Повелитель пространства. Том 1 (СИ) [Дмитрий Мальцев] (fb2) читать онлайн

Annotation

Когда-то я спасал миры от разрушения, но меня предали те, кого я считал союзниками, и попытались прикончить. Однако, я смог перенести своё сознание в другой, новый мир, в котором я начну всё с нуля. Единственный повелитель пространства во вселенной начинает свой путь... Заново.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Повелитель пространства. Том 1.

Глава 1

— Лавиния Петровна! Ваше Сиятельство! — запыхавшийся гвардеец вбежал в просторный зал. — Гвардии Черновых, Успенских и Задорожных вторглись на территорию имения!

Пожилая графиня подняла на него уставший взгляд и покачала головой.

— Чего они хотят, Серёжа? Хотя и так понятно, чего. Кроме уничтожения нашего рода им от нас ничего не нужно. Ох, и за что же столько несчастий на мою седую голову...

— Они требуют вывести Вас и наследника, сейчас с ними говорит Вулкан, ой, простите, Анатолий Иванович, какие будут приказы? — виновато улыбнулся гвардеец. Между собой бравые вояки привыкли обращаться друг к другу исключительно по позывным, но перед госпожой старались называть командира по имени-отчеству.

— Серёжа, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Витя попал в лапы к этим шакалам, он — последняя надежда нашего рода, — грустно ответила Лавиния Петровна. — Я не могу встретить наших «любимых» Аристократов лично, моя задача — дождаться завершения ритуала получения внуком Дара. Придётся мне остаться последним рубежом обороны, если вы не сможете задержать их достаточно долго.

— Сделаем всё, что в наших силах, госпожа, однако, численность их гвардий навскидку раз в десять больше нашей.

— Пусть Вулкан тянет время, как только может, после чего, вероятно, придётся вам сдерживать их из последних сил. Ваша главная задача — не допустить врагов к алтарю до завершения ритуала, и дать Виктору возможность сбежать. Он — последний шанс Лавининых на возрождение! Если они прорвутся, то, скорее всего, убьют внука, уничтожат гвардию, а меня возьмут в плен, чтобы было кому передать остатки имущества. Тогда Роду придёт конец.

— Слушаюсь, госпожа! Костьми ляжем, но сдержим иродов.

— Иди, Серёжа, и постарайтесь там... выжить.

Графиня грустно посмотрела в спину убегающему гвардейцу. Как же она устала. Устала от того, во что превратилась её, когда-то беззаботная и лёгкая, жизнь. Ей недавно исполнилось семьдесят, в таком возрасте уже хочется нянчить внуков, да и просто отдыхать, ни о чём особо не думая. Всё могло бы быть именно так, если бы не свора местных высокородных шакалов под предводительством князя Пензенского, которая решила уничтожить их когда-то сильный и великий Род.

Всё началось ещё лет пятьдесят назад, когда на войне погибла бо́льшая часть родичей. Только она одна и осталась: несчастная, разбитая и беременная. Спустя пять месяцев графиня родила сына и назвала Николаем в честь деда. Воспитывала его Лавиния одна, так и не выйдя больше замуж, хотя предложений было предостаточно. Род Лавининых был знатен и богат, такая невеста стала бы хорошей партией даже для князя, несмотря на «прицеп». Однако графиня твёрдо решила, что не возьмёт другую фамилию, и сделает всё возможное, чтобы вернуть величие рода.

Но судьба распорядилась иначе. Коля не захотел брать больше одной жены, как мать его не уговаривала, он всегда твердил, что любит только Анну, и другие ему не нужны.

С Анной Светлой они поженились рано, однако та никак не могла забеременеть, чего они только не делали. Но однажды чудо свершилось, и, спустя двенадцать лет брака, на свет появился Виктор Николаевич Лавинин.

Спустя ещё десять лет враги открыли на них охоту: шакалы решили уничтожить некогда сильный графский Род, потерявший былое величие. Да и по магической мощи Лавинины могли мало что противопоставить, так как сильных магов в роду оставалось всего двое.

Почему на них началась охота? Всё просто: целью был сильный дар Лавининых, которой непременно получали все мужчины рода, а также разработки Николая, который был техническим гением. В этом мире существовала общая стихийная магия, которую могли изучать и развивать все одарённые: огонь, вода, воздух и земля в их базовом виде.

Также существовала уникальная родовая магия, которой владели только представители конкретного рода. Этот вид магии называли Дарами, их получали члены рода по достижении восемнадцати лет, после прохождения испытания у алтаря. Изредка дар просыпался и в простолюдинах, они, как правило, уходили в сильные Рода, иногда получали личное дворянство.

Эти дары были по-настоящему уникальны. Существовал только один способ заполучить чужой дар — полностью уничтожить род, им владевший.

Вот так однажды собрались несколько представителей княжества Пензенского и решили, что пора бы забрать дар Лавининых себе.

Так были убиты Николай и Анна. Враги обстряпали всё как несчастный случай, однако графиня всё знала, но не могла позволить себе долго и безутешно горевать, ведь на её хрупкие плечи легла ноша воспитания последнего наследника Рода.

И вот теперь, когда Виктору скоро должно было исполниться восемнадцать, три графа и два барона объявили Лавининым войну. Лавиния Петровна делала всё, что могла, для защиты внука. Остатки некогда сильнейшей гвардии сражались из последних сил, но сегодня, в день рождения Вити, они пришли к ней на порог, чтобы завершить начатое.

И вот престарелая хрупкая женщина сидит одна в холодном и тёмном зале. За дверью её любимый внук, погруженный в глубокий сон, проходит испытание алтарём рода. Надо только продержаться до его пробуждения, и любым способом дать ему уйти из поместья. Она — последняя линия обороны.

Виктор сильный, он просто обязан получить сильнейший дар, ему нужно только время. И она сделает всё, чтобы это время ему предоставить.

***

Я прикоснулся к алтарю и погрузился в глубокий сон. Я как будто висел в воздухе, а вокруг меня крутилась бесконечная череда образов. Я пытался всматриваться в них, но ничего не мог понять.

В этих образах было что-то знакомое, и в то же время чужое. События, которые транслировались прямо в моё сознание, происходили как будто со мной и, в то же время, не со мной.

Я видел странные миры: машины, навороченное футуристическое оружие, затяжные битвы огромных армий, которые уничтожали друг друга посредством этого самого оружия, огромные летающие механизмы, которые выбрасывали громоздкие снаряды, взрывающие всё на своём пути.

Картинка сменилась на какой-то другой мир, те же бои, те же армии, только сражались они теперь с помощью магии и холодного оружия. Потом картинка сменилась вновь, и я увидел уже какой-то мир, где техника выступала наравне с магией, и так много раз.

Миры менялись один за другим, они были разными, где-то похожими, где-то диаметрально различающимися, но было кое-что общее в каждой картинке — подозрительно знакомая фигура человека, который ТЕЛЕПОРТИРОВАЛСЯ по полю боя, то появляясь, то исчезая в разных местах, разя противников различным оружием, самопроизвольно появляющимся у него в руках изниоткуда.

Но телепортация ведь невозможна? Все учёные мира твердили об этом, никому за всю историю человечества ещё не удавалось получить похожий дар! Все мечтали о чём-то подобном, фантасты писали книги на эту тему, режиссёры снимали фильмы и мультики, но даже каждый ребёнок знал, что такого не бывает, хоть втайне и мечтал, когда вырастет, по одному своему желанию оказываться в любой точке мира.

Далее я увидел космос. Огромная космическая база или станция, не разбираюсь в этом, так как человечество ещё не освоило космос, а фантастикой я не сильно увлекался, времени не было.

На этой базе кипела жизнь, сотни космических кораблей разлетались в стороны разных планет и галактик. Тысячи людей суетились, снабжая и готовя корабли к отправке.

На следующем кадре был просторный кабинет, в котором сидели два человека: сурового вида мужчина лет шестидесяти с седыми короткими волосами, небольшой щетиной, и густыми седыми же усами, и второй мужчина, в сером капюшоне со стальным наручем на руке, лица этих людей я не мог разглядеть.

— Блинк, это очень важная миссия, на которую должен отправиться именно ты со своим отрядом. Обычный технический мир, в котором появился очередной «гений», что решил захватить власть на планете. Он изобрёл оружие массового поражения, которым хочет уничтожить своих конкурентов. Однако наши аналитики посчитали, что при его применении, планета не выдержит и просто схлопнется. Его нужно срочно остановить, и только твои способности работают в любом мире. Других послать не могу, на этой планете вообще нет маны.

— Сколько у меня времени? — ответил «Серый капюшон».

— По нашим подсчётам, около месяца, отправляться надо немедленно.

— Принято. Давайте координаты. Мне нужно полчаса на сбор команды, и мы уходим порталом.

— Удачи, сынок, Корпорация Фиксеров надеется на тебя! Впрочем, как и всегда...

После этой сцены я почувствовал, как в мою голову влетел невидимый луч, который стал передавать мне кучу информации, пытаясь уложить её в моём мозге. Так же ощутил, как что-то просыпается в моём теле, как оно меняется прямо сейчас. Тот самый дар, появления которого я ждал всю жизнь.

Провисев ещё какое-то время в таком состоянии, я открыл глаза и улыбнулся. Я вспомнил! Я всё вспомнил!

Блинк вернулся, ублюдки!

***

Тяжело дыша, я прислонился к стене, давая организму немного времени прийти в норму. Я осознал себя. Виктор «Блинк» Лавинин — так меня когда-то звали друзья и сослуживцы. Я и есть та самая фигура, которая телепортировалась по полю боя, в видениях, показанных мне алтарём.

Эх, как я мог всё забыть, забыть, кто я такой, забыть всю свою прошлую жизнь, а ведь она была довольно длинной, на момент смерти мне было шестьсот сорок пять лет. Да и смертью это можно назвать лишь условно.

Я был генералом Корпорации Фиксеров, которую создал старый Медведь – выходец с одной давно уничтоженной планеты, на которой, как всегда, появился очередной умник, решивший, что он самый великий, и планета должна принадлежать ему, впоследствии он эту планету и уничтожил.

Их цивилизация была технически развита, и небольшой горстке людей удалось спастись. После этого Медведь решил, что сделает всё, чтобы такой участи подвергались как можно меньше миров, и основал Корпорацию Фиксеров, задачей которой было предотвращение таких вот коллапсов.

Впоследствии Отряды Фиксеров направлялись в различные проблемные миры, и пытались их спасти от уничтожения.

Я когда-то родился на Земле, куда пришли Фиксеры, чтобы предотвратить её гибель, и в процессе случайно обнаружили меня — молодого паренька, у которого пробудились способности к магии пространства, и это на планете, где вообще не было магии!

Проблема была устранена Фиксерами и Медведь предложил мне присоединиться к ним, ведь, как он сказал, мой дар был уникален, ни в одном из миров он подобного не встречал. Я немного подумал и согласился.

Так, со временем я стал одним из величайших Фиксеров, вторым после Медведя. За свои способности я получил позывной «Блинк».

Вернувшись с того злополучного задания, которое мне показали в видении, я попал в ловушку, устроенную вторым замом Медведя, Василием Вспышкой. Этот индивид решил прибрать Корпорацию к своим липким ручонкам и ему это удалось.

Они с трудом, но смогли убить старого командира и поджидали моего возвращения. Меня убить они не могли, так как мой пространственный покров был не уничтожим ни одним из известных способов, но они смогли создать ловушку в виде изолированного пространства, которое блокировало мои способности.

Вот так я оказался заперт в небольшой комнатушке и выброшен в космос. Я бы спокойно мог жить там довольно долго, со старением я умел бороться, продуктов и других нужных вещей в моём пространственном кармане хранилось столько, что мне хватило бы на несколько тысяч лет.

Какое-то время я размышлял, как мне быть дальше, переваривал это предательство, и в какой-то момент решился на отчаянный шаг. Мой козырь на крайний случай.

Способности к телепортации не работали, но одна штука всё же могла меня отсюда вытащить. Я смог перенести своё сознание в случайный далёкий мир. Моё старое тело умерло, но Виктор Лавинин родился заново в неизвестном мире.

Побочным эффектом способности было то, что я всё забыл, но каким-то чудесным образом, благодаря местному родовому алтарю, память и дар вернулись ко мне в день восемнадцатилетия. Однако дар был практически на начальном уровне и его надо было развивать заново. Но об этом потом, а сейчас нужно что-то делать с гвардиями трёх родов, которые штурмуют нашу усадьбу.

Я быстро поднялся на ноги, осмотрелся и заметил странную штуку. От алтаря откололся небольшой кусочек и лежал сейчас у моих ног, хотя такого не должно было произойти. Родовые алтари были практически нерушимы.

Я прикоснулся к куску камня, как вдруг тот превратился в сталь, и плавным движением перетёк мне на руку, обратившись в наруч.

Мне хватило секунды, чтобы осознать произошедшее. Но как? Как ты выбрался?! Я посмотрел на него и рассмеялся в голос:

— Ну здравствуй, Валера, как же я по тебе соскучился!

***

Лавиния Петровна ужасно нервничала и не переставала молиться всем богам, чтобы Витя успел. Успел обрести дар и скрыться по тайным ходам из поместья. Она понимала, что уйти практически невозможно, ведь наверняка их полностью окружили, заблокировав все выходы. Но она верила, надеялась, что их род не может пресечься вот так.

Огромные двери главного зала в очередной раз содрогнулись, но выдержали, ведь это были далеко не простые двери. Они были сделаны из магического железа, которое графиня укрепляла своим даром — даром металла.

Это была очень сильная магия, но Лавиния понимала, что как бы сильна она ни была, она не сможет сдержать натиск гвардии сразу трёх родов, да и возраст уже берёт своё.

Послышался сильный удар, и часть стены треснула. Да, двери они не пробьют, но что мешает им просто снести стену? Стены поместья были тоже далеко не простыми, но всё же не настолько крепкими. Времени оставалось всё меньше. Ещё удар, и часть стены с грохотом обрушилась на пол, а пожилая графиня подняла в воздух сотни небольших металлических осколков, готовясь встречать «гостей».

— Давай, Витя, внучок, я в тебя верю, — еле слышно произнесла графиня.

Часть стены окончательно обрушилась, и в просторную гостиную начали вбегать солдаты врага. Первые пятеро забежавших тут же упали безжизненными куклами, изрешеченные металлом. Следом за ними вошла ещё одна группа, графиня повторила удар, но в этот раз гвардейцев прикрыл магический щит.

Следом за воинами вальяжной походкой в комнату вошёл высокий молодой мужчина, маг, прикрывший солдат.

— Леонид Успенский собственной персоной, не успели... — обречённо подумала графиня. Маг третьего ранга с усиленным даром воздуха, наследник патриарха Успенских. К сожалению, она ему не соперник.

— Моё почтение, графиня, — ехидно усмехнулся тот. — Что же вы так встречаете гостей, как-то это не по-дворянски.

— Таких гостей я бы век не видела в своём поместье, граф.

— Ну что же вы так, мы к вам со всем уважением и деловым предложением, от которого вы не сможете отказаться. Отдайте пацана, и я пообещаю, что оставлю вас в живых, графиня, оставим вам даже это поместье, парочку слуг. Будете достойно коротать свои деньки в вашем любимом доме, — кровожадная улыбка всплыла на лице Леонида. — Вы окружены, остатки вашей гвардии сейчас добиваются нашими солдатами, бежать вам некуда.

— Только через мой труп! — оскалилась Лавиния и приготовилась к атаке. Долго она не продержится, но сможет дать внуку ещё пару минут, а там, будь что будет.

— Взять её, парни, я прикрою. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!

Солдаты, прикрытые щитами воздуха мага третьего ранга, непробиваемыми для графини, двинулись вперёд, но тут внезапно распахнулись двери в алтарную и на пороге показался улыбающийся парень.

— Витя, беги! — крикнула Лавиния Петровна, пытаясь заслонить собой внука.

— А вот и наша добыча, — оскалился Успенский.

— Я помогу, бабушка, — сказал Виктор и словно испарился.

Все удивлённо посмотрели на место, где только что стоял парень, как вдруг раздался резкий звук, и голова Успенского покатилась по полу. Позади него стоял внук и серьёзно смотрел в сторону гвардейцев.

«Не может быть, это же невозможно, это телепортация!» — подумала пожилая графиня, как Виктор вновь пропал, и мгновенно появился на расстоянии метров пяти от ошарашенных солдат. Одно движение, и у внука в руках появляется футуристического вида огнестрел, который буквально за пару секунд уничтожает не успевших опомниться гвардейцев Успенских, а Лавиния с удивлением смотрит, как пули вылетают из растерзанных тел, поднимаются в воздух, подлетают и впитываются в стальной наруч внука.

***

— Ну здравствуй, хозяин, — передал с помощью ментальной связи Валера. — Как же долго я тебя ждал.

— Валера, но как, как ты смог вырваться из той комнаты, в которой нас заперли предатели?

— Благодаря нашей связи, во мне осталось частичка твоей силы, когда ты ушёл, магия комнаты пропала. С помощью магии пространства я смог примерно вычислить мир, в который ты попадёшь, и отправился следом. Прибыв сюда, я осознал, что ты ещё не родился. А появился я рядом с алтарём рода Лавининых, под часть этого алтаря я и мимикрировал. Принялся изучать знания о мире, которые смог дать мне алтарь, ждать, когда ты придёшь.

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, старый друг, мне было невыносимо больно переноситься в другой мир, зная, что мы с тобой расстаёмся навсегда.

Валера — это мой самый близкий друг, существо, с которым нас связала судьба, и оно стало моим симбиотом. Когда-то давно в одном мёртвом мире, которые мы исследовали с Корпорацией, я почувствовал ментальный сигнал и телепортировался к его источнику. Здесь я обнаружил Валеру — разумный сгусток непонятного металла, который мог со мной общаться по ментальной связи.

Он был единственным живым организмом на всей планете. Как он выжил? Кто он такой? Валера так и не смог ответить мне на эти вопросы. Он просто посылал сигналы и хотел выжить, хотел, чтобы кто-то забрал его с этой мёртвой планеты. Мы оценили друг друга и решили, что из этого союза что-то может выйти. Валера не мог перемещаться самостоятельно, ему нужен был носитель, и я его более чем устроил.

Я решил забрать его с собой, и он с радостью согласился, превратившись стальной наруч. Валера получил доступ к моим силам, а я получил отличного компаньона, который всегда мне помогал. Он умел расширяться и сужаться в определённых рамках, превращаясь в различное оружие или транспортные средства, даже огнестрельное оружие не было проблемой для Валеры, так как частички себя он мог превращать в заряженные магией патроны и, с помощью магии пространства, возвращать их.

Также он являлся, по сути, суперкомпьютером, запоминающим любую информацию, которая попала к нему, и щедро делился со мной в нужный момент. Мне не требовалось читать книги, я мог просто дать отсканировать их Валере, он очень быстро запоминал всю информацию, и по ментальной связи передавал мне. Валера был отличным разведчиком, он мог отделять стальные частички и, с помощью моей магии пространства, отправлять их в разные стороны, а они, в свою очередь, передавали информацию Валере и непосредственно мне в мозг.

Я неоднократно спрашивал у него, кто он такой, и откуда взялся. Но Валера отвечал, что не помнит, в какой-то момент он просто осознал себя живым, а вокруг был полностью мёртвый мир, и не души. Также он утверждал, что он ощущает себя живым организмом, а не каким-нибудь искусственным интеллектом, но существовать ему комфортнее в симбиозе с кем-то сильным, тогда он может раскрыть все свои возможности.

— Новый ты слаб, хозяин, нам предстоит большой путь, чтобы развиться до прежнего уровня силы. Однако я изучил этот мир, и здесь это должно получиться куда легче, не потребуется всех тех лет, которые ты потратил в прошлый раз.

— Валера, давай об этом позже, сейчас нужно узнать, что творится в поместье, потому что, когда я шёл к алтарю, на нас напали. Нужно срочно найти бабушку и помочь ей. Что по поводу текущих сил?

— Все мои возможности со мной, однако, они ограничены уровнем твоей магии. Что же касается дара пространства, то ты можешь использовать пространственный карман, правда, размером он пока небольшой, возможно, в нём что-то даже осталось, потом обязательно загляни. Также доступен блинк и телепорт, на твоих текущих сил хватит только на один раз. И телепортироваться ты можешь только туда, где уже был, взять с собой ты пока никого не сможешь.

— Понял тебя, выдвигаемся, — ответил я и открыл дверь из комнаты с алтарём.

Я вышел в гостиную, и перед моими глазами предстала интересная картина: испуганная Бабушка разговаривала с каким-то щёголем, который снисходительно ей улыбался, за его спиной стояло пять охранников, а рядом с ними валялись ещё несколько тел.

— Витя, беги! — крикнул испуганная Лавиния Петровна.

«Ах вы уроды!» — подумал я, но вслух сказал: — Я помогу, бабушка.

— Валера, меч, — передал я другу моментальной связи.

А дальше, блинк за спину козлу, который на нас напал, взмах, и голова урода отделяется от тела и падает на пол. Он такого явно не ожидал и не успел поставить щит. Пока его солдаты соображали, в чём дело, ещё один блинк, Валера трансформируется в револьвер, подсмотренный у одной технически развитой цивилизации, я жму спусковой крючок, и пятёрка противников, изрешечённая магическими патронами, отправляется вслед за своим господином.

Я подхожу к бабушке, которая не может поверить своим глазам и продолжает удивлённо смотреть то на меня, то на трупы захватчиков.

— Витя, но это же невозможно!

— Вот так вот, оказывается, бывает, Ба. Мой дар — магия пространства.

— Невероятно, это всё меняет! — воскликнула Лавиния Петровна, — внук, скажи, ты сможешь телепортироваться отсюда куда-нибудь в безопасное место?

— У меня хватит сил на один телепорт, и, к сожалению, я пока не могу взять никого с собой. Бабушка, расскажи, что происходит в поместье.

— Тебе надо уходить, Витя, нас штурмуют три рода, которые объявили нам войну. Вот это, — графиня показала на безголового мага, — был наследник Успенских. Маг воздуха третьего ранга, между прочим. Ловко ты его, но тебе надо уходить, нам не выстоять.

— Я не могу вас бросить, бабушка, нужно сражаться, у меня есть для них пара сюрпризов.

— Нет, внук, ты ещё слишком слаб, но теперь у нашего рода есть шанс. Ты получил дар, который весь мир считает невероятным, несуществующим. Ты должен телепортироваться в безопасное место. Затаись на какое-то время, развивайся, становись сильнее и верни всё, что принадлежит нам по праву. Меня они не убьют, возьмут в заложники, чтобы пытаться контролировать тебя, да и гвардию им нет смысла убивать, если мы сдадимся, так что не переживай за меня, внучок, становись сильнее, а я буду ждать, когда ты вернёшься за мной. Я верю в тебя, Витя, — сказала бабушка, обняла меня и поцеловала в лоб.

А я стоял, размышлял, как мне поступить. Пожалуй, она права. Я пока не могу сражаться с гвардией целых трёх родов. Нужно уходить, и усиленно прокачиваться, чтобы, дойдя до приемлемого уровня сил, вернуться, спасти бабушку, остатки гвардии и показать ублюдкам, где их место, вернув былую мощь рода.

— Валера, есть мысли, куда телепортироваться? — передал я мысленный сигнал своему симбиоту.

— Я предлагаю аномальную зону, это опасно, но думаю, нам хватит сил, к тому же, нас не будут там искать. Однако я не знаю точных координат.

— Это не проблема, я бывал на окраине аномальной зоны, меня водил туда на экскурсию командир нашей гвардии, — ответил я другу и переключил внимание на бабушку, — Лавиния Петровна Лавинина, я, Виктор Николаевич Лавинин, клянусь, что стану сильнее, вернусь и спасу вас. Только дождись меня, бабушка.

— Не беспокойся за меня, внук, со мной всё будет хорошо. Я люблю тебя, Витя, верю всем сердцем и буду ждать столько, сколько потребуется. А теперь, внук, уходи, времени совсем не осталось, скоро они все будут здесь.

— До встречи, бабушка!

Телепорт.

Лавиния Петровна по мнению автора и нейросети.

Глава 2

— Ну вот, Витя, ты и сам по себе, — тихо прошептал я.

— Нормально, хозяин, и не из таких передряг выбирались, — ответил мне Валера по ментальной связи.

Так-то да, только тогда я был практически неубиваемым повелителем пространства, а сейчас же я маг-слабосилок. Но ничего, прорвёмся.

Итак, что мы имеем. Я всё вспомнил о прошлой жизни, да и прошлой ли? По большому счёту, я и не умирал, просто переместился в другое тело в другом мире, при этом потерял бо́льшую часть сил и восемнадцать лет, хотя, здесь тоже спорно. Обрёл же я семью, и это реально моя семья. Я вновь Виктор Лавинин, как и раньше. Уж не знаю, как так получилось, или это шутки мироздания, но я даже внешне не изменился. Но это всё лирика.

Теперь это моя жизнь и мой мир. Я очень хочу посмотреть в лицо Вспышке, который предал всю нашу Корпорацию и убил человека, коего я считал своим отцом, однако, пока это не представляется возможным.

Во-первых, я пока слаб, очень слаб, во-вторых, база корпорации находится далеко в космосе. У меня, конечно, есть её координаты, но этому миру пока далеко для покорения космоса, а телепортироваться на такое расстояние я в ряд ли смог бы и раньше. Ведь когда я создавал это заклинание последнего шанса, я старался оказаться как можно дальше.

— Валер, не знаешь, случайно, в этом мире бывали Фиксеры?

— Хозяин, могу со стопроцентной уверенностью заявить, что нет. Фиксеры всегда оставляют метки в энергетике мира, здесь же всё чисто. Скорее всего, эта планета находится где-то на задворках вселенной, вероятно, эта часть вселенной даже не открыта и не исследована.

Вот и получается, что с отмщением придётся сильно повременить. Значит, нужно жить здесь и сейчас, и заняться проблемами насущными: спасти бабушку, отомстить уродам, которые на протяжении всей моей жизни здесь нас уничтожали, вернуть своё имущество и величие роду Лавининых. А для этого мне нужно стать сильнее, значительно сильнее, и как можно в более короткий срок.

— Валера, что думаешь об этом?

— Ну, по идее это не так уж и сложно.

Местные маги развиваются двумя способами: охотой на аномальных тварей или неспешным развитием путём культивации навыков под пристальным взглядом учителей в академиях, а также потреблением ядер аномальных тварей. Магическая энергия, нужная для получения новых магических рангов и освоения новых заклинаний, пропитывает всю атмосферу этого мира. Любой маг получает её минимальными порциями постоянно, однако, это самый минимум, который позволяет освоить только базовые заклинания. Для того чтобы подняться на более высокие ранги, и изучить по-настоящему сильные навыки приходится или охотиться в аномалиях и аномальных зонах, а это опасно, ведь силу аномалий научились определять, но достаточно условно, так что никогда до конца не знаешь, что тебя там может встретить.

— В нашем же случае, угодья для охоты — вот они, ничего нам не мешает, да и с твоей магией, Виктор, будет куда проще, ведь она работает совсем на отличных от местной принципах.

Здесь Валера прав, даже сейчас с его помощью я могу уничтожать тварей пачками, главное, пока не нарываться на кого-то по-настоящему сильного. Да и те же ядра — это сосредоточение жизненных сил тварей, чем старше она была, чем больше развивалась, тем ядро сильнее. Правда, встречаются эти ядра достаточно редко, примерно в одной из двадцати тварей.

В основном, охотники, которые ходят в аномалии, их продают, потому как стоят они неприлично дорого, а охотниками становятся не от хорошей жизни, а часто ради денег. Вот богатенькие аристократы и не скупятся, чтобы прокачивать своих деток и не рисковать их драгоценными жизнями.

Если убийство одной обыкновенной твари приносит условную одну единицу энергии, которая нужна для прокачки магических способностей, то энергия в ядре из этой твари несёт в себе энергии примерно в десять раз больше.

Но я, естественно, продавать ядра не собираюсь, всё пойдёт в дело. Да и денег здесь заработать можно другими способами, например, продажей частей тел тварей, из которых варят различные зелья, делают магические доспехи и оружие, а также различные артефакты разной направленности, в том числе и бытовой. А с моей магией пространства и Валерой это не составит никакого труда.

Раньше я уже пересекался с этими аномалиями, они существуют во многих мирах, где есть магия. Вообще аномалии — это осколки миров, которые пали. Либо их захватили такие вот твари, либо они погибли в результате войны или природных коллапсов, но части таких миров переместились в условное подпространство, и входы в них регулярно открываются в магических мирах. А если их вовремя не закрывать, то твари выходят наружу и захватывают территорию.

Вот около такой аномальной территории я сейчас и нахожусь, когда-то правителям, видимо, было не до закрытия аномалий, или они просто не придали этому значения, вот твари тут и расплодились.

Теперь, как не пытаются люди вернуть территорию, им это не удаётся, потому что тварей слишком много, а старые аномалии притягивают новые. Однако, благодаря охотникам, которые тут зарабатывают, а также прокачиваются, удаётся сдерживать тварей от захвата новых земель.

Аномалии, по идее, могут открываться вообще где угодно, в том числе и в городах, но там это происходит довольно редко, и их стараются сразу закрывать силами специальных отрядов имперских охотников, в которые входят и маги в том числе.

— Что скажешь, Валера, сможешь, как раньше захватывать в пространственное хранилище и разделывать их, забирая только нужное?

— Да, хозяин, хоть сил у тебя пока маловато, но на это много и не нужно, а также я подключился к семейной библиотеке Лавининых, и закачал в себя полную базу рода по тварям и их полезным компонентам.

Что ж, отлично, хоть тут проще, мне не надо задумываться о сборе и разделке добычи, всё сделает Валера в автоматическом режиме. Всё это добро перекочует ко мне в пространственное хранилище; надо, кстати, увеличить его вместимость по возможности, а то раньше оно было практически бесконечным, а теперь совсем уж маленькое, а потом можно это дело продать по прибытии в город, или прямо у входа в аномальную зону местным скупщикам, хоть это и не особо выгодно.

Зато удобно для многих охотников, которым не хочется каждый раз таскать всё барахло до города, теряя кучу времени. Ведь пространственных хранилищ ни у кого, кроме меня, нет, хе-хе. Но ничего, скоро я смогу делать пространственные артефакты, раньше практически у всех Фиксеров подобные имелись. А тут я даже не представляю, сколько могут стоить подобные штуки. Это же золотая жила! Но это всё в перспективе, пока нужно повышать личную силу, и делать это как можно быстрее.

Я сидел метрах в двухстах от блокпоста на входе в аномалию, и думал, как мне туда попасть. Можно было попытаться пробраться незамеченным, а можно пройти совершенно официально, я ведь аристократ, маг, да и совершеннолетний теперь, однако для такого подхода нужен специальный браслет, который содержит в себе информацию о владельце, а также фиксирует его уровень силы, и количество, и качество убитых тварей и закрытых аномалий, ведь за всё это дело даются очки рейтинга Империи.

Хитрая система браслета при впитывании магом энергии из побеждённых тварей оценивает её каким-то, одним учёным известным, образом и сразу переводит в баллы. Однако приобрести такой браслет могут лишь маги, так как для простых людей он бесполезен, они не могут поглощать энергию тварей. Простые вояки тоже могут ходить в аномалии и делают это довольно успешно в составе специальных групп, но только в качестве сопровождения магов.

Существует даже специальная гильдия наёмников, в которой они регистрируют свои отряды, и там их можно вполне официально нанять за определённую плату и часть добычи. Многие богатые рода охотно пользуются услугами гильдии, потому что наёмники забирают только материальные блага, а всю энергию получают маги, которых они сопровождают.

С этими очками вообще отдельный разговор. Покойный Император в своё время очень хорошо с ними придумал. Делаешь дела, полезные для Империи, получаешь очки рейтинга, а за них уже всякие преференции: можно их просто обменять на деньги, как часто делают охотники-простолюдины, можно получить за них снаряжение, оружие, технику и даже людей. Не в рабство, конечно, а на службу.

В Империи существовали маги-простолюдины, которых с детства забирали из семьи, естественно, с согласия родителей, выплачивая очень приличную компенсацию, обучали по имперской программе, готовили к службе у самых лояльных Империи родов, которые потом выкупали их контракты за как раз таки баллы рейтинга.

В основном аристократы старались тратить баллы именно на таких людей, причём не только на магов. Можно было нанять особо ценных специалистов-немагов как военных, так и мирных профессий. Они были превосходно обучены имперскими службами, да и были максимально лояльны роду, при вступлении в который, они приносили магическую клятву.

Также очки рейтинга служили показателем силы и статуса рода. Причём они не списывались со счёта рода окончательно при их трате. Вёлся общий подсчёт количества баллов, заработанных родом, на них уже ничего было нельзя купить повторно, но все могли видеть, сколько тот или иной род заработал их, например, за год, да и за всё время своего существования.

Так вот, без этого браслета в аномалию просто не пускала имперская стража, а у меня, соответственно его не было, так как купить его можно было только с восемнадцати лет, и он привязывался к человеку специальным заклинанием на всю жизнь. А я, в силу обстоятельств, не смог озаботиться такой простой штукой. Подделать его было невозможно.

— Ну почему же невозможно, хозяин, я вполне могу имитировать такой браслет, — как бы невзначай заметил Валера.

— Да ладно? — я реально удивился. — Но там же какая-то супер-пупер магия, нам всегда твердили, что она полностью защищена от подделок.

— Так никто и не говорит про подделки, просто я могу сам стать таким браслетом, я довольно подробно изучил эту тему. Не вижу ничего сложного, только ничего сверх меры я накручивать не смогу, буду отображать только реальные показатели, тут всё очень сложно, и мне кажется, что непреодолимо.

— Ну я и не собирался жульничать... Тогда чего же мы ждём, принимай форму браслета, делай, эм... ну что ты там должен сделать, и пошли уже. Хотя есть у меня все же сомнения. Думаю, нашим врагам будет несложно узнать, что граф Лавинин зашёл в аномальную зону при желании. Как они тогда себя поведут? Я беспокоюсь за бабушку.

— Ну, искать они нас туда вряд ли отправятся, слишком это рискованно, но если вдруг решатся, то, как говорится, милости просим; заранее узнать об их появлении я смогу легко благодаря своим разведчикам, с твоим телепортом мы сможем уйти от них в любом случае, да и думаю, уже скоро ты сможешь дать им бой. А по поводу Лавинии Петровны, то им нет никакого смысла убивать её, ведь живой заложник всегда лучше, чем мёртвый.

— Да, пожалуй ты прав, друг мой. Тогда пошли, нечего терять время.

Спустя пять минут, мы уже подходили к форпосту, который имперские службы развернули у входа в аномальную зону. Форпост представлял собой небольшое поселение, где обитали различные торговцы — скупщики, которые покупали ингредиенты из тварей дешевле, чем в городах, и зарабатывали на их перепродаже, а также торгашей, продающих различные зелья, патроны, прочие расходники, оружие, броню, простенькие артефакты, покупают в городе подешевле и продают тут дороже. В общем, обычные торговцы, которые зарабатывают на разнице цен.

Также тут имелись гостиницы, таверны, отдельные домики. Гильдия наёмников, где прямо на месте можно было нанять сопровождение из опытных вояк. Сто́ит упомянуть, что Император Российской Империи — Пётр Владимирович Романов погиб при защите от огромного прорыва из Сибирской аномалии девять лет назад, а его вдова — Императрица Ольга Анатольевна Романова смогла удержаться у власти, и правила всё это время довольно успешно, так и не найдя себе нового мужа, хотя желающих было предостаточно.

Ну и, естественно, здесь также находился крупный гарнизон имперских войск на случай прорыва, которых не случалось со времён гибели Императора.

— Добрый день, предъявите, пожалуйста, браслет, — сказал статный усатый охранник на входе в аномальную зону.

— Пожалуйста, — я поднял руку, и вояка отсканировал Валеру специальным прибором.

— Граф Лавинин Виктор Николаевич, — задумчиво проговорил охранник. — Это ваш первый визит в зону, как я вижу, и вы идёте туда один без сопровождения, всё верно?

— Да, — ответил я, радуясь, что с Валерой прокатило, — всё правильно говорите, с кем имею честь общаться?

— Простите, Ваше Сиятельство. Игнат Петров, старший сержант Службы охраны аномалий. Всё же, смею порекомендовать вам услуги наёмников, они опытные ребята, смогут провести по Зоне, помочь с охотой. Я лично знаком с несколькими командирами отрядов с безупречной репутацией.

— Спасибо, уважаемый старший сержант, однако, в сопровождении я не нуждаюсь, я хочу просто посмотреть на Зону изнутри, да и далеко от входа отходить не собираюсь. Исследовательский визит, так сказать, — соврал я без зазрений совести.

— Ваше право, Ваша Светлость, не могу настаивать, но предостеречь Вас — моя служебная обязанность, у Вас даже оружия нет. Если хорошо подумали, то, конечно же, проходите, — ответил сержант и открыл массивные ворота.

***

У самого входа в аномальную зону делать было совершенно нечего, тут было очень много начинающих охотников, которые боялись продвигаться глубже, и все твари истреблялись сразу при их появлении.

Меня же такой расклад совершенно не устраивал, мне нужна была настоящая охота, желательно, в уединённом месте, чтобы лишний раз не светить свой дар. А то мало ли, узнают, что появился маг пространства, устроят охоту, а я пока не готов к такому противостоянию, слишком слаб. Мне нужно, как минимум, освоить пространственный барьер, чтобы не помереть от любого случайного чиха, без него я теперь чувствую себя некомфортно.

— Валер, есть мысли, как будем двигаться? Пешком будет очень уж долго, а телепортироваться я пока не могу, да и не знаю куда, территория для меня неизведанная.

— Я мог бы превратиться в какой-нибудь транспорт, но летающего пока не выйдет, всё же, он работает на твоей силе, а тебя сейчас едва ли хватит на что-то большее, чем пара блинков. А в наземный — не хватит пока моих собственных сил, я, всё же, тоже потерял их часть при перемещении на столь большое расстояние.

— Ну, это печально, погнали пешком.

Я бы очень хотел, чтобы симбиот перетёк с моей руки на землю и начал расширяться, постепенно приобретая очертания мотоцикла и передо мной предстал мой железный конь по имени Валера, но, се ля ви. Придётся топать.

Прошёл я примерно километров восемь, как людей вокруг практически не осталось. Старался идти вдоль дороги, которая когда-то была здесь построена, она довольно неплохо сохранилась, кстати. И эту дорогу охраняли Имперские военные.

В конечном итоге решил, что такого расстояния вполне достаточно, надо только свернуть с дороги и найти какое-нибудь достаточно уединённое место для охоты. По дороге уже периодически начали попадаться различные одинокие твари, но вдоль дороги их, всё же, было немного, так как дорогу первые километров тридцать старались всячески защищать.

Заприметил небольшой лесок чуть в стороне, и двинул туда. Валера уже выпустил разведывательных мини-дронов, и был готов предупредить об опасности в случае чего.

— Хозяин, в ста метрах справа притаилась в кустах какая-то уродская лисица. Секунду, проверю. Да, эта тварь есть в базе, зовётся рыжес. Отдалённо напоминает наших лисиц, но имеет два хвоста, больше похожих на крысиные, костяной нарост на голове и острые клыки, способные пробивать железную экипировку. Одиночка, любит прятаться вот так и нападать на единичные цели. Ценится её мех, Аристократки любят покупать шубки из аномальных животных с мехом, такжекости с нароста на голове идут на производство брони, а клыки используются в создании магического оружия из-за своей остроты.

— Спасибо, друг, но давай в следующий раз без таких подробностей. Что почём продаётся, ты можешь и без меня определить и забрать, так что в дальнейшем — только боевые качества.

— Принято, шеф, — ответил Валера по ментальной связи. "Шеф", редко он меня так называет, хотя мне нравится, лучше, чем "господин". Ну рыжес так рыжес, погнали.

Подхожу к краю леса, Валера превращается в меч, читая мои мысли. Разведчик показывает мне рыжеса. Стрёмная какая-то лисичка-сестричка.

Блинк за спину этой Патрикеевне, взмах, и стрёмная черепушка катится по траве, а я чувствую, как тело наполняет энергия. Ну, как-то это было... легко, видимо, местные лисички тоже не знают о магии пространства. Тушка противника перемещается в хранилище с помощью Валеры, а я оглядываюсь по сторонам, больше по привычке, так как разведчики не показывают никакой опасности вокруг.

— Хозяин, нам повезло, у рыжеса обнаружено ядро, причём в очень необычном месте — левой задней ноге.

— Хм, а я почему-то думал, что ядра бывают, в основном, в голове монстров.

— Всё верно, все известные мне источники утверждают так же. Случалось, что ядра находили в других частях тел монстров, но это происходило крайне редко. А может, никто и не искал? Ведь разделывать каждого монстра и исследовать все уголки его тела довольно времязатратная работа, без магии пространства, конечно. В любом случае рекомендую сразу впитать ядро, нам нужна энергия.

— Согласен, энергия нужна, и как можно больше.

Я достал ядро бледно-оранжевого цвета, размером примерно с тыквенную семечку, взял в руку и сосредоточился на нём. Тело окатило приятным чувством наполнения энергией. Эх, как будто поспал часов десять и вкусно поел. Да я полон сил! И это всего лишь какой-то мелкий рыжес.

— Валер, что у нас по округе?

— Хозяин, в трёхстах метрах обнаружена стайка поркисов — это такие полусвиньи — полудикообразы. Одна особь довольно приличных размеров, и трое мелких. Хорошо защищены со спины иголками, бить нужно в брюхо или голову, предлагаю огнестрел.

— Ну поркисы, так поркисы, погнали!

Валера превратился в тот самый револьвер, которым я орудовал в имении Лавининых, и я телепортировался на расстояние десяти метров от свиноёжиков — после ядра рыжеса мне уже хватало сил на телепорт на небольшие расстояния. Эти тварюшки меня довольно быстро заметили, зашипели и начали поворачиваться спиной, чтобы выстрелить иголками.

Я подождал, пока они развернутся, после чего блинканулся к их мордам и дал несколько выстрелов из Валеры, как бы это ни звучало. Головы троих свиноежиков взорвались мгновенно, а четвёртый, самый крупный, выдержал выстрел, зашипел и бросился в атаку в порыве праведной мести за сородичей.

Вот только мне плевать на твою месть, свиноёжик, ты зашёл не на ту планету!

— Валера, ножи! — револьвер пропадает, а в моих руках появляются пара боевых ножей из превосходной магической стали. Свиноежик прыгает, в полёте поворачивается спиной и стреляет иголками. Только куда ему до мага пространства. Блинк, и я оказываюсь ровно под его брюхом, мгновенно ударяя ножами с двух рук в уязвимое место врага. Тварюшка затихает, и так и остаётся болтаться на моих ножах. 4:0 в пользу Блинка.

— Хозяин, ты не поверишь, но у всех четырёх поркисов я обнаружил ядра, у троих совсем небольшие бледно-оранжевые, а у последнего — вполне себе приличное, к тому же голубого цвета. Нам не может так везти, мне кажется, что теории учёных этого мира ошибочны, и ядра есть у всех аномальных тварей, просто их не находят. У двоих поркисов ядра были в носу, у одного вообще в пятке, а у старшего в районе селезёнки, — ошарашивает меня Валера.

— Да это же... Если ты прав, то это меняет всё, я даже представить себе не могу, что можно получить за такое открытие. Получается, большинство охотников эти ядра просто выбрасывают, ведь кому придёт в голову лезть поркису в нос или пятку?

— Получается так, Виктор, но нужно ещё проверить теорию.

— Валер, а вот чисто теоретически, мы сможем сделать артефакт, который будет сканировать тушки тварей на наличие ядер?

— О да, хозяин, это не составит труда, причём даже на нынешнем уровне сил. Нужен кусок металла, немного магии пространства и моя база, которую я смогу туда загрузить.

— Друг мой, если твоя теория подтвердится, я думаю, сама императрица будет готова отвалить нам горы золота за такие приборчики. Это же невероятно усилит армию. А уж что будут готовы предложить главы крупных родов, я даже представить боюсь.

Если об этом станет известно общественности, на нас начнётся самая настоящая охота! Каждый второй захочет посадить нас в золотую клетку, чтобы мы штамповали им эти артефакты, ну и пространственные хранилища заодно, и я даже не знаю, что будет цениться больше.

— Всё так, поэтому нужно как можно быстрее становиться сильнее, чтобы ни у кого даже мыслей не возникало о твоём захвате.

— Ну захватить мага пространства — это ещё нужно очень постараться. Я сильно сомневаюсь, что у местных аборигенов имеются технологии, похожие на ту злополучную комнату, в которой нас выкинули в космос.

— Подобной технологии у местных, естественно, не имеется, но есть артефакты, подавляющие магию. Кстати, с вероятностью в девяносто девять процентов, на тебя они не подействуют.

— Это почему же? Новости отличные, но как-то неожиданно.

— Ну-у-у-у, частично они подействуют, смогут заблокировать местную магию, ты же ей тоже обладаешь?

— Ну да, я с детства изучал магию огня, потому как всегда, фанател от магии молний, которая происходит из огненной, и открывается на пятом ранге. Всё из-за возможности слияния с молнией, которое даёт возможность быстро перемещаться в форме этой самой молнии, что очень похоже на телепорт.

— Похоже, да только это далеко не телепорт, при телепортации ты исчезаешь и появляешься в другом месте, это невозможно заблокировать никакими преградами, а слияние с молнией — это просто очень быстрое перемещение, почти со скоростью света, однако это перемещение можно прервать каким-либо барьером.

— Да я знаю, но я был, по сути, ребёнком, а какой ребёнок не мечтал обладать чем-то похожим на телепорт. Мечты сбываются, оказывается, — улыбнулся я довольной улыбкой, — да и магия молний сильна сама по себе, так что мне она просто нравилась, да и сейчас нравится, пожалуй, больше всего из разнообразия местной магии.

— Так вот, эту магию блокираторы обезвредят без проблем, но магию пространства не смогут, я уверен. Это магия другого уровня, вспомни, она ведь зародилась у тебя на планете, где магии вовсе не было. И не было ни одного случая, кроме той злополучной комнаты, чтобы твои способности блокировали. И то, я уверен, что Фиксерам это удалось только из-за того, что они очень хорошо знали твои способности и готовились годами, ты ведь им доверял и не скрывал ничего, рассказывал всё в подробностях.

— Да, как всегда, доверился и поплатился, только ты и Медведь всегда безоговорочно были за меня, ну и ребята из моей команды. Интересно, что с ними стало... Ну когда-нибудь, мы это выясним, а сейчас поехали дальше, так и чувствую море халявной энергии.

— Рекомендую поглотить ядра поркисов.

— Принято, — ответил я лучшему другу и быстренько поглотил четыре добытых ядра.

— Хозяин, теперь доступен телекинез, хранилище также увеличилось, да и в местной магии ты сейчас взял примерно восьмую ступень, могу обучить тебя некоторым заклинаниям.

— Да пока эта магия не особо нужна, а вот телекинез — это прекрасно! С местной магией разберёмся позже, когда определимся с местом ночлега.

Дальше мы отправились вглубь леса, по пути нам пару раз встречались одинокие рыжесы и пара небольших стаек поркисов. Все были успешно уничтожены, и во всех нашлись ядра. Что ж, я потенциально самый богатый человек в Империи, осталось только не помереть раньше времени, и каким-то чудом попасть на аудиенцию к Императрице.

Спустя пару часов лес закончился, и мы с Валерой вышли на небольшую поляну.

— Хозяин, ты это видишь? — спросил симбиот с какой-то растерянностью.

— Да, Валера, это как минимум интересно, — хмыкнул я в ответ.

Перед моим взором предстала странная картина: в центре поляны в воздухе висела громадная ледышка, которую пытались прокусить множество тварей. Тут были и рыжесы, и поркисы, и какие-то полуолени — полусобаки, пара каких-то синих лягушек с крыльями, стайка бурундуков-переростков с огромными костями и даже, мать его, костяной дракон, правда, относительно небольшой, метра два в холке, и летать он, видимо, не мог.

Но как бы они ни старались, ледышка им не давалась, она была слишком прочной. А внутри ледышки виднелся вполне себе человеческий силуэт, точнее, силуэт молодой девушки.

Глава 3

— Валера, есть мысли? — спросил я у друга.

— Ну-у-у, очевидно, что это магия, — задумчиво ответил симбиот, — однако, я пока не могу определить её источник, как и понять, как туда попала эта дама. Может быть, это её заклинание, а может — кто-то заточил её в ледышке и оставил здесь в качестве приманки, но кроме вот этих вот весёлых ребят перед нами в радиусе обзора моих дронов больше никого нет.

— Хотелось бы, конечно, разобраться, да и тварюшкам неплохо бы проредить численность, однако, потянем ли? У меня пока нет массовых атак, а огнестрел против такой толпы не слишком эффективен, если они попрут разом. Сколько их тут? Штук тридцать? И недодракон этот как-то выглядит слишком уж злобно.

— Этот недодракон зовётся костяным ящером, он практически неуязвим для физических атак, очень прочные кости, которые, кстати, невероятно дорого стоят для монстра не слишком большого уровня силы. К тому же, он сам тяжёлый и неповоротливый, но если достанет, то мало не покажется.

— И как с ним быть? У меня пока с атакующей магией проблемы, можно, конечно, что-то из огненной изучить, но на это всё же требуется время.

— В принципе, думаю, моя сталь его пробьёт, всё же она магическая, но жалко портить столь ценный материал. Я предлагаю вспомнить телекинез, который как раз тебе открылся. У этой костяшки в районе сердца есть так называемое сосредоточие жизни, если я точно укажу место, куда бить, ты сможешь выдернуть это сосредоточие, и ящерка склеит ласты. Да и было бы неплохо его изучить, так как обычно этих ребят убивают, именно уничтожая сосредоточие. И в моей базе не зафиксировано случаев, чтобы оно попадало к людям в руки целиком. Ну что скажешь, хозяин, звучит как план?

Сто́ит пояснить по поводу моего телекинеза — это был не совсем телекинез в классическом понимании, когда маг переносит какую-то вещь по воздуху. Нет, так я тоже мог, конечно, но мой телекинез мог сделать так, чтобы предмет воздействия исчез и появился в выбранном месте. Та же телепортация, только направленная не на меня, а на какой-либо предмет, причём удалённого воздействия.

— Звучит как план, — задумался я, — а с остальными, что делать будем?

— Предлагаю первым вырубать костяшку, а дальше — старые добрые догонялки с Блинком, — если бы у Валеры было лицо, я бы подумал, что он сейчас улыбался. — Тут больше нет кого-либо сильного, так мелочёвка, да, их много, придётся попрыгать, но не вижу большой проблемы, твоих сил хватит с лихвой, да и разминка неплохая.

— Тогда предлагаю через разведчиков немного отвлечь нашу толпу фанатов ледяной девчонки. Сможешь чем-нибудь бахнуть на противоположной стороне поляны?

— Да без проблем, шеф! Жду команды.

Смотри-ка ты, опять «шеф». А Валера, видимо, в хорошем расположении духа, нравится ему новый мир, или радуется от нашего воссоединения.

— Ну а чего тогда тянуть, погнали!

Валера превращается в какое-то подобие футуристического карабина, названия не знаю, я не особо разбираюсь в оружии, за это обычно отвечает мой друг, а моё дело — нажимать на курок, уж с этим я неплохо справляюсь.

Раздаётся небольшой «БУМ» на противоположной стороне поляны, отвлекая на себя внимание тварей. Блинк, и я оказываюсь в нескольких метрах от костяшки. Валера с помощью моего дара подсвечивает сосредоточие, телекинез, и оно появляется в моей левой руке, сразу отправляясь в хранилище. Костяная ящерица с грохотом падает, а я чувствую приличный такой приток энергии. Ух, как бодрит!

Толпа фанатов тут же переводит своё внимание на меня, я успеваю сделать несколько выстрелов по самым крупным целям. Выстрелы оказываются летальными, так как Валера подправляет телекинезом траекторию, попадая в самые уязвимые места тварей. Остальные же, недолго думая, бросаются в атаку. Теперь поиграем в догонялки! Блинк назад, ещё выстрелы, несколько лягушек заканчивают свой полёт, так толком его и не начав. Бурундуки же оказываются несколько проворнее своих собратьев и почти настигают меня. Блинк за спины тварям, выстрелы из карабина, снова блинк, снова огонь, и так ещё несколько раз. Последнюю пару собакооленей решаю добить мечом, заодно и потренировать немного ближний бой. Валера читает мои мысли, тут же превращаясь в меч. Блинк за спину оленю, взмах, удар, и олень превращается в две половинки. Добить последнего не составляет никакого труда.

Весь бой занимает максимум минуты две. Хм, а это было не так уж и сложно, всё-таки магия пространства — крутая штука! Какой бы ещё маг моего уровня смог бы вот так играючи разложить толпу тварей.

— Хозяин, теория доказана. Во всех были ядра, пусть, многие совсем небольшие, но во всех! У некоторых они обнаружились даже в костях, — радостно передаёт мне Валера по ментальной связи.

— Это просто отличные новости, друг мой, значит, нужно будет потратить куда меньше времени на прокачку. Эх, надеюсь, с бабушкой там всё в порядке. Не говоря уже о том, что это просто золотая жила, но пока не до заработка.

— Виктор, дотронься до ящера, мне не хватает сил перенести эту груду костей, их тут почти полтонны.

— Кстати, а что там с сосредоточием нашего нового товарища? — спрашиваю я, отправляя тушу костяшки в пространственный карман.

— Тут новости тоже великолепные. Сосредоточие и есть ядро, причём насыщенного зелёного цвета, почти с кулак! Не удивительно, что в этих ящерах никогда не находили ядра, охотники сами их разрушали, чтобы убить тварь. Ещё один небольшой плюс магии пространства, ну или большой, тут как посмотреть.

Относительно ядер и их цветов. Цвет и размер ядра зависит от силы монстра и количества энергии в нём. У самых слабых — ядра различных оттенков жёлтого, дальше идёт оранжевый, голубой и синий, потом зелёный, потом красный, фиолетовый, чёрный, и самым ценным и насыщенным энергией в этом мире считается белый.

Но я за свою предыдущую жизнь встречал тварей с ядрами золотого цвета, а также у самых сильных пару раз попадались ядра, похожие на бриллиант, словно прозрачные, переливающиеся разными цветами. Этому миру пока относительно повезло, и твари такой силы сюда ещё не попадали.

— И что же мы будем делать с нашей снежной королевой? — задумчиво произнёс я, подходя к здоровой ледышке.

— Вижу один вариант — изучить новые заклинания стихийной магии, только вот твой любимый огонь здесь вряд ли поможет. Я просканировал пространством ледышку, девушка с ней является практически одним целым, видимо, это её магия последнего шанса. Вероятно, дама билась с монстрами, и когда поняла, что проигрывает, превратила себя вот в такой сверхпрочный кусок льда. Если воздействовать на неё огнём, это, скорее всего, навредит магичке, а может, и убьёт. Так что остаётся действовать по принципу «клин клином». Лёд должен помочь.

— Похоже, мечты о том, чтобы стать повелителем молний придётся отложить, да? — грустно констатировал я.

— Тебе решать, хозяин, стоит ли оно того, можем просто оставить всё как есть.

Обычно местные маги старались придерживаться какой-то одной стихии, так как на освоение заклинаний каждой новой школы нужно было тратить прорву энергии. Можно было, конечно, изучать сразу несколько стихий, но тогда маг будет крайне медленно продвигаться по рангам, растрачивая драгоценную энергию на освоение слабых заклинаний нескольких стихий.

А без базовых нельзя изучить более сильные, соответственно, те маги, которые пытались стать универсалами, хоть номинально и имели высокий ранг, но по факту оставались довольно слабыми. Были, конечно, и исключения, но они были единичны. Некоторые богатые рода могли позволить себе содержать большие отряды охотников, ходить по аномалиям и зонам, и скупать все доступные ядра.

Однако это требовало колоссальных денежных вложений, и такое себе могли позволить разве что главы особо крупных и богатых родов.

И прокачивался подобным образом, только один маг в роду, как правило, сам глава. Ну и, конечно, те, у кого был какой-либо особый дар, как металл у бабушки Лавинии, стремились развивать именно его. Эти дары не всегда были боевыми, периодически попадались и мирные.

К примеру, моя мама была магом жизни четвёртого ранга, в роду Светлых этот дар периодически проявлялся, а отец обладал даром магии разума. Как правило, один конкретный род обладал определённым даром, который периодически проявлялся у разных его членов.

Род Лавининых был исключением из этого правила, у моих родичей дары почти всегда были разными, и каждый раз сильными. За это нас так невзлюбили многие аристократы и хотели уничтожить. Ведь, если уничтожить род, забрать его алтарь и подчинить своему, дар поверженного рода переходил к роду победителю, и некоторые его члены наделялись новым даром, иногда даже сразу. Однако если захватить алтарь, но при этом жив кто-то из представителей рода, обладающих даром, то алтарь просто работать не будет.

Что же касается магических рангов, то их было одиннадцать, от слабейшего десятого, который получали с обретением магии, как правило, лет в четырнадцать, до сильнейшего первого. Над первым рангом были ещё маги вне категорий, эта вершина считалась практически недостижимой, всего таких магов в мире было двенадцать, четверо из них были гражданами Российской Империи.

Обычно ранги называли просто числовым значением, особое название имел только первый ранг, его обладателей величали Архимагами. Ну и магов вне категорий звали либо Виртуозами, либо Столпами.

Мне повезло несколько больше, чем остальным магам этого мира. Моя пространственная магия была другой, несколько аномальной, она появилась в условиях мира, в котором вообще не было магии, соответственно, развивалась как бы отдельно от местной.

Да, для её развития требовалась та же энергия, только вот эта энергия при насыщении обоих источников магии не делилась на два, а поступала в полном объёме в оба источника. Грубо говоря, я условно получал в два раза больше энергии, но и расходовать её мог только в рамках магии пространства или стихийной магии ровно в тех объёмах, в которых её получал каждый из источников.

— Эх, не могу я вот так бросить девушку, хоть она мне и не знакома. Я всё же Фиксер, моя задача — помогать людям.

По правде говоря, молнии — это всего лишь мои детские мечты, по большому счёту, для меня не было особой разницы, в каком направлении местной магии развиваться, каждая по-своему сильна, каждая имеет свои плюсы и минусы. Так что лёд, так лёд, пусть будет.

— Тогда предлагаю впитать энергию ядер, а я пока транслирую тебе знания для изучения магии льда, — резюмировал Валера, — Это займёт какое-то время, кстати, ядро костяшки будешь использовать? Всё-таки его можно довольно выгодно продать.

— Ты шутишь, Валер? Какое продать, даже мыслей таких не было, надо использовать все возможные способы, чтобы стать сильнее.

— Тогда впитывай, а пока я буду заниматься магией льда, это займёт около двух-трёх часов, советую тебе проверить содержимое пространственного хранилища, посмотри, что там нам досталось от прежней роскошной жизни. Останемся пока тут, периметр под контролем дронов.

А ведь дело говорит мой металлический друг, быстренько впитав ядра и получив заряд драгоценной энергии, я обратил свой пространственный взор к хранилищу.

Ну что я могу сказать? Негусто, по сравнению с тем, что здесь имелось раньше, но и не так уж и плохо, во всяком случае, провизией и экипировкой я обеспечен надолго. Имеется также большое количество разной одежды, по идее она должна мне подойти и сейчас, тело моё примерно такое же, как и было раньше, разве что чуть менее рельефное.

Также тут у нас куча денег разных развитых миров, которые здесь совершенно бесполезны; имеется небольшое количество различных материалов, необходимых для производства артефактов, немного драгоценностей, кольца, из которых я любил делать пространственные артефакты, несколько технических приспособлений.

Ноутбук с большой базой фильмов, музыки и книг с моей родной планеты, а также некоторых других, пауэрбанки, плеер, ну и всякое такое прочее, несколько палаток разной степени комфортабельности и несколько образцов оружия, в основном холодного, но хорошего. Мне оно без надобности, у меня есть Валера, но когда-нибудь я освобожу остатки своих людей и наберу новых, вот их и вооружим. Собственно, и всё, чем богаты.

Время за изучением хранилища пролетело незаметно, и Валера сообщил, что закончил:

— Хозяин, данные заклинаний магии льда, которые ты можешь использовать, я тебе передал, но, мне кажется, они здесь не понадобятся. Думаю, ты сможешь просто отменить действие заклинания девушки, попробуй.

Я подошёл к ледышке, положил на неё руку и сосредоточился. Я чувствовал в ней потоки магии, и мог с ними взаимодействовать. Транслировал желание отменить заклинание и отошёл.

Прошла буквально пара минут, и лёд пошёл трещинами, после чего эффектно разлетелся на куски. Девушка, освободившись от оков, но не придя в сознание, стала падать, я поймал её и аккуратно положил на землю.

На вид ей было лет двадцать пять, светловолосая с выразительными скулами, острыми чертами лица и довольно аппетитной фигурой. Я даже засмотрелся немного.

— Как она, Валер? Можешь просканировать?

— В порядке, видимо, откат от заклинания получила, предполагаю, что проспит не меньше пяти часов.

— Ну что же, тогда предлагаю и нам заночевать тут, полянка уже как родная, — пошутил я, доставая палатку из хранилища.

Разложив палатку, я довольно вкусно поел, весь день ведь голодный, даже как-то этого и не замечал со всеми событиями, а ведь уже почти стемнело. После сытного ужина и такого количества приключений меня разморило, я постелил пару матрасов себе и девушке, и наказав Валере бдеть, ему ведь отдых особо не нужен, провалился в объятия сна.

***

Разбудил меня Валера, сообщив, что девушка проснулась, но пока притворяется спящей, вероятно, пытается осознать, где она оказалась, и пока не знает, как себя вести.

Также друг сообщил, что проспали мы около семи часов, и сейчас 5 часов утра.

Я открыл глаза и посмотрел на спасённую:

— Доброе утро, снежинка, я знаю, что ты не спишь.

— Д-доброе утро, спасибо, что спасли, и г-где мы? — слегка заикаясь произнесла девушка. — И я не снежинка.

— Тогда будем знакомы, граф Виктор Лавинин.

— Анастасия Серова.

— Просто Серова, без титула?

— Всё верно, Ваше Сиятельство.

— Ну расскажи, Анастасия, как ты попала в такое незавидное положение, и откуда знаешь, что я тебя спас, ты же была без сознания, — подозрительно спросил я, понимая, что если она видела мои способности, то ситуация не сказать чтобы радужная.

— Мы с отрядом охотились в аномальной зоне, как вдруг попали в засаду на этой поляне, на нас напал костяной ящер и громадная стая других тварей. Мы отбивались как могли, но проиграли, ящеру нам противопоставить было нечего. В отряде я была единственным магом, и моих сил не хватило, чтобы одолеть его, ребята как могли отмахивались от остальных монстров, ведь против защиты ящера они бесполезны, но монстров было слишком много, и моя команда погибла. Осталась только я.

Мне пришлось применить заклинание ледяного кокона, чтобы запечатать себя, и надеяться, что твари уйдут, а меня кто-нибудь найдёт и вытащит, но уходить они отказались, видимо, чуяли меня как-то. Вот так я и провела больше недели, а никто так и не приходил, пока не пришли Вы, ваше Сиятельство, и не перебили играючи всех тварей, — как-то восторженно, с огоньком в глазах рассказала Настя.

— То есть, ты находилась в сознании всё время, пока была в коконе? — задал я вопрос, уже зная на него ответ и размышляя, что делать дальше.

— Да, я отключилась только тогда, когда Вы разрушили заклинание, и я получила откат, — созналась девушка, — я сначала не могла поверить своим глазам, Вы телепортировались, а это ведь считалось невозможным!

— Пу-пу-пу... — задумался я, думая, как на это реагировать, и как вообще быть с этой снежинкой. — Настя, понимаешь какое дело, мой род сейчас находится не в лучшем состоянии, у нас много врагов, которые охотятся за мной, и в живых оставлять меня, они не планируют. Я на время укрылся от них в аномальной зоне, чтобы стать сильнее, и смочь дать отпор. Поэтому я не могу себе позволить засветить свой дар, пока не стану достаточно сильным, чтобы дать отпор всем заинтересованным, а таких будет немало, если о моей магии станет известно общественности.

— Я сохраню Ваш секрет, Ваша Светлость.

— А вот тут имеется небольшая загвоздочка. Ты девушка, вероятно, хорошая, но я не могу доверить тебе жизнь своего Рода, я тебя не знаю, мне, конечно, хочется поверить тебе, но мне надо подумать. Расскажи пока о себе, желательно подробно.

— Как я уже сказала, зовут меня Анастасия Серова, двадцать три года, маг воды пятого ранга с уклоном в лёд. Сирота, родителей не помню, они погибли, когда я была совсем маленькой. До четырнадцати лет жила в Саратовском детдоме, после чего у меня открылся дар, и меня забрали в Нижегородский лицей для одарённых. Закончив его, отработала положенные пять лет имперским охотником, отдавая долг за обучение. Дальше решила уйти на вольные хлеба. Так как была к тому времени уже магом шестого ранга, смогла собрать свой отряд и зарегистрировать его в гильдии наёмников. Отряд назывался «Холод и сталь», — смущённо посмотрела на меня Настя. — Мы брали заказы на сопровождение дворянских магов, работали довольно успешно, до того злополучного дня... Теперь я осталась одна.

— И что же думаешь делать дальше? — спросил я у девушки, хотя для себя уже примерно определился с её судьбой.

— Я не знаю... — задумалась Анастасия, — Вы меня спасли, Ваше Сиятельство, и я понимаю, что стала невольным свидетелем тайны, которую Вы не можете мне просто так доверить. Возьмите меня на службу! Меня всё равно ничего не держит в прежней жизни, новый отряд после такого я собрать не смогу, останется только пойти на службу к какому-то роду, но зачем к какому-то, когда вот Вы передо мной, аристократ и мой спаситель! Ну и мне почему-то, кажется, так просто Вы меня не отпустите.

А девушка неглупа, всё прекрасно понимает. На самом деле у меня тут только два варианта: брать её под своё крыло, либо по-тихому прикопать на этой же полянке, потому что отпустить я её не могу в любом случае. Но я не уверен, что у меня поднимется рука на красивую девушку, которую я сам же и спас. Хорошо, что не оставил её в ледышке, потому что тварей я уже перебил, и кто-нибудь бы наверняка её оттуда вытащил, и кто знает, что она могла разболтать в таком случае.

— Тебе придётся принести магическую клятву верности. А также ты должна учитывать, что мой род сейчас в тяжёлом положении, я фактически его последний представитель. Но могу тебя заверить, что это временно. Довольно скоро я обрету большую личную силу, мой дар это позволяет, а потом вернусь в цивилизацию и обязательно спрошу со своих обидчиков за всё. Конечно, мне понадобятся верные люди, но ты должна осознавать риски.

— Ну выбора у меня всё равно нет, как я понимаю, Ваше Сиятельство? Да я и не против, я обязана Вам жизнью, ну и Вы мне понравились, — смущённо добавила Настя.

— Давай без сиятельств, теперь просто Виктор. Текст клятвы, думаю, тебе известен, можешь приступать.

— Одно условие, Ваше... Виктор.

— Слушаю.

— Пообещайте, в свою очередь, что не заставите меня применять свою силу против невинных людей, и творить всякие гадости и непотребства. Я готова довериться Вам, но мне всё же необходимо знать, что я служу хорошему человеку.

— Я, Лавинин Виктор Николаевич, клянусь, что ни одним своим приказом или поручением не посрамлю честь и достоинство Серовой Анастасии...

— Олеговны.

— Анастасии Олеговны, и не заставлю её идти вразрез с принципами справедливости. Да будет так! — в воздухе почувствовался всплеск магической энергии, это означало, что клятва принята.

— Я, Серова Анастасия Олеговна, клянусь служить верой и правдой роду Лавининых и лично Лавинину Виктору Николаевичу. Клянусь не посрамить и не предать род ни словом, ни действием, да будет так! — снова почувствовался всплеск магии, клятва принята. Теперь, если кто-то из нас задумает её нарушить, магия сама накажет предателя вплоть до летального исхода.

Дальше мы с Настей поговорили и определились с дальнейшими действиями. Я рассказал ей о ситуации с родом, о своих способностях, немного о Валере, без подробностей, конечно. Девушка слушала меня, затаив дыхание, с широко распахнутыми огромными голубыми глазами.

Я решил, что оставить Анастасию с собой не могу, она будет меня только тормозить, и решил отправить пока её в ближайший Саратов, откуда она была родом, и где у неё было немало хороших знакомых.

— Настя, твоя задача — постараться завербовать людей: магов, вояк, каких-либо специалистов, чтобы они пошли ко мне на службу. Денег тебе по известным причинам дать не могу, хотя понимаю, что их понадобится немало, но есть другой выход, — инструктировал я девушку.

— Валера, моих сил хватит на пространственное кольцо приличного объёма? — это уже симбиоту.

— Да, хозяин, можете создать рассчитанное примерно на тонну веса, это пока максимум, материал есть в хранилище.

— Отлично, тогда не будем тянуть время, — сказал я, достав неприметное золотое колечко из хранилища и начав напитывать его своей силой. Это было не совсем золото, точнее, золото, но аномальное, пропитанное магией. Из обычного золота артефакты не получались. У меня ещё оставался с десяток таких, но по возможности надо будет добыть ещё, но это на далёкую перспективу.

— Готово, давай пальчик, Насть, — сказал я девушке, протягивая руку.

— Что это, Виктор?

— Это пространственный артефакт, в котором ты сможешь хранить любые неживые объекты суммарным весом до тонны.

— Но... Это же...

— Невозможно? Уже слышал, — улыбнулся я девушке, — никому не показывай его возможности, используй крайне аккуратно. Так, теперь забирай всё вот это добро, — я выложил из хранилища все добытые части монстров. — Просто дотронься до предмета и пожелай мысленно его переместить в хранилище. Доставать, кстати, так же.

— Валер, во сколько это примерно оценишь?

— Примерно в сто двадцать тысяч рублей, в основном из-за костей ящера, которые в идеальном состоянии.

Однако, сто двадцать тысяч — очень приличная сумма. Средняя зарплата мага в имперских охотниках составляет примерно тысячу в месяц. А зарплата простолюдина-немага на простых должностях вообще составляет порядка ста — двухсот рублей.

— Постарайся всё это дело продать, не привлекая лишнего внимания. Кости ящера можно выставить анонимно на имперский аукцион, там есть такая услуга, а остальное раскидай по разным скупщикам небольшими партиями, в общем, не маленькая, сама разберёшься.

— Поняла, Виктор, сделаю.

— Далее. Ты должна найти и сначала арендовать, потом, возможно, и купить нам какое-нибудь здание, которое станет нашей временной базой. Я дам тебе с собой мини разведчика Валеры, он сможет слышать твои разговоры, это нужно, чтобы быть в курсе дел и держать связь. Не беспокойся, — сказал я, читая немой вопрос в глазах девушки, — никто не будет лезть в твою личную жизнь и постоянно следить. Просто так ты сможешь информировать меня о делах, и передавать сообщения. К сожалению, связь односторонняя. Как только найдёшь здание, обязательно передай его географические координаты Валере, чтобы я мог, в случае чего, телепортироваться туда. Да и это понадобится, чтобы я передавал тебе части монстров, потому что этих явно не хватит. Кстати, я подумаю, возможно, будут и ядра, если денег не будет хватать. Задача ясна?

— Да, Виктор, всё сделаю, есть у меня пара мыслей на этот счёт, всё-таки Саратов — мой родной город, знакомств хватает.

— Отлично. Я планирую пробыть в Зоне от нескольких месяцев до года, смотря как пойдёт прокачка. За это время ты должна сколотить большой и крепкий отряд, этакую мини-гвардию. Чем больше магов, тем лучше. Если найдёшь кого-то действительно стоящего, готового дать клятву уже сейчас, не стесняйся, зови меня через Валеру. Ну вроде бы пока всё. Сейчас предлагаю позавтракать, и я провожу тебя до входа в Зону, благо тут недалеко.

Инструктаж был закончен, мы поели, ещё немного поговорили, и я проводил своего первого вассала до ворот, ну а мы с Валерой отправились заниматься тем, зачем мы сюда и пришли — геноцидом местной фауны.

Анастасия Серова

Глава 4

Российская Империя, Саратов,

квартира Анастасии Серовой.

Настя зашла домой, скинула одежду и устало побрела в ванную. Она всё ещё пыталась осознать, насколько теперь изменится её жизнь. Да, жизнь и до этого была нелёгкой, но в то же время какой-то привычной, определённой. Сейчас же она не могла перестать думать о своём спасителе, и о том, что её, бедную, ждёт.

В какой-то момент пребывания в той проклятой ледышке она уже себя похоронила и смирилась со своей участью. Весь её отряд погиб, а ей повезло выжить, но повезло ли? Ребят ей было жалко, они хоть и не были сильно близки, но уже успели как-то сдружиться за время совместной работы.

Жизнь никогда уже не будет прежней. Клятва дана, и теперь она служит Виктору. Виктор... то, что она видела, когда находилась в коконе, казалось невозможным. Телепортация, магия, которой не существует в природе. Так твердили все учёные, но тем не менее, вот он — невозможный граф с невозможной магией. И она теперь его подчинённая. Что же ждёт её дальше?

Виктор прямо рассказал ей о проблемах рода, ничего не скрывая, не стал приукрашивать ситуацию, чтобы она ему поверила и легче приняла решение, нет, он рассказал всё как есть. И эта честность привлекала Настю в молодом графе. К тому же, она была благодарна за своё спасение, а он ведь спокойно мог пройти мимо, как и несколько отрядов, которые бывали на этой злополучной поляне за неделю, которую она провела в коконе. Они просто смотрели на стадо тварей и обходили их стороной.

А он не прошёл, будучи даже без отряда, молодой аристократ не бросил незнакомую девушку в беде. Да, может быть, с его силой, это было не так уж и сложно, но всё же рискованно. И это говорило Анастасии о правильности её выбора. Неизвестно, отпустил бы её Виктор просто так, скорее всего, нет, но она не хотела даже думать об этом.

Она решила сохранить первое впечатление о нём, как о рыцаре в сияющих доспехах, который не бросил девушку в беде. И это его «Погнали!», которое он произнёс, без лишних раздумий бросившись в атаку. Она ведь всё слышала. Это было безрассудно, с одной стороны, но, в то же время так трогало её сердечко.

Она что, влюбилась? Вот так с первого взгляда? Это чувство было незнакомо Насте. Ей никогда не хватало времени на дела сердечные: учёба, работа, магия, бесконечное истребление аномальных тварей, какая уж тут любовь. Да и где она, а где граф? Слишком большая пропасть между ними.

Однако теперь Анастасия твёрдо решила, что будет честно трудиться на благо рода Лавининых, и исполнит все поручения, данные ей Виктором. А ещё этот мини-разведчик, который теперь слушает её разговоры. Граф, конечно, сказал, что никто не будет за ней постоянно следить, да и скрывать ей, в общем-то, было нечего. Но она постарается показать себя с максимально хорошей стороны.

Настя вышла из ванной, оделась, собралась с мыслями, посмотрела на пространственное кольцо, которое дал Виктор, а ведь если его продать, сколько оно может стоить? Миллион? Десять? Сто? Нет, это сокровище бесценно, и он доверил его ей, она ни за что не подведёт доверие своего нового господина. Хех, господина... А как интересно звучит…

***

Прошло две недели с тех пор, как я отправил Настю в Саратов. Всё это время мы с Валерой активно истребляли местную живность во всех её проявлениях и продвинулись практически на двести километров вглубь аномальной зоны. Здесь уже начинались владения довольно сильных тварей, и охотников тут не было от слова «совсем». В общем, опасность подстерегала на каждом шагу, но дроны бдели.

За это время я смог подняться до пятого ранга в местной магии. Фантастическая скорость, у среднестатистического мага на такой рост уходит от пяти лет, а то и гораздо больше. А я взял этот порог всего за две недели. Виной тому огромное количество тварей, которых мы истребили, и такое же огромное количество ядер, которые я поглотил, а ведь это примерно ещё в десять раз больше энергии.

У обычных магов уходит куча времени, чтобы собрать отряд, убить штук двадцать-тридцать аномальных тварей, собрать добычу, разделать её, продать скупщикам на входе или транспортировать в город. А ведь ещё надо что-то есть, где-то спать. Как правило, ночевать в аномальной зоне решались немногие, старались зайти рано утром, покачаться день, и вечером отправляться ночевать в форпост около зоны. Поэтому и далеко от входа заходить решались единицы.

Мне же было абсолютно не страшно ночевать в зоне, ведь у меня есть Валера, который всё время на страже, и телепорт, с помощью которого, я в любой момент могу уйти от опасности. Не требуется мне и таскать снаряжение, продукты и добычу — всё в пространственном хранилище.

Вообще, я задумался, насколько мои кольца могут упростить жизнь охотникам. Ведь если идти налегке, можно зайти гораздо дальше, да и трофеи не нужно постоянно таскать обратно, просто сказочные условия. И ведь это может очень сильно помочь Империи, да и всему миру в борьбе с аномалиями, не говоря уже о баснословном заработке для моего рода.

Но пока я не могу себе позволить активно продавать такие артефакты, разве что попробовать реализовать парочку через имперский аукцион для пробы, естественно, анонимно.

Однако тут вопрос, не сдадут ли меня служащие этого самого аукциона, несмотря на запреты и возможные наказания? Хотя о чём это я? Конечно, сдадут, а, точнее, продадут тому, кто готов будет заплатить большую цену. Этакий аукцион в аукционе, уж это делать они умеют, клятвы с них брать, что ли?

Также за эти две недели, я неплохо прокачал свою пространственную магию. Хранилище неплохо так увеличилось в размерах, и я обнаружил там немало интересного, чего только стоят около пятидесяти заготовок под кольца. Части тел тварей уже с трудом умещались, места осталось совсем немного, нужно скоро будет лететь передавать их Насте. Я даже сохранил четыре ядра, жаба задушила их поглощать, несмотря на мой первоначальный настрой. Это были два зелёных, одно красное, и одно фиолетовое ядро, которое досталось мне с одной огромной твари с телом бегемота и мордой какой-то уродской птицы, которую Валера обозвал Магомотом. Она ещё и магией швырялась.

Телепорт тоже улучшился, теоретически, теперь я мог брать с собой до 5 людей. Да и отправлять их отдельно, без меня.

Но самое главное, теперь я могу пользоваться пространственным сдвигом — моей главной и любимой атакой. Я силой воли и магии могу заставить пространство как бы немного сместиться в определённой точке, после чего, любой объект, который находился в области действия способности, просто разрезается в месте воздействия. Причём совершенно неважно, живой ли это организм, или какой-то объект из крепкого материала.

Пространству абсолютно всё равно, на что воздействовать. За всю мою прошлую жизнь я не встречал никого и ничего, что могло бы противостоять этой магии, даже магические щиты не могут устоять. Только вот пока площадь воздействия довольно небольшая, около полуметра, но этого вполне достаточно для сражений с одиночными противниками.

На максимальном уровне этой магии я мог одним заклинанием уничтожать практически целые армии противника, но до такого пока очень и очень далеко.

Мне осталось совсем немного энергии до получения пространственного барьера. Изначально я планировал прокачиваться, пока вновь не научусь его создавать. Кто же знал, что всё получится настолько быстро. Но теперь я решил немного пересмотреть свою тактику. Даже если получу барьер, пока я один в поле не воин, не те пока силы.

Теперь споявлением в моей жизни Насти, я параллельно со своим усилением, могу попробовать собрать какую-никакую армию, и уже действовать совместно с ней. Хороших магов найти будет нелегко, но иногда люди оказываются в разных тяжёлых положениях, из которых я могу помочь им выбраться. Да и силу денег никто не отменял.

Анастасия, кстати, уже нашла нам небольшое поместье в Саратове в аренду с правом выкупа, об этом мне недавно сообщил Валера, которому она передала координаты. Она довольно успешно продала все части аномальных тварей, и заработала даже больше прогнозируемого, целых сто тридцать шесть тысяч рублей. Также он говорит, что Настя начала довольно активную деятельность по вербовке магов, но пока особо без успехов.

Что же касается барьера, то он сильно отличался от типичных щитов и доспехов, которые создают стихийные маги. Он не просто противопоставлял одну энергию другой, когда владельца атаковали, он создавал некую прослойку пространства между мной и тем, что меня атаковало, которая просто останавливала любую атаку ещё до соприкосновения с барьером. Ну пока не совсем любую. Всё же это дело расходовало мою энергию, и пока у меня было её не то чтобы много.

Со временем мой организм впитает больше энергии, соответственно, и барьер будет сдерживать куда более сильные атаки. Но даже на начальном уровне его хватит для сдерживания практически любой местной магии, правда, пока только в небольшом количестве.

А что касается немагических атак, то против них я буду полностью неуязвим сразу, как только открою навык. За прошлую жизнь мой пространственный барьер стал фактически непробиваемым. Да и поддерживать его я научился постоянно, даже во сне, на это уходили совсем уж крохи энергии.

Сейчас я сидел на возвышенности и смотрел на небольшое полуразрушенное поселение, некогда бывшее посёлком городского типа. Названия я его, естественно, не знал, ведь родился уже позже того, как здесь образовалась аномальная зона.

А изучать названия населённых пунктов внутри зоны никому не упало. Могу предположить только, что нахожусь где-то километров на сто двадцать севернее Саранска, где я заходил в зону.

Называлась эта аномальная зона, кстати, Поволжской и располагалась внутри условного квадрата, углами которого служили Саранск, Симбирск, Арзамас и какой-то небольшой городок недалеко от Казани. Вообще, этот мир был практически копией моей родной Земли, да и назывался так же. Но я точно был уверен, что эта не моя родная планета, что наталкивало на определённые мысли. Но об этом как-нибудь в другой раз.

Так вот, сейчас в самом центре посёлка сияло то, что и привлекло моё внимание. Первая активная аномалия, встреченная мной в этой зоне. Вероятно, чем ближе к центру зоны, тем аномалий больше, а по краям все постоянно закрывают охотники.

И очень уж мне хотелось узнать, что там, в этой самой моей первой аномалии в новом мире.

— Разведчики не заметили никого живого внутри посёлка, странно это всё, — отрапортовал Валера.

— Да, как-то нелогично, аномалия — вот она, а вокруг никого, хотя как раз в таких местах тварей должно быть намного больше, чем в лесах и полях, по которым мы с тобой лазили эти две недели, — ответил я другу. — Ладно, что сидеть просто так, надо прыгать туда, и разбираться на месте. Валера, будь начеку, сканируй пространство. Погнали!

Телепорт, и я появлюсь метров за двести до входа в аномалию. Наряду с Валерой сканирую пространство вокруг. Что-то тут не так, вроде бы никого живого вокруг нет, но пространство неспокойно.

— Хозяин, опасность сзади! — мысленно кричит Валера.

Я моментально, даже не оборачиваясь, блинкуюсь вперёд метров на десять. Железному другу я давно привык доверять без лишних слов. Быстро оборачиваюсь и вижу, как на место, где я только что стоял, прямо из тени выпрыгивает какая-то уродливая тварь с длинными когтями.

Недолго думая, блинкуюсь обратно, с наскока нанося удар Валерой-мечом в область шеи уродцу. Этого удара вполне хватает, чтобы его голова покатилась по траве.

Задумчиво оглядываю противника: какое-то тёмно-серое очень худое существо, выглядит, как будто не ел ни разу в жизни. Тонкие ножки, такие же тонкие ручки, но с приличного размера когтищами, ростом метра полтора. А вот башка максимально уродская, морда похожа на чужого из одноимённого фильма.

— Это зубастый теневик, — опознаёт уродца Валера, — очень слабозащищённая тварь, но с крайне острыми когтями, когти, кстати, единственное, что есть полезного в них. Защита им ,по сути, и не нужна, они умеют растворяться в тенях, за что считаются крайне серьёзным противником. Засечь их можно только в момент атаки, ну или с помощью магии теней, обладатели которой — большая редкость.

— Согласен, если бы не ты, и не чувство пространства, прошлась бы она сейчас по моей тушке своими когтищами. Спасибо.

— Это моя работа, шеф, — отвечает Валера.

Ого, две недели почти шефом не звал, похоже, гордится собой мой друг.

— Получается, он из этой аномалии к нам пожаловал?

— Получается так, поэтому тут никого другого нет, эти твари, похоже, всех местных обителей истребили. Они, кстати, считаются псевдоразумными.

— Поясни.

— Полноценного разума нет, но могут делать какие-то простейшие ловушки, хватает ума на то, чтобы, к примеру, продержать добычу живой до момента употребления, осознаю́т, что свежее мясо повкуснее будет.

— Ясно — понятно, ну что, пошли посмотрим, на, очевидно, прекрасный мир, где живут такие вот весёлые ребята.

— С него, кстати, довольно неплохое зелёное ядро нам досталось, да и было оно, считай, на положенном месте — около мозга.

— Ну и отлично, пошли пособираем немного зелёных ядрышек.

Валера превратился в меч, я зашёл в аномалию и осмотрелся по сторонам. Мы оказались в довольно просторной пещере, которая освещалась тусклым зеленоватым светом от непонятного мха, который произрастал на стенах и потолке.

— Валер, есть у нас фонарик в хранилище? — спросил я друга.

— Не рекомендую, хозяин, чем больше света, тем больше теней. Но я примерно разобрался, как определять местоположение тварей, так что буду говорить направления, откуда нас атакуют, а ты реагируй.

— Договорились, — я ответил и неспешно направился вглубь пещеры.

Пройдя метров сто, я услышал в голове голос Валеры:

— Слева!

Я тут же блинканулся на полтора метра левее, и подловил выпрыгивающую из тени мерзость на меч.

— Чувствую ещё троих рядом, — передал мой железный друг, — прыгай вперёд на 5 метров, быстрее!

Делаю, как сказал Валера, который уже превратился в карабин, мгновенно разворачиваюсь и открываю огонь. Валера корректирует полёт магических патронов, и две тушки падают на полпещеры.

— Вперёд на десять метров и сразу стреляй!

Блинк, выстрел, и третий охотник до комиссарского тела умирает бесславной смертью.

По-хорошему я мог бы и сам контролировать пространство, но это требует постоянной концентрации и затрачивает энергию, у Валеры это получается проще, а уж сработаться с ним за долгие годы наших странствий мы успели просто отлично.

Так мы и продолжили движение, периодически прерываясь на подобные стычки. Счёт уничтоженных теневиков перевалил за тридцать штук. Пещера постоянно петляла и разветвлялась, но каждое ответвление мы не проверяли, так как благодаря чувству пространства понимали, что ничего там особо интересного нет, Валера прекрасно ощущал, куда нам двигаться, и направлял меня. Так, пройдя пару-тройку километров, я обнаружил, что впереди замаячил дневной свет.

По дороге мы не нашли ничего ценного или интересного, разве что иногда встречались какие-то мелкие куски шкурок животных, да периодически попадались небольшие кучки костей.

Выйдя из пещеры, я оказался на открытой местности, а на расстоянии метров сорока спиной ко мне сидел зубастик, размером раза в два больше своих прочих собратьев.

Он даже не прятался в тени, видимо, настолько уверился в собственной безопасности, что даже подумать не мог, что к ним в пещеру может кто-то сунуться.

Так вот, эта стрёмная тварь сидела и жрала какое-то небольшое пушистое существо, издалека похожее на собаку, а немного в стороне в неком подобии клетки ждала своей участи ещё одна почти такая же, жалобно подвывая.

— А вот и местный главарь, — мысленно констатировал я, — смотри, как увлечённо жрёт, даже чавкает на всю округу.

— Предлагаю сдвигом его в районе шеи, а то, что-то не особо хочется от него скакать по всей опушке, — предложил Валера.

Сказано — сделано, блинк чуть поближе, пространственный сдвиг, и через пару секунд зубастая голова отделяется от тела урода, а меня окатывает неплохой такой волной энергии.

Я осмотрел тушу, прежде чем отдать её на растерзание Валере, ну и урод, конечно, повезло, что он так беспечно решил пообедать, а то пришлось бы с ним попотеть. Ну и здоровые же у него когти, больше, чем по полметра.

— Хозяин, красное ядро! Шесть сантиметров в диаметре, нам крупно повезло. Да и когти очень ценные, вообще без повреждений, из них спокойно можно сделать артефакторные короткие мечи. Их с руками оторвут на аукционе, — обрадовался Валера. — Кстати, теперь тебе доступен барьер, поздравляю!

— Оу, наконец-то, спасибо, дружище, давай посмотрим, что у нас тут за зверь такой грозный сидит, — улыбнулся я, открывая клетку.

Я достал дрожащее существо и взял на руки. Ну да, собака, вылитый спаниель, молодой совсем, судя по виду, ну или карликовый может.

— И откуда же ты тут взялся, дружок? И что с тобой делать теперь? — я серьёзно задумался. Ещё щенка мне с собой в зоне таскать не хватало, может Насте его отправить? — Не бойся, малыш, я тебя не обижу.

Пёс перестал дрожать, но как-то недоверчиво посмотрел мне в глаза. Он что, меня понимает?

Не успел я задуматься по поводу разумности шерстяного, как он выпрыгнул у меня из рук и скрылся в тени. Вот это номер!

— А это уже интересно! Значит, ты у нас собака с сюрпризом? — я задумался, как твари смогли держать взаперти такое существо. Поймали-то понятно как, они же тоже теневики, а вот удержать? Может дело в клетке? Эх, а я её разломал.

— Да, первый раз вижу животное, явно неагрессивное, которое может прятаться в тенях, — передал Валера.

— Иди сюда, малыш, хочешь кушать? Смотри, что у меня есть, — я достал из хранилища тарелку со свежайшим горячим стейком. Продукты, кстати, в хранилище не портились веками, и даже не остывали, оставаясь в том виде, в котором я их туда отправил.

Пару минут пёс колебался, но всё же голод одержал верх, и он выпрыгнул из тени и жадно набросился на кусок мяса. Проглотив его буквально за три секунды, он вопросительно уставился на меня, мол, ещё есть?

— Ещё хочешь? — спросил я пушистика, улыбнувшись. — Есть, и много, тебе сколько таких ещё?

Пёс на некоторое время как будто задумался, что-то прикидывая для себя.

«Да точно он меня понимает, он разумный!» — не успел я додумать мысль до конца, как мышцы собаки стали набухать, и он начал увеличиваться в размерах.

Через десять секунд передо мной стоял огромный волчара серого цвета, высотой в холке чуть ниже меня, с огромными зубами и острыми на вид когтями. Не успел я задуматься, как же такую махину смогли захомутать зубастики, как этот «Тузик» прыгнул на меня со скоростью пули, и начал облизывать.

— Мне кажется, он тебя признал, хозяин, — с ухмылкой передал Валера.

— Тише, тише, раздавишь, это сколько же ты ешь?

Я кое-как выбрался из-под огромной туши и достал из хранилища разделанную Валерой тушку местного аномального кабанчика, которых мы с симбиотом настреляли тут целую кучу.

Мясо многих аномальных животных, кстати, очень ценилось у аристократов. В нём приличное количество энергии, поэтому его любили есть маги, и особенно молодые маги, которые недавно открыли дар. Так как охотиться на тварей они ещё не могли, богатенькие родители старались кормить своих одарённых деток именно блюдами из разломных животных.

Далеко не всё мясо тварей было съедобным, точнее, меньшая их часть. Тех, что были похожи на земные виды — употребляли в пищу. Дальних родственников свинок и коровок, так сказать.

К тому же, это мясо было довольно непросто добывать, оно быстро портилось. Прибила вот группа охотников кабанчика, и что же, тащить его обратно на выход? А они только пришли, так что часто такое мясо бросали. Поэтому оно постоянно дорожало в цене.

У меня же в хранилище его уже тонн десять хранилось в разделанном виде. Надо будет продать, или ресторан свой открыть, что ли? Эх, мечты, мечты.

Пока я размышлял о ценности мяса, пёс уже заканчивал трапезу. Я задумался, что с ним делать дальше. По отношению ко мне он неагрессивен, да и разумен. Взять с собой? Возможно. Но нужно придумать, как его контролировать.

Вообще, в аномалиях иногда попадались неагрессивные формы жизни, и их разрешалось иметь в качестве домашних животных, но перед этим нужно было пройти проверку у имперских служб и получить официальное разрешение.

Аристократы очень гордились такими питомцами, они очень много могли сказать о статусе хозяина, ведь стоили просто неимоверно дорого. В детстве я увидел в зоомагазине, куда мы зашли с бабушкой, такого вот хомячка из аномалии, он был чуть больше размером, и с длинными ушами, почти заячьими. Это выглядело нереально мило.

Я сразу стал просить у бабушки купить мне такого, но когда мы услышали цену, даже тогдашний я — ребёнок, понял, что мы не можем себе такого позволить. Он стоил сто тысяч рублей. И это какой-то несчастный хомяк. На эти деньги можно было в нашей Пензе купить пару неплохих квартир.

— Малыш, заканчивай обедать, давай уменьшайся и иди сюда, — сказал я огромному волко-псу, всё ещё не веря до конца, что он меня поймёт.

Но пёс посмотрел на меня, сыто облизнулся и, уменьшившись до спаниеля, нырнул в тень. Вынырнул возле моей ноги и улёгся на спину, подставляя мне живот.

— Хочешь со мной? — задал я вопрос, а пёс поднялся и вполне осознанно кивнул.

— И как же с тобой быть? — нет, его, конечно, можно будет какое-то время выдавать за обычную собаку, но до первого превращения.

— Хозяин, попробуй магическую клятву, проговори её, а он пусть как-то отреагирует, он же разумный. Если клятва будет принята, мы почувствуем всплеск магии, — предложил Валера.

— А это идея! — обрадовался я, мысленно поругав себя за недалёкость.

— Чтобы пойти со мной в большой мир, тебе нужно будет пообещать мне, что ты не будешь обижать слабых и беззащитных, будешь помогать мне в меру возможностей, а также стараться защищать нашу стаю, в которую я готов тебя принять, если ты согласен. Обещаю, в свою очередь, заботиться о тебе, кормить и не обижать ни словом, ни делом.

Пёс посмотрел на меня, что-то прорычал пару раз, гавкнул и протяжно завыл. А я почувствовал довольно приличный всплеск магии. Сработало! Клятва принята.

—Что ж, надо тебя как-то назвать, — задумался я, — отныне дарую тебе имя Олег!

— Олег?! — если бы у Валеры был рот, он бы поперхнулся, — ты серьёзно, хозяин?

— Ну а что такого, почему кота Васькой можно назвать, а пса Олегом нельзя? Ты посмотри на него, вылитый Олег!

— Тебе виднее, конечно, но у людей будут вопросы, мне кажется.

Пёс завис на пару секунд как бы оценивая своё новое имя и завилял хвостом. Видать, понравилось.

— Ну что, предлагаю найти сердце аномалии, и двигать на выход.

Сердцем аномалии называлась некая вещь, за счёт которой аномалия и существовала. Она была пропитана энергией, и при её уничтожении, аномалия начинала закрываться.

— Вон, большой булыжник, тридцать метров правее, от него так и веет магией, — указал Валера.

Я блинканулся к булыжнику, применил пространственный сдвиг. Не прошло и пяти секунд, как земля содрогнулась, а в меня потёк громадный поток энергии, раза в три ощутимее, чет от ядра костяного ящера. И в нескольких метров от нас с Олегом появилась воронка выхода из аномалии.

Также я успел заметить, что пёс тоже получил часть энергии. Надо же.

Вообще, закрывать аномалии в одиночку, в плане получения энергии, крайне выгодно, но крайне сложно. Для их закрытия собирают большие группы охотников, потому как далеко не всегда знаешь, что тебя там ждёт. И не из всех аномалий можно выйти до закрытия, зависит от её сердца. Некоторые особо сильные аномалии не отпускают вторженцев просто так. Да и энергия при закрытии делится между всеми выжившими участниками.

Я закончил впитывать энергию, пропустил Олега вперёд и зашёл следом. Мы оказались там, где и заходили, а за спиной пропал вход. Просто испарился. Как будто его и не было никогда.

— Уже стемнело, надо бы где-то заночевать. И помыться не помешает, а то я весь в какой-то слизи от этих зубастиков. Валер, отправь разведку, подыщи подходящее место.

— Уже отправил, предлагаю крышу вон той пятиэтажки, оттуда отлично просматривается округа, да и поблизости никого нет.

Я взял Олега на руки, телепортировался на крышу и достал свой любимый артефактный шатёр из хранилища.

Снаружи он выглядел как палатка два на два метра, а изнутри я подшаманил над ним пространственной магией. В общем, внутри было пространство порядка ста квадратных метров, там у меня стояли две роскошные мягкие кровати, два диванчика, даже кресло-качалка было, разные шкафы с одеждой, кухня с большим столом и холодильником, хотя готовил на ней я довольно редко, в основном покупал еду впрок в ресторанах разных миров, в которых доводилось побывать.

Я тут даже огромный телевизор повесил, чтобы можно было посмотреть изредка какой-нибудь фильм. Ну и, конечно же, ванная комната с приличным туалетом, ванной и душем. Вот именно о нём я сейчас мечтал больше всего.

Я принял душ, мы с Олегом поужинали, от душа он почему-то отказался, ни в какую не хотел туда идти. Как бы я его ни тащил, он нырял в тень и выныривал на кухне. В итоге я плюнул на это дело. Ну не хочет как хочет, пусть грязный ходит.

Проспал я часов восемь, полностью забывшись. Всё-таки день был насыщенным. А разбудил меня Валера, который сообщил, что Настя нашла какого-то сильного мага, который раздумывает над нашим предложением, но так сразу принимать его не готов, хочет поговорить.

Ну и отлично, пообщаемся, всё равно хотел слетать в город, передать Насте добро, которое у меня уже почти не умещается в хранилище. Самому мне пока светиться в городе нежелательно — Саратов от Пензы недалеко, если я там где-нибудь появлюсь, мной могут заинтересоваться раньше времени мои враги, а этого мне пока не нужно. Ну да ладно, на месте разберёмся.

Глава 5

Российская Империя, Саратов,

база отряда наёмников «Лютоволки».

Настя сидела в приёмной и ждала встречи со своим старым учителем, Евгением Андреевичем Лютовым, по прозвищу «Лютый». Он был её преподавателем по боевой тактике в лицее для одарённых. Сначала отношения у них не заладились, ведь она была довольно слабой физически девочкой, но со временем Лютый что-то увидел в ней и проникся какой-то отеческой заботой.

Он предложил Насте специальную программу тренировок, рассчитанную на имперских охотников; она очень хотела стать сильной, особенно после стольких лет жизни в детдоме, где каждый дополнительный кусок хлеба приходилось отстаивать с боем, и она часто проигрывала, пока в ней не проснулась магия. Она даже не успела толком реализовать своё новое преимущество, как её забрали в лицей, где она оказалась обычной посредственностью в числе многих таких же, несмотря на дар.

Настя практически сразу согласилась, хоть и немного опасалась Лютого, у него был довольно суровый нрав, и студенты его небеспочвенно опасались.

Так они и стали проводить много времени вместе, и Анастасия в какой-то момент осознала, что Лютый не такой уж и лютый, он старается заботиться о ней, беспокоится о ранениях, переживает за её успехи. Со временем она тоже прониклась к нему, сильно зауважала. В этот нелёгкий подростковый период суровый дядька с позывным «Лютый» со временем заменил ей отца, которого она и не помнила вовсе.

Спустя пару лет, они стали почти родными людьми, много тренировались вместе, много проводили времени и за рамками учёбы. Лютый в этой яркой и взбалмошной девчонке души не чаял, и Настя отвечала ему взаимностью.

После окончания учебного заведения она отправилась служить положенные пять лет в расположение имперских охотников, а Лютый продолжил преподавать.

Они старались видеться настолько часто, насколько могли, но бо́льшую часть времени оба были сильно заняты, особенно Анастасия, ведь статус имперских охотников приравнивался к статусу военного подразделения, и жили они в основном по Уставу.

Так, на какое-то время разошлись их дорожки, пока Настя не покинула ряды имперцев, и не основала свой отряд. Лютый, узнав об этом, решил завязать с преподаванием, и быть как можно ближе к девочке, которую он считал своей названной дочерью.

Попросился к ней в команду, но она отказала, так как не могла себе даже представить ситуацию, в которой будет отдавать приказы бывшему учителю, ставшему таким близким человеком. Евгений Андреевич не расстроился, ей казалось, что он что-то подобное и предполагал, так что быстренько подтянул знакомых бывших вояк, и создал свой отряд — «Лютоволки».

Сейчас же Настя пришла к своему старому наставнику с предложением пойти всем отрядом на службу роду, которому она сама уже принесла клятву верности. Точнее даже не роду, а юному графу, который спас девчонку, вытащил её из аномальной зоны.

Между тем, Анастасия нашла ещё четырёх магов, готовых принести клятву, и поступить на службу к Лавининым, однако, она сильно в них сомневалась. Это были маги, которых не хотел брать ни один род.

Первого звали Анатолий Веселов, и него был дар копирования. Маг копирования восьмого ранга, даже звучит смешно. Он мог с помощью магии создать копию предмета при наличии материалов, нужных для его производства. Для создания технологически сложных вещей нужно было прокачиваться, а так как дар был мирным, а сам Толик был из довольно бедной семьи, то прокачиваться у него не было никакой возможности. Пока он мог копировать разве что-то простейшее, а в этом не было никакого смысла. Куда дешевле было производить вещи на заводах, чем нанимать мага, и платить ему зарплату.

Вторым и третьим были близнецы Голосовы — Александр и Варвара. Бард и сирена. Да уж. Оба обладали магией голоса. У них даже фамилия говорящая. Саша мог накладывать на других положительные эффекты с помощью песен, а Варя могла управлять эмоциями людей посредством тех же песен. Они были выходцами из рода потомственных музыкантов, в котором отродясь не было ни одного мага, пока их отец не женился на довольно сильной магичке, которая была фанаткой его творчества, и не родились они. Когда ребята подросли, они решили, что магия усилит их таланты и стали по мере возможностей семьи прокачивать навыки. Но что-то пошло не так, сейчас они оба никому не нужные маги седьмого ранга.

Четвёртый претендент — Агата Ворхис, представительница испано-русской династии. Мать её когда-то была аристократкой Испанского королевства, но влюбилась в русского простолюдина и сбежала с ним в Империю, отбросив свой титул. Агата была магом пятого ранга, причём обладала редким даром — даром искажения. Основное его преимущество было в том, что она могла становиться невидимой, и находиться в этом состоянии постоянно. Однако был один маленький нюанс.

У девушки был магический синдром Туретта, болезнь сквернословия, как его тут называли. Эту болезнь девушка никак не могла вылечить. Она состояла какое-то время на службе у империи в качестве разведчика, три раза пытала счастье на службе у родов. Но итог всегда был один — она проваливала самые важные задания, потому что в какой-то серьёзный момент объекты её слежки вдруг слышали русско-испанский мат из ниоткуда, и ей приходилось срочно ретироваться. Поймать её было трудно, но и задания она не выполняла.

Поэтому Агату после таких вот заданий старались как можно более безболезненно уволить, ведь кто знает, что сможет сделать обозлённый скрытник. Ей старались честно выплачивать выходные пособия, заверяли, что расстаются исключительно с добрыми намерениями, и просто не сошлись характерами.

Однако, спустя какое-то время, девушку на службу уже никто не брал, и ей приходилось перебиваться мелкими заказами, например, от ревнивых парней и девушек, которые просили её проследить за своей половинкой в каком-нибудь баре, где внезапный мат никого не удивит. Но этих денег категорически не хватало.

Пока Настя общалась с этой дамой, ей даже стало стыдно, от выражений, которые могла порой выдать девушка. Она сделала вывод, что лучше с такой дамой не связываться, но решение принимать не ей. Она всё честно расскажет Виктору, и пусть уж он сам голову ломает.

Вообще, вся эта четвёрка, по мнению Насти, была какой-то странной. Она не понимала, зачем вкладывать энергию в такие бесполезные, по её мнению, дары. Ведь можно же пойти путём обычного стихийного мага. Но эти ребята решили, что они уникальны, а теперь застряли в прокачке и оказались никому не нужными.

***

Лютый спешил на встречу с названной дочкой, очень спешил. Он даже решился взять на себя ответственность, и прервать миссию по сопровождению очередного благородного подростка в аномальную зону.

Он мысленно благодарил графа за спасение названной дочки, но принимать её предложение не спешил, он пробил по знакомым в имперских структурах род аристократа, и там всё выглядело просто ужасно.

Нет, в моральном плане претензий к роду не было. Ни один его член никогда не был замечен в каких-то тёмных делишках, наоборот, они были известны своей добродетелью, за что и поплатились практически полным уничтожением рода.

Лютый склонялся к тому, чтобы принять предложение девочки, ведь она стала для него самым значимым человеком в жизни, и хотел находиться рядом. Семью старый воин так и не завёл, но он отвечал за своих людей, которых насчитывалось ровно двадцать восемь человек: три мага средней силы, и обыкновенные, но закалённые битвами вояки. Он не мог их подвести, ведь хотел для них лучшей жизни. Сам он решил, что пойдёт за Настей в любом случае и будь что будет.

Но ему нужно поговорить с графом, посмотреть на его характер, суждения, силу, в конце концов. После чего он решит, покинет ли свой собственный отряд, чтобы не подводить ребят под монастырь, или позовёт их с собой. Подчинённые ждали его решения и были согласны с любым, ведь они доверяли командиру на все сто процентов.

Лютый зашёл в комнату, в которой его ожидала Настя, а следом за ним из-за спины командира наёмников показался высокий щуплый паренёк в очках.

— Привет, девочка моя! Как же редко мы стали видеться.

— Привет, дядя Женя! — Анастасия подбежала к нему и поцеловала в щёку. — Надеюсь, скоро станем видеться гораздо чаще.

— Посмотрим, дорогая моя, знакомься, это Михаил, он менталист, — показал Лютый на щуплого паренька.

— Зачем нам менталист? Ты мне не доверяешь? — спросила Настя, немного недоверчиво посмотрев в сторону парня.

— Тебе я верю на все сто процентов, дорогая. Это для разговора с твоим сюзереном, надеюсь, он не будет против. Пойми, я отвечаю за своих людей, и должен быть уверен в благих намерениях графа. Миша хоть и не самый сильный маг, но уловить эманации лжи он сможет.

— Думаю, Виктор не будет против, я передала ему сообщение с адресом, скоро он прибудет.

— Разве ты не говорила, что он сейчас глубоко в аномальной зоне? Как он сможет так быстро сюда добраться? Может перенести встречу на завтра?

— Ну-у-у, скажем так, у него есть способы довольно быстрого перемещения.

— Хорошо, тогда подождём, расскажи пока о себе, как ты поживаешь, моя дорогая?

***

Я телепортировался по координатам, которые дала мне Настя. Вспышка, переход, и вот я сижу в какой-то ванной комнате на унитазе. Блеск.

Видимо, Настя отдыхала в компании белого друга, когда вспомнила, что нужно отправить координаты Валере. Эх, девушки такие девушки.

Ладно, вышел из ванной и осмотрел поместье. Валера отправил разведчиков, которые подтвердили, что опасности никакой нет, и я позволил Олегу отправиться исследовать поместье, но недолго, всё же не хотел оставлять его одного здесь, решив взять с собой на переговоры, кто знает, как они могут повернуться, пёс явно лишним не будет.

Спустя минут двадцать пять, мы с Олегом прибыли по адресу, который дала Настя. Это была довольно типичная база наёмников. Во дворе стояла военная техника, на воротах — охрана, и повсюду туда-сюда бегали военные.

Меня без проблем пропустили в небольшое здание, как только я представился. И я проследовал по узким коридорам до неприметной двери, у которой дежурила пара солдат.

Войдя в комнату, я увидел Настю, которая беседовала со статным седым мужчиной, лет пятидесяти на вид. В уголке комнаты сидел какой-то худющий парень в очках, который сразу же обратил на меня внимание. Олег забежал первым, гавкнул, обозначив наше присутствие, запрыгнул на кресло, и сделал вид, что нагло улёгся на нём.

— Добрый вечер, Ваше Сиятельство, мы ждали Вас, — встал по стойке смирно опытный военный.

— Виктор, рада видеть, прибыл без проблем? — с улыбкой спросила Настя.

— Ну почти, — ответил я, вспомнив про унитаз, — но это мелочи. Кстати, Настя, знакомься, это Олег, — я показал на пса, — Олег, это Анастасия, будешь её охранять.

Олег заинтересованно подбежал к девушке, обнюхал её, сделал пару кругов вокруг и облизнул, протянутую Настей, ладонь. Видимо, признал.

— Ой, какой хороший, — восхищённо отреагировала Анастасия, начав активно честь собаку за ухом, а тот и рад, — Но, Олег? Что это за имя такое для собаки?

— Ой, всё. Не начинай. Нормальное имя, ему нравится, да, Олег?

Пёс посмотрел сначала на меня, потом на Настю, и кивнул. Девушка же недоумённо уставилась в мою сторону.

— Ай, потом расскажу. Не при посторонних. Прошу простить, Евгений Андреевич, но пока я не могу Вам доверять, нужно хотя бы познакомиться.

— Всё понимаю, Ваше Сиятельство, претензий не имею. В свою очередь, рад пообщаться с Вами лично, — ответил вояка, добавив, — Вы не будете против присутствия при нашей беседе мага-менталиста? Это член моего отряда, его зовут Михаил. Вы уж простите настороженность старого вояки, но я бы хотел поговорить при нём. Настя много о Вас рассказывала, но я хотел бы сам удостовериться в правдивости её слов, всё-таки она — молодая девушка, Вы — молодой человек, к тому же высокого положения. Взгляд Анастасии Олеговны может быть необъективным и затуманенным очарованием перед юным графом.

— Никаких проблем, Евгений Алексеевич, я полностью поддерживаю Вашу точку зрения.

— Зовите меня «Лютым», Ваше Сиятельство, мне так привычнее.

— Тогда и Вы зовите меня Виктором, — ответил я седому магу.

А мне нравится его подход — видно, что он человек дела, и не любит лишних расшаркиваний, я даже его немного зауважал заочно, люблю прямых людей.

— Что ж, Виктор, Анастасия рассказала мне о Вашем предложении, но я посмел настоять на личной встрече, чтобы пообщаться с Вами тет-а-тет. Поймите меня правильно, я в ответе за своих ребят, так что принять такое непростое решение, как принесение клятвы и поступление на службу роду просто так не могу.

— Я Вас прекрасно понимаю, Лютый. Я бы на Вашем месте поступил точно так же. Я не против присутствия менталиста, тем более что это непосторонний человек, и его этот разговор касается так же в первую очередь.

— Тогда давайте начнём. Первый вопрос: Виктор, с какой целью вы собираете людей?

— Вы наверняка навели справки о моём роде, Евгений. Во всяком случае, именно так поступил бы я, я прав?

— Да, всё верно, я не мог поступить иначе.

— Понимаю, так вот, отвечаю на Ваш вопрос. Мой род на протяжении десятилетий пыталась уничтожить группа аристократов, чтобы забрать наш дар, наше имущество и разработки моего отца, который был сильным магом разума и продвинулся в исследования магии и даров дальше, чем кто бы — то ни было до него, — я выпил воды и продолжил, — в нашем роду осталось всего два человека: я и моя бабушка, которая сейчас находится в плену у этих шакалов. Моя основная задача: набрать достаточно сил, чтобы суметь противостоять им, освободить бабушку, и остатки гвардии, и вернуть то, что принадлежит нам по праву. Для этого мне нужны люди. У меня открылся очень сильный дар, но один я всё равно пока не готов бороться со всеми врагами, — я вздохнул, — как бы я не был силён, мне противостоят пять аристократических родов под покровительством князя.

— Вы уверены, что сможете потянуть такое противостояние, Виктор?

— Уверен. Я пока не могу раскрыть Вам никаких секретов, касающихся моих сил — это тайны рода, но если вы принесёте клятву, поймёте, что мои планы небеспочвенны, и мне есть что противопоставить врагу.

Лютый посмотрел на очкарика, тот кивнул и подтвердил:

— Ни слова лжи.

— Хорошо, Виктор, я вижу, что Вы настроены серьёзно, и предельно честны. Это приятно видеть, но позвольте задать ещё один вопрос. Какие у Вас планы на Настю? Поймите правильно, эта девушка для меня как дочь. И я очень переживаю за её судьбу, ведь она уже связала её с Вашей.

— Не переживайте, Лютый, я не стану подвергать Анастасию лишней опасности. Она сейчас является моим доверенным лицом в городе, и сможет им оставаться далее. Со временем мы найдём финансовых управляющих, которые разбираются в таких делах лучше, но если она захочет, я позволю ей и дальше оставаться на этой должности. Если же она решила развиваться, как маг, например, я приложу для этого все усилия. В общем, Анастасия мой первый вассал, и ни в коем случае не позволю никому её обижать.

Лютый посмотрел на Михаила, тот молча кивнул, а седовласый воин решил задать следующий вопрос:

— Хорошо, а что насчёт моих ребят? Под моим командованием находятся три мага: Михаил — менталист седьмого ранга, также два мага — огня и земли шестых рангов, и двадцать пять простых бойцов. Как вы планируете использовать их? Не получится ли так, что они станут простым пушечным мясом в этой войне родов?

— Нет, Лютый, можете не переживать по этому поводу. Я умею ценить людей, особенно верных. Всем воинам будет выдана хорошая экипировка, а также, со временем, артефакты, аналогов которых пока нет даже у Империи. Подробности пока раскрыть не могу, сами понимаете, наверное. Но, поверьте, я сделаю всё, чтобы люди чувствовали себя максимально комфортно, и могли выжить даже в самых тяжёлых сражениях.

— Что ж, Виктор, я услышал, всё, что хотел, — седой воин посмотрел на щуплого, и тот снова кивнул. — Вы были честны со мной, я тоже буду честен — для себя я всё решил уже давно. Я, Лютов Евгений Андреевич, клянусь... — Лютый принёс клятву верности, а Настя, кажется, облегчённо выдохнула, — Но что касается моих ребят, я сейчас отправлю к ним Михаила, он им всё расскажет, и решение принимать уже непосредственно каждому из них.

— Клятва принята, Лютый, добро пожаловать в род. Насчёт ребят ничего не имею против. Это правильное решение.

Михаил отправился доносить до вояк всё, что он услышал и увидел, а мы продолжили общаться. Клятва была принесена, и я частично показал лютому свои способности.

Он смотрел за моей телепортацией такими огромными глазами, что казалось, они у него на лбу. Потом я немного рассказал о Валере, который оставил ему разведчика, показал возможности хранилища, и подарил пространственное кольцо на четыреста килограмм. Также показал превращение Олега, в том числе и Насте, которая была просто в восторге, и сказала, что да, имя Олег ему подходит.

Полчаса спустя мы вышли на площадь перед зданием, где солдаты Лютого в полном составе принесли клятвы. Им понравилось то, что они услышали от Михаила, да и в принципе были готовы идти за своим командиром куда угодно.

Далее, мы вернулись к нашему совещанию, где я дал Лютому инструкции:

— Я хочу, чтобы вы все переехали в наше поместье. Пусть там будет охрана, и те, кто будет приходить на собеседование, будут видеть, что у нас есть какая-то армия и мощь, — резюмировал я, — пока я буду прокачиваться в зоне, я хочу, чтобы вы не сидели на месте, и тоже посещали аномалии. В первую очередь нужно прокачать Михаила, старайтесь вкладывать ресурсы в него. Сильный менталист нам может очень понадобиться.

— В моём хранилище сейчас хранится очень много частей аномальных тварей, — это уже Насте. — Ваши кольца столько не вместят, поэтому забирайте, сколько получится, и продавайте. Настя, продолжай свою деятельность по вербовке, также нам нужно купить какую-никакую военную технику. У меня сейчас есть несколько очень ценных ядер от зелёного до фиолетового, я планирую выставить их на аукцион, также выставлю туда особенно дорогие части монстров. Деньги положу в имперский банк, в котором завтра открою счёт, и выпишу тебе, Насть, доверенность. Расходуй с умом, сумма там должна получиться приличная.

— Виктор, я ещё хотела тебе рассказать о четырёх магах, которые готовы принести клятву, но я сильно в них сомневаюсь, — немного виновато посмотрела на меня снежинка.

— Рассказывай.

И она рассказала, а я слушал её и не мог поверить своему счастью.

— Ты ж моя умница, дай я тебя расцелую, — на радостях провозгласил я и поцеловал раскрасневшуюся девушку в щёку. — Это же ценнейшие кадры, особенно первые трое: ты пока просто не видишь всей их ценности, да и девушка-ассасин лишней не будет, всё-таки скрытник пятого ранга. С её недугом со временем что-нибудь придумаем. Назначай всем им на завтра, примем без раздумий. Я понимаю, почему они не были нужны всем аристократам, но мы не все. У меня на этих ребят очень большие планы.

— Так точно! — по-армейски ответила Настя.

А я продолжил:

— Лютый берите этих ребят с собой в зону, постарайтесь прокачивать копировальщика и голосовиков наравне с Михаилом. Я, кстати, могу сильно облегчить вам задачу.

Я рассказал Лютому об открытии по поводу ядер, которое мы сделали с Валерой, и презентовал пять артефактов. Эти артефакты в виде небольших пластинок из магического металла я создал на днях. Это как раз те, что могут найти ядро в теле твари.

Сказать, что Лютый был в шоке — это ничего не сказать:

— Это... Это правда? — растерянно спросил Лютый. — Но, если это правда, мы же сможем... Да мы **здец сколько всего сможем!

— Да, правда, проверено опытным путём, так что в ближайшие дни можешь собирать ребят, и топать в зону. Валера проследит за вами через разведчика, если что-то пойдёт не так, дай ему сигнал, и я прилечу на помощь. Только прошу, старайся их не светить перед людьми, как и кольцо, сам понимаешь, чем это может быть чревато.

— Есть, командир. Теперь я понимаю, что сделал правильный выбор. Мы не подведём!

— Отлично, я рассчитываю на вас, кстати, я могу сделать ещё кольца, думаю, они существенно облегчат вам охоту, только выдавать их нужно самым доверенным людям.

— Да, Виктор, кольца — это просто мечта, мы же сможем заходить в зону на несколько дней, не беспокоясь за еду и воду, да и трофеи будет куда уложить, спасибо.

— Кстати, чуть не забыл, у меня есть несколько тонн мяса съедобных аномальных тварей, нам оно нужно?

— Спрашиваешь, босс, аномальное мясо всем нужно, только оно быстро портится.

— В пространственных хранилищах не портится, однако постоянно его там таскать — не вариант. Вместимость ваших колец довольно ограничена, поэтому, Настя, — я повернулся к девушке, — тебе ещё одно задание, закупи морозильные камеры побольше. Пусть их установят в поместье где-нибудь, например, в подвале. Думаю, кстати, после аукциона, мы его выкупим окончательно.

— Сделаю. Неплохо бы ещё было повара найти, чтобы с этим мясом умел управляться. Я займусь, Виктор.

— Отлично, ну вроде бы пока все вопросы решены. Ещё раз добро пожаловать в род, Лютый, рад, что ты с нами.

— Спасибо, командир, я теперь тоже очень рад, это ведь такие перспективы... — мечтательно ответил Евгений.

— Тогда предлагаю на сегодня закончить, мы с Настей в поместье, — я посмотрел на Лютого, — а вы собирайтесь и потихоньку переезжайте. Желательно закончить до завтра. А завтра мы примем тех четырёх магов, вы сформируете команды, немного потренируетесь и будете готовы выдвигаться на прокачку. Ну сам сориентируешься, чего это я, у тебя опыта, я думаю, хватает.

Переговоры закончились, и мы с Анастасией прибыли в наше имение. Я её немного поругал за то, что оставила координаты туалета, она, конечно, сделала виноватое лицо, но спустя минуту мы посмотрели друг на друга и засмеялись в голос.

Мы поужинали, поговорили обо всём, порадовались, что пока всё складывается очень неплохо, иотправились спать каждый в свою комнату.

Завтра предстоял тяжёлый день. Я планировал утром принять магов в Род, потом отправиться на аукцион, который как раз будет проходить завтра вечером. А до этого ещё нужно было заскочить в Имперский банк и открыть счёт, всё же я планировал продать довольно дорогие лоты, денег будет немало, и наличкой мне всё вряд ли смогут отдать.

Я даже подумывал о том, чтобы выставить одно колечко, килограмм на сто, анонимно, естественно, сказав, что нашёл его в аномалии. Представляю, какой оно вызовет ажиотаж, но думаю, риск тут небольшой. Ну, нашёл и нашёл, я же не оптом их продаю, а в аномалиях чего только не попадается.

Кроме того, я хотел заехать в Имперскую канцелярию, засвидетельствовать количество очков. Враги, конечно, могут обратить на это внимание, но это маловероятно. Всё-таки наш род долгие десятилетия очки практически не зарабатывал, и сданных мной явно не хватит, чтоб оказаться на вершине рейтинга. Значит, скорее всего, никто ничего и не заметит, а я смогу нанять на эти очки пару-тройку специалистов, которых отправлю прокачиваться с Лютым.

Так что планов было много, и я продолжал их обдумывать, пока не донёс голову до подушки и не погрузился в глубокий сон.

Лютый.

Глава 6

Спал отлично, ничего особо не снилось, как уснул лицом в подушку, так и проснулся.

— Доброе утро, Валер, как обстановка?

— Доброе утро, хозяин, всё спокойно, бойцы почти переехали, всю ночь перевозили свои пожитки, разместились пока в домиках для слуг, охрану выставили на ворота.

— Надо будет, кстати, этих самых слуг нанять, а для бойцов построить казармы. Но это, как выкупим поместье, пока пусть так поживут немного, всё равно им скоро в зону выдвигаться.

Встал, умылся и отправился на поиски Насти. Девушка нашлась на кухне, уже приготовила завтрак и пила чай на пару с Лютым. Олег валялся под окном на солнышке, сытый и довольный.

— Доброе утро, родичи, — улыбнулся я, — какие планы, как успехи?

— Всё отлично, командир, заканчиваем с переездом, — ответил Евгений, — дам ребятам намного отдохнуть, они всю ночь работали, потом дождёмся ваших новых магов и начнём слаживание.

— План хороший, а у тебя как, Насть? Как спалось?

— Хорошо, спасибо, угощайся завтраком, Виктор. Я послала весточки магам, они прибудут в поместье к часу дня.

Кстати, со связью в этом мире было пока тяжеловато. Имелись очень дорогие домашние телефоны, до мобильников прогресс пока не дошёл. Был их магический аналог, но, во-первых, пользоваться им могли только маги, а во-вторых, стоили эти магфоны, ну очень дорого, так как производились в Империи только одним родом Звонарëвых, и работали на основе их родового дара.

Так что для связи использовали в основном специально обученных птиц: голубей внутри городов, и всяких ястребов для больших расстояний. Настя уже закупила этих эсэмэсочников для нас, в имении как раз имелся птичник.

Вообще, с техническим прогрессом тут было не очень: где-то на уровне моей Земли конца 1990-х — начала 2000-х годов. Интернет только зарождался, и популярностью пока не пользовался из-за отсутствия доступной техники у населения.

А когда в интернете мало людей, то и наполняемость контентом небольшая. Развлекательных ресурсов не было пока вообще, в основном интернет использовали госучреждения, и крупные рода, в первую очередь, для бизнеса и переписки.

Были простенькие компьютеры, телевизоры, радио, но всё это дело работало в основном на магии. Электричество тоже использовалось, но не было сильно распространено, ибо сделать магические приборы было дешевле, чем прокладывать повсеместно проводку и строить электростанции.

Так, кстати, всегда происходило в известных мне магических мирах. Очень редко кто пытался совмещать технический прогресс с магией. Надо будет заняться этим делом, как только покончу с врагами и усилю род, мне ведь в этом мире жить, а жить я планирую очень долго.

— Так, а сейчас у нас девять утра. Тогда я после завтрака отправлюсь на аукцион и в банк, если успею, заскочу в канцелярию, к часу вернусь, — задумался я, — Олега пока, наверное, не буду регистрировать как аномального зверя, пусть побудет просто собакой какое-то время, сейчас нам не до этого. Оставлю его с тобой, Насть, пусть социализируется, и тебя охраняет.

Олег внимательно посмотрел на меня и кивнул.

— От такого милого охранника не откажусь, — Настя потрепала пса за ухом, — тогда, с твоего позволения, я до обеда постараюсь заказать морозильники, можно их в подвале разместить, там места много. Его как раз за ночь бойцы почистили от всякого мусора и перенесли туда часть боезапаса. Ну и пробегусь по магазинам, попробую что-то распродать, а то деньги заканчиваются, да и надо заказать нам еды побольше, народу теперь много, нужны запасы. В идеале, конечно, нужно нанять пару-тройку поваров, да и вообще прислугу.

— Занимайся, персонал пока только присмотри, в ближайшее время выкупим поместье, тогда наймёшь, — ответил я девушке.

— Я отправлю с тобой пару ребят на всякий случай, — сказал Лютый Насте. — Ты хоть и сильный маг, но пара солдат с пушками для солидности не помешает.

— Лютый, ты тогда пока отдыхай до обеда, я хочу, чтобы ты тоже поприсутствовал на собеседовании.

— Так точно! Мне и самому интересно посмотреть на новобранцев.

— Ну тогда давайте быстренько поедим, и вперёд, дела не ждут.

***

Здание аукционного дома внушало. Огромный особняк в центре Саратова, с большими колоннами, барельефами, арками. Во дворе аккуратные широкие дорожки, идеально отделанные плиткой, по бокам различные позолоченные статуи, а в центре очень красивый фонтан.

Аукционные дома в Империи не были государственными, они принадлежали княжеским родам. Императрица специально отдала князьям такую возможность заработка, зная, как они любят пафос.

Да и если госслужащие могли бы где-то развести коррупцию, соблазнившись на взятки, то у князей всё было строго, они очень дорожили репутацией, и их работники все были под клятвами.

Каждый аукцион обязательно представлял услугу анонимности продавца за дополнительные десять процентов от суммы сделки. То есть просто выставить лот можно было с комиссией в пять процентов, а если продавец желал остаться неузнанным, то платил уже пятнадцать. При этом лоты обязательно проверялись на законность по имперским базам, краденый товар выставить бы не получилось. Информация сразу же передавалась в полицию, и таких дельцов очень быстро скручивали.

Так вот, если продавец захотел выставить лот анонимно, и с ним всё было в порядке в плане законности, то уже никто и никогда не сможет выведать тайну личности продавца, даже Императрица, по одной простой причине. С такими клиентами общались лично аукционные управляющие, которые находились под магической клятвой, и если бы они даже просто захотели раскрыть тайну, то бы сразу же умерли.

По этой причине я совершенно не беспокоился, что кто-то из моих врагов узнает, что граф Лавинин, которого они усиленно разыскивают, спокойно продаёт на аукционе в соседнем городе очень дорогие вещи.

— Добрый день, господин, меня зовут Мария, — поприветствовала меня с улыбкой до ушей симпатичная брюнетка на входе. — Желаете зарегистрировать лот для продажи, или зарегистрироваться в качестве покупателя на сегодняшний вечер?

— И то и другое, — ответил я, засмотревшись на красотку, — Виктор.

— Замечательно, только я обязана сообщить, что наш аукцион открыт только для аристократов, не могли бы вы продемонстрировать родовой перстень?

— Да, конечно, — я показал кольцо.

— Великолепно, тогда давайте я вас сначала запишу в качестве покупателя, желаете обычное место, или анонимное?

— Я слышал про анонимную продажу, а про анонимные покупки нет, не могли бы Вы рассказать подробнее?

— Да, конечно. Если покупатель желает остаться анонимным, ему выделяется отдельный балкон, закрытый непроницаемым стеклом, на этих балконах установлены терминалы, где Вы можете посмотреть фотографии лотов, подробнее о них прочитать, а также отправить запрос на покупку.

— Звучит интересно.

— Также там установлена комфортабельная мебель и на время аукциона в распоряжении гостя будет личный помощник, который ответит на все вопросы, оформит покупки, позовёт официанта для доставки еды и напитков. Естественно, данный помощник также находится под клятвой о неразглашении. Стоит такая услуга двадцать тысяч рублей, либо предоставляется бесплатно гостям, которые выставили на продажу лотов суммарной предположительной стоимостью более двухсот тысяч рублей.

— Думаю, стоимость моих лотов будет гораздо больше, — я улыбнулся девушке.

Она широко раскрыла глаза от удивления. Ну да, откуда же у простого на вид парня, хоть и с перстнем такие богатства?

— Тогда прошу Вас проследовать сначала к управляющему, где вы сможете зарегистрировать лоты, и если они будут соответствовать названной сумме, возвращайтесь ко мне, — с недоверием произнесла девушка и проводила меня к управляющему.

Открыв дверь, я вошёл в просторный, светлый кабинет, в котором находилось много специальных приборов для оценки лотов, дорогая мебель, шкафы с выставочными образцами и огромная хрустальная люстра. В самом центре комнаты стоял крепкий стол, явно из дорогой древесины, возможно, даже аномальной, за которым сидел сухонький седой старичок, при этом очень богато одетый.

Старик встал, поклонился и поприветствовал меня:

— Добро пожаловать в аукционный дом князя Соловьëва. Меня зовут Игнатий Петрович Чесноков, я управляющий этим прекрасным местом. С кем имею честь?

— Граф Виктор Николаевич Лавинин, хотел бы зарегистрировать лоты для анонимной продажи.

После слова «анонимный», я почувствовал небольшой всплеск магии в воздухе — заработала клятва.

— Даже так? — удивился Игнатий Петрович, — тогда не будем терять время, у вас один лот или несколько?

— Несколько. Давайте начнём вот с этих, — я выложил на стол три ядра — большое зелёное, красное и фиолетовое.

— Интересно, интересно, — пробормотал управляющий, — Вы меня приятно удивили, молодой человек, это прекрасные и редкие ядра, особенно фиолетовое. Думаю, назначим начальную цену в пять тысяч рублей за зелёное, тридцать пять — за красное, а за фиолетовое, дайте подумать...

Игнатий рассматривал ядро несколько минут, отнёс его к какому-то прибору, потом резюмировал:

— Великолепное ядро, думаю, начальная цена его составит около ста тысяч. Думаю, Вы сможете выручить за все три лота порядка двухсот пятидесяти — трёхсот тысяч, за вычетом нашей комиссии. Есть что-то ещё, Ваше Сиятельство?

— Скажите, уважаемый Игнатий Петрович, клятва ведь уже действует, и всё, что Вы увидите здесь, останется между нами?

— Конечно, Ваше Сиятельство, всё строго конфиденциально.

— Тогда представляю Вашему вниманию вот это, — я достал из хранилища когти босса теневиков.

Старик открыл рот и уставился на меня, а совсем не на кости, и как-то медленно проговорил:

— Я, пожалуй, даже не буду спрашивать, откуда Вы их достали, чтобы не было лишних соблазнов.

— Ну я Вам всё равно расскажу, — улыбнулся я, — ведь это будет следующий лот.

— Даже так?! — старик не мог сдержать восторга. — Тогда приступим к оценке когтей.

Следующие десять минут оценщик бегал по комнате с огромной скоростью, постоянно подтаскивая к когтям различные приборы, а я с интересом наблюдал за этим процессом.

Наконец, запыхавшийся старик сказал:

— Когти прекрасны! Они просто в идеальном состоянии, мне таких видеть ещё не доводилось, думаю, многие рода захотят себе оружие из такого материала. Предлагаю, выставить начальную цену в двести тысяч рублей, но, уверен, они уйдут гораздо дороже.

— Устраивает. Предлагаю тогда Вам оценить последний на сегодня мой лот, — сказал я, снимая с пальца кольцо.

— Это то, о чём я думаю? — старик аж весь вспотел.

— Не могу знать, о чëм Вы думаете, уважаемый Игнатий Петрович, — я взмахнул рукой и сначала положил в кольцо когти, а потом выложил их обратно. — Но это — пространственное кольцо, семейная реликвия, мой прадед когда-то нашёл его в очень сильной аномалии. Вмещает примерно 100 килограмм веса, сохраняет все свойства предметов, которые были в него помещены. Горячее в нëм останется горячим, холодное — холодным.

Старик сел в кресло, протёр мокрый лоб платочком, и с благоговением проговорил:

— Но это же невозможно?! Эта вещь бесценна! Я даже не могу сейчас сказать примерную еë начальную цену. Но мне необходимо всё проверить самому, позволите?

— Да, конечно, уважаемый, делайте свою работу.

Я потерял ушедшего в процесс старика примерно минут на сорок, после чего он сел напротив, уставился на меня и вынес вердикт:

— Это невероятной ценности вещь, в существование которой не верит практически никто. Вы уверены, что хотите её продать?

— Да, мой род сейчас находится в незавидном положении, мне нужны деньги, много денег. Так что, да, решение принято.

— Хорошо, тогда мы проведём дополнительную рекламу, естественно, за наш счёт, привлечём как можно больше богатых клиентов. Думаю, этим кольцом заинтересуются абсолютно все наши покупатели. Начальную стоимость выставим около пяти миллионов, без цены выкупа, пусть уважаемые господа торгуются, — старик мечтательно прикрыл глаза.

— Прекрасно, я так понимаю, этого достаточно, чтобы я получил место анонимного покупателя? И скажите, могу ли я приобретать другие лоты за счёт моих выставленных?

— Вам предоставят княжеские апартаменты на сегодняшний аукцион, — старик аж весь сия, — а касательно второго вопроса, думаю, это не станет проблемой. Предполагаю, что стоимость кольца будет гораздо выше, чем стоимость всех остальных сегодняшних лотов, так что можете смело делать ставки. Кольцо однозначно будет выставлено последним. Так что, я готов взять на себя ответственность, и предоставить Вам безразмерный кредит на время проведения аукциона. После его окончания мы произведём подсчёт и выплатим Вам разницу.

— Отличное предложение, только у меня пока нет счёта, вот сразу после вас хочу отправиться в банк для его открытия.

— Тогда я выделю Вам машину и моего помощника, он тоже будет под клятвой. Он съездит с Вами в банк, поможет оформить всё как можно быстрее, есть у нас с ними некоторые договорённости. И заодно передадите ему номер счёта.

— Спасибо, уважаемый, Игнатий Петрович, это щедрое предложение.

— Да бросьте, Виктор Николаевич, это всего лишь мелкие услуги для важных клиентов.

— Тогда я с вами прощаюсь. Подскажите, во сколько начало аукциона?

— Изначально мы планировали начать в 18:00, но теперь, думаю, время необходимо перенести, хотя бы на пару часов. Так что приходите к 20:00, можем прислать за Вами машину.

— Спасибо, но машина не нужна. Непременно буду, не прощаюсь.

— Всего хорошего, Виктор Николаевич, ждём Вас вечером.

***

Игнатий Петрович проводил задумчивым взглядом молодого паренька и крепко погрузился в свои мысли.

Невероятно, юнец из какого-то бедного рода притащил ему такие сокровища, очень ценные и редкие ядра, прекрасный материал и артефактное кольцо. И ладно ядра и когти, их добыть, конечно, сложно, но, вполне возможно, имея серьёзную группу поддержки, но кольцо! Это же легенда, это просто невозможно, однако вот оно, лежит прямо перед ним на столе.

Старик очень хотел бы обладать таким артефактом, но, к сожалению, он никак не может присвоить его себе, прокля́тая клятва! Он даже своему князю не может сообщить о нём до начала аукциона. Князь бы точно щедро наградил своего верного вассала за такую находку.

Одно радовало, распорядитель получает процент с проданных товаров, и сегодня он станет очень обеспеченным человеком. Да и Князь обогатится, и аукционный дом. Хоть он и не может напрямую ничего сказать своему сюзерену, но он может предупредить его о том, что сегодня будет выставлен очень сочный лот, чтобы князь сам поучаствовал в торгах. Да, пожалуй, так он и поступит, может быть, князь и не заинтересуется, но это уже не его дело.

Игнатий взял телефонную трубку, аукцион мог себе их позволить, и набрал прямой номер князя Саратовского.

— Слушаю, Игнат, говори быстро, у меня мало времени, — раздался из трубки властный голос.

— Вениамин Владимирович, у меня срочные новости! Нам принесли сегодня очень ценный лот, невероятно ценный и редкий, я должен был Вам об этом сообщить.

— Кто принёс, и что за лот? — заинтересовался князь.

— К сожалению, лот выставляют анонимно, — грустно ответил старик.

— Чёртовы клятвы, как же они иногда раздражают. Ты точно уверен в своих словах?

— Точнее некуда, Ваша Светлость, за всё время моей работы, я не встречал ничего более ценного.

— Даже так? — удивился князь. — Что же, тогда нужно действовать, даю тебе карт-бланш, постарайся привлечь как можно больше гостей. Заказывай рекламу везде, где только можешь, я попробую по своим каналам пробить нам время в сегодняшнем телеэфире, в газеты уже не успеем, но на радио — вполне. Свяжитесь со всеми радиостанциями, также срочно печатайте плакаты и развешивайте по всему городу, что писать, сами разберётесь. Я также буду присутствовать сегодня, очень уж интересно посмотреть, что там за лот такой.

— Господин, есть одна загвоздка, — промямлил Игнатий, — продавец также захотел побыть анонимным покупателем, и я пообещал ему Ваш номер на вечер.

— Правильно сделал, нужно, чтобы ему всё понравилось, с такими людьми надо дружить. Я посижу в общей дворянской ложе, послушаю, что будут говорить мои высокородные «друзья». Да и представитель Императрицы, думаю, обязательно прибудет, если лот настолько редкий, то нужно их заинтересовать, они наверняка выкупят его по любой цене, а пятнадцать процентов — это немало. Короче, ты меня понял, Игнат, действуй. Чтобы всё было в лучшем виде.

— Будет исполнено, Ваша Светлость.

***

Помощник распорядителя, а по совместительству водитель, чтобы не привлекать лишних людей под клятву, быстро довёз меня до Имперского банка.

Там мне без проблем оформили счёт, привязанный к моему браслету (Валера сказал, что не проблема, он справится), и я продиктовал номер счёта помощнику, который предложил меня подвезти, но я отказался, так как до встречи с магами оставалось ещё полтора часа, а Имперская канцелярия находилась практически рядом.

По дороге в канцелярию я увидел дорогой на вид ресторан под названием «Русская трапеза», и решил зайти пообщаться по поводу аномального мяса. Хозяин ресторана как раз обедал и согласился пообщаться со мной.

В итоге мы договорились на пробную поставку ста килограмм, в среднем по сто пятьдесят рублей за кило — это был по-настоящему дорогой ресторан. Если мясо ему понравится, и будет спрос, хозяин готов рассмотреть постоянное сотрудничество.

Я сначала подумывал открыть свой ресторан, но решил, что пока совсем не до этого, и мне тоже не помешает сделать тестовую продажу, прощупать рынок, так сказать. А уже потом, если надумаю, вполне смогу открыть и свой, пусть даже и не в Саратове, но в любом другом городе Империи.

Беседа с ресторатором заняла у меня полчаса, так что в запасе оставался всего час и стоило поторопиться. Пусть до канцелярии занял у меня десять минут.

Народу тут было много, но я знал, что вопросы, касающиеся Имперских очков, решаются без очереди. Подождал пять минут, и меня проводили на третий этаж в кабинет служащего, который занимается этими самыми очками.

— Добрый день, с кем имею честь? — спросил меня подтянутый широкоплечий мужчина лет сорока.

— Граф Виктор Николаевич Лавинин, новый глава рода Лавининых.

— Марк Игнатьев, приятно познакомиться, — ответил служащий и уткнулся в монитор, — Так, Лавинины, Лавинины, нашёл.

Марк издевательски посмотрел на меня и продолжил:

— Всего двенадцать тысяч очков, из них неиспользованных двадцать. Давненько Ваш род ничем не выделялся.

Нисколько не обидевшись, ну а что на правду обижаться, я согласился:

— Всё верно, Марк, для рода были не лучшие времена, однако, смею предположить, что теперь всё изменится, у меня большие планы.

— Ну что ж, прошу Вас, приложите руку к считывателю, он определит текущее количество очков и также проверит подлинность браслета, — ехидно улыбнулся служащий.

Я пожал плечами и приложил руку с Валерой к прибору. Прошло секунд тридцать, тот несколько раз поменял цвет, пропищал и выдал результат на экране. У меня аж глаза на лоб полезли: экран показывал цифру «6600». Это сколько ж мы с Валерой тварей наколотили, я даже и не думал, что будет так много, а это реально очень много.

Марк не сразу обратил внимание на экран, смотрел куда-то в окно, но когда повернул голову и увидел моё лицо, то заинтересовался.

— Эм-м-м, простите, Ваше Сиятельство, за нескромный вопрос, а сколько Вам лет? — ошарашенно спросил служащий.

— Восемнадцать, — ответил я, всё ещё пребывая в шоке.

— Но ведь подделать браслет невозможно... И считыватель всё проверил...

— Вы сомневаетесь в честности графа? — я вопросительно приподнял бровь. — Это попахивает оскорблением.

— Нет, что Вы, уважаемый Виктор Николаевич, как я могу. Я просто удивлён, это практически невероятный результат за столь короткое время, да и Ваш пятый ранг довольно велик для столь юного возраста, — сдал назад Марк, — мне бы очень хотелось поинтересоваться, как Вам это удалось, но, думаю, это не моё дело; раз браслет посчитал, что Вы заработали шесть тысяч шестьсот очков рейтинга, значит, это так. Желаете их на что-то потратить?

— Желаю, — ответил я, а почему бы не желать, я за этим и пришёл, — моему роду нужны люди, в первую очередь маги, но также интересуют бойцы и некоторые мирные профессии.

— С магами сейчас дела обстоят не очень хорошо, но кое-кто всё же есть, вояк и мирняка хватает, располагайтесь, я предоставлю Вам каталог профессий с ценами за контракт, — служащий показал мне рукой на удобный с виду диванчик в углу кабинета. — Что-то ещё интересует? Оружие, зелья, доспехи, транспорт?

— Пока нет, думаю, к этому мы вернёмся позже, — ответил я, и, взяв каталог, начал листать.

Около получаса я просматривал списки, сразу отмечая заинтересовавших меня людей. Ну что могу сказать, пришёл я не зря. Я выбрал четверых боевых магов: два огневика шестого и пятого уровней по пятьсот и шестьсот очков соответственно, одного мага ветра шестого уровня тоже за пятьсот, и эксклюзив — мага крови, правда, всего восьмого уровня, но уже за восемьсот очков. Уровень маловат, но прокачаем, не проблема. И я понимаю, почему он дороже остальных, магия крови всегда была очень сильна, мне, можно сказать, повезло обнаружить здесь такой кадр.

Всё четверо были молодыми: от девятнадцати до двадцати трёх лет, три парня, и девушка, как раз маг крови. Больше боевых магов для найма практически не было в Саратове, ведь для каждого княжества списки свои.

Остались ещё пара стариков с низкими рангами, но их я брать не особо хотел, потому что, раз они за свои восемьдесят лет прокачались на уровне с двадцатилетними, то они явно не горят энтузиазмом становиться сильнее, и будут тащить за собой остальных.

Далее, я взял четверых мирных магов: двух строителей, одного мага природы и одного алхимика. Строители в этом мире не были классическими магами земли, они могли работать с любыми стройматериалами: перемещать их, смешивать, даже создавать из природных богатств, а также доводить до создания непосредственно объектов. Оба были шестого ранга и стоили по тысяче очков.

Хоть они и не умели ничего, кроме строительства, но были очень востребованы, ведь строили в десятки раз быстрее простых работяг. Я даже удивился, что нашёл их в каталоге, но Марк сказал, что их как раз на днях продал один местный обедневший род, и до меня ещё никто этого не заметил. Короче, просто повезло. Алхимик — тоже невероятно редкая находка, хотя бы потому что их с юных лет всячески зазывали к себе рода, и мало кто оставался в свободном плавании.

Алхимики были ценны тем, что создавали различные зелья из аномальных ингредиентов. Это был своеобразный дар, очень ценный и довольно редкий, а всё потому, что немаги не могли работать с аномальными материалами, точнее, работать могли, но на выходе получалась простая бесполезная бурда. Мой новый алхимик оказался парнем девятнадцати лет, девятого ранга, совсем ещё зелёный, но я всё равно был очень рад, хоть и отдал за него тысячу очков.

Ну и маг природы, шестого ранга, не умел воевать от слова совсем и был по факту неким суперсадовником, выращивал растения в разы быстрее естественного роста. Тут цена в пятьсот очков вполне оправдана, а может, даже и завышена, ибо многие рода предпочитали нанимать именно обычных садовников немагов, так как торопиться им было некуда.

На оставшиеся семьсот очков я выбрал профессионалов немагов, которые мне были сейчас ой как нужны: управляющего, бухгалтера, юриста.

Первые двое обошлись по сотне, а юрист стоил двести очков. Также я взял двух поваров со слабым даром десятого ранга, оба стоили по семьдесят очков. И на сдачу набрал простых, но опытных вояк, которые могут стать неплохими тренерами, в количестве семи человек по двадцать очков. Итого, осталась у меня всего тридцатка вместе с прошлыми заслугами рода.

Да уж, думал, шесть шестьсот — это очень много, а оказалось, совсем ерунда. Ну или не ерунда, как посмотреть, где я ещё найду столько нужных людей вот так быстро, тем более что очки эти идут просто бонусом к прокачке. Денег, правда, нужно теперь немало, ведь я брал людей не в рабство, и у каждого в контракте была указана сумма зарплаты, за которую он готов работать, да не просто зарплаты, а с индексацией.

Марк заверил меня, что всё в порядке, люди будут готовы прибыть ко мне в поместье через три дня — это стандартный срок для того, чтобы всех оповестить и собрать. Я дал ему адрес и покинул канцелярию. Ну как покинул, зашёл в туалет и телепортировался, так как до прибытия магов на собеседование оставалось три минуты.

***

Марк ещё долго сидел и смотрел на дверь. Он никак не мог уложить в голове то, что сейчас произошло. А произошло следующее: пришёл никому не известный восемнадцатилетний пацан из давно забытого рода с невероятным количеством очков и забрал лучших свободных специалистов княжества!

Где ему теперь брать новых? Ох и недовольны будут местные рода. Придётся звонить в столицу, и срочно запрашивать пополнение. И там ведь тоже будут вопросы задавать, давненько такого не было.

И ведь пацан сделал очень грамотный выбор! Он не набрал всякого барахла, как это делают многие охотники, а выбрал людей, да ещё каких! Лучших людей. Сам бы Марк поступил точно так же, но это он, человек, который работает в канцелярии уже почти двадцать лет, а тут молодой и зелёный, да к тому же уже пятого ранга. Откуда он такой взялся вообще?

Что-то подсказывало Марку, что они ещё увидятся, и это далеко не последний визит юного графа. Если он не оступится, то очень далеко пойдёт, и о нём ещё услышит вся Империя.

Ну а сейчас надо звонить в Москву, пусть ищут новые кадры, а то не дело, чтобы у имперской канцелярии Саратовского княжества не было людей для найма. Да и что-то подсказывает, что там обязательно заинтересуются парнем, и наверняка возьмут на карандашик.

Глава 7

Появившись в поместье, я первым делом смачно выругался. Ведь я опять сидел на том самом унитазе, точку привязки сменить я благополучно забыл.

Настя обнаружилась в гостиной, сидела и ждала меня в мягком кресле, поглаживая Олежу за ухом.

— Виктор, добрый день, ты вовремя. Маги прибыли и ожидают, предлагаю пройти в твой кабинет, Лютый должен подойти через две минуты.

— Пошли, по дороге расскажешь, что успела сделать, — согласился я, и мы отправились по лестнице на второй этаж.

— Я заказала морозильники и другое нужное оборудование, также закупила запас продуктов на пятьдесят человек примерно на неделю, всё это добро должны доставить сегодня вечером. Также пробежалась по лавкам и продала частей тварей на девяносто шесть тысяч.

— Прекрасно, тогда после собеседования передам тебе ещё партию, у меня в хранилище их много.

— Хорошо, деньги нам не помешают.

— Думаю, после сегодняшнего аукциона денег у нас появится немало, я выставил кольцо.

— Так вот почему по всему городу уже развешаны объявления. Быстро работают, — усмехнулась Настя.

— Да, они прекрасно понимают, какой куш могут получить, да и в плане репутации их ждёт неплохое повышение, — согласился я и продолжил, — я заехал в канцелярию, очков оказалось очень много, и я нанял персонал. В течение трёх дней к нам прибудут четыре боевых мага, два строителя, маг природы, алхимик, юрист, бухгалтер, управляющий, два повара со слабым даром для готовки из мяса монстров, и семь бойцов-ветеранов. Оповести меня через Валеру, я прилечу познакомиться и принять клятвы.

— Ничего себе! Это сколько же ты заработал очков? — у девушки аж рот открылся от удивления.

— Шесть шестьсот. Сам в шоке. Готовься, кстати, передавать финансовые дела специалистам, а то уже, наверное, засиделась? — я вопросительно посмотрел на Анастасию.

— Невероятно, за такой короткий срок, так много очков! Да, пожалуйста, я буду рада отправиться с Лютым в зону, всё-таки я боевой маг. А вот, кстати, и он, — Настя махнула Евгению рукой.

— Ваше Сиятельство, рад видеть, — поприветствовал меня командир гвардии. Михаил, стоявший рядом, тоже поздоровался.

— И тебе привет, отдохнул?

— Вполне. Не терпится посмотреть на возможное пополнение.

— На днях будет ещё свежая кровь, Настя потом расскажет подробно.

— Быстро Вы, это отличные новости, — обрадовался суровый вояка.

Мы зашли в просторный кабинет, я уселся в удобное кресло за столом в центре комнаты, Настя заняла место по правую сторону, а Лютый сел на диванчик в углу кабинета.

— Михаил, зови всех сразу, пообщаемся, примем клятвы, а потом уже будем говорить индивидуально.

— Так точно, — по-армейски ответил Михаил и отправился приглашать посетителей.

Через несколько минут дверь отворилась, и в комнату вошли четыре человека, а Михаил остался снаружи. Они поздоровались и поклонились, я поприветствовал в ответ и оценивающе посмотрел на ребят.

Невысокая красивая брюнетка с длинными волосами держалась уверенно и достойно, я сразу распознал в ней Агату. Высокий, около двух метров, немного сгорбленный худой парень в круглых очках, напротив, выглядел взволнованным, и даже немного потел — это был Анатолий Веселов — копировальщик.

Близнецы Голосовы держались за руки и смотрели на нас довольно открытым взглядом. Они были очень похожи друг на друга: оба блондины, одного роста, около метра восьмидесяти сантиметров, похоже одеты, с одинаково красивыми лицами с правильными чертами. У Варвары были короткие волосы, прическа “каре”, и пышные, густые ресницы. Александр же мог похвастаться выбритыми висками и небольшим хвостиком волос, перетянутым резинкой — довольно смелая и модная причёска по меркам Империи.

— Добрый день, господа и дамы, рад с вами познакомиться, — поприветствовал я магов.

— Добрый день, Ваше Сиятельство, — Анатолий.

— Здравствуйте, — близнецы хором.

— Добрый день, ***** рот, ой! — выдала Агата и опустила глаза, густо покраснев. Остальные удивлённо посмотрели на девушку, а я лишь улыбнулся.

— Меня зовут Виктор Николаевич Лавинин, я заочно знаком с вами, думаю, как и вы со мной. Анастасия Олеговна заранее должны была предоставить Вам копии контрактов, — сказал я, а ребята дружно кивнули. — Меня всё устраивает, если вы тоже согласны, предлагаю не тратить время, подписать их и принести клятвы. После чего мы пообщаемся с каждым из вас отдельно, узнаем друг друга получше. Если есть вопросы, задавайте.

Вопросов не возникло, клятвы были принесены, и я попросил остаться близнецов голосовых, а Агату и Анатолия временно подождать в коридоре.

Они присели на стулья напротив и я предложил:

— Расскажите о себе и своëм даре.

— Мы потомственные вокалисты, и так вышло, что у нас проявился именно профильный дар, — начал Александр. — Мы не могли это проигнорировать и решили развивать именно его, а не стихийную магию. У нас с сестрой никогда не лежала душа к сражениям, мы любим петь и хотим именно этим заниматься, — он посмотрел на Варвару, и та кивнула в ответ, — но денег у нашей семьи немного, и мы давно искали род, к которому сможем примкнуть, чтобы раскрыть весь свой потенциал. Анастасия Олеговна заверила нас, что вы собираетесь использовать наш дар по назначению, это так, Ваша Светлость?

— Всё верно, Александр, у меня на вас большие планы, но расскажите сперва о своих возможностях подробнее, — ответил я, а Александр, облегчённо улыбнувшись, продолжил:

— Я могу, своим пением временно увеличивать магический резерв союзных магов и воодушевлять простых людей, но пока лишь незначительно, а сестра может вызывать нужные ей эмоции у слушателя, но пока ей это даётся с больши́м трудом.

— Хорошо, Александр, спойте что-нибудь, а мы оценим, — предложил я магу.

Он задумался на несколько секунд, а потом затянул:

Ой ты гой еси, Русь-матушка…

А я крепко задумался. Музыка в этом мире была своеобразной: прекрасная симфоническая — выше всяких похвал, как и оперная, классическая. Также были популярны народные песни и их производные, но совершенно не было никаких популярных в других мирах, как и в моём родном, жанров.

Не было рока, рэпа, даже попсы толком не было, она начинала зарождаться, конечно, но считалась плохим тоном, да и качеством она была не очень.

И меня были большие планы на эти направления. В хранилище лежала и ждала своего часа огромная база песен с родной Земли, и мне всего лишь нужно было найти подходящих исполнителей, открыть студию звукозаписи, и погрузить Империю в мир современной музыки. Абсолютно пустой рынок, даже глаза разбегаются от возможностей, и вот эти близнецы для данной цели подходили просто идеально.

Тем временем, Александр закончил свою песню, и я ощутил совсем небольшой приток магических сил.

— Что же, неплохо, эффект ощущается, что скажете? — я взглянул на Настю и Лютого.

Анастасия кивнула, а гвардеец ответил:

— В этом есть перспектива, особенно для большой армии, как долго длится эффект?

— Зависит от песни и от настроения слушателей, но примерно в диапазоне от трёх до пятнадцати минут, — пояснил певец.

— Приемлемо, можно работать, — лаконично ответил Лютый.

— Повремени с выводами, Евгений, есть у меня мысли по этому поводу, — я достал аудиоплеер из хранилища, а глаза близнецов сделались размером с блюдца. — Не пугайтесь, вы теперь члены рода, и Анастасия Олеговна вам попозже расскажет о моих способностях. У меня же не так много времени, так что бери плеер, Александр, там записаны песни, пока не спрашивай, откуда они, послушай несколько и выбери ту, которая тебе больше понравится. Как только закончим беседовать со всеми новобранцами, приходи и попробуй спеть её.

Парень кивнул, забрал плеер и вышел, я же перевёл свой взгляд на девушку:

— Варвара, Ваша очередь.

— Хорошо, Ваше Сиятельство, — застенчиво произнесла девушка и начала петь.

Я вечор в лужках гуляла…

Песня мне совсем не нравилась, но в какой-то момент я поймал себя на мысли, что слушать интересно, это было влияние магии.

Варя допела, и я дал ей ещё один плеер, и предложил то же самое, что и Александру, и девушка удалилась.

Следом за ней в кабинет зашёл Анатолий Веселов. Парень старался держаться уверенно, но было заметно, что он сильно волнуется.

— Анатолий, не будем терять времени, предлагаю продемонстрировать свой дар, — сказал я и достал небольшую экшн-камеру. — Скажи, сможешь ли ты скопировать данный прибор, и если нет, то когда сможешь, ориентировочно.

Толик, как и всё остальные, удивился, увидев, как я достал камеру из хранилища, но не стал задавать лишних вопросов. Несколько минут он с интересом рассматривал гаджет, водил над ней руками, что-то прикидывал, и в результате выдал:

— К сожалению, пока не могу скопировать, не хватает сил, нужен как минимум ещё один ранг, но могу назвать количество необходимых материалов.

Он перечислил, что нужно для копирования, я достал материалы, и несколько ядер и сказал:

— Поглощай.

— Простите, господин, но мне нечем заплатить, за ядра, — ошарашенно произнёс парень.

— Ты мне это брось, теперь ты часть рода, и твоя прокачка — наша забота. Да и нужно это для нашего благополучия, в первую очередь. Так что не переживай, мне нужен результат.

Толик обрадованно кивнул, впитал энергию и принялся творить магию. Через минуту на столе лежало уже две камеры. Я взял копию и проверил — работает!

Ох, опять же прекрасные перспективы, видеокамеры в этом мире были, но ужасного качества, жутко дорогие и громоздкие. А такие вот маленькие экшн-камеры можно не только очень дорого продать, но и раздать бойцам, чтобы они вели постоянную съёмку, и развесить по своей территории, и много чего ещё. Да и сколько других полезных устройств, которых ещё нет в этом мире, можно так вот накопировать, а этих устройств у меня в хранилище навалом. Да те же мобильники, правда, с ними гораздо сложнее, нужно вышки строить.

— Отличная работа, Анатолий, на ближайшее время твоя задача — сделать как можно больше таких вот камер, материалы потом спросишь у Анастасии Олеговны, и приступай к делу, и подожди, пожалуйста, пока в коридоре, зайдёте всё вместе, как собеседования закончатся.

Копировщик аж засиял, он был очень доволен оказаться полезным, да и ранг вот так на ровном месте повысил:

— Ваше Сиятельство, спасибо. Рад, что мой дар пригодился, и спасибо за ядра, — он глубоко поклонился и вышел за дверь.

— Ну как вам наш копировщик? — спросил я Настю и Лютого.

— А что он, собственно, скопировал? — поинтересовалась Анастасия.

— Смотри, это небольшая видеокамера, заряжается от сети, держит заряд около двенадцати часов непрерывной съёмки. Качество хорошее, смотреть можно на специальных приборах, их он копировать пока вряд ли сможет, но у меня есть парочка, работают от электросети. У нас в поместье, кстати, что, электричество или магия?

— Магия, конечно, провести электричество очень дорого, существуют генераторы, которые работают на топливе, но они не подходят для того, чтобы запитать целое поместье.

— Насть, купи несколько генераторов, мои приборы вряд ли будут работать на магии, их для этого надо переделывать, а спецов таких у нас пока нет. Мои приборы работают именно от электросети. Их нужно постоянно заряжать.

— Один генератор средней мощности стоит около десяти тысяч рублей, покупать?

— Да, покупай, денег после вечернего аукциона будет более чем в достатке, как раз выкупим поместье, и я расширю подвал, туда это всё дело и поставим.

— В смысле расширю? — удивлённо посмотрела на меня девушка.

— Ну как бы тебе объяснить... Есть у меня такая магия, которая может преобразовать помещение, снаружи оно останется таким же, но внутри станет значительно больше. Знаю, звучит как бред, но увидишь — поймёшь.

— Если всё так, как Вы говорите, Виктор, то это сильно упростит жизнь ребятам, — Лютый взял слово, — мы сможем отсматривать все бои и анализировать их. Это значительно ускорит тренировки и позволит бойцам делать работу над ошибками.

— И я о том же, да и мало ли, что может случайно попасть на камеру, я рекомендую в дальнейшем постоянно носить их включёнными, пригодится, — резюмировал я, — ну вот, Настя, а ты говорила — слабый дар.

— Тут дело больше не в даре, Виктор, а в самих камерах, где ты вообще такие взял? Я никогда не слышала о подобных технологиях. Но надо признать, если парня хорошо прокачать, то перспективы хорошие, он может быть очень полезен.

— Где взял — неважно, главное, что они у нас есть, и светить их перед посторонними тоже нежелательно. Кстати, закупи материалы, которые будут нужны Толику, да побольше, склады организуем, как прибудут наши новые строители. У меня материала не так много, да и вообще, проще купить, там ничего сверхъестественного и особо сложного.

— Сделаю, но не обещаю сразу, я стараюсь, но не успеваю за всем одна.

— Ну вот как раз,скоро будет управляющий и бухгалтер, им дела и передашь, потерпи ещё пару дней, — я успокоил Настю, а она кивнула в ответ. — Михаил, позови, пожалуйста, Агату.

Девушка вошла, поклонилась и ещё раз поприветствовала:

— Ваше Сиятельство, рада служить, **** тебя в рот, ой!

Она склонила голову и густо покраснела, а я улыбнулся и продолжил:

— Не стесняйся, Агата, ты это не контролируешь, я это прекрасно знаю. Придумаем, как тебе помочь. Сейчас у меня есть один временный вариантик, но он тебя не вылечит, лишь позволит оставаться незаметной, но об этом чуть позже. Пока расскажи о себе, с биографией твоей я немного знаком, давай лучше о даре и о своих возможностях.

— Мой дар — искажение, чтоб его ***** в ***** — начала рассказ пунцовая девушка, — могу становиться невидимой, и делать невидимыми других людей и предметы, также могу сделать так, чтобы вещь выглядела чем-то другим, ******* ***дец, маг пятого ранга. Также обучена мастерству владения парными кинжалами, и тактике боя ассасина.

— То, что нужно, через некоторое время нам очень пригодятся твои профильные навыки, нужно будет совершать разведывательные вылазки в поместья врагов рода, но об этом позже, когда придёт время. Я так понимаю, что главная твоя проблема — твоя болезнь, которая деактивирует твою скрытность?

— Всё верно, Ваше Сиятельство, иногда ничего не могу поделать с собой, зло****** ты ****глот, ой, простите, — девушка схватилась за голову и упёрлась лбом в стол.

— Держи, это временное решение, — достал я серую полумаску из хранилища, — это артефакт, пропитанный моим даром. Надень и попробуй что-нибудь сказать.

Агата надела маску и попыталась заговорить, но у неё ничего не вышло. Глаза девушки радостно засветились, и я был уверен, что-то на облегчённо улыбнулась.

— Как видишь, эта штука поможет тебе не выдавать себя в скрытности, что поспособствует успешному выполнению заданий, однако, вылечить тебя пока я не могу, и вне заданий всё будет пока по-старому, но я обещаю, со временем мы сможем избавить тебя от недуга полностью. Только береги её, она у меня одна, я могу напитать даром и другой предмет, но больше нет нужного материала.

Агата глубоко поклонилась и вопросительно уставилась на меня, по ней было видно, что маску она снимать не хочет.

— Вижу, подарочек пришёлся тебе по вкусу, так что не смею тебя задерживать, позови Александра и подожди в коридоре, пожалуйста.

— Огонь — девка! — восхитился Лютый, когда она вышла. — Опытный скрытник очень пригодится.

— Я знаю, готовьте уши, думаю, сейчас будет интересно.

Александр Голосов залетел в комнату с бешеными глазами и затараторил:

— Это просто великолепно, граф, простите, Ваше Сиятельство, это просто божественная музыка! Откуда это у Вас? Кто это поёт? Что это за жанры? Что за звуки?

— Воу — воу, полегче, притормози, пока не могу всего рассказать, ты выбрал песню? — я жестом остановил барда.

— Да, она прекрасна, я готов, — ответил он и запел:

Звездопад да рокот зарниц.

Грозы седлают коней,

Но над землёй тихо льётся покой монастырей.

А поверх седых облаков

Синь соколиная высь.

Здесь, под покровом небес мы родились.

Я почувствовал, как расширяется мой магический резерв, Настя широко раскрыла глаза и удивлённо слушала музыканта, не отрывая взгляда, а Лютый вскочил с кресла, уставился на парня и начал раскачиваться в такт.

Нас точит семя орды,

Нас гнëт ярмо басурман,

Но в наших венах кипит

Не-е-е-е-ебо славян.

(Алиса - Небо славян)

Александр закончил песню, и мы дружно захлопали в ладоши.

— Что скажете? — обратился я к соратникам.

— Виктор, этот человек срочно нужен в моём отряде! — восторженно воскликнул Лютый. — Мои ребята с ним горы свернут. Я прямо сейчас готов выдвигаться на врагов!

— Попридержи коней, боец, всему своë время. А ты что скажешь, Анастасия Олеговна?

— Нам срочно нужен управляющий, я хочу в зону! — сердито ответила девушка.

— Значит, моя задумка удалась, — я довольно улыбнулся, — оставляй плеер у себя, Александр, учи песни, но обязательно, чтобы они тебе нравились. Я так понял, что эмоции исполнителя очень сильно влияют на твой дар. Иди, пока отдохни и позови сестру.

— Так точно, Ваше Сиятельство, спасибо! — рявкнул он и буквально выбежал за дверь.

Через пару минут в кабинет зашла Варвара, и с решительно заявила с порога:

— Я готова!

— Ну начинай, раз готова.

И она начала:

Я так привыкла жить одним тобой, одним тобой.

Встречать рассвет и слышать, как проснёшься не со мной.

Мне стало так легко дышать в открытое окно

И повторять ей лишь одно:

Знаешь ли ты, вдоль ночных дорог

Шла босиком, не жалея ног.

Сердце его теперь в твоих руках, —

Не потеряй его и не сломай.

Чтоб не нести вдоль ночных дорог Пепел любви в руках, сбив ноги в кровь. Пульс его теперь в твоих глазах. Не потеряй его и не сломай

(Максим - Знаешь ли ты)

Я заслушался, честно, это было прекрасно, магия сирены работала идеально, огляделся по сторонам: Настя смотрела на Варю и плакала, первый раз увидел его слëзы, а Лютый, как девушка закончила петь, вскочил и громко заговорил:

— Виктор Николаевич, с сегодняшнего дня эта прекрасная дева под моей личной защитой, не позволю никому её и пальцем тронуть, — он подлетел к ошарашенной девушке, — Варвара, Вы прекрасны, если кто-то посмеет Вас обидеть, сразу сообщите мне, я всегда смогу Вам помочь, в чём бы Вы не нуждались.

Я поднёс ладонь к лицу, закрывая улыбку. Это даже лучше, чем я рассчитывал. Интересно, будет ли эта магия работать через радио и телевизор, ну хоть немножко, ну, пожалуйста...

— Ладно, мы всё поняли, Варвара, давайте не будем травмировать сердце командира гвардии. Попрошу Вас подождать в коридоре минут пять, а потом заходите все четверо.

***

В коридоре особняка сидели четверо молодых магов. Всё они молчали, и каждый думал о своём.

Александр с Варварой надели наушники и с упоением слушали музыку, их лица сияли улыбкой, они беззвучно подпевали одними губами. Их мысли были примерно схожи: они и подумать не могли, что музыка бывает ТАКОЙ, и, тем более, даже не предполагали, что они могут так круто петь и производить такой эффект на слушателей. Теперь они увидели силу своего дара, молодой граф открыл им глаза, и они никак не могли поверить своему счастью. Теперь им есть куда двигаться, Голосовы станут знаменитыми. Вместе с родом Лавининых, и они сделают всё от них зависящее, чтобы Род жил и процветал.

Анатолий увлечённо вертел в руках камеру, он понимал, что это за прибор, но до сих пор не мог поверить, что этот прибор создал он. Да, он его не изобрёл и не спроектировал, но именно он его создал с помощью своего дара. Это была камера, очень маленькая, но очень качественная, и она работала! Он уже и забыл, что только что поднял целый ранг, хотя для него это казалось невероятным достижением, а Виктор просто достал из ниоткуда безумно дорогие ядра и отдал просто так Анатолию, человеку, с которым граф практически не был даже знаком.

Толик был очень благодарен и твёрдо решил для себя, что как бы ни сложились дела дальше, он будет следовать за Лавининым до конца, и сделает всё, что сможет для процветания рода.

Агата сидела в уголке, уйдя в невидимость и нежно гладила свою маску. Такая простая вещь, на первый взгляд, но Агата знала её ценность. Она много лет искала что-то подобное, но ничего так и не смогла найти, а граф просто за один день взял и создал такую драгоценную для девушки штуку. Просто отдал ей, не прося ничего взамен, кроме верной службы. Что ж, она ассасин, а ассасины умеют быть верными, что бы про них ни говорили, и она будет верна Виктору. До конца.

Четыре молодых мага молчали и думали каждый о своей, но их всех объединяло одно: по щекам каждого текли слëзы. Слëзы счастья.

И только один серый пёс ходил между людьми и не мог понять, что происходит. Почему они плачут, кто их обидел, и почему его никто не гладит и не обращает внимания на такого красавца? Ведь его новый хозяин такой хороший, он же не мог обидеть этих молодых людей, или мог? Да нет, не может такого быть...

***

Через пять минут мои новые маги стояли передо мной и преданно смотрели в глаза, а я вещал:

— Итак, вижу, вы довольны своим решением. Могу вас заверить, это взаимно. Я вижу большие совместные перспективы, для каждого из вас сегодня раскрылась новая грань вашего таланта, и поверьте мне, этих граней ещё много. Но нам всем предстоит много трудиться, чтобы вернуть Лавининым положенное высокое положение и у нас всё для этого есть.

Я глотнул воды и продолжил:

— Теперь давайте определимся с обязанностями на ближайшее время. Анатолий, ты задание получил, жду от тебя в ближайшее время камеры, только напиши список необходимого для копирования, и передай Анастасии Олеговне, она всё закупит.

— Будет сделано, Виктор Николаевич, спасибо Вам ещё раз за всë, — ответил парень и поклонился.

— Александр, ты поступаешь пока в распоряжение к Лютому, их задача прокачать тебя по максимуму, а твоя — помогать солдатам в боях своим даром, также учи новые песни, попробуй поэкспериментировать с жанрами, не исключено, что эффект может быть разным.

— Так точно, Ваше Сиятельство! Спасибо, — Саша тоже сделал глубокий поклон.

— Варя и Агата, вас пока приписываю к Анастасии Олеговне, и вот этому комку шерсти по имени Олег, — всё посмотрели на пса, а тот обрадовался, что на него наконец-то обратили внимание, и завилял хвостом.

— Агата, будешь скрытым охранником Анастасии, она уже прилично засветилась в городе, и даже странно, что пока к ней не пристали какие-нибудь бандиты.

Скрытница так и не сняла маску, поэтому просто кивнула и встала за спиной Насти.

— А ты, Варя, помогай Анастасии в закупках, также учи песни, ну и, если что-то пойдёт не так в переговорах, иногда может понадобиться твой дар. Скоро мы сделаем из тебя звезду, готовься покорять Империю.

Девушка скромно улыбнулась и глубоко поклонилась:

— Огромное спасибо, Виктор Николаевич, мы не подведëм.

— Отлично, задания у всех есть, выбирайте комнаты, переезжайте, осваивайтесь, а я на аукцион. Он скоро уже начнётся, может удастся прикупить чего-нибудь интересного и нужного.

Я вышел из особняка, поймал такси и отправился в сторону здания Саратовского аукционного дома. Телепортироваться туда никак нельзя, а то мало ли, народу там должно быть много. Надо будет, кстати, пару машин прикупить, а то как-то не солидно на такси. Но это после, а пока вперёд за богатством. Погнали!

Варвара и Александр Голосовы.

Глава 8

Когда я подъехал к зданию аукциона, на улице уже начинало смеркаться, и особняк смотрелся особенно красиво в лучах уходящего солнца. На въезде на территорию была очередь из машин, но был и отдельный проход для пешеходов, которым никто не пользовался, вся аристократия хотела выглядеть дорого-богато, и каждый хвастался своим автомобилем, а то и несколькими.

Я расплатился с таксистом, вышел в начале пробки, и спокойно прошёл в калитку для пеших посетителей. На входе в само здание сказал охране, что являюсь анонимным покупателем, ко мне сразу же пригласили девушку-помощницу, коей оказалась та самая Мария, которая встречала меня в прошлый раз. Она уже была под клятвой о неразглашении, и сразу меня узнала:

— Добрый вечер, господин, Вы правильно сделали, что не стали привлекать внимание к себе, и не надели родовой перстень, — улыбнулась она во все тридцать два зуба. — Следуйте за мной, я провожу Вас в княжеские апартаменты, и, если позволите, буду сегодня Вашим консультантом.

— Здравствуйте, Мария, очень рад, что моим консультантом будете именно Вы. Пойдёмте, — я ответил и направился вслед за девушкой на второй этаж.

Мы вошли в комнату, в которой стояли пара кресел, большой красивый диван, длиной метра три с половиной, крепкий стол из явно дорогой древесины, в углу расположился целый бар, правда, без бармена, а на полу был расстелен белый ковёр с высоким ворсом, по которому так и хотелось пройтись босиком. И было жалко его пачкать, но я же аристократ, мне нельзя, а вот Мария с удовольствием разулась, виновато на меня взглянув.

— Располагайтесь, господин, аукцион начнëтся через пятнадцать минут. Сегодня было очень много желающих посетить мероприятие, пришлось даже вводить определённый финансовый порог для прохода, и всё равно гостей оказалось больше, чем вмещает наш зал, так что распорядитель приказал соорудить дополнительные места, — отчиталась помощница.

— Мне кажется, я даже знаю, из-за чего такой ажиотаж.

— Вы правы, господин, мне, как Вашей помощнице, доступна информация о выставленных Вами лотах, и я хочу выразить своё восхищение. На моей памяти таких ценностей наш аукционный дом ещё не выставлял на торги. Желаете чего-нибудь выпить, перекусить?

— Пожалуй, не откажусь от пары бокалов бурбона и сока… давайте яблочного. Еду на Ваш вкус, только что-нибудь не слишком тяжёлое. Подойдёт какая-нибудь мясная закуска и сырная тарелка.

— Пара минут, Ваше Сиятельство, — Мария отошла к барной стойке, подняла трубку телефона, продиктовала заказ и вернулась ко мне, — привезут в течение десяти минут, и оставят у двери.

— Отлично, Мария, а расскажите мне, пожалуйста, подробнее, что сегодня будут продавать, я подумываю прикупить что-либо, если будет что-то сто́ящее и интересное.

— Вы можете посмотреть список лотов на мониторе, кроме нескольких самых ценных, их держат в секрете до конца, даже от самых уважаемых гостей, политика компании, — как бы извиняясь, развела руками помощница, — или, если хотите, могу дать краткую справку.

— Давайте пока без подробностей, а то будет совсем неинтересно, расскажите в общих чертах.

— Хорошо, господин, лоты будут выставляться по увеличению предполагаемой цены. Сначала Вашему вниманию будут предложены различные зелья, экипировка, оружие, ядра монстров, далее: контракты военных, магов, техника, некоторая недвижимость в городе, особые ингредиенты из аномальных тварей, иногда бывают сами твари, выловленные в зоне, и признанные неагрессивными, ну и в самом конце — дорогие секретные лоты, о которых я уже говорила.

— Если я захочу сделать ставку, как мне быть?

— Вот здесь, на компьютере специальное окошко, вводите сумму, и ведущий получает уведомление. Всё просто.

В дверь постучались, и девушка поспешила забрать мой заказ. Передо мной тут же появилась бутылка незнакомого бурбона, в прошлой жизни это был мой любимый алкогольный напиток. Эх, как же давно я его не пил, вот и вспомним молодость. Сказал восемнадцатилетний пацан, ага. Далее, Мария поставила на стол огромную тарелку, наверное, около метра диаметром с различными мясными деликатесами, пиалами с красной и чёрной икрой, корзинку со свежайшим хлебом нескольких видов, а также сырную тарелку, на которой было сортов пятнадцать сыра. У меня аж слюнки потекли от вида этого великолепия, и я вспомнил, что не поужинал, ну оно и к лучшему.

— Присаживайтесь, Мария, и угощайтесь, — я улыбнулся девушке.

— Ну что вы, Ваше Сиятельство, как я могу.

— Да бросьте, Мария, аукцион обещает быть долгим, не всё же время тебе стоять, давай уже на «ты».

— Простите, господин, но на «ты» не положено, Вы же можете называть меня как Вам угодно, я неблагородная.

— Ну как знаешь, но я настаиваю, чтобы ты не стояла над душой весь вечер, и разделила со мной трапезу.

Помощница подумала несколько секунд, и всё же решила принять моё предложение. А на сцене, тем временем, появился ведущий и начал вечер:

— Добрый вечер, уважаемые дамы и господа, рад приветствовать вас в Аукционном доме князя Соловьёва. Его Светлость сегодня лично почтил нас своим визитом, — мужчина показал рукой в зал, князь поднялся, слегка поклонился залу, и остальные гости громко захлопали. — Сегодняшний аукцион обещает быть поистине уникальным, ведь сегодня нас ждут несколько потрясающих лотов, однако, они будут выставлены в самом конце аукциона, поэтому мой скромный дружеский совет: поберегите ваши денежки, вам захочется получить то, что будет представлено в самом конце.

— Красиво вещает, я думаю, многие призадумались, как считаешь, Мария?

— Не думаю, господин, большинство гостей как раз и пришли сегодня ради последних лотов.

Далее, начались торги, сначала выставляли всяческие предметы искусства и роскоши, различные комплекты оружия и брони, которые меня не особо интересовали, так как численность гвардии у меня пока относительно небольшая, и у них есть своё оружие. Да я и не успел узнать, нужно ли им что-либо, было как-то пока не до этого. Я смотрел на сцену, беседовал с Машей и наслаждался вкусной едой, запивая её бурбоном и яблочным соком, и просто наслаждался вечером — иногда нужно и отдохнуть.

Когда очередь дошла до зелий, я всё же сделал несколько покупок, алхимика своего у нас пока не было. Приобрёл пять комплектов качественных лечебных зелий по десять штук, по тысяче рублей за комплект. Довольно дорогая цена, как для маленьких баночек. Также купил двадцать наборов из зелий усиления на скорость, силу, выносливость, увеличение магического резерва и скорость восстановления маны по семьсот рублей. Потом разделим их между солдатами и магами, лишним точно не будет. Мария поняла, что как покупатель, я довольно перспективен, и начала активно советовать и рекламировать товар. Полагаю, она получает какой-то процент от покупок и продаж своего клиента.

Первый этап длился довольно долго, около двух с половиной часов, так как хоть лоты и уходили быстро, за них особо не торговались, но было их очень уж много. В конце концов, ведущий заметил, что гости подустали, и предложил получасовой перерыв, чтобы гости могли перекурить, перекусить и немного размяться. У меня всё было прекрасно, поэтому я не стал никуда выходить, чтобы ещё и лишний раз не показываться никому на глаза. Мало ли, из Пензы кто-то пожалует и узнает меня, а пока слишком рано для этого.

Через полчаса ведущий вышел на сцену и продолжил:

— Дамы и господа, на следующем этапе аукциона лоты будут разбиты по категориям. Итак, первая категория — контракты! И первый лот в данной категории: боярский род Вдовиных решил, что не желает содержать большую гвардию, и предлагает вашему вниманию контракты сорока семи отменных бойцов. В числе бойцов их командир — маг земли восьмого ранга, четыре снайпера, двенадцать специалистов по огнестрельному оружию, двадцать четыре рукопашника и шесть человек из отряда поддержки. Начальная цена выкупа — тридцать тысяч рублей.

Вот тут я задумался: маг, конечно, слабоват, но думаю, он не являлся их непосредственным командиром. Как бы ни были плохи дела у рода, но хороших магов будут держать до последнего. А этого, скорее всего, просто добавили, чтобы поднять стоимость. А мне бойцы нужны, гвардия должна быть сильной и многочисленной, зарплаты я потяну без проблем, так что надо брать.

Люди поторговались — поторговались, в итоге ведущий объявил:

— Продано анонимному покупателю из княжеской ложи за семьдесят шесть тысяч рублей.

Народ зашептался, всём стало интересно, кто же этот загадочный покупатель в княжеской ложе, но про меня довольно быстро забыли, правда, ненадолго, так как я выкупил почти всё лоты в данной категории:

Двух магов-целителей седьмого ранга, выпускников Саратовской Магической Академии, которые не захотели идти на госслужбу, и сами выставили себя на аукцион, чтобы заработать побольше денег для семей. А целители мне были очень нужны, ведь у меня их пока не было ни одного, а бойцы будут получать ранения, и их должен кто-то лечить. Эти двое парней обошлись мне в сто семьдесят пять тысяч каждый. Практически, как почти пятьдесят опытных бойцов. Дорого, однако, но мне совсем не жалко.

Звезду разведчиков из пяти слабеньких магов различных направлений, которые отлично дополняли друг друга, и имели довольно нехилый послужной список. Как объяснил ведущий, они уволились из армии из-за конфликта с руководством, и решили пойти на службу роду. За контракты разведчиков я отдал восемьдесят пять тысяч.

Было много гражданских специалистов, но их я покупать не спешил, потому что пока некуда было их пристроить.

Зато я приобрёл десять восемнадцатилетних магов десятого ранга — выпускников Саратовской магической школы для детей-сирот. Школы была частной, и ей требовалось финансирование, так что она часто промышляла продажей контрактов выпускников.

Я был очень доволен этой покупкой, так как прокачать их ранга до шестого-седьмого, раскидав по отрядам с бойцами, не составит особого труда, а люди, которые, можно сказать, выросли вместе с родом, будут ему преданы больше всего. За них я отдал двести тридцать тысяч.

Вообще, я был удивлён такому количеству контрактов магов в продаже как на аукционе, так и в канцелярии. Насколько я знал, в гвардии средней силы рода обычно состояли в среднем десять — пятнадцать магов, и по этому показателю я уже далеко впереди.

— Вы очень хороший клиент, господин, может быть, желаете ещё чего-нибудь? — заискивающе спросила Маша, стреляя глазками.

— Спасибо, Мария, но пока ничего не нужно, — я сделал вид, что не понял, о чëм она, а на самом деле очень даже понял, и очень даже хотелось, но у меня есть принципы.

Следующей категорией были ингредиенты из аномальных тварей, тут я покупать ничего не собирался, просто мотал себе на ус, что сколько стоит, хотя для этих целей у меня и был Валера. Мои когти, кстати, ушли за рекордные шестьсот десять тысяч.

Дальше шли аномальные твари, их было всего три: какой-то непонятный хорёк, прямоходящий кабан с рогами, и огромный, внимание, голубь! Ростом метра три, ведущий сказал, что на нём смело можно летать. Эта тварь курлыкала на весь зал, но Аристократы были в восторге. В итоге первые двое ушли по сто восемьдесят и триста сорок тысяч, соответственно, а голубя купили аж за восемьсот тысяч! Вот же странные люди.

После зверей пошла техника, тут я призадумался, сначала хотел купить пару самолётов, но вовремя осознал, что мне некуда их сажать. Боевую технику покупать также не стал, здесь она была какая-то крутая и особенная, в единичном экземпляре, эксклюзив, все дела. А мне пока и обычная подойдёт, нечего сорить деньгами. Так что ограничился тремя премиальными автомобилями, а то негоже на такси ездить. Бронированная Победа с защитой от магии в том числе, не то, чтобы мне эта защита была нужна с моим пространственным щитом, но слишком уж хороша она была внешне, да и просто так заказать такую машину могли только князья и императорская семья. В комплекте с ней шли две машины сопровождения: чёрные громоздкие тонированные Нивы последней модели, которые пока не появились в свободной продаже, а очередь на них была уже на год вперёд. Комплект обошёлся в двести десять тысяч, и это, надо сказать, очень дорого для авто.

Также, за сто десять тысяч купил комплект из пяти мобилок Звонарёвых. Оказывается, как сказала мне Настя, на них тоже была очередь, а связь нам нужна уже сейчас.

После были выставлены ядра и артефакты. Из последних меня ничего не заинтересовало, а моё фиолетовое ядро ушло аж за триста девяносто тысяч.

Последней категорией в этом блоке была недвижимость. Она меня очень даже интересовала, но я всё ещё обдумывал: хочу ли я вести бизнес в Саратове, и если хочу, то какого рода. В результате я решил не торопиться, приобрёл складской комплекс на окраине города, поставлю там охрану, а в будущем и свои пространственные ловушки, и буду там хранить трофеи. Также выкупил довольно большой кусок земли рядом со своим поместьем, будем расширяться, скоро как раз строители подъедут. И да, я уже считал поместье своим. Эта земля была полузаброшена, там находились владения павшего рода, и Империя решила продать их на аукционе местным аристократам.

Все эти покупки обошлись мне в баснословные для меня деньги: миллион триста рублей. Хорошо хоть, на этом этапе не говорили, кто выиграл лот, а то бы вся моя анонимность мигом слетела.

Второй этап аукциона подошёл к концу, прошло ещё полтора часа, и время подходило к полуночи, объявили короткий перерыв на двадцать минут, после которых начался заключительный этап. Остались последние три лота.

Первым лотом оказался амулет, найденный кем-то в аномалии. Этот амулет обладал двумя свойствами: давал хозяину хорошую защиту от ментальной магии и позволял накапливать в себе энергию аномалий, чтобы потом её кому-то передать, по сути, работал как ядро, только был многоразовым и энергию забирал непосредственно с убийства тварей и закрытия аномалий, пользоваться им могли даже немаги. Амулет был неплохой, однако, конкретно мне он был не сильно нужен, защиту от менталистов мне давал мой пространственный щит на более высоких уровнях, а энергию я мог получать и из ядер, ведь добывал их из каждого монстра. Но я решил, что если цена не будет сильно высокой, то выкуплю его.

Так и получилось, никто не захотел давать больше трёхсот десяти тысяч, и я стал счастливым обладателем амулета.

А вот предпоследний лот меня поверг в шок. Ведущий в очередной раз вышел на сцену и начал вещать:

— Предпоследний лот на сегодня, который нам любезно предоставил граф Чернов из Пензенской губернии.

Опа, а вот и мои знакомцы. Черновы — один из шакальих родов, с которыми у меня война. И что же вы забыли в Саратове?

— Вам, наверное, интересно, что же такого эксклюзивного мог выставить граф Чернов на наш аукцион? И я вам отвечу. Следующий лот — род Гладковых с их семейным алтарём в лице последнего представителя — юного барона Геннадия Гладкова. Гладковы — техномаги!

Я аж поперхнулся бутербродом с икрой, когда это услышал.

— А что, так можно? — я вопросительно уставился на Марию.

— Да, господин, род Гладковых проиграл войну роду Черновых, и они могут делать с побеждённым всё, что им заблагорассудится. Могут убить и забрать дар, а могут продать. Такое, кстати, бывает крайне редко, — охотно ответила помощница.

Я смотрел на сцену, где в клетке сидел совсем молодой парень, вероятно, мой ровесник, невысокий, болезненно худой в грязной одежде, голова опущена в пол, он не мог смотреть в глаза этим уродам, которые продают и покупают его, как какого-нибудь сраного аномального голубя. Это что же получается, будь я немного слабее, на месте вот этого парня сейчас мог сидеть я? Ну уж нет, такое нельзя прощать, я обязан выкупить его за любые деньги, и помочь, чем только смогу. Это зверство, оставлять которое без внимания нельзя.

— Начальная цена — один миллион рублей! — практически прокричал ведущий, который до этого казался мне вполне нормальным человеком, а на деле оказался тем ещё уродом, для которого торговать людьми в порядке вещей.

Меня взяло такое зло, что я готов был разворотить здесь всё, но всё же смог сдержаться. Просто подошёл к компьютеру и ввёл цифру.

— Что я вижу? Вот это ставка! Десять миллионов от анонимного участника, — радостно проорал ведущий, а зрители стали переглядываться, ища глазами этого самого анонима.

— Десять миллионов раз... Десять миллионов два... Десять миллионов три. Продано анонимному участнику за десять миллионов рублей! Поздравляю Вас, аноним, с таким прекрасным приобретением.

Фух, ну хоть никто не перебил ставку, теперь нужно надеяться, что кольцо уйдёт дороже, а то я тут и так уже всего набрал, ещё и десять миллионов. Видимо, я погорячился, но я не мог поступить по-другому, иначе просто не простил бы себе такого малодушия.

Повелитель пространства никогда не идёт на сделки с совестью.

Тем временем, ведущий продолжил:

— Дамы и господа, а теперь то, ради чего мы все здесь сегодня собрались, лот номер один. Выставлен анонимным продавцом. Скажите, Вы верите в пространственную магию? — обратился к залу продавец, и зал оживился и загалдел. — Вот и я не верил, пока не увидел своими глазами. Итак, судари и сударыни, представляю вашему вниманию кольцо-артефакт, — он замолчал на несколько секунд, — Пространственное хранилище! Вмещает вес до ста килограмм, предметы, хранящиеся в нём, сохраняют своё состояние до попадания в артефакт на неопределённый, но, вероятно, очень долгий промежуток времени, годами горячее в нём может оставаться горячим, а холодное холодным! Начальная цена — пять миллионов рублей!

По залу пролился поток голосов: «Ох», «Ах», «Не может быть», «Да он врёт», но ведущий надел кольцо на руку взмахнул ей, и всё, что находилось на сцене, исчезло. Потом взмахнул ещё раз, и всё вернулось на свои места.

Зал замолчал. Стояла такая тишина, что я слышал, как тяжело дышит Маша рядом. И вдруг первый пришедший в себя воскликнул:

— Шесть!

И тут понеслось: «Семь миллионов», «Восемь», «Десять», до тех пор, пока статный высокий мужчина в дорогой одежде не поднялся со своего места и не произнёс:

— Двадцать миллионов!

В зале снова повисла тишина, а уже начал про себя улыбаться и прикидывать, сколько смогу заработать, когда достигну такого уровня силы, чтобы никого не опасаться.

— Двадцать миллионов от князя Саратовского раз, двадцать миллионов два, — отсчитывал ведущий, но вдруг прервался и взглянул на экран компьютера, — Двадцать пять миллионов от анонимного покупателя!

— Тридцать! — не отступал князь.

— Тридцать пять миллионов рублей от неизвестного покупателя! — взвизгнул ведущий, и чуть не упал в обморок.

Князь задумался и хотел уже поднять руку, как к нему подошёл какой-то неприметный мужичок, что-то шепнул на ухо, и князь, зло посмотрев на того, сел на своё место.

— Тридцать пять миллионов три! Продано неизвестному покупателю!

***

Сказать, что я был доволен — ничего не сказать. Буквально только что я стал очень богатым человеком, и к тому же закупил много всего нужного, и спас жизнь и честь одному пацану, и заполучил себе техномага, который определённо будет полезен.

А заполучил, потому что парню придётся стать моим вассалом. И это даже не моя прихоть, он остался совсем один, и если его отпустить в вольное плавание, то, мне кажется, он даже из здания не выйдет, как вновь попадёт в клетку. Так что я предложу ему сохранить род, и с родом перейти под моё крыло, стать зависимым родом, побочной ветвью. Тем самым смогу его защитить, ведь если кто-то объявит ему войну, он автоматически объявит её и мне.

Я попросил Марию привезти клетку с парнем ко мне в ложу. Девушка сияла бриллиантом, потому что знала, кто был продавцом кольца, и ей причитается процент, не думаю, что большой, но от сумасшедшей суммы, да и покупок я сделал тоже на сумму грандиозную. Так что она едва не слюни по мне пускала и всячески намекала на продолжение банкета, но я был стоек, ибо принципы: за деньги — нет!

Когда привезли клетку, я приказал помощнице открыть её и покинуть кабинет. Она грустно посмотрела на меня, но приказ выполнила, а я открыл клетку и поздоровался:

— Привет, Геннадий, я выкупил тебя, можешь выходить.

Парень поднял голову и посмотрел на меня, в его взгляде я видел ненависть и глубокую скорбь.

— Не бойся, я не убью тебя, ты свободен. Но у меня есть предложение, выслушаешь? — я говорил медленно и спокойно, стараясь не испугать парня.

Он оценивающе заглянул мне в глаза, но поднялся на ноги и вышел из клетки.

— Кто ты? — спросил Гена с невероятной усталостью в голосе, — И почему я должен тебе верить?

— Меня зовут граф Виктор Николаевич Лавинин, я такой же, как ты, последний представитель своего рода, который так же воюет с Черновым и остальными шакалами из его стайки. С одним исключением, когда я был слаб, я сумел уйти от них, и сейчас я коплю силы, чтобы отомстить и вернуть своё. Когда я тебя увидел, то не смог поступить иначе, чем заплатить выкуп.

— И откуда у последнего в роду десять миллионов? — поинтересовался барон, а я заметил, что в нём начала просыпаться надежда.

— У меня свои секреты, и пока я не могу их тебе рассказать. Но у меня есть предложение. Ты же понимаешь, что если ты просто уйдёшь на всё четыре стороны и опять останешься один, тебя тут же схватят и вернут в клетку? — я посмотрел на парня, и он грустно кивнул. — Так вот, я предлагаю тебе союз, ты принесёшь клятву и станешь моим вассалом в качестве главы зависимого рода. А я, в свою очередь, обязуюсь тебя защищать и помогать, пока ты не встанешь на ноги, и вместе мы уничтожим это компашку ублюдков.

— Звучит, конечно, заманчиво, но какой твой интерес? У меня же всё отобрали, и, кроме моей магии, ничего не осталось, да и она не сказать, что прям уж сильна.

— Ну разве что мне нужны союзники, пусть и пока слабые. Когда я тебя увидел в этой клетке, то сразу представил себя на твоём месте. Так что скажешь? Времени на раздумья, к сожалению, особо и нет.

Гена подумал несколько секунд, опустился на колено и произнёс:

— Я, Гладков Геннадий Леонидович, клянусь...

Клятва была принесена, я достал из хранилища нормальную одежду и отдал её новому союзнику, сказав, что потом всё объясню, а то уже мне надоело одно и то же всем рассказывать про мои способности. Надо видеоролик, что ли, записать, да и показывать всем, хех.

Гена переоделся и сел на диван в углу комнаты, я позвал Машу, с которой зашёл распределитель, вместе с ним мы утрясли все дела, он сказал, что деньги уже перевели мне на счёт, и я могу проверить с помощью браслета, а Валера подтвердил. Также старик вручил карточку почётного гостя их аукциона, которая давала мне право по желанию делать анонимные покупки совершенно бесплатно. Видно, хорошо на мне заработал сегодня.

Мы договорились, что всё мои покупки доставят завтра в течение дня ко мне в имение, люди, контракты которых я выкупил, приедут завтра, только «Победу» я попросил подогнать к запасному выходу. На этом мы распрощались с Игнатием и Машей, которая не сводила с меня полный надежды и обожания взгляд, но я лишь подмигнул ей, и мы с Геной развернулись и пошли на выход.

***

Два дня спустя.

Москва, Кремль.

Императрица Российской Империи, Ольга Анатольевна Романова сидела в мягком кресле в своих покоях и задумчиво смотрела на поднятую руку, на которой красовалось неприметное колечко. Она всё никак не могла взять в толк, откуда появилась такая замечательная вещица.

В отличие от многих простых смертных, Императрица никогда не считала пространственную магию сказкой или вымыслом, логика подсказывала ей, что такая магия вполне может существовать. И вот перед ней лежит доказательство, которое её подчинённые выкупили на аукционе в затрапезном Саратове за сумасшедшие тридцать пять миллионов рублей.

Но Ольга Анатольевна не жалела об этой покупке, наоборот, это вещь, достойная только Императрицы, и именно она должна обладать ей. Государыня даже выписала хорошую премию работнице канцелярии, которая проявила бдительность, решив посетить аукцион, и взяла на себя смелость потратить такую сумму из казны на свой страх и риск. Не каждый бы решился, да и не каждый бы заметил. А эта, как её там... Лиза Смелова, совсем молодая девушка, решила рискнуть и не прогадала, надо будет её повысить, пожалуй. Не должны такие люди сидеть в Саратове, ей место в Столице.

В дверь робко постучались, и Ольга властно произнесла:

— Войдите.

В комнату вошёл начальник тайной канцелярии, Павел Павлович Темников, и, поклонившись Императрице, спросил:

— Ваше Величество, вызывали?

— Вызывала, Паша. Я по поводу этого кольца. Что удалось выяснить?

— Выяснить удалось не так много, Ваше Величество. Продавец выставил лот анонимно, соответственно, персонал, который с ним общался, не сможет ничего рассказать даже под пытками, клятва сработает сразу, как только они откроют рот, так что с этой стороны тупик, — виновато ответил Павел Павлович. — Однако наши учёные пришли к выводу, что этот артефакт с вероятностью в девяносто девять процентов рукотворный. Они что-то там долго сканировали и изучали, и утверждают в один голос, что это никакая не старая реликвия. Артефакт был создан несколько дней назад. Они это определили по эманациям магического поля, или что-то вроде того.

— Это значит... — прошептала Императрица и замолчала, пристально смотря на собеседника.

— Да, Ваше Величество, это значит, что в Империи с вероятностью в девяносто девять процентов появился маг пространства, который может создавать вот такие артефакты. Аналитики пришли к выводу, что это кольцо было пробным, маг просто хотел узнать, сколько оно может стоить. Они считают, что с вероятностью восемьдесят пять процентов, этот маг может создавать такие артефакты на постоянной основе.

— Найди мне его, Паша, я даю тебе полный карт-бланш, он нужен мне, он нужен Империи, — властно сказала Ольга Анатольевна. — И пожалуйста, Паша, будь с ним предельно мягок, а то я знаю твои методы, а этот маг нужен нам в качестве союзника. Обещай всё что угодно: деньги, земли, титулы. Подумать только, магия пространства! А если он умеет делать не только вот такие безделушки, а если он сможет создать телепорт, к примеру? Ты понимаешь, что это может значить для страны?

— Да, Ваше Величество, благодаря этому человеку Российская Империя сможет покорить весь мир. Я понимаю и буду предельно аккуратен, однако, пока зацепок никаких, но я подниму на ноги всю тайную канцелярию. Мы его найдём.

— Надеюсь на тебя, Паша. А теперь иди работай и дай мне полюбоваться на эту замечательную вещь.

Когда за начальником тайной канцелярии закрылась дверь, Императрица вновь села в кресло, вернулась к своему новому любимому занятию: созерцанию пространственного кольца на руке.

Ольга Анатольевна Романова, Императрица.

Глава 9

Отъехав на некоторое расстояние от аукциона, я телепортировал себя и Гену в поместье, а обратно в машину отправил одного из гвардейцев, велев тому несколько часов покататься по городу. Я подозревал, что за нами могут проследить, так что теперь флаг им в руки, если слежка и будет, то приведёт она ни к чему. Заодно и разведчика Валеры оставил, чтобы выяснить, кто решится на такой поступок, если кто-то решится.

В поместье я познакомил Гену с Настей и Лютым, расспросил подробнее о его роде, и рассказал о нас. Оказалось, что дар барона — это прямо то, что мне нужно. Гена оказался кем-то вроде артефактора, только более продвинутого. Артефакторы наделяют обычные вещи магическими свойствами, а юный барон работает гораздо тоньше и больше с уклоном в технику. Его способности отлично подойдут для того, чтобы изменить способ питания на моих устройствах: камерах, ноутбуках и так далее. Парень заверил меня, что сможет это сделать, но пока его ранг довольно мал, и переделать он сможет далеко не всё.

Ну что ж, будем качать, может, возьму его даже с собой. Мы с Валерой быстро поднимем ему пару рангов, и пусть отправляется заниматься делами. Заодно и познакомимся получше.

Пока я дал Геннадию задание смастерить себе подходящее оружие для похода в зону. Парень идею воспринял с энтузиазмом, было видно, что он хочет стать сильнее, и это похвально. На этом решили вечер закончить и дружно отправились спать.

Мы с Геной шли по коридору, я решил лично показать ему его комнату, как вдруг услышали тонкий чарующий женский голос из-за одной из дверей:

И вроде любовь возникла,

Но потекли слёзы снова.

Наверное, не привыкла

Ещё целовать другого.

Барон аж остолбенел, слушая пение, а через секунд десять, придя в себя, с трепетом спросил:

— Виктор, а кто эта девушка, что так невероятно поёт?

Ну всё, похоже, парень влип. Любовь с первого слуха, так сказать.

— Пойдём, познакомлю, — я постучал в дверь.

— Виктор Николаевич, добрый вечер, чем обязана? — спросила вечно застенчивая Варя.

— Да вот шли мимо с новым вассалом, и услышали твоё пение. Позволь познакомить тебя с первым поклонником.

— Ой, простите, я, наверное, громко, да? — смущённо произнесла девушка.

— Да брось ты, нормально, мы оба знаем, что поёшь ты прекрасно. Позволь представить, барон Геннадий Гладков, — я показал рукой напокрасневшего парня, — Геннадий, это Варвара Голосова, тоже мой вассал. Знакомьтесь, общайтесь, а я пойду, пожалуй. Твоя комната, Ген, вон там, третья дверь слева.

Попрощавшись с ребятами, я пошёл к себе. Завтра предстоял тяжёлый день, опять. И сколько ещё будет таких дней? Эх, покой нам только снится.

***

Позавтракав, я решил, что пока отправлюсь в зону. Дел до вечера нет, все поручения розданы, весь народ при деле, ну а мне надо качаться, и время терять не стоит.

Телепортировавшись в зону, мы с Валерой оказались на той же крыше, с которой и уходили, ничего нового вокруг не было, и мы стали продвигаться вглубь.

На этот раз ничего особо интересного не произошло, и весь день я просто занимался геноцидом местной фауны, пока Настя через Валеру не сообщила, что все, кто должен был, прибыли, и мне неплохо бы вернуться, и с ними пообщаться. Приехал даже персонал в виде управляющего, бухгалтера, юриста, и поваров, которых я выкупил за очки. Причём солдат вместе с десятью выпускниками уже забрал Лютый, а меня ждут маги и гражданский персонал.

Ну надо так надо, телепорт.

Ну конечно... Опять этот проклятый унитаз, и когда я уже сменю место привязки? И ладно бы, это был мой туалет, ну так нет, он Настин, боюсь, если это продолжится, в один прекрасный момент я могу оказаться в неудобном положении, после которого порядочному мужчине придётся жениться.

Я быстро нашёл Анастасию, и по дороге в кабинет, она рассказала мне новости. Всё купленное мной на аукционе доставили, в том числе и технику. Победу гвардеец также привёз, как оказалось — зря опасались, Валера хвост не засëк. Привезли холодильники, продукты и ещё кое-какую мебель. Людей в поместье становится всё больше, места и мебели начинает не хватать. Также приехали слуги, нанятые накануне, теперь хоть будет кому убираться и готовить. Новых поваров с аукциона уже определили на кухню, решив, что с ними можно отдельно и не беседовать. А то пока поговоришь со всеми, сколько времени пройдёт, а кушать хочется уже сейчас, и всем надоело питаться сухпайками.

Кроме того, Настя с Варей и Агатой сегодня встречались с владельцем поместья, и теперь он стал бывшим. Всё, поместье официально моё, и можно смело расширяться. Со строителями девочки также договорились, и уже приезжала от них делегация для первичного осмотра фронта работ.

Молодцы девчонки, особенно Настя, надо будет премию выписать обязательно. А то работает, бедная, не покладая рук, к тому же не по профилю, а я даже не удосужился нормально отблагодарить девушку.

Ещё из хороших новостей — Толик сделал первую партию камер, их уже раздали бойцам и развесили по периметру, одну и для меня оставили. Я её сразу на нагрудный карман и прицепил, всё равно никто не поймёт, что это за девайс, так что пусть пишет, правда пишет пока на флешку, а хотелось бы в облако. Но для этого облачные сервисы надо ещё создать, потому что с интернетом тут пока беда.

Дойдя до кабинета, я расположился в удобном кресле и стал приглашать людей. Первыми позвал троицу из управляющего, юриста и бухгалтера. Юристом оказалась довольно молодая на вид девушка по имени Мария Хрусталёва. Но несмотря на возраст, у неё имелся неплохой послужной список, так что в её квалификации я не сомневался.

Управляющим являлся статный мужчина сорока пяти лет в идеально выглаженном строгом костюме. Звали его Иван Абрамович Озёрский. И весь его внешний вид и манеры говорили о том, что мужчина не зря занимает своё место в социуме.

Ну а бухгалтером была слегка полноватая женщина в возрасте пятидесяти лет по имени Анна Петровна.

Контракты уже были подписаны, так что после принесения клятв, я стал разъяснять им обязанности и давать задания.

Анна Петровна будет заниматься финансами рода, теперь все сделки будут проходить через неё. Особенно крупные — только с моего одобрения, но я сразу предупредил, чтобы по текучке меня не дëргали, и разбирались сами.

На плечи Ивана Абрамовича ложится всё, что связано с поместьем и его территорией. В его распоряжение переходят все слуги, строители и другие специалисты, что будут постоянно обитать здесь. Видно, что мужчина рад новой работе, и уверяет, что всё будет в лучшем виде.

С Марией же сложнее всего, ну, точнее, ей сложнее всех. Пока у неё есть время освоиться, но скоро работы предстоит много, ведь о своих врагах я не собираюсь забывать, а там юрист точно понадобится. Пока же поручаю ей зарегистрировать в канцелярии компанию «Лавина» и три её «дочки»: «Лавина информации», «Лавина вкуса» и «Лавина счастья». Подробностей пока не рассказываю, так как и сам пока до конца всё не решил. Но уже сейчас примерно предполагаю развитие рода в финансовом плане, не всё же пространственные кольца продавать.

Также Маша должна будет мониторить рынок акций и недвижимости, желательно не только в Саратове, но и в других княжествах, особенно в Московском. И как только покажется что-то интересное, сообщать мне. Да, это не её профиль, но пока другой работы нет.

Для связи решаю оставить им один из пяти магфонов Звонарëвых, которые как раз сегодня привезли. Сами они им пользоваться не смогут, но я планирую прикрепить, как минимум, к Маше охрану в виде кого-то из магов, у которого этот магфон и будет, и нескольких гвардейцев. Девушка будет много где представлять мой род, так что должна выглядеть солидно, ну и безопасность в первую очередь.

Из оставшихся телефонов один возьму себе, причём придётся его таскать в кармане, а не убирать в хранилище, там он работать не будет, ещё один отдам Насте и один Лютому, последний пока оставлю про запас.

Обозначив обязанности всей тройки, поручаю Анастасии передать им дела в ближайшее время. На этом и прощаемся, и персонал отправляется обживаться. Да, определённо надо расширяться как можно быстрее, а то слишком много людей уже в поместье. Хотя, можно пока увеличить пространство с помощью моей магии, надо будет подумать об этом.

Следующими в кабинет заходят пара лекарей. Ими оказываются две молодые девушки: Аня и Таня. Они сами попросили себя так называть, мол дружат с детства, привыкли и очень обрадовались, что попали в один род. Вообще, прослеживается интересная закономерность в этом мире. Почему-то лекарский дар достаётся именно женщинам. Не встречал за свою жизнь здесь ни одного лекаря мужчины.

В общем, с Аней и Таней всё просто: они хоть и молодые, девушкам по двадцать лет, но своё дело вроде как знают и намекают, что принесут больше пользы, если их немножечко так подкачать. Вот же чертовки, сразу быка за рога. Но я таких людей люблю, а чего стесняться? Как минимум попробовать всегда стоит. Я им не отказываю, даю наставление, чтобы отправлялись к Лютому, там он их распределит по группам; с ним потом поговорю, чтобы делал акцент на их прокачку. Мы, вообще-то, с Лютым договорились, что все ядра, которые они добудут, он будет сдавать в казну, а я уже сам буду их распределять, командир гвардии разве что будет делать запросы и давать рекомендации по своим бойцам.

Девчонки довольные уходят искать Лютого, а ко мне заходит пятёрка разведчиков. Все пятеро оказываются скрытниками с восьмым рангом и немного разными способностями, но, вроде как, должны неплохо работать именно в группе. Я решаю познакомить их с Агатой, всё же ранг у моей матерщинницы сильно выше, да и послужной список тоже, может, чему-то их и научит.

Ребята, как оказалось, о ней наслышаны, как и о её проблеме, поэтому сначала довольно скептически относятся к знакомству, но, когда я говорю, что проблема девушки решена, пусть и временно, сразу меняют своё мнение.

Не знаю пока, отдавать ли их под командование Агаты, или оставить как есть, всё же слаженный отряд? Ладно, это решу потом. Пока же даю им сутки на знакомство, а дальше планирую их отправить на тестовое задание. Пора бы уже найти бабушку, и хотя бы иметь представление, где её держат. Вот этим ребята и займутся. Не только они, конечно, Агата с Олегом тоже будут задействованы, но как отдельные единицы.

Прощаюсь с ребятами и понимаю, что дела вроде как закончены, но решаю помочь разведчикам, всё-таки работа у них опасная, поэтому нужно всегда иметь возможность вернуться. Решено, сделаю одноразовые артефакты телепорта для каждого, точнее, свитки. Принцип их работы предельно прост: разрываешь свиток и оказываешься в поместье. Такими в прошлой жизни я оснастил всех Фиксеров. Так что оставшуюся часть вечера провожу за работой, благо дар уже позволяет их делать. Ну и уставший, так как сил затратил немало, ухожу спать. Завтра снова возвращаться в зону.

Решаю, что всё-таки возьму с собой Гену. Со мной он прокачается быстрее всего, да и Лютый со своими ребятами уже сформировал команды и тоже планирует выдвигаться в сторону зоны, наступает время ускоренной прокачки. Об этом я узнал, когда передавал ему магфон. А по пути встретил Настю, девушка уже ввела в курс дела новый персонал, и вся аж сияла от предвкушения битв. Да, засиделась девчонка дома. Но с собой её пока брать не буду, пусть воюет в собственной команде. Лютый сделал её заместителем, и она будет руководить одной из групп.

В итоге прихожу к себе в номер, и ложусь спать. Ко мне из тени выныривает радостный Олег, видимо, успел познакомиться с новыми поварами, и пришёлся им по душе. Олег запрыгивает на кровать, ложится ко мне в ноги, и мы дружно засыпаем.

***

Пенза.

Поместье князя Пензенского.

Князь сидел на дорогущем кожаном диване, и наслаждался бокалом виски, просматривая местные телеканалы. По ТВ как раз рассказывали о том, как он открыл новую школу, да и вообще, какой он прекрасный князь. В других регионах происходит всякое, а в Пензе тишь да гладь, ведь местным людям так повезло с правителем.

Князю это льстило, хоть он и сам заказал все эти новости. Да, школу он и правда открыл, хоть и пришлось сократить бюджет пары больниц и детских садов, а остаток денег попилить с вассалами, которые никак не насытятся. Но разве важно, откуда взялись средства? Главное — результат. А результат вот он — новая школа для простолюдинов. Маленький повод для гордости князя.

Князь выключил телевизор, подошёл к окну и погрузился в мечтания, попутно созерцая красоту своих владений. А ведь его род стал княжеским всего лишь каких-то пятьдесят лет назад. И как всё изменилось с тех пор. Тогда всё княжество было погружено в междоусобицы и распри, а теперь — тишь да гладь.

Князь невольно улыбнулся, а ведь это его заслуга, именно он сумел заручиться поддержкой нескольких родов Пензы, обещав их возвысить, и с их помощью прижал к ногтю всех остальных. Теперь эти пять родов его верные псы, которые буквально едят с рук своего хозяина. А остальные либо перебиты, либо настолько запуганы, что и нос показать не смеют лишний раз.

Осталось ещё несколько родовых войн в княжестве у его вассалов, но скоро и они будут закончены. И можно будет более активно действовать на территории других княжеств.

Князь хорошо это всё придумал, ведь по закону Империи, он не имел права объявлять войну никому кроме других княжеств. Конечно, если бы кто-то осмелился бросить ему вызов, он бы имел право вступить в войну, но кто же осмелится? Разве что другие князья, но войны между княжествами на неопределённый срок строго настрого запретила Императрица под страхом истребления рода.

Ей, видите ли, не хочется, чтобы её подданные воевали между собой. А то так и Империю развалить недолго. Да кому нужна вообще эта Империя? Свои владения князь уже давно воспринимал, как именно свои, а не имперские.

В дверь постучали, и князь, вернувшись на диван, приказал:

— Войдите.

Дверь открылась, и в комнату зашёл начальник разведки княжества.

— Ваша Светлость, у меня хорошие новости! — начал разведчик.

— Продолжай, хорошие новости я люблю, — улыбнулся князь.

— Мы обнаружили сопляка Лавинина, Ваша Светлость.

— Ну надо же, а то я уж было подумывал сменить своего начальника разведки на кого-то более компетентного, — князь серьёзно посмотрел на подчинённого. — Это надо же, гвардии княжества и пяти родов целый месяц не могут найти какого-то мальца, который едва получил дар.

— Всё оказалось не так просто, Ваша Светлость, ему каким-то образом удалось улизнуть из-под осады в Саратовское княжество, и месяц он сидел там тише воды, ниже травы.

— И как же вы его обнаружили?

— Наш человек в канцелярии Саратова смог получить доступ к бумагам, в которых говорится, что род Лавининых буквально на днях приобрёл поместье на территории княжества.

— Вот как? — удивился князь, — И откуда у пацана такие деньги? Мы же подчистую разобрали всё их имущество. Неужели тайничок какой припрятал, или кто-то ему помог?

— Информация пока выясняется, данные поступили буквально только что, и я сразу отправился к Вам на доклад.

— Это ты правильно, нельзя давать гадёнышу больше времени. Есть информация о его даре?

— Никак нет, Ваша Светлость, самого Лавинина никто не видел, похоже, пацан засел в этом самом поместье и боится показываться на людях. Всеми его делами занимается какая-то молодая девка, информация по ней тоже пока уточняется.

— Интересно, интересно, — задумался князь, — предполагаю, что просить Саратовского выдать пацана бесполезно, не те у нас с ним отношения, но попробовать всё равно стоит. Направьте официальный запрос в Саратов, посмотрим на их реакцию.

— Будет сделано, Ваша Светлость, — поклонился начальник разведки, — какие ещё будут приказания?

— Ну ты как первый день работаешь, Фëдор. Всё по стандартной схеме, отправляй разведчиков, пусть всё там разнюхают, если никакой серьёзной защиты там нет, хотя, откуда ей взяться, отправляйте группу захвата. С Саратовским потом как-нибудь разберёмся, думаю, он будет не сильно рад разборкам чужих родов на своей территории, так действовать нужно малыми силами и предельно аккуратно.

— Так точно, Ваша Светлость! Позвольте уточнить, бойцов отправлять наших?

— Ты идиот, Фëдор? — сердито посмотрел князь на слугу. — Каких наших? Давай ещё налепим мои гербы на бронетехнику, и отправим в соседнее княжество. Императрица быстренько пришлёт в Пензу имперскую гвардию. Связывайся с моими вассалами, пусть собираются и договариваются между собой, кто из них займётся, в конце концов, у них официальные войны с Лавиниными.

— Есть связаться с вассалами! — отчеканил солдат и отдал честь. — Разрешите идти, Ваша Светлость?

— Иди и передай, чтобы не тянули, пора уже покончить с этим никчёмным родом, а то много чести.

Слуга покинул комнату, а князь налил себе виски и вернулся к созерцанию владений и блаженным размышлениям. Скоро ещё на один неприятельский род станет меньше, а он и его союзники получат очередной дар в своё распоряжение. Интересно, что там за дар у пацана, вероятно, сильный, раз он смог сбежать из осаждённого поместья. Князь очень на это надеялся.

***

2 недели спустя.

Пенза.

Секретная тюрьма рода Успенских.

Лавиния Петровна сидела в тёмном маленьком помещении и грустно смотрела в потолок. Сколько она уже здесь? Месяц? Вроде бы что-то около того. Если бы кто-то из старых знакомых сейчас увидел графиню, вряд ли бы узнал её. Некогда статная благородная женщина сейчас была больше похожа на какую-то старую крестьянку. Седые грязные волосы, осунувшееся лицо, дряблая кожа и мешки под глазами.

Но графиня не придавала этому большого значения, она понимала, что живой отсюда уже вряд ли выйдет. Если только не произойдёт чудо. А в чудо она не верила, хоть и видела одно недавно своими глазами: дар, который получил её внук.

Чего только не делали пленители за время её заточения, чтобы выведать этот секрет. Её уговаривали, допрашивали, пытали, но она молчала. Она никогда бы не предала свой род и внука, лучше смерть.

— Эх, Витя, как ты там? Надеюсь, у тебя всё хорошо, — грустно прошептала женщина.

Весь этот месяц её мысли были только о внуке, она очень сильно переживала за него и раз за разом прокручивала в голове тот злосчастный день, когда в их дом ворвались вооружённые люди. Она ведь тогда уже отчаялась и решила, что это конец, их род будет уничтожен окончательно.

Но внук смог удивить и дать надежду, когда одним ударом уничтожил вражеского мага третьего ранга. Понятно, что Витя застал его врасплох, но всё равно, убить такого сильного мага далеко не так просто. Лавиния очень надеялась, что у него всё в порядке, и его не нашли. Хотя, раз она всё ещё жива, внуку удаётся успешно скрываться, но что это за жизнь такая — вечно в бегах? Разве такого она хотела для своей семьи?

Ну да пусть хотя бы так, надежда умирает последней. Витя всегда был смышлёным мальчиком, наверняка он времени зря не теряет, и, может быть, уже поднял ранг или даже два. Она бы нисколько не удивилась такому развитию внука, ведь упорства ему не занимать, эту черту он унаследовал от неё самой, и просто так руки не сложит. А она... А что она? Она готова терпеть сколько нужно, надеяться и верить в любимого внука.

Размышления графини прервал скрежет отворяющегося замка. Эх, опять припёрлись, и что с ней будут делать на этот раз? Но когда дверь в камеру открылась, Лавиния была крайне удивлена «гостю», её посетил лично глава рода Успенских — Сергей Александрович.

— Надо же, какая «честь», — поморщилась графиня, — главный тюремщик пожаловал.

— Да вот, пришёл посмотреть на тебя в последний раз, старуха, и сообщить новости, — усмехнулся граф, — твоего выродка нашли, недолго тебе осталось пребывать у меня в гостях. Как только мы его поймаем, в твоём здесь нахождении не будет никакого смысла. А мы его поймаем очень скоро, поверь мне, и он ответит за смерть моего сына.

В этот момент всё внутри у Лавинии Петровны опустилось, сердце застучало с бешеной скоростью, а на глазах предательски проступили слëзы. Но нет, она должна взять себя в руки, нельзя показывать слабость перед этим уродом.

— Чего молчишь, бабка? — злобно ухмыльнулся Успенский. — Это твой последний шанс сказать мне что-то лично, больше мы не увидимся.

— Мне нечего сказать человеку, который держит меня взаперти и угрожает убийством внука. Разве что только одно: Лавинины стоят до конца, и Витя вам так просто не дастся.

— Посмотри правде в глаза, у него нет шансов. Что может какой-то пацан против гвардии нескольких родов? — усмехнулся граф. — Ладно, прощай, старая, скучать не буду.

Дверь за Успенским закрылась, а Лавиния упала на колени и тихонько заплакала. Похоже, это и правда конец, каким бы умным и смелым ни был её внук, но Успенский прав: шансов у него никаких.

Некоторое время графиня продолжала стоять на коленях, плакать и молиться за Виктора, она не особо верила в Бога, но что ей ещё оставалось? Как вдруг женщина услышала какое-то шевеление в углу камеры. Она перевела взгляд в сторону звуков и опешила: в углу прямо из тени выпрыгнул пёс и направился к ней. Обычный такой пёс, небольшой серенький спаниель смотрел на неё необычайно умными глазами и вилял хвостом.

— Кто ты? Откуда ты здесь? — переборов удивление спросила Лавиния.

Пёс же встал на задние лапы, облокотившись на неё передними, и подставил шею, на которой к ошейнику была прикреплена небольшая свёрнутая бумажка.

Графиня аккуратно отцепила бумажку, развернула и принялась читать записку. По мере того как она читала, её глаза округлялись, а на лице проступала улыбка.

«Привет, бабушка! Знакомься, это Олег. Не спрашивай, вот такое странное имя у собаки. Не бойся его, он хороший, сам вызвался доставить тебе сообщение. А ещё он очень умный, и, если ты хочешь что-то мне передать, просто скажи ему, я получу послание, потом расскажу как. Наконец-то я тебя нашёл. Продержись, пожалуйста, ещё немного, очень скоро я тебя вытащу, а эти уроды за всё ответят. Ты ведь меня знаешь, ба, я времени зря не терял, и теперь у нас есть приличная гвардия из верных и сильных людей, и новое поместье, правда, в Саратове, но думаю, оно тебе понравится, здесь есть шикарный сад и даже небольшое озеро, всё как ты любишь. К твоему приезду построят ещё и красивую беседку, чтобы ты могла комфортно наслаждаться закатами у озера, как ты всегда и мечтала. Кстати, сам я уже взял четвёртый ранг, и много на что способен. Спросишь, как так быстро? А это новый секрет нашего рода, который поможет ему возвыситься. Как увидимся, обязательно тебе всё расскажу, а пока ещё раз попрошу, потерпи ещё совсем немного, скоро всё наладится. Люблю тебя и очень скучаю. Твой Витя».

Слëзы сами катились из глаз немолодой графини, неужели это всё правда? А ведь про беседку и закаты она никому не рассказывала, кроме Виктора, так что это точно он. Умный мальчик, специально написал это, чтобы она поверила, что записка от него.

Оказывается, она сильно недооценила внука, и если дела на самом деле обстоят так, как написал Витя, а врать он бы не стал, даже чтобы успокоить бабушку, не так он воспитан, значит, нужно заканчивать разводить сопли и приводить себя в порядок. Некогда раскисать, надо предупредить внука.

— Олег? — неуверенно спросила она у пса.

Тот быстро подбежал, посмотрел ей в глаза и кивнул.

— Ты меня понимаешь? Передашь послание Виктору?

Пëс кивнул два раза и пристально уставился на графиню, как бы намекая, что готов слушать.

— Передай внуку, что враги знают, где он, и собираются его достать, пусть примет меры и постарается защититься или спрятаться, — серьёзно заговорила Лавиния, уже перестав обращать внимание, что разговаривает с собакой, — пусть не волнуется за меня, я подожду сколько нужно, со мной всё в порядке, бывало и хуже. Пусть, в первую очередь, позаботится о себе. Он — главная надежда рода, а я просто бабушка. Бабушка, которая очень любит своего внука и переживает за него. Запомнил?

Пёс кивнул, лизнул руку графини, и, виляя хвостом, отправился в угол комнаты, где прыгнул в тень и исчез.

А Лавиния Петровна ещё долго смотрела ему вслед. Сегодня в её сердце вновь родилась надежда. Надежда на светлое будущее для внука и Рода.

Глава 10

Прошло три недели с последних событий, всё это время, я, как и мои люди, занимался усиленной прокачкой. Я сам взял третий ранг и уже приближался ко второму.

Магию льда я подкачал совсем немного и решил на неё забить. Прокачал, чтобы в случае открытого столкновения с кем-либо была возможность замаскировать свой основной дар, а забить решил, потому что она мне, по сути, без надобности. Я тут подумал, ведь рано или поздно я уничтожу своих врагов, и кто их знает, какие у них дары, может что-то сто́ящее попадётся, вот на это дело и оставлю энергию.

Моя пространственная магия неплохо усилилась, появились некоторые новые способности, старые улучшились, да и в принципе, я стал уже намного сильнее.

А вообще, всё шло своим чередом: вояки и маги качались, добывая кучу ресурсов и имперских очков, которые со всех браслетов членов рода шли непосредственно мне, а также ядер, которые я распределял среди нуждающихся.

Оставшихся магов, контракты которых я выкупил за очки, я давно принял, все были более-менее адекватными, и уже давно работали по профилю.

Строители строили, лекари лечили, боевики сражались. Вообще, мне довольно сильно повезло с пополнением. Никто не перечил командованию, все строго выполняли свои задачи. Вчерашние школьники десятых рангов уже щеголяли восьмыми-седьмыми и радости их не было предела.

Кроме того, я решил сформировать свой отдельный отряд подконтрольный только мне. Это будут эксклюзивные маги, прокачкой которых я займусь в первую очередь. Будущий отряд виртуозов, как бы громко это ни звучало.

В этот отряд я включил Настю в качестве моего заместителя. Можно сказать, отвоевал с боем у Лютого. Да, девушка простой маг льда, но она сильна духом, и я могу ей доверять. Она столько всего для меня сделала за столь короткий срок, что я не могу не отплатить ей добротой. Теперь она обязательно станет одной из сильнейших магинь Империи, а может, и мира.

Вторым членом отряда стала Агата. Я решил оставить отряд разведчиков самих по себе, они отлично выполнили первое задание — нашли бабушку, а теперь отправились искать остатки прежней гвардии. Надеюсь, Вулкан ещё жив, он бы мне очень пригодился.

Ну а Агата — она сильная одиночка, но, как выяснилось, может неплохо работать и в команде, если команда не тянет назад. И пока она ни разу не дала повода усомниться в своей верности. Пусть, девушка и мало разговаривала, но всеми своими действиями показывала своё желание и стремление. Да и что уж там, ассасин — виртуоз, в перспективе, такого ещё этот мир не видел. Интересно глянуть, что из этого получится.

Третьим членом отряда стала Аня — лекарь из дуэта «Аня и Таня», как недавно выяснилось, девушка оказалась не совсем лекарем, а целой магиней жизни. Невероятно редкий дар, который был у моей матери, но она так и не смогла раскрыть весь его потенциал. А потенциал просто невероятен, я знаю, о чём говорю, в других мирах я видел сильных магов жизни и прекрасно помню чудеса, которые они творили. У меня на неё большие планы.

Они с Таней сначала расстроились, что я их разлучил, но работа есть работа. Таню взял в оборот Лютый, включив в свой отряд, и усиленно прокачивал. Высокоранговый лекарь нам всё равно нужен, старый вояка это прекрасно понимал.

А когда я познакомил Аню с Агатой, и первая подтвердила, что с ростом ранга сможет вылечить недуг второй, то Агата взяла лекарку под личную охрану. Теперь она глаз с неё не сводит, всячески оберегает и старается как можно быстрее прокачать девушку.

Четвёртым членом отряда стал Михаил, тот самый менталист, который был в отряде Лютого. При чëм, тут глава моей гвардии даже не спорил, он прекрасно понимал, что в моём личном отряде у Миши великолепные перспективы, и усилится он со мной быстрее, чем где бы то ни было. А переживал он за менталиста, как за родного.

Пятым членом отряда стала Соня Коплан — маг крови, контракт которой я выкупил на аукционе. Мы уже подняли ей пару рангов, и я могу сказать лишь одно. Она — оружие массового поражения. Всё, у чего есть кровь в организме, истреблялось ей на ура, главное, чтобы резерва хватало, а его мы со временем увеличим, проблемой это не станет.

Шестой и седьмой — два молодых выпускника школы для одарённых сирот, которые не так давно щеголяли десятым уровнем. Василий Можайский и Юрий Князев. Василия я взял из-за того, что у парня была определённая предрасположенность к молнии, может, это моя блажь, но я хотел себе высокорангового молниевика. Причëм магия молний парню давалась так легко, как будто он был сыном Тора. Уже на седьмом ранге он освоил сродство со стихией, которое большинство магов осваивали лишь ранге на четвёртом — пятом.

Юрий же оказался очень своеобразной боевой единицей. Честно, когда я узнал о его способностях, я немного опешил, ведь ничего подобного я не встречал за всю свою прошлую жизнь... Алкомаг. Я даже не знаю, как это описать. В общем, когда парень выпивал, все его характеристики вырастали раз в десять. Он мог голыми руками гнуть железо, пробегать огромные расстояния на высочайшей скорости, соображать получше многих учёных, да и многое другое. И я очень хотел посмотреть, что из него получится дальше, потому что перспектива казалась какой-то нереальной.

Так что теперь парень всегда носит с собой в пространственном кольце несколько бутылок алкоголя. Самое удивительное, что когда он был трезвым, его самочувствие всегда было не очень, да и сил особо не было. Так что мы решили дозировать его возлияния, исключительно в полезных целях.

И последним, но не по важности, членом отряда стал Олег. С ним вообще отдельная история, сначала я относился к пëсику, как к домашнему животному, но практика показала, что он полноценный маг теней. Правда, ранги и сила у него считаются как-то по-другому.

Когда я первый раз взял его собой в зону по просьбе Насти, я и подумать не мог, что в какой-то момент Олежа вместо того, чтобы уйти в тень, и сбежать от опасности, просто возьмёт и призовёт несколько теневых сущностей, которые в клочья разорвут врагов. Потом его просканировал Валера и сообщил, что пëсик-то наш настоящий маг тени. А это очень редкая особенность во всех мирах, так я и решил включить его в отряд.

Была только одна проблема: Олег понимал всех остальных, а вот его не понимал никто, в результате чего возникали замешательства на поле боя. Но я поговорил с Мишей, и он предположил, что со временем сможет с помощью Гены создать какой-то артефакт для ментального общения с остальными членами команды, и со мной заодно. Вот так я и решил включить шерстяного в лучший в мире отряд магов, в перспективе, конечно.

Кстати, Гену я прокачал до пятого ранга, и теперь они с Толиком активно переделывали разные технические штуки в магические, и изобретали что-то новое. Они уже начали просить у меня лабораторию для своих нужд. В принципе, я был с ними согласен, это дело нужное, но пока не до этого, придётся немного подождать.

А пока лучшим изобретением ребят стали рации, которые работают даже внутри аномалий, берут, правда, не очень далеко, около километра, но этого более чем достаточно.

Все члены отряда получили позывные для общения по рации:

Настя, как бы ни противилась, всё равно стала Снежинкой, Агата — Смерть, Миша — Мозг, Вася — Этектрик, Аня — Ангел, Соня — Комар, Юра — Пивас. Ну а Олега все так и звали Олегом, да и рация ему не полагалась ввиду отсутствия рук. А я вернул своё старое прозвище — Блинк.

Сейчас основной задачей отряда было достичь одинаковых рангов, чтобы никто не тянул назад. Самым высоким рангом, не считая меня, была Агата, она подняла четвёртый. Так что теперь ребята не вылезали из аномалий, прокачивая остальных. За это время они уже успели сработаться, и мне нравилось, как у них всё выходит. Я частенько даже оставлял их одних, под присмотром Валеры, естественно, а сам уходил качаться в другие места.

В зоне мы продвинулись очень далеко, настолько, что за эти три недели не встретили вообще ни одного человека, зато аномалий было великое множество, выбирай любую. Ну мы времени зря и не теряли, работали по максимуму, нужно было торопиться.

Как я уже сказал, мои разведчики нашли бабушку, я был очень рад узнать, что она жива и здорова.

Сначала я думал телепортироваться к ней и забрать домой, но не решился, так как неизвестно, что там может меня ждать. Однажды я уже попал в хитрую ловушку, теперь лучше перестраховаться. Ведь, если обезвредят меня, то Лавининым точно придёт конец.

Теперь я периодически отправляю к ней Олега, которому сделал пространственный ошейник. В этом ошейнике он таскает бабушке вкусную еду, так что теперь она практически пришла в себя, и окончательно поверила, что всё будет хорошо. Они даже с Олежей подружились, как мне кажется, и это не может не радовать.

Я отвёл нам ещё пару недель на раскачку, а дальше, нужно будет действовать: вызволить бабушку, уничтожить Успенских, начнём с них, и спокойно продолжать развитие дальше.

Однако сегодня вечером меня вызвал к себе князь Саратовский, уж не знаю, чего он хочет, но мне он показался человеком неплохим. Посмотрим, пообщаемся, может быть, эта встреча и сулит какие-то перспективы для рода, кто знает.

Гвардия моя, кстати, прилично пополнилась, Маша-юрист занялась также и рекрутингом, в плюс к своим основным обязанностям. Так что теперь, в моём подчинении ровно сто шестьдесят пять суровых вояк.

Да и количество магов несколько увеличилось, на очередном аукционе я выкупил контракты ещё семи магов. Ничего особенного и эксклюзивного там не было, но даже обычные стихийники могут принести просто огромную пользу. Единственное, что мне не нравилось, так это то, что мы никак не могли больше найти лекарей. А учитывая, что Аню я забрал к себе, да и не совсем она лекарь, как оказалось, одна Таня не успевала следить за всеми ранеными.

Хорошо хоть новый алхимик оказался толковым и смог сделать довольно много лечебных зелий. Он, кстати, был в глубоком шоке, и часа два прыгал от радости, когда первый раз увидел разнообразие и количество ингредиентов, с которыми ему предстоит работать. Теперь же, он заверял меня, что сможет создать принципиально новые виды зелий с таким количеством ресурсов, но ему нужны помощники, и даже обещал подсуетиться и пообщаться со своими университетскими товарищами, чтобы призвать их ко мне на службу, мол, это рай для алхимика, и никто точно не откажется от такого счастья. Ну а я что, я всеми руками «за», хороших специалистов много не бывает.

Что касается гражданских, тут всё тоже шло неплохо: Абрамыч развёл бурную деятельность, нанял кучу людей, и теперь каждая травинка на газоне в поместье просто сияла и лучилась жизнью, все люди были сытыми и довольными, беседку для бабушки уже построили.

Кстати, о строителях. Строймаги, как мы их назвали, оказались невероятно полезными, они курировали работу строительных компаний, которые работали как над поместьем, так и над соседней выкупленной территорией. Также я попросил их создать ещё один подземный уровень для заключения недоброжелателей, и они успешно справились в самые кратчайшие сроки. Сейчас в камерах сидело уже двадцать разведчиков моих врагов, которые посмели сунуться ко мне в поместье. Мне, конечно, не особо нравилось их кормить, но убивать тоже смысла не было, пусть пока посидят, а там посмотрим, что с ними делать. Может, вообще Империи сдам, за пленных в войнах родов Империя была готова щедро платить, ведь после этого люди переходили в подчинение аппарату Императрицы, и давали такие клятвы, от которых отвертеться было невозможно уже до конца жизни.

Маша проделала хорошую работу. Запрошенные мной компании были успешно зарегистрированы. Также она скупила немало акций разных организаций, в первую очередь меня интересовал один центральный московский телеканал, у которого мы уже выкупили сорок пять процентов акций, и работа в этом направлении активно продолжалась. Так, глядишь, скоро и контрольный пакет получим.

Также Маша скупала много акций производств по Саратову, и договорилась с владельцем ресторана, которому я предложил аномальное мясо. Теперь мы равнозначные совладельцы. Причëм Мария провернула всё так, что у мужика просто не осталось выбора, мы его уже прикормили мясом, а девушка пригрозила ему прекращением поставок, если он не захочет продать долю в бизнесе. А это стало бы для него крахом, так как этот ресторан стал самым дорогим, востребованным и посещаемым в Саратове за такой короткий срок. Он был единственным, где меню практически полностью состояло из блюд из аномальных продуктов. Прекрати мы поставки, и всё, куча недовольных клиентов, падение репутации в бездну и банкротство.

В общем, Машей я был крайне доволен, если бы не одно «но»: деньги заканчиваются. Нужно срочно что-то предпринимать по этому поводу, может, сегодня на аудиенции с князем попробую прозондировать почву.

Территория поместья теперь была защищена выше всяких похвал. Мало того, что везде висели камеры, так я ещё и расставил кучу пространственных ловушек, благодаря которым нарушители периметра попадали в своеобразный стазис. Они всё видели, слышали, но не могли даже пошевелиться, само пространство им не давало этого сделать. Можно было всё настроить так, чтобы они автоматически телепортировались в тюрьму, но я не стал, чтобы лишний раз не палиться. А так, мало ли что произошло, ну, парализовало людей, бывает. Так что гвардейцам приходилось таскать их в камеры вручную.

Склады, выкупленные мной на аукционе, мы наконец-то стали использовать по назначению. Их я тоже полностью обезопасил, и там уже было выловлено около тридцати бандитов, которые хотели поживиться чем-то халявным. С этими я не церемонился и сразу сдавал городской полиции, за что, кстати, тоже получал немножко баллов.

Я уже думал насчёт баллов, как их использовать. Есть у меня предположение, что те шесть шестьсот, которые мы накопили с Валерой за первые две недели в зоне — это уже полная фигня. Думаю, сейчас мы набили уже тысяч двадцать. И тратить их в Саратове я не хотел. Во-первых, специалистов тут осталось мало, может, новых и прислали, но что-то подсказывает мне, что они будут уже не очень. Во-вторых, это уже будет палево. Многие могут обратить внимание. Активировать их стоит только тогда, когда я разберусь хотя бы с парой вражеских родов, и освобожу бабушку. И активировать желательно в столице, там, как мне кажется, выбор будет гораздо больше.

Ещё сто́ит отметить, что с приростом людей в гвардии у нас начали появляться проблемы с оснащением. Появилась нехватка оружия и техники, и я поручил Маше и Анне Петровне бухгалтеру по возможности обеспечивать все нужды вояк.

Также нами было закуплено немало гражданской техники, вояки передвигались до зоны на военной, но всё больше людей выезжало в город по делам рода, и ехать по центру на БМП так себе, как мне кажется. В итоге, автопарк Лавининых состоял уже из почти трёх десятков автомобилей, микроавтобусов и грузовиков.

Сейчас же мы с моим отрядом находились в аномалии, довольно сильной, противниками тут были существа, похожие на троллей, только раза в два больше и сильнее, отряд обрабатывал тактику и слаженность, а я сидел на большом камне, прощупывал пространство и наблюдал за ними при помощи дронов Валеры.

— Приём, Блинк на связи, давайте уже заканчивайте, Смерть, босс же рядом с тобой, почему он ещё жив?

— Приём, Блинк, ***ать тебя в *****, это Смерть, я берегу его для Ангела, прошу понять, ****** рот.

— Агат, я всё понимаю, но меня ждёт князь, а я тут с вами торчу, время почти закончилось. — я ответил уставшим голосом, невзирая на позывные, — Ангела надо качать, но давайте, ускорьтесь, а то Олега отправлю.

— Не надо Олега, *** ты моржовый, ой, простите, ускоряемся. Отряд, долго вас ждать?

— Приём, это Снежинка, — прозвучало из рации, — Смерть, а давно ты стала командиром, и почему я об этом не в курсе?

— Приём, это Блинк, девочки, успокоились, даю вам десять минут, — я командным голосом продекламировал сообщение, — дальше или Олег или я, некогда мне вас ждать. Или ночуйте здесь, если хотите.

— Принято.

В итоге, аномалию быстренько закрыли, а я отправился на рандеву с князем. Как положено на кортеже из пяти машин с водителем и гвардией, в наказание девчонкам за плохое поведение, их тоже привлёк, пусть не расслабляются.

Подъехали мы к имению, нас встретили княжеские гвардейцы и проводили в просторный и уютный зал. Далее, меня одного пригласили непосредственно, к князю, и я последовал за слугой.

Ну что могу сказать по поместью? Дорого-богато, это факт, и спорить здесь сложно. Круго́м позолота, ну или золото, на первый взгляд непонятно, шикарные ковры, роскошные картины, гобелены, люстры.

В общем, такое я видел много раз, оно меня не впечатлило, но выводов я делать из обстановки не стал. Мало ли, положение обязывает, может, через годик и у меня так будет.

Не будет, естественно, но я опытный старый боец, а вот был бы реально зелёным юнцом, может, и забабахал бы себе такую обстановку.

Я вошёл в кабинет, где меня ждал князь Соловьёв. Он сидел за шикарным столом, пил что-то из явно дорогого бокала, но своим видом ни в коем случае не вызывал негатива, и уж тем более отвращения. Серьёзный мужчина на серьёзной должности.

— Добрый вечер, Виктор Николаевич, проходите, присаживайтесь, угощайтесь, — улыбнулся князь.

— Добрый вечер, Ваша Светлость, спасибо за приглашение, — я сел на очень удобное кресло, — чем обязан?

— Сразу к делу? Уважаю такой подход, — улыбнулся князь, — что ж, тогда не будем тянуть время. Я позвал Вас, граф по причине того, что мне поступило прошение от князя Пензенского о вашей экстрадиции.

— Ну, этого стоило ожидать, Вениамин Владимирович. Наверняка Вы наводили справки о моём роде, и знаете, что у меня война с пятью родами из Пензы.

— Всё верно, Виктор, позволишь так себя называть? Я предпочитаю общение без формальностей, — я кивнул, и князь продолжил, — и то, что я узнал, меня заинтересовало.

— И что же вы узнали, Ваша Светлость? — я позволил себе ухмылку.

— Называй меня Вениамин, пожалуйста. Так вот, узнал я много интересного: почти погибший род, который уничтожали десятилетиями вдруг начинает активно возрождаться на территории моего княжества. И двух месяцев не прошло с момента обретения тобой дара, как всеми забытый род внезапно разбогател и начал скупать акции, недвижимость и людей в огромных количествах. Можешь как-то прокомментировать? — князь вопросительно уставился на меня.

— Ну а что здесь комментировать? — я пожал плечами, — Крутимся как можем, думаю, князь, Вы прекрасно понимаете, в каком я нахожусь положении, и мне не остаётся ничего, кроме как стать сильнее, и вернуть своё. Знаете Вы или нет, но моя бабушка находится в плену у этих родов, и я делаю всё возможное, чтобы освободить её.

— Догадывался, Виктор, но теперь знаю точно. Подлый способ ведения войны, но ничего другого я от Пензенского и не ожидал, — князь сочувственно помотал головой, — У нас с ним, знаешь ли, не лучшие отношения, и только поэтому я тебя до сих пор невыдал. Мне прекрасно известны его методы, и я их категорически не разделяю, но всё же, ты не ответил на мой вопрос.

— Секрет рода, Ваша Светлость, — я вновь улыбнулся, — могу только сказать, что я практически не вылезаю из зоны.

— Позволь, полюбопытствовать, и какой же у тебя сейчас ранг?

— Третий, Вениамин Владимирович.

— Вот так, за неполных два месяца, ты смог взять третий ранг? Мой мозг просто кричит, что это невозможно, но, смотря тебе в глаза, почему-то я тебе верю. И ты, конечно же, не расскажешь как?

— Секрет рода, Ваша Светлость, — это уже начало походить на фарс, — но могу сказать, что данный секрет я собираюсь продать Империи, очень за дорого.

— А ты не думал о том, чтобы продать этот секрет, например, мне? Я готов заплатить хорошую цену, и будь уверен, если ты, как и я, радеешь за Империю, я лично передам его Ольге Анатольевне.

А князь — молодец, всё-таки нравится он мне, открытый, довольно честный, видно, что болеет за Империю, но и о себе не забывает.

— Вениамин, — я всё-таки решился на неформальное общение, — скажу честно, я об этом не думал, но Вы же понимаете, сколько может стоить информация о способе развития, который ускорит прокачку магов Империи в несколько раз?

— Да, Виктор, я всё прекрасно понимаю, скажи, что тебе нужно, и, уверен, я найду что тебе предложить.

— Знаете, Вениамин, я бы очень хотел поговорить с Вами откровенно, — принял я решение, — но для этого потребуется сущий пустяк.

— Клятва о неразглашении, я ведь правильно тебя понимаю? — я кивнул, и князь продолжил. — А не боишься просить о клятве целого князя?

— Ну я не то чтобы и просил, Вы сами это произнесли, — вернул я колкость князю, — Так каков будет Ваш положительный ответ?

— А ты молодец, Виктор, — князь промолчал несколько секунд, — Но я также попрошу тебя о подобной клятве.

— Не проблема. Я, Виктор Николаевич Лавинин, клянусь, что всё сказанное в этом кабинете...

— Я, Вениамин Владимирович Соловьёв, клянусь...

Клятвы были даны, и теперь можно было поговорить более-менее откровенно. Нравился мне этот князь, честный он и открытый, а это редкость, особенно в кругах власти, так что я решил рискнуть.

— Итак, Вениамин, позволь начать немного издалека.

— Внимательно слушаю тебя, Виктор.

— Как тебе, вероятно, известно, Вениамин, князь Пензенский давно и планомерно уничтожает многие рода, — я посмотрел на Саратовского, и он кивнул, — сам он этого делать в открытую не может по закону, и он заручился поддержкой пяти вассальных родов, с которыми, кстати, у меня война. Понимаешь, почему так?

— Да, я так и думал, это не новость. Поэтому мы с ним и не в ладах — я не разделяю его методы, и если бы не мораторий Императрицы, я давно бы объявил ему войну.

— Так вот, они практически истребили мой род, остались только я и бабушка. В день моего восемнадцатилетия, гвардии трёх родов ворвались к нам в поместье, чтобы убить меня, как только я получу дар, захватить, бабушку, чтобы она переписала всё оставшееся имущество на них, а потом также убить и её, и захватить наш алтарь. Но у них не вышло, я получил немного необычный дар и смог уйти. Бабушку, к сожалению, пришлось оставить, так как я просто физически не мог забрать её с собой.

— И что же это за дар? Раз уж мы говорим столь откровенно.

— Помнишь аукцион некоторое время назад? Тот, на котором продавалось очень необычное колечко?

— Ты же не хочешь сказать, что...

Я не дал князю договорить, просто телепортировался к нему и протянул руку, в которой было ещё одно пространственное кольцо.

— Бери, князь, это подарок.

— С-спасибо... — князь растерянно взял кольцо и надел на руку, потом убрал в него бумаги, что лежали на столе, собрался с мыслями и продолжил, — значит, артефакт был не единственным, и ты можешь создавать такие же?

— Могу и лучше, твой, кстати, на триста килограмм, — я в очередной раз улыбнулся князю, — как ты теперь понимаешь, я не могу позволить Пензенскому завладеть моим даром.

— Виктор, этот дар по-настоящему фантастичен, он очень важен для Империи, ты должен обратиться к Императрице, она защитит тебя, я могу поспособствовать.

— Нет, Вениамин, не хочу быть обязанным, и в итоге оказаться в золотой клетке, где я буду просто сидеть и клепать артефакты. А род Лавининых канет в лету, потому что нас, наверняка, объявят погибшими, и всю информацию засекретят. Я сам приду к Императрице, но всему своё время. Сначала я должен покарать врагов, как видишь, у меня уже многое есть для этого. Но приду я к ней не как человек, который обязан спасением своей жизни, а как победитель, чтобы сделать деловое предложение на выгодных для меня условиях.

— В этом есть резон, Виктор, я тебя понимаю, — князь задумался на некоторое время, — Особенно, учитывая твою скорость набора сил. Как скоро ты станешь архимагом? Через месяц, два, три?

— Скажем так, на архимаге я останавливаться не планирую, у меня есть всё, чтобы в ближайшее время стать виртуозом, и не только мне одному. Скоро в роде Лавининых появятся несколько новых виртуозов Империи.

— Ты так просто об этом говоришь, складывается впечатление, что каждый может легко стать величайшим магом в мире.

— Ну, может, не каждый, но я повторюсь. Я уже почти два месяца не вылезаю из зоны, как ты понял, телепортироваться я туда могу в любой момент, а также забрать с собой кого-то ещё. Сейчас мы расчищаем практически центр зоны и закрываем там аномалии, так же как ты спрашивал ранее, я нашёл способ гораздо более эффективной прокачки.

— И что же это за способ? Мы всё равно оба под клятвой, и рассказать я никому не смогу, сам понимаешь.

— А ты хитёр, князь, — я лукаво посмотрел в глаза собеседнику, — рассказать не сможешь, но воспользоваться — вполне. Такая информация стоит денег, и очень приличных.

— Подумай, Виктор, я всё-таки князь, и могу многое предложить в обмен на информацию. К тому же, тебе, наверняка понадобятся люди, ресурсы, техника в предстоящем противостоянии.

— Всё верно, князь, я не просто так тебе всё рассказал. Думаю, мы сможем помочь друг другу. Я предлагаю заключить союз между родами. Пока — экономический. Будем помогать друг другу по мере возможностей и навыков. Что скажешь?

— Союз князя и графа? Это, конечно, диссонанс, но я, знаешь ли, не гордый! — князь задорно рассмеялся. — Я согласен. Ты, конечно, очень интересный кадр, Виктор.

— Есть такое дело, Вениамин.

Мы принесли клятвы, также подтвердили их на бумаге. Документы нам буквально через полчаса принесли слуги князя.

— Виктор, что ты хочешь за секрет прокачки?

— Честно? Я не могу назвать его цену, Вениамин, потому что просто её не знаю. Я готов передать тебе секрет, но только с условием нераспространения. Прокачивай своих подданных и себя, а с Императрицей я пообщаюсь сам, когда придëт время.

— В принципе, меня устраивает, — ответил князь, немного подумав, — давай я сам сделаю тебе предложение.

— Внимательно слушаю.

— Тебе нужна техника, оружие, люди, правильно ли я понимаю? Я готов отдать тебе сто опытных вояк и двенадцать, ладно, пятнадцать магов рангами от восьмого до шестого с полными комплектами экипировки и боевой техники. Также, думаю, тебе не помешает авиация? Готов передать тебе в собственность старый аэропорт, там сейчас нет никакой инфраструктуры, но он пригоден для взлётов и посадок негабаритных воздушных судов. Плюс к этому, передам четыре истребителя последней разработки, и пару грузовых самолётов. Что скажешь?

— Хорошо, князь, — а мне уже нравится вести дела с этим человеком, — несите бумаги.

Спустя полчаса бумаги были подписаны, и я поведал секрет:

— Как оказалось, абсолютно у каждой аномальной твари в теле есть ядро. Просто, чаще всего, оно находится в таких частях тела, в которые вообще не захочется лезть простому охотнику. А я с помощью магии пространства могу довольно легко определять, где конкретно находится ядро, — мне нравилось наблюдать, как меняется лицо князя, от удивления до состояния «всё было так просто?»

— Так вот, Вениамин, я умею создавать артефакты, которые показывают местонахождение ядер, — меня уже смех разбирал от эмоций князя, — так что ты готов предложить за такие артефакты, и сколько их нужно?

— А я недооценил тебя, Виктор, ты хорош, переиграл в пух и прах, — князь не стеснялся признать поражение, и это мне в нём тоже нравилось, — мне нужно двадцать таких артефактов для начала, а там посмотрим, как пойдёт. Называй цену.

— Так уж вышло, что деньги у меня заканчиваются, поэтому я бы не отказался от, скажем, к примеру, десяти миллионов, и ещё мне нужны лекари. Чем больше, тем лучше.

— Денег я тебе заплачу и так, ты подарил мне кольцо, я не могу просто так принять настолько дорогой подарок. Двадцать миллионов тебе перечислят сегодня же, — князь задумался, — А насчёт лекарей, ты же понимаешь их ценность? Это штучный товар, но я готов выделить тебе четверых, правда, рангом они будут небольшие: седьмой — восьмой.

— Устраивает, — я внутренне ликовал, плевать на ранги, быстро прокачаем, — Вениамин, я хотел тебе предложить ещё один вариант сотрудничества.

— Слушаю внимательно, Виктор.

— Как ты понял, я могу делать пространственные артефакты, и я был бы не против их продавать в некотором количестве. Однако я не могу постоянно ездить по аукционам, а люди мои пока плохо ориентируются в высшем обществе.

— Звучит интересно. Ты хочешь, чтобы я продавал кольца от своего имени? В принципе, это возможно, разве что только Императрица может заинтересоваться, но я всегда могу ответить, что я под клятвой, да и вообще, всего лишь посредник. Каков мой процент?

— А ты хорош. Предлагаю пятнадцать процентов, стандартная такса аукциона с анонимной продажи.

— Договор, — протянул руку князь, — кстати, совсем забыл тебе сообщить. Знаешь, кто выкупил твоё первое кольцо?

— Если честно, догадываюсь, — я предполагал, кто это мог быть, — учитывая, как ты отказался вести дальнейшие торги.

— Да, ты очень проницательный молодой человек. Кольцо купили люди Императрицы, и, наверняка, оно уже у неё, и, скорее всего, она ищет продавца.

— Что-то такое я и думал, рано или поздно мои способности всплывут, но хотелось бы, чтобы поздно, — я задумался, — Кстати, Вениамин, а как ты относишься к собственной безопасности? Хотел бы иметь козырь последней надежды?

— О чём ты говоришь, Виктор? — было видно, что князь очень заинтересован.

— Я могу создавать одноразовые артефакты телепорта. Свитки, если быть точным, ты просто вписываешь в свиток координаты, в нужный момент его рвëшь, и мгновенно переносишься по заданным координатам. Я такими уже оснастил основных бойцов.

— Это... Это невероятно, естественно, меня интересует, — князь, аж тяжело задышал, — но я даже не знаю, сколько подобные вещи могут стоить.

— Давай так, князь, я подгоню тебе по дружбе пять штук, а взамен попрошу немного техники, в основном военной, но можно и пару-тройку единиц гражданской.

— Беру не глядя! — буквально вскрикнул князь.

В общем, расстались мы с Вениамином практически друзьями, я получил, то что хотел. О финансах теперь можно не думать, передал князю пять колец по двести килограмм и четыре свитка-телепорта: два на продажу, два для демонстрации, посмотрим, сколько дадут за них, но думаю — немало.

Ведь личная безопасность для аристократов всегда на первом месте.

Мне уже не нужно было скрывать свои способности от князя, и я спокойно телепортировался прямо из комнаты переговоров, предварительно позвонив по магфону своим ребятам, чтобы они отправлялись домой, и меня больше не ждали.

Вообще, переговоры прошли просто прекрасно, как по мне. Я заручился поддержкой княжеского рода, получил кучу вояк и магов, и даже лекарей, практически на халяву. И финансовый вопрос решил на очень долгое время. Кстати, двадцать миллионов от князя уже поступили на мой счёт, о чëм сообщил Валера.

Так что пока всё складывалось очень хорошо. Ещё пара недель прокачки, и пора будет выдвигаться на войну. И что-то мне подсказывает, что война эта будет быстрой и победоносной, учитывая количество сил, которые уже есть в моём распоряжении. Никакие Успенские не смогут ничего мне противопоставить. Уроды заплатят за всё уже скоро.

Глава 11

Саратов.

Ресторан «Русская трапеза»

У Василия и Юрия внезапно случился выходной, и они решили собраться со своим классом. Граф Лавинин отреагировал на их просьбу, и внезапно выделил под это дело целый отдельный зал в своём ресторане.

А ведь ребята уже хотели пойти в привычную таверну, но раз уж граф расщедрился, то почему бы и не воспользоваться таким шикарным предложением. Вася с Юрой сначала пригласили восьмерых одноклассников из гвардии, командир их отпустил, сказав, что раз уж граф выделил ресторан, значит, так нужно, и препятствовать он не будет.

Потом ребята посовещались и решили, что было бы неплохо увидеться с остальными товарищами. Все разошлись приглашать людей, и вот, они уже сидят в просторном зале шикарного ресторана.

Всего собралось двадцать три человека: десять вассалов Лавинина и остальные выпускники, которым не так повезло, как бравой десятке, а в особенности Васе и Юре. Пока ждали заказ, делились впечатлениями от взрослой жизни, разговор клеился с трудом, пока все не приняли немного на грудь.

Внезапно не выдержала одна из самых бойких девочек класса — Лена Зайцева, и спросила:

— Ребят, а чего вы такие благостные и довольные? Так хорошо подчиняться какому-то мелкому аристократу? Или вы рады, что он вам предоставил ресторан на вечер? Вот так дёшево продались? Мы же с вами мечтали, что никогда не будем служить никаким дворянским выскочкам, пойдём на службу Империи и там станем по-настоящему сильными.

Десятка молодых магов переглянулась между собой, но промолчала, а Лена продолжила:

— Ну и что в итоге? На службу к Империи пошли только мы с Катей, а все остальные продались баронам да князьям. Вот вы, вдесятером, вас вообще продали с аукциона, как товар, и вы сами на это согласились. Ну и как вам теперь живётся? Охраняете графские спальни, небось, и так и не узнали, что такое настоящие сражения? А мы с Катей уже даже побывали в аномалии, вы не представляете, какая там жуть. И мы обе уже девятого ранга. А вы так и останетесь десятком десяток, ха-ха-ха, — девушка явно почувствовала своё превосходство.

— В чём-то ты права, Лен, — грустно ответил Никита Смолов. — Мой контракт выкупил Пензенский род, Черновы, так вот я практически всё время провожу в сопровождении младшего наследника, таская пьяными молодого графа и его друзей. Лучше бы пошёл с вами.

— А вы что молчите, Лавининцы, или Лавиняне, как правильно? Слышала, род у вас так себе, патриарх — наш ровесник, небось бухает и наслаждается жизнью, как может, пока их род не добили? — не унималась Лена.

— Да нет, всё нормально, ходим по аномалиям, у каждого свой отряд сопровождения, кроме Васи с Юрой, — ответил Кирилл, один из гвардейцев Лавининых. — Граф молодой, да, но он знает, чего хочет, и отлично тренирует личный состав.

— Ой, да брось, Кирюш, такого не бывает, — парировала Лена, — у тебя всегда было мало амбиций, мы это прекрасно знаем. Ну так, может, поведаешь одноклассникам, какой же ранг у такого сильного воина?

— Ну поведаю, вроде граф не запрещал, седьмой ранг у меня, Лен, как и у остальных, кроме Васи с Юрой, опять же.

— Ух ты, интересно... — задумалась девушка. — А что же с Васей и Юрой не так? С Юрой-то понятно, он всегда бухал, кому такой понравится, а Вася вроде был лучшим в классе, ему почему не повезло?

— Лен, давай, они тебе сами расскажут, если им можно, я уже и так лишнего наговорил, — Кирилл виновато покосился на Васю.

— Ну расскажите, мальчики, нам же интересно, — протянула Юля Милова, взяв под руку Васю.

— Да что рассказывать, — спросил Василий, поглаживая Юлю по спине — она всегда ему нравилась, — Граф создал личный отряд из перспективных магов, в который повезло войти нам с Юрой. А этому вообще лафа, ему ещё и бухать всегда можно.

— С чего это вдруг? — удивилась Лена.

— А, вы же не знаете, дар у нашего друга открылся, он алкомаг, под алкоголем — супермен, практически, вот граф его и изучает.

— Это как? — спросила Юля, прильнув к груди Василия.

— Да как-как, — ответил Юрий, — бухаю, мочу тварей аномальных, добываю ядра. Не жизнь, а мечта. Да ещё и девчонки в команде классные, — он мечтательно закатил глаза, — когда-нибудь, они обратят на меня внимание. Эх, только куда мне до графа с его силой, мне кажется, они всё в него влюблены.

— А что за девчонки, зачётные? — спросил пьяный Володя Рябов.

— Да чёрт с ними, с девчонками, — зло прошипела Лена, — неужели граф Лавинин настолько сильный?

— Настолько — это насколько? — спросил вечно пьяный Юра. — Ну, из всех, кого я знаю, он явно самый сильный маг.

— Ой, верится с трудом, — процедила Лена, — ну и поведай нам тогда, какие же у вас с Васей ранги, раз уж вы целый месяц в подчинении такого сильного мага. Наверняка уже тоже седьмой поднял? Раз уж в личном отряде целого графа, — ехидно усмехнулась девушка.

— Ой, а и гори оно всё огнём. Ну накажет Виктор Николаевич, так за дело, не дам посрамить его честь, — Юра сердито посмотрел на провокаторшу. — Четвёртый ранг у нас с Васей, Лен. И он будет расти, и расти быстро, ведь мы практически не вылезаем из аномалий. Ты бы видела, на что способны девушки в нашем отряде, да ладно девушки, а Олег?

— Ч-четвертый... Невероятно, а что за Олег? — растерянно спросила Елена.

— Да пëсик наш, ну как наш, графский, но он в нашем отряде.

— Ага, пëсик, поняла, — в этот момент у девушки сломалось всё восприятие реальности. Какой, к чёрту, пёсик? Но она осознала одно, пусть, Юра и алкоголик, но алкоголик сильный, который точно сможет защитить свою девушку. Она и раньше к нему присматривалась, но теперь была уверена. Школа кончилась, и наверх пошли совсем не те люди, от которых этого ждали.

— Юр, а расскажешь про свой дар? — девушка пересела к парню поближе, прогнав Кирилла. — Ты такой сильный...

***

На следующий день, мы с отрядом опять отправились в зону. Я пошёл закрывать аномалии, а их отправил на юго-запад, разведать территорию, и покачаться по дороге.

Сейчас я занимался геноцидом каких-то гигантских сороконожек, а сам думал, не забыл ли чего, и всех ли занял делом.

Машу-юриста отправил в канцелярию, а затем в аэропорт, чтобы она там всё посмотрела своими глазами, также велел взять с собой одного строймага, чтобы оценил площадь работ.

Артефакты для поиска ядер я сделал ещё вчера, их сегодня доставят князю, а новые вояки начали прибывать ещё утром, растянувшись караваном военной техники, хорошо хоть поместье находится на относительной окраине города, а то, думаю, народ бы заинтересовался таким зрелищем. Хотя и так заинтересуются, но в принципе, мне уже всё равно. Поместье отлично защищено, и враги туда уже никак не пробьются. Так что, хватит прятаться.

Лютый сегодня остался дома, чтобы лично встретить пополнение, оценить экипировку, и распределить новобранцев по отрядам.

Только я закончил с сороконожками и вышел из аномалии, как получил тревожный сигнал от своего отряда через Валеру. Интересные дела у них там творятся. Надо посмотреть

— Отряд, доложить обстановку, — сказал я, появившись около ребят.

— Докладываю, — слово взяла Настя на правах командира. — По Вашему приказу мы разведывали территорию. Когда поднялись на этот холм, то увидели внизу необычную активность. Смерть подобралась поближе и выяснила, что толпа аномальных тварей взяла в окружение несколько человек. Они отбиваются как могут, но по моим прикидкам долго не продержатся. Там всего два мага средней силы, и пять человек сопровождения, видимо, это всё, что осталось от их отряда.

— Интересно, и чего они сунулись так далеко в зону? — я задумчиво почесал подбородок. — А вы, я так понимаю, хотите им помочь?

— Виктор, думаю, будет неправильно оставлять людей в беде, и обрекать их на верную смерть, — ответила Снежинка, — да и можем неплохо размяться и потренировать командную работу.

Я посмотрел на остальных, и все закивали, подтверждая слова командира, интенсивнее всех кивал Олег.

— Шерстяной, ты-то куда? Совсем, что ли, заскучал? — улыбнулся я. — Ладно, действуйте, но учтите, что вы сами по себе, мне нежелательно демонстрировать свои способности.

— Так точно, — хором ответили бойцы и начали готовиться к бою.

— А я, заодно, посмотрю, чему вы научились, и как умеете работать в группе.

***

Алиса Власова из последних сил отбивалась от полчищ красных ящеров в компании своего деда и остатков родовой гвардии. Держались они уже еле-еле, а враги всё прибывали и прибывали. Они уже три дня находились в этой проклятой зоне, насмотрелись тут на всякое, потеряли кучу людей, и наконец-то нашли этих ящеров, за главарём которых сюда и пришли.

Но её дед явно недооценил врага, и теперь девушка понимала, что шансов у них нет вообще никаких. Сил не осталось, несколько суток они питались чем придётся, и почти не спали, а этих ящеров вокруг становилось всё больше и больше, сейчас их было уже под две сотни, и они всё прибывали.

Алиса хотела жить и билась как могла, однако, мысленно она уже попрощалась с жизнью. Похоже, славному роду Власовых сегодня придёт конец. Останутся в живых ещё братик с сестрёнкой, но надолго ли? Ведь их держат в плену враги, и как раз для того, чтобы их вызволить, Алиса с дедом сунулись так глубоко в эту проклятую зону. Ведь враги обещали отпустить детей, если они смогут принести трофеи с главаря красных ящеров, а теперь, они погибнут здесь, и похитители, наверняка, просто убьют её брата с сестрой, чтобы забрать родовой дар, несмотря на то что они всего лишь дети.

— Ну что ж, внучка, видимо, это конец. Прости старого дурака, что втянул тебя во всё это, но с тобой у нас был хоть какой-то шанс, один бы я даже не дошёл так далеко, — со слезами на глазах проговорил Егор Алексеевич Власов.

— Я всё понимаю, дедушка, я сама вызвалась в этот поход, чтобы спасти братика с сестрёнкой, твоей вины в этом нет, — грустно ответила Алиса.

— Ребята, — граф обратился к оставшимся гвардейцам, — спасибо, что остались с нами до конца, для меня было честью служить с вами, но теперь нам уже ничего не поможет, разве что случится какое-нибудь чудо.

— Дед, смотри, вон там! — вскрикнула Алиса, и граф с гвардейцами синхронно повернули головы в сторону леса, из которого вышла красивая блондинка и два совсем молодых парня.

Первый парень достал откуда-то бутылку, откупорил её и принялся пить, второй превратился в молнию и ударил в толпу тварей, а девушка начала творить магию. В ящеров полетел каскад острых сосулек, земля перед странной троицей стала замерзать.

Тот, который пил, взял в руки огромный меч, размером с него самого, разбежался, и с чудовищной скоростью заскользил по льду, как на катке, разрубая тварей со скоростью мельницы. Он так легко орудовал этим явно непростым мечом, что казалось, будто тот ничего не весит.

Алиса широко раскрыла глаза и не могла оторвать взгляда от этой странной картины, пока не увидела, как на расстоянии метров ста от бравых спасителей появилась другая пара. Тоже парень и девушка, только в этот раз девушка была очень молодой, а парень постарше. Даже не парень, а мужчина, похожий своей статью на военного.

Оба новых действующих лица неспеша направились в их сторону. Мужчина просто поднимал руки, и ящеры толпами падали на землю и умирали. К девушке же из трупов тварей тянулись по воздуху тонкие струйки крови, из которых она формировала шар, несколько секунд, и шар, поднявшись над её головой, начал раскручиваться вокруг своей оси, и из него в разные стороны полетели на бешеной скорости кровавые снаряды, которые убивали тварей на месте, восстанавливая кровавый боезапас.

«Вот это да, невероятно сильная магия, и в таком молодом возрасте!» — восхищённо подумала Алиса, как её внимание привлекли новые действующие лица.

Алиса обратила внимание, что они с дедом просто стоят и пялятся на бой, а твари вокруг них периодически умирают сами по себе. Но стоило приглядеться, как девушка поняла, что умирают те вовсе не сами, а их убивает какой-то высокоранговый скрытник, на бешеной скорости, то появляясь, то исчезая вновь. Всё это происходило так быстро, что было невозможно даже определить пол ассасина.

А в небе над полем боя появилась эффектная блондинка, которая летела на крыльях, сотканных, будто из самого света. Она периодически поливала лучами из рук то врагов, то союзников, причём, действовали они по-разному. Союзников, вероятно, лечили и бодрили, а ящеров заставляли терять боеспособность и падать, корчась от боли.

А дальше произошло то, от чего Алиса с дедом вообще уронили челюсти на пол. Прямо из ниоткуда посреди поля боя появился огромный волк, высотой метра три в холке с мускулатурой, как у бодибилдера, огромными когтями и оскаленной мордой. Девушка подумала, что это новая тварь заглянула на огонёк, и теперь им надо будет сражаться ещё и с ним, но пёс принялся ожесточённо рвать на куски ящеров, периодически исчезая и появляясь вновь.

— Ну надо же, да он на нашей стороне! — восторженно воскликнула Алиса. — Дед, надо брать себя в руки, и помогать спасителям, ты хотел чудо? Вот оно, похоже, теперь у нас есть все шансы выжить.

— Ты права, внучка, кто бы они ни были, но, похоже, мы обязаны им жизнью, — граф кровожадно улыбнулся, — гвардия, к бою!

Битва продолжалась минут десять, и всё это время Алиса больше наблюдала за странными магами, чем сражалась. Увиденное её очень впечатлило, она хотела хоть что-то почерпнуть за время боя. Интересно, кто они? На имперских охотников не похожи, вероятно, ключевой отряд какого-то очень сильного рода. А может, плюнуть на гордость, и попросить у них помощи в вызволении братика и сестрёнки? Алиса сильно сомневалась, что похитители так просто освободят детей, даже если дед выполнит их условия.

Тем временем противники начали заканчиваться, как раздался оглушительный рёв, и из-за леса показался тот, за кем они и пришли — вожак красных ящеров. Тварь была огромной, высотой с пятиэтажку, и очень похожей на дракона, только без крыльев. И как они с дедом вообще собирались её побеждать?

Алиса не успела додумать мысль, как на поле боя появилось ещё одно действующее лицо: красивый и статный парень спрыгнул с соседнего холма и сейчас летел прямиком к твари. Летел в прямом смысле слова.

Получается, всё время битвы он просто наблюдал? Хотел посмотреть, как работают его люди? Командир этих магов? Или их сюзерен? Но какой-то он слишком молодой, наверное, чей-то сынок набирается боевого опыта.

Тем временем парень подлетел довольно близко к громадине, пристально посмотрел на неё и взмахнул рукой. И тут Алиса поняла, что никакой это не богатенький сынок, а невероятно сильный маг, причём маг телекинеза. Девушка не могла поверить своим глазам, ведь телекинез — это их с дедом родовая способность! А одинаковых даров не бывает. Или бывают?

Все эти мысли пронеслись в голове Алисы, пока после взмаха руки парня, голова ящера не отсоединилась от тела и повисла в воздухе, а туловище с грохотом рухнуло на поляну. Парень медленно опустил телекинезом голову на землю, и полетел в их сторону, а Алиса внезапно вздрогнула, осознав, как она сейчас выглядит: вся в грязи и крови, на голове непонятно что, и как в таком виде показываться перед спасителем?

***

Я сидел на холме и с улыбкой смотрел через разведчика Валеры на то, как работает мой отряд, и как постоянно округляются глаза у девушки с дедом. То, что я видел, мне определённо нравилось. Ребята не просто так проводят столько времени в аномалиях, и кое-чему уже научились, особенно меня удивил Михаил, который просто приказывал тварям умирать, и они умирали, и Аня, которая внезапно отрастила себе магические крылья. Эх, детишки так быстро растут.

Также я не мог оторвать взгляд от девушки. Моя ровесница, ну или чуть постарше, она была невероятно красива, даже несмотря на всю ту грязь и кровь, которыми была заляпана с ног до головы. Девушка была обладательницей длинных, почти до пояса, слегка кудрявых каштановых волос, невероятно глубоких голубых глаз, длинных ног, идеальной фигуры и магии телекинеза, что довольно сильно меня удивило. Дед обладал такой же магией, что говорило о том, что они члены одного рода. А ведь телекинез я пока в этом мире не встречал, довольно редкий и сильный дар. До моей магии пространства, конечно, далеко, но всё равно, дар хорош. Надо будет с ними пообщаться поближе, такие союзники мне бы не помешали.

Сражение уже подходило к концу, как вдруг с нами решил поздороваться главарь ящеров. Тут я решил уже не отсиживаться, ребята, конечно, справятся, но к чему эти лишние превозмогания. Сам я справлюсь быстрее. Да и кого я обманываю, хотелось покрасоваться перед красавицей, очень уж она мне приглянулась. Так что я, решив замаскировать свою магию под телекинез, чтобы дополнительно заинтересовать девушку, спрыгнул вниз и полетел. Ну а что, высокоранговые маги телекинеза так могут. Подлетел к громадной твари, пространственный разрез, и голова ящера отделяется от тела, а Валера незаметно выковыривает из неё ядро, между прочим, фиолетовое, и довольно крупное. Уже не зря зашёл на огонёк. Ну а я держу голову в воздухе, делая вид, что оторвал её телекинезом. Ладно, подержал и хватит. Опустив голову на землю, я полетел знакомиться со спасёнными.

***

Итак, сражение закончено полным разгромом, и вот передо мной стоит бравый отряд в полном составе, и ждёт моего мнения, а недалеко расположились дед с внучкой, которые пока не решаются подойти, видимо, ждут, пока я закончу свои дела.

— Ну что я могу сказать вам, мои бравые воины. Смогли, справились, но могли бы и получше, и побыстрее.

— Ваше Сиятельство, мы старались, — берёт слово Михаил, — но есть куда расти, и в следующий раз сработаем лучше.

— Ой, да ладно, шучу я, чего напряглись. Сработано не идеально, но очень хорошо. Вы молодцы, очень сильно спрогрессировали, горжусь вами. Завтра всем даю выходной, отдохните немного, заслужили.

— Есть немного отдохнуть! — радостным хором прокричали маги.

— Не расслабляйтесь, отдыхать будете завтра, — я коварно улыбнулся, — а пока, трофеи сами себя не соберут, а я пока пообщаюсь с нашими спасёнными.

Ребята грустно переглянулись и отправились делать свою работу.

— Погоди, шерстяной, — остановил я Олега, который вернул прежний вид спаниеля, — а ты когда успел так вымахать? И почему меня не катаешь, раз такой здоровый стал?

Пëс сердито посмотрел на меня и покачал головой, мол «сам себя катай, человече».

— Ладно, иди помогай ребятам, что-то я расшутился сегодня, хоть в стендап иди, — сказал я Олегу, и тот радостно побежал к сокомандниками, виляя хвостом.

Ну а я подошёл к старику и красивой девушке:

— Добрый день, разрешите представиться, граф Виктор Николаевич Лавинин, с кем имею честь?

— Граф Егор Алексеевич Власов, Вам можно просто дед Егор, — дед посмотрел на меня с глубоким уважением, и протянул руку.

— Ну тогда и Вам можно просто Виктор, очень приятно познакомиться, — я ответил на рукопожатие, и перевёл взгляд на девушку, — А Вас, прекрасная леди, как зовут?

— Алиса Власова, — ответила девушка, у которой покраснели кончики ушей, — можно просто Алиса, прошу простить меня, Виктор, за неподобающий вид.

— Ну что Вы, Алиса, выглядите вы великолепно, — констатировал я факт, — А это всё лишь говорит о том, что вы не просто невероятно красивая девушка, но ещё и сильный маг.

Девушка залилась краской, а слово взял дед Егор:

— Виктор, позвольте поблагодарить Вас за спасение, мы уже простились с жизнями, и если бы не Ваши маги, роду Власовых пришёл бы конец. Теперь на нас с внучкой долг жизни, а Власовы всегда возвращают долги, хоть стар, хоть млад, так нас учат с детства.

— Принимаю Ваш долг, обращайтесь, умеем, любим, практикуем, — да, что-то шутки из меня сегодня так и прут, Алиса, что ли, так влияет? — Но позвольте полюбопытствовать, что вы забыли так далеко в зоне в таком малом количестве? Вы, дед Егор, не кажетесь глупым человеком и должны были прекрасно осознавать, куда вы пошли, и что вас тут может ожидать.

— Твоя правда, Виктор, давай на ты, пожалуйста, — я кивнул, а дед продолжил, — у нас не было выбора, наш род почти уничтожили, родителей Алисы убили, а её брата и сестру — моих внуков взяли в заложники.

— Как знакомо звучит, — грустно усмехнулся я, — продолжайте, пожалуйста, дед Егор.

— Да тут всё просто и банально, сынок. Примерно год назад нам объявил войну один род, но, как оказалось, воевать честно они не хотели, и им всегда помогали ещё несколько родов, да и я подозреваю, что без княжьей помощи тут не обошлось. Вот мы за год и пришли к тому, что имеем сейчас: практически уничтоженный древний род и члены семьи в заложниках, причём я не представляю, какими уродами надо быть, чтобы брать в заложники детей, — зло выругался дед.

А он мне нравится, хороший мужик, не чувствуется в нём гнилья. Уж очень ситуация напоминает мою, неужели мои «друзья» и тут замешаны?

— Звучит знакомо, но Вы так и не ответили, здесь-то вы что делаете?

— А здесь мы, сынок, потому что узурпатор приказал доставить ему голову главаря красных ящеров, и тогда он подумает над тем, чтобы оставить нас в покое, и отпустить внуков, я ему не верю, ведь, скорее всего, он нацелился на наш дар телекинеза, но и выбора у нас не было никакого.

— М-да, как-то грустно. А позвольте полюбопытствовать, что за это род такой так подло себя повёл?

— Да ты, скорее всего, не знаешь, род Пензенский. Черновы, может, слышал?

— А-ха-ха-ха, — я не мог сдержать эмоций, — простите, дед Егор, не сдержался, я очень хорошо знаю этот род, и сейчас вы поймёте, почему я так отреагировал.

И я рассказал деду и Алисе свою историю. Они слушали меня, раскрыв рты, сегодня, видимо, это их нормальное состояние. Изредка дед прерывал мой рассказ глубокими матерными тирадами в адрес ублюдков, а Алиса не переставала краснеть. Какая же она, всё-таки, красивая.

— Виктор, я сейчас вспомнил, ведь я слышал про твой род, но думал, что вас практически уничтожили. А сейчас смотрю, вон у тебя какой сильный отряд, такой могут себе позволить даже не все князья. И что-то подсказывает мне, что это далеко не все твои бойцы, да и сам ты, как я вижу, высокого ранга, точно выше меня, а сколько тебе лет? Лет девятнадцать? Так ответь мне, сынок, как тебе это удалось? За столь короткий срок скопить такую мощь практически нереально.

— Прости, дед Егор, но не могу рассказать всего, секреты рода. Могу только сказать, что мне достался крайне сильный дар, и это не совсем телекинез, как вы могли подумать. Ну и мы очень много времени проводим в зоне, стараемся не терять ни дня. Это мы с моим личным отрядом залезли практически в эпицентр, можем себе позволить, а так, большая часть моей дружины занимается зачисткой на более близких к входу территориях.

— Понимаю, после того, что я сегодня увидел, я не сомневаюсь в твоей силе, Витя.

— Хех, Витя, так меня только бабушка называет, — вздохнул я, — но ладно, Вам тоже можно.

— Спасибо, Витя, и за спасение, и за разговор, однако, у меня есть просьба, и мне крайне неудобно её озвучивать, так как мне буквально нечего предложить взамен.

— Дайте угадаю, Вы хотите, чтобы я отдал вам голову? — я серьёзно задумался.

— Ты очень проницателен, сынок. Я понимаю, что это твой трофей, но также это наш единственный шанс вернуть внуков, — грустно сказал дед. — Так что я нижайше молю тебя о помощи, Виктор Николаевич Лавинин, — старик опустился на колено, — нам нечего тебе предложить, кроме своего почтения и верности, а хотя, как тебе моя внучка?

— Алиса прекрасна, тут двух мнений быть не может, — я посмотрел на девушку, а та, продолжив краснеть, опустила взгляд.

— Ты знаешь, сынок, а ведь она довольно разборчива, к ней приходило много женихов свататься, но она всем отказала, хотя это и могло помочь нам в войне. Но я никогда не настаивал, давая право Алисе самой выбирать свою жизнь, — дед задумчиво перевёл взгляд с меня на девушку, — Внучка, пойдёшь замуж за графа? — спросил дед, а я немного подофигел.

— А пойду! — гордо вскинув носик, ответила красотка, и ещё больше покраснев, хотя казалось, куда уж больше, просмотрела на меня, — Вы мне симпатичны, граф, а пообщавшись с Вами, я поняла, что вы достойный человек.

— Воу-воу-воу, дед Егор, не гони лошадей, мы только познакомились, — я примирительно развёл руки, — Алиса, ты мне тоже симпатична, но давай сначала просто пообщаемся, узнаем друг друга получше. А голову я вам и так отдам, это и ваш трофей тоже, только вот, думается мне, что это не поможет.

— Ну, выбора у нас нет, Витя, придётся попробовать, — ответил дед, а в его голосе чувствовалась вся грусть вселенной.

— Не делайте поспешных выводов. Есть у меня пара мыслей на этот счёт. Но, для начала, я хочу сделать вам предложение, пока не руки и сердца, — да грёбаный внутренний юморист, уймись уже, сейчас вообще не к месту. — Но всё же, граф, я так понимаю, у Вашего рода практически ничего не осталось, так ответьте мне, как вы смотрите на то, чтобы стать моими вассалами. Я смогу вас защитить и вызволить внуков, думаю, тоже смогу. В скором времени я планирую начать военные действия, но начать я хотел не с Черновых, а с Успенских, потому что у них моя бабушка, но и до Черновых доберёмся.

Дед посмотрел на Алису, та, недолго думая, молча кивнула, и Егор Алексеевич ответил:

— Знаешь, Виктор, а мы согласны, почему-то тебе хочется доверять, да и долг жизни так вернуть будет куда как проще. Я, Егор Алексеевич Власов, клянусь...

— Я, Алиса Альфредовна Власова, клянусь...

— Альфредовна? — удивлённо переспросил я девушку.

— Угу, у деда в своё время фантазия разыгралась, — скромно улыбнулась Алиса.

— Ладно, добро пожаловать, а теперь давайте решать наши проблемы. Эй, шерстяной, иди сюда! — крикнул я Олегу.

Пëс подбежал, завилял хвостом и уставился на меня.

— А скажи-ка мне, милый друг, ты, как я вижу, стал значительно сильнее, я правильно понимаю? — Олег кивнул, а я продолжил, — сможешь перемещать с собой в тени кого-то ещё?

Олег задумался, потом подбежал к Алисе, дотронулся лапой, и они оба исчезли, а через секунду появились на расстоянии пяти метров. Олег посмотрел на меня и довольно кивнул.

— Что это было, Виктор? — ошарашенно произнесла девушка.

— Прости, Алис, сам не ожидал. Это Олежа, маг тени, знакомьтесь.

— Маг тени? — глаза у Алисы были размером с блюдца. — Но он же собака!

Олег укоризненно посмотрел на девчонку, мол, сама ты собака, а я великий маг, и посеменил ко мне.

— Ну как-то так, — я пожал плечами, — дед Егор, знаешь, где держат внуков?

— Да в тайной тюрьме Черновых, я там был, могу назвать координаты.

— Отлично, но сперва давайте вернёмся домой, поживёте пока у меня?

Дед кивнул, а Алиса опять покраснела. Какая стеснительная, однако.

— Зовите сюда своих гвардейцев, будут давать клятвы о неразглашении, а то пешком мне идти вообще не хочется.

— В смысле? — опешила Алиса, — а можно как-то ещё?

— Сначала клятвы, потом сами всё увидите, — я вновь пожал плечами.

Клятвы были даны, трофеи собраны, и мы были готовы возвращаться домой. Ядер, кстати, собрали очень много, и в основном зелёных. Надо будет ещё поискать этих ящериц, очень уж на них выгодно охотиться.

Я собрал всех людей в кучку, и открыл портал в поместье. Да, теперь я могу ставить порталы, а не просто телепортировать себя и пару человек, за босса я почти получил второй ранг, осталось совсем чуть-чуть.

Дед Егор с Алисой опять уронили челюсти и округлили глаза, а я же просто улыбался, глядя на девушку. Очень она мне понравилась. Жениться, конечно же, я пока не собираюсь, но пообщаться можно и нужно, но сначала достанем их семью, а потом и бабушку Лавинию. Олег теперь вполне может её вытащить, и мне не придётся рисковать. А потом мы просто пойдём и сотрём Успенских с лица Земли. Меня уже ничего не будет останавливать.

Алиса Власова.

Глава 12

Пенза.

Секретная резиденция князя.

На ставке у князя собрались главы пяти подконтрольных родов. Все сидели и молчали, ждали князя, который вообще не спешил на встречу.

Но вот, отворилась дверь, князь вошёл в зал, сел на кресло и обвёлпрезрительным взглядом всех собравшихся.

— Итак, господа аристократы, что вы мне расскажете хорошего? Почему прошло несколько недель, а сопляк Лавининых до сих пор не у нас в руках?

— Ваша Светлость, мы отправили несколько отрядов разведчиков и шпионов, на территорию Лавинина в Саратове. Однако, никто из них так и не вернулся назад, мы подозреваем, что щенок смог нарастить определённую силу. Скорее всего, наши разведчики сейчас в плену, — отчитался князь Чернов.

— Это я и без тебя знаю, Чернов, — зло оскалился князь, — вопрос в другом, как пацану это удалось? Да и мы вообще о нём ничего не знаем, мы даже напасть нормально не можем, так как у нас нет вообще никаких данных о силе противника.

— Ваша Светлость, да какая там сила может быть? — взял слово граф Задорожный, — прошло меньше двух месяцев с совершеннолетия парня, а до этого мы отобрали у них все активы и имущество. Что он там мог такого сделать за столь короткий срок? Я думаю, он что-то пообещал Саратовскому, и тот взял его под свою опеку, а может, Саратовский таким образом отыгрывается на нас всех. Какие у нас с ним отношения, Вы и сами прекрасно знаете.

— Есть в твоих словах логика, — князь посмотрел на Задорожного, и кивнув каким-то своим мыслям, продолжил, — скорее всего, так оно и есть, но это не отменяет главного вопроса: «Что будем делать?» Я не могу просто так ввести войска в Саратов, Императрица не позволит, а ваши гвардии он просто не пропустит.

— Как вариант, можно пригрозить щенку, что мы убьём его бабку, если тот не сдастся, — предложил барон Левачов.

— Ага, только вот загвоздка, как передать ему эту информацию? Подобраться к пацану мы никак не можем, а он не вылезает из поместья, — парировал граф Успенский, — не будешь же ты по телевизору показывать, как пытаешь старушку? Репутация у наших родов и так не очень, а после такого, боюсь, Императрица обратит на нас внимание.

— Да, вариант плохой, барон, подумай ещё, — резюмировал князь. Левачов никогда не отличался умом, и зачем только он держит идиота в своей коалиции?

В комнате повисла тишина, пока князь не вспомнил ещё об одном деле:

— Чернов, а что там с Власовыми?

— Ну а что там может пойти не так, Ваша Светлость? Дед с внучкой ушли в зону по моему заданию, мелкие у меня. Прошло всего несколько дней, но не думаю, что они вернутся. Слишком мало у них сил осталось, полягут там, скорее всего, а нам это и на руку, останется только добить молодняк, и телекинез у нас, — довольно отрапортовал граф.

— Ну хоть где-то хорошие новости, а что будешь делать, если они всё же вернутся с трофеем?

— Это очень маловероятно, Ваша Светлость, я отправил их практически в самый эпицентр. Но даже если и вернутся, всё же у нас война, имею полное право их убить. Ну или если они окажутся сильнее, чем я думал, то пусть ещё немного поработают на наше благо, выполнят пару сложных заданий, а потом уже в расход. Дадим им пока время до конца недели.

— Хорошо, действуй.

— Ваша Светлость, а что если вызвать его на дуэль? — барон Лядов не слишком быстро соображал, но иногда выдавал что-то полезное.

— Кого? — князь не сразу въехал в предложение вассала.

— Ну Лавинина.

— И как ты это себе представляешь? Мы с ним даже поговорить не можем, а ты дуэль предлагаешь, — зло прошипел князь.

— Ну-у-у, можно, например, сделать так, чтобы его пригласил на бал какой-нибудь Саратовский род, желательно такой, чтобы был в хороших отношениях с князем. Князь скажет пацану, что род нормальный, дружественный, пацан придёт туда, а там уже нанятый нами бретёр вызовет его на дуэль по надуманному поводу, и там его и прикончит, — выдал свой план Лядов.

Все задумались, и князь, спустя минуту, прервал молчание:

— А ведь может сработать, есть и от тебя иногда толк, Лядов. Займитесь этим делом, найдите род, договоритесь, сильно не скупитесь на оплату, но и просто так деньги не транжирьте.

— Будет сделано, Ваша Светлость! — хором ответили аристократы, и собрание на этом завершилось.

***

Алиса вертелась перед зеркалом в неглиже, и пристально всматривалась в своё отражение, пытаясь понять, что с ней не так. Она ведь первый раз безоговорочно согласилась выйти замуж, а граф её отверг, мол, рано пока говорить о таком.

Да как так-то? Она ведь первая красавица Саратова, женихи к ней в очередь выстраивались, несмотря на бедственное положение рода. А она всем отказывала, хотела выбрать сердцем, а все эти женихи были как один: напыщенные, расфуфыренные и никчёмные.

И тут она в первый раз позволила себе слабость, а её отвергли. Виктор очень понравился Алисе прямо с первого взгляда, не сказать, что это любовь, конечно, но, определённо, большая симпатия.

Он был такой... Сильный, уверенный в себе, властный. На равных общался с её дедом, который в своё время командовал армиями, и общался с такими людьми, до положения которых юному графу было очень далеко.

А то, как он командовал своим отрядом? Каждый в этом отряде был невероятно силён, но они все слушали его и подчинялись так, словно он их отец родной, да и вообще сильнее раз в десять.

Даже Олег, этот непонятный, но явно разумный пёс с магией тени. Алиса даже не подозревала о существовании подобных существ, но даже он вёл себя с Виктором, как маленький щеночек.

Алиса жила в поместье Лавинина уже неделю, и была крайне удивлена тому, как всё тут процветает. Каждый день она ела блюда из аномалий: не только мясо, но и фрукты, овощи, вся еда была буквально пропитана энергией, и девушке казалось, что она вот-вот поднимет ранг, просто питаясь этой едой. Откуда это всё? Такой рацион себе даже князья не могут позволить, а Виктор не только сам питался подобным образом, но и все обитатели поместья, которые владели магией.

А магов здесь было очень много. Алиса даже сбилась со счёта, одни постоянно уезжали в зону, и приезжали другие, за неделю она даже не смогла всех запомнить.

А сколько простых вояк? Они были буквально везде. Тренировались, патрулировали, охраняли. Вообще, это место казалось Алисе защищённым не хуже, чем Императорский дворец.

И по словам Виктора, всего этого он достиг за каких-то пару месяцев. Да и сам вчера получил второй ранг. Второй! И это в восемнадцать лет! Да такого не бывает. Как не бывает и дара Виктора. Пространственная магия! Кто бы рассказал такое Алисе до знакомства с Лавининым, она бы рассмеялась тому в лицо и покрутила бы пальцем у виска. Но здесь и сейчас она видела всё своими глазами, и с каждым днём всё больше понимала, что хочет быть частью этого.

С Виктором они виделись каждый день, немного общались, но не более. Граф вечно был занят, но пообещал, что как только разберётся с врагами, хотя бы с частью, то обязательно посвятит девушке больше времени.

И Алиса не капризничала, она всё понимала и была очень благодарна Виктору, ведь буквально на следующий вечер после прибытия, к ней в комнату постучались, она открыла дверь и увидела своих братика и сестрёнку, и улыбающегося Лавинина.

Алиса тогда разрыдалась от счастья и полезла обниматься к графу, за что ей до сих пор было стыдно. А ещё, ей начало казаться, что она всё-таки влюбляется в Виктора, о чём она по большому секрету рассказала деду. Тот лишь улыбнулся, похлопал внучку по плечу, и показал большой палец вверх. Дед, кстати, тоже всё время пропадал, и виделись они теперь нечасто. Он сразу сошёлся с командиром гвардии Виктора, и практически всё время проводил в его компании, очень уж ему нравилось смотреть, как Лютый кричит на солдатиков.

Так что Алиса в основном общалась с братиком и сестрёнкой, но те были маленькими, управляющий поместьем быстро нашёл им няньку и учителей, и они постоянно проводили время либо на учёбе, либо в саду, либо докапывались до Олега. Сначала Алиса опасалась оставлять детей с этим страшным созданием, но Виктор заверил, что он ничего им не сделает, и вообще, оказывается, Олежа очень любит детей.

Юная графиня постаралась сдружиться с девушками из отряда Виктора, но те всё время были заняты. Как сказала Анастасия, Виктор дал им две недели, чтобы они все взяли третий ранг, и теперь они практически жили в аномалиях.

Познакомилась Алиса и со странной парочкой — Геной и Варей, они показались графине хорошими людьми, впрочем, как и практически все в поместье, но слишком уж фанатичными. Гена всё время что-то мастерил, а Варя постоянно витала в своих мыслях и пела. Но надо сказать, что пела она прекрасно. Для Алисы стало уже традицией по вечерам приходить в комнату к Варе и слушать её пение. Но общения девушке всё равно не хватало.

Так, она познакомилась с Машей, которая работала юристом у Виктора, и даже напросилась поездить с ней по делам, с разрешения графа, конечно. Каково же было удивление Алисы, когда она узнала, что у Лавинина есть собственный аэропорт с авиацией!

В общем, глядя на всё вокруг, девушка решила, что всеми силами постарается привлечь внимание Виктора, а ещё она поняла, насколько слаба, и очень захотела стать сильнее, чтобы быть равной графу, и смочь защитить дедушку, брата и сестру!

***

Москва. Кремль.

Ольга Анатольевна Романова читала отчёты главы тайной канцелярии, и морщила носик. Мага пространства так и не нашли, хотя подключили к этому делу всех, кого только возможно. Были подозрения, но все они отметались здравым смыслом. По всему, выходило два варианта, кем мог быть этот таинственный персонаж: либо кто-то, кто совсем недавно получил дар, либо кто-то, кто очень давно и усердно прятался. Но теория ломалась на том, что в первом случае, маг никак не мог так быстро усилиться за столь короткий срок, а во втором случае — искать было практически бесполезно, так как под подозрение мог попасть вообще кто угодно.

Однако совсем недавно появилась зацепка. Сразу три пространственных кольца всплыли на аукционах в разных городах, и все были выставлены Саратовским князем. Да что там кольца, также князь выставил и два свитка телепортации! Просто разрываешь свиток, и через секунду оказываешься в месте, которое на этом свитке заранее записал.

Естественно, все эти лоты были выкуплены Империей, пусть и за баснословные деньги. Ольга не могла позволить завладеть такими вещами кому бы то ни было. Хотя, наверняка, Саратовский уже ими владеет. Вряд ли он помогает магу просто так, по доброте душевной. Но пусть, он человек проверенный, ему можно доверять.

Всё это могло означать две вещи: во-первых, маг прогрессирует, раз уже научился делать такие свитки, да и вместимость колец повысилась, а во-вторых, Саратовский знает, кто он, и у них есть какие-то договорённости.

Единственное, чего не могла понять Императрица, это почему маг обратился к князю, а не к ней. Хотя чему тут удивляться, попасть к ней на приём было не так-то просто, но она давно выдала распоряжение, что если кто-то придёт в любое отделение канцелярии, и представится магом пространства, этого человека сразу вести в Кремль. Но маг мог этого не знать, да и, скорее всего, на самом деле не знал, этого Императрица не продумала, вот он и обратился к тому, к кому мог — местному князю.

Сегодня Саратовский был вызван на аудиенцию в Кремль, и Ольга Анатольевна очень ждала этой встречи. Она понимала, что, скорее всего, тот находится под клятвой, и никакой информации раскрыть не сможет, но она надеялась хотя бы на то, что Соловьёв сможет немного рассказать о намерениях мага пространства, и передать ему сообщение.

В дверь постучали, Императрица разрешила войти, и в просторном зале появились князь Темников — глава тайной канцелярии, и князь Саратовский.

— Добрый день, Ваше Величество, для меня большая честь лично встретиться с Вами, — поклонился Соловьёв, и его примеру последовал Темников.

— Брось, Веня, визит неофициальный, и ты, наверняка, догадываешься, зачем я тебя пригласила?

— Никак нет, Ваше Величество, могу только предполагать, — ещё раз поклонился Соловьёв, — удовлетворите моё любопытство?

— Заканчивай с расшаркиваниями, Вень, мы с тобой давно друг друга знаем. Проходите, присаживайтесь, в ногах правды нет. Паша побудет здесь на время нашей беседы, ты же не против, Вениамин?

— Как я могу, Ваше Величество.

— Ладно, с приветствиями закончили. Расскажи-ка мне, любезнейший Вениамин, откуда у тебя вот эти вот пространственные артефакты? — Императрица решила никого ни за что не тянуть, и сразу перешла к сути.

— Простите, Ваше Величество, — виновато склонил голову князь, — не могу, клятва.

— Я так и думала. Значит, ты знаком с нашим неизвестным магом. А ты знаешь, что уже больше месяца вся Империя стоит на ушах, и ищет его? — властно спросила Императрица.

— Как я могу, Ваше Величество? Это же, скорее всего, секретная информация.

— На каждом углу об этом, конечно же, не кричат, но не такая уж и секретная. Впрочем, ладно, а поведай мне, Веня, как ты с ним познакомился, это же клятва не запрещает? — хитро улыбнувшись, спросила Императрица, а Темников достал блокнот с ручкой и приготовился записывать.

— Не запрещает, Ваше Величество, — кивнул Соловьёв. — Он сам ко мне пришёл, и предложил экономический союз.

— И ты вот так сразу согласился? — Ольга Анатольевна слегка прищурилась. — Как-то это странно звучит, я давно тебя знаю, ты всегда всё перепроверяешь по несколько раз, прежде чем принять решение.

— Так уж вышло, Ваше Величество, что он попал в моё поле зрения до того, как я узнал о его способностях, и мне было очень интересно узнать об этом человеке. Так что я дал клятву о неразглашении, ну а когда узнал правду, даже не задумывался и согласился на все условия.

— Хорошо, верю, ну и как ты можешь охарактеризовать этого человека, Веня? Как он настроен, не замышляет ли чего против Империи?

Князь на некоторое время задумался, а потом всё же начал говорить:

— Я могу оценить его, как довольно честного и открытого человека. У его рода сейчас есть определённые проблемы, он очень о нём переживает и делает всё, чтобы вернуть силу, но также он переживает и за Империю, — князь на секунду замолчал и продолжил, — могу точно сказать, что ничего против Империи он не замышляет. Я предлагал ему обратиться к Вам, как только услышал о проблемах.

— И что он на это ответил? — заинтересовалась Императрица.

— Ответил, что не хочет быть обязанным, и по итогу оказаться в золотой клетке, чтобы его род засекретили и забыли, а он бы «клепал Вам артефакты», это дословная цитата. Он хочет сам прийти к Вам, но, так сказать, с позиции сильного, когда разберётся со своими проблемами. Чтобы «сотрудничать на равных», это, опять же, цитата.

Императрица задумалась. Слова не мальчика, но мужа. Она уважала такую точку зрения, но ждать неизвестно сколько не хотела.

— Знаешь, что, Веня, передай мои слова этому человеку, как увидишься с ним.

— Обязательно, Ваше Величество.

— Скажи ему, что он нужен Империи, я уважаю его стремление разобраться во всём самому, но, если что, он всегда может обратиться в любое отделение канцелярии, назвать кодовое слово, скажем, «пространство», и его тут же доставят ко мне на аудиенцию. Я помогу ему разрешить все проблемы, ничего не требуя взамен. В золотую клетку его сажать никто не собирается, и Империя готова сотрудничать на взаимовыгодных условиях.

— Я передам, Ваше Величество, однако, сильно сомневаюсь, что он воспользуется Вашим предложением. Но, кто знает, как повернётся жизнь, может, и сработает.

— Ладно, Веня, больше не задерживаю, тебя проводят, а нам с Пашей надо ещё пообщаться. Вот мой номер телефона, можешь звонить напрямую мне, если будет что-то срочное по данному вопросу. Кстати, остались у тебя ещё артефакты от нашего мага на продажу? Может, я куплю их сразу, всё равно, всё скупают мои люди.

— Это большая честь, Ваше Величество, однако, я дал слово, что буду продавать всё на аукционах, и нарушить слово я не могу, при всём уважении, — князь посмотрел на Императрицу, та кивнула, и князь попрощался, — всего Вам доброго, до свидания.

Князь удалился, а Императрица обратилась к главе тайной канцелярии:

— Ну что скажешь, Паша?

— Даже не знаю, Ваше Величество, всё это похоже на правду, но не мешало бы проследить за князем. Понимаете, какое дело, это Саратов, там даже камер нет нигде, мы никак не сможем определить этого мага, если буквально не напичкать город имперскими служащими. Да и это в ряд ли поможет, если маг умеет телепортироваться, то он может появляться где угодно, и когда угодно. Люди просто не смогут его засечь.

— Я понимаю, Паша, но что-то надо делать. Он мне нужен. И чем быстрее, тем лучше. Может ввести мораторий на войны родов в Саратове? Так, хотя бы я буду уверена, что он в безопасности.

— Это породит ненужные вопросы, Ваше Величество, да и князь выглядел так, как будто уверен в силе своего нового союзника, вероятно, он уже подсуетился и смог обезопасить мага, как минимум, на своей территории.

— Да, я давно знаю Веню, слишком уж уверенно он себя вёл сегодня, — Императрица задумалась, — ладно, пока доверимся князю, пусть передаст моё сообщение, а дальше посмотрим, как будут развиваться события.

***

С момента битвы с ящерами прошло вот уже две недели. Неделю назад я взял второй ранг, и теперь полностью посвятил своё время производству артефактов для моих бойцов. Всех я оснастить не мог за такое короткое время, ведь их производство вытягивало из меня уйму сил. Придётся пока простым воякам обойтись без пространственных артефактов.

Со временем, я оснащу всех, но пока могу только магов. Каждому я делал по пространственному кольцу, аномальные драгметаллы у меня уже заканчивались, но в одной из аномалий мы нашли жилу и не стали разрушать её сердце, а занялись добычей, так что скоро, запасы пополнятся. Также в комплект каждого мага входило по свитку телепорта в поместье, и по амулету пространственного щита, вот с ними и были основные проблемы. Эти амулеты давались мне тяжелее всего, так было всегда, и этот мир не стал исключением. Да, у магов были свои щиты, но, когда они иссякали, должны были включаться мои амулеты. Я привык беречь своих людей и не хотел начинать военные действия без полного комплекта защиты для каждого.

Так что днём я закрывал аномалии, а вечерами и ночами делал артефакты. Мой алхимик всё-таки нашёл себе троих помощников из сокурсников, которые поступили ко мне на службу, и теперь клепали зелья в промышленных масштабах. Лаборатория для них уже строилась, и скоро будет готова. А пока приходилось всё делать на коленке, но они не жаловались, их глаза горели, ведь ингредиенты у них в распоряжении были практически любые. Если чего-то не хватало, они делали запрос Лютому, и его отряды тут же добывали нужное.

Через пару дней все мои маги будут оснащены полным набором защитных артефактов и зелий, и мы будем готовы к войне.

Я отправил Машу в канцелярию, чтобы получить разрешение на использование авиации в городе на время военных действий. Просто так военные самолёты на территории городов использовать было нельзя, а я хотел, чтобы операция выглядела максимально эффектно, и чтобы каждый аристократ задумался, стоит ли связываться с Лавиниными.

В победе я не сомневался, сейчас мощи моей гвардии мало кто сможет достойно противостоять. Но я хотел провернуть всё максимально пафосно и громко, показательно. Мы уже владели пятью десятью тремя процентами акций центрального московского канала, и я хотел пригласить репортёров на штурм поместья Успенских.

Да, многие рода не обратят на это особого внимания, мол, ну очередная война, ну, бывает. Но местные точно обратят и задумаются. Пусть боятся, пришло время Лавининым выйти из тени.

На следующий же день после спасения Алисы, мы выручили её брата и сестру. Это не составило никакого труда, Олег без проблем проник на территорию Черновых и переместил ребят через тень, никто даже ничего не заметил.

Однако проблема нарисовалась там, где её не ждали. Я попросил Олега забрать бабушку, а она отказалась уходить, сказав, что в этой тюрьме держат ещё много пленников, которые ни в чём не виноваты, и их надо спасти.

Узнаю́ бабушку, она всегда была очень человечной и сердобольной. За время, пока Олег постоянно навещал её, она пришла в себя, и полностью восстановилась, и сейчас уверяла, что вернула былую мощь, и готова сражаться. Что ж, я не мог отказать любимой бабушке в такой мелочи, так что план пришлось немного пересмотреть.

Изначально мы планировали вытащить бабушку, и сравнять поместье Успенских с землёй, но теперь решили действовать по-другому. Олег уже мог перемещать с собой двух человек, а я, не создавая портала, человек пять-шесть. В итоге решили, что пока основные силы гвардии будут штурмовать поместье, мы с моим отрядом переместимся в камеру к бабушке, освободим пленников и пойдём гвардии навстречу. Будем вырезать этот рассадник грязи и порока изнутри.

Отряд план одобрил единогласно. Они, кстати, выполнили моё задание, и все взяли третий ранг. Сейчас они уже стали настоящей силой, и, в принципе, могли захватить поместье Успенских сами, но, повторюсь, мне нужна показательная казнь.

Буквально недавно меня удивила Алиса, она попросилась ко мне в отряд. Отказывать я не стал, хоть она и станет обузой на какое-то время, но ребята смогут её прокачать без проблем. Но и соглашаться прямо сейчас тоже не спешил, сказав, что в отряд её приму, но только после уничтожения Успенских, потому как в данный момент, девушка намного слабее всего остального отряда, и я не могу её задействовать в операции. Она немного подулась для вида, но согласилась.

Я поговорил на этот счёт с дедом Егором, думал, он отговорит девушку, но дед был только за. Он охарактеризовал внучку, как сильную духом личность, и намекнул, что если она будет сильна не только духом, он будет очень рад.

Маша и Анна Петровна меня тоже не подвели, они вняли моей просьбе и смогли оснастить всю гвардию нужным оружием, бронёй и техникой.

Князь уже перевёл мне за проданные кольца и свитки целых двести десять миллионов. Эти деньги мы и расходовали на оснащение, совершенно не жалея.

Лютый сиял. У него в подчинении никогда не было столько людей с такой качественной экипировкой. Каждый раз, как он меня видел, жал руку и постоянно благодарил. Ну а я что? Рад командир гвардии, и мне хорошо.

Разведчики, кстати, нашли остатки гвардии моего рода. Вулкан был жив, что меня очень обрадовало, всё-таки этот человек принял немалое участие в моём воспитании, и был для меня как родной.

Также были живы около двадцати гвардейцев, но находились они в довольно плачевном состоянии. Их держали на территории Успенских, но в другом месте, и во время нашей операции специальный отряд отправится на их освобождение.

По идее, там ничего сложного не должно быть, охраны мало, и она слабая и расхлябанная. Успенские настолько уверились в собственной силе, что даже и представить не могли, что кто-то может напасть на их объекты.

За эти две недели, кстати, меня несколько раз приглашали на какие-то приёмы и балы несколько Саратовских родов. Но мне было настолько некогда, что я их просто проигнорировал, хоть это и считалось плохим тоном. Отказывать не хотелось, в любом случае, отношения с аристократией надо налаживать, но было не до них. Поэтому я просто сделал вид, что ничего не получал. Обидятся? Ну пусть обижаются, у меня сейчас есть более важные дела.

И вот, мы собрались с моим отрядом, командиром гвардии и его заместителями в штабе для обсуждения предстоящей операции.

— Все свои задачи поняли? — я обвёл взглядом присутствующих и продолжил, — есть вопросы?

На время боевой операции мы несколько перетасовали составы групп, которыми работали ребята в аномалиях. Я решил, что разумнее будет послать солдат отдельно, а из магов сформировать свои отряды, чтобы они не отвлекались на ставших товарищами военных, и делали своё дело, несмотря ни на что. Лютый согласился с моими доводами, и теперь магами будет командовать Настя, которая не пойдёт с моим отрядом внутрь поместья, а Лютый будет руководить вояками и техникой. Только Сашу Голосова оставили с войнами, так как его песни слишком уж хорошо их воодушевляли.

Настя долго сопротивлялась и не хотела бросать отряд, но на довод: «А кто ещё будет командовать магами?» ей было нечего ответить, так что, стиснув зубы, девушка согласилась.

— Задачи понятны, план простой. И что, кстати, по авиации? — спросил Лютый. — Канцелярия разрешила?

— Удивительно, но да, разрешила, так что будет ещё красивее, чем я хотел. Бомбить в открытую не будем, так, пусть полетают вокруг, постреляют, выбросят десант, всё-таки там могут быть женщины и дети, их убивать я не планирую, не в моём это стиле. Захватим их в плен, уговорим выйти из рода и отпустим на всё четыре стороны.

— Принято, — ответил Лютый. — Не ошибся я в тебе, Виктор, хороший ты человек, и для меня большая честь служить такому патриарху рода.

— Спасибо на добром слове, Лютый. Так, что ещё? Магов мы полностью оснастили комплектами артефактов и зелий, что до вояк, то и до них очередь дойдёт, а пока постарайтесь, Евгений, не лезть на рожон, потери нам не нужны. Ваша основная задача — демонстрация мощи рода, а основную работу на этот раз сделают маги, не зря вы столько времени прокачивали их по аномалиям.

— Принято, Виктор, хоть и не люблю я отсиживаться в тылу, но всё понимаю, и жертвовать людьми просто так тоже не хочу.

— Ну что же, господа и дамы, раз вопросов ни у кого больше нет, тогда всем спокойной ночи. Завтра нас ждёт один из самых знаменательных дней рода Лавининых. Покажем ублюдкам, что с нами сто́ит считаться!

Глава 13

За окном светило солнышко, цвели цветочки, крестьяне работали, а довольный граф Успенский завтракал, созерцая всё это великолепие. Он намазал красную икру на только что испечённый хлеб, и уже открыл рот, как зазвонил магфон. Граф выругался, но, когда увидел, кто звонит, собрался с мыслями и взял трубку.

— Алло, доброе утро, Ваша Светлость. Чем обязан в такой ранний час?

— Успенский, что у тебя там происходит? — зло зашипел князь Пензенский.

— А что происходит? Вроде бы всё хорошо, вот завтракаю: бутербродики с икорочкой, блинчики, омлет, — недоумённо стал перечислять свой рацион граф.

— Телек включи, идиот, — буквально прокричал князь, и Успенский не смел ослушаться приказа.

На экране появилась молодая, красивая репортёрша, которая находилась в окружении кучи солдат и техники. Тут были танки, БТРы и множество других военных машин.

— Здравствуйте, это Первый Имперский канал, программа «Срочно в эфир», и я, её ведущая — Марина Мармеладова, — представилась девушка, — и сегодня мы с вами, дорогие зрители, сможем своими глазами понаблюдать за настоящей войной аристократов.

— Граф Виктор Лавинин, любезно разрешил нам принять участие в своём военном походе, и прямо с места событий в прямом эфире показать вам силу и мощь магов и простых гвардейцев рода, — ведущая продолжила разогревать зрителей, — а пока, чтобы вы поняли, что это за мероприятие, и за кого стоит болеть, я хочу показать вам часть интервью с молодым графом, которое было записано буквально вчера.

Картинка сменилась, и перед глазами Успенского предстал тот, на кого они никак не могли выйти — мелкий Лавинин.

— Виктор Николаевич, будьте добры, расскажите зрителям, что за поход планируется, и что послужило причиной? — улыбчиво спросила Марина Мармеладова молодого графа.

Лавинин был крайне серьёзен и сосредоточен. Он посмотрел в глаза собеседнице, и начал рассказ:

— Для начала немного расскажу о моём роде. Лавинины — древняя фамилия, которая всегда верно служила Империи, и имела сильные магические дары, пока однажды на нас не начали охоту несколько родов Пензенского княжества, чтобы завладеть нашим родовым даром, — молодой граф говорил уверенно и открыто, — так они убили моих родителей, подстроив всё под несчастный случай. Доказать мы ничего не смогли, но какая теперь разница, у нас всё равно война. В итоге, в роду остались только я и бабушка Лавиния, пять родов атаковали наше поместье, бабушку забрали в плен и держали её несколько месяцев взаперти, вероятно, пытали и морили голодом, а мне, благодаря приобретённому дару удалось уйти. Я копил силы, убивал тварей в аномальной зоне, собирал гвардию. И вот, настал тот день, когда я готов дать отпор. И начну я с Успенских, освобожу бабушку и покажу врагам, что род Лавининых по-прежнему силён.

— Простите, Ваше Сиятельство, но не боитесь ли Вы так открыто рассказывать о своих планах? — уточнила интервьюер. — Ведь мы выпустим интервью до начала военных действий, Ваши враги смогут подготовиться.

— Пусть готовятся, Марина, им уже ничего не поможет. Пусть вся Империя видит, что случается с теми, кто паразитирует на слабых. Наш род был далеко не первым, кто подвергся подобной участи, и, думаю, не последним. Эти люди не достойны носить звания аристократов — они простые бандиты.

Сказать, что Успенский опешил — это не сказать ничего. Они всё это время искали парня, а он вот, в телевизоре, рассказывает о них правду. Правду, которую никто и никогда не должен был узнать.

— Архип, ко мне, быстро! — скомандовал граф в трубку телефона. — Ваша Светлость, это несусветная наглость, и похоже на провокацию, я разберусь с наглецом! — это уже князю практически прокричал в трубку Успенский.

— Разбирайся, а пока давай досмотрим, интересно же. Неужели пацан настолько обнаглел, что вообще ничего не боится? — недоумевал князь.

В комнату вбежал запыхавшийся слуга, а граф принялся раздавать приказания:

— Спуститесь в тюрьму, проверьте старуху, глаз с неё не спускать, и что там у нас на подходах к поместью?

— Пока тишина, Ваше Сиятельство, дозорные сообщили бы, если бы что-то пошло не так.

— Держи руку на пульсе, и сразу докладывай мне, если что. Пацан слишком самоуверен, но кто его знает, чьей поддержкой он мог заручиться, на всякий случай, всё нужно держать под контролем.

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство, разрешите идти? — слуга глубоко поклонился.

— Иди, а я пока посмотрю немного телевизор, даже интересно, что этот ублюдок ещё расскажет.

Тем временем интервью закончилось, и картинка вернулась в Live.

— А я напоминаю, что мы находимся в прямом эфире, и сейчас рядом со мной находится Евгений Андреевич Лютов — командир гвардии Лавининых, вместе с которым мы сейчас въезжаем на территорию Успенских.

— Как на территорию? А где блокпосты? Почему все молчат? Что за бред вообще происходит? — пронеслось в голове у графа.

— Я слышала, что Императрица дала вам разрешение на использование авиации в городе, вы планируете бомбардировку поместья Успенских? — лукаво улыбнулась репортёрша.

— Что Вы, прекрасная леди, мы ж не звери какие, там наверняка есть женщины и дети, которые ни в чëм не виноваты, — Лютый ответил улыбкой на улыбку. — Так, немного постреляем по гвардейцам, сбросим десант, ну и трофеи потом заберём.

В этот момент Успенский услышал гул двигателей, выглянул в окно, и в очередной раз потерял дар речи. Над поместьем пролетало несколько истребителей, и пара десантных бортов, которые этот самый десант и выбрасывали.

— Но откуда? — не успел подумать граф, как застрекотали пулемётные очереди, и Успенский был вынужден лечь на пол, и прикрыть голову. Стëкла в здании повыбивало, а во дворе послышались звуки выстрелов, и ощутились всплески магии.

***

Операцию готовили недолго, но я был полностью уверен в её успешности. Эти зажравшиеся уроды настолько уверились в собственной безопасности, что осаждать их было делом плëвым.

Сначала я хотел позвать репортёров непосредственно к поместью врага, но потом подумал и решил, что будет неплохо устроить вот такой документальный фильм с полным погружением, и отправил репортёров к Лютому.

В это время мои отряды магов одновременно нападали на форпосты Успенских. Нападали, обезвреживали так, что горе-защитники ничего не успевали сообщить хозяевам, оставляли по одному-два человека на постах и возвращались телепортами на базу, где получали новые свитки, и в соответствии с планом, оказывались либо непосредственно у поместья Успенских, либо на аэродроме, где грузились в десантные самолёты и отправлялись на штурм.

План работал как часы, им руководила Настя, я же со своим отрядом отправился в тюрьму к бабушке. Дождался, пока Олег с Васей и Юрой окажутся у неё в камере, а потом телепортировался туда сам, прихватив Агату, Аню, Соню и Мишу.

— Ну привет, бабушка, соскучилась? — появившись в камере, я обнял старушку.

— Ещё как, внук, но я в тебя верила, и рада, что не ошиблась, — бабушка поцеловала меня в лоб, и сразу стала серьёзной.

— Так, Витя, какими силами мы располагаем? Мне нужно знать, чтобы составить план.

— Ба, вообще-то, командир здесь я, как и патриарх, и отряд у нас сформированный и отлично сработавшийся, так что давай, ты на время станешь его членом, но будешь подчиняться мне, — я не стал давать слабину, а то знаю я бабушку.

— Прости, Виктор, никак не привыкну, что ты давно уже не ребёнок, — виновато отвела взгляд бабушка, — снимите антимагические кандалы уже с меня?

— Не вопрос, — я переместил кандалы в хранилище, — всё же, нужно ввести тебя в курс дела. Познакомлю вас всех позже, пока только знай, что у нас тут: скрытник, маг молний, маг крови, менталист, маг жизни и алкомаг, — бабушка удивлённо посмотрела на меня, а я помотал головой, — все вопросы потом. Ну и ещё Олег, с ним ты знакома. Как ты могла понять, он маг тени. Все третьего ранга, ну и я — маг пространства, ранг второй.

— Второй? Но как так быстро, Витя?

— Обсудим попозже, ба, давай выбираться. Сейчас моя гвардия захватила все посты на въездах в поместье Успенских, и вот-вот должен начаться основной штурм, нужно поторопиться. Они пока ни сном, ни духом, но скоро все поймут, тем более по первому Имперскому идёт прямая трансляция нашей войнушки, хочу, чтобы вся страна видела наш триумф.

— Надо же, а ты сильно изменился, возмужал, — задумчиво протянула бабушка.

— Ба, наговоримся ещё, будет время, а сейчас показывай, кого спасать, и пошли уже отсюда, — я на секунду задумался, — Агата, Олег, зачистите охрану и встречайте гостей. Если будет жарко, отступайте, мы прикроем.

Оба кивнули и пошли работать, а я наблюдал, как бабушка магией металла вынесла решётку камеры, и решительно пошла дальше. Мы последовали за ней.

Подойдя к следующей камере, бабушка вырвала дверь с корнем, и заглянула внутрь:

— Эй, старый извращенец, домой пойдёшь? — я смотрел, на это всё, и моя челюсть медленно падала на пол, такой бабушку я ещё не видел.

— Любовь моя, я очень рад тебя видеть, — поклонился полностью седой, но статный и крепкий мужчина лет семидесяти, — тебе удалось вырваться? Я готов следовать за тобой, хоть на край света.

— Да вот, внучок за мной пришёл, развальня ты старая, сейчас идёт штурм поместья Успенских, и нам нужно быстро уходить, — раздражённо ответила бабушка.

— Ба, э-э-э-э-эм, что, чёрт возьми, происходит? — я уже не мог сдержать эмоций.

— Да ничего, внук, спасаем одного старого дурака, который, к слову, вообще не торопится, — бабушка серьёзно посмотрела на старика, и тот резко засобирался. — Знакомься, барон Арсений Трошин. Таскается за мной с академии, а тут вот как судьба свела.

— Я даже спрашивать ничего не буду, ба, — я покачал головой, — приятно познакомиться, Ваше Благородие, извольте, пожалуйста, ускориться.

Дальше мы пооткрывали остальные камеры, люди там были в разном состоянии, но, в основном, в довольно плачевном. Арсений на их фоне выглядел огурцом. Видимо, старой закалки человек, так просто его какая-то тюрьма не сломила.

Всего собралось девятнадцать человек, кого-то пришлось даже тащить, но с этим справлялись другие освобождённые, освобождая руки моим воинам.

Мы подходили к выходу, и по дороге нам периодически попадались трупы охранников. Агата с Олегом своё дело сделали безукоризненно.

Поднявшись по лестнице, мы воссоединились с ассасином и псом, и вошли в подвал поместья Успенских. Вот теперь повеселимся.

Отряд рассредотачивался по периметру, уничтожая гвардейцев врагов, а мы двигались дальше. Здание было очень большим, и людей здесь было много, так что постоянно приходилось отвлекаться на мелкие стычки, но проблем для отряда это не составляло. Мирняк мы отправляли в подвал, пусть там посидят, не вижу смысла трогать обслугу дома.

Спасённые пленные под присмотром Юры и Васи остались пока в холле, так как выходить было опасно, на улице шли боевые действия, и кого-то могло задеть шальным заклинанием или патроном. А мы двинулись на второй этаж, там, по идее, должен был находиться кабинет графа и комнаты членов рода.

Комнаты мы вскрывали, всех, нашедшихся там, я отправлял в стазис и телепортировал в холл, за исключением двух сыновей Успенского. Самого старшего я прикончил ещё в тот злополучный вечер, но оставались ещё двое.

Мне прекрасно было известно, что они в курсе дел своего папаши, и их щадить я точно не собирался. Церемониться с ними тоже не стали, одного порезала Агата, второго загрыз Олег без лишних слов. Не о чём мне было с ними разговаривать, а вот с хозяином поместья я, пожалуй, с удовольствием пообщаюсь. Осталось только его найти.

В итоге, мы прошерстили всё здание, но Успенского так и не обнаружили, видимо, сбежал. Но далеко не убежит, мои ребята дежурят на всех выездах, и если эта нечисть где-то покажется, я сразу получу сигнал от дронов Валеры, и моментально телепортируюсь.

Я связался с Лютым по рации, он отрапортовал, что силы врага практически подавлены, но выходить ещё рано. Надо немного подождать, чтобы доставить всех бывших пленников в больницу, и чтобы они, ненароком, не пострадали.

Тем временем Трошин активно обхаживал мою бабушку, как будто получив второе дыхание, а я не переставал удивляться. Я даже никогда и не думал, что у бабушки может быть какая-то личная жизнь, а тут вон оно как выходит. Получается, она всем пожертвовала ради меня. Что ж, постараюсь отплатить ей достойной монетой. Теперь моя очередь о ней заботиться, а она пусть наслаждается жизнью, вон, тот же Трошин, вроде не так уж и плох, и я нет-нет, да замечал заинтересованные взгляды от моей бабушки в его сторону.

Кстати, Настя доложила по рации, что Вулкана с гвардейцами достали, и они уже находятся у нас в имении в Саратове. Лекари вовсю над ними пыхтят, и здоровью их, вроде, ничего не угрожает.

Эта информация меня очень порадовала, и я, переварив всё, принялся медитировать, и активно сканировать пространство. Надо было найти Успенскую крысу, и демонстративно покарать.

***

Граф Успенский позорно бежал. Бежал по потайным ходам, в какой-то момент он осознал, что проиграл. Проиграл какому-то пацану, и откуда у него такая мощь?

Граф просил помощи у князя, но тот сказал, что замешана имперская пресса, и он не может поддержать род, который открыто обвинили в противоправной деятельности. Народ не поймёт.

Остальные союзники также отказались присылать свои гвардии, сказав, что князь запретил, мол, тебе, Успенский, не повезло, выкручивайся сам.

И граф принял единственное верное, по его мнению, решение. Бросил всех и ушёл потайными ходами, да, он потеряет многое, но хотя бы останется жив и сможет отомстить. Он, наверное, любил своих сыновей, в отличие от жëн, которые его уже достали своими хотелками. Он давно бы с ними со всеми развёлся, и взял бы новых, молодых, но разводы в Империи не приветствовались, так что плевать на них. Сдохнут и сдохнут, оно же и к лучшему.

А на момент побега ему доложили, что сыновья, скорее всего, уже мертвы. Отряд высокоранговых магов под предводительством бабки, которая неизвестно как выбралась из камеры, вовсю орудовал у него дома. Другого выхода, кроме побега, граф уже не видел. Сейчас главное — спастись от сумасшедшего щенка Лавининых, а дальше, он доберётся до союзников, и они ему помогут.

Успенский преодолел очередные сто метров пути, как ощутил колебания магии в воздухе, и невольно остановился. Перед ним стоял Виктор Лавинин собственной персоной. И как он так быстро его обнаружил и догнал?

Что ж, это его счастливый час. Щенок один, и он явно слаб, он просто не мог стать достаточно сильным за столь короткий срок, чтобы на равных сражаться с магом воздуха четвёртого ранга. Да, Успенские захватили довольно много родовых даров, но они не спешили ими пользоваться, предпочитая продавать. Граф уважал только стихию воздуха, что и старался прививать своим сыновьям.

— Ну привет, урод, — щенок посмел открыть рот в присутствии графа. Смелости ему не занимать, ведь его гвардии тут нет.

— И тебе привет, выродок, — оскалился граф Успенский, — пришёл принять свою смерть?

— Да нет, пришёл напоследок посмотреть в глаза человеку, который пытал и мучил мою бабушку, — страха в пацанёнке не ощущалось, скорее, это былакакая-то уверенность, что очень насторожило графа.

— Есть что сказать перед смертью, граф? — задал вопрос Лавинин, а Успенский немного растерялся от такой наглости.

— А зачем мне что-то говорить перед твоей смертью? Ну, могу послать тебя ко всем чертям, если желаешь. А, ну и ещё пообещать, что бабка твоя в этот раз так легко не отделается, сейчас убью тебя, а потом доберусь до союзников, и вместе мы захватим старуху, и будем долго и упорно её мучить, пока она не пожалеет, что родилась на свет.

— А скажи, Успенский, раз уж это наш последний разговор, — начал Лавинин, — зачем вам это всё? Почему вы не даёте спокойно существовать другим родам, что они вам сделали?

— Ты идиот, Лавинин? — рассмеялся граф. — Очевидно же, деньги. Дары очень дорого стоят, а люди в наших родах хотят вкусно кушать и дорого-богато жить. Это отличный заработок.

— Как я и думал, на людей тебе плевать. Такого же мнения придерживается и Пензенский князь, твой сюзерен?

— Ты всё равно сегодня сдохнешь, так что, почему бы и не рассказать, — ухмылка гуляла по лицу Успенского, — Князь — величайший стратег, именно он всё это и придумал. Он сплотил нас и дал цель, правда, сегодня не смог прийти на выручку, ты неплохо всё спланировал, надо отдать должное.

***

Граф продолжал распинаться, явно чувствуя своё превосходство, а я улыбался во все тридцать два зуба, ведь, нагрудная камера всё писала. И уже скоро это чистосердечное признание уйдёт на ТВ, а там, глядишь, и Императрица подсуетился, и не придётся мне самому выжигать этот гадюшник. Хотя очень хотелось, на самом деле, но зачем тратить силы, если можно всё сделать чужими руками? Думаю, пример этой грязной шайки, Императрица сделает показательным, особенно после огласки по Центральному каналу, чтобы другим неповадно было.

— Ладно, Успенский, утомил ты меня, давай заканчивать, а то меня бабушка ждёт, — я прервал речь графа, — ведь, как ты знаешь, мы давненько не виделись.

— Не терпится тебе отправиться на тот свет, щенок? Что ж, могу устроить, нападай. Сейчас ты познаешь всю мощь рода Успенских!

— Ну, мощь вашу мне уже показал твой наследник в день моего совершеннолетия, как его там звали, Леонид?

— Ах ты мразь, я тебя уничтожу!

Граф начал формировать какое-то заклинание, видимо, убойное, по его мнению, а я разочарованно закатил глаза. И вот это существо — сильный маг и патриарх рода? Даже не смешно.

Я телепортировался ему за спину, и просто отправил тело в стазис. Успенский, как стоял в непонятной позе, пытаясь что-то наколдовать, так и рухнул в этой самой позе, не в силах пошевелиться.

— Ты уж извини, старик, но некогда мне ждать, пока ты тут наколдуешься. Дела не ждут. Было неприятно познакомиться, прощай, — я применил пространственный разрыв, и голова графа отделилась от тела. Я взял её в руку, и осмотрел. Успенский пялился на меня мёртвым неверящим взглядом. Недооценил ты противника, старик, за что и поплатился.

***

Ольга Анатольевна Романова не успела запастись вкусняшками, чтобы насладиться шоу по Центральному каналу. Она никак не могла подумать, что стоило ей дать разрешение на использование авиации, как граф Лавинин, на следующий день пойдёт в атаку. Да ещё и с таким пафосом. Так что, когда ей сообщили об этом, она тут же включила телевизор, позвала князя Темникова, и вместе они начали смотреть трансляцию.

— Что думаешь, Паш? — спросила Императрица, когда ведущая ввела зрителей в курс дела.

— Не знаю, Ваше Величество, либо Лавинин действительно силён, либо идиот, который перед смертью решил заполучить немного популярности.

— Ну войско выглядит серьёзно, не похожи на клоунов, может что у них и получится. Но позвать репортёров на прямую трансляцию, с его стороны было шагом сомнительным.

— Вот и я про то же, Ольга Анатольевна, либо он настолько силён, что может себе позволить заранее предупредить противника о своём прибытии, либо просто дурак. Кто вообще так ведёт военные действия?

— А ты знаешь, Паша, в этом что-то есть. Как минимум, это благородно. Слово, о котором забыло большинство аристократов, а ведь они должны были быть гарантами этого слова.

— Всё так, Ваше Величество, но давайте посмотрим дальше.

А дальше всё пошло своим чередом. Войска Лавинина добрались до поместья Успенского, показательно пролетели самолёты, немного постреляли и выбросили десант.

— И вот для этого я давала разрешение? Это даже не смешно, полетали, чуть постреляли и улетели. Граф мог бы и не спрашивать, за такие действия его бы никто особо и не осудил, ну впаяли бы небольшой штраф, да и дело с концом.

— Видимо, хотел всё сделать по закону. Во всяком случае, я уважаю такой подход. Он же сказал, что не хочет убивать невинных людей, теперь я ему поверил.

— Какой-то прям рыцарь, даже удивительно. Да и вообще, откуда у парня такая гвардия, а посмотри, сколько магов, таким количеством не каждый князь похвастаться может. Неужели Соловьёв решил чужими руками уничтожить старых врагов?

— Не могу знать, Ваше Величество, но он уверял, что предоставил только самолёты.

— Ну пусть так, давай смотреть дальше.

А тем временем на экране происходило действо: защитники были практически уничтожены, и основные силы Лавинина подходили к особняку Успенских.

— Минуту внимания, уважаемые телезрители, в наше распоряжение поступила видеозапись, которую мы не можем вам не показать, она довольно короткая, но, определённо, заслуживает вашего внимания.

И Императрица с главой тайной канцелярии увидели предсмертную исповедь князя Успенского.

— А парень-то хорош! — воскликнула Императрица, — Чего сидишь, Паша, у нас тут признание, поднимай своих, пусть дуют в Пензу. Князя надо брать тёпленьким. Наконец-то у нас появилось хоть что-то на этого урода. Может, этого и не хватит для суда, но потаскать по разным инстанциям мы его теперь можем смело.

— Так точно, Ваше Величество! — князь достал телефон и принялся раздавать приказы.

А Императрица продолжила просмотр. Она увидела, как бойцы окружили дом Успенского, и как отворилась его дверь, из которой показались люди, явно сильные маги, но все как один очень молодые. Далее, начали выходить пленники Успенских, изнемождённые, усталые, замученные, кто-то не мог идти сам, и таких людей несли на руках.

Императрица ужаснулась, ведь она узнала многих из них. Они давно считались погибшими или без вести пропавшими. Вот ведь уроды эти Успенские. И как она только проглядела такой рассадник беззакония прямо у себя перед глазами.

Последним здание покинул молодой Лавинин, рядом с которым семенил серый спаниель. А собаку-то они зачем с собой взяли? Граф осмотрелся, нашёл взглядом камеру, и бросил на пол свёрток, из которого выкатилась голова графа Успенского. Зрителей вокруг собралось немало, многие просто прибежали, как только увидели выпуск новостей, чтобы зафиксировать всё самим.

Граф вздохнул, тяжело посмотрел в камеру и сказал:

— Успенские уничтожены, вы все, наверняка, видели запись, на которой граф признаётся в своих противоправных действиях, а также обличает своего союзника, князя Пензенского, — Лавинин огляделся по сторонам, кивнул сам себе и продолжил, — так вот, сегодня было положено начало уничтожению подобной нечисти на территории Российской Империи. Я, граф Виктор Лавинин, объявляю войну Пензенскому князю!

— Да ладно? Паш, ты слышал? Когда такое было последний раз? Чтобы граф объявлял войну князю, — удивилась Императрица, — он, конечно, хорош, но что-то мне подсказывает, что с князем он тягаться всё равно не сможет.

— Посмотрим, Ваше Величество, после увиденного сегодня Пензенского ждут большие проблемы, может, даже и до войны не дойдёт, посмотрим, как сработают мои ребята. Но прецедент хорош, не мне, конечно, Вам советовать, Ваше Величество, но, думаю, граф заслужил небольшую медальку своими действиями и активной гражданской позицией.

— Да, Паша, ты прав, юный граф — молодец, побольше бы таких, — задумчиво произнесла Ольга Анатольевна и продолжила смотреть трансляцию.

А на экране, тем временем, можно было наблюдать, как выводят пленных. Граф своего слова не нарушил, женщин и детей не тронул. Вот они все, стоят на коленях, но живые и невредимые.

— Дамы и господа, — слово взял Виктор Лавинин, — я благодарен всем, кто смотрел этот прямой эфир. Надеюсь, вы все сделаете правильные выводы, ну а меня ждут дела рода. Спасибо за просмотр, всего доброго.

Граф закончил речь, и всё пространство вокруг заполонил довольно плотный пар, сквозь который не было видно вообще ничего. Через несколько минут пар развеялся, и все зрители ахнули, потому что площадь перед домом Успенских была абсолютно пустой.

— Паша, бросай всё, вызывай борт. Мы летим в Саратов! — с воодушевлением приказала Императрица.

— Что случилось, Ваше Величество? — недоумевал Темников.

— А ты не понял? Они все исчезли за считаные минуты, Паша. Исчезли! — Ольга Анатольевна начала носиться по комнате и собирать вещи. — Это было послание, Паша, послание мне, я знаю, кто наш маг пространства!

Глава 14

— Внук, а мне кажется, или дом внутри гораздо больше, чем снаружи? — спросила Лавиния Петровна, оглядывая пространство.

— Не кажется, бабушка, это моя магия, — улыбнулся я, — думаю, тебя тут многое ещё удивит.

— Да уж, и когда ты только успел стать таким самостоятельным? — тяжело вздохнула бабушка. — Подумать только, столько всего создать с нуля за столь короткий период времени.

Я лишь пожал плечами.

— И по Успенским прошёлся, как на параде. Потери были вообще?

— К сожалению, совсем без потерь не обошлось, трое гвардейцев погибли. Я уже распорядился взять их семьи на содержание рода.

— Всего три гвардейца, Витя! А на другой стороне весов целый графский род, который десятилетиями мучил всех вокруг. Я горжусь тобой, внук!

— Спасибо, бабушка, но расслабляться рано. Не думаю, что остальные члены их шайки на нас теперь полезут, но я всё же объявил войну целому князю, а вот от него можно ждать чего угодно. Вряд ли он, конечно, всеми силами пойдёт на территорию соседнего княжества, но что-то предпринимать будет, я в этом уверен.

— Ничего, Витя, ты справишься. Мы справимся. Ты всё правильно сделал, князь больше остальных виноват в наших бедах, и оставлять его безнаказанным было бы ошибкой.

— Я тоже так думаю, да и останавливаться на достигнутом не собираюсь. Это только начало возвышения нашего рода. Есть у меня предположение, что скоро к нам пожалуют очень высокопоставленные гости.

Да, я специально провернул это представление с исчезновением, кто о моём даре ничего не знает, те и не поймут, что произошло. А направлены мои действия были на одного конкретного человека — на Императрицу. Пора бы уже нам познакомиться, а то она ведь так и будет меня искать.

Вот я и решил ей намекнуть, думаю, она всё поймёт, и уже скоро позовёт меня на аудиенцию. Что я хотел от этой встречи? Пожалуй, взаимовыгодного сотрудничества. Я планирую развивать род, набирать влияния, активов. А для этого, в любом случае, нужно открывать резиденцию в столице, а может и есть смысл вообще перебраться туда. Хотя, в Саратове мне нравится, да и отношения с князем у нас уже наладились. В общем, поживём — увидим.

— И что это за гости такие? — удивилась бабушка.

В дверь постучали, а я через Валеру уже увидел, кто к нам пожаловал и не мог сдержать улыбку.

— Не буду портить сюрприз, ба, а пока у нас тут гости не такие высокопоставленные, но от этого не менее желанные, — я встал с дивана, — пошли, ба, поприветствуем дорогих гостей.

— Заходите, открыто.

Дверь отворилась, и в комнату зашли двое: Вулкан и Серёжа, его заместитель, тот самый гвардеец, который до последнего командовал обороной, пока Вулкан пытался договориться с врагами, и как можно больше выиграть времени.

— Ну здравствуй, Иваныч, и тебе привет, Серёга, — я обнял обоих и посмотрел на бабушку, у которой потекли слёзы, но при этом, она улыбалась. — Рад видеть вас живыми и здоровыми!

— Здравствуйте, Ваши Сиятельства, — оба бойца глубоко поклонились, а Вулкан продолжил:

— А уж мы-то как рады! Я думал, всё, больше не свидимся, так и помрëм в тех камерах.

— Вот видишь, Иваныч, как жизнь складывается, — я решил немного пофилософствовать, — никогда не нужно сдаваться. Надежда умирает последней.

— Виктор Николаевич, но как Вам всё это удалось? По дороге сюда я видел, сколько техники и бойцов располагается на территории поместья. Это уму непостижимо. Такой мощи у Лавининых не было даже в лучшие годы, а тут, когда Род почти уничтожили, Вы спасаете остатки старой гвардии из плена, а должно быть наоборот, гвардейцы должны спасать и защищать своих господ. Но мы тогда не справились, простите нас, граф, — Вулкан виновато поклонился, — а теперь я вижу, что прошло всего ничего времени, и Род буквально восстаёт из пепла. А ещё узнаю, что сегодня утром Вы со своей армией, походя уничтожили род Успенских. Как, Виктор?

— Как-то так… Я старался, у меня была цель, и я сделал всё, чтобы этой цели достичь. И буду делать дальше. Вы со мной?

— Что за вопрос, Ваше Сиятельство? Куда же мы от Вас? — старый вояка посмотрел на Сергея, и тот молча кивнул. — Мы теперь не только клятвой связаны, но и жизнями Вам обязаны!

— Ну вот и отлично, — я потëр руки, — только вот какое дело, Иваныч, должность начальника гвардии я тебе предложить не могу, она уже занята Лютым. Он отлично показал себя как командир, бойцы его уважают и слушаются, да и сегодняшняя успешная операция — во многом его заслуга.

— Я всё понимаю, Виктор Николаевич, и не претендую, но очень хочу познакомиться с этим человеком, пожать ему руку. Я уже успел краем глаза увидеть, как он всё организовал, и это достойно уважения.

— Но и в твоих способностях я не сомневаюсь, так что будешь пока его заместителем, а там посмотрим, как пойдёт. Возможно, в скором времени нам нужно будет обживаться в столице, кто-то из вас двоих отправится туда со мной, а кто-то останется здесь. Короче, Вулкан, всё в твоих руках, надеюсь, хватку ты не растерял за время плена?

— Спасибо, Виктор Николаевич, за возможность, — пожал мне руку Вулкан, — больше я не подведу.

— Ну а ты, Сергей, будешь командиром отряда из оставшихся членов старой гвардии. Вы давно сработались, так что не вижу смысла вас разделять. А задачи вам уже поставят непосредственные командиры, — я кивнул на Вулкана, — так что идите, обживайтесь, отдыхайте, восстанавливайтесь, и добро пожаловать обратно в гвардию Лавининых.

— Так точно! — синхронно ответили бойцы и отправились на выход.

Когда Сергей покинул комнату, то Иваныч развернулся и как-то по-отечески произнёс:

— Спасибо вам за всё. И я невероятно рад, что с вами обоими всё в порядке.

— Это тебе спасибо, Толя, — ответила бабушка, — если бы вы не выиграли Вите немного времени в тот день, нас всех могло бы уже не быть в живых. Так что помни, что ты свою задачу выполнил, и даже не смей думать, что ты в чём-то виноват.

Бабушка пошла смотреть сад и озеро с беседкой, а я отправился к Лютому, узнать, как у нас обстоят дела, что с расходниками, много ли свитков телепорта потратили, сколько нужно новых. Я понимаю, что чем больше, тем лучше, но физически пока не могу производить слишком много.

Сейчас на территории поместья находились практически все мои люди, за исключением тех, кто был задействован на охране складов и аэропорта. Так что сейчас территория поместья была просто забита различной военной техникой. Бардак, в общем, надо бы всё это дело куда-то переместить. Нужна отдельная военная база, позже поговорю с князем, может сможет предоставить что-нибудь за пару-тройку артефактов.

Я решил сегодня все походы по аномалиям и тренировки отменить, так как бойцам было бы неплохо отдохнуть после первой крупной успешной операции, так что сейчас они все слонялись без дела, веселились, загорали, общались, в общем, отдыхали как могли. А на вечер я запланировал большой праздник. Абрамыч уже получил задание, так что сейчас его люди носились по поместью, занимаясь организацией.

На улице уже расставляли столы, выносили стулья и мастерили лавочки. Даже начали наспех возводить небольшую сцену, с которой я буду толкать речь, а Голосовы устроят мини-концерт.

Ещё не отдыхали в поместье, естественно, повара, у них была куча работы, и они постоянно жаловались Абрамычу, что ничего не успевают, и что им срочно нужны помощники. Также вовсю работала Маша-юрист.

Из особняка Успенских мы забрали всё, что там было ценного, но вот остальные активы не трогали. А войну родов я выиграл, так что теперь по закону, всё их имущество моё. Как говорится, было ваше — стало наше.

Вот я и отправил Машу в канцелярию, заниматься бумагами. Нужно было получить список имущества Успенских, всё это дело оценить, и переоформить на мой Род. А работы там, я подозреваю, много. По-хорошему, этим нужно было заниматься в Пензенском отделении, но я пока туда соваться не хотел.

Я не боялся, это был здравый смысл, тихо-мирно там всё точно не пройдёт, а всякие такие сюрпризы я как-то недолюбливаю. Вот и попросил князя Соловьёва позволить заняться бумагами в его княжестве. Он в такой мелочи своему союзнику, конечно же, не отказал.

Я уже почти подошёл к выходу, как меня догнал слуга, и сказал, что графа срочно просят к телефону. Я взял трубку, и услышал растерянный голос начальника аэропорта:

— Виктор Николаевич, тут такое дело, — голос его дрожал, — я даже не знаю, как сказать, и что делать.

— Давай, не тяни резину, что там у вас случилось?

— Нам на пульт поступил сигнал — один из самолётов запрашивает разрешения на посадку в нашем аэропорту.

— Ну и в чём проблема? Разрешай, посмотрите там, что за борт, может, сломалось что у них, — я так и не понял, зачем меня дёргают по такой мелочи, — охраны у вас там хватает, думаю, вряд ли кто-то попытается захватить аэропорт.

— Дело в том, Виктор Николаевич, что они представились. У нас в аэропорту просит разрешения на посадку Императорский борт номер один.

Ну вот и гости пожаловали, да, похоже, лично. Надо же, какая честь, видать, сильно Императрица заинтересована в моих услугах.

— Ну, разрешай, конечно. Нельзя заставлять таких важных людей ждать, — весело ответил я служащему, — встретьте там их, как полагается, и сопроводите, куда скажут.

— Будет сделано, Ваше Сиятельство!

Эх, похоже, просто отдохнуть у меня сегодня не выйдет. Ну ладно, может, оно и к лучшему, чем раньше пообщаемся с Императрицей, тем понятнее будет, какие планы строить дальше.

***

Вот уже второй час князь Пензенский орал на своих вассалов, которые собрались на совещание в срочном порядке. Князь лютовал, а они сидели и молчали, что они могли сказать? То, что произошло сегодня утром ни в какие ворота не лезет. Да и кто вообще мог ожидать, что сегодня их на один род станет меньше?

— Ну и чего молчите, уроды? — князь злобно посмотрел на присутствующих. — Я вас в который раз спрашиваю, как? Как так получилось, что вчерашний пацан обзавёлся такой армией, что смог за какие-то пару часов вырезать один из сильнейших родов княжества? — князь глотнул воды и продолжил сыпать вопросами. — Как так вышло, что мы даже и представить себе подобного не могли? Куда смотрели ваши разведки? А то, что совершил щенок — это безмерная наглость. Надо же, позвал репортёров. Да он вообще не скрывался, устроил показательную казнь, а мы ни сном, ни духом.

— Ваша Светлость, — начал было оправдываться граф Чернов, но князь его бесцеремонно оборвал.

— Заткнись Чернов, я ещё не закончил, — Чернов закрыл рот, а князь продолжил орать на подчинённых, — вы понимаете, что он опозорил меня на всю Империю своей речью? Мне уже пришла куча официальных запросов с требованиями разъяснений. И чёрт бы с ними, с требованиями, как-нибудь отбрехались бы, но сопляк посмел объявить мне войну! Мне, князю, какой-то малолетний граф.

— И всё бы ничего, собрать гвардию, и пойти стереть пацана с лица земли, — Князь никак не унимался, — но я вот тут выяснил, что, оказывается, я не могу. В войне родов мне запрещено использовать ресурсы княжества. Только родовые активы. А вы знаете, когда я последний раз занимался усилением родовой гвардии? — князь обвёл глазами присутствующих. — А я вам скажу, тридцать лет назад. Я ведь был уверен, что если и придётся с кем-то воевать, то это будет другое княжество, а не какой-то графский род. Даже если он завтра решит напасть на меня, имперские военные будут просто стоять в стороне, и смотреть, потому что война официальная, и они все уже получили прямое распоряжение сверху, не вмешиваться, и не подчиняться моим приказам в рамках родовой войны.

— Вроде выговорился, — князь сел в кресло, — слушаю ваши предложения.

В кабинете наступила тишина. Все переглядывались между собой, но никто не смел заговорить первым.

— Какие же вы все никчёмные и бесполезные, — князь опять начинал закипать, — вот ты, Задорожный, что скажешь, есть мысли?

— Может попытаться договориться с ним? — тихо предложил граф.

— Нет, ты точно идиот. Ага, князь испугался графа и капитулирует. Да меня за такое Императрица в тот же день княжеского титула лишит.

Совещание продолжалось ещё около часа. Но аристократы так ничего толкового и не придумали, было предложение собрать все войска в одну армию, и ударить, но эта идея была отринута, так как такие действия означали бы ход ва-банк.

Если бы они все вместе напали на Лавинина, а тот бы как-то чудом отбился, то после этого он мог спокойно идти и захватывать все их особняки, которые оставались бы практически без охраны. А чего ожидать от сопляка, и какими силами он обладает не знал никто. Так что решили пока не рисковать, и просто подождать дальнейшего развития событий, постепенно наращивая собственные силы.

В дверь вдруг постучали, и князь зарычал:

— Я же сказал, меня ни для кого нет.

— Ваша Светлость, — раздался робкий голос слуги, — простите, но тут к Вам люди из Тайной Канцелярии, говорят, что хотят задать Вам несколько вопросов.

***

Императрица вместе с князем Темниковым ехала по Саратову и думала, как себя лучше вести с молодым графом. За время перелёта она уже изучила всю доступную информацию о Лавинине, и никак не могла поверить, что ей принесли правдивые документы.

Хотя, что там документы, она своими глазами видела штурм поместья Успенских, и всю ту мощь, которой обладало войско молодого графа.

Подумать только, парень за такой короткий срок смог возродить практически мёртвый род, и сейчас по силе уже мог сравняться даже со многими московскими родами. Дар даром, но нужно обладать ещё определёнными талантами и умом. Выходит, парень — гений, не иначе.

И как строить разговор с таким? Императрица сильно сомневалась, что Лавинин так просто согласится пойти к ней на службу, чего бы она ему не пообещала. Ведь, в таком случае, ему придётся передать дела рода кому-то другому, и полностью посвятить себя работе. И что-то подсказывало Ольге, что этот вариант невозможен, но она обязательно попробует предложить. Кто знает, вдруг получится.

Какие ещё оставались варианты? Силовой метод тоже отметать не стоит, правда, не на территории графа. Она видела его войско, а с собой она взяла только небольшой отряд сопровождения. Так что лучше не связываться, парень молодой, горячий, а то ведь не посмотрит, что она Императрица. Ольга была очень сильным магом, но при этом и умным человеком. Она была уверена, что сможет в случае опасности сама уложить немало врагов, вот только дар Лавинина оставался для неё полностью неизвестным. А неизвестность она не любила. Кто его знает, что тот может? А то как возьмёт и телепортирует её куда-нибудь в центр океана, или жерло вулкана.

Лучше так не рисковать, но это здесь, в Саратове. Может быть ей удастся уговорить графа перенестись в Кремль? Вот там уже можно будет действовать как угодно.

Ну и третьим вариантом было просто договариваться и сотрудничать на взаимовыгодных условиях. Но Императрицу такой вариант крайне не устраивал. При таком раскладе молодой граф получит слишком много власти и возможностей, и со временем начнёт из неё верёвки вить.

А вообще, нужно сначала с ним пообщаться и понять, что это за человек. А уже потом делать выводы и строить стратегии.

Тем временем кортеж императрицы въехал на территорию поместья Лавинина, и у Ольги округлились глаза.

Вокруг было какое-то невероятное количество техники и людей. Не просто людей — солдат и магов. Они все ели, пили, отдыхали и веселились, а на сцене выступала с песней какая-то девушка. Императрица даже приоткрыла окно, чтобы послушать, что там такого поёт эта особа, и не заметила, как дослушала песню до конца. Пела девушка просто прекрасно. Умеет юный граф находить таланты, с этим было сложно поспорить.

Это он что, такой праздник закатил всем своим солдатам после сокрушительной победы? Щедро, ничего не скажешь, и в то же время правильно. Императрица знала, что верных людей нужно поощрять, чтобы они старались ещё лучше.

Машина остановилась у входа в особняк, и Императрица вместе с Павлом Павловичем вышли на улицу. Молодой граф встретил их лично и поклонился.

— Приветствую Вас, Ваше Величество, на земле рода Лавининых, это большая честь для нас. Не представите Вашего спутника?

Императрица осмотрела графа с ног до головы. Высокий, крепкий, темноволосый. Держится уверенно, совершенно и не скажешь, что ему всего лишь восемнадцать лет.

— Здравствуйте, Виктор Николаевич, приятно с Вами познакомиться лично. Моего спутника зовут Павел Павлович Темников, князь, и по совместительству мой личный советник.

— Очень приятно, Павел Павлович, — Лавинин поклонился Темникову. — Как добрались, Ваше Величество? Без происшествий?

— Всё в порядке, Виктор Николаевич, спасибо за заботу.

— Можно просто Виктор, — улыбнулся граф.

— Хорошо, тогда и меня можете называть Ольга Анатольевна, — снисходительно разрешила Императрица.

— Ольга Анатольевна, не сочтите за наглость, но у меня есть к Вам небольшая просьба, прежде чем мы начнём непосредственно наше общение, — Лавинин как-то хитро улыбнулся.

— Ну если небольшая, то прошу, излагайте, Виктор.

«Каков наглец», — подумала Императрица, — «И не боится ведь, общается почти как с равной».

— Не могли бы Вы, Ваше Величество, сказать пару слов со сцены моим ребятам? Для Вас это сущий пустяк, а бойцов это сильно вдохновит на новые подвиги. Вы, наверное, в курсе? Сегодня мы одержали важную для нас победу.

— Конечно, в курсе, Виктор, поэтому я и здесь. Не вижу причин отказать Вам в такой небольшой просьбе, ведите.

Императрица и граф прошли за стену, немного подождали, когда допоёт очередную песню девушка с восхитительным голосом, и Лавинин поднялся на сцену. А весь гвалт сразу же прекратился, и все как один уставились на молодого графа.

— Дорогие друзья, сегодня мы одержали первую победу в новом этапе жизни рода Лавининых, — начал речь граф, — и я уверен, таких побед будет ещё много, спасибо каждому из вас, что внесли свою лепту в эту знаменательную победу! Веселитесь, празднуйте, это ваш день, а я не буду говорить долго, лишь добавлю, что горжусь вами всеми!

Раздались аплодисменты, а когда они стихи, Виктор продолжил:

— А сейчас нас всех поздравит особенный гость, прибытие которого стало сюрпризом даже для меня, — на лицах людей читалась заинтересованность. — Встречайте! Еë Императорское Величество, Ольга Анатольевна Романова!

— Да ладно?

— Не может быть!

— Невозможно!

— Но как?

— Граф, я люблю Вас!

Послышались шепотки и одиночные выкрики, и Императрица поднялась на сцену. В тот же момент на улице воцарилась гробовая тишина, было слышно, как потрескивают угли в мангалах, и как чирикают птички в саду по соседству.

— Бойцы! Я поздравляю вас и вашего господина с первой победой! Сегодня вся Империя узнала о роде Лавининых и их сильнейших воинах и магах! — пафосно начала Императрица, — И я уверена, что это только начало. Пусть ваш пусть будет славным, победы громкими, а потери минимальными! Ура!

— УРА! УРА! УРА! — закричала толпа, все повскакивали со своих мест и принялись восторженно хлопать.

Императрица смотрела на это и думала, как же умён граф. Ей действительно ничего не стоило произнести несколько слов со сцены, она давно привыкла выступать на публике, а авторитет Лавинина в глазах его людей теперь взлетел до небывалых высот. Ведь где такое видано, чтобы сама Императрица поздравляла со сцены не героев Империи, а каких-то простых гвардейцев небольшого провинциального рода. Да они теперь горы за него свернут!

Так, оставив бойцов ликовать и праздновать, Лавинин повёл Императрицу с Темниковым в особняк.

Когда она вошла внутрь, то сразу поняла, что приехала точно по адресу. Он что, и такое может? Снаружи особняк был средних размеров, ничего особенного на вид, а внутри же он был раз в пять больше по площади. Это было видно невооружённым взглядом и повергло в шок Императрицу и князя.

Быстро придя в себя, она посмотрела на Лавинина, а тот стоял и улыбался, довольный произведённым эффектом. Да уж, если этот особняк когда-то достанется кому-то другому, тот явно будет удивлён.

— Похоже, не зря приехали, — радостно сказал Темников.

Граф провёл их в просторный кабинет, слуги быстро организовали стол, принесли выпивку и различную еду: мясные нарезки, закуски, салаты, фрукты, овощи. Императрица обратила внимание, что практически от всей еды так и веет энергией. Да ладно?

— Виктор, а скажите, почему я чувствую от еды странный энергетический фон? — решила уточнить Ольга Анатольевна.

— О, Вы заметили, Ваше Величество? Дело в том, что почти все блюда сделаны из ингредиентов, добытых моими ребятами в аномалиях.

— Надо же, а вы полны сюрпризов, — задумалась Императрица, — не каждый род может похвастать возможностью подавать гостям подобные угощения.

— Да что Вы, Ольга Анатольевна, это всего лишь еда. У меня, кстати, имеется свой ресторанчик в Саратове, там так же почти все блюда состоят из аномальных продуктов. «Русская трапеза» называется, рекомендую посетить при возможности.

— Интересный Вы молодой человек, граф. Я во всей Москве не знаю ни одного подобного ресторана. Их невыгодно содержать, ведь всем известно, что аномальные продукты быстро портятся, и доставлять их нужно сразу же, как только они добыты.

— Секреты рода, Ваше Величество, — граф развёл руками, — в таком случае, мне стоит задуматься об открытии пары ресторанчиков в столице.

— Догадываюсь я какие у Вас секреты, Виктор. Ради них я прилетела сюда лично.

— Позвольте тогда ещё раз представиться, Виктор Лавинин — маг пространства второго ранга.

— Какого ранга? — в один голос воскликнули Императрица и князь.

— Ну, я без дела не сидел всё это время, как Вы можете понять.

— Вы что-то знаете, да, Виктор? — серьёзно спросила Ольга Анатольевна. — Какой-то способ быстрого поднятия ранга?

— Способ обычный, просто с некоторыми нюансами, — я улыбнулся Императрице, — как я могу предположить, Вам эта информация интересна?

— Что ты хочешь за эти знания, Виктор?

— Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но я предлагаю сначала определиться с тем, что Вы от меня хотите, — граф держался достойно, очень достойно для столь юного возраста. — Всё же это Вы ко мне пришли, значит, я Вас заинтересовал, и у Вас есть какое-то предложение?

— Вы правы, граф, я очень заинтересована в Вас, не буду этого скрывать, — задумалась Императрица, — у Вас в особняке, конечно, хорошо, но как Вы смотрите на то, чтобы переместиться в Кремль на время. Вам ведь это под силу? Заодно продемонстрируете свои возможности. А там всё обсудим и сразу сможем подписать нужные бумаги. Считайте это моим личным приглашением.

— Мне это под силу, Ольга Анатольевна, и я бы с радостью принял Ваше приглашение, однако, есть один нюанс. Я могу телепортироваться только в те места, в которых бывал ранее.

План Императрицы проваливался, но граф сумел ещё раз поразить еë:

— Вы ведь маг разума, Ваше Величество, и довольно сильный, я прав?

— Откуда ты знаешь? Это секретная информация! — всполошился Темников.

— Всё просто, Ваша Светлость, уважаемая Ольга Анатольевна уже несколько раз пыталась проникнуть ко мне в голову за время вашего нахождения в моём поместье. Однако не смогла, и я это прекрасно почувствовал.

— Вы не перестаёте меня удивлять, Виктор, — Императрица перевела взгляд на князя, — Паша, успокойся, всё нормально. Я сама виновата.

— Хорошо, Ваше Величество, — ответил Темников.

— Прошу простить меня за неподобающее поведение, Виктор, — Императрица слегка поклонилась, — не держите на меня зла, мне просто было чрезвычайно интересно заглянуть в Ваши мысли. Обычно, моё вмешательство практически никто не замечает.

— Всё в порядке, Ольга Анатольевна, я понимаю. Зла не держу, но впредь попрошу отказаться от подобного рода воздействий, — сказал граф, и как ни в чëм не бывало, продолжил, — я почему спрашиваю. Вы можете передать мне образ помещения, в которое хотите попасть, с помощью своей магии, а я открою доступ к своему сознанию для приёма информации.

— Даже так? Что ж, давайте попробуем, — кажется, Императрица вновь получила возможность провести переговоры на своей территории.

Она сделала, как сказал парень, и он подтвердил, что сможет перенести их троих, хоть сейчас.

— Ну, не будем тогда тянуть, мои люди останутся пока здесь, Вы не против, Виктор? Не обязательно их посвящать в наши дела. Мы же вернёмся обратно?

— Без проблем, Ваше Величество.

— Тогда давай, твори свою магию. Подумать только, моя первая телепортация. И это происходит на самом деле, — мечтательно произнесла Императрица.

Лавинин не стал долго раздумывать, миг, и вот они уже находятся в одном из просторных залов Кремля.

— Невероятно, — прошептала Императрица.

— Невероятно, — повторил князь.

А граф пронзительно посмотрел на них и сказал:

— Ваше Величество, правильно ли я понимаю, что Вы намеренно заманили меня в помещение, в котором невозможно использовать магию?

Глава 15

Как только мы телепортировались в Кремль, Валера напомнил о себе по ментальной связи:

— Хозяин, в стенах комнаты встроены блокираторы магии, так что местная магия глушится во всей комнате.

— А моя, я так понимаю, нет?

— Естественно, помнишь, я же тебе уже рассказывал.

— Конечно, помню, спасибо, Валер, — чего-то такого я и ожидал, когда соглашался на приглашение Императрицы. Она хочет действовать с позиции силы, что ж, ещё посмотрим, кто из нас сильнее и хитрее.

— Ваше Величество, правильно ли я понимаю, что Вы намеренно заманили меня в помещение, в котором невозможно использовать магию?

— Это всего лишь небольшая перестраховка, Виктор, — пожала плечами Императрица, — Поймите меня правильно, я пока Вас плохо знаю, и уж тем более, понятия не имею, чего ожидать от Вашего дара. Да и намерения свои Вы мне прочитать не дали.

— Я могу Вас понять, Ваше Величество, но я уж было подумал, что мы находимся на стадии доверительного общения.

От былой теплоты Императрицы не осталось и следа, теперь она превратилась в чрезвычайно серьёзную правительницу, и всем своим видом демонстрировала превосходство.

— Извините, граф, но пока о доверии не может быть и речи. Я Императрица Российской Империи. Я не могу себе позволить просто доверять первому встречному, слишком высока цена ошибки.

— Ну хорошо, тогда предлагаю вернуться к тому, зачем мы здесь.

Императрица кивнула и показала рукой на кресла, стоящие у круглого стола.

— Прошу, граф, присаживайтесь. Ты тоже, Паша.

Мы с князем заняли свои места, а Ольга Анатольевна начала излагать:

— Ваш дар, Виктор, всегда считался легендой, но вот появились Вы, и миф стал реальностью. Как Вы уже могли понять, Империя очень заинтересована в человеке с таким даром.

— В человеке, или в даре, Ваше Величество? — решил уточнить я.

— Не дерзите, граф, — вставил свою ремарку Темников.

Я пожал плечами, мол, а я что, я ничего, а Императрица спокойно ответила на мой вопрос:

— В первую очередь — в даре, но одно прилагается к другому, так что не вижу принципиальной разницы.

— Хорошо, Ольга Анатольевна, ответ понятен, — я кивнул и решил не тянуть время, — так что Вы хотите предложить?

— Я предлагаю тебе поступить ко мне на службу. Тебе лично. Будешь номинально считаться патриархом рода, но свои обязанности передашь кому-то другому. О Лавининых позаботятся: Империя возьмёт род под свою опеку, войны принудительно закончим, и пусть живут себе, и занимаются чем хотят. Поверь мне, нуждаться они ни в чëм не будут. Ты переедешь жить сюда, в Кремль, и тоже не будешь ни в чëм испытывать нужды.

Императрица прервала свою речь, смотря за моей реакцией, я же сидел и совершенно равнодушно пялился в потолок, ожидая продолжения.

— Твоей задачей будет создание артефактов на основе твоего дара. Будешь сотрудничать с учёными, алхимиками, артефакторами, станешь непосредственным участником самых передовых разработок. Часть твоих способностей я сегодня уже увидела, но подозреваю, что это не всё, так? Скажи, ты можешь ставить порталы?

— Нет, — ответил я, не задумавшись ни на секунду.

— «Нет», это значит не умеешь?

— «Нет», это значит, что я отказываюсь от Вашего предложения. Я что-то такое и предполагал, когда раздумывал, стоит ли давать понять, кто я, — я тяжело вздохнул, — но я всё же надеялся, что мы с Вами сможем пообщаться лично, и Вы примете другое решение.

— Очень жаль, Виктор, значит, по-хорошему у нас не получилось, — Императрица взяла рацию со стола и приказала, — охрану сюда. Жаль, Виктор, что ты вот так сразу отверг моё предложение. Подобные условия я предлагаю далеко не всем.

Ну да, и дар магии пространства есть далеко не у всех. Я сидел и судорожно соображал, как поступить дальше. Свалить к себе домой? Ну, улечу я, а что дальше? Сомневаюсь, что Императрица вот так запросто оставит меня в покое после того, что узнала.

А дальше что делать, когда на меня откроют охоту по всей Империи? Уйти жить в зону? Сбежать за границу? Жить в зоне не вариант, а чтобы уехать за границу, нужно, чтобы меня выпустили, ведь телепортироваться я туда не смогу, да и не хочу я уезжать. Россия всегда была моим домом во всех мирах. И что делать со своими людьми?

Эх, только всё начало налаживаться, и я подумал, что смогу вздохнуть спокойно, но нет же, опять что-то идёт не так. Думай, Витя, думай.

Всю жизнь прятаться, а тем более, воевать с целой империей, явно не вариант. Я, конечно, может, и смогу со временем, но это совершенно не то, чего я хочу. Может, я поспешил с раскрытием своей личности? Но теперь уже назад не отмотаешь.

Остаётся последний приемлемый вариант — показать свою силу, чтобы потом вновь вернуться к переговорам, понадеявшись на здравый смысл Императрицы. Решено, так и будем действовать.

— Ваше Величество, а вы уверены, что сейчас поступаете правильно?

— Не уверена, но другого решения не вижу, отпустить тебя просто так я не могу. Ты слишком важен и ценен.

— А просто договориться на взаимовыгодных условиях Вы не думали? Я был готов к сотрудничеству.

— Думала, но решила, что так будет проще и эффективнее.

— Даже несмотря на то, что придётся пойти на сделку с совестью?

— Даже несмотря на это. Я Императрица, и я должна заботиться о своих людях!

— Я и вижу, как Вы заботитесь, — я усмехнулся и собрался с мыслями, смотря, как четыре крепких парня с оружием вбегают в помещение, — что ж, Ваше Величество, будь по-вашему, силовой метод, так силовой.

Императрица ничего не успела ответить, а я уже парализовал её, князя и охранников, оставив ей возможность всё видеть, слышать и говорить.

— Но как? — ошарашенно прокричала Ольга Анатольевна.

— Вот так, Ваше Величество, не действуют на меня ваши блокираторы.

— То есть всё это время, ты в любой момент мог применить магию и уйти, или, вообще, сделать с нами что угодно? — спросила Императрица, а я лишь кивнул. — Вот же я дура! И что будет дальше, Виктор? — в глазах Императрицы появился страх.

— А дальше я просто продемонстрирую свои возможности, и Вы решите, хотите ли всё ещё использовать силовой метод, или всё же стоит договариваться.

Я замолчал на некоторое время, мысленно общаясь с Валерой, а потом продолжил:

— Итак, Ваше Величество, сейчас в здании находятся сто шестьдесят четыре человека, включая нас семерых, — посчитал я, а Императрица округлила глаза, — и прямо сейчас Вы увидите, почему с магом пространства лучше дружить.

— Постой, Виктор, я всё осознала! Здесь мои дочери, не трогай их, они ни в чём не виноваты! Это только моя ошибка!

— Это хорошо, Ольга Анатольевна, что Вы уже признали свои действия ошибкой, но не бойтесь, ничего я им не сделаю, просто небольшая демонстрация, — не то, чтобы я сильно хотел успокоить Императрицу, пусть поволнуется, ей полезно, но с детьми, всё же, перебор, так что следовало её предупредить.

Ну а дальше шоу началось: мы с Валерой по одному телепортировали в зал всех обитателей здания, предварительно вводя в стазис, и я аккуратно складывал их ровными рядами. И да, я такое уже могу, с трудом, правда, на пределе сил, но могу.

Императрица становилась всё бледнее и бледнее, а я понимал, что пути назад теперь точно нет. Либо она что-то осознает, и мы сможем договориться, либо я стану врагом Империи номер один. Оставалось только надеяться, что я не ошибся в Императрице, и она окажется женщиной благоразумной.

Прошла пара минут, как я закончил и поспешил презентовать свою работу:

— Ну вот, Ваше Величество. Все сто шестьдесят четыре человека в сборе. Как Вам представление?

— Прости, Виктор, я всё осознала и признаю свою неправоту, — на Императрицу были больно смотреть, — ты доходчиво объяснил, что с тобой нужно считаться. Отпусти их, и давай продолжим переговоры. Я клянусь, что ни я, ни кто-либо другой по моему приказу не причинит тебе вреда.

— Хорошо, тогда предлагаю вернуться ко мне в поместье, там нам точно никто не помешает, а то, чувствую, тут сейчас начнётся паника и будет очень много желающих задать вопросы.

— Я заложник, Виктор? — серьёзно спросила Императрица.

— Что Вы, Ольга Анатольевна, вы не так всё поняли, я тоже клянусь, что ни я, ни кто-либо другой по моему приказу не причинит Вам вреда.

Императрица наконец-то выдохнула, а я освободил её из стазиса и собирался телепортировать в свой особняк.

— Погоди, Виктор, включи, пожалуйста, Павла Павловича, мне нужно отдать ему распоряжения.

— Хорошо, — сказал я и вернул князю возможность двигаться.

— Что здесь происходит? — вскочил на ноги князь. — Что ты себе позволяешь, граф? Ваше Величество, с Вами всё в порядке?

— Всё нормально, Паша, мы с графом сумели-таки предварительно договориться и дали клятвы о ненападении друг на друга, — Императрица говорила, а князь удивлённо смотрел то на неё, то на меня, не мог понять, как так, ведь буквально только что меня должны были скрутить и отправить в камеру.

— Я сейчас отправлюсь в гости к графу, мы продолжим обсуждение там, а то тут стало слишком людно, а потом Виктор доставит меня обратно, — Императрица посмотрела на меня, — доставишь же, Виктор?

Я кивнул, а Императрица продолжила:

— Сейчас эти все оживут, проследи, чтобы никто ничего лишнего не разболтал, и возьми со всех клятвы, всё, что сегодня здесь произошло, должно остаться в строжайшем секрете.

— Будет сделано, Ваше Величество, — ответил князь, всё ещё злобно на меня посматривая.

— Виктор, ещё одна небольшая просьба, можешь разбудить моих дочерей, я должна их предупредить.

— Да, конечно, где они?

— Вон лежат, — Императрица указала пальцем на девушку, предположительно, мою ровесницу, и вторую, девчушку лет пяти.

Я их быстро разбудил, старшая сразу вскочила на ноги и заозиралась по сторонам, а мелкая с криком «Ух ты, было круто, ещё хочу!» Начала скакать на месте.

— Мама, что происходит? На нас напали? И как я тут оказалась? Я же была у себя в комнате.

— Всё в порядке, Свет, тяжёлые переговоры, — слегка улыбнулась Императрица, — а эти просто спят. Не спрашивай, в общем, пока мне нечего тебе ответить. Я сейчас отбуду к графу в гости, — она показала на меня, — но скоро вернусь, а ты помоги Павлу Павловичу за всем здесь проследить. Кстати, знакомься, граф Виктор Лавинин.

— Очень приятно, граф, — девушка посмотрела на меня оценивающим взглядом, — Светлана Романова.

— Очень приятно, Ваше Высочество.

— Дядя, а ты можешь меня ещё раз так же? — внезапно спросила младшая принцесса.

— Что так же? — растерявшись спросил я. Да нет, не может быть такого, я же всех отключил, когда перемещал.

— Ну как это слово... Теле... Те-ле-пор-ти-ро-вать, — выговорила она по слогам трудное слово.

— Валера, а это что за дела? — спросил я друга по мысленной связи.

— Не могу знать, хозяин, мы точно всем отключили сознание, я в этом уверен, это какая-то аномалия.

Как интересно дело обстоит, на девочку не подействовала часть моей магии, первый раз с таким сталкиваюсь. Ладно, будет ещё время всё обдумать.

— Наденька, дяде сейчас нужно уходить, но он обязательно как-нибудь ещё тебя телепортирует, — Императрица вопросительно посмотрела на меня, а я кивнул, — вот видишь, граф обещает.

— Ну ла-а-а-адно, — надулась пигалица, — но ты обещал, дядя, я буду ждать.

— Вы чего тут все, с ума посходили? — Света не могла понять, что происходит. — Какой ещё телепорт, мама, ну ты-то зачем поощряешь её фантазии?

— Сейчас всё поймёшь, дочка, и чтобы молчком о том, что сегодня видели, ясно?

— Хорошо, — ответила Светлана.

— Ла-а-а-адно, — опять протянула Надя.

— Всё, мы с графом уходим, а вы займитесь делом. Виктор, когда они очнутся?

— Через пять секунд, — я дотронулся до плеча Императрицы, и мы телепортировались обратно в Саратов.

— Дядя Паша, а это что сейчас было? — удивлённо уставилась Света на то место, где только что стояли её мать и молодой граф.

— А это, девочка моя, маг пространства, наша новая большая радость, — граф задумчиво почесал подбородок и добавил, — и что-то мне подсказывает, что и не менее большой геморрой.

***

Мы переместились в ту же комнату, из которой телепортировались в Кремль, уселись по своим местам. Вроде бы всё прошло хорошо, мой ва-банк сработал, и Императрица поменяла своё мнение, на мой счёт. Но пока она больше напугана и озадачена, нужно дожимать, так сказать. А ещё, у меня теперь есть точка привязки в Кремле. Ну а что, пригодится.

— Ты извини меня ещё раз, Виктор, — немного опустила голову Императрица, — и спасибо, что не стал переходить черту. Не знаю, как бы я сама поступила на твоём месте.

— Извинения приняты, Ваше Величество, не каждый день перед простым графом извиняется правитель самой большой империи в мире, — я с улыбкой посмотрел в глаза Императрице.

— Так уж и простым? — вернула колкость Ольга Анатольевна.

— Ну, может, слегка непростым. Да и не собирался я никого травмировать, не в моих это правилах — отыгрываться на невиновных.

— Я это уже поняла, — посерьёзнела Императрица, — скажи, Виктор, ты осознаёшь, какая сила тебе досталась?

— Прекрасно осознаю, Ваше Величество. Вам кажется, что я слишком молод и горяч, и могу наломать дров, владея такой силой, но позвольте заверить, это не так.

— После сегодняшнего хочется верить твоим словам, — ухмыльнулась Императрица, — тогда ответь мне на вопрос: чего ты хочешь? Какая твоя цель в жизни?

— Вас, вероятно, интересует моё отношение к власти? — я задал вопрос, а Императрица кивнула. — Могу уверенно сказать, что власть, как таковая, меня не интересует. Я хочу прожить достойную и интересную жизнь, позаботиться о своём роде и близких людях, воспитать наследников.

— Тогда ты должен осознавать, чего может достичь Российская Империя с твоими артефактами. Это же изменит весь расклад сил!

— И нарушит баланс. Что, непременно приведёт к очередному коллапсу мирового масштаба. Плавали, знаем.

— И что же ты можешь знать? Тебе всего восемнадцать лет.

— Как бы Вам сказать, я несколько старше, чем кажусь, — я задумался, а стоит ли говорить дальше. — Давайте так, Ваше Величество, мы уже принесли по одной клятве друг другу, я предлагаю принести ещё по одной, о неразглашении.

— Можешь не беспокоиться, в моих интересах, чтобы о тебе знали как можно меньше людей, особенно за пределами Империи. Да и внутри найдётся много желающих использовать твой дар в своих целях.

— Я немного не об этом, Ольга Анатольевна, — я всё же решился, так будет проще, и многие вопросы отпадут сами собой. — Так уж удачно совпало, что вы сильный маг разума, и должны уметь считывать воспоминания. Я готов предоставить Вам доступ к своим. И вот этой информации и будет касаться клятва.

Императрица задумалась, молчала около минуты, и наконец, решилась:

— Заинтриговал. Хорошо, я Романова Ольга Анатольевна клянусь...

Я дал ответную клятву, хотя, это было необязательно, но как-то ненормально, что Императрица приносит клятву графу, а он ей нет.

— Ну что ж, Ваше Величество, приготовьтесь к просмотру, щиты я снял.

Императрица приступила к ускоренному изучению моих воспоминаний, а я крепко задумался, правильно ли поступаю. Я решил сыграть с ней в открытую по одной простой причине — это значительно упростит нашу коммуникацию, и поумерит её пыл в стремлении использовать мою магию. Ведь жить в этом мире я планирую долго и счастливо.

В моей памяти она увидит множество правителей, которые не умели вовремя остановиться, и то, к чему привела их безудержная жажда власти. А показать мне есть что, сколько таких миров я уже видел? Даже перестал считать. Какие-то удавалось спасти, какие-то нет. Были у Фиксеров и провалы, иногда мы обнаруживали угрозу слишком поздно, и уже не успевали ничего сделать для спасения мира.

А ещё Императрица поймёт, что я действительно не стремлюсь становиться правителем, и уж тем более, не претендую на её место. А то есть у меня ощущение, что она мне не очень поверила.

Когда уверен в человеке, и осознаëшь, что он действительно твой союзник, то договариваться с ним значительно проще.

Час спустя, уставшая и вся мокрая от пота Императрица откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза. Пробыв в таком состоянии минут десять, она наконец-то пришла в себя.

— Поверить не могу, Виктор. Неужели всё, что я видела правда, и ты через это всё прошёл? Другие миры, такие разные, невероятная техника, потрясающая магия! Мы здесь грызёмся в своей песочнице, а надо все силы бросить на освоение космоса. Почему ты взял с меня клятву? Почему не хочешь рассказать миру об этом?

— Тут всё просто, Ваше Величество. История должна идти своим чередом, я много раз видел, что бывает, когда кто-то бесцеремонно вмешивается в развитие мира. Я и так сильно рискую, показав Вам всё это, но, думаю, ничего страшного произойти не должно. Раз я всё это вспомнил, по сути переродившись, значит, совсем немного ускорить развитие планеты мне позволяется. Но наглеть не стоит, а то Вы теперь знаете, что может произойти.

— Кажется, я понимаю, Виктор. И теперь вижу, что ты был со мной честен. Значит ли это, что ты не станешь помогать Империи своим даром?

— Ну почему же, это мой дар, и я сам решаю, как им распорядиться. Главное, знать меру. Теперь Вы понимаете, почему я отказался работать исключительно на Вас?

— Да, Виктор, я готова сотрудничать на твоих условиях.

— Принимается. Условия у меня простые, Вы говорите, что Вам нужно, и что можете мне за это предложить, или я сам назначаю цену, справедливую, рыночную. И решаю, могу ли я Вам это предоставить. Обещаю не злоупотреблять положением.

— Такой ответ меня полностью устраивает. Тогда давай перейдëм к конкретике.

— Спрашивайте.

— В первую очередь меня интересует, как ты и твои люди могут так быстро повышать ранги? Эта информация касается исключительно нашего мира, не так ли? С ней проблем быть ведь не должно?

— Думаю нет, я открыл этот способ сам, находясь в аномальной зоне.

— Сам он открыл, как же, — заворчал по ментальной связи Валера.

— Прости друг, но не буду же я Императрице рассказывать ещё и про тебя, и так столько информации вылилось на бедную женщину за один вечер.

— Ладно, прощаю, — видно, что Валера сам всё понимал и ворчал только для вида.

— Что ты хочешь за эту информацию, Виктор?

— Скажу честно, я уже раскрыл секрет князю Соловьёву под клятву, и он передал мне за него старенький аэродром, шесть самолётов, и пятнадцать магов. Так что предлагайте, я же говорил, что всё будет честно. Вам я готов передать информацию без клятвы, распоряжайтесь ей, как хотите.

Императрица задумалась, явно прикидывая, что может предложить, а потом спросила:

— А что тебе вообще нужно, Виктор?

— В первую очередь мне нужны люди, в основном маги, можно низкоранговых, но также и простые вояки, и гражданские специалисты. Также, я планирую перебраться в столицу, и заняться там бизнесом, меня интересует недвижимость как жилая, так и коммерческая, различные производства, земли, транспорт, оружие, экипировка. В общем, всё то, что нужно роду, который твёрдо решил встать на дорогу развития.

— Давай, я пока немного подумаю, до конца разговора, а потом сделаю тебе предложение, — Императрица взяла паузу.

— Как скажете, Ваше Величество, я никуда не тороплюсь.

— По твоим артефактам, Виктор, нужны пространственные кольца, и чем больше, тем лучше, и свитки телепорта. Мои люди выкупили всё, что ты выставлял на аукционах, чтобы ты знал. Я раздала кольца ключевым охотникам Империи, они нарадоваться не могут, в один голос твердят, что это просто великолепные вещи! Теперь они со своими отрядами остаются в зоне гораздо дольше, истребляют больше тварей и приносят гораздо больше ресурсов.

— Ольга Анатольевна, здесь всё не так просто, я готов поставить Вам оба вида артефактов, но в ограниченном количестве, и на это есть несколько причин. Во-первых, мой дар не совсем обычный, как Вы могли понять, и простые материалы для производства колец и свитков не подойдут, нужны аномальные драгметаллы и бумага. Мои запасы подходят к концу.

— Не проблема, этого добра Империя добывает в избытке, так что всё предоставим.

— Во-вторых, — я продолжил загибать пальцы, — я затрачиваю довольно много энергии на их производство, просто физически не смогу сделать много. Да и хочу всё же, чтобы мои поделки оставались эксклюзивными и дорогими.

— Я понимаю, Виктор, настаивать и торопить не буду, работай так, как посчитаешь нужным.

— И в-третьих, я ещё далеко не всех своих людей оснастил необходимыми артефактами, так что если надеетесь, что я сейчас достану кучу всего, и передам Вам, то так, увы, не получится.

— Хорошо, мы готовы ждать. Что касается оплаты, Виктор, я вот что предлагаю, — Императрица задумалась на несколько секунд, — я дам тебе свой личный номер магфона, это не в качестве оплаты, а для связи. Звони по любым вопросам, но сильно не злоупотребляй. Также я предоставлю тебе список того, чем Империя может расплатиться с тобой из названных ранее позиций, я ведь правильно понимаю, что тебя интересуют не столько деньги, сколько то, что на них можно купить?

— Всё верно, Ваше Величество, — я уже прям ощутил, как получаю разные крутые штуки.

— Да и не всё можно купить за деньги, наверняка ты это понимаешь? А я, думаю, смогу тебя приятно удивить, — Императрица лукаво подмигнула, — а ещё, сегодня я назначу специального человека, который будет работать с тобой напрямую, с ним и будете всё согласовывать, позже сброшу тебе его контакт. Я, конечно, ценю твои услуги, но заниматься этим лично не могу, думаю, сам понимаешь.

— Договорились, Ваше Величество, — я согласился с доводами Императрицы, — могу предложить Вам кое-что ещё.

— Рассказывай, — тут же заинтересовалась Ольга Анатольевна.

— Для начала вот, — я достал из хранилища амулет, — амулет пространственной защиты. Когда заканчивается собственная защита у мага, активируется щит из пространственной магии, который может спокойно блокировать несколько атак, и дать дополнительное время носителю, так же защищает от магии, подобной Вашей. Я совсем недавно вновь смог их создавать и опробовал в операции против Успенского, показали они себя прекрасно, но их производство значительно сложнее и затратнее для меня, нежели производство колец и свитков. Много сделать точно не смогу. И ещё мне необходимо их перезаряжать своей магией после активации.

— Хочу! — глаза Императрицы загорелись. — Это же буквально спасёт столько жизней!

— Да, только сначала, я собираюсь оснастить ими своих людей, ну, разве что, по блату смогу сделать для Вас небольшое количество, чтобы Вы защитили ключевых для Империи личностей.

— Договорились, не тороплю. Есть что-то ещё?

— Есть, — я достал два прибора, — это пространственные сканеры двух видов. Первый будет наиболее полезен для Вас лично. Прибор может фиксировать любые изменения в энергетическом фоне, например, в комнате. С его помощью, Вы всегда будете знать, имеются ли какие-либо артефакты у человека, который пришёл к Вам на аудиенцию, — во мне включился настоящий продажник, — только делать такие я научился совсем недавно, и это очень сложно. Вот этот пока единственный в своём роде.

— М-да, Виктор, не перестаёшь удивлять. Конечно, мне нужен этот прибор! И желательно хотя бы несколько штук. А что делает второй?

— Второй для аномалий, он сканирует пространство аномалии и рисует на экране карту, подсвечивая места нахождения тварей. Значительно ускоряет закрытие, и упрощает жизнь охотникам. Таких несколько я уже раздал своим людям, и они прекрасно себя показали.

— Похоже, ты сегодня разоришь Империю, граф, — пошутила Императрица, — естественно, эти тоже нужны, и чем больше, тем лучше, охотников у нас много. Но если снарядить хотя бы ключевых, то это значительно ускорит процесс.

— Их делать попроще, чем первый вариант, штук десять смогу предоставить уже в ближайшее время.

— Отлично! — обрадовалась Императрица. — А теперь главный вопрос, Виктор, ты можешь ставить порталы? Так, чтобы тебе не нужно было постоянно подпитывать их своей силой.

— В теории — могу, — глаза Ольги Анатольевны заблестели ещё ярче, — но подождите радоваться, я в этой жизни ещё этого не делал, пока только предполагаю, что сил должно хватить. И скажу сразу, не позволю использовать портал для войны с другими государствами, это уже будет серьёзным нарушением баланса.

— Понимаю, порталы нужны, чтобы упростить доставку ингредиентов из зон, и отправку туда снаряжения и припасов. Сейчас это всё происходит крайне медленно, и мы не успеваем контролировать рост популяции тварей. С одной Поволжской зоной всё в порядке в последнее время, охотники даже начали жаловаться, что тварей стало мало, — Императрица посмотрела мне в глаза, — твоя работа?

— Есть такой грешок, мои люди активно вычищают аномалии в этой зоне.

— Это правильно, Виктор, — Императрица тяжело вздохнула, — побольше бы таких людей. Но давай вернёмся к порталам, сможешь?

— Смогу, только это будет очень не быстро, и понадобится куча аномальных материалов и ядер. Работать портал будет именно на ядрах тварей. И это будет дорого. Очень дорого.

— Я всё понимаю, Виктор, и заранее согласна на твои условия. Эти порталы просто необходимы Империи.

— Тогда мне нужны точные координаты мест, где Вы хотите их поставить, чтобы я мог оценить масштаб работ. И мне бы хотелось, чтобы по ним не шатались туда-сюда все подряд.

— За секретность не переживай. Над всем, что связано с твоей магией, будут работать только специальные люди под клятвами, — заверила меня Императрица. — С координатами нужно определиться, пришлю в ближайшее время.

Мы помолчали несколько десятков секунд, рассуждая каждый о своём, как Ольга Анатольевна продолжила;

— Итак, я готова сделать тебе предложение по способу развития дара. Ты говорил, что присматриваешься к столице, я готова отдать тебе территорию в Подмосковье, там были земли одного прежде богатого рода, который был замешан в предательстве, и вот уже несколько лет владения их пустуют. Там есть вся необходимая инфраструктура, даже свой маленький аэродром, это практически небольшой городок. Думаю, для тебя он подойдёт идеально, вдали от лишних глаз, всё нужное есть, чего не хватит, построишь, я отдам тебе бригаду лучших строймагов Империи сроком, скажем, на месяц. Ресурсами тоже обеспечим. Если хочешь, сними щит ненадолго, я передам образы.

Я дал Императрице доступ, посмотрел образы и задумался. Предложение звучит интересно. Пусть, территория не в самой столице, но с моей магией это проблемой не станет. Зато там можно создать отличную базу для рода.

Организовать небольшое поселение со своей инфраструктурой, построить офисные здания, лаборатории, и весь ключевой мирняк поселить там. В таком месте им не надо будет переживать за свою безопасность, да и лишних глаз там не будет. Это предложение — то, что мне нужно. Молодец Императрица, умеет заинтересовать.

— Что касается людей, давай сделаем так: я выдам тебе пятнадцать тысяч имперских очков, есть у меня такое право — поощрять важных людей за их дела и открытия. Нанимай сам на них, кого хочешь. В Московской канцелярии собраны контракты самых лучших специалистов со всей страны, — Императрица посмотрела на меня, как бы спрашивая, хватит ли мне, но я стойко молчал.

— Я так подозреваю, что твой секрет не так прост, и наверняка как-то связан с твоим даром, так ведь, Виктор? И, скорее всего, понадобятся какие-то дополнительные приспособления? Давай, ты поведаешь мне суть, а я решу, что предложить тебе ещё, как тебе такой вариант? — как бы невзначай спросила Императрица.

— Вы меня поражаете, Ольга Анатольевна, — я зауважал её ещё сильнее, — а князь Соловьëв попался в мою ловушку, но куда князю до Императрицы Российской Империи, верно?

— Не зря же я занимаю своё место, — пожала плечами правительница.

— Хорошо, рассказываю. С помощью своей способности ощущать пространство я обнаружил, что ядра есть вообще у каждой аномальной твари, только находятся они, порой, в разных и непредсказуемых местах. Вот и весь секрет: мои люди просто добывают в несколько раз больше ядер, чем остальные.

— Как просто, надо же, и ты можешь делать приборы, которые их обнаружат? — Я кивнул, а Императрица воодушевилась. — Мне нужно много таких, Виктор, хотя бы тысяча, а желательно и больше!

— Могу предложить сто штук в месяц на протяжении года, а там видно будет.

На самом деле, я мог наделать таких буквально за день, ведь создавать их для меня крайне просто, но зачем раскрывать все свои возможности. Буду заниматься своими делами, а артефакты просто передавать каждый месяц, а то знаю я, как работают бюрократические машины: отдашь сразу много, и обязательно на складе пропадёт несколько штук и потом всплывёт где-нибудь в Китае или Америке, и вот уже охоту на Лавинина устраивает весь мир. А если выдавать порционно, то все они будут под контролем Империи, потому что дефицит.

— Подходит, Виктор, с оплатой давай поступим так же, как и с остальными артефактами, выберешь сам из списка.

— Благодарю за сотрудничество, Ваше Величество, с Вами приятно иметь дело.

— С тобой, как оказалось, тоже, Виктор, — улыбнулась Императрица. — Ещё я хотела бы поговорить о тебе. Я настоятельно тебе рекомендую поступить в Академию.

— Вы серьёзно, Ольга Анатольевна? Какая Академия?

— Московская, магическая, — не поняла сути вопроса Императрица.

— Вы же видели мои воспоминания, зачем мне академия, чему они меня научат? Я сам могу идти устраиваться туда преподавателем.

— Всё так, Виктор, только есть одно но. У тебя большие амбиции в плане развития рода, и что-то подсказывает мне, что у тебя всё получится, только вот аристократическое общество не примет патриарха сильного рода без образования.

— Ой, да плевать на них, Ольга Анатольевна.

— Тебе, может, и да, а вот мне нет. Я уже представляю, сколько глупых склок, ссор и войн может начаться из-за такой мелочи. А я хочу, чтобы мои подданные не воевали между собой, а занимались полезными делами. Так что тебе придётся меня послушать.

— А может, можно закончить её как-то экстерном, ну приду, покажу им, что знаю, могу в поединке уделать пару преподавателей, да хоть ректора, — я умоляюще уставился на Императрицу, ни в какую академию мне, естественно, не хотелось.

— Это ты уже сам договаривайся с ректором, я стараюсь не лезть в его дела. Как договоритесь, так и будет, у него есть право выдавать дипломы тому, кому он посчитает нужным.

— Ну уже получше звучит. Слушайте, а раз такое дело, могут и мои люди поступить в Академию? У меня много молодых магов, практики им хватает, а вот знания не помешают.

— Вообще, простолюдины там тоже учатся, хоть и немного, обычно им тяжело находиться в среде аристократов. Но видя силу твоих магов, думаю, проблем у них не будет, пусть только не угробят мне там пару-тройку перспективных княжичей. Я выделю квоту на места, сколько нужно?

— Ну-у-у-у, думаю, штук двадцать хватит, — я мысленно сосчитал количество магов, которых не мешало бы отправить учиться.

— Ты серьёзно? Каждый год на первый курс поступают не больше трёх-четырёх смотен студентов. Эх, непростой разговор предстоит с ректором, но попробую договориться.

— А ещё вопрос, Ольга Анатольевна, чуть не забыл, а собаке можно учиться в Академии? — я внезапно вспомнил про Олега.

— Какой ещё собаке, Лавинин, — вспылила Императрица, — я с ним тут серьёзные вопросы обсуждаю, а он с дурацкими шуточками.

— Я серьёзно, сейчас покажу,

Я просканировал пространство, обнаружил Олега, который сейчас нарезал круги вокруг Алисы в саду, и телепортировал его в комнату. Он заозирался по сторонам, но быстро сообразил, в чëм дело, подбежал к нам и уставился вопросительным взглядом.

— Милый пëсик, конечно, — Императрица погладила шерстяного, — но причëм тут академия?

— Ну как бы Вам сказать, Ваше Величество, — я задумался, — это Олег, маг тени третьего ранга. Он разумный. Его, кстати, надо зарегистрировать, и я что-то опасаюсь, что если сам приду с ним в канцелярию, его попробуют забрать у меня на опыты.

— Эм-м-м, — Императрица немного зависла, — ты же не шутишь?

— Олежа, покажи, как ты перемещаешься.

Олег кивнул, отбежал в дальний угол комнаты, нырнул в тень и вынырнул на диване рядом с Императрицей.

— Я... Я подумаю, что можно сделать с регистрацией, но с ректором сам договаривайся, а то он решит, что Императрица сошла с ума, — Ольга Анатольевна покрутила пальцем у виска. — Ладно, возвращай меня обратно, хватит на сегодня сюрпризов, уже и так перебор. Боюсь, моя бедная голова не вынесет ещё одного такого Олега. Жди звонка, завтра свяжусь с тобой, сможешь прилететь забрать список, и подписать бумаги?

— Без проблем, Ваше Величество, было приятно с Вами пообщаться.

Я телепортировался с Императрицей в Кремль, и сразу же вернулся обратно. Праздник был в самом разгаре, и я очень хотел отдохнуть, и так уже половину пропустил. Да и Алисе уделить время было бы неплохо, а то давно уже обещал, да всё было некогда.

Как итог, я был доволен тем, как всё получилось с Императрицей. Даже лучше, чем я хотел изначально. Договориться удалось, а дальше посмотрим, как будет складываться наше сотрудничество.

Глава 16

Москва. Кремль.

Павел Темников места себе не находил, пока Императрица отсутствовала. Хоть она и отдала чёткий приказ, он всё равно поднял на уши свою тайную канцелярию, и готовил в срочном порядке борт до Саратова.

Хоть он ничего и не помнил, но толпа застывших людей, уложенных ровными рядами, произвела на него неизгладимое впечатление. Такая сила! И эта сила в руках какого-то сопляка, у которого молоко на губах не обсохло.

А теперь ещё и сама Императрица у него, да, пусть она пошла с ним по собственной воле, сказав, что они договорились, но Павел не мог не перестраховаться. Но и нарушить приказ не мог, так что, произведя все приготовления, он сидел и ждал в том самом зале, откуда Лавинин забрал Ольгу Анатольевну.

Раз, и граф вместе с Императрицей появились в комнате, секунда, и Лавинин пропал. Павел облегчëнно вздохнул, и тут же подбежал к правительнице.

— Ваше Величество, с Вами всё в порядке?

— Нормально, Паш, не суетись, — устало ответила Императрица. — Тебе задание, нужно срочно подготовить список того, чем мы будем расплачиваться с Виктором за его услуги.

— Всё-таки договорились на его условиях? — хмыкнул князь. — Надеюсь, Ольга Анатольевна, это решение продиктовано логикой, а не страхом.

— Лавинину можно доверять, Паша, поверь, я не могу тебе рассказать всего, я под клятвой, но уверяю, этот человек на нашей стороне. Империи очень повезло с ним.

— Под клятвой? Но зачем, Ваше Величество? Неужели щенок посмел так пренебрежительно к Вам отнестись? — всё больше разгорячался Темников.

— Не надо так о нём, Паш, — Императрица жестом показала остановиться. — Ты многое не знаешь. Но я теперь на сто процентов уверена, что с ним сто́ит сотрудничать, и граф ничем нам не угрожает.

— Даже так? Что же такого он Вам сказал или показал? — удивился князь.

— Клятва, Паш, просто поверь моему слову, — Императрица задумалась, — нужно выбрать человека, который будет постоянно взаимодействовать с Лавининым. Это должен быть не сильно значимый для Империи человек, есть у меня подозрения, что когда он познакомится с графом поближе, то может попроситься к нему на службу.

— Хм, интересные дела вырисовываются, — князь старался соображать максимально быстро. — А как насчёт той девки, что первой выкупила кольцо Лавинина на аукционе, Ваше Величество? Вы хотели её продвинуть по службе, вот и подходящий вариант. Будет Вашим личным порученцем по особо важному делу, вершина карьеры, как для простого служащего. Как её там звали? Лиза Смелова, вроде бы.

— Слушай, а почему бы и нет, Паш, — Императрица постукивала пальцами по столу, — да, девушку давно надо было поощрить, вот пусть теперь и отдувается. Она начала эту эпопею, ей и продолжать. Звони в Саратовское отделение канцелярии, вызывай её срочно в Кремль. Здесь и введём её в курс дела, но список нужно составить быстро, я обещала графу прислать его завтра.

— О чëм договорились, кстати, Ваше Величество? — Темникову было очень интересно, как прошли переговоры.

— Лавинин предоставит нам много разных артефактов на основе его дара. Будут даже те, что помогут гораздо быстрее повышать ранги наших магов. Подробности расскажу позже, — Императрица была чрезвычайно воодушевлена перспективами. — А ещё, поставит нам стационарные порталы до аномальных зон. Правда, он сказал, что это будет дорого, но ничего, оно того сто́ит.

— Да, порталы до зон значительно нас усилят, но было бы неплохо организовать телепорты наших войск на передовую в сражениях с вражескими войсками.

— Увы, Паша, но этого Виктор делать не будет. Он ясно дал понять, что не станет вмешиваться в ход истории своим даром, и теперь я понимаю, почему. Так что придётся самим, как всегда.

— Это странно, Ваше Величество. Возможно, стоит ещё надавить на него, чтобы поспособствовал победам своей Империи, потом, естественно, наградим графа.

— А ты не понял, к чему может привести это давление? Я вот прекрасно осознала, с графом нужно дружить. Именно дружить, он ценит хорошее отношение, — Императрица вздохнула, — ты, наверное, не до конца помнишь, что произошло в этом зале, а я видела всё. Он мог уничтожить всех обитателей здания, включая нас с тобой и моих дочерей. Но не стал этого делать, решив просто максимально мирно показать свои возможности. Если бы Лавинин не был хорошим человеком, наша с тобой стратегия в общении с ним могла слишком дорого стоить.

Темников понимал, что они перегнули, однако, они поступали так уже неоднократно, и всегда всё шло по плану.

— И после такого Вы ему всё простите, Ваше Величество?

— А какого такого, Павел? Что Лавинин сделал? Телепортировал всех обитателей здания в одну комнату? Ну да, преступление века, — Императрица устало улыбнулась, — на него не действуют наши подавители магии, он в любой момент нашего разговора мог телепортироваться домой, или убить нас обоих, но он поступил максимально лояльно. Даже я бы на его месте, пожалуй, сорвалась. А Виктор нашёл в себе силы отнестись с пониманием, и после того как мы с ним поступили, он не наломал дров, а продолжил переговоры. В итоге, Империя получит то, что ей нужно, хоть и на несколько других условиях. Но условия эти, чего уж лукавить, довольно честные.

— Я бы всё равно не доверял ему настолько, Ваше Величество, не нравится он мне, — князь позволил себе дать совет Императрице.

— Ещё раз говорю, Паша, мы можем ему доверять, поверь мне, он позволил мне применить мою магию к себе, я прочитала его мысли, и посмотрела память, — Ольга Анатольевна начинала злиться на подчинённого, — честнее людей я не встречала в своей жизни, за исключением, пожалуй, тебя.

— Спасибо за добрые слова, Ваше Величество, — Павел поклонился, — но Вам не кажется, что Вы как-то слишком быстро приблизили Лавинина к себе?

— Нет, Паша, я его ещё не приблизила, мы просто пообщались, — Императрица серьёзно задумалась, — а вот приблизить его по-настоящему нужно обязательно. С таким человеком нужно дружить, а ещё лучше состоять в родстве. Со Светкой что ли, их свести, может, что и получится.

— Даже так? — удивился князь. — Родную дочку отдавать за графа?

— Поверь мне, Паша, очень скоро фамилия этого графа прогремит на весь мир, а пока нужно ловить момент...

***

Настя Серова была в бешенстве. Она всё делала для Виктора, а он не обращал на неё внимания. Как на женщину. Да, он был ей благодарен, постоянно выписывал премии, но этого ли она хотела? Конечно, нет. Она хотела любви, большой и чистой, а граф её не замечал.

Между ними, конечно, была социальная про́пасть, где она — простая девушка, а где ОН — человек, что привёл Императрицу на скромный праздник гвардейцев. Однако простая женская гордость не позволяла ей просто так всё забыть, пусть она и сильно старше Виктора, но Настя недурна собой, и вполне могла бы побороться за его сердечко.

Но, буквально час назад, её ошарашила Алиса. Девушка, которая внезапно появилась в их жизни и запала в сердце Виктора. Вот так просто. Какая-то кудрявая стерва, красивая, спору нет, но вот так просто?

К тому же, Настя не могла ничего высказать Алисе, ведь она такая несчастная и беззащитная, набивается ей в подруги. И не было у Насти ни одного аргумента, чтобы её отвергнуть, а очень хотелось.

И вот сегодня, Алиса прибежала к ней, сообщив, что Виктор позвал её на свидание, а она не знает, что надеть.

Вот же трагедия! Настя была готова пойти к Виктору хоть даже голой, хоть раненой, любой, разве только чтобы он пригласил её куда-то. Ну почему кому-то всë достаётся легко, а кто-то постоянно страдает?

В итоге они позвали Соню, Аню и Агату, и все вместе выбирали платье для Алисы около трёх часов.

Настя хотела всех сжечь, но жечь она не умела, так что заморозить, превратить в лёд, но стоически терпела. Ладно, Алиса не так уж и плоха, её чувства искренни, это Настя прекрасно видела. Пусть Виктор будет счастлив, хоть и не с ней...

***

Я проснулся в отличном настроении, и твёрдо решил устроить себе сегодня долгожданный выходной. Заслужил. Надо будет разве что заскочить в Кремль, когда позвонит Императрица, но, думаю, много времени это не займёт. Тем более, я уже отправил Машу в помощь Ольге Анатольевне. Так что они там сами со всем разберутся, а мне надо будет просто подписать документы.

К бабушке с утра приехал её давний поклонник — барон Трошин, она делала вид, что он её сильно раздражает, но я прекрасно видел огонёк в её глазах. Пусть общаются, может, что-то из этого и выйдет. Бабушка заслужила возможность пожить, наконец, для себя.

Бойцы мои были при деле, Лютый с Вулканом уже в семь утра подняли всех и отправились в зону. Даже не посмотрели, что вчера был праздник, и сегодня многим было тяжеловато. Вот такие суровые командиры у моей гвардии. Но это их дело, как общаться с подчинёнными, я туда старался не лезть.

Мой отряд сегодня отдыхал, Олега я направил к Императрице вместе с Машей, чтобы его зарегистрировали, наконец. Настю Алиса попросила никуда не отправлять, какие-то у них там женские дела, ну и остальным, считай, повезло за компанию.

Алису я наконец-то пригласил на свидание, и она уже несколько часов собиралась, а мне было совершенно нечем заняться.

Я сидел и пялился в телевизор, по которому шёл какой-то невероятно унылый концерт. И это мой канал! Надо срочно открывать музыкальную студию в Москве. Песни, которые будут исполнять Голосовы, просто обязаны разорвать. Потому что даже эта унылость, которую я сейчас наблюдал, имела неплохие рейтинги. Даже не представляю, какие рейтинги будут, когда люди услышат песни моих ребят.

Также с самого утра позвонил князь Соловьёв и попросил ещё артефактов на продажу. Видимо, неплохо он зарабатывает на комиссии. Интересно, а он знает, что все лоты выкупила Империя? И теперь, когда у нас с Императрицей есть прямой договор, она уже вряд ли будет так заинтересована в аукционах. Вот заодно и посмотрим, насколько справедливыми были цены, когда в аукцион включатся простые аристократы.

Я быстренько телепортировался к князю, передал ему четыре кольца по двести килограммов, четыре свитка, и вернулся домой. Князь поздравил меня с победой над Успенскими, и заверил, что поможет в войне с Пензенским всем, чем сможет. Всё же отношения у двух князей дружескими назвать было нельзя, и это играет мне на руку. Но спешить я тоже не буду. А то так недалеко и до выгорания, отдых тоже нужен.

Наконец-то ближе к обеду, Алиса сообщила, что готова. Я приказал подготовить машину, и мы отправились в ресторан. В «Русской трапезе» нас уже ждали, стол был накрыт, и официанты старались всячески угодить.

Алиса была прекрасна. Голубое приталенное платье идеально сочеталось с её бездонными глазами, и я видел, с какой завистью смотрели на неё мужчины, которые присутствовали сегодня в ресторане. Одна парочка даже разругалась в пух и прах, девушка приревновала своего кавалера, который пялился на Алису. Я сначала даже хотел сделать ему замечание, но потом решил, что бедняге и так досталось от его барышни.

— Леди, Вы сегодня невероятно красивы, — я сделал девушке комплимент.

— Спасибо, Виктор, я очень рада, что мы наконец-то смогли вот так выбраться на свидание. Это же свидание? — лукаво улыбнулась Алиса.

— Оно самое. Ты прости меня, что не позвал тебя раньше, но сама видишь, не было даже минутки, чтобы свободно вздохнуть, — я повинился перед девушкой, — и скоро опять появится куча дел. Завтра уже нужно ехать в Москву, поедешь со мной?

— Приглашаешь? С тобой хоть на край света, Виктор. Мы знакомы всего ничего, но мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Ты сделал для меня за этот короткий срок столько всего хорошего, сколько ни делал никто и никогда, ну, может, за исключением деда.

— Да брось, Алис, любой бы так же поступил на моём месте. Мне, наоборот, кажется, что я совсем не уделяю тебе внимания. А ты его непременно заслуживаешь.

— Виктор, мы можем поговорить откровенно? — Алиса смотрела на меня с какой-то решимостью во взгляде.

— Конечно, Алиса. Что ты хочешь узнать?

— Скажи, Виктор, я тебе нравлюсь?

— Нравишься, и даже очень, с чего бы я стал приглашать тебя на свидание, если бы это было не так?

— Но тогда, почему ты меня отверг? Ты первый молодой человек, которому я сказала «да», однако, ты от меня отказался. Всё это время я места себе не находила, думала, что со мной не так.

— Алиса, я тебя не отверг, просто ситуация тогда не располагала к романтике, я хотел убедиться, что твой ответ не был продиктован обстоятельствами, и чтобы ты хорошенько обдумала своё решение. Сама видишь, проблем у моего рода хватает, и если ты решишь, что хочешь связать свою жизнь со мной, эти проблемы станут и твоими тоже.

— Да мне плевать, Витя, я знаю, что на тебя можно положиться, я вижу, как ты заботишься о своих людях, — Алиса замолчала на несколько секунд, собираясь с мыслями. — Я хочу быть с тобой.

Девушка вся раскраснелась и тяжело дышала, я понимал, что это признание далось ей нелегко. А она очень смелая и решительная, нельзя не отдать ей должное, не каждый парень бы решился на подобное, не то что хрупкая девушка. Я смотрел в её бездонные глаза, и не мог сдержать улыбку. Хочу запомнить этот момент в мельчайших подробностях.

— Я тоже хочу быть с тобой, Алиса, — я взял девушку за руку, — спасибо тебе за эти слова. Они многое для меня значат. Давай тольконе будем сильно спешить, нам некуда торопиться, впереди у нас долгая и счастливая жизнь. Завтра поедем в Москву, там посмотрим на наш новый дом, подадим документы в академию.

— Какую ещё академию? — удивилась Алиса, но руку мою отпускать не спешила.

— Магическую, я обещал Императрице, что закончу её, ну и тебе также не помешает. Я планирую взять туда всех молодых магов.

— И ты говоришь об этом только сейчас? — я чувствовал, как девушку настигает паника. — А как же собраться и подготовиться? Времени же совсем нет.

— Ты не забывай, девочка моя, что я маг пространства, мы в любой момент сможем переместиться домой и обратно. Так что ничего страшного не произойдёт, я сам принял это решение лишь вчера поздно вечером.

— Да, что-то я зря распереживалась, похоже, прости, иногда я бываю слишком импульсивной.

— Ничего, я всё понимаю. Только я хочу спросить тебя, Алиса, — я посмотрел ей в глаза, — могу я представить тебя Императрице, как свою невесту?

Всё, девчонка поплыла. Я смотрел на растерянную, невероятно красивую девушку и думал, не поспешил ли. Естественно, прямо сейчас я жениться не готов, но обозначить статус Алисы нужно было. А то как-то странно получается, она живёт в моём доме, но не имеет никакого отношения к роду. Да и в Академии пусть все знают, что девушка занята, а то мало ли. Отпускать я её не собирался в любом случае, так и чего тогда тянуть? Решение получилось спонтанным, но правильным, на мой взгляд.

Алиса вскочила с места, и подбежав ко мне, обняла.

— Да, Витя, да!

Я поцеловал девушку под завистливые взгляды присутствующих в ресторане мужчин. Теперь я уж точно её никуда не отпущу. Вот так, в восемнадцать лет я сделал предложение. Спонтанно, неожиданно для самого себя, но вполне себе решительно.

Ну а дальше мы начали праздновать, ресторан разразился аплодисментами, нам принесли шампанское, и мы довольные и счастливые стали наслаждаться друг другом.

После ресторана я предложил прогуляться по набережной, Алиса согласилась, и мы, взявшись за руки, смотрели, как солнце отражается на водной глади. Как же мне было хорошо в этот момент, я хотел, чтобы он длился вечно. Однако, как всегда, случились непредвиденные обстоятельства.

Когда мы проходили мимо лавочек, дорогу нам заступила компания из четырёх подвыпивших молодых людей.

— Смотрите, какая красотка, ребят, — аж присвистнул предводитель этой компании. — И почему такая красивая девушка гуляет одна по вечерней набережной? — он посмотрел на меня, как на пустое место.

Алиса растерялась и крепко сжала мою руку, а я с улыбкой смотрел на смертников, которые решили позариться на моё, и демонстративно меня не замечали. Ну не идиоты ли?

— Пойдём с нами, красавица, мы покажем тебе, как можно отдыхать, — хищно улыбался главарь компании, а его прихлебатели злобно хихикали.

— Да как вы смеете, я графиня, а не какая-то уличная девка, — Алиса пришла в себя и начала отговариваться.

Я молчал, молчал и пристально смотрел на идиотов. Меня забавляла вся эта ситуация. Типичные полупьяные мажоры явно почувствовали себя бессмертными. Ну пусть порадуются последние секунды своей жизни. К тому же, мне было интересно, как поведёт себя Алиса в стрессовой ситуации.

— Подумаешь, графиня, а я княжич. И это мой город, — гордо выпятил грудь основной ублюдок, — позволь представиться, красавица, Иван Вениаминович Соловьёв, княжич Саратовский. Так что заканчивай ломаться и пошли с нами, мы тебя не обидим, ну разве только чуть-чуть.

А вот это уже интересно, Соловьëв, значит? А папа в курсе, чем занимается его сынок? Теперь убивать их я уже передумал, ну княжича, как минимум. Не хочется портить отношения с князем из-за того, что он не сумел воспитать своего отпрыска. Но камера-то пишет и что-то подсказывает мне, что его отец будет крайне взбешён, когда увидит воочию проделки своего сынка.

— Княжич, Вы бы отошли шагов на десять от моей невесты, — я не выдержал, — а то, не ровён час, я могу и разозлиться.

— А ты кто такой вообще, червь? Как ты разговариваешь с будущим правителем своего княжества? Радуйся, что я вообще обратил на тебя своё внимание.

— Безумно рад, и счастью моему нет предела, — съехидничал я, — однако, повторю свою просьбу, пошли вон, пока конечности целы.

— Представься, мусор! — княжич явственно ощущал своё превосходство.

— А что ещё сделать? Последнее, третье предупреждение, — я был невозмутим.

— Да как ты смеешь? Я вызываю тебя на дуэль, до смерти. Ты хоть благородный вообще?

— Знаешь, княжич, думаю, твой папка всё-таки расстроится, если я прикончу тебя на дуэли, поэтому, отказываюсь. Не хочется портить отношения с князем, но за свою дерзость ты обязательно ответишь, обещаю.

— Ты знаешь моего отца, ничтожество? — княжич уже не был настолько самоуверен, но продолжал храбриться. — Тебе это не поможет, отец будет гордиться мной, когда узнаёт, что я прихлопнул очередного выскочку.

— Ладно, мне это надоело, Алиса, подождёшь минутку? Мне нужно выбросить мусор.

— Да, конечно, Виктор, не убивай их только, князь не поймёт.

Моя девочка, умница, всё прекрасно осознаёт. Ладно, пора заканчивать этот цирк.

Я обездвиживаю прихлебателей княжича и телепортируюсь к нему. Валера превращается в дубинку, которой я вырубаю мажора, беру его за шкирку, и переношусь в поместье Соловьёвых. Предварительно телепортировав пацанов в тюрьму под поместьем.

***

Князь смотрел сериал на ноутбуке, который подарил ему юный Лавинин, и просто наслаждался жизнью, которая очень даже наладилась. Как же хорошо, что он смог разглядеть молодого графа и подружиться с ним. Его артефакты уже принесли кучу денег, а сколько принесут ещё? Всё-таки князь умел выбирать друзей и неплохо разбирался в людях. С Виктором нужно дружить, князь это прекрасно понимал.

Он налил себе очередную чашечку чая, закутался в плед и приготовился к просмотру очередной серии, как вдруг зазвучала тревога.

Вторжение? Да не может быть, кто мог настолько осмелиться, чтобы напасть на поместье князя? Может, Виктору что-то срочно понадобилось, и он телепортировался сюда? Скорее всего, больше просто некому. Князь не спеша поднялся с кресла, поставив сериал на паузу, и отправился в коридор, чтобы выяснить, что произошло.

Как только князь вышел из комнаты, к нему подбежал слуга и сообщил, что камеры в доме, которыми, кстати, снабдил его Виктор, показали, что в поместье появился чужак.

В той самой комнате, где они вели с Виктором дела. Ну тут уже сомнений не оставалось, и князь проследовал к той самой комнате, чтобы выяснить, что случилось. Не стал бы Лавинин просто так врываться к нему без причины.

Войдя в комнату, князь не сразу понял, что происходит, Виктор Лавинин сидел в кресле, а возле него лежал княжеский сын, явно без сознания.

— Виктор, рад видеть, — князь поприветствовал гостя, — но позволь уточнить, что происходит? И откуда тут мой сын? Он сейчас должен отмечать окончание школы с друзьями.

— Ваша Светлость, тут такое дело, — Виктор несколько замялся, — Ваш сын домогался до моей невесты, и вызвал меня на смертельную дуэль. Я посчитал, что будет неправильно убивать сына своего союзника, и решил передать его Вам лично в руки. Вот видеозапись, — граф достал флешку из камеры, — сами посмотрите, думаю, Вы примите необходимые меры. Его дружков, кстати, я пока забрал к себе, пусть посидят, подумают над своим поведением.

— Спасибо, Виктор, — князь немного растерялся, — обязательно посмотрю и приму меры, если дело обстоит так, как ты говоришь.

— Ладно, князь, прошу меня простить, но я оставил одну девушку, и она меня ждёт. Так что я пошёл. Вы не в обиде?

— Иди, Виктор, я с тобой свяжусь, как разберусь в ситуации, негоже заставлять даму ждать.

— Всего доброго, Ваша Светлость, — Лавинин улетел.

Князь же оттащил сына в кабинет, вставил флешку в ноутбук, и начал смотреть. И с каждой секундой просмотра князь свирепел всё больше и больше. Да как сопляк посмел? Его город? Он здесь власть, и может делать всё, что заблагорассудится? В том числе уводить чужих женщин, точнее даже не уводить, а забирать силой и угрозами.

Князь думал, что ему очень повезло, что сынок напоролся именно на Лавинина. Виктор хоть и молод, но, на удивление, благоразумен. Был бы на его месте кто-то другой, мог бы и прихлопнуть наглеца, и был бы прав. Теперь Вениамин должен Виктору, и должен серьёзно. Ещё и этих сосунков надо выкупать из плена.

— Папа? Как я тут оказался? — сын открыл глаза и начал озираться по сторонам.

— Вот скажи мне, сын, ты совсем идиот? — Соловьёв был в бешенстве. — Да, видимо, это моё упущение, и я слишком доверился твоим матерям в твоём воспитании. Ты хоть понимаешь, что повёл себя как дворовый гопник? И если бы на месте графа был кто-то другой, ты бы сейчас уже мог лежать в могиле.

— Отец, да что случилось? Мы гуляли с друзьями по набережной, потом я потерял сознание, и вот, я уже в твоём кабинете, — Иван недоумевал, как так вышло.

— На, смотри, — князь развернул экран ноутбука к сыну, и по мере того, как тот смотрел видео, его глаза расширялись всё больше.

— Папа, я всё могу объяснить, — Иван испуганно пытался оправдаться за своё поведение.

— Не надо мне ничего объяснять, сын. Я всё видел своими глазами, — князь даже и не думал поддаваться на уговоры. — Слишком много тебе было позволено. Ты бы хоть поинтересовался, кого вызываешь на смертельную дуэль. Ты знаешь, что у графа уже второй ранг, к примеру?

— В-второй? Но как, он же сопляк? — искренне удивился княжич.

— И что он может себе позволить общаться с самой Императрицей на «ты»? — князь не щадил сына, щедро одаривая его информацией о Лавинине. — Или что буквально вчера, он со своими войсками уничтожил графский род из Пензы всего за два часа?

— Но... Я не знал, отец.

— Твоё положение вскружило тебе голову, сын. Это недопустимо. Ты будущий князь, и должен мыслить рационально.

— Да, отец, прости, — княжич виновато опустил голову.

— Я-то прощу, я твой родитель, а вот другие не простят. Кстати, деньги, на которые ты так любишь гулять, принёс нашему роду так же граф Лавинин. Считай, ты за его счёт пытался отбить его же невесту, — князь устало вздохнул, — и вот что мне с тобой делать? Я выплачу виру графу за твоё поведение, это не обсуждается, и ты должен извиниться перед ним лично.

— Прости отец, я всё сделаю, как скажешь.

— Хорошо. Я тут узнал, что Лавинин будет поступать в магическую академию. Ты поедешь туда же. Может, даже и хорошо, что вы сегодня познакомились. Пусть, и при таких обстоятельствах. Я хочу, чтобы ты с ним подружился, поверь, эта дружба может дать нам очень многое.

— Но как, отец? — княжич начал осознавать свою ошибку. — Вряд ли он захочет со мной общаться после сегодняшних событий.

— А вот это уже твои проблемы. Ты должен сделать всё, чтобы граф тебя простил, иначе пеняй на себя. Если ты продолжишь вести себя так же, как на этом видео, я сменю наследника. Ты будущий князь, и должен осознавать последствия своих поступков, и уметь решать проблемы.

— Хорошо, отец. Я постараюсь.

— Ты меня не понял, сын. Ты не постараешься, ты сделаешь. Это даже не обсуждается, а пока подумай, сколько денег стоят твои товарищи, которых нам необходимо выкупить у Лавинина.

— Он что, уже успел их пленить? — княжич искренне удивился.

— Он маг пространства, сын. Он может многое, что раньше считалось невозможным, но это секретная информация, — князь изобразил жест, застёгивающий рот на замок. — Я тебе ничего не говорил.

— Понял, отец, всё сделаю, — в этот момент Иван понял, что сегодня реально нарвался, и испортил себе дальнейшую жизнь. Но отмотать назад он уже не мог, поэтому нужно было адаптироваться к новым условиям.

Глава 17

Эх, каким же прекрасным выдался вчерашний день. Даже несмотря на малолетних идиотов, которые попытались его испортить. Не хотелось, чтобы он заканчивался, но вот уже наступил новый день, и дела не ждут.

Рано утром позвонил князь Соловьёв, чтобы извиниться за своего непутёвого сынка и предложить выкуп за его дружков в размере десяти миллионов за каждого. Щедро, что сказать, неплохо так заработал, просто прогуливаясь с Алисой по набережной.

Как только деньги поступили мне на счёт, я сразу же телепортировал оболтусов князю в поместье. Пусть сам с ними разбирается, одной проблемой меньше.

Вчера уже ближе к ночи мне позвонила Маша, про которую я успел забыть, и попросила забрать её из Кремля. Документы были оформлены, земли перешли в собственность Лавининых, осталось только дать им название. Я не стал долго думать и вписал в документ «Лавинино».

Императрица встретила меня лично и передала обещанный список, также познакомив с довольно приятной девушкой по имени Елизавета, которая будет заниматься от лица Империи всеми делами, что связаны со мной и моим даром.

Список, кстати, меня порадовал, тут были различные земли как близ Лавинино, так и в других регионах, различная недвижимость в Москве, производственные предприятия, исследовательские лаборатории, куча всякой техники самых новых образцов, экипировка, оружие, различные зелья и артефакты, да и много чего ещё. В общем, выбор богатый, и много всякого эксклюзива, заполучить который рядовому аристократу не так уж и просто.

Я забрал Марию, попрощался с Императрицей и вернулся в Саратов. Быстренько организовал небольшое собрание из всех заинтересованных, где сообщил людям, что завтра мы летим в столицу, осматривать новые владения. Также нужно было заскочить в канцелярию и потратить баллы, которых по моим прикидкам должно скопиться уже очень даже прилично.

Чувствую, что людей мне теперь понадобится много, самых разных профессий. Лавинино нужно обустраивать и заселять с нуля, а планы у меня на него довольно грандиозные. Вот я и решил, что было бы неплохо посмотреть, что может предложить канцелярия за очки, и уже от этого отталкиваться в дальнейших поисках.

Также нужно было заглянуть в Академию, чтобы пода́ть документы и попробовать договориться с ректором. Сейчас было начало августа, и до учёбы оставался почти месяц, так что время есть, но затягивать не стоит, всё-таки у меня тут ещё войны идут, и может так сложиться, что дальше мне будет совершенно некогда этим заниматься.

С собой я брал всех своих молодых магов, Алису, Гену и Олега для поступления, Агату и отряд разведчиков — пусть начинают работать в Москве, и собирают информацию, а также пятьдесят гвардейцев с техникой и снаряжением в качестве отряда прикрытия, и Машу, чтобы занималась документами.

Чувствую, девушка в таком темпе долго не выдержит, надо искать ей помощников. Она пока молчит, даже радуется такой активной деятельности, но я отчётливо вижу её усталость. Дома за старших оставались бабушка и Настя, которая как-то хандрила последние дни, и лететь в Москву отказалась, сославшись на то, что тут будет полезнее. Я спорить не стал, но для себя пометочку сделал, что надо будет с ней поговорить, если всё продолжится в таком же духе.

***

Мы приземлились на аэродроме непосредственно в Лавинино, тут нас уже ждала Лиза с представителем имперских строителей, который должен был обследовать со мной территорию, и записать все мои хотелки в плане построек. Гвардейцы отправились патрулировать периметр, разведчики — заниматься своими прямыми обязанностями, я раздал им сканеры пространства, чтобы всё хорошенько проверили. Территория, хоть и находилась всё это время под присмотром имперских служащих, но, кто знает, что тут могло поселиться.

По итогам осмотра, я остался доволен. Территория большая, все постройки в хорошем состоянии, небольшой такой городок тысяч на пятьдесят жителей. У меня столько, естественно нет, со всеми семьями моих бойцов наберётся тысячи полторы, а то и меньше. Но всё впереди, теперь смело можно набирать людей на службу, селить их есть где, оплату труда потянем, так что не вижу никаких проблем.

Здесь было много жилых домов, от пятиэтажек до двадцатиэтажек. Приезжай и заселяйся хоть сейчас. Также имелась вся необходимая инфраструктура: помещения под магазины, кафе, кинотеатры, офисные здания, пара заброшенных заводов, школа, детские сады, стадионы, концертные площадки. Даже небольшая электростанция была, что для этого мира вообще не свойственно.

Я заказал у имперских строителей разве что здания военного толка: штаб, казармы, стену по периметру с форпостами, бункер, который потом расширю своей магией, и перенесу туда особо секретные производства.

Вообще, у меня была задумка сделать из Лавинино некий аналог Кремниевой долины из моего первого мира. Я хотел, чтобы со временем быть жителем Лавинино стало максимально престижно, и народ сам бы стремился попасть сюда, и у меня всё для этого было.

Лиза Смелова оказалась довольно интересной и умной девушкой. Поначалу она меня как-то сторонилась, но в итоге попривыкла, и сейчас мы расставались хорошими знакомыми, или даже приятелями. Она передала мне координаты мест, в которых нужно будет поставить порталы для Империи, и я попросил первую услугу взамен.

А запросил я аномальные материалы для установки нескольких порталов для себя. Ресурсы у меня были, но они ещё пригодятся, почему бы пока не воспользоваться предложением Императрицы? Я хотел организовать в Лавинино некую портальную площадь, чтобы отсюда легко можно было попасть в ключевые для меня места. Пока я поставлю только один портал — в Саратовское поместье, но позже планирую увеличить их количество. Как минимум, нужен портал в Москву и в аномалии, но для этого мне нужно сначала приобрести землю в столице и на входе в зоны.

Разведчики, кстати, особо никого не обнаружили, за исключением всякой мелкой живности и пары аномалий. Решил пока их оцепить и оставить, пусть мои маги тренируются, пока не до них.

Ближе к обеду мы закончили с осмотром. Гвардейцев я оставил обживаться, а сам вместе с магами отправился в Москву. Решил, что сначала заедем в Академию, а потом уже отпущу всех и поеду с Машей в канцелярию.

***

— Ваша Светлость, тут к Вам большая компания юных магов, хотят пода́ть документы для поступления, — секретарь обратилась к ректору Академии, — это те, о ком говорила Императрица.

— Опять Ольга Анатольевна хочет пропихнуть каких-то, как она выражается, важных для Империи людей, — князь Владимир Семёнович Ломоносов недовольно закатил глаза, — и ладно, раньше таких было немного, но теперь же двадцать человек. Наверняка, опять окажутся бездарностями, и их придётся откровенно тянуть по учебной программе. А ведь обещала не лезть в мои дела.

— Ваша Светлость, так что мне им ответить? — секретарь виновато посмотрела на ректора. — Они ждут в приёмной, и ещё собаку с собой зачем-то притащили.

— Ага, ещё собаки мне тут не хватало, — ректор злился, — совсем обнаглели эти молодые аристократы. Ладно, работа есть работа. Собери комиссию, я предупреждал преподавателей вчера, должны быть готовы. А эти пусть пока подождут, не развалятся.

— Смею напомнить, Ваша Светлость, что Императрица просила серьёзно отнестись к её просьбе, — секретарь позволила себе высказать своё мнение, — может, на этот раз будет кто-то по-настоящему интересный?

— Да брось ты, Глаша, откуда? Очередные высокородные детишки, я уверен, — князь даже немного загрустил, — какой-то слабый поток у нас получается в этом году, возможно, придётся даже менять учебную программу.

— Ладно, собирай комиссию, отправляй этих на полигон, а я пока попью чайку́, — князь коварно улыбнулся. — Пусть сразу на полигоне попробуют хоть что-то показать. Не надо мне столько нахлебников разом. Думаю, удастся отсеять кого-то ещё на этапе отбора.

***

Два часа нас мурыжили в приёмной, а потом настоятельно попросили проследовать на полигон, где мы должны будем продемонстрировать свои магические умения комиссии.

И тут возникал вопрос, как быть. Мы с Императрицей сошлись во мнении, что мой дар нужно стараться держать в секрете. И тут я такой, в первый же день раскрываю этот самый секрет перед какой-то непонятной комиссией. Ректор что, вообще Императрицу не боится?

Я знал, что он князь, и, видимо, достаточно влиятельный, чтобы позволить себе перечить правительнице Империи, но всё равно, демонстрировать свои способности перед неизвестными мне людьми я не хотел.

Так что я решил пойти первым, и поговорить, да и по статусу мне полагалось.

— Уважаемые абитуриенты, наша комиссия начинает свою работу, проходите, пожалуйста, в кабинет в порядке живой очереди, — улыбчивая секретарша выдала довольно стандартную фразу.

Я сказал своим, что пойду первым, дальше Алиса, потом Гена, по старшинству, так сказать, а после, пусть они сами формируют очередь. Зашёл в кабинет, и увидел перед собой комиссию из четырёх человек.

— Будьте добры, подойдите, представьтесь, назовите свой возраст и дар, после чего подойдите к измерителю ранга, — седая дряхлая старушка в очках с огромными линзами не стала выделяться оригинальностью в речах.

— Виктор Николаевич Лавинин, граф, — я вышел на середину комнаты, — дар, к сожалению, назвать не могу.

— Обычный стихийник? Понимаю, — грустно произнёс ректор.

— Вы неправильно меня поняли, Ваша Светлость. Дело в том, что мой дар засекречен.

— Что за чушь? Кому могло понадобиться засекречивать дар столь юного графа? — удивился старичок в пенсне.

— Позвольте сделать один звонок, дабы разрешить возникшие вопросы? — я старался говорить максимально вежливо.

— Пожалуйста, молодой человек, только не слишком затягивайте время, — чопорная дама в красном платье старалась максимально показать свою важность, — Вы и так подкинули нам сегодня внеурочной работы.

Я достал магфон и набрал Императрицу:

— Ольга Анатольевна, здравствуйте, Лавинин беспокоит, — я заметил, как напряглись члены комиссии. Конечно, кто же мог подумать, что столь молодой граф вот так возьмёт и позвонит напрямую Императрице? — Тут такое дело, я прохожу комиссию на поступление в Академию, и они требуют, чтобы я обозначил свой дар.

— Ломоносов там совсем обнаглел? Дай-ка ему трубку, — настроение у Императрицы было, судя по всему, так себе.

Я передал трубку ректору и услышал:

— Да. Добрый день В-ваше Величество. Да, хорошо. Есть, дождаться людей. Сам Павел Павлович? Да, может, не надо, Ваше Величество? Мы тут как-нибудь сами, — на лице князя проступил пот. — Дело государственной важности? Понимаю. Да, готовы принести клятвы, Ваше Величество. Хорошо, попрошу графа подождать приезда специалистов.

Ректор положил трубку, а я вопросительно посмотрел на него. А серьёзно Императрица взялась за вопрос, раз уж целого главу тайной канцелярии решила прислать.

— Виктор Николаевич, — князь прочитал моё имя с бумажки, — мы вынуждены попросить Вас подождать прибытия специальной комиссии от Императрицы, которая зафиксирует клятвы о неразглашении. Не будете ли Вы против пропустить остальных абитуриентов немного вперёд себя, чтобы не тратить напрасно время?

Надо же, какой вежливый стал. Вот что делает личный звонок Императрице Российской Империи

— Да, конечно, Ваша Светлость, я подожду, — я поклонился и вышел из кабинета.

***

— Это что сейчас было, Владимир Семёнович? — недоумевала Екатерина Аркадьевна Онежская, проректор. — Неужели и правда сама Императрица?

— Представь себе, Катя, сам в шоке, — ректор почесал голову, — похоже, правда кто-то интересный к нам в этом году поступает. В ближайшие часы к нам приедет сам Темников, чтобы взять клятвы о неразглашении.

— Вот только самого Темнейшего нам сегодня не хватало до полного счастья, — тот самый старичок в пенсне принялся ворчать, — этот просто так не приезжает, опять начнёт запугивать, у него же это любимое занятие.

— Так, коллеги, давайте просто продолжим смотреть абитуриентов, — князь решил прервать зародившуюся дискуссию, — а то наговорим сейчас лишнего. Я так понимаю, сегодня у нас только вассалы и гвардия этого самого Лавинина?

— Всё верно, Ваша Светлость, — тут же ответила секретарь, — восемнадцать человек, все молодые маги.

— Ну тогда зови следующего, Глаша, чувствую, сегодняшний день обещает быть интересным.

***

— Представьтесь, пожалуйста, назовите возраст и дар, — в очередной раз озвучила секретарь заученную фразу.

— Юрий Князев, род Лавининых, восемнадцать лет. Дар — алкомаг, — без задних мыслей ответил Юра.

— Кто-кто, простите? — князь не поверил своим ушам.

— Сам был в шоке, когда в первый раз услышал, Ваша Светлость, — Юра глупо улыбался, — но вот как-то так, — он развёл руками.

— Допустим, — ректор задумался, проходите к прибору, он определит Ваш ранг.

— Вы простите, уважаемые, но позволите? — парень достал фляжку из кармана. — Без этого дела дар не работает.

— Ну если нужно для дела, и чуть-чуть, то, пожалуйста, — князь уже начинал терять связь с реальностью.

Юра сделал пару глотков из фляги, подошёл к хрустальному, с виду, шару, положил на него руку и передал немного силы.

— Третий ранг, — удивлённо произнесла секретарь, — уже пятый подряд.

— Простите, Юрий, а не могли бы Вы ответить на один вопрос? — ректор не понимал, что вообще происходит, и кого ему прислала Императрица. Подумать только, третьи ранги в восемнадцать лет, и чему их только учить? — А как так получилось, что в гвардии графа Лавинина состоят только исключительной силы молодые дарования? Он вообще кто?

— Не могу знать, Ваша Светлость, — Юра виновато пожал плечами, — секрет рода.

— Понимаю... — ректор серьёзно задумался. — Что ж, Вы приняты, молодой человек, позовите следующего, пожалуйста.

— Я решительно не понимаю, что происходит! — Екатерина не могла больше держать эмоции под контролем. — Маг жизни, маг крови, менталист, молниевик со сродством, со стихией, теперь ещё и алконавт... алкомаг какой-то. Чему мы его вообще учить будем? И все с третьими рангами в столь юном возрасте. Откуда они вообще взялись?

— Видимо, Павел Павлович приедет не просто так, — заключил князь Ломоносов. — Да уж, не думал, что меня ещё возможно вот так удивить...

***

Меня дико раздражало всё происходящее, я вновь почувствовал себя студентом, а это чувство я не испытывал уже больше шестисот пятидесяти лет. Люди в приёмной комиссии сидели все такие важные, что я невольно усмехнулся, вспомнив прошлую жизнь. Да, видел я таких, и не раз, люди, облечённые властью в определённом смысле, я очень часто встречал подобных.

Именно поэтому я и позвонил Императрице. На таких лучше всего действует более высокая власть.

Наконец, в коридоре появились имперские работники, и лично князь Темников, который недоверчиво посмотрел на меня.

— Граф, — кивнул мне князь, — Вам не кажется, что мы стали слишком часто видеться?

— Ну уж извините, Павел Павлович, выполняю распоряжение Императрицы, — я сделал вид, что не заметил колкости князя.

— Ладно, пойдёмте поговорим с комиссией, — князь явно не собирался тянуть время.

— Давайте подождём пару минут, Ваша Светлость, сейчас мой гвардеец пройдёт отбор, и мы зайдëм, — я вопросительно посмотрел на Темникова, — как-то невежливо вот так мешать церемонии, мои люди готовились.

— Хорошо, Виктор, немного можем подождать.

Очередной гвардеец вышел из кабинета с улыбкой, а мы с князем вошли. Не забыл я также прихватить с собой и Олега, всё же сам он общаться пока не умеет, и его нужно представить уважаемым людям.

— Добрый день, уважаемые, — Темников поздоровался с комиссией, — я прибыл к вам по поручению Её Величества, чтобы принять клятву о неразглашении от всех присутствующих.

— Здравствуйте, Павел Павлович, — ректор поприветствовал князя в ответ, — мы готовы дать клятву, раз таков приказ Императрицы.

Клятвы были принесены, и ректор посмотрел на Темникова:

— Что-то ещё, Павел Павлович?

— Нет, мои полномочия на этом закончены, — князь ухмыльнулся, предвкушая представление, — Позволите ли Вы мне остаться на беседу с графом и его питомцем?

— Конечно, Павел Павлович, — ректор еле слышно хмыкнул, — разве кто-то в Империи, кроме Её Величества, может Вам что-либо запретить?

— И то верно, — Темников тихонько присел на стул в уголке кабинета.

— Что ж, молодой человек, прошу, Вас, поведайте нам о своём столь секретном даре, — обратился ко мне ректор Академии.

— Давайте я лучше покажу, — я задумался, чего бы такого сделать.

В итоге не придумал ничего лучше, чем телепортировать всех четверых членов комиссии вместе со стульями к себе. Они не сразу сообразили, что сейчас произошло, как я уже телепортировал их обратно.

Первым пришёл в себя ректор, вскочил со стула и воскликнул:

— Невероятно! Это же телепорт!

— Позвольте ещё раз представиться, — я наслаждался произведённым эффектом, — граф Виктор Лавинин, восемнадцать лет, маг пространства.

Все замолчали и неверяще уставились на меня. Все, кроме Темникова, который улыбался во все тридцать два зуба, наслаждаясь представлением.

— Прошу, Виктор, подойдите к измерителю дара, — ректор снова очнулся быстрее остальных.

Я решил присоединиться к Темникову, и продолжив представление, телепортировался к прибору и положил на него руку. Удивлённая ассистентка ректора посмотрела сначала на показатели, потом на меня, и переведя взгляд на ректора, как-то неуверенно проговорила:

— В-второй ранг, Ваша Светлость.

— И чему же мне учить мага пространства второго ранга? — Владимир Семёнович задумался, — Мало того, что дар считался легендой, и по нему нет никаких данных, так ещё и такой высокий ранг в таком юном возрасте.

— Вот и я так думаю, Ваша Светлость, однако, Ольга Анатольевна убедительно попросила меня закончить Академию, — я обрадовался, что ректор оказался разумным, и, похоже, есть шанс договориться, — она сказала, что общество не примет патриарха рода без высшего магического образования. Да и моим людям нужны знания. Практики у них хватает, а вот в теории было бы неплохо их поднатаскать.

— Её Величество правильно всё сказала, — ректор задумчиво почесал подбородок, — ваших людей мы уже зачислили заочно, все они сильные маги, и им есть чему обучиться у нас. Что же касается Вас, граф, мне нужно подумать.

— Может быть, я проведу пару-тройку экзаменационных поединков с любыми соперниками, и на этом закончим? — с надеждой спросил я ректора.

— А теория? Вам не помешают знания о других видах магии, да и общие дисциплины у нас преподаются отлично, — парировал тот, — хотя без пяти минут архимаг на первом курсе — это нонсенс.

— Ваша Светлость, я готов хоть прямо сейчас ответить на любые вопросы по любой дисциплине.

Конечно, готов, ведь у меня есть встроенная энциклопедия по имени Валера. Комиссия задала мне несколько вопросов по разным предметам, на которые я блестяще ответил с помощью стального друга.

— Вы не перестаëте меня удивлять, молодой человек, — ректор в очередной раз задумчиво почесал подбородок, — давайте поступим вот как. До начала учебного года ещё почти месяц, за это время, думаю, мы сможем что-то придумать, чтобы заинтересовать такого перспективного студента. Обычно студенты живут на территории Академии, и на время учёбы им запрещено покидать территорию, однако, с Вашим даром это правило бесполезно. Я готов разрешить Вам свободное посещение с возможностью досрочной сдачи экзаменов, вплоть до выпускных, но сдать их Вам придётся все, это не обсуждается.

— Хорошо, Ваша Светлость, такие условия меня устраивают, — а почему бы и нет, может и правда что-то интересное найду, — только я хотел бы попросить о возможности покидать территорию Академии для своих людей. У нашего рода сейчас идут войны, и я не могу на столь длительный срок лишиться такого количества магов. У них будут артефакты для телепортации, так что об их отъезде даже никто не узнает.

— Что ж, хорошо, молодой человек, но только потому, что Академия заинтересована в обучении столь сильных магов.

— Кстати, насчёт сильных магов, я вот вам Олега привёл. Он не разговаривает, но всё понимает, — заскучавший до этого Олег радостно завилял хвостом.

— Граф, Вы издеваетесь? — ректор недовольно посмотрел на пса. — Это же собака!

— Между прочим, он полноценный член рода, Олег, покажи, что умеешь.

И Олег показал.

— Надо же, тень! — задумчивое выражение лица ректора стало уже привычным на сегодня. — Давненько я не видел такого дара. И что Вы предлагаете? Не могу же я зачислить собаку в Академию в качестве студента?

— Хм, ну может, тогда он походит на занятия с кем-то из моих людей, послушает материал, обучится чему-нибудь?

— Это будет прецедент, конечно, что скажете, Екатерина Аркадьевна? — ректор повернулся к заместителю.

— Интересно… Думаю, хуже никому не будет. Олег, ты меня понимаешь? — проректор обратилась к псу, а тот кивнул. — Хочешь учиться? — Олег снова кивнул и завилял хвостом.

— Ладно, что-нибудь придумаем, время есть, — заключил ректор, — хотел я Вас отправить на полигон, чтобы посмотреть на Ваши навыки, но теперь не вижу в этом смысла, да и учебный полигон не приспособлен для магов таких высоких рангов. Так что, думаю, Вы и Ваши люди могут быть свободны, граф. Вы все приняты.

— Спасибо, Ваша Светлость, тогда до встречи в начале учебного года? — я протянул руку Владимиру Семёновичу.

— Ну и задали Вы нам задачку, молодой человек, — ректор пожал руку, а Темников усмехнулся:

— Да, вот уж точно, что умеет делать хорошо молодой граф, так это задавать задачки. Я тоже пойду, до свидания.

Мы покинули Академию, и я отправил ребят в Лавинино, а сам направился в Имперскую канцелярию, призвав Машу. Время потратить драгоценные баллы!

***

— Что скажете коллеги? — ректора очень интересовало мнение членов комиссии.

— Что нам предстоит работать весь месяц до начала учебного года, — надулась проректор, — спасибо государыне за такой подарок.

— Бросьте, Екатерина Аркадьевна, поработаем, не впервой, — старичок не разделял её мнение, — зато представьте какие перспективы! Маг пространства, маг тени, жизни, телекинеза, техномаг, да и многие другие. Такого сильного потока у нас не было никогда за всю историю Империи. Разве это не счастье, поработать с такими людьми?

— Это вам, Федот Степанович, на пенсии заняться нечем, а у меня были планы, — продолжила сокрушаться проректор. — Эх, теперь придётся отдых отменять.

— Ой, дочка, да какой отпуск, тебе не стыдно самой-то? — включилась в разговор бабка. — У тебя какой ранг? Пятый? А вот у ребят в восемнадцать лет уже тритий, а если кто-то из них захочет вызов тебе бросить на учебный спарринг, а право такое у них есть, что делать будешь с магиней жизни или крови? Это ж какой позор-то будет, первокурсник победил заместителя ректора.

— Что-то об этом я не подумала, Клавдия Юрьевна, — Екатерина серьёзно призадумалась, — пожалуй, Вы правы, отпуск стоит пока отложить.

— Не о том вы думаете, господа и дамы, — взял слово ректор, — нам нужно думать, что с Лавиниными этими делать. Похоже, придётся из них отдельную группу формировать. А то как мы будем обучать по одной программе магов третьих рангов совместно с магами восьмых-девятых рангов? Они же поубивают нам всех высокородных деток на учебных спаррингах. Да и программу для них надо разработать новую, и времени у нас очень мало.

— А с Олегом этим что делать? — зам. декана мучил вопрос. — Что это за имя вообще для собаки?

— Вот если группу отдельную сделаем, пусть туда на занятия и приходит по теням, преподавателей предупредим, клятвы возьмём, а никто посторонний пса и не увидит, — ректора осенило.

— Я составлять учебный план, в ближайшие пару недель меня не беспокоить, — Федот Степанович был крайне воодушевлëн. — Кто бы мог подумать, что на старость лет столкнусь с чем-то настолько интересным. Прошу назначить меня куратором группы, Ваша Светлость.

— Хм, ну почему бы и нет, — ректор был рад, что старик сам вызвался, — только Вы уверены, что сможете совладать с ними?

— Ну а что? Ребята, вроде, хорошие, общались все уважительно. Думаю, граф им лишнего не позволяет. Что, кстати, будем делать с вассалами Лавинина, девчонкой-телекинетиком и техномагом? Рангами они явно не дотягивают до остальных.

— Этого, как его, оставьте мне, мирные маги, всё же, моя специализация, — старушка решила проявить инициативу, — Так что техномага я пристрою в хорошую группу, а вот с девкой что делать, решайте сами.

— В общей группе она, по идее, будет отставать, во всяком случае, на практических занятиях. Надо подумать, — ректор не стал принимать решение прямо сейчас.

— Кстати, коллеги, — вспомнила проректор, — граф вроде говорил, что у него война, и не одна. Что думаете по этому поводу?

— Думаю, что его противникам сильно не повезло, — ректор улыбнулся, — земля им пухом...

***

— Ну что, Паш, как прошло в Академии? — Императрице было интересно всё, что связано с Лавининым.

— Ну, скажем так, они были сильно удивлены, Ваше Величество, — Темников не мог убрать с лица довольную улыбку, не только ему одному страдать от молодого графа.

— Всех его людей взяли? Смог он с Ломоносовым договориться? — государыня не хотела вмешиваться в это дело ещё и потому, что желала протестировать коммуникативные навыки Виктора.

— Взяли всех, даже пса, — князь еле сдерживал смех, — Вы бы это видели, Ваше Величество, достойное представление! А сам Лавинин договорился на свободное посещение с правом досрочной сдачи всех экзаменов в любой момент.

— Далеко пойдёт парень, даже несмотря на его дар, умеет он строить диалоги, — Императрица была обрадована новостями.

— Спорить не буду, что есть, то есть, — князь задумался, — его бы к нам на службу, хороший получился бы сотрудник, эффективный, хоть и проблемный.

— К сожалению, Паша, это практически невыполнимо, — грустно констатировала Императрица. — Амбиции у него огромные, да и сто́ит признать, что они вполне обоснованы.

— Я понимаю, Ваше Величество, это я так, мысли вслух.

— А что по поводу его Лавинино? Как ему городок? — Ольгу Анатольевна интересовало всë. — Как у них сложилось с нашей Лизой?

— С Лизой нормально, насколько я знаю, правильно мы сделали, что поручили это дело девчонке, она смышлёная, далеко пойдёт. А по поводу Лавинино, тут всё не так однозначно. Граф запросил постройку кучи военных сооружений и стены по периметру, — Темникову всë это не сильно нравилось, — такое ощущение, что он собирается сделать из этих земель закрытую военную базу.

— Что-то подобное я и предполагала. Пусть попробует, это может стать неплохим прецедентом.

— Кстати, забыл сказать, граф попросил в качестве части оплаты материалы для постройки порталов, хочет создать портальную сеть внутри своих владений.

— Ну это его дар, так что не вижу ничего предосудительного в таком поступке. Мне уже становится интересно, что у Лавинина может получиться, — Императрица вспомнила о договорённости с графом, — на днях он должен предоставить нам первую партию артефактов, проконтролируй, Паш, чтобы всё было чётко подсчитано, и ничего не «потерялось», а то знаю я наших работников. Это моя личная просьба.

— Сделаю, Ваше Величество, — ответил князь с неохотой, — выходит, Империю ждут новые интересные времена?

— Да, Паша, — Ольга Анатольевна мечтательно посмотрела в потолок, — и времена эти просто обязаны быть для Империи светлыми!

***

В канцелярию мы с Машей прибыли довольно быстро и приняли нас без очереди. Вместе с баллами, которые начистила мне Императрица, у меня на счету появилось тридцать девять тысяч четыреста пятьдесят шесть баллов. Феноменальная сумма!

Мне предоставили список контрактов, и я, вообще не задумываясь, выкупил почти всех. Отмёл только самых бесперспективных, по профилям которых было видно, что работать они не любят. Так я заполучил контракты кучи профессионалов — немагов: учёных, управленцев, финансистов, исследователей, учителей, менеджеров и так далее.

Я попросил служащего, который пребывал в глубоком шоке, чтобы им всем предложили перебраться вместе с семьями в Лавинино, зарплаты предоставил хорошие, выше рынка, и обещал трудоустроить членов семей. Суммарно получалось под полторы тысячи человек.

Также были выкуплены контракты почти шестьсот бойцов. Довеском к ним взял снаряжение и технику. Они тоже направятся в Лавинино и будут служить под руководством... А кого? Я так и не решил, ктоотправится в новый город, Лютый или Вулкан.

Я решил, что Лавинино станет основной резиденцией рода, и по-хорошему, туда нужно было отправлять Лютого, как командира, который уже всё всем доказал. Но и бросить Саратовское поместье я не мог, ведь там аномальная зона рядом, а бойцы уже привыкли подчиняться Лютому, и Вулкана пока не знали. В общем, надо серьёзно подумать на эту тему.

Магов я так же нанял, причём упор делал на мирняк. Забрал всех алхимиков, артефакторов и лекарей, которые были доступны, но и о наращивании боевой мощи не забыл.

Из эксклюзивных даров мне попались:

Анимаг, который мог превращаться в драконида, я даже не ожидал такого, но он был всего лишь восьмого ранга, и драконид выходил у него довольно слабенький, но ничего, быстро исправим.

Вторым эксклюзивом шёл антимаг. Вот уж кого не ожидал увидеть, думал, что всех подобных вербует Империя, но тут, видимо, попался какой-то чрезвычайно принципиальный парень. Что могу сказать об антимагах? Такой дар был очень редким, и они умели нивелировать всю местную магию. Она на них не действовала вообще. Это был идеальный устранитель точечных целей. Отдам его Агате на обучение, втроём с Олегом из них получится великолепный отряд диверсантов. Этот антимаг обошёлся мне в целых три тысячи баллов, но я нисколько не жалел о его приобретении.

Третьим стала самая настоящая ведьма, или маг проклятий, малефик, как их ещё называют. Она могла ослаблять целые армии противников. Её сразу отправлю в усиление к гвардейцам, пусть Лютый с Вулканом её прокачивают. Там она будет приносить больше всего пользы.

Также попался молодой призыватель, он мог призывать псевдоживых элементалей. Не знаю, откуда он их доставал, но перспективу я в этом увидел. Посмотрим, что из него получится. Может выйти как что-то невероятно сильное, так и что-то бесполезное.

Ну и последним эксклюзивом был маг удачи или неудачи. Я почитал подробно о сложных жизненных перипетиях молодого человека, и серьёзно призадумался. С этим персонажем дело обстояло крайне интересно и необычно. Парень мог манипулировать чужой удачей, но только за счёт своей.

Он мог обречь кого-либо на неудачу, за счёт чего сам становился удачливее на время, а мог, наоборот, даровать удачу союзнику, в результате чего сильно страдал. В такие моменты его надо было прятать в самые глубокие казематы, чтобы сам себя ненароком не зашиб.

Применений такой магии может быть очень много, но она слишком рискованна, так что служащий сказал мне, что его никто не хочет брать. А я взял, уж не знаю, что из этого выйдет, но посмотрим. Что-то подсказывает мне, что такой человек может пригодиться роду.

На этом люди с необычными способностями закончились, но оставались обычные стихийники. Их в московском представительстве канцелярии было много. Поскольку число моих гвардейцев увеличилось в несколько раз, нужны были и маги в каждый новый отряд, чтобы спокойно зачищать аномалии.

В итоге, я взял к себе на службу ещё тридцать шесть магов, рангами от десятых до шестых.

Истратив почти все баллы, я решил отправиться домой, в Саратов, и просто поспать. Все эти переговоры меня жутко утомили и отняли много сил.

Маше я выдал задание заняться рекрутингом простых работяг, которые за зарплату значительно выше рыночной захотят переехать в новое место. Ну и сказал, что если найдёт кого-то необычного, то пусть сразу забирает, либо связывается со мной, если сама не уверена.

Итак, все текущие дела были завершены, а впереди маячила неопределённость: слишком много всего нужно сделать. Основать город с нуля, прокачать себя и кучу магов, обустроить огромное количество людей на новой территории, открыть производства, заняться исследованиями и изобретательством, победить в текущих войнах, и постараться не нарваться на новые.

А через месяц стартует учёба. Для меня это проблемой не станет, я вообще туда ходить собираюсь не особо часто, но мои люди должны будут погрузиться туда с головой, чтобы стать ещё сильнее.

Так что для рода Лавининых всё только начинается. Планы грандиозные, и я обязательно добьюсь успеха!