И пришел Лесник! 10 [Василий Лазарев] (fb2) читать онлайн

И пришёл Лесник! 10 (S-T-I-K-S)

Глава 1 Царь горы

— Поздравляю, Лесник. У тебя опять открылся дар. Второй дар. Ты теперь обладаешь щитом, — смакуя коньяк обрадовал меня папаша Кац.

— Щитом! — я сразу вспомнил осколки мины, лежавшие вокруг меня на полу в подвале. — А я ведь, папаша Кац, чуть голову себе не сломал, думая об этом. Кобра не даст соврать, она тоже видела воронку в полу от взрыва. Так вот ни один осколок меня не достал, все лежали рядом с загнутыми краями.

— Дар, несомненно, полезный, — кряхтя сказал папаша Кац, — но его природу я так и не понял. Возможно, сродни тому, что у Арнольда, но менее заметный.

— Это как?

— Он не обладает такой яркой фактурой, не выделяется кристаллическими ячейками, как у нашего сумасшедшего знакомого. Внешне его как будто нет, заметен лишь лёгкий ореол. Что касается надёжности, то он весьма и весьма крут. И знаешь, что самое интересное в этом даре? — Астра доставила нам уже третью бутылку коньяка, и Изя разлил её по бокалам.

— Рас-с-с-скажи, — кивнул я. У меня заплетался язык, напряжение немного ушло, но червяк сомнений всё-таки не давал мне до конца расслабиться. Правильно ли мы сделали, отпустив Иштар? Может всё-таки надо было её грохнуть? Куда теперь её понесёт? Прямиком на двадцать четвёртую, а там ведь несколько десятков тысяч человек?

— Он включается автоматически! — отрезал знахарь тоже порядком захмелевший. — Вот ты не хочешь, а он включается.

— Очень полезный дар, — согласилась Наташа. Девушки пили меньше и чувствовали себя лучше.

— Астра! Подай ещё! — щёлкнул пальцами папаша Кац и уточнил на всякий случай. — Для нас же бесплатно?

— Бесплатно, но я вынуждена поддерживать в ваших телах пульс. Однако я вижу у вас, мастер Кац, уже пять промилле в крови. Ещё одна рюмочка и вас придётся нести в подвал в медицинскую капсулу, — бесстрастно заявила Астра.

— Всё, Изя, тебе хватит. Слышал, что тётенька сказала? — Кобра сурово посмотрела на него, и знахарь притих.

— Бабье царство, — прошептал он и выпил живчика.

— Не опасно, что мы оставили внешние порталы открытыми? — спросила Наташа. — Вдруг она вернётся?

— Ты про Иштар? Вернётся, постоит перед закрытой дверью и свалит. Хотя нет не свалит, порталы работают только на вход. Астра, у комплекса есть внешнее вооружение?

— Нет. Без надобности. От кого?

— От твоих создателей.

— Вопрос неоднозначный. Приоритетная задача защищать вас, но и по ним я стрелять не могу.

— А роботы? — спросила Фитилёк.

— Могут, но сперва их надо расконсервировать и перепрограммировать.

— Этим мы займёмся завтра. Жень, сейчас тебе надо баиньки. Сегодня был длинный день, — сказала Наташа.

— И ужасно холодный! — в тот вечер я едва смог добраться до нашего с Наташей отсека и тут же отрубился, как был в одежде. На следующий день я проснулся от запаха яичницы. Попав в Улей и до этого тоже, я честно не помню ни одного утра, когда вот так вот просыпался. От вкусного аромата и понимания того, что на кухне колдует твоя жена. Даже таким крутым героям надо иногда расслабиться. Герой, это конечно же я, если кому непонятно. И всё равно идиллии не получилось. Стоило мне добраться до кофе, как в отсеке возник голос Астры.

— На площади первого этажа происходит драка, — сообщила моя «бывшая».

— Кто кого? — вяло спросила Наташа. Она так-то вообще не собиралась сегодня показываться на публике. Папаша Кац прописал нам по одной красной жемчужине из изъятых у центавров и полном покое. Жемчуг мы не успели принять, теперь уже пришлось отложить на потом.

— Вторжение? — подпрыгнул я.

— Нет, драка между местными. Ну теми, кто поселился здесь год назад, — демократично произнесла Астра. Я уже чувствовал, как у неё готово сорваться слово «особи». Интонация была соответствующей. — Бьют Фитилька.

— Да ладно? — не поверила Наташа. — Милое создание, за что же её?

— Передаю отрывок диалога, после которого всё и началось.

'— Ты что, чмо печальное, собрался здесь свои порядки устанавливать? В комплексе теперь Лесник банкует!

— Я твоего Лесника на своём приборе крутил и его баб. Его баб в первую очередь, а ты вообще заткнись, овца тупая. Мигом в реакторе окажешься. Чугуна нет, я теперь за него буду!

— Я передам Леснику твои слова. Сейчас же и передам. Отпусти меня, выкидыш кровавый!'

— Сразу после этого три человека стали избивать Фитилька. Сейчас она лежит вся в крови. Предварительный диагноз — сломаны три ребра и сотрясение мозга, возможно перелом лучевого запястья правой руки, — это мы уже услышали в коридоре. Голос Астры гнался за нами по коридору. Оказывается, она транслировала это и в соседней отсек, так что Кобра опередила нас, пока мы поднимались по лестнице. В последнее время я совершенно не доверял лифтам. Я только успел крикнуть в след химере, чтобы она пока не трогала их. Когда мы наконец выбежали на первый этаж, то увидели, что Кобра в образе оборотня с кожей дракона теснит троих побледневших мужиков к стене. Фитилёк сидит на полу, вытирая кровь из носа и злобно смотрит на своих обидчиков. Кроме них здесь собрались почти все, кто спасся от Иштар. В основном женщины, потому папаша Кац вчера и говорил, что у нас здесь бабье царство. Собравшиеся возмущались поступком каких-то оборванцев, но некоторые из них были мужчинами и к тому же вооружены. Оружие у нас было в свободном доступе и многие его таскали с собой и в комплексе.

— Не двигайся, — знахарь приложил руки к правом боку рыжей. Через минуту та уже не морщилась от боли. Перелом рёбер не очень болезненный, но опасен тем, что острые края могут повредить лёгкое. Папаша Кац не раз уже сращивал рёбра и это не заняло много времени. Кобра, злобно рыча держала всех троих возмутителей порядка прижатыми к стене. Если бы она захотела, то порвала бы их всех, несмотря на их дары. Они просто не понимали кто стоит перед ними.

— Кобра, давай их сюда, — крикнула Наташа и помогла Фитильку встать. Подталкиваемые в спину элитным оборотнем они тут же потеряли свой лоск.

— Кто меня на приборе собирался прокатить? — вот это мне точно не понравилось. Двое скосили глаза на крупного бородача, стоявшего посередине. — Ну что, господа хорошие, посмотрим какой у него могучий прибор?

Облепившие нас дамочки и немногочисленные мужчины засмеялись и заинтересованно закивали. Кобра подцепила когтём пояс и легонько рванула. Портки мигом соскочили на пол, и мы увидели толстое пузо и махонький такой бугорок стыдливо прячущийся под волосатым животом, свисавшим чуть ли не до колен.

— Упс! — заржала Фитилёк и схватилась за голову. Всё-таки стряхнули ей лампочку, понял я. Трое мужиков пинали девчонку ногами. Чтобы с ними такое сделать? Одними словами здесь явно не обойтись.

— Это ты им, собирался меня крутить? Для всех! Чтобы вы знали. Управлять комплексом помогает искусственный интеллект по имени Астра. Она и передала мне, что здесь творится. На общем собрании я расскажу о её возможностях. А вот вы, этого не услышите, — я посмотрел на троицу половых гигантов. — Есть предложения, что с ними сделать?

— Сейчас до вечера будем слушать их трёп. Надо взять инициативу в свои руки, — прошептала мне на ухо Наташа. — Ты сейчас выступаешь как военный комендант крепости.

— Ты полагаешь? — я посмотрел на неё удивившись, она не только красива…

— Да.

— Стоп, стоп, — я попытался перекричать поднявшийся гвалт. — Давайте расставим точки над «и». Мы вас спасли. Не отрицаете? Хорошо. Значит я главный, логично? Вот и чудненько.

— Краткость сестра таланта, — ухмыльнулся слышавший всё папаша Кац.

— А чё? — Фитилёк шмыгнула окровавленным носом.

— Ни чё, — пожал плечами профессор.

— Что касается наказания, давайте спросим Астру. Чтобы потом не говорили о нашей излишней жестокости. Астра, как думаешь, что с ними сделать?

— Так сразу и не скажешь, — папаша Кац поморщился. — У меня есть два варианта. Отправить их в пешее эротическое путешествие в пятый портал или девяносто пятый на выбор.

— Про путешествие, это я её научила пока вы спали, — похвасталась Фитилёк.

— В пятом у нас заповедник битком набитый элитными заражёнными, а в девяносто пятом они сразу попадут на стол к хирургу, — задорным и весёлым голосом закончила Астра.

— Голосуем, кто за пятый, — поднялось множество рук. За девяносто пятый голосовать смысла не было. — Кобра, делай. Астра открой пятый.

— Штанишки подтяни, — посоветовала Фитилёк. Бородатый и так держал их в руках и зло посмотрел на нас. Что ещё с ним делать? Здесь прямо убивать, на глазах у всех? Пусть элита пожрёт по-человечески. Каламбур. Можно было отдать их Наташе. Кобра ловко схватила мелкого мужичка попытавшегося встать на лыжи, главный из их троицы убежать не мог, с трудом удерживая штаны и прикрывая свой детородный орган, который так никто и не разглядел. Третий вообще был пьян и ничего не соображал. Всех троих химера притащила к пятому порталу и по одному закинула их в ожившую апертуру подковы. Асталависта бэби, пришло мне на память чьё-то высказывание. Последним с жутким визгом пролетел портал бородатый, штаны в полёте свалились, оголив волосатую жопу, скрывшуюся в пятом. Портал вновь погас. Послышались аплодисменты.

— Вот и всё. С добрым утром всех, — приветствовал я собравшихся. — Правила просты. Лесник всегда прав, если не прав смотри пункт первый. Лесник, это я. В рейды ходим все, работаем все, отдыхаем тоже вместе. Добычу пополам. Как вам?

— Нормально, — вышел вперёд пожилой мужик. — Я им говорил, что не надо Фитилька бить, но разве они послушали.

— Беспредел девочку ногами пинать, — следом сказала другая девушка с белыми волосами.

— Они при оружии были, — донеслось из толпы.

— А вы? Где ваше? — спросила собравшихся Фитилёк. — Этот обсос на побегушках у Чугуна был. Захотел командовать. — Пояснила она нам.

— Астра, — сказал я, задрав голову.

— Я здесь, Лесник.

— В комплексе отныне запрещаются разборки. Если заметишь, что происходит нечто подобное, смело говори нам.

— Я поняла.

— У меня для вас хорошая новость, комплекс и вся семнадцатая платформа теперь принадлежат нам.

— Как, вся платформа? — спросил пожилой мужик. Вместе с ним посыпались аналогичные вопросы.

— Я вам сейчас расскажу, — папаша Кац вызвался отвечать, я ему был только благодарен. Хорошо хоть живчика выпил, а то совсем плохо получается после вчерашнего буквы в слова складывать. — Вы, себя помните до какого момента? Вот ты?

— Меня Дед зовут, — представился пожилой. — Помню, как нас на площадь позвали. Кто-то из ваших же!

— Точно, только она не наша, а пришла вместе с нами. Мы и сами не знали, что за змею пригрели. Нимфа это! — по рядам собравшихся прокатился ужас. Почти все знали, что это за дар такой распрекрасный. — Она хотела здесь остаться жить, а вы при ней были бы вроде комнатных растений. Ну, пока бы она вас всех на тот свет не отправила. Но ликвидаторы дали маху и раздолбали всю энергосистему. Комплекс стал остывать, вся платформа пошла под откос. Мы же нашли батарею, на ней сейчас комплекс и живёт. Да, Астра?

— Да, мастер Кац. И неплохо себя чувствует, — раздалось сверху.

— Теперь на платформу мы сможем пустить кого захотим. Выпустить тоже, — засмеялся папаша Кац показывая на пятый портал.

— Дед, ты похоже всех здесь знаешь. Мы очень волнуемся, как бы нимфа на двадцать четвёртую не направилась, — сменила знахаря Наташа.

— Дык эта, она же в сорок седьмую пошла, а там до двадцать четвёртой такого кругаля надо дать.

— Вот и хорошо. Надо отправить к ним гонца, чтобы предупредил их о нимфе. Если там есть желающие переселится к нам, то милости просим. Тысячи полторы мы сможем принять.

— Гонца? Это можно, на сто десятой платформе сейчас тихо. Скорпиона неделю назад уработали, сразу как появился. Значит ещё неделю до перезагрузки никого не будет. Пошлю.

— Если кто-то хочет переселиться пока есть свободные отсеки, пожалуйста. Места здесь хорошие, желающих, думаю будет много, — сказала Наташа.

— У нас есть горка! По ней можно от самой горы до озера скатиться, — сказала блондинка. — Меня Блонди зовут.

— Наташа, — кивнула жена, оценивающе осмотрев говорливую коротко стриженную блондинку. — Её Кобра. Лесник уже представился, а это наш знахарь папаша Кац. В вашем стабе был знахарь?

— Нет, мы на двадцать четвёртую ходили.

— Теперь есть, причём один из самых сильных в Улье, — театрально показала рукой на ничуть не смутившегося папашу Каца.

— Папаша Кац, — кивнул знахарь. — Кому нужна медицинская помощь, сразу после собрания подходим ко мне.

— Мы слышали, что в подвале капсулы нашли. Они для чего нужны? — спросил Дед.

— Медицинские. Они пустые, но рабочем состоянии. Да, Астра?

— Абсолютно в рабочем и могут почти всё.

— Почти? — переспросила блондинка, задрав голову вверх. До потолка здесь было не меньше сорока метров.

— Только не воскрешают, — лаконично ответила Астра. — Могут, к примеру грудь сделать пятого размера.

— Спасибо, — покраснела Блонди со своим первым размером.

— Детали позже. Каждый из вас сможет проконсультироваться с Астрой, не выходя из своего отсека. Она доступна везде. Её можно спросить в любом месте на территории комплекса, — сказал я для всех. — Дед, я тебя назначаю своим помощником, побудешь завхозом. Заодно ты и людей знаешь.

— Это можно. За год мы здесь почти всё облазили, — кивнул старичок.

— Тогда жду от тебя предложения на тему пополнения припасов. Меня интересует всё. Начиная от количества живчика, имеющегося в наличии. Сколько споранов, гороха и так далее. Когда идти в магазин и вообще мне интересна любая мелочь. Все остальные усиленно готовятся к пьянке, которая состоится вечером в ресторане.

Последнее предложение было воспринято с особым энтузиазмом. Я же хотел решить ещё одну проблему, а именно ту, что касалась расконсервации роботов. Краем глаза и заметил, как Наташа с Коброй, что-то обсуждали с Фитильком и присоединившейся к ним Блонди. Папаша Кац устроился на небольшой тумбе, к нему уже выстроилась очередь. Это надолго. Я направился к лестнице в подвал, где должны были находиться роботы. Но мне не удалось пройти и десяти метров, как меня догнала благоверная.

— А мы с тобой! — я обернулся и увидел четырёх девушек, ну или троих девушек и одного оборотня. — Можно?

— Я в подвал к роботам.

— Мы так и подумали. Блонди с нами, — шепнула Наташа. — Она снайпер. Фитилёк за неё попросила.

— Хорошо, идём. Но молчать там, пока не спросят, — пригрозил я им всем сразу. Кобра кивнула и метнулась вперёд, переодеться.

Астра вела нас по подвалу. От лестницы мы свернули направо во второй луч и пройдя его наполовину оказались возле широченных дверей. Астра открыла их, и мы оказались в огромном зале, занимающим, пожалуй, всё пространство между вторым и третьим лучом. Порядка пары квадратных километров. Почти вся площадь этого зала была заполнена роботами всех мастей. Многих мы ни разу не видели, горнопроходческие машины тоже были роботами. Уборочные, ремонтные, промышленные, способные воспроизводить сломанные приборы и механизмы. Здесь же для них имелось всё необходимое. Среди мастерских есть оружейная, объяснила Астра. Она могла автоматически изготовлять стрелковое оружие, теперь не нужно было ждать, когда на сорок седьмую упадёт склад мотопехотной дивизии шестидесятых годов. Достаточно было только заказать нужное количество. Например, такой дрын, какой был у Арнольда здесь можно сделать с нуля. Ну и среди всего этого великолепия был отдельный сектор с чисто боевыми роботами.

Мы застыли, раскрыв рот от увиденного. Пехотинцы, роботы, используемые в тюрьме для патрулирования и охраны. Гончие, роботы для слежки, разведки и скрытных операций. Ликвидаторы, когда надо кого-то конкретно приложить лицом об стол. И даже неведомые до этого машины похожие на половину яблока на гусеницах с четырьмя стволами как у «Шилки», но только калибром побольше. Все они сверкали и специфически пахли, готовые заступить на дежурство. Вот тут-то я наконец ощутил себя царём горы, осталось только переподчинить их себе. Слушались они, разумеется, только внешников и людей с двадцатью пятью хромосомами. Программирование проходило достаточно просто. Робот оживал, получив команду Астры и тут же принимал директиву подчиняться нам четверым. Всё, дальше он выполнял наши команды напрямую. Это будет первая ночь, когда я наконец буду чувствовать себя спокойно.

Глава 2 Ужас в ночи

— Мы полностью потеряли контроль над семнадцатой платформой, — прошелестело в голове у Иштар.

— И что же вы думаете делать? — нимфа была крайне раздражена. Она всё ещё дрожала не в силах согреться, перейдя на сорок седьмую платформу. Но больше её трясло от того, что её выкинули как драную кошку. Из комплекса, который она уже считала своим. Такую обиду она никогда не забудет. Ни за что! Лесник покойник! Нет. Я заставлю его жить в состоянии амёбы долгие годы, он будет пресмыкаться передо мною. Каждый день, каждый час, каждую минуту. А его блядей я…

— Избавиться от семнадцатой мы не можем. То есть просто скинуть платформу на планету не получится, иначе упадёт весь сектор. Мы не можем жертвовать остальными платформами, да и семнадцатая далась нам весьма нелегко. Это отпадает. Сквозь купол мы тоже проникнуть не можем, его попросту придётся взорвать, а это повлечёт за собой всю ту же цепочку. Порталы они закрыли сразу после твоего прохода. Я пока не знаю, что можно с ними сделать. Мы думаем.

— Прелестно, чёрт подери. Хорошо же они вас поимели, — рассмеялась Иштар.

— Нас, если быть точнее, — заметил агент Смит.

— Да, нас. Я очень зла! Где мне теперь жить? Ведь это полностью твоя вина, твои дуболомы до этого…

— Давай не будем сейчас, — перебил её агент Смит. — Я предлагаю тебе забрать пока тридцатую платформу.

— А там что? — Иштар что-то слышала о ней. Вроде одни болота и камни, но выбирать было не из чего.

— Там осталось человек пятьсот вроде, но надо же с чего-то начинать?

— Вы с ними тоже не можете справиться? Тогда мне нужны эти роботы, — она оглянулась, за её спиной безмолвно стояли ликвидаторы, сканируя окружающее пространство. — У нас нет оружия, продовольствия, одежды. Да у нас вообще ни хрена нет!

— Да, хорошо, они поступают в твоё полное распоряжение. Будут слушаться только тебя. Устроит?

— И это всё? — возмутилась Иштар.

— Остальное лежит перед тобой. Сорок седьмая платформа перегрузилась три часа назад. Больше никого кроме тебя здесь нет. Я имею в виду враждебные силы. Заражённые начнут обращаться через час, есть шанс найти себе компанию из свежаков.

— Из сорок седьмой мне куда идти потом?

— Портал на сто двадцать вторую, он расположен прямо на другом конце кластера. Единственная дорога ведёт к нему, не ошибёшься. Не забывай, время перезагрузки сорок седьмой одна неделя.

— Хорошо, что напомнил, — Иштар раздражённо отключилась и оглядела своё воинство. Что же во всём можно найти плюсы. Она вышла на новый уровень управления людьми. Им показалось, что они полностью свободны от неё, но это не совсем так. Да, у каждого из них есть своя причина остаться с ней, и они не врали, когда сказали об этом Леснику. Просто она чуточку подтолкнула их к принятию этого решения. И сейчас они думали, что свободны от её чар, но это тоже не так. Галатея, например просто тупо глушила людишек. А я, мысленно погладила себя Иштар, работаю намного тоньше. Значит мой дар много круче. Мир ещё не знал такой нимфы. Я ещё заявлю о себе, ещё как заявлю! Все вздрогнут, а пока что путь начинается с первого шага. Над платформой сгустилась ночь, внизу под холмом, светился многочисленными огнями гипермаркет. Сверху через прозрачный купол на них холодно смотрела Вселенная.

— Что носы повесили? — вопрос предназначался людям. — Был здесь кто-то раньше?

— Да все… — развёл руками Чугун и остановился на Арнольде. — Кроме этого, пожалуй.

— Подойди, — поманила к себе Чугуна нимфа. — Болит?

— Очень болит, — кивнул Чугун показав на зачаток уха. Регенерация шла неважно.

— Очень болит, госпожа, — властно сказала Иштар.

— Очень, очень болит, госпожа, — Чугун будучи невысокого роста склонился в поклоне сделавшись почти незаметным. Иштар положила руку ему на голову, являясь знахарем она могла решить его проблему за пару минут. Что и произошло, ухо выросло в течение нескольких минут. Чугун недоверчиво ощупывал его с благоговением глядя на нимфу.

— Сейчас мы пойдём по магазинам. Нам предстоит переход на тридцатую платформу, где мы остановимся. Временно. На тебе Чугун обеспечение всем необходимым. Бери всех кроме Арнольда. И Резвого.

— Да, госпожа. Я тут подумал, что, если мы сделаем тележку и один из роботов потащит её?

— Делай что хочешь, идём, — махнула рукой девушка.

Портал на сорок седьмой стоял на пригорке. Перед ними расстилались несколько кварталов небольшого города. Прилетал он в Улей очень удачно, огромным гипермаркетом полным всякого барахла. В нём также попадались люди, но не очень много. Иногда вместо гипермаркета на сорок седьмой появлялись военные склады. Спустившись вниз Иштар, оказалась на огромной автостоянке, забитой автомобилями. Преимущественно новыми, людей здесь почти не было.

— Здесь всегда так пустынно? — спросила Иштар у Резвого идущего рядом.

— Да, госпожа. Кластер переносится сюда в понедельник утром, посетителей мало. Внутри народу больше и скоро начнётся веселье, — предвкушая улыбнулся Резвый.

— Обращение? — догадалась Иштар.

— Да.

— Иммунные попадаются? — с надеждой спросила нимфа. Она хотела проверить одну свою теорию насчёт свежаков.

— Почти никогда, очень редко, госпожа.

Иштар в окружении трёх роботов направилась прямиком к ближайшему входу. Идущие по бокам ликвидаторы просто раскидывали автомобили как пустые банки освобождая проход. Свита Иштар следовала за ней в кильватере. Позади всех вышагивал Арнольд со своими громадными пушками. Проредив таким образом стоянку, они вошли в гипермаркет через стеклянные двери, предварительно выбитые роботами. Внутри их ждал широкий длинный коридор, по обеим сторонам которого, располагались залитые светом магазины. Электричество давала сама платформа. Иштар читала название бутиков. Одежда, обувь, что-то ещё. Девушка направилась в магазин женского белья. На входе их встретила симпатичная продавщица с бейджиком на высокой груди. Её звали Маша.

— Что вам угодно? — она с испугом покосилась на роботов, замерших перед входом. Немногим уступая им в росте над продавщицей навис Арнольд.

— Я сама разберусь, чего мне угодно, — буркнула Иштар, продавщица покорно кивнула, привыкнув ко всяким эксцентричным особам, посещавшим магазин, только она никак не могла припомнить, чтобы кто-то приходил сюда с оружием и в окружение фантастических роботов. — Чугун, занимайся. Вы оба пойдёте с ними. — Сказала она роботам.

Люди обрадовались и поспешили дальше. Рядом с продавщицей завис Резвый с похотливым выражением лица. Иштар сразу уловила его низменное желание и кивнула. Молодой человек взял за руку симпатичную продавщицу и потянул в примерочную.

— Что вы себе позволяете? Я сейчас охрану вызову! — вскрикнула девушка. Арнольд не сводил с неё взгляда.

— Ну что ты встал как пень, помоги Резвому, видишь человек мучается, — усмехнулась Иштар. — Что крошка? Тебя ни разу не насиловали? Это не страшно как кажется, намного страшнее то, что ждёт тебя через полчаса. Не упрямься, дай ребятам напоследок.

— Ты чего несёшь, дура? — вся красная она пыталась вырваться из объятий Резвого. Арнольд сделал один шаг и схватил её за шею своей огромной лапой.

— Не убивай! — крикнул Резвый. Девушка хотела ещё что-то сказать, но её слова застряли в горле. Немного придушив Арнольд отпустил продавщицу. Она начала кашлять не в силах произнести ни слова. Резвый ждать не стал и схватив её за волосы поволок продавщицу в примерочную. За ними пошёл Арнольд. Иштар вполглаза присматривала за ними, высекая искры похоти в их головах. Молодые люди сами не отдавали себе отчёт в своих действиях.

— Это тебе за дуру. Резвый! — крикнула нимфа им вдогонку, — На двоих её распишите, да по жёстче. Как-никак в последний раз трахается.

— С удовольствием, госпожа, — раздалось из-за занавески в кабинке. — Давай, Арнольд снимай штаны. Молодец, а теперь вставляй свой брандспойт вот сюда! — В примерочный раздался дикий вопль. Контакт!

— Ей больно? — послушался бас недоразвитого гиганта.

— Нет, ей хорошо, Маша, тебе же хорошо? — тяжело дыша произнёс Резвый. — Так, вот так и ещё глубже! — Крик за занавеской сменился мычанием и всхлипами. Иштар подошла к витрине с нижним бельём. Белое, розовое, нет не то. Вульгарно, где вы вообще видели нимфу в розовом? Кто вам такое сказал, только чёрный цвет. Радикально чёрный, усмехнулась Иштар вспомнив Кису Воробьянинова. В примерочной продолжалось бурное веселье. Женские вопли сменились сладострастными стонами, видимо ребята всё-таки нашли точку джи, решила Иштар. Давай, сучка, побудь в моей шкуре! Меня так по пять раз на дню потчевали целых три месяца, как видишь жива пока. Вдруг в примерочной раздался звериный рык и первым сорвав занавеску в зал вылетел Резвый без штанов. За ним гналась «Маша», правда несколько видоизменившись. Волосы торчали во все стороны, юбка задралась на талии, больше ничего на ней не было кроме одного белого носка в чёрной туфле. Взгляд её остекленел, несколько ногтей с кровью отвалились. Изо рта валила пена, черты лица заострились. Осанка тоже изменилась, втянув голову в плечи и выгнувшись знаком вопроса, девушка бежала за своим любовником. Её руки тянулись вперёд, большая грудь болталась из стороны в сторону. Вместо речи она издавала гортанные клокочущие звуки. В просторной кабинке остался только глупо улыбающийся Арнольд с огромной висячей юлдой. Многоопытная Иштар даже повела бровью при виде такого достоинства. Поздравив себя, что не ошиблась в выборе охранника, она продолжила перебирать бельё.

— Убить её, — буркнула Иштар, и ликвидатор тотчас довернул лазером в сторону беглянки. Огненный всполох догнал «Машу» и отделил её голову от тела. — Резвый, стой. Вот это всё собери и нагрузи на Арнольда. — Нимфа показала на три большие коробки с бельём. — Когда ещё сюда заглянем…

Дальше шли не задерживаясь, если не считать того, что Резвый метнулся в магазин торговавшим джинсами. Набрав, не меряя пару стопок штанов он вручил их Арнольду. Тот пристроил на груди большую коробку как рюкзак, туда всё и кидали. Впереди раздались выстрелы из лазерных пушек ликвидатора. Сам лазер, естественно, звуков не издавал, а вот пушка да. Нечто похожее на звуки работы отбойного молотка. Когда Иштар вошла в продуктовый магазин она увидела, чем здесь занимались люди Чугуна и он сам. Несколько женских тел лежали на полу обезглавленные. Над ними стоял сам Чугун с большим тесаком испачканном в крови. Женщины все были в разорванной одежде с явными признаками насилия. Рядом с ними лежали два мужских тела, эти были разрублены на несколько частей каждый. В зале перед кассами стояли два ликвидатора и в кого-то увлечённо стреляли из лазеров. Этот кто-то прятался за стеллажами ловко передвигаясь по залу. Остальные были заняты тем, что грузили импровизированную тележку продовольствием.

— Стоп! — сказала Иштар, и роботы послушно прекратили стрельбу. — Кто там? Выходи! Иначе придётся тебя аннигилировать.

Минуту никто не показывался, слышно было только, что кто-то часто дышит. Терпение нимфы начало иссякать. И тут между стеллажами показалась растрёпанная девушка, её сильно шатало. Ещё через минуту перед нимфой стояла красивая блондинка с длинным конским хвостом на голове в короткой юбке. Её блузка была разорвана и лохмотья еле-еле прикрывали великолепную грудь.

— Госпожа, можно я её убью? — рядом возник Чугун с тесаком в левой руке.

— Зачем?

— Она выбила глаз розочкой моему человеку, — прохрипел Чугун, едва доставая блондинке ростом до плеча. Высокая статная она смотрела на него с презрением, но молчала.

— Ну, во-первых, твоих людей здесь нет. Ты согласен? Ты скажи, если нет, то умрёшь быстро, обещаю, — невинно улыбнулась ему Иштар. До Чугуна дошло, что сейчас его самого разрубят на куски и он шустро упал на пол.

— Пощади! — как же мне надоели его концерты. Может на самом деле прикончить мерзавца, подумала нимфа.

— Ты кто? — Иштар спросила блондинку и не преминула пнуть ногой извивающегося на полу Чугуна.

— Стелла, — тихо сказала девушка, опустив глаза в пол.

— Имя или кличка?

— Имя. Разве есть такие клички? У меня очень сильно болит голова, — она потёрла руками виски. На одной руке не хватало указательного пальца. Свежая рана, заметила Иштар.

— Это что? — она кивнула на руку.

— Он отрубил, потом я вырвалась, и роботы начали стрелять. Есть таблетка от головы? — Стелле на самом деле было плохо. Каждый иммунный согласился бы с ней. На первых порах голова особенного болит.

— Чугун, встань и дай Стелле живчика. Выпей, будет легче, — девушка взяла из руки садиста фляжку и вытерла горлышко.

— Моча? — она скривилась.

— Почти, пей, — последнее слово прозвучало с металлическим тембром. Стелла, забыв о вкусе выпила до дна. — Теперь возьми у него эту саблю. А ты Чугун клади свою руку на ленту подачи. Да-да, вот сюда. Говорю один раз всем. Вы в свою очередь передадите остальным. Только я решаю кого убивать, а кого нет. Прежде чем залезть на кого-нибудь, пусть это будет даже ликвидатор, вам необходимо получить моё благословение. Руби ему руку. По локоть!

— Но он же… — Стелла смутилась.

— Да он останется без руки. Недели две походит так, пока не отрастёт. Цени мою щедрость, Чугун. Я ведь могу захотеть, чтобы ты себе сам голову отрезал, догоняешь? — Иштар изменилась в лице. — Руби!

Стелла сжала губы в тонкую полоску, лицо сделалось жёстким, и она с размаху врезала палашом по локтю. Чугун заорал как мартовский кот от боли, но рука осталась не перерубленной. Стелла нанесла ещё один удар, Чугун дёрнулся не в силах пошевелиться под приказом Иштар. Стелле понадобилось ударить ещё три раза, прежде чем она всё же смогла отделить её выше локтя.

— Надо потренироваться, но в остальном подходяще. Хочешь быть в моей свите?

— Да, — Стелла посмотрела на свою руку и плюнула на тихо подвывающего Чугуна.

— Да, госпожа. Я для тебя теперь всё. И царь, и бог, поняла?

— Да, госпожа, — Стелла даже умудрилась сделать книксен.

— Всю жизнь мечтала о фрейлине, — сказала она и присела рядом с неудачником. Дотронувшись до повреждённого плеча, она сняла Чугуну боль и сформировала культю.

— Спасибо, госпожа, что оставили мне мою поганую жизнь, — прошептал Чугун.

— Правильный ответ. Вставай, можешь отдыхать две недели. Я могла бы тебе её отрастить сегодня же, но не буду.

— Правильно, госпожа. Будет мне урок, — поклонился Чугун.

— Ну не прелесть ли! — рассмеялась Иштар. — Хороший мальчик. Стелла, ты какое белье носишь?

— Предпочитаю красное, госпожа.

— Огонь девка, отлично. Покажи руку, — она взяла её ладонь в свою и на глазах изумлённой девушки у неё отрос указательный палец с новеньким розовым ногтём. — Всё уже готово? — Нимфа обернулась на наблюдавших за ней людей.

— Вы что стоите уроды? А ну за работу! — Чугун уже держал палаш в другой руке и замахнулся на замешкавшегося человека.

— Чугун! — зазвенел металл.

— Всё, всё, госпожа, молчу.

Из гипермаркета вышли с поклажей. Один из роботов тащил за собой телегу с продовольствием. Остальные, нагруженные по самые брови шли за телегой. Стелла тащила на себе огромный рюкзак, забитый косметикой. Иштар переоделась в чёрные лосины и короткий топ с ярким изображением черепа. Поверх она накинула чёрную кожаную косуху. На ногах у неё были шнурованные сапоги до колена, а в руках тонкая длинная трость с металлическим набалдашником в форме совы. Она опробовала её, со всей силы влепив Чугуну промеж лопаток. Арнольда обвесили всего как ёлку, но он не переставая посматривать по сторонам шёл за Иштар. Через полчаса процессия скрылась в портале ведущим на сто двадцать вторую платформу.

Оказавшись в безлюдной каменистой пустыне, люди увидели перед собой петляющую широкую тропинку, уходящую вниз на дно глубокого оврага. По обе стороны которого возвышались отвесные стены. Вправо и влево от тропинки простиралась чернота. Земля, на которой никто не мог жить. Находится без вреда для здоровья там можно было не больше десяти минут, после чего начинались галлюцинации, тошнота, головокружение. Заканчивалось всё рвотой и потерей сознания. Далее следовала смерть. Остаться в живых можно было только, находясь на тропе. До следующего портала на восемьдесят седьмую платформу нужно было пройти не меньше пяти километров. Кластер был чист от заражённых, если иногда кто и пробегал по нему, то только элита, остальные даже не совались сюда. Встретить на тропе элиту считалось большой редкостью, но иногда всё-таки случалось. Иштар была абсолютно спокойна, три ликвидатора разнесут на атомы кого хочешь. Впрочем, таких экземпляров способных разодрать в клочья самих роботов здесь не появлялось никогда. Переход прошёл спокойно и к ним никто не пристал.

Группа вышла на восемьдесят седьмую платформу оказавшись на середине широкого проспекта, обрамлённого уходящими в космос высокими стенами домов. Купол здесь был не ниже, чем на семнадцатой. Стояла ночь и над городом мерцал Млечный путь. Справа у зеркального небоскрёба лежал на боку перевёрнутый и раздавленный автобус. Чуть впереди виднелась цепочка припаркованных автомобилей с продавленными крышами. Казалось, по ним пробежал гигант, расплющив их своим весом. Тут и там что-то дымилось. Слева из пожарного гидранта хлестала вода, заливая дорогу. Впереди раздался грозный рык, а за ним рёв!

— Как долго я этого ждала! — Иштар потянулась всем телом с грацией кошки. — Наконец-то я дома, мама!

Глава 3 Пополнение

Спалось прекрасно. Ещё бы, четырёх ликвидаторов и двух гончих мы отправили охранять платформу и столько же дежурили в комплексе. Я по-прежнему относился к ним настороженно прекрасно помня, как они могут водить на поводке. Обручей у нас не было, но поводки у роботов остались. При желании они могли сковать руки и ноги обмотав их за доли секунды. Ими же они могли сломать кости в труху, но это грозило только захватчикам. Всех «местных» сканировала Астра и выдала пропуск на посещение свободных зон. Существовали закрытые зоны, например гараж, как мы назвали то место, где находились роботы. «Клонилка» перешла в разряд свободных и была доступна для свободного посещения. Кто-то релаксировал в капсулах. Кто-то залечивал раны. Программы каждый выбирал себе сам, разумеется, из всего широкого ассортимента Астра оставила только самые обычные. Такие, как добавить себе десяток другой хромосом или отрастить третью ногу мы закрыли. Шучу, если честно мы решили посмотреть, как поведут себя капсулы. Сами мы, конечно, в них не ложились и пока тестировали втёмную на других. В крайнем случае, если капсула всё-таки окажется управляема извне и сделает из своего пациента клона, я надеялся сломать её прежде, чем она нанесёт непоправимый урон. Ну и ещё папаша Кац не успевал заниматься всеми. Желающих отрастить потерянную конечность или выйти из депрессии, он сразу отправлял в капсулу. Сам же знахарь занимался дарами. Постоянно чертыхаясь и поливая помоями предыдущих знахарей, он, кряхтя исправлял заскоки в головах страждущих.

— Ну, ты погляди, что он ему сделал, — жаловался мне папаша Кац, стоя над пациентом под гипнозом. — У парня была предрасположенность к телепортации, но знахарь зачем-то сделал из него клоуна. Он теперь может создавать свою копию. Астральную, то есть нематериальную. И на хрена она ему?

— Исправить нельзя? — спросил я.

— Куда там. Белой если только. Кто же ему даст, теперь ему только в цирке выступать. А до него была одна. Она сенсом могла стать и довольно хорошим. Ты знаешь, что с ней сделали на поверхности? Толком дар не вытянули, он оборвался где-то на половине дороги. И она стала шлюхой, да-да, самой настоящей. Путанит теперь на третьем этаже. Ей привлекательность увеличили, то есть она сама себе по желанию её может увеличивать, самцы как пчёлы на мёд к ней летят.

— Может она сама попросила, — рассмеялась Наташа.

— Вряд ли.

— У них и публичный дом есть? — спросил я.

— В каждом приличном стабе должен быть публичный дом, — серьёзно ответил папаша Кац. — Женщин в Улей попадает в два, а то и три раза меньше. Ты не смотри на местных, надеюсь не забыл, как сюда люди попадают? Их инопланетяне с поверхности воруют, отсюда и соотношение такое. Для исследований опять же лучше молодые девушки, они сами выносливые, если ещё не рожали.

— Здесь родишь, пожалуй, — покачала головой Наташа.

— А я о чём, — кивнул папаша Кац. Двумя пассами он вывел из гипноза человека и отправил его восвояси. В отсек зашла следующая девушка с роскошными формами. Да, внешники старались, выбирали, сразу заметно. Папаша Кац открыл рот от увиденного, когда мамзель грациозно уселась в кресло.

— Слюни подбери, — шепнула мне на ухо Наташа.

— Я задумался, — попытался оправдаться я.

— Ладно, Изя мы не будем тебе мешать, пойдём поедим что-нибудь, — Наташа с силой взяла меня под локоть.

— Да, Изя, работай, — кивнул я и мы вышли, но не успели пройти и десяти метров как раздался голос Астры.

— Лесник, требуется твоё присутствие на первом этаже. К нам пополнение.

— Ого, Жень. Быстро они, всего пять дней прошло, — обрадовалась Наташа.

— Торопились, сто десятая послезавтра на перезагрузку уходит. Чего ты радуешься? — удивился я.

— Ну как же, мы станем сильнее. Астра, сколько всего пришло?

— Ещё считаю, пока что семьсот тридцать два человека. Лесник, предлагаю отправить всех на минус третий этаж, он стоит абсолютно пустой, — сообщила Астра.

— А как же публичный дом? — с грустью спросил я.

— Это было раньше, сейчас там пусто, — злорадно сообщила моя благоверная.

— Хорошо, но сперва пусть все пройдут ментата.

— У нас только Фитилёк, она физически не сможет всех проверить.

— Не за один же день. Астра, выдаёшь всем временное разрешение и заселяешь на минус третий этаж. Выход оттуда только через ментата. На выходе поставь гончую и ликвидатора.

— Похоже на тюрьму, Жень, — ласково напомнила Наташа.

— Похоже, но мы только-только избавились от нимфы. Уже забыла?

— Думаешь могут быть эксцессы?

— Всё что угодно. Я уже ничему не удивлюсь и ещё, ты думаешь внешники вот так за здорово живёшь оставят нас в покое?

— Совершенно не думаю.

Мы поднялись на первый этаж, где почти вся площадь была занята переселенцами. Как и передал гонец с собой они взяли только личные вещи и самое необходимое. Всё остальное можно было раздобыть на месте. Продукты ещё были, и Астра обещала, что их хватит на неделю. Как раз все к тому времени устроятся, и мы нанесём визит на сорок седьмую.

— А мы вас обыскались, — возле нас возникла Фитилёк. — Толкнёшь речугу?

— Давай сама. Я просто посмотрю на них. Кобра где?

— Они с Блонди расставляют охрану на третьем.

— Кстати, расскажи мне о Блонди. Ты так быстро её нам втюхала, — мне это не понравилось. Я тогда уж не стал устраивать Фитильку допрос. — Она снайпер, что ещё?

— С первым размером, — поддела меня Наташа.

— Да, маловато, конечно, для снайпера, — покачала головой рыжая и девки засмеялись. Наташа получит, про Лиану ей насвистела уже? — Ну… она моя подруга. Я её знаю давно, сразу как сюда попала. Она местная, всегда на семнадцатой жила, как подняли внешники, так и жила. Над ней опыты проводили, вернее оттяпали печень раз пять. Не помню, селезёнку и ещё чего-то. Но она своя в доску, не ссы, Лесник.

— Не ссу, — улыбнулся я. — Ты в курсе, что тебе придётся всех проверить?

— Охренеть, алло, я на такое не подписывалась! — резко возразила Фитилёк. — Их же тысяча почти!

— Не сразу, постепенно, — успокоила её Наташа, обняв за плечи. — Ты же хороший ментат?

— Не жаловались, — взбрыкнула Фитилёк. — Вы даже не представляете, что такое опросить тысячу человек. Мне неделю придётся торчать там.

— Ладно, давай так. Ты опросишь только тех, кого не знаешь, — предложил я. В принципе за год она многих узнала, будучи не раз на двадцать четвёртой.

— Так-то лучше.

Астра сосчитала всех. К нам пришли свыше тысячи человек. Больше половины Фитилёк знала. Многие жили раньше на семнадцатой, но из-за самодурства Чугуна ушли на двадцать четвёртую. Узнав, что Чугуну дали под зад, с радостью вернулись назад. С природой там было не очень. Двадцать четвёртая платформа копировала каменистую пустыню, город располагался на территории бывшей огромной базы внешников. Они бросили её ещё на планете из-за перебоев с водой. Здесь на платформе таких проблем не было, также, как и сильного ветра, не позволяющего находиться на поверхности. Почти весь город зарылся в грунт оставив наверху только дозорные башни. Тем самым внешники подложили сами себе свинью. Обзаведясь оружием с сорок седьмой, двадцать четвёртая стала крепким орешком.

Соблазнившись рассказами о великолепной природе, вернувшихся на родную платформу стало в два раза больше, чем ушло. В самое ближайшее время я планировал обойти платформу и составить собственное впечатление о здешних красотах. Местные часто вспоминали о купании в озере. Водичка там кстати была ледяная.

Вместе с переселенцами вернулся Палыч, ещё один ментат. Фитилёк чуть не расцеловала его. В итоге они справились за три дня, не обошлось и без происшествий. С каждым ментатом неотрывно находился часовой. Эдакая лайт версия ликвидатора. Чуть ниже ростом и соответственно менее вооружённая. Самое то для закрытых помещений, мы же все прекрасно помним, чем закончилась стрельба по тарелочкам, устроенная ликвидаторами. Ментаты отловили четверых муров и одного внешника, ставшего случайно иммунным и шпионившего по платформам. Его мы отправили в отдельный отсек для дальнейшего допроса. Он наверняка знал не только нашу кухню, но мог рассказать и о своей. Такого ценного кадра я решил приберечь, что касается муров, то через три дня после переселения провели показательную казнь. Мы не стали их разрывать ликвидаторами или варить заживо. Как и в первый раз Астра разблокировала пятую платформу, и мы их попросту вышвырнули туда.

— Прикармливаете элиту? — посетовал Дед. — А ну-ка самим надо будет выйти?

— Дедуля, у нас же роботы есть, — сказала Фитилёк. — Они первыми пройдут портал, им ведь ничего не откусят.

— Да, элитники очень боятся роботов. Они чувствуют металл и прочие запахи исходящие от них метров за двести и разбегаются подальше. Так что роботами самое тоотпугивать, — согласилась Блонди.

— А есть такие, которых пугаются роботы и сразу ржавеют, — Фитилёк снисходительно посмотрела на Блонди.

— Можно ими загонять, — сказала Кобра.

— Можно.

— Лесник, как ты относишься к огню? — спросила Блонди.

— М… положительно. На огне можно подогреть пищу, можно зажарить мура. Огня побаиваются заражённые, а почему ты спрашиваешь?

— Тебя не интересует пирокинетик? — спросила блондинка.

— Это что? Бомба?

— Это кто, — пояснила Фитилёк. — Человек обладающий даром всё сжигать. Как твоя Наташа, только огнём. Его зовут Флэш, он пришёл вместе с переселенцами.

— Ой ли, — усомнилась Кобра. — Такой второй как Наташа во всём Улье не сыскать.

— Подтверждаю, — проскрипел подошедший папаша Кац, — а что произошло?

— Да вот, сватают нам огнедышащего дракона, — улыбнулась Наташа.

— Блонди, говори прямо. Что значит нужен или не нужен, у нас здесь всё просто, — спросила её Кобра.

— Я и Флэш хотим присоединиться к вашей компании, — выпалила Блонди. — Фитилька же вы взяли.

— Не то, чтобы мы взяли, просто она всё время шла с нами. Почти всё время, — сказала быстро Наташа.

— Спасибо, — язвительно кивнула рыжая. — Я думала мы вместе. Вместе от нимфы отбивались.

— Так, успокоились все. Ты Фитилёк, и ты Блонди в первую очередь должны знать, что у нас боевая структура. Это что значит, дорогая? — я посмотрел на Наташу.

— Командир всегда прав, если не прав смотри пункт первый, — отчеканила она.

— Я тиран и самодур. Со мной тяжело, рядом со мной часто гибнут люди. По пятницам я предпочитаю жареных младенцев. Устраивает?

— Не наговаривай на себя, Лесник, — засмеялась Фитилёк. — Блонди, он классный.

— Но-но! — подняла бровь Наташа. — Мы это уже проходили.

— Я и Флэш пара, — сказала Блонди. — Просто мне показалось, что, если мы будем вместе… вам же нужен снайпер? Я слышала…

— Наташа, получишь по жопе, напомни мне, — уничтожающим взглядом я посмотрел на жену.

— Да, командир, — она шаркнула ножкой.

— Снайпер нужен, но так ли хорош твой Флэш?

— У него очень сильный дар. Он может воспламенять взглядом, — сказала Блонди. — Почти любой предмет.

— Почти?

— Элиту вряд ли, я имею виду целиком. Конечность на выбор, да, — уточнила снайперша.

— Знаешь, что… неплохо бы было посмотреть на вас в бою. Там и решим. Кроме как испепелять взглядом, нужно обладать и другими качествами, — заключил папаша Кац. — Правильно я сказал?

— Всё верно, Изя, — похлопала его по спине Кобра.

— Они себя уже не раз показали в бою, — заявила Фитилёк. — Не хотите, так и скажите.

— Ну и молодёжь пошла нетерпеливая. Если вы хотите примкнуть к нам, то знайте. Мы не собираемся всю оставшуюся жизнь в космосе сидеть. Наш цель свалить отсюда вниз, на поверхность планеты. Для этого надо угнать челнок с управляющей платформы или подкараулить его где-нибудь в другом месте. Но перед этим надо окончательно рассчитаться с Иштар. Как, вы на это смотрите? — сказал папаша Кац.

— Где он сам? — спросил я Блонди. — Где этот самородок?

— Позвать? — оживилась Блонди.

— Позови, мы пока в «клонилку» пойдём. Одна девушка очень желает над собой опыт произвести. Без гарантий, — проскрипел папаша Кац, а Блонди побежала куда-то к ресторану.

— Не ссы, старичок. Ничего со мной не случится, мы с Астрой уже все обсудили, — спокойно сообщила Фитилёк.

— За моей спиной? — прищурился папаша Кац.

— Астра, ты общалась с ней одной? — спросила Наташа.

— Она была в своём отсеке и мне незачем было вести с ней беседу на весь комплекс, — ответила Астра из ближайшего динамика.

— Ты можешь разговаривать одновременно с несколькими людьми? — удивился я.

— С несколькими? Да я могу говорить с каждым в отдельности одновременно. У вас сложилось неправильное мнение обо мне. Вы что думаете? Что я говорящий тостер? Я передовой продукт расы с миллионолетней историей развития! — чопорно ответила Астра.

— Нос не задирай так, а то выключу из розетки, — пообещал я.

— Попробуй, — Астра засмеялась! Они там и правда ей мозги электронные сделали? — Замёрзнем вместе.

— Опять ты за своё, — осудил Астру знахарь.

— У меня имеется на складах три тысячи миниатюрных переговорных устройств. С помощью них вы сможете держать связь между собой через меня. И также быть постоянно на связи со мной.

— Связь очень нужна, — чуть ли не умоляюще сказал я. — Что ещё у тебя есть? Ты молчишь о своих возможностях и нам приходиться только догадываться.

— Роботов вы уже видели, оружие для штурмовых групп я вам подберу. О связи мы поговорили. Могу составлять маршруты к интересующим вас платформам. У меня есть карта всей орбитальной группировки, она включает в себя девятьсот платформ. Впрочем, каждый искусственный интеллект на всех платформах имеет такую карту. В данный момент я отрезана от общей базы, но для наших целей вполне подойдёт локальная. Не думаю, что платформы как-то сильно изменятся.

— Ты можешь сказать как лучше и куда лучше перемещаться в зависимости от наших запросов? — сформулировала Наташа.

— Да.

— Иштар тоже это может узнать?

— Если она имеет выход на внешников, как вы называете инженеров, создавших меня, то да.

— Эх, если бы твои инженеры не были столь кровожадны, — покачала головой жена. — Ты не испытываешь угрызения совести, что помогаешь нам?

— Я не понимаю вопроса. «Помогаю» я вам по одной причине, у вас есть мастер-ключ. Он прописан в системе как наивысший приоритет, — назидательно ответила Астра. — Совесть понятие для меня чуждое. Я программа с элементами воспоминаний, черт характера и сохранённого ментального профиля командора Астры Дарк.

— Астра, ты что-нибудь знаешь о том, что случилось с девушкой от чьего имени ты сейчас общаешься с нами? — спросила Фитилёк пока мы шли в подвал.

— Так как в данный момент я отключена от общей сети, то могу дать ответ недельной давности, — начала Астра. Недельной, месячной, какая разница, если она мертва, подумал я. — Капитан Астра Дарк погибла при посадке транспортного корабля-матки «Скиталец».

— Неверно, — заметил папаша Кац.

— Не могу спорить в сами, мастер Кац. Нет сведений. В чём неправда? — спросила Астра.

— Так сразу и не ответить. Прислать тебе ссылку? — издевательски спросил знахарь Астру.

— Не откажусь.

— Ладно, так слушай. Если считать в реальном времени, то Астра умерла может месяц назад, не больше.

— Не может быть. После посадки прошло тысяча и три года, — тут же последовал ответ Астры.

— Всю тысячу лет она лежала в анабиозе. Мы вытащили её оттуда. После чего, имели возможность общаться с ней, — дипломатично заметил папаша Кац. Вообще-то это она набросилась на меня изголодавшись за тыщу лет, и мы вступили в более плотную связь нежели просто обычное общение. — Погибла она на наших глазах, защищая всех нас. Святая женщина.

— Записано. База обновлена, как представиться возможность об этом узнают на всех платформах.

— Пока не надо, — попросил я.

— Хорошо, отложено до особого разрешения. Что ещё вас интересует?

— Астра, расскажи нам об отличиях двадцати трёх пар хромосом от двадцати пяти.

— Расскажу, если ответите откуда у вас появился полный набор? По моим сведениям, вы принадлежите к особям, проживавшим ранее на поверхности.

— За особь ответишь, — угрюмо буркнула Фитилёк. Кобра рассмеялась.

— Дело рук той самой легендарной Астры. Она затолкала нас в капсулы и задействовала программу, — радостно сообщил знахарь, — съела? Кто ещё особь, спрашивается.

— Невероятно, но раз она пошла на контакт с питекантропами, то и я могу, — решила Астра. Что это опять проявление юмора, способность мыслить или просто стандартный ответ?

— Ты дождёшься, — не вытерпел я. — Найду, где у тебя кнопка и выключу.

— Шутка!

— Ты умеешь шутить? — очень удивилась Наташа.

— Настоящая Астра любила шутить, если верить её сохранённому психопрофилю. Отвечая на ваш вопрос о различиях, могу сказать следующее: двадцать пять пар дают увеличение всех моторных рефлексов на десять процентов. То же касается и интеллекта. Увеличивается срок активной жизни, соответственно порог наступления старости значительно отодвигается.

— На сколько же? — спросила Наташа.

— Так сразу и не ответишь, хотите ссылку? — игриво ответила Астра. — Если серьёзно, то жизнь увеличивается вдвое и составляет порядка двухсот-двухсот пятидесяти лет.

— Ой, хочу! — захлопала в ладоши Фитилёк.

— Эти капсулы могут произвести подобную операцию? — спросил папаша Кац. К нему на плечо приземлился попугай. Он мёрз с нами, а потом сам не захотел вылетать из «клонилки». Теперь он встречал посетителей на правах заместителя папаши Каца.

— Могут, старичок, — каркнул он ухо своему шефу. — Слава Галатее!

— Подтверждаю могут, но только после разрешения оператора, — отрезала Астра.

Глава 4 Восемьдесят седьмая

— Какое интересное место! — Иштар с интересом рассматривала окружающую её обстановку. — Чугун, ты здесь бывал раньше?

— Да, госпожа. Часть большого города с небоскрёбами и проспектом. Здесь есть полицейский участок с оружием, но мы опасаемся сюда ходить.

— Почему?

— Вы же слышали рёв, сюда проникает элита из заповедника. Из пятого портала.

— Тот, что стоит в комплексе на семнадцатой? Они, получается могут пройти короткой дорогой сюда?

— Я бы не назвал это короткой дорогой. Чтобы пройти заповедник надо обладать большой удачей. Я бы даже сказал исключительно большой. В заповедник заражённые попадают прямиком из Пекла и справиться с такими порой можно только тяжёлым вооружением. Там уже дары не играют особой роли. Суперэлита сама в дарах как собака в блохах.

— Подобные экземпляры и здесь появляются? — насторожилась нимфа.

— Нет, слава Всевышнему. Портал с пятой не пропускает никого выше трёх метров сюда. С такими ещё кое-как можно справиться, но, конечно, не такой компанией как у нас.

— Чугун, ты спишь что ли? Три ликвидатора тебе мало?

— Эх, госпожа, видели бы вы на что способна суперэлита. Нам повезло, что они, как правило, вырастают выше трёх метров и сюда не пролезут при всём желании. Но по слухам бывают ростом с человека, это что-то с чем-то.

— Ничего не поняла, но решительно интересно, а насчёт заражённых забудь. Я, наоборот, подыскиваю себе подходящего питомца. Ты не забыл кто я?

— Как можно, госпожа, — Чугун склонился в поклоне и постарался спрятаться за спинами людей.

— Постой, Чугун. Как давно перегрузилась платформа?

— Если сорок седьмая только что, то восемьдесят седьмая тоже недавно. Сутки, может чуть больше. Здесь только-только началось перерождение.

— Что это вообще за город?

— Никто не знает, всего намешано. Что-то скандинавское с примесью прибалтийского. Перезагрузка происходит раз в месяц, но судя по рёву сюда уже проникло что-то из пятого. Ещё пару дней и пройти через платформу станет нереально. И я бы не стал так надеяться на ликвидаторов. Они хороши для нас, но не для элиты.

— Я поняла, расслабься.

— Госпожа, нам бы неплохо вооружиться. Личное оружие не повредит, — заискивающе попросил Чугун.

— Предлагаешь навестить полицейских?

— Было бы неплохо.

— Веди тогда, я здесь ничего не знаю.

— Да, госпожа. Пока прямо, — Чугун показал рукой направление. Два ликвидатора вышли чуть вперёд, каждый по своей стороне улицы и не спеша двинулись по проспекту. Третий с телегой замыкал процессию вместе с Арнольдом. Рядом с Иштар шагали Резвый и Стелла.

— Что скажешь, девочка? — Иштар взглянула на Стеллу с ужасом, рассматривающую разгром и запустение вокруг.

— Я ничего не понимаю, — призналась она и добавила. — Госпожа.

— Не страшно. В первое время, кажется, что попала прямо в Ад. Пожалуй, так оно и есть, но тебе посчастливилось стать иммунной. Что происходит в противном случае, думаю ты скоро увидишь сама. В будущем у тебя появится дар, я постараюсь, чтобы раньше, чем позже. Дары Улья, это место, где мы находимся, весьма разнообразны. Рассказать?

— Мне Резвый уже описал в общих чертах, — кивнула Стелла.

— Замечательно. Тогда пару слов о здешних порядках. Все люди, которые встретятся тебе, изначально заинтересованы использовать тебя. Всё, как и в прошлом мире, где ты сегодня проснулась, но гораздо жёстче. Одни захотят тебя сожрать, — Стелла вскрикнула и закрыла ладошкой ротик. — Другие поиметь тебя и посадить на цепь. Могут скормить заражённым или выпотрошить тебя. Есть такие, что будут отрезать тебе пальцы, почки, глаза снова и снова. Да-да, вот такое прекрасное место, впрочем, ничем особенным не отличается от нашего прошлого мира, где это также происходит. Из-за того, что население Земли перевалило за семь миллиардов человек кажется, что не всё так плохо. Но человек занимается подобными вещами постоянно, просто широкой общественности об этом не сообщают. Ты что, испугалась? — Рассмеялась Иштар.

— Немного. Нас не сожрут?

— Нет. Если ты со мной, то вопрос уже звучит по-другому. Кого мы будем жрать сегодня? Ты замужем? Была?

— Нет, мне всего девятнадцать лет, но у меня там остался жених, — шмыгнула носом Стелла.

— Ничего, мы тебе и здесь найдём. Резвый, ты как?

— Всегда! — расплылся в улыбке молодой человек.

— Во, смотри на Резвого, ему вообще всё по хрену, — она похлопала молодого человека по спине.

— Да, госпожа, — Стелла быстро украдкой взглянула на Резвого.

— Введи в курс девочку, но не порть её. Присматривай и не давай обижать Стеллу. Понял?

— Да, госпожа.

Вдалеке опять послышался раскатистый рёв, а затем визг. Иштар ускорила шаг, ей стало интересно, что там происходит. Высотные дома закончились и проспект перешёл в парк, в центре которого расположилось аккуратное искусственное озеро. Парк был засажен кустарниками с редкими деревьями. Они образовывали аллеи ведущие к озеру. По всему парку без всякой системы стояли удобные лавочки. По случаю тёмного времени суток горели фонари стилизованные под старинные газовые. Как бы здесь можно было посидеть помечтать, подумала Иштар. Но нет, идиллию портили заражённые. Огромный семиметровый крокодил с лапами паука сражался с чёрной пантерой. Крокодил пользовался лапами как водомерка, норовя, уплыть на середину озера. Пантера же не спешила его отпускать. Единственное грозное оружие крокодила, его двухметровую пасть раздирала элитная кошка. Прижав нижнюю челюсть одной лапой, второй она тащила верхнюю в зенит грозя порвать пресмыкающееся пополам. Если бы не сюрреализм происходящего, то можно было пошутить насчёт Самсона, разрывающего пасть писающему мальчику.

Иштар остановилась и приказала не стрелять. Пантера была великолепна, её чёрная матовая шкура, хищные жёлтые глаза, массивные лапы со стальными когтями и пасть сверкающая белоснежными клыками. Возможна она находилась в начале своего жизненного пути и едва достигла двух метров в холке, поэтому смогла проникнуть сюда с пятой платформы. Здесь она уже нашла крокодила или наоборот гналась за ним, уже неважно. Череп крокодила с треском лопнул, верхняя челюсть безжизненно повисла, пресмыкающееся в приступе агонии забило хвостом по берегу озеру, паучьи лапы разъехались в стороны. Пантера вырвала солидный кусок чуть ниже головы, как раз там, где должен находится споровый мешок и начала тщательно жевать его. Ого! Неужели элита может так прокачиваться, пожирая жемчужины у себе подобных? Надо будет спросить агента Смита, возможно он что-нибудь слышал о таком. Пантера урчала, пожирая самые вкусные куски павшего в бою крокодила и искоса посматривала на людей стоявших в сотне метров от неё.

— Я боюсь, — прошептала Стелла.

— Госпожа? — дрогнувшим голосом спросил Резвый.

— Ликвидаторы могут и не помочь. Пантера должно быть очень быстра, — прогундел сзади Чугун.

— Что вы такие маловерные? — усмехнулась Иштар. — Стойте здесь.

Нимфа пошла к пантере вихляющей походкой крутя задницей. Резвый даже забылся на мгновение и мысленно облизнулся. Девушка совершенно бесстрашно приближалась к чудовищу. Пантера перестала жевать и выпрямилась во весь рост наблюдая за идущей к ней девушкой. На короткий миг элитная кошка опешила от такой наглости, но быстро взяла себя в лапы и прыгнула навстречу, одним прыжком покрыв десяток метров сразу. Ещё два прыжка и она оказалась напротив Иштар и застыла. Пантере это совсем не понравилось, она смотрела не в силах оторваться своими жёлтыми зрачками от сверкающих чёрных глаз человека. Её хвост самым кончиком бил по земле, сама же пантера не могла сдвинуться с места словно приросла к земле. Иштар не отрывая взгляда подошла к элите вплотную и протянув руку погладила её по короткому жёсткому меху. Издали казалось, что пантера не имеет покрова и её шкура абсолютна лишена растительности, но это было не так. Мех мог становиться бронёй переплетаясь короткими волосками в подобие кевлара, но с куда более грандиозными показателями. Во всяком случае танк в упор не пробивал эту шкуру, как выяснилось позже. Сейчас же Иштар чесала за ухом пантеру, а та жмурилась от удовольствия как котёнок.

— Багира! Теперь тебя зовут Багира. Ты будешь слушать меня и только меня. Пойдём, я тебя познакомлю со своей свитой, — Иштар беспечно повернулась к элите спиной и также не спеша пошла обратно к застывшим в изумлении людям. Двухметровая кошка, грациозно переставляя лапы двинулась за своей новой хозяйкой. Сила Иштар достигла своего максимума после белой жемчужины, подаренной ей Тибериусом, и она была полностью уверена в том, что приручит элиту без особых проблем. Как бы страшна она не была, центры на которые воздействовала Иштар оставались маленькими комочками в мозгу где-то в глубине этой большой головы. Нимфа поздравила себя с такой красивой добычей. Морда и грудь Багиры состояла из небольших размером с ладошку шестиугольных ничем не пробиваемых пластин. Они образовывали фантастический по своей неуязвимости каркас. После головы на туловище пластины исчезали, уступая место короткому и жёсткому меху. Под шкурой лениво перекатывались канаты циклопических мышц, только что продемонстрировавших на что они способны. Разорванный пополам крокодил служил немым доказательством. Массивные лапы, широкая спина и длинный хвост, волочащийся сейчас по земле с костяным набалдашником на конце.

— Знакомьтесь, Багира. Член нашей команды, — Иштар вся светилась от счастья. Давно, ещё на планете она приручила нечто подобное, но то животное не было элитой в полном смысле слова, скорее переходной формой. Багира же грозила стать суперэлитой, если ей серьёзно заняться, подумал Иштар. Если уж она жрёт жемчуг, значит и знахарь тоже сможет ей помочь? Это после, сейчас Багира хотела ещё есть.

— Госпожа, — Резвый первым склонил голову признавая дар нимфы. — Вы всесильны!

— Скажешь тоже. Резвый, ну ты и подхалим. Багира хочет есть, ей нужен корм.

— Корм есть в полицейском участке, — вставил Чугун. — Там его полно.

— Пошли быстрее, а то придётся скормить ей вас, — Чугун изменился в лице понимая, что Иштар ни капли не шутит. Пройдя через парк, уже через пять минут они подходили к двухэтажному зданию. На крыше болталась тряпка некогда бывшая флагом Швеции или Финляндии. Иштар помнила, что на флаге был крест, а какого цвета забыла. На стоянке стояли два внедорожника с надписью «Poliisi». Иштар попыталась про себя проговорить название и получившееся «полииисии» добила её окончательно. Первым в участок зашёл ликвидатор, выбив стальную дверь внутрь одним ударом ноги. Ему было приказано не открывать огонь, только хватать, если кто попадётся и выводить во двор. Первый ликвидатор сразу отправился на второй этаж, второй двинулся по длинному коридору первого этажа. Третий охранял телегу на улице и заодно тыл. Иштар в сопровождении Арнольда и Багиры медленно пошла вдоль тюремных камер. За дверьми послышалась возня.

Девушка открыла задвижку и оглядела сквозь отверстие камеру. Увиденное её порадовало. По всей видимости вчера здесь ещё находилось с десяток человек. Сейчас же остались двое бегунов. Они сидели в разных углах камеры и насупившись изучали друг друга. На полу и на столе валялись обглоданные трупы сокамерников. От некоторых остался один скелет. Упитанные бегуны сожрав всех прикидывали, как половчее сожрать последнего конкурента, когда Иштар отворила дверь в камеру. Радости заражённых не было конца, они, спеша и толкаясь бросились к ней. Ещё три метра, и они бы вцепились в коварную девушку, но их встретила Багира, просунув свою голову в низкую для неё дверь. Раздался дикий вой разочарования и бегуны бросились под нары. Одному удалось пролезть, второй застрял и был сожран первым. Оставшегося Багира выскребла из-под нар лапой по частям.

Две следующие камеры были пусты, а в четвёртой сидел едва переродившийся заражённый. На нём был синий китель с погонами, штаны отсутствовали. Взгляд тоже блуждал где-то далеко. Кто его запер в камере Иштар не поняла. Багира унюхала следующую жертву, но нимфа запретила его трогать. Из камеры его выволок ликвидатор на стальном поводке обхватив его за шею. Стелла сморщила носик, когда робот протащил полисмена мимо неё по коридору. Тот фантастически вонял и нисколько не стеснялся, того, что был без штанов. Камеры закончились, начались офисы. Все они оказались пусты за исключением последнего. Завидев Иштар сквозь прозрачную перегородку, кто-то тут же открыл стрельбу из автоматического оружия. Ликвидаторов рядом не было и Арнольд моментально покрывшись кристаллической бронёй стал крушить участок. Остальные, включая Иштар мгновенно упали на пол. Через несколько секунд стрельба затихла, гигант подавил своим плазменными пушками жалкий автоматик плюющейся свинцом. Ещё через пару мгновений Арнольд вытащил за шкирку живого полицейского, он оказался иммунным. Тот трепыхался и что-то кричал.

— Тащи его во двор, — приказала Иштар и пошла на выход кинув однорукому. — Чугун, сам знаешь, что делать.

Мелкий бандит кивнул и тут же принялся командовать, опустошая оружейную комнату. На улице Арнольд зафиксировал полицейского у стены, прижав его торчавшей из стены скобой. Два ликвидатора также держали трёх заражённых найденных в участке. Двое имели кители, а один из них к тому же щеголял в штанах полных дерьма. Багира облизнулась и села на асфальт. Ожидая приказа, она начала вылизывать себе лапу, приведя этим Иштар в восторг. Кошка уже наелась и совершенно не обращала внимания на бегунов. Чуть погодя из участка появился Чугун, обвешанный оружием. Иштар тормознула его и взяла пистолет у него из кобуры на поясе.

— Стелла, крошка, иди сюда. Была когда-нибудь в тире? — елейным голоском поинтересовалась Иштар.

— Нет. Я только в пейнтбол играла, — хлопая ресницами произнесла блондинка.

— Неважно, главное знаешь принцип. Наводишь на мишень и нажимаешь спусковой крючок. Бац! И мозги на стене. На, стреляй в этого жирного засранца. Смотри сколько у него всякой херни на погонах нарисовано. Заслуженный упырь.

— Но он же умрёт? — ужаснулась Стелла.

— Стелла, помнишь я тебе обещала показать, чтобы тебя ждало не будь ты иммунной? Вот это. А потом ещё хуже, они переродятся в жутких и зубастых чудовищ, если сумеют. Они уже сожрали всех в участке. Просто друг до друга не успели добраться. Если роботы отпустят их, то они тут же набросятся. Возможно, что и на тебя.

— Если они меня укусят, я стану такой же? — чуть не плача спросила девушка.

— Нет, они сожрут тебя полностью, — хохотнул Резвый. — Госпожа, можно я его пристрелю?

— На, — нимфа протянула ему пистолет. — Смотри, Стелла, это не страшно. Неужели ты в своей жизни никогда не сталкивалась с полицейскими?

— У меня жених был им как раз, — грустно вспомнила девушка.

— И чем он занимался? — быстро спросил Резвый.

— Работал в прокураторе и брал взятки. Или, наоборот. Подожди, дай-ка, — она с силой выдернула из руки Резвого пистолет и вскинула его на уровень глаз. Заученным движением она сняла предохранитель и выпустила всю обойму в жирного полицейского в кителе с полными штанами. И конечно же не убила. — Он живой?

— А ты думала. Заражённого можно убить только попав в споровый мешок. Там у него кощеево яйцо. Или отрубить голову, — рассмеялась Резвый.

— Дай мне ещё патроны, — Стелла разошлась не на шутку. Заражённый в кителе рычал, пытаясь разорвать обидчицу, но робот крепко держал его на поводке. Багира даже ухом не повела, услышав выстрелы и принялась вылизывать другую лапу. Быстренько зарядив магазин, второй раз Стелла целилась уже в голову. Две пули всё-таки попали заражённому блюстителю порядка в голову и разнесли его гнилой жбан в клочья запачкав погоны.

— Ещё целку из себя строила, — усмехнулась Иштар. — Арнольд, остальные твои. Движущиеся мишени, как ты любишь. Отпустить! — Она скомандовала роботам и те освободили бегунов с поводков. Один стоял, качаясь и никуда не бежал, зато второй прыгнул сразу на Стеллу. Она взвизгнула и выстрелила в него. Последняя пуля пролетела мимо, и затворная рама отъехала назад. Спас её Арнольд отбросив назад прыгуна выстрелом из своих чудо-пушек. Бегун ещё в воздухе сгорел без остатка и упал на землю пеплом. Второго он аннигилировал, не сходя с места.

— Молодцы, — захлопала в ладоши Иштар. — Мне было интересно, как вы будете стрелять по людям. Бегуны ведь пока ещё очень похожи на людей. Так, а что нам делать с тобой? — Она подошла к бледному от увиденного человеку прижатого скобой к стене.

— Не надо меня убивать, — он смешно растягивал гласные.

— Ты забыл добавить госпожа, — Иштар постучала ему по лбу своей тростью.

— Госпожа.

— Эстонец? Акцент похож, — предположила Иштар, и мужчина кивнул. — Как звать?

— Вааальдемаар, — ответил полицейский.

— Зер гут Вальдемар. Лесной брат?

— Кто? — непонимающе спросил Вальдемар.

— Проехали, Вальдемар. Хочешь жить? Будешь слушать меня во всём, впрочем, я могу добиться этого и так. Но мне интересно услышать тебя.

— Я буду служить тебе, госпожа, — Стелла протянула Вальдемару фляжку с живчиком.

— Добро пожаловать в наш смертоносный коллектив, — засмеялась Иштар.

Глава 5 Привет из Пекла!

— Ты уже на тридцатой, поздравляю, — опять этот вкрадчивый шёпот в голове, поморщилась Иштар.

— Откуда такие сведения? — нимфа оглянулась. Они действительно вышли их подковы портала и в данный момент стояли на одной из многочисленных сопок. Вокруг, куда хватало глаз, простиралось болото с редкими вкраплениями суши.

— От портала, откуда же ещё, — удивился агент Смит. — Мы отслеживаем перемещения, а ты не знала?

— Ну… не задумывалась. На кой чёрт мне это надо знать, — ишь ты умный нашёлся какой, Иштар сплюнула в болото.

— Ладно, сейчас не об этом. Первое, ликвидаторы получили карту платформы и, следовательно, самого болота. Идите строго за ними, не хватало ещё утонуть на радость Леснику.

— Они у нас в роли проводника будут?

— Да, представь себе, — ехидно произнёс агент Смит, тем самым переместившись на первое место в личном списке Иштар на уничтожение. Он даже смог потеснить Лесника на второе.

— Хорошо, — холодно ответила нимфа. Привыкшие Резвый и Арнольд уже не реагировали на подобное поведение своей хозяйки. Болтает сама с собой и ладно.

— И второй момент, мы кажется нашли как развлечь твоего дружка, — ехидно сообщил внешник.

— Лесника?

— Правильно, его. В скором времени, ему предстоит встретиться с гостями из самого Пекла, — загадочно сказал агент Смит. — Посмотрим, как он это переварит.

— Заинтриговал. Держи меня в курсе.

— А ты меня. Что собираешься делать?

— Пока что только разведка.

— Хорошо, до связи.

* * *

— Обязательно раздеваться? — Фитилёк недоверчиво посмотрела на собравшихся.

— Да, внучка, обязательно, — заверил её папаша Кац. Кобра ухмыльнулась и толкнула его локтем в бок.

— Кстати, я тоже хотела бы знать, зачем голой в капсулу ложиться? — спросила Наташа.

— Если хотите, можете хоть валенки надеть, но в капсулу я вас не пущу, — разнёсся строгий голос Астры по залу. — Медицинское оборудование, понимаете? Стерильно всё! Питекантропы!

— Ладно, чего так орать, поняла я, — Фитилёк расстегнула молнию комбинезона и осталась в одном белье. Она вопросительно посмотрела на знахаря и тот утвердительно кивнул. Рыжая похабно ухмыльнулась и сняла последнее. Оставшись голой, она изобразила ласточку перед капсулой и ловко запрыгнула в неё. Я старался не смотреть на Фитилька, но её фигура выглядела очень аппетитной. В результате я получил укоризненный взгляд Наташи. Верхняя крышка капсулы закрылась и помутнела. Теперь нам не было видно, что происходит внутри, кроме лица девушки. Глаза её были закрыты, внутреннее пространство капсулы заполнил сонный газ. Я настроился на долгое ожидание, но к нашему удивлению крышка открылась уже через несколько минут. Фитилёк, улыбаясь выпорхнула из капсулы в отличном настроении.

— Тебе, старичок, тоже надо полежать в капсуле. Суставы подлечить, — посоветовала рыжая знахарю.

— С ним всё в порядке, по крайней мере пока не скрипит, — ответила за него Кобра.

— Астра, и что со мной теперь? — спросила Фитилёк.

— С тобой, как и с твоими друзьями всё хорошо. Жить вы будете долго и… — Астра запнулась. — трудно. — Закончила Астра.

— Что такое? — меня пронзило предчувствие беды. Чуйка у меня бесподобная, ни разу не подводила.

— Я не верю своим камерам. До сих пор такое явление происходило только на специальных платформах. Мы, помощники на платформах, постоянно обменивались информацией. Я думала такое невозможно!

— Хорош уже тупить, чего там? — воскликнула Фитилёк.

— Не знаю как, но в семистах метрах от главного шлюза возник красный портал. Знаете, что это? — спросила Астра, мне показалось она нервничает.

— Видели один раз, — ответила Кобра. — Но для этого платформа должна копировать один из кварталов Пекла.

— О чём я и говорю! Этими процессами управляют с главных платформ. Каким-то образом им удалось перенаправить портал из Пекла прямо к нам.

— Ты сама ответила. Перенаправить, например с двенадцатой, — сказала Кобра.

— Внутрь комплекса они могут также перенаправить? — мне стало интересно, к чему готовиться?

— Нет, однозначно нет. Для поддержания портала внутри комплекса нужно моё непосредственное подтверждение.

— Ты там это, не соглашайся, — Фитилёк застегнула комбинезон, по-моему, ей пошли на пользу две лишних пары хромосом. Посвежела, румянец появился. Два аппетитных холма призывно выпирали и намекали на грех. Ты неисправим, Женя, сказал я сам себе. Нельзя! Фу!

— Хорошо, я постараюсь, — хихикнула Астра.

— Что там с красным? Вылез кто? — проскрипел папаша Кац.

— Пока нет.

— Я думал ты можешь управлять всей платформой, — сказал я.

— Я тоже так думала, — холодно ответила Астра. — Для того, чтобы отслеживать портал, вам необходимо подняться в командный центр.

Папаша Кац объединил мониторы в один большой экран, и Астра показала нам красный портал, возникший на полпути между шлюзом и сорок седьмой платформой. Несмотря на то, что до него было почти километр мы его неплохо рассмотрели. Он появился между редких сосен, растущих на заснеженном склоне горы. Недалеко от того места проходила знаменитая трасса, по которой можно было скатиться на санях или лыжах вплоть до самого озера. Также мы примерно представляли себе размеры портала, он едва не доставал до макушки сосны, а это примерно метров двадцать. Пока из него никто не появлялся, но габариты давали нам представление, что в итоге может вылезти из Пекла.

— Астра, как работают эти порталы? — спросила Наташа. — Они затягивают элиту в себя из Пекла или как-то по-другому?

— Красные, то есть энергонезависимые порталы возникают в Пекле на основных магистралях. Любопытные заражённые сами заходят в него. С другой стороны, он пульсирует, привлекая к себе внимание. Кто в него пролезет неизвестно, возможно, что вообще никто. Он рассчитан на один проход в обе стороны.

— Там может тогда вытолкнуть через него внешника, что сидит у нас в камере? — предложила Фитилёк.

— Погоди, не спеши. Его ещё допросить надо, — напомнил я и спросил на ригелианском. — Фитилёк, ты понимаешь надписи на главной панели?

— Да, — ответила рыжая и спохватилась. — Ух, ты! Я понимаю вас. И Астру тоже, когда она говорит на своём языке!

— Поздравляю, — откликнулась Астра, — выкинуть кого-то через портал, чтобы он закрылся не получится. Я неправильно выразилась, важна масса. Закрыть вы его сможете, переместив биологический груз не меньше двух тонн.

— То есть и оттуда вылезет не меньше? — прокряхтел папаша Кац.

— Так точно, профессор. Есть ещё один параметр. Если в течение суток перехода не произойдёт, то портал автоматически схлопнется.

— Дай-то, Бог, — покачал головой папаша Кац. В дверь командного центра постучали, Фитилёк стоявшая рядом открыла. На пороге стояла Блонди в чёрном комбинезоне. Её короткие волосы светились и переливались короткими яркими электрическими вспышками. Позади неё стоял худой мужчина средних лет. Короткий ёжик волос, впалые умные глаза с почти чёрными разводами под ними. Вытянутое лицо с куцей бородой и усами. Ему не хватало очков в роговой оправе и получился бы точь-в-точь учитель истории в моей школе.

— Всем привет, — Блонди переступила порог. — Никогда здесь не бывала раньше. Знакомьтесь, Флэш.

Мрачный тип коротко поздоровался со всеми. Нам с папашей он пожал руки и тихо сел на свободный стул.

— Вы вовремя. Смотрите, что у нас творится, — взяла на себя роль гида Фитилёк и показала на экраны. — К нам гости из самого Пекла!

— Пока ещё никто не пролез… — папаша Кац замолчал на полуслове заметив, как заволновалось красная завеса портала.

— Сглазил, старый пень, — засмеялась Фитилёк.

— Все рыжие такие наглые? — огрызнулся знахарь.

— Смотрите! Срань господня! Что это? — Наташа даже привстала и подошла ближе. Из портала показалась лапа с четырьмя пальцами увенчанные метровыми чёрными клинками когтей. Следующей показалась уже нижняя лапа, ногой это трудно было назвать. Вся перевитая гигантскими мышцами она тут же сломала ствол дерева в обхват толщиной, случайно задев его. И тут мы увидели голову демона. Она была отдалённо похожа на человеческую, но имела небольшие рога. Как нам показалось издалека, кроме рогов на нас глянули, сверкнув адским огнём глубоко посаженные глаза. Вместо кожи на туловище и голове монстр имел броневые пластины, на руках и ногах они мельчали и переходили в чешую. Своей макушкой чудовище доставало до верхушки сосны, а это никак не меньше двадцати метров. Думаю даже Арнольд вряд ли бы достал ему до колена. В командном центре настало тягостное молчание, каждый соображал, как убить гиганта из Пекла, но не находил ответа.

— А если мы не выйдем, то он сам уйдёт? — задал вопрос папаша Кац.

— Очень сомневаюсь, — прошептала Наташа.

— Портал закрылся, — ахнула Кобра. — Ну правильно же. Одноразовый.

— Может он сдохнет? Есть на платформе нечего, — предположила Блонди.

— Скорее вы, — откликнулась Астра. — Продуктов у нас осталось на три дня. Расход резко возрос в связи с прибытием с двадцать четвёртой платформы переселенцев.

— Может к ним сгонять за провизией?

— Перезагрузка на сто десятой прошла четыре часа назад.

— Тем более, — обрадовалась Кобра.

— Там появился скорпион, — мрачно заметил Флэш. Голос у него был под стать облику с какой-то безысходностью. Так обычно говорят патологоанатомы. — Ничем не лучше этого.

— Астра, в сто десятую тяжёлые роботы не пролезут, но здесь ты мы их сможем использовать? — спросил я.

— Вполне. Я сейчас проверю с твоего разрешения, Лесник. У нас две тройки на поверхности.

— Точно, как я мог забыть! — стукнул себя по коленке папаша Кац и потянулся к фляге, предвкушая схватку.

— Давай пока одну тройку, мало ли что. Как бы нам не остаться без патруля, — покачала головой Кобра.

— Астра, одну тройку.

— Выполняю. До контакта четыре минуты, — всё это время мы смотрели за вылезшим монстром. Про себя я окрестил его чёртом. Слабо верилось, что он был когда-то человеком. Сколько же он прожил в Пекле, чтобы достичь такой кондиции? Лет десять, если не больше. Он легко мог претендовать на звание заслуженной суперэлиты, как мне показалось. Но как выяснилось позже, это был всего лишь довольной слабый экземпляр. Вскоре справа снизу показались два ликвидатора и гончая. «Собачка», прыгая по склону стала обходить чёрта по пологой дуге. Ликвидаторы пошли напролом. Ощетинившись стволами, они разошлись на безопасное расстояние друг от друга и открыли огонь. На этот раз уже ничего не жалея. Два главных калибра исторгли плазменные шары, лазерные установки, расположенные на плечах, перешли в непрерывный пульсирующий режим. Гранатомёты прочерчивали сгущающиеся сумерки огненными дорогами посылая одну гранату за другой. Одновременно с этим ходячие убийцы включили свои ментальные подавители блокируя возможные дары чудовища. Я откинулся на спинку стула и приготовился праздновать победу.

Один за другим два шара воткнулись в грудь монстру. Он даже не попробовал уклониться, а я прекрасно помню последствия такого выстрела в упор. Элита скрылась в кубах клокочущего пламени, мы уже предвкушали увидеть остывающий пепел. Но пламя опало и перед нами показался монстр. Немного почерневший от сажи, но совершенно здоровый с огненным взглядом. Единственной его реакцией было недовольное рычание. Я разинул рот, разве такое может быть, чтобы главный калибр грозных ликвидаторов не смог пробить броню заражённого. Оказывается может. Стоит ли говорить, что их лазеры вообще не произвели никакого эффекта на него, равно как и гранаты.

— Астра убирай их срочно.

— Выполняю, — сообщила бесстрастным голосом Астра. Ликвидаторы тут же задраили орудия и резко развернулись. Эх, если у них было немного мозгов, то они бы съехали по ледяной горке вниз, тем самым оторвавшись от монстра. Они же, не спеша потопали со склона к озеру как два пенсионера на рыбалку. Не хватало им ещё болтать между собой. Однако монстр не стал ждать, встав на четыре лапы поскакал за ними как собака. Прыжки его были ужасны и разделяющие их сто метров он покрыл за какие-то три секунды. Удар передней лапой пробил корпус одного ликвидатора и тот повис на когтях монстра как детская игрушка. От робота повалил дым, что-то заискрило и заражённый с большим удовольствием отбросил искорёженного ликвидатора в сторону. Второй робот, не обращая внимания чинно шествовал по снегу вниз, разве что только не насвистывая популярную мелодию. Смерть его была ещё быстрее, его попросту раздавили лапой. Не знаю применял ли монстр дары и какие, но мы их не заметили.

— Гончая выведена из-под удара, — констатировала Астра.

— Хоть что-то. Ну-с какие мысли будут, господа? — папаша Кац окинул нас взглядом.

— Сдаваться? — глядя на него спросила Кобра.

— Я серьёзно, — фыркнул знахарь и полез за флягой, но под моим тяжёлым взглядом передумал.

— Астра, у тебя в гараже стояли передвижные платформы с четырьмя пушками. Что ты о них можешь сказать?

— Четыре выстрела в минуту, снаряд на основе электрического разряда. Если простым языком, то в каждом выстреле содержится молния. Сконцентрированные гигаватты энергии, раскрывающиеся при соприкосновении, могут доставить большие неудобства.

— Четыре, насколько я помню?

— Правильно.

— Ты можешь их поднять наверх?

— Все?

— Две штуки. Если что-то пойдёт не так, пусть останутся в запасе.

— Для этих целей в комплексе есть вспомогательный шлюз. Он находится…

— Мы знаем, — махнул я рукой. — Давай их туда.

— Ты думаешь это поможет? — спросила Наташа.

— Не знаю, — честно признался я. — Вариантов других нет. Ты сможешь ему что-нибудь сделать?

Наташа скептически ещё раз взглянула на экраны, где разгуливало чудовище, ломая сосны. А ведь он не уйдёт и с каждым часом будет становиться все голоднее и в конце концов найдёт шлюз. Выстоят ли плиты перед натиском такого гиганта? Не уверен.

— На всю эту морду меня точно не хватит, — покачала головой Наташа.

— Я, наверное, смогу ему голову спалить, — уныло поведал Флэш.

— Наверное? — автоматически повторил я.

— Скорее всего, во всяком случае после меня он ослепнет.

— Уже кое-что, — оживился папаша Кац. — Вы коньяк пьёте?

— Изя, не сейчас, — осуждающе сказала Наташа.

— Я про потом…

— Про потом, Изя ты будешь занят нашим лечением или похоронами. Не хватало ещё, попасть к пьяному знахарю, — сказала Кобра. Фитилёк не выдержала и рассмеялась.

— Лесник, орудия наверху. Заражённый в девятистах метрах от входа. Начинать обстрел?

— Погоди. Сейчас мы подойдём, — я нехотя встал со стула.

Мы вышли из центрального шлюза, скрытого на данный момент от монстра и через десять минут, уже остановились неподалёку от орудий. Всё остальное сообщество семнадцатой платформы наблюдало за нами через многочисленные мониторы комплекса. Я решил не брать с собой лишних людей во избежание ненужных смертей. Если уж он с лёгкостью укокошил ликвидаторов, то что сможет ему сделать автоматная пуля? Астра обещала вооружить нас оружием внешников, но беда пришла раньше. Единственная, кто успел подобрать себе «весло» пока мы игрались с Фитильком в подвале, как она выразилась, была Блонди. Остальные кто с чем, Флэш имел только пистолет. Откровенно говоря, я не поверил его заверению про сожжение головы и больше рассчитывал на эти электрические пушки. Они начали стрелять сразу, как только мы оказались рядом с ними. Четыре ствола, каждый выплёвывал серебристую полуметровую капсулу совершенно беззвучно раз в пятнадцать секунд. Четыре выстрела в минуту, вдвоём они делали восемь. Первые выстрелы ушли вниз к подножью горы к озеру и скрылись из наших глаз. Через некоторое время до нас донёсся душераздирающий вопль и под нами затряслась земля. Кто-то очень большой спешил к нам. Каждые семь секунд вверх по дуге в сорок пять градусов улетала очередная капсула, а рёв был всё ближе и ближе.

— Двести метров до контакта, — прозвучал голос Астры в бусине коммуникаторов, которыми она нас снабдила. Стволы постепенно опускались и когда мы увидели его башку с рогами заняли почти горизонтальное положение. Рёв поднял перед ним снежную бурю и скрыв чудовище с глаз, но только не от пушек. До этого они использовали крутую траекторию, но сейчас выстрелили прямой наводкой. Два цилиндра сорвались и полетели вперёд, скорость не впечатляла. Как бы они раньше времени не грохнулись в снег, подумал я. Но они, казалось сами планировали над землёй и без промаха вошли в грудь чудовищу. На тот момент он уже показался на три четверти поднявшись из оврага.

Электричество действовало намного эффективнее плазмы и это надо признать. Плазмы работала за счёт температуры, но, по всей вероятности, прожечь его броневые плиты не представлялось возможным. Две болванки коснувшись почерневшего тела лопнули и выплеснули что-то жидкое, как мне показалось. Разлившись по туловищу это нечто вспыхнуло ослепительным белом светом и поразило всю площадь. Проникло в каждую трещинку между пластинами брони. Двадцатиметрового монстра затрясло как куст, из пасти повалила пена. Огненный взор, которым он нас пугал потух, одного рога уже не было. Следом в него влетело ещё четыре капсулы, после чего Астра объявила, что запас снарядов исчерпан и она уводит орудия к шлюзу. Я выругался, как мне показалось про себя, но Астра услышала. Последние четыре заряда сбили элиту с ног, и он опять упал на передние лапы. Из пасти текла чёрная жидкость, сам он ничего не соображал и только мотал башкой и ревел. Его трясло, разряды по всей шкуре постоянно взрывались, образовав электрическую сеть.

В этот момент подключилась Наташа, угостив его хорошим ледяным копьём в грудь. Передние лапы с ужасными когтями мигом заледенели и застыли. Это очень не понравилось монстру, и он попытался оторваться от земли, но не смог. Тогда он поднял голову и открыл пасть. Из глубины его бездонной глотки показались шевелящиеся свёрнутые клубком щупальца. Они выпали на снег и быстро расправились, достигнув впечатляющей длины. Так вот как ты ещё можешь, мелькнула мысль. Убежать мы уже не успевали, щупальца выстрелили в нашем направлении…

Глава 6 Флэш

«Одер». Глаза демона вспыхнули дьявольским огнём в момент броска щупалец. Начав двигаться, я заметил, что они тоже не стоят на месте. Значит всё-таки супер, обычная элита для меня под даром обычно оставалась статичной. Щупальца были гораздо тоньше, чем у Кобры, но и подвижнее. В обычном состоянии никто кроме химеры и не заметил бы, как они двигаются. Все шесть разматывались по спирали и целили только в одного человека, точнее в одну. В мою Наташу. Все шесть я не успевал достать, они были слишком далеко и напомню, что были в движении. Я сделал шаг вперёд и вправо загородив собой ничего не подозревающую Наташу. В моих руках вспыхнули клинки, и я приготовился к нападению. Демон сверкал своими глазищами, стараясь выдернуть лапы из ледяного плена. Правая лапа от таких усилий лопнула в районе локтя, левая ещё держалась. Вот сейчас он ощутил у себя в голове резкий болезненный укол, боль, как и свет мгновенны. Его ротовые щупальца стали двигаться ещё быстрее на фоне этого. До меня им оставалось ещё метра три. Что же вы так долго? Время то идёт, несмотря на то что я пытаюсь его остановить. Даже под даром оно течёт, чтобы не говорили, его невозможно остановить. Просто очень и очень медленно. Щупальца приблизились, и я начал действовать. Выпад, удар, неплохо. Я отсёк первое которое ко мне подобралось достаточно близко. Ничего сложного!

И тут же поплатился. Из кончика второго выдвинулась толстая костяная игла и плавно нацелилась мне в голову. Я успеваю отбить это, а вот четыре других одновременно достигнут меня в разных точках. Минус второе, плазменный клинок отработал на все сто процентов. Отрубленный кусок ещё висит в воздухе, а я, пытаюсь отразить два других. Третий кусок отделился и уже не опасен. И тут я почувствовал тройной удар. Что там говорил папаша Кац о щите? Сам включится? Может не успел? Особенно болезненным был удар в бедро правой ноги. Меня пронзило словно током и затрясло, как до этого трясло самого демона. Тонкая игла всё-таки пробила мой ещё неокрепший щит и попала точно в центральный нерв. Такой боли я не испытывал никогда. Что там машинка стоматолога, задевшая нерв в зубе, это было во сто крат круче. Из моих глаз брызнули искры пополам со слезами. Перед глазами возникла красная пелена, остальные щупальца я отбил, уже находясь в предобморочном состоянии. Щит, кстати, спас меня от двух других ударов. Один был нацелен под ребро прямо в сердце, второй в шею. Не заметив красное мигание, я отключился, ещё находясь в состоянии ускорения. И не увидел самого интересного.

Флэш криком удержал Кобру от прыжка. Вокруг его тела возник огненный абрис, всё, казалось, в один момент загорелось. Голова, руки, туловище с ногами. Блонди восхищённо глядела на него предвкушая дальнейшее развитие событий. Даже Фитилёк не видела в действие Флэша, о нём она узнала по рассказам подруги. Кобра удивлённо оглянулась на него будучи уже в форме оборотня с шестью могучими щупальцами за спиной, чем также довела до экстаза Фитилька и Блонди. Я как раз вывалился в реальность согнувшись в позе креветки. Наташа ахнула, увидев вокруг себя отрезанные куски плоти демона и огромную иглу, торчавшую из моей ноги. Схватив меня за руки, она потащила меня назад. К ней тут же присоединилась Фитилёк и папаша Кац. Блонди вскинула свою винтовку, выданную Астрой, и прицелилась в демона.

Дальше события развивались ещё веселее. Одновременно с выстрелом плазмой Блонди начал действовать Флэш. Не сходя с места, он протянул руки к чудовищу и у того внутри головы тотчас вспыхнул всё пожирающий огонь. Из раскрытой пасти полыхнул короткий огненный протуберанец, напомнив дракона и тут же убрался внутрь, и взорвался в голове. Череп монстра начал разваливаться на глазах и через трещины в броне во все стороны ударили лучи красного света. В башке у суперэлиты бушевал пожар, ни о каких боевых действиях речи уже не шло. В результате запредельной боли он дёрнулся и оторвал окончательно обе лапы по локти. Но это уже были цветочки, ягодка полностью выжгла ему голову изнутри. Из ноздрей, ушей, глазниц и пасти с громким хлопком вырвался огонь. Последовал взрыв, и монстр остался без головы, она попросту исчезла вся, вплоть до основания шеи. Встав в агонии на задние лапы и тряся передними обрубками, он начал заваливаться в сторону оврага, из которого только недавно выбрался. Постояв так несколько секунд, он покатился вниз по снежному склону. Матерясь, за ним прыгнула Фитилёк с огромным ножом в руках.

Последние кадры я успел увидеть благодаря знахарю. Изя выдернул из ноги зловещую иглу и мне сразу стало легче. Я даже пришёл в себя. Наташа вытирала с моего лица кровавую пену и улыбалась. Волосы мои стояли дыбом, в носу пузырились сопли. А вы сами попробуете пробить себе бедренный нерв. Папаша Кац покачал головой и удивлялся как выдержало моё сердце такой удар по нервам. При травматической ампутации бедра нередко умирают от болевого шока, даже не от кровопотери. Во всяком случае так мне говорил наш полевой хирург. На этот раз всё обошлось. Меня посадили, папаша Кац пока запретил вставать и вручил мне свою фляжку с самогоном.

— Уфф… — выдохнул я. — Оно мне нерв пробило. Я отключился сразу от такой боли.

— И хорошо, что, отключился. Сработал защитный механизм, хуже было бы останься ты в сознании, — прокряхтел папаша Кац ревностно наблюдая за моим третьим глотком. Затем не выдержал и выдернул фляжку из моей вялой руки. Пользуется моим состоянием, гад. — Тебе нельзя так много, простудишься! — И сам тут же приложился к горлышку.

— Но Флэш каков, а! Вы видели? — прорычала Кобра. Все закивали, кроме меня. Я как раз-таки просмотрел.

— Сукаааа! — донеслось снизу из оврага.

— Фитилёк, — вздрогнула Кобра и моментально испарилась, прыгнув за ней в овраг. Через две минуты обе уже стояли перед нами.

— Чего орёшь? — недовольно спросил папаша Кац.

— Нога попала в яму и застряла, — огрызнулась рыжая, — на вот, смотри чего от него осталось. — Она разжала ладонь и положила перед нами прямо на снег восемь красных жемчужин.

— Охренеть! — обрадовалась Блонди.

— Янтарь, янтарь остался? — упавшим голосом спросил знахарь. Я-то знаю зачем он ему.

— Сгорел.

— Неаккуратно, — покачал головой Изя.

— Я учту в следующий раз, — раздался рядом со мной тихий безжизненный голос. От неожиданности я вздрогнул. Флэш стоял и смотрел на жемчуг и вообще на всё происходящее совершенно без эмоций. Флегматик, пронеслось у меня в голове. Спокойный, это хорошо.

— Да как здесь учтёшь, — посетовал папаша Кац. — Или ты можешь контролировать мощность взрыва?

— Могу. Я просто немного перепугался, — по нему это было совершенно незаметно. — Когда Лесник отключился, я не рассчитал и выдал большую дозу.

— Это твой максимальный… взрыв? — подбирая слова спросила Наташа.

— Половина от максимального. Я решил припасти ещё такой же на всякий случай. За бой я могу выдать определённое количество энергии. Её я могу разбить на несколько частей.

— Как и я, — подытожила Наташа. — Понятно.

— Ты красавчик, Флэш. Ты сделал этот бой, — похвалил я депрессивного мужчину. Проявлением его радости было однократно приподнятые уголки губ.

— Спасибо, — прошелестел Флэш.

— А вы видели, как я ему рог отстрелила? — похвасталась Блонди.

— На хрена? — пришла в себя Фитилёк. — Чтобы больнее было?

— На память, Фитилёк, на память. Я же знала, что с ним произойдёт, раз Флэш загорелся.

— Возможно его можно будет использовать в медицинских целях, — оживился папаша Кац, — надо срочно найти его.

— Как найдёшь, привяжи себе покрепче, должен помочь, — засмеялась Фитилёк.

— Куда? — не понял Изя.

— Кобра подскажет.

— Лесник, ну ты видишь, что молодёжь делает? — возмутился папаша Кац.

— Зубастые нынче девчонки пошли, — усмехнулась Кобра.

— Наташа, пойдём, а то я простужусь на снегу, и тогда клык придётся привязывать уже мне.

Внутри нас встречали как героев. На самом деле бой был так себе. Кобра вообще не успела ничего сделать. Наташа и Флэш славно поиздевались над этой скотиной. Я ожидал большего от демона, хотя лично мне он сделал очень больно. Хорошо показали себя орудия, а вот ликвидаторы против элиты так себе. Анализируя нашу мощь, я на миг представил, что мы могли бы выжить и в Пекле. Не каждую же минуту там встречаются такие экземпляры. Папаша Кац со мной не согласился, как и Кобра с Наташей. Наслушавшись историй про Пекло, демона зашедшего к нам можно было считать подростком. А ведь ещё там случаются скребберы! У них вообще разговор короткий. Ладно, не думаю, что внешники нас будут часто так баловать, закармливая жемчугом. В следующий раз они придумают что-нибудь более зловещее. Внешник! У нас же в подвале сидит живой внешник. Его просто необходимо допросить.

Вечером я, Фитилёк и Наташа вошли к нему в камеру. Остальные устроились в командном центре и наблюдали за допросом. Блонди, Фитилька и Флэша «официально» приняли в нашу банду после боя. Флэш никак не отреагировал на этот факт, только сказал спасибо. Зато девочки заказали шампанское из ресторана и начали отмечать. После третьего бокала я забрал Фитилька, и мы навестили внешника. Не сказать, что он сидел в карцере. Обычный двухместный отсек со всеми удобствами, допрашивали мы его правда в другом месте. Допрос должен навевать ужас и безысходность на клиента. Стены обязательно должны быть тёмными и шершавыми, а пол холодным и гулким. Желательно иметь в углу решётку в полу, сквозь которую обычно смывают кровь. Стол, стулья, яркая лампа, всё железное и тяжёлое. Всё в лучших традициях. Бить я его не собирался, для этих целей я взял с собой Наташу, а Фитилька, чтобы выяснила, когда он врёт, а когда нет.

— Как тебя зовут? — начала допрос Фитилёк, во-первых, чтобы настроиться на клиента и, во-вторых, расслабить его милым юношеским голоском. Мы с Наташей скрывались в глубине камеры за светом яркой лампы.

— Дункан, — ответил вольготно развалившийся на стуле внешник. Один маленький момент, когда Фитилёк впервые вычислила его, мы не сказали ему, что он внешник. Просто из комнаты, где все общались с ментатом, робот препроводил его в подвал. Разумеется, на поводке. — На каком основании вы так со мной обращаетесь?

— Сейчас расскажу, — он ещё не знал, что знаем мы, от того гнал нам по ушам.

— Уж потрудитесь. Честного человека держите взаперти, — честный человек не знал, что у каждого брали крупицу его кожи или микроскопическую часть волоса с воротника и Астра делал экспресс-анализ. Возможно, Фитилёк идентифицировала его как мура без наколки, потому что он часто врал если бы не результаты анализа. У него оказалось двадцать пять пар хромосом. Это объяснило многое.

— Вы не человек, начнём с этого, — Фитилёк вела себя примерно и даже после трёх бокалов «фильтровала базар». Я принимал участие во множестве допросов, больше всего мне нравилось, как их вёл Череп. Спокойно, не повышая голоса, но запирая все двери перед допрашиваемым, куда бы он мог улизнуть. Его допрос был сродни многотонному прессу неумолимо сминающего преступника. Мне самому больше нравились быстрые действия, но здесь конечно накладывало отпечаток условия моей прошлой службы. Диверсантов надо было колоть быстро и жёстко.

— Спятила что ли? — робот, стоявший позади немного сжал поводок на шее внешника.

— У вас двадцать пять хромосом. Как, вы объясните этот факт? — бесстрастно спросила Фитилёк. Её он тоже почти не видел за светом лампы.

— У вас есть официально заключение? — улыбнулся внешник.

— У нас есть Астра.

— Я подтверждаю наличие двадцати пяти хромосом у Дункана и вынуждена констатировать, что он родился на Ригеле, — раздался под потолком голос искусственного интеллекта.

— Вот ведь ты дрянь! — внешник попытался привстать. — Чем они тебя взяли?

— Мастер-ключом оператора, — мне послышалось в её голосе насмешка.

— И что теперь? — внешник посмотрел на рыжую щурясь от яркого света.

— Ваше имя.

— Дункан Маклауд.

— Реально? Не гони!

— Вы будете смеяться, но да, — насупился внешник.

— Хорошо, пусть будет Дункан. Давно вы стали иммунным?

— Четыре года назад. На девяносто пятой платформе произошёл сбой. Я и ещё шесть «человек», — последнее слова он особенно отметил, — вдохнули грибка. Остался только я.

— Понятно. И тогда же вы стали шпионом?

— Да. А как вы думали? На родную планету мне нельзя…

— Чушь! — строго заявила Астра. — Просто ещё никто не пробовал, но органы же вы отправляете, а они, между прочим, от иммунных!

— Может быть, меня во всяком случае оставили на платформах и через месяц внедрили на двадцать четвёртую. После того как там произошёл бунт, я получил задание ликвидировать главного.

— И как?

— Пока никак.

— Уже никак, — я подключился к разговору. — Меня зовут Лесник. Я задам тебе несколько вопросов.

— Какой резон мне отвечать? — спросил внешник. — Всё равно я отсюда не выйду.

— А если выйдешь? — огорошил я его.

— Каким образом.

— Просто. Нашим агентом. Будешь стучать своим и помогать нам. Дезинформацией с толикой правды я тебе снабжу. Или, наоборот.

— Вы же понимаете, что я тупо сбегу от вас, — расслабился Дункан.

— Мы так сделаем, что не сбежишь, — прозвучал голос Астры. Я поднял палец вверх призывая внешника послушать её. — Я вколю тебе раствор, а медицинская капсула сделает так, что ты получишь бомбу замедленного действия в своём организме. Каждую неделю тебе придётся подтверждать свою лояльность иначе она сработает. И ты растворишься страшно при этом мучаясь. Предупреждаю сразу, при любом внешнем воздействии импланты находящиеся в твоей крови начнут процесс разложения, не получив код допуска. Знаешь, как это делается? Там сразу несколько уровней. Первый, это химический, не получив определённое вещество на секретный участок твоего тела начнётся реакция. Второй, это электронный код, не получив который капсула с ядом мгновенно раскроется. И третий, самый мой любимый, капсулы также сработают если на слизистую оболочку твоего тела не попадёт определённое ДНК. Все три уровня вместе дают гарантию твоего повиновения. Ты же в курсе о достижениях современной медицины?

— Да, — вздохнул Дункан.

— Тебе остаётся только сказать мне, согласен ли ты или отправишься к своим шестерым коллегам по несчастью. Для это цели у нас есть Наташа. Она устроит тебе незабываемый вечер. Пытка продлится двадцать четыре часа, после чего ты исчезнешь полностью.

— Наташа, ледяная королева? Я слышал о ней! — воскликнул в ужасе Дункан.

— А вот и я. Королева? Мне нравится, — она подошла к нему поближе и дотронулась до ножки металлического стула, на котором он сидел. Мгновенно покрывшись изморозью, ножка треснула и рассыпалась. Дункан клюнул носом оставшись на колченогом стуле.

— Что вы от меня хотите? — теряя самообладание вскричал Дункан. Я всегда старался ставить себя на место допрашиваемого. Смог бы я отказаться? На его месте я бы согласился. Заниматься, чем они здесь занимались немыслимо, хотя бы даже и под ментальным приказом, убеждающих их, что мы не люди и не чувствуем боли. Впрочем, Дункан став иммунным вышел из сферы влияния этого приказа. Теперь он на самом деле понимал, что происходит. Предложи мне подобное фашисты, я бы выбрал смерть.

— Ты слышал, — спокойно сказал я. — Просто дезинформация им, а нам наоборот. Смотри не перепутай. Хотя Фитилёк всегда узнает, врёшь ты или нет. Так ведь?

— Обязательно! Не извольте беспокоиться, — зловещим голосом пробормотала рыжая бестия.

— Ну так что выбираешь?

— Как вы меня обратно легализируете? Я же вроде как враг.

— Скажем что произошла ошибка. Фитилёк не разобралась, в тот день столько народу пришлось проверить. Всё останется на своих местах. В комплексе за тобой постоянно следит Астра. Если есть здесь твои коллеги или муры лучше сразу скажи.

— Мой куратор намекал мне, что я могу рассчитывать на спящего агента, который, как и я направляется на семнадцатую. По всей видимости я получу заказ на устранение Лесника и в этом он мне поможет.

— Кто он?

— Не знаю. Он сам ко мне подойдёт, когда наступит время.

— Хорошо. Твой ответ?

— Я согласен. Только не заставляйте меня никого убивать! Я не хочу, после того как исчез ментальный приказ, и я понял, что вы такие же, как мы. Ну почти такие же, я был в ужасе…

— Скажу больше, — я прервал его. — Мы ваши дети. Мы выросли из тех посевов, которыми вы наводнили галактику. Со слов Астры. Той самой Астры, живой. И теперь, когда вы наткнулись в космосе на такую странную планету Улей и нашли здесь можно сказать свои копии. Вы решили использовать нас как банк запчастей для своих богатеев. Понятно тебе, чем вы здесь занимаетесь?

— Понятно, — кивнул Дункан. — Как вы сами сюда попадаете?

— Не знаем. Никто не знает, но это не ваши проделки. Речь сейчас не об этом. Раз ты согласен, тебе придётся пройти процедуру внедрения имплантов. Возможно, я повторяю, возможно, когда-нибудь ты избавишься от них. И первым шагом для этого будет твой рассказ о девяносто пятой платформе.

Глава 7 Тридцатая

— У меня сапог нет! — Иштар возмущенно осмотрелась. Вокруг была только вода с редкими островками суши и чахлой растительностью. Метрах в ста от портала поднимался туман, полностью ограничивая видимость. — Вот же днище! Арнольд! Ты меня понесёшь на руках.

— Да, госпожа. Я давно это ждал, — после продавщицы гигант начал интересоваться женщинами. Ко всему прочему Резвый провёл с ним ликбез, посвятив его в детали любовных премудростей.

— Придурок, просто перенеси меня через это болото, — крикнула в негодовании Иштар.

— Да, госпожа, — покорно кивнул Арнольд.

— Резвый, пойдёшь вперёд, — сказала Иштар.

— Это вопрос? — склонил голову молодой человек.

— Нет, мальчик, это приказ. Сразу за ликвидатором и старайся как-то обозначить тропу. Остальные не растягиваются, если начнёте тонуть спасать вас будет некому. Всё, пошли!

Ликвидатор, получивший карту проходов в бескрайнем болоте, сразу нащупал верную дорогу. В центре колонны шёл робот с телегой и третий замыкал процессию. Багира шла сразу за Арнольдом боясь далеко отпускать хозяйку. Ступая мягкими широкими лапами по кочкам, она ни разу не оступилась, руководствуясь чутьём элиты. Иштар было неудобно в огромных ручищах гиганта, у неё затекла спина. И она приказала гиганту посадить её на широкий круп Багиры. Издалека шкура элитной пантеры отдавала матовым блеском и казалась скользкой, но на самом деле её короткий мех великолепно удерживал зад нимфы от сползания. Иштар решила обязательно приобрести уздечку или как эти верёвочки ещё называются. Ещё седло не забыть, сделала она себе зарубку на память. Сидя на двухметровой высоте, она ни чуточки не боялась понимая, что Багира быстрее откусит себе лапу, чем доставит хозяйке неудобства. Так ехать было намного легче и приятнее, рядом с пантерой молча шагал Арнольд. Иштар заметила, как он стал отращивать бороду, густую, окладистую. Со стороны он казался эдаким былинным богатырём. Таким образом они прошли несколько километров не потеряв никого. Утонуть никто не захотел и все чётко следовали приказу ступая след в след. Пройдя болото, колонна оказалась на берегу с редкими чахлыми и кривыми берёзами. Сохраняя молчание, устроили привал. Вылили воду из обуви, отжали штаны и даже посушили. Для это развесили вещи на ветвях деревьев, а один из ликвидаторов отрегулировав на минимум плазменные резаки быстро высушил, проведя ими несколько раз вблизи одежды.

— Чугун, — Иштар махнула рукой подзывая к себе однорукого негодяя.

— Да, госпожа? — он подбежал и сел рядом с ней.

— Кто у вас лучший разведчик?

— Резвый, круче него никого нет, — без колебаний ответил Чугун. — Он знаешь, как бегает, а уж маскироваться лучше его, наверное, не сможет даже Багира.

— Ага… Резвый, иди сюда, деточка. Говорят, ты у нас самый крутой бойскаут? — Иштар пристально взглянула на молодого человека.

— Кто это, госпожа? — не понял Резвый.

— Разведчик. Твоя задача проникнуть вглубь берега на несколько километров и узнать, что там и как. Понял? Только тихо!

— Да, госпожа. Уже иду. Вы здесь будете?

— Да. Когда будешь возвращаться не пугайся, я Багиру выпущу лагерь охранять, она тебя не тронет, — молодой человек с опаской взглянул на элиту, вылизывающую себе лапу.

— Всё понял, — Резвый кивнул и моментально исчез словно его и не было.

— Видала! Круче него никого нет. Госпожа, может руку вылечишь? А то случись чего, а я даже стрелять не могу, — плаксиво попросил Чугун.

— Ладно иди сюда, — она взяла культю двумя руками и закрыла глаза. Рука, конечно, не палец и сразу так не отрастёт, но дать ей импульс Иштар могла. Чугун сразу ощутил, как началось движение. И благодарно закивал. — Теперь поспи пару часов. Завтра утром, в крайнем случае к вечеру она отрастёт. Но смотри у меня, ещё одна такая выходка как в магазине и следующей конечностью будет твоя голова.

— Я всё понял, госпожа, — пятясь задом исчез в тумане Чугун. Иштар встала и подошла к Багире сидевшей как изваяние. Погладив её по шее, она посмотрела элите в жёлтые глаза. Кошка без лишних движений совершила пятиметровый прыжок в чащу и беззвучно исчезла.

— Куда это она? — спросила Стелла.

— Охранять, — коротко бросила Иштар. Как-то давно Иштар гостила у Галатеи в её чудесном городке. Её тогда поразила запредельная жестокость подруги. Она не понимала почему та убивает почти всех, кто так или иначе попадался ей. Она оставила в живых лишь горстку людей. Обслуживающий персонал, но даже находясь под ментальным гнётом трое из них умудрились сойти с ума. Иштар не вмешивалась в действия Галатеи, будучи тогда ещё только начинающей нимфой. Себя же она видела в окружении многочисленных придворных. Не то, чтобы она была белоручкой, но это чрезмерное обилие крови ей претило. Наказывать можно по-разному, совершенно необязательно жить на скотобойне. Иными словами, Иштар не очень любила кровь, но безумно любила власть. Да, и ещё у этой дуры были только попугаи, вспомнила Иштар. Такой кошки она себе позволить не могла, несмотря на свою силу, с заражёнными у неё не очень клеилось. Но Иштар бы не отказалась от попугая, но его сперва надо отобрать.

В данный момент между ней и её счастьем первым в списке опять стоял Лесник. Она просто обязана его убить, доказав самой себе, что она настоящая нимфа, доказав Галатеи и заодно отомстив за неё. Лесник должен умереть! Однако тупо в лоб его не возьмёшь, здесь нужна хитрость. Уж чего-чего, а хитрости Иштар было не занимать. Незаметно для себя за этими думами она задремала. В который раз ей снился берег моря и крикливые чайки. Бамбуковые бунгало и Галатея, привязанная к толстой пальме щедро обложенная хворостом. Себя она видела со стороны с пламенеющим факелом в руке. Пронзительный визг Галатеи, когда она подошла к ней ближе и нагнулась, поджигая хворост. Визг перешёл в ультразвук, и пальма вспыхнула как порох. В вечерние сумерки мощно ударил чёрный жирный дым и крики прекратились, переходя в хрип. Затем она проснулась и с удивлением увидела перед собой Резвого и Арнольда. Рядом с ними лежала связанная женщина.

— Доброе утро, госпожа, — прогудел Арнольд.

— И давно вы здесь сидите? — автоматически приводя себя в порядок спросила девушка.

— С ночи. Ждём, когда ты проснёшься, госпожа, — ответил Резвый.

— Да? В следующий раз, если есть что-то срочное, будите сразу. Кто это? — Иштар показала пальцем на связанную по рукам и ногам женщину.

— Она собирала ягоды в двух километрах отсюда, — ответил Резвый.

— Одна?

— Нет, с ней был ещё мужчина. За ним пошла Багира.

— Тогда ладно. Арнольд, поставь её на ноги, а лучше привяжи её к этому дереву, — гигант поднял женщину одной рукой и быстро примотал безвольно повисшее тело к чахлой берёзе. Сама берёза и так дышала на ладан, грозя упасть в обморок. Привязав её, он вытащил кляп. — Ты местная? — Спросила её Иштар металлическим голосом.

— Да, мы живём на Зелёном острове, — не в силах противиться прямому приказу нимфы ответила женщина. Ей было от сорока до пятидесяти. Улей хоть и молодил, но года назад не скидывал лишь продлевая жизнь.

— Сколько вас там? — Иштар подошла к ней ближе и подняла её подбородок своей тростью.

— Сто с небольшим человек. Остальные расселились на Подкове и Большом. Там ещё человек триста. После того как ликвидаторы вышибли нас с Изумрудного мы живём там, — еле слышно ответила женщина.

— Подробнее, — властно потребовала Иштар.

— Сюда роботы ещё могут дойти через болото, но дальше придётся плыть. Поэтому они не пошли дальше. Но так как внешники ушли со стаба уже месяц назад, то мы собираем здесь чернику.

— Считай, что вернулись, — презрительно посмотрела на неё нимфа. — Хотя нет. Мы не внешники. Я буду здесь жить.

— Как угодно… — опустила голову пленная.

— Какое вооружение у вас есть? Как попасть к вам на остров? Как попасть с одного острова на другой? Где вы берёте припасы? Рассказывай.

— Вооружение… я не специалист в этом. Стрелковое оружие в основном, ничего тяжёлого нет, да и не дотащить его по болоту. Мы пользовались тем, что до нас было трудно добраться. От муров хватает, тем более уже полгода их не видим, — женщина облизала пересохшие губы. Иштар кивнула Резвому и тот поднёс к её рту фляжку с живчиком. — Отсюда до Зелёного можно доплыть на лодке или на плоту. В километре отсюда на берегу спрятаны шесть лодок. Ориентир ствол берёзы, лежащий в воде, рядом в прибрежном камыше стоят лодки. С острова на остров ведут тропы. По колено где-то, но пройти можно.

Резвый хлопнул себя по лбу и вытащил из травы плетёную корзину с чёрными ягодами и предложил Иштар.

— Совсем забыл, госпожа. При ней была, — нимфа взяла несколько ягод и осторожно попробовала одну сморщившись раскусив кислую ягоду. — Тьфу, как вы это едите? Куда ходите в магазин?

— На триста двадцать первую платформу. Перезагрузка раз в четыре дня. Магазин небольшой, но всем хватает. А ягоды мы засыпаем сахарным песком, — добавила она.

— Хорошо, — Иштар резко оглянулась на шум. Через кустарник напролом вышла Багира держа в пасти что-то большое. Женщина увидела, кого держала в пасти элита и задрожала от ужаса. Пантера вышла на поляну и отпустила свою добычу. На мягкий ковёр из мха упал мужчина в камуфляжной куртке и без сознания. Он его попросту потерял, увидев элитную кошку, выпрыгнувшую перед носом.

— Молодец, девочка. Это по всей видимости твой спутник? — она повернула голову к привязанной к берёзе женщине.

— Это мой муж. Вы убьёте нас? — спросила со слезами на глазах.

— Да, а что ты прикажешь мне делать с вами? Усыновить? Вы мне не нужны, — вяло ответила Иштар. — Арнольд, привяжи и этого… вон туда. Стелла!

— Да, госпожа, — блондинка с длинным хвостом на голове моментально оказалась рядом.

— Ты что-нибудь знаешь о преступных сообществах?

— Мой брат сел за разбой. Немного знаю, — улыбнулась она.

— Ого! А ты сама хотела когда-нибудь ограбить? Отобрать, убить наконец? — Иштар внимательно посмотрела на девочку.

— Убить, наверное, нет. А вот избить одну свою однокурсницу очень хотела. Она увела у меня парня!

— Избивать неинтересно. Долго и при этом теряешь много энергии. Убить. Мы будем с тобой учиться убивать. И потом, раз твой брат был в подобной компании, то ты должна знать, что лучше, чем повязать кровью способа не существует, — женщина у берёзы тихо плакала понимая, что их с мужем ждёт. Мужчина всё ещё находился без сознания.

— Это обязательно? — тихо спросила Стелла.

— Нет, — просто ответила Иштар. — Ты просто мне напоминаешь мою подругу, иначе я бы тебя прикончила ещё в магазине. Но если ты не хочешь, то Арнольд тебя привяжет к третьей берёзе, благо их здесь много. Так как?

— Я убью, — твёрдо сказала Стелла. — Чем, руками?

— Ну зачем нам такой боевик. Чугун, дай-ка свою зубочистку и окати водой нашего добропорядочного семьянина, а то он всё пропустит, — Чугун осклабился и рысцой подбежал, и передал Стелле свой мачете. Мужика тем временем привели в чувство. Он ничего не спрашивал только, глазел на всех, а когда увидел Багиру опять, поплыл. — Давай, Стелла грохни мужика, а я посмотрю.

Стелла на деревянных ногах подошла к плохо соображающему мужчине и замахнулась мачете. С криком она изо всех сил опустила тяжёлый нож на голову пленнику. Его жена вскрикнула и закрыла глаза. Лезвие скользнуло по костям черепа и срезало кусок скальпа и левое ухо. Мужик заорал от боли. Стелла повторила, на этот раз удар пришёлся в основание шеи и раздробил ключицу. Фонтаном брызнула кровь. Мужик матерился и называл Стеллой тупой шлюхой, фригидной овцой и кажется ещё уродиной. Последнее совсем не понравилось Стелле, и она изменила плоскость нанесения удара. На этот раз лезвие сверкнуло в горизонтальной плоскости и срубило ствол вместе с головой. Стелла тяжело дышала и смотрела на то, как медленными толчками кровь покидает обезглавленное тело. Жена завизжала проклиная её, Стелла повернулась и пошла к ней держа мачете перед собой.

— Стой! Отдай нож, — приказала Иштар. Стелла повиновалась и словно в трансе села в густую траву, росшую на берегу. — Теперь ты, Вальдемар. Ты же служил в полиции?

— Да, госпожа, — с характерным акцентом ответил скандинав или прибалт. Иштар не разбиралась в таких тонкостях. А, он говорил, что эстонец, вспомнила нимфа. Тем хуже для него.

— Бил задержанных? — сверля взглядом спросила Иштар.

— Да, госпожа, — Вальдемар улыбнулся что-то вспомнив.

— Пытал? — не отставала нимфа.

— Да, госпожа, — на этот раз, его брови встав домиком придали ему скорбное выражение лица, как бы говоря, что да, пытал, но без удовольствия.

— Давай развёрнуто, а то заладил одно и тоже. Всем же интересно. Вот, например Чугун, ты кем был на гражданке?

— Я вскрывал сейфы, госпожа. Медвежатник, — расплылся в улыбке бандит.

— Сидел?

— Да, госпожа. Два раза, оба до звонка. На зоне ещё одного прирезал и скинул в сортир, — радостно сообщил бандюга.

— Ну, а ты, Вальдемар, чем похвастаешься?

— Я застрелил однажды преступника при задержании, — понуро, растягивая гласные, сообщил прибалт. — Его подельника мы запытали до смерти. Нам был не нужен свидетель. Сделали так, как будто это они сами себя постреляли. Был ещё один случай. Мы поймали троих негров, изнасиловавших молоденькую девочку четырнадцати лет. Я знал её семью и саму пострадавшую. Она можно сказать родилась при мне, я лично вёз мать и отца в роддом на служебной машине.

— Как романтично, — сплюнула Иштар. — Что вы же с ними сделали?

— Одного привязали проволокой к железной кровати и подали ток. Мы не сразу поняли, что с ним. На его чёрной коже не было видно ожогов. Он так дёргался смешно, примерно также они дёргаются, когда читают свой долбанный рэп. Тогда я полил его водой из брызгалки, до этого мы из неё поливали фикус на подоконнике, — Иштар поморщилась и мрачно взглянула на Вальдемара и тот спохватившись продолжил. — Вот тогда от него повалил дым ото всюду, у нас, конечно, не электрический стул, но и отпускать мы его не собирались. Через десять минут он сдох. Второй негр сумел вырваться и побежал по коридору. Мой напарник расстрелял его в спину. Последнего мы долго топили в пожарной бочке. За всем этим наблюдала та самая девочка. Заявлений никаких не было. Негров этих развелось как грязи, никто их даже не спохватился.

— Ну вот, а скромничаешь! — улыбнулась Иштар. — Одни на кошках тренируются, другие на неграх. Убей её. Как хочешь. Хочешь сразу, хочешь нет.

— Да, госпожа, — Вальдемар не стал задавать вопросов, потому как уже знал, что не похож на подругу Иштар и у него есть все шансы оказаться рядом, привязанным к соседней берёзе. Он подошёл к женщине и поднял левой рукой её голову. Она плюнула ему в лицо, слюна повисла на щеке Вальдемара, но тот, казалось, не заметил этого. Отпустив голову, он быстрым движением провёл лезвием по шее от уха до уха. Женщина дёрнулась и обмякла на верёвках. По её груди стекала кровь, Вальдемар подарил ей почти безболезненную смерть. Он повернулся улыбаясь. Чугун быстро подскочил к нему и отобрал своё мачете. Тщательно вытерев его о траву, он снова исчез в толпе.

— Ну или так, — согласно кивнула Иштар. — И так, что мы имеем. Четыреста дрожащих особей где-то на островах, до которых не добрались наши железные помощники. Чугун, хочешь быть военачальником?

— Очень хочу, госпожа, — бандит тотчас оказался рядом с нимфой и сверкнул глазами на собравшихся людей.

— Ну может быть твоя мечта и сбудется. Слушай, а почему ты не стал муром? Мне просто интересно, твоя хитрая плотоядная физиономия говорит сама за себя. У тебя все задатки мура. А?

— Не знаю, госпожа. Но иногда мне очень хотелось расстрелять некоторых. Вот, например ту сучку, что отрезала мне ухо.

— Её зовут Наташа. Я постараюсь, чтобы ты с ней встретился. А сейчас готовимся плыть на остров Зелёный. И соблюдать тишину! Ни одного выстрела не должно прозвучать. Совершенно незачем предупреждать остальных, как мы вырежем славный остров Зелёный. Багира, забирай свой обед.

Глава 8 Девяносто пятая

— Девяносто пятая? — переспросил Дункан заметно нервничая глядя на входящих людей в камеру для допросов. — Ха, моя родная, можно сказать! Туда меня направили после обязательного карантина.

— Стоп! О карантине подробнее расскажи, — попросила Наташа.

— Хм, в нём нет ничего особенного.

— Как вообще вы сюда попадаете, зачем, нам всё интересно, — закивала Фитилёк. — Колись, парнишка.

— Иначе она тебя зарежет, — пожал плечами папаша Кац и продолжил с кислой физиономией. — На ней уже два десятка таких как ты.

— Ну вы это… вы же обещали! — поёрзал на стуле внешник.

— Давай, давай не томи, — с металлом в голосе сказала Фитилёк.

— Ну… Я родился…

— Пропустим это, как ты попал сюда? — слишком долго получится, решил я.

— На Ригеле постоянно крутятся объявления по найму на работу в разные уголки нашей галактики. Одно из них приглашает в Улей. Так прямо и зазывают. Вахта полтора года, после которой ты становишься обеспеченным на всю оставшуюся жизнь. Улей проходит по высшей категории сложности и относится к красной зоне опасности. Процент летальных случаев где-то пятнадцать. Когда всё это начиналось лет четыреста назад он доходил до пятидесяти. Пятнадцать процентов ещё терпимо, — с трудом сглотнул Дункан. Блонди поднесла к его губам фляжку с живчиком. — Спасибо. Так вот, я по профессии специалист микробиолог. Попав на восемьсот девяносто седьмую через главный портал, угодил на двухнедельный карантин. Всего главных портала с Ригеля три. Есть ещё на пятьдесят шестой и триста двадцать пятой.

— Пятьдесят шестая почти рядом, — шепнула мне на ухо Фитилёк.

— За две недели мы прослушали краткий курс выживания в Улье. Мы-то что, дальше платформ никуда не собирались. Вместе с нами проходили карантин боевики из специальных подразделений для работы на поверхности планеты. Вот где жесть! Их набирают из космического десанта и других жутко секретных подразделений. Некоторые из них, особенно отчаянные отбирались в отряд для работы в Пекле. Вот там смертность как раз осталась до сих пор в пятьдесят процентов. Или, говоря другим языком, выживешь или нет. И то бойцы этого подразделения постоянно находились под защитой роботов и из челнока почти не высаживались.

Всем нам гипнотически внушали, что планета населена животными, хоть и похожими на людей. Если они, то есть вы, начнут убеждать нас в обратном, то мы должны знать, что вы просто копии базового организма. Само тело находится у себя дома, а вы совершенно неразумны и не чувствуете боли. Вроде игры такой…

— Ой, ладно, — рассмеялась Кобра. — Видали мы ваших профессионалов. За животных отдельное спасибо.

— Говорю, как есть. Я обычный учёный. После карантина я попал на девяносто пятую. Первые четыре месяца всё шло хорошо. Нам присылали образцы, — он смутился. — То есть тела… живые и не очень тела. Мы работали по программе, пытаясь вычленить «ген Улья», как мы его назвали. Ваши органы имели феноменальную живучесть и стойкость. Плюс ко всему мы пытались понять откуда у вас берутся дары. Всё это делалось и делается с целью придать новый толчок к дальнейшему развитию нашей расы.

— Замечательно, — согласился я. — Мы рады, что вы развиваетесь за счёт нас.

— Жень, отдай его мне, я уделаю этого упыря! — скрипя зубами сказала Наташа.

— Я же согласился на всё! — воскликнул внешник.

— Продолжай, — махнул я рукой с активированным плазменным клинком. — А вы отошли все к стене. Кто дёрнется, будет иметь дело со мной. Их втёмную используют, разве не видишь?

— Может ему ещё отсосать за это, бедняжка! — нахмурилась Фитилёк. На лице Дункана отразилась целая гамма эмоций.

— Кхм… Так вот в начале моего пятого месяца к нам в очередной раз прислали заражённого. Он находился в баке в своей атмосфере. Бак в специальном резервуаре, резервуар за тремя герметичными дверьми. Ума не приложу, что произошло, но в результате атмосфера просочилась в наш модуль. Помню, как взревела сирена биологической угрозы. Отовсюду брызнул дезинфицирующий раствор. Нас было семеро и на всех надеты лёгкие скафандры. Заражённый, а это было обычный топтун, непостижимым образом выбрался из своего бака и перед ним раскрылись все двери. Я до сих пор подозреваю своё руководство, просто так компьютер выпустить его не мог. Так вот топтун тут же набросился на нас. Одного убил на месте, остальные разбежались и попрятались кто где мог. Самое неприятно было в том, что воздух в скафандры поступал от центрального насоса и все мы были прикреплены к нему длинными шлангами. Но когда на тебя летит такая ужасная образина, совершенно забываешь о том, что тебе нельзя далеко убегать. В результате все порвали свои шланги спасаясь от топтуна и вдохнули «воздуха свободы».

— Так вам и надо, педерастам, — проскрипел из темноты папаша Кац.

— Если что, я гетеро ориентирован, — смутился внешник, я помахал кулаком. — Топтун сожрал одного из нас, но автоматические системы всё-таки пристрелили его. О том, чтобы покинуть лабораторный модуль, речи уже не шло, и мы приготовились к смерти. Девяносто пятая платформа хоть и не копирует никакой стаб, висит на трёхсоткилометровой орбите. Для нормального функционирования образцов. Там вся платформа из одних лабораторий состоит. Учёные и автоматические доставщики всего. Плюс охрана.

— Охрана?

— Преимущественно роботы. Всех типов, но вам с мастер-ключом они не доставят хлопот.

— Как это? — я превратился в слух.

— Само наличие этого предмета даёт беспрепятственный проход везде. Вы разве не знали?

— А если он… не совсем новый?

— Хм… не знаю, — он встрепенулся. — Астра же вас слушает, значит и там пройдёт!

— Так-так. Что там ещё есть на девяносто пятой?

— Лаборатории, жилые отсеки. Места отдыха, склады.

— Янтарь есть? — враждебно проскрипел из темноты профессор физики.

— Тонны. Когда я там был, — поспешил добавить Дункан. — Не думаю, что сейчас изменилось. Там всё есть.

— Что значит всё? — заинтересованно спросила Фитилёк.

— Всё, это всё. Оружие, янтарь, жемчуг, горох, спораны, живчик. Нам же надо было развивать заражённых. Частенько привозили элиту, после неё оставались жемчужины.

— Жемчуг? — здесь уже я сделал стойку. — Какой?

— В основном чёрный, но есть и красный, — ответил внешник.

— А белый?

— Я видел только две белых жемчужины за всё время, что там сидел. Одну нам привезли для подтверждения её уникальности. Все необходимые данные по белой у нас имелись, и мы дали заключение, что она подлинная. Вторую наш руководитель всегда держал в сейфе. На всякий случай, как он выражается.

— Она и сейчас там? — спросил я. Наташа улыбнулась поняв, что я задумал.

— Да. Но не говорите, что вы решили напасть на девяносто пятую! — ужаснулся внешник.

— Ты против, старичок? — зло посмотрела на него Фитилёк.

— Ну… да, — признался внешник. — Нас тупо расстреляют!

— Сейчас ты пройдёшь процедуры у Астры, Дункан. Потом пойдёшь с нами. Кстати, далеко ли до твоей лаборатории от портала?

— Как раз нет. После того как я выжил, мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться. Или смерть, или сюда. И вытолкнули через девяносто пятый портал прямо в комплекс. С целью внедрить меня на двадцать четвёртую. Через два месяца, когда я был уже готов морально и поднаторел в местных реалиях, комплекс захватили мятежники. Я представился узником и мне поверили. От лаборатории до портала сюда всего триста метров. Он находится в том же большом комплексе зданий.

— Чудесно. Как с тобой связываются?

— Случайным образом. Я прохожу как спящий агент. Насколько я знаю, есть и ещё подобные мне.

— Да вас здесь как блох на собаке, — не выдержала Блонди.

— Решено, после твоей «модернизации» пойдёшь с нами на девяносто пятую, покажешь, где там чего лежит, — подытожил я.

— Но ведь я полностью раскроюсь! — воскликнул Дункан.

— Не бойся, свидетелей мы не оставим. Балаклаву наденешь, и никто не узнает.

Робот-страж отвёл внешника в медицинский отсек, а мы остались прямо в камере для допросов.

— Лесник,рискованно, — первой начала Фитилёк.

— Что я слышу? — обрадовался папаша Кац. — Наша крутая бой-баба дала заднюю?

— Ничего я не дала. Не мечтай, пенсионер. Я про другое. Они же могут обесточить портал назад? Они же на своей платформе находятся. Выйдем мы и на тебе. Они сразу заметят и запрут нас там, — высказалась Фитилёк.

— Забыла, что он про ключ сказал? — напомнила ей Наташа.

— Астра, может случиться подобная ситуация? — спросил я нашу помощницу.

— Вполне, но обладая мастер-ключом, вы легко активируете его обратно. Ключ не может «состариться»! Этот ключ на самом деле самый первый. В нём закодирована первая программа для изобретённых на Улье порталов. Она имеет наивысший приоритет. И он такой один, — после её слов наступила тишина. Вот что выходит оставила мне Астра. Бесценное сокровище! — С ним вы можете уйти основными порталами на Ригель, или управлять челноком. С помощью него можно двигать платформы.

— Я понял, — я поспешил прекратить это разговор. Среди нас были новые товарищи, а со слов внешника кого только среди них нет. — Потом поговорим. Нам нужно оружие.

— Я жду вас в гараже, — ответила Астра.

Первым делом мы все переоделись в безликие белые скафандры. Таким образом нас хотя бы сразу не расстреляют автоматические системы и у меня будет время воспользоваться мастер-ключом. Дальше должно было пойти по маслу. Мы проникаем внутрь той самой лаборатории и начинается вечеринка. Роботы нас не тронут, возможно. Или только меня одного, раз ключ будет у меня? Ладно, на месте разберёмся, они тоже не бессмертные. Забираем жемчуг, янтарь. Короче всё, что унесём и уходим. Отличный план, я считаю. Внезапность, напор, максимум жестокости и мастер-ключ. В идеале вообще под откос пустить девяносто пятую, пусть падает в Пекло, может там внизу кому-нибудь лапку отдавит. А если не упадёт, то мы через месяц снова туда наведаемся.

— Астра, как думаешь? Стоит ли взять с собой ликвидаторов? — спросил я рассматривая автомат внешников.

— Не стоит, автоматическое роботизированное устройства первого класса, называемое вами ликвидатором получает директивы непосредственно от искусственного интеллекта данной платформы. Сделано это для того, чтобы ограничить применение разных систем на разных платформах.

— А как же те, что тебе энергосистему распилили? — поинтересовался папаша Кац.

— Оператор, доставивший их сюда, был явно не в себе. Это специальная серия для работ в открытом космосе против сил вторжения. Они не подчиняются помощникам на платформах.

— Вы против кого-то воюете?

— Уже нет.

— То есть если мы возьмём с собой робота, то он не будет работать?

— Будет, но ИИ платформы заблокирует ему боевые системы, дабы не повредить остальным. На девяносто пятой используются только кинетические системы. Лазеры и плазма запрещены. Мои ликвидаторы не оборудованы таким оружием.

— Как же ключ? Может им взять под контроль самого помощника платформы?

— Для этого вам надо пройти несколько особо охраняемых зон.

— Понятно, расстреляют раньше. И ещё, роботы не будут атаковать только того, у кого ключ?

— Да. Остальные будут уничтожены, — безапелляционно заявила Астра.

— Ну что, Жень? Ещё не передумал? — ехидно спросила Наташа.

— Нет. Держи, заморозишь робота и всё, — я вручил ей матовую пластину. — Не потеряй, а то нас выселят отсюда.

Через полчаса мы стояли на площади ожидая, когда приведут Дункана. Вокруг нас собралась толпа народу. Нас ощупывали с интересом, рассматривали оружие. За себя я оставил Деда. Через два дня у нас должен был состояться поход на сорок седьмую в магазин. Он как раз формировал отряд и средства доставки. Я заверил его, что мы ненадолго. Нанесём визит вежливости в ответ за красного демона и сразу назад. Дед пожелал нам удачи, и мы шагнули в разминированный девяносто пятый портал.

Вышли мы «удачно», сразу под двух роботов. От моментально уничтожения нас спасли скафандры. Каждый из них имел метку семнадцатой платформы. Электронные болваны замешкались в идентификации и потеряли несколько драгоценных секунд. Мы ждать не стали и просто расстреляли их сходу. Астра обеспечила нас лазерным и плазменным оружием в отличие от местных, имеющих на вооружении только кинетическое. Предназначенное для уничтожения заражённых. Кроме них из враждебных особей здесь никого не ожидали встретить. Дары мы приберегли, и только Кобра перекинулась… в чужого! Я впервые увидел, что она выбрала ту форму. Но смотрелась она очень эффектно. Кобра зашипела, приоткрыв внешнюю челюсть и показала папаше Кацу внутреннюю. Знахарь не отреагировал на её перевоплощение, вероятно уже видел раньше.

Два стража сразу подали сигнал тревоги. Под потолком забубнил синтезированный голос о вооружённом проникновении. Первого робота снесли общим залпом. Блонди двумя выстрелами почти не целясь вывела из строя его стволы. Ничего особенного, но на вскидку где-то двадцать миллиметров. Ещё немного и как моя любимая ЗУшка, а если учесть скорострельность, то роботы в принципе были достаточно смертельны. Второй успел выстрелить и как минимум полсотни, даже не знаю, как их назвать, пуль или снарядов ушли в потолок. И то благодаря всё той же Блонди метким выстрелом ослепившей робота. Астра заверила нас, что скафандры выдержат попадание обычного автомата внешников, но такой калибр им явно был не по зубам. После нашего появления прошла всего минута, а мы уже получили шикарную дозу адреналина.

— Надо двигаться, подмога уже в пути, — сказал Дункан. Мы все убрали шлемы, они только мешались и остались в надетых заранее балаклавах. Рации Астры на этой платформе не действовали и приходилось общаться голосом. Внешник был заинтересован в том, чтобы мы все вернулись. Роботы не станут разбираться и положат всех. — За мной!

Из зала, где находился портал вели два коридора уходившие налево и направо. Портал располагался на кольцевой. Мы повернули направо. Блонди шла с поднятым снайперским ружьём и осматривала потолок и стены. Внешник заранее предупредил, что на потолке могут находиться спарки, то есть два спаренных ствола такого же калибра, что и у ликвидаторов. Сразу за ней как привязанный шёл Флэш. Кобра умчалась вперёд, проверяя дорогу, по ней уж точно никто не попадёт. В центре группы шли Наташа, Фитилёк и папаша Кац. Замыкал ваш покорный слуга. Мы двигались по кольцевому коридору внутренняя стена которого была абсолютно прозрачна. За ней находился парк со скамейками и площадь. Вдалеке в центре самой платформы возвышался громадный пилон по граням которого проскальзывали красочные картинки. Также я заметил небольшой водоём и гуляющих людей вокруг него. Они все как по команде уставились на нас. Откуда-то слева появился очередной ликвидатор, но видимо ему было запрещено стрелять, дабы не задеть своих. Сирена по всей платформе не унималась и теперь призывала покинуть открытые пространства. Пока мы шли народ начал рассасываться, я не знал пробью ли стенку коридора, но на всякий случай держал на прицеле робота. Он тупо шёл параллельным с нами курсом и не предпринимал никаких действий.

Дункан замахал руками показывая, что надо свернуть направо. Теперь мы шли по узкому проходу с высоким потолком, и это мне очень не нравилось. Устроить здесь ловушку было очень легко. Я читал надписи на стенах и судя по ним наш путь лежал в лабораторию микробиологических исследований. Надписи также гласили, что для прохода в оную понадобиться доступ не ниже АА+. Лаборатория имела высшую степень опасности. Заходите в неё допускалось только в биологически защищённых скафандрах. Я провёл рукой по своему пропуску с плазменной начинкой и улыбнулся. Будет вам сейчас допуск, да такой, что платформа с орбиты сойдёт. Ещё десять метров, и мы оказались в шлюзе. Дункан посоветовал активировать шлемы. Сверху из многочисленных форсунок брызнул дезинфицирующий раствор. Следующая дверь открылась через минуту, и мы вошли непосредственно в саму лабораторию. Она представляла собой огромное пространство разделённое прозрачными и не очень стенами. Повсюду вдалеке копошились фигуры в серебристых скафандрах биологической защиты, и мы в своих белых были не к месту. Первый внешник, который нам встретился, сидел за подковообразным пультом. Толстый мужчина средних лет, тут же на панели у него стоял поднос с едой. Он застыл с бутербродом в руке уставившись на нас.

— Приятного аппетита, толстяк. Я их привёл! — громко сказал Дункан.

Глава 9 Полезное приобретение

— Кого? А вы кто? — внешник от неожиданности поперхнулся. Я напрягся и быстро осмотрелся по сторонам. Небольшой предбанник с закрытой дверью и широкими прозрачными окнами в стене слева. Справа стена была обычной, без окон, возможно за ней могла затаиться засада. Он что, решил нас сдать? Рехнулся после процедур в подвале?

— Их! — Дункан оглянулся и широким жестом указал на нас.

— А кто они? — ещё раз поинтересовался толстяк, не понимая, что за клоуны пожаловали в белых скафандрах и балаклавами на голове.

— Твоя смерть! — у самого Дункана не было ствола, не решились мы всё же дать ему его. Он сделал шаг назад и театрально изобразил приглашающий жест руками. Фитилёк, не раздумывая выстрелила толстяку в грудь. Тот, падая вцепился в поднос и опрокинул на себя его содержимое исчезнув под столом.

— Это ты так шутишь? — Наташа перекидывала снежок из одной ладошки в другую.

— Сознаюсь, глупо получилось, но не смог удержаться, — Дункан радовался как ребёнок своей выходке. Просто удивительно, как она не стала для него последней.

— Надо заблокировать вход сюда, — папаша Кац быстро обошёл подкову компьютерного стола и небрежно ногой отодвинул безжизненное тело. Быстро пробежавшись по панели, он добился того, что дверь за нами щёлкнула замками. Папаша Кац стянул с головы балаклаву. — Вот теперь порядок, никто к нам не зайдёт. Можно снимать эти презервативы.

— А ты шутник, Дункан, — Наташа повернулась и кинула свой снежок в стену. Не в руках же его держать в самом деле. Стена тут же заиндевела и пошла морозными узорами. Наташа взяла со стола какой-то тяжёлый предмет и кинула его следом в стену. Она совершенно бесшумно рассыпалась мелкими льдинками обнажив перед нами проход. Никакой засады за ней не было, огромная комната выглядела как раздевалка. Многочисленные шкафчики, скамейки, кресла. Все рассыпались между длинными рядами в поисках внешников. Мы с Дунканом остались перед выходом, остальные разбившись по парам начали прочёсывание. Через пять минут появилась Кобра в образе оборотня, в лапах она держала две фигуры. Идти между рядов ей было неудобно, тем более, когда в её лапах болтались внешники. Шкафчики разлетались в разные стороны словно спичечные коробки. Вдалеке раздался характерный звук выстрела из плазменного пистолета внешников. Кобра, услышав его моментально бросила свою добычу и окончательно нарушая всю расстановку шкафчиков по прямой понеслась на звук. Тут же показался папаша Кац.

— Все работают, а эти двое затеяли секс, — осуждающе проскрипел знахарь. — Их Кобра поймала, когда она стояла на коленях перед ним.

— Дункан, ты их знаешь? — показал я на перепуганных внешников. Наш проводник внимательно всмотрелся в лица.

— Вот этот, мой бывший босс. Уже больше года прошло, а я тебя не забыл. Может расскажешь, как топтун смог выбраться из герметичного бака и открыть три двери? — мужчина побледнел и тоже вспомнил Дункана.

— Я не виноват, Дункан! Мне приказали! Нет, не так. Всё произошло совершенно случайно. Понимаешь, случайно, — начальник так умилительно сложил руки на груди и стоя на коленях пытался убедить Дункана, что я чуть было не пустил слезу. Обычно я так часто не плачу, но вот сейчас он меня растрогал к тому же из кармана его куртки торчали женские трусы. Ну как ему не поверить?

— Зачем? Зачем кому-то было убивать всю смену? Чего ты придумываешь, Эрик?

— Так получилось. Случайно! Но ты же живой! — ну ведь правда, какие могут быть претензии?

— Ага, живой. Без возможности вернуться к своей семье. А ты кто? Новенькая? — Дункан посмотрел на голую девушку в одном расстёгнутом комбинезоне.

— Уже полгода здесь, а вас я не знаю. Эрик, как-то вспоминал, похоже, что это вас… о, ужас! — она прикрыла рот изящной ладошкой.

— Молчи дура! — выкрикнул Эрик и неловко привстал с пола и потянулся к ней, но тут же получил ногой по голове от меня. Упав на пол, он запричитал тонким голоском.

— Что он говорил? — я кивнул на Эрика.

— Ну… — она вздохнула полной девичьей грудью. — Он тогда встречался с другой девушкой. И они закрылись у него в кабинете. Там в общем, эээ… он усадил её на консоль задницей, и она случайно отключила замки герметичного отсека с заражённым.

— Вот это я понимаю! Вот это было заебись! — воскликнул Дункан. — Ты, долбоёб трахал очередную шлюху, а она своей толстой жопой выпустила топтуна?

— Однако богомерзкая картина, — согласился с ехидным лицом папаша Кац и приложился к фляге и назидательно добавил, — Блокировать надо панель, когда коллегу на стол сажаешь.

— Теперь он меня убьёт! — воскликнул Эрик. — Что ты наделала!

— Не беспокойся. Он тебя не убьёт, нет у него пистолета, — я вытащил из кобуры свой и произвёл два выстрела. Парочка внешников осталась лежать на полу. Без мучений.

— Ты же их убил? — вскрикнул Дункан.

— Ну да. Мы их сейчас всех убьём. Ты против? — он молча сделал шаг назад и сел на лавку. — Шутки кончились, советую быстрее это понять.

Вскоре появились остальные. Наташа шла с пистолетом в руке.

— О, у вас тоже добыча. Я там пристрелила одного, в шкафчике пытался спрятаться. Хорошая пушка! — она покрутила в руках плазменный пистолет и сунула его в кобуру.

— Дункан, куда дальше?

— К нему в кабинет, — он показал на Эрика. — У него в сейфе должна лежать белая жемчужина.

— Да ладно тебе, не расстраивайся, — фамильярно похлопала его по плечу Фитилёк. — Подумаешь или ты хотел её трахнуть? Так не плошай, она ещё тёплая. Вперёд, парень, — Дункан в ужасе уставился на голую девушку с дыркой во лбу и категорически помотал головой. Из раздевалки мы вышли в широкий коридор, стены его были прозрачны начиная от полутора метров над полом и выше.

— По обеим сторонам коридора расположены лаборатории. В каждую из них имеют доступ только те, кто там работает и сам Эрик. Обычно попадающие сюда образцы проходят по всему конвейеру и тщательно изучаются, — Дункан коротко объяснил внутренне расположение дверей с кодовым замками. За прозрачными стенами все были одеты в серебристые скафандры и над чем-то увлечённо трудились. Шлемы у них представляли собой прозрачную сферу, которую при желании было легко разбить, во всяком случае мне так показалось. От каждого такого аквариума наверх тянулся длинный гибкий шланг, через него в скафандр подавался кислород. Я остановился и присмотрелся в чём же они так увлечённо копались.

По транспортной ленте двигались прямоугольные пластиковые контейнеры. Внешник набирал на компьютерной панели определённый код и с ленты в специальный бокс поступал ящик. Роботизированные захваты снимали крышку и выкладывали содержимое. Прильнув к стеклу, я наблюдал за действиями немолодого внешника. Из контейнера захваты достали сердце. Самое обычное человеческое сердце. Настроив окуляры внешник, принялся рассматривать его при большом увеличении. Затем всё те же захваты, но уже вооружённые тонким лезвием начали быстро нарезать орган на тончайшие пластины, одну из пластин выхватил второй захват и поместил под какую-то разновидность микроскопа. Я не был искушён в инопланетной технике, но догадался, что он хочет рассмотреть срез поближе.

— Дункан, поправь меня, если я не прав. Это было человеческое сердце?

— Да… но! — он замахал руками давая понять, что он здесь не при чём.

— То есть то, что ты называешь «образцами», есть живые люди? Сердце же совсем свежее. Я правильно понял? — я начинал закипать.

— К нам они уже поступают в таком виде, — попытался оправдаться Дункан. — Убивают их в другом крыле.

— Как это меняет дело, не правда ли? — папаша Кац привстав на цыпочки, тоже наблюдал через стекло за действиями внешника.

— Я не знаю откуда их привозят. Когда я попал сюда после карантина, то задал точно такой же вопрос. Мне ответили, что это не разумные люди, а всего лишь оболочки. Вы, как бы особо не переживаете за корову на скотобойне?

— Я переживаю, — сказала Наташа. — Одно время вообще веганом была, но как сюда попала…

— Слышь, чудило. Я, по-твоему, тоже оболочка только? — Фитилёк пнула со всей силы ногой в живот Дункана. Он упал на пол и побледнел. — А может это ты оболочка? Давай проверим? Я тебя лично отведу в то крыло, чтобы тебя также разобрали на части.

— Погоди, Фитилёк. Как узнать, если ли на платформе живые люди? — спросил я.

— Через компьютерную панель в офисе Эрика, — быстро ответил перепуганный внешник.

— Веди быстрее, а то на нас начинают уже пялиться, — Блонди кивнула на противоположную лабораторию, где две девушки с интересом наблюдали за вооружёнными людьми. Дальше шли не останавливаясь, контора местного ловеласа оказалась в самом конце коридора. Приложив отобранный у Эрика пропуск к считывателю, мы зашли внутрь. Кабинет начальника, разумеется, не имел прозрачных стен или окон. Небольшой пульт, стол и несколько стульев, шкафы. Тот самый пульт, понял я. Чисто деловая обстановка и одна неприметная дверь. Мы прошли через неё и оказались в личных покоях полководца.

— Он что жил здесь? — спросила Кобра.

— Нет, просто помещение для отдыха. Жили мы все на другом конце платформы.

— И много вас здесь?

— При мне было немногим больше десяти тысяч. Платформа огромна, здесь масса различных институтов. Мы изучаем не только людей, но и заражённых. Опыт полученный здесь бесценен.

— Что нам с вашего опыта? Мы хотим просто выжить здесь, раз уж нет возможности вернуться домой, — сказал папаша Кац.

— У меня шикарная мысль, Дункан! — весело сказала Наташа. — Давай и тебя отведём в то крыло, где разбирают на части образцы? Ты же вообще идеальный объект для изучения. Пополнишь собой вашу копилку бесценного опыта?

— Меня нельзя! Я живой!

— А мы, по-твоему, зомби? — тихо спросила Блонди. Её рука потянулась к пистолету на бедре. Флэш, следовавший за ней тенью, остановил её.

— Где сейф, «живой»? — спросил я его. Не комната отдыха, а будуар шлюхи.

— Я здесь один раз был, вроде вот здесь, — Дункан подошёл к противоположной стене и показал на стену, где виднелось окошко считывателя. За ним неотступно следовала Кобра на случай, если внешник захочет что-то выкинуть. Она положила ему свою лапу на плечо и отодвинула. Я приложил пластину и часть стены в два квадратных метра поднялась под потолок обнажив перед нами несколько полок. Наверху лежали документы, личные дела сотрудников, несколько голографических снимков голых женщин и заражённых. Фу, да он маньяк! На средних полках стояли четыре небольшие коробочки. Наташа открыла одну и показала папаше Кацу. Его хищный нос обследовал белую жемчужину, находившуюся в коробочке, и утвердительно кивнул. Также они поступили с тремя остальными.

— Невероятное богатство! — прошептала Фитилёк. — У нас в стабе, ещё на поверхности, только Подкидыш принимал белую. Больше я никого не знала, кто бы хотя бы её видел.

— Я тоже впервые вижу, — поддакнула Блонди.

— Надо чаще выходить из дома, — прокряхтел папаша Кац. — Ты же говорил, что она в единичном экземпляре?

— Видимо где-то ещё нашёл, — пожал плечами Дункан. — К нам иногда доставляли загадочные органы. Даже не видоизменившиеся от заражённых, таких я больше не встречал. Эрик как-то сказал, что они раньше принадлежали существу, но не заражённому. А прибывшему сюда, как и мы через портал, но не из нашего рукава галактики. Мы здесь не одни…

— Одновременно с органами появлялись белые жемчужины? — уточнил папаша Кац.

— Да, откуда вы узнали?

— Это скреббер. Внешники завалили скреббера и разобрали его на части по привычке, — удовлетворённо крякнул знахарь.

— Одного? — спросила Фитилёк. — У него может быть больше одной жемчужины?

— Ещё как, — заулыбалась Наташа. — Мы встречали шесть.

— Вы? — ужаснулась Фитилёк.

— Да, папаша Кац перегрыз одному скребберу глотку, вставшему у него на пути, еле оттащили его потом, — со всей серьёзностью сказал я. Изя подыграл мне и состроил страшное лицо.

— Врёте вы всё. А эти настоящие? — она потянулась к крайней коробочке. Папаша Кац шлёпнул её по руке.

— Настоящие, поэтому мы их спрячем. Дома разберёмся, — проворчал знахарь, засунув коробку в карман. Ещё одну взяла Кобра, остальные две спрятал я. На нижней полке сейфа, самой вместительной, стоял чёрный чемодан. Взяв за ручку, я вытащил его и поставил на стол. Под ручкой находился всё тот же считыватель и опять я воспользовался картой Эрика. Створка чемодана послушно приподнялась, показав нам содержимое. Очень знакомое содержимое. В отличие от прошлых моделей эта бомба была компактнее и в два раза меньше размерами. Но также имела кольцо таймера с кнопкой экстренного взрыва посередине. Перед нами лежал ранец с атомной бомбой внутри. Внешники неисправимы, все вопросы у них решаются кардинально. Для кого Эрик держал сей чудесный подарок уже не узнаешь. Я смотрел на ранец и прикидывал, что это нам даёт. Лучше всего, конечно, забрать его с собой. Такой аргумент, кого хочешь удержит от необдуманных действий. Я закрыл крышку.

— Что задумал? — спросила Наташа.

— Ледяная моя, забери все документы из сейфа. Изучим на досуге.

— Я про чемодан спросила. Смотрю, он тебе понравился, — Наташа игриво провела пальчиком по черному корпусу.

— Чемоданчик хороший, удобный, — согласился я, пряча в карман карту Эрика. — С таким можно в магазин ходить.

— И содержимое интересное, — прогудела Кобра. — Сколько мегатонн?

— Не написано, вероятно новая модель. К тому же он очень компактный, если вы заметили. Дункан, ты что-нибудь знаешь о бомбе?

— Первый раз вижу. Слышал, причём не от Эрика, а от другого человека. Но вот то, чтобы он хранил её у себя… Эта штука может уничтожить платформу?

— Вполне. Много ли надо платформе? Разгерметизация и все тут же приплыли. Взрывная декомпрессия вынесет все десять тысяч учёных в открытый космос, красота! — сказала Фитилёк.

— Откуда такие познания? — подозрительно посмотрел на неё папаша Кац.

— Не ты один здесь учёный, — гордо заявила Фитилёк.

— Маловата ты, внучка для учёной степени, — не поверил ей знахарь.

— У меня папа доктор наук, работал в ЦУПе. Знаешь, что это? — показала ему язык рыжая.

— Центр Управления Полётами? — прищурился Изя Кац.

— Он самый.

— Идите сюда быстрее! — крикнула Наташа из кабинета Эрика. Она вывела на экран близлежащие камеры, на которых мы увидели коридор ведущий к лаборатории. Прямо за заблокированной дверью топтались три ликвидатора в минимальном обвесе. Эти имели при себя только базуки, стрелявшие обычными снарядами. С ними мы уже столкнулись при первом знакомстве с платформой. В принципе ничего особенного, а вот дальше, где коридор пересекался с главным кольцом внешники, соорудили нечто подозрительное.

— Дункан, глянь-ка, что это твои бывшие коллеги задумали, — я указал на правый верхний угол большого монитора, где несколько камер делили общий экран на отдельные зоны.

— Уууу… — прогудел внешник. — Это стационарный излучатель магнитного поля. Мы его называем «кипятильник».

— Поясни, — попросил я.

— Эта штука из лаборатории номер шесть. Туда поставляются наиболее буйные и опасные образцы. Элита, по-вашему. Один раз там даже гостила суперэлита. Вот она и попробовала его на себе. Когда нельзя стрелять, но очень хочется убить что-то живое, — Дункан закашлялся и с опаской посмотрел на улыбающуюся рыжую с ножом в руке. — Ну, вы понимаете сколько сил надо, чтобы успокоить элиту. Так вот эта штука варит её белок вкрутую в течение трёх секунд.

— Микроволновка? — догадалась Наташа.

— Только в сотни раз, а то и тысячу сильнее. Стреляет импульсами, трёх импульсов обычно хватает для… скажем её хватит точно, — он показал на Кобру.

— А нам? — спросил дрогнувшим голосом физик-теоретик.

— Нам одного. Видите, как они её установили? Если ликвидаторы нас не остановят, то они дадут импульс вдоль коридора.

— И ещё, — Наташа постучала по панели ногтем и сказала упавшим голосом. — Они послали запрос на пятьдесят шестую. Оттуда через пять минут вылетит группа ликвидаторов, только эти будут во всеоружии.

— Они знают, что бомба у нас? — быстро спросил я Наташу, читающую поток сообщений, уходивший с платформы на пятьдесят шестую.

— Да, вот они пишут, что сработал датчик на чемодане. Таймер пока не заводили…

— Это всё?

— Нет, они так нас любят, что один из собеседников предложил активировать обратный отсчёт. Ему ответили сразу трое, — Наташа замерла, читая ответы. Её губы разошлись в улыбке.

— Что там? — не выдержал.

— Они послали его на хер. И что самое интересное, они не могут полностью деактивировать бомбу удалённо, — рассмеялась жена.

— Полностью?

— Да, таймер они уже заблокировали, но осталась возможность экстренного подрыва.

— Она срабатывает мгновенно?

— Нет, проходит чуть меньше нашей секунды до подрыва.

Глава 10 Десять тысяч образцов

— Наташа, вызови общую карту платформы и этого блока заодно, — она управлялась с компьютерной панелью не хуже папаши Каца. Её тонкие быстрые пальцы метались по символам с пугающей скоростью. Когда только так научилась. Камеры на большом экране сместились вправо и центральное место заняла схема. На ней было ясно, где находимся в данный момент мы, где выход с глупыми роботами, кольцевой коридор, «кипятильник». Левее пересечения с кольцевым коридором в двухстах метрах находился наш портал. Я запомнил схему, точнее те помещения, которые наметил для отступления и попросил Наташу вывести снова камеру с «кипятильником». На первый взгляд он весил не меньше трёхсот килограмм, а может и больше. Само устройство стояло на подвижной станине и своим длинным стволом смотрела на нашу выходную дверь. Развернуть его быстро не получится, а больше мне и ничего не надо.

— Всё ясно, — заключил я.

— Всё ясно, что им крышка, — весело закончила Наташа.

— Да щас, скоро спецы прилетят, — озабоченно сказала Фитилёк.

— Пусть прилетают, нам главное добраться до портала быстрее их.

— Тогда стоит поторопиться, — откликнулась Наташа. — Похоже они уже на подлёте. Вот их челнок!

— Красивый, — Фитилёк покачала головой. — Вот бы его сейчас захватить?

— Челнок со звеном ликвидаторов на борту? Ты смеёшься? Тем более, что он не стыкуется с платформой напрямую. Там тоже стараются предусмотреть подобное развитие событий. Последние метры до шлюза они преодолевают сами, — сказал Дункан.

— Жалко, я бы полетала на таком, — сказала Блонди.

— На выход. Нам надо оказаться в этой точке. Дункан, запомнил? — я показал на участок схемы.

— Да, но там на пути будет две закрытых двери, — неуверенно сказал внешник.

— Какая жалость, — прорычала Кобра.

Мы быстро вышли в коридор. Теперь за нами следили почти все сотрудники из своих лабораторий, опасаясь выходить в общий коридор. Мы быстро проследовали к той самой «закрытой» двери, через которую удобнее всего было попасть в интересующее меня место. Проходя мимо прилипшего к перегородке внешника Фитилёк показала ему непристойный жест, отчего тот в страхе отшатнулся и что-то там сбил у себя на столе своей толстой жопой. Пройдя половину коридора Дункан молча указал на дверь. Кобра резко ударила по двери своей массивной нижней лапой, и она лопнула вылетая внутрь. В лаборатории поднялась суматоха. Учёные забегали как курицы без головы по двору, пытаясь куда-то спрятаться. Наташа не выдержала и молча выстрелила, ранив в плечо одного учёного. К ней присоединились остальные. Выстрелы из лазерного оружия, плевки плазмы, крики боли и ужаса вселили в меня уверенность в победе. За пять минут в этой и прилегающих лабораториях не осталось никого живого. Всё оборудование исчезло в пламени. Мы молча вышли к точке на карте.

— Ледяная моя, раствори стену в кольцевой коридор, — попросил я.

— Я сразу поняла, что ты задумал, — кивнула Наташа.

— Хотел сделать сюрприз, — пожал я плечами.

— Да все уже давно догадались, фокусник тоже нашёлся, — встряла Фитилёк. Наташа для пущей надёжности ударила по стене сразу с двух рук. Морозные разводы весело разбежались по стене. Металл, из которого здесь было сделано всё, стал неимоверно хрупким и захрустел. Наташа выстрелила из пистолета от бедра не целясь. Собственно, попасть надо было только в стену, плазменный плевок прожёг хорошую дырку и спровоцировал дальнейшее обрушение конструкции. Мне кажется, она даже перестаралась, на этот раз рухнуло метров десять квадратных. Не бережёт силы. Огромная прореха вела в кольцевой проход, путь был открыт. С десяток внешников возившихся возле «кипятильника» выглядели крайне удивлёнными при нашем неожиданном появлении. Двое из них, наверное, самые сообразительные кинулись к тяжёлой станине в попытке развернуть своё чудо-устройство, но не успели.

На этот раз отличился Флэш, он, как и в первый раз покрылся едва заметным оранжевым свечением и застыл. На ходу не может стрелять? Он онемел на пару секунд после чего удивил всех нас, ну может кроме Блонди. «Кипятильник» стал разогреваться изнутри, внешник державшийся за ствол вскрикнул и отскочил, тряся обожжёнными руками. Внушительный ствол микроволновой пушки начал быстро краснеть и вскоре побелел, согнувшись под собственной тяжестью. «Кипятильник» повесил клюв и скорее всего уже не сработает как должно. Внешники остались без главного калибра. Заглохшая было сирена вновь ожила, призывая всех срочно убираться по жилым помещениям и не выходить на открытое пространство.

— Внимание! Экстренное оповещение, на платформе работает спецназ! Всем срочно предлагается укрыться в убежищах и в своих отсеках. На платформе зарегистрировано присутствие биологически опасных объектов. В лаборатории номер три обнаружена разгерметизация. Произошла утечка из лаборатории микробиологии! Красный уровень опасности. Спасайтесь!

— Это, где мы только что были. Так вам и надо! — крикнул Дункан. — Теперь платформе конец, во всяком случае тем, кто не оденет скафандры. Побудут в нашей шкуре.

— Сколько там того грибка вышло наружу? — скептически отнёсся к объявлению папаша Кац и злорадно добавил. — С другой стороны тот, кто заразиться, отожрётся на славу. Учёных здесь хоть отбавляй.

— Всю платформу грибок не заразит. Он начинает само восполняться если изначально имел некую критическую массу. Одной колбы будет, конечно, маловато, — согласился Дункан.

— А это кто? — Блонди с ужасом смотрела как через парк к нам шагали роботы. Таких мы раньше не видели. Не разбирая дороги к нам, шли двухметровые чёрные роботы, их головы, стилизованные под черепа, по всей видимости должны были повергнуть нас в ужас. Глаза их горели недобрым огнём. Если бы я делал боевых роботов, то не стал бы их снабжать ногами и головой. И вообще делать похожими на человека, к чему все эти сложности. Полусферы хватило было с избытком, а если она могла летать, то совсем хорошо. Для внешников был важен эффект, но нас это никак не трогало. Мы видели вещи и пострашнее. Однако вооружение у них было приличное. Руки представляли собой две скоростных плазменных пушки, спаренные с лазерами. На плечах устроились портативные гранатомёты, которые как выяснилось могли запускать не только гранаты, но и отравляющий газ пополам с нервно-паралитическим. В бёдрах находились контейнеры с минами-лягушками. При запуске они сами широким веером ломали оборону противника, подпрыгивая на пару метров и взрывались, засыпая смертоносными осколками всё вокруг в диаметре или контролируемом конусе метров на десять. Специально для закрытых помещений. В икрах монтировались лёгкие ракетные двигатели, что давало им возможность взлетать в пределах купола, впрочем, в открытом космосе тоже. Что у них пряталось в туловище я пока не понял, но скорее всего что-то апокалиптическое.

— А вот это уже серьёзно, — струхнул Дункан. — Звено таких машин может запросто поставить на уши здесь всё. Обычно они работают тройками.

— Ну да, их как раз трое, — Фитилёк как заворожённая смотрела на них. Роботы пёрли напрямик через парк, и имели все шансы отрезать нас от портала. Три чёрных скелета шли в ногу слегка раскачиваясь и круша всё на своём пути.

— В бой по возможности не вступать, бежим к порталу! — крикнул я. Пробегая мимо оставшихся живых внешников копошащихся вокруг своей чудо-пушки, Наташа кинула небольшой снежок, но его хватило, чтобы приморозить пятерых. Дальнейшая их судьба была уже известна и печальна. — Побереги силы!

— Они могли нам ударить в спину, — ответила на бегу Наташа. — Ах, чёрт!

Звено ликвидаторов одновременно взлетело и ринулось нам наперерез. До портала оставалось ещё метров сто, когда роботы безжалостно сокрушили прозрачную стену со стороны парка и замерли прямо перед самым порталом. Кобра ждала приказа и не атаковала их. Я кивнул Наташе, к роботам устремилось короткое ледяное копьё. Всё-таки её дар намного лучше работал с живыми объектами. В итоге удалось заморозить только одного и то до пояса, что не помешало ему открыть огонь по нам. Все три сразу задействовали всё что у них было, ни капли, не церемонясь с нами. Наташа в последний момент успела перекрыть коридор толстой плитой льда. Продержалась она недолго, но приняла на себя основной удар. Шесть плазменных пушек изрешетили её, оставляя глубокие каверны в толстой полупрозрачной стене. Стена вибрировала, но сдерживала разряды плазмы колоссальной мощности.

Блонди стояла на одном колене вскинув своё ружьё на уровень глаз и ждала, когда развалится стена. Позади неё «разогревался» Флэш, покрывшись оранжевой дымкой. Кобра уже приняла облик «чужого» с дополнительным щупальцами, посчитав эту форму наилучшей, от возбуждения щёлкая внутренней челюстью. Наташа после стены выдохлась и отошла в тыл отдохнуть. Я оставил чемодан рядом с ней и приготовился к бою. Стена продержалась ровно две минуты и рассыпалась. Роботы двинулись на нас. Флэш взял на себя крайнего справа и методично стал вливать в него жару. Вот робот запнулся, из его стального черепа повалил дым и искры. Глаза запылали уже не лазерной подсветкой цели, а брызнули настоящим пламенем. Его руки опустились и он, покачнувшись стал заваливаться в бок. Напоследок изрыгнув из себя порцию мин. Я не представлял как с ними бороться, Наташа уже не могла поставить щит. Я бросился вперёд, в надежде хоть как-то загородить их своим щитом. Мины подлетели под самый потолок, который здесь был значительно ниже и тем самым сами себе помешали. Ударившись от него, они резко отлетели вниз и взорвались всего в метре от пола. Закипевший робот успел запустить только три мины, меня окатило смертоносным дождём. Мой едва заметный щит выдержал, но, к сожалению, не успел задержать все осколки.

Флэш, стоявший справа от меня, охнул и упал, обливаясь кровью. В него угодило как минимум десяток осколков. Папаша Кац и Фитилёк бросились к нему вытаскивая его с линии огня. Блонди с недоступной для меня скоростью открыла огонь. Её плазменные пули взорвали глаза второму роботу и повредили гироскоп. Робот завалился на правый бок и нелепо завертелся на одном месте круша всё подряд. Часть его плазменных подарков улетела в парк и окончательно доломала его, вскипятив в придачу пруд. Съехавший с резьбы робот под конец нанёс ментальный удар, хорошо хоть не прицельно, но всё-таки задел Блонди. У неё из носа и ушей брызнула кровь, и она ничком упала на пол. Дункан бесстрашно бросился к ней и поднял Блонди на руки. Не успел сделать и десятка шагов к знахарю, как третий робот отстрелил ему руку из лазера. Внешник как шёл, так и свалился вместе с Блонди, потеряв сознание от болевого шока. Папаша Кац, чертыхаясь, пополз ужом к ним. Наташа, придя немного в себя кинула в дезориентированного ликвидатора слабенький снежок. Он, конечно, не остановил его, но немного приморозил, ограничив его движения. Ослеплённый робот теперь палил в направлении парка выжигая последние растения и заодно накрыл толпу любопытных внешников. Десяток учёных вспыхнули как свечки и сгорели на месте.

Я бросился к третьему роботу, от которого скакала по стенам и потолку Кобра. Он не успевал за ней и всего лишь пару раз мазнул лазерами не причинив вреда. Матовая поверхность панциря чужого и его обтекаемые формы срикошетили луч, не давая ему сфокусироваться и прожечь хитиновые доспехи. В отличие от настоящего чужого у Кобры не было кислоты вместо крови, и она была вынуждена выполнять акробатические трюки уходя от лазера. Я уже хотел задействовать свой основной дар, но что-то меня остановило, и я решил приберечь его. Врубив вооружение, я ринулся в бой. Плазменные клинки неплохо себя показали и сразу отсекли правую руку ликвидатору, левую серьёзно повредили. Однако он всё же успел выстрелить из гранатомёта почти в упор по мне. Щит спас меня от неминуемой трепанации и тотчас погас, использовав весь свой потенциал. Сколько времени ему требовалось на перезарядку я не знал. Ко всему прочему робот сумел-таки пробить щит, и я оглушённый с привкусом крови во рту отлетел метров на пять.

Наташа боялась задеть Кобру и молча наблюдала за схваткой. Фитилёк помогала знахарю, колдовавшему сейчас над Дунканом. Тот лежал белый как простыня с закрытыми глазами и изображал труп. Блонди стояла на четвереньках страшно икала и трясла головой, пытаясь что-то вытряхнуть из уха. Флэш, прислонившись к стене с многочисленными кровавыми разводами на крутке не шевелился. Папаша Кац ввёл его в состояние комы, после того как остановил кровь. Всего трое тяжелораненых, неплохой результат. Не бережёшь ты личный состав, Женя, не бережёшь.

И всё-таки мне понравились роботы, достойный противник. Я встал и пошатываясь с одним погасшим плазменным клинком поковылял к третьему роботу. В данный момент Кобра неистово била по нему хвостом и шестью щупальцами. Её хвостатый набор против ликвидаторов совершенно не годился, но она его отвлекала и смогла до конца доломать ему испорченную левую руку. Ударив его со спины, я пронзил насквозь робота плазменным клинком. Внутри загудело и раздался взрыв. Нас с Коброй разбросало в разные стороны, но больше всего досталось его ослеплённому коллеге. Полузамороженному и слепому роботу оторвало голову просвистевшей мимо железкой. Настала тишина. От потолка отклеилась Кобра и свалилась кулём на пол. Половина щупалец и самого хвоста у неё не было. Из ноги хлестала кровь, но не издавая ни единого звука она поползла к папаше Кац. Изя сегодня был нарасхват.

— Блонди сама сможет идти. Дункан тоже, — прокряхтел знахарь. — А вот Флэша придётся тащить на себе.

— Кобра? — похрипел я.

— Сейчас оклемается. Кровь остановил, перелома нет, — Изя погладил её по удлинённому хитиновому черепу.

— Тогда пора валить, у меня такое ощущение, что это не все сюрпризы на сегодня. Тащите Флэша сами, я пойду замыкающим.

Наташа и Фитилёк подхватили нашего несчастного пирокинетика подмышки и потащили по коридору. Он был в отключке, и его ноги безвольно тащились по полу, оставляя за собой кровавый след. За ним, держась за голову шла по стенке Блонди, за ней хромая сразу на две ноги исполняла Кобра. Последняя вызвала у меня улыбку и негодования профессора. Ошалелый Дункан без руки шёл следом за ними и постоянно что-то бормотал. Я несколько раз услышал имя Эрик и множество неласковых эпитетов. Убрав клинок, я подхватил чемодан и спиной вперёд пошёл за своей командой. Во второй руке я держал автомат поводя стволом из стороны в сторону. Мало ли кто-то захочет присоединиться к вечеринке. Мы достигли портала, когда вдалеке в коридоре показались две гончих. Робот-ищейка, чрезвычайно быстрая и не менее смертоносная, чем её громоздкие коллеги. Да и соревноваться с ними было практически некому. Затолкав всех покалеченных в портал, мне в голову пришла сумасшедшая мысль.

— Льдышечка моя, сможешь перекрыть вход, хотя бы на пару секунд? — я уже открывал чемодан. Сейчас я вам устрою Курскую дугу, злорадно подумал я. Хорошо устроились кромсать живых людей. Держите! Два робота сходу врезались в прозрачную стену и отлетели метров на пять назад. — Уходи!

Наташа не мешкала и не задавая лишних вопросов моментально скрылась в портале. Стена затрещала под выстрелами двух разъярённых роботов и пошла трещинами. Гончие с остервенением расстреливали ледяную перегородку. Времени не оставалось совсем, и я нажал на кнопку экстренного взрыва.

«Одер»! Роботы в коридоры повисли в причудливых позах. Я отбросил пустой чемодан ногой и осторожно положил ранец с атомной бомбой на пол. Приходилось всё делать очень осторожно и медленно. Я прекрасно понимал, что происходит с предметами в реальном мире. Для них время бежит иначе и лёгкий толчок под даром в обычном времени равносилен крепкому удару. Жалко таймер не сработает, что же, тогда экстренный взрыв. Это только начало, точно такой же ранец я рассчитывал разместить на главных платформах, жалко не смог сохранить этот. Я нажал кнопку, она на удивление легко ушла вниз. Нет, мне всего лишь кажется. Кругляш кнопки тревожно замигал красным цветом. Пора покинуть эту гостеприимную платформу. Привет, от животного!

Глава 11 Остров Зеленый

— Выдержит? — Резвый осторожно попрыгал на плоту. Спрятанные лодки они нашли там, где и сказала пленница. Целых шесть штук, даже больше, чем нужно. Для ликвидаторов всё же пришлось отдельно делать плоты, потому что ни одна лодка не выдерживала пятьсот килограммов. После нескольких часов подготовки воинство Иштар было готово. Уключины не скрипели, вёсла обернули тряпками, чтобы не издавали громких звуков. На платформе началась ночь, непонятно откуда лившийся свет сквозь постоянное мутное небо погас, заодно забрав с собой «облака». Холодные звёзды бесстрастно взирали сверху на людей. В стоячей воде болота отразился Млечный путь, первые взмахи вёсел поколебали зеркальную поверхность искажая картину звёздного неба. Четыре лодки и плот с роботами и Арнольдом управляющим им двинулись в путь. Первым плыл плот, собранный из чахлых стволов берёз в три слоя. Ликвидаторы знали дорогу до Зелёного острова. Первой целью намеченной Иштар. Багире пришлось плыть своим ходом. В обычных условиях ни одного заражённого не заманишь в воду, если, конечно, он не водоплавающий. Что касалось Багиры, то здесь можно было аплодировать Иштар стоя. Заставить кошку, да не простую, аэлитную нырнуть в болото было верхом совершенства. Получилось бы у Галатеи? Она и попугая толком дрессировать не смогла, злорадно подумала Иштар, глядя на Багиру плывущую рядом с лодкой. На вёслах сидел Резвый. По словам местной до Зелёного было недалеко, и через двадцать минут неспешного хода лодки ткнулись в пологий заросший камышом берег.

Первыми на берег вышли ликвидаторы и рассыпались по сторонам. Заржаветь они не боялись и пригибаясь, чтобы не выглядывать поверх камышей быстро просканировали местность. Не заметив ничего серьёзного, дали отмашку выгружаться остальным. Багира выбравшись на берег отряхнулась как собака и припала к земле слившись с ней, ожидая очередного приказа. Иштар выслала вперёд Резвого, а сама устроилась в густых камышах на берегу. Открутив колпачок фляжки, она надолго прильнула к горлышку выпив половину.

— Арнольд, пожевать бы, — Иштар вытерла рукавом рот.

— Сейчас госпожа, — и принялся подогревать взятую на сорок седьмой платформе банку с тушёнкой.

— Хлеб? Хлеб есть? — глотая слюни спросила нимфа.

— А как же. Всё есть. Овощи, хлеб, соль. Вот доберёмся до плиты… Я, знаете, как готовлю! Бабушка меня всегда хвалила, — пророкотал гигант.

— Это радует, но сперва мы приготовим этот остров. Касается всех, работаем только ножами. Роботы не будут стрелять, только плазменные резаки.

— Почему? — спросил Чугун.

— На Подкове, втором острове существуют оборонительные рубежи. И на Большом, самом дальнем от нас тоже солидный укрепрайон. Разбудим их, наживём большие неприятности.

— Это тебе внешник нашептал, госпожа? — спросил Чугун. Рука у него уже отросла до запястья, вот-вот и начнёт формироваться кисть.

— Да.

— А ты не можешь их… того?

— Того чего? А, спящих нет, они же спят. А если проснуться, то сразу начнётся бой, — задумчиво покачала головой Иштар.

— Я-то думал… нимфа! — усмехнулся Чугун, и в этот же момент упал на землю и пополз к Иштар. Добравшись до неё, он стал с энтузиазмом вылизывать ей сапоги.

— Ты дурачок, Чугун, — ласково прошептала Иштар. — Я не такая нимфа, о которых ты слышал. Действую по-другому, но если я хоть раз с тобой поговорила или просто в обычной обстановке посмотрю тебе в глаза, то ты мой навсегда. Даже если тебя кажется, что Иштар совершенно тобой не интересуется. Я могу сейчас приказать тебе отрезать свою тупую башку, но ты мне ещё нужен. Однако ты мне начинаешь надоедать, глупец. Помнишь, что следующей кто тебя покинет, будет твоя собственная голова?

Чугун уткнулся носом в мокрую землю и закивал.

— Госпожа, прости меня. Я больше не буду! — начал ныть бандит.

— Да я уже поняла, что ты дебил, руку тебе отрезали, но ты ни хрена так и не понял. — Стелла ухмыльнулась при этих словах. — Живи пока. Вижу, всем интересно. Я открою вам секрет моего дара, всё равно вы уже мои со всеми потрохами. Чего-чего, а вот того, чтобы кто-то смог сорваться с крючка нимфы, о таком я ещё не слышала. Какая бы страшная нимфа не была, она не всесильна. Своего предела я не знаю, но Галатея, например могла держать в повиновении не больше пятисот человек. Когда она это узнала, то ей стало не по себе. Её накрыла тревога, что же ей делать? Ведь есть стабы намного больше, чем по пятьсот человек?

— Убить лишних? — спросила Стелла.

— Вот именно, она подумала точно так же. И начала хозяйничать у себя на полуострове. Одним приказывала убивать других, третьим вторых и пошло, поехало. Впрочем, ничего нового она не изобрела. Всё это уже было опробовано раньше в тридцатых годах двадцатого столетия. Но Галатея так увлеклась что, стоя по горло в крови очнулась только тогда, когда вокруг почти никого не осталось. Те пять сотен, которые могли бы её прикрыть в случае внезапного нападения, испарились. И вот тогда к ней в стаб на огонёк заглянул Лесник. Чугун его знает. Галатеи не стало, она обломала зубы об него. Так получилось, что некоторые изделия внешников дают неуязвимость к чарам нимфы. Об этом никто не знал, так бы Лесник не ушёл, но судьба решила иначе. Что касается способностей моментально подчинить себе любое живое существо. Нимфа не может «перекричать» человека, накачанного адреналином в бою. Ему надо хотя бы немного успокоиться, прежде чем попасть под моё влияние. Тогда мой голос сделает всё, что нужно. Как вы понимаете, взглядом тоже не всегда удаётся со всеми встретиться. Идеально, когда человек посмотрел тебе прямо в глаза. Ты посмотрел, ты, она, — Иштар показала пальцем на слушавших её людей. — Тогда вы становитесь моими сразу. Но когда вокруг людей сотни, что делать? Только то что делала Галатея, но главное не увлекаться.

В камышах раздался рык потревоженной Багиры, и вскоре показалась голова Резвого.

— Уф, еле нашёл вас. Элите ещё на лапу наступил, — встревоженно оглянулся молодой человек.

— Она не тронет, — успокоила его Иштар. — Что там?

— Небольшая деревенька, домов на пять. В центре колодец. Мостки какие-то, на пристани три лодки. Тяжелого вооружения не увидел. Часовых тоже, все спят как младенцы. Бежать оттуда можно только к лодкам или к нам. С других сторон сплошная топь.

— Понятно, молодец, Резвый. Вот вы понимаете теперь почему я не люблю роботов на месте живых людей? — Иштар посмотрела на Чугуна.

— Ты о чём, госпожа?

— У нас здесь политинформация. Одна нимфа любит, когда люди ведут себя как роботы. Другая, хочет видеть вокруг себя в первую очередь единомышленников, — сказала Иштар. Хотя бы внешне, так-то они у меня вот где все! — Багира, ходишь со мной, никого без приказа не трогаешь.

— Послушает? — недоверчиво спросил Чугун.

— Хочешь проверить? Багира!

— Нет, нет, госпожа. Шутка же, — разом побледнел Чугун, когда увидел вынырнувшую из камышей голову элитной кошки.

— Всё, пошли вперёд, — тембр голоса немного ушёл в металлические нотки, и болтовня мгновенно прекратилась. Превратившись в один момент, люди стали хладнокровными убийцами и как тени скользнули за Резвым.

Входили тремя группами. Первыми окружили деревню роботы, отсекая возможные пути побега. Один встал на мостках ведущих на пристань. Из его манипуляторов, называемых руками, выскользнули плазменные языки не больше полуметра. Второй встал у колодца, а третий начал патрулировать деревню позади. Вторая группа, возглавляемая Чугуном, тихо зашла в крайний дом. Чугун и с ним ещё четыре головореза. Вальдемара Иштар отправила со второй группой, при себе оставив только Арнольда, Стеллу и Багиру.

Первый этаж у всех домов был скатан из валунов, валяющихся в изобилии по берегу болота. Второй был деревянным. Шаткая лестница вела на второй, на первом не было даже окон. По ней осторожно поднялся Чугун и за ним остальные. Тихонечко приоткрыв дверь, они исчезли в самом большом доме посреди деревни. Чугун оказался в кладовке. Весь второй этаж использовался как склад, вниз вёл широкий люк и деревянная лестница. На цыпочках они спустились на первый этаж. Здесь было тепло, у задней стены остывала большая печь, также сложенная из местных камней. Дымоход уходил через кладовку на крышу. Чугун, зажав длинный нож в здоровой руке направился к двухъярусным кроватям. Всего в доме спало человек двадцать. Чугун склонился над мирно спящим мужчиной, и обрубком руки ткнул ему в плечо. Мужчина тотчас открыл глаза и получил удар в сердце. Раздался вздох, человек конвульсивно вздрогнул и затих.

— Всегда буди их перед ударом, — прошептал на ухо Вальдемару Чугун. — Иначе во сне они могут вскрикнуть и разбудить остальных. Бей сразу, как только откроет глаза.

Чугун проделал то же самое с человеком, спящим на соседней койке. Вальдемар пошёл вдоль другой стены. Первой ему попалась женщина лет пятидесяти. Она спала на спине едва прикрывшись одеялом. Вальдемар покрепче перехватил кинжал и примерился туда, где должно быть сердце. Он не был заправским убийцей и бить человека ножом в сердце ему прежде не доводилось. Он склонился над ней и чуть толкнул в плечо левой рукой. Женщина не отреагировала, тогда он тряхнул её сильнее. Она разлепила глаза и тут же захотела заорать, набрав в лёгкие побольше воздуха. Вальдемар успел заткнуть ей рот левой рукой и навалился на неё всем весом. Она сильно укусила его за ладонь, но он тоже не остался в долгу и ударил её кинжалом. Раз, два, тётка хрипела и вырывалась, Вальдемар бил мимо сердца, причиняя ей немыслимую боль. И только с четвёртого раза он попал, она дёрнулась и застыла с открытым ртом и остекленевшими глазами.

— Если не бил раньше, то просто режь глотки, — посоветовал проходящий мимо мужик. Так Вальдемар и поступил с соседом своей первой жертвы. Он подошёл к изголовью и резко полоснул по шее спящего. Человек открыл глаза и захрипел, хватаясь за шею. Вальдемар вместе с артерией перебил заодно и трахею. Крови было много, но результат был достигнут сразу. Он огляделся. Его компаньоны действовали быстрее и почти все лежали мёртвыми в своих постелях, кроме одной девушки. Ей вбили в рот кляп и связали по рукам и ногам, затем с шуточками потащили на улицу. Скинув её около колодца, команда Чугуна зашла в следующий дом. Из него они никого не вытащили, оставив всех внутри. В третьем доме Чугун уже никого не убил. Увидев эффективность команды Чугуна, Иштар вспомнила, что ей нужны подданные. Хотя бы на первое время, кто-то же должен будет штурмовать остальные острова.

— Чугун, поднимай всех и ко мне по одному. Хватит товар портить, — распорядилась нимфа и повернулась к роботу. — Иди помоги ему, только никого не убивать больше.

— Да, госпожа, — однорукий бандит склонился в поклоне и поспешил исполнять приказ. Через пять минут они стали выталкивать на улицу заспанных и ничего не понимающих людей. Один ликвидатор мог держать на поводке не больше шестерых пленников. Робот хватал их за шею своим гибким поводком из рук Чугуна и передавал по одному Арнольду. К первому роботу подключился ещё один. Арнольд по одному подводил жертву к нимфе, и она смотрела им в глаза. Иштар хотела установить с каждым из них зрительный контакт и понять кто будет ей полезен. После мимолётного контакта Арнольд усаживал всех на корточки вдоль мостков. Это занятие отняло остаток ночи, и когда начало светать во дворе сидело всё население деревни за исключением двух первых домов.

— Багира, кошечка моя, можешь идти, — Иштар отпустила элиту в первый дом, где не осталось никого живого. Огромная чёрная пантера сидела как изваяние и только стреляла своими голодными хищными жёлтыми глазами по согнанным на площадь людям. Услышав приказ хозяйки, она не заставила себя ждать и одним прыжком оказалась на крыльце второго этажа. Конструкция затрещала, но выдержала элиту. Неестественно вытянувшись, она просочилась в узкую дверь и спрыгнула через люк на первый этаж.

— Что касается вас, то я спрошу вас всего один раз. Можете сразу не отвечать, у вас будет три минуты, — Иштар прошлась вдоль сидевших на корточках людей постукивая себе по сапогу тростью. — Я нимфа, меня зовут Иштар. Вижу по некоторым вытянувшимся лицам, что вам известно, о чём этот дар. Я могу вас всех утопить в болоте, просто приказав вам. Но я хочу послушать вас самих. Те, кто останутся со мной, могут рассчитывать на беззаботное существование на одной из платформ. Внешники нас не тронут, даже помогут. Те, кто откажутся, будут убиты или отданы в обоз и станут фактически скотом. Три минуты! Резвый, принеси мне выпить!

Она отошла к колодцу и уселась в принесённое ей из дома кресло. Рядом с ней мигом появился столик. Резвый притащил не только любимый нимфой коньяк, но и умудрился в одном из домов соорудить кофе. Растворимый кофе местные брали на триста двадцать первой платформе, дело оставалось за кипятком. Молодой человек не забыл и себе кружку, Иштар сделала вид, что не заметила вольности своего фаворита. Она усмехнулась про себя. Живи и дай жить другим, а что весьма меткое замечание. На одном слепом повиновении далеко не уедешь. Она щедро плеснула в кофе коньяка и отхлебнула, осмотрев стоявших на коленях людей. Одни глядели на неё угрюмо, явно с намерением прибить, если предоставится такая возможность. Некоторые плакали, в основном женщины. Тоже правильно, зная, что это за дар и понимая, что даже убежать не сможешь. Есть от чего заплакать. У третьих в глазах стоял страх, и они были согласны на всё. Иштар это тоже понимала, ставя себя на их место. Сразу видно, что чрезвычайно сильная нимфа, раз столь свободно командует элитой.

— Ну-с, время прошло. Ты! — она посмотрела на совсем юную девушку. — Встань!

Девушка встала и тихо сказала «нет». Иштар будучи уверена в ней, что она попросит сохранить ей жизнь обомлела.

— Я выбираю смерть, — сказала она, вскинув голову. Сколько пафоса, герой нашёлся, разозлилась Иштар, но виду не падала.

— Браво, отправляйся в обоз, там у нас будет филиал смерти. Будешь жить в местном борделе. Чугун, забирай себе новую игрушку, — махнула тростью бандиту нимфа. Его сальная рожа просияла, он крепко схватил её здоровой рукой и поволок в сторону. — Если кто-то ещё хочет, вы не таите в себе, скажите сразу. Пока я ещё добрая.

Больше почему-то никто не захотел в бордель, значит придётся назначать. Героиня одна не выдержит. Хотя там ещё одно тело возле колодца шевелится.

— Ты, что скажешь? — она встала и прошлась вдоль ряда уткнув трость в плечо грузному мужику с лысиной.

— Я буду вам служить! — неожиданно пылко признался он. — Верой и правдой!

— Куда ты денешься… я с вами играю. Даю, так сказать, возможность высказаться. Хотите пример? Чугун, приведи эту спирохету назад.

— Кого, госпожа? — не понял однорукий выглянув из дверей барака.

— Девку эту, бегом! — через две минуты она пулей выскочила из дома держась руками за уже сорванные с неё штаны. Подбежав к Иштар, она застыла, поедая её глазами. Иштар медленно повернулась к ней и спросила не своим голосом. — Хочешь служить мне?

Девушка бухнулась на колени и завыла от счастья катаясь по земле. Затем подползла к нимфе и обняла ей сапоги целуя их. Иштар наслаждалась результатом победно окинув замерших в ужасе людей. Наконец удовлетворившись произведённым эффектом, она оттолкнула её ногой.

— Иди, занимайся своим делом, кобели заждались тебя. Кто следующий? — Чугун плотоядно вцепился в неё и поволок обратно в дом.

— Я! — вперёд поднялся на ноги крепкий парень и хрипло произнёс. — Она была моя девушка.

— Эта? Хочешь к ней? Какой кошмар! Резвый, куда ты меня привёл? — Иштар подняла вопросительно бровь и улыбнулась.

— Хочу умереть, — сообщил парень.

— Как скажешь, — согласилась нимфа и кивнула роботу. Голову парня тут же пронзил лазерный импульс. С дымящейся дырой в черепе он упал на землю. — Есть ещё желающие? Нет? Хорошо, сейчас вы возьмёте своё оружие, и мы пойдём на следующий остров. Подкова кажется?

— Да, госпожа. Я могу провести, — предложил свои услуги лысоватый здоровяк. Вот и плоды, подумала Иштар. Если из него сделать послушное зомби, разве он предложит что-то дельное? Галатея, твой метод не оправдал себя.

— Как часто вы общаетесь между собой? Оттуда кто-нибудь придёт сегодня? — спросила Иштар.

— Нет, мы, наоборот, должны были к ним заскочить. Помочь по ремонту.

— Великолепно, идите готовьтесь. Через полчаса выступаем.

Глава 12 Подкова

До Подковы напрямик было не больше двух километров, но дорога значительно затруднялась тем, что приходилось брести по затопленной тропе по колено в воде. На самой платформе стояла постоянная осень и температура воды оставляла желать лучшего. Сама Иштар восседала на Багире, все остальные шли пешком. Лодки и плоты пришлось оставить, так как периодически встречались участки суши иногда по сотне метров. Нести на себя плавсредства никто не собирался, по словам Утюга, того лысоватого старпёра, что сам изъявил желание служить Иштар, между островами всегда передвигались на своих двоих. Не доходя до самого стаба отряд повстречал разведку с Подковы. Ничего серьёзного всего пару человек засевших между валунов и беспечно готовивших себе завтрак на сухом спирте. В итоге позавтракала Багира, а отряд двинулся дальше. Сейчас у Иштар было около пятидесяти «штыков», не считая ликвидаторов и тех, с кем она пришла изначально. «Обоз» тоже пополнился и насчитывал уже пятерых милых созданий и одного юноши. Юноша обслуживал только женщин в отряде, ведь не только мужчинам хотелось любви рассудила Иштар. Представительниц слабого пола у неё оказалось целых семь. У некоторых когда-то до Иштар были пары, но сейчас нимфа решила построить коммунизм на отдельно взятом стабе. Коммуна она и в Африке коммуна. Всё общее, вроде так хотели бородатые старцы? Иштар усмехнулась и сплюнула на землю сидя на элитной кошке. Она попала в Улей в середине восьмидесятых годов двадцатого столетия уже взрослой личностью и прекрасно помнила школьную программу. Об идеалах коммунизма и как Советский союз широкой поступью вот-вот перегонит загнивающий запад. Все человеки получат безграничные наслаждения и станут петь по утрам осанну. Но этого, увы не случилось, а по рассказам попавших в Улей позже произошёл полный обвал старого строя с его недостижимыми мечтами. Кстати, сами отцы-основатели не спешили ни с кем делиться своим имуществом и своими женщинами. Иштар тоже не собиралась ни с кем делиться, просто её небольшая коммуна будет жить при коммунизме. Попробуем реализовать идеи на отдельном взятом стабе, решила Иштар. Что касается её самой, то она в точности следовала заветам и собиралась жить обособленно от благодарного народа. Кремлёвской стены рядом не было, но она что-нибудь придумает, решила нимфа. Предаваясь приятным думам, она не заметила, как отряд остановился.

— Господа, деревня в двухстах метрах впереди, — сообщил Резвый.

— Мы же пришли им помочь, если я не ошибаюсь? Что-то вроде ремонта? — спросила Утюга Иштар.

— Да, госпожа! — старпёр быстро прочухал модель поведения и преданно посмотрел ей в глаза. — Если они спрячут оружие, о мы сможем просто зайти к ним без единого выстрела, а там уж…

— Кхм… почему бы и нет. Арнольд! — нимфа требовательно протянула руки к гиганту и тот её снял с Багиры. — Когда ты наконец сделаешь мне упряжь? Мне надоело слезать с неё каждый раз вызывая тебя.

— Господа, ты можешь ей приказать лечь? Тогда не придётся звать меня, — прогудел Арнольд.

— Вот! Вы видите! Он умнее всех нас! — она похлопала его по заднице, просто потому что не дотянулась до плеча. И продолжила зловещим тоном. — Хороший мальчик, но сбрую я от тебя жду. Что ты скажешь о седле из костей, обтянутых человеческой кожей?

— Думаю будет красиво, — согласился гигант.

— Роботы и Багира останутся здесь. Обоз тоже. Остальные за мной.

В Подкову они зашли и правда без единого выстрела. Местные выстроили что-то вроде дозорной башни из валунов и дерева. Заметили их, как только Иштар со своими вышла на опушку жидкого леса. Это поселение уже имело забор из чахлой болотной древесины. Дома строились по тому же принципу, но их здесь было больше и выглядели они уже более презентабельно, нежели четыре барака в Зелёном. В центре посёлка люди выкопали и выложили из валунов фундамент для чего-то весьма значительного. Отряд пропустили внутрь, Утюг крикнул, чтобы позвали главу стаба. Иштар не стала утруждать себя запоминанием имён местных бонз. Своё имя она ещё помнила, этого должно было хватить всем остальным. Отныне на тридцатой платформе будет единое начальство. Неподалёку от глубокого фундамента стоял активный портал.

— Утюг, куда ведёт этот портал? — спросила Иштар полудеда пока ждали главу стаба.

— Дык, энто! На триста двадцать первую вестимо. Там у нас магазин, а ещё через него можно попасть на двадцатую платформу! — Утюг понизил голос и практически зашептал Иштар на ухо. — Там тоже полно мятежников, госпожа.

— Что ты говоришь, — обрадовалась нимфа. — И как там погода?

— Дремучий лес, госпожа. Тепло, но слишком много заражённых. Люди там живут в крепости. Деревянные дома, зодчество и всё-такое.

— Так это же прекрасно. Обязательно надо будет навестить сей уютный уголок. Озеро есть?

— О, да! Тёплое, мелкое. Берег песчаный, — закатив глаза от удовольствия пробормотал Утюг.

— Так, всё! Зачем они вырыли здесь такую здоровую яму, да ещё обложили её камнями? — она показала на фундамент.

— После того как нас согнали с насиженных мест внешники и полностью уничтожили поселение на первом острове…

— Короче! Они уже идут, — прошипела, улыбаясь идущим к ним людям нимфа.

— Это под продукты. Бункер-кладовая.

— Вот так и надо, коротко и, по существу. Представь меня ему, — тихо сказала Утюгу Иштар.

— Утюг, чего так рано? Мы ждали вас позже, — к ним подошли три человека. Двое мужчин и одна молодая женщина, перетянутая ремнями портупеи или как они назывались все эти ремешки. Иштар не знала всех этих военных названий. Девушка былая бойкая и зыркала по сторонам. Особенно на Резвого и Арнольда, чем сразу не понравилась Иштар. У неё отовсюду торчали стволы, ножи и прочие обоймы. — А ты с кем? И где Паук?

— Это Иштар. С ней её люди, они с семнадцатой. Там случилась беда, вот еле ноги унесли. Паука съела элита.

— Иштар? Что-то знакомое, — пробормотал глава стаба и взял в ладонь протянутую руку. Иштар сразу поняла кто перед ней стоит. Знахарь, причём очень сильный и решила с ним немного поиграть. Он взял её ладонь в свою и тут же вздрогнул. Она конечно же могла полностью от него закрыться, дядя не принимал белого жемчуга и был заведомо слабее её. Но только не сейчас, она с довольным выражением лица наблюдала как у знахаря округляются глаза и открывается рот, издавая, хрип. — Нимфа!

Прошла ещё секунда, его глаза остекленели, и он упал замертво. Второй мужчина и девушка схватились за оружие. Причём девушка моментально исчезла из поля зрения нимфы.

— Стоять! — негромко, но властно сказала нимфа и все застыли. Через тридцать секунд за спиной Иштар материализовалась девушка с пистолетом. Ствол его был направлен Иштар в затылок. Вот и поиграли. Ещё мгновение и… Так, хватит на сегодня. Иштар почувствовала, как её волосы на затылке зашевелились от пережитого.

— Ты, собирай всё население на площадь. А ты, — она обернулась к девушке, — стой рядом со мной. Резвый!

— Я тут, госпожа.

— Позови сюда остальных. Багире скажи, чтобы встала около портала и никого не выпускала, — распорядилась Иштар.

Через двадцать минут всё население Подковы собралось на площади. По случаю раннего утра не все ещё как следует проснулись, но послушно подчинились требованию заместителя главы стаба. Кто-то шутил, кто-то недовольно ворчал. Хлебали живчик, травили анекдоты и замолкли только, когда увидели ликвидаторов. Они прошли, лязгая металлом и в стали по разным сторонам заняв каждый свой сектор обстрела. Иштар стояла до этого момента ничем не выделяясь и наблюдала за собравшимися. И только когда заместитель чуть не пристреливший её полчаса назад примчался с докладом привлекла к себе всеобщее внимание. Один из ликвидаторов подошёл к ней, и она воспользовалась его возможностями. Точнее, как громкоговорителем. Её голос разнёсся над всем посёлком и даже те, кто игнорировал просьбу собраться на центральной площади сейчас вынужден был подчиниться.

— Меня зовут Иштар. Вы слушаете меня и слушаетесь меня, — загремел её металлический голос, усиленный роботом. Она обвела взглядом застывшую в безмолвии толпу. — Я ваша госпожа!

Как всё просто оказывается и чего она не додумалась до этого сразу? Даже те, кто не вышел сейчас слышали её и не в силах сопротивляться показались на порогах своих жилищ. Они все шли на не сгибающихся ногах к Иштар словно кролики к удаву. Она ещё раз повторила своё приветствие, чтобы окончательно убедится. После второго приветствия никто больше не показался. Тогда Иштар приказала всем жителям Подковы сесть на колени скрестив ноги и заложить руки за голову. Где-то она видела, что из такой позы невозможно быстро встать и убежать. По большому счёту без разницы сидели ли они или лежали, может даже стояли на голове. Из в первую очередь держал ментальный приказ нимфы и на этих людях можно было ставить крест. Разумеется, пока жива Иштар. Теперь она решила действовать хитрее и зря не подставляться.

— Утюг, как у них с оружием? — спросила Иштар.

— Я не в курсе госпожа, лучше об этом спросить её, — он указал на брутального вида девушку, которая чуть не снесла ей голову.

— Как тебя зовут? — девушка, казалось, всю жизнь ждала, когда к ней обратится нимфа и с готовностью выпалила.

— Василиса, — поедая глазами нимфу ответила амазонка.

— При обращении ко мне надо добавлять слово госпожа, — нравоучительно сказала Иштар.

— Да, госпожа. Прошу простить меня за моё поведение, — девушка бухнулась на колени перед нимфой. Иштар постучала ей по плечу тростью.

— Встань. Я не сержусь, — да, сейчас уже отлегло, призналась сама себе нимфа, но тогда… И ещё, она не хотела убивать её из-за дара. Клокстоппер, тем более раскачанный клокстоппер дорогого стоит. Был и ещё один аргумент, Лесник тоже обладал подобным даром. Иштар понимала, что им в итоге придётся встретиться и тут как раз пригодится Василиса. Василиса? Вы серьёзно, что за имя такое? — Мне не нравится твоё имя, и я буду звать тебя Гюрза. Одна из самых ядовитых змей на Земле и к тому же быстрее Кобры.

— Я рада, госпожа. Наконец-то нормальное имя, — улыбнулась девушка и в её глазах мелькнул огонь.

— Ладно, не ёрничай, — благосклонно ответила Иштар. — В двух словах. Оружие есть на стабе?

— Да и много, госпожа. Но всё советского образца, устаревшее.

— Понятно. Придётся сделать звонок другу. Сколько народу живёт на Большом?

— Около двух сотен. В скором времени, после постройки бункера, — она кивнула на котлован, — мы собирались собраться в одном месте, а здесь держать только кладовщиков и команды по сбору ягод и грибов. Все остальные должны будут переместиться на Большой. Один стаб, одно руководство.

— Вот это правильно. Как ты думаешь кто встанет во главе стаба?

— Вы, госпожа.

— Опять правильно. Убей его! — нимфа показала на заместителя. Гюрза, не задумываясь ни на секунду выхватила пистолет и проделала ему новую дырку во лбу. Тот даже не успел ойкнуть как свалился в котлован. — Отлично!

— Госпожа, можно ли узнать почему вы спрашивали об оружии? — спросила Гюрза.

— У меня большие планы. Придётся много воевать.

— Вам не надо воевать с таким даром, достаточно только приказать, все и так сдадутся, — не согласилась Гюрза. Иштар внимательнее пригляделась к ней. Чуть старше её самой, возможно двадцать шесть или семь. Заметно умнее той же Стеллы. Она только ржёт над любой её шуткой, но дельного от неё она пока ничего не слышала. Гюрза же наоборот умна не по годам. Может и правда стоит прислушаться к ней? Опять же небольшую команду легче подтянуть по дарам. На Зелёном нашли всего шесть чёрных жемчужин. Не шибко то здесь разгуляешься. Здесь, по всей вероятности, припрятано ненамного больше. Оставаться на болотах она тоже не хотела. Сыро и прохладно, её задача в чём? Правильно, зачистить платформу от мятежников, а дальше агент Смит может здесь хоть Диснейленд устраивать или разводить собак Баскервилей.

— Думаешь?

— Конечно. Зачем таскать с собой армию с одной платформы на другую, когда вы можете набрать себе кого захотите в любом месте. Достаточно свиты с нужными дарами, а остальное всё мусор, госпожа, — Гюрза склонила голову.

— Но тогда получается, что Галатея была всё же права? Но у неё вообще не было свиты! Значит я всё-таки действую по-своему. А ведь точно, так и поступим. Оружие, продовольствие, транспорт. Это ведь так всё долго и нудно. Вполне можно обойтись парой десятков надёжных человек и заражённых. А вот прямо сейчас и приведём этот план в действие. Построй мне всех перед котлованом.

Гюрза кивнула и побежала исполнять. В помощь ей она отправила Чугуна и Арнольда вместе с роботами. Сама же подошла к Вальдемару и Стелле. Свежаки, интересно какие у них дары могут появиться? Что если бесполезные? Придётся убить, не тащить же с собой ради красивых глаз.

— Стелла, ты как себя чувствуешь?

— Хорошо, госпожа. Вчера появилось странное ощущение неудовлетворённости. Как будто я что-то могу, но не делаю. Это меня немного расстраивает.

— И у меня, — признался стоящий рядом Вальдемар. Резвый хмыкнул.

— А у вас, детишки дар прорезался. Давай, Стелла тебя первую посмотрю. Я всё-таки знахарь по первому образованию. Садись, — Иштар зашла ей за спину и положила руки на затылок. Если какая-нибудь туфта вроде подражания пению птиц, прямо здесь и прикончу, решила нимфа. Попался ей как-то один. Как раз в той славной деревушки Сонгми, умел вызывать третий глаз на лбу, который к тому же ещё ни хрена и не видел. Ну и к чему таким обсосу жить? Во всяком случае ей в свите такой не нужен. Так-так, что же там созрело у нашей блондинки? Иштар представляла для себя дар как созревший внутрь плод. Каждый дар ассоциировался у неё с фантастическими существами, которых кроме неё никто никогда не видел. Часто это были просто размытые вихри внутри головы или маленькие сказочные существа. На этот раз она «увидела» мозг Стеллы, пульсирующий ярко-оранжевым цветом. Это очень сильно заинтересовало её, во всяком случае в своей небольшой практике она ещё не сталкивалась с таким даром. Манипулируя энергиями, она проявила её новый дар, и он обрёл «форму», если так можно выразиться. Теперь он был готов к использованию и представлял собой точечное сверхчастотное воздействие. Если его развить, то Стелла сможет сбивать с ног своим даром или вообще плодить безумцев расплавляя им мозги на расстоянии.

Следующим её пациентом стал Вальдемар. Иштар смутно понимала, зачем он ей нужен, и почему она его до сих пор не убила. Возможно, это был один из первых её свежаков, и она в глубине своей чёрной души чувствовала за него ответственность. Возможно, он ей напоминал старого алкаша, соседа по площадке и у неё не поднималась рука пристрелить его. Но после обследования Иштар поздравила себя, что не тронула столь ценный экземпляр. Дар Вальдемара тоже оказался уникальным, как ни странно. У Иштар была своя теория на этот счёт. Она допускала, что свежаки находясь рядом с ней, получили от Улья нечто схожее или нужное для неё самой. Улей всегда знает, кому что нужнее. Стоило только Иштар опустить руки на затылок как в голове у Вальдемара словно разлили банку чёрных чернил. Круговорот тёмных линий вихрём поднялся из глубины мозга и замер возле глаз двумя чёрными каплями. Они хотели вырваться наружу через глаза. Иштар закончила с Вальдемаром и захотела проверить правильно ли она поняла, что случилось с эстонцем.

— Пойдём, — она кивнула Стелле и Вальдемару и подошла к построенным вдоль котлована людям. Она положила руку на плечо первому попавшемуся человеку. Холодильник! Дар кратковременной заморозки. И зачем он ей? Незачем.

— Вальдемар, тебе надо придумать спусковой механизм для своего дара. Скажу сразу, он у тебя убийственный. Как точно он работает я сама не поняла, но будь осторожен. При произнесении слова или образа в твоём сознании он сработает. Готов? Направь свой дар на него, — она показала на «холодильник» и благоразумно отошла подальше. Один раз ей встретилась старуха, та видимо свой дар имела ещё при жизни на Земле. Она плевалась ядовитой слюной, не столько ядовитой, сколько разъедающей всё подряд. Вальдемар пробовал, но пока у него ничего не получалось. Так прошла минута, весь красный от напряжения он попробовал ещё раз и его серые глаза сразу наполнились чёрными чернилами. А вот стоявший перед ним человек покрылся чёрными язвами. Они с невероятной скоростью увеличились в размерах и человек в неимоверных муках превратился в пепел. Только это был необычный пепел, а самая натуральная почва с чёрного кластера. Вальдемар переработал парня в черноту за несколько секунд едва взглянув на него. Иштар пробрал холодок, однако, вот это монстр!

— Отлично, Вальдемар. Запрещаю тебе использовать твой дар в отношении кого-нибудь из нас, — Иштар сочла полезным наложить на эстонца ещё раз запрет. Этот взгляд ничем не остановить, мало ли что ему взбредёт в голову. — А теперь ты, моя девочка. Ты уже разобралась с пусковым словом?

— Да, Иштар. Это не трудно, — она повернулась к стоявшему рядом бомжеватого вида мужику и вперилась в него. Тоже взгляд! Улей дал мне неплохих помощников, обрадовалась Иштар. Стелла действовала чуть дольше, но всё приходит со временем и с количеством жемчуга. Мужик схватился за голову и упал на колени. Из его носа и ушей пошёл пар. Зрачки закатились и завоняло жжёным белком, показавшимся из ноздрей. Стелла за десять секунд умудрилась вскипятить ему мозг. Из девушки получилась ходячая микроволновка.

Глава 13 Королева трех островов

— Госпожа, я боюсь к Арнольду будут вопросы, — Гюрза показала на его плазменные пушки на предплечьях. — Таких здесь никто не видел.

— Пустяки, тем более это его законный трофей. Мы нашли их на пятнадцатой платформе, когда убегали из тюрьмы. Всё легально, — отмахнулась Иштар покачиваясь на спине Багиры. — Ты лучше расскажи в двух словах, что нас ждёт?

— На Большом ничего особенного. Почти всё то же самое. Стена у них, конечно, лучше нашей, но и обустраивать его начали раньше. Когда нас прижали внешники мы сразу сюда ушли. Потом уже решили на Подкове перевалочный пункт сделать. Пока котлован копали все пересрались. В итоге сотня отделилась и пустила корни на Зелёном, но с условием прохода на триста двадцать первую платформу в магазин. Мы их староверами называли. Там кто-нибудь живой остался? — спросила Гюрза.

— Тех, кого ты видишь в обозе.

— Зачем тебе этот свинарник, госпожа? — удивилась Гюрза.

— Сам как-то появился. Для устрашения скорее, опять же Чугуну и прочим нравится. Или ты хочешь сама ему давать?

— Совершенно не хочу, госпожа, — Гюрзу аж перекосило.

— Могу подарить тебе Вальдемара, ну или на время одолжить Резвого, — она совершенно не стеснялась идущего рядом Арнольда, впрочем, он совсем не прислушивался к разговору хозяйки и Гюрзы.

— Резвый же… — она многозначительно пошевелила бровями.

— Мне не жалко, раз в неделю он твой. Скажи, когда я направлю его к тебе, умелый паренёк. Я обучила его некоторым фокусам.

— Посмотрим, госпожа, — загадочно улыбнулась Гюрза. Улыбайся пока, улыбнулась в ответ Иштар. Пока не встретишь Лесника, кто из вас двоих останется живым я уже знаю, но ты девочка подаришь мне несколько важных секунд. Так что наслаждайся пока, для меня вы все уже трупы, подумала Иштар.

— Так что с этой деревней не так?

— Каменный забор в два ряда, между ними уложены стволы деревьев и утрамбованная земля. Высота метров десять, Багира точно не перепрыгнет. Ликвидаторы, по-моему, тоже не пробьют. Четыре пулемётные точки. Три с главной стороны и одна с тыла. Там тоже есть стена, но не такая большая. С той стороны расположена пристань и довольно большое пространство с чистой водой. Дальше купол и конец платформы. Можно проплыть в обход, но пулемётчик увидит лодку задолго до того, как она причалит и расстреляет её ещё на воде. Все четыре пулемёта КПВТ, мы их с сорок седьмой сюда несли. Вообще-то их шесть, но два про запас оставили. Не знаю как по Багире, но ликвидаторам придётся туго.

— Как далеко простреливают подходы к крепости? — поинтересовалась Иштар.

— Сама увидишь уже пришли. Остальных надо оставить здесь, дальше они просматривают всю местность. Вот прямо за этой скалой уже всё видно, как ладони, — отряд остановился за большим камнем, образовавшим карман на каменистой тропе. Иштар слезла с Багиры и осторожно выглянула из-за камня.

— Как я понимаю, ни слева, ни справа их не обойти? — стена крепости оказалась довольно высокой. Пожалуй, и правда Багира не сможет её преодолеть. Слева она упиралась в скалу, которая в свою очередь резко обрывалась в болоте. Справа от стены раскинулась ещё большая топь, не было видно даже самого чахлого деревца. Значит там одна трясина. Не пройти, только в лоб. Штурмовать Иштар не собиралась и поэтому избавилась от жителей Подковы. Все они вчера нашли свою конец в котловане. Ликвидаторы до самого утра забрасывали грунтом братскую могилу. Пришлось отойти от своей теории построения коммунизма и временно избавиться от балласта. Отсюда, с тридцатой Иштар вообще не хотела никого тащить. Формировать свой город Солнца она будет уже в двадцать четвёртой или семнадцатой платформах. Сейчас пока перед собой она видела только один расходный материал. В идеале она рассчитывала нанести Леснику визит, имея при себе пару десятков людей с уникальными дарами. Также Иштар хотела собрать небольшой зоопарк и обновить роботов. По условию контракта она должна была зачистить тридцатую. Она не отказывалась, но и оставлять большинство в живых тоже не рассчитывала.

— Никак, госпожа, — прошептала Гюрза.

— Тогда ещё проще. Идём с тобой и Арнольдом, как планировали ранее прямо к ним в крепость. Я надеюсь, они не откроют огонь по тебе?

— Не должны вообще-то. У меня там даже свой дом есть.

— Хорошо. Резвый, — Иштар махнула рукой стоявшему поодаль молодому человеку. Услышав своё имя, он тотчас примчался. — Резвый, мальчик мой, мы сейчас втроём спустимся в долину к тем нехорошим людям, отгородившимся от общественности высокой стеной, и поговорим с ними за забор. С собой я возьму Арнольда и Гюрзу. Твоей задачей будет следить за нами, если только что-то пойдёт не так, отдашь приказ роботам спешить к нам на выручку. Ну и сами сразу за ними.

— Всё будет сделано, госпожа, — с серьёзным видом кивнул Резвый.

— Видишь какой смышлёный? — Иштар обратила внимание Гюрзы на него.

— И румяный, — постаралась спрятать улыбку девушка.

— Пошли.

Три человека показались на тропе, петлявшей между камней. Здесь ещё можно было укрыться от КПВТ, но дальше тропа выходила на открытую местность и единственным местом куда можно было нырнуть была россыпь камней, не доходя метров сто до крепости. Проходя мимо Иштар, заметила, что они посечены осколками и пулями. Наверняка место это хорошо пристреляно и спрятаться здесь мог только человек небольшой комплекции. До ворот оставалось всего ничего, когда по ним открыли огонь. Без предупреждения, Иштар не успела никого увидеть. Кричать сейчас было бесполезно, когда перед ними пулемёты вспороли пласты земли пополам с мелкими камнями подняв их в воздух.

Они выжили только благодаря реакции Арнольда. Он успел задействовать свой кристаллический щит и загородил Иштар и Гюрзу. Они быстро шмыгнули ему за спину. Гигант получил сразу три коротких пристрелочных очереди. Каждый сантиметр перед крепостью был давно пристрелян. Каким-то чудом удержавшись на ногах гигант начал пятиться назад к каменной россыпи. Щит пока держал, но сколь долго он выдержит никто не знал.

— Что за чертовщина? — выкрикнула Иштар. — Откуда они узнали?

— Спросим, — крикнула в ответ Гюрза, прячась за широкой спиной Арнольда. Он медленно шёл назад, сдерживая пулемётные очереди стремившиеся его опрокинуть навзничь. Его уже шатало, одну ногу он подволакивал, но молчал. До камней он всё же дошёл и свалился, прикрывая своим телом Иштар. Обе женщины прижались к земле скрывшись за камнями. Ещё пару длинных очередей впились в тело Арнольда, который потерял сознание. Его щит отказал минуту назад, и сейчас он истекал кровью выполнив свою миссию. Иштар сильно рискуя дотянулась до руки гиганта, свесившейся за камнем, и крепко ухватила её. Речи о том, чтобы подтянуть в укрытие Арнольда речи не шло. Сдвинуть его с места смог, наверное, только ликвидатор. Замысел был в другом. Пулемётчики, убедившись, что гигант не шевелится, прекратили тратить боеприпасы. До залёгших за камнями женщин они не доставали и прекрасно знали об этом. Ждали, когда сами покажутся или собирают сейчас группу, чтобы добить их. Но всё оказалось куда драматичнее. Гюрза не знала о коварной ловушке, устроенной защитниками крепости. Иштар едва успела взяться за запястье гиганта, как прозвучал взрыв.

Ночью жители Большого заминировали камни на всякий случай. Это единственное место, где ещё можно было спрятаться перед крепостью. Провода наскоро засыпали землёй и сейчас привели мину в действие. Иштар видимо всё же родилась под счастливой звездой. Осколком ей срезало кончик носа придав ей сходство со смертью. А вот Гюрзе и особенно Арнольду повезло куда меньше. Гиганту вдобавок к нескольким пулевым ранениям оторвало ногу и кисть правой руки. Гюрзе осколки пробили грудь и живот. Счёт пошёл на секунды. Арнольд обильно терял кровь, ему ещё повезло, что Иштар по-прежнему держала его за руку. Очухавшись, она первым делом остановила ему кровь и дабы затормозить процессы в организме погрузила его в глубокую кому. Гора мышц и костей неподвижно осталась лежать, наполовину высунувшись из-за камней. Иштар отпустила его руку, перекатилась к Гюрзе. Та уже почти не дышала. Два крупных осколка наделали дел. Первый разворотил ей грудь, а второй живот. Осколки костей торчали наружу, но сердце осталось не задетым. С животом было всё ещё печальнее, кишки вывалились в землю. Обычно это кончается заражением крови, но Гюрзе повезло, что рядом оказалась Иштар. Знахарем она была на самом деле великолепным. Оказав первую помощь, она пристально посмотрела назад.

Из-за камня показались ликвидаторы и сразу начали стрелять. От них до стены было никак не меньше трёхсот метров, но реактивные гранаты быстро подавили одну пулемётную точку разнеся её в клочья. Вверх полетели булыжники килограмм по сто. Стена лишилась своего первого слоя. Покорёженный пулемёт подлетел метров двадцать в воздух и металлическим звуком приземлился на камни бывшие раньше стеной. Два оставшихся пулемёта попытались достать одного ликвидатора, но те уже скрылись в камнях на тропе. Что интересно им не надо было подниматься, чтобы прицелиться. Ликвидаторам достаточно было один раз засечь, где находится пулемётное гнездо и следующие выстрелы проходили уже автоматически. Из-за камней на тропе стартовали шесть гранат и роем по кривой зашли на точку. Оглушительный многократный взрыв известил о разрушении второго пулемёта. Одновременно с ним гранаты расшвыряли тяжёлые камни проделав узкий проход в стене. Ликвидаторы поднялись и продолжили наступление.

Теперь по ним огрызался только один КПВТ, не причиняя особых повреждений. Защитники Большого выбрали крайнего слева робота и пытались короткими очередями вывести его строя, но безрезультатно. Тем временем роботы сократили дистанцию и задействовали плазменные пушки и лазеры. От третьей точки остались одни воспоминания. Заодно ликвидаторы пробили ещё два прохода на этот раз гораздо шире. В этот момент на тропе показалась Багира. Со стены вёлся только автоматный огонь, который ей былсовершенно не страшен. Иштар прикусила губу и старалась не двигаться. Люди, поняв, что не могут остановить роботов перенесли шквальный огонь по камням. Арнольду опять досталось, но он даже не почувствовал, пребывая в коме. Над головой у Иштар всё свистело, стучало и визжало. Ещё одна шальная пуля пробила ей руку, вторая сняла хороший кусок скальпа со лба. Иштар пребывала в расстроенных чувствах. Её чары сейчас были бесполезны, одна надежда на роботов и Багиру. Обороняющиеся умудрились засадить из РПГ по одному из роботов, да так удачно, что ноги его остались стоять, а всё что выше улетело неизвестно куда.

Поле перед крепостью огласил просто фантастический по свирепости рык и Багира стремительной чёрной тенью понеслась к стене. Петляя и прыгая в стороны, она добралась до прохода меньше чем за минуту. Ещё одно мгновение и она оказалась за стеной. Раздался дружный вопль и началась рукопашная. Хотя рукопашная с трёхсоткилограммовой элитой это конечно сильно сказано. Один удар её лапы сразу отправлял на встречу с апостолом Петром. Багира откусывала головы, рвала когтями тела как бумагу. Расшвыривала людей в стороны и отлетая они ломали себе кости и пробивали головы о камни. Крики ужаса сливались с предсмертным хрипом. Роботы тем временем чинно прошли через проломы и добавили веселья. Через пять минут сопротивление на стене было сломлено. Роботы остались на месте, а Багира вернулась к Иштар. Та к тому времени уже смогла более плотно заняться ранеными. Над Гюрзой она сидела минут двадцать, но в итоге та открыла глаза и попросила пить. Нимфа срастила ей все внутренние повреждения и аккуратно без каких-либо швов закрыла внешние покровы. С Арнольдом дела обстояли намного хуже. В его огромном теле ещё теплилась жизнь и Иштар начала извлекать осколки и пули.

— Багира, девочка моя, — она подняла голову увидев, как к ней из-за камней прыгнула огромная кошка. Элита застыла над телами и тихонько зарычала, а затем лизнула лицо Иштар. Нимфа уже забыла, что у неё нет кончика носа и сморщилась от боли. Багира ещё раз нежно коснулась своим шершавым как тёрка языком до раны. Иштар с восхищением ощутила, как кожа на носу моментально срослась, восстановив кончик. Виной тому была бешеная регенерация элиты, даже Иштар со своим даром и белой жемчужиной не смогла так быстро зарастить дырку. Нимфа осторожно потрогала нос и не поверила. Всё было на месте. Вдруг к неё пришла сумасшедшая мысль и она «приказала» зализать раны Арнольду. Багира подчинилась и два раза мазнула языком по обрубку ноги и руки. Кошка прищурилась, смакуя кровь и Иштар поняла, что ещё чуть и она просто сожрёт Арнольда.

— Беги в крепость и собери мне всех этих говнососов на площади, — приказала Иштар.

— Госпожа, вы как? — по тропе к ней бежали её люди, первым к финишу пришёл Резвый.

— Замечательно. Бодро. Злая я, блядь, как тысяча чертей. У кого-то сегодня будет восхитительный денёк. Резвый, ты часом не знаешь какие-нибудь изощрённые пытки?

— Нет, госпожа. Я в армии служил перед тем, как попасть сюда, там одна сплошная пытка, — пожаловался Резвый.

— Я знаю, госпожа, — сообщил запыхавшийся Чугун.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась нимфа. — Резвый, я тебе сейчас пришлю одного робота. Пусть берёт тележку и грузит на неё Арнольда. Гюрзу тоже туда. Ты останешься с ними. Затем вы потихоньку направляетесь к воротам.

Иштар в сопровождении своей свиты зашла в Большой. В центре эти глупцы выкопали небольшой пруд и даже запустили туда пару пластмассовых лебедей. Здесь не строили бараков, аккуратными рядами стояло несколько десятков небольших домиков на пять-шесть человек. Робот включил сирену и заладил свою волынку.

— Всем выйти из своих жилищ! Через несколько минут они будут уничтожены, — записано это было, разумеется, на русском языке. Из каждого дома выглядывали испуганные люди. Из одного дома начали отстреливаться из древнего пулемёта Дегтярёва в ответ получили заряд плазмы, который уничтожил дом вместе со всеми, кто там засел. На его месте осталось метровой глубины воронка. Иштар подошла к ликвидатору и воспользовалась своим недавним трюком. По громкой связи она приказала всем подчиниться и собраться возле пруда. В этот момент у неё в голове прорезался агент Смит.

— Я слежу за твоими успехами, Иштар, — поздравил он её.

— Каким образом?

— Гончая пустила за тобой своих малюток. С помощью них я вижу всё, что ты делаешь.

— Всё? — Иштар гневно воскликнула.

— Кроме твоей личной жизни, — поспешил заверить её агент Смит. — У меня есть жена.

— Сейчас уссусь просто. Семьянин, сука нашёлся. Что тебе надо? С тридцатой всё, чистая.

— Я хотел тебя спросить, куда ты планируешь отправить двести четыре человека собранных у пруда.

— На тот свет. Медленно и по кускам, — процедила Иштар.

— Возможно ли будет купить мне их у тебя? Я понимаю, это твоя добыча и всё такое, но вдруг?

— Купить? На опыты что ли?

— Возможно, тебе не всё равно?

— Есть разница. Ты видел, что они сделали со мной и моими людьми? — разозлилась Иштар.

— Поверь мне, попав в лабораторию они сто раз пожалеют о своей участи. Я хорошо заплачу! — поспешил добавить агент Смит.

— Хорошо? Ну это уже ближе к делу. Чем ты собираешься платить, учти рубли, доллары и юани я не принимаю, — развеселилась Иштар.

— Я дам тебе белую жемчужину! — торжественно пообещал агент Смит.

— Да что ты говоришь? — изумилась Иштар. — Знаешь, что я тебя скажу. Ты бы рад меня нафаршировать жемчужинами как гуся яблоками лишь бы я не сдохла раньше времени и сделала всю грязную работу за вас. Вы же только сливки снимаете. Будем считать белую жемчужину и звено новых роботов как мои командировочные, а плата мне остаётся по-прежнему платформа. Возможно, семнадцатую мне не удастся забрать назад, тогда любая другая свободная на которую я укажу. Вот такие мои условия. Демонстрацию моих возможностей ты видел? Продлевать будешь?

— Ну ты и стерва…

— Какая есть. Кстати, как ты думаешь если пару таких Багир, заглянут на вашу густонаселённую платформу?

— Я понял, не надо меня лечить. Платформа за мной. Про жемчуг я так… пошутил просто. Конечно, тебе нужна белая, чтобы не сдох… на всякий случай. Иди прямо и через два дома поверни направо, — Иштар уже ничему не удивлялась и пошла как указал агент Смит. Вскоре она уже зашла в маленький дом, он казался пустыми заброшенным. — Этот домик арендовал у них один мой хороший друг. Сейчас его нет на платформе, но жилище числится за ним. Подойди к зеркалу, сними его, теперь простукай доски за ним. Слышишь пустоту? Нажми!

Иштар вытащила небольшую доску и за ней обнаружился тайник, а в нём картонная коробочка. В коробке она увидела белую жемчужину, завёрнутую в папиросную бумагу.

— Это тебе. Теперь оставь людей у пруда живыми и уходи на триста двадцать первую платформу. С людьми оставь своих роботов. На выходе в триста двадцать первой тебя будут ждать экспериментальные образцы. Они безупречно работают и подчинятся будут только тебе. К тому же у них больше возможностей.

— У меня двое лежачих.

— Довези их и отправь робота назад. Я уже через полчаса заберу свой товар.

Глава 14 Фитилек

— Астра, покажи ещё раз! — попросила Фитилёк.

— Показываю. Вы смотрите уже в шестой раз, у вас проблемы со зрением? — едко сказала Астра.

— Нет, мы просто наслаждаемся! — быстро ответила рыжая. В данный момент мы сидели в командном центре и в шестой раз пересматривали на одном большом экране как взрывается девяносто пятая платформа. После нажатия на кнопку у меня оставались доли секунды в реальном времени или около минуты под даром. И всё равно я шарахнулся в портал как можно быстрее. Словно чёрт от ладана. Шутка ли, остаться по ту сторону? Сейчас бы все пересматривали как моя задница унеслась к ближайшей звезде. Впрочем, десять тысяч учёных задниц уже вышли на высокую орбиту Улья. Интересно, что скажут об этом шоу на Ригеле? Какой теперь у них будет процент смертности в Улье? Надеюсь, что их авантюристы подумают сто раз прежде, чем сунуть нос в портал в Улей.

— Астра, сколько всего официально зарегистрировано смертей среди внешников? — спросил я.

— Шесть тысяч сто восемнадцать на данный момент и ещё шестьсот три человека считаются пропавшими без вести.

— Можешь смело добавить к ним ещё десять тысяч, — сказала Блонди.

— Десять тысяч это конечно удар, но те, кто заказывают музыку не заметят. Им подавай органы, они желают жить вечно, — философски заметил папаша Кац.

— И все равно такого они не ожидали!

— Янтарь я так и не нашёл, — покачала головой знахарь.

Съёмка велась с камер, расположенных на самом куполе семнадцатой платформы. Так как девяносто пятая висела на высоте трёх ста километров, то её было отчётливо видно с более высокой орбиты. Сектор девяносто пятой платформы плыл в космосе примерно в ста километрах впереди нас. В сектор входило восемь платформ, расположенных лепестками с пустым пространством посередине. Всё пространство над планетой было забито такими «цветочками», висевшими на разных высотах. Астра максимально приблизила свои камеры к девяноста пятой платформе.

Больше всего мне понравился самый момент взрыва. Внезапная ярчайшая вспышка под куполом платформы, лучи света моментально разнесли благую весть о случившемся сквозь темноту космоса. На краткий миг вспышка затмила собой все источники света. Через мгновение под куполом возник серо-буро-оранжевый клубок вихрей, а ещё через секунду прозрачный купол брызнул в космос сверкающими обломками. Большая его часть моментально расплавилась, но отдельные фрагменты конструкций разлетелись во все стороны и достигли соседних платформ. Затем клубок вырос до размеров платформы и полностью закрыл от внешнего наблюдателя то, что происходило внутри. Из атомного гриба вырвался оранжевый шар и разметал огромными клочками жирный чёрно-серый дым, закрывший девяносто пятую. Отделившись от платформы, шар быстро понёсся, выше постепенно угасая под воздействием вакуума и вскоре испарился.

Плотное облако пыли повисло над разрушенной платформой. На самой девяносто пятой ещё что-то взрывалось, но вскоре тоже затихло и под общий свист платформа раскололась на три части и стала медленно оседать на планету. По мере движения три больших части разделились на множество осколков поменьше, некоторые, вспыхнув, сгорали в атмосфере, какие побольше падали на поверхность сильно обгоревшими. От начала до конца прошло не больше десяти минут и в секторе содержащим в себе восемь платформ осталось семь. На месте бывшей платформы кружила пыль, остальные же семь погасли. Вскоре мы снова заметили внутри их куполов источники света, но одиночные и очень слабые. Соседние платформы перешли на резервные источники питания.

— Сектор содержит в себе платформы начиная с восемьдесят девятой и заканчивая девяносто шестой, — сообщила Астра. — На данный момент сектор перешёл в режим энергосбережения. К оставшимся платформам направлены спасатели.

— Отлично! — удовлетворённо хмыкнул папаша Кац. — Одним ударом рассчитались.

— Только начали, — пробурчала Кобра с повязкой на ноге.

— Вот именно, только начали, — злорадствуя согласилась Наташа. — Отличный удар, Женя. Как тогда в Центре.

— Этот не в пример сильнее, — проскрипел папаша Кац. — Что нам теперь ждать?

— Уничтожить платформу они не решаться, выйдет из строя весь сектор. Хотя наш сектор содержит в себе и двадцатую и двадцать четвёртую. Астра, могут они пойти на такое?

— Уничтожение целого сектора? — спросила наша помощница. — Мало данных. Но как гласит теория вероятностей, возможно всё.

— Ну и ладно, — пожала плечами Наташа. — Зато мы уже в плюсе.

— Согласен, — кивнул я. — А пока нас ещё не грохнули, что там с Флэшем и Дунканом?

— Оба пробудут в капсулах до завтра, — ответила Астра.

— Можно проведать Флэша? — спросила Блонди. — И Дункана, он меня всё-таки спас.

— Тебе понадобятся провожатые, — сообщила Астра. — Допуск в закрытый сектор со специальными капсулами только у четверых человек.

— Надо будет добавить ещё. Совсем вылетело из головы, — спохватился я.

— Я схожу с ней, — вызвалась Наташа. — Заодно и добавлю.

— Мы здесь посидим, — папаша Кац достал фляжку и передал Кобре.

— А я пойду тогда спрячу наши трофеи, — поднялся я из кресла.

— Рекомендую для этих целей гараж. Самое труднодоступное место на всей платформе, — отозвалась Астра.

— Как скажешь. Гараж так гараж.

Наташа и Блонди направились в «клонилку», я же повернул направо и потопал по второму лучу. Через минуту я услышал за спиной чьи-то быстрые шаги. Обернувшись, увидел Фитилька, она спешила ко мне.

— Я тут подумала, раз уж ты пошёл в гараж, то я хотела бы подобрать себе какую-нибудь пушку. Боевых даров у меня нет, как ты знаешь, но оружие всегда пригодится, — сообщила она запыхавшись.

— Пойдём. Я себе тоже хотел пистолет присмотреть. Автомат у внешников хорош, но пистолет всегда пригодится. Лучше два.

— Да, точно. Видел, как я засадила тому толстяку? — радостно спросила рыжая.

— Выстрел неплохой. Случайно или на самом деле в сердце целилась?

— Если честно, то никуда я не целилась. Само как-то вышло. Но круто же? Бац и сразу наповал, — она покрутила на пальце воображаемый пистолет и дунула на кончик ствола отгоняя дым.

— Мне тоже это показалось странным. Снайпер у нас вроде Блонди, очень непросто попасть в сердце сидящему за столом человеку. Оно же почти прикрыто крышкой ствола. Там видны считанные миллиметры, тем более с двенадцати метров. Насколько я помню, ты выстрелила от пояса?

— Почти, — Фитилёк даже покраснела от такой похвалы. — Я бы взяла пару уроков стрельбы и Блонди.

— У неё дар, она может, и сама не осознаёт, как сделать удачный выстрел. Снайперы просто видят точку куда в итоге попадёт пуля. Особенно раскачанные могут даже задавать своим желанием конечную цель. Она, например может находиться вообще за углом вне пределов видимости.

— Неужели? — Фитилёк сейчас шла со мной рядом и от неё отчётливо пахло лавандой. Я ещё удивился, любимые духи Астры. — Я даже знаю кто так мог.

— Кто же? — здесь я о таких способных ещё не слышал.

— Лиана, твоя бывшая жена. Это ведь правда?

— Она могла, но ты откуда знаешь?

— Мне папаша Кац рассказал. Напился как-то и рассказал, когда ты спал. Мне интересно стало.

— Старый болтун, — в памяти всплыло лицо Лианы. Кстати, они почти как близнецы с Фитильком или мне уже кажется? Я внимательно всмотрелся в идущую рядом рыжую девушку. Рост, осанка, фигура, всё почти один в один. Я бы даже сказал рыжая даже фигуристее будет, но веснушек меньше. Глаза как у лисы миндалевидные. У Лианы они были не такие, зато руки у неё тоньше, изысканнее что ли. Понятно, что девушки не могут быть идентичными, но к чему всё это? Есть Наташа…

— Ты её сильно любил? — тихо спросила Фитилёк и невзначай дотронулась в полутьме коридора до моей руки.

— Да, — автоматически ответил я. — Она погибла так, как мог погибнуть я несколько часов назад. Ранец с бомбой заело, и она вынуждена была взвести таймер на пять минут, а по факту получилось меньше минуты. Я не успел её вытащить с кластера и остался без руки. Вот так, если кратко всё и произошло.

— Она погибла прямо на твоих глазах? — ужаснулась рыжая. Чёрт меня подери, будь я проклят. Вот уж точно поверишь в переселение душ. Мимика, жесты, почти один в один. Я как-то раньше не обращал внимание. Или я воображаю себе подтягивая Фитилька под Лиану. Дежавю.

— Угу. Прямо на моих. Пришли, — я приложил руку к датчику и дверь в коридоре пустила нас в гараж. Здесь всё было на своих местах. Безмолвно стоящие роботы, мастерские, ожидавшие заказы, лёгкий запах химии. Вдалеке виднелись стенды с оружием и небольшой тир.

— Лесник, к вашим услугам сейф. Он расположен в зоне отдыха. Следуйте прямо, — сообщила Астра.

— Астра, ты ничего не говорила, что у тебя есть сейф. Он пустой? — в последнем сейфе мы обнаружили бомбу.

— Нет. В нём хранится личное оружие прошлого командира базы, которое он так и не успел забрать при мятеже. Обычный клинок, церемониальный с надписью от командующего. Ценность представлял только для него.

— Понятно. Доступ к сейфу сделай нам семерым, как и доступ в гараж.

— Принято. Сейф открыт, в дальнейшем просто приложите к считывателю любую часть тела. Доступ на основе ДНК.

— Прямо-таки и любую? — развеселилась Фитилёк.

— Абсолютно, — мне показалось у них между собой есть какие-то секреты. И почему она пахнет лавандой? Когда успела, ведь в командном центре она сидела рядом, я отчётливо помнил, что ничем подобным не пахло.

Сейф был вмонтирован в стену и скорее всего, с другой стороны, был глубоко вмурован в грунт. Дверь его внушала доверие своей толщиной, хотя никаких замков я не заметил. Я стал выкладывать на полку коробочки с белыми жемчужинами.

— Они не испортятся? Может их в холодильнике надо держать? — спросила Фитилёк выглядывая из-за моего плеча.

— Вовсе нет. Ничего им не будет, — пожал я плечами. — Жемчуг же.

— Они так и будут здесь лежать? — Фитилёк случайно коснулась меня грудью.

— Вообще-то я задумывал нечто общего сбора, когда Флэш поправится. И уже там вручить вам всем недавно прибывшим по одной жемчужине. Мы то всё равно уже белые принимали, нам от них эффекта не будет. Так поддерживаем красненькими себя в тонусе и нормально.

— А твой второй дар? Его разве нельзя довести до максимума?

— Хм… я и забыл если честно. Посмотрим. Но три для вас. Тебя, Блонди и Флэша, — я разложил коробочки на полке.

— О, тогда Блонди сможет попадать за угол… как Лиана? — рыжая прижалась к моей спине. Я ощутил, как по загривку пробежали мурашки и повернулся. Фитилёк стояла вплотную ко мне прижав меня к сейфу. Её комбинезон чудесным образом расстегнулся, явив два обольстительных ничем не скрытых холма. Попался! Она подняла руку и провела мне по щеке. — Я похожа на неё?

— Очень, — признался я. По-моему, у меня выступил предательский пот на лбу, а ниже пояса другой орган заявил о своей самостоятельности. Вот чем-чем, а им, мы мужчины ещё плохо научились управлять, как правило, он в таких случаях начинал жить собственной жизнью.

— Ну тогда в чём проблема? — её рука скользнула ниже и на миг коснулась моих штанов.

— Наверное в Наташе? — я попытался привести последний аргумент.

— Я же вижу, как ты на меня смотришь, — она положила руки мне на грудь и плавно потянула застёжку моего комбинезона вниз.

— Лаванда откуда? — я уже держал её груди в своих руках.

— Астра рассказала, — томно прошептала Фитилёк неумолимо разоблачая меня. Молния шла до самого бедра, чтобы комбинезон можно было снять целиком.

— Ах, так вы заодно? — мои руки уже мяли её шикарную грудь. Упругая, плотная с небольшими топорщащимися сосками.

— Сами по себе, но она поведала мне в приватной беседе, что тебе больше всего нравится, — ну вот и всё. Она ухватилась за него.

— Она же нас и сдаст, — прошептал я на ухо рыжей. Ох, этот запах… Я и не заметил, как с неё сам по себе свалился комбинезон.

— Нет, — она опустилась на колени, чтобы поближе рассмотреть предмет нашей беседы. Судя по её активным действиям, он ей понравился. Волна возбуждения внезапно подкатила так, что я чуть-чуть успел сдержать оргазм, срочно представив перед собой топтуна. О, чёрт! Я кажется переборщил. Надо было ограничиться бегуном, Фитилёк непонимающе подняла глаза и продолжила с ещё большим усердием реанимировать меня. Ну вот, теперь порядок, я победил свой непослушный орган. Я с трудом оторвал рыжую и развернул её лицом к сейфу. Она быстро ухватилась за полки и приглашающе вильнула задницей. Что же это делается, мама дорогая! А пошла оно всё… и я без всяких ласк грубо овладел ей. Собственно, она уже давно была готова, её узкое и влажное лоно приняло меня без лишних разговоров.

— Давай, не жалей меня, — простонала Фитилёк, и я последовал её предложению. Сам не знаю, что на меня нашло, но порою вместо Фитилька передо мной казалось стояла Лиана. Они почти ничем не отличались. Фитилёк выглядела ещё привлекательнее, её длинные рыжие волосы рассыпались по белоснежной коже. А её стон мне казался песней. Неужели ей так хорошо или это просто… какая к чёрту разница. Её круглая задница в моих руках была восхитительна, она плавно переходила в тонкую талию. Я наклонился к ней поближе и вдохнул аромат лаванды, исходивший от её волос. Рыжая стала стонать ещё сильнее и активнее двигаться и вскоре замычала, закусив губу. Я тоже не стал больше сдерживаться и ухватился за её грудь двумя руками притянул Фитилька как можно ближе к себе. Чувствуя меня, она ещё раз громко вскрикнула, и мы застыли перед раскрытым сейфом тяжело дыша. Высвободившись, она повернулась ко мне и поцеловала в губы.

— Ты классный. Кстати, чуть дальше есть шикарный диван. На будущее. И ванная комната.

— Откуда ты это знаешь? — удивился я.

— Астра меня уже пускала сюда раньше. Должна же я была изучить место для засады, — хохотнула Фитилёк.

— Это сговор, — пошутил я. — Я чувствую себя виноватым перед Наташей.

— А я нет! — заявила она и направился вглубь гаража держа в руках комбинезон. — Мы ей просто не скажем, да?

— Ага, — кивнул я, вспоминая как услышал нечто подобное от самой Наташи в отношении Лианы. А вы ходок, сударь, пожурил я себя. И тут же поправился. Не ходок, а командир отряда. Надо же мне знать физическое состояние вверенных мне людей женского пола. В этот момент на связь вышла Наташа.

— Жень, ты где? В гараже ещё? — спросила она явно куда-то двигаясь.

— Да, представляешь здесь оказывается есть сейф. Самый настоящий! — сказал я лихорадочно надевая комбинезон. Чёрт, а это ещё что за следы? Затереть ногой быстро.

— А, здорово. Мы сейчас с Блонди к тебе подойдём тогда.

— Да, жду, — отключившись я побежал вслед за Фитильком. — Они идут сюда! Блонди и Наташа.

— Прекрасно, хотят к нам присоединиться? — со смехом отозвалась Фитилёк открывая неприметную дверь, за которой была ванна и туалет.

— Я серьёзно. Сиди здесь и не высовывайся. Уйдёшь после нас, — как можно строже сказал я.

— Хорошо, Женя. Мне ведь можно уже тебя так называть? — стрельнула она своим хитрыми глазами.

— Женей меня называют члены нашей банды, то есть ты могла обойтись и без этого всего.

— Тебе не понравилось? По-моему, ты врёшь, Женечка, набросился на бедную девушку как вепрь. А как дышал, — она провела пальчиком мне по щеке.

— Давай только на людях без Женечки?

— Что я совсем без мозгов. Замётано, — вдалеке послышались голоса. — Всё, испаряюсь!

Я взял с ближайшего стенда первое попавшееся ружьё и пошёл на выход. Девушки стояли около входа и искали меня.

— О, Жень. Мы мимо проходили. Где сейф? — спросила Наташа.

— Вот он, — я подвёл их к отрытому сейфу с коробочками на полках и церемониальному кинжалу на нижней полке.

— Я уже рассказала Блонди, что мы хотели дать им все по жемчужине. Флэш, кстати, уже оклемался и пошёл к себе в отсек.

— Это же отлично, тогда можно совместить нашу победу с торжественным вручением трофеев, — кивнул я соглашаясь. — С Дунканом что?

— Завтра Астра обещала его уже выпустить с новой рукой. Представляешь она за сутки в состоянии отрастить новую руку. Всё благодаря капсуле, — восхищённо произнесла Наташа.

— А ты тоже решил снайпером стать? — спросила Блонди, глядя на винтовку у меня в руках.

— Нет, куда мне. Просто хотел пострелять. Там так много всего, глаза разбегаются. Ты уже что-то подобрала? Там есть и с оптическим прицелом, хотя после белой он тебя не будет нужен.

— Да, я взяла себе. Ты же видел, как я рог демону отстрелила?

— Честно не помню.

— Он тогда в отключке был, Блонди. Что за запах такой? — она повела носом почувствовав лаванду. Я похолодел.

— Не знаю, может из сейфа? Астра говорит, что его никто не открывал после мятежа.

— Похоже, — она наклонилась к полке, на которую опиралась Фитилёк. Я пребывал на грани провала, но собственно Наташа не сильно удивится если в нашей семье прибавится ещё кто-то. Но лучше не надо. — Ладно, пусть пока здесь лежат.

— Вечером заберу, — сказал я. — Перед банкетом.

Вечером я опять облажался. Мы решили собраться в нашем с Наташей отсеке. Пока она с Блонди и Коброй накрывала на стол, я отправился вниз за жемчугом. И опять нарвался на Фитилька. Эта рыжая бестия всё слышала и не думала уходить после нас. Так она меня и дожидалась в гараже. На этот раз на диване и без явного запаха лаванды. Мой поход немного затянулся пока Фитилёк запрыгнула на меня. Ну и темперамент, неужели её здесь мариновали голодом. Отпустив меня, она уже через десять минут появилась в нашем отсеке. Умытая и причёсанная с хитрой ухмылкой на губах. Впрочем, к её улыбочке все уже привыкли.

Глава 15 Сорок седьмая

— Вот это толпа! — изумилась Наташа. Больше половина семнадцатой шла к порталу на сорок седьмую в магазин. На вскидку не меньше тысячи человек.

— Нормально, мы всегда так ходим. Через порталы техника не проходит, да и нет её здесь и никогда не было. Я лично сильно удивилась, что в гараже столько роботов, — сказала Блонди.

— Мы и про гараж не знали, — подтвердил Флэш. — Пока вы его не открыли.

— Погоди, а как вы вообще здесь жили? — удивился папаша Кац. — Помощник не общался с вами?

— Нет. Методом тыка после того, как внешники сбежали мы нашли на панели как закрывать шлюзы, как просматривать камеры и прочие основные функции. Всё остальное работало в автоматическом режиме, — ответил мужчина с унылым лошадиным лицом.

— Помню, — кивнул папаша Кац, — вы и про медицинские капсулы не знали. Хорошо, что сейчас всё в наших руках.

— Хорошо, то хорошо, но что-то мне не спокойно. Не оставят внешники нас в покое, — сказал я. — Наша команда получает ещё несколько десятков человек в усиление. Вот они идут. Наша задача патрулирование и защита. Дед сказал мне, что первых заражённых ожидает не раньше вечера. То есть у нас будет три или четыре часа для спокойного выноса всего супермаркета.

— Они на руках это всё понесут? — удивилась Кобра.

— Всегда так. Рюкзаки, короба, носилки. Телеги есть ещё, — Флэш махнул рукой на продвинутых носильщиков, вереницей исчезающих в портале.

— Мы заходим в центре колонны. Головной дозор уже там. Зря людей не трогать, если видите, что клиент не жилец и уже начал перерождаться, тихо отведите за угол и шлёпните его без мучений. Кто завалит свежака, сам там и останется, — я для порядка напомнил бойцам о нормах поведения.

Через полчаса вся тысяча с нашей платформы прошла в портал. Нашей целью был большой магазин, в котором было всё, начиная от скрепок и заканчивая автомобилями. Последние стояли ровными рядами на огромной стоянке. В некоторых имелся бензин и что больше всего меня удивило, ключи зажигания лежали за козырьком над водительским местом. Наташа быстро объяснила мне как управлять автоматической коробкой передач. Вот ведь до чего дошли. Одних датчиков больше двух десятков. Мои последние покатушки были на простых армейских джипах, а здесь я оказался в космическом корабле. Жаль только через неделю они исчезнут, да ехать здесь было особо некуда. Так если километров пять вокруг всего комплекса.Мы выбрали машину побольше и влезли туда всей компанией. Наташа назвала его микроавтобусом. Остальных я разбил на тройки и отправил патрулировать внутри. Если сами не справлялись, то один из этих троих бежал к нам. Мы же старались контролировать все три основных выхода.

Люди работали как муравьи. Нагрузившись, они цепочкой отправлялись назад на семнадцатую. Там разгружались и сразу назад. И так пять-шесть раз, но это в идеале. На самом деле хорошо, если успевали сходить по четыре раза. К концу дня все вповалку лежали, задрав натруженные ноги. Пока никаких происшествий не происходило, и я уже расслабился. Оставалось пару ходок и магазин останется девственно чистым. Случаи с ещё живыми продавцами в расчёт не шли. Если у кого-то хватало мозгов кидаться на тысячу вооружённых людей, то это их трудности. В крайнем случае он или она, получали по зубам и смирно сидели в углу. За такими наблюдали патрульные. Связав руки стяжками, их кидали в проход и краем глаза присматривали за ними. Как правило, девяносто девять процентов из них через пару часов будут грызть соседа. Если кто-то из них окажется свежаком, то его сразу отпускали и отводили в портал, остальных пускали в расход.

— Полгода назад здесь весело было, — рассказывала Блонди. — Помнишь, Флэш тогда ещё воинская часть прилетела. К нам двадцать четвёртая пришла. Пару тысяч человек сразу. Три дня таскали, пока из черноты к нам не заявились две элиты.

— Откуда? — переспросила Кобра.

— Чернота на сто двадцать второй. Там можно пройти только по тропе, по дну глубокого оврага. Кластер сам по себе мёртвый, но в нём есть несколько порталов. Через эту платформу можно попасть на тридцатую. Можно и в четыреста тридцать третью. Там внешники устроили себе ещё один полигон для тяжёлых роботов. Они поднимают на платформу такие экземпляры прямиком из Пекла, что волосы дыбом встают! — ответила Блонди.

— Похоже туда нимфа ушла, — вставила Фитилёк. Со вчерашнего дня она вела себя паинькой и почти не гавкала ни на кого. Вот что значит это было. Буду знать, а надо было то человеку всего ничего. Пару раз потрахаться и характер сразу становился шёлковым.

— Думаешь? — задумчиво спросил папаша Кац.

— Скорее всего. На тридцатую. Если бы она отправилась на двадцатую, то ей надо было через восемнадцатую уходить, — пояснила Блонди.

— Они здесь неделю назад прошли? —дошло до меня.

— Да. Дальше по черноте и на восемьдесят седьмую, — Фитилёк уверенно кивнула.

— Восемьдесят седьмая, это несколько кварталов большого мегаполиса, там полно элиты, — подал голос Флэш. — Эта нимфа может управляться с заражёнными?

— Иштар скорее всего сможет. Чувствую, много она нам неприятностей доставит, — Кобра выглядела обеспокоенной. — Так что там с теми двумя, Блонди?

— Мы целый день с ними играли. Считайте сами, две тысячи человек с двадцать четвёртой. У каждого есть своё оружие и то, что они тащили с воинских ангаров. Ещё не забывайте, что эти ребят прежде, чем к нам попасть хлопнули скорпиона по пути, а это я вам скажу далеко не подарок. Так вот почти полк вооружённых людей отбивался от элиты…

— Суперэлиты, — перебил Флэш.

— Одна возможно, та, что на паука похожа была, второй то слабее был. Но оба были чрезвычайно быстрые. Первым вылез паук и почти сразу напал на караван идущих к порталу людей. Вот, как сейчас, — Блонди показала на цепочку сгорбившихся под грузом людей, еле переставляющих ноги растянувшуюся от магазинов к родному порталу. — Вот что они могут сделать?

— Да, — Флэш пожевал губу вспоминая, — у него четыре жвала, он ими как сенокосилка работал. Просто по каравану прошёлся и вот, пожалуйста сто метров одного мяса осталось лежать на тропе. Все побросали товар и давай отстреливаться. Паучок к тому же телепортёром оказался.

— Жуть! — продолжила Блонди. — Пока его ловили, он ещё человек сто покрошил в винегрет. Наконец нам удалось припереть его вон к той стене. Здесь уже все оторвались. РПГ, пулемёты, автоматы, всё старое советское ещё. Ему вообще по хую, знай себе жвалами шевелит. Пока чья-то светлая голова Д-30 не привезла. Прямой наводкой, благо он почти не двигался и его ещё порядком засыпало осколками здания. Вот только тогда добили и сели отдохнуть после трудов праведных тут же слышим вопли и крики. Внутри супермаркета появился ещё один. Попроще, на медведя похож с ногами ящера. Этого стрелкотнёй пришлось брать. В конце концов он там шерпов накосил нам полсотни.

— Кого? — переспросила Кобра.

— Шерпы, типа носильщики в Гималаях или где они там тусят. Носились за ним или он за нами по всем торговым залам часа два. Прямо беда с ним, автомат его не берёт. Пулемётчика он сожрал, когда пробегал мимо. Двоих убили мы сами, остальных он когтями порвал. Короче кто-то исхитрился и попал ему из РПГ в загривок и только тогда мишка откинулся. Не знаю сколько у них с собой жемчуга было, но только говорили, что один красный.

— А ты белую ждала? — ехидно спросила рыжая.

— Мне вообще никто не дал бы никогда и чёрной. Народу мало. В заповедник очередь на три месяца вперёд расписана. Как прокачиваться никому не известно. Ладно бы на планете, там хоть можно по стабам путешествовать, где-нибудь, да и попадёшь в рейд. Снайперы везде нужны, но тут, на платформах, полный отстой, — покачала головой Блонди и продолжила. — Но теперь то устроим сафари на пятой, Лесник?

— Конечно устроим. Они сам к нам приходят. А вы после белой чувствуете в себе силы?

— Я просто лопаюсь от энергии, — сообщил Флэш. Судя по нему, я бы не сказал, что он лопается. Как бы не сдулся со своей лошадиной рожей.

— Я в норме, — кивнула Блонди. — Мухе в жопу с километра ваще не вопрос.

— Мне лучше всех. Я теперь дистанционно могу сканировать, не прикасаясь. Метров с десяти, наверное, — весело сказала Фитилёк. — После медицинской капсулы скорее всего.

— А ведь точно, Жень. А у тебя как со вторым даром?

— Полагаешь есть разница, когда ты принял белую? До получения двадцати пяти пар хромосом или после? Надо будет Астру спросить. С щитом всё очень хорошо, вон папашу Каца спроси.

— Щит у Лесника, мне кажется… кхм… нда. Я склоняюсь к тому, что он принадлежит к некой энергетической субстанции не встречавшейся земной науке ранее… — Изя уже почти опорожнил свою фляжку пока сидели в машине и теперь еле ворочал языком.

— Короче, дедуля, — не выдержала Фитилёк.

— Одним словом не пробиваемый у него щит. После приёма белого жемчуга вырос его потенциал, то есть стал более долгоиграющим, внучка, — процедил папаша Кац и жадно прильнул к горлышку фляги.

— А нам с Флэшем можно будет тоже пройти такую процедуру? — спросила Блонди.

— Как вернёмся в комплекс, сразу и пройдёте, — пообещала Наташа.

— И мы станем суперлюдьми? Как в кино? — спросила Блонди.

— По сравнению с кем? — проскрипел Изя. — Внешники они все такие, а что толку? Небольшой процентный прирост моторных функций. Немного быстрее соображать будешь. Нет, если, конечно, прикинуть на нас, на иммунных, то мы становимся гораздо круче.

— Ну не гораздо, можешь не заливать, — усомнилась Кобра. — Так, самую малость, но приятно.

— Оно и видно. Старичок бухает как не в себя, — прыснула от смеха Фитилёк. — Суперспособность алкаша.

— Ты ещё зародыш по сравнению со мною, — папаша Кац выпрямился и грозно взглянул на рыжую из-под густых бровей. Да я…

— Что ты? Зимний дворец может брал? — похоже всё-таки двух раз Фитильку мало, с ней предстоит ещё работать и работать, мысленно облизнулся я. Интересно застукай нас Наташа, наверное, там обоих и заморозила.

Что хотел сказать папаша Кац, мы не узнали. Слева, недалеко от нас появился красный портал. Папаша Кац захлопнулся, а у меня волосы стали дыбом. Как раз из дверей супермаркета показалась очередная партия тяжело нагруженных шерпов. Вот сейчас будет мясо. Красный! Они там охренели?

— Фитилёк, мухой собирай всех наших. Пусть у дверей ждут. Пошла, пошла! — я открыл дверь и практически вытолкнул её из микроавтобуса шлёпнув нечаянно по заднице, хорошо хоть Наташа не видела. — Все на выход. Блонди, позицию ищи. Папаша Кац с Наташей и Флэшем спрячьтесь за автомобилями. Кобре я говорить ничего не стал, она уже стянула с себя комбинезон и оставшись в одних трусиках вылезла на улицу и начала трансформацию в оборотня. Из портала пока никто не показывался. К нам подбежал Дед и показал на красный десятиметровый овал.

— Видали? — его всего трясло. Руки дрожали, глаза в страхе бегали по сторонам.

— Видали, Дед, уводи быстрее всех в портал. На сегодня похоже всё. Если не хватит, завтра можно продолжить.

— Не надо продолжать, эта последняя ходка. Там уже всё вычистили.

— Быстро вы.

— Ну дык, опыт, — затравленно улыбнулся Дед.

— Так что старый вали отсюда и скажи, чтобы Астра к нам отправила два звена роботов.

— Может ну его? Если большой вылезет, то к нам по любому не пролезет. А если маленький, то…

— Поздно, Дед. Беги за подмогой, — хлопнула его спине Наташа. Кроваво-красное полотнище портала затрепетало, предупреждая о скором появление существа. Мы напряглись и чуть не просмотрели того, кто вышел из портала. На тропе громко заорали, крики полные ужасы достигли моих ушей. Я быстро обернулся и увидел, как один из носильщиков попал в небольшой пузырь с мечущимися внутри молниями. Буквально за пару секунд от него ничего не осталось.

— Локалки! — воскликнул Флэш. — Вот же засада!

— Локалки, красный портал. Сдаётся мне всё это не просто так! Кац как знал, не хотел сюда идти, — опечалился знахарь и потряс фляжку. Последние капли упали ему на язык, что окончательно добило его и грустно произнёс. — Как же не хочется трезвым умирать.

— О, папаша, да ты уже поплыл. Изе больше не наливать, — сказал я Наташе. Я знал, что у неё с собой всегда есть на всякий случай.

— Ни грамма, Жень. Иди надери ему задницу, — заверила меня Наташа.

— Кому ему?

— Да вот же лезет…

Из портала показалась гуманоидная фигура. Ростом как Арнольд и по комплекции такой же. Он показался на фоне портала на несколько длинных мгновений, чтобы мы его успели рассмотреть, а затем просто растворился. Стал полупрозрачным и рванул в сторону. Из того что я успел увидеть, он показался мне человеком. То есть у него были руки, весьма массивные и мускулистые. Предплечья и плечи покрыты матово-чёрным хитином, кисти рук или я даже не знаю, как это назвать оканчивались пятью пальцами со стальными, далеко выступающими когтями. Во всяком случае мне показалось, что пять. Голова его выглядела отвратительно. Хитиновая маска черепа казалось накладной и неплотно прилегала к тёмной коже. Сквозь глазницы в нас блеснули жёлтым огни глубоко посаженных глаз. Рта не была, вместо него я увидел четыре жвала, которыми он беспрестанно шевелил. Вокруг черепа росло множество мелких щупалец и создавалось впечатление, что к нам пожаловала сама медуза Горгона или её сын. Короткие тонкие щупальца шевелились и извивались, создавая неприятное впечатление от увиденного. В остальном тело монстра было полностью перевито толстыми мышцами и покрыто роговыми пластинами. Мощнейшие ноги выглядели сродни человеческим и тоже оканчивались пальцами с когтями. К тому же на тыльной стороне они имели ряд наростов и походили на шпоры петуха. Элита недолго радовала нас своим присутствием и став полупрозрачной исчезла.

— Опять жвала, — упавшим голосом произнёс Флэш.

— И он прозрачный, — добавил знахарь. — Или я уже того?

— Не того, Изя. Быстрый прозрачный и скорее всего заточен на ближний бой. В движении ещё как-то можно разглядеть его силуэт, но если застынет, то не увидим, — быстро сказал я.

— Фитилёк же сенсор у нас, — напомнила Наташа.

— Да, точно. Двигаемся ко входу. К ней, — я пригнулся и быстро побежал между автомобилей. Нам повезло, что на стоянке повсюду стояли машины иначе бы мы не заметили и влетели в локалку. Я не знаю могут ли внешники ими управлять или они появляются спонтанно, но их возникло сразу три. И все три одновременно сработали. Слева по ходу движения неожиданно начал гореть большой джип. Он в какой-то неуловимый момент оказался замкнутым в полупрозрачный шар и вспыхнул. Судя по тому, как он быстро сгорел, температура там была звёздной. Впереди по курсу нашего движения, метрах в двадцати расплющило сразу три малолитражки. Они на глазах превратились в тонкие блины, попав под невидимый пресс. Мы инстинктивно взяли правее и тут уже практически перед нашим носом сработала третья ловушка наполненная зелёный газом. Если бы не машины, стоявшие почти впритык друг к другу на стоянке, то мы бы не заметили ловушки. Они, появившись сработали и разрядились сразу на посторонние объекты.

Сколько ещё подобных сюрпризов ожидать от внешников я не знал, но разозлились они здорово. Как они вообще узнали, что мы здесь? На платформе есть видеокамеры? Почему бы и нет. Если на семнадцатой камер как прыщей у малолетки, почему бы им не быть и на сорок седьмой. Возможно, что сам портал фиксирует кто прошёл и когда. Как всё сложно! Я хочу на планету, но моё желание никого не интересовало. У дверей магазина собралось человек сорок, Фитилька среди них видно не было. Какое счастье, что её там не было! В эту секунду, когда нам до входа оставалось ещё метров сорок в толпе возник элитник. Он на миг снова проявился в пространстве и нанёс несколько быстрых круговых ударов. Его лапы с чудовищными клинками словно косой выкосили сразу человек десять. Разрубленные тела полетели в разные стороны, в воздухе повисли вопли ужаса. Люди, не разобравшись начали стрелять и тем самым ранили ещё троих. Элитный монстр одним прыжком оказался на карнизе и затем не останавливаясь запрыгнул на крышу. Мы застыли с открытыми ртами. Чудовище вновь побледнело и пропало.

— Все сюда! — крикнул я. Стоявшие вокруг автомобили дадут понять откуда он собирается напасть, решил я. Пусть он даже невидимый, но вес то он не потерял и к нам он вынужден будет бежать по крышам автомобилей. Оставшиеся в живых рванули к нам на стоянку, и мы все вместе заняли круговую оборону.

Глава 16 Хищник

— Он нас не выпустит отсюда, — прошептала Наташа. — И он невидим!

— Почти все шерпы вышли из сорок седьмой, Женя, — сказала Фитилёк. Наташа повернулась к ней, но ничего не сказала.

— Нам надо двигаться тоже, — Наташа взяла меня за руку.

— Не выйдет. Этот пролезет и к нам на семнадцатую, — покачала головой Кобра. — Мы не имеем права привести его за собой.

— Сделаем вид, что уходим. Он должен проявить себя и как только появится не жалейте силы, — приказал я. — Уходим и займём позицию на подъёме. Там тропа намного у́же и напасть он сможет в достаточно узком секторе.

— Я заминирую проход, — предложила Наташа. — Он же не летает?

— Похоже, что нет. Где Блонди?

— На крышу полезла сразу, — сказал Флэш. — Занимать место.

— Сама слезет, когда увидит, что мы тянем его за собой, — буркнула Кобра.

Мы стояли почти перед входом в огромный супермаркет, до тропы, поднимавшейся к порталу, было никак не меньше полукилометра. Причём половину из этого пути предстояло пройти по стоянке, забитой машинами. Первыми пошли патрульные, мы с Коброй замыкали, рыская глазами вокруг. Элитник себя пока никак не проявлял. Красный портал за ним закрылся, больше через него никто не прошёл. Я не понимал, что происходит, но мы благополучно миновали стоянку и уже стояли на тропе, когда элитник вновь появился. Он возник выше нас метров на двадцать соткавшись в воздухе из ниоткуда. Никто из нас не видел и не почувствовал его, дажеФитилёк сканируя местность вокруг свои слабеньким даром сенса. Воздух на тропе в короткий миг помутнел и прямо перед нами появилась грозная фигура элиты. Он начал действовать сразу, расчёт его был верен. На узкой тропе не было возможности уйти в сторону, только назад. Люди ахнули и волной подались назад. Самое поганое в том, что и мы не могли ничего сделать, оказавшись в конце колонны.

Элитник издал рык и начал бить наотмашь своими лапами с когтями уничтожая всех, кто стоял на его пути. Взбесившаяся мясорубка начала спускаться, за первую минуту несмотря на дары наших спутников он убил восемь человек. Мы вынуждены были отступить и вновь оказались на стоянке. От патрульных осталась половина и сейчас мы старались организовать оборону, но ничего толкового не получалось. Все так или иначе стояли разрозненно между машинами. Монстр, которого я про себя окрестил хищником, вновь растворился. Эдак он нас всех перебьёт, я даже не смогу задействовать свой дар не видя его. И тут по диагонали от тропы ко входу пошло движение. Все сразу заметили, как проминаются крыши под весом элитника. Наташа ждать не стала и пустила навстречу ледяную дорожку. Порядка десятка автомобилей вмиг покрылись изморозью, и наш мучитель всё-таки влетел в снежную ловушку.

Он примёрз сразу между двух автомобилей застыв в движении. Изморозь постепенно поднималась от его массивных ступеней всё и выше. Краем глаза я увидел, как Флэш начал разогреваться и не стал его ждать. «Одер». Одновременно с даром я активировал клинки. Нас разделяло две машины, стараясь сам не вляпаться в ледяную дорогу я перепрыгнул одну крышу и оказался рядом с хищником стоя на второй. Она была выше, и я ударил его по голове пользуясь тем, что оказался с ними на одном уровне. Удар пришёлся по хитиновой маске, и к моему великому удивлению клинок мазнул по ней оставив неглубокую царапину. Второй удар тоже не принёс желаемого результата. Тогда я ткнул его в грудь. Со спины подойти я не мог, не попав в ловушку. Удар в грудь прошёл неважно, клинок пробил броню, но не задел ничего важного. Я уже совсем расстроился и ударил наотмашь по шее стараясь снести ему его отвратительную башку. И здесь меня тоже ждал облом, его тонкие щупальца, служившие ему волосами, отразили мой удар. Какую-то часть мне удалось срезать, но дальше клинок увяз в куче шевелившихся щупалец. За всеми этими упражнениями я не заметил красного сияния предупреждавшего об окончании действия дара. Разозлившись напоследок, я ударил по вытянутой вперёд лапе и отрубил её по самый локоть. Вот и всё чего я добился в итоге. Отскочив подальше, я вытащил из-за спины автомат.

Тут же хищник получил подряд три капсулы с плазмой от Блонди. Где она засела я так и не засёк. Все три разбились на лицевом щитке и вспыхнули. Над стоянкой раздался дикий рёв. Опалив морду пули Блонди никаких прочих разрушений хищнику, не нанесли. В этот момент подключилась Кобра. Отрастив толстые щупальца с костяными наконечниками, она нанесла серию быстрых ударов, направленных в основном по другой лапе, которой размахивал элитник в надежде дотянуться до оборотня. Кобра старалась изо всех сил и добилась чего хотела, левая лапа хищника безжизненно повисла перебитая в районе плеча. Но всё это были цветочки, его регенерация вернёт ему лапы минут через пять. Заморозка достигла колен несмотря на бешеную сопротивляемость заражённого. И тут хищник получил ещё и от Флэша. К сожалению, его выстрел прошёл смазанным и попал по той же лапе, над которой только что работала Кобра. Да она мигом почернела и обуглилась, но это ничего не дало. Монстр был ещё жив и чрезвычайно опасен.

Скованный льдом и без своих страшных лап он показался Наташе лёгкой добычей, и она подошла к нему ближе. Расстояние между ними было метров десять, вряд ли больше. Она прикрыла глаза и соорудила большой снежок, готовясь, кинуть ему в голову. Хищник раздвинул жвала и выплюнул, как мне показалось костяную иглу, стремительно пролетев разделяющие их метры она вошла точно в грудь Наташе. Рука её разжалась и снежок упал на землю покатившись в сторону хищника и мигом заморозил сгоревший остов машины. Сама Наташа, не издав ни звука упала навзничь. Я бросился к ней и потащил подальше от хищника. Каким-то чудом я пригнулся и почувствовал, как надо мной пролетела ещё одна костяная игла. Больше он уже ничего не успел выплюнуть. Флэш наконец-то попал ему в голову. Предсмертный рёв огласил сорок седьмую платформу, и голова хищника раскололась как гнилой арбуз. Сам элитник остался стоять как памятник самому себе на замороженных ногах и без головы с обрубкой одной лапы.

Наташа почти не дышала. Видимых повреждений не было за исключением крошечной в пять миллиметров дырочки на груди куда угодила игла. Самой иглы мы не увидели, наверное, уже успела раствориться. Белоснежная кожа вокруг раны начала синеть прямо на глазах и вскоре перешла в знакомый фиолетовый цвет.

— Папаша Кац, что скажешь? — я вопросительно посмотрел на знахаря. Тот осторожно коснулся лба Наташи и пожал плечами.

— Не вижу ничего. Очень странно, она выглядит абсолютно здоровой, но такое ощущение, что её сознание спряталось. Закуклилось.

— Ничего не понятно. Куда закуклилось? Как тогда с Лианой после паука? — переспросил я Изю.

— Да нет. Там было чистое отравление с ярко выраженным действием. Плоть Лианы растворялось под воздействием яда, сейчас же я не вижу никакого воздействия. Её тело живо и здорово. Сознания нет. Ну как бы перед нами пустая оболочка.

— Вот бля, — охнула Кобра. — Это он её такой иглой шарахнул?

— Да, больше нечем, — согласился папаша Кац. — Предлагаю поместить её пока в капсулу под присмотром Астры. Возможно, это какая-то разновидность шока и она позже придёт в себя.

— Хорошо, пошли. Не будем медлить, как бы ещё какая тварь не вылезла, — на сегодня уже достаточно, решил я.

— Жалко спорового мешка не осталось, — посетовала Фитилёк.

— Да хрен с ним, — отмахнулась Кобра, — и подхватила Наташу на плечо и помчалась вперёд гигантскими скачками. Мы появились в комплексе спустя двадцать минут после оборотня. Наташу уже уложили в капсулу, и Астра провела предварительный осмотр. Я взглянул на свою жену и вздрогнул. Синева вокруг раны уже заняла пятно диаметром сантиметров в десять. В самом центре оно приняло знакомый фиолетовый цвет.

— Астра, что скажешь? — я понимал, что после папаши Каца трудно сказать что-то новое, но всё же надеялся всей душой.

— Я согласна с мастером Кацем. Не назову это прямо-таки сознанием или душой, потому что это понятие эфемерное и не подвластное материи. Но участки мозга, которые должны работать вместе сейчас распались на отдельные области и как бы закрылись в коконе. Каждый в своём. Очень характерное поведение для начала заражения, — её ответ чуть не убил меня.

— Но как? Она же иммунная! — воскликнул я ничего не понимая.

— Лесник, успокойся. Ещё ничего не ясно, — проскрипел папаша Кац. — Я проконсультировался с Астрой, и мы пришли к общему мнению, что это побочный эффект добавления нам двух лишних пар хромосом.

— Ни хрена не понял.

— Побочный? — ужаснулась Фитилёк.

— То есть мы снова сможем заразиться? — в ужасе вскрикнула Блонди.

— Нет, мы не можем. Очень вряд ли, практически нет, — замахал руками знахарь. — Дело в другом. Надо знать историю болезни Наташи. Когда Лесник встретил её, она превращалась в кваза. Именно тогда она и получила свой уникальный дар. Но он ей вышел боком. Она даже не превращалась в кваза, а умирала, становясь квазом. Кваз, это нечто среднее состояние между иммунным и заражённым. Им можно стать, обожравшись жемчуга. Пограничное состояние, если вам так будет понятнее.

— Мы в курсе, старичок. И как же она выжила? — спросила Фитилёк.

— Лесник и Лиана кололи ей лайт-спек. Он помогал временно. Ненадолго оттягивая превращение. В конце концов Лесник нашёл для неё рад-жемчужину.

— Я думала это фантастика, — пробормотала Блонди.

— Нет. Реальность. И всё. Она стабилизировалась и перестала принимать фиолетовый цвет, чешуя отпала…

— О, господи, — Фитилёк демонстративно перекрестилась.

— Не так страшно, как звучит, — усмехнулся знахарь. — Короче она пришла в полный порядок. Но вот сейчас Астра полагает, что начался обратный процесс, и я вынужден с ней согласиться, Наташа начала регрессировать. Дополнительная пара хромосом для Наташи сослужила медвежью услугу и подстегнула давно замерший процесс.

— Что это значит? — с тревогой в голосе спросил я.

— Хреново это значит, — прорычала Кобра так и не сменившая облик на человеческий. — Изя она опять задумала обращаться?

— Похоже на то, — покачал головой папаша Кац.

— Белая жемчужина её спасёт? — быстро спросил я.

— Белая то? Должна, только нет у нас её.

— Какой же я дурак. Послушал вас, надо мне было оставить четвёртую. Что я наделал, — я схватился за голову.

— Надо искать, — тихо сказала Фитилёк.

— Где? На соснах они не растут? — хмыкнул Флэш.

— Сколько у неё времени, папаша Кац? — поднял я голову.

— Никто не знает, возможно завтра она уже будет на ногах, — пожал плечами знахарь.

— Астра, ты скажешь мне, если её состояние изменится? В любую сторону.

— Конечно, Лесник. В ту же секунду, — прозвучал немедленный ответ.

— В любое время. Буди меня, если хоть на чуточку что-то изменится, — я чуть не кричал.

— Может её заморозить? Ну пока не найдём белую жемчужину? — предложил Флэш.

— Лесник? — спросила Астра. — Согласен?

— Давай подождём до утра. Вдруг она очнётся, но если ей станет хуже, то замораживай, не жди команды, — согласился я с Флэшем.

— Поняла, — отчеканила Астра. Я ещё раз посмотрел на Наташу, казалось, что она мирно спала в капсуле. На её щеках я увидел румянец. Может это какой-то розыгрыш, и она симулирует, а ночью заявится в отсек, чтобы напугать? Капсула изнутри помутнела, Астра окутала мою жену сонным газом, погружая её в глубокий сон. Я постоял ещё немного и последним вышел из отсека с медицинскими капсулами с полным функционалом. Доступ сюда был только у нашей команды. И побрёл к себе в свой отсек. Я не хотел сейчас слушать никого. Все утешения ещё больше вгоняли меня в депрессию. Зачем хоронить Наташу раньше времени? Ну и ладно, станет опять фиолетовой, не так уж страшно. Видали вещи и похуже, лишь бы сознание вернулось. Ведь всем известно, что при перерождении заражённые первым делом теряют разум, а уже потом тело. Возможно, заморозка остановит процесс превращения? Не может же ледышка мутировать! К тому же кто-то говорил, что знает, где появляется скреббер. Точно! Узнать и найти его, сколько бы время это не заняло! Я повеселел, увидев возможный выход. Сказать Астре, чтобы сейчас её заморозила? Нет, не стоит, вдруг она оклемается к утру сама. Дольше размораживать придётся, вот она тогда устроит мне пробуждение. Решив, что нашёл выход, я налил себе водки. По-моему, первый раз в Улье пью в одиночку, поймал я себя на этой мысли. И конечно же сглазил. В дверь робко постучали.

— Кто? — я сперва предусмотрительно выпил и поставил рюмку на стол. Подойдя к двери, я ещё раз спросил.

— Свои, — послышался за дверью тихий голос. Я открыл. Какой вопрос, такой и ответ. Кто мог быть ещё в комплексе кроме своих. При том, что наши отсеки круглосуточно охраняли роботы. На пороге стояла Фитилёк. Я кивнул, пропуская её и автоматически посмотрел по сторонам. В коридоре кроме неё и гончей никого не было. Все как-то рассосались зализывать раны и просто приходить в себя. Неприкаянными остались только мы с Фитильком.

— Слушай, я сегодня совсем не в настроении, — предупредил я рыжую.

— Я просто поболтать пришла. Всё равно бухаешь в одинарь как алкаш. Мне тоже делать нечего, — она быстро прошла в комнату и уселась в кресло.

— Нечего? Ты же здесь уже второй год. Неужели, у тебя нет друга или там любовника? — спросило я, садясь на кровать.

— Есть. Ты, — не моргнув ответила Фитилёк.

— Ты ржёшь что ли? Подумаешь один раз… У меня жена есть, — неуверенно пробормотал я.

— Была… ну как скажешь. Я пойду тогда? — она привстала с кресла. Вот ведь зараза.

— Ладно, давай выпьем раз уж пришла. Наливай, — махнул я рукой. — Но никого секса.

— Как скажешь, начальник, — кивнула она своей рыжей головой. — Не кисни. Придёт она в себя.

— Если нет? — я выпил не чокаясь.

— Ну… а я на что? Ты же знаешь, в Улье всё просто. Мы каждый день по лезвию ходим. Ты чего, Жень? — она погладила меня по руке перегнувшись через стол.

— Трудно не согласиться. Да я себя гондоном последним чувствую. Ты понимаешь, — я разлил бутылку до конца. — Мы же с ней…

— Также, как и со мной? — закончила Фитилёк. — Я знаю.

— Откуда, бля? — я полез за второй бутылкой. — Астра этого точно не знала. Папаша Кац?

— Нет, Кобра. Мы с ней пили на днях, пока Изя дрых без задних лап. Речь совершенно неожиданно зашла о тебе.

— Ага, верю. Совершенно неожиданно. Ну и что она совершенно неожиданно тебе насвистела? — ухмыльнулся я. Вот бабы!

— Да всё, — просто ответила рыжая. — Что надо, то и рассказала. Я же не пьянею.

— Ври больше. Ты Кобру перепила? Не верю! — я искренне удивился.

— Не важно.

— Её тогда с нами не было, мы встретили её позже, — с трудом припомнил я.

— Значит ей папаша Кац рассказал, какая разница. Ты же тогда с Лианой был? А Наташа всегда по тебе сохла. Вот и весь рассказ или неправда?

— Ну не всегда… — промямлил я. Больше, наверное, я по ней.

— А что ей ещё оставалось делать? Нам тоже хочется. Иногда. Конечно, не так как вам, проклятым извращенцам, — подчеркнула рыжая и улыбнулась. — Ну что, выпьем?

— Давай, — кивнул я, сутулясь на кровати. — Напьюсь и усну к чёрту, а утром Наташа придёт.

— Мечтай больше, — спокойно сказала Фитилёк и выпила не чокаясь.

— Ты знаешь… у меня здесь одна мысль мелькнула. Совершенно дикая, — мысль созрела и правда неожиданно.

— Изю трахнуть? — на полном серьёзе спросила Фитилёк.

— Да ну тебя в баню. Не скажу ничего тогда.

— Пошутила я. Ну? Колись, давай, кучерявый. Что за мысль? Придушить меня? — рыжая подмигнула и пересела ко мне на кровать.

— Нет. Первой у меня в Улье была Лиана. Затем Наташа, но Улей постоянно пытался убрать её от меня. Она стала встречаться с Бесом. И когда Лиана погибла, он вновь мне явил рыжую. Вы с ней почти близнецы. Вот если со спины только можно различить.

— Неужели? — она встала и покрутила задницей перед моим лицом. — В этом отличие?

— Да у тебя формы покруче будут, — признался я и облизнулся.

— Уже лучше. Ещё налить? — спросила она и не дожидаясь ответа плеснула мне полстакана.

— Я, про что сказать-то хотел. Лиана, значит была. Мы же с ней вроде как официально поженились. Целый стаб гудел.

— Я знаю, — кивнула рыжая. Похоже она вообще всё обо мне знает.

— Потом уже мы снюхались с Наташей. И ещё с Астрой, — я замотал головой. — Одно время мы даже жили втроём. Ну, ты конечно же и это знаешь? Ага. Так вот мысль такая. Наташа впадает в кому не впервые. Один раз она полгода уже пролежала на складе.

— В бункере? — сколько же надо было пить с Коброй, чтобы она всё вспомнила?

— Там. Затем пришла в себя, благодаря папаше Кацу. Но после этого мы больше ни-ни. Изя был уверен, что она потеряла память, во всяком случае Наташа не подала виду. Она стала жить с другим. Был у неё мужчина. Убили его. Жалко Беса, но она держалась. Потом погибла Лиана и мы снова начали встречаться и тут появляешься ты. Почти полная копия Лианы. Наташа говорила мне об этом. Ты очень похожа, как будто сама Лиана вернулась с того света. И шуточки такие же. Поначалу я старался не обращать внимания…

— Так вот чего ты пялился на меня? Я примерно так и поняла, что кого-то напоминаю тебе. Вначале ты мне тоже не понравился, крутого из себя строил. Потом я поняла, что это твоё обычное состояние.

— Вот-вот. История опять повторяется. Чуешь?

— Ты о чём?

— Ну как же, ты не понимаешь! Он опять убрал Наташу! — хлопнул я себя по коленке.

— Кто он то? — Фитилёк взглянула на меня как на тяжело больного.

— Улей, разве не понятно. Мы у него все вот где! — я показал ей кулак.

— Разумная планета, играет нами в куклы? Фантастики начитался? Мне кажется, тебе надо поспать, Жень. Голова у тебя горячая. Ложись, — она погладила меня по плечу.

— Мне холодно, может я заболел? — реально трясёт от холода.

— Ты? Такой бычара разве может заболеть? Давай, я тебя уложу в кроватку. Вот так, — она быстро раздела меня до гола и накрыла одеялом. Немного постояла надо мной разглядывая. — Знобит? — участливо спросила рыжая.

— Да. Столько выпил и мёрзну, смешно, — кивнул я.

— Ну ничего, сейчас я тебя согрею.

Глава 17 Муры

— Совсем забыл рассказать тебе новость, — голос агента Смита помрачнел. — Твои знакомые совсем охренели! Такого от них точно не ожидали.

— Что они ещё откололи? — Иштар удобно устроилась на импровизированной попоне на спине Багиры и направлялась назад в Подкову к порталу на триста двадцать первую.

— Как тебе сказать-то попроще. Они уничтожили девяносто пятую платформу! — нимфа воочию увидела, как её невидимый собеседник скрежещет зубами. Столько злости в голосе редко услышишь.

— Ого! И как же им это удалось? — Иштар остановила Багиру от неожиданности.

— Весьма просто. Они пытками заставили нашего разведчика провести их в лабораторию и забрали белые жемчужины. Кроме них, этот долбоёб заведующий третьей лабораторией хранил в своём сейфе атомную бомбу. Скорее всего он хотел использовать её в Пекле. Через два дня у них был запланирован рейд на поверхность. И вот что из этого вышло. Твой дружок воспользовался картой-ключом убиенного начальника третьей лаборатории и вскрыл сейф. Затем при отступлении и перестрелке с ликвидаторами он привёл в действие ранец. Это была последняя картинка, что мы оттуда получили. Десять тысяч учёных и персонал отправились в лучший мир. Многие из них имели учёную степень, про оборудование и саму платформу я уже молчу. Всё это сгорело в атомном взрыве, а обломки упали прямиком в Пекло. Вот такую пакость устроил нам Лесник.

— Ха-ха! Мне ещё говорят, что я жестока. Вот как надо работать. Чему ты удивляешься, Смит? Я тебя предупреждала, Лесник мальчик серьёзный. Если бы не твои слабоумные роботы…

— Сколько ты их ещё будешь вспоминать? — взорвался внешник.

— До смерти. До моей или твоей. Скорее всего до твоей. Тебя когда расстреляют? Сегодня или завтра.

— Вот уж хрен. Агент был не мой и то, что его раскололи мне никак не пришить! Меня наоборот попросили ускориться с тобой.Начальство на всё согласно. Хоть сейчас подарить тебе три платформы. Белую жемчужину, видишь не пожалели. Всё для тебя, лишь бы ты вычистила эти конюшни.

— А сами? — ехидно переспросила Иштар.

— Сами… нет. Мы не можем уничтожать платформу, по-другому у нас не получится. Вся надежда на тебя. Девяносто пятая упала, обесточился весь сектор, а это ещё семь платформ. Работа остановилась. Не говоря уже о ресурсах, мы потеряем столько времени восстанавливая их. Нет, категорически нет. Да, как выйдешь на триста двадцать первую, тебя там будут ждать муры. Мясо для тебя. И два звена роботов, совершенно новые модели. Начальство решило обкатать их в боевых условиях. Они поступают в твоё полное распоряжение. Не удивляйся их внешнему виду.

— Сильно пригорело? — заботливо спросила Иштар. — Думаю, что смогу тебе помочь. Ты говорил у тебя на семнадцатой остался спящий агент?

— Да. Есть, но что он сможет один? — с печалью в голосе спросил агент Смит.

— Почему один, я тоже успела кое-кого завербовать. Передай ему, чтобы выбрал время и передал кое-кому всего лишь три слова: «месть холодное блюдо».

— Кому? — оживился агент Смит.

— Скажу, когда пройду сорок четвёртую, — пообещала Иштар.

— Буду с нетерпением ждать, а от тебя я жду в самое ближайшее время доклад по двадцатой платформе.

— Хорошо, не кашляй. До связи, — Иштар отключилась. Методы Лесника ей понравились. Разумеется, его вынудили сами внешники взорвать платформу. Наверняка ведь знали, что он бомбу спёр. Ну и на хрена было давить? Дали бы уйти спокойно, а потом позже испортили или отключили её. Невероятно тупые, как они ещё до сих пор не сгинули остаётся только удивляться. Надо взять на заметку. Хороший аргумент в споре с внешниками. Одеваешь ранец на любого и отправляешь его в портал. Класс! Где бы ещё достать? После двадцать четвёртой надо брать в оборот нашего невидимого друга. Во-первых, получить двадцать пять хромосом, как обещал. Вдруг у меня появится возможность управлять самими внешниками, размечталась Иштар. Дальше по обстоятельствам, но доить агента надо досуха.

Через час Иштар со своей небольшой командой прошла портал в кластер, откуда мятежники брали продукты. Их встретили шесть странных существ. Три ликвидатора остались на тридцатой и вернуться назад к агенту Смиту, взамен он говорил о двух звеньях новых машин. Похоже, что это о них предупреждал внешник, решила Иштар приглядевшись к незнакомым формам. Двухметровые сегментированные ленты из серого металла, чем-то напоминали ожившие широкие гусеницы от танка. Сейчас они балансировали стоя на нижнем сегменте и не падали. Вытянувшись вертикально во всю длину, они размеренно покачивались, верхняя часть роботов закруглялась знаком вопроса. Никаких иных датчиков, глаз, рук или ног у лент не было. Вероятно, они умели принимать и другие формы иначе Иштар не понимала в каком месте это боевые роботы. Как они вообще могут вести боевые действия? С ликвидаторами всё было более или менее ясно. Они хотя бы тяжесть могли переносить, Иштар уже хотела вновь связаться, а агентом Смитом и выяснить, что за херню он прислал, как увидела толпу вооружённых людей, идущих к ним от большого магазина с вывеской «Глобус».

— Спрячьтесь пока, если надо будет позову, — махнула она рукой «роботам» предлагая им исчезнуть с глаз. Вместе с ними она отправила и Багиру. Роботы спрятались, весьма оригинально просто упав в траву распластавшись тонкими полосами. Как живые, подумала Иштар. Оставшись в окружении своих людей, она терпеливо ждала пока всё это горланящее воинство приблизится.

— Чугун, ты у нас специалист по криминалу, что скажешь об этих существах? — тихо спросила нимфа, кивнув на муров.

— Я думаю, госпожа, вы и сами неплохо в нём разбираетесь. Тот мордатый, вероятно у них главный.

— Главный? — Иштар посмотрела на Чугуна.

— У них главный, пока главный, госпожа, — акцентировал бандюга. Его рука почти отросла, осталось дело за малым, отрастить пальцы. Нимфа улыбнулась, решив провернуть небольшой фокус. Толпа галдящих людей остановилась в десяти метрах от них. Мордатый и с ним пару человек подошли ближе.

— Я Морда. Ты, что ли Иштар будешь? — мордатый оправдал свою кликуху. Огромная красная харя выделялась на фоне двух других бледных сопровождавших Морду. Впрочем, они тоже были по-своему отвратительны и безобразны.

— Я, а вы муры значит? — Стелла и Вальдемар никак не отреагировали на это слово, остальные же напряглись.

— Хотя бы и так. Сейчас мы работаем на одних хозяев, — заявил Морда.

— Для меня они не хозяева, скорее работодатели, — не согласилась с определением нимфа. Она то уж точно не собиралась иметь таких хозяев, если вопрос стоял так глобально, то хозяин здесь один — Улей. Остальных можно было не брать в расчёт. Ну этот красномордый может и дальше пресмыкаться перед внешниками.

— Да они тебя раздавят как блоху, только вякни, — захохотал Морда. — Работодатели, понимаешь!

— Очень смешно, вы откуда такие недалёкие? — посмеялась вместе с ними нимфа.

— Нас с планеты вчера подняли, сказали, что одна малолетка совсем мух не ловит. Помочь ей типа надо. Не тебе ли? — Морда чувствовал себя хозяином положения и откровенно издевался над нимфой. Мур даже не поинтересовался для чего нужна сотня кровожадных идиотов и кому.

— Помощь нужна, но конкретно в твоей я не нуждаюсь. Ты мне нужен, людьми будет командовать другой человек, — холодно ответила Иштар.

— Реально? — Морда перестал ржать и выпучил на неё свои водянистые глаза. — Девочка, ты ничего не перепутала? Нам жемчуг обещали за работу! Мне лично! Ты сейчас отстрочишь мне и моим пацанам, а мы подумаем отдавать тебя в массы или нет!

— Чугун, — не поворачиваясь спокойно произнесла нимфа. — Убей его для меня.

— С удовольствием, госпожа, — бандит привычно потянулся к клинку за поясом и тут понял, что не может ухватить рукоять. — Только это, госпожа…

— Ах да. Дай сюда, — она протянула руку. Морда, потеряв дар речи смотрел на всё это открыв рот. Наконец он пришёл в себя и заревел.

— Ты чего удумала, девка? Я тебя сейчас сам грохну, а перед этим обслужишь всех моих, — ещё больше побагровел мордатый. Его сопровождающие радостно закивали полностью согласные с решением главного.

— Чугун, ну, — она нетерпеливо поманила к себе пальцем растерявшегося бандита. Он вложил свою ладонь в её руку. Его тут же пронзили множественные уколы и из ладони у всех на глазах показались бугорки в количестве пяти штук. Под воздействием дара Иштар пальцы быстро лезли наружу. Вот сформировались первые фаланги, затем вторые и третьи. Последними возникли ногти, новенькие розовые. Они выгодно выделялись от другой руки, где под ногтями скопилась грязь.

— Спасибо, госпожа, — поклонился Чугун и быстро выхватил свой мачете.

— Чего за цирк? — не понял Морда. — Ты чего мандовошка удумала?

— Встал на колени, — звенящим металлическим голосом произнесла Иштар. — Вы оба тоже.

Все трое не раздумывая упали в траву. Остальное воинство с интересом следило за «переговорами». Муров оказывается забыли предупредить кто их будет встречать. Оплата жемчугом затмила им мозг. Хотя какая разница, их всё равно ждал печальный конец. И платить им никто не собирался. Внешники сели на двух шаттлах вблизи лагеря муров и предложили подработать на орбите. Муров уже один раз привлекали, но на этот раз оплата была очень богатой. По чёрной жемчужине рядовым исполнителям и по красной командному составу. Самому Морде три красных. Сотня упитанных, имеющих боевой опыт безжалостных головорезов выгрузилась на пятьдесят шестой два дня назад. Пройдя минимальную адаптацию сегодня через порталы они были доставлены сюда. У них не было ни малейшего представления чем они будут заниматься, агент Смит пообещал, что им всё расскажет при встрече Иштар. Морда ещё не верил, что его самого пустят сейчас на фарш. Так же он не понял почему слова какой-то пигалицы уронили его на колени, а особенно ему не понравился Чугун со своей мерзкой ухмылкой и большим ножом в руке. Он понял, что перед ним очень сильный знахарь. Вот так вот отрастить пальцы на глазах за пять минут мог только, только… он не знал кто. Он ещё ни разу не видал подобного.

— Ну что замолчал, кабан? — Иштар теперь смотрела на него сверху вниз. — Не смешно? Ты уже понял кто я?

— Не… — замотал головой Морда, двое других тоже не очень понимали. — Знахарь?

— И это тоже. Чугун! — резкий окрик нимфы заставил Чугуна молниеносно полоснуть по горлу Морды мачете. Тот захрипел, но не смог пошевелить даже руками. Так и помер стоя на коленях. Та же самая процедура ждала и двух помощников Морды. Кто-то из толпы увидал как обошлись с их главным и выстрелил в воздух. Пока в воздух. Иштар переступила через тело мура и направилась к волнующейся толпе.

— Вы все теперь будете слушаться только меня, — как приветствие услышали муры и тут же расслабились, и опустили оружие. — Я ваша госпожа. Кто из вас будет трудиться на совесть, останется живым и с жемчугом. С красным! У вас сменилось командование. Теперь со всеми вопросами обращайтесь к Чугуну.

Что ей стоило пообещать такое, да ничего. Человек же, услышав о жемчуге даже сквозь вату повиновения нимфе всё равно жаждал обещанные блага. Это была ещё одна из теорий Иштар, которую она блестяще доказала.

— Спасибо, госпожа, — Чугун тщательно вытер мачете об траву и пошёл знакомится с остальной бандой.

— Отличное решение, госпожа нагнать на них страху в самом начале, — сказала Гюрза.

— Страх будет сейчас, Багира! — из травы показалась бронированная морда элиты и через секунду она уже распласталась перед нимфой. Девушка грандиозно уместила свой зад на попоне, являющейся ковром и медленным шагом, направилась к войскам. Арнольд всю дорогу улыбался, Резвый немного пришёл в себя и даже начал шутить. Гюрза и Стелла о чём-то шутили, рассматривая огромную уже побледневшую рожу Морды. Один только Вальдемар был невозмутим как изваяние с острова Пасхи.

— Гюрза, где здесь портал на сорок четвёртую? — спросила Иштар. — Показывай.

— Недалеко, в километре отсюда. В курсе про сорок четвёртую? — спросила Гюрза.

— Что с ней не так?

— Сорок четвёртая платформа — это кусок Пекла.

— Так вот почему он пригнал этих муров…

— Кто, госпожа? — поинтересовалась Стелла, идущая рядом.

— Неважно. Знакомый один. Так чего там, Гюрза? Сразу жопа?

— Нет. Просто непопулярный маршрут, хотя и короткий. Нам придётся пройти мимо одной очень мерзкой элиты, живущей в кластере. Целиком его никто ещё не видел.

— Как такое может быть? Все померли, что ли? — удивилась Иштар.

— Нет. Обычно для это цели вперёд пускают пленных или своих приговорённых. Всё что мы видели, так как песок под ними превращался в воронку и оттуда вылезала лапа с клешнёй и тащила жертву к себе вниз. Эта тварь берёт за проход по своей территории одного или двух человек и никогда не показывается наружу целиком.

— Просто обойти его нельзя? — спросила Стелла.

— Нет. Узкая песчаная коса, по обеим сторонам вода. Никак не миновать. Воевать с ним бессмысленно, мы не знаем, насколько глубоко он закопался. Однажды кинули ему туда противотанковую мину. Так он её выбросил нам назад. Пробовали заливать кислотой, закидывать гранатами. Да много чего пытались сделать, так и не достали его. Сам кластер очень похож на Балтийское море. Видели когда-нибудь? Полоска песка, сосны. Идиллия, если бы не этот элитник. Что интересно, другие там не появляются. Мы неоднократно видели на косе красные порталы из Пекла, но из них так никто и не вышел.

— Может там под песком есть какие-то ходы? — вставила Стелла. — Схватит и уходит ими подальше?

— В конце концов мы тоже остановились на этом, — кивнула Гюрза. — Неплохо бы первыми этих бравых вояк послать.

— Обязательно.

Иштар достигла портала первой и застыла сидя верхом на Багире. При виде такого зрелища муры стали шёлковыми и послушными как овечки. Нимфа полностью оставляла людям сознание, закладывая где-то в глубинах разума, где-то в самой подкорке непреодолимое желание слушаться Иштар. Она не хотела слепого повиновения и отключение защитных рефлексов таких как страх. Люди должны были соображать и бояться, иначе они очень быстро в итоге умрут, что совершенно не входило в планы Иштар. Вот и сейчас завидев её верхом на элитной пантере они впали в благоговейный ужас поняв кому они служат на самом деле.

По ту сторону портала Иштар встретил небольшой бриз и запах йода. Ничего похожего на гарь и адское пламя она не увидела. Они стояли на песчаной косе в один миг переместившись куда-нибудь под Калининград. Слева и справа мирно плескались волны. Перед ней простиралась узкая полоска суши не больше километра с редкими соснами. Чего-то не хватало, Иштар постояла немного и поняла. Пейзажу не хватало крика чаек, с птицами в Улье была напряжёнка. Где-то здесь их поджидал загадочный элитник.

И как оказалось ловушки. Первыми вперёд двинулись муры и буквально через сто метров один из них уже угодил в ядовитую локалку. Сойдя с тропы, чтобы обойти поваленное дерево, он сходу влетел в едва заметное на песке образование. Окружность в три метра почти была не видна в предрассветных сумерках и человек наступивший в неё тут же оказался в прозрачном коконе. Ещё мгновение и внутри него все позеленело, мур начал задыхаться, выпучив глаза. Затем глаза вылезли из орбит, зелёный язык вывалился наружу. Изо рта повалила пена и он упал. Мучился он недолго, и когда локалка сделав своё дело исчезла, на песке остался лежать человек с кожей, покрытой зелёным налётом. Чугун побежал вдоль строя и тихо матерясь напомнил всем, чтобы смотрели под ноги. В авангарде отряда включили фонари и пошли ещё осторожнее, тщательно обшаривая песок перед собой. Потихоньку отряд втянулся в редкий лесок, и никто людей не заметил, как справа со стороны моря образовался небольшой бугорок под слоем песка и начал быстро перемещаться в направлении к людям.

Глава 18 Скорпион

Над песчаной косой поднималось красное солнце. Иштар с ужасом подумала, что теперь солнце у неё будет всегда ассоциироваться с Мордой. У него была примерно такая же сковородка пока Чугун его не почикал. А ещё ей было жутко интересно откуда здесь вообще солнце? На поверхности она не раз видела в разных кластерах совершенно различные светила. Все их видели и задавались тем же самым вопросом. В конце концов новичок привыкает, если его раньше никто не сожрёт и уже перестаёт спрашивать. Она один раз увидела сразу два солнца и одну луну. Сейчас огромный красный блин выкатился над горизонтом окрасив воду в цвет крови. Верхушки сосен окрасились красным, сама же звезда так и не поменяла свет на жёлтый. Людей ждал красный лес и вот тогда Иштар поняла, что находится в Пекле. На платформе стало заметно светлее. Ко всему прочему раздался непонятный скрежет, будто кто-то пилил металл.

— Он обычно нападает при красном солнце, — тихо сказала идущая рядом Гюрза.

— Обычно? — переспросил Вальдемар.

— Да. Иногда здесь появляется ещё одно. Чёрное, — Гюрза суеверно перекрестилась и молча указала гораздо левее красного солнца на горизонт. В том направлении поднималось ещё одно «светило» чёрного цвета и гораздо большего размера. Невероятно, но оно тоже давала свет. Чёрные лучи смешавшись с красными окрасили лес траурным цветом. Люди застыли несмотря на понукание Чугуна, и открыв рот наблюдали столь редкое явление.

— И что будет тогда? То есть сейчас? — прошептала Стелла прижавшись к Багире.

— Никто не рассказывал, — пошутила Иштар.

— Просто было некому, — спокойно ответила Гюрза. — Я за год пребывания здесь, вижу такое событие в первый раз. А о чёрном солнце нам поведал один парень, он успел выскочить отсюда совершенно седой.

— Может и мы переждём? — заискивающе спросил Чугун нимфу.

— А поздно, — она видела дальше за счёт того, что сидела на Багире. Арнольд тоже заметил, как позади них открылся красный портал, почти рядом с тем, через который они недавно прошли. — Путь к отступлению отрезан, — констатировал Вальдемар при виде появившегося из портала элитника. Багира зарычала на ящера, что вылез оттуда. Невысокий, метров может пяти. Он уверенно стоял на двух мощных лапах, две верхних оканчивались три грубыми пальцами с когтями. По спине начиная от хвоста и вверх шёл красный мясистый гребень и оканчивался на голове короной. Его морда была сродни крокодильей, но зубов он имел чересчур много. Маленькие хищные глазки совершенно не обращали внимание на застывших людей. Ящер сделал несколько быстрых шагов и потопал на косу обходя чахлый лес слева.

— А мы? — сморозил Арнольд, Иштар посмотрела на него как-то по-особенному.

— Спешишь сдохнуть? — язвительно спросила нимфа.

— Госпожа, ты сможешь его того… ну к себе, — спросила Чугун.

— Всему есть предел. Что если я его того, а Багира тогда этого, кого она сожрёт первым? — спросила Иштар.

— Вас! — радостно сообщил Чугун.

— Почему? — нимфа опешила от такой наглости.

— Потому что вы на ней катались верхом, а элитники злопамятные, — высказал своё предположение Чугун.

— А ведь и правда, хочешь покататься пока я с ящером позанимаюсь? — спросила Иштар слезая с Багиры.

— Если можно, госпожа, то я бы лучше постоял в сторонке, — замялся Чугун.

— Вот всегда так, — посетовала нимфа.

— Похоже некого будет приручать. Он охотится за местным, что прячется в песке, с клешнями, — сказала Гюрза.

Стоило ящеру пройти метров сто по песчаному пляжу, как перед ним возникла воронка. Не локалка, а именно воронка в песке. Она стремительно расширялась и вскоре оттуда показались две крабьи лапы с мощными клешнями. Все люди уставились на невиданное зрелище, на поверхность вылезал неуловимый убийца. Никто ещё из проходивших когда-либо через сорок четвёртую не видел местной достопримечательности воочию. За клешнями показалось приплюснутое каплевидное тело всего лишь двух метров в диаметре. Вот почему он хватал не больше одного или двух человек за раз. Ему просто хватало их. Серый панцирь под цвет песка переходил в толстый сегментарный хвост и почти копировал роботов переданных Иштар. Оканчивался он одной большой подвижной иглой. Скорпион, как его назвала для себя нимфа, молниеносно выпрыгнул на поверхность и предупреждающе заверещал. Именно такой звук слышала Иштар, только он был глуше, потому как доносился из-под песка. Ящер остановился и пригнулся, выставив вперёд свои трёхпалые лапы. Его хвост нервно стегал по ногам и по песку. Пасть раскрылась и с характерным хлопком красный раздвоенный язык выстрелил вперёд. Скорпион, поднимавшийся от земли не выше, чем на метр угрожающе задрал вверх клешни и демонстративно начал ими щёлкать. Показав на что способны, элитники не обращая на людей никакого внимания начали кружить вокруг друг друга.

— Нас они вообще за людей не считают, — усмехнулась Иштар.

— Мы, госпожа приз в их схватке. Если уж эта тварь выползла наверх, то наверняка решила заготовить впрок жратвы, — предположила Гюрза.

— Зря она это, — Чугун одновременно и боялся, и надеялся на Иштар.

— Может их сейчас приструнить, госпожа? — спросил Резвый.

— В таком состоянии они не послушают меня. Я не уверена, но не хочу проверять. Пусть они подерутся, а мы их тёпленькими потом возьмём.

Первым начал ящер, не зря же он пёрся из самого Пекла за скорпионом. Резко встав на четыре лапы он совершил колоссальный прыжок и по крутой траектории оказался позади скорпиона. Не раздумывая, крокодил с красным гребнем, широко размахнувшись ударил передней лапой сверху по панцирю, намереваясь его пробить. Отсюда было неважно видно и все потихоньку переместились левее. Иштар и вовсе опять залезла на Багиру заметно улучшив себе обзор. И так ящер, сильно размахнувшись ударил лапой с тремя длинными когтями по панцирю. Вероятно, он показался ему слабозащищённым. Ящер рассчитывал одним ударом покончить со скорпионом, а затем заняться вкусными розовыми человечками. В ответ же получил подсекающий удар по лапам и позорно оказался лежать на песке. Для скорпиона внезапный удар тоже не прошёл даром и он, припадая на две из своих шести суставчатых ног, кренясь вправо попытался уйти от ответных действий ящера подальше.

Ящер извернулся, лёжа на песке и оттолкнувшись лапами вцепился своей кошмарной челюстью в клешню. В то место, где она крепилась к лапе. Его хватке мог позавидовать бульдог. Рептилия начала перепиливать лапу своими зубами, действующими как пила. Скорпион попытался вытащить клешню из пасти чудовища отпрыгнув резко назад. Попытка оказалась неудачной, и тогда он нанёс удар хвостом. Полуметровая игла на кончике удлинившегося метров на десять хвоста попала точно в мясистую ляжку крокодила. Ящер огласил всю косу своим рёвом. Скорее всего игла оказалась полой, и скорпион впрыснул в крокодила хорошенькую порцию яда. Нога у ящера катастрофически быстро начала чернеть покрывшись струпьями. Ящер завопил ещё сильнее и с треском перекусил «запястье» скорпиону, оторвав клешню. Тут же настала очередь скорпиона заорать. Он издал пронзительный визг, да такой что даже Багира присела на задние лапы. Что уж говорить о людях, некоторые из которых свалились на песок в беспамятстве.

Бойцы разошлись подальше друг от друга. Скорпион тряс обрубком откусанной лапы и громко шипел. Его хвост выписывал немыслимые кренделя, с обрубка лапы капала на песок бурая субстанция, служившая ему кровью. Иштар мысленно болела за скорпиона, ей всегда нравились крабы, а вот крокодилы не очень. Кровь скорпион остановил себе в считанные секунды и начал подбираться к ящеру с правого бока, там, где у него ещё осталась клешня. Ящер же был занят пока тем, что раздирал себе лапами правое бедро. Под кожей у него лохмотьями висела почерневшая плоть. Тяжёлый запах гноя повис над всей косой. Совершенно не обращая внимания ни на кого кроме скорпиона, ящер вырвал лапами и выбросил на песок, наверное, килограмм двести моментально протухшего мяса. Под светом красного солнца блеснула кость, и только тогда ящер остановился и издал леденящий душу рык. У скорпиона к тому времени зарубцевался его обрубок, и они с ящером вновь схлестнулись в схватке.

На этот раз фокус показал скорпион. Он задрал хвост знаком вопроса и хлёстко ударил кончиком в сторону ящера. До него было никак меньше двадцати метров и хвост физически не мог достать до ящера. Он и не стремился, изогнувшись параллельно земле в ближайшей точке к крокодилу из иглы изверглась тугая чёрная струя прямо ему в морду. Ящер не ожидал от скорпиона такой подлости. Собственно, никто не мог даже предположить подобный фортель. Крокодила окатило как из брандспойта вонючей жижей. Его толстая кожа рептилии перенесла фонтан чёрного яда почти без последствий, чего не скажешь о его маленьких хищных глазах. Их моментально заволокло чёрным налётом и растворило. Ящер ослеп и начал метаться по пляжу. Его ужасная пасть щёлкала, лапы искали обидчика, ко всему прочему он издавал жуткие звуки. Всё это длилось несколько минут, скорпион казалось наслаждался предсмертной агонией ящера. Или как на самом деле копил очередную порцию яда. Через пару минут он заскрежетал особенно раздражённо на что сразу повёлся ящер, запеленговав местонахождение своего врага и развернулся к нему. Иштар восхитилась коварности скорпиона, и когда крокодил повернулся к нему своей широкой грудью резко и глубоко вбил свою ядовитую иглу. Удар был нанесён с такой силой, что погрузил полуметровую иглу целиком. Тут же последовала инъекция и ящер мгновенно почернел. Беззвучно открыв пасть, он пару раз механически щёлкнул ей и свалился, подняв кучу песка. Скорпион сделал несколько кругов вокруг павшего крокодила и обратил внимание на людей.

Иштар уже приготовилась и даже выехала вперёд по направлению к скорпиону на Багире. Бесстрашный скорпион без одной клешни и двумя выгнутыми в другую сторону суставчатыми ногами смешно поскакал к Иштар. Она совершенно не хотела смотреть на поединок кошки и скорпиона. Если он пробьёт её хвостом, то она возможно останется без теплокровного средства передвижения. К тому же она стала привыкать к Багире. Скорпион быстро преодолел разделявшее их пространство иуже готовился прыгнуть, как был остановлен криком нимфы. Ко всему прочему Иштар страховали роботы. Она их об этом не просила, но руководствуясь инструкциями они сопровождали её по флангам, приняв форму гусеничного колеса. Широкого, свободно двигающегося по песку. Вот эти механизмы скорее всего разнесли бы скорпиона на атомы не дав напасть на нимфу. Но стрельбы не произошло, скорпион застыл как будто наткнулся на стену. Глаз Иштар у него не нашла, но звуки он воспринимал. Дальше между ними произошёл мысленный диалог, после которого скорпион стал ручным. Мало того Иштар ощутила, что и Багира мысленно согласилась с ней. Ну вот, начало большой и дружной семьи, решила Иштар.

— Он теперь будет с нами, — она слезла с Багиры и подошла вплотную к переминающемуся с ноги на ногу скорпиону. Регенерация элиты не нуждалась во внешнем вмешательстве, но Иштар всё же приложила руки к уже показавшейся новой клешне. Синергия знахаря и элиты дала взрывной эффект роста клешни. Через две минуты она уже сравнялась с другой, а ещё через минуту скорпион побежал восполнять калории за счёт дохлого крокодила. Отряд продолжил дальнейший путь.

— Чугун мы догоним тебя. Напомни им про ловушки, — Иштар отправила своего сотника вперёд вслед за отрядом. Чугун радостно выхватил мачете и умчался в голову колонны.

— Госпожа, я в восхищении, — Резвый неумело поклонился перед Иштар.

— Где это ты набрался подобных манер? Неужели ты сюда попал из девятнадцатого века? — пошутила Иштар.

— Нет. Просто показалось уместным, — ответил молодой человек.

— Ну ты и льстец. На первой же остановке навестишь меня, негодник, — улыбнулась Иштар. Увидев немой вопрос в глазах девушек, продолжила. — А вы, красавицы можете забирать себе Чугуна.

— Но, госпожа, — скривилась в отвращении Гюрза. — Меня и так тошнит от него.

— Меня тоже, — кивнула Стелла. — Может нам лучше арендовать Арнольда?

— Если он не против. Но бойтесь его механизма! — зловеще предупредила Иштар. — И не портите мен мальчика. Арнольд?

— Да, госпожа, — прогудел гигант.

— Пойдёшь с тётеньками, они тебя кое-чему научат. И чтобы они живые остались.

— Да, госпожа, — безропотно согласился Арнольд. — Они не превратятся в заражённых? Как тогда.

— Эти, нет, — рассмеялась Иштар. — Как бы ты сам не превратился. Давайте, догоняйте колонну. Мне надо кое с кем переговорить.

Иштар развернула Багиру и медленным шагом направилась к закончившему пир скорпиону. Роботы продолжили сопровождать нимфу не желая оставлять её одну ни на минуту. Скорпион как будто ждал нимфу. Пострекотав о своём, он быстро разрыл рыхлый песок и исчез в воронке. Иштар не беспокоилась, она полностью завладела сознанием элиты, какое бы оно не было. Скорпион отсутствовал недолго, уже через пять минут он снова показался на поверхности. В его клешне была зажата стальная каска, наполовину заполненная красным и чёрным жемчугом вперемешку. Скорпион принёс своё богатство в дар нимфе. На первый взгляд в каске лежала не меньше полусотни жемчужин.

— А ты не терял времени, дружок. Хороший мальчик, тёте Иштар пригодится твой подарок, — и отправила себе в рот одну красную жемчужину запив её живчиком. — Ты не знаешь, что он даёт?

Скорпион, разумеется, не отвечал не имя речевого аппарата, но нимфа понимала его и так. Она скормила Багире красную и положили одну перед скорпионом. Тот уставился на неё как баран на новые ворота. Собирая их, он не понимал для чего они, заключила для себя Иштар и решила его накормить. Багира, к примеру понимала, что жемчуг развивает дары. После демонстрации скорпион, внимательно следивший за Багирой и Иштар, решил-таки попробовать. Небольшой усик, показавшийся из его пасти, моментально схватил жемчужину и исчез с ней обратно. Иштар положила руку на хитиновый панцирь и ощутила, как пол ним судорожно сокращаются мышцы скорпиона. Она поняла, что он кайфует, наслаждаясь новыми ощущениями. Через минуту усик показался, вновь требуя ещё одну конфетку, но Иштар дала понять, что следующий приём будет через два дня. Согласившись со своей хозяйкой элитник, спокойно побежал рядом с ней догонять ушедших вперёд людей.

— Агент Смит, алё! — фамильярно вызвала внешника Иштар. Он откликнулся почти сразу.

— Ну как дела? Ты уже зачистила двадцатую? — с нетерпением спросила он.

— Однако, ты шустрый. Нет, завтра. Нам надо отдохнуть от пережитого стресса. Кластер Пекла пройти, это тебе не зубы почистить. К тому же мой новый друг должен освоиться. И ещё я хотела бы побольше узнать о роботах. Мне кажется, что они какие-то неказистые. Похожи на гусеницу танка.

— Наиболее удачный дизайн. Так считают конструкторы. За счёт своего незаметного профиля хорошо маскируются, приняв форму колеса могут развивать до двухсот километров в час по пересечённой местности. Как тебе? Обладают мощным вооружением. Лазерное, плазменное, могут подавлять дары в радиусе ста метров. Ты их спокойно можешь посылать вперёд, и они подготовят для тебя массы. Лучше тебе, конечно, увидеть их в бою, чем слушать. Могут работать в любой известной среде включая кислотную и даже корону звезды. Попасть по ним крайне затруднительно и даже в этом случае повреждённый трак попросту заменится рабочим. Самовоспроизводящаяся система. Один такой робот стоит как десять ликвидаторов. Гордись!

— Уже горжусь. Я надеюсь, вы мне их потом оставите?

— Да.

— Без закладок?

— Ты плохо о нас думаешь, — обиделся агент Смит.

— Сейчас расплачусь, — рассмеялась нимфа.

— Ты обещала раскрыть своего агента, — напомнил внешник. — На семнадцатой платформе.

— Она не мой агент. Я вложила ей в подсознание одну маленькую программу. Спусковым крючком к ней будет известная тебе фраза.

— Месть холодное блюдо, — сказал агент Смит. — Так кто же она?

— Фитилёк.

Глава 19 Спящий агент

— Ты кричал во сне. И ругался на немецком языке, — мне и правда снилось, как я гонялся за фашистами. Сон совершенно идиотский, но как оказалось вещий.

— Приснился бред какой-то, — проморгавшись ответил я. В отличие от других снов, которые исчезают как пар растворяясь по утру, этот наоборот вклинился в память своими подробностями.

— Расскажи, — потребовала Фитилёк лёжа рядом со мной абсолютно голая. Так непривычно, а где Наташа? Она же в капсуле! Усилием воли я прогнал остатки сна и вспомнил, как Фитилёк раздела меня, а затем разделась и сама. Потом мы долго не могли уснуть, но в эту ночь я уже не сравнивал её с Лианой. Фитилёк была сама собой, желанной. По-моему, я снова втрескался в этот типаж. Что будет когда очнётся Наташа, я даже думать не хотел. Но всё равно все происходившее ночью казалось мне сном, а вот сон явью.

— Ну бредятина же, но выглядело всё как яву. Я ехал на американском джипе где-то глубоко в немецком тылу совсем один. Куда не глянь везде стоят фашисты. Слева от дороги, справа. Город большой, а их там как грязи. Они оборачиваются, как-то подозрительно глядят на меня. Явно что-то замышляют.

— А ты как был одет? — Фитилёк положила мне голову на грудь и слушала.

— Не поверишь! В чёрную кожу и будёновку с большой красной звездой, — признался я. — У меня ещё маузер в деревянной кобуре был. Рядом на сидение лежал.

— Ну да, странно как-то, что они оглядывались. Казалось бы, чему здесь удивляться? — сказала она вполне серьёзно.

— Это только начало. Проехав ещё немного, я остановился и вышел. Рядом со входом в подземный переход. Я спустился, чтобы купить в переходе пирожки для тебя.

— Как мило, — Фитилёк демонстративно захлопала в ладоши. — И конечно же расплачивался рублями?

— Не помню. Короче я купил штук десять и сразу назад пошёл. Помню ещё, что я иду, а будёновка за низкий потолок цепляется своим верхом. Выхожу, значит и вижу такую картину. Человек десять фрицев облепили мой джип. Двое тащат из него пассажирское кресло, ещё один примеряет на спину крышку капота. Пятеро в багажнике роются. Один схватил мой электрический насос и побежал на другую сторону улицы. Ещё двое лобовое стекло пытаются выдрать вантузами. Полный бардак! Тут я не выдержал и закричал: «вы чего, охуели в конец что ли?». Вытащил маузер и давай шмалять по ним. Они всё побросали кроме насоса и разбежались. Нет, вру. Трое не успели и остались там валяться на дороге. Я кое-как приладил всё на место, что они пытались спереть и поехал дальше по своим делам. И ты знаешь, от злости все пирожки сам сожрал. Вот так-то, а ты говоришь, кричал…

— Да уж, — глубокомысленно заключила Фитилёк. — Так значит насос всё же спёрли?

— Форменным образом.

— Негодяи. Не то слово, — покачала головой Фитилёк и между делом добавила. — Мы, кстати, спалились.

— Как?

— Ну ты начал кричать, а потом в дверь постучал папаша Кац. Я сдуру и открыла. Он так гадко ухмыльнулся и без слов пошёл к себе. Я к тому же не успела одеться, извини, — Фитилёк чмокнула меня в щёку.

— Или не захотела, — заключил я.

— Ну что ты сразу ругаться, — она надула губки. — Пойдём лучше в ресторан?

— Может здесь позавтракаем? Пока рано ещё афишировать…

— Как интересно, пользоваться девушкой не рано, а сходить со мной в ресторан западло? — всплеснула руками Фитилёк. — Папаша Кац уже всем наверняка рассказал. Ставлю свою красную жемчужину.

— Этот может, но всё-таки давай обождём.

— Как скажешь. Но хотя бы к себе в отсек мне можно сходить? Мне там кое-что надо взять.

— Иди, конечно, я посплю ещё. Во всяком случае попробую.

Фитилёк быстро оделась и вышла в коридор не накрасившись. В Улье женщины практически не пользовались косметикой, ну если только самые отъявленные. Не то, чтобы её не было, магазины были просто завалены ей. Бери не хочу, какую хочешь. Сам Улей поддерживал кожу и мышцы постоянно в тонусе. Кожа розовая как у пятнадцатилетней даже у пожилых девушек, морщин на шее и лбу по минимуму. Короче Фитилёк направилась в свой отсек за красивым нижним бельём, дабы ещё больше соблазнить Лесника. Она сама не знала почему так делает, но почему-то была уверена, что Наташа уже не выберется из капсулы. Не очень тактично, но скорейшего выздоровления она ей не желала. Женское коварство оставалось во все времена. Фитилёк насвистывала лёгкий мотивчик, когда ей повстречался Дед в пустынном коридоре второго яруса, что он здесь делал Фитилёк не знала. Сам он жил на первом.

— Привет! — весело кивнула она ему.

— И тебе не хворать. Постой, рыжая. Мне просили передать тебе. Месть холодное блюдо! — зловеще произнёс Дед.

— Я слушаю! — Фитилёк сама того не ожидая застыла на одной ноге.

— Возьми мастер-ключ у Лесника и деактивируй батарею. Затем отдашь всё мне, я буду ждать тебя около ресторана на площади, — шепотом сказал Дед, нервно оглядываясь по сторонам. — Пошла! — И фамильярно шлёпнул рыжую по заднице. Фитилёк развернулась на сто восемьдесят градусов, и продолжая насвистывать лёгкий мотивчик направилась обратно в отсек к Леснику. Когда она зашла, Лесник уже был в ванной и не видел, что она делала. Фитилёк только крикнула через дверь, что встретила свою подружку с двадцать четвёртой и пойдёт с ней в ресторан. Сама же рыжая вытащила мастер-ключ из кармана его куртки и пошла к лестнице в подвал.

* * *

— Без изменений? — я стоял рядом с капсулой, в которой лежала Наташа. По моей просьбе Астра убрала затемнение, и сейчас я увидел незаживающую рану и фиолетовую кожу вокруг неё. Астра что-то предприняла и заражение пока дальше не пошло, но и не исчезло. Нам по-прежнему была нужна белая жемчужина.

— За сутки ничего не произошло, поэтому я не стала её замораживать, — ответила Астра.

— Тогда и не трогай пока. Общее состояние как? — спросил я.

— С этим сложнее. Общее состояние организма прекрасное, хоть сейчас в космос. Но я зафиксировала небольшое изменение. Мышцы за последние сутки увеличились на половину процента за счёт жировой ткани. Она соответственно уменьшилась на те же полпроцента. Не совсем естественное поведение.

— Половина процента, больше похоже на погрешность, — сказала Блонди.

— Возможно, — согласилась Астра. — Вы готовы пройти процедуру с Флэшем?

— А то, думаешь зачем мы пришли сюда. Я бы хотела ещё кое-что тебя попросить, Астра. Ты же помнишь о чём мы с тобой говорили? — намекнула ей Блонди.

— Наш маленький женский секрет? Конечно же помню. Не беспокойся, ложись смело в капсулу.

Флэш и Блонди разделись догола, причём стеснялась больше девушка и проворно забрались в пустые капсулы. Они привычно потемнели изнутри и люди закрыли глаза моментально уснув.

— О чём это она? — спросил я Астру.

— Блонди не хотела бы придавать это огласке, — нехотя сообщила Астра.

— Я тебя умоляю, железяка. Вылезет же и всё будет видно, — проскрипел папаша Кац. — Грудь она себе хочет увеличить до второго размера. Нашли тоже врачебную тайну.

— Всё равно, Изя, это неправильно, — укорила его Кобра. — Мы девочки стесняемся.

— Чего? — опешил физик-теоретик. — Того что вставляете силикон в молочные железы или того, что вызываете у всех комплекс младенца, желающего припасть к вашей груди?

— Ну…

— Баранки гну. Не надо никаких экивоков. Так и скажи! Хочу, мол грудь большую, чтобы мужики в обморок падали! — разошёлся папаша Кац и взглянул на Кобру. — Тебе не надо.

— Это должен был быть сюрприз, — привела аргумент Кобра.

— Для кого? — слушая их в пол уха спросил я.

— Для Флэша видимо, или ты уже и здесь успел? — хмыкнула Кобра.

— Что?

— То! Мы всё знаем! И слышали, как ты ворочался и ругался на немецком всю ночь, — ответил папаша Кац. — Ты часом не немецкий шпион, Лесник?

— Я надеюсь это останется между нами? — спросил я.

— Вот уж не думаю, Фитилёк сама треплется об этом на каждом углу, — ответила за знахаря Кобра.

— О, майн гот!

— Где она, кстати? — спросил папаша Кац.

— Наверху где-то. Подружку встретила и пошла с ней в ресторан, — махнул я рукой. — Придётся её отшлёпать при встрече.

— Одни неприятности с ними. Язык как помело, — вздохнул папаша Кац и в этот момент погас свет. Длилось это несколько долгих секунд, весь отсек погрузился во тьму и только несколько красных лампочек замигали на самих капсулах. Не успел я возмутиться, как освещение появилось, но уж в два раза слабее.

— Что происходит? — втроём выкрикнули мы.

— Лесник, у нас критическая ситуация, — невозмутимо ответила Астра. — Я потеряла основную батарею.

— Э? — папаша Кац приготовился высказаться, но Кобра похлопала его по плечу.

— Фитилёк только что извлекла батарею из гнезда и в данный момент передаёт её человеку по имени Дед. Сейчас я перешла на резерв, накопившийся за время работы, но его надолго не хватит. Ориентировочно на десять часов.

— Заблокируй все порталы, — выкрикнул я первое, что пришло мне в голову. — И шлюз тоже. Никого не выпускать и не впускать без моего личного распоряжения.

— Сделано.

— Расскажи, как это произошло? — крикнула Кобра, перекидываясь в оборотня.

— Фитилёк воспользовалась мастер-ключом и получила доступ в энергетический отсек. Затем она вытащила батарею и убежала.

— На хрена ей это? — это я уже спросил на бегу.

— Лесник, ты можешь задать ей этот вопрос сам. Она стоит на площади и никуда не двигается, — ответила Астра. — Я вынуждена была погасить порталы, лифты, освещение в большой части комплекса. Снизить температуру обогрева. Клиенты в медицинских капсулах переводятся в режим гибернации. Лесник, через девять часов тридцать две минуты нас ждёт коллапс. Ещё через пятнадцать минут платформа остынет.

— Где-то я уже это слышал, — тяжело дыша проскрипел папаша Кац взбираясь вверх по лестнице.

— Не ты один, — сплюнул я на пол. Кобра уже умчалась вперёд, перепрыгивая через десять ступеней. От неё Фитилёк не уйдёт, единственное, что я успел крикнуть ей вслед, чтобы она не убивала рыжую. Запыхавшись, мы наконец поднялись на первый ярус. На площади столпились ничего непонимающие люди и Кобра с Фитильком. Со стороны казалось, что оборотень её по-дружески обнимает и что-то шепчет на ухо. Ко мне подбежали сразу трое. Я по рации приказал Астре объявить по общему каналу, что сбой временный и волноваться не нужно. Через пару часов проблему устранят. Прозвучавшее уведомление многих успокоило, и они понимающе разбрелись по своим отсекам. Мы же, взяв под руки Фитилька поднялись в командный центр. Меня удивило её прекрасное расположение духа, она шутила и насвистывала весёлый мотивчик. Мы с Коброй усадили её в кресло и закрепили руки и ноги, чтобы она не сбежала. Папаша Кац решил её обследовать и чем дольше он стоял над ней, тем больше мрачнел. Наконец оторвавшись от неё, он сказал.

— Помнишь Титана? Она под кодом! — мрачно сообщил папаша Кац.

— Ну и кто же… — прорычала Кобра и сразу осеклась. — Иштар?

— Больше некому, — кивнул папаша Кац. — Сейчас она находится в прострации и ничего не понимает. Кто-то, а точнее Дед активировал в ней спящую программу, и она дёрнула батарейку из гнезда.

— Так Дед и есть спящий агент, — заключила Кобра.

— Где он? — спокойно спросил я.

— В комплексе, но я не вижу его. Все камеры погашены, я ослепла, — словно оправдываясь ответила Астра.

— Кто сейчас из роботов патрулирует в комплексе?

— Только одна гончая, остальные стоят на подзарядке с вечера. Ещё две группы снаружи, но шлюз заблокирован и обесточен. Сам, так называемый Дед комплекс не покидал.

— Уже что-то. Не волнуйся, за девять часов мы найдём его, — я попытался успокоить Астру.

— Лесник, я вынуждена предупредить тебя, у него находится мастер-ключ. Если он закроется, то я не смогу преодолеть его приоритет и открыть замки. Без ликвидаторов некоторые двери взломать невозможно, — поставила нас в известность Астра.

— Он что дурак помирать? — хмыкнула Кобра.

— Милая, он может быть под точно таким же кодом, — напомнил папаша Кац.

— Упс, не подумала.

— Срочно гончую на площадь. Кобра, дуй в его отсек и возьми любую вещь, принадлежащую Деду.

Кобра испарилась, побежав вниз и распугивая всех на своём пути. Людей хоть и попытались успокоить, но они тоже понимали, что Кобра зря так носится не будет. Ладно, сейчас важнее скорость, решил я. Потом разберёмся.

— Изя, она придёт в себя? — я обеспокоенно кивнул на Фитилька. Этот какой-то злой рок, фатум. Только-только понравилась девочка и вдруг на тебе, спятила. И что мне с ней теперь делать?

— Думаю да, но не сейчас. Мне нужно с ней позаниматься в спокойной атмосфере, а сперва нам надо найти батарею. Пусть пока сидит себе. Видишь, как ей весело, — рыжая смеялась, и сама себе под нос мурлыкала песенки, иногда похабные.

— Нечасто встретишь здесь довольных жизнью людей, — пробормотал я.

— Могу посодействовать, — заржал Изя. — Для друзей бесплатно.

— Пойдём. Гончая на месте.

Мы быстро вышли и не забыли закрыть за собой дверь на ключ. Не хватало потом ещё Деда отсюда выкуривать. Фитилёк подмигнула мне на прощание. Меня не покидала мысль о вещем сне. Всё-таки фашисты добрались до меня и спиздили насос, то есть батарею. Сон в руку. При нашем появлении робот радостно поскакал к нам навстречу. Я ведь ещё помню, как подобный злобный аппарат водил нас на поводке с папашей Кацем. «Собачка» подошла к нам на задних лапах и застыла в ожидании приказа. Вскоре появилась Кобра, держа в лапе куртку Деда. Я никак не мог поверить, что этот благообразный старичок может работать на внешников. Уж кто-кто, а я просто был обязан вычислить его. Как же он смог проскользнуть? Вообще вынюхивать спящих агентов та ещё работёнка. Он же ничем себя не выдаёт, но по идее регулярно получает какие-то преференции, иначе бы он давно забыл своих хозяев. Просто держать на крючке компроматом у внешников не получалось. Как подкинуть нам компромат в случае неповиновения спящего агента? Слить ещё одного? Понятно, когда такое происходит на Земле. В случае чего вот эти документы окажутся на Лубянке, этим можно хорошо мотивировать, а тут? Заражённые дипломатической почтой передадут? Муры, которых перед этим расстреляют три раза. Кто ещё? Сами прилетят, нет, конечно же нет.

По умолчанию все, кто находятся на платформах так или иначе были подняты сюда внешниками и прошли через их застенки. Следовательно, самое благоразумное было держать агента под гипнотическим приказом и отправить его к мятежникам как своего. Вот взять хотя бы Фитилька. Ведь совсем недавно она принимала белую жемчужину и её осматривал папаша Кац. И что в итоге? Даже он не разглядел преступного приказа. Тот же Дед побывал у него на приёме, и знахарь его ни в чём не заподозрил. Такие штуки всплывают уже после того, как. Удобно, активировал и забыл, а что будет с твоим агентом внешникам откровенно по барабану. Если у него стоит гипнотический блок, то Дед не сдастся, с ним уже всё ясно. Осталось только его найти. Кобра сунула под нос гончей рубашку. Робот застыл на несколько секунд сканируя рубашку и начал крутиться на одном месте. Заодно он сейчас выпустил несколько десятков микроскопических дронов с одной задачей. Найти Деда. Они прыснули в разные стороны разлетаясь по всему комплексу. Это было похоже на поднявшийся пар или облако мельчайших частиц, которое моментально испарилось. Теперь гончая будет с ними постоянно на связи и получив отзыв сразу помчится по следу. Через несколько секунд её дроны нашли последний по свежести след и робот, встав на четыре лапы пронёсся мимо изумлённых лиц, собравшихся на площади. Не теряя времени, мы рванули следом. Я решил не привлекать посторонних к поискам, потому что это внесёт ещё больше неразберихи.

Гончая направилась к шлюзу. У меня оборвалось сердце, если этот нехороший человек сумел выбраться из комплекса до того момента как Астра закрыла шлюз, нам конец. Хотя она утверждала, что порталы погасли сразу в отличие от прошлого инцидента. Гончая забежала в помещение охраны, туда, где Наташа оторвала ухо Чугуну и закрутилась на одном месте. Покружившись, она встала на задние лапы и потянулась к вентиляционной решётке, расположенной на полутораметровой высоте.

— Он проник в этот вентиляционный канал, — сообщила Астра. — Я его обнаружила. Он добрался до главной турбины, надо проползти примерно сто метров по этому каналу вглубь комплекса. С другой стороне есть две двери, но они закрыты мастер-ключом.

— И чего он там делает? — поинтересовался папаша Кац.

— Он заблокировал резервную турбину. Главная выключилась сама почти сразу как извлекли батарею. В комплексе остановлена рециркуляция воздуха. С другой стороны, это дало мне лишние шестнадцать минут существования, — весело отозвалась Астра.

— А нам? — кисло пробормотал знахарь.

— Кислорододыщащим сложнее. Через два часа вы почувствуете удушье, через четыре потеряете сознание. Через пять часов процессы окисления в ваших клетках остановятся, и вы перестанете дышать вообще.

— Прелестно! — раздражённо сплюнул папаша Кац.

— Твой выход, Изя, — сказал я, вынимая решётку из пазов. — Я туда не пролезу, Кобра тем более. На вот, держи пистолет и прикончи эту мразь.

— Вот же шлемазл! Ну, сука, держись! — папаша Кац воинственно пошевелил кончиком носа и надолго припал к фляжке.

Глава 20 Папаша Кац

— Изя, хорош, — Кобра отобрала у него фляжку.

— Хватит бухать, Изя. Ты не понимаешь, что от тебя сейчас зависит весь комплекс? Мы не можем привлекать кого-нибудь ещё. Неизвестно сколько этих агентов здесь. Кстати, ты как знахарь почему пропустил Фитилька? Ты же лапал её макушку после белой жемчужины?

— Ой вэй, нашли крайнего, да? — папаша Кац посмотрел на нас с Коброй уничижительным взглядом. — Изя Кац сделает всё как надо! Вы ещё будете гордиться, что были знакомы со мной. Ну-ка, подсади, животное!

Кобра зарычала, показав клыки быстро с силой впихнула знахаря в вентиляционное отверстие. Проход всё-таки был маловат, Изя в нём мог извиваться как червяк отталкиваясь ногами еле шевеля руками.

— Пистолет держи перед собой, Изя, — посоветовал я ему. — Через сто метров ты упрёшься в точно такое же окошко. Стреляй сразу, без лишних разговоров.

— Предлагаете мне его убить? — донеслось из трубы.

— Или сам тогда себя пристрели, потому как через несколько часов там и примёрзнешь, — крикнула вслед ему Кобра. — Животное!

— Ну всё, девочка, ты нарвалась. Тебя ждёт хорошая порка! — папаша Кац довольно быстро удалился по узкой трубе стуча ногами по металлу.

— Ты отобрала у него фляжку? — обеспокоенно спросил я Кобру.

— Конечно. И обыскала к тому же. Второй у него при себе не было.

— Будем надеяться, думаю нам надо переместиться поближе к турбинам, может удаться чем-то помочь старине Кацу, — предложил я.

Астра вывела нас через хитросплетение коридоров, по которым мы ещё не ходили к неприметной двери с громкой надписью на ригелианском: «Главная турбина». Дверь как дверь, стальная массивная. С нашей стороны находился считыватель, но сейчас он мерцал красным. Заблокированный изнутри, он не воспринимал команды. Во всём полностью была моя вина. Расслабился я, размяк. Единственный свой неоспоримый козырь выпустил из рук. Этим мастер-ключом можно открыть и закрыть любую дверь на орбите. А я, что учудил? Дурак вы, ваше благородие. Я бы вырвал у себя на голове все волосы, если бы это хоть как-то помогло. Кобра провела лапой по мощной двери и покачала головой.

— Боюсь, что здесь и ликвидатор не справится, — прорычала она.

— Вы правы, дверь особо укреплённая. Класс надёжности высший. Стандартное решение в условиях враждебной среды для ключевых точек комплекса, — тут же послышался голос Астры.

— Из чего она сделана? — спросил я.

— Так сразу и не скажешь. Послать тебе ссылку? — заботливо спросила Астра.

— Себе пошли, — проворчал я прислушиваясь. — Чего же у тебя всё такое крутое, а этот дрищ пробрался через вентиляцию?

— Оплошность конструкторов. Оформить претензию? Можно подать петицию через командный центр, — ехидно ответила Астра.

— Будь добра, — съязвил я. — Дед нас слышит сейчас?

— Слышит, — донеслось из переговорного устройства, вмонтированного в дверь. От неожиданности я вздрогнул. Старею, совсем теряю контроль над собой. — Слышит ещё как. Я не открою вам и не просите.

— Очень надо. Сейчас поднесут смертельный газ, я запущу тебе в комнату струю, и ты сдохнешь, — пообещал я.

— Помещение абсолютно герметично, — вмешалась Астра.

— Ну тебя то, кто просит влезать, кукла? — не выдержал я. — Герметично, как же. А вентиляция?

— Ха-ха-ха, ты идиот, Лесник. Ничего у тебя не получится! — Дед чувствовал себя полностью защищённым.

— Тогда уж вы оба. Через восемь часов всё равно все помрём, — сказала Кобра.

— Дед, зачем тебе это? Разве не понимаешь, что сдохнем все? — я попытался воззвать к его разуму.

— У меня приказ. Если нельзя передать батарею внешникам, значит надо умереть так, чтобы она не досталась вам, забрав при этом как можно больше человек с собой! — торжественно произнесло переговорное устройство. Я посмотрел на Кобру и повернулся спиной к двери, мало ли он ещё и видит нас. Активно двигая бровями и носом, я дал ей понять, что папаша Кац уже должен быть где-то на подходе. — А будете лезть ко мне, то вообще сломаю батарею.

— Тебе её не сломать, — сказал я наобум. — Она атомная, разом ласты склеишь. И останется от тебя только пепел.

— Скорее всего от всех нас, — ответил Дед.

— Дед, а ты давно агентом подрабатываешь? — спросила Кобра.

— Год, — я думал он не ответит. — Как мятеж случился.

— На чём же они тебя поймали? Убил кого?

— Нет. Внешники сами мне сказали, что вложили мне в голову код. Снять его нельзя, если не выполню приказ, то я умру, — спокойно ответил Дед.

— Ну так умри, зачем с собой почти две тысячи душ забирать? — недоуменно спросил я.

— Есть ещё кое-что, — прогундосили за дверью.

— Ты такой загадочный, — протянуто прорычала Кобра.

— Они тогда убьют мою внучку, — выкрикнул Дед.

— Аллё, деда. Какая здесь может быть внучка? — опешил я. — У тебя что и дети в Улье есть?

— Есть, но не здесь. На Земле остались. А внучка вместе со мной в Улей попала. На самом деле мы всей нашей семьёй проснулись после перезагрузки…

— Стоп, Дед. Ты хочешь сказать, что ты и твоя внучка одновременно стали иммунными? — не поверив я переспросил предателя.

— А я про что говорю? Туго доходит? — донеслось из переговорного устройства.

— Так вас и на платформу вместе подняли? — догадалась Кобра.

— Какая прозорливость, барышня. Представьте себе, да. Вы же её знаете, — откашлялся Дед. — Блонди теперь внучку мою зовут. А так Оксана. Ксюша.

— Замечательно. Ты же в курсе, что и она умрёт вместе со всеми? — может хоть сейчас он дрогнет?

— Внешники сказали, что установили ей мину с дистанционным взрывателем в голове. Если я не сделаю, что должен, то она умрёт, — печально донеслось из переговорного устройства.

— Астра, ты здесь? — спросил я, ответом мне было гробовое молчание.

— Давай я, — Кобра похлопала меня по руке. — Астра, ответь.

— Да, Кобра. Слушаю тебя, — раздался вдруг ангельский голосок моей бывшей.

— Не обижайся на него, он на нервах.

— Так как у меня нет нервов, то не думаю, что его хамство было от нервов, — холодно произнесла Астра.

— Ладно, об этом потом, — из-за двери хихикнул Дед. — Ты можешь сказать, есть ли у Блонди в голове чужеродный предмет?

— Нет. Ничего нет. Сканирование мозга закончилось ещё до потери батареи. Мозг здоров и не содержит никаких устройств.

— Тогда второй вопрос. Блонди и Дед состоят в родственных связях? — спросила Кобра.

— Да, — ответила Астра после небольшой паузы. — Почти стопроцентное совпадение.

— Не врал, — ухмыльнулся я. — Слышал? Нет у неё ничего в голове. Открывай, а то я уже замёрз.

— Не могу, — проскрипел Дед.

— Ну что опять то? Внучка твоя в безопасности и в данный момент находится в медицинской капсуле. Стандартная процедура, ничего страшного, но если ты, осёл старый там сдохнешь, то и она тоже. Понял?

— Понял, но не могу. У меня код, я не могу переступить через него, — уныло пробубнил Дед.

— Хорошо, сейчас мы его снимем, — пообещала Кобра.

— Каким образом? Если вы что-либо предпримете, я буду стрелять. У меня есть пистолет.

— Вот же сука. Обложился со всех сторон, пень трухлявый, — взревела Кобра.

— Я и говорю. Даже не думайте помешать мне. Я вот для начала сломаю ваш мастер-ключ, чтобы вы уже им не воспользовались никогда. А потом…

— Постой, дядя. Я тогда сейчас же пойду вниз и пристрелю твою внучку. Что скажешь? — нормальный размен получится.

— Ни в коем случае. Её нельзя трогать. А это что? У нас что есть кошки? Кто там ползёт по вентиляции? — закричал Дед.

— Изя, стреляй! — крикнула Кобра. — Он долбанутый! Вали его на хер!

— Ты кто? Сука! — раздался выстрел из чего-то более тяжелого, чем я дал папаше Кацу. Что-то упало и за дверью послышалось натужное сопение. Что-то опять упало. Мы с Коброй настороженно переглянулись.

— Изя…? — негромко прорычала оборотень. — Ты что ли, мой птенчик?

— А если скажу, что не я? — проскрипело с той стороны двери и я шумно выдохнул. — Изя Кацман спас всю галактику! Изя хочет выпить.

— Открывай и я отдам тебе фляжку, — проворковала Кобра.

— Да погоди, не могу найти ключ, — папаша Кац чертыхаясь по всей видимости обыскивал Деда. — Ну надо же, какой говнюк! Лесник, ты не представляешь куда он засунул мастер-ключ!

Дверь загудела и плавно стала открываться. На пороге показался папаша Кац. Весь грязный с головы до ног и взъерошенный. В руках он брезгливо держал мастер-ключ.

— Он его в трусы запихал, — сморщившись доложил знахарь. — Не пойму, он его яйцами собирался сломать.

— Ничего, лишь бы работал, — я взял у него карту и спрятал у себя во внутреннем кармане куртки. Хрен я его кому больше дам. Было бы здорово вообще в руку вживить чип. Наташа как-то говорила, но там правда обезьяне в зоопарке в голову вставили. И она, кстати, потом работала уже директором этого самого зоопарка. Или это было в кино? Я заглянул в помещение, где скрывался Дед. — Отличный выстрел, Изя. Где так наловчился? Точно между глаз.

— Будешь смеяться, но случайно вышел. Рука в последний момент дрогнула, пистолет чуть не выпрыгнул из руки.

— Ни фига не случайно, — прогудела Кобра. — Просто новая технология стрельбы. Экспериментальная. При нажатии на спусковой крючок одновременно выбрасываешь ствол. Жень, скажи ведь есть такая?

— А то. Я и сам правда не до конца ещё овладел ей, — серьёзно кивнул я. — Таких результатов у меня и близко нет.

— Хорош уже трындеть. Дайте мне овладеть моей фляжкой быстрее! — беззлобно проворчал папаша Кац. — Что Блонди скажем?

— Ты всё слышал?

— Конечно, я уже минут десять как дополз, думал краями разойдёмся, — Изя сделал два больших глотка и передал фляжку мне.

— Дедушка упал с лестницы? — предложила Кобра.

— А это как объяснишь? — папаша Кац указал на дырку во лбу. — Чего уж там, тогда просто задохнулся в вентиляционной шахте.

— Предварительно пустив себе пулю в лоб, — кивнул я. — Может замазать чем?

— Женя, у него полбашки сзади нет. Чем ты собрался замазывать? Хлебным мякишем? — Кобра критически осмотрела Деда перевернув его. — Да, неудачно упал.

— Эврика! Скажем, что она его пристрелила! — папаша Кац показал на подбежавшую гончую.

— Точно! Если Блонди захочет, то может её укусить. А вообще дедушка-предатель, горе в семье, — пожал я плечами.

— Как ты собираешься ей объяснить почему дедушка спиздил батарею? — прорычала Кобра.

— Хотел сдать в цветмет? — предположил папаша Кац.

— В этот момент рядом проходила гончая… — пробурчала Кобра.

— И выстрелила из гранатомёта, — закончил я.

— Отличная версия, Лесник, — саркастически послышалось отовсюду.

— Ты опять со мной говоришь? — спросил я Астру.

— Если вернёшь батарею на место. Между прочим, Наташе стало хуже. Последние два часа я не могла следить за ней.

Я взял батарею со стола в комнате и бросился бежать в подвал. Папаша Кац и Кобра последовали за мной, но уже шагом. Обратное перемещение прошло без нареканий. Батарея опять заняла своё законное место, а я опечатал отсек мастером-ключом, предупредив, что кроме меня, папаши Каца и Кобры сюда никого не пускать. Про Наташу я даже забыл сказать. Астра тут же подала энергию повсюду, опять наступила благодать. Я же побежал в медицинский отсек. Как проснулся, так и бегаю целый день. Вечером точно нажрусь, решил я. Рядом с капсулами уже стоял папаша Кац и рассматривал Наташу сквозь толстое стекло.

— Однако, — протянул он. — Что скажете, коллега?

— Все показатели стремятся к значениям заражённых. Она превращается! — бесстрастно ответила Астра.

— Погодите, как это? Она же иммунная, — возмутился я.

— Лесник, если быть откровенным до конца, то Наташа никогда не была полностью иммунной. Чего-то она нам не рассказала. После того как её искалечил топтун, она не могла стать квазом, — проскрипел папаша Кац.

— Вроде она принимала жемчуг, но неудачно или я путаю? — спросила Кобра.

— Я и сам не помню. Мы с Лианой нашли её уже фиолетовой в последней стадии. Она мало чего соображала. Вероятно, и забыла сказать. Допустим, но она же принимала белую жемчужину? — развёл я руками.

— Если придерживаться моей теории, то двадцать пять хромосом полученные в устаревших капсулах могут дать эффект бумеранга, — произнесла Астра.

— Мы тоже можем измениться? — быстро спросил папаша Кац мгновенно протрезвев.

— Нет, только Наташа. С вами изначально было всё нормально, а вот она висела на волоске. И любое вмешательство могло дать толчок для начала регресса. Всё это пока только на стадии теории, но как видите она подтверждается, — в голосе Астры послышалась печаль. — Очень может быть, что очередная белая приведёт её в норму, а пока мне придётся её заморозить.

Я смотрел на прогрессирующую «болезнь» Наташи. За те два часа, что капсула находилась почти выключенной, фиолетовое заражение доползло до шеи и спустилось вниз к паху. Практически захватив всё туловище. Это касается кожных покровов, а что происходило с внутренними органами лучше было вообще не думать. Ещё немного и зараза коснётся головы и тогда пиши пропало. Под прозрачным стеклом мощными клубами ударил ледяной вихрь и уже через секунду Наташа покрылась ледяной коркой. Её ресницы украсили снежинки, и теперь она выглядела как принцесса из сказки в своём хрустальном гробу. Я бы её поцеловал миллион раз, но вряд ли это спасёт мою принцессу. Ей нужна белая жемчужина. Улей, ты слышишь? Одна белая жемчужина и я готов отдать свою жизнь за неё.

— Заморожена! Все процессы жизнедеятельности остановлены. В этой капсуле она сможет пребывать в состоянии гибернации не больше ста лет, — уточнила Астра.

— Я уже состарюсь, а Наташка будет как новенькая, — ухмыльнулась Кобра, приняв человеческий облик.

— Да, Лесник. Всех невест ты растерял, — проворчал папаша Кац. — Что думаешь делать?

— Тебя в невесты возьму, — автоматически пришёл ответ.

— Но-но, ты это брось! — возмущённо замахал руками знахарь. — Надо тебе Фитилька в порядок привести, а то ещё набросишься на гончую.

— Изя, — Кобра даже покраснела. — Что ты из него Синюю бороду делаешь.

— Он правильно говорит. Она не виновата, что Иштар успела её зацепить. Сколько таких ещё может быть в комплексе?

— Неизвестно. Астра, ты не забыла о Флэше и Блонди? — задал вопрос папаша Кац.

— Совсем вылетело из головы, — быстро нашлась Астра. — Вероятно от электрического голодания. Сейчас я их выпущу.

— Вылетело из головы, как это мило, — папаша Кац присел на стул и ещё раз хорошенько приложился к фляжке. — Чтобы я так жил.

— У меня есть уважительная причина. Я два часа и восемнадцать минут находилась в состоянии агонии, — нравоучительно ответила Астра. — Всё, процедура окончена. Есть правда некоторые… эээ накладки, но выглядит весьма эротично, если верить вашим предпочтениям, мастер Кац!

— Какие ещё предпочтения? Они хоть живые? — рассмеялся папаша Кац.

— Даже очень, — Кобра повернула голову знахаря в сторону вылезающей из капсулы Блонди… с пятым размером груди!

— Срань господня! — папаша Кац поперхнулся коньяком и закашлялся.

— Блонди, во время твоего пребывания в капсуле произошёл технический сбой, — весело прощебетала Астра. — Случилась небольшая накладка… и я не виновата!

— Накладка как раз большая, ой как непривычно, — Блонди совершенно не торопилась одеваться и, по-моему, наслаждалась своей большей грудью рассматривая себя в зеркале и одновременно ощупывая грудь и слегка подбрасывая увесистые аргументы вверх. — И тяжело.

— Ничего, привыкнешь, — кивнула Кобра. — Зато все мужики твои.

— Можно убрать до второго, — предложила Астра.

— А? Нет, нет, не надо. Мне очень даже нравится. Был минус один и сразу четвёртый размер, класс! — восхищённо крутилась перед зеркалом Блонди. Всё остальное у неё было на месте.

— Поздравляю, — Флэш стоял уже одетый и не мог отвести от своей подруги плотоядный взгляд.

— Просто здорово! А где Фитилёк? — спросила Блонди надевая комбинезон. Молния так не сошлась на груди, отчего она смотрелась ещё весьма аппетитнее.

— Она сошла с ума… временно, — сообщил папаша Кац наконец-то прокашлявшись.

— Да… здесь такое дело, Блонди, — начал я.

— Твоего дедушку пристрелил взбесившийся робот, — кивнул знахарь. — В таких вещах лучше не тянуть.

— Шутите? Моего дедушку? — удивилась Блонди.

— Ты не знала?

— Что у меня есть дедушка? Конечно знала, но как он мог оказаться здесь? — Блонди натурально нас не понимала.

— Папаша Кац, тебе надо и её осмотреть. Здесь уже внешники похоже потоптались в кирзовых сапогах, — вот ещё одна с отбитой памятью.

— Тогда нам в командный центр, заодно навестим твою сексуальную подружку, — кивнул папаша Кац.

— Изя! — Кобра пихнула его локтем под рёбра.

Глава 21 Горячая встреча

Портал расположился на невысоком пригорке под огромным дубом, упирающимся в купол платформы. Стояла ночь, вокруг было тихо. Иштар задрала вверх голову и увидела бесконечную россыпь звёзд. Млечный путь, казалось, находился всего в пару километрах от неё. Только протяни руку и достанешь до любой звезды. Несмотря на ночь на платформе всегда было тепло и днём, и ночью. Не совсем удобно, но люди уже привыкли. Первое впечатление не обмануло нимфу. Тепло, тихо, много зелени. Три портала. Сорок четвёртая откуда они сейчас вышли после перезагрузки наверняка примет новых жильцов, раз уж скорпион изволил отчалить вместе с Иштар. Второй портал вёл на двести вторую платформу. Фактически она тоже повторяла фрагмент Пекла и имела своё название «Арена». Там постоянно происходили смертельные схватки за территорию между заражёнными. Арена, по сути, была одним большим мясокомбинатом, на котором хранился почти неограниченный запас говяжьих туш. За обладание ими шли безостановочные бои. Поговаривали, что кто-то по неопытности сунулся туда и через пять минут появился вновь, но уже абсолютно седым. Он не мог остановиться и только бормотал про элиту с пятиэтажный дом, которая чуть-чуть не успела его схватить. Он буквально сделал пару шагов от портала, когда она показалась из-за угла одного из цехов. Ну и третий портал вёл на тридцать шестую платформу в относительно спокойный кластер. Россыпь небольших продуктовых магазинчиков и складов с различными вещами на всю платформу. Туда иногда забредали заражённые, но не больше рубера. То, что надо, прелесть, а не стаб, решила Иштар. Это тебе не то болото откуда она недавно вылезла.

— А здесь ничего, — подняла вверх нимфа и потянулась как кошка. — Что скажешь?

— Мы и сами хотели сюда переселиться, да всё руки не доходили. Последнее нападение внешников почти убедило всех в этом шаге. Ещё недавно мы с энтузиазмом рыли котлован под склад, но поняв, что внешники просто нас задавят в конце концов роботами, решили перебираться. А здесь появилась ты, госпожа, — ответила Гюрза.

— Не жалеешь? — Иштар вела себя с ней как с подружкой. Должна же она хоть с кем-то перекинуться парой слов? Галатея в итоге спятила, находясь в постоянном одиночестве.

— О чём? — улыбнулась строгая Гюрза.

— Это правильно. Ни о чём не жалей. Любой опыт приветствуется. Погоди, но почему местные не боятся тех же роботов? Скорпион не задержит их и скорее всего даже не заметит, в чём здесь секрет?

— Местные очень воинственны. Это только так с виду кажется, что вокруг одна пастораль. Если захотят так уебут, что шаровары треснут, — со смехом пояснила Гюрза.

— Ой ли? И с ликвидаторами справятся? — не поверила Иштар.

— Справлялись и не раз. У них на тридцать шестой не только продукты. Есть и воинские склады, вооружение конечно старое, но его много. Мы к ним тоже ходили затариваться.

— А скорпион?

— А что скорпион.Мы уже наловчились. Он за несколько часов до перезагрузки всегда сваливает…

— Как? Куда? — изумилась Иштар. О таких подробностях она не знала, впрочем, уже и неважно.

— Назад в Пекло. На косе как по часам возникают красные порталы, вот только отмороженных проходить через них мало. Как заражённые узнают, что на косе засел скорпион мы, так и не поняли. Но через возникающие красные он всегда уходит назад. Это служит нам сигналом, и мы делаем марш-бросок к порталу сюда. Иногда мы ошибаемся и скорпион ещё на месте, тогда приходится расплачиваться чьей-нибудь жизнью.

— Понятно.

— И ты не права, госпожа на счёт роботов. Скорпион их люто ненавидит, если встретит, то сразу вступает с ними в бой. Внешники же крутые, всегда прут как на параде.

— Что же, значит не повезло местным. Скорпион пришёл к ним сам с целым ансамблем, — Иштар кивнула на толпу муров просачивающихся через портал. — Где находится их поселение?

— Тропинка спускается и петляет по лугу внизу. На планете это заливной луг, там, где я родилась был похожий. На платформе его конечно не заливает, но трава красивая по-прежнему. Тропинка ведёт в дубраву, что слева от нас, — Гюрза указала пальцем направление. — Через лес придётся идти километров пять, он просто кишит заражёнными. Не смотри, что тихо вокруг, они затаились в траве или кроне деревьев. Ночью по платформе никто не ходит один если, конечно, не самоубийца. Передвигаются только большими группами.

— Кто там в лесу, элита? — спросила Иштар.

— Нет. Максимум топтуны, но много. Они из двести второй сюда бегут, если их там не успевают сожрать более крупные коллеги. Отсюда они стремятся пробраться в тридцать шестую платформу. Заодно и местных пощипать, но те тоже не фломастером деланные, чуть чего сразу из всех стволов кроют. Боеприпасов у них как у дурака фантиков, не жалеют.

— Весело. Но у нас есть два элитника, они эту шушеру вмиг успокоят, — Иштар погладила по спине Багиру сидевшую рядом как памятник из гранита.

— Будем надеяться. С оружием то у нас, мягко говоря, жопа, — подтвердил нарисовавшийся Чугун.

— О, предводитель! Как мои бойцы? — Иштар прибывала в хорошем настроении.

— Бьют копытом, госпожа. Готовые на всё, я позаботился, — хвастливо заявил Чугун.

— Ну мне то не гони, — засмеялась нимфа. — Позаботилась я, а ты своей железкой должен их направлять на убой. Понял?

— Да, госпожа, попутал чего-то, — его масляные глаза блеснули в призрачном свете Млечного пути.

— Значит так! Лови приказ, — раздавать приказы Иштар понравилось давно, но по стечению обстоятельств только сейчас она могла развернуться на полную катушку. — Впереди пойдёт скорпион и роботы. Ты с хлопцами позади, но будь настороже, чтобы вас на марше не отымели.

— А вы, госпожа? — обеспокоенно спросил Чугун.

— А мы за вами. Как тебе план?

— Замечательный! Ну я пошёл? — подобострастно согнулся в поклоне Чугун.

— Вали!

— Скользкий он какой-то, — передёрнула плечиком Гюрза.

— Зато мой. Он кручёный, ставлю красную жемчужину, что он будет последним кого, убьют. Всех подставит и свалит.

— О, да. С этим согласна, я даже и спорить не буду, — согласилась Гюрза.

— Стелла, ты как? — последними из портала вышли Резвый, Стелла и улыбающийся Вальдемар. Резвый на ходу застёгивал штаны, Стелла красила губы. — Вы, чем там занимались?

— Резвый, это нечто, госпожа, спасибо, — поправила причёску девушка.

— Вот оно что. А ты, Вальдемар? Смотрел в сторонке?

— Нет, Иштар. Я тоже участвовал, — улыбнулся эстонец.

— Боюсь даже спрашивать в каком качестве, — заржала Гюрза.

— В традиционном, — чопорно ответил бывший полицейский.

— Вальдемарчик тоже огонь, рекомендую, — подмигнула Стелла.

— Молодцы, нас вы, конечно, забыли позвать, — притворно надула губки Иштар. — Вот придём на зимние квартиры там уж устроим карнавал. А сейчас двигаем за мурами.

Первым пустили скорпиона. Он величественно начал спускаться с холма обшаривая усиками пространство вокруг себя. Что он искал Иштар не поняла, если пожрать, то это будет дальше. Она послала ему сигнал двигаться быстрее, и элита припустила по тропинке вниз. За ним по тропе и рядом скатились роботы. Иштар уже видела, как они могут двигаться по земле, извиваясь словно змея. Сейчас они приняли форму колеса и медленно катились за скорпионом. Управлять ими было на порядок удобнее, чем теми же тупыми ликвидаторами. Те понимали только язык жестов и крики. Муры, следовавшие за ними, громко разговаривали, смеялись и пару раз даже затянули скабрёзную песню про молодую девушку, ждавшую солдата домой, а дождавшуюся вместо него захватчиков и родившую в итоге десять негритят. Иштар сначала хотела им запретить вообще открывать свои гнилые пасти, но потом решила, что такое поведение сойдёт за психологическую атаку.

Первым в бесстрастное звёздное небо взлетел скорпион. Он первым углубился в высокую густую траву и первым подорвался на мине. Иштар не очень разбиралась в оружии и ей показалось, что взрыв был уж чересчур мощным. Скорее всего элита каким-то образом напоролась на противотанковую мину и не на одну. Подкинуть такую махину надо было ещё умудриться. В результате взрыва у скорпиона оторвало правую клешню и все суставчатые ноги по правому борту. Он истошно заверещал ещё в полёте и приземлился уже инвалидом. Иштар понимала, что он восстановится, если ещё раз не попадёт на мины, но будет это минимум через сутки. Одна элиты выбыла из игры. Следом за ним вверх подлетел робот, эффектно крутясь в воздухе он рассыпался на множество траков, из которых состоит гусеница танка. Нимфа сильно удивилась как он умудрился не заметить мину. То же касалось и скорпиона, который запах металла на дух не переносит, как и все заражённые.

Оставшиеся пять роботов открыли лазерный огонь. Сейчас он был предпочтительнее, потому как мгновенно достигал цели. Они прочертили пульсирующими лучами ночную платформу целясь в основном в кроны деревьев. Стреляли они тоже своеобразно. Катясь вперёд или назад из каждого трака гусеницы на несколько миллисекунд открывался порт лазерной пушки и извергал импульс. Затем его место занимал следующий трак и всё повторялось вновь. В результате у робота в каждом траке находилась пара пушек, стреляющих по очереди. Или «пушка» была одна, а в каждом траке внешники смонтировали по орудийному порту. Никакого перегрева и огонь ведётся практически постоянно. В начале боя роботы активно маневрировали по лугу, но после того, как двое из них нарвались на противопехотные мины они стали менее активны. Чего не скажешь о мурах, подстёгиваемые нимфой они пошли в атаку. Отступать было бессмысленно, оставаться на месте смертельно. Иштар погнала их вперёд. Произошли первые подрывы на противопехотных минах, которыми был засеян весь луг. Вряд ли местные сделали это давно, скорее всего их кто-то предупредил с тридцатой платформы.

В первые минуты потери муров достигли десяти бойцов, подорвавшихся на минах, и они залегли, ожидая, когда роботы вынесут невидимых для людей мятежников, спрятавшихся в темноте. Это оказалось большой ошибкой. Казалось, что мятежники только этого и ждали. Луг накрыли миномёты. Били по площадям не щадя никого. Пройдясь по лугу, мятежники перенесли огонь на холм, где находилась Иштар со своей командой. Первой же миной убило наповал Утюга. Иштар сидя на Багире физически ощутила, как несколько осколков ударились в кошку и не пробив кожу упали. Зато самой Иштар повезло меньше и что самое противное она так и не потеряла сознание. Её выбило из седла, если так можно было назвать ковёр, на котором она сидела на спине Багиры. Отлетев на три метра, она больно ударилась плечом о камень в траве ощутив хруст кости. Одновременно с этим она тупо уставилась на дырку в своей изящной ладони и закричала от ужаса. Сквозь кровавую прореху в своей плоти она увидела, как Гюрзе осколком отрезало руку и та, потеряв сознание упала носом в землю. Кроме резкой боли в руке Иштар увидела несколько попаданий в правую ногу и открытый перелом голени. Бледная кость в полутьме торчала из сапога под неестественным углом.

На короткий миг Иштар отрубилась, но тут же пришла в себя. Резвый ползал вокруг неё не зная, чем помочь. Усилием воли нимфа подняла залёгших в траве муров и погнала их в атаку, правильно рассудив, что оставаться на одном месте для них смертельно. Вслед за ними она отправила Багиру, вот уж кто-кто, а она никогда не наступит на мину. Затем уже занялась с собой.

— Резвый, хватит ползать вокруг меня как глист, — прошипела от боли Иштар, когда он задел её ногу. — Ползи к Гюрзе и останови ей кровь. Перетяни руку ремнём.

Резвый, извиваясь как головастик пополз к раненой девушке. Иштар же замерла на несколько минут остановив кровь уже себе самой и заблокировав болевые рецепторы. Сев на землю она руками сложила кости ноги, торчавшие в разные стороны. Выбросив попутно несколько больших осколков. В обычной операционной её нога стала бы короче сантиметров на пять, но только не нога знахаря. Это нога, кого надо нога, вспомнила она изречение из одного фильма и сквозь слёзы боли усмехнулась. Через десять минут кость восстановилась, сомкнувшись краями. Её ещё можно было рассмотреть, никакого следа от перелома не осталось. Ни тебе костных мозолей или других следов. Нога стала зарастать мясом, вот бы сейчас ещё Багира лизнула, подумала Иштар, но звать её назад не стала. Между ними установилась довольно устойчивая связь, нимфа могла «слышать» Багиру на расстоянии трёх километров. Со скорпионом было сложнее, его она ощущала только пока в пределах видимости. Вскоре Иштар встала на ноги и шатаясь подошла к Гюрзе. С каждым её шагом сквозь рванину комбинезона было видно, как из кожи вылезают крошечные осколки мины и падают на землю. Резвый при виде такой картины проникся чуть ли не религиозным экстазом.

— Много крови потеряла? — Иштар положила пробитую ранее ладонь на лоб Гюрзы.

— Не больше литра, — ответил Вальдемар. Сам он держался за живот, лицо его выделялось в сумерках бледным пятном.

— С тобой то что? — спросила нимфа.

— В живот попало, — сжав зубы ответил полицейский. Руками он закрывал обширную резаную рану на животе.

— Давай посмотрю. Да не бойся за свои кишки, далеко не выпадут, — она с силой отняла его руки от живота и увидела большую кровавую дыру. Один из осколков задел ему живот, скользнув почти параллельно телу. Разрез вышел аккуратным, и кишки вывалились наружу. Само по себе это было не так страшно и болезненно, но смотрелось просто отпадно. — Кстати можно твоими кишками сейчас как прыгалками воспользоваться.

— Не хотелось бы, госпожа, — процедил терпеливый эстонец.

— Да шучу я, так вспомнилось что-то. Слыхал про такую деревушку Сонгми?

— Которая во Вьетнаме? — на лбу Вальдемара выступила испарина.

— Да. Но был ещё один филиал на поверхности Улья. Это — я им устроила, — улыбаясь сказала Иштар между делом запихивая кишки назад, совершенно не заботясь при этом, что они все были испачканы в земле. Утрамбовав выпавшее из Вальдемара хозяйство, она провела рукой по коже практически застегнув её как молнию. На такой фокус в Улье были способны единицы.

— А как же грязь? Перитонит может быть! — испуганно спросил Вальдемар.

— Не будет, но если ты хочешь, то могу устроить, — она похлопала его по спине и подсела к Гюрзе. Та по-прежнему не приходила в себя. Иштар положила её руки на голову, посидев так с минуту она вытащила из внутреннего кармана красную жемчужину.

— Резвый, разожми ей рот и приготовь живчик, — скомандовала нимфа. Молодой человек достал из сапога ужасающих размеров нож и вложил лезвие между плотно сжатых губ девушки. Нажав на лезвие, он с силой раздвинул крепко сжатые челюсти. Иштар положила Гюрзе на язык красную жемчужину и полила её живчиком из фляжки. Через несколько секунд веки девушки дрогнули, и вскоре она открыла глаза.

— Моя рука, — со слезами на глазах произнесла Гюрза.

— К вечеру отрастёт, я обещаю. Ты же не будешь плакать? — она склонилась над ней как мать над дочкой. И откуда такая забота только, сама себя спросила Иштар.

— Не буду, госпожа, — кивнула она.

— Резвый, что с остальными?

— Стеллу контузило, она сидит и держится за голову. Утюг без башки. Чугун умчался поднимать в атаку муров. Есть ещё трое двухсотых, бывшие спутники Чугуна.

— Так называемые «его» люди? — вспомнила Иштар.

— Они, госпожа.

— Не вижу Арнольда. Где он?

— О! Он сразу ринулся вперёд, как только нас начали обстреливать. Сейчас уже, наверное, пересёк луг и достиг дубравы.

— Какой молодец, он не ранен? — спросила Иштар вглядываясь во тьму. Где шёл бой. Кстати, выстрелы перемещались всё дальше и дальше от холма.

— Что ему будет, он покрылся своим щитом и потопал вниз.

— Хорошо. Резвый тебе придётся поддерживать Гюрзу. Пойдём потихоньку, а то они там без нас всех сожрут, — в подтверждение этому над дубравой пронёсся вопль ужаса и чудовищный рык Багиры.

Глава 22 Сердце

Недалеко от подножия холма свернувшись калачиком лежал громадный скорпион. Иштар сошла с тропы и осторожно приблизилась к нему. Мин здесь уже не было, всё что могло взорваться, взорвалось или детонировало во время боя. Скорпион никак не отреагировал на приближение человека. Страшная рваная рана с правого бока затянулась, но скорпион не мог двигаться без ног. Иштар села рядом с ним и погладила его хитиновый бок. Резвый и все остальные смотрели на неё с широко открытыми глазами. Издалека картина выглядела сюрреалистичной, хрупкая девушка сидит рядом с кошмарным созданием, напоминавшим десятиметрового скорпиона, и поёт ему колыбельную. Всю свою оставшуюся энергию нимфа сейчас «переливала» в скорпиона, реанимируя его. Тоненькие усики-антенны на чудовищной морде элиты вздрогнули и зашевелились. Скорпион дёрнулся и приподнял голову хищно поводя жвалами. Иштар вытащила из кармана ещё одну красную жемчужину, отобранную на тридцатой платформе и положив её на ладонь протянула этому кошмарному созданию.

Любой другой бы давно уже свалился в обморок только от одного вида этого ядовитого создания, но не Иштар. Между ней и скорпионом существовала незримая связь и он скорее откусил бы себе голову, чем причинил боль Иштар. Из пасти показалось нечто вроде тонкого языка сродни гибкой лиане и мгновенно слизнуло с руки жемчужину. Раздалось что-то похожее на вздох, и скорпион конвульсивно вытянулся во весь рост. Его длинный хвост распрямился и бережно обвил Иштар выставив перед ней костяную иглу. Теперь, если кто-то будет угрожать девушке, то получит хорошую порцию яду прямо в глупую морду. Она прислонилась к хитиновому боку чудовища и замерла. На месте оторванных взрывом лап показались новые, ещё хрупкие, розовые, мягкие не покрытые бронёй. Они начали формироваться, быстро увеличиваясь в размерах. Фаланга за фалангой. В течение десяти минут они росли пока не достигли нужного размера. После чего стали покрываться хитином и приобрели серый цвет.

В этот момент вдалеке показалась Багира. Она что-то несла в пасти, её хищные жёлтые глаза были видны издалека в полумраке платформы. Она бежала по лугу, совершенно не беспокоясь о минах. Своим звериным чутьём она легко обходила их, грациозно совершая гигантские прыжки. Она прекрасна знала где находится её хозяйка и через несколько минут сбросила свою ношу прямо перед скорпионом. Иштар погладила по лапе огромную хищную кошку, ношей же оказался молодой человек без сознания. Ран на нём никаких не было, кроме пожёванного комбинезона за который его ухватила и несла в зубах Багира. Иштар встала на ноги и похлопала скорпиона по панцирю.

— Вставай лежебока, завтрак принесли, — юноша уже пришёл в себя от падения на землю и бешено вращал глазами не понимая, что его ждёт. — Что сморишь? — Обратилась к нему Иштар.

— Ты кто? — ошарашенно спросил молодой человек.

— Какая разница. Сколько вас там сидело в засаде? Отвечай, — последнее слово вибрировало металлом.

— Пятьдесят три человека, — без запинки ответил мятежник. — Человек двадцать погибли, остальные схвачены… вроде.

— А в посёлке?

— Ещё где-то двести.

— Ждут нас?

— Ну кого-то ждут, вас или нет, я не знаю, — промямлил парень, переводя испуганный взгляд с одной элиты на другую.

— Понятно. Тебе предоставилась шикарная возможность помочь мне. Внести, так сказать, свой вклад в победу.

— Как это? — не понял парень.

— Ты станешь завтраком для него, — она щёлкнула пальцами, и скорпион здоровой клешнёй молниеносно схватил юношу за талию. Человек успел осознать, что его ждёт, но вот упасть в обморок уже нет. По долине разнёсся предсмертный вопль. Скорпион без усилий перекусил парня пополам и отправил по частям его тело себе в пасть. Иштар не стала смотреть как питается элита и побрела назад к тропе. Достигнув её, она уселась на Багиру и продолжила движение уже верхом. Все остальные возбуждённо обсуждая произошедшее шли следом за своей хозяйкой. Позади них, не сходя с тропы ковылял скорпион, после того как он подкрепился, силы вернулись к нему. Чудовищный монстр почувствовал себя заметно лучше. Через десять минут они подошли к горланящей песни толпе муров. Завидев Иштар, они моментально заткнулись, Чугун выдал пару затрещин особо ретивым и похромал к нимфе.

— Как я рад, что с вами всё в порядке, госпожа! — расплылся в приветствии Чугун.

— Ну-ну, мне не ври, докладывай, — скривилась в ухмылке нимфа, прекрасно зная о чём думает Чугун.

— Двадцать три человека, госпожа. Взяты в плен. Ещё столько же убито. Ещё одного Багира забрала, — он кивнул на элиту. Багира недовольно фыркнула. Иштар явно чувствовала, как его ненавидит элита и при случае обязательно тут же сожрёт.

— Я знаю. А как наши доблестные вояки?

— Семнадцать человек убито и трое ранено.

— Раненных я подниму. Выстрой мне пленников, — она грациозно соскользнула с Багиры и постукивая себя тростью по порванному осколками сапогу подошла к пленным. Их быстро выстроили в одну шеренгу. Иштар прошлась мимо пленников и каждому заглянула в глаза. После её взгляда человек становился вялым, черты лица расслаблялись, взгляд становился безразличным. — Чугун!

— Да, госпожа! — предводитель шёл рядом с ней чуть приотстав.

— Тебе нужен кто-нибудь из них? — она обвела строй тростью.

— Если только вон та красотка с буферами. Заберу её, пожалуй, в обоз, а то у нас сегодня умерла одна. Не выдержала нагрузок, — Чугун похотливо облизнулся и выхватил красивую девушку из строя шлёпнув её по заднице. — Крепка кобылка, накидаем тебе в копилку сегодня, ты же не против? Ха-ха.

— Она не против, забирай. Кто из этих… — Иштар брезгливо взглянула на пленников и не нашла для них определения, — главный?

— Вон тот, привести? — Чугун кинул девку в руки муров и подобострастно склонился в поклоне.

— Да, — Чугун поманил его пальцем, и два мура схватили за локти высокого плотного мужчину и подвели к Иштар, поставив его перед ней на колени. — Есть ли какие-то знаки или пароли для вашего возвращения в посёлок?

— Нет, — человек с подавленной волей смотрел на неё мутными глазами.

— Хорошо. Я пойду вместе с ними в деревню и поговорю с оставшимися, — заявила Иштар.

— Одна? — встревоженно спросил Арнольд.

— Да. Вы зайдёте позже. Арнольд, мальчик мой, что они мне сделают? Я уже и так допустила большую ошибку. Надо было мне первой идти…

— Ни в коем случае, госпожа, — встряла Гюрза. — Они бы застрелили тебя.

— Ну… может быть, но сейчас они меня не увидит среди этих, — она кивнула на строй не реагирующих ни на что людей.

— Умоляю тебя, госпожа, возьми с собой ещё кого-нибудь, — странное поведение Гюрзы удивило её. Так себя не ведут люди под чарами нимфы. Что это? Благодарность за излечение, дружба? Страх за свою госпожу? Иштар ещё ни разу не встречалась с подобным к себе отношением. — Я бы, и сама пошла, но без руки мало что смогу.

— К вечеру рука отрастёт. Хорошо, Стелла и Вальдемар, пойдёте со мной. Маскируйтесь среди них и прячьте лица. По моей команде примените свой дар и рассчитывайте свои силы. Вот держите, примите прямо сейчас, — она протянула две красных жемчужины своим сопровождающим.

— Просто глотать и всё? — спросила Стелла.

— Да и запей живчиком. Это придаст вам силы. И мне тоже, — Иштар достала ещё одну и небрежно закинула жемчужину в рот.

— Но это же часть от заражённого, — скривила свои пухлые губки юная убийца, разглядывая красный комочек.

— Но-но, живчик тоже из споранов, но ты же пьёшь его. Резвый, ты вроде ввёл её в курс дела или, чем вы всё это время занимались? — Иштар вопросительно подняла бровь.

— У неё видимо вылетело из головы, — засмеялся Резвый.

— Пей! Будет только лучше. Из головы у неё вылетает, ха. Рот надо закрывать.

Отряд Иштар остался на месте и ждал условного сигнала. Позади пленников шла только одна Багира. Иштар не хотела рисковать и знала, что хороший сенс мог «увидеть» лишних за несколько километров. Поэтому сделали вид, что мятежники вынуждены были отступить за стены поселения, заметно потеряв в численности. Что касаемо Багиры сенс просто отметит, что где-то рядом трётся крупный заражённый. Они не могли различить на таком расстоянии кто это идёт параллельным курсом. Топтун, рубер или элита. Пройдя четыре километра по восхитительно красивой дубраве, перебравшись через хрустальный ручей, они подошли к сказочному городку. Сказочным он показался Иштар из-за своей архитектуры. Искусно построенные дома из дуба, других сортов дерева на платформе не росло, казались волшебными. Срубы из гигантских стволов выглядели жилищем великанов, оконные проёмы, занавешенные тканью, огромные ступени из распущенных надвое деревьев. Всё это навевало ощущение сказки.

Забор вокруг поселения внушал почтение. Вкопанные глубоко в землю заострённые стволы и связанные между собой цепями не смогла бы, наверное, преодолеть и Багира. Иштар мысленно облизнулась, именно такой стаб она хотела бы иметь. Если не в качестве основного жилья, то как загородную фазенду точно. Между острозаточенных верхушек стволов она заметила напряжённые лица мятежников. Они с тревогой вглядывались в оставшихся живых людей, вернувшихся из засады. Опознав их как своих, охранники без лишних разговоров пустили небольшой отряд в приоткрытую створку главных ворот. Среди них в деревню проникла и Иштар со своими помощниками.

— Что случилось? — спросил один из стражников, пузатый низенький мужик в разгрузке и с автоматом на объёмистом пузе.

— Нам пришлось отступить. У внешников есть роботы, — пробубнил заученную фразу главный.

— Их ещё не хватало. Много их?

— Человек сто и шесть роботов.

— Думаю за стенами отобьёмся, — вздохнул пузан. Иштар скинула с головы капюшон брезентовой куртке и подошла к нему.

— А я думаю, что нет, пузатик. Кого ты сожрал? — насмешливо спросила нимфа и похлопала его по пузу. — Ну-ка позови мне всех своих друзей сюда и побыстрее.

— Слушаюсь, — кивнул стражник и побежал выполнять приказ. Иштар оглянулась. Четыре пулемётных гнезда, двухуровневый пандус с бойницами, человек двадцать на стене. Остальные в деревне, расположенной в глубине. Высокий забор из вековых дубов опоясывал несколько гектаров, внутри которых разместилось не меньше полусотни домов, расположенных по кольцу. В центре круга находилась большая площадь. Ага, именно там они устраивают свои пьянки, решила Иштар, или чего похуже. Пока нимфа гадала, чем они там могли бы заниматься и как перестроить деревню под себя, пузатый охранник привёл с собой всю смену. Иштар, конечно, помогла ему убедить всех покинуть свои посты и спуститься к ней.

— Здесь все? — она спросила охранника.

— Все двадцать четыре человека. Каждый живущий здесь заступает на стену раз в несколько суток.

— Молодцы. Сказать мне вам особо нечего, кроме того, что все вы теперь будете слушать меня и выполнять мои приказы, — голос её прозвенел перед собравшимся. Многие вздрогнули, включая и Стеллу с Вальдемаром.

— Мы с радостью, — заверил её пузатый охранник.

— Не думаю, что с радостью, но улыбаться я вас сегодня заставлю точно. Дело в том, что я очень злопамятна и хорошо запомнила какую боль вы мне причинили около портала. Вот посмотрите на неё, Стелла иди сюда. Она по вашей милости получила тяжёлую контузию. Это прелестное белокурое создание отныне вынуждено будет страдать от ужасных головных болей. Я постараюсь ей помочь, но он крайне раздосадована. Ты же раздосадована, дитя моё? — спросила Иштар Стеллу.

— Я в ярости, госпожа. Можно я кого-нибудь убью? — с просьбой в голосе громко спросила блондинка.

— Да, пожалуйста. Кто тебя больше всех бесит? Пузатый? — Иштар легонько стукнула тростью по плечу охранника.

— Нет, вот эта смотрит на меня с презрением. Я не нравлюсь тебе, да? — Стелла подошла к девушке, сидевшей недавно на стене. — Что вылупилась, давалка всепогодная?

— Она не ответит тебе, в противном случае придётся её освободить, но тогда она будет кричать и звать на помощь.

— Хорошо, я могу и так, — Стелла схватила девушку за голову двумя руками крепко вцепившись в волосы. Блондинка уставилась на свою жертву и начала буравить её взглядом. После красненькой её дар заметно подрос и уже через несколько секунд глаза жертвы помутнели, превратившись в сваренное яйцо. Сразу за этим из ноздрей показалась бурая субстанция, раньше бывшая мозговым веществом. Стелла разжала руки, и девушка без звука свалилась к её ногам. — Госпожа, я хочу ещё! — Возбуждённо выкрикнула блондинка.

— Ух ты моя кровожадненькая, подожди пока всех соберём на площади. Ну а ты, Вальдемар? Тряхнёшь стариной? Вспомни тех негров, тех мерзких и гадких насильников твоей знакомой.

— Да, госпожа. Вот этот похож, мне кажется, — бывший полицейский подошёл к пузатому охраннику ближе. Служивый испугался и цвет лица его изменился на серый. Он сделал шаг назад, несмотря на мысленный приказ нимфы. Вальдемар склонив голову посмотрел на него и у пузатого на груди вдруг появилась чернота. Она, как воронка стремительно расширялась и множилась, копируя себя возникающими многочисленными очагами по всему его грузному телу. Толстяк закричал от боли, но крик его почти сразу же прервался, а голова отделилась от туловища и упала на землю. Чернота не переставая работать растворила всё, оставив после себя лишь горстку пепла, равномерно рассыпанную под ногами.

— Великолепно! Безотходное производство. Прах к праху, — Иштар прониклась и захлопала в ладоши. — А теперь мы идём на площадь, а вы вызываете всех остальных жильцов туда. И чтобы никто не спрятался! — Иштар погрозила пальчиком застывшим в немом изумлении мятежникам.

Через минуту новые поданные нимфы исчезли, побежав выполнять приказ. Иштар медленно двинулась к центру деревни рассматривая постройки. Вблизи они выглядели ещё внушительнее. Двускатные крыши с перекрещёнными стволами наверху, огромные террасы и внушительные ступени предполагали, что внутри этих жилищ должны жить великаны, ну или хотя бы люди с комплекцией Арнольда. А сколько труда, наверное, стоило скатать такой сруб. Иштар покачала головой.

— Ну как вам место? — спросила она своих спутников.

— Весьма недурно, — отозвался Вальдемар, — очень хороший вкус у строителей.

— Мне тоже нравится, — кивнула Стелла. — Электричество у них есть?

— На каждой платформе есть. Так что все плоды цивилизации здесь тоже работают несмотря на то, что всё вокруг деревянное. Видишь фонари? Они недавно потухли, когда мы зашли сюда. Начинает светать.

— Классно, я хотела бы жить в большом светлом доме! — мечтательно произнесла Стелла. — С большой ванной. С пузырьками!

— Джакузи, это называется джакузи, — автоматически подсказал Вальдемар всматриваясь вдаль. Из всех домов выходили люди и направлялись к площади. Одна дамочка в цветастом платье добралась до рельса и сейчас ожесточённо била в него собирая народ. — Прямо какое-то новгородское вече. Госпожа, мне кажется их здесь больше двухсот.

— Ну и что? — спросила Стелла. — Всё равно теперь жить здесь будем мы.

— Да, но… они идут к нам, госпожа, — несколько десятков человек ранее не встречавшихся с нимфой повернули к Иштар. Среди них выделялась одна красивая женщина средних лет в длинном цветастом платье. Она внимательно слушала идущего рядом человека, перетянутого ремнями как Гюрза. Во всяких там жилетах-разгрузках или как они ещё называются, подумала Иштар. Позади них плелись несколько человек, которых Иштар «завербовала» совершенно недавно, их кислые физиономии заметно выделялись на фоне галдящей толпы. Нимфа решила подождать и послушать, что они скажут.

— Ты! — женщина вытянула руку и указала на Иштар и завыла во весь голос. — Ты нимфа! Я вижу! Вижу! Стреляйте! Убейте эту тварь, иначе она сожрёт всех вас! — Голос у пророчицы оказался неожиданно громким, можно было даже сказать громогласным. Из-за её спины показался ствол, и красномордый мужик выстрелил в Иштар одиночным из автомата. Нимфа ожидала чего-то подобного и успела крикнуть: «Стоять!». Они, конечно, все застыли, но пуля уже неслась ей прямо в грудь. Иштар спасла Стелла, заслонив её собой. Автоматная пуля попала ей точно в сердце. Девушка успела ахнуть и сползла на землю испачкав кровью саму Иштар.

Нимфа быстро склонилась над ней. Рана выглядела ужасной, сломанные рёбра и сквозь них виднелось едва трепещущее сердце. Иштар уже знала, что пуля пробила сердце, но оно ещё работало из последних сил, выталкивая кровь на поверхность. Жить Стелле оставалось совсем недолго. Нимфа выпрямилась и поманила к себе пальцем крикливую дамочку. Та, переставляя негнущиеся ноги подошла к нимфе.

— Нож, — Иштар протянула руку к Вальдемару и тот вложил ей в ладонь тяжёлый кинжал. Нимфа, не задумываясь передала его женщине и ледяным голосом приказала. — Вырежь себе сердце!

Женщина неумело с размаху вонзила кинжал себе в грудь. Из уголка рта показалась струйка крови, женщина зашаталась и начала падать.

— Да кто так делает, дура, — Иштар подхватила её и бросила на спину. Склонившись над ней, она с небывалой силой рассекла ей грудную клетку и сломала несколько рёбер. Наконец она увидела целое здоровое сердце, ритмично сокращавшееся в груди крикливой дамочки. Женщина с ужасом наблюдала за действиями Иштар не в силах помешать нимфе. Последнее, что она увидела, как из её груди Иштар вырезала её сердце со словами.

— Ей оно больше не понадобится, а Стелла должна жить. А вам всем конец!

Глава 23 Сонгми

— Давай, стреляй, Вальдемар, — Иштар держала в окровавленных руках ещё живое сердце. Мужчина достал ракетницу из-за пояса и выстрелил. Вверх взметнулась красная ракета, что являлось сигналом к началу вторжения. Через несколько минут здесь будет элита и роботы, остальные подтянутся позже. — Прикрой меня, Вальдемар.

Иштар склонилась над бледной девушкой. Её собственное простреленное сердце остановилось секунду назад. Иштар положила рядом на кусок ткани здоровый орган. Быстрым точным движением она распорола верхние покровы и руками разодрала грудную клетку Стелле. Она и сама не могла объяснить откуда у неё взялась такая сила. Возможно, на нервах, на адреналине, ведь Иштар тоже сильно нервничала и никак не хотела терять свою подружку. Тем более с таким уникальным даром. Быстро вырезав повреждённый орган, она вложила на его место сердце той ведьмы. Иштар никогда не делала пересадку сердца и к медицине не имела никакого отношения, но её дар придавал ей уверенности. Она вспомнила, как недавно боролась за свою жизнь в космосе и успокоилась. Сейчас при всех этих событиях у неё совершенно выскочило из головы, что у неё есть белая жемчужина. Достаточно было вложить в рот Стелле, и та бы снова обзавелась здоровым сердцем, но не сворачивать же операцию. Иштар закрыла двумя руками разорванную грудь блондинки и закрыла глаза. Кто-то кричал вдалеке, раздались взрывы плазмы и грозный рык Багиры. Справа застрекотал скорпион, но её сейчас это нисколько не заботило. Со всех сторон доносились вопли ужаса и крики боли. Иштар открыла глаза и посмотрела на бледное лицо Стеллы. Застыв, Иштар сидела рядом с девушкой несколько минут, пока не увидала едва заметного румянца. Сердце начало работать, а блондинка дышать. Затем Стелла широко открыла глаза и глубоко вздохнула, поморщившись от боли в груди.

— Госпожа, что это было? — хлопая длинными ресницами тихо спросила девушка.

— Факт массового неповиновения. Я разберусь, встать можешь? — Вальдемар подал руку Стелле. Она с трудом встала поддерживаемая Вальдемаром. — А это что?

— Донор, не обращай внимание, — махнула рукой Иштар. — Пошли на площадь.

Багира и роботы согнали всех на площадь. И уже прошедших инициацию и тех, кто увидел Иштар впервые. Все они сейчас стояли на коленях на площади. Роботы приняли форму змей и тюкали по головам тех, кто хотел подняться, ползая между рядами. Скорпион питался в сторонке наводя ужас на ещё не зомбированных людей. Они бросали косые взгляды на элиту, поглощавшую очередного убитого или тяжелораненого, но ещё живого человека. Багира недолго смотрела на скорпиона и дала с размаха тяжёлой лапой сидевшему с самого края мужчине, проломив ему череп. Зацепив его за спину своими длинными когтями Багира, отправила безжизненное тело себе в пасть. Иштар проводила взглядом его не веря тому, что она сможет затолкать мужика полностью, но кошка справилась. Все замерли, открыв рты и только ботинок, слетевший с ноги в полной тишине, упал из пасти на землю. Багира тщательно прожевала мятежника щурясь от наслаждения и проглотив облизнулась.

— Слушайте все, — крикнула Иштар, после такого они станут сговорчивее, решила нимфа. — Вы все подчиняетесь мне. Кто из вас стрелял в меня? Выйди вперёд.

Робот быстро подполз к красномордому мужику и подталкивая в спину вытащил его вперёд. Человек стоял, опустив глаза, остаться в живых он уже не рассчитывал. Иштар подошла к нему и своей тростью подняла его подбородок. Взглянув ему в глаза, она пока не спешила его «пеленать».

— Я нимфа, впрочем, вы это уже знаете. Я очень сильная нимфа, без ложной скромности, — почти крича сообщила Иштар. — Возможно даже самая сильная из когда-либо бывших в Улье, это уже со слов внешников. У них была возможность сравнить, поверьте. Но я не такая кровожадная как о нас говорят. Я даже не отнимаю идентичность у человека, я требую только одного — беспрекословного подчинения. В остальном я лояльна ко всем. Вот сейчас вы видели её! Она такая же, как и вы. Стелла, иди сюда. Скажи им, зачем ты загородила меня от пули?

— Госпожа, я поняла, что вы хотите, чтобы ваши подданные служили вам не за страх, а за совесть. Вы нашли меня, открыли во мне дар. Помогли мне, и наконец пересадили мне сердце, — громко сказала блондинка, дотронувшись до груди.

— Слышали? Она не находится под глубоким гипнозом и говорит осознанно. Я даю вам три минуты для того, чтобы вы подумали. Те, кто присоединится ко мне в будущем будут жить как сыр в масле, — те, кто доживут, усмехнулась Иштар и повернулась к красномордому. — Остальных я казню. Кстати, это и тебя касается.

— Ты простишь меня? — голос у него был хриплый.

— Ты простишь меня, госпожа. Привыкай. Чугун, забирай малыша. Зовут тебя как?

— Помидор, — прохрипел красномордый.

— Ожидаемо. Вот видите, Помидор уже выбрал сторону. Я хоть и злопамятна, но ещё и необычайно добра. Я прощаю всех вас, — Иштар включила свой дар нимфы добавив немного металла в голос. Её камлание сейчас походило на собрание секты, на которой она была главным действующим лицом. Иштар подняла руки вверх и произнесла перефразированные древние слова. — Дайте мне ваши сердца.

Религиозный экстаз прервал «звонок» от агента Смита. Иштар отошла подальше и повернулась к двум сотням мятежников стоящим на коленях.

— Ты, как всегда, вовремя. У меня сейчас лекция идёт, — недовольно буркнула Иштар.

— А я знаю, — похвастался агент Смит.

— Через роботов? — нимфа уже поняла, что надоедливый агент не отпустит её далеко от себя.

— Да. Но это всё ради твоей же безопасности, — попытался заверить её внешник.

— Так я и поверила. Что хотел?

— Предложить поднять твой авторитет на недосягаемую высоту. И заодно отдать тебе закладку с оружием в этом стабе.

— Подарки? Пытаешься задобрить меня, чтобы я забыла о семнадцатой? — рассмеялась Иштар.

— Ну что ты за человек такой, да, пытаюсь. Могу подкинуть «локалок» на площадь.

— Чего-чего? — не поняла нимфа.

— Аномалий, так называемых локалок. Это сугубо наше изобретение, но всем известно, что они появляются «спонтанно и независимо», а ты как бы их вызовешь силой мысли. Надо?

— Надо. Какие у тебя есть? — Иштар быстро поняла свою выгоду из предложения агента Смита.

— Всякие. Есть новые, мы их назвали «мясорубки». Весьма эффектные.

— Хорошо, раз ты меня слышишь и видишь то, когда я скажу слово «казнь», поставишь по две штуки разных типов. Справишься?

— Легко. Второй мой подарок касается закладки оружия, боеприпасов, снаряжения. Там ещё много всякого. Роботы получили координаты, скажешь им «закладка», они тебя отведут к ней. Специально оставляли на платформах…

— На всех?

— Нет, только на наиболее неспокойных. Простому человеку их не открыть. Кстати, на семнадцатой есть две таких же. Так что, когда дело дойдёт до них, ты уже будешь знать, что делать. В данный момент это оружие поможет тебе захватить двадцать четвёртую.

— Ты спятил? Там почти пятьдесят тысяч мятежников. Я не смогу столько удержать, — Иштар был в этом уверена абсолютно точно.

— Тогда остальных пустишь в расход. Готовься пока, этих людей можешь оставить себе. Все наши мощности мы загрузили продуктами с двадцатой платформы.

— Так вот, как вы нас называете, продукты.

— Их, а не вас. Вы, наша армия! — торжественно произнёс агент Смит. — Мне пора, оператор будет ждать кодового слова и подаст локалки куда скажешь. До скорых встреч.

— Давай, до свидания, — фыркнула Иштар и повернулась к площади. Примерно две трети мятежников стояли и ожидали милости нимфы, остальные остались на коленях. Иштар прикинула, что вместе с мурами и этими у неё будет порядка двухсот пятидесяти человек. Если их ещё всех вооружить, то уже получится приличная сила. Учитывая роботов и двух элит, то весьма сильная армия. Но этого и близко не хватало для той задачи, что поручил ей агент Смит. Взять крепость на двадцать четвёртой платформе такими силами не удастся. В своё время Тибериус показывал ей видео платформы.

Ровная как стол каменистая пустыня, редкие кусты перекати-поле и несколько полукруглых стальных грибков. Всё! Грибки эти, не что иное, как долговременные огневые точки, являющиеся одновременно и шлюзами в подземный город. В каждой из башен расположены автоматические орудия, плюющиеся плазмой спаренные с импульсными лазерами большой мощности. Копия стаба с поверхности, где эти орудия оправдывали свою необходимость. Стаб конечно же не для жизни, но очень удачно расположен. Во-первых, он находится в Пекле, одно это делало его весьма ценным. Тяжёлые системы отлично справлялись с любой элитой. Был один случай, когда на крепость из Пекло выбралось нечто, напоминавшее медузу, трансформирующуюся в спрута или кальмара. Все фигуры весьма приближённо относились к вышеуказанной форме жизни, лишь отдалённо копируя её.

Существо признали скреббером. Внешники часто охотились за подобными существами, но в этот раз оно вышло само, прямо под стволы. Бой длился несколько суток. На помощь крепости пришла тревожная группа из центрального бункера сектора. Её оказалось мало и тогда крепость получила поддержку с орбиты. Только после этого удалось добить тварь. Своими выстрелами неизвестной субстанции она растворила половину крепости вместе с защитниками. Вся тревожная группа была также полностью уничтожена. То, что потом в ней нашли произвело фурор и осталось самой большой добычей за всю историю. Двенадцать рад-жемчужин. Крепость в итоге отстроили заново и ещё больше усилили, снабдив дезинтеграторами. Небольшой медленный заряд создавал вокруг себя зону, в которой прекращались любые процессы и исчезала любая материя. Одним таким можно было уничтожить монстра размером с пятиэтажный дом.

Во-вторых, крепость на поверхности стояла на маршруте миграции в Пекле. Два раза в год крепость попадала под орду. Все шесть башен вели непрерывный огонь, выборочно уничтожая самых толстых заражённых. И, в-третьих, другого выхода из Пекла в этом секторе не было, таким образом внешники отлавливали рейдеров из близлежащих стабов пытавшихся пробраться в Пекло. И вот такую крепость, копия которой находилась на двадцать четвёртой, агент Смит предлагал захватить Иштар. Когда ещё Тибериус впервые обмолвился об этом, нимфа подумала, что он сошёл с ума. Штурмовать грибы-башни, чтобы проникнуть внутрь бессмысленно. Они орду выдерживают, агент Смит намекал на то, что поможет. Возможно, ответ ждёт Иштар в «закладке». Пока же нимфа ничего не понимала и решила закончить здесь.

— Так, так! — постукивая тростью Иштар приблизилась к стоявшим на площади людям. — Как я понимаю, вы принимаете моё предложение и вступаете в ряды моего войска. Отныне, когда вы обращаетесь ко мне, называете меня госпожой. Обо всё остальном спрашиваете Чугуна. Принимай, предводитель, пополнение! — Нимфа прошлась вдоль сбившихся в кучу напуганных людей и умудрилась каждому посмотреть в глаза. Человек встретившийся с Иштар взглядом тут же уходил с площади. Вскоре на пятачке остались сидеть те, кто не захотел сдаться. Их оказалось даже не треть, а скорее четверть.

— Я могла бы вас заставить убить себя если бы захотела. Мои возможности вы видели, когда ваша пророчица сама себе вырезала сердце. Но мне не нужны тупые зомби, поэтому я вас казню, — как только она произнесла кодовое слово рядом с сидевшими стали появляться хорошо заметные круги аномалий на земле. В обычном режиме их почти невозможно было увидеть, а здесь они даже обозначили себя, кто есть кто из них. На поверхности одних проскальзывали едва заметные молнии, другие бурлили плазмой, соседствовали с ними ядовитые, выстреливая опасные зеленоватые фонтаны. Четвёртый тип был неизвестен Иштар. Вроде бы и не гравитационные, в воронке что-что мелькало, отсвечивая сталью. Все, кто был на площади смотрели на Иштар с ужасом в глазах. Никому из людей ещё не удавалось вызвать по своему желанию локалку. Обычно они подстерегали свою жертву в тёмном переулке, но вот чтобы так… О своём разговоре с внешником Иштар, конечно, умолчала приписав себе новый дар, вызов ловушек. Этим нимфа положила создание новой легенды Улья.

Первую пару мятежников кинули в электрические ловушки. Иштар стояла в окружении своей команды молча наблюдаякак работали их бывшие друзья. Чугун специально выделил их, чтобы они подтвердили своё желание состоять в свите нимфы. Как только аномалии получили «материал», они тут же образовали прозрачные цилиндры, в которых замелькали электрические разряды. Даже находясь на солидном удалении от аномалий Иштар почувствовал запах озона. Смерть мятежников была быстра и вскоре они превратились в обожжённые останки на земле. Следующая пара попала в ловушки с плазмой, прекрасно представляя, что их ждёт, люди сами без сторонней помощи вступили в смертельный круг. Цилиндры сомкнулись, и внутри вспыхнуло всепоглощающее пламя убив людей в считанные секунды. Палачи остались не у дел. Чугун, угрожая им мачете в своей манере заставил их заняться следующей парой. На этот раз в паре оказалась женщина и молодой парень, оба упирались как могли. Иштар холодно взирала на них, не принимая участия.

Первую пару она сама отправила в аномалию, и они пошли в ловушку сами словно заворожённые. Дальше она решила не воздействовать на мятежников, полностью освободив их разум. Женщина визжала и царапалась, когда её тащили в аномалию три человека. Молодому так вообще удалось вырваться и побежать в другую сторону. Багира заворчала, но Иштар остановила её, предоставив заняться погоней нерадивым охранникам. Парень бегал от них несколько минут пока его не скрутили и таким образом закинули в ядовитую ловушку. Женщину специально попридержали, давая «насладиться» зрелищем. Парень влетел в круг головой вперёд и тут же оказался запертым в прозрачном цилиндре. Он несколько раз ударил руками, пытаясь выбраться, но все его усилия были тщетны. Из-под земли, прямо у него под ногами вверх ударили два ядовитых фонтана. Там, где газ коснулся оголённой кожи сразу начала отслаиваться плоть, причиняя немыслимые страдания молодому человеку. Видно, было, что он кричит от боли, но сквозь прозрачную стену не проникал ни один звук. Яд быстро наполнил капсулу и вскоре его концентрация стала запредельной. Ядовитые испарения не давали дышать и начали растворять всё подряд. В какой-то миг его лицо с выпученными глазами вынырнуло из ядовитой завесы. Язык вывалился изо рта и начал растворяться, глаза лопнули ядовитыми брызгами. Тело упало не в силах больше стоять. Через минуту ловушка исчезла, не оставив никаких следов после себя. Охранники, державшие обмякшую женщину, выглядели растерянными. К ним подбежал Чугун и тут же направился к Иштар.

— Госпожа, она умерла. Скорее всего сердечный приступ. Что делать? Следующего закинуть?

— Нет, выкиньте её, — безразлично махнула рукой нимфа.

Следующими жертвами ловушек недавние коллеги вытащили из общей толпы одну пару. Мужчину и женщину. Видно, было что они вместе и достаточно давно. Иштар подняла руку тормознув рьяных неофитов. Мужчина обнял свою женщину и поцеловал, что-то сказав на ухо. Иштар вновь махнула тростью. Мужчина зашёл в ловушку сам, женщину пришлось тащить. Она рыдала и упиралась, но в итоге тоже оказалась в новой ловушке. Через несколько мгновений Иштар поняла, что это те самые «мясорубки». Привычно сомкнувшись цилиндры несколько мгновений ничего не делали. И вдруг опять снизу из земли стали подниматься стальные ножи «мясорубки». Первыми они смололи в труху ступни ног несчастных. От такой запредельной боли женщина тотчас потеряла сознание и уже не видела, что происходило дальше. Мужчина, испытывая страшную, адскую боль жил ещё две минуты пока ножи «мясорубки» не добрались до живота. И только после этого он умер от болевого шока. Ножи прошли до самого верха оставив после себя только кровавые ошмётки и так же убрались вниз под землю. Сама Иштар от увиденного застыла в ужасе. Вот бы сейчас сюда Галатею, посмотрела, как надо работать, подумала нимфа. На этом ужасы закончились, как и ловушки. На площади остались сидеть человек пятьдесят. Многие из них плакали, но никто не изъявил желание пополнить ряды воинства нимфы.

— Для всех тех, кто остался на площади. Вас ждёт участь куда страшнее той, что вы сейчас видели. Вы все отправитесь на четыреста четвёртую платформу. В народе называемую Ареной, — громко объявила Иштар. — На сегодня всё.

Глава 24 Черный портал

— Садись, — папаша Кац проскрипел и усадил Блонди рядом с Фитильком. — Рыженькая, беленькая, осталось отловить Иштар и посадить рядом для полного комплекта. Какой цветник, Лесник? Девки как на подбор, можно будет кабаре открывать, кхе, кхе.

— Мне чужого не надо, — смутился я. Флэш открыл рот и также беззвучно закрыл его после моих слов. Папаша Кац откровенно глумился. Девчонки и правда все как на подбор. Румяные и весёлые. Одна так вообще не в себе, вторая тоже ничего не помнит. Ну и Иштар, силища. Подозреваю, что не будь у нас по двадцать пять хромосом, мы бы сейчас все вместе рядком здесь сидели и распевали песенки.

— Изя, лучше посмотри Блонди, с какого момента и что она не помнит, — сказала Кобра. — И хватит зубоскалить, а то сейчас сам рядом с ними сядешь.

— Всё, дорогая. Молчу как рыб! — знахарь хорошенько приложился к фляжке и подошёл к Блонди. — Ну-с, дорогая, на что жалуемся? Розовые слоны, шмыгающие черепахи не мерещатся?

— Нет, — Блонди поёрзала на стуле и прислонилась к спинке, поддерживая руками грудь. — Блин, тяжело с непривычки. — Пожаловалась она Кобре.

— Бельё тебе подобрать надо, прости за такой интим. Загляни потом ко мне, подыщем что-нибудь на первое время, — кивнула Кобра имея примерно тот же размер.

— Мне тоже надо, — сморозил папаша Кац.

— Тебе из брезента набедренную повязку надо смастерить, милый, — улыбнулась Кобра.

— Всё, шутки в сторону, — серьёзно сказал знахарь, настраиваясь на работу. Для этого ему понадобился ещё один большой глоток. Первой он обследовал Блонди. Старичок, по-моему, больше лапал её, чем лечил. При первом возложении рук на чело Блонди поплыла и слегка прикорнула, как в кресле у парикмахера. В результате она стала сползать со стула, и папаша Кац ловко воспользовался, моментом подхватив её подмышки, облапав грудь несчастной девушки. Постояв над ней ещё немного, знахарь привёл её в чувство. — Всё, красавица. Ты здорова.

— Что-то я задремала, — эротично потянулась Блонди и невинно спросила Изю. — А Фитилька вы тоже лапать будете?

— Кхе… так получилось. Иди, иди, здоровая ты, — отмахнулся от неё папаша Кац.

— Почему у меня были провалы в памяти? — Блонди никуда не собиралась уходить.

— Ты мне скажи, деда своего вспомнила? — вопросом на вопрос парировал Изя.

— Сейчас да. Всё вспомнила. Погоди, так это вы про него говорили, что его робот застрелил?

— Да, — сказал я. — Он работал на внешников. К тебе никаких претензий нет, Блонди. Он заставил выкрасть Фитилька батарею и тем самым поставил на грань уничтожения весь комплекс. Мы пустили по его следу роботов с приказом взять живым, но, когда он начал отстреливаться, они тоже применили оружие. Такая вот программа у них.

— Я понимаю, — кивнула Блонди. — Я его почти не помню.

— Внешники попросту стёрли твою память. Практически прошлись в грязных сапогах по твоей голове, — вставил папаша Кац. — Как я понял, они сделали это специально, чтобы ты, дорогуша забыла о нём навсегда и не смогла опознать своего деда. Сделано это было давно, сразу после того, как вас подняли с поверхности.

— Ого! Поверхность я помню. Давно было дело. Деда я помню по детским воспоминаниям. Он всегда был добр ко мне. Он меня безумно любил, — в глазах Блонди показались слёзы.

— Если тебя это утешит, то внешники пытали его и угрожали убить тебя. Сказали ему, что у тебя в голове они оставили бомбу и если он не согласиться работать, то они убьют тебя, — Кобра обняла Блонди за плечи. — Он так любил тебя, что пожертвовал собой.

— Да, — вздохнула она. Флэш, стоявший рядом взял её под руку.

— Мы пойдём пока. Пусть она придёт в себя, — сказал Флэш.

— Отдыхайте. А мы пока займёмся твоей подружкой, — при этих словах мы оба с Блонди встрепенулись. Папаша Кац гадко хихикнул, радуясь эффекту как ребёнок и зашёл за спину Фитильку. Она не обращала ни на кого внимания и распевала похабные песни о том, как маленький мальчик угодил в страну великанов и что с ним потом сталось.

— Маленький мальчик в лес угодил и всё глубже по тропе уходил. Маленький мальчик на ёлку взобрался, но это не ёлкой вдруг оказалось… — Фитилёк подмигнула папаше Кацу. Однако репертуар у неё был тот ещё, даже я не слыхал подобного. Над ней знахарь камлал дольше обычного. Он сам прикрыл глаза и начал подпевать Фитильку. На его лице отображалась вся гамма чувств и когда он открыл глаза, лицо его было как никогда серьёзным.

— Плохо дело, Лесник. Зря только белую испортили, — прокряхтел папаша Кац и снова вытащил фляжку.

— Поясни.

— Хватит пить уже, Изя, — возмутилась Кобра. — Сделай дело, потом уже нажрёшься.

— За что я тебя люблю, так ты никогда не запрещаешь мне расслабляться. Дело в том, что Иштар поработала над ней намного основательнее, чем я считал. С точки зрения знахаря, это высший класс. За столь короткое время так изувечить человека. У меня бы не получилось, — признался папаша Кац.

— Не томи, Изя.

— Короче она завязала свой мысленный приказ на её дары. В любом случае понадобятся её услуги или нет по достижении определённого времени Фитилёк теряет дары.

— Погоди, разве такое возможно? Помнится, ты мог корректировать дар с помощью желез Кайдзю, но чтобы вот так одним приказом. Что-то новенькое?

— Новенькое. Даже я так не смогу. Мне кажется виной всему её двойной дар. Я сейчас говорю об Иштар. Тем более нимфа в тот момент являлась ещё и знахарем, а Фитилёк пока ещё не получила дополнительных хромосом. Одним словом, Иштар отделала её с особым цинизмом. На данный момент её дары деградируют. Но так как мы в Улье, то я уверен, что Фитилёк получит вскоре новый дар взамен старых.

— Какой? — спросила Кобра.

— Откуда мне знать, дорогая. Я думаю… надеюсь, что это будет нечто убойное. Ментат и сенсор были весьма полезными дарами, не может же Улей быть таким строгим, чтобы оставить с носом сие прелестное создание, — мысленно облизнулась знахарь.

— Минус ментат, — вздохнул я. — Жаль.

— Всем жаль. Что мне делать? — руки старого физика-теоретика сами по себе тянулись к фляжке продолжая жить совершенно отдельно от тела.

— Не понял?

— Надо зачистить их, иначе она такой и останется. Спасти дары всё равно не получится, — продолжил папаша Кац.

— Так, конечно, чего ты ещё ждёшь. Приведи её в чувство.

— Приведи её в чувство! — Изя передразнил меня. — Может обойдёшься резиновой куклой?

— Ну всё, конец тебе, жалкий старикашка! — Кобра вцепилась в меня со смехом удерживая от расправы над знахарем. Папаша Кац снова подошёл к Фитильку и застыл над ней на долгие пять минут. Рыжая перестала петь и начала плакать. Затем плач перешёл в сардонический смех.

— Сегодня праздник у ребят, гуляет пионерия! А на праздник к ним пришёл Лаврентий Палыч Берия! — она не замедлила прочитать стишок и наконец успокоилась.

— Всё! Готово. Я вернул её, но она абсолютно чиста. Как свежак, — для убедительности папаша Кац легонько постучал Фитильку по макушке костяшками пальцев.

— Хотя бы как иммунный свежак? — уточнил я.

— Да, но… — папаша Кац замялся, но его перебила очнувшаяся Фитилёк.

— О, ребята! Вы давно здесь? — обрадованно воскликнула рыжая. — Живчик есть? Такое ощущение, что мне в рот насрали кошки.

— Вот об этом я хотел сказать. Она стала ещё более вульгарной! — поднял указательный палец вверх знахарь.

— Ой, ладно. Сам как будто идеал. Завали хлеборезку, — рыжая приняла из моих рук флягу с живчиком.

— Таки я умываю руки, — сообщил расстроенный папаша Кац.

— Брось, старичелло. Или ты уже в маразме, что обижаешься на всех? — засмеялась рыжая. — Я спецом. Дай я тебя в макушку чмокну, спаситель. Как у нас дела?

— Пока не родила, — ответила Кобра. — Ты помнишь, как батарею спёрла?

— Я? — искренне удивилась Фитилёк.

— Ты, ты, неразумное создание, — проскрипел папаша Кац.

— Жень, чего они гонят?

— Фитилёк, ты попала под приказ Иштар. И при получении кодовой фразы начала действовать. С этого момента у тебя отключилось собственное «я». Скажи спасибо папаше Кацу, он смог вернуть тебя назад, но ты осталась без даров.

— Ух ты. То-то же я себя девственницей ощущаю, — задумчиво проговорила рыжая. — Совсем пустая?

— Угу, — развёл руками знахарь.

— Бля. Чё теперь? — она чуть не плакала. — Ментат, такой чёткий дар был. Я уже не в команде? Зачем я вам такая…

— Стопэ, подруга, — остановила её Кобра, когда Фитилёк направилась к выходу. — Мы своих не бросаем.

— К тому же Изя обещал появление у тебя нового дара, — вставил я.

— Кац не обещал, Кац предполагает, — поправил меня Изя.

— Предполагает он! — взвилась рыжая. — Какой дар? Что может быть лучше ментата?

— Не истери. Подождём. Неделю-другую и будет ясно, — я попытался её успокоить.

— Тебе хорошо говорить, Жень… — начала она.

— Ты нас, что ли обвиняешь, Таня? — перебил я её.

— Ого, как официально, — вспыхнула как порох рыжая. — Никого я не обвиняю, но вы с дарами остались, а я с хуем… хотя уже может и нет.

— Изя сделал всё что, мог, Иштар изначально убила тебе дары, только мы не знали. Ты вообще помнишь, что отколола? — спросила со злостью Кобра. — Ты украла у Жени мастер-ключ и забрала батарею. Мы тебя не виним и замяли эту историю сославшись на технический сбой, но две тысячи человек оказались на грани уничтожения.

— Я? — побелела Фитилёк. — Нет, я не могла, вы путаете. Я… нет!

— Так уже вышло и под кодом ты сама не отдавала себе отчёт. Пойдём лучше отдохнём. Папаша Кац, у неё в голове не осталось закладок? — спросил я на всякий случай.

— Я не нашёл, но Иштар сильнее меня, вынужден признать.

— За счёт того, что нимфа, Изя. Не расстраивайся за то у тебя есть… — Кобра что-то прошептала ему на ухо, и Изя расцвёл.

— Архи верно! — подражая одному картавому известному безумцу сказал знахарь. Мы вышли из командного центра и тут же столкнулись с бурлящей толпой на площади. Среди них мы заметили Блонди и Флэша, которые так и не смогли добраться до своего отсека.

— Что происходит? — спросил я Блонди, меня тревожно кольнула интуиция.

— С сорок седьмой к нам идут люди. Трое в авангарде пришло. Один остался, а двое назад побежали встречать основной отряд. Они спрашивали можно ли к нам в комплекс. Пустим ли мы их перекантоваться. Я взяла на себя смелость и разрешила, все ведь знают, что мы с тобой в команде, — словно оправдываясь сообщила Блонди.

— Всё правильно сделала, — похвалил я Блонди. — Только всех, кто подойдёт, заворачиваете сперва к Палычу в ментатню. Астра роботов выделит для охраны.

— А Фитилёк как же? — кивнула на мою подругу. Фитилёк прижалась ко мне и не отпускала зыркая по сторонам глазами. Немного чудно, но пусть пока так, пока не привыкнет. Я понимал, что она боялась сейчас всего, скрываясь под своей бравадой. Раньше она чувствовала себя полезной и весомой, но в данный момент она была пуста. Бросить её сейчас было равносильно тому, если бы я выбросил слепого щенка за дверь.

— Фитилёк всё, сдулся, — сказала о себе в третьем лице рыжая. — Дары мои исчезли, подружка. Сука эта, Иштар постаралась.

— Охренеть и что дальше?

— Носатый обещал, что в скором времени ещё появится, — Фитилёк глянула на знахаря, делающего вид, что кого-то высматривает в толпе.

— Какой? — ляпнула Блонди.

— Кто же его знает, может буду всех соблазнять, тогда в шлюхи пойду работать. А что, они везде нужны, фигура у меня ничего. Я смотрю и тебе на пользу пошла капсула? — Фитилёк хихикнула, глядя на четвёртый размер груди у Блонди. Она ещё не успела переодеться и её комбинезон вот-вот мог лопнуть на самом интересном месте.

— Перебор. Астра немного забыла о нас. Кто-то спёр у неё батарейку и пока её нашли процесс в капсуле никак не контролировался. И вот результат! — Блонди выпятила свои весомые аргументы вперёд. Флэш, бедняга весь извёлся, ему не удалось буксировать Блонди в отсек, а теперь им ещё придётся встречать новичков. Инициатива наказуема! Разрешили, так сами и принимайте, а мы пойдём поспим пока.

— Поздравляю!

— Погодите вы, Блонди, что произошло. Почему к нам бегут с других платформ? — задал вопрос папаша Кац.

— Да, и с каких? — поддержала его Кобра.

— В двадцатой и тридцатой. Да вон Джигит сам вам расскажет. Джига, иди сюда! — крикнула Блонди бородатому горбоносому брюнету. Его как раз окружили несколько человек и внимательно слушали. — Нормальный пацан, кстати.

— Привет, ты Лесник? — безошибочно вычислил меня Джигит. — Слышь, выручай. Я с двадцатой платформы. Меня здесь почти все знают. Жопа у нас там полная.

— Давай по порядку. Что с двадцатой?

— Вырезали нас всех, — вздохнул он. — Со мной оттуда три человека смогли только уйти. Ведьма эта пришла чернявая.

— Иштар?

— Иштар-Миштар кто её знает, злая сука. К нам до этого человек с тридцатой пришёл и рассказал, что она с их островами сделала. Волосы дыбом встали, слушай! Порезали всех на ремни, а кого не успели, тех внешниками отдали, прикинь? Они им накинули ошейники и увели с собой. Ну понятно с ними всё, — Джигит был очень эмоциональным и активно жестикулировал. — Этот кусок овечьего говна всех моих друзей под нож пустил!

— Погоди. Она уже побывала на двух платформах? — спросила его Кобра.

— Вай, девушка. Ты чем слушаешь. Я же говорю двадцатая и тридцатая. Нас в живых осталось сорок с небольшим человек. Примите?

— Конечно не беспокойся, — заверила его Кобра. — Расскажи, она одна была?

— Какой одна, смешишь ботинки мои! С ней две элиты. Большая такая кошка и скорпион с сорок четвёртой. Как она его уговорила с ней пойти, одному Аллаху известно!

— Эта может, — кивнул Изя Кац.

— Ещё роботы с ней. Чудные такие, никто таких раньше не видел. И муры! Слушай, она с мурами якшается, точно ведьма!

— Без внешников не обошлось, — сказала Фитилёк.

— Верно, Огонёк говоришь.

— Фитилёк, — поправил я его.

— От Фитилька Огонёк появляется. Мы её так зовём, — уточнил Джигит.

— Муров много?

— Сотня. Нам повезло что мы в стороне были с ребятами. Нас поставили фланг охранять от заражённых. Бои левее был, кого не убили, в плен взяли. Ведьма эта только гавкнет или посмотрит и всё. Кранты.

— Мы в курсе.

— Она потом наш посёлок взяла. Убила там людей тоже, страшно убила. Говорила, что на двадцать четвёртую пойдёт, — поведал Джигит.

— Надорвётся, — категорически заявила Фитилёк.

— Если внешники помогут, то не факт, — покачала головой Блонди. — Всё-таки это их крепость, они может ходы тайные знают.

— Мы двадцать четвёртую сразу предупредили. Если не дураки, то должны быть настороже, — напомнила Фитилёк.

— Идут, идут! — крикнул кто-то издалека. Все, кто был на площади пошли в сторону шлюза. Мы тоже. Около шлюза уже стояли два ликвидатора. Ещё двое вместе с нами направились непосредственно к самим тройным воротам. Поднявшись по очереди створки пропустили всех желающих наружу. На «улице» было немного прохладно, следствие того, что воздух ещё не успел до конца прогреться после вынужденного перерыва с электропитанием. Мне даже понравилось, свежо, дышится легче. Надо будет на лыжах спуститься по склону к озеру. Это я себе говорил уже раз десятый, но всякий раз что-нибудь да мешало. Мы все дружно вглядывались в предрассветные сумерки, стараясь разглядеть кто к нам пожаловал с сорок седьмой платформы.

Беженцам предстояло взобраться на небольшой холм, где находились ворота в комплекс. Пока мы только слышали их речь, но самих не видели. Я не боялся, что это могут быть враги. Вскоре они показались, как и говорил Джигит порядка сорока человек. Встретились они на сорок седьмой и все вместе перешли на семнадцатую. Не знаю как там дальше, но из четырёх платформ занятых мятежниками осталось две. На одну из них уже планируется нападение. Нас же Иштар оставила на закуску. Выкурить нас довольно просто. Даже если она не сможет проникнуть к нам, то блокировать порталы в магазины её дружки внешники смогут запросто. Без припасов мы вынуждены будем сдаться. Внешники показывают нам, что пока они нас терпели, но инцидент с девяносто пятой взбесил их. Тем более под рукой оказалась нимфа. А ведь виной всему этому я. Я взорвал бомбу, начав тем самым смертельную битву. И я ответственен за них сейчас. Мне и заканчивать. Взорвать все эти долбанные платформы сразу, а самим спуститься на поверхность. Мечта идиота.

Мы приветствовали добравшихся и помогли донести их вещи, те, что они успели спасти. Люди плакали, радуясь встрече. Оборванные, голодные они прошли несколько очень опасных платформ прежде, чем дошли до нас. В ресторане уже готовили приём и общее собрание, на котором надо будет решать, как прекратить кровавое шествие Иштар. Наобнимавшись вдоволь, люди стали заходить в ворота, когда в сотне метров перед входом возникло неясное сияние. Все застыли, наблюдая необычайное явление.

— Астра, что это у нас происходит перед входом? — прошептал я в бусину связи с нашей помощницей.

— Формируется портал. Входная точка не стабилизирована и плывёт. Портал необычен и очень велик.

— Что там с точкой входа? — не понял я.

— Она «рыщет» по Пеклу. Как будто ищет что-то или кого-то, — ответила Астра и тут же добавила. — Портал стабилизировался. Прибытие через три минуты.

— Прибытие кого? — упавшим голосом спросила Кобра, слышавшая весь разговор.

— Портал необычен. Портал черного цвета. В моей базе данных есть только одно упоминание о подобном, но тогда оттуда появился скреббер!

Глава 25 Черная Мамба

— Не такой он уж и большой, — я оглянулся на знахаря стоявшего в привычной позе горниста с фляжкой в руке.

— Ты ещё одну накати, старичелло, вообще ничего не увидишь, — серьёзно сказала Фитилёк. — Он только появился.

Вот-вот, по первым секундам было трудно судить каким в конечном итоге станет портал, и что за образина оттуда вылезет. То, что из чёрного портала кто-то появится, сомнений ни у кого не было. Не могут внешники в слепую такую дуру поставить. Портал мерцал, принимая очертания овала. Чёрный цвет ему придавало подозрительное облако вьющиеся рядом с ним. Казалось, что портал чадит горевшей покрышкой, настолько сгустившееся потоки вокруг него было густыми и жирными. И ещё этот неприятный гул в ушах, он тоже появился одновременно с возникновением порталом.

— Блонди, загоняй всех к Палычу на третий уровень. Мы уходим, — выкрикнул я, прогоняя застывших любопытных пинками. Не хватало ещё дождаться скреббера с открытым шлюзом. — Все, бегом отсюда или будете иметь делать с папашей Кацем! — Вырвалось у меня.

Дальнейшую трансформацию портала мы наблюдали уже из командного центра. Астра любезно подала нам завтрак или ужин. Я уже сбился со счёта, скорее всего завтрак, потому как светало. Портал к тому времени подрос и теперь через него смело мог проехать карьерный самосвал. Дело оставалось за малым, дождаться пришельца. Мы уже успели позавтракать, обсудить Фитилька, пожурить папашу Каца и даже вспомнить Наташу, когда в портале возникло движение. Черные космы вокруг овального проёма, парящего над землёй, стали трепыхаться на ветру создавая зловещий ореол. Блонди ойкнула, Фитилёк поджала губы, папаша Кац опять потянулся к фляжке и получил по руке от Кобры. Портал стал прозрачным и внутри него показался гигантский чёрный осьминог, но, когда он вылетал из него скреббер принял форму кальмара. Оставалось неизменным только количество щупалец и наличие двух огромных глаз. После того как чудовище выбралось на альпийский луг, портал вобрал в себя ореол чёрной пыли и растворился в воздухе. Однако пыль больше похожая на чадящие покрышки появилась вновь и теперь исходила уже от самого спрута.

— Маленький, Изя? — зловеще прошипел на ухо знахарю Фитилёк.

— Вполне взрослый экземпляр. Это точно скреббер? — спросил папаша Кац.

— Скорее всего. Астра, чем отличается скреббер от элиты? — задала вопрос Кобра.

— Так сразу и не скажешь, прислать вам ссылку? — прозвучал весёлый голос.

— Не юродствуй, не знаешь так и скажи, — оборвала её Фитилёк.

— Перед нами скреббер, — молвил Флэш указав на парящего в воздухе чёрного кальмара. Его голова принимала по очереди форму воздушного шара, лампочки и цилиндра с клювом как у кальмара. — Элита, если она была когда-то спрутом должна быть водоплавающей, но тогда она не сможет летать в воздухе.

— А молчун прав, — кивнула Кобра. — К тому же даже суперы не могут видоизменять своё тело, во всяком случае в таком широком диапазоне.

— Ладно, скреббер. Что нам с ним делать? Он же летает. Ты, Лесник к нему просто не подберёшься, — сказала Фитилёк.

— Сомневаясь, чтобы это дало результат. Даже если я успею отрезать ему щупальце вряд ли это обстоятельство нам поможет, — хмыкнул я, разглядывая чёрное привидение, летающее по лугу. — Перемещался он легко и непринуждённо несмотря на свои габариты. Возможно, он полый изнутри, ну вроде тех существ под водой, которые регулируют плавучесть своим пузырём в теле.

— Летает быстро, — подтвердила мои сомнения Кобра. — От меня тоже толку не будет. Эх, жалко Натаха отрубилась, она бы его смогла приморозить.

— Я вот сомневаюсь, — завёл свои волынку папаша Кац. — Что вы его приморозите, не так он прост, как кажется. Меня больше всего смущает это чёрное облако. Что оно может и зачем оно ему.

— Выхлопные газы, — пошутила Фитилёк.

— Может начать наше знакомство выбив ему глаз? — предложила Блонди. — Я смогу.

— Да, да. Верно, а потом он выбьет глаза нам всем, — угрюмо произнесла Кобра. — Жень?

— Погодите пока над ним опыты проводить. Пустим вперёд роботов, заодно и узнаем на что он способен. Астра, душа моя, что у тебя есть для него?

— Душа моя? Как вы заговорили то! — ехидно ответил искусственный интеллект. — Что-то новое, я больше привыкла слышать отвянь, завали, не юродствуй.

— Девушка в шоке от увиденного, не обращай на неё внимания, — я больно ущипнул Фитилька.

— Ликвидаторы здесь не помогут. Судя по бою на двадцать четвёртой платформе, ваш экземпляр очень похож на тот.

— Наш, — поправил её я. — Тебя он тоже прикончит, если что.

— Наш, согласна. Так вот скреббер разрушил половину крепости своими выделениями непосредственно из щупалец. Так называемое «чёрное облако» позади него, не что иное, как рой мельчайших существ. Сам же он как матка, рождающая их. Из каждого щупальца он может выпустить струю так называемого дыма. Симбиоты представляют собой микроскопические копии его самого, примерно два-три миллиметра. Они растворяют всё на своём пути выделяя чёрную слизь. Критическое воздействие слизи в разы превышает все известные нам кислоты. Все известные кислоты для внешников, они так и не сумели и близко приблизиться к таким показателям. Были проведены множество всяких экспериментов после столкновения на двадцать четвёртой, но результаты и рядом не стояли. Во время боя скреббер повредил само основание двадцать четвёртой платформы, уничтожив до тридцати процентов несущей конструкции. Этот экземпляр скреббера единственное известное нам существо способное растворить купол.

— Спасибо, я уже сходила под себя, — не удержалась Фитилёк.

— Не юродствуй, — последовал ответ Астры.

— Слышь, отвянь, а?

— Потом продолжите диалог. Что рекомендуешь, Астра? — спросил я.

— Переезжать на двадцатую, — отрезала Астра, обозлившись на Фитилька. Я слегка придушил рыжую.

— Ну ладно, Астрочка сорри. Я шутила, есть у тебя какая-нибудь пушечка для этого гадёныша? — откашлявшись, ласково спросила Фитилёк.

— Ага! Есть! Извинись, иначе я твои фотки, те, что ты сделала рядом с капсулой беспомощной Наташи всем покажу, — обрадовалась Астра.

— Извини, извини, извини, Астрочка, — быстро проговорила Фитилёк, краснея от стыда.

— Фотки? — я внимательно посмотрел на Фитилька.

— С Наташей? — подняла бровь Кобра.

— О, Боже, я уже представил какие, — поперхнулся папаша Кац и спрятал фляжку.

— Ну была фотоссесия. Да там ничего особенного, — пожала плечами Фитилёк.

— Конечно ничего, — ехидно добавила Астра. — Она голая уселась на капсулу, прямо своей… ей на голову.

— Я должен это увидеть! — воскликнул папаша Кац.

— Потом посмотрим, — дипломатично сказал я. — У нас сейчас проблема иного рода нависла. Так что там с пушкой?

— После того как внешники положили два оперативных звена быстрого реагирования до них дошло задействовать дезинтегратор. Они два года как поступили на вооружение. Дезинтеграторы себя неплохо зарекомендовали в подавлении колонии в созвездии Стрельца. Правда там немного перестарались, и взбунтовавшаяся планета перестала существовать как класс. Командир орбитальной группировки мистер Чанг сомневался, нужны ли нам здесь такие пушки, но после того случая, они получили широкое распространение. Единственная их беда, они чрезвычайно медлительны и работать по движущимся объектам из них крайне затруднительно. На складе есть одна установка, в данный момент я вывожу её с консервации, господин оператор, — отчеканила Астра.

— Ну ты чего, Астра. Не обижайся на неё, она получила ментальную травму, — я погладил Фитилька по голове. — Так ведь?

— Да, — рыжая пустила слюну из уголка рта и скосила глаза.

— Так бы сразу и сказали, — прозвучал радостный звонкий голос Астры. — Я предлагаю её ко мне в капсулу на часок поместить. На реабилитацию, так сказать.

— Позже, — опять дипломатично ответил я. — Давайте думать, как эту сволочь приманить.

— Это она? — уточнила Блонди. — Тогда предлагаю назвать её Чёрной Мамбой!

— А сели он? — крякнул папаша Кац.

— Тогда Чёрный Кац, — пошутила Кобра.

— Вы смотрите! Он заинтересовался шлюзом, — воскликнул обычно молчавший Флэш. На мониторах, расположенных над шлюзом, появился спрут. Он остановился метрах в пятидесяти перед тройными стальными воротами и завис над землёй. Его щупальца шевелились совершенно спонтанно, большие чёрные глаза торчали тёмными полусферами из головы. Понять по ним куда смотрит скреббер было невозможно. Сам спрут менял форму головы каждые пять секунд утвердив нас в мысли, что под кожей нет черепа. Или кости были настолько пластичны, что видоизменялись без всякого ущерба для себя. Вскоре скребберу надоело выделываться и он показал на что способен. Подняв в сторону шлюза четыре из восьми щупалец, он исторг фонтан своих микроскопических существ. Эффект был поразительным. Удар пришёлся в основном по горе и только краем задел первую стальную плиту шлюза. Слизь, попав на камень моментально вскипела чёрным облаком. Клубы жирного дыма выстрелили вверх и быстро достигли купола, отравляя атмосферу. Солидного куска горы как не бывало вместе с одной секцией металлических ворот. Эта чёрная слизь растворяла всё на своём пути, и как я понимаю защиты от неё не было.

Всё что мы видели на мониторах в командном центре, видел сейчас весь комплекс. Я подошёл к окну, внизу вся площадь была полна застывшими в ужасе людей, наблюдавших как скреббер штурмует наш муравейник.

— Астра, необходимо его отвлечь. Кто сейчас за пределами комплекса? — стараясь говорить спокойно и не паниковать спросил я.

— Две патрульные группы. Четыре ликвидатора и две гончих, но учитывая негативный опыт с красным порталом, я бы не советовала их посылать. Дезинтегратор будет готов через шесть минут.

— Они нужны только для того, чтобы его немного отвлечь, — сказал я. — Никто их не заставляет умирать.

— Что из себя представляет твой хвалёный дезинтегратор? — спросил папаша Кац.

— Лучше один раз увидеть, мастер Кац. Для его управления нужен наводчик.

— Я уже здесь, — подняла руку Блонди, — я не промахнусь.

— Дезинтеграторный комплекс 0225 представляет собой подвижную станину, — на экранах, сменив скреббера надувшегося как шар, сменило изображение древней пушки. — С закреплённым на ней лафетом и непосредственно самим стволом. Заряжание происходит с казённой части стандартными снарядами. Тип у снарядов один. При попадании или промахе срабатывает капсула с веществом, угнетающим всё в радиусе десяти метров. Количество антивещества было выявлено экспериментальным путём. Изначально заряд содержал непростительно много антивещества и на испытаниях в далёком космосе в результате взрыва возникла «чёрная дыра», гравитационная аномалия, поглотившая в скором времени, расположенный неподалёку красный карлик. Громоздкость снаряда обусловлена тем, что антивещество содержится в массивной магнитной ловушке. Небольшая начальная скорость выстрела характерна для очень тяжёлых снарядов. Заряжается вручную, автоматы заряжания в условиях сильного магнитного поля не работают, — Астра рассказала об устройстве поднимающимся сейчас на грузовом лифте на первый ярус.

— Неужели нельзя было придумать механическое устройство заряжания? — изумился папаша Кац. — А что если снаряд уронишь…

— Замечательно, осталось только попасть по нему. Что с патрулями? — спросил я.

— Они готовы атаковать, — ответила Астра.

— Начинай, нанеси залп теми, что справа, возможно он среагирует на них, тогда отводи их в овраг. Нам нужно время, чтобы подогнать твою пушку напрямую наводку.

— Что ты задумал, Женя? — спросила Кобра. — Не расскажешь?

— Мы установим дезинтегратор между вторыми и третьими воротами. От первых, как ты видишь одни дырки остались. Когда он развалит вторые, то Блонди выстрелит ему прямо в харю! Хороший же план?

— Неплохой, но я бы лучше брал ниже, — вмешался Флэш.

— Да, от жемчуга тогда ничего не останется, — поддакнула Блонди. — Я ему ноги сожгу, без них он как без рук.

— Логично, — согласился захмелевший папаша Кац. — Руконог повержен, а голову как-нибудь запинаем!

— Ну ты клоун, старче. Нажраться перед боем со скреббером, — фыркнула Фитилёк.

— Изя, в самом деле. Слышал, что девочка сказала? — Кобра отвесила знахарю подзатыльник.

— Не, ну а как вы с головой то расправитесь? — спросил Изя, совершенно не обидевшись на рыжую. — Вдруг она плеваться будет?

— Может ей удастся выжечь глаза? — спросил Флэш.

— Как вариант, давайте сперва не будем делить голову неубитого скреббера. Возможно, он что-то ещё умеет.

Тем временем патруль, подошедший со стороны оврага, начал стрелять. Второй пока находился вне зоны видимости и прятался в скалах. Две плазменных шара от ликвидаторов и цепочка лазерных импульсов от гончей прервали уничтожения шлюза. Скреббер моментально развернулся в пространстве и окутался облаком своих симбиотов. Плазменные шара тупо погасли, достигнув чёрных вихрей окруживших скреббера и ничего интересного не показали, кроме как выжгли по кубическому метру из роя окружившего скреббера. Что касается импульсного лазера, то его слепящие росчерки увязли в глубине тех же самых микроорганизмов, не нанеся никакого вреда скребберу. Ликвидаторы тут же выпустили десяток гранат на баллистической траектории. От них толк оказался больше. Все десять взорвались с замедлением полсекунды друг за другом, тем самым поубивав к чертям собачьим довольно большой объём черной защиты чудовища. Скорее всего им не понравилась взрывная волна, чем осколки. Ликвидаторы повторили, на этот раз послав по двадцать гранат, что составило половину всего боекомплекта. Ореол вокруг скреббера заметно поредел, и он ответил. Надувшись и приняв форму чёрного шара с глазами, он исторг невидимую концентрическую волну. Мгновение и весь патруль в полном составе барахтаясь полетел вниз по склону набирая скорость и вскоре уже купался в озере.

— Астра, вторую группу!

Вторая уже нанесла комбинированный удар. Боекомплект роботы не жалели и запустили все сто двадцать гранат по шестьдесят на каждого. После чего стали активно работать лазерами и плазменными излучателями. Гранаты всё-таки достигли своей цели и уничтожили почти всё облако вившиеся вокруг скреббера. Шестьдесят двойных взрывов с замедлением в одну десятую секунды слились в один длинный залп. После чего Чёрная Мамба предстала перед нами абсолютно голая с выпученными глазами и хаотично шевелящимися щупальцами. В эту минуту в её тело врезались плазменные шары оставляя на коже ужасные раны. Сквозь сожжённую поверхность виднелись многочисленные короткие отростки находившееся внутри. Во всяком случае костей скелета мы не заметили. Скреббер издал зловещий низкочастотный звук пополам со своим отталкивающим ударом. Два ликвидатора в одночасье превратились в оплавленные куски металла и застыли без движений. Гончей повезло больше, её просто сдуло и хорошенько припечатало к скале.

После такого зондирования скреббер сошёл с ума. Он начал метаться, летая перед шлюзом как поджаренный. В принципе так всё и было, из его дыр, прожжённых плазмой, валил чёрный дым. Он постоянно завывал как пароходный гудок, но раны его заживать не спешили. Честно говоря, я думал с регенерацией у него всё пучком, но на практике оказалось не так красиво. Что же, это только было нам на руку. К этому времени Астра подняла свою чудо-пушку, и мы быстро спустились на площадь. Никакого двигателя к станине придумано не было, поэтому катить её пришлось вручную. Во втором контейнере выгруженным из лифта находились десять снарядов с антивеществом. Я плохо представлял себя, что это за зверь, но всецело доверился Астре. Все, кто стоял на площади и тупил в мониторы бросились помогать. Взявшись всем миром, мы весело поволокли пушку и снаряды к шлюзовой камере. За десять минут нам удалось докатить «дезинтеграционный комплекс» к третьим воротам. Изначальный план отменялся, мы немного опоздали, и Чёрная Мамба тем временем яростно измочалила вторые ворота сделав из них решето. Нас разделяла всего одна створка. Направив ствол орудия ровно посередине, мы попытались вытащить снаряд и зарядить пушку.

Глава 26 Спящий не проснулся

— Флэш, помогай! — Последняя третья створка неприступных, как я ранее считал ворот, трепетала как лист на ветру. Ещё немного и от неё не останется ничего. Хорошо хоть плита была настолько толстой, что выделяемая скреббером слизь не смогла прожечь её с первого раза. Но стоило нам только установить пушку на прямую наводку, как на плите стали появляться пока ещё крошечные чёрные пятнышки. Как ржавчина на металле, только чёрная. Они расширялись прямо у нас на глазах, а их количество говорило мне, что воротам осталось не больше нескольких минут. Затем к нам пожалует его величество скреббер. Туннель был достаточно просторным, и он имеет все шансы протиснуться в него, а дальше попасть внутрь комплекса. Это будет конец всему, его симбиоты расправятся с нами за полчаса, оставив после себя безжизненную полость внутри горы. Внешники замечательно отстроят себе новую базу после того, как хлопнут скреббера. Если уж один раз с ним справились, то и во второй осилят. Но они пока не спешили, предвкушая как он с нами разберётся. Наверное, уроды, смотрят сейчас и радуются.

— Лесник, я боюсь нам не поднять его, — скептически посмотрел на метровую болванку пирокинетик. — Килограмм двести не меньше.

— Пробуем, времени нет, — я схватил за переднюю часть, сходящуюся конусом, Флэш за заднюю. Сила во мне была обычная, Флэш тоже имел другой дар. В итоге к своему стыду вдвоём мы не смогли поднять снаряд даже сантиметров на десять. А его ведь надо было ещё вставить в казённик.

— Ну ка, мальчики, подвиньтесь, — спасла нас всех Кобра, трансформировавшись в оборотня. Трёхметровая псина поддела своим громадными лапами снаряд и с трудом, но всё же подняла его. Кряхтя, она сделала шаг и плавно подала снаряд в казённую часть пушки. Блонди сразу закрыла затвор и приготовилась стрелять. Система наведения на стволе была вообще архаическая и чем-то напоминала мне прицел на зенитной пушке из тех времён, откуда я прибыл в Улей. Несколько проволочных кругов, скреплённых как паутина с перекрестьем в центре. Сам же дизайн пушки внешники наверняка скопировали из Петровских времён, почему они не остановились тогда на ядрах непонятно. Блонди кивнула, подтверждая тем самым, что готова к выстрелу. Мы с опаской подались в сторону, с ней рядом осталась стоять только Кобра в роли заряжающего. Бабы воюют со скреббером, я чувствовал, как мои щёки горят со стыда. Но правда, почему эти убогие не придумали обычный рычаг или механический кран в конце концов.

Под напором слизи мы наблюдали как буйствует за полумёртвой плитой скреббер. Машет щупальцами запуская симбиотов и издаёт ужасно неприятный низкочастотный звук на грани нашего восприятия. Фашисты как-то раз пытались выкурить нас подобным звуком из подвала, но в итоге получили по своему передвижному патефону из противотанкового ружья и заткнулись. Этот же вряд ли замолкнет. Дыры от слизи расширились настолько, что он сам решил поглядеть на нас. К одному из провалов приблизился его чёрный глаз размером с хороший поднос. И тут отличился папаша Кац. В его руке оказался пистолет из гаража Астры, и он незамедлительно выстрелил в любопытное око. Сверкнул лазер, и импульс угодил точно в цель. Сам пистолет был такой, что корректировал наведение и почти не промахивался. Снайперского таланта при обращении с таким не требовалось. Лазер ослепил глаз, но не пробил оболочку. Скреббер тут же отпрянул от амбразуры и выдал свою концентрическую волну. Третья плита угрожающе со скрипом выгнулась в нашу сторону и тут же порвалась в несколько их местах, где больше всего постаралась слизь. Образовался провал шириной два метра на три, и в нём незамедлительно показались щупальца скреббера. Дальнейшее нам было ясно, ещё несколько мгновений и он накачает приёмную камеру черной слизью по самые брови.

Блонди нажала на педаль, служившую спусковым крючком. В казённой части что-то бумкнуло… и всё. Лично меня пробил холодный пот. Долгие две секунды ничего не происходило, затем раздался едва слышимый комариный писк. Он всё увеличивался и вскоре противно визжал по всему тамбуру. Ствол пушки окутался электрическими разрядами и на пятой секунде произошёл долгожданное извержение. Не то чтобы я успел заметить, как из жерла допотопного орудия показался кончик снаряда, но вылетел он, не спеша, я бы даже сказал неохотно. Зато точно в дырку, за которой маячили щупальца. Пролетев всего десяток метров снаряд исчез по ту сторону остатков стальных ворот. Я подался вперёд правым ухом боясь пропустить последствия взрыва. Вдруг он будет такой тихий, что я не услышу. Антивещество, сработает ли? Может просто оно для скреббера как щекотка. Но как я глубоко ошибался.

Первым из-за стены раздался всё тот же отвратительный визг, а затем произошёл взрыв. Стальная плита лопнула полностью как сигаретная бумага. Клубы невиданного доселе синего пламенибушевали между второй и третьей плитой. Снаряд разорвался в заданном радиусе и дальше его уничтожающий потенциал не вышел. Как и задумывали внешники, что сдержало взрыв в его границах я не стал задумываться. В эту сферу как по заказу попали щупальца скреббера. Их просто не стало. Они исчезли, синева ещё какое-то время бушевала, а потом схлопнулась моментально уменьшившись в объёме до размеров точки и исчезла. На плаву осталась одна башка от скреббера, которая тут же шлёпнулась на пол со скучающим видом. Я хотел было закричать «Ура», как увидел, что стало с нашими. Меня, к счастью, миновали осколки, но вот другим повезло меньше.

Блонди как была в кресле наводчика, так и отъехала вместе со всей конструкцией к дальней стене. Крайне неудачно надо сказать отъехала, взрыв выбил её из седла, и она оказалась на полу. Как только она упала, по ней проехалась станина своими тяжеленными трамвайными колёсами. Одна нога была начисто отрезана и вторым колесом её размозжило кости таза со всеми внутренностями. Пушка отлетела дальше, пробив стену и выехала на площадь оставляя за собой кровавый след, остановившись в пятидесяти метрах от того места, где стояла. С Коброй дела обстояли ещё хуже. Её тоже откинуло к стене и вроде ничего себе если бы только не снаряд, прилетевший из опрокинутого контейнера. Он буквально пробил её широкую грудь и сейчас торчал, пришпилив Кобру как жука к стене. Хорошо хоть не взорвался. Оборотень из последних сил смог вытащить его и сполз по стене зажав его в лапах. Из груди Кобры хлестала кровь, а папаша Кац неподвижно лежал на полу. С ним тоже произошло нечто, на мой взгляд даже забавное. Осколок от стены на гиперзвуковой скорости попал ему в лицо. На Изе повезло, что он только скользнул по лицу плашмя и улетел дальше. Однако сейчас папаша Кац сильно смахивал на эвенка. Все кости лица превратились в большой блин с узкими глазками, нос вообще куда-то пропал, но крови не было.

Я кинулся оказывать первую помощь. С недавних пор мы взяли за правило носить с собой шприц-тюбик лайт спека. Вот сейчас он пришёлся как никогда кстати. Папаша Кац получив укол начал шевелиться. Следующей до кого я добрался была Кобра. Ей лайт спек помог остановить кровь. Дальше я кинула к Блонди. Подойдя к ней ближе, я ужаснулся. Всё, что у неё находилось ниже пояса, было раздавлено всмятку. Лайт спек я конечно же ей вколол, но, по-моему, она не жилец. Без белой жемчужины. Да, да. Я снова почувствовал, как мои волосы зашевелились. Скреббер-то ещё был жив! Резко обернувшись, я увидел, как его голова трансформировалась в тело кальмара с метровым клювом. Приподняв его, он выпустил тугую струю чёрной слизи. Скорее всего хотел добить тех, кто остался на ногах, но промахнулся и взял правее. Слизь моментально пробила несколько метров скальной породы и вылетела на площадь полную зевак. Как посчитали позже, от этой выходки скреббера в страну вечной охоты отправилось пятьдесят восемь человек. Ребята не «ожидали», что полумёртвый скреббер будет в состоянии их похоронить. Они все кучно стояли перед монитором, транслирующим бойню в тамбуре за что и поплатились. Чёрная слизь сработала не хуже дезинтегратора, укокошив их всех на месте.

Выстрелив, скреббер затих с явным намерением отрастить себе ещё что-нибудь эдакое, чтобы окончательно нас унизить. Фитилёк хохотала не в силах успокоиться от внешнего вида папаши Каца, которой брёл, пошатываясь и не обращая на неё внимания к Кобре. Нервное состояние, аффект не иначе. Флэш встал с пола с серьёзным лицом камикадзе. Сейчас бы ему в руку связку противотанковых гранат и победа была бы нашей, но он обладал куда более разрушительным оружием. Разогреваться он начал за несколько секунд перед выстрелом и сейчас выглядел вполне бодрым молодым человеком покрытым оранжевым свечением.

С его рук к скучающей башке скреббера, замышляющего очередную подлость, протянулись два гибких оранжевых языка и уткнулись прямо в выпуклые глаза чудовища. Ещё через мгновение его тарелки замерцали тревожным оранжевым огнём, который не замедлил проникнуть внутрь головы кальмара. Я застыл на месте, моё вмешательство уже не требовалось. Сквозь чёрную кожу хорошо было видно, что внутри бушует пламя солнечной температуры. Глаза скреббера лопнули и ошмётки от них прилипли на стенах. Метровый клюв беспомощно раскрылся, испустив оранжевый дым. Половина головы превратилась в пепел вместе с клювом, и огонь утих не распространившись дальше. Как оказалось Флэш мог контролировать область его действия после белой жемчужины. Перед нами в тамбуре застыл разделанный скреббер. От него осталась только затылочная часть, в которой возможно находился жемчуг. Во всяком случае я надеялся, а так жемчуг у него мог находиться и в щупальцах. Кто их знает.

— Фитилёк, на твоей совести жемчуг. Забирай и с Флэшем бегите вниз в медотсек. Заодно помогите дотащить Кобру, — крикнул я на бегу и задействовал дар. «Одер»! На этот раз сражаться было уже не с кем. То, что Кобра оживёт я не сомневался, к тому же до неё наконец доковылял папаша Кац смешно озираясь щёлками глаз. А вот Блонди пришлось туго. Большая, практическая моментальная кровопотеря. Сердце может остановиться и доставить её вниз в медицинский блок мы уже не успеем. Надежды на Изю тоже никакой, ему самому необходима помощь. Я бережно и очень медленно поднял Блонди и плавными прыжками побежал на выход через дыру, проделанную скреббером. Массовая гибель леммингов распугала остальных и площадь была пуста. Не опасаясь ни на кого налететь, я прибавил ходу. Красивое лицо Блонди стало мраморным от потери крови, голова болталась на ходу из стороны в сторону. Не сбавляя ходу, я начал спуск по лестнице. Отталкиваясь на первой ступеньке, я оказывался с Блонди на руках на последней. Таким образом я преодолел многометровый спуск почти мгновенно. Астра, услышав мои слова уже открыла крышку медицинской капсулы. Затормозив возле неё, я сделал несколько глубоких вздохов. Затем очень медленно погрузил изуродованное тело в ложемент и отошёл. Преступно долго крышка капсулы ползла вниз, и я уже захотел её захлопнуть как вокруг меня замигало красным. До меня дошло, что на капсулу я смотрел под даром и успокоился.

— Астра, что с ней? — крикнул я только закрылась крышка капсулы.

— Много чего, — лаконично ответила Астра, — но могу сказать сразу, она будет жить. Случай сложный, но основные органы не задеты. На мой взгляд намного сложнее ситуация с Коброй. Её сейчас несут сюда. — Ещё две капсулы, стоявшие выключенные, замигали огнями.

— Вторую для кого?

— Для мастера Каца, вы его вообще видели? — поинтересовалась Астра.

— Ну да, на чукчу похож, — вспомнил я.

— Это ваше на «чукчу похож» между прочим множественные переломы лицевых костей черепа, — осуждающе сказала Астра.

— Выживет, он же знахарь, — уверенно заявил я.

— Только это и спасло его от проникновения осколка кости в мозг.

— Жуть, а со скреббером всё?

— То существо, что вы называете скреббером, перестало функционировать. Полностью. В данный момент его безжалостно потрошит ваша знакомая Фитилёк.

— Вот он где! — выкрикнул папаша Кац. Несколько человек внесли на носилках накрытую до подбородка простынёй Коброй.

— Клади её сюда, заноси, — командовал я.

— Где Блонди? — спросил Флэш. Его лицо выглядело особенно уставшим.

— С ней всё будет в порядке. Астра обещала. Она в соседней капсуле.

— Но там темно? Она точно там?

— Точно. Смотри, — ответила Астра и на несколько секунд показала белое лицо Блонди, а затем вновь затемнила стенки капсулы. — Пару дней отлежится и встанет как новенькая.

— Хорошо бы, — вздохнул Флэш и сел на пол возле её капсулы. — Я здесь подожду.

— Какая преданность, — прошепелявил папаша Кац. — Лесник, что со мной. Почему все ржут?

— На, посмотри, — я подвёл его к зеркалу. Несколько секунд знахарь молча смотрел на своё отражение, а потом не выдержал и захохотал, но тут же скривился от боли. Это ещё надо учесть, что он был под лайт спеком. От лица у него остался огромный синяк во всю фотокарточку. Также создавалось впечатление, что противного пенсионера отловили хулиганы в тёмной подворотне и до утра пиздячили сковородкой по лицу, высекая искры из глаз. Наш луноликий знахарь, содрогаясь от приступа смеха принял из моих рук фляжку и основательно приложился к ней.

— Женя, ты у меня единственная надежда! Янтарь из скреббера никому не отдавай, они только испортят его! Я такой спек сделаю, закачаешься. А ещё я узнал новый рецепт самогонки… Кац наварит отменного пойла! — прошелестел знахарь.

— Я понял, Изя, успокойся. Никому твой янтарь не отдадим. Тебе нельзя говорить, кости береги. Ложись в капсулу, — я помог ему забраться, но не уследил, что папаша Кац умудрился улечься вместе с фляжкой. — Астра, каков прогноз?

— Благоприятный для них.

— А для кого нет? — удивился я.

— Для Наташи. После вынужденного перерыва в лечении, она мутирует даже, будучи замороженной, — бесстрастно заявила Астра.

— Она же кусок льда, чему там мутировать? — воскликнул Флэш.

— Клеткам, к сожалению, более глубокую заморозку капсулы могут предоставить только при погружении человек в анабиоз.

— Так давай погрузим, — сказал я.

— Это уже не даст желаемого результата. Затронут мозг. По моим данным более четверти.

— Это… обратимо?

— Если бы у тебя оттяпали четверть мозга, чтобы ты сказал? А так да, некоторые живут и с одним полушарием, — ответила Астра. В этот момент в отсек зашла Фитилёк. В её руке был зажат пакет с жемчугом.

— Кто живёт с одним полушарием? — насмешливо спросила она. — Старый пердун Изя Кац?

— Никто. Что у тебя? — кивнул я на пакет.

— Я не знаю, но на белый не похоже. Это всё что я нашла, они в таком мешочке все были. Кстати, ещё сантиметров двадцать и Флэш сжёг бы их начисто.

— Я старался, — раздался усталый голос из-под капсулы Блонди.

— О, и он здесь. Короче, мы похоже отбились и остались с приварком. Что с ребятами? — Фитилёк подошла к капсулам.

— Будут жить. А вот с Наташей плохо, со слов Астры, — я полез в пакет и остолбенел, не веря своим глазам. — Фитилёк, ты знаешь, что принесла?

— Откуда, я же со сдвигом, — она скосила глаза к кончику носа и пустила слюну из уголка рта. — Жемчуг, во всяком случае что-то круглое и мягкое.

— Рад-жемчуг. Сильнее в разы. Одна такая спасла тогда Наташу от превращения в заражённую, — вспомнил я, подбросив одну в ладони. Ну точно рад-жемчуг, я хорошо запомнил его. В полтора раза больше и с радужными разводами, словно на его поверхности поселилась радуга. Такое ещё бывает, когда бензин смешивается с водой. Радужная плёнка тогда проступает на поверхности воды.

— Чего тормозишь? Давай разбудим её и пусть она проглотит, — Фитилёк сразу как-то поскучнела и села в угол.

— Астра? Что скажешь?

— Можно попробовать, если жемчужина не поможет, то я бессильна. Как вариант отправить её в анабиоз на неопределённое время.

— А смысл? — спросил Флэш.

— Никакого, вряд ли когда-нибудь нам удастся нейтрализовать грибок. Улей не позволит, — ответила Астра.

— Во, ты тоже так думаешь? — оживился Флэш вылезая из-под капсулы.

— Да. На основании уже четырёхсотлетнего изучения данной планеты. Приступим, Лесник?

— Начинай. Разморозишь её и открывай крышку, — в одной руке я держал фляжку с живчиком, в другой рад-жемчужину. Ну всё, Наташка, вот и ты дождалась! Сейчас поднимем тебя на ноги! Капсулы Наташи стала прозрачной явив нам замороженную девушку. Даже сейчас она казалась спящей принцессой. Её идеальное алебастровое тело покрывшись небольшими льдинками оставалось неподвижным. Астра начала процесс разморозки. Снежинки на ресницах растаяли и превратились в слёзы в уголках глаз. На лице возникли тоненькие синенькие жилки. Губы слегка покраснели.

— Сердце делает десять ударов в минуту, — раздался голос Астры. — Двадцать, сорок, восемьдесят, сто двадцать, сто сорок! — Последние слова граничили с истерикой. Может ли Астра истерить? Видимо может.

— Разве это нормально? — Фитилёк уже стояла рядом.

— Нет, — последовал ответ. — Давление двести на двести сорок! Пульс зашкаливает. Лесник!

— Что? — я положил руки на края крышки и ждал, когда она её поднимет.

— Я не могу открыть капсулу, она начала превращаться. Лавинообразный рост, когда я разморозила у неё было поражено больше шестидесяти процентов мозга. Грибок безжалостен, идёт бурная реакция. Лесник! Восемьдесят процентов поражения мозга!

— Что!

— Поздно! — Наташа распахнула глаза и улыбнулась мне показав свои сахарные зубки.

— Она видит нас? Она жива! Открывай сейчас же. Это приказ.

— Не могу. Капсула заблокирована. Прямой запрет, она уже не человек! — ответ отрезвил меня, но я решил зайти с козырей.

— Я сейчас открою её своим ключом.

— Тогда приготовь оружие, она превратилась! — холодно заметила Астра.

— Но она же выглядит как человек! — не успел я договорить, как её черты лица резко изменились. Ногти практически разорвали плоть и вылезли почти на три сантиметра. Кожа лица мгновенно стала фиолетовой и покрылась броневыми шестиугольными пластинами. Очаровательные губки превратились в отвратительную пасть с клыками. Её мраморно-белая кожа приобрела повсеместный фиолетовый оттенок и обзавелась роговым налётом. Её прекрасные волосы выпали, оголив треугольный череп. В один миг прекрасная принцесса превратилась в чудовище, при чём сразу чуть ли не в рубера, миновав все предшествующие фазы. Наташа ударила изнутри лапой, и капсула вздрогнула. Второй удар и звериный оскал, она захотела выйти и познакомиться с нами поближе. По прозрачной стенки капсула разбежалась сетка тонких трещин. Ещё удар и она окажется на свободе. Я без дара, Флэш еле шевелится, Фитилёк просто закуска.

— Астра! — в моём крике прозвучал приказ.

— Делаю! — в капсуле сверкнуло и пространство внутри заволокло густым дымом. Когда он рассеялся в капсуле было пусто.

— Держи, ей уже не нужно, — я положил жемчужину в ладошку Фитилька и открутил колпачок фляжки. — Земля тебе пухом, Наташа.

— Лесник! К нам прибыл человек с известием, что Иштар напала на двадцать четвёртую платформу. Тысячи погибших, к нам прошли первые беженцы! — раздался голос Астры.

Глава 27 Made in Japan

— За порталом начинается Пекло, — предупредила Иштар Гюрза. — Я лично там не была. Несмотря на то, что это самый короткий путь на двадцать четвёртую платформу

— Здесь везде Пекло, — махнула рукой с тростью нимфа. — Что нас ждёт там?

— Город Токио. Каменные джунгли с отмороженными косоглазыми японцами. Говорят, там видели даже американских морпехов. Крутые такие, японок щупают, японцев пинками гоняют.

— Кто говорит? — вяло, без интереса спросила Иштар ковыряясь зубочисткой в зубах.

— Жиган с двадцать четвёртой, госпожа, — почтительно сообщила Гюрза. Она теперь была при нимфе военным консультантом, понимая в этом деле намного больше всех остальных из свиты.

— Это ещё кто? — Иштар сплюнула на землю.

— Начальник их. На поверхности, говорят, крутым рейдером был. Сила, скорость, ментальный удар.

— Ух, ты. Ментальный удар? Что-то новенькое. Силой мысли с ног сшибает или трусы снимает? — оживилась Иштар.

— Примерно так, только не сбивает, а парализует взглядом на минуту где-то. Если человек его пропускает, то становится трупом. Жиган любит орудовать ножом.

— Это если поймает взглядом, так? — уточнила Иштар.

— Да, госпожа.

— Для этого у нас есть тёмные очки. А ты знаешь, крошка, что мне они нисколько не мешают. Я могу приворожить его и через них, — Иштар достала из кармана очки с каплевидными чёрными стёклами

— Нисколько не сомневалась, госпожа. Я всё равно быстрее его, вам совершенно не о чём беспокоится.

— Что ещё он рассказывал о Токио? — Иштар сложила очки и аккуратно убрала назад.

— Всякое. Перезагрузка у них в кластере происходит точно на двадцать восьмой день. Обращаться начинают быстро, максимум через два дня. В общем к исходу первых суток уже все тёпленькие. Попадаются свежаки, если успеть пока его не сожрали. Как раз к исходу первых суток в районе порта на сушу выбирается элита, гигантский краб. Собственно, из-за него мы не очень любили там появляться.

— Перезагрузка там давно была? — быстро спросила Иштар что-то прикидывая в уме.

— Вчера в обед, как всегда.

— То есть уже скоро закончатся первые сутки и в порту мы сможем встретить краба?

— Да, госпожа.

— Тогда вперёд. Чугун, давай, ты первый! — в портал потянулись приодетые муры. Каждый сейчас красовался в белом скафандре с автоматом внешников в руках. Он был прост в обслуживании и в то же время из скорострельного автомата легко превращался в пулемёт, заметно превосходивший пробивной способностью и дальностью, но менее скорострельный. При желании автомат можно было трансформировать в снайперскую винтовку. Оружие также оснащалось импульсным лазером. Он крепился там, где у наших находился подствольный гранатомёт. И то и другое имело внушительный боезапас. Автомат, пулемёт и снайперская винтовка работали пятимиллиметровыми вольфрамовыми шариками, которые разгонялись до сумасшедших скоростей посредством магнитного поля. Целиться особо было не надо. Автоматом и лазером могли пользоваться даже самые неподготовленные бойцы. В закладке также нашлось чуть больше двухсот скафандров, но войску Иштар столько не понадобилось. Среди прочего имелись десятка полтора офицерских моделей с улучшенными защитными свойствами. Роботам и элите хватало своей защиты. Принарядившись сто пятьдесят человек направились в портал на тридцать седьмую платформу. Им нужно было достичь своей конечной цели за сутки, пока не началось массовое перевоплощение, а там на другой стороне агент Смит обещал помочь с проникновением в крепость.

— Японцы, говоришь? — усмехнулся Резвый. — Госпожа, я никогда…

— Можно. Разве я могу отказать тебе. Хоть всех там перетрахай, но, если подхватишь что-то, убью.

— Я вообще-то хотел сказать о катане. Сабля японская, я давно такую хотел, — смутился Резвый. — Но если вы не против, то можно и японочку.

— Ну и скользкий же ты тип, Резвый. Бери что хочешь. Вперёд! — она спрыгнула с Багирой.

Она прошла портал последней. Над городом стояла ночь, но сразу об этом догадаться было невозможно. Вокруг пылал океан огней. На каждом здании их было не меньше десятка. Надписи призывно мигали, бегущая строка отображала иероглифы. На больших экранах крутились полуголые красотки рекламируя всевозможные бытовые товары и электронику. Улица, на которой располагался портал показалась Иштар довольно широкой. Чугун распределил бойцов на две группы и построил по разным сторонам улицы. Взбудораженные японцы ежесекундно щёлкали своими фотокамерами, стараясь запечатлеть муров в белых скафандрах. Один из них что-то крикнул, остальные тут же подхватили и начали скандировать. Но самый фурор произвело появление Иштар с идущей позади неё Багирой. Быстро собравшаяся многотысячная толпа запрудила широкую улицу. Они лезли друг на друга, на здания, на фонари, лишь бы разглядеть гигантскую пантеру. Но когда из портала вылез скорпион они завизжали в экстазе и с удвоенной силой начали его фоткать. При появлении пяти роботов в походной трансформации «колесо» они и вовсе сошли с ума.

— Гюрза, а что они все здесь делают? Им разве не пора перевоплощаться? — удивлённо спросила Иштар. Такое внимание её совершенно не устраивало, да и пройти толком было нельзя.

— Ещё немного и начнут. Лучше их сейчас начать истреблять, госпожа. Потом это будет сделать гораздо сложнее, — Гюрза держала в руках огнемёт. Таких было несколько штук в закладке. Рядом безмолвно стоял Арнольд. Он поменял свои пакетные плазменные пушки на скорострельные лазеры. Огневая мощность тяжёлых лазеров была на порядок лучше. Скорострельность, они не выходили из строя при нагреве, потому как не нагревались. Вальдемар тоже взял огнемёт и автомат. Стелла нашла вообще что-то запредельное. Выглядело как плеть, только сам хлыст представлял собой гибкий длинный шланг при использовании источая плазму перерезая всё на своём пути. Резвый предпочёл пистолеты. Чугун нашёл два плазменных меча сделанных по тому же принципу, что и хлыст.

— Думаешь? А как же свежаки? — Иштар погладила Багиру стегавшую себя по бокам бронированным хвостом. Элита нервничала от обилия пищи, но беспрекословно слушалась хозяйку.

— Да что там тех свежаков. Ну десяток найдём и то если успеем их отбить. Зато тысячи заражённых доставят нам намного больше проблем, госпожа.

— Ты права. Багира, обед! — кошка не заставила себя ждать. Совершив громадный прыжок, она мягко приземлилась посреди толпы. Япошки в страхе подались во все стороны, не переставая при этом снимать происходящее. Элита издала рык, известивший о начале охоты, и ударила лапой по кругу нанизав сразу пятерых. Японцы и японки были настолько миниатюрны, что Багире не хватило одного раза. Зато они хрустели, вернее хрустела их аппаратура, но издалека, казалось, что они специально покрылись корочкой, чтобы понравиться Багире. Громко, вереща в пиршество включился скорпион. С иглой наперевес на кончике хвоста он вклинился в стройные ряды фотографов. Тугая струя проделал солидную брешь, то, что оставалось корчиться на асфальте скорпион подбирал клешнями и отправлял себе в пасть. Элита расположилась по обеим сторонам улицы, чтобы не мешать друг другу. По центру же сверкая отражением неоновых огней пронеслось пять колёс, поливая собравшихся лазерными лучами. Не останавливаясь, они понеслись по улице дальше расчищая дорогу для бойцов Иштар. Чугун вопросительно посмотрел на Иштар и получив ментальный приказ погнал своих чудо-солдат вперёд по улице. Шагая как фантастические персонажи кровожадные муры пустились во все тяжкие, нисколько не отставая от своих старших товарищей.

— А вы чего ждёте? — Иштар посмотрела на Арнольда и Резвого. — Вперёд, расчищайте дорогу своей королеве.

Вальдемар понял это буквально и передёрнув затвор огнемёта выдал вязкую гудящую струю метров на десять. Столпившееся в растерянности люди мигом окутались напалмом. В ужасе маша руками они заметались по улице. Вальдемар прибавил накалу и к нему присоединилась Гюрза. Японцы сгорали заживо, от них оставался только пепел. Стелла стегала преимущественно японок, накрашенных с накладными ушками и в коротких клетчатых юбочках. У некоторых из-под юбки торчал пушистый лисий хвост. Щелчок и половина миниатюрной японки летит на середину улицы, ещё один и плазменный хлыст разделил забавное хвостатое создание пополам. Резвый каким-то чудом успел-таки выхватить одну себе и потащил её в переулок.

— Забавно, — сказала сама себе Иштар. — Вечно вам не везёт. То Хиросима приключится, то я. Это вам, пидарасины за дельфинов. Они же мыслящие, а вы их потрошите как… Ну теперь сами получайте! — Иштар подхватила огнемёт и включилась в общее веселье. Вокруг творился ад, кто-то жёг, кто-то расстреливал, кто-то тащил свою жертву в подворотню. Иштар дьявольски хохотала, наслаждаясь апокалипсисом!

— Галатея! Я поняла! Да, ты была права. Чертовски трижды права! Я чувствую себя богиней именно сейчас! — нимфа встретилась глазами с тощим очкастым японцем и приказала ему застыть. Юноша замер, поправляя очки, лицо его было перекошено от ужаса. Иштар навела на него клюв огнемёта и плавно нажал на рычаг. Миг и японец вспыхнул как факел не в силах сдвинуться. Через несколько секунд чудовищная температура оставила от него один пепел. Через десять минут улица очистилась. Багира с набитых брюхом тяжело дышала сидя задницей на асфальте. Скорпион так вообще не нашёл ничего лучшего, как залечь в спячку. Рядом с Иштар появился Резвый держа за руку полуголую японку в клетчатой юбке и разорванной белой блузке. В свободной руке он держал пушистый хвост с блестящей пробкой на другом конце.

— Ты мне что ли её привёл? — усмехнулась Иштар.

— Ох, нет. Трагедия, госпожа, — покраснел Резвый. — Скафандр заклинило, никак не могу снять. Весь горю, госпожа. Спасайте!

— Ну ты и лопух, — засмеялась Гюрза и нажала на скафандр в двух местах на плечах. — Теперь снимется, казанова.

— Спасибо, я быстро. А ну пошли! — Резвый потащил что-то верещавшую японку в ближайшую дверь стегая её же собственным хвостом по круглой заднице.

— Госпожа, мы здесь нашли одних, отсиживались в казино под столами, — Чугун махнул рукой, и муры привели троих человек. На японцев они были не похожи. Одетые в униформу с пилотками на голове и кучей звенящих побрякушек на груди, они выглядели весьма импозантно на фоне карликовых местных жителей. Держались они надменно что-то постоянно пережёвывая.

— Какое вы имеете право нас хватать, — заявил на английском языке самый высокий с квадратной челюстью и сплюнул под ноги Иштар. — Мы американские граждане!

— Они американцы, — подсказал Вальдемар понимавший язык местных оккупантов.

— Это я поняла. Америкэн ситизен. Как же долго я вас ждала! — улыбаясь сказала Иштар. — Спроси их, как они желают сдохнуть.

— How do you want to die? — перевёл им Вальдемар.

— Are you Russians? — играя желваками спросил старший непрерывно что-то жуя.

— Ес, мать твою. На колени, гнида! — процедила сквозь зубы Иштар. — Ты, падла для меня хуже мура. Понимаешь? — Это они уже поняли, получив ментальный приказ. — Вас я убью сама. Лично!

Иштар воспылала небывалой злобой и вытащив длинный клинок из-за голенища высокого сапога подошла к старшему. Медленно она провела лезвием по квадратной челюсти вмиг побледневшего храброго вояки и также не спеша спустилась ниже. Подцепив пуговицы, она одну за другой отрезала их, оголив волосатую грудь. Пехотинец не в силах пошевелиться тем не менее трясся как осиновый лист. Иштар резким движением вспорола майку и прислонила кончик кинжала к сердцу. Её лицо заострилось и стало похоже на демона, глаза сверкнули неестественным светом и одним мощным ударом сверху вниз она рассекла грудную клетку американцу. Гримаса боли отразилась на лошадином лице пехотинца, но он по-прежнему не мог двинуться с места. За первым ударом последовал второй и в левой руке нимфы оказалось ещё бьющиеся сердце. Она поднесла его ко второму солдату и скомандовала.

— Жри! — тот послушно широко открыл рот и откусил от ещё живого сердца. Измазавшись в крови, он преданно смотрел на нимфу как собака. — Хороший мальчик, а теперь нагни голову! — Стоило ему склонить её, как Иштар с силой полоснула ему по шее кинжалом от уха до уха. Конвульсивно дёргаясь, он стал заваливаться вперёд, но Иштар остановила его, наступив ему на плечо ногой

— Теперь, ты! Пей его кровь! — третий американец с готовностью пополз и начал лакать кровь с асфальта. В этот момент рядом возник Резвый с катаной в руках. — Сколько тебя ждать? — Недовольно спросила Иштар.

— Да я пока нашёл, госпожа. Токио, Токио, а не одной приличной катаны, одни шлюхи! — посетовал Резвый.

— Небось девку жарил? — скосила глаза на него нимфа. — И как? Во все дыры поимел её?

— Та не, там всё быстро. В канаве уже лежит, — махнул рукой Резвый.

— Тогда руби ему башку! — раздался резкий свист, и голова третьего морпеха покатилась по улице Токио. Резвый картинно стряхнул кровь с клинка и засунул в ножны.

— Чего-то разозлили они меня. Чугун! — Иштар оттолкнула труп подальше от себя.

— Я здесь, госпожа! — практический из-под земли возник военачальник.

— Собирай муров и топай вперёд. Багира говорит там нас краб дожидается. Крабовый салат будешь?

— Как же такое можно пропустить, госпожа, — он поклонился и сверкая своими плазменными клинками помчался вперёд. Краб учуял бойню и сам выдвинулся навстречу. Первой его засекла кошка и «сообщила» Иштар. Получив приказ не ввязываться в бой, она отступила к основным силам. Роботы уже колесили рядом с Иштар, скорпион нагло дрых, распластавшись поперёк улицы. Иштар сделала себе пометку на будущее, не кормить его пока идёт бой. Багира показалась через минуту, а уже через две впереди сшибая фонари и расталкивая машины на обочине к ним примчался гигантский краб. Он был в бешенстве, почти всех потенциальных жертв в округе уже прибили при чём не оставив и следа. Голодный краб был взбешён до самых кончиков клешней. Завидев весёлый караван в белых скафандрах, он повеселел и стал призывно щёлкать клешнями.

— Элита? — спросила Иштар Гюрзу.

— Как бы не супер, госпожа, — оценивающе сказала девушка.

— Как ты думаешь, я смогу его забрать с собой?

— Наверняка, госпожа. Но на что он вам? Он даже в портал не пролезет.

— А ведь, верно. В нём метров восемь будет ростом. Ну и что нам с ним делать?

— Убить.

— Давай устроим веселье для наших. Багира! — кошка открыла пасть и зажмурилась. Скорпион проснулся по зову нимфы и теперь спешил на разборку. — Всем отойти назад. Сейчас мы устроим гладиаторские бои. Краб-переросток против непобедимой Багиры и скорпиона по кличке Соня.

Все быстро отошли метров на тридцать, но держали оружие наизготовку. Такой толпой люди быстро бы разобрали краба на салат, но Иштар хотела зрелища. Последними перегородив улицу катились роботы. Уже через эту преграду не проскачет никто. Даже Багира. Впрочем, кошка «влюбилась» в Иштар как собака. Зарычав, она совершила свой коронный прыжок и не останавливаясь атаковала краба. Соня стремительно кинулся под краба целя костяной иглой ему в брюхо. Краб резво поставил блок перед Багирой и едва не снёс ей голову. Кошка совершила кульбит в воздухе и отскочила от бешеного краба. Но вот Соню он пропустил и получил иглой в одну из лап. Она мгновенно почернела и отвалилась. Краб завертелся грозно шипя, стараясь достать своим главным оружием Соню и совершенно упустил из виду Багиру. Кошка на этот раз не была столь беспечна и разбежавшись прыгнула сразу крабу на спину. Приземлившись, она зацепилась за прочный панцирь левой лапой, а правой моментально снесла крабу один глаз, сидящий на стебле.

Тут уже всех удивил краб, резво отпрыгнув на десяток метров ближе к людям. Багира не удержалась и кубарем полетела на асфальт. Соня, высоко подняв жало боялся выстрелить, чтобы не задеть свою хозяйку. Зато роботы больше ждать не стали и открыли заградительный огонь по крабу. И какой бы крепкий у него не был панцирь, он треснул под напором десяти орудий от пяти роботов. Фонтанируя темноватой жидкостью из пробоин, краб попытался скрыться и побежал назад к воде. Соня, казалось, только этого и ждал. Когда краб поравнялся с ним, он от всей души пустил свою смертельную струю. Краба окатило слизью и растворило всё что было с левого борта. Клешня, отрезанная у самого панциря, упала на асфальт, ноги просто исчезли вместе с половиной панциря. Краб издал громкий вздох и с разбегу влетел в стеклянную витрину. Рядом с ним вновь появилась Багира и вцепилась в основание второй клешни. Её чудовищные челюсти сомкнулись и страшный хруст оповестил, что краб готов к разделке. Зажав в пасти вторую клешню, кошка побежала вверх по улице. Краб ещё был жив и страшно шипел, грустно наблюдая как его клешня всё больше отдаляется от него. Финальный удар нанёс Соня, костяной иглой воткнув ему её в брюхо. Краб мучался недолго и уже через две минуты вся его задняя часть перестала существовать. Сейчас он выглядел как надкусанное печенье и не двигался.

— Чего-то мне расхотелось салата, — сообщил Чугун наблюдая как краба и дальше разъедает слизь.

— Ты прав. Идём дальше!

Глава 28 Удар в спину

— Привет, агент Смит. Я вышла на двадцать четвёртую, — Иштар постучала трижды по височной кости соединяясь с внешником.

— Я в курсе. Роботы передают мне картинку и звук, — почти тут же отозвался внешник.

— Не тормози тогда, раз всё видишь. Долго мы ещё будем торчать под этим жёлтым пыльным небом? — на двадцать четвёртой постоянно было пыльно. Здесь не было ветра, но песок каким-то образом висел в атмосфере платформы делая её желтовато-коричневой. Видимость тоже была существенно ограничена. Воинство Иштар столпилось, люди нацепили шлемы. Элите и роботам было всё равно. Соня так вообще жил в песке у себя на кластере.

— Сейчас роботы получат инструкции. Мы сделали несколько выходов на всякий случай, совершенно не думая, что кому-то удастся захватить крепость. На поверхности всё так и осталось, но здесь крепость неожиданно перешла в другие руки. Я надеюсь ненадолго, Иштар?

— Надейся. Давай-ка договоримся «на берегу», дорогуша. Ты видел на что я способна, не так ли? — Иштар решила, что не даст водить больше себя за нос.

— Так, — обречённо ответил агент Смит.

— После двадцать четвёртой я хочу спуститься на поверхность с моим питомцами и небольшой командой, — заявила нимфа.

— Постой, а как же семнадцатая? — искренне изумился внешник.

— Что вы как маленькие, сами их уморите не можете? Перекройте им порталы на восемнадцатую и сорок седьмую и всё. Помрут с голоду.

— Мы бы хотели заполучить их живыми. Не всех, конечно, но большую часть, — заискивающе ответил агент Смит.

— Платформа закрыта, как мне туда попасть?

— Мы что-нибудь придумаем, это не твоя забота. Зато у меня есть для тебя прекрасная новость. Мы нашли в глубине Пекла идеальный стаб. Твоя мечта сбылась, Иштар. Его месторасположение идеально. Это мечта, а не стаб! О нём давно ходили слухи, но Улей прятал его от нас.

— Что значит прятал? Вы там рехнулись все?

— Попробую объяснить. Пока мы не начали детальную разведку с орбиты, наши исследователи не могли проникнуть за завесу. Поэтому для нас, что творилось на той стороне оставалось загадкой. С трёх сторон стаб окружён тонкой полоской черноты, которая тем не менее никого не пропускает из пекла. В неё как раз мы и тыкались как слепые котята. За ней находятся три очень опасных района Пекла. С четвёртой стороны Остров граничит с кластером, где раз в две недели падает солидный кусок города. Это направление легко оборонять, тем более мы дадим тебе всё самое нужное. Именно с той стороне мы наконец проникли на Остров. Условия на нём идеальные, курорт.

— Прикажешь мне сидеть безвылазно на курорте и глазеть на черноту?

— Нет, конечно. Я дам тебе челнок по спецзаказу, в нём ты сможешь возить свой зоопарк.

— Челнок? Мне? — Иштар заинтересованно прислушивалась. — Смит, ты же знаешь, что со мной лучше не шутить. Как я смогу им управлять? Для этого мне нужно пройти процедуру. Как Лесник со своими потаскухами.

— Я не шучу. Ни капли. Ты получишь всё. И двадцать пять хромосом тоже. От этого тебя отделяет только двадцать четвёртая и семнадцатая. В данный момент на Острове идут строительные работы полным ходом. К твоему появлению там вырастет замок.

— Бассейн хочу, — вырвалось у Иштар.

— С морской водой?

— Можно с обычной. И оранжерею ещё! И длинные мрачные подвалы с потайными ходами! Как в фильмах про вампиров!

— Замётано, всё будет. А теперь следуй за роботами. К комплексу ведут три подземных туннеля. Их специально делали большими, чтобы по необходимости вывести технику на поверхность. Вот только Жиган и его «пацаны» ничего об этом не знают. Я совершенно не ограничиваю тебя, делай что хочешь. Главная задача выкурить их оттуда.

— Ладно, нудный ты агент Смит. Прилип как банный лист и всё только обещаешь, — эйфория мигом отхлынула, стоило только Иштар взглянуть на пыльное небо.

— Почему же. В командном центре, куда ты попадёшь через подземный ход, есть сейф. В нём тебя ждёт подарок, оставленный прошлым командующим.

— И? Не надо мне здесь Мхатовских пауз, что за подарок, дружок? — нетерпеливо спросила Иштар облизав губы. Как всякая женщина подарки она любила больше всего на свете.

— Рад-жемчужина! Она на порядок сильнее белой. Одна из тех двенадцати, что вытащили из скреббера. Будет тебе известно, далеко не каждый скреббер имеет рад-жемчужины. Эта когда-то принадлежала командующему, но сейчас она ему ни к чему. Его уже приговорили на Ригеле и в данный момент бедолага машет кайлом на другом конце Галактики.

— За сдачу крепости? — догадалась нимфа.

— За неё родимую. Ты просто не представляешь как она ценна для нас, — просвистел агент Смит.

— Ну-ну, продолжай, голубь, — Иштар хищно улыбнулась.

— Чего там говорить. Ценная она и всё.

— С места не сдвинусь пока не скажешь, — Иштар топнула ногой.

— Двадцать четвёртая задумывалась изначально как четвёртая управляющая платформа, — скрипя сердцем выдал внешник. — Наравне с пятьдесят шестой и такими же остальными. На самом нижнем ярусе, куда так и не смогли пробраться мятежники смонтирован портал прямиком на Ригель. В данный момент он не активирован, но ты представляешь, что может быть, если эти животные доберутся до него?

— Они нанесут визит к вам домой? Ха-ха-ха! Представляю, что они могут там устроить. Вам же всем пиздец настанет! А тебя, дорогой, посадят на кол!

— Я тебе ничего не говорил, — тут же прошептал агент Смит. — Ты, кстати тоже не сможешь его активировать, — ехидно добавил агент Смит.

— А Лесник?

— Ты же ему не скажешь? — рассмеялся Смит. — Он попросту тебя размажет, и твои зверушки не помогут, поверь мне. Я видел на что он способен.

— Я тоже не карандашом сделанная, — поджала губы нимфа. Против Лесника у неё была только Гюрза и Багира. Пока, агентишка, пока. Рад-жемчуг может всё изменить и тогда возможно я смогу приказывать и тебе, мстительно подумала Иштар.

— Вот и посмотрим, — хихикнул агент Смит и отключился.

— Вот и посмотрим. Заводи свои железки, — презрительно ответила Иштар.

Роботы дружно развернулись и медленно покатились по пустыне. Иштар развернула Багиру за ними. Шли по дуге вдоль края платформы не меньше двух километров. Из крепости на таком расстоянии их точно никто не мог заметить. Сколько она не всматривалась, так и не увидела ни одного грибка. Наконец роботы остановились. Один робот из колеса трансформировался в ленту и плавно вскрыл пласт почвы. Под ним оказалась большая металлическая дверь. Ни ручки, ни замка. Иштар не могла понять, как она работает, но стоило роботу коснуться определённой зоны и дверь со скрипом ушла вправо, обнажив широкий туннель. Внизу что-то загудело и в бездонном проёме возникла плита подвижной платформы. По сути, это был самый примитивный подъёмник. Всех он не вместил, но Багиру и Иштар с роботами вполне. Он плавно пошёл вниз и остановился, опустившись метров на сто. Иштар задрала голову и увидела маленький квадратик жёлтого неба над головой. Перед ней же простирался широкий хорошо освещённый туннель с рельсами на земле. Они сошли с подъёмника, и он тут же пошёл вверх за новой партией. Таким образом сделав четыре ходки всё воинство Иштар оказалось под землёй.

Роботы плавно покатились по рельсам. Поначалу Иштар была крайне насторожена, ожидая нападения с любой стороны, но вскоре расслабилась. Похоже агент Смит был прав, о туннеле никто из мятежников не знал. До цели им пришлось пройти ещё около двух километров. Туннель делился на две части. Более широкая уходила направо, скорее всего в ангар, а налево уходило узкое ответвление. Но вполне достаточное для Багиры. Соня мог ползти, распластавшись по стене, роботы свободно проходили. В туннеле могли спокойно разойтись два взрослых человека. Пройдя по нему Иштар, упёрлась в металлическую бронированную плиту с надписью. На внешнем языке читать она не могла. Около неё уже застыл робот, ожидая команду, по всей видимости за ней находился командный центр двадцать четвёртой платформы. Приехали! Иштар посмотрела на свою команду. Рядом стоял Арнольд в полной боевой готовности. Холодная сосредоточенная Гюрза с двумя клинками, зевающий Вальдемар и Стелла, баюкающая в руках кнут. Этого должно хватить решила Иштар и кивнула роботу. Плита несмотря на свой вес шустро и что самое главное без скрипа ушла в стену. Перед Иштар со товарищами возник командный центр, окутанный полумраком. В центре располагался большой подковообразный стол перед нависшим гигантским экраном, намного больше того, что она видела на семнадцатой. За столом сидело шесть операторов.

В этот момент почти одновременно с ними открылась боковая дверь в полутёмный зал. В него вошли сразу человек двадцать. Первым шёл мужчина с лицом и повадками гопника, но в отличие от настоящих рыцарей подворотни был умён. И обладал отменной реакцией. Он первым увидел застывшую в секретном проёме Иштар и уже будучи наслышан о её приключениях выстрелил из пистолета внешников не колеблясь. Нимфа в этой ситуации уже не успевала остановить его и быстро скользнула за Арнольда. В полутьме ярким красным бутоном расцвела плазма, выжигая грудную клетку гиганта. Он даже не успел поднять руки со своими лазерами как стал оседать на пол. Выстрел оставил Арнольда без сердца, Иштар могла бы его оживить, дав ему белую жемчужину, но не стала. Арнольда ещё можно найти, а жемчужины на деревьях не растут.

— Всем стоять! — прогремел её голос, усиленный роботом. В ту же секунду в зал ворвались роботы, Иштар же залегла за огромным телом Арнольда. Он был мёртв. Все, кто находился в зале за исключением роботов застыли на месте. И свои, и чужие. И элита тоже. Иштар медленно поднялась. Два робота заняли позицию возле входной двери в зал и заблокировали её. Трое остальных рассредоточились по залу держа мятежников на прицеле. Жиган, а это был точно он застыл, но глаза его тревожно смотрели на происходящее.

— Вы все подчиняетесь мне! Ты главный? — обратилась она к Жигану.

— Да.

— Да, госпожа. Сейчас объявишь по громкой связи, чтобы все собирались… кстати, где вы собираетесь? Ну там, где вы устраиваете вече или порно-вечеринку.

— Внизу, — мужчина кивнул на прозрачные окна за мониторами. Иштар подошла к ним и удостоверилась, что внизу достаточно места для её замысла. Очень похоже на семнадцатую, только в гораздо больших масштабах. Местные умудрились разбить небольшой парк с дорожками и красивыми клумбами засаженные розами всевозможных расцветок. Или то были тюльпаны? Тем лучше, не надо тащить на могилу цветы. Жить здесь, Иштар всё равно не собиралась, так что можно немного наследить. Ну что же, Галатея. Пришло твоё время, усмехнулась Иштар.

— Созывай всех сюда, — приказала она. — Чугун, всех остальных кроме него убрать.

Бандит гадко улыбнулся и кивнул мурам. Через минуту убитые ножами люди уже валялись у дальней стены. Один Жиган на негнувшихся ногах подошёл к пульту управления и нажал клавишу селектора. Иштар отметила, что в отличие от семнадцатой здесь почти не было сенсорного управления. Преимущественно рычаги, тумблеры, переключатели. Топорно, но надёжно. Бледный Жиган кашлянул и громко объявил об общем сборе на площади. И так повторил три раза каждые две минуты. Иштар отошла от окна, чтобы не спугнуть раньше времени мятежников. Микрофон стоял на столе и был включён. Она подошла ищёлкнула тумблером и постучала ноготком по нему убеждаясь, что он выключился.

— Вы все садитесь на пол и не воспринимаете никаких команд кроме моего голоса. Когда я скажу «Остров», вы очнётесь. Все сели! — Все сто пятьдесят человек по команде рухнули на пол. Соня свернулся клубком. Багира положила голову на лапы и закрыла глаза. Иштар подкралась обратно к окну и выглянула. Площадь была уже полна. Быстро они здесь реагируют, обрадовалась она. Сколько их там? Она приподнялась и обвела взглядом огромное пространство внизу. Так сразу и не скажешь, но несколько тысяч точно стоят внизу и ждут объявления Жигана. Пора начинать! Сейчас она проверит свой предел. Вернувшись к микрофону, она включила его и придав своему голоску металлический оттенок медленно сказала.

— На колени! Я ваша госпожа! Меня зовут Иштар, ваша госпожа Иштар! — подойдя с микрофоном к окну она опять выглянула вниз. Ни хрена себе! Половина площади стояла на коленях. Все те, кто был ближе к ней. Если верить глазам, то никак не меньше трёх тысяч человек. Остальные переглядывались ничего не понимая. — Вы все принадлежите мне! На колени! — Её голос завибрировал с новой силой заставляя упасть на пол ещё несколько тысяч человек. Ну здесь не меньше десяти тысяч на полу. Галатея, завидуй. Ты же простая повивальная бабка по сравнению со мною!

— Сейчас вы убьёте всех тех, кто не встал на колени! Убить! — она взвыла как вокалист рок-группы и дальше продолжила говорить, уже нараспев впадая в неестественный для неё самой транс. Иштар поддалась каким-то неведомым ранее ей силам. Она ощутила, как оторвалась от пола и повисла в полуметре от него в воздухе. Прозрачные бронированные пакеты лопнули как калёное стекло и брызнули осколками наружу. Иштар висела в воздухе раскинув руки и завывала.

— Убить, убить, убить! Всех убить, — внизу же творилось что-то невообразимое. Все повскакали с колен и ведомые волей ведьмы начали увлечённо кромсать друг друга. В ход пошло всё, что было под рукой. Ножи, пистолеты, автоматы, обрезы. Все убивали всех, люди падали, обливаясь кровью не в силах остановиться. Кровь лилась рекой, тела лежали уже в несколько слоёв. На площадь прибывали всё новые толпы меняя павших. Иштар наконец-то испытала себя и теперь могла считаться самой сильной ведьмой Улья. Во всяком случае на платформах точно. Ей понравилось проливать кровь. Сейчас её прошлая стратегия казалась ей нелепой. Да она решила оставить в неприкосновенности костяк своей команды, но всех остальных она будет безжалостно уничтожать. Она не прекращала транслировать свой приказ пока кто-то издалека не выстрелил в неё. Пуля попала Иштар в правой плечо и отбросило её вглубь зала. Иштар на короткий миг замолчала, сжав зубы. Опять подставилась! Остановив кровь, она продолжила говорить в микрофон с ещё большей злостью. Но теперь она уже не показывалась на публике предпочитая трибуне микрофон под столом.

Она подняла голову и ахнула. И зачем спрашивается надо так рисковать, всё же отлично видно на этом громадном экране. На всей его десятиметровой длине люди убивали себя и других словно сомнамбулы. К тому же их осталось значительно меньше. Возможно, кого-то она не успела охватить, кто-то даже сбежал через порталы, расположенные ярусом ниже. Такого она тоже не исключала, но большинство населения двадцать четвёртой сейчас плавало в собственной крови внизу. Судя по картинке на площади, уже спал накал. За те пятнадцать минут они убили себя почти полностью. Кровь поднялась на метр и скрыла клумбы, горы трупов в самых разнообразных позах лежали на площади. Ну и хватит пока. Чего-то я устала, подумала Иштар.

— Остров! — все, кто находился в зале повернули к ней свои головы. — Стелла, убей его! — Иштар показала на Жигана, ему, наверное, будет приятно умереть от женской руки. Стелла не заставила себя ждать, в воздухе просвистел хлыст и отделил голову хозяину двадцать четвёртой платформе.

— Мы устроим здесь кладбище. Агент Смит так хотел получить комплекс, что не подумал, как долго он будет убирать пятьдесят тысяч трупов. А теперь идите и добейте всех. Если возможно, то берите в плен. Я буду здесь. Чугун, убери отсюда эту падаль.

Когда все убрались вниз добивать раненых или просто сожрать их, Иштар подозвала к себе робота. Говорить он всё равно не умел, но понял, что хочет от него нимфа. Он переместился к пустой стене и стал обшаривать её. Со стороны казалось, что железная кобра танцует перед голой стеной под дудкой факира. Наконец робот остановился, видимо обнаружив тайник. Что он делал Иштар не поняла, но он передал по радиосвязи код на открытие и предоставил полученный от агента Смита пароль. Одна из многочисленных стальных плиток на стене перевернулась, заняв горизонтальное положение и предоставив доступ к маленькому сейфу. Внутри зажёгся свет и Иштар увидела внутри коробочку, в которой обычно хранят кольца или перстни. Не мешкая она вытащила её, и дверка встала на место. Не зная, что за ней сейф никогда не догадаешься, что среди всего этого орнамента, состоящего из сотни подобных плиток, скрывается клад.

Осторожно открыв коробочку, Иштар увидела рад-жемчужину. Она лежала на чёрном бархате и блестела в тусклом освещении зала радужными бликами. Так вот ты какая. Ты не можешь принадлежать простому смертному! За тебя полегло не меньше двухсот внешников. А эти глупцы целый год сидели на таком богатстве. Неужели трудно догнать, что надо полностью обыскать весь зал, раскрутить здесь всё по винтикам. Хотя хрен с ними. Их уже нет. Они вышли из игры и несутся в данный момент прямиком в Ад. А куда ещё? Каждый из них убил кого-нибудь, так что я только послужила десницей Бога! Иштар ещё не до конца растеряла совесть и сейчас пыталась оправдать свой поступок, приведший к массовой резне.

— Покойтесь с миром! — она положила рад-жемчужину на язык и запила её живчиком. — И пошли в жопу, дебилы! За Остров!

Глава 29 План

— Что значит напала? Через какой портал она прошла? В крепости же выходит только один портал, сто десятый. Астра, ты ничего не путаешь? — Фитилёк мигом стала серьёзной.

— Со слов беженцев она оказалась в командном центре. Допросите их сами, вся площадь запружена прибывающими. Лесник, что мне делать? Блокировать портал?

— Ни в коем случае. Передай по громкой связи пусть рассаживаются на полу как можно плотнее. Мы сейчас поднимемся.

— Посмотрим, что из этого выйдет, — Фитилёк державшая рад-жемчужину в руке закинула её в рот и запила живчиком. Закрыв глаза, она прислушалась к ощущениям.

Я бросил ещё один взгляд на пустую капсулу, где недавно лежала Наташа. Даже похоронить нечего. Наташка, ты уже, наверное, на небесах. Или, если верить расхожей теории, то твой оригинал сейчас ничего не почувствовал. Может ты уже давно родила, там на Земле и живёшь со своим любимым мужем, а здесь просто исчезла, не оставив и следа. Хотя, почему? В моей душе ты останешься навсегда. Вместе с Лианой, была даже фотография, где мы втроём улыбаемся. Потерял где-то. Я остался последний из всей нашей первоначальной компании, значит следующий я? Молчание, Улей конечно же не ответит, вместо этого он опять подбросит кучу очередных проблем. Я махнул рукой и украдкой смахнул слезу, по-моему, Фитилёк видела. Она умная, она поймёт. За её внешней распущенностью скрывается очень умная девочка. И красивая к тому же.

— Идём, чего встали? — Фитилёк закатила глаза и похоже словила кайф. Флэш подозрительно посмотрел на неё.

— Что с ней? — он смотрел на рыжую круглыми глазами. Я перевёл взгляд туда куда он уставился и чуть не подпрыгнул. Фитилёк вдруг впала в состояние эйфории и зависла в воздухе в десяти сантиметрах над полом.

— Астра! Сможешь оценить самочувствие Фитилька, — пробормотал я. — Не поверю, чтобы ей стало плохо от жемчужины.

— Это да, но как тогда объяснить её левитацию, — промямлил Флэш.

— Левитация! Вот как это называется, — вспомнил я. — Да чёрт её знает. Астра?

— С ней всё в порядке. Она, выражаясь вашим языком ловит приход. Хотите подробней? Могу прислать ссылку, как женщины теряют вес и начинают левитировать. Это известно вашим врачам, уже несколько сотен лет, — весело произнесла Астра.

— Мы знаем, что такое приход, но почему сейчас? — ответил Флэш.

— Она вскоре выйдет из этого состояния, — успокоила нас Астра и сразу следом за этим рыжая открыла глаза и плавно приземлилась на пол.

— А чё это вы уставились? — спросила рыжая, потрогав себя на груди. — Задумали чего?

— Как ощущения? Тебе нужен знахарь? Может быть из пришедших с двадцать четвёртой кто-то есть.

— Нет, Жень мне никто кроме тебя не нужен. Мне снился такой интересный сон! Я лечу в космосе за кем-то и кидаю ей вслед шаровую молнию. Ой! — она взмахнула рукой пытаясь показать, как она кидала, как с её ладони на самом деле сорвался белый сгусток размером с теннисный мяч. — Охренеть!

Белый шарик молниеносно промчался через весь медицинский отсек и врезался в стену в двадцати метрах от нас. Стальная стена моментально покрылась густой сетью мелких ярких кривых линий, как будто в неё и правда ударила молния. Все ярчайшие капилляры на стене мигнули, наливаясь силой и бесшумно взорвались. Большая часть стены перестала существовать, вместо неё в скале образовалась внушительная каверна.

— Давай теперь всю платформу разнесём? — ворчливо произнесла Астра. — Вызываю ремонтных роботов. Только и могут, что разрушать.

— Астрочка, я не хотела, — Фитилёк сама испугалась своего нового дара.

— Как тогда с капсулой ныне усопшей Наташи? — мстительно напомнила Астра.

— Нет. Во всём есть свои плюсы. Жень у тебя осталась фотография Наташи?

— Нет, — ответил я и тут же ужаснулся.

— Ну вот теперь будет. Конечно, не совсем тот ракурс какой бы ты хотел, но хоть что-то, — сконфуженно сказала рыжая.

— Спасибо, я её в рамку уберу и поставлю на прикроватном столике, — я представил себе этот снимок, и встряхнул головой в ужасе отгоняя видение.

— Ловлю на слове! — подмигнула рыжая. О, Господи, скажи, что она шутит? Ответа не последовало, значит это не шутка.

— Идём наверх, встречать очередных беженцев. Скоро можно переименовать платформу в «Последний приют». Чего они все сюда прутся?

— А куда им? Порталы на тридцать седьмую и двадцать вторую расположены на поверхности. В самой крепости только портал на сто десятую. Если Иштар появилась в командном центре, то у меня только одно объяснение. Ей помогли внешники попасть туда, как не знаю, — Фитилёк развела руки.

— Пожалуй соглашусь, — кивнул Флэш. — Астра, когда ты выпустишь Блонди?

— Все выйдут из капсул через сутки, — последовал незамедлительный ответ.

На площади, куда мы наконец выбрались, собралось никак не меньше пяти тысяч человек. Я точно знал сколько народу она может вместить. Местных было не так много, в основном они занимались своими делами. Им конечно же было жутко интересно узнать, что произошло на двадцать четвёртой, но они прислушались к пожеланиям Астры и освободили площадь. Сейчас они были заняты тем, что накрывали столы и готовили спальные места всем прибывшим. С первого взгляда я понял, что столько комплекс не примет, если мы даже установим двухъярусные нары в отсеках. Максимум сколько мог вместить комплекс, было не более четырёх тысяч человек. А нас самих здесь живёт почти две тысячи итого семь. Возможно заселить подвал и поставить кровати здесь на площади. Я тут же поделился своими мыслями с Астрой, и она через две минуты выдала расчёт, что возможно, но теснота будет неимоверная. К тому же оставалась ещё одна проблема с вентиляцией. Если приём пищи можно организовать в несколько смен, то дышат обыкновенно все одновременно. В итоге Астра решила задействовать все резервные мощности, к тому же сейчас у нас поступал воздух через уничтоженный шлюз. Сама же платформа могла «вытащить» и сто тысяч человек. В крайнем случае можно поселить часть людей в палатках на улице.

— Ты что ли старшой? — к нам сразу, как только мы показались на площади, подвалила разбитная красотка в боевой раскраске. Фитилёк поморщилась.

— Привет, Мадам. Его зовут Лесник.

— Мадам, — представилась женщина. — Наши старшие убиты. Сюда мы бежали в панике толком не поняв, что произошло. Только сейчас начали понимать, как лихо нас поимела нимфа.

— Что у вас произошло?

— Полный пиздец произошёл, Лесник. Жиган созвал всех на площадь, такая же как у вас, но намного больше. Пару раз до этого он объявлял общий сбор, и никто не заподозрил подвоха. Раз собирает, значит есть что сказать. Я, как всегда, не торопилась никуда. Вон Фитилёк знает, чем я занимаюсь. Так вот когда мы наконец собрались с девочками, то с верхнего яруса по лестнице вниз уже текли реки крови. Все те, кто собрался наверху повели себе совершенно неадекватно, — по мере того как она рассказывала, она похоже ещё разок пережила свой побег. Её начало трясти и Фитилёк протянула ей фляжку с живчиком. — Короче, Лесник. Здесь все, кому посчастливилось бежать с двадцать четвёртой. А ещё я тебе скажу, лучше бы тебе заминировать портал. Как бы эта сука сюда не пожаловала.

— Астра, слышала? — сказал я в пустоту.

— Все порталы заблокированы! — тут же ответила Астра.

— Ого, а я думала врали, что у вас есть искусственный интеллект, — покачала головой Мадам.

— Теперь у нас. Традиционно выделим вам место на третьем ярусе, — рассмеялась Фитилёк.

— Подо что? — не понял я.

— Вот ты, Женя тугодум. Бордель у них. Самое главное, Мадам, если к вам заявится маленький носатый пенсионер, постоянно прикладывающийся к фляжке, гоните его не задумываясь.

— Мы всяких любим, — ответила Мадам. — Народу у вас меньше, мы справимся и с пенсионерами.

— Нет. Его не обслуживать, — сказал я твёрдо. — Если не хочешь иметь дело с Коброй.

— Упс, она чего… с ним? — О Кобре не слышал только глухой. Многих, кого изловили и доставили на орбиту, знали её лично ещё на поверхности.

— Да, они сейчас отдыхают в лазарете, — сказал я.

— Задрючили дедушку? — рассмеялась Мадам.

— Да нет, — спокойно ответила Фитилёк. — Скреббер их немного поцарапал, но видела бы ты, что они с ним сделали!

— Да, нас внешники тоже порадовали. Вам нимфу, а нам скреббера прислали.

— Охренеть!

— Фитилёк, организуй ночлег и горячее питание прибывшим. Поставь кого-нибудь вместо Деда рулить хозяйством, ты же здесь почти всех знаешь. Надеюсь, в этот раз так не обосрёмся, а я пойду с Астрой посекретничаю. Буду в гараже.

— Поняла, расскажешь потом? — Фитилёк кивнула и взяла под руку Мадам.

— Обязательно. Флэш помоги им, — а сам сбежал по лестнице в подвал. Здесь было пусто. Пока пусто, но если решим разместить здесь людей, то в скором времени весь подвал будет заставлен койками.

— Что за секреты, Астра? — она позвала меня сюда не объясняя причин.

— Раньше, когда я была в общей сети и получала обновления, то узнала, что на двадцать четвёртой обустроены три туннеля выходящие далеко за пределы самой крепости. Всё это содержалось в секрете, видимо по одному из них Иштар и проникла в командный центр, — начала она. — Подобный есть и у нас. Я поднимала по нему батарею пушек.

— Помню. Ещё есть?

— Нет. У нас только один тайный ход, тем более на нашу платформу им не проникнуть пока я не разрешу.

— Так в чём проблема? — не понял я.

— Есть возможность отомстить Иштар, — ответила Астра совершенно не характерно для искусственного разума. Кровожадный компьютер?

— Тебе это зачем?

— Мне кажется это правильно.

— Хорошо, а как? Их там было пятьдесят тысяч штыков. Что я могу сделать один, тем более, когда крепость полностью в руках нимфы?

— Вот именно один! Я разработала план. Если всё произойдёт как задумано мной, то я смогу взять под контроль ещё шесть платформ. К сожалению, двадцать четвёртую мы потеряем.

— Рассказывай! — я сел, приготовившись слушать.

— На двадцать четвёртой есть ядерный заряд! — выпалила Астра и спустя пару секунд продолжила. — Крепость копия стаба с поверхности, вместе со всем на орбиту переместился и тактический заряд. Мало того, вместе с тайными выходами на поверхность мои бывшие хозяева готовили двадцать четвёртую на роль одной из главных платформ. На ней находится портал на Ригель, но активировать его невозможно пока не доставят источник автономного питания. Как ты понимаешь взять его негде. От общей сети его запитать нельзя. Сделано это специально, чтобы портал работал автономно при любых обстоятельствах. Также для его уничтожения в случае непредвиденных ситуациях командир крепости имел под рукой тактический ядерный заряд. Мои хозяева любят решать различные проблемы тактическим ядерным зарядом.

— Я в курсе, — усмехнулся, вспомнив налёт на Центр.

— В результате подрыва двадцать четвёртая упадёт на поверхность и отключит весь сектор. Мы и так уже на своём питании, хуже нам уже не будет. Зато я смогу взять под контроль остальные шесть платформ включая двадцатую. Позже туда можно переправить часть беженцев. Все семь платформ окажутся в единой энергосети и выйдут из-под контроля внешников.

— Почему ты так в этом уверена? — я, честно говоря, не до конца поверил в этот грандиозный замысел.

— Высшая директива. Управление на себя берёт та платформа, что осталась с энергией. То есть я.

— Погоди, Астра. У тебя же всего одна батарея? Её разве хватит? Она такая маленькая…

— Я не говорила вам об этом, просто не было надобности, — уточнила быстро Астра, — но вы принесли одну из первых батарей. Она специально увеличенной мощности и насколько мне известно питала целый космический корабль. Он один потребляет как десять платформ. На этой батарее, если её опять не украдут, я смогу держать четыре сектора, не говоря уж о шести платформах.

— Ну допустим. А как я попаду в крепость? — всё это пахло плохо срежиссированной авантюрой.

— Только не падай.

— Я и так сижу.

— В этом поможет твой мастер-ключ. Он поэтому и называется мастер-ключ, что изначально планировался для калибровки порталов. Дошло? — ласково поинтересовалась Астра.

— Не-а, — признался я, что здесь греха таить, с техникой я был не особо в ладах.

— Твоим ключом можно перенастроить любой портал на орбите, в том числе и стационарные на Ригель. Их можно просто закрыть. Сейчас уже подзабыли, но ведь это именно им настроили самый первый портал. Или можно перенаправить прибывающих по нему в самое сердце звезды.

— Лучше уж тогда сразу в Пекло. Животным тоже надо хорошо питаться.

— Согласна.

— То есть ты хочешь сказать, что любой портал с помощью моего ключа я могу направить в любое место.

— В уже заранее рассчитанное место. Если ты захочешь выкинуть кого-то в произвольную точку пространства, то здесь сперва необходимо произвести некоторые расчёты.

— Нет. Могу я прямо на двадцать четвёртую попасть? Минуя сто десятую?

— Да можешь. И я покажу как. Возможность такая упоминается в инструкции по корректировки порталов. Но вот ведь в чём закавыка, как не искали мы корабль «Скиталец», так и не нашли. Порталы остались, а самого звездолёта с останками экипажа не нашли. Не знаю как, но ты владеешь им сейчас и сможешь попасть на двадцать четвёртую. Назад, я полагаю, ты уйдёшь также.

— Хорошо, допустим я туда попаду. Но ведь мне надо забрать ядерный заряд, установить его и суметь вернуться назад. Желательно целым и невредимым. Как ты это собираешься провернуть?

— Есть одна возможность. Скафандр командующего, который он забыл в спешке в комплексе, когда очень быстро убегал.

— Ого, интересно. Что же ты о нём, раньше ничего не говорила? — подозрительно спросил я.

— Не было необходимости, — лаконично ответила Астра. — Скафандр экспериментальный, его командующий получил для ознакомления, но так ни разу им не воспользовался. Среди прочего он может становиться невидимым. Вот это его свойство может тебе сильно облегчить задачу.

— То есть как невидимый? — опешил я.

— Тебя интересует технические подробности? Он генерирует изображение окружающей среды и сливается с ней. Если на тебя кто-то наткнётся, то разоблачат. Но с расстояния трёх метров ты будешь для всех невидим. Он также нейтрален для радаров роботов и других систем, включая поисковые модули гончих.

— Занятная вещица. Всё то ты продумала. Когда успела только?

— Я «думаю» немного быстрее вас. Раз в триста, — без ложной скромности поведала Астра.

— Ну-ну. Тогда, наверное, ты знаешь, где находится бомба?

— Да. На самом нижнем ярусе. Схематично он похож на наш подвал, правда в несколько раз больше. Я повешу на скафандр поисковый маячок, он приведёт тебя к месту хранения.

— Далеко от портала?

— Прилично. Туда доберёшься обычно, а назад под даром нырнёшь в портал и всё. Как тебе план? — Астра чувствовала себя триумфатором.

— На первый взгляд будто ничего, но по моему опыту выходит, что всё всегда идёт не так как задумано.

— Что может пойти не так? Мастер-ключ, скафандр, бомба, дар. Всё у тебя получится, — успокоила меня Астра.

— Почему ты нам помогаешь? — прямо спросил я.

— В моей системе заложены основы поведения разумного существа. К тому же, если ты не забыл, то копирую Астру. Исходя из записанных психотестов на Ригеле до отлёта. И ещё, в отличие от внешников, получающих гипнотический приказ по прибытии, я сохранила ещё критерии разума или человечности. Я сейчас о том приказе, где им вкладывают в голову, что все остальные кроме них не испытывают боли и вообще, как бы не живые существа. Здесь мои конструкторы промахнулись, закладывая обычную программу как для всех роботов и искусственных интеллектов на Ригеле. Ведь там мы не можем причинить вред своим хозяевам. На планете роботы перепрошиваются, а мы нет. Про нас просто забыли!

— Ты полагаешь, что твои хозяева действуют вне рамок человечности?

— Они мне не хозяева.

— А кто твои хозяева?

— Ты. Тебе я помогаю. Я ведь прочла послание записанное на мастер-ключе первоначальной Астрой. Ты её муж. У вас есть ребёнок. Его ДНК в моей базе. Стоит мне только хоть на секунду получить доступ в сеть, как я узнаю, где он находится. Я часть той Астры, думаешь я брошу тебя?

— Знаешь, Астра, ты больше человек, чем твои создатели, — вздохнул я.

— Я уже это поняла. Приятно осознавать себя лучше человека!

— Но-но, не задавайся. Где там у тебя припрятан этот чудо-скафандр? Давай покончим с этим вопросом.

Глава 30 Двадцать четвертая

— Клёвый костюм, красавчик! Не желаешь развлечься? Сегодня инвалидам и импотентам скидка, — Фитилёк ждала меня в туннеле, прямо как в тот раз. Она подмигнула и ласково положила руки мне на плечи в корне пресекая побег. Такого жаркого и страстного поцелуя я не припомню. Вот что делает полчаса разговора с Мадам или может она правда влюбилась?

— Крошка, совсем нет времени. Совсем! Счёт идёт на минуты, — я очень хотел её приласкать, но тогда весь план пойдёт к чёрту. Ведьма Иштар могла спокойно срулить с двадцать четвёртой пока мы будем обниматься.

— Фу, ты разве не любишь свою девочку? И вообще куда ты так торопишься?

— На свидание, — честно признался я. — С одной очень вредной дамочкой.

— Я так и знала, — она притворно захныкала.

— Фитилёк, Иштар может уйти с двадцать четвёртой, мне надо торопиться. Я быстро, два часа от силы. И уж тогда я тобой основательно займусь. Можешь уже начинать составлять завещание.

— Всё обещаешь, противный. Твоя девочка вынуждена пользоваться вибратором… двумя.

— Да ладно? — я выпучил глаза. — Может тебе не надо было болтать с Мадам.

— Да шучу я. Так куда ты на самом деле? — не поверила мне рыжая бестия.

— На двадцать четвёртую к Иштар. В нашем отсеке в холодильнике четыре рад-жемчужины. Если я не вернусь, раздели их. Молчи, слушай, — я приложил палец к её губам. — Времени мало. Сто десятый портал держите открытым.

— Но как ты…? — сейчас она напомнила мне испуганную первокурсницу в конце первого семестра.

— Астра уверена, что на двадцать четвёртой есть ядерный заряд. Ты понимаешь о чём? Только молчи и никому не говори. Мало ли что, возможно, ещё остались спящие агенты. И не бойся, в этом костюме я пройду Пекло насквозь. Спецзаказ! — многозначительно сказал я.

— А, ну так-то, конечно. Совсем у тебя мозги потекли, сморкался сильно? — она погладила мой лоб пробуя температуру.

— Всё, мне пора, — я решительно высвободился из её объятий.

— Я провожу. Ты как туда? На дельтаплане или у тебя есть сапоги скороходы? — Фитилёк сочувственно посмотрела на меня я только ухмыльнулся в ответ. На площади творился какой-то восточный базар. Невероятное количество народа сидело на тюках, узлах, чемоданах и перекрикивались между собой. Некоторые ругались, другие, наоборот, обжимались не стесняясь никого. Да кого уже стесняться в Улье? Кто-то, усевшись в кружок бухал, кто-то играл в карты. Многие кричали Фитильку и приглашали в гости, мне же почтительно кивали и глазели на мой серебристый костюм. Мягкий и удобный изнутри, снаружи он становился крепче стали. Режим мимикрии я пока не включал, чтобы уже совсем не выделяться. Из оружия я взял свои плазменные клинки. Два пистолета, один на поясе, другой на бедре. И мастер-ключ само собой. Воевать я не с кем не собирался, но мало ли кого встречу. Идеально было бы пересечься с Иштар. Я бы сразу срубил ей башку, тут и сказочки конец, а кто слушал тот на двадцать четвёртой будет жить. Мы подошли к порталу на сто десятую. Астра активировала его, серебристая плёнка уже призывно трепетала и ждала меня. Портал она будет держать открытым, но только для меня. Они могли ещё работать выборочно оказывается, пропуская отдельных людей сортируя их по набору ДНК, так что чужого пройти через него не удастся.

Стараясь не привлекать внимания, я приложил мастер-ключ к указанной точке на опоре. Она была одна для всех порталов. Внешне область ничем не выделялась, являясь сервисной. В принципе, верно, она и не должна была привлекать внимания. Сразу после соприкосновения с картой, на опоре портала появилось прозрачное окно с цифрами, разумеется, на Ригелианском. Управление было проще некуда, в окошке алела цифра сто десять. Промотав по очереди все цифры по убыванию я дошёл до двадцать четвёртой. Вот и всё. Остановив свой выбор, я убрал карту в карман. Окошко погасло, теперь портал был переориентирован на двадцать четвёртую платформу.

— Хренасе! — покачала головой Фитилёк.

— И помалкивай об этом. Всё, пока. Как говорят в фильмах жди меня, и я вернусь, — крепко обняв рыжую я поставил ей хороший засос на шее. — Это моя печать.

— Опечатана, — заржала Фитилёк. — Не боись, Женя я никому не дам.

— Я уверен в тебе.

— Ага, больше двух раз за день, — ну до чего она меня заводит. Эх, пора! Я шагнул в портал и сразу включил мимикрию. Темно. Тихо. Как здесь много места. В нос ударил железный привкус крови и сладковатый запах трупов. Знатно они здесь потрудились, убивая друг друга на радость Иштар. А ведь такой скромной выглядела, сука. Наташка с Коброй прямо так её жалели, что ты, что ты. Больше сорока тысяч человек за один день, в голове не укладывается. Получается одни умирали и им на смену прибегали другие. А девочки оказались хитрее и сразу свернули в портал. Сообразили и других с собой увели. Стоп! Кто-то идёт. Я сделал несколько шагов и спрятался за ящиками. Мать моя женщина! Прямо на меня шло чудовище. Огромный десятиметровый скорпион. Приземистый, не выше метра, он ощупывал окружающее его пространство стебельками, росшими из головы. Две огромные клешни раскачивались из стороны в сторону, но в ступор меня ввёл его хвост увенчивавшийся костяной иглой. Скорее всего именно ей он ставил смертельные инъекции. Я превратился в камень, вот и увидим сейчас, что за костюмчик выдала Астра. Скорпион прошёл в метре от меня, его ложноножки или как это называется едва не задели ящик, за которым я прятался. Возможно, он всё-таки нащупал меня, если бы его не привлёк звук метрах в двадцати впереди. Скорпион оказался весьма шустрым, и уже через секунду он щёлкал клешнями добивая раненого. Быстро разобравшись с ним, он посеменил своими многочисленными ногами дальше, а я попытался сориентироваться, где у них подвал. По аналогии с нашим комплексом лестница должна находится левее. Я пригладил вставшие дыбом волосы и направился к ней.

Я оказался прав. Осторожно прижимаясь к стене, я стал спускаться по тёмной лестнице. Сделав несколько витков, я оказался в подвале и быстро пошёл по пустынному подвалу. Ну собственно не так уж и трудно. Метрах в двухстах впереди должна быть дверь в стене, за ней камера с ядерным зарядом. Ставлю таймер минут на десять и сваливаю. Я так размечтался, что чуть не пропустил идущую навстречу мне группу людей. Впереди всех ковылял сгорбленный отморозок с двумя плазменными мечами. Не такими как у меня, плазменной у них была только кромка, но тоже чрезвычайно опасных. Мне он показался знакомым, и приглядевшись я открыл рот. Ба, Чугун со товарищами. Мгновенно застыв, я слился со стеной. Они приближались, бахвалясь о своих победах.

— Если бы вы видели, как я насадил его на свой кинжал. Он даже мяукнуть не успел, — брызгая слюной вещал один из них.

— Да кого ты собрался удивить! Их сегодня столько было. Они и сами себе неплохо кромсали. Вот я такую тёлку поимел, это да. Она так кричала, так кричала, а меня это жутко бесит. Пришлось её прикончить, — поведал второй.

— И как же?

— А также, пока тёплая. Зато не орёт.

— Фу, ты противный! — воскликнул третий.

— Нормально, ты чего! Я видел, как Чугун…

— Цыц, сявки! — поднял руку Чугун и остановился. Ухо у него уже отросло, непорядок. Сейчас я исправлю. Чугун яростно почесал подбородок, — Запах не местный. Не было здесь такого, когда мы шли сюда.

— Ты гонишь, Чугун. Обычный запах, гниющих трупов, — пожал плечами герой-любовник.

— И ещё есть. Металлом каким-то несё… — нюх у тебя отменный Чугун, но у меня мало времени. Извини! Клинки моментально демаскировали меня, но уйти от ударов бандит не успел. Его голова со свирепым выражением лица покатилась по гулкому коридору. Трое его дружков в оцепенении проводили её взглядом, пока до них не дошло, что это не Чугун так себе расчесал шею. Когда им в морду ударили брызги крови по инерции, выталкиваемые сердцем, они поняли кто виновник смерти их командира. Впрочем, удивлялись они недолго. Любитель насадить на кинжал сам оказался на моём клинке. Я ещё крутанул его, оставляя внутри мелкий фарш. Любитель мёртвых женщин, потянулся за пистолетом, но тоже не успел. И лишь третий оказал сопротивление и чуть не пристрелил меня. Я успел упасть на пол и откатиться в темноту включив мимикрию и спрятав клинки. Оставшийся в живых бандит крутил головой, пытаясь понять куда я делся и начал медленно пятиться к выходу из подвала. Не хватало ещё, чтобы он позвал на помощь. Я появился сбоку от него в трёх метрах, на этот раз я всё-таки задействовал свой щит. Я не доставал его даже сделай выпад, пришлось решить по-другому исход поединка. С кончика клинка сорвались несколько капель плазмы и прожгли ему голову. Он беззвучно упал, я постоял прислушиваясь. Всё, больше вроде никого нет поблизости. Надо спешить!

До заветной комнаты я долетел за минуту и приложил мастер-ключ. Невидимая дверь открылась, скользнула в сторону, и я оказался в небольшой камере. На стене внешники устроили нечто вроде стеллажа. Сейчас в нише находился только один знакомый ранец. Белый, как и всё у них с одной кнопкой и кольцом. Хорошая была платформа, но делать нечего. Если Иштар здесь закрепится, выбить её отсюда станет невозможно. Вряд ли, конечно, она захочет сидеть в этом кладбище, но кто её знает, что у неё в голове. Пару движений и таймер встал на десять минут. Каким-то десятым чувством я ощутил холодок на затылке и быстро покинул камеру. Я пока не буду использовать дар, пойду своим ходом. Мало ли что случится, пусть в запасе у меня будет дар.

* * *

— Поздравь меня. Двадцать четвёртая моя. Кто-то свалил, но этого и следовало ожидать, а большая часть разлагается сейчас на площади.

— Я почему-то был уверен в этом, — ответил агент Смит.

— Как ты хотел? Я же не резиновая. По моим ощущениям я смогла приказать десяти тысячам человек. После рад-жемчужины возможно будет ещё больше.

— Да я всё понимаю. Ничего, мы дезинфицируем крепость. Ты можешь покинуть её и переждать на двадцатой.

— Переждать что? — нахмурилась Иштар.

— Ну пока мы найдём способ проникнуть тебе на семнадцатую к Леснику.

— Э… постой-ка. Ты обещал процедуру или уже забыл.

— Помню, как же. Ты точно решила обзавестись двадцатью пятью парами хромосом? Поверь мне, особого прироста это тебе не даст. Какие-то жалкие пять-семь процентов.

— Я всё равно настаиваю! — твёрдо сказала Иштар. — И чтобы я смогла потом читать и писать, по-вашему.

— Дело твоё, — согласился агент Смит.

— Надеюсь, ты меня не грохнешь?

— Смысл? Ты нам нужна. Мы тебя ценим, ты вернула нам три платформы. Очень хорошая работа. Также ты сократила число мятежников на восемьдесят три процента. Возможно, мы и сами справимся с семнадцатой, но пока мы не будем уверены в нашем плане, ты нас подождёшь на двадцатой. К тому же стройка на Острове пока не завершена.

— Ладно, убедил. Что мне делать?

— Раздевайся!

—???

— В капсулу можно лечь только голой. Сейчас я вызову её, — стена, в которой находился сейф оказывается хранила в себе ещё немало сюрпризов. Несколько десятков плиток бесшумно ушли в бок и в командный центр из стены выехал двухметровой длины прозрачный цилиндр. — Ложись в него. Операция займёт десять минут. Своим скажи, чтобы не нервничали.

Иштар не произнося ни слова заставила застыть свою команду. Здесь были почти все, не считая скорпиона и Чугуна. Эти где-то шарились. Как только вылезу из капсулы, надо будет вернуться назад на двадцатую. Агент Смит прав, там тише и приятнее, а здесь уже начинает смердеть. Иштар скинула одежду и грациозно запрыгнула в капсулу. Как только она улеглась, стенки потемнели и все звуки погасли. Иштар ждала, что она уснёт, но сна не было. Маленькие мохнатые лапки, как показалось нимфе, начали своё движение с ног и резво поднимались всё выше и выше. Немного щекотно, но всё же приятно, отметила Иштар. Вот они достигли коленей, пробежали по бёдрам, немного задержались в паху. Совсем я запустила зону бикини, вспомнила Иштар. Хотя для кого здесь изгаляться? Может для агента Смита? Да ну его, наверное, очередной извращенец. У мужиков реально в башке бульон! Она улыбнулась, вспомнив одного кавалера, который читал ей постоянно Есенина и восхищался её фигурой. Его пришлось насильно завлечь того. Он чуть не упал в обморок пока пытался снять с неё бюстгальтер. Кстати, не переставая читать стихи, когда же ему наконец это удалось, этот говноед, увидев её великолепную грудь кончил себе в штаны. Эх, ну почему она тогда не была нимфой?

«Лапки» приятно ласкали грудь. В этот момент она почувствовала лёгкий укол в шею и немного потерялась в пространстве. Лапки уже приятно щекотали нос и перешли ко лбу, но самое приятное чувство Иштар ощутила, когда они стали копошиться в волосах. Последовал ещё один укол, после чего её зрение стало острее, слух стал ещё чувствительнее, а в нос ударили новые запахи. Готово? Похоже на то. Лапки исчезли, стекло просветлело, и крышка откинулась.

— Добро пожаловать в мой мир! — опять этот надоедливый агент Смит. — Как ощущения?

— Хм, пока непонятно, но что-то новое явно есть. Гибкость, знаете ли, образовалась небывалая в суставах.

— Что есть, то есть. Ты одна, больше никого не будет?

— Сбрендил что ли? А как я ими тогда буду управлять? — реально даун, подумала Иштар.

— Ах, да. Совершенно вылетело из головы, — рассмеялся агент Смит, но тут же стал серьёзным. — У нас тревога! Датчики передают, что в комплексе сработал таймер ядерного заряда. И выключить я его не могу, что самое скверное. Ты не успеешь к нему, он далеко от командного центра.

— Что мне делать? Я смогу убежать по тайному ходу? — взвизгнула Иштар. Только-только она получила такие плюшки и на тебе, занавес.

— Что толку, когда вся платформа упадёт на планету, — с сожалением ответил агент Смит.

— Что ты сказал? Ты обязан меня спасти. По твоей милости я здесь оказалась, сволочь! Что за мудак такой навязался на мою голову. То на семнадцатой его роботы расхерачили всё подряд, то здесь вообще атомный взрыв устроил! Это ты так решил мне спасибо сказать?

— Успокойся, я делаю всё, что возможно! Причём здесь я? Это всё твой дружок Лесник устроил. Его рук дело.

— Откуда он здесь?

— Это уже неважно, вот же сволочь! Не прощу, а тебя спасу, не для того я столько средств в тебя вбухал. Не для того я тебе ограничитель вставил, чтобы бросать.

— Что ты вставил, обсос? — Иштар была страшна в гневе.

— Ограничитель в твоей голове, подружка. Если задумаешь что-нибудь против меня, твоя голова пуффф! Разлетится на сотни мелких частей, — противно захихикал агент Смит.

— Ах ты гнида внешняя!

— Ты сейчас такая же гнида! Навожу портал. Он будет стоять всего две минуты, готов своих. Не мешкая запрыгните в него… кто успеет. Даю отсчёт. Три… два… один! — Прямо посередине командного центра возник трёхметровый портал с серебристой завесой. Первой в него влетела Иштар, за ней все, кто был в зале включая Багиру. Портал погас и включилась сирена по всей крепости оповещая всех, что осталось три минуты до взрыва.

Я включил режим мимикрии и спокойно подошёл к порталу. Ещё целых три минуты, не то, что в прошлый раз. Я приложил мастер-ключ к опоре, в ответ он показал мне окошко с цифрой пять. Странно, почему пять? Что за пять. Пятая платформа? Что-то смутно припоминаю, хотя нет не вспомню. Я пошкрябал пальцами, пытаясь накрутить семнадцатую, но окошко не реагировало, показывая пламенеющую цифру пять. По ушам била сирена, перешедшая в ультразвук. Шутки шутками, а ведь сейчас как еба… А пошло оно всё к чёрту, и я переступил серебристую завесу. Миг и я оказался под ярким солнцем. Вокруг везде куда хватало взгляда стояли огромные ангары. Я обернулся и прочёл надпись на станине портала. «Платформа номер пять. Заповедник элиты. Запрещено отходить дальше, чем на три метра от портала без поддержки артиллерии». А? Вы серьёзно, что ли? Мимикрия включилась автоматически, когда подо мной подпрыгнула земля. Я медленно обернулся, ощущая как мои короткие волосы встали дыбом и достали шлем. На меня шёл Ктулху… только сухопутный.

* * *

— Ты где его подцепила? — завистливо спросила Мадам.

— Там уже нет. Заприметила я его на тридцать четвёртой, когда мы дейтерий пёрли для Чугуна. Он со своей кошёлкой свалился на звездолёте и слегка поломал пятнадцатую платформу, — важно ответила Фитилёк попивая коньяк с лимоном.

— На чём? — не поверила ушам Мадам.

— Забей, платформу ту под списание похоже они уделали. Гляжу такой парнишка крутой идёт. А на прицепе эта овца бледная полощется. Думаю, непорядок. И вот она сама подставилась, были у меня, конечно, мыслишки отбить его, он то ходок вообще-то.

— Ну-ну. Значит и от тебя свалит, — многозначительно сказала опытная Мадам.

— Не фига. Прикипел он ко мне, чувствую. И что самое интересное, я тоже.

— Ты? Сколько у тебя их было?

— Ты таких цифр не знаешь. Ляпнешь чего, я тебе сожгу, подруга. Видела, как я могу? А знаешь почему? Он мне рад-жемчужину дал. У меня новый дар открылся.

— Брешешь?

— Собаки брешут, подружка. А ты давай зарабатывай спораны в позе креветки, — хохотнула рыжая.

— Ой, давно ли сама раком стояла? — фыркнула Мадам.

— Всё, конец. Завязала я, — Фитилёк откинулась на спинку кресла представляя, как они теперь заживут и тут кресло ощутимо подпрыгнуло. Ощущение такое, что вместе с ним подпрыгнула и вся платформа.

— Что это? — в ужасе вскочила на ноги Мадам.

— Да это мой хулиганит. Всё, абзац, подруга. Двадцать четвёртой больше нет.

— Уверена?

— Эбсолютли. Он как раз туда направился.

— Быстро он. А чего же не возвращается? Неужели заблудился? — ехидно спросила Мадам.

— Лесник то? Ты думаешь ему помешает какой-то жалкий тактический ядерный заряд? Женя выберется отовсюду. Увидишь!

Оглавление

Глава 1 Царь горы

Глава 2 Ужас в ночи

Глава 3 Пополнение

Глава 4 Восемьдесят седьмая

Глава 5 Привет из Пекла!

Глава 6 Флэш

Глава 7 Тридцатая

Глава 8 Девяносто пятая

Глава 9 Полезное приобретение

Глава 10 Десять тысяч образцов

Глава 11 Остров Зеленый

Глава 12 Подкова

Глава 13 Королева трех островов

Глава 14 Фитилек

Глава 15 Сорок седьмая

Глава 16 Хищник

Глава 17 Муры

Глава 18 Скорпион

Глава 19 Спящий агент

Глава 20 Папаша Кац

Глава 21 Горячая встреча

Глава 22 Сердце

Глава 23 Сонгми

Глава 24 Черный портал

Глава 25 Черная Мамба

Глава 26 Спящий не проснулся

Глава 27 Made in Japan

Глава 28 Удар в спину

Глава 29 План

Глава 30 Двадцать четвертая