Салон «У Джо» [Ян Сундуков] (fb2) читать онлайн

Ян Сундуков Салон "У Джо"

Джо подошёл к двери и развернул табличку с «Заперто» на «Можно». Не то что бы он особо ждал клиентов, тем более в такое время. Утренние часы были не самыми продуктивными.

У Джо была узкая практика, но её, этой практики, хватало с избытком. Разумеется, это не означало, что заявившийся вдруг случайный клиент не будет обслужен. Просто потом он скорее всего не вернётся, а если вдруг вернётся… Тут уже в игру могут включиться совсем другие силы и обстоятельства.

В углу кто-то завозился. Джо повернулся. Это был охранник Старый Ганс Бо, по происхождению человек. Джо держал его не столько для охраны, сколько из уважения к его сединам. Старый Ганс некогда был лучшим, но возраст давно уже взял своё. Тем не менее на предыдущем месте работы ему сопутствовал немалый успех, поскольку все бандиты и жулики района боялись туда заходить, чтобы Ганс ненароком не помер от неожиданности. «Чудо авторитета», — как про него говорили. Однако Ганс становился всё старше, и Джо забрал его к себе.

— Ганс! Кофе будешь? — крикнул Джо. Старый Ганс уже был глуховат.

Через некоторое время раздалось утвердительное кряхтение. Засунув магический энергокристалл в кофеварку, Джо смолол шестьдесят грамм кофе и запустил процесс из расчёта на литр. Он любил кофе, мог пить его постоянно, что опять же постоянно вводило его в растраты. Плюс к тому все его клиенты, с его подачи, тоже полюбили кофе. Но почему-то они любили кофе именно здесь, в салоне «У Джо», и требовали напиток почти с порога. Пока кофеварка булькала, распространяя по салону дивный аромат, Джо решил всё приготовить. Первый клиент был назначен на полдень, но кто их знает… Протирая зеркало, Джо обнаружил, что его повязка, прикрывавшая отсутствующий правый глаз, потеряла свежесть. Он достал новую и поменял. На всякий случай он себя осмотрел, всё-таки работа с постоянной публикой требовала соответствующего вида.

Джо уже не был молод, возраст давно перевалил за сорок пять. Для эльфа, конечно, ещё некритично, но всё-таки… Высокий и худой, у него были аномально светлые, для обыкновенного эльфа, волосы, характерные скорее для тёмных эльфов. Малограмотные жители Форпоста считали его полукровкой, что было решительно невозможно. Уже давно была доказана невозможность межрасовых деторождений, и это относилось, разумеется, не только к эльфам, впрочем и не отменяло межрасовых союзов, хотя их процент стремился к минус бесконечности. На этом фоне только вампиры выделялись. Они могли преспокойно сожительствовать с людьми, ими же и питаться, и с ними же размножаться. Правда, рождённый в таком союзе потомок точно становился вампиром, поскольку гены кровососов намного сильнее.

Джо причесал волосы и поправил повязку. За много лет он к ней настолько привык, что уже не представлял себя без неё. Собственно, впервые он её надел, когда ему было девятнадцать… самое начало карьеры, которая чуть не закончилась вместе с жизнью. «Профессиональная травма» — как потом сказал его наставник. Это случилось, когда Джо подстригал добровольца. Их часто использовали для обучения цирюльников. Джо вовсю орудовал ножницами, когда у него зачесался нос. Он не придумал ничего умнее, как почесать его кончиком инструмента. И в этот момент лохматый доброволец чихнул. От своего же чиха тот подскочил и саданул Джо по руке. Рука дёрнулась… «Ну, нос я хотя бы успел почесать», — так после этого всегда отшучивался эльф. Это событие, безусловно, могло положить конец его карьере, но получилось наоборот. Он стал большим мастером. Оставшийся целым глаз, видимо испугавшись, что может разделить судьбу своего правого коллеги, начал выдавать невероятную глубину резкости и почти совершенную цветопередачу. В целом, Джо даже был доволен, что так вышло. Без глаза его не брали в модные салоны, зато он набил руку на тех, кому эти салоны не по карману. В двадцать девять лет к нему стояла очередь. Джо предлагали работу в самых роскошных салонах известной Вселенной, но он предпочёл всему этому Небесный Форпост и постоянную, хотя и очень специфичную, клиентуру, которая, в свою очередь, хоть и имела очень большие средства, но предпочитала исключительно салон Джо, поскольку он мог предоставить дополнительные интересные возможности, недоступные в обычном заведении.

— Шо с кофием? — полюбопытствовал Старый Ганс, чем вывел Джо из задумчивого созерцания самого себя.

— А-а-а, да. — Он налил две чашки и протянул одну Гансу. — Пей медленно, больше одной не дам. С твоим давлением, кроме молока, тебе и пить-то ничего нельзя, впрочем, и молоко тоже.

Ганс проскрипел что-то в ответ и удалился в свой тёмный угол сторожить дальше.

Разложив инструменты, Джо уселся в кресло. Чашка подостыла как раз до необходимой температуры, и можно было бы насладиться напитком, но дверь открылась. Открылась она так громко, что Джо, не поворачивая головы, понял, кто пришёл. Это был Билли Мясник — здоровенный тролль, один из постоянных клиентов. Как и сам Джо, Билли не имел глаза. Он потерял его в схватке с городскими стражниками ещё на заре своей карьеры. А вот правую ногу он потерял намного позже, на ставшей уже легендарной бандитской разборке на Чёрном перекрёстке, во времена последнего передела. Однако сам процесс потери конечности произошёл не на самой разборке, как могло бы показаться. Всему виной стала кошка, и сам Билли. После всех событий, когда всё уже поделили, и наступило, как решили все, оставшиеся в живых, золотое время, Билли, выходя из питейного заведения, где проходило отмечание большого передела, с пьяных глаз наступил на хвост кошке. Это была Старая Флора — видная персона при дворе кошачьего герцога. Когда ей наступили на хвост, нанеся тем самым глубочайшее оскорбление, Старая Флора даже не мяукнула. С присущим кошачьему виду достоинством она немедленно вцепилась в ногу Билли всем, что у неё было. А было у неё с собой как минимум четыре лапы и пасть, пусть и не с полным составом зубов, но биллиной ноге хватило и этого. Разумеется, полностью отгрызть ногу тролля Старая Флора не успела, хотя и планировала. Тем не менее масштабы разрушений требовали немедленного медицинского вмешательства. Однако Билли замотал ногу тряпкой и, махнув рукой, пошёл спать. Утром всё было кончено. Укус кота из Небесного Форпоста — это не укус какого-нибудь дракона. Начавшееся заражение можно было остановить только ампутацией, и то едва успели. Был немаленький шанс, при котором пришлось бы ампутировать полкорпуса, причём наиболее ценную, нижнюю, часть.

Тяжёлые шаги, усиленные за счёт дополнительной массы протеза, прогрохотали по залу, а потом заскрипело специальное кресло, использовавшееся только одним клиентом.

— Здорово, Джо, — пробасил Билли Мясник. — Ганс, как сам?

Из тёмного угла Билли послали подальше. Тролль хохотнул.

— Вот старик! Люблю его. Так, и где мой кофеин?

— Нету, — ответил Джо, поворачиваясь в кресле к Билли.

— Да ладно, не жмись. Я же знаю, что есть. — Тролль оскалился, хотя считал, что улыбнулся.

Джо встал и вылил весь оставшийся в кофеварке кофе в большую, больше похожую на вазу, кружку. Как и кресло, это была кружка Билли Мясника. Собственно, он приходил сюда не стричься. Тролли не имеют волос, и цирюльни им без надобности, однако Билли любил пообщаться с Джо, и его клиентами… и параллельно порешать кое-какие вопросы.

— Где этот хмырь? — спросил Билли, принимая кружку из рук хозяина.

— Который из хмырей тебя интересует? — спросил с улыбкой Джо.

— Как который? Твой тёзка, разумеется.

— Он будет к полудню.

— Ясно. — Тролль сделал большой глоток. — Вкуснятина. Как я раньше без этого жил? Всё-таки и от эльфов бывает польза.

— А у тебя были сомнения?

— Конечно. — Тролль опять оскалился в улыбке.

— А как же Пабло или Себ?

— Я тебя умоляю. Ну какая польза может быть от Пабло? Это же недоразумение. А Себ? Я вообще сомневаюсь, что он эльф.

— В смысле? — не понял его Джо.

— Ну ты же видел. Он рыжий, а рыжих эльфов не бывает, значит, он прикидывается эльфом. — Тролль заржал.

— Да уж. — Джо улыбнулся. — В логике тебе не откажешь.

— Кто у тебя сегодня прихорашивается? — полюбопытствовал Билли.

— Парикмахерская тайна, — ответил Джо.

— Вот значит, ты так вопрос ставишь? Ладно, не буду больше у тебя стричься, — пробасил, старательно имитируя обиженный вид, тролль.

Эльф приподнял бровь, глядя на Билли.

— А что ты собираешься стричь не у меня? И на каком месте?

Из тёмного угла, где сторожил Ганс, после этого вопроса раздался смех. Тролль улыбнулся.

— Я найду. Уж кого-нибудь точно. — Его улыбка не сулила этому кому-нибудь ничего хорошего. — А у тебя нет желания ещё кофейку сварить? — как бы невзначай полюбопытствовал Билли. — А то вдруг кто придёт…

— Ладно, — проворчал Джо. — Вы меня по миру пустите с вашими аппетитами.

Он встал и занялся приготовлением свежего напитка. Тем временем тролль достал из кармана здоровенную сигару и с видом самого счастливого тролля на свете закурил. Он выпустил третье облако ароматного дыма, когда входная дверь вновь открылась. На пороге появились две фигуры. В дверном проёме в свете Дневной звезды и клубах табачного дыма они казались какими-то не реальными, впрочем это не мешало им быть вполне узнаваемыми. Первым из них был здоровый гном, в котором без труда угадывался Зелёный Джо — хозяин знаменитого в городе заведения «Хромой осьминог».

С некоторых пор Зелёный Джо пристрастился к миру высокой моды. Это случилось как бы случайно, во время семейной дискуссии с его любимой женой Лизой. Злые языки поговаривают, что в дискуссии также принимали активное участие сковорода и ещё какая-то тяжёлая кухонная утварь, что-то вроде семикилограммового утюга из цельного чугуния. Но это всё были слухи и наговоры, тем более, что все, кто их распространял, очень быстро перестали это делать и даже утверждали, что ничего такого и не говорили, после больницы, конечно, в которой они некоторое время лечили повреждения различной степени повреждённости. Сегодня Джо был в великолепном пальто в красно-зелёную клетку с большими коричневыми пуговицами от Бобо Мандарини. Джо выбрал для себя этот модный дом из-за каких-то внутренних непостижимых окружающим мотивов… хотя, но этого никто не утверждает, просто ходят слухи, что этот выбор остался за Лизой. Пальто было эффектно расстёгнуто, являя миру светлую рубаху и мягкие кожаные штаны с широким поясом, на котором висел длинный нож. Завершали картину кожаные сапоги с отворотами и пряжкой. Весь гардероб буквально кричал о Бобо Мандарини и неслабой зажиточности того, на ком всё это висело. А висело оно изумительно.

Второй гном, известный в городе авторитет по имени Хори Лобзик, женат не был и одевался как все нормальные гномы: куртка, штаны, топорик для нарезания колбасы и прочее. В целом ничего примечательного.

— Билли!!! — рявкнул с порога Зелёный Джо и закашлялся. — Опять ты свой дымзавод тут открыл! Гаси эту заразу. Привет, Джо, Ганс. — Он махнул рукой охраннику. — Заходи Хори, осторожнее.

Джо с интересом повернулся. Проявления внимания в исполнении Зелёного Джо были чем-то настолько редким, что на это стоило взглянуть. Заинтересованный тем же фактом Билли погасил сигару и поднялся со своего кресла.

— А что не так с Хори? — спросил Джо.

Хори хотел было ответить, но Зелёный Джо его опередил.

— Он хватил клина.

— Чего хватил? — не понял Билли.

— Клина!

— Какого ещё клина? — продолжил недоумевать тролль.

— Шею заклинило, — осипшим голосом сообщил Хори.

— Шея — это ерунда. Шея не жопа, завяжи да лежи. — Билли оскалился в максимально дружелюбной улыбке.

— Я тоже так думал, — заметил Хори, — но ошибся.

— Давай дёрнем. — Билли смачно хрустнул суставами на своих огромных лапищах.

— Ты с ума спятил что ли!? Ты же ему башку оторвёшь! — Зелёный Джо аккуратно отодвинул Хори подальше от тролля.

— Я бы аккуратно. — Тролль сделал вид, что обиделся.

— Я твоё «аккуратно» знаю. Помнишь, как ты аккуратно сорвал дверь с сейфа, вместе с самим сейфом, куском стены и ванной, стоявшей за этой стеной?

— Ну ладно, это было случайно.

— Случайно? Я сейчас навскидку накидаю тебе твоих аккуратных случайностей, из-за которых нам пришлось бегать по всему Форпосту от приспешников капитана Арленди. Так, Хори, садись. Ты у коновала был?

— Зачем ему коновал? Он что, лошадь? — полюбопытствовал Билли и заржал.

— Я имел в виду врача. — Зелёный Джо махнул на тролля рукой.

— Был. — Хори поморщился. Ему приходилось сидеть строго вертикально и поворачиваться, если вообще поворачиваться, всем корпусом.

— Мне прописали курс…

— Клизм! — перебил его Билли и опять заржал.

— Дать бы тебе в твой последний глаз, — заметил Зелёный Джо.

— Ладно, ладно. — Билли примирительно поднял руки. — Я же шучу. — Он сел обратно в кресло.

Тем временем Джо разлил всем кофе и пригласил своего тёзку на процедуру. Зелёный Джо уселся перед зеркалом. У него была роскошная тёмно-рыжая борода, за которой ухаживал Одноглазый Джо Цирюльник каждые три дня.

— Так что сказали врачи, Хори? — полюбопытствовал хозяин заведения, ловко орудуя ножницами.

— Сперва меня лечили отварами, примочками и присосками, — начал свою печальную повесть Хори Лобзик. — Когда они не помогли, назначили разминание. После третьего сеанса мне стало совсем худо, а разминатель угодил в больницу.

— А с ним-то что не так?! — Билли смаковал кофе и нюхал сигару.

— Что не так — что не так, — проворчал Хори, — разминал хреново.

— Вот они, неблагодарные клиенты, — заметил с улыбкой Джо Цирюльник.

— После этого гада я пустился во все тяжкие, — продолжил Хори. — Я уже третий месяц лечусь. У меня бизнес стоит, а я тут…

— То-то я смотрю, в твоих кварталах какая-то канитель происходит. — Билли поднял шляпу и задумчиво почесал голову. — А ты долго ещё планируешь заниматься лечением?

— Иди ты, Билли! — рыкнул в ответ Хори и сильно сморщился. — Даже не думай. В общем, я попробовал все известные способы. Что делать, не знаю.

— У Марфы был? — спросил Зелёный Джо.

— Да ну её. Не жалует она нас.

— Боишься, — вставил шпильку Билли.

— А ты, значит, нет! — парировал Хори.

— Я, да я! — Тролль почесал челюсть. — Пожалуй, боюсь.

— Тебе нужен Мохнатый Эрл.

Все, как по команде, повернулись в сторону тёмного и уверенно охраняемого Гансом угла.

— Кто?! — переспросил Зелёный Джо.

— Мохнатый Эрл, — повторил Ганс.

— Может всё же Лохматый Эрл? — с надеждой спросил Хори Лобзик.

— Нет. Лохматых Эрлов, как грязи, а вот Мохнатый Эрл… Он один такой.

— Он врач? — продолжил задавать уточняющие вопросы Хори.

— Ну, что-то вроде того. Только лучше.

— Чем лучше? — не удержался Билли.

— В отличие от врачей, он умеет лечить, — ответил Ганс.

— Ну хорошо. И где он живёт? Почему я о нём не слышал? — Зелёный Джо повернулся в кресле обратно.

— К востоку от города есть старая гать… та, которая Белая. Ну вы знаете?

Все молчали.

— В смысле? — не понял Старый Ганс. — Вы не знаете, где Белая гать?

Окружающий фон не изменился, и Ганс продолжил.

— Ладно. Если идти по Восточной дороге и свернуть на Чёрную тропу, то можно выйти к старому белому бараку. Вы вообще понимаете, о чём я?

— Честно говоря, не очень, — заметил Билли.

— Великие боги! Мы в одном мире живём вообще?

Все уверенно закивали. Ганс закатил глаза.

— Это был сарказм, олухи.

— Что? — уточнил Хори.

— Забей. — Ганс крякнул и сел поудобнее. — От старой Чёрной крепости надо взять севернее, и там…

— Послушай, Ганс, — не выдержал Зелёный Джо, — ты нас не путай своей мудрёной географией. Ты скажи, где Эрл живёт. И кстати, почему у тебя везде фигурируют только два цвета: чёрный и белый? Нельзя быть таким ограниченным, цветовой диапазон намного шире.

— Потому что там такие названия! Это, во-первых, а во-вторых, что ты знаешь о моём цветовом диапазоне? Я давно живу в двухцветной системе, с преобладанием чёрного.

— Это какая-то болезнь? — в очередной раз уточнил Хори.

— Нет. Это состояние души! Даю вам последний шанс. Восточные парники Пабло Эскариэля знаете?

Все, кроме Джо Цирюльника, утвердительно закивали.

— Отлично. Так вот, если идти от них на юг, можно выйти на Белую гать. Пройдя по ней, попадёшь на заброшенный Чёрный хутор, там был большой мор в своё время. За ним по ручью найдёте старую хибару Эрла. Но его там нет. От хибары вдоль оврага доберётесь до деревни Пьяные Лоси. Там Эрла всякий знает. Понятно?

— Понятно, — ответил Джо Цирюльник. — Но у меня два вопроса. Первый: а ты не мог сразу сказать, что он живёт в Пьяных Лосях? Туда ведь нормальная дорога есть. И второй: а откуда вы все знаете, где у Пабло Эскариэля восточные парники? Я как-то думал, что это тайна, или что-то вроде того.

В повисшей тишине было что-то одновременно гнетущее и настораживающее. Она грозила перерасти в нечто очень опасно тихое, но дверь открылась.

— Атас! Рептилоиды приехали. — Тролль охранник, доложивший о новых гостях, скрылся за дверью.

Через пару мгновений у салона остановилась карета. На пороге появились две высокие женщины. Помещение моментально наполнилось дивным ароматом их духов и флюидами очарования. Зелёный Джо как знаток модных тенденций начал принюхиваться. На каждой из женщин было длинное приталенное пальто, вишнёвого и тёмно-синего цвета. Как некогда и Зелёный Джо, они его не застёгивали. Высокие, на приличном каблуке, сапоги из мягкой кожи кого-то очень редкого, а после обработки и превращения в сапоги ещё и дико дорогого, закрывали длинные и весьма стройные ноги до колена. Расшитые чем-то очень дорогим жилетки были надеты на светлые вышитые рубашки. Дополняли картину кинжалы не маникюрного размера, висящие на расшитых в тон к жилетам поясах, и высокие причёски, сконструированные на манер тёмных эльфов. Только у эльфиек волосы, как правило, белые, а тут совершенно чёрные.

— Вот они! — Раздалось из подохранного угла. — Сцилла и Харибда!

— Ганс, душка, — с душераздирающей улыбкой произнесла одна из них.

Вторая, как по подиуму, прошлась по салону и остановилась напротив охранника. Мгновение она смотрела на него сверху вниз, а затем, элегантно наклонившись, не сгибая ног, поцеловала его в щёку.

— Люблю тебя, старик. Взял бы меня замуж в своё время, какая бы мы были пара!

— Я тебе что, педофил поганый? Я вас, сестрёнки, ловил, когда вы конфеты у старика Сарфа тырили. Вам обеим лет тогда было…

— Вот именно, — всплеснула руками девица, оставшаяся в дверях. — А ты знаешь, как нам после этого доставалось от мамы?

— Что, ещё конфет давали? — ввернул Билли.

— Билли Мясник, — прошипела девушка, целовавшая Ганса. Она выпрямилась и повернулась к нему. — Конфеты нам давали, если нас не ловили. А он нас ловил всегда. И мама… потом… лупила нас ремнём… по попе… больно! А ты, собственно, что здесь делаешь? Или ты наконец-то отрастил хоть что-то, что можно отрезать?

— Как раз хотел задать вам тот же вопрос. — Тролль криво усмехнулся.

— Мы, — решил слегка разрядить обстановку Джо Цирюльник, — как раз обсуждали проблему спины Хори. Его прихватило, и теперь он ходит строго прямо, и ему необходим специальный поворачивальщик.

— Хори! Золотце, ты спинку повредил? — Девица в дверях достала портсигар, блестящий и очевидно жутко дорогой, как и всё, что она носила или использовала.

— Да, Кора, есть маленько. Шею заклинило.

— Давай дёрнем! — с хищным интересом предложила сестра Коры.

— Да что вы, сговорились что ли?! — возмутился Зелёный Джо. — Давай дёрнем — давай дёрнем. Себе дёргайте!

— Джо! Не дёргайся! Чуть полбороды тебе не отчекрыжил. — Джо Цирюльник воинственно пощёлкал ножницами.

— Действительно, Джо, не дёргайся, — Кора достала из портсигара длинную тёмную папироску и закурила. — А то эльф у нас мастер выкалываний. Кто его знает, что он ещё захочет почесать. — Она очаровательно улыбнулась. — Но, Хори, душа моя, ты даже не представляешь, как я тебе сочувствую…

— Зато я представляю, — вставил Билли Мясник.

— Билли, Билли… — Кора направилась в его направлении. По дороге к ней присоединилась сестра. — Сдаётся мне, Билли, ты хочешь нас обидеть.

— Слабых и беззащитных женщин, — добавила сестра Коры.

Из тёмного угла, где охранял Ганс, раздался смешок.

— Ганс! Фу на тебя! — Кора махнула на него рукой, как кошка лапой. — Вечно ты всё испортишь.

— Пойдём, Кира. Нас здесь не любят.

— У нас дело, — напомнила Кира.

— Точно. Джо!

Оба обладателя имени повернулись и посмотрели на неё.

— Не ты, Зелёный.

Сёстры подошли к Джо Цирюльнику, который на всякий случай положил ножницы на стол.

— Послушай, Джо, у нас к тебе небольшое дело, — начала Кира. — Твой уютный зальчик, в задней части салона, на следующей неделе свободен?

— Возможно. Надо свериться с записями, — уклончиво ответил Джо.

— Возможно, ты будешь так любезен, что посмотришь свои записи? — Кора расплылась в обворожительной улыбке.

— Да, будь любезен, — добавила Кира с такой же улыбкой. — Мы тебя очень просим.

В звучании слова «просим» было что-то такое, от чего любому здравомыслящему существу сразу же хотелось выполнить то, что просили.

Джо вымыл руки, подошёл к конторке, стоявшей в углу, повернул что-то на стене и из открывшегося тайника вытащил амбарную книгу в коричневом сафьяновом переплёте.

— Так-так, — начал он, перелистывая страницы. — А вас какой день, то есть ночь, интересует?

— Нас бы крайне устроила середина недели, — ответила Кора.

— Очень хорошо. Как раз свободно. — Джо поднял глаза от книги. — А что, собственно, планируется за мероприятие? Вы ведь помните мои правила…

— Да, помним. — Кора закатила глаза. — Никаких поножовщин и драк. А если кто-то случайно околеет, забираем с собой.

— А планируется небольшая, но очень дружеская партия в карты, — добавила Кира. — Соберётся несколько, скажем так, уважаемых существ. И они бы хотели провести время на нейтральной территории. Как всем тут известно, твой салон — лучшее для этого место.

— Так и запишем. Дружеская карточная игра. Бронируют сёстры Кора и Кира.

Джо поставил точку и посмотрел на девушек.

— Всё верно?

— Джо, ты мой герой! — со страстью произнесла Кира и поцеловала эльфа в щёку. — А теперь нам пора. Ганс, любовь моя. — Она послала охраннику воздушный поцелуй.

— Всем покашки, — улыбнулась Кора.

В дверях Кира на мгновение задержалась.

— Не безобразничайте здесь без нас. — Она бесподобно улыбнулась и скрылась за дверью.

— Послали же духи семейку, — задумчиво произнёс Хори. — И эти две гадюки ещё и лучшие.

— Да уж, — согласился Билли. — Там мамаша стоит целого серпентария, а бабка вообще из отряда драконов.

— Шрапнель № 7, — внезапно выдал Зелёный Джо.

— Ты о чём? — не понял Билли.

— Духи у них, Шрапнель № 7, дорогущие как… А причёски? Вы видели причёски! Такие делают у…

— У «Арно и Ко», — опередил его Джо Цирюльник.

— Точно. Моя тёща, анаконда шерстистая, изъявила желание постричься у него.

— И что? — спросил Хори.

— Что-что… Ты его ценник видел?! Я когда узнал, сколько она потратила!.. Думал, поседею.

— Представляю себе эту картину, — со смехом сказал Билли. — И звали его не Зелёный, а Бледный Джо! Жуть какая.

— Иди ты, Билли, знаешь куда!..

— Хватит елозить! Джо! Тебе твоя борода ещё дорога? Сейчас ты станешь не Бледным Джо, а Джо Безбородым. — Джо Цирюльник нависал над ним с бритвой в руке.

Гном сел поудобнее.

— Всё! Не двигаюсь, — заявил он.

Однако продолжить работу Джо Цирюльник не смог. Дверь вновь открылась, и на пороге появился Себ. Он был эльфом, что было странно, поскольку являясь эльфом, он был ещё и рыжим, а такого, до него, в природе ещё не случалось. Себ был коллегой Зелёного Джо по бизнесу. Он держал небольшую гостиницу на границе старой и новой частей города. Собственно, сама граница проходила примерно по центру заведения, и являлась некой условной линией, но… Жители старой части свирепо отстаивали эту неуловимую взглядом грань, поскольку за ней жили те, кто не жил в старой части города, но определённо хотел бы там поселиться.

Сложившаяся таким образом ситуация позволяла Себу гибко подходить к вопросу ценообразования. На той половине, которая относилась к новой части города, был один ценник, а на второй половине — в зоне, так сказать, повышенной приближенности к достопримечательностям города — другой, и существенно выше. Гостиница называлась «Пограничье». Она, как и «Хромой осьминог» Зелёного Джо, не входила в список рекомендованных мест для посещения туристам. Тем не менее, заведения никогда не пустовали.

В одежде Себ был непривередлив, и единственной интересной деталью его гардероба была бандана, которую он носил всегда. «Не то чтобы я стесняюсь цвета своих волос, — говаривал он, — просто это настолько необычно, что все прохожие на меня пялятся, а это в нашем бизнесе не всегда полезно». Какой бизнес имеет в виду Себ, он никогда не уточнял. «И вообще, — любил он продолжить, — рыжие волосы у эльфа — это эволюционное преимущество. Оглянуться не успеете, как большинство эльфов будут рыжими».

Далеко не все собеседники Себа понимали смысл слова «эволюционное». Возможно, даже сам Себ его не до конца понимал, но тем не менее все с умным видом соглашались, на всякий случай. Слухи о пропавших в соседних болотах шутниках, остривших на тему волос Себа, циркулировали не первый год.

Себ улыбнулся почтенному собранию белозубой улыбкой.

— А вот и я!

На нём были серая потёртая куртка, тёмные штаны и ярко-рыжая бандана… в цвет волос, надо полагать. Себ поднял руку и отдал честь в сторону угла с Гансом, после чего подошёл к Хори, сидящему ближе всех ко входу на гостевом стуле рядом со столиком, заваленным модными журналами, и хлопнул его по плечу.

— Здорово Х…

В таких ситуациях время иногда останавливается, как бы давая понять участникам событий, что мир изменился навсегда. Прежнего больше не будет, а будущее, как и всегда, сулит мало чего хорошего. Это длится лишь мгновение, и только счастливчики могут это мгновение по-настоящему осознать. В салоне «У Джо» сегодня счастливчиками были все.

Дальнейшие события развивались стремительно и беспощадно.

После удара по плечу с Хори Лобзиком произошла довольно странная метаморфоза. Он вскочил, как молодой и, что особенно важно, здоровый. На мгновение могло показаться, что Себ обладает даром лечить прикосновением, но только на одно мгновение, потому что последующие события опровергали эту теорию. Хори резко повернулся к Себу. Его борода, а заодно и волосы на голове, встали дыбом. Его рука инстинктивно пошла к поясу, на котором висело что-то недвусмысленно острое и железное, однако на полпути Хори начал оседать, а потом взвыл негномийским голосом. Все эти действия заняли буквально секунды, однако они успели произвести неизгладимое впечатление на всех окружающих.

Себ, от вида «счастливого» лица Хори Лобзика, побледнел и попятился к двери, которой его и огрели, ворвавшиеся на крик гнома охранники. Дверь сорвало с петель, и она со всей силы шарахнула Себа по спине. Произошло это событие исключительно от избытка усердия. Охранники, с присущим их специальности темпераментом, ворвались в помещение все вместе, а поскольку дверной проём Джо Цирюльника не был рассчитан на трёх гномов, одного эльфа и двух троллей… В итоге, проём перекосило, даже хуже чем не перестававшего стонать Хори Лобзика. Однако это было ещё не всё. От увиденного представления Билли Мясник хохотал так, что у него из единственного оставшегося глаза потекли слёзы, и когда он их в очередной раз утирал, старое кресло не выдержало и откинуло три из четырёх ножек. С жутким грохотом Билли рухнул на пол, оглашая окрестности чудовищными ругательствами.

Ошалевшая охрана, смекнув, что всё в порядке, начала убирать топоры, цепы, кастеты, кистени и карманные нагинаты, но когда Билли рухнул на пол, тут же всё достала обратно, добавив ещё по паре арбалетов.

— Всё в порядке, парни! — сквозь ругательства и смех проревел Билли Мясник. — Достаньте Себа из-под двери. Только сперва сойдите с неё.

Пока покалеченного Себа извлекали из-под двери, а не менее покалеченный Хори Лобзик со стонами усаживался обратно на стул, Джо Цирюльник задумчиво осматривал своё имущество.

— И что ещё вы планируете мне сегодня сломать? — полюбопытствовал он.

— Сходил постричься! — простонал контуженный дверью Себ. — Ты, Хори, ополоумел, так орать?

— А ты! Своими эльфийскими граблями… Думаешь, рыжий, так всё можно?!

— Ладно-ладно, — вступился за Себа Зелёный Джо. — Хори, старина, он же не знал про твою травму. Он по-дружески…

— По-дружески?! Да он саданул так, что я конец времён увидел! Меня, вон… перекосило ещё больше, и болит теперь и плечо, и лопатка…

— И жопа, — добавил ещё не успокоившийся Билли. Он сидел на полу, облокотившись на обломки кресла, с трудом сдерживая смех.

— Теперь точно Мохнатый Эрл. Больше ничего не поможет. Если оставишь так, дальше абсцесс, и заказывай саркофаг, — поставил диагноз Ганс.

— Да тьфу на тебя, Ганс! — Хори Лобзик поёжился. — Джо, ты долго ещё будешь прихорашиваться?! Поехали к этому Шерстяному Эрлу.

— Мохнатому, — поправил Ганс. — Когда найдёте, скажите, что я прислал.

— А ты что, на проценте? — полюбопытствовал Билли Мясник.

— А твоё какое дело? — осведомился в ответ Ганс.

— Может мне кто-то объяснит, что тут происходит?! И зачем меня отоварили дверью, и несколько раз наступили? Хорошо, что совсем не ушатали! Я просто из любопытства спрашиваю. Со мной такое нечасто случается, вот и интересно, — обратился ко всем присутствующим Себ.

— О, старик, — начал Билли Мясник, — это долгая и печальная история, но я тебе её расскажу.

Джо Цирюльнику наконец-то удалось закончить уходовые процедуры для бороды Зелёного Джо, и последний уступил место слегка перекошенному, но осведомлённому о причинах своих несчастий, Себу.

— Слушай, рыжий, — начал Зелёный Джо, — может тебе с нами махнуть к Косматому, то есть Мохнатому Эрлу? Выглядишь как-то кривовато.

— А что за Эрл такой?

— Целитель. Он обитает в деревне Пьяные Лоси. Ганс утверждает, что ему нет равных, — пояснил Хори.

— А вы уверены? — с сомнением спросил Себ. — Я как-то с детства побаиваюсь мест, где свирепствует народная медицина.

— Не сомневайся, — уверенно заявил Зелёный Джо. — Хори терять уже точно нечего. Пошлём его вперёд, в качестве испытателя.

— Я бы на твоём месте, Хори, саркофаг заказал прямо сейчас, чтобы два раза не вставать, — заметил Билли Мясник.

Хори Лобзик прошипел в ответ что-то о родственниках тролля, и о том, что именно они неправильно сделали в процессе его зачатия.

— Ладно, — согласился Себ, — поехали. Но сперва я подстригусь. Что я, просто так прошёл испытание дверью?

— Держись, братан. — Зелёный Джо подсел к Хори и хотел подбодрить его, похлопав по спине, и даже поднял руку для этого, однако что-то его остановило. — Скоро тебя подправят. Будешь, как новый.

Он хотел ещё что-то добавить, но дверь, которую уходя охранники прислонили на её исконное место, медленно отодвинулась в сторону, и в помещение вошёл эльф. В одной руке у него был небольшой арбалет, в другой — меч. Эльф окинул всех профессиональным взглядом недружелюбного соседа и остановил его на Джо Цирюльнике.

— Всё в порядке, — поспешил сказать Джо. — Просто дверь не выдержала наплыва посетителей.

Эльф кивнул и молча вышел.

— Почему меня всегда пугает его охрана? — задумчиво произнёс Билли. — Есть в них нечто такое, от чего становится не по себе. Я своих и на курсы повышения квалификации, и на подпольные бои, и даже какого-то горного старца-отшельника нашёл — мастера каких-то приёмов и высасывания из меня денег. Всё без толку.

Ему никто не ответил, поскольку, во-первых, все молча согласились, а во-вторых, в салон вошёл глава эльфийского картеля Пабло Эскариэль. Это был высокий эльф, обладающий исключительно аристократической, по эльфийским и не только эльфийским понятиям, внешностью. В молодости он был необычайно красив, но годы, прожитые в Небесном Форпосте, давали о себе знать. На правой щеке эльфа был старый шрам от бритвы, которой его полоснула не в меру ревнивая подруга, кроме того он немного прихрамывал. Этим он был обязан бывшим коллегам по бизнесу, с которыми у него вышло небольшое недопонимание в связи с внеплановым переделом территории, собственности и её владельцев.

Эскариэль остановился на пороге. Он предпочитал светлые тона в одежде и, так же как и Зелёный Джо, не был чужд модных тенденций. Правда, в отличие от Джо, он не был им чужд с рождения.

— Я вижу, вы тут неплохо проводите время, — негромко заметил он. Пабло всегда говорил тихо и некоторых это бесило. Впрочем, никто не возражал. — Надеюсь, Джо, столь бурное начало дня не помешает моему маленькому мероприятию на твоей территории в вечерне-ночные часы?

— Нет поводов для беспокойства, Пабло. Произошло небольшое недоразумение со спиной Хори, но к вечеру всё будет в порядке.

Эскариэль посмотрел на Хори.

— С его спиной или моим мероприятием? — Он поднял холодные серые глаза на Джо Цирюльника.

— Я надеюсь с ними обоими. Но с твоим мероприятием точно всё в порядке, как ты и планировал, — поспешил добавить Джо.

— Прекрасно. — Эльф подошёл к столу, где расположились Зелёный Джо и Хори Лобзик. — Скажи, Хори, не тот ли маленький инцидент со статуей Линары из городского парка работы Мигеля Анджело послужил, так сказать, катализатором твоих недоразумений со спиной?

— О, Мигель Анджело. — Билли Мясник поднял руку с видом знатока. — Я его большой поклонник. Смотришь на его работы и понимаешь, вот оно совершенство. Ничего лишнего! Восторг! Но постой, а что произошло с Линарой?

— Её украли, — с неповторимой улыбкой сказал Пабло.

— Кто?! — взревел Билли и вскочил на ноги. — Почему мне не сказали?! Да я их всех закоп…

— Не кипятись, Билли. На месте твоя статуя. — Эскариэль посмотрел на Хори. — Возникла небольшая проблема. Та статуя, которая там стояла, была копией, а оригинал взяли на реставрацию.

— Послушай, Пабло, — вмешался в беседу Себ, — Линара, она же здоровая…

— Вот именно, — улыбнулся Пабло. — А ещё тяжёлая и неудобная в переноске. Так что скажешь, Хори?

— Я тут ни при чём. Я вообще в тире шею повредил.

— Ты что, заряды для требушета таскал?! Как можно в тире шею повредить? — Билли достал сигару.

— Как- как… Не знаю. Пальнул из лука, и вот, — ответил Хори и настороженно покосился на тролля.

— Ну ладно. Хорошо, что с Линарой обошлось. Я, пожалуй, добавлю туда свою охрану, раз эти парковые сторожа не тянут. И если кто узнает, какая бестия покусилась на мою статую, скажите мне, я из него самого статую сделаю.

— Твою статую? — приподнял бровь Пабло.

— Ну не в прямом смысле мою, конечно. Но я бы такую красоту себе бы завёл. Эх… — Билли мечтательно понюхал сигару. — Что за народ пошёл? Живём в одном городе! Как можно искусство воровать? Куда мы идём… Постой! Я вот подумал. Там же ещё наверняка заказчик был. Какой-то упырь хотел её себе забрать! Мою, то есть нашу, прелесть!!! Пабло, узнай, кто этот гад! Должен буду.

Пабло Эскариэль задумчиво посмотрел на Хори.

— Я попробую что-нибудь выяснить, но ничего не обещаю.

— А мы тут к Мохнатому Эрлу собираемся, — брякнул Зелёный Джо. — Не хочешь с нами, Пабло? Глядишь, он твою ногу подправит.

— Мохнатый Эрл, — задумчиво произнёс Эскариэль. — С ногой это вряд ли у него получится.

— Почему ты так уверен? — спросил Зелёный Джо. — Вон, Ганс говорит, что он прямо волшебник в таких делах.

— Волшебник? Это верно, — согласился Эскариэль. — Кстати, здравствуй, Ганс. Но мне как-то сомнительно, что он настолько волшебник.

— Не попробуешь — не узнаешь. — Себ со стоном поднялся из кресла. — Твоя очередь, Пабло.

— Да, спасибо. И Джо как раз успел подмести пол после твоей рыжей шевелюры.

Эльф уселся в кресло.

— Джо, ты знаешь, у меня сегодня важный вечер, так что будь любезен прояви свои лучшие качества.

— Конечно, а как иначе. — Джо Цирюльник улыбнулся.

— Ладно, бывайте. — Зелёный Джо натянул на себя своё модное пальто. — Повёз я этих калек.

— Бывай, — махнул рукой Билли.

Охранники отодвинули дверь, а когда травмкоманда прошла, задвинули её обратно.

— Вот мне интересно, — задумчиво произнёс Пабло Эскариэль спустя пару минут, — а они знают, что Мохнатый Эрл похоронен не в Пьяных Лосях?

— В смысле, похоронен? — опешил Билли Мясник

— Ну, в том смысле, что он умер года три назад, — пояснил эльф.

— Теперь только саркофаг, — мрачно предрёк Ганс из своего угла.

Билли Мясник захохотал.

— Нет, сегодня просто чудный день! Джо, если у тебя такое веселье бывает регулярно, я в твой салон жить перееду.

Джо Цирюльник задумчиво посмотрел на тролля.

— Нет уж, уволь меня от такого удовольствия, — сказал он. — И весёлого во всём этом мало. Переломали полсалона, отняли последнюю надежду Хори на излечение. Что ему теперь делать?

— А я предлагал дёрнуть. — Тролль хищно оскалился. — Теперь поздно.

— Я всё же думаю, что поездка пойдёт им на пользу, — сказал Пабло. — Проветрятся на свежем воздухе. А когда вернутся, Джо, скажи Хори, что я знаю хорошего массажиста. Пусть подойдёт.

— Массажиста?! Хорошего?!! — оживился Билли Мясник. — Мне бы не помешало…

— Билли, — Эскарэль посмотрел на него, — ты кто?

— В смысле, кто? А то ты не знаешь?

— Вот именно, знаю. Ты тролль.

— И?

— Ты же понимаешь, что массажист для тролля, это не то же самое, что для эльфа, гнома или человека. Даже в этих трёх расах есть своя специфика, однако хороший специалист может освоить все необходимые техники. Но ты! Чтобы тебя размять, нужно что-нибудь большое, желательно на гусеничном ходу, или хотя бы другой тролль, а в твоём случае, лучше два.

— Ну и пожалуйста.

Билли закурил сигару, потом немного подумал и свистнул. На свист в дверном проёме появилась голова одного из его охранников.

— Гарри, пошли кого-нибудь мне за новым креслом. Только пусть подберут нормальное. Я не планирую снова падать. И пусть найдут плотника. Дверь надо восстановить после вашего эффектного появления, — распорядился Билли.

Тролль кивнул и исчез, а Билли отломал последнюю ножку у сбросившего его предмета мебели и, установив его в виде сидения без ножек, уселся.

— Так лучше. — Он выдохнул облако ароматного дыма и отхлебнул кофе, вновь заботливо сваренный Джо для новых посетителей, в частности Пабло Эскариэля. — Скажи, Пабло, а почему ты им сразу не сказал, что этот Эрл того?

— А зачем? — Эльф едва заметно улыбнулся. — В них было столько энтузиазма и надежды. Кто я такой, чтобы лишать их всего этого?..

Он хотел ещё что-то добавить, но дверь отодвинулась, и в салон вновь зашёл эльф. На этот раз он был без оружия, но взгляд недружелюбного соседа-маньяка никуда не делся.

— Конкурент подъехал, — с презрительной улыбкой сообщил он. — Говорит, у него запись.

Эскариэль покосился на Джо Цирюльника. Тот, не отрываясь от процесса стрижки, кивнул головой.

— Пусть зайдёт, — разрешил Пабло.

Эльф кивнул и вышел. Через несколько секунд в салон осторожно зашёл Хмур Бурдодел. Его карьера, как и жизнь, началась тридцать семь лет назад, и самой большой загадкой для всех окружающих было то, как он столько протянул. По всему выходило, что его давно должны были устранить коллеги по бизнесу, чтобы он их не позорил своим продуктом. Опять же получалось, что его должны были ликвидировать и его клиенты за ту отраву, которую он им продавал. И в конце концов ему давно пора было околеть от собственных изделий, поскольку как честный человек он сперва пробовал на себе всё то, что потом пытался сбыть. Однако же Хмур смог дожить до тридцати семи и определённо планировал дотянуть до тридцати восьми, а дальше как пойдёт. Он был ростом выше среднего и необычайно худ. Выглядел Хмур по-разному. Его организм всегда самостоятельно выбирал один из трёх базовых вариантов. В первом, и наиболее часто встречающемся, Хмур выглядел как человек, который уже умер. Во втором состоянии, и это были не совсем удачные дни, он выглядел как человек, умерший три дня назад. Но были и удачные дни. В эти дни он выглядел как человек, который вот-вот умрёт. Кроме уникального внешнего вида, у него на голове росло что-то настолько интересное, что только самый отчаянный трихолог мог бы назвать это волосами. Оно, в смысле то, что росло, было очень тонкое и имело специфические цвета. Складывалось ощущение, что каждый волос, или что бы это ни было, имел свой уникальный колер. И это была не яркая палитра, радующая глаз приятными оттенками — это было нечто, помещавшееся в цветовой диапазон всех оттенков серо-зелёного. Кроме цветов, растительность, а она доставала ему до плеч, имела очень вздорный характер. Она постоянно путалась, сбивалась в колтуны и местами демонстративно выпадала, являя миру бледно-зелёные проплешины. Такого же цвета были и его глаза, слегка выпученные и бегающие. Однако при всей своей вызывающей чувство отчаяния внешности Хмур Бурдодел был весёлым и жизнерадостным человеком, правда, боязливым и не слишком образованным во всём, кроме химии. Когда-то ему, как он утверждал, приснилась таблица. Он назвал её «Таблица элементов и жидкостей». В этой таблице были представлены, как и следует из названия, ингредиенты, которые можно было смешать с той или иной жидкостью для получения некоего эффекта. Свою таблицу Хмур немедленно засекретил. И впоследствии открыл на её базе бизнес, которым занимался и поныне.

— Здрасьте, — осторожно скал Хмур Бурдодел. — Простите, что помешал, просто…

— Всё нормально. Проходи, садись! — Билли вновь выдохнул облако дыма. — Как бизнес?

— Да помаленьку, спасибо.

— Ты не боишься это стричь? — негромко осведомился Эскариэль у Джо.

— Ничего страшного, — также негромко ответил цирюльник. — Главное, после стрижки быстро их собрать, пока не расползлись, и сжечь.

— Опасная у тебя профессия, — заметил Пабло.

— Что есть, то есть. — Джо грустно улыбнулся.

— Послушай, Хмур, — обратился к нему Пабло Эскариэль, — ты не пробовал отнести свои вол… ну то есть то, что у тебя на голове, в Магический университет? Там могут оценить такую уникальную форму жизни и даже заплатить за неё хорошие деньги.

— Я не могу, — обречённо покачал головой Хмур. — Рад бы, да не могу.

— Но почему?! — не понял Билли.

— Видите ли, Билли, я как бы с ними уже тридцатьсемь лет вместе. Изначально они, конечно, были другими, но это и неважно. Если я отдам их в лапы магов, это будет… ну как бы предательство с моей стороны.

Все молча воззрились на Бурдодела. Даже Билли не нашёлся, что ответить. Тишину, грозившую перерасти во что-то грандиозно тихое, спасла дверь. Она вновь отодвинулась, и на пороге появился Себ. Он был весь в грязи, одежда местами порвана, голова обмотана грязной тряпкой, из-под которой виднелась кровь. От такого зрелища Билли Мясник даже забыл про сигару. Он очень медленно поднялся с кресла. Его последний глаз опасно сузился.

— Кто? — ледяным тоном спросил он.

Себ попытался улыбнуться.

— Мы попали в ДТП. Джо сказал, что знает короткую дорогу до Пьяных Лосей. Он выгнал возницу, взялся править сам, разогнался и как… В общем, короткая дорога была на ремонте. Мы опрокинулись. При падении Хори выпал, и от полученных травм вылечил шею. У меня спина тоже прошла, а вот Джо сломал ногу, подбил глаз и потерял два новых зуба. Помнишь, как он ими гордился? Их ещё Хельга вставляла.

— Конечно, помню. — Билли уселся обратно в кресло. — Бедный Джо. Ему опять к ней идти, а он ничего так не боится, как её.

— Это да, — согласился Себ.

— И где он сам? — спросил Пабло Эскариэль.

— Мы восстановили повозку, и Хори повёз его к Мохнатому Эрлу, лечить ногу и ушибы, — ответил Себ.

Билли Мясник сдержал улыбку и посмотрел на Пабло.

— В чём-то ты действительно оказался прав, — сказал он. — Поездка на свежем воздухе пошла некоторым из них на пользу.

14.11.23