Граф МедоедOFF. Том 1 [Алексей Шеянов] (fb2) читать онлайн

Граф МедоедOFF. Том 1

Глава 1

— Сегодня ты сдохнешь, ублюдок! — зло прорычал кто-то рядом с моим ухом. И чего развопился этот упырь? — Смотри, как я буду медленно резать тебя на кусочки!

Да он совсем поехавший. Мало того, что нацепил мешок на голову, предварительно завязав глаза, так ещё просит наблюдать за своим же потрошением. Ха, смешной. Вот только это в мои планы не входит. Нужно выбираться из этой задницы.

Так, что мы имеем? Руки и ноги связаны. Причём капитально. Ни вздохнуть, ни пëрн… Пардоньте, это из другой оперы. В общем, дела полный швах.

— Что ты там вякнул? Повтори⁈ — хех, похоже всё же расслышал то, что я ему сказал.

— Поцелуй меня в правую булку, — с трудом ворочая языком, повторил ему сказанное ранее.

Этого неизвестный не смог вынести и с ноги прописал мне в грудь. Из-за этого моë тело, привязанное к деревянному стулу, оказалось поваленным на грязный бетонный пол.

— Как был придурком, так им и остался, — сплюнув, прорычал похититель. — Отправляйся к своим праотцам, — по всей видимости он занёс тесак, который планировал вонзить в мою тушку. Или всё же не тесак? В общем, свою ковырялку для консервных банок.

Да уж, кто знал, что всё так обернëтся? Подумаешь, начистил рыльце одному придурку с его прихлебателями. Ну да и пусть, что он сын одного криминального борова, но что с того? Вопрос в чести? Сомневаюсь. Или та девчонка в клубе, оказавшейся по странному стечению обстоятельств на самом деле его дочуркой, и с которой я перес… отжигал в тот момент? Может она могла послужить всему виной? Или всё в совокупности? Или же… Впрочем, плевать. И даже если бы у меня был шанс всё отмотать, я бы всё равно повторил это.

Но не успели эти мысли до конца сформироваться у меня в голове, а связавший меня ублюдок нанести финальный удар, как раздался взрыв.

— Всем лежать! Никому не двигаться! — послышалась чья-то команда на заднем фоне. О, а вот и новые действующие лица пожаловали!

— Вали их! — раздалась команда кого-то из бандитов. Ха-ха, хрена вам лысого. Сейчас вас группа быстрого реагирования всех на лопатки положит. А то додумались в мой дом ещё влазить и творить тут полную дичь.

Как я оказался в этой ситуации? Всему виной моя любовь ко всему экстримальному. Да, я обожал экстрим. Ощущение постоянного адреналина в крови, вызывало во мне пьянящее чувство. Только тогда, когда твоя жизнь находится на грани, ты по-настоящему понимаешь, что значит жить. Поэтому я всегда старался влезть во всё самое опасное и непредсказуемое. Будь-то неравный бой с кучей врагов, какое-нибудь экстремальное увлечение, без использования страховки, или же просто опасные ситуации для жизни, я лез абсолютно во всё. «Живëм один раз!» — вот мой девиз по жизни. Из-за этого кто-то восхищался мной, кто-то считал безбашенным придурком. Своими выходками стал известен во многих странах. Но, откровенно говоря, мне было плевать. Я просто жил так, как сам того хотел. В какой-то момент увлечение переросло в основной вид деятельности. Многие бренды предлагали свои товары, лишь бы они только использовались в реализации очередного безумного трюка, который снимался на камеру. Да, я вёл свой личный блог, куда и загружал весь отснятый материал. И, признаться честно, имел с этого неплохой доход.

Второй моей слабостью, помимо нужды в постоянном адреналине, была моя любовь к сладкому. И мало того, что есть тот же шоколадный батончик приятно, так он ещё содержит целую кучу калорий. А они мне нужны, чтобы постоянно быть энергичным. Вообще-то много сил и энергии тратиться на выполнение опасных для жизни трюков. Так что не видел смысла хоть как-то ограничивают себя в данном вопросе.

Как и у многих людей у меня был свой скелет в шкафу. Точнее сказать, одна интересная особенность. Нет, я не обладал какими-то экстрасенсорными способностями или третьим глазом. Не был человеком-магнитом или что-то в этом духе. Просто в какой-то момент времени я заметил, что под действием того же адреналина время вокруг меня будто замедляется. Возможно, это была иллюзия из-за хороших рефлексов и реакции. Нередко эта «особенность» помогала мне выпутаться из, казалось бы, безнадёжной ситуации. Со временем я научился использовать её по своему желанию. И называл просто — Дар. Вот только действовал он непродолжительный промежуток времени. Максимальный предел, который удалось достигнуть, около десяти секунд. Но что-то я пипец как отвлëкся. Ведь сейчас дело далеко не в моих вкусах и «способностях». Так что вернëмся к нашим баранам, собравшихся в моëм доме.

Вчерашний вечер не предвещал беды. После выполнения очередного безумного трюка, в виде спуска с горы на сноуборде, когда на тебя надвигается сзади лавина, я решил отметить успех в одном престижном баре нашего города. Там нарвался на пятëрку не совсем адекватных персонажей, решивших самоутвердиться за мой счёт. По итогу вывихнутые руки, разбитые лица, выбитые зубы, ну и до кучу отделанный под орех заводила этой гоп-стоп компании. Что же может быть лучше? Правда, мне пришлось покинуть бар и перебраться в клуб, где встретил красотку, по имени Вика. Думаю, не стоит вдаваться в подробности того, как я провёл остаток вечера и целую ночь в компании этой очаровательной милашки?

Лишь под утро я добрался до своей квартиры и забылся сном, где и был застигнут врасплох. И как хорошо, что додумался поставить сюда охранную систему на случай взлома и проникновения. Правда, отдал за это немалую сумму денег. Но оно того явно стоило.

Выстрелы грохотом разносились по квартире. Кто-то кричал, кто-то пытался свалить из этой вакханалии. Я же пытался выбраться из своей западни.

— Врëшь! Не уйдëшь! — услышал голос того самого ублюдка у себя над головой.

Следом что-то тяжëлое прилетело мне по голове, и сознание стало плыть. Одновременно с этим раздался очередной выстрел, и на меня падает тело этого борова.

* * *

«Ох, ты ж ë! Что за дичь сейчас произошла?» — первая мысль возникшая в голове, стоило глазам открыться. — «Ну хоть живой».

Жизнь — чертовски непредсказуемая штука, но и одновременно с этим интересная. Казалось бы, только что ты лежал связанный в собственной квартире, а сейчас находишься чëрт пойми где. При этом местность явно не похожа на больничную койку. Вообще ни разу. Это больше походило на сафари. Правда, никакой живности поблизости я не наблюдал, что вызвало у меня немало вопросов. Хотя нет, вру. На огромном валуне прямо передо мной развалился здоровый такой барсук с нехилыми когтями. Да и бусинки его чёрных глаз, смотрящих в этот момент на меня, словно смеялись над нерадивым человеком, оказавшимся перед столь «важной» особой. Лишь внимательно присмотревшись, я опознал в этом звере медоеда. Только выглядел он при этом так, словно обладал разумом. Да уж, дурдом какой-то.

— Ты прав. Я действительно разумен. Скажу больше — я Бог этого мира, — оскалившись, проговорило это «божество».

— Ага, а я — Папа Римский, — ответил ему.

— Остряк, — обнажив острые зубы, проговорил медоед. — Не боишься гнева Бога? — умей я разбираться в звериных «эмоциях», сказал бы, что он усмехается.

— Да-да. Очень страшно, — прикрывая зевок, заметил я. — Больше поверю, что ты глюк, навеянный тем, что я сейчас без сознания, — вернул ему усмешку. Не хватало ещё общаться с глюками. Пусть всё и выглядит достаточно реалистично.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся «глюк». Да так громко, будто раскат грома средь ясного неба. — Я не ошибся. Ты идеально подходишь, — немного успокоившись, добавил он.

— Для чего? Личным шутом твоим быть? Не, спасибо, — демонстративно помахав руками, отказался от столь «сомнительной чести».

— Позволь освежить твою память, — очередной оскал, после которого меня будто затянуло в воронку.

И вновь я оказался в своей квартире, где полным ходом шла разборка. Пришлось наблюдать за тем, как здоровяк в маске с ноги пробивает мне по виску. Следом за этим ему в затылок прилетает пуля, из-за чего эта туша мяса похоронила меня под собой.

Вскоре разборка завершилась, а прибывшие на вызов бойцы, успевшие разобраться с бандитами, осмотрели моë тело и констатировали смерть. Вернее, один из них проверил пульс и сказал следующее: «Похоже, крякнул наш клиент. Звоните в скоряк».

— Ну что, убедился? — обнажив острые зубы, поинтересовалось «божество». — Ты умер там.

— И что теперь? Мне падать на колени и бить челом? Или что-то в этом духе, — усмехнулся ему в ответ. — Отправишь меня в ад или в рай? А то это местечко не похоже ни на то, ни на другое.

Божество в очередной раз рассмеялось. Его будто забавляла моя реакция. Да, пусть я и умер, но всё равно лебезить, а уж тем более бояться, точно не собираюсь. Не по мне это.

В следующим миг я не заметил, как зверь, до этого лежавший спокойно на камне, резко сорвался вперёд и оказался возле меня. Его острые, как бритва, когти были буквально в миллиметре от моей шеи. Благо, почуяв неладное, как обычно это бывает после продолжительной жизни на грани, когда вырабатывается «шестое чувство», активировал свою способность, слегка отступив назад. В противном случае, своими когтями он вспорол бы мне кожу на шее. При этом страха перед ним по-прежнему не испытывал.

— Классный маникюрчик. Я оценил, — оскалившись, зло прорычал я. Ох, как же хотелось пнуть эту «псину сутулую». Но сделать ничего не успел.

— Идеально. Безбашенный и бесстрашный. Как раз то, что нужно, — успокоившись и возвращаясь на своё место, сказал медоед. — У меня к тебе предложение, — добавил он.

— И какое? — демонстративно усевшись на землю, уточнил я.

— Мне нужно, чтобы ты возродил мой род. Это всё, — прищурив глаза, выдало божество своё предложение.

— И что мне за это будет? — поинтересовался, решив пока не отказываться.

— Вторая жизнь.

— Звучит, конечно, интересно, но есть подвох. Я ведь прав? — озвучил вполне логичное предположение.

— Никакого подвоха. Чем сильнее будет род, тем сильнее становлюсь я. А соответственно и ты, так как будешь его главой. Всё просто, — зевнув, ответило мне божество. — Самое главное условие — никогда не снимай родовой перстень. Вот и всё.

— И не надо никаких сект создавать? — прищурившись, на всякий случай уточнил.

И очередной громоподобный смех разлился по этой саванне.

— Нет. Просто сделай так, чтобы мой род боялись и уважали. Ну и до кучи детей можешь наделать. Я только за, — таков был ответ божества. — В остальном случае делай всё, что сочтëшь нужным.

Хех, если так подумать, предложение и в самом деле выгодное. Какой дурак от него откажется?

— И где я должен поставить свою кровавую закорючку? — поинтересовался, потерев ладони в предвкушении новой жизни.

— Считай, что уже поставил. А в качестве родового дара, получишь способность «Кожа медоеда». На многое не рассчитывай, но и этого для начала будет вполне достаточно. Со временем, если будешь справляться, получишь больше, — прогремел голос божества на всю саванну.

Ого, это, похоже у нас подоспела раздача плюшек. Вот только сказать или что-то спросить уже не успевал, так как всë вокруг начало темнеть.

— И помни, никогда не снимай родовой перстень, — последнее, что услышал я перед тем, как мир погрузился в темноту. — А за псину сутулую ты у меня ещё получишь, — ладно-ладно, это были последние слова, которые я услышал.

Глава 2

«Ух ты ж, ë. Медоеда за лапу», — первая мысль, посетившая мою голову в тот момент, когда тьма вокруг расступилась, а в глаза больно ударил свет.

И ладно бы только это. Со светом пришла и боль. И мало того, что ощущение было такое, будто меня сначала помутузили как следует, а затем для профилактики закинули в бетономешалку. И это адова машина неоднократно прокрутила мою бренную тушку, прежде чем она оказалась здесь.

Голове тоже сильно досталось. Она раскалывалась так, будто я устраивал до этого недельный марафон полный запоя, а сейчас наступил момент похмелья. Да, давно такого не испытывал.

— Ты очнулся! — радостно прокричал женский голос где-то поблизости. При этом для меня он был подобно звону колокола, вызвавший раздражение в моей черепной коробке.

А затем что-то бухнулось прямо на мою многострадальную тушку. Будь у меня хоть капля сил, непременно подскочил бы со своей лежанки и как следует настучал бы по одной наглой за… пардоньте, прелестной филейной части за такое кощунство над моим новым телом. Кажется, эта особа сказала, что я очнулся. Фух, пронесло. Всё же мне досталось не женское тело, что весьма радует. Слава Медоеду, хе-хе. Вроде его должен восхвалять? Как там, я же теперь его адепт. Или всё же последователь? Может первожрец? Да плевать. Главное, что жив. А это значит, что я могу продолжить жить и отрываться на полную катушку. Мне же только род нужно возродить и превознести. Всё остальное на моё усмотрение, хе-хе. Вот только для начала не помешает вспомнить, в чьей тушке я оказался. И всё, что я знаю, так это глава рода того лысого барсука. Причём в единственном экземпляре, так как остальных уже нет в живых.

«Ауч», — очередная вспышка боли в моей голове и голос этого любителя маникюра, сообщивший, что это за оскорбление.

Но вернёмся к нашим баранам. Вернее, к одной акробатке, что решила окончательно добить меня и вернуть обратно к праотцам. А точнее уже к одному лыс… ауч, понял, не дурак. К одному великому и неотразимому божеству, решившему дать мне второй шанс.

— Убьёшь, — с трудом прохрипел я, полностью открывая глаза.

Мой взгляд упёрся в зарëванные зелёные глаза одной симпатичной и юной особы, на вид лет восемнадцати. Да и формы у девушки были, как говорится, что надо. Слегка приоткрытая троечка выглядывала из декольте её белоснежной рубашки, грозясь порвать верхние пуговицы и вывалиться наружу. При этом сама фигура у девушки напоминала песочные часы. Думаю, не стоит говорить о том, каким «достоинством» она обладала.

— Ой, прости, — то ли пискнула, то ли воскликнула она в извинении, поднимаясь с моей груди, на которой до этого момента ревела. То, что я принял за батутный прыжок, на самом деле были объятиями. Вот только хватка, я вас скажу, у этой с виду хрупкой девчушки явно медвежья. Или я стал настолько слабым?

— Всё нормально, только не могла бы ты, красавица, убрать локоть с моего живота, — прохрипел я, обнаружив причину своего дискомфорта.

В этот момент в помещение, где я очнулся и был нещадно атакован одной милашкой, ворвалась ещё одна «прелестница'. Только на вид она была старше, да и одета, в отличие от "первой встречной» не в форму, а белый халат, выдающий в ней медика.

— Куницына, вы что здесь делаете? Медоедову нужен отдых. Он и так чуть не погиб на дуэли, — грозно прикрикнула женщина на стушевавшуюся девушку.

— Простите, — понурилась она и быстренько свинтила из палаты, пока я внимательно осматривал окружение.

Что тут сказать? Всё выглядело довольно обыденно. Никаких тебе технических приблуд, в стиле монитора жизненных показателей или того же холтера. Обычная кровать, на которой я лежал, отделённая белой занавеской, которая сейчас под созданным сквозняком слегка колыхалась, будучи одёрнутой в сторону. На противоположной стороне комнаты расположился рабочий стол с аккуратно разложенными по стопочкам бланками и листами. Пара небольших шкафов, за стеклянными дверцами которых спрятались различные медицинские препараты и прибамбасы. Если присмотреться, то вместо привычных таблеток, ампул и тому подобное, я вижу какие-то банки и склянки с непонятным содержимым.

— Граф, как вы себя чувствуете? — задала вопрос женщина, явно обращаясь ко мне.

«Да вы что, издеваетесь? » — подумал я, детальнее рассмотрев её. Да все эти особы сошли будто с одного игривого журнала. Окажись они на показе мод в моём мире, у тех «красавиц» не было бы даже шанса сравниться с ними в красоте. А ещё я понял, что вот эта большегрудая рыжеволосая женщина в халате с серыми глазами определённо мой типаж.

Так, стоп. Какой к чёрту граф? Что здесь вообще твориться?

Но не успели эти мысли до конца сформироваться, как голову «прострелила» очередная вспышка боли, сопровождающаяся нечёткими картинками. Будто смотрел слайд-шоу без звука. Но каким-то чудом понимал, о чëм там идёт речь.

Если вкратце, то я действительно оказался в теле одного графа. А точнее, наследника и единственного оставшегося представителя рода Медоедовых. При этом парень, которого, кстати, зовут Максим, на деле оказался тем ещё слабаком. По крайней мере, если судить по доставшимся мне «воспоминаниям». Он рано осиротил и потерял практически всё. Вот только род Куницыных решил взять под своë крыло несостоявшегося главу рода.

Так и рос парень, мало уделяя времени боевым искусствам или чему-то подобному. Его больше интересовали наука, книги и тому подобные вещи. А из экстрима в его жизни было только падение с дерева в малом возрасте. Да уж, тот ещё экземплярчик достался мне.

Что касается выбежавшей девушки, то её имя — Анастасия Куницына. Она ровесница паренька. Не знаю, какие чувства она испытывала к Максиму, вот только сам парнишка воспринимал её как свою родную сестру. В плане романтики или чего-то подобном он был полный ноль.

Но на этом «слайд-шоу» не закончилось. Сразу же после жизни парня в родовом особняке Куницыных последовал переезд в академию, которая располагалась в изнанке на нулевом уровне. Что такое изнанка, я так и не понял. Но, судя по обрывочным знаниям, доставшимся мне, это довольно-таки опасное местечко. Особенно, чем ниже спускаешься, тем опаснее обитающие там твари. А целью таких «спусков» являлась добыча ресурсов. И эта работа опасная. Именно поэтому в основном туда отправляют осуждённых за ту или иную провинность. Хех, по возможности нужно посмотреть, что же из себя представляет изнанка. К сожалению, предыдущий Максим Медоедов не был близко знаком с подобными местами.

Но вернёмся к нашим баранам, а вернее конкретно к одному единственному представителю рода Медоедовых. Едва парню исполнилось восемнадцать лет, как его вместе с Анастасией, его ровесницей, отправили сюда учиться. Но не прошло и недели, как парень вляпался в неприятности, из-за чего едва не погиб. Вернее, коньки он всё же отбросил после дуэли, а на его месте появился я. Это если вкратце.

Так, а кому продул наш паренёк. Наверняка какому-нибудь сильному противнику. Например, Тигрову или кому-то из этой пати. Если я правильно всё понял, то тут представители родов носят фамилии, происходящие от божества, кому принадлежит род. Вот я, например, Медоедов. Соответственно божество моего рода — Медоед. Звучит круто. Повезло, что не какой-нибудь Сусликов.

Но что-то я отвлёкся. Я же хотел вспомнить, кому продул парень. К сожалению, образ из головы выветрился, но фамилия этого упыря в памяти осталась. Так, стоп. Сурикатов⁈ Не, вы что, серьёзно? Быть побитым каким-то грызуном? Ой, какой позор, какой позор! Как хочется сквозь землю провалиться и схватиться за голову, вот только перебинтованное до состояния мумии тело не позволило мне это сделать. И одно божество сейчас явно согласно с моими мыслями. Нужно как можно быстрее восстановиться и надрать этому Сурикатову пятую точку, пока репутация в академии не упала ниже плинтуса. Но радует одно. Похоже, скучно мне точно не будет.

Всё это пронеслось в моей голове буквально за полминуты. А между тем стоявшая у моей кровати симпатичная женщина ждала ответ.

— Жить буду.

— Вот и славно. Ещё немного полечим вас, и завтра сможем выписать, — удовлетворённо кивнув, заметила медсестра. — Зовут меня Косолапова Елизавета Григорьевна.

На этих словах женщина отошла к одному из шкафов и извлекла оттуда пузырёк с мутной жижей. И вот с этим «добром» женщина вновь подошла к моей кровати, после чего открыла пузырёк и в буквальном смысле влила немного той жижи мне прямо в рот.

— Пей. Отвар на основе коры дуба поможет тебе быстрее встать на ноги, — только и сказала она, сделав своё дело.

Признаться честно, у этого «отвара» тот ещё вкус. Я едва не выплюнул всё назад, но благо вовремя взял себя в руки и проглотил его.

— А теперь отдыхайте, граф, и поправляйтесь, — велела женщина-врач и задëрнула белую шторку, отделяя мою кровать от остального мира.

Несмотря на недавнее «пробуждение», глаза сами собой слипались. По итогу я сам не заметил, как вновь провалился в сон.

Глава 3

Очередное пробуждение выдалось не таким болезненным, как прошлое. Наоборот. Я себя чувствовал отдохнувшим и полным сил. А внимательно присмотревшись к своему телу, обнаружил, что все бинты с меня полностью сняли. Конечно, остались кое-какие синяки и тому подобное, но в целом картина не выглядела столь удручающей.

В этот раз меня никто не встречал. Не было ни госпожи Косолаповой, ни подруги детства почившего паренька, чьë тело я занял с позволения божества рода. И это меня, чëрт побери, устраивало. Можно в спокойной обстановке подумать и привести свои мысли в порядок.

Итак, что мы имеем. Доставшееся мне тело было каким-то хиленьким. Но мышцы дело наживное. Меня больше волновала его подвижность и гибкость. Это, пожалуй, самое главное на первый момент времени. С остальным можно разобраться в процессе.

С трудом, но я сумел приподнять затёкшее тело и немного его размять. После этого переключился на свои руки и ноги, восстанавливая их работоспособность. По итогу борьба с «иголочным покалыванием и деревянными конечностями» отняла у меня примерно полчаса времени. Но оно того стоило.

Небольшая разминка показала, что доставшееся тело обладает более или менее нормальной пластичностью. Конечно, на тот же шпагат я вряд ли сяду, но по крайней мере определённый виды атак и ударов из известных мне боевых искусств применить точно смогу. Главное восстановить мышечную память и адаптировать сознание под телесную оболочку.

В «палате», где я, собственно, находился, был приглушённый свет. Вот только исходил он не от какой-нибудь лампы накаливания или чего-то подобного, а от нескольких лампад, расположенных вдоль всего помещения.

«Занятное местечко», — подумал я, оглядывая уже более детальнее всю комнату.

Но особо интересного и что-то нового для себя не обнаружил. Задержался лишь возле шкафа и некоторое время сквозь стекло изучал местный «целебный ассортимент». И в основном он состоял из различных отваров, каких-то мазей в баночках и тому подобному. В общем, старая и добрая народная медицина на мой взгляд.

Тяжело вздохнув, обернулся в сторону окна, расположившегося на противоположной стороне от деревянной входной двери. Собственно, оконная рама также была из дерева, а не привычного пластика.

Вы думаете, что я за ним обнаружил сказочные пейзажи или что-то подобное. Фиг там плавал. За окном простирался то ли парк, то ли лес, деревья которого освещались чем-то наподобие фонарей.

В общем, ничего пока интересного. Поэтому, не придумав ничего лучше, я решил заняться «прокачкой». Хотя это слишком громкое заявление, особенно, если учитывать состояние доставшегося мне организма.

После небольшого разминочного комплекса, начал с отжиманий. И хоть мышцы постепенно забивались, причём достаточно быстро, я всё равно с упëртостью барана, пардоньте, медоеда продолжал делать это нехитрое упражнение. После этого перешёл к следующему.

Не знаю, удалось мне хотя бы час потренироваться или нет, но по итогу, достаточно забив мышцы, я вернулся обратно на кровать и сел на неё. Конечно, можно было покинуть помещение и пойти осмотреться, вот только пока в этом не было никакого смысла. Да и то, что за окном постепенно светлело, ясно давало понять, что ко мне скоро заглянут.

По итогу оказался прав. Не успел я вновь погрузиться в свои мысли, как входная дверь открылась, а на пороге показалась знакомая женщина-врач. Елизавета Григорьевна почтила меня своим присутствием.

— Доброе утро, граф. Как ваше самочувствие? — увидев меня, спокойно сидящего на кровати, поинтересовалась она. При этом детально осмотрела моё тело, взглядом пройдясь по каждому синяку. Да, я сидел полуголый, ибо кроме штанов решил ничего больше не одевать, дабы не мешало тренироваться.

— Вполне сносно. Благодарю, Елизавета Григорьевна, — кивнув, поблагодарил я её.

— Это хорошо, — отметила женщина, присаживаясь рядом со мной на кровати, собираясь провести осмотр. — Внимательно смотрите за пальцем, — велела она, оттопырив указательный палец и медленно двигая им из стороны в сторону.

После этого она продолжила осмотр, периодически кивая своим мыслям. Под конец она всё же поднялась с моей недавней лежанки и вынесла «вердикт»:

— На удивление, восстановление проходит достаточно быстро. Вот только в вашем случае возможно частичная потеря памяти, а также подмена недавних воспоминаний. Советую почаще пить отвар на основе шалфея, а также налегать на учёбу, дабы поддерживать мозговую активность. А сейчас можете идти, — на этих словах Елизавета Григорьевна отошла к своему рабочему месту и села за стол, давая понять, что я свободен, как птица в полёте.

Пока напяливал на себя оставшуюся часть одежды, представляющей собой что-то вроде тренировочной одежды, с приятной на ощупь тканью чëрного цвета, в помещение ворвалась вчерашняя девица и сходу бросилась обниматься. Пришлось немного сместиться, дабы повторно не оказаться на больничной койке. Хватит, одного позора с Сурикатовым хватит на мою голову. Не хватало, чтобы ещё девушка отправила эту тушку «поспать».

Недоумевающая девушка остановилась рядом со мной и с удивлением посмотрела на меня. Но долго она не стояла истуканом, буквально через секунду всё же заключила меня в свои объятия. Пришлось подыгрывать, чтобы не вызвать ненароком подозрения.

— Тише, тише. Всё в порядке, — погладив девушку по спине, начал успокаивать я.

Но куда там. Она лишь сильнее сжала мою тушку. При этом хватка у неё оказалась сильной. Блин, Анастасия точно Куницына? Ей больше походит медведь в качестве тотема. И да, я всё же «вспомнил» некоторые нюансы, связанные с родами.

— Слава Кунице, с тобой всё хорошо, — наконец-то отцепившись от меня, пробормотала девушка. При этом лицо её выглядело так, словно она вот-вот разревётся.

Я ничего ей не ответил, лишь молча вздохнул. Видимо, эта девчушка сильно переживала за жизнь паренька, раз всё вот так вот воспринимает. Хех, повезло Максиму, коль у него есть такая замечательная подруга.

Вскоре она всё же дала мне возможность полностью собраться и вместе со мной покинула медицинский кабинет. Правда, на прощание Елизавета Григорьевна попросила Куницыну помочь мне с восстановлением памяти. От такого заявления девушка аж застыла на месте, но быстро пришла в себя. Пообещав, что непременно займётся этим, она взяла меня под руку и потащила в сторону выхода. По итогу мы оказались в довольно-таки просторном коридоре, украшенном различными картинами и гобеленами. Признаться, особо в них не всматривался, так как мало увлекался в прошлой жизни художественным искусством. Да и сейчас не видел в этом особой потребности. Поэтому со скучающим видом просто шёл вперёд, попутно изучая обстановку и запоминая места, по которым перемещался.

Само здание академии на деле оказалось достаточно большим и просторным. Куницына восприняла слова Григорьевной в буквальном смысле и всю дорогу тараторила, осыпая меня «ценными» сведениями. Мне лишь оставалось их совокупить с имеющимися, доставшимися мне после просмотра «слайд-шоу».

— И сейчас мы находимся в магической академии, расположенной в нескольких сотнях километрах от Красноярска и находящейся на нулевом уровне изнанки, — добралась девушка до нашего текущего местоположения.

В общем, скажу проще. Оказались мы ещё в той дыре. Ну если смотреть в масштабах Российской Империи. Почему Империя? Да всё просто. Потому что правит здесь не вождь, не президент, а именно император. Суровый, но справедливый дядька Кречет Пëтр Алексеевич. И делает он это вполне успешно. Что касается самой Империи, то технических прогресс слабо развит. Так что про прыжки с парашютом или без с самолёта можно точно забыть. Разве только если не отыскать подходящий аналог. Но это полбеды. Оказывается, изнанка — достаточно интересное место. И помимо различных основных ресурсов, таких как уголь, торф, древесина и тому подобное, здесь добывают магические компоненты, такие как криспы и макры. Они служат чем-то вроде энергоносителями. Это если смотреть обобщëно и не углубляясь в детали.

Что касается семьи паренька, в чьëм теле я оказался, то тут не всё так однозначно. Вернее, всё выглядело, как несчастные случаи и естественный ход событий, но бла-бла-бла. Кто поверит во всю череду этих «случайностей»? Хотя многие съели эту версию и, пожалуй, кроме отца Анастасии никто не занимался этим вопросом вплотную. Вот только каких-либо значимых успехов на этом поприще так и не смог добиться. В любом случае, ему моё уважение за то, что не оставил вмиг осиротевшего паренька в беде. Как я успел разобраться, два рода если не дружили между собой, то какой-то союз между ними точно был. Не удивлюсь, если они договаривались в те времена на брак между Максимом и Анастасией.

Тем временем, прогуливаясь по достаточно длинному коридору, мы, наконец-то, выбрались в холл. Причём довольно-таки просторной. Но, к моему немалому удивлению, здесь я практически никого не обнаружил. Как вовремя заметила моя новая подруга, сейчас были выходные, так что студенты, буду их так называть, сейчас либо отдыхали дома, либо же выбрались в город. В общем, кто чем был занят, но вряд ли учёбой. Но это меня никаким боком не касалось. Я лишь молча шёл и продолжал посматривать вокруг, подмечая про себя те или иные детали, пока девушка, идущая рядом со мной, продолжала рассказывать обо всём и ни о чём одновременно. Видимо до сих пор считала, что мне полностью снесло память. Хех, не буду её в этом переубеждать. Мало ли начну проявлять несвойственное для парня поведение. А так будет разумный аргумент, целиком и полностью объясняющий данный «феномен». Но вернёмся к моим наблюдениям.

Как успел подметить, весь окружающий интерьер больше присущ девятнадцатого-двадцатому веку. По крайней мере, мне именно так показалось. Да и все эти «графья и графини» наталкивали на определённые мысли. Да уж, но на прошлое это мало походит. Что-то я не слышал про наличие на своей родной планете магии или тем более изнанки. Значит, будем отталкиваться от того, что это параллельная реальность или вовсе другой мир, в котором до кучи существуют боги. Причём с одним из них я уже успел познакомиться. Вон на одном из пальцев правой руки красуется характерный перстень с оскаленной мордой этого барсука. И, если я всё правильно понял, то он покровитель рода паренька, чьë тело я бесцеремонно занял. Вернее, теперь уже моего рода, по воле Медоеда оказавшись здесь.

Тем временем мы выбрались наружу и вдоль дорожки отправились в сторону видневшихся в отдалении домиков. Не удержавшись, я всё же обернулся и посмотрел на «учебное заведение», где придётся провести некоторое время. Конкретно сколько — пока неизвестно. И от увиденного я едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Вряд ли идущая рядом со мной Анастасия оценит этот жест с моей стороны. А удивляться было чему.

Если по началу я ещё надеялся на привычный стиль учебных заведений, то конкретно это здание вогнало огромный такой гвоздь в крышку гроба моей надежды. Ну о чём можно подумать, увидев вместо обычных корпусных зданий грёбаный дворец? Причём ни фига не в переносном смысле. Тут были различные балкончики, шпили и башни. Замок магов на максималках. Да уж, глядя на это «великолепие» можно подумать, что это дворец какого-нибудь Императора или правителя, но никак не учебное заведение. Но, в любом случае, вряд ли кого-то из местных заинтересует моё «экспертное» мнение. Уверен, они могут смело им подтереться и покрутить пальцем у виска. Для меня это диковинка, а для них норма.

Тем временем мы уже добрались до первых домиков. Местное светило уже поднялось из-за горизонта, постепенно освещая всё вокруг. Анастасия Куницына к этому времени уже добралась до того момента, как мы прибыли в академию, и в какой домик меня заселили. Оказывается, такие домики предназначены аристократам и их прислуге, в то время, как обычные студенты, иными словами выходцы из простых людей, селились во что-то вроде общежития. Пареньку, конечно, приёмное семейство выделило прислугу, но Максим отказался от неё, сославшись на свою самостоятельность. Респект ему за это. Вот только всё равно одного сопровождающего ему всё же назначили. Того, кто практически с самых пелёнок заботился о своём «господине», и единственный, кто остался рядом с ним, когда произошла трагедия в роду Медоедова. И звали его Медоедкин Егор Николаевич. Он был что-то вроде личной прислугой, охраной и всё в одном флаконе юного Медоедова. Сейчас этот мужчина ждал возвращение своего господина, переживая о случившемся и не зная, что можно сделать в такой ситуации. Но, к счастью, для него всё обошлось. Почти.

Кстати, совсем забыл упомянуть. Среди студентов нет сословностей и условностей. Все ученики были равны. Так что можно не удивляться тому, что какой-нибудь вчерашний простолюдин подойдёт к графскому отпрыску и обратиться к нему на «ты». Что касается дуэлей, особенно со смертельным исходом, то с этим было строго. Для проведения подобного «махача» нужно получить соответствующее разрешение чуть ли не от самого императора Кречета. Но предварительно тебе ещё нужно доказать необходимость проведения дуэли со смертельным исходом. Да уж, демографическая ситуация в этом мире, особенно среди аристократов, оставляет желать лучшего. Поэтому здесь не возбраняется многожёнство. Разумеется, если ты сам это приемлешь. А так, хоть как заправский султан десяток жён себе набери. Как тут говорится: всё на благо рода. Вот такие дела тут происходят. Хех, интересный мир. А если все местные представительницы будут такими же красотками, как идущая рядом со мной девушка, словно сошедшая со страниц журнала, то я определённо проникнусь к этому миру симпатией, несмотря на отсутствие некоторых привычных мне вещей. Эх, придётся на время забыть про прыжки с парашютом или без с высоты птичьего полёта. Хотя что-то мне подсказывает, возможно и удастся найти хоть какие-нибудь аналоги. В остальном же придумаю, чем себя развлечь. А учитывая тот факт, что паренёк умудрился оказаться на больничной койке спустя пару дней после своего появления здесь, то скучно мне явно не будет. По крайней мере на первых порах.

Девушка проводила меня чуть ли не до самой двери. Пришлось аккуратно её выпроваживать, сославшись на не до конца восстановившееся состояние. Сейчас мне нужно немного побыть в тишине и покое, дабы переварить полученную информацию. Заодно придумать, как отделать одного зарвавшегося аристократишку под орех. Что-то мне подсказывает, с магией мне пока не удастся потягаться с ним на равных. А вот если чисто без неё, то уверен, что шансы многократно возрастут. Зря я в прошлой жизни занимался боевыми искусствами, тратя на это просто колоссальную уйму времени? Нужно поподробнее узнать об дуэльном кодексе.

Но только я собирался спросить об этом свою недавнюю спутницу, подходя к входной двери, как увидел, что она уже отчалила. Ну да ладно. Спрошу по возможности. Сейчас же нужно заняться своей тренировкой, а заодно адаптировать доставшееся тело под старые знания, навыки и рефлексы. Сомневаюсь, что по моему лишь желанию оно станет делать так, как я хочу. Недаром для этого существуют тренировки.

Вскоре я уже входил в деревянный сруб. К слову, дома аристократов были однотипными. Были лишь небольшие отличия в размерах, но это не особо бросалось в глаза. Основную роль играло местоположение. Чем ближе к центру, тем ты «круче» в глазах остальных обывателей. По крайней мере я так понял с недосказанности Анастасии Куницыной на мой прямой вопрос. К слову, мой домик располагался на самой окраине.

Внутри никого не оказалось. Я даже удивился такому повороту событий, когда не обнаружил Егорыча. Да, так и буду впредь называть мужчину, который был и учителем, и частично отцом моей биологической тушки. А поковырявшись в воспоминаниях парня, я понял, что сам Медоедкин предпочитал, когда граф обращался к нему просто по имени или просто Егорка, несмотря на то, что паренёк явно уважал этого мужичка. Вернее, уже старичка. Ему было уже под семьдесят. Да и у меня как-то назвать Егоркой седовласого мужичка язык не повернётся.

Осмотрев скромное убранство домика из нескольких комнат, включая спальные, я решил заняться своей тренировкой. Не сказать, что доставшееся мне тело было хиленьким, но работать есть над чем. Особенно это было понятно после того, как, выполнив разминочный комплекс, я приступил к оттачиванию старых навыков из прошлого мира. Мышцы стали быстро забиваться, несмотря на среднюю нагрузку. Одно радовало — тело было достаточно гибким и подвижным. Что касается «прокачки», то на первое время хватит напитать тонусом отдельные группы мышц. С остальным же придётся разбираться по ходу дела.

За тренировкой время пролетело незаметно. Не успел я как следует «запыхаться», как входная дверь открылась, явив мне тем самым нового действующего персонажа. На пороге стоял седовласый старичок, лицо которого покрывала сеть глубоких морщин. Стоило ему увидеть меня, как он в буквальном смысле застыл на месте, в неверии уставившись своими карими глазами.

— Г… граф, — запинаясь, пролепетал старичок, не зная, что делать дальше. Словно несколько желаний боролось в нём. То ли он хотел тут же бахнуться на колени, то ли подойти и убедиться, что я действительно стою перед ним.

Мысленно ухмыльнувшись, я подошёл и обнял старика. И пусть сейчас он мне совершенно незнакомый человек, но паренёк, в чьём теле я сейчас находился, воспринимал его почти как отца. Собственно, по большей части этот Егор Николаевич заменял ему родителя.

— Живой я, живой, — спокойно ответил я старику, который дрожал, явно пытаясь сдержать слëзы. Похоже, тяжко ему далось то, что с его подопечным случилась беда. Даже не знаю, что он делал, когда узнал, ибо, как я успел понять, парень провалялся овощем, практически трупом, пару дней. Не удивлюсь, если все его мысленно похоронили. Знали бы они, как были близки к истине.

— Но… как же так-с? — так и не придя полностью в себя, вновь пролепетал Егорыч. Мне оставалось лишь утешительно похлопать по спине новоявленного «родителя».

— Вот так. Вылечили и поставили на ноги. Теперь всё хорошо, — отпуская старика, сказал я.

Мужичок кулаком смахнул одинокую слезу, после чего всё же бахнулся на колени и заверещал:

— Простите, Граф! Это всё моя вина! — бухаясь лбом об деревянный пол, затараторил он.

Пришлось в очередной раз успокаивать старичка. Да, для него это действительно стресс. Не удивлюсь, что паренька он воспринимает почти как сына, несмотря на разные социальные статусы. Тем не менее «марку» он держит. По крайней мере, мне так показалось.

После десяти минут «успокаивания», Егорыч всё же пришёл в норму. Благо, мне это удалось.

Как выяснилось, старик выбирался в город, чтобы найти какие-то целебные растения, дабы помочь оказавшемуся на больничной койке пареньку. Мол, хотел подготовить снадобье, которое должно помочь. Честно, я так и не понял, какое именно. Но однозначно могу сказать точно — это какой-то жутко секретный рецепт, который мало кто знает.

Лишь выслушав его историю, я смог сложить оставшуюся часть пазла и совокупить её с имеющимися знаниями. Выводы вырисовывались не очень хорошие. Но ясно одно — род в упадке. Вернее, его практически нет. Средств к существованию тоже. Нет, Куницыны помогают пареньку выжить в этом мире, но чего-то своего он так и не смог добиться до своего восемнадцатилетия. Так что придётся работать над всем этим самому. И, пожалуй, я знаю с чего начну. С раздачей долгов.

— Егорыч, отдохни немного. Мне ещё нужно позаниматься, — велел я старичку, который от своего нового «прозвища» чуть ли в ступор не впал. Но он быстро взял себя в руки и, кивнув, удалился. Я же вернулся к своей тренировке, ибо времени осталось не так уж и много.

Глава 4

Утро новой учебной недели встретило меня ясной и солнечной погодой. За выходные мой новый приёмный «родитель» привык к моей новой манере речи и поведения. Разумеется, я старался не выходить за общие рамки, но кто не без греха? Сразу же не получится перестроится под новые реалии, попутно слиться с толпой. Тем более нет-нет, а малознакомые словечки всё же вылетали. Конечно, для Егорыча это было в диковинку, но постепенно он смирился. Иногда даже какие-то фразочки перенимал, узнав пояснение. Особенно ему понравилось выражение «показать Кузькину мать», которое я случайно обронил на его вопрос во время одной из тренировок. Да, для старичка было удивительно то, что графский сынок решил вплотную заняться собой. Старик в своё время пытался приучить его к этому, вот только практически ничего не вышло. Так что в тот момент Егорыч смирился с тем, что вряд ли сможет что-то сделать. А тут он знатно прифи… удивился, когда увидел, что я практически целый день тренируюсь. Но сейчас не об этом.

Какие я эмоции испытывал, впервые направляясь на учёбу в этом мире? Честно, практически никаких. Мне было всё равно. Вернее, я знал, что буду постигать магические азы, но впадать в «экстаз» из-за этого не собирался. Да, небольшой интерес был, но не более. Самым главным желанием было одно: восстановить подорванную репутацию паренька, попутно начистив одну сурикатовую мордочку. Или сусликовую? Впрочем, не важно. Главное, начать, а там видно уже будет.

Рядом со входом меня встретила знакомая девушка с каштановыми волосами. Анастасия Куницына поджидала меня у двери, дабы составить компанию в недолгой прогулке до академии. Вот только программа обучения у нас будет немного отличаться. Девушка, к её немалому удивлению, оказалась магом-универсалом, в то время, как бывший Максим Медоедов был магом молнии пятого ранга. Конечно, большинство занятий у нас идентично, но есть пара практик, которые предназначены специально для таких студентов, как она.

— Ты готов? — спросила девушка, подходя ближе, на что я молча кивнул.

Сразу же после этого мы неторопливо направились в сторону академии. Попутно мы встречали других студентов, которые сбивались в кучи, а затем вливались в общий поток, стремившийся попасть в учебное здание. Причём собирались не только отпрыски местных аристократов, но и обычные парни и девушки. И если более или менее старшие курсы или ученики хоть как-то пообтесались, войдя в привычное и удобное русло, то вот новенькие, в число которых мы с Анастасией входим, ещё не привыкли к новым реалиям. Особенно те, кого зовут здесь простолюдинами. Многие парни идевушки то ли зашуганно, то ли с опасением направлялись чуть в стороне. При этом они явно не желали конфликтов, стараясь держаться как можно дальше от тех, кто выглядел уверенно, или у кого на руках красовались перстни, наподобие моего. Да, по форме никого не отличишь, ибо для всех она была одинаковой. А вот манера поведения и общения каждого выдавала с потрохами. К слову, у меня также обнаружился подходящий комплект формы в деревянном шкафу моего нового дома, выделенного академией. Впрочем, форму также выдавали всем студентам, независимо от рангов или сословий.

До учебного здания, которое по иронию судьбы действительно являлось замком, мы с девушкой поднялись по мраморным ступеням и оказались в просторном холле. Да уж. Сказать, что я ухи поел от вида всего этого великолепия, значит ничего не сказать и промолчать. Тут всё буквально кричало о том, что здесь учится, как минимум, элита. Я даже не уверен, что вон тот узор, украшающий лестницу, ведущую наверх, выполнен из позолоты, а не из чистого золота. Чего говорить о некоторых мраморных статуях, дорогих на вид картинах и гобеленах?

Тем не менее заострять внимание на этом я не стал. Приблизительно через пять минут мы с Куницыной поднялись на второй этаж и прошли в нужную аудиторию, которую здесь называли учебные классом. И нет, можете не представлять аудиторию какого-нибудь ВУЗа или что-то типа того. Всё было гораздо проще и прозаичнее. Обычная доска, на которой учителя писали мелом, а в противоположной от него стороне расположились места для студентов. И хвала Медоеду, что сидеть мы будем не на деревянных лавках, как я подумал в самом начале, когда впервые изучил интерьер деревянного домика, в котором живу. Для каждого студента был свой собственный стул и небольшая парта, выполненная из красного дерева. Ну или чего-то похожего на него. В общем, жить можно.

К моему немалому удивлению, первым уроком у нас шла грамота. Да, да, вы не ослышались. Не магическая наука, а обычный школьный предмет. Лишь чуть позднее я выяснил, что обучение здесь смешанное. Обычные предметы тесно переплетаются с магическими занятиями. В принципе, это логично. Нужно по возможности разжиться расписанием, а заодно узнать, чему нас будут здесь ещё учить.

Так потянулись учёные часы. Увы, но до обеда так и не было хотя бы одного урока, целиком и полностью посвящённого магии. Но вот после самого длинного перерыва должно пройти аж три занятия, посвящённые новому для меня предмету. Поэтому приходилось активно делать вид, что мне жутко интересно, попутно изучая обстановку в классе.

Да, стоило мне появиться на первом занятии, как многие ученики стали бросать в мою сторону недоумевающие взгляды. По всей видимости они давно списали меня со счетов. Ну да, слухи в академии ходили разные. Бытовало мнение, что Максим Медоедов мёртв. И в который раз должен отметить, что все они близки к истине. Старого Максима нет. На его место пришёл совершенно другой человек. Поэтому всё, что я сделал в ответ на эти взгляды, так лишь оскалился своей «фирменной улыбкой», от которой некоторых в буквальном смысле одёрнуло. Но были и те, кто с вызовом посмотрел. Отлично. Думаю, скучно первое время мне точно не будет. Но пусть пока выстраиваются в очередь. Сначала на аперитив подайте мне одну сусликовую морду под соусом из собственной крови. А потом уже на очереди будут и остальные. Медоед ни перед кем не склонится и не отступит, как бы больно и сложно не было. Таково Его кредо. Таково моё кредо.

Вскоре наступил обеденный перерыв. И в очередной раз я знатно «поел ухи», оказавшись в местной столовой. Да она с виду напоминала чуть ли не банкетный зал. Правда, как я успел убедиться, вся эта роскошь и богатство лишь показное. Но и оно впечатляло. Особенно не привыкшему к такому человеку.

Увы, но Опоссумова, или как его там, не было среди моих сокурсников. Да и поблизости его не наблюдал. Я уже подумал, что словлю огромное и тотальное Обломинго, но удача была на моей стороне. По итогу гора сама пришла к Магомеду. И случилось это в тот момент, когда мы с графиней Куницыной наслаждались совместной трапезой. Вернее, я первым занял этот столик, а девушка решила сама ко мне подсесть, словно так и нужно.

— Ох, не ожидал тебя здесь сегодня увидеть. Как самочувствие? — с ехидством в голосе поинтересовалась эта смазливая блондинистая мордашка. При этом прищуренные зелёные глаза выдавали в парне крайнюю степень злорадства и недоброжелательности. — Я не думал, что так выйдет. Кто же знал, что Медоедов на деле окажется слабаком, — всё же не удержался он от колкости.

— А не пойти бы тебе со своими мыслями на три весёлых буквы? — дожевывая картофельное пюре, проговорил я. — Могу дать подсказку, если с сообразительностью туго. На Х начинается, а на Р заканчивается. И это не хор, — закончил на этом свою мысль. Продолжая наслаждаться обедом, в то время, как стоявший напротив меня парень буквально на глазах багровел от злости в компании парочки своих прихлебателей.

— Да как ты… — вспылил он, но я перебил его.

— Ох, где же мои манеры, — демонстративно заявил я. — Уважаемый граф Сурикатов, не соблаговолите ли вы поцеловать мою правую булку и, развернувшись на сто восемьдесят градусов свалить в закат. От вида вашей пресной рожи еда в горле застревает, — демонстративно помахав перед собой вилкой, закончил на этом свой спич. И лишь после этого вспоминал, что я уже не в своём мире. Вряд ли он поймёт всю глубину моего посыла.

Но то ли он сообразительный парень, то ли всё же Америку местным я не открыл, используя привычные мне фразы, но парень аж поперхнулся. Сидевшая до этого момента в глубоком ауте от нашей словесной перепалки рядом со мной Анастасия прыснула смехом себе в кулачок. И да, я намеренно подогревал конфликт. И, аллилуйя, моя цель была достигнута. Причём в куда меньшие сроки, чем я ожидал изначально.

— Дуэль! — злобно то ли проверещал, то ли пропищал этот индивидуум. — До смерти! Завтра! — ох, как распалился он. Кто-нибудь, принесите мне пару яиц с молоком! Сейчас буду готовить свой фирменный омлет!

— Увы, но вряд ли нам позволят драться до смерти. А вот до того, как кто-то не сможет продолжать драться без смертельного исхода — вполне. Так что не будем тянуть и сразимся сегодня сразу после занятий, — сходу обрубил я. И да, к этому моменту успел подготовиться и узнать по поводу проведения дуэлей. Тот, кого вызывают на дуэль, вправе установить способ сражения и время. Этим я и воспользовался. — Без магии, — припечатал под конец.

— Согласен, — сквозь зубы прорычал он. — Всё равно что с магией, что без ты полнейший слабак, — бросил недовольно.

— Стоп, стоп! Вы не забыли про дуэльный кодекс, молодые люди? — сказал один из преподавателей, незаметно приблизившийся к нам. Выглядел он при этом достаточно моложавым. Не дашь и больше сорока лет. Вот только серые глаза, цепко всматривающиеся в каждого из нас, выдавали в нём умудрённого жизнью мужчину. Не удивлюсь, если ему давно за пятьдесят, несмотря на то, что на чёрных, как крыло ворона, волосах преподавателя нет даже намёка на седину.

— Нет, Роман Константинович, — понуро ответил ему мой противник.

— Рад, если это именно так. Сначала получите разрешение, а уж потом деритесь. Даже если дуэль не со смертельным исходом, всё равно требуется выполнение ряда процедур перед сражением. О решении по её проведению я дам позднее, — сказал преподаватель, прежде чем удалиться. Интересно, откуда он взялся? Готов поклясться, что минутой назад его не было, а сейчас появился словно гриб после дождя.

— Ещё увидимся, — зло процедил Сурикатов, прежде чем отвалить от нашего с Анастасией стола.

— Максим, ты совсем с ума сошёл? — тихо зашептала девушка, стоило тому придурку удалиться от нас на приличное расстояние. При этом не забыла убедиться в том, чтобы нас никто не подслушивал. — В прошлый раз ты чуть не умер. Думаешь, сейчас сможешь победить?

— Расслабься. Всё будет хорошо, — беззаботно пообещал я, заканчивая со своим обедом.

Но кто же знал, что девушка так просто от меня не отстанет? Не успел я покинуть столовую, как она догнала меня и в буквальном смысле принялась жужжать над ухом, чтобы всё переиграть. Да уж. Понимаю, что она печётся за паренька, но увы, его больше нет. Да и в прошлую дуэль он влез из-за идущей рядом со мной Куницыной. Вернее, она была лишь поводом, чтобы самоутвердиться одному придурку, попутно вызвав на дуэль Медоедова. Не знаю, из-за чего вся эта «нелюбовь» к персоне Максима, но в любом случае он лихо угодил в расставленную для него ловушку и вышел на арену, где слил бой. Опять же это могут быть всего лишь догадки, а на самом деле Медоедов просто хотел защитить честь своей подруги детства. Но итог всё равно остаётся один — он безбожно продул, едва не померев. Вернее, с последним он всё-таки справился, раз его место занял я.

Из доставшихся воспоминаний трудно понять рисунок боя Сурикатова. Для Максима тот бой прошёл достаточно быстро. Даже несмотря на бой с применением магии, его отделали за считанные секунды. Причём противник, на мой взгляд, использовал чисто боëвку. Вот только долго мне не дали над этим размышлять, ибо девушка в очередной раз принялась «напирать как танк».

— Может откажешься, пока не поздно? — вновь попыталась «вразумить» она.

В ответ я лишь тяжело вздохнул и первым вошёл в аудиторию.

Увы, но до конца занятий дело не решилось. Лишь в самом конце, когда я планировал свалить в свой домик, меня выловил тот самый преподаватель и сообщил о том, что дуэль назначена на завтра сразу же после занятий. Не сказать, что это хоть как-то огорчило меня. Будет время потренироваться ещё немного, прежде чем я выйду на бой. От одной мысли я прям загораюсь от нетерпения. Интересно, насколько сильны местные маги? Сможет ли завтрашний бой дать мне тот самый «вкус жизни», за которым я так гнался?

По итогу, выслушав все необходимые указания, а также сведения, я отправился к себе. Анастасия поджидала меня возле выхода. Стоило преподавателю лишь обратился ко мне, как смышлёная девушка поняла, что ловить ей рядом с нами сейчас нечего, поэтому она ушла вперёд. Я даже на секунду подумал, что придётся возвращаться в гордом одиночестве, вот только мои ожидания не оправдались. Впрочем, признаться честно, я даже рад был её компании. Если только она вновь не начнёт зудеть по поводу завтрашней дуэли.

Но хвала Медоеду, всё обошлось. Вместо этого девушка щебетала обо всём подряд, но никак не о сражении. Наоборот, она старалась избегать этой скользкой темы, поняв для себя, что меня не переубедить.

Вскоре мы уже пришли в жилую зону, где разошлись по своим домикам. И только я приступил за тренировку, как был бесцеремонно прерван одной лысой скотин… ой, Великим и Ужасным Божеством. Хватит мне отвешивать свои божественные оплеухи!

— Заслужил, — таков был ответ развалившегося всё на том же камне Медоеда. И да, он вновь выдернул меня в свой «божественный план». Или только моё сознание. Впрочем, неважно.

— И что же ты хочешь? — демонстративно усевшись на землю, поджав под себя ноги, поинтересовался я.

— Всё никак не меняешься. Это хорошо, — довольно прищурившись, заметил он, никак не реагируя на мой вопрос. — Есть кое-что, что тебе понравится.

— И что же это? — хмыкнув, задал вполне логичный вопрос божеству.

— Вот выиграешь бой и узнаешь, — пообещал Медоед, обнажив острые зубы. — Обещаю, тебе понравится.

— А если я проиграю? — с усмешкой уточнил я. Разумеется, проигрывать точно не намерен. Просто хотелось увидеть реакцию божества на моё замечание.

— Тогда пеняй на себя, — спокойно ответил он, прищурив глаза. А в следующее мгновение я вновь оказался в своём домике.

М-да. Чëрт пойми этих «божеств». Наведут туману и в кусты. Нет бы конкретику предоставить, мол сделаешь так, получишь то-то или это, а проиграешь — умрёшь. Ну или что-то в этом духе. Нет же. Нужно распалить любопытство, а потом отправить обратно. Лучше бы тогда вообще к себе «не вызывал». Всё равно я чисто из принципа хотел набить этому сурикату морду. По крайней мере, это восстановит репутацию парня. Вернее, уже мою.

С такими мыслями я вернулся к прерванной тренировке. Егорыча, к счастью, не было дома. Он отправился решать какие-то вопросы, связанные с восстановлением нашего рода по моему поручению. Для начала я попросил у него добыть необходимую мне информацию. В частности, меня интересовало всё, на чëм можно заработать. Вроде из имущества рода у паренька осталась небольшая резиденция в какой-то глуши и небольшой кондитерский магазинчик. В основном им заправлял как раз Егорыч под протекцией графа Куницына. Сам же Максим при этом был не у дел и занимался совсем другими вещами. Но пора брать всё в свои руки.

По итогу тренировался я практически весь вечер, пока обессиленный не свалился на кровать, при этом забыв обо всё на свете. Свинцовые веки сами собой стали слипаться, пока я не провалился в глубокий сон без сновидений.

Глава 5

Всё же вчерашняя физическая тренировка отняла у меня немало оставшихся сил, раз я так быстро «отключился». К тому же я даже не успел попрактиковаться в магии, ибо вчера, к моему сожалению, нам преподавали лишь теорию. Практика будет позднее. Но, признаться честно, мне не терпелось освоить для себя новое направление. Жаль, что на деле придётся опробовать магию позже.

Это утро ничем не отличалось от предыдущего. Всё те же торопящиеся на учёбу ученики, всё та же ясная погода. Единственное отличие, которое было, так это не обсуждение среди моих одногруппников моего «появления», а назначенной дуэли. Так я узнал, что на наше сражение делают ставки. И шансы у меня, судя по ним, не очень.

— Сурикатов его уже разделал под орех. Так что очевидно, что и в этот раз будет также, — краем уха услышал я «интересный разговор» среди своих сокурсников. — Думаешь, в этот раз что-то изменится? — продолжал «распаляться» один из них, являющийся коренастым брюнетом. Увы, имени его не знаю.

— А это мы ещё посмотрим. Прими ставку на мою победу, — оскалившись своей фирменной улыбкой, велел я ему, доставая при этом из кармана последние пятьдесят рублей, что завалялись там. Да уж, негусто, так что постараемся выиграть.

— Что…? — начал говорить он, разворачиваясь в мою сторону. Но, увидев мою «улыбку» одёрнулся. Стоит отдать ему должное, в себя он пришёл достаточно быстро и деньги, тем не менее, принял.

Убедившись, что он сделал пометку в свой блокнот, я развернулся и отправился обратно к себе. Краем уха лишь в очередной раз услышал, как кто-то отметил «жуткость» моего оскала. И правильно. Пусть привыкают. И боятся. А ещё лучше привыкают бояться. Бу-га-га. Такой вот я злодей. Ну а если серьёзно, то это нужно для восстановления нормальной репутации парня. Вернее, уже моей. До сих пор привыкнуть к этому факту нормально не могу.

Тем временем занятия продолжались. Время тянулось, словно резиновое. Но всё имеет свойство когда-нибудь заканчиваться. Так наступил обеденный перерыв. В этот раз он прошёл без происшествий, не считая того, что многие обсуждали грядущее избиение одного недавно вышедшего из лазарета придурка. Догадываетесь, о ком идёт речь? Но на их косые взгляды и колкие слова мне было плевать. Нужно будет, и до них дойдёт очередь.

После обеда Анастасия в очередной раз предприняла попытку «вразумить» меня. В какой-то момент меня это достало, и я резким движением прижал не ожидавшую подобного девушку к стене.

— Будешь и дальше так тараторить — поцелую. Может хоть так ненадолго для меня наступит тишина и покой, — на ушко прошептал ей, отстраняясь обратно.

И, Медоед всех побери, это сработало. Девушка захлопала своими длинными ресницами, в шоке уставившись на меня. При этом лицо её мигом покрылось краской, выдавая крайнюю степень смущения. Вот только я долго не любовался этим зрелищем и просто отправился дальше, оставив смущённую девушку позади себя. Она так и не пришла в себя сразу и не догнала меня у входа в учебный класс. Так что по итогу возвращался я на свой место в гордом одиночестве.

Сразу же после обеда начались индивидуальные магические занятия. Похоже, я ошибся, полагая, что они будут для всех одинаковыми. Ведь у каждого своё индивидуальное направление. Например, магия воды, огня, ветра и тому подобное. При этом встречались такие «уникумы», как Куницына. И вот они могли развиваться во всех направлениях. Правда, это весьма чревато. Можно нахвататься знаний по верхам, так и не добравшись до азов. По итогу получим достаточно слабого мага многих направленностей. Но вот портальные маги, а также менталисты были весьма в почёте. Но увы, я обделён этим. Как говорил ранее, моё направление — молния. И достаточно неплохого уровня. Аж пятого.

Не сказать, что меня впечатлило практическое занятие по магии, но и скучно не было. По крайней мере не придётся таскать с собой всякие посохи и тому подобную приблуду, чтобы проявить свою магию в настоящем мире. Достаточно сконцентрироваться, вобрав волю в районе солнечного сплетения, а затем придать форму. И я, Медоед всех побери, знаю, на что буду делать максимальный упор. Уж больно «маникюрчик» одного божества мне пришёлся по душе. Если правильно всё рассчитать и организовать, выйдет отличное подспорье в ближнем бою. Как раз то, что мне нужно. А там ещё какие-нибудь магические приёмы освою и попытаюсь их совместить с известными мне боевыми искусствами. Кто знает, какое «имбовое» комбо может получится от этого «симбиоза».

Но занятие началось не с освоение атакующей магии, а защитной. Так что первым делом нас учили создавать щиты, чтобы иметь возможность обороняться. Лишь после этого мы сможем перейти к атакующей магии.

К слову, моей подруги на занятиях не было. Как позднее узнал, она занималась по индивидуальной программе по освоению «портальной магии». Я же с большинством своих сокурсников занимался в общей аудитории. Вот только так было лишь первое занятие. Далее нас разбили по классам со своим «стихийным» направлением. По итогу я, и ещё несколько человек, были отправлены в другую аудиторию, где у нас пройдут оставшиеся занятия. Вместе с нами класс покинула большая часть учащихся, но они достаточно быстро разошлись по своим местам. Нашей же «группе» предстояло проделать некоторый путь. И почему именно нам так повезло? Хотя плевать. Будет время пройтись немного и систематизировать полученную информацию.

По дороге я ни с кем не общался и шёл отстранённо. Да и попал, что называется, в самую «малину». Для тех, кто не понял, среди четверых учеников с направлением молнии, я был единственным парнем. Остальные же, как можно запросто догадаться, были девушками. И вот эта тройка шла чуть впереди меня, что-то между собой обсуждая. Ну а я, стараясь не упускать их из вида, чтобы не потеряться в этом «дворцовом лабиринте», шёл следом и попутно изучал обстановку. Нужно же было занять себя хоть чем-то. Вряд ли идущие впереди сокурсницы меня правильно поймут, если я начну насвистывать какой-нибудь незатейливый мотивчик. Как успел уже разобраться в местном «этикете», это здесь не принято. А уж слишком выделяться в мои планы явно не входило.

Тем временем мы приблизились к нужной аудитории. Преподавателя ещё не было, так что мы разместились внутри помещения. Здесь не было практически ничего. Лишь пустой зал с несколькими десятками манекенами. Судя по всему, нам на них предлагается отрабатывать практические навыки.

Не прошло и пяти минут, как в небольшой зал вошёл наш преподаватель. Седоватый мужчина, на вид лет шестидесяти, внимательно осмотрел нас своими цепкими серыми глазами, после чего закрыл за собой дверь и прошёл внутрь.

— Здравствуйте, ученики. Я ваш учитель по практической магии. Зовут меня Воробьёв Артур Владимирович. Рад с вами познакомиться, — представился он.

После этого настала наша очередь представляться в ответ. Так я узнал имена и фамилии девушек, оказавшихся со мной в одной учебной группе по практической магии.

— Медоедов Максим Михайлович, — представился я самым последним из всех.

Стоило мне закончить, как преподаватель удовлетворённо кивнул и принялся объяснять нам материал, попутно демонстрируя навыки на практике. И да, я оказался прав, подумав, что манекены здесь для практического пособия и отработки навыков. Парочку из них наш преподаватель лично разнëс в щепки, демонстрируя нам те или иные магические атаки.

— Магию молнии хорошо применять в ближнем бою. Она более пригодна для атак, нежели для защиты. Имейте это в виду, — закончил преподаватель с объяснениями, демонстрируя разницу на примере всё тех же многострадальных манекенов.

Вскоре и мы приступили к отработке практических навыков. Не сказать, что было легко, но справлялся я пока без проблем. Впрочем, как и остальные мои сокурсники. Вернее, сокурсницы. Вот только с когтями из молний пришлось повременить, так как на данном этапе мы практиковали «молниевое копьë». Уверен, из названия вы уже поняли, что оно из себя представляет. Так что нет смысла заострять на этом внимание.

С каждым разом у меня получилось всё лучше и лучше, а точность заметно возросла. И если по началу я не представлял, как «метать» свой снаряд, то спустя пару тройку практических оттачиваний навыков стало получаться. Конечно, было бы здорово на манер того же Зевса постоянно метать молнии, вот только, увы, запас магических сил ограничен. И в этом случае лучше придерживаться баланса. Иначе велики шансы, что ты схлопочешь магическое переутомление. А по слухам оно проходит довольно-таки тяжело. Как-то не хочется на своей новой шкурке испытать все его «прелести». Так что буду лишний раз стараться не проморгать момент, когда наступит мой предел. И хоть при поступлении, когда определяли направление и магический потенциал, Максиму пророчили достаточно объёмный резерв, вот только я на это как-то особо не рассчитывал. Да и к самой магии толком ещё не привык, не говоря уже о всяких тонкостях с оперированием силой и определением своего лимита.

— Артур Владимирович, можно вас ненадолго? — поинтересовалась вошедшая в аудиторию женщина, найдя взглядом нашего преподавателя.

Мужчина велел нам продолжать, а сам направился в сторону выхода. И кто же знал, что стоит ему только покинуть аудиторию, как события примут неожиданный оборот.

— Берегись! — прокричал я, увидев, как атака Марины угодило в подставку, куда крепился манекен, а сама эта «балдурина», потеряв опору, полетела в зазевавшуюся Светлану, которая в это время отдыхала, восстанавливая свои магические силы.

Девушка само собой не успевала отреагировать, так как в это время стояла у окна и наблюдала за чем-то на улице. Ну а я же, в буквальном смысле, на ходу прокричал предупреждение, срываясь со своего места. «Провалившись» в привычное для себя состояние, понёсся в сторону ничего не подозревающей девушки. Благо, находился я неподалёку от неё.

В этот раз всё было по-другому. Я словно прорывался сквозь желеобразную субстанцию, вдруг заменившую воздух. При этом время словно остановилось. Манекен, который должен лететь с немалой скоростью, перемещался словно в замедленной съёмке. Да и Светлана, начавшая оборачиваться на мой крик, очень медленно двигала своей головой. По итогу я оказался быстрее, оказавшись рядом с девушкой и закрыв её собой. Да уж, похоже, и у меня проснулось пресловутое «благородство». Но, по крайней мере, в этом мире это считается нормой.

Время снова вернулось в норму. И не прошло и пары секунд, как мне в спину прилетел злосчастный манекен, ударившись о мою тушку. При этом я отчётливо почувствовал, как что-то острое попыталось вонзиться мне в спину.

Манекен рассыпался на несколько частей. Звук падающего хлама на пол эхом прокатился по залу в абсолютной тишине. И он показался достаточно громким.

— Ты цела? — спросил я, отступая от перепуганной Светланы.

— Д… да, — тихо и неуверенно ответила она, с удивлением переводя взгляд с меня на разрушенный возле нас манекен.

— Вот и славно, — кивнув, сказал, после чего вернулся обратно, оставляя Светлану в гордом одиночестве. Вот только так было не долго, ибо тут же налетели её подружки и наперебой стали что-то ей «щебетать». В основном всё сводилось к тому, что их интересовало её самочувствие и не ранена ли, а вот Марина, по чьей вине произошёл инцидент, постоянно извинялась перед ней с понурым видом. Периодически она бросала в мою сторону виноватый взгляд, но подойти не решалась. Впрочем, мне было всё равно.

В этот момент в аудиторию вошёл преподаватель. Увидев эту картину, он нахмурился и поинтересовался, что же, собственно, произошло.

— Всё в порядке, — спокойно ответил я ему, возвращаясь к тренировке.

— Я бы так не сказал. Медоедов, подойди сюда. Будь добр, — попросил он, жестом руки подзывая к себе.

Пришлось идти. И вот, когда я уже стоял рядом с ним, учитель принялся внимательно меня осматривать. Особенно со спины.

— Это, конечно, странно, но всё же сходи-ка ты в медпункт, — велел он, закончив с моим «осмотром». Даже интересно, что он там нашёл.

Тем не менее, я покинул аудиторию и, как было велено, отправился в сторону медицинского кабинета. Благо, я уже знал, в какую сторону мне идти, так что не заблужусь по дороге. Вот только отправлять меня в гордом одиночестве Воробьёв явно не желал. Не прошло и минуты, как меня нагнала недавно спасённая Светлана.

— Тоже отправили провериться? — с усмешкой поинтересовался я, когда она догнала меня и пристроилась рядом.

— Угу, — как-то тихо ответила она, понурив голову. Периодически то и дело косилась на мою спину. Что она, мёдом им помазана?

Не удержавшись, стянул с себя верх, представляющий собой пиджак, я внимательно его осмотрел. Ну да, потрëпан из-за удара. Но ничего критичного в этом нет. Так, стоп! А это что такое?

Мой взгляд наткнулся на прореху. Причём немалых размеров. Примерно в том месте я и почувствовал, как что-то острое прошлось в том месте по моей спине. Вот только крови я при этом не чувствовал. Максимум, тупую боль. Словно ударили по тому месту тупым предметом.

Для достоверности провёл в том месте рукой. И когда поднёс её уже к лицу, увидел небольшой кровяной след. При этом стоявшая рядом со мной девушка, наблюдавшая за моими действиями в этот момент, выглядела бледной, словно призрак. К слову, она не относилась к аристократическому роду, а была выходцем из обычной семьи. Как и две её подружки, бывшие с нами на занятии.

— Простите, простите! Мне очень жаль, — затараторила она, на что я лишь тяжело вздохнул и положил ей свою ладонь на голову. Не ту, которая была окровавлена.

— Мы здесь все равны. Тем более ты ни в чëм не виновата. Это мой сознательный выбор, — стал утешать, хотя сам не особо силён в этом.

Тем не менее это сработало. Девушка, которая была готова чуть ли не зареветь, всё же стала успокаиваться. Даже пробившая её тело дрожь постепенно начала стихать. Ну а я, убедившись, что всё в порядке, перебросил через своё плечо потрёпанный пиджак чёрного цвета с белым вышитым узором, отправился дальше.

Вскоре меня в очередной раз догнала Светлана, и мы вместе с ней отправились дальше, пока мне вдруг не стало плохо. Перед глазами всё словно поплыло, а силы в одночасье покинули меня. Лишь чудом удержался на ногах, успев опереться о стену. Пришлось вдоль неё идти дальше, чтобы случайно в какой-нибудь момент не грохнуться постыдно на пол. От помощи Савельевой я благоразумно отказался. Не знаю, насколько сильны девушки этого мира, но мне самому не хотелось выглядеть немощным. Как-то не по себе становится от того, что представляю, как меня поддерживает и тащит худенькая и хрупкая на вид девушка. Так что предпочёл до лазарета идти своим ходом. Так мы и шли, пока не добрались до заветной двери.

Знакомая мне Елизавета Григорьевна находилась в своём рабочем кабинете. Она быстро осмотрела меня и намазала какой-то целебной мазью место удара. После этого отправила отдыхать, чтобы я смог хоть немного восстановить свои магические силы. На мою невольную спутницу она потратила не больше минуты, отправив её восвояси и наказав предупредить преподавателя о моём отсутствии на оставшиеся занятия.

— А как же дуэль? — в тот момент возмутился я, но стоило оказаться на кровати, как тут же отключился.

— Тебе нужно восстановиться, прежде чем идти на неё, — это последнее, что я успел услышать перед тем, как сознание полностью погрузилось во мрак.

Глава 6

К моему немалому удивлению я всё же смог хоть немного восстановиться перед дуэлью. При этом ещё и сам очнулся от своего сна. Правда, на это ушло всё время остальных занятий. Я едва успел прийти в себя перед последним звоном колокола, оповещающего об окончании учебного дня.

— И всё же, Медоедов, я настаиваю на том, чтобы вы отложили свою дуэль и восстановились полностью перед тем, как выходить на арену, — в очередной раз попыталась «вразумить» меня госпожа Косолапова. Вот только делала она это больше для галочки, нежели действительно беспокоясь о нерадивом студенте, для которого разборка важнее собственного здоровья.

— Благодарю за заботу, но, правда, не стоит, — спокойно ответил я, с тоской рассматривая верхнюю одежду, превратившуюся в лохмотья. Вот только рядом уже лежал заготовленный запасной комплект, который я тут же принялся натягивать на себя.

— Тогда можете быть свободны, — махнув на прощание рукой, отпустила меня женщина, делая запись в своëм журнале.

Закончив со сборами, я поблагодарил ещё раз Елизавета Григорьевну за лечение и отправился на выход, где меня уже поджидали. Анастасия Куницына собственной персоной поджидала меня возле двери, ведущей в медкабинет.

— Давно ждёшь? — полюбопытствовал я у подошедшей девушки.

Она ничего не ответила. Лишь молча кивнула и пристроилась рядом, идя по правую от меня сторону. Но надолго её молчания не хватило, и она вновь попыталась отговорить меня выходить сражаться. Но, наткнувшись на мой посмурневший вмиг взгляд, была вынуждена отступить. Эх, женщины. Я, конечно, всё понимаю, но не до такой же степени.

Вскоре мы выбрались из здания и направлялись в сторону отдельно стоявшего строения, снаружи напоминавшее крытый амфитеатр. Именно там располагалась арена, где и пройдёт мой сегодняшний бой. И сомневаюсь, что в обозримом будущем их больше не предвидится. Наоборот. Что-то мне подсказывает, что я стану частым гостем в тех стенах. Но для меня это только в плюс. Не люблю серость и обыденность. А так, возможно, смогу почувствовать тот самый «вкус жизни», которого мне не хватает. Уже успел соскучиться по нему.

В скором времени нам пришлось разойтись с Анастасией. Я отправился в сторону раздевалки, а она прямиком к зрительским трибунам, дабы успеть занять место поближе к арене. Проводив взглядом удаляющуюся сексуальную фигуру девушки, я направился переодеваться.

Да, как выяснилось, для сражения предусмотрены специальные дуэльные костюмы, которые достаточно прочные, чтобы ты в неудобный момент не защеголял своей голой пятой точкой посреди сражения. Пощупав свой комплект чёрной одежды, верх которой напоминал водолазку, а низ плотные штаны, так и не смог определить, из какого материала всё это добро сделано. Даже попробовал растянуть, проверяя тем самым на разрыв. И, Медоед побери, одежда выдержала проверку на прочность. Не удивлюсь, если при их изготовлении было задействовано что-то магическое. Интересно, насколько же здесь всё развито? Хотя бы в плане какой-нибудь техномагии или чего-то подобного. Жаль у парня не так много воспоминаний было касательно этого вопроса. Так что придётся разбираться в этом самому.

Приблизительно через пять минут я готов был выходить. Так что, не теряя драгоценного времени, сразу же направился на арену.

Что я могу сказать по поводу неё? Внутри оказалось всё точно таким же, как себе и представлял. Импровизированный Колизей этого мира. Разве только с крытой крышей. Да и сама площадка, отведённая под сражение, была покрыта песком. А вокруг неё выселились многоуровневые «этажи» с местами для зрителей. И сегодня, я вам скажу, их собралось немало. Почти все места были заняты. Кто-то из учеников откровенно скучал, а кто-то с интересом ожидал начала дуэли. И чтобы эти «зеваки» случайно не пострадали, над площадкой арены высился магический купол, внешне похожий на огромный мыльный пузырь. Даже разноцветные всполохи, мелькавшие по всей его площади, прибавляли этому куполу своеобразную красоту и шарм. Словно действительно оказался внутри мыльного пузыря. Поначалу я даже с опаской к нему приблизился, предчувствия какой-нибудь подвох. Но всё обошлось. Я спокойно прошёл внутрь.

Мой противник уже стоял неподалёку от центра этого «поля». Внешне он выглядел расслабленно, а на лице блуждала снисходительная улыбка, больше похожая на оскал. При этом взглядом, направленным в мою сторону, этот придурок явно красноречиво пытался донести, что меня сегодня ожидает. Надеюсь, мне удастся обломать его с этим и демонстративно повыбивать ему все зубы. Пардоньте. Продемонстрировать всем, что со мной лучше не связываться.

Вскоре я уже стоял напротив своего противника и смотрел прямо ему в глаза. Тот в ответ скалился и всем своим видом показывал, что мне конец. Вот только я был абсолютно спокоен, и его это жутко бесило. Мне нравилось, как кривилась его рожа, когда видел, что такие глупые психологические приёмчики на мне не работают. Видимо на пареньке, в чьëм теле я сейчас нахожусь, это сработало в своё время. Но не на мне. Поэтому мой противник не мог понять причину таких перемен, из-за чего его в буквальном смысле корёжило от раздражения. Ну а я едва от скуки не зевал, ожидая начала драки.

Тем временем судья, или кто у них здесь, зачитал нам правила. Суть сводилась к тому, что использовать магию, равно как и артефакты, нельзя. Только свои физические данные. И да, родовые способности и что-то подобное также было под запретом. В общем всё, что связано с магией, запрещалось применять в бою. По этой причине нас предварительно проверили на наличие артефактов, дабы окончательно убедиться, что всё честно.

И вот, не прошло и пяти минут, как над ареной огласилась долгожданная команда:

— Бой!

Не успело эхо от этой команды затихнуть, как мой противник ринулся в бой. Причём достаточно быстро сократил между нами расстояние. Вот только я, даже без привычного «ускорения» успел среагировать. Не успел его кулак, направленный в мою голову, приблизиться для удара, как я, слегка сместившись в сторону, прописал своему врагу лоу-кик. Но ушлый парнишка смог меня удивить, вовремя почуяв опасность и резко отскочив назад. А я уж думал, что лёгкая победа мне обеспечена.

Демонстрировать всю доступную скорость не собирался. Не хотелось раньше времени раскрывать свои карты. Да и после недавних событий в тренировочной комнате я перестал воспринимать это как что-то физическое. Уж больно состояние на тот момент было совсем непривычным. Да и кто знает, как магический купол отреагирует на него. К тому же я и без этого, думаю, справлюсь.

«А он не так просто», — довольно подумал я, уворачиваясь от ответного удара, выполненного классической подсечкой.

Мне всё больше и больше начинала нравится эта «игра». Обмен «любезностями» проходил с попеременным успехом. Пару раз мой противник едва не достал меня, но вовремя поставленный блок лишал его возможности нанести тот самый решающий удар. С моей стороны ему также прилетало. Но грамотно выстроенная защита спасала его. При этом по роже Сурикатова было видно, что он немало удивлён такому ходу боя. По всей видимости он решил, что всё закончится быстро и в его пользу. А вот обломись. Тем более я ещё недостаточно «прощупал» своего противника. Пока есть такая возможность, почему бы не воспользоваться ей и не оценить уровень боевой подготовки местных магов? А точнее, детишек аристократов этого мира.

Ещё одним поводом для продления боя служило то, что их стиль мне не знаком. Не было классического кикбоксинга, самбо или что-то подобного. Больше походило на смешение стилей в каком-то хаотичном порядке. Даже сражения в боях без правил проходили по какому-нибудь более или менее известному сценарию. Атаки чередовались и комбинировались так, чтобы как можно быстрее подловить противника и найти брешь в его защите после пары «прощупываний». От моего же противника можно вполне было ожидать всё, что угодно. Вплоть до резкого перехода с борьбы на кулачный бой без какой-либо предварительной подготовки и подгадывания момента. Там, где лучше всего и логичнее было бы применить залом с последующим вывихом кости из сустава, он начинал пытаться достать корпус кулаками. Приходилось резко переключаться с более привычной контратаки на что-то другое. Из-за этого нередко моему противнику удавалось попасть по мне. Правда, не критично и в основном по касательной, не задевая при этом важных точек. А я вот, напротив, старался задеть именно по ним, порой намеренно упуская возможность пробить просто по его телу. Не знаю, было ли это ловушкой, сделанной намерено, либо же это банальная брешь в защите, но ей я пока не стал пользоваться.

В очередной раз мы разорвали дистанцию. На лице Сурикатова красовалась рюшка крови, которую он размазал по щеке. При этом оба мы перемазаны в песке, налипшим на пот и кровь. Он старался забиться во все части тела, куда только мог добраться. При этом вызывал раздражающее чувство, от которого хотелось поскорее избавиться.

И вот вновь мой противник решил атаковать первым, явно заметив демонстративно выставленную мной брешь в защите. Как я и думал, не теряя ни секунды, он попытался нанести мне боковой удар ногой прямо в открытую часть корпуса. Да, Сурикатов знал, что попал ещё в прошлой стычке мне в правую руку, и я сейчас намеренно демонстрировал, что она у меня малоподвижна. Вряд ли он настолько глуп, чтобы поверить, что она полностью сейчас неработоспособна, а вот в частичную травму — вполне. Этим я и планировал воспользоваться, дабы заманить своего противника в ловушку. И пока всё шло плану.

Но паренёк оказался не так прост, как это могло показаться на первый взгляд. И если поначалу он планировал ударить в то место, которое я ему «приоткрыл», но затем, приблизившись, резко передумал и попытался провести подсечку, чтобы повалить меня с ног, а после чего банально попытаться забить. Что-то подобное Сурикатов провернул в прошлый раз с Медведевым. Правда, поиграв с ним некоторое время. Что ж, похоже, настало время раздавать долги. Тем более всё, что я хотел узнать — узнал. Да и размялся немного после некоторого застоя, связанного с моим внезапным появлением в этом мире. А то уже от скуки чуть ли не волком выл и не лез на стены, не зная, чем себя занять.

Не успел Сурикатов затормозить и провести подсечку, как я, неожиданно для него, нанёс удар с ноги, целясь ему в корпус. Изначально так планировалось его контратаковать, когда он попытается нанести удар по незащищённому корпусу. Вот только, сам того не подозревая, Сурикатов сделал себе только хуже. И вместо корпуса, нога полетела в сторону его головы.

Стоит отдать должное пареньку. Он вовремя сообразил или банально почуял опасность. В какой-то момент Сурикатов, понимая, что не успевает, выставил руки, принимая удар на жёсткий блок. Повалиться на песок, попытавшись пропустить удар над собой или же просто увернуться, он уже не успевал. Поэтому принял единственно верное решение в данной ситуации. Мой противник заблокировал атаку, выставив руки так, чтобы моя нога ударила по ним, а не по его пустой голове.

По итогу его отбросило в бок. Правда, он успел перегруппироваться и уйти перекатом, пострадав при этом по минимуму. Хотя на этот счёт сомневаюсь. Хоть удар вышел не настолько сильным, как я рассчитывал, но всё же он частично достиг своей цели и угодил ему в предплечье. Возможно, это убавит его был, если на время не остановит. Но давать хотя бы секунду передышки своему противнику я явно не собирался.

Не успел он быстрым движением перейти из сидячего положения в вертикальное, как я тут же сократил дистанцию, резко образовавшуюся между нами, и попытался нанести следующий удар. Шустрый парень успел увернуться и сместиться в сторону. Он даже смог оказаться на своих ногах и предпринять попытку контратаковать, вот только его скорость заметно снизилась. В определённый момент всё, что мне оставалось сделать, так это схватить руку Сурикатова в захват, а затем резким движением вывернуть её так, что кости наверняка вылезли из своих суставов. И либо у паренька оказалась недюжинная выдержка, либо он банально пребывал в шоке, что даже не пискнул. Ну а следующий мой удар с ноги по его животу, заставил того скрючится и припасть к песку. Тем не менее он всё ещё был в сознании. И пока бой не остановили, так как было подозрение на это, точным ударом в район виска отправил мелкого упырëныша поспать и отдохнуть некоторое время. Как-то не хочется слушать его вопли, когда шоковое состояние вместе с адреналином отступят, а на их место придёт боль.

Тело Сурикатова без сознания плюхнулось на песок, а я откинул взмокшую чëлку назад. На лицо сама по себе стала наползать улыбка. Да, этот бой действительно вышел, что надо. Осталось разузнать побольше про магию этого мира, а заодно по максимуму овладеть ей.

Тем временем судья, чью роль исполнял один из учителей, быстро проверил состояние моего противника. Разумеется, последний был жив, правда находился сейчас в диком отрубе. Но правил я никаких не нарушал. Согласно назначенной дуэли бой у нас должен продолжаться до тех пор, пока один либо не сдастся, либо не сможет драться дальше. Разумеется, смертельный исход не допустим. А вот переломанные конечности, кости и тому подобное — вполне. И вроде я ничего такого не нарушил. Просто вернул должок за предыдущего Максима Медоедова. Только в слегка упрощённой форме. Не хочется, чтобы засранец случайно сдох, а меня потом приплели к этому. Вряд ли найдётся ещё один «попаданец», который займёт освободившуюся тушку. А так полежит наш Вадим Сурикатов в лазарете пару деньков, повспоминает неприятные моменты и, наконец, поймёт, что отныне с Максимом Медоедовым лучше не связываться. Хотя уверен, помимо него найдутся ещё пылающие головы, которые захотят «поставить на место» зарвавшегося новичка. Но именно этого я и добиваюсь, дабы разнообразить свои однообразные дни во время учёбы. Чем больше разборок, тем лучше. Только сражаясь, можно стать сильнее.

Трибуны в этот момент, в буквальном смысле, молчали. Повисла гробовая тишина, хотя до этого стоял тот ещё гул и гвалт, но из-за сражения, а также пульсирующей в венах крови, набатом бьющей по ушам, что-то расслышать и, разобрать было практически невозможно. И почему-то мне кажется, что эти ребята вряд ли поддерживали меня. Не даром же коэффициент на мою победу былзначительно ниже, чем на Сурикатова.

Судья, окончательно убедившись, что с лежавшим на песке парнем всё в порядке и, пока медики, или целители, как их называли в этом мире, забирали с собой парня, огласил результаты нашей дуэли.

— Так как граф Сурикатов не может продолжать сражаться, победил граф Медоедов! — раздался его достаточно громкий голос над ареной.

Думаете, трибуны прорвало? А вот фиг там плавал. Причём без всякого масла. Хорошо, что сидевшие на деревянных скамейках ученики улюлюкать не стали и прыгать как обезьяны. И на том спасибо. Хотя, признаться честно, болт я клал на их мнение и возможное недовольство.

Я же, как только меня осмотрел один из целителей и убедился, что с моей тушкой всё в порядке, отправился в раздевалку, чтобы затем покинуть арену. Сегодняшний бой показал, что до полного восстановления своих навыков мне ещё ой как долго. И хоть знания остались, а какая-то мышечная память присутствовала, всё равно тело придётся полностью адаптировать под себя. И это касается не только роста и тому подобного. В первую очередь это мышцы и связки.

С такими мыслями я покинул арену и отправился в сторону раздевалки, намереваясь как можно быстрее переодеться и вернуться к тренировкам. А помимо них ещё стоит подумать о потенциальном заработке. Вряд ли на вырученные после окончания тотализатора деньгах далеко уедешь. К тому же сомневаюсь, что так смогу постоянно зарабатывать. Но об этом будет ещё время подумать.

Глава 7

* * *

— А разве Медоед был таким сильным? — Поинтересовалась одна девушка, сидевшая тот в момент на трибуне арены, у своей подруги. Казалось, что обе девушки впечатлены прошедшим боем.

Перед этой парочкой расположилась Анастасия Куницына. И хоть она не хотела подслушивать или что-то в этом роде, но невольно обратилась в слух.

— Нет. Он же в прошлый раз проиграл, едва выбравшись на арену. Да и по слухам, его чуть не отправили на тот свет, — тихим шепотком ответила блондинка, для убедительности округлив глаза. На деле же неизвестно, зачем она это сделала.

И вот подобные обсуждения слышались с разных мест. Куницына же хотела побыстрее выбраться отсюда и догнать уже ушедшего паренька. Вот только плотная толпа людей, направляющихся на выход, мешала ей осуществить задуманное. Приходилось подстраиваться под общий ритм, чтобы её случайно не сбили. Хотя, как это должно произойти, когда большинство учеников, представляющих собой вчерашних простолюдинов, сразу же шарахались от неё в разные стороны, едва заприметив девушку? Правда, ключевой момент был в том, если заметят. А это в плотном потоке людей было трудноосуществимо. К тому же они никак не ожидали того, что к ним в ряды затешется один из представителей аристократов. И хоть классового разделения в этом учебном заведении не было, да и боролись с ним, тем не менее многие студенты сами придерживались определённых правил.

Вскоре девушка выбралась на улицу и попыталась отыскать, и по возможности догнать Максима Медоедова. Вот только паренёк уже переоделся и быстро ушёл к себе в домик. Так что пришлось домой направляться в гордом одиночестве. Почти.

— Анастасия, рад вас видеть! И как всегда очарован вашей красотой! — услышала девушка один знакомый голос, принадлежащий княжичу Егору Енотову.

— Добрый день, — поприветствовала девушка светловолосого юношу, который был ненамного выше девушки. При этом взгляд его зелёных глаз с интересом изучал фигуру девушки. Правда, парень делал это как бы невзначай. Но Анастасия была уверена, что будь она простой девушкой, то он не стал бы с ней расшаркиваться. Этот Егор известен своими «донжуанскими» походами. — Благодарю за комплимент, — добавила она, слегка кивнув своей головой.

— Как на счёт небольшой прогулки? — тут же предложил княжич.

Анастасия согласилась. Она знала, что этот тип от неё просто так не отстанет. Слишком дотошный был. И этим, а ещё своим характером, он ей не нравился даже как человек, несмотря на смазливую мордашку и «родовитость». Как-никак князь Енотов был не последним человеком. Поговаривают, что он напрямую работает с самим Мышкиным. Но это если судить по слухам.

Тем временем пара неторопливо направилась в сторону домиков, благополучно отделившись от основного потока студентов, спешивших разойтись по своим делам.

— Когда вы решитесь на помолвку? — сходу завёл «старую песню о главном» княжич. Предварительно, их родители обговаривали это, но дальше разговоров дело не дошло, так как «камнем преткновения» являлась сама девушка. Анастасия ни в какую не желала выходить замуж. Тем более за княжича Енотова, который слыл тем ещё повесой. Да и, в принципе, был скользким человеком. Это если не рассматривать того, что в её сердце давно поселился другой. С кем она была обручена ещё в детстве, но по ряду не очень хороших причин, та помолвка была расторгнута. И сейчас её «суженый», сражавшийся недавно на арене, вот-вот должен вернуться в свой домик.

— Я уже отвечала вам на этот вопрос. Тем более не планирую никаких замужеств до конца учёбы, — покачав головой, ответила Куницына.

— Жаль, я всё равно буду ждать, — слегка улыбнувшись так, будто оскалился, пообещал Егор.

И только девушка планировала ему ответить в своей манере, как княжич, увидев кого-то из своих знакомых, быстро ретировался, оставляя девушку в гордом одиночестве. Тем более они уже добрались до жилой зоны.

Анастасия посмотрела по сторонам и, не найдя Максима Медоедова, отправилась в сторону своего домика, планируя заглянуть к нему вечером и поздравить с победой. И хоть он выиграл и не пострадал, девушка всё равно чувствовала какое-то странное беспокойство. Словно со стороны наблюдала не за своим другом детства, а за неизвестным человеком. Да и когда он успел научиться так драться? Тем более рисунок боя и стиль парня не были похожи на ранее известные. Будто дикий зверь вышел на арену.

Тряхнув головой, тем самым выбрасывая из неё лишние и непрошенные мысли, Анастасия зашла внутрь своего домика, так и не увидев парня.

* * *

И хоть я планировал смыться к себе как можно быстрее, но не смог пересилить себя и не посидеть в импровизированной купели, дабы смыть с себя весь пот и грязь. Тем более это такой кайф, от которого, в буквальном смысле, сложно отказаться. Так что и я не собирался забивать на него и одевать чистую форму на грязное тело.

Отмывшись как следует, я переоделся и отправился на выход. Благо, основной поток людей давно рассосался, и я смог без проблем добраться до своего жилища. Егорыч к этому моменту успел приготовить что-то вкусное и составить всё это на деревянный стол. Он уже был в курсе моей победе, так что расстарался, чтобы отметить это событие.

— Наслышан, граф-с, о вашей победе. Ваш отец непременно гордился вами, если бы был жив, — смахнув скупую слезу, пролепетал старик. Было видно, что он рад за парня. Вернее, уже за меня.

— Полно будет тебе, — похлопал я его по плечу, проходя к столу. — Каждый уважающий себя мужчина должен уметь постоять за себя и свои ценности, — добавил, усаживаясь во главе стола.

От моих слов Медоедкин просиял и часто закивал головой. После этого он встал в стороне, ожидая, когда приступлю к трапезе. Сам же за стол не торопится садится, так что пришлось его в этом плане «подпихнуть».

— Садись, Егорыч. Мы же с тобой как семья, — махнув рукой в сторону свободной лавки, велел я. Из воспоминаний, доставшихся мне от паренька, я узнал, что он хоть и желал это сделать, но не мог пересилить в себе эти «традиции господ». Вернее, в основном до этого жил у Куницыных, а отдельно стал совсем недавно, оставшись полностью на попечении своего помощника, заменяющего ему отца. И пусть это не сам я хожу в должниках, но моя душа заняла тело парня. А это значит, что долг автоматически перекинулся на меня. И плевать, что это мир со своими устоями, законами и порядками. Я буду жить так, как сочту нужным. А долги, по крайней мере такие, привык возвращать. И начнём, пожалуй, с этого.

— Да-к, как я могу? Я не посмею, — начал отнекиваться он, пытаясь найти выход из сложившегося положения и одновременно активно жестикулируя. Видимо, мужичок не привык к такому.

— Садись, не стесняйся, — велел ему, первым присаживаясь за обеденный стол.

Всё же Егорыч сдался и неуверенно присел с краю лавки на противоположном конце стола. Довольно кивнув ему, приступил к еде, жестом руки велев не отставать. Так началась наша первая совместная трапеза с этим старичком, которого я уже воспринимаю как отца. Видимо, на мои мысли и сознание частично влияют воспоминания покойного Максима Медведева. Соответственно его эмоции, равно как и воспоминания, также передались мне.

Когда с едой было покончено, а ушлый Егорыч убрал всё со стола, я планировал немного подышать свежим воздухом, а затем приступить к тренировкам, вот только один недобож… ауч… Ладно, достал уже своими оплеухами. В общем, одно Великое божество решило вызвать меня «на ковëр». Так что не успел я оторвать свою пятую точку от лавки, как моë сознание затянуло в знакомую саванну, где, развалившись на том же самом булыжника, восседал Бог рода.

— Ты справился, молодец! Тебе полагается награда, — вывалил на меня причину своего «вызова» Медоед.

— Да я и без всяких наград собирался надрать этому упырю его задницу, — спокойно заметил я, устраиваясь поудобнее на зелëной травке. Божество лишь недовольно сощурило свои глаза-бусинки, но ничего не предприняло. Даже своей «ментальной» оплеухи не отвесило. Ну и на том спасибо.

— Тем не менее, раз обещал, то выдам твою награду, — произнёс Медоед и едва пошевелил лапой.

От неё отделился небольшой сгусток непонятной энергии, который тут же влился в моё тело в районе груди. При этом я ничего не почувствовал, хотя уже приготовился ощутить хоть какой-то дискомфорт, наподобие того же жжения.

— И это всё? — прищурив свой взгляд, с недоумением заметил я.

— А ты надеялся на какие-то спецэффекты? Извини, но без этого, — усмехнулось божество. Только усмешка походила больше на оскал, нежели улыбку.

— Что же мне это даёт? — не понял я смысл данной «плюшки», при этом ощупал на всякий случай то место, куда прилетел «подарок».

— Придëт время, узнаешь, — нагнал таинственности этот непутëвый барс… Ауч, задолбал уже у меня в мыслях ковыряться.

— Не богохульствуй, — только и велел Медоед, но при этом выглядел вполне довольным собой. Да уж, как мало ему для счастья надо — отвесить «оплеуху» своему единственному и неповторимому последователю. — Не переоценивай себя. Если понадобится, я найду тебе замену, если не будешь справляться, — добавило тотемное Божество, в очередной раз прочитав мои мысли.

— Я привык возвращать долги. Так что не стоит волноваться по этому поводу, — вставая со своего места, заметил я.

— Ты не доволен моим подарком? — то ли вопросительно, то ли утвердительно поинтересовался Медоед. Да сколько можно в моей голове ковыряться⁈ Там что, мëдом намазано?

— Не люблю тайны и загадки. Почему-то мне показалось, что получу какого-нибудь фамильяра, как обычно это бывает, — резонно заметил ему в ответ.

— Я, конечно, могу отправить с тобой своего внучатого племянника, но боюсь, что для тебя это будет не награда, а наказание. Но, признаюсь честно, такая мысль у меня всё же возникает, — очередной оскал, адресованный мне.

— Нет уж, спасибо. Справлюсь как-нибудь сам, — замахав руками, вежливо отказался я.

— Тогда возвращайся обратно и продолжай работать над тем, чтобы восстановить род, — приказало мне тотемное Божество, а спустя пару секунд я вновь оказался на том же самом месте, откуда меня бесцеремонно выдернули.

«Да уж, только время зря потратил», — подумал я, поднимаясь с лавки и выбираясь на свежий воздух.

К этому времени большинство учеников уже разошлись по своим домикам. Лишь несколько человек бесцельно прогуливались по округе. Я же сел неподалёку от входа и прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной и гармонией. Хоть я и люблю жизнь полную драйва, но порой вот такие вот моменты помогают привести мысли в порядок, да и просто дать отдых телу. Тренировки, конечно, хорошо, но всё должно быть в меру. Своеобразный баланс, проще говоря.

Честно, не знаю, как долго я просидел в позе «лотоса», но в какой-то момент почувствовал знакомое покалывание в мышцах. Встав со своего «насиженного места», быстро привёл их в тонус, а затем вернулся обратно, чтобы уже приступить к тренировкам. Егорыч же некоторое время назад отчалил в город, чтобы закупиться какими-то вещами. Поэтому сейчас я был в гордом одиночестве.

И только я зашёл внутрь, предвкушая продуктивную тренировку, как меня вновь настиг очередной «тотальный обломинго». И на этот раз меня не выдёргивали в «высокие планы бытия» на встречу тотемному Божеству. Сейчас оно само изъявило желание посетить наш мир. Хотя нет, вру. Развалившаяся на обеденном столе «зверюга» выглядела не такой матëрой. И вскоре мои подозрения развеялись.

«Привет», — прозвучал голос в моей голове. При этом этот мелкий медоед внимательно смотрел на меня своими чëрными глазами бусинками.

— А ты ещё что за персонаж проходной? — вздёрнув бровь, поинтересовался в ответ.

" Я — Маро. Ты, наверное, про меня уже слышал. И, кстати, можешь общаться со мной мысленно. Я тебя прекрасно слышу ", — ответил мне зверëк, а я, тем временем, стал уже догадывается, кто передо мной. Геморрой сам прибыл по мою душу.

«Так ты, выходит, и есть тот самый внучатый племянник, о котором я слышал. И что же тебе понадобилось от меня?» — усмехнувшись, спросил у него.

«Отныне, я буду рядом с тобой», — с гордостью ответил мне Маро, состроив довольный оскал. — «Дедушка разрешил», — на всякий случай добавил он.

" Ну уж нет, спасибо", — мысленно запротестовал я, помахав для убедительности перед собой руками. — «Очередного геморроя на мою задни… голову мне ещё не хватало».

" Я тебе смогу пригодиться", — всё никак не унимался этот «засланный казачок».

«Тапки по утрам и газеты приносить не нужно. Сам справлюсь», — усмехнулся ему в ответ.

Но в отличие от своего «дедушки», Маро не стал злиться или что-то вроде того. Наоборот, в моей голове «раздался» его заливистый смех.

«Поверь, ты ещё меня поблагодаришь», — заметил внучатый племянник одного Божества.

«Пусть так. И что теперь? Хвостиком за мной таскаться будешь?» — не, ну а что? У кого-то в питомцах ходят котики, собачки, а у меня будет медоед. К тому же сородич Бога. Это вам не в тапки прудить.

«Зачем?» — искренне удивился Маро, после чего грациозно спрыгнул со стола и перебрался мне на плечо. — «Я могу сделать так», — после этого он превратился в лёгкую дымку, которая втянулась в меня. — «Теперь всё в порядке?»

Не понимаю, это уточнение или вопрос? Но на всякий случай я сказал, что мне глубоко плевать, и пусть этот Маро делает, что хочет. Главное, чтобы мне не мешал и не путался под ногами. Выслушав его клятвенные обещания по этому поводу, я вышел из кухни и отправился тренироваться. И так время на бесполезные разговоры потерял, а ещё делать домашку по заданным предметам. Да уж, отвык я от студенческой жизни, но что поделать. Если хочу возродить и укрепить род, стоит для начала заняться своим образованием, а попутно распланировать дальнейшие шаги. Что-то мне подсказывает, что привычным мне способом сколотить капитал не получится. А это значит только одно — придётся искать иные пути, попутно изучая местные устои и уровень прогресса. Конечно, можно будет заняться «просвещением» и созданием чего-то нового для этого мира, вот только я не особо силëн в технических тонкостях. Одно дело пользоваться техническим прогрессом, а другое — создавать что-то самому. Без специальных знаний может в лучшем случае получится пшик. А в худшем — даже думать над этим не хочется. Поэтому в планах у меня на ближайшее время — выбраться в город и посмотреть, как там живут люди. Может что-то придумаю и займу себя чем-нибудь полезным. Помнится, Медоедкин говорил про кондитерский магазинчик, доставшийся мне. Вот им и займусь в первую очередь. А пока можно выбросить все лишние мысли из головы и, наконец-то, приступить к тренировке. А то такими темпами, я не скоро верну себе былую форму. А мне ещё нужно становиться сильнее. И это ещё не стоит забывать про магию, которая стала для меня диковинкой. В общем, проблем и дел выше крыши, а развлечений пока полный ноль. Может нарваться на очередную дуэль? Надеюсь, Сурикатов быстро оклемается. Я бы не отказался ещё раз пройтись по его мордашки для пущей убедительности. В качестве спарринг-партнёра на первое время сойдёт, а там видно будет.

Вскоре я уже был у себя в комнате, готовый выполнять первый комплекс необходимых разминочных упражнений. Но вновь вышел полный облом, едва только я собирался взяться за дело. Пришлось выбираться обратно и идти открывать дверь очередному непрошенному гостю, который скребыкался в мою дверь. И кого на этот раз принесла нелëгкая?

Глава 8

За порогом моего дома обнаружилась Анастасия Куницына собственной персоной. Выглядела девушка смущённой, при этом не зная, куда деть взгляд. И чего это она меня стесняться начала? Ах, да. Только сейчас дошло, что я стоял с голым торсом. И хоть предыдущий Максим и был слабаком, но какие-никакие мышцы у него всё же имелись. Я же своими тренировками стимулировал их рост.

— Так и будешь стоять на пороге? — с усмешкой поинтересовался я у девушки, которая не торопилась начинать разговор.

— А… Я… — пыталась она подобрать слова, не зная, куда деть свой взгляд.

— Заходи, — посторонился я, пропуская Анастасию внутрь.

Куницына ужом проскользнула внутрь и скрылась в сторону кухни. Мне же оставалось закрыть за ней дверь и проследовать следом. Сама же девушка мялась неподалёку от входа на кухню, не зная, оставаться ли в общей комнате или зайти внутрь. Пришлось её жестом пригласить пройти, иначе она так и останется стоять вкопанной.

— Не мог бы ты… — замялась она, бросив красноречивый взгляд в мою сторону.

Верно истолковав ход мыслей девушки, я натянул на себя рубашку и застегнул её до середины. После этого уселся на лавку с противоположной стороны от Куницыны.

— Так нормально? — с усмешкой поинтересовался у гостьи.

— Да, — уже более уверенней ответила та, возвращая себе спокойствие.

Некоторое время мы сидели молча. Я не торопил девушку. Вместо этого поднялся со своего места и сделал нам две чашки чая. С полки достал вазочку с оставшимися в ней конфетами и водрузил всё это добро на стол, не забыв предложить Анастасии. Она не стала отказываться от предложенного угощения и вместе со мной приступила к чаепитию.

— Как твоё самочувствие? — всё же решила поинтересоваться девушка, когда мы выпили по полчашки чая.

— Нормально. Даже синяков практически нет, — честно ответил я, делая очередной глоток. — Но ты явно пришла не интересоваться моим самочувствием. Верно? — хмыкнув, начал «раскручивать» гостью на нужный диалог.

— Ты прав, — вздохнув, призналась она. — На выходных я планирую вернуться в родовой особняк. Ты поедешь со мной? — поинтересовалась она, отставляя в сторону опустевшую чашку.

— Прости, но у меня планы, — покачав головой, честно ответил я. И ведь ни на грамм не соврал. Нужно было лично изучить доставшееся мне от рода «наследство» и прикинуть, что делать с ним дальше. Раньше резиденция рода располагалась в городе Минусинск, но после печальных событий, её особо никто не контролировал. И хоть она до сих пор числилась за Медоедовыми, вот только по факту за ней «приглядывал» папашка Насти. Правда, делал это лишь для галочки. Собственно, в Минусинске располагался оставленный мне дом, а также тот самый кондитерский магазинчик. Или магазин сладостей? Впрочем, это не важно. Главное разобраться с доставшимся наследством и всем геморроем, который мне передастся, когда я возьму дела в свои руки. К слову, резиденция рода Куницыных располагалась в Тимашевске.

Отдельно стоит упомянуть о геополитической обстановке на близлежащих территориях. Сейчас там «рулили» три клана. Полярный, Таëжный и Черногорский. Всё они также являлись графскими, как и мой. Таëжный находился в оппозиции с Полярными, а последние постепенно теряли своё влияние. Что они не поделили, я так и не понял, но это не моё дело. Главное, ко мне свой нос пока не суют, и слава Медоеду. Сейчас мне точно не до разборок с кланами.

Но что-то я забыл про гостью. Анастасия сидела передо мной и удивлённо хлопала глазами. Она явно рассчитывала на то, что поеду с ней, а я такой негодяй обломил её с этим. Пришлось всё же частично прояснить ситуацию, дабы она не подумала, что я её избегаю.

— Может я смогу чем-нибудь помочь? Да и отец сделает всё необходимое. Тебе не обязательно там появляться, — предприняла она скупую попытку меня отговорить.

— Прости, дорогуша, но так нужно. Хватит стоять в стороне. Пора брать дела в свои руки, — усмехнувшись, ответил я, залпом допив остатки чая и поставив кружку на стол.

— Хорошо, — сдалась она. При этом на щеках девушки образовался румянец. Неужели отреагировала так на «дорогушу»? М-да, тяжеловато мне придётся. Вдруг ещё женится заставят, а мне пока этого не нужно. Хотя одна лысая скоти… Ауч, задолбал в мои мысли влазить, когда тебе не лень! В общем, мой тотемный «Божок» будет только рад, если я начну плодиться, аки заправский кролик. Эй, Медоед, а ты точно тот зверь, кем называешься? Может ты реально какой-нибудь кролик, желающий, чтобы я «заплодил» твоими последователями этот грëбаный мир?

Где-то на краю сознания я услышал заливистый смех Маро. Этого мелкого гадёныша забавляло моё сравнение. Ну и на десерт он посоветовал научиться «блокировать» мыслеобщение, когда это не требуется. А я что, против чтоли? Хоть подсказку бы дали, недозвери, как это делается. Что сказал Маро? Да я тебя за это на шкуру пущу! Вздумал он тут надо мной насмехаться. Что? Простить тебя, а взамен покажешь, как делать «мыслеблок»? Ладно, чертяка, но в последний раз. Иначе надеру твой хвост и пущу на колбасу. И без одной барсучьей морды знаю, что сидящая передо мной самка… тьфу на тебя, девушка, достаточно симпатичная. Но пока не до амурных дел. Ага, похвастайся мне ещё своим нюхом на её феромоны и флюиды, разбросанные по всей комнате. Сказал же, что не до этого пока что! Слушай, фантазёр, хорош! Проще её на столе тут разложить, чем следовать твоему совету. Вот сам и исполняй этот «свадебный танец». Что, не перед кем? Перед своим дедулей спляши. Вы явно друг друга стоите. Ауч… Тля, Маро, давай уже учи своему «блокиратору мыслей», или что у тебя там. Иначе твой «горячо любимый» дедушка весь мозг мне вынесет. Хрена тебе лысого, барсучий жир. Сам решу, когда придёт время. Твоё дело обучить меня. Иначе, нафига ты мне сдался?

Тем временем Анастасия продолжила говорить, правда, весь разговор незаметно перетëк в обсуждение учебных дней. Девушка делилась своими впечатлениями от нахождения в академии, а я её внимательно слушал, изредка вставляя свои замечания, чтобы поддержать разговор. Спустя полчаса Куницына встала и стала прощаться, собираясь к себе домой. Мне лишь оставалось проводить её до выхода и пожелать удачи в подготовки домашней работы. Слишком много она на себя взвалила, пытаясь охватить как можно больше аспектов магии. Ну оно и неудивительно. Маг-универсал, как никак. Ну а я же, наконец, смог приступить к своим тренировкам, совсем забыв про учёбу. Лишь поздней ночью вспомнил об этом, но решил забить огромный гвоздь на это дело. Как-нибудь справлюсь. Как там говорится? От сессии до сессии студент живёт весело? Как раз по мне подобный расклад.

* * *

— Ваше Сиятельство, вы уверены? — в очередной раз спросил у меня идущий рядом старичок.

— Егорыч, хватит мне «выкать» тут. Сколько раз просил звать просто — Максим. От твоего «выканья» и всяких там «Сиятельств» уши вянут и в трубочку сворачиваются, — хлопнув себя по лицу, в который раз попросил я. И это далеко не первый раз, но упрямый дедок либо не может себя пересилить, либо не хочет. Но, надеюсь, мне удастся отучить его от этой дурной привычки. Хотя бы, когда мы наедине. В остальных случаях, пожалуйста. Этикет, чтоб его. — Я абсолютно уверен в своëм решении. Давно пора было брать дела рода в свои руки. Такими темпами я последних штанов лишусь, если ничего не предприму. Нельзя всю жизнь полагаться на отца Куницыной. У мужика и своих проблем хватает, чтобы ещё мои дела разгребать, — припечатал его.

От таких слов Медоедкин чуть за сердце не схватился. Он привык, что предыдущий Максим не мог себе позволить подобных высказываний. Старался как-то подбирать слова и частенько прислушивался к тому, что ему говорят. Вот и вырос несамостоятельным. Да уж, ну и попался мне «экземплярчик». Уверен, Егорыча кондратий хватит, когда он увидит, как я решусь на выполнение какого-нибудь опасного трюка из своей прошлой жизни. Вряд ли он это «зрелище» переживёт. Его удар от страха за жизнь единственного представителя рода Медоедова хватит.

Тем не менее, мужичок не нашёлся, что ответить, поэтому продолжил идти рядом. Сейчас мы отправлялись к порталу, через который выберемся в Империю из нулевого уровня изнанки. Ну а дальше наш путь будет пролегать в сторону Минусинска. А до него ещё добираться на паровозе придётся.

Да уж, про высокоскоростные поезда придётся забыть. По крайней мере до тех пор, пока не изобретут. А когда это произойдёт, никто не знает. Сама же академия, как я выяснил, располагалась между Красноярском и Абаканом. При этом в сторону Дальнего Востока. Из-за наплыва сюда студентов, связанной с хорошей образовательной системой, рядом с порталом отгрохали небольшой городишко. И в него в основном прибывали как раз на паровозе.

Многие студенты решили выбраться наружу в свои законные выходные. В их число вошли и мы с Анастасией. Правда, девушка отправилась к себе домой ещё вчера. Я же дотянул до субботы. К слову, оставшиеся учебные будни пролетели быстро и незаметно. Что странно, так это то, что никто не лез со мной в разборку. По крайней мере пока. Я даже слегка удивился, ведь поначалу полагал, что найдутся желающие среди дружков Сурикатова, чтобы отомстить за его поражение. Но никто не торопился ни вызвать меня на дуэль, ни нарваться на драку. Саму же сурикатную морду я пока не наблюдал. Вряд ли ему сильно досталось на орехи. Банально не было возможности пересечься.

Вскоре мы уже подходили к порталу. Он был представлен небольшим входом с деревянной дверью. Я аж чуть ухи не поел, когда увидел это «великолепие». Этот «вход в иное измерение» чем-то напоминал одно известное сельское строение, присущее каждому двору, где нет домашней канализации. Смекаете, о чëм идëт речь? И в это «окно в Империю» по одному заходили студенты и их сопровождающие. Даже небольшая очередь образовалась. Бумаги на всех явно не хватит, хе-хе.

А Маро, скотина мелкая, ржал, аки конь заправский. Причём натурально так. Не знающий человек принял бы это ржание за лошадиное. Да уж, не подумал бы, что внучатый племянник Медоеда обладает таким «заражающим смехом».

Примерно через пять минут настала наша очередь. Из багажа при мне была сумка, чём-то похожая на рюкзак. Егорыч всё порывался забрать её у меня и нести самому, но я был непреклонен. Не хватало ещё, чтобы он за мной вещи таскал. Менталитет, менталитетом, но я уж сам со своим «подчинённым» разберусь. Не хватало ещё, чтобы он мне зад подтирал. Тьфу, тля ты, Маро! Держи свои фантазии при себе и не спамь мне голову. Спрашиваешь, что такое спам? Твоя излишняя фантазия — вот что такое спам! А теперь будь добрым, заткнись. А то съезжу в какую-нибудь деревню и запихаю в помещение, похожее на этот «портал». Обещаю, тебе это явно не понравится!

Первым внутрь вошёл Медоедкин, а следом за ним я. Оказались мы в довольно-таки просторном коридоре. Возле подобия турникетов стояла парочка то ли стражников, то ли привратников, которые проверяли документы, разрешающие покидать Изнанку. Соответственно эти же документы требовались и для того, чтобы попасть сюда. Из-за этого и образовалась очередь снаружи. Это хорошо, что все сейчас двигаются в одну сторону. Боюсь представить, что было бы, если такой же поток людей стремился попасть в академию. Бррр, аж не по себе становится.

Показав разрешающие документы, мы прошли через условные турникеты и отправились дальше по коридору. Вскоре перед нами предстала лестница, ведущая наверх.

Весь подъëм не занял и пары минут. И вот мы уже находимся возле такого же «прохода», где нас встречает очередная парочка «привратников».

— Проходите, — пропустил один из них нас, предварительно проверив документы. Лишь после этого мы смогли выбраться наружу и оказаться на свежем воздухе.

Честно, я рассчитывал увидеть старые однотипные деревянные постройки. Но нет. Всё оказалось куда лучше. Окружающая портал территория действительно оказалась небольшим городом, а не чем-то вроде небольшой деревушки. Да и выход с изнанки напоминал здесь не дверь в сельскую «совещательную комнату», а вполне себе обычную дверь, ведущую в небольшой каменный пристрой. Будто кто-то специально создал так, чтобы портал на Изнанку не выбивался из общего антуража.

Оказавшись на свободе, мы с Егорычем неторопливо побрели в сторону вокзала. Вскоре на станцию должен прибыть паровоз, на котором нас доставят до Абакана. А оттуда до Минусинска рукой подать.

— У нас ещё есть час, — посмотрев на привокзальные часы, озвучил Медоедкин. Благо сам вокзал находился в паре сотне метрах от входа в портал. — Что будем делать Ваше Сияте… Максим, — осëкся он на полуслове, стоило ему увидеть мой взгляд.

— Давай немного осмотримся. Всё равно время есть, — предложил я, выбрав маршрут.

Мы неспешно шли по дороге, а я осматривался вокруг. Поблизости располагались различные увеселительные заведения. Оно и понятно. Это же золотая жила. Особенно, когда до ближайшего крупного города пилить и пилить. В свободное от занятий время многие учащиеся предпочитают отдохнуть и развеяться. Именно поэтому ушлые «предприниматели» и прочие дельцы организовали здесь различные «развлекаловки». От обычных забегаловок, до вполне себе приличных кафешек. Также имелась целая куча магазинчиков с одеждой, вещами и прочими финтифлюшками. Пока мы прохаживались по улицам, я с интересом наблюдал за всем этим великолепием и обдумывал одну интересную мысль, которую планировал воплотить в жизнь. Если не в ближайшее время, то в обозримом будущем.

— Егорыч, сделай доброе дело. По возможности узнай, продаётся ли здесь какое-нибудь помещение. Ну или сдаётся хотя бы в аренду, — попросил я, взглядом провожая, как парочка девушек пробежала неподалёку в сторону кафешки.

— Сделаю, — закивав головой, пообещал старик.

Ну а мы тем временем продолжили путь. Оставшееся до прибытия паровоза время пролетело быстро и незаметно. Пришлось сворачиваться и направляться на посадку, едва послышался гул приближающегося транспортного средства, которое доставит нас в нужное место.

Что ещё порадовало, так это то, что для студентов и их сопровождающих билеты стоили в разы дешевле. Нам с Егорычем наши билеты обошлись всего в десять рублей. К слову, забыл упомянуть о своём выигрыше. Ведь тогда я смог не только победить Сурикатова на дуэли, но ещё и заработать на этом. По итогу в моëм кармане было чуть больше полторы тысячи рублей, которые я пока не планирую тратить. Особенно на всякие пустяки. Но если моя задумка выгорит, тогда можно смело пустить эти средства в дело. Уверен, они со стопроцентной вероятностью окупятся. Если только будет возможность правильно проанализировать ситуацию и занять нужную нишу. А для этого сначала доберусь до доставшегося мне в наследство кондитерского магазинчика. Посмотрим, как дела обстоят там. Кто знает, вдруг придётся в срочном порядке вкладываться туда. Тогда на реализацию идеи денег не останется. Но не будем о грустном. Сначала доберёмся до места, а там решим.

Приобретя билеты на кассе, мы прошли в вагон и заняли свои места. Из-за того, что все вагоны были однотипны, то произошло так, что простые люди, не выходцы из аристократических сословий, перемещались со знатью. Разумеется, последние могли добираться до других городов своим ходом, никто их в этом не ограничивал, но всё равно некоторые предпочитали именно этот способ перемещения. Особенно, выходцы из дальних краëв и губерний. Ну или те, у кого в роду нет лишних средств. Например, как у меня. Конечно, были и исключения. Семья той же Анастасии Куницыной не бедствовала, а девушка всё равно предпочитала добираться до дома таким способом. Но что-то я отвлёкся.

Заняв положенные места у окна, мы с Медоедкиным принялись ждать отправление. Спустя десять минут паровоз тронулся с места, ну а я прикрыл глаза, чтобы поспать немного в пути, пока мы едем. Практически всю ночь провëл тренируясь, так что практически не выспался. Что ж, буду компенсировать время сна в пути, благо такая возможность есть, а за вещами если что присмотрит Егорыч.

Но кто же знал, что там меня будут поджидать очередные приключения? Но, признаться честно, я только рад такому раскладу. А пока всё, что мне нужно, так это здоровый и крепкий сон в дороге.

Глава 9

* * *

— Сегодня Медоедов отбывает в Абакан. Оттуда он планирует сразу же направится в Минусинск, — тихо проговорил небольшой и коренастый парень, стоявший рядом с обеденным столом княжича Енотова.

Егор Енотов этим субботним утром решил выбраться в небольшой пригород, отстроенный рядом с порталом в академию. Настроение у него было крайне паршивым. Именно по этой причине он и решил выбраться, дабы немного развеяться, а заодно найти очередную пассию, что скрасит его вечерок. Но пока он обедал в одном из презентабельных кафетериев, его нашёл один из студентов, который был у парня на побегушках. И пусть в их академии продвигали равенство, но никто не отменял влияние силы, денег и власти на умы людей. Многие сами потянутся к «счастливчикам», обладающим подобными ресурсами. И этот парень по имени Никодим, являющийся выходцем обнищавшего баронского рода, не стал исключением. Он всячески пытался выслужиться перед Егором, лишь бы получить хоть толику его благосклонности и покровительства.

— Ты в этом уверен? — скептически поинтересовался Енотов, вздёрнув при этом бровь в характерном жесте.

— Абсолютно, — часто закивав, ответил Никодим.

— Тогда сделай так, чтобы он оттуда больше не вернулся. Используй любые средства, — велел Егор, доставая при этом пачку банкнот. — Возьми. Уверен, этого хватит, — на этих словах он плюхнул пачку на стол. В том, что их кто-то подслушает или же подсмотрит за их действиями, княжича не волновало. Он всегда предпочитал обедать в уединённой обстановке, подальше от посторонних глаз. Этот раз не стал исключением.

— Всё будет сделано, Ваше Высочество, — тут же залебезил стоявший рядом со столом Енотова паренёк, не решаясь взять деньги.

— Раз всё понял, тогда иди и не мешай мне, — махнув рукой, прогнал своего «гостя» княжич, а затем вернулся к прерванной трапезе.

Никодим склонился в глубоком поклоне, после чего подхватил деньги со стола и быстро ретировался по направлению выхода, оставляя при этом Егора в гордом одиночестве.

— Раз на дуэли не сдох, помрёшь там, — зло процедил княжич, набрасываясь на куриную ножку словно дикий зверь.

* * *

«Да что ж за везение такое⁈» — зло подумал я, покидая центральное административное здание.

Кто ж знал, что по итогу я лишь впустую потрачу время на посещение этой «бюрократической машины». И всему виной моя попытка закрепить родовую резиденцию Медоедовых за собой. И плевать, что я единственный наследник и представитель. Для начала нужно заполнить и собрать целую кипу бумаг, пройти целую кучу всевозможных инстанций, после чего дело ещё рассматривать будут. В общем, это может затянутся на пару тройку месяцев. Но начнём по порядку.

До Абакана мы добрались без особых проблем. Я даже успел подремать немного до прибытия.

Город встретил меня красочными многоэтажными домами, а также небольшой городской суетой. Пока я внимательно осматривался по сторонам, Егорыч успел поймать такси. К слову, машины здесь на вид были достаточно интересными со здоровенным капотом. Интересно, что же под ним и какой движок? Да и какую максимальную скорость можно развить хотя бы на том же автомобиле, который сейчас вëз нас в сторону административного здания? Но, увы, характеристики данных мне пока неизвестно.

Хоть я и планировал сперва посетить резиденцию, но Егорыч просветил, что сначала нужно уладить бюрократические вопросы. Поэтому мы и отправились туда первым делом.

И всё шло достаточно неплохо. Узнав, что к ним прибыл не абы кто, а граф, тем более представитель рода, который ранее курировал город Минусинск, меня приняли без особых проблем. Даже ждать лишней секунды не заставили. И только я уже подумал, что всё пройдет гладко, как встретил ЕГО. Финального босса этой богадельни и самого главного бюрократа.

— Простите меня, Ваше Высочество, но таковы правила. Я бы и рад помочь, но ничего не могу с этим поделать, — разведя руки в стороны, заметил низкорослый мужичок лет пятидесяти на вид. При этом на макушки у него зияла такая смачная проплешина на четверть головы. Причём точно по центру. Ну а роговые очки, натянутые на нос почти вплотную к глазам «завершали» комичный образ этого бюрократа. Ему бы нацепить накладной красный нос, и образ клоуна завершëн. Тем более костюмчик этого персонажа явно располагает к подобным мыслям. Он был более яркого фасона, нежели делового покроя. И этот «образ» ни фига не вписывается в скромно обставленный рабочий кабинет.

Благо, со мной был Медоедкин, который тут же принялся задавать уточняющие вопросы и записывать полученную информацию. Разборки в этом «заведении» устраивать бесполезно. Только лишний геморрой себе обеспечу. Так что пусть Егорыч всё уточнит как следует, дабы ничего не упустить. Мне же оставалось лишь тихо ухи подъедать от обилия того, что мне предстоит сделать в ближайшем обозримом будущем. Конечно, не без помощи того же Егорыча, но всё же.

Не буду вас утомлять своими «бюрократическими похождениями». Скажу проще — из административного здания мы выбирались с чугунными головами и примерным планом, что нужно делать. Но в начале стоит посетить кондитерский магазинчик и посмотреть, как там идут дела.

— Приехали, Ваше Сиятельство, — оповестил меня Медоедкин, когда машина такси остановилась неподалёку от небольшого здания. И да, чëртов этикет и классовое разделение. На людях Егорычу приходится называть меня именно так. До сих пор уши к такому привыкнуть не могут. Ещё Маро как назло подливает масло в огонь, отвешивая свои ехидные комментарии. Видимо, его забавляют подобные ситуации.

Не прошло и пары минут, как мы входили в дверь под яркой вывеской. Нас приветствовал звон колокольчика, висевшего над входом, а также небольшое помещение, заставленное стеллажами с различными сластями и кондитерскими изделиями. Поистине, рай для сладкоежки. Хех, сейчас посмотрим здешнее меню.

В основном всё было представлено тортиками, шоколадом, конфетками, заварными трубочками с кремом и тому подобной снедью. Признаться, у меня глаза разбежались от созерцания этого великолепия, пока я изучал содержимое одного стеллажа за другим. Но одно меня явно забеспокоило, когда я не обнаружил желаемых шоколадных батончиков. Непорядок.

Тем временем нас встретил управляющий магазинчика. А точнее, управляющая, так как все работники моей кондитерской точки являлись женщинами. Причём почти все они ровесницы Медоедкина.

Пока я изучал ассортимент и прикидывал в уме соотношения цены и спроса, мой «помощник» обменялся парой фраз с управляющей, а затем женщина подошла ко мне.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство. Очень рады вас видеть, — низко поклонившись, поприветствовала она. — Меня зовут, Марфа Николаевна, — представилась она, закончив знакомство.

— Здравствуйте, Марфа Николаевна, — поприветствовал я женщину, переключая всё своё внимание на неё.

Что я могу сказать? Тётка она с виду достаточно крепкая. Не удивлюсь, если того же Егорыча раздавит в своих объятиях. Чëрные волосы с крапинками седины были спрятаны под белый чепчик, а серые глаза внимательно смотрели на собеседника, то есть на меня, ожидая дальнейших инструкций и указаний.

— Вас что-то интересует? — попыталась выведать она, когда я с задумчивым видом посмотрел ей за спину. Со стороны кухни я увидел пару лиц, в любопытстве выглядывающих оттуда.

— Пожалуй, — не стал отпираться я. — Никак не могу отыскать шоколадные батончики. Ну и ещё парочку сладостей.

— Шоколадные батончики? — удивлению женщины не было предела. Она переводила недоумевающий взгляд с меня на Медоедкина, но тот сам пожимал плечами, до конца не понимая, о чëм, собственно, идëт речь.

— Да, именно шоколадные батончики, — спокойно повторил я, на что получил удивлённый ответ:

— Но у нас таких нет.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. То есть куча кондитерских изделий, причём которых я вижу впервые в своей жизни, есть, а банальных шоколадных батончиков нет.

Внимательно посмотрев на Егорыча, я подозвал его к себе под испуганный взгляд женщины-управляющей.

После небольшого разговора, я узнал, какие продукты и товары выпускает мой кондитерский магазин, а каких вообще пока нет. И неизвестно, только в этом городе тех же шоколадных батончиков нет, или вообще. Но по заверению того же Медоедкина я понял, что интересующие меня позиции кондитерского промысла в ближайшей округе точно не достать.

— Им всем можно доверять? — мотнув головой в сторону уже собравшихся женщин работников, на всякий случай уточнил у своего помощника.

— Да. Они, как и я, давали клятву на верное служение роду Медоедовых, — сходу ответил он.

— Тогда собирай всех на кухне. Будем учить новую рецептуру, — велел ему, первым выдвигаясь в указанном направлении.

Под удивлённые взгляды работников кондитерского ремесла, я велел принести мне имеющиеся формочки. Отобрав на свой взгляд более или менее подходящую, приступил к реализации задуманного. Сначала на дно уложил печенье, а сверху полил нугой. Далее на очереди были колотые орешки, которые послужили присыпкой. Ну а на десерт затребовал растопленный сладкий шоколад. Работавшие здесь женщины, с интересом наблюдавшие за моими манипуляциями, тут же приносили требуемые ингредиенты. И вот, когда шоколад был залит в формочку, я отошёл от стола и посмотрел на дело рук своих.

«Для первого раза сойдёт», — удовлетворённо кивнул своим мыслям, после чего велел:

— Отнесите в самое холодное место.

На наличие холодильника я особо не рассчитывал. Может он есть вэтом мире и называется как-то по-другому, но, увы, я этого не знал. Чего-то похожего, по крайней мере в этой части кухни, я не наблюдал.

Одна из тëтушек тут же аккуратно подхватила формочку и вместе с ней упорхнула куда-то вглубь помещения. Ну а я же принялся просвещать своих работниках в тонкостях производства подобных сладостей. Попутно узнавал, сколько стоят те или иные лакомства, и на что лучше всего делать упор. В основном спросом пользовались шоколад, тортики и заварные кремовые трубочки. Если так прикинуть, то у батончиков есть неплохой шанс завоевать определённую нишу на этом рынке. Тем более по себестоимости они обходятся дешевле, чем тот же шоколадный тортик.

На всё это было потрачено около двух часов. К этому времени женщины-работники, под моим чутким руководством, принялись за самостоятельное создание новых вкусностей. Егорыч же, оставшийся не у дел, всячески помогал им, таская те или иные ингредиенты.

Спустя некоторое время, я велел принести то, что у меня получилось. Как выяснилось, шоколад уже давно застыл, и можно было пробовать. Взяв нож, я вытащил из формочки лакомство и отрезал кусочек.

— Достаточно неплохо, — отметил, быстро съев лакомство. При этом остальную часть отдал своим работникам, включая Медоедкина, на пробу.

Всем без исключения шоколадный батончик пришёлся по душе. Поэтому я и велел им заготовить побольше.

— Но за сколько мы будем их продавать, Ваше Сиятельство? — на всякий случай уточнила Марфа Николаевна.

Я на пару секунд задумался, сравнивая цены с остальными кондитерскими изделиями, после чего вынес вердикт:

— Продавайте за пару рублей.

— Но как же… — удивлению управляющей не было предела. По еë мнению, я занизил стоимость продукта. Причём в разы. Вот только я проанализировал затраченные усилия на создание, а также себестоимость всех продуктов, входящих в состав этих шоколадных батончиков. Да, пока женщины-кондитеры практиковались в создании нового лакомства, я внимательно изучал смету, расходники и тому подобное, что заботливо мне предоставил Медоедкин.

— Вот так. Это должно окупиться, — заверил управляющую. — Ах, да. Чуть не забыл. Первым десяти покупателям, купившим сладости свыше десяти рублей, выдавайте батончики бесплатно. Обязательно укажите это при входе.

По округлившимся глазам Марфы Николаевны я понял, что она знатно так ухи поела, но перечить или что-то спрашивать не решалась. Зато Медоедкин, стоило женщине пообещать о исполнении моей воли и ретироваться восвояси, своë любопытство сдерживать не стал.

— Но, Максим, как же так? Это же нам в убыток, — тихо зашептал он, опуская свои излюбленные «выканья и сиятельства», так как сейчас мы были лишь вдвоём. Хех, прогресс. Остальные работники, вернее, работницы, вовсю суетились на кухне. Мы же перебрались в общий зал для покупателей. К слову, за всё это время никто так и не посетил мой магазинчик.

— Ничего ты не понимаешь. Это банальный маркетинговый ход и реклама нового товара, — осведомил я его, озвучивая очевидные вещи.

— Маркети… Что? — в недоумение переспросил меня Егорыч, а я в очередной раз мысленно хлопаю себя по лбу. Порой забываю, что большинство подобных слов вряд ли кому известно в этом мире. Пришлось просвещать старика.

— Понял, — тут же закивал он головой, когда с объяснениями было покончено.

— Вот и хорошо, — похлопал мужичка по плечу. — А теперь будь добр и проверь, как идут дела на кухне, а заодно присмотри тут за всем. Я пока подышу свежим воздухом и поброжу по округе.

Пока Медоедкин чуть ли не бежал в сторону кухни, я неторопливо выбрался наружу и прикрыл за собой дверь.

На улице уже стемнело. Лишь фонари освещали дорогу. Сам магазинчик со сладостями располагался далеко не в центре города. Спросите, как так вышло? Да всё банально и просто. Подобных «кондитерских точек», по крайней мере в Минусинске, было несколько. Но все распроданы было за долги. Лишь эту удалось сохранить за родом Медоедовых. Это я узнал от Медоедкина.

Что касается инфраструктуры самой улицы, то она представлена несколькими магазинами, включая мой, а также жилыми домами. Вот и всё. При этом пешеходные дорожки были практически пусты. Лишь небольшие группки людей шли по своим делам.

«Занятно», — подумал я, отмечая одну из них. При этом четверо парней, будто случайно столкнувшиеся друг с другом, с упëртостью баранов шли прямо за мной на некотором удалении. Ну прямо мастера маскировки.

На всякий случай, то ускоряясь, то замедляясь, я убедился в правильности своих выводов. Эти остолопы реально следовали за мной. Даже дорогу не поленились перейти, полностью подтвердив тем самым мои первоначальные выводы.

Ну наконец-то хоть какое-то развлечение подъехало. Гоп-стоп самураи прибыли по мою душу. Что ж, будет плохо, если не воспользуюсь возможностью.

С такими мыслями я неторопливо продолжил идти по улице, пока не заприметил один тëмный закуток. Добравшись до него, спокойно сворачиваю и иду вглубь. Краем глаза отмечаю, что эти чудаки на большую букву «М» продолжают идти следом за мной.

«Идеально», — подумал я, оказываясь в тупичке. Один же мелкий медоед по кличке Маро был согласен со мной. Он будто предвкушал то, что произойдёт дальше.

Остановившись примерно по центру тупичка, я развернулся. Как раз к этому моменту показались запримеченные мной рожи. Пара из них сжимала в руках что-то похожее на стилет, а остальные, оказавшимися теми ещё амбалами, напрягали свои пудовые кулаки, готовые сорваться в атаку. Они бы шеями своими похрустели для пущего эффекта. Но, стоит отметить, эта «бравая четвëрка» вела себя уверенно и нагло. Видимо, посчитали меня за лёгкую добычу. Ну-ну.

— Закурить не найдётся. Позвонить тоже, — сходу припечатал я затормозившим «гангстерам». Они знали, что деваться мне не куда, поэтому неторопливо приближались.

— Чего? — пробасил один из здоровяков. Видимо, главный среди этой шайки. Мои слова знатно заставили их поесть отборной ушицы. Ведь предполагалось, что я буду в панике метаться и просить о пощаде.

Но отвечать я не стал. Нужный «эффект неожиданности» создан, так что можно начинать действовать. Так что, не теряя больше драгоценного времени, срываюсь в атаку и сокращаю оставшуюся между мной и противником дистанцию. Понеслась!

Глава 10

Здоровяк, прифигевший сначала от моих слов, а затем от действий, ничего не успел сделать. Ни что-то сообразить, ни что-то предпринять. Даже без своего «ускорения» в мгновение ока оказываюсь возле него и со всей силы заряжаю ему кулаком прямо под челюсть. Удар вышел, так сказать, что надо. Голова амбала дёрнулась назад, и пока его сознание потихоньку мутнеет, добил вторым ударом в его правый висок. Разумеется, сил не жалел. Правда, без применения магии. Кто знает, что случится с ублюдком. Вдруг сдохнет. А мне ещё язык нужен. Сомневаюсь, что «приглянулся» этим упырям только из-за внешности. Помимо меня на улице были ещё люди. И причём выглядели они достаточно обеспеченно. Идеальная цель для «гоп-стоп ревизии». Но эти бараны с присущей им упëртостью определённо тащились за мной.

Тело амбала не торопилось принять горизонтальное положение. Пришлось помочь ему подсечку. По итогу этот шкаф громко грохнулся на землю. Хотя, громко — сильно сказано. Тут более уместно, как мешок с картошкой. Правда, его пустая голова на что-то наткнулась, из-за чего под ней образовалась лужица крови.

Но останавливаться на этом я не намерен. Пока дружки павшего соображали, что, собственно, произошло, я добрался до второго номера. Обладая средним телосложением, он решил компенсировать свою «дурь» стилетом, который нервно сжимал в своей руке. Он что, дилетант? Впрочем, плевать. Сокращаю дистанцию между нами и прописываю длинновязому лоу-кик. Это заставило его чуть ли не упасть на землю. Правда, каким-то чудом он умудрился перегруппироваться и приземлился на четвереньках на землю, припав на колени и оперев руки в землю. Не теряя драгоценного времени, добиваю эту «каракатицу» точным ударом с ноги по еë мордашки. По итогу на землю падает ещё одно бессознательное тело. Минус второй. Осталось ещё двое.

К этому времени оставшийся здоровяк пришёл в себя. Он успел отобрать у своего прихлебателя нож и понëсся, аки разъярённый паровоз, в мою сторону. Я лишь к этому моменту успел развернуться и увидеть, как этот хряк был буквально в метре от меня.

Попытавшись увернуться, я слегка сместился в сторону. Скорости реакции пока достаточно для того, чтобы вести бой. «Провалиться» в боевой транс не успеваю, так как не до конца адаптировал его под это тело. Поэтому всё, что оставалось сделать, так это перехватить нож ублюдка своей рукой, дабы не дать возможности проткнуть мой бок.

— Сдохни! — прохрюкал кабанчик, наваливаясь всей своей жирной массой на меня и надеясь таким образом воткнуть нож в плоть.

Его рожа была в максимальной близости от моего лица. Грех не воспользоваться подобной ситуацией. Вот и я не стал ей пренебрегать. Поэтому, слегка отклонив голову назад, впечатываю свой лоб амбалу прямо в переносицу. Послышался характерный хруст, а следом из носа придурка потекла кровь. Причём достаточно обильно.

«Крови! Больше крови!» — верещал Маро у меня в голове. Эй, заткнись, маньячина недобитый. Ты точно медоед? Может какое-нибудь кровососущее. Вампир там, или что-то в этом роде. Я начинаю сомневаться в твоей родственной связи с одной «божественной сучностью».

Тем временем, воспользовавшись заминкой своего противника и его шоковым состоянием, резко выворачиваю ему руку и всаживаю нож в его брюхо. Не встретив никакого сопротивления, нож, словно в масло, вошёл в плоть противника.

Оставалось лишь добить этого амбала точным ударом, дабы отправить его поспать. Хотя крови в этот момент под ним образовалась приличная лужа. Такими темпами он скоро крякнет прямо здесь.

Последний, щуплый на вид паренëк лет двадцати, не знал, что делать. Увидев, как его «последний бастион» рухнул, он решил предпринять единственное верное решение. А именно, свалить в закат. Вот только это не входило в мои планы.

Не успел он отбежать от места стычки на достаточное расстояние, как я догнал его в мгновенье ока. Точной подсечкой заставил его лицо поцеловаться с землёй, после чего резко взял его руку на излом, уперев ногу ему в спину.

— Говори, кто вас прислал за мной? — зло процедил я, наклоняясь пониже, чтобы мелкий упырëныш наверняка меня расслышал.

— Я… Я… Я не знаю! — заверещал он от боли, когда я начал выворачивать ему руку, так и не дождавшись ответа.

— Больше повторять не буду. Последняя попытка, — выворачивая конечность недавнего противника, спокойно проговорил я.

— Я правда не знаю! Нас отправил глава, найти описанного человека и избавиться от него! Правда, это всё, что я знаю, — затараторил паренёк, почуяв пятой точкой нависшую над ним опасность.

— Молодец, можешь же, когда хочешь, — похвалил его я. — А теперь финальный вопрос. Кто твой глава, и где его искать, чтобы надрать ему зад?

— Гризли. Его прозвище Гризли. Настоящего имени не знаю. Он находится в промзоне, в одном из складов на Южной окраине города. Только, пожалуйста, не убивайте! — запричитал последний из «гоп-стоп шайки».

— Не убивать? А какой мне смысл оставлять тебя в живых? Чтобы ты мне нож в спину всадил? — хмыкнув, резонно заметил я, прикидывая возможные варианты. — Хотя… — задумчиво протянул, делая вил, что размышляю о его дальнейшей судьбе. На самом деле, у меня уже была одна идея, которую хотел опробовать.

— Я пригожусь! Буду служить верой и правдой! — затараторил он, не обращая уже внимание на боль в своей руке. Ну да, когда жизнь на кону, то тут нет времени обращать внимание на такие мелочи, как боль. Мозг сам ищет возможные пути спасения.

— Хм… — потянул я паузу для принятия решения. — Хорошо. Уверен, что готов на всё, ради своей шкуры?

— Да-да, — вновь затараторил паренёк, а Маро чуть ли в истерике не бился от смеха из-за своей глупой фантазии. Слышь ты, шерсти кусок, завязывай с этим и оставь свои наклонности при себе. Не до твоего аншлага сейчас.

— Хорошо. Тогда тебе придётся принести клятву верности, — вынес свой окончательный вердикт.

— Всë, что угодно. Только пощадите, — сразу же согласился он. Да уж, отчаяние полностью овладело его разумом. В таком состоянии он и душу дьяволу продать может. Хотя на это и был расчёт.

— Тогда поклянись верно служить мне перед Медоедом, — велел ему, надавливая на его руку, дабы ускорить процесс.

— Клянусь перед Богом Медоедом, что буду верно служить вам, господин… эм… — на последнем слове замялся он.

— Максим, — подсказал ему.

— Да-да, буду верно служить господину Максиму. Клянусь перед Медоедом! — на этих словах я создал слабый заряд молнии и направил его пареньку в… Нет, Маро, не в то место, куда ты планировал, а в спину.

В этот момент паренька дëрнуло током от моей слабой молнии. И одновременно с этим в небе словно что-то грохнуло. Будто гром среди ясного неба.

«Эй, Маро, мелкий гадëныш! Твоих лап дело все эти спецэффекты?» — мысленно спросил я у этого прохвоста.

«Я лишь хотел самую малость, но, похоже, в дело вмешался дедушка», — честно признался Маро, который и сам прифигел от такого поворота событий. Неужели этот старый пень решил вмешаться? Ауч… Достал, гад!

«Клятва принята», — как-то отстранëнно пришёл мне ответ. И, чëрт пойми, от Маро или его горячо любимого дедули. Да и плевать на это.

— Молодец. Клятва принята. Ты же знаешь, что с тобой будет, если нарушишь её? — на всякий случай уточнил я, не желая вдаваться в подробности всех кар, что его ждут. Маро, оставь эту свою кару, о которой ты только что подумал, в том самом месте, куда она предназначается. И нет, не моего «вассала», как ты обозвал этого индивидуума, а в своей.

— Да, — понуро ответил мне паренёк, вставая с земли, когда его отпустил.

— Это хорошо, — оскалившись, проговорил я. — А теперь будь добр и проверь, как дела у твоих дружков. Что-то они долго отдыхают. Кстати, а тебя как зовут? — вспомнил эту незначительную деталь, когда новоиспечённый «вассал» отправился выполнять своё первое поручение.

— Щуплый. То есть, Саша, — тут же ответил бывший «гоп-стоповец», остановившись при этом и за каким-то хреном повернувшись в мою сторону. Боится, что ему в спину плюну, или менталитет не позволяет спиной общаться со своим боссом?

— Сашка, значит. Дуй давай исполнять мою волю, — махнув рукой, велел ему.

Пока Щуплый осматривал своих недавних коллег по цеху, я размышлял над одним простым и банальным вопросом. Кто, собственно, отправил этих придурков по мою душу? Понятно, что их главарь не с потолка взял и решил меня прищучить. Сомневаюсь, что как в прошлом мире, я успел отдубасить уже его сынишку и поиме… пардоньте, полюбить его дочурку. Тут кроется совсем иной мотив.

Тем временем Сашка осмотрел тройку «отдыхающих» и вернулся ко мне на доклад. Как выяснилось, двое здоровяков были мертвы. Последний же из троицы был в банальном отрубе. Пришлось приводить его в чувство и проводить схожие манипуляции, что и с Щуплым. Просто так этих придурков я не собирался отпускать. Лишний гуманизм тут не к месту. И либо врагов нужно уничтожать, либо делать так, чтобы они служили тебе. Причём сами должны быть заинтересованы в этом. А желание жить для них оказалась достаточной причиной, чтобы предать свою банду и присягнуть на верность мне. Ну а предать меня они уже сами побояться. И дело не в банальном страхе уже перед конкретным человеком. Тут уже страх перед божеством, перед которым данная клятва была принесена. Что может быть хуже, чем обретение вечных мучений после смерти? При таком раскладе сама старуха с косой не так для них страшна.

— Приберитесь тут. Ну а после, Щуплый, отведёшь меня к своему главному. Встретимся ближе к полуночи неподалёку от этой промзоны, — отдал последние указания и, развернувшись, отправился на выход из этого тупичка. Медоедкин с остальными наверняка меня там уже заждались. К слову, последнего «подчинённого» звали Василий. И кличка у него сходилась с его ростом — Долговязый.

По итогу я оказался прав. Егорыч действительно меня потерял и крутился неподалёку от магазинчика, пытаясь отыскать. Но вот я показался перед его полем зрения и, с не присущей для такого старика скоростью, мужичок рванул в мою сторону.

— Ваше Сиятельство! Ну как так можно? Мы же волнуемся за вас, — тут же затараторил он, в волнении опять начиная «выкать». Для демонстрации своего недовольства я почесал в ухе. Ну никак не могу привыкнуть к здешнему менталитету!

— Успокойся. Нормально всё. Я что по-твоему, совсем ребёнок? — с прищуром уточнил у него, давая понять, что не намерен терпеть всякие «няньчества». Мне няньки не нужны. Даже если всем аристократом они положены. Сам о себе позабочусь, равно, как и проблемах.

От моих слов Медоедкин даже прифигел. Он не знал, что ответить. Поэтому вместо слов открывал и закрывал рот на манер рыбы, выброшенной на берег. Пришлось ему немного помочь, а то ещё, не дай Медоед, кондратий хватит.

— Спасибо за заботу, конечно, но всё в порядке, — похлопав по плечу, сказал старику.

— Но, граф-с, у вас кровь! — в волнении проговорил старичок. А, теперь ясна причина его волнений.

— Успокойся, она не моя, — беззаботно махнув рукой, ответил ему. После этого неспешно направился в сторону кондитерского магазинчика. Егорычу ничего другого не оставалось, как догнать меня и идти рядом.

— А чья? — так и не подобрав нужных слов от волнения, всё же полюбопытствовал он.

— Внезапно случившиеся роды принимал. Вот и перепачкался, — беззаботно ответил ему, проходя внутрь. Старичок в очередной раз поел ухи от моих слов, что аж замер на месте, не понимая, шучу я или нет.

— Роды? У кого? — «заглючило» мужичка на глупые вопросы.

— У собаки, — всё также беззаботно утолил любопытство своего помощника. — Ты идëшь? — уточнил, когда уже сам был внутри.

Либо Егорыч до конца не пришёл в себя, либо решил смириться, но больше глупых вопросов мне не задавал. Вот и славно. Вместо этого, накинув на себя что-то наподобие халата, дабы скрыть следы крови на одежде, я проинспектировал результаты проделанных усилий своих работниц. В целом, всё вышло достаточно неплохо, а я остался доволен. Вся новая рецептура, которую им выдал, была с блеском освоена. Осталось всё это дело запустить в массы и собирать «сливки». Не забыл пообещать, что заеду завтра и предоставлю ещё рецепты сладостей, которые, по моему мнению, смогут завоевать свою нишу на рынке этого мира.

— Теперь поехали домой, — сказал я Егорычу, попрощавшись с работницами и первым направляясь на выход. Хотелось посмотреть, как обстоят дела в моëм единственном доме в этом мире.

Всё же нам повезло найти такси в это время и отправиться в сторону загородного домика. И, как это можно понять из самого названия, он действительно находился вне города. Примерно в пяти километрах к востоку.

И вот, спустя каких-то десять минут, я вхожу в небольшое двухэтажное поместье. Что я могу сказать, глядя на него? Вполне себе приличное и аккуратное кирпичное здание, утопающее в зелени небольшого сада. Здесь не было резных колонн или подобной «эстетической» атрибутики. Вполне себе обычный домик.

Внутри всё также оказалось скромным. Эдакий спартанский минимализм. И хоть предметов интерьера и декора, выглядевшими достаточно скромно и просто, было по минимуму, тем не менее они сочетались и гармонировали друг с другом, придавая вполне себе приличный вид. И даже старый резной шкаф, выполненный полностью из дерева и занимающий почти всю дальнюю стену, нисколько не портил общую картину. И за всем этим добром постоянно присматривал Медоедкин по поручению главы рода Куницыных.

— К сожалению, это всё, что осталось от имущества рода, — как-то грустно произнёс старик, при этом виновато опустив голову. Словно, это его вина была в том, что случилось с родом.

— Но и это неплохо. Всегда можно начать и отстроить всё заново, — по-своему утешил старика, продолжая изучать обстановку в доме.

Всего в доме, включая общий зал, имелось семь комнат. Гостевая, пара спален, а также помещения для прислуги. К слову, последней не было, а называть так Медоедкина, у меня язык не поворачивается.

Егорыч предложил мне поесть, но я отказался. Да и, судя по виду, Медоедкину нужен отдых. Поэтому отправил его спать Но на полпути пришлось остановить, так как он направлялся в сторону помещения для прислуги.

— Так а где ж мне ещё спать? — с недоумением спросил он, когда я озвучил причину своего недовольства.

— Выбери одну из комнат и заселяйся там, — велел ему.

— Но… Как же… — в очередной раз за день прифигел мужичок.

— И не спорь, — велел ему, отправляясь осматривать остальные помещения.

Медоедкину делать было нечего, поэтому он отправился туда, куда велено. Но, то ли из-за своей скромности, то ли из-за менталитета, поселившегося в его голове, он выбрал самую маленькую комнату. Что ж, пусть лучше так, чем в общей комнате для прислуги. В конце концов, он единственный представитель этого сословия в моëм роду, которого я воспринимаю как члена семьи. И, признаться честно, сам уже сомневаюсь — моë это восприятие или предыдущего владельца тушки. А может и общее. А, впрочем, какая к чëрту разница? Главное, это целиком и полностью мои поступки и решения.

И пока старик размещался и обустраивался на новом месте, я спокойно изучил обстановку в доме, попутно перебирая доставшиеся вещи, включая старую одежду. Да уж, сколько хлама за всё время скопилось. Но уборкой займёмся позже. Сегодня мне предстоит ещё одно важное дело. Так что, достав из закромов старый холщовый плащ, отправился в сторону выхода, предварительно дождавшись, когда Медоедкин уснёт. Не нужно ему лишний раз знать об этом. Ещё, не приведи Медоед, увяжется за мной. А такого геморроя мне точно не нужно.

С такими мыслями я выбрался на ночную улицу, дабы навести порядки в одном криминальном сообществе.

Глава 11

До назначенного места пришлось добираться своим ходом. Ну, вернее почти. Сначала прибыл в город, причём старался добраться как можно быстрее, а затем на такси подрулил как можно ближе к своей цели. Но вас вряд ли интересуют такие тонкости и детали. Поэтому скажу проще — не прошло и двух часов, как я уже был на месте.

Щуплый нашёлся неподалёку от входа в промзону. При этом он старательно держался тени, дабы его никто случайно заметить не смог. По крайней мере, со стороны врага. Но стоило мне показаться на горизонте, как парнишка тут же поспешил выйти из своего укрытия и встретить меня. Да при этом он был не один. За ним увязался Долговязый. Интересно, этот что тут забыл? Вроде не звал его.

— Мы всё сделали. Теперь вряд ли кто найдёт в том переулке хоть какие-то следы, — отчитался Сашка, видимо, пытаясь тем самым выслужиться.

— Молодцы, — похвалил я эту парочку. При этом напарник Щуплого часто кивал головой, подтвержая каждую букву в словах своего приятеля. Мда. Похоже, Щуплый ему обрисовал текущую ситуацию и новые реалии, не забыв сделать всё это во всех красках и подробностях.

Тем временем Щуплый продолжил просвещать меня по остальным вопросам. Где располагается база, чем занимаются, сколько сейчас человек там. Ну и прочие моменты. Долговязый остался по тут сторону на «стрëме». В какой-то мере продуманно, но бесполезно. Что он там, угукать как филин в ночи будет? Да если будет орать, как резанный, сомневаюсь, что мы его услышим. Или же банально не до этого будет. Впрочем, если так хочет, то пусть стоит там. Главное, под ногами не мешается, и ладно.

— Мы на месте, — оповестил меня Щуплый, рукой указав на непримечательный склад.

Честно, таких построек в этой промзоне до кучи. И если не знать, куда конкретно тебе нужно, то запросто можно потеряться. Вернее, долгое время искать место. Тем более вокруг стояла звенящая тишина. Хотя нет, вру. Где-то вдалеке горланила какая-то птица. Или это Долговязый решил порепетировать?

— Хорошо. Сколько их там? — накидывая капюшон на голову, уточнил чисто для проформы.

— Человек семь или десять. Не более. Возможно, что там будут только Гризли и парочка его подручных, — прикинув, ответил мне Сашка.

— Славно. Тогда вот тебе задание. Оно очень важное! Нужно подгадить одному человеку. Живëт он… — начал выдавать я очередную миссию.

Вкратце обрисовав Щуплому того, кому нужно подгадить и где его, собственно, искать, я отпустил паренька восвояси, заодно попросив прихватить своего приятеля. Помощи от него в моëм деле такая же, как собаке пятая нога. Так что пусть пока валит в закат.

И вот я стою у входа в ничем непримечательный склад. Железные ворота, равно как и дверь, оказались запертыми, что в принципе неудивительно. По бокам самого полусферического строения на высоте в три метра виднелись небольшие окошки, куда с трудом пролезет ребёнок. Других потенциальных входов и выходов я не обнаружил. Так что не быть мне сегодня плохим Дедом Морозом, который через форточку или трубу придёт раздавать нехорошим ребятам подарки в виде отборнейших люлей. Придётся идти напролом, если получится.

— Сова! Открывай! Медведь пришёл! — прокричал я, для пущей надёжности попинав ногой железные ворота.

Спустя полминуты смотровое окошко у входной двери открылось, и из него высунулась характерная небритая рожа.

— Ты кто? — с недоумением спросил этот «индивид». По его глазам, в которых не наблюдалось хоть грамма интеллекта, было видно всё, что он думает о моём визите. Ну а на давно небритой роже красовался смачный фингал. Видимо, недавно неудачно упал глазом об чей-то кулак. Ну а завершал его образ нос картошкой, который был загнут в левый бок. Не удивлюсь, если его ему неоднократно ломали. Хех, а у них здесь, походу, весело.

— Это я, Щуплый, — постаравшись сымитировать голос паренька, ответил этому увальню. Вдруг ещё раскусит раньше времени и не впустит внутрь. Только сейчас подумал, что стоило прихватить всё же паренька с собой, дабы он провёл меня в логово злодея. Но, признаться честно, в тот момент я об этом благополучно забыл. Или забил огромный болт. В общем, думайте, как хотите, а итог перед глазами.

— И чего же тогда долбишься, как ненормальный. Да ещё орëшь. Сказали же, как справитесь с работой, то придёте завтра к ночи. Ещё не хватало, чтобы хвост за собой привели, — прогундосил он. — А где остальные? — хм, либо у него проснулся интеллект, либо же банальное любопытство. А нет, скорее второе, ибо этот бородач принялся отпирать дверь.

— Да-к, это… Собственно, по этой причине я и пришёл сейчас сюда, — продолжая играть роль Щуплого, ответил ему.

— Ладно, заходи давай. Глава у себя в кабинете. Сам перед ним отчитываться будешь, — прогундосил мужичок, всё же открыв мне импровизированную «калитку».

— Благодарю, — с усмешкой сказал я, подходя к мужичку.

— Так ты, это… Капюшон-то сними, — о, а вот это серьёзная заявка на победу. Интеллект всё же начал просыпаться. Правда, слишком поздно, ибо дверь, не убедившись в том, кто за ней стоит, открывать не стоит.

— Это будет лишним, — на этих словах резко сокращаю дистанцию и бью ему кулаком прямо в его картофельный нос.

Послышался характерный хруст, а низкий коренастый мужичок, с заросшим лицом и немытыми патлами, заверещал, аки поросёнок, пойманный за хвост. И чтобы он больше не орал, добил точный ударом в висок.

Да, можно было постараться всё сделать аккуратно и незаметно, но какой в этом кайф? Тем более меня уже заподозрили, так как в момент нашего диалога парочка амбалов, тусовавшаяся неподалёку, стала приближаться к нам. Это я увидел из-за спины только что отправленного поспать мужичка.

В момент, когда я атаковал их коллегу по цеху, эти остолопы на несколько секунд остановились и подвисли, как древние компьютеры во время загрузки. И пока первое тело шло навстречу с обшарпанным бетонным полом, я сорвался в их сторону, дабы ликвидировать это «подкрепление».

Пользоваться «сверхскоростью» не стал, так как расстояние до цели было небольшим. Поэтому быстро разрываю дистанцию и пытаюсь провести боковой удар. Вот только здоровяк успел среагировать и слегка сместиться в сторону, предварительно выставив правую руку так, чтобы прикрыть печёнку. Хм, пусть он и выглядит как полный дилетант, тем не менее, в отличие от того же отдыхающего бородача, что-то, да знает.

Пока его напарник продолжал стоять и «вкуривать» суть происходящего, я резко переключился на него, чтобы лишний раз не зевал. Короткая подсечка заставила его пятую точку поцеловать бетонный пол. Но добить его не успевал, так как пришлось резко переключаться на его напарника, решившего воспользоваться этой возможностью, пока я отвлечён.

Касательным ударом увожу его кулак в сторону, чтобы он не угодил по моему лицу. Но на этом останавливаться не стал. Второй рукой, в полуприсяде, бью ему прямо в неудачно подставленное пузо.

Удар вышел, так сказать, что надо, но то ли его жир, то ли стальной пресс, спрятавшийся за небольшим пивным брюшком, нивелировал основную силу удара. И хоть мой оппонент поморщился от неприятных ощущений, тем не менее «складываться пополам» категорически не собирался. Нужно помочь ему с этим, а пока закончу с его напарником.

Пока любитель «целовать пятой точкой пол» не поднялся, я резким выбросом ноги прописываю ему по лицу своим ботинком. Ох и смачный вышел удар. Хруст, хлюпанье и прочее смешалось в единую какофонию звуков. А аккомпанементом послужил вопль амбала, когда его мозг пронзила боль. И чтобы он не мучился, быстро добиваю его, возвращаясь к более опытному оппоненту.

К слову, тот успел перегруппироваться и развернуться для следующей атаки. Пришлось в темпе вальса принимать вертикальное положение, дабы затем разобраться с ним.

Делая ложный замах, я сосредоточился на ногах противника. И, когда момент был подобран идеально, прописал кабанчику лоу-кик. Этого он уже не смог проигнорировать, так что ему всё же пришлось чуть ли не присесть на пол. Ну а колено, впечатанное в его лицо, поставило финальную точку в нашем противостоянии.

Весь этот «бой» не занял и минуты. Тем не менее я быстро осмотрелся, готовый провалиться в «боевой транс». Но противников пока не было видно.

Я оказался в небольшом загороженном помещении. Судя по всему, это своеобразный пропускной пункт у этих бандитов. Довольно занимательная и одновременно бесполезная вещь, когда на посту находятся вот такая вот тройка туго соображающих полупокеров.

Внимательно осмотревшись, я обнаружил железную дверь, расположившуюся с противоположной стороны от входа. Она была единственным местом, через которое смогу попасть внутрь этого клоповника.

К счастью, она оказалась не заперта, и я без проблем вошёл внутрь, после чего в очередной раз осмотрелся.

И что же я там увидел? Да ничего особенного. Кучу каких-то тренажеров, а также зарешёченный октагон, где проводятся бои. В основном без правил. И никаких людей здесь я не обнаружил. Хотя в дальнем конце этого балагана обнаружилась целая куча дверей, ведущих в остальные помещения этой богадельни.

Намереваясь отправится туда, я проверил на всякий случай вырубленную троицу и, заперев дверь для надёжности, пошёл прямо к своей цели. Эй, Гризли, выползай. Я пришёл надрать тебе зад.

Но не успел я преодолеть и половину пути, как одна из дверей открылась. Оттуда вышла парочка колоритных ребят, а следом за ними выполз здоровенный такой амбал-качок. Реально, выглядел он как медведь. Таких же размеров и габаритов. Не удивлюсь, если именно он и является моей целью.

— А ты ещё что за хрен⁈ — грозно пробасил он, доставая что-то из внутреннего кармана.

Доверяя своему чутью, я «ускорился» и сместился в сторону. Момент «ускорения» совпал с дальнейшими действиями здоровяка. Он что-то сделал, из-за чего послышался грохот выстрела. Я буквально в замедленной съёмке видел, как дёрнулась его рука.

По итогу выстрел ушёл «в молоко». Ну а я, не теряя времени даром, сформировал «копьë молнии» и швырнул в его сторону. При этом не пожалел на это магических сил.

Мой снаряд достиг цели. Молния угодила точно в грудь моему противнику в тот момент, когда я «выпал» в реальное течение времени. Одновременно с этим раздался вопль, полный боли, а также последовал характерный горелый запах. И мало того, что этого придурка знатно дëрнуло током, так он ещё до кучи загорелся. Эй, Маро, не желаешь свежеприготовленный бифштекс? Нет? Жаль, а я так старался.

— Зевс я. И пришёл сюда, дабы поджарить ваши задницы, — нарочито громко сказал, чтобы оставшиеся люди противника меня услышали.

Но то ли они туго соображали, то ли пребывали в глубоком ауте от происходящего, но драться явно не торопились. Один из качков было дëрнулся, чтобы напасть на меня, но его остановил напарник.

— Не убивайте, господин маг. Если вы пришли арестовать нас, то мы готовы понести заслуженное наказание, — вставая на колени и поднимая руки вверх, проговорил он. Одновременно с этим подал знак своим напарникам, и те повторили его действия.

Вот так поворот. Неужели они приняли меня за представителя власти? Что ж, так даже лучше. Не придётся лишний раз возиться со свежеиспечëнными трупами. Причём в прямом смысле этого слова.

— Кто у вас главный? — громко спросил я, формируя на всякий случай молнию, дабы «горячие головы» резко не передумали.

— Главный — Гризли, но вы убили его. Вот он лежит, — мотнув головой в сторону убитого медведоподобного мужика, ответил мой невольный собеседник.

— Хорошо. Кто следующий по старшинству? — второй закономерный и вполне логичный вопрос.

— Я, — как-то тихо признался переговорщик.

— Кто — я? Головка от чеснока? Назовись, — с сарказмом велел ему.

— Молот я. Вернее, Молотов Виталий Олегович, — представился он.

— Что ж, Молот, свяжи пока своих дружков, а там и поговорим, — озвучил вполне себе резонное требование.

Пока данный персонаж под моим неустанным наблюдением доставал из какого-то шкафчика верёвку, я неторопливо обдумывал над тем, что делать дальше. А точнее, над судьбой всей этой шайки. Конечно, была у меня одна мысль, которую я и планирую провернуть. Главное, разобраться в ситуации, а там уже видно будет. И с этим мне должен помочь данный индивид, раз он второй по старшинству после почившего Гризли.

Минут через пять всё было готово. Я с дотошностью проверил все узлы и насколько крепко связаны эти колоритные персонажи. Всего их, включая Молота, было трое. И теперь парочка недавних «крутых ребят» со страхом смотрели на меня. К слову, капюшон я до сих пор не скинул. Ни к чему им видеть моë лицо, особенно если что-то пойдёт не по плану.

— Сойдёт, — вынес вердикт после осмотра. Не забыл проверить содержимое их карманов на наличие колюще-режущих предметов. Ну и огнестрельных пукалок. Лишь у одного в ботинке обнаружил небольшой ножичек. Правда, таким только под ногтями ковыряться. Но всё же бережёного Медоед бережёт, так что я забрал эту «ковырялку для ногтей» себе. Так сказать, во избежание. Хотел прихватить странную «пукалку» у покойника, но от неё ничего не осталось. Бесполезная вещь.

— Где остальные? — переключил своё внимание на вернувшегося в позу «поклонения и покаяния» Молота.

— Кто-то на заданиях. Кто-то отдыхает. Здесь больше никого нет.

— Хорошо. Идём повяжем остальных «отдыхающих», — велел ему, после чего мы отправились в «предбанник», как я обозвал для себя ту каморку, имитирующая контрольно-пропускной пункт.

Та троица до сих пор не очнулась, так что Молот достаточно резво быстро их всех связал. Не забыл проверить входную дверь, чтобы она была заперта. Инициативный он мужик, вот только я это сделал уже до него.

Убедившись, что всё в порядке и у тех ребят не нашлось при себе оружие, я велел Молотову затаскивать их внутрь, чтобы не маячили на входе. Мужик провозился около пяти минут, но со своей задачей справился на все сто процентов. Противник обезврежен и дальнейших ответных шагов не предпримет. Ну а для надёжности, чтобы они, когда очнутся, не начали горлопанить, запихали им в рты импровизированные кляпы, сделанные из их одежды. И нет, не из носков, как хотел того Маро. Не хватало, чтобы на весь этот склад поднялось неприятное амбре. Мне мой нюх дороже.

И вот, когда со всеми необходимыми телодвижениями было покончено, я отправился «инспектировать» остальную часть склада. И да, двери были заперты с этой стороны, так как опасался какой-нибудь подлянки. Так что, перед тем как Молот повязал своих напарников, я велел ему всё запереть.

Но опасения оказались беспочвенными. Внутри я никого так и не обнаружил. Зато отыскалось что-то наподобие рабочего кабинета и целая куча спальных мест, где отдыхали члены этой шайки. Ну а что, удобно устроились. И домой ходить не нужно. Особенно тем, у кого его, собственно, нет. Последнее помещение было чем-то вроде комнаты отдыха и столовой в одном лице. Тут шайка неудачников могла спокойно потягивать алкогольные напитки и жрать всякую хрень. Вон до сих пор на столе валяются какие-то графины.

— Да уж, негусто, — вслух отметил я, на что стоявший впереди Молот лишь молча кивнул. Я держал его в своём поле зрения, не забыв связать руки. Так что он первым входил внутрь всех этих «комнат» и служил мне «живым щитом». Скажите, что я негодяй и злодей? Ха, мне плевать. Своя жизнь дороже, чем жизнь какого-то «гангстера», глава которого отправил своих людей по мою душу. Так что в этом плане мы в каком-то роде квиты. Но сейчас не об этом. Впереди меня ждал осмотр комнаты босса этого гадюшника, а заодно занятный разговор, в результате которого решится дальнейшая судьба этих придурков.

Глава 12

— Ну давай, рассказывай, — велел я Молоту, поудобнее устраиваясь в рабочем кабинете покойного Гризли. Всё здесь было обставлено со вкусом, но по минимуму. Кабинет местного «Крëстного отца» не выделялся особой роскошью, но выглядел себе вполне солидно. Возле двери примостился небольшой диванчик для гостей. Также там обнаружился шкафчик, внутри которого отыскалось какое-то спиртное и ещё парочка мелочей. Завершали образ увесистый деревянный стол, солидное на вид резное кресло, на которое плюхал свою пятую точку Дон этого балагана. Ну и напротив кресла обнаружилась пара деревянных и грубо сколоченных стульев. По всей видимости они предназначались для просителей или гостей, которым нужно было указать на их место, и что перед ними находится не абы кто, а уважаемый человек. А сами эти просители лишь грязь под ногтями. Грубое сравнение, но именно такие ассоциации вызывала «мебель для гостей». Я даже притрагиваться к этим табуреткам не рискнул, опасаясь, что они тут же развалятся.

— Что рассказывать? — не понял Молотов.

— Для начала присядь, — скривился я, наблюдая за тем, как вполне себе взрослый мужик мнётся у двери. При этом видок у него настолько зашуганный, что сейчас он походил не на местного качка, а на первоклассницу, которую впервые привели в школу. Сам же я устроился в кресле главного. Хм, а оно оказалось достаточно удобным, несмотря на то, что немного продавлено под весом покойного преступника.

Вначале Молот растерялся, но затем неуверенно направился в сторону стола. Правильно определив его намерения, я жестом руки остановил его.

— На диван садись. Не хватало, чтобы эта труха под тобой развалилась и пыль подняла, — велел ему, тем временем изучая разбросанные по стулу бумаги. Но ничего интересного я там не обнаружил.

— Так что рассказывать, господин? — на всякий случай повторил свой вопрос Виталий. Похоже, подумал, что про него забыли. Слишком сосредоточен я был на «мародёрстве». К слову, в обнаруженной под столом тумбочке я нашёл увесистую пачку банкнот. Отлично, будем считать это платой за причинённые неудобства. Так сказать, моральная компенсация, хе-хе.

— Как до такой жизни докатились, — спокойно ответил ему, доставая все заинтересовавшие меня вещи из тумбочки.

На некоторое время Молот аж завис. Он явно не знал, с чего начать. Но, немного подумав, всё же начал своё повествование. Как выяснилось, когда-то Молотов был военным. Причём с неплохой подготовкой. Но из-за одного скандала, связанного с каким-то аристократом, его попёрли оттуда. Пришлось крутиться по жизни, ища возможности прокормить свою семью. Так он решил открыть что-то похожее на бойцовский клуб. Место, где каждый желающий мог научиться драться.

Поначалу дела шли неплохи. Кто-то приходил, обучался и решал остаться помогать с обучением, а заодно и самому заработать. Вот только это продолжалось недолго. Спустя практически год зал постепенно стал пустеть, а новых людей, торопившихся научиться «махать кулаками», на горизонте не наблюдалось. К тому же у Молотова очень сильно заболела жена, которую он всеми силами старался спасти. Но нужны были деньги на лечение. И тогда на горизонте показался Гризли со своими ребятами. С тех пор, как Медоедовы исчезли из города, преступность стала резко возрастать. И большую часть Минусинска подмял под себя этот персонаж. И чтобы переманить ребят из клуба, включая Молотова, он использовал деньги, сделав их своими должниками. А точнее, самого Виталия. Остальные же решили остаться с ним. Так Гризли подмял этих персонажей под себя. В основном они проделывали грязную работу. Но на деле же служили лишь разменными фигурами. Как в случае со мной. Кстати, Щуплый и Долговязый тоже были из пати Молотова, а те двое амбалов уже имели прямое отношение к покойному здоровяку. По идее, они должны были устранить меня, либо же убедиться, что это сделала та парочка. Если бы что-то пошло не так, то всё дерьмо повесили на них. Хитро, ничего не скажешь. Сам же Молот с некоторыми ребятами занимался проведением подпольных боëв, а также тренировкой будущих бойцов. Это и было его основной задачей. На момент отсутствия Гризли, ему приходилось решать многие вопросы. Но что касается полного криминала, а также заказов на избиение и устранение людей, то подобными делами занимался устранённый мной персонаж. В этом плане он никому не доверял, даже своим сподвижникам. Ибо там крутились солидные суммы, которыми Гризли ни с кем не торопился делиться.

М-да. Занятная вышла история. И пусть рассказ этого Виталия звучит как полный бред, но почему-то хочется ему поверить. Может потому, что встречал подобных людей в своей прошлой жизни.

— Да уж. И что планируете делать дальше? — поинтересовался я, когда Молотов закончил свой рассказ. К слову, жену ему удалось тогда спасти.

— Как что? Вы же нас арестуете. Будем нести повинность согласно закону, — Как-то обречённо ответил он, а я не выдержал и рассмеялся.

Не, ну вроде взрослый мужик, а до сих пор думает, что я представитель закона, а не простой проходимец. Смешно. Ну да ладно. Пусть пока так и думает.

— Кто заказчик сегодняшнегонападения? — задал я интересующий меня вопрос.

— Я не знаю. Всеми этими делами заведовал Гризли. В основном моей обязанностью была подготовка для него бойцов, — понуро ответил Молот.

— Даже не знаете, на кого заказ пришёл? — без особой надежды на всякий случай уточнил.

— Нет, — покачав головой, проговорил Виталий.

Да уж, хреново получается. Так я заказчика точно не найду. А мëртвые не говорят. Вряд ли душа убитого мной Гризли вернётся с того света, чтобы, просветив меня, избавиться от грехов.

— Даже примерного описания нет?

В ответ мужчина лишь молча покачал головой. Он действительно не знал, как помочь мне с этим. Либо же активно делал вид, что желает помочь, но не может.

— Ладно, с этим ещё разберусь, — сказал я, вставая со своего места. — Но у тебя и твоих ребят есть только два выбора, — добавил, подходя поближе к Молоту.

— К… Какие? — запинаясь, проговорил он. Наверняка подумал, что им светит тюрьма или смерть. Вот только с первым пунктом он ошибся, чем я его огорошил.

— Либо ты и твои ребята подчиняетесь мне, либо сегодня вы здесь все умрёте. Выбор за тобой, — озвучил требования.

В глазах мужика я увидел какую-то обречённость. По всей видимости, он принял решение. Вряд ли он выберет смерть, и в итоге я оказался прав.

— Я всё равно увяз во всëм этом дерьме. Если бы я был один, то выбор мой — смерть. Но я не могу оставить свою семью на произвол судьбы. Так что выбираю подчинение, — дал он свой ответ.

Предсказуемо. Вот только действительно он такой герой, что не хочет оставлять свою семью, или же просто желает жить? Увы, но встроенного детектора лжи у меня не имеется. Впрочем, плевать на это.

— Тогда поклянись перед Медоедом, что будешь верой и правдой служить мне, — велел ему.

— Ме… Медоедом? — запинаясь, пробормотал Виталий. Вот только заминка вызвана не страхом, а банальным удивлением и шоком. Он не мог поверить в услышанное.

— Именно, — кивнув, подтвердил я, сбрасывая со своей головы капюшон. Фух, ну и жара в нëм. Надоело уже носить. Всё равно сидевший передо мной мужчина сегодня либо умрёт, либо будет моим подручным. Ну а каких-либо камер наблюдения или что-то типа того, я в этом помещении не обнаружил. Сомневаюсь, что они вообще здесь имеются.

— Молодой господин⁈ — не веря в увиденное, пролепетал Молотов.

— Ты меня знаешь? — вот тут уже, честно сказать, я уже поел отборной ушицы.

— Конечно. Вы так похожи на вашего отца, — часто закивав, ответил мужчина, после чего начал свой рассказ.

Оказывается, что этот Виталий Олегович хотел вступить в гвардию рода Медоедовых, как только его служба и подготовка закончатся. И это решение было принято не с бухты-барахты, а сознательно. И при этом у тогда ещё Виталия-паренька были все шансы на это. Но внезапная трагедия в роду Медоедовых, а также неприятная ситуация во время службы в войсках, привела его вот к такому печальному исходу, что он связался с криминалом.

— Значит, тебе будет проще с твоим выбором, — пожав плечами, ответил ему, когда рассказ подошёл к концу.

Выслушав заверения о том, что будет служить верой и правдой, а также принесённую им клятву, я проделал с Молотом ту же самую манипуляцию, что и с Щуплым и Долговязым. И этот раз не стал исключением в плане дополнительных «спецэффектов».

— Но чем мы будем теперь заниматься? — потирая затёкшие руки, спросил Молотов. При этом на лице у него сияла довольная улыбка. Словно его жизнь и судьба не висели на волоске пару минут назад. Наоборот. Складывалось ощущение, что мужчина вытащил свой счастливый билет в жизнь. Хотя, возможно, так он и думал на самом деле. Правда, не всё так просто.

— Если ты про криминал, то завязывайте с этим. Никакого бандитизма и «гоп-стопа», — сходу обрубил я.

— Гоп-стопа? — не понял меня мужчина, а я мысленно хлопнул себя по лбу.

— Никакого разбоя. Всё должно быть легально и в рамках закона. Не хочу попасть в опал раньше времени из-за этого дерема, — поморщившись, пояснил ему, на что Виталий часто закивал. К слову, ему побриться не помешает, ибо лицо заросло щетиной.

— Какие будут указания? — собравшись с духом, заинтересованно уточнил Молотов.

— Занимайтесь тем, чем занимались до появления Гризли. Можете, кстати, проводить бойцовские турниры. Но сделайте так, чтобы к вам не подкопались. Чтобы всё было по закону и по уму. Уверен, такой вид «развлечения» высоко оценят люди. Будете за вход брать по несколько рублей со всех желающих, кто захочет посмотреть бойцовский турнир. Разумеется, организуете приз победителю. В общем, если не будешь справляться, дай знать. Может помогу в решение тех или иных вопросах, — велел ему.

— Справлюсь, — закивав головой, пообещал мне мужчина, хотя по его ошарашенным глазам было видно, что он явно озадачен. И либо обдумывает план реализации нового грандиозного проекта, либо пытается «переварить» полученную информацию.

— Что касается остальных, то отпетых негодяев гнать взашей. А лучше справить правоохранительным органам, или кто там есть. Также те, кто не пожелает остаться — могут быть свободны и катиться колбаской на все четыре стороны. Кто же пожелает остаться — милости прошу. Но пусть не думают филонить или попытаться предать. Наказание будет хуже смерти, — дал новые вводные своему подчинённому. — Головой за этот балаган отвечать будешь.

— Всё будет сделано в лучшем виде, — клятвенно пообещал Молотов.

— Тогда можешь идти и разбираться в кадровом вопросе, — отпустил его, помахав рукой в сторону двери.

— Кадровом? — он что, открывает для себя новые слова?

— Реши вопрос со своими людьми, — пояснил ему.

— Понял, — вновь кивнул этот «болванчик» и быстро ретировался за порог. Я же остался изучать доставшееся мне «имущество». Я же не настолько глуп, чтобы просто так уйти и не поиметь ничего с этого. Благо, пачка банкнот, лежавшая сейчас на столе, определённо подняла мне настроение. И пусть заказчик пока не найден, но я всё равно доберусь до этого ублюдка.

И пока Молотов решал организационные вопросы, я продолжил более детальный осмотр помещения. Я всё надеялся найти хоть какую-нибудь зацепку, но всё безуспешно. В основном здесь бывший хозяин кабинета хранил всякую хрень и небольшую часть налички. Хотя, как сказать, на счёт небольшой. По моим скромным подсчётам, там набралось около четырёх тысяч рублей. В принципе, неплохо. Сойдёт на первое время.

Закончив с осмотром, я решил выбраться наружу и посмотреть, как там идут дела. Как выяснилось, трое оказались людьми Молота, а та парочка амбалов, встретивших меня у входа, за исключением тугодумного «привратника», напрямую подчинялись Гризли. Их, стоило им очнуться, пинками «выставили за дверь». Те грозились всеми карами, но, наткнувшись на поджаренный труп Гризли, поспешили ретироваться. Правда, далеко они не ушли, и их пришлось устранить. Не хотелось, чтобы в будущем от них были хоть какие-то проблемы, так как по их виду стало понятно, что просто так они не отцепятся. И даже правоохранители здесь не помогут. Конечно, их запрут далеко и надолго, если не казнят, но они за собой потащат и остальных. Даже тех, кто находился здесь под угрозой смерти и банально подметал коридор перед дверью своего босса. Так что в этом случае я решил, что гуманизм будет лишним. Да простит меня Медоед, хотя этому пню старому всё равно. Главное, чтобы род на корню не оборвался. Ну и на том спасибо.

Как итог, Гризли со своей четвёркой прихлебателей уничтожены. Ребята пообещали избавиться от всех улик и вернуться к нормальной жизни. Разумеется, своего лица я им не показывал. Единственный, кто знал меня в лицо из всех присутствующих, так это Молот. Но, глядя на восторг в его глазах, можно понять, что он точно не выдаст эту тайну, если я сам этого не захочу. И дело не в страхе перед клятвой, а в его личном желании. Что ж, похоже здесь я уже закончил.

Разобравшись со всеми организационными моментами, я решил возвращаться к себе домой. Договорившись с Виталием о способе передачи сообщений о тех или иных делах, я попрощался с ним и вышел навстречу ночному городу. Со Щуплым и Долговязым он сам разберётся. Сказал лишь только то, что они знают меня в лицо. Но распространяться о том, кем являюсь, всё равно не стоит. Пусть думают, что связались с магом или что-то в этом роде.

Напоследок я выделил некоторую сумму денег на дальнейшее развитие, реконструкцию, а также закупку необходимого оборудования. Молот клялся и божился, что уложится в пятьсот рублей. До конца не веря в его слова, я на всякий случай оставил тысячу, наказав сделать всё по максимуму. После этого покинул склад и направился на выход.

И вот я уже выхожу из промзоны и направляюсь в город. Убедившись, что никого поблизости нет, скинул с себя холщовый плащ и свернул его. Лишь после этого стал искать такси, дабы добраться до своего загородного домика. Но была одна такая маленькая проблемка — мне никак не удавалось поймать машину. Поэтому домой пришлось возвращаться своим ходом, благо маршрут я помнил.

По итогу вернулся я почти к рассвету. Медоедкин ещё спал, но, зная старика, он скоро должен уже проснуться. Поэтому, чтобы не вызвать лишних вопросов, я ретировался в свою комнату и, наконец-то, лëг спать. Правда, мне практически не удалось хотя бы чуть-чуть выспаться. Бывает такое чувство, что ты только что прикрыл глаза, а тебя уже будят. Вот и со мной сейчас приключился подобный феномен. Но делать нечего. Пришлось вставать и отправляться на встречу новому дню. Дел ещё было предостаточно. Нужно будет заехать в кондитерский магазинчик и проверить, как там идут дела. Заодно подкинуть парочку новых рецептов, чтобы местные работницы осваивали создание нового продукта. Но перед этим нужно будет заскочить в другие места, дабы решить вопрос с резиденцией рода. В общем, предстоит та ещё бюрократия. И всё это нужно успеть провернуть до вечера, так как придётся возвращаться в академию. Дела, конечно, делами, но учёбу никто не отменял.

С такими мыслями пришлось вставать и идти на завтрак, организованный Медоедкиным. Эх, одно расстройство. Мало того, что не осталось экстремальных развлечений, кроме пресловутого мордобоя, так ещё приходится заниматься всякой бюрократией. Но ничего. Разгребусь с этим дерьмом и обязательно займусь этим вопросом. А пока хватит ломать над этим голову.

Так что, отбросив все лишние мысли, я принялся за сборы, не забыв прихватить с собой трофейные денежки. Вот они уж точно пригодятся в решении ряда вопросов.

Глава 13

Как и ожидалось, день начался сумбурно и с суетой. Приехав в первую инстанцию по вопросам, связанными с возвращением резиденции их изначальным владельцам, мы были отправлены в следующий пункт. Так начался наш квест.

Уже за полдень нам удалось хоть немного разобраться в ситуации. Ну а дальше Медоедкин мог решать этот вопрос уже без моего прямого участия, так как основные моменты решить нам всё же удалось. Поэтому Егорыч отправился решать остальные вопросы, ну а я направился инспектировать кондитерскую лавочку. И тут меня поджидал сюрприз. Причём довольно-таки приятный, судя по небольшой очереди, собравшейся перед магазинчиком.

Зайдя внутрь и найдя управляющую, мне удалось узнать, что такое «сарафанное радио» в своём истинном проявлении. Новые лакомства так понравились самим работницам, что они рассказали об этом своим знакомым. Ну а дальше понеслась. Ведь многие захотели попробовать диковинку, так что шоколадные батончики стали быстро расходиться среди старых клиентов. Те в свою очередь рекомендовали новый продукт уже своим знакомым и друзьям, так что по итогу я наблюдаю то, что увидел перед входом. Получился своеобразный маркетинговый ход.

Похвалив работниц и пообещав им за это премию, выдал новую рецептуру и технологию создания дополнительных продуктов. Не стоило ограничиваться лишь созданием простых шоколадных батончиков. Ведь местные жители ещё не знали о такой чудесной штуке, как «Птичье молоко». Уверен, оно произведёт настоящий фурор среди местного населения. Именно с него я и начал, надеясь, что к вечеру работницы полностью освоят технологию его приготовления. Заодно захвачу с собой в дорогу. И сам подкреплюсь, а также часть сплавлю Куницыной. Пускай сама оценит, а заодно даст подругам попробовать. Глядишь, таким Макаром выйду на новый уровень клиентской базы. Но это пока лишь в планах.

В какой-то момент за окном я заприметил знакомую рожу, оказавшуюся Щуплым. Паренёк крутился неподалёку, не рискуя заходить. И чего он тут забыл? Неужели меня ищет? Вполне возможно, ибо вчера со своими уже бывшими приятелями, он подкарауливал меня в этой области. Что ж, посмотрим, с чем он пожаловал.

Оказалось, он пришёл отчитаться о выполнении своего боевого «задания». Признаться, из-за всей суеты я даже подзабыл, о чём его просил. Но Щуплый быстро напомнил. Да так напомнил, что я хлопнул себя по лбу. Причём в этот раз далеко не мысленно. Оказывается, этот мелкий гад в прямом смысле нагадил. Прямо под дверь тому бюрократу. Да уж, весëлое утро ему предстоит. А фантазии Щуплого не позавидуешь, раз он воспринял мои слова про «подгадить» в прямом смысле этого слова.

Отпустив паренька обратно, предварительно сообщив о текущей обстановке в бывшем «бойцовском клубе», я вернулся к прерванным делам. Эй, Маро, хорош смеяться. Хочешь — иди сам нагадь тому чинуши под дверь. А то от твоего лошадиного ржания голова уже пухнет.

За делом время пролетело незаметно. Всё же мне удалось получить образцы «Птичьего молока». Не такие, на какие рассчитывал, но всё же. Так что к приезду Егорыча мы успели снять первую пробу. Ему, кстати, тоже досталось.

«А мне⁈» — мысленно завопил Маро.

«А тебе нос в делах Щуплого», — ответил ему, доедая свою порцию. А серьёзно, вернёмся обратно в академию и, так уж и быть, поделюсь с этим бесполезным дармоедом. Всё равно за всё это время ничего полезного не сделал. Даже тапочки со свежим номером «Имперского вестника» не принёс.

«И вовсе я не бесполезный!» — мысленно возмутился этот недозверь.

«Да-да. Как скажешь», — отмахнулся от него, одновременно с этим доедая свою порцию. Вышло довольно-таки вкусно. Хочу ещё! Маро в очередной раз мысленно «завопил», чтобы и с ним поделились вкусным лакомством. Ничего, потерпишь. А будешь плохо себя вести, получишь дулю с маслом. Хотя нет. Без масла.

К слову, Маро, как и обещался, начал обучать меня «мыслеблоку». Теперь в своих мыслях я могу слать одного «барана» на три весёлых буквы. Ауч… Твою налево, а потом направо. Совсем забыл «экранироваться».

В общем, ближе к вечеру мы с Медоедкиным попрощались с работницами, прихватив с собой разных гостинцев, включая «Птичье молоко», и отправились на станцию. Оттуда на паровозе прибудем в студенческий пригород, как я обозвал то «поселение», расположившееся рядом с порталом в Академию, ну а там уже до своего домика рукой подать. Правда, отдых нам только снится, ибо ещё готовится к новой учебной неделе. А что касается «домашней работы», то на неё я болт положил, несмотря на то, что брал уроки на всякий случай с собой. Не получилось с ними разобраться, так что придётся некоторое время покорпеть над ними.

До своего домика я по итогу добрался без проблем. Правда, на входе образовался затор из спешивших вернуться на учёбу учеников, но это не было критичным. Подумаешь, подождал каких-то десять минут. Но по итогу я спокойно вернулся к себе и принялся за домашнюю работу. Правда, надолго меня не хватило и, отшвырнув учебник в дальний угол, отправился спать. Вся эта «история» такая муть, что аж спать хочется. Поэтому я и поддался желанию собственного организма, поудобнее устроившись на своей кровати.

Утро встретило меня пасмурной и дождливой погодой. Но настроение моë при этом было отличным. Единственный факт, который омрачал мой настрой, не забитое или забытое домашнее задание, а то, что я до сих пор не вычислил основного заказчика. И теперь гадай — Максим в своё время кому-то умудрился знатно подгадить в кашу, или же это старые злодеи выползли наружу, решив завершить старое дело. А именно, «добить» род Медоедовых. Но тогда возникает вполне закономерный и логичный вопрос — где эти ублюдки были все эти годы, пока парнишка жил в особняке Куницыных? Неужели там такая мощная защита была, что паренька круглые сутки опекали? Сомневаюсь, хотя больше похоже на истину. В общем, одни вопросы, а ответов нет.

Сегодня я шёл в гордом одиночестве, любуясь местными видами и пейзажами. И пусть они не вызывали у меня никакого восторга, тем не менее успокаивали мысли и настраивали на нужный лад. И что с того, что пейзаж настолько мрачный, будто нахожусь в какой-нибудь «готике»? Плевать! Главное это помогло на время отвлечься от лишних мыслей и настроиться на нужный лад. Ну а то, что сегодня не пересёкся, как это обычно бывает, с Анастасией Куницыной, не беда. Наоборот, так даже лучше. Есть время проветрится и спокойно обдумать свои мысли.

Сегодня в планах у нас вновь была практическая часть по магии. А именно, построение защиты и новые виды атакующих плетений, как я всё это назвал с лëгкой руки. Хотя, правильнее будет считать, что это проявление твоей воли с помощью магии. И да, мне наконец удалось разобраться с базой. Теперь можно будет экспериментировать и попробовать создать молниевые когти. Своеобразный электрический медоед, хе-хе. Тем более я не такой любитель метать постоянно что-то вроде копий и тому подобного. Дальний бой не для меня. Предпочитаю драться с противником лицом к лицу. А для этого стоит изучить атаки на ближних дистанциях, которые не будут затрачивать много сил, а также времени. Ведь последнее самое важное в бою. Не успеешь отреагировать — ты труп. Не успеешь атаковать ты — атакуют тебя. Всё просто. Либо ты прикончишь своего оппонента, либо он тебя. Третьего не дано.

До самого обеда я так и не встретил Анастасию. У девушки были свои индивидуальные занятия, на которых мне делать было нечего. Да и взваливать на свою голову лишний поток знаний не видел смысла. Только мешаться и противоречить друг другу будут. Но что-то я отвлёкся.

Казалось, день как день. Многие мои сокурсники не стремились наладить со мной общение. Особенно после той дуэли с Сурикатовым. Единственная, кто постоянно пыталась «привлечь к себе моë внимание», была Светлана. Девушка постоянно бросала взгляд в мою сторону, будто ожидая чего-то. Периодически томно вздыхала, проходя неподалёку. Я, конечно, не тугодум и прекрасно понимаю все эти «намёки», но она серьёзно думает, что я сейчас подорвусь и буду рвать мир на части ради неё? Или подарю «Большую и светлую любовь»? Увы, жаль её разочаровывать, но романтик из меня никудышный. Даже в своём прошлом мире не отличался этим. Чего говорить про здешнюю обстановку, когда тут совсем иные порядки? Я, конечно, могу её, как фантазирует Маро, разложить прямо на парте, но мне не нужен ворох проблем, который потянется после этого. Такое «сиюминутное удовольствие» не стоит проблем и забот, последующих после этого события. Для начала мне нужно адаптироваться к этому миру и возродить род, как того хочет один Божок, затащивший меня сюда. В конце концов, я ещё не изучил этот мир со всеми его «опасностями и экстремальными видами развлечений». Лишь после этого можно подумать о том, чтобы остепениться. Так что, Светлана, прости, но не в этот раз. Дружеское общение, пожалуйста, а что-то большее, то явно не ко мне.

До самого обеда нас гоняли в плане практической магии. Не сказать, что было просто, но особой сложности, как таковой, я не испытывал. Тут главное правильно понять принцип взаимодействия со своей магической силой, а также научиться правильно её применять. Соблюдать банальный баланс сил, чтобы раньше времени «не перегореть» или же не сотворить пук в лужу. И вот вскоре наступил обеднённый перерыв, за которым мне всё же удалось увидеть Анастасию Куницыну. Причём девушка выглядела задумчивой и явно чём-то недовольной.

— Ты как? — всё же решил поинтересоваться я, когда надоело созерцать её кислую физиономию, сидевшую напротив меня.

— А…? — встрепенулась девушка, будто её огрели обухом по голове. — Ничего, всё в порядке, — всё же соизволила ответить она на мой вопрос.

— Ты уверена? — больше для проформы уточнил я. Так сказать, чтобы совесть была чиста. Лезть кому-то в душу я не собирался. Захочет, сама поделится своими проблемами, попросит совета или ещё что-нибудь в таком духе.

— Правда, всё нормально, — попыталась улыбнуться девушка, правда вышло кривовато. Словно кукле, которой неправильно пришили рот.

— Хорошо. Если что, обращайся, — спокойно ответил ей, возвращаясь к прерванному обеду.

Но не успел я съесть половину своего супа, как краем глаза зацепился за одного «персонажа». Низкорослый коренастый паренёк с уверенностью крейсера пëр в сторону нашего стола. При этом взгляд у него был явно недобрым. По всей видимости, упырëныш что-то задумал. Хм, а это становится интересно. Неужели на горизонте намечается очередная разборка? Ну слава Медоеду! А то за эти полдня я успел заскучать! И Маро был полностью солидарен с этим.

* * *

— Что ты сказал? — тихо прорычал Енотов, посмотрев на своего гостя.

— Медоедов вернулся в академию, — нервно сглотнув, пролепетал Никодим. Сейчас он был в доме у Егора. Сам дом разительно отличался от большинства подобных. Не только в плане размеров и местоположение в самом центре, а самой обстановкой в нëм.

— И почему ты мне так спокойно говоришь об этом? Разве я не велел избавиться от него любыми способами? — уже спокойнее поинтересовался Егор. Будто спросил об какой-то обыденности. Но эта расслабленность была показной. На самом деле юноша был просто в ярости и с трудом сдерживал себя, чтобы ненароком не сорваться и не прибить стоявшего напротив него глупца, посмевшего принести дурные вести и не исполнившего возложенную на него задачу. В который раз Енотов-младший убеждается в правдивости слов своего отца: «Хочешь сделать хорошо, сделай это сам». Практически ни на кого нельзя положиться в решении ряда вопросов. И сейчас было явное этому подтверждение. Вот только марать руки в крови в планы Егора совсем не входило.

— Простите, Ваше Высочество, — падая на колени, заверещал Никодим, который не понаслышке знает о «обманчивом спокойствии» своего главаря. Видел, что происходило с теми, кто вставал на пути у Егора. В лучшем случае с ними разбирались на дуэли, после которой они долго не могли оправится. И сейчас парень очень боялся попасть в опал. — Умоляю, — продолжил Никодим просить прощение за свой провал. — Наверняка вышла какая-нибудь оплошность. Я обязательно разберусь с этим и сделаю всё в лучшем виде, — полился поток очевидных обещаний.

— Мне плевать, как это вышло. Главное, чтобы Медоедов, наконец, сдох. Хоть упадёт с высоты, хоть монстры с Изнанки его сожрут. Единственное, что мне нужно, это чтобы он больше никогда в жизни здесь не появлялся. Чтобы вообще любое упоминание о нëм было стёрто. Тебе ясно⁉ — прокричав последние слова, велел Енотов. — Хоть сам на дуэль вызывай. Убей его, и даже если тебя арестуют за это, я смогу помочь выбраться. Ну а если даже с этим не справишься, то пеняй на себя. Ты меня понял⁈

— Да, Ваше Высочество, я всё понял, — склонив голову так низко, что аж стукнулся лбом об пол, пролепетал Никодим в раболепной позе.

— Свободен! — прогнал его Егор, махнув рукой в сторону двери.

Низкорослому пареньку не пришлось повторять дважды. Не прошло и пяти секунд, как его уже и след простыл. Он настолько не хотел оставаться сейчас рядом с Енотовым, что устроил короткий спринтерский забег, лишь бы побыстрее выбраться наружу. Ведь Никодим знал, что его судьба, а может и жизнь, висит на волоске. И теперь он глубоко жалеет, что влез во всё это дерьмо. Но отступать слишком поздно. Как и поздно пришло понимание, что за любую «благосклонность» придётся платить.

Оставшись наедине с самим собой, Енотов залпом допил уже остывший чай, и со злостью швырнул кружкой об дверь, за которой десять секунд назад скрылся умчавшийся в страхе Никодим. Сама посудина от столкновения разлеталась на мелкие кусочки, ибо сил в бросок парень явно не жалел.

— Ни с чем справятся не могут эти остолопы. Ни с чем! — со злостью прорычал он, выпуская наружу гнев, который так долго сдерживал. И вроде хочется прикончить Медоедова лично, но своë истинное лицо перед остальными лучше не показывать. Да и сражались на дуэли в основном его подручные, которым юноша давал указания. Те с радостью подстраивали «несчастные» случаи своим будущим жертвам. А вызвать затем их на дуэль делом было нехитрым. Также было и с Медоедовым, когда Егор отправил по его душу Сурикатова. Благо, сам графский отпрыск был явно не против покрасоваться, отделав паренька. И вроде всё прошло нормально. Но после того, как Медоедов вышел из лазарета, всё кардинально поменялось. Словно пришёл другой человек, больше похожий на адепта своего тотемного Бога. Увы, но Енотов не знал, насколько он был близок к истине. Вот только эта идея ему казалась бредовой.

Не найдя лучший способ, Енотов встал из-за стола, после чего выбрался на улицу. Сейчас ему хотелось подышать свежим воздухом и привести в порядок свои мысли. Что-то в последнее время дела идут не очень. Ещё и эта помолвка, которую планируют родители. Куницына ему, конечно, по душе, вот только вряд ли эта симпатия продлится долго. Тут скорее желание завладеть человеком, нежели разделить с ним жизнь и судьбу. Ещё к этому желанию добавилось уничтожение последнего из рода Медоедовых, который мешает Егору приблизиться к своей цели. Пока он жив, Анастасия даже не посмотрит в его сторону, не говоря уже о чëм-то большем.

Присев на траву, Егор прикрыл глаза и стал медленно дышать, впадая в медитативное состояние. Тревожные мысли постепенно отступали на второй план, так что юноша сам не заметил, как задремал.

Глава 14

Итак, что мы имеем? «Крейсер», в виде крепыша-коротышки, направляется в нашу сторону. Мотивы? Они ясны. Это видно по его злобной роже. Пути достижения цели? Могут быть самыми разными, начиная от словесной перепалки, заканчивая какой-нибудь неприятной пакостью. Хм, судя по постоянно «кренящемуся» подносу, а также характерной горке еды, которая вот-вот свалится «за борт» из-за неудачного телодвижения, становится ясен метод этого паренька по реализации плана «стычка». Классическая ситуация со «случайным» вываливанием еды на голову незадачливой жертвы. Вопрос: он хочет дуэли или опозорить? Хотя, что-то мне подсказывает, что тут будут достигнуты сразу обе цели. Что ж, подыграем этому мелкому засранцу и обыграем всё по-своему.

Когда крепыш уже приближался к нашему столу, я видел, как он «случайно» спотыкается. Сам же поднос был явно направлен в мою сторону. Вот только я уже был готов к подобному развитию событий.

«Провалившись» в ускоренное состояние, когда воздух будто превращается в кисель, я пинком ноги выбиваю стул, стоявший на стороне прохода. Одновременно с этим формирую что-то вроде щита над нашим столиком, после чего «выхожу» в реальное течение времени, дабы насладиться результатами своих трудов.

Вышло так, как и задумывалось. Хотя нет, вру. Даже лучше. Крепыш, неожиданно нарвавшийся на внезапно образовавшуюся преграду в виде стула в тот момент, когда был готов привести свой «грязный план» в действие, спотыкается об предмет столовой мебели и кувырком летит вперёд. При этом поднос, который он держал перед собой, полетел вместе с ним. По итогу этот придурок, перекувыркнувшись, впечатывается своим лицом в образовавшуюся кашу из еды. Нам же даже щит не потребовался, так как до нас с Анастасией не долетело бы ни капли его «раскиданной» еды. Шах и мат, ублюдок! Приятного аппетита!

— Ты! Ты это специально сделал! — вскакивая, проверещал этот поросёнок. Всё его лицо было в каше, кусочках каких-то овощей и тому подобное снеди. Выглядело со стороны достаточно комично. Даже Куницына не удержалась и прыснула смехом себе в кулачок. Следом за этим хохот поднялся на всю столовую, так как многие видели это эпичное падение «орла и сокола».

— Что именно? — делая вид, что мне пофиг, уточнил я. На самом деле пытался себя сдержать, чтобы не заржать вместе со всеми. Маро вообще вновь включил свой режим «Коня». Ржёт как ненормальный.

— Из-за тебя я упал! — продолжал верещать низкорослый гномик. — Я вызываю тебя на дуэль! До смерти! Такое оскорбление нельзя стерпеть! — напирал он пытаясь найти поддержку на стороне публике. Вот только последней явно было не до этого. Над столовой всё никак не мог закончится этот громоподобный смех.

— Что тут происходит? — о, а вот один из преподавателей успел пожаловать.

— Роман Николаевич, я требую дуэли с Медоедовым до смерти! — всё никак не унимался кабанчик. Да уж, видимо его сильно задела вся эта ситуация. Вот только он сам напросился.

— Если вы готовы подать апелляцию и ждать длительное время, тогда, пожалуйста. Но скажу прямо. Такую дуэль, тем более по такому неясному поводу, вам никто не одобрит. По крайней мере без веских на то оснований, — покачав головой, заметил Роман Николаевич, поправляя свои очки.

— Тогда будем сражаться до тех пор, пока кто-то из нас не сможет продолжать бой! — настаивал неизвестный мне пока гном.

— Кузнецов, не вы устанавливаете способ проведения дуэли, а Медоедов, — вновь покачав головой, заметил преподаватель.

— А я не против, — пожав плечами, спокойно ответил я. — Без магии.

— А что, с магией боишься выйти? Струсил, что не справишься⁈ — злобно оскалившись, бросил этот Кузнецов. Правда, с его перемазанной в еде рожей это смотрелось довольно комично.

— Пфф, как пожелаешь, — отмахнувшись рукой, ответил ему. Тем более хоть что-то, касающееся местной магии я уже успел освоить.

— Хорошо. Тогда дуэль состоится завтра после занятий. Никто не возражает? — уточнил Роман Николаевич, поочерёдно обведя своим уставшим взглядом каждого из нас.

— Нет, — поочерёдно ответили мы.

— Вот и хорошо. Можете расходится, — велел преподаватель и, убедившись, что колобок свалил в закат, ушёл сам, оставляя нас с Анастасией в гордом одиночестве.

— Максим, ты с ума сошёл? Ты магию начал изучать совсем недавно и собираешься сражаться на дуэли со второкурсником? — зашептала Куницына, стоило преподавателю удалится от нас. — Совсем не боишься? — продолжала напирать девушка.

— Страх? Что это? Один из якорей, который мешает нам жить и наслаждаться жизнью. Можно очень долго бояться и не решиться сделать то, чего хотел, а потом жалеть всю свою жизнь. Если ты об этом страхе, то нет. Мне он неведом, ибо я предпочитаю заглядывать ему прямо в глаза и посылать на хе… хор, — оскалившись, вовремя поправился я. Вряд ли девушка оценит такие ругательства.

— Но ты можешь пострадать! Или даже хуже — погибнуть! — не унималась Куницына. Ну прям нянька какая-то.

— Мы все когда-нибудь умрём. Вопрос только, как и при каких обстоятельствах ты уйдёшь, — пожав плечами, спокойно ответил ей. То, что это уже моя вторая жизнь, говорить ей об этом, само собой, не стал. — Кстати, зайди ко мне вечером. У меня есть для тебя небольшой подарок, — закончив с обедом, сказал ей, после чего подхватил пустой поднос и отправился на выход, пока девушка не разразилась очередной «проникновенной речью».

Анастасия аж часто задышала, не найдя, что сказать. Ну а я спокойно удалился, дабы продолжить учебные занятия. Да и, откровенно говоря, не хотелось продолжать эту тему, начатую Анастасией. Каждый сам решает, как ему жить. Хочешь жить в постоянном страхе, боясь что-то изменить и сделать? Так продолжай так делать и дальше. Не стоит навязывать своё мнение другим.

С такими мыслями я вошёл в учебную аудиторию на следующее занятие. И не сказать, что урок по истории был скучным, но я всё равно умудрился задремать. И хорошо, что никто меня до конца занятий не побеспокоил.

Ну а вечером, несмотря на неприятный разговор во время обеда, Анастасия Куницына всё же заглянула ко мне в гости, как и обещала. Правда, девушка выглядела хмурой и подавленной. Но я знал, как поднять ей настроение.

— Угощайся, — с такими словами поставил перед ней вазочку с конфетами «Птичье молоко». И да, перед отъездом обратно в академию я всё же успел покрыть некоторые образцы шоколадом и наглядно продемонстрировал своим работницам результат. Им же оставалось довести всё до совершенства.

— Что это? Похоже, на шоколадные конфеты, — с интересом потрогав лакомство, поинтересовался Анастасия.

— А ты попробуй, и всё поймёшь, — ухмыльнувшись, попросил её выполнить столь простое действие.

Девушка подхватила одну такую конфетку и, поднеся ко рту, сделала небольшой укус. По мере пережëвыванья, глаза её округлялись от удивления, а сама она тут же откусывает чуть ли не половину сразу. При этом на лице, как говорится, буквально отражался «щенячий восторг».

— Ну как тебе? — довольный произведённым эффектом, поинтересовался я.

— Вкусно! Правда, вкусно! — с восторгом ответила она, в мгновенье ока доедая остаток конфетки, после чего потянулось за следующей. — А что это? — всё же решила полюбопытствовать девушка.

— «Птичье Молоко», — спокойно дал ей ответ на вопрос.

— А разве у птиц есть молоко? — с недоумением посмотрев на меня, уточнила девушка. А вот и шоу глупых вопросов началось. И, несмотря на дикий соблазн отмочить какую-нибудь колкость, я всё же решил пояснить. И всему виной «щенячий восторг» девушки.

— Нет. Так называется такая сладость. Если хочешь, возьми и угости своих подруг, — предложил ей.

— Неееет. Тут для одной мало, а ты ещё делиться предлагаешь, — покачав головой, заканючила Анастасия. — Кстати, а где ты достал такую вкусняшку? — а вот и правильные вопросы подъехали.

— Мой кондитерский магазинчик производит их, — с довольной улыбкой отвечаю ей.

— Но как? Я раньше не припомню что-то подобного. Обманываешь? — моментально нахмурилась Куницына, подозревая какой-то подвох.

— Нет, ни капли. Захочешь убедиться, поезжай и проверь сама, — резонно предложил я.

— А вот возьму и съезжу! — топнув своей ножкой, грозно пообещала она. Видимо, хотела так взять меня на «слабо». Но я не поддался.

— Ага, как хочешь, — помахав рукой, отпустил Анастасию на все четыре стороны.

Всё же это возымело эффект, и Куницына успокоилась. Видимо поняла, что погорячилась и даже извинилась за свою внезапную «вспышку», посчитав, что меня это как-то задело. Хотя на самом деле мне было глубоко всё равно.

— Но зачем ты хочешь, чтобы я просто так раздавала эти вкусные сладости? — так и не поняла Анастасия мои намерения. Пришлось пояснить.

— Реклама. Считай, что раздаёшь потенциальным покупателям продукт на пробу, — честно признался я.

— Вот как! — стукнув кулаком в ладошку, проговорила Куницына. — Как же я сразу не догадалась. Это так очевидно!

— Потому что голова у тебя забита совсем другими заботами, — с улыбкой поддел её я. И причём это действительно было так. Первое время, до момента дегустации «Птичьего молока», девушка сидела как на иголках. Но сейчас она отвлеклась на совсем другую «заботу». Что ж, я только рад, если помог ей этим избавиться от тягостных дум. И почему-то мне кажется, что причиной её плохого настроения, являюсь именно я.

— Возможно, — тяжко вздохнула она, но довольно-таки быстро взяла себя в руки. — Хорошо, я сделаю, как ты просишь, но с тебя ещё десяток таких конфет. Нет, сотня! — тут же начала она торговлю.

— Договорились, — кивнув, согласился с ней.

Некоторое время мы ещё посидели у меня и пообщались уже на отстранённые темы. При этом Анастасия периодически тянула свои загребущие «лапки» к вкусным конфетам. Я глазом не успел моргнуть, как она схомячила весь мой личный запас. Эх, придётся просить Егорыча, когда отправится обратно в Минусинск по делам рода, прихватить с собой побольше этого лакомства. Чую, оно сможет получить успех среди учащихся академии. Кстати, об этом. Нужно будет ещё уточнить у Медоедкина касательно моего недавнего вопроса, связанного с приобретением или арендой какого-нибудь помещения в черте портала. Пора бы уже подумать о небольшом расширении. Благо, кое-какой наличкой успел разжиться. Спасибо за это покойному Гризли и ублюдку, сделавшего на меня заказ. И благодарность моя будет «огромной», когда найду этого засранца.

Спустя час мы стали расходиться. Вернее, Куницына собралась к себе домой, а я вызвался её провожать. Уж больно «умоляющий» взгляд она состроила, когда принялась собираться к себе. Пришлось немного подыграть, дабы не расстраивать девушку. Тем более она второй человек после Медоедкина, кто по-настоящему заботился о Максиме, а сейчас уже обо мне. И пусть порой её «забота» приносила больше проблем и головной боли, нежели пользы, тем не менее, Медоед всех побери, это было чертовски приятно. Так что я не видел смысла отталкивать от себя эту искреннюю девушку. Кто знает, как сложится дальнейшая судьба. Глядишь, на радость одному старому пройдохе наплодим с Анастасией целую уйму последователей. Вот ему радость будет.

И вот, проводив девушку до дома, я попрощался с ней и отправился к себе. Весь остаток вечера я планирую посвятить тренировкам, а на уроки положить огроменный такой болт. Ибо выполненная домашняя работа вряд ли мне завтра поможет в намечающемся бою. Так что тренировка, тренировка и ещё раз тренировка!

С такими мыслями я вошёл в свой домик и принялся сразу за дело.

* * *

— Никто из вас не желает отменить бой? — поочерёдно спросил у нас учитель, который будет курировать наш с Кузнецовым бой.

— Нет, — почти синхронно ответили мы, на что преподаватель-судья лишь украдкой покачал головой.

Погода на улице, откровенно говоря, стояла паршивой. Вчерашний лёгкий дождь перешёл в полноценный ливень. Конечно, магический купол и крыша над головой, защищали от него, но всё равно настроение этот дождь подпортил многим. Но не мне. Настроение у меня было просто отличным. Ведь сейчас будет очередная разборка. И не просто махание кулаками, а с применением магии до кучи. Тот бой с Сурикатовым, конечно, был неплох, но захватывающим я его уж точно не назову. Бывали разборки и покруче. Посмотрим, что мне покажет этот Кузнецов.

Что касается зрителей, то их тут собралось немало, даже несмотря на плохую погоду. В первых рядах я заметил сидевшую с поникшим видом Куницыну. А, нет, вру. Это она так волнуется. Вон чуть ногти на руках не грызёт от волнения. Хех, приятно, Медоед побери! Остальным же было глубоко плевать как на меня, так и на моего противника. По их лицам было видно, что они пришли сюда за зрелищами. И в целом, их можно понять, так как за последние две недели немногие пытались выяснить отношения на дуэли. А тут я ставлю новый «антирекорд», как его обозвала вчера Куницына, пытаясь достучаться до меня и «наставить на путь истинный». Жаль её с этим обламывать, но ей придётся смириться с новыми реалиями. Иначе придётся постепенно сводить наше общение на нет. Беспокойство и забота, конечно, приятно, но не тогда, когда это переходит в разряд «гиперопеки» и давления. Человек сам волен решать свои вопросы и проблемы. Давать ему советы — пожалуйста. Но не стоит постоянно навязывать своё мнение, тем более, если ты даже не близкий родственник. Но что-то я отвлёкся.

В общем, на трибунах стандартный набор: куча рож, желающих хлеба и зрелищ. Ну а что? Вряд ли они от скуки пришли сюда под дождём, чтобы посмотреть на банальную разборку двух других учеников. Значит, многие из них в курсе, что можно ожидать от моего оппонента. Жаль, я не обладаю подобным знанием. Единственное, что мне удалось узнать, так это то, что мой оппонент владеет магией льда. Это всё. Может этот типчик и сражался на дуэлях в прошлом году, но, увы, меня здесь в тот момент не было. Равно, как и предыдущего Максима Медоедова. Так что придётся испытать это на себе. Эх, нужно всё же озаботится и организовать здесь что-то вроде информаторской сети. Кто знает, когда понадобятся те или иные сведения. А информация, как многим известно, способна править миром.

И вот один из учителей, исполняющий одновременно роль судьи сегодняшнего сражения, зачитывает нам стандартный свод правил. На наличие каких-либо артефактов и посторонних предметов нас уже проверили. Так что финальным пунктом перед боем оставалась лишь вот эта стандартная монотонная речь преподавателя, который явно не в восторге от своей сегодняшней сомнительной «чести». По нему было видно, что ему лучше дома посидеть с горячим чаем, слушая звуки дождя, нежели следить за разборкой двух учеников. Да уж, наверняка ему эти неоднократные «разборки» порядком надоели. Но ничего не поделаешь. Преподавательский состав сам назначает ответственного за этот балаган.

Но ничто не бывает вечным. Закончилось скучное перечисление дуэльных правил. На этот раз их было больше, так как драться мы собирались с использованием магии. А тут, согласитесь, уже труднее сделать так, чтобы не прихлопнуть своего противника. Тем не менее, кое-какие меры безопасности были соблюдены. Например, за каждым дуэлянтов закреплён маг, который в крайнем случае, вмешается. Также дежурила целая медицинская бригада во главе госпожи Косолаповой. Ну и много чего ещё по мелочи.

Когда со всеми формальностями было покончено, преподаватель отошёл в сторону и выдал долгожданную для многих присутствующих здесь учеников команду:

— Бой!

Глава 15

Не успели слова преподаватели затихнуть под сводом арены, как Кузнецов тут же принялся что-то «шаманить». Причём с такой скоростью, что пришлось быстро формировать простенькое молниевое копьё и посылать его в сторону противника.

И это возымело определённый эффект. Мой оппонент не успевал завершить свою магию, из-за чего ему пришлось смещаться в сторону и бросать дело на половине. Я же тем временем принялся сокращать дистанцию до этого олуха, пока он её что-то не создал.

«Сверхскорость» применять пока не спешил. Слишком часто её использовать вряд ли получиться. Как тогда успел убедиться, вместе с «кожей Медоеда» она высасывает нехилый запас моих магических сил. Сама по себе «кожа Медоеда» была чем-то вроде пассивного навыка, который «активировался» в момент опасности или угрозы ранения. Это если верить словам того же Маро, который дал пояснения касательно данного феномена. Так что пока я не буду рисковать применять это «комбо» раньше времени. Кто знает, вдруг атака моя провалиться, и тогда пиши пропало. Для начала убедимся в способностях противника, а не будем пороть горячку и, как тот Чапаев, махать шашкой. К бою нужно подходить с трезвой головой и холодным разумом.

И всё же, несмотря на игнорирование своего «Дара», я всё же смог приблизиться к своему противнику. В качестве защиты использовал молниевый щит, чтобы ненароком не нарваться накакую-нибудь «сосульку» этого ледяного мага. Конечно, «кожа Медоеда» может меня и спасёт, но лишний раз уповать на неё не стоит.

Мой противник также не стоял на месте. Заметив вовремя мои намерения, он тут же принялся отступать, формируя очередную атакующую магию. А нет, ошибочка вышла. Оказывается, этот упырёныш создал ледяную стену, в которую я чуть ли не влетел. Пришлось резким броском в сторону уходить от внезапно образовавшегося препятствия.

Но на этом защита Кузнецова не заканчивалась. И я, Медоед его за задницу побери, вовремя сместился в сторону, не приближаясь к этой чёртовой стене ближе, чем на пару метров. Буквально через несколько секунд, после возникновения препятствия, на стене стали формироваться ледяные шипы, устремившиеся на большой скорости прямо к своей цели. То есть, ко мне. В этот момент всё же пришлось «провалиться» в сверхскоростной режим, чтобы не быть нанизанным, как свежезамаринованное мясцо на шампур. Нет, Маро, я тебя сам на шашлык пущу с твоей буйной фантазией. Достал уже отвлекать во время боя! Я только во вкус вхожу.

Ставшей бесполезной, стена начала разваливаться на тысячи мелких осколков. Я же, сформировав очередное «молниевое копьё» и вложив туда уже больше магических сил, швыряю свой снаряд в приоткрывшуюся брешь. Надеюсь, этот засранец получит мой «привет». Интересно, работает ли с магией физика? Если да, то хреновы мои дела, ибо лёд такой себе проводник для тока. Но мы же, Медоед побери, в магическом мире или нет? Может «чудо» от вложенных сил здесь работает немножко по-другому? Хотя не стоит надеяться на это.

Всё же, несмотря на плохой обзор и полагаясь лишь на интуицию, мне удалось попасть в цель. «Молниевое копьё» угодило прямо в Кузнецова. Но на этом всё. По итогу всё же вышел облом. И тут либо всё же сработала физика, либо сил на магическую атаку было затрачено недостаточно.

За обрушившейся ледяной стеной я обнаружил Кузнецова. Целого и невредимого. Да ещё до кучи спрятавшегося за чем-то, похожим на ледяную броню. И этот то ли терминатор, то ли «рыцарь» формировал очередную магическую хрень. И что-то мне подсказывает, она должна меня прикончить. По крайней мере, этого явно добивается мой противник. Хех, становится интересно! Ну давай, ублюдок, покажи мне всё, на что ты способен. Я прям сгораю от нетерпения!

Но вместо чего-то опасного, этот хмырь принялся метать в меня своими «сосульками». И пусть они в длину были всего метр, не больше, зато на конце заострёнными. Таким «снарядом» на большой скорости можно и стену пробить, если постараться. По этой причине я не хотел испытывать свою «кожу Медоеда» на прочность. Что-то мне подсказывало, я так все свои магические силы потрачу раньше времени. И тогда превращусь в лёгкую мишень, которую можно разделать без труда под орех. А такого расклада никак нельзя допускать. На грани побывать, конечно, можно, но не более.

Пришлось уворачиваться от всех этих снарядов. Не сказать, что было просто, но всё же реакция, натренированная за многие годы, мне помогала в этом деле. Да и метал этот «снеговик» в основном в одну точку. То есть туда, где я находился в момент «запуска ракеты». Имей его атака хоть какой-нибудь разброс, а также скорострельность, тогда было бы потяжелее. А так все сосульки уходили в «молоко», так и не достигая своей цели.

Понимая, что его атака не возымеет должного успеха, мой противник на время прекратил бесполезное метание снарядов и принялся формировать что-то новое. При этом начал это делать, когда «отогнал» меня на достаточное расстояние, чтобы я не успел приблизиться к нему.

И в тот момент, когда я увернулся от парочки посланных в мою сторону снарядов и собирался уже в мгновенье ока разорвать образовавшуюся дистанцию, этот упырь закончил со своим делом. Вот только эта магическая хрень не торопилась проявляться в реальном мире. А по закрытому льдом лицу Кузнецова было трудно определить, получилось у него задуманное или нет.

Помня о недавней подставе со стеной, я провалился в «сверхскоростной режим» и, уже собираясь зайти к своему противнику сбоку, дабы как следует вмазать ему, до кучи вложив в удар магию, словил дулю. Произошло то, чего явно никто не ожидал, включая меня. Но это не было неожиданностью для моего противника. Ибо всему виной был, несомненно, он.

Не прошло и секунды после его финального «магического» штриха, как рядом со мной стали образовываться сразу четыре ледяные стены, перекрывшие все пути отступления. Хотя нет, вру. Можно попытаться прорваться через верх. Но тут меня поджидал очередной «Обломинго». Спустя секунду, словно крышка гроба, упала ещё одна ледяная глыба, полностью перекрывая уже возможные отходы. Прокопаться через песок уже не успею, так как эта «ледяная камера» принялась сужаться в размерах. Да, походу дерьмовы мои дела. Причём капитально!

Но и это ещё не всё. Словно этого магического «пресса» было мало, как на стенах принялись вырастать уже опостылевшие мне ледяные сосульки. Да Медоед их побери! Как же меня достала эта хрень.

Едва я успел все магические силы пустить в создание щита, как вся эта чертовщина в мгновенье ока схлопнулась.

* * *

Стоило ледяной «тюрьме» сомкнуть свои стены, сдавливая находящегося внутри Максима Медоедова, как трибуны резко затихли. Каждый из присутствующих не понимал, жив ли находящийся в ловушке парень или нет. Кто-то даже начал уже делать ставки. Причём коэффициент на то, что от Медоедова осталась лишь кровавая «лепëшка» был достаточно низким. Почему-то многие были уверены, что это его конец.

Но больше всех нервничала сидевшая в переднем ряду Анастасия Куницына. Девушка места себе не находила от волнения. Она в ужасе смотрела на то, что происходило на арене, а в глазах застыли слëзы. Но вот первая слезинка сорвалась вниз по щеке, а за ней следующая. Не прошло и пары секунд, как из глаз полился целый поток слëз, а всё тело пробила мелкая дрожь. Анастасия не хотела верить в увиденное. В то, что Максим Медоедов, возможно мëртв. В то, что он каким-то чудом мог уцелеть, никто не верил.

Сам же виновник этой ситуации стоял в отдалении и тяжело дышал. Кузнецов мысленно ликовал. Он справился! Он смог! И пусть сейчас магически парень полностью опустошëн, но ему удалось не только победить Медоедова, но и, возможно, убить. Вернее, он рассчитывал на это, слегка модернизировав свой ледяной «пресс».

Ледяная броня крошилась на его теле и фрагментами падала на землю. Первой пала ледяная маска, оголяя лицо юноши. Следом за ней потянулись остальные элементы этого импровизированного «доспеха». Не прошло и пары секунд, как голова парня была полностью освобождена ото льда. Было трудным отвлекать внимание Медоедова и одновременно с этим формировать свою самую мощную и опасную магическую ловушку. Но Никодим справился. И теперь парень едва сдерживал улыбку на своëм лице. Княжич Енотов наверняка будет очень доволен подобным исходом. Всë же не зря Кузнецов из кожи вон лез, чтобы разобраться с этой проблемой. А что касается возможного ареста и отправки на исправительные работы на нижние уровни изнанки, то тут он как-нибудь справится. Тем более княжич лично обещал помочь в решении этого вопроса, если возникнет такая необходимость.

Тем временем на арене поднялась суета. Преподаватели, наблюдавшие за сражением, уже собирались объявить о завершении дуэли и освободить из власти льда парня, но не успели. Ледяная глыба, в которую превратилась сама импровизированная «тюрьма» задрожала. Причём это больше напоминало яйцо, из которого вот-вот вылупится птенец. Это заставило всех затихнуть, а Кузнецова с недоумением и шоком уставится на ледяную глыбу. Он, как и все присутствующие, полагал, что с Медоедовым покончено.

На несколько секунд «тряска» импровизированного яйца прекратилась. Но затем последовал такой мощный удар, что ледяная «скорлупа» разлетелась в разные стороны, а из её недр во все стороны принялись бить молнии. После этого оттуда выбрался весь перемазанный в собственной крови Максим Медоедов.

— Занятно, — громко сказал он, на что все в шоке уставились на него. — Я чуть не сдох, — добавил парень, размазывая ладонью окровавленное лицо. При этом сам Медоедов скалился в жуткой гримасе. От этого вида многих пробил страх, а Кузнецова так вообще бросило в дрожь.

Никодим не мог поверить в увиденное. Его противник будто выбрался из ада. При этом Кузнецова пугали не молнии, бьющие от Медоедова в разные стороны, а его перемазанное в крови лицо. А если быть точнее, то выражение лица. Этот жуткий оскал, вкупе с не менее ужасающим взглядом. Будто дикий зверь смотрит тебе прямо в душу, готовый броситься в атаку и вцепиться в глотку. У самого же Кузнецова даже не осталось сил развернуться и убежать от этого кошмара.

— М… м… Монстр! — чуть ли не срываясь в визг, прокричал в панике Никодим. Его ледяная броня продолжала осыпаться, оставляя его практически беззащитным.

И почему-то многие были согласны с его словами. В этот момент Максим выглядел действительно ужасающим. Даже Анастасия Куницына испугалась «нового облика» своего давнего друга. Таким она сама его видит впервые. И как-то данный образ не укладывается в привычную картину восприятия.

— Ты закончил? — словно издеваясь, спросил у него Медоедов. При этом он наклонил голову на бок. — Молчание — знак согласия. Теперь мой черëд, — на этих словах стоявший на месте юноша исчез, чтобы спустя секунду «материализоваться» рядом с Кузнецовым. А за этим последовал удар. Да такой мощный, что остаток ледяной брони превратился в крошку, а самого парня отбросило назад.

Вот только полёт выдался недолгим. Буквально рядом с летящим телом Никодима вновь «материализовался» Медоедов и нанёс удар кулаком сверху вниз, впечатывая своего противника прямо в песок.

— Бой окончен! — остановил «избиение» преподаватель-наблюдатель. И сделал это весьма вовремя, так как Никодим потерял сознание ещё в момент первой атаки.

Но продолжения, как того ожидали многие, не последовало. Максим Медоедов остановился на месте, после чего кивнул учителю и отправился на выход, даже не став ожидать решения по исходу боя. Хотя оно не заставило себя долго ждать.

— Победил граф Медоедов!

Но трибуны встретили это известие гробовой тишиной. И никто из присутствующих не решался нарушить её.

* * *

Всë произошло практически в мгновенье ока. Не успел я что-то предпринять, как стены с острыми сосульками резко сомкнулись. И даже несмотря на выставленную защиту, мне могло не хило достаться, но Маро вовремя пришёл на помощь. Эй, Маро! Выберемся из этой задницы, угощу тебя «Птичьем молоком». Да съешь хоть сотню, если Егорыч привезёт.

Каким-то образом мой «напарник» смог увеличить на некоторый срок мой магический резерв. А может банально поделился своими силами. Не суть. И когда лопнул магический щит, а в тело воткнулись острые шипы льда, «кожа Медоеда» смогла погасить большую часть этой атаки. Правда, собственный магический резерв расходовался с неимоверной скоростью. Но всё равно, сухим из воды мне не удалось выбраться. Часть ледяных «копий» смогла нанести раны в разных частях тела. Даже лицо покрылось кровью, которая застилала мне глаза и закрывала обзор. Уверен, что долго так не продержался бы. Но Маро, красавчик, сделал-таки своё дело, напитав меня дополнительной магической энергией. По итогу, «кожа Медоеда» окрепла под конец так, что я смог сдержать этот удар.

Сила, вмиг переполнившая моë тело, стала искать выход. Молнии принялись появляться прямо из тела и бить в разные стороны. Из-за этого лëд стал трескаться. Пришлось ускорить этот процесс, дабы выбраться из образовавшегося ледяного «кокона».

Вложив силы, я нанёс удар по образовавшейся трещине на льду. Последний не выдержал напора и разлетелся осколками в разные стороны, освобождая мне проход. Оставалось лишь выйти наружу.

— Занятно, — сказал я, пытаясь оттереть кровь от лица, дабы освободить себе обзор. — Я чуть не сдох, — и это почти было правдой. Почему-то мне казалось, что без Маро был бы полный шлак. Но, тем не менее, я почувствовал тот самый «вкус жизни», когда находишься на самой грани. Когда ты достигаешь предела и всеми силами пытаешься разрушить его, ведь на кону твоя жизнь. Сама собой на лицо стала наползать моя «фирменная» улыбочка. Так, а где же мой противник. Ага! Вот он где. Похоже, силы у него на исходе, раз он не в состоянии даже поддерживать свою ледяную броню.

— М…м…Монстр! — заикаясь, в панике проверещал Кузнецов. Хм, я действительно так ужасно выгляжу? Монстр, значит? Впрочем, плевать. Так даже лучше. Пусть боится и дрожит в страхе! Максим Медоедов идёт надрать его вшивую задницу за недавнюю ледяную «тюрьму»!

— Ты закончил? — немного восстановившись, поинтересовался я. Вдруг этот ублюдок ещё что-то припас. Хотя всё равно. Сейчас мне нужно немного потянуть время, чтобы войти в «резонанс» с освобождённой силой. — Молчание — знак согласия. Теперь мой черëд, — на этих словах «проваливаюсь» в ускоренное восприятие и срываюсь в атаку.

В мгновенье ока оказавшись рядом с наложившим в свои штанишки противником, прописываю ему боковой удар ногой. Сил не пожалел, так как гад был до кучи в своей броне. И пусть она уже почти рассыпалась, но всё равно. Атака вышла просто загляденье. Тело неудачника оторвалось от земли и полетело назад. Не теряя времени, повторно проваливаюсь в замедление времени и в момент его полëта нагоняю летящий снаряд, в виде тела Кузнецова. Ударом сверху вниз впечатываю его прямо в песок.

— Бой окончен! — о, а вот и преподаватель, наблюдавший за дуэлью, вмешался. Но убивать своего противника я не собирался. По крайней мере, пока.

Кивнув ему, тем самым показав, что его слова услышаны, я развернулся и направился к выходу. Без поддержки Маро сил в теле практически не осталось, поэтому я хотел как можно быстрее покинуть арену, дабы позорно не потерять сознание перед всеми. Нет уж. Доведём весь этот фарс и пафос до его логического завершения!

Глава 16

Далеко мне удрать не позволили. Едва я успел покинуть арену, как меня тут же встретила госпожа Косолапова собственной персоной. Она быстро осмотрела меня, с недоумением поцокав языком, после чего велела мне зайти к ней в медицинский кабинет. И отказа она не потерпит. Пришлось пообещать, что обязательно загляну. Но женщина не торопилась меня так просто отпускать, поэтому пришлось идти сражу же, как только переоделся и слегка ополоснулся.

Лишь убедившись, что с моей тушкой всё в порядке, не считая многочисленных ссадин, порезов и царапин, которые Косолапова тут же обработала какой-то мазью, мне было диагностировано магическое истощение. Не такое критичное, как могло бы показаться на первый взгляд, но всё равно меня заставили выпить какой-то отвар. После этого отправили домой отдыхать.

К слову, моему недавнему противнику оказали помощь на месте. И скоро его должны доставить сюда. Кстати, а вон, кажется, Кузнецова уже несут сюда.

Проводив взглядом лежащего на носилках парня, я отправился дальше и, когда уже выбрался из здания академии, направился к себе домой.

Итак, что мы имеем? А имеем мы хрен да маленько. То, что парень не по своему желанию решил нарваться на меня — факт. Вопрос только — кому и зачем это нужно. Но попробовать узнать всё же стоит. Тем более кое-кто мне в этом поможет.

Как и думал, Кузнецова заперли в лазарете на несколько дней. Как меня в своё время. И эта прекрасная возможность провернуть задуманное.

С наступлением ночи, я достал заготовленные вещи. Холщовый плат и шёлковый шарф, который планировал использовать в качестве маски на лицо. Не хотелось бы, чтобы меня кто-нибудь случайно узнал. Как только всё было готово, я осторожно выглянул наружу и внимательно осмотрелся. Так никого и не обнаружив, вошёл в «ускоренное состояние» и помчался как можно дальше от этого импровизированного поселения.

«Что ты задумал?» — полюбопытствовал у меня Маро.

«Скоро сам всё узнаешь», — спокойно ответил я, возвращаясь в привычное течение времени и направляясь в сторону академии.

Так, по моим прикидкам, комната медпункта, где обычно восстанавливаются раненные где-то за углом, ближе к парковой зоне. Осторожно подбираясь к цели, я принялся внимательно вглядываться в окружающую обстановку и окна. Кажется, это было здесь.

«Нашёл!» — мысленно возликовал я, всё же отыскав нужное окно.

Поначалу я хотел проверить возможность проникнуть в лазарет через окно. На улице стояла жара, так что его наверняка оставили на проветривании, ибо кондиционеров или что-то в подобном духе я не наблюдал. И тут мне улыбнулась удача. Окно не только было открыто на проветривание. Оно было полностью распахнуто, словно приглашая войти внутрь. Ну да. Вряд ли здесь найдутся воры или кто-то ещё, кому в голову придёт «грабить» обычный лазарет. Вот только такая «беспечность» сыграла мне только на руку. Теперь я без особых проблем смогу пробраться внутрь и «поговорить по душам» со своим недавним оппонентом. Что-то мне подсказывает, что этот типчик в курсе, кто за всем этим дерьмом стоит. Ну или имеет выход к следующему звену этой цепочки. В конце концов, распутав этот дерьмовый клубок, я выйду на самого главного ублюдка.

Убедившись, что вокруг никого, а повсюду лишь тишина, изредка нарушаемая какими-нибудь звуками, я подобрался к окну и заглянул внутрь. Как и ожидалось, хозяйки кабинета не было, а кровать, на которой в прошлой раз я очнулся в новом для себя мире, была скрыто за шторой. В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь слабым свечением нескольких свеч.

Так, вроде всё нормально и никаких «ловушек и подлянок» не наблюдается. Можно смело браться за дело.

С такими мыслями я перемахнул через окно, предварительно проверив свою маскировку и осторожно стал продвигаться по помещению. Остановился лишь у входной двери, чтобы запереть её изнутри на всякий случай. Мало ли, если что-то вдруг пойдёт не по плану. Тогда придётся «тикать» отсюда, пока в помещение не ворвались посторонние. Конечно, сомневаюсь, что вот эта вот щеколда сдержит рвущихся внутрь магов, но всё же какая-никакая, а мера предосторожности. Лишним не будет, а пару дополнительных секунд таким Макаром смогу себе выиграть. Сам же «будущий информатор» в своëм текущем состоянии не мог дать достойный отпор. Он вообще, как я в первые минуты своего пробуждения, не сможет нормально двигаться. Хотя нет, вру. Кузнецову сейчас намного хуже, так как он до кучи схлопотал магическое истощение. Так что состояние «овоща» на некоторое время ему обеспечено. Как раз хватит на короткий и простенький разговор без лишних ушей.

Также зацепил лежавшие на столе бинты. Кляп в моëм деле лишним явно не будет. Так что, проверив всё ещё раз, я приблизился к своей цели.

Резко одёрнув штору и увидев лежавшего на кровати Кузнецова, который в этот момент беззаботно дрых, я резко зажимаю ему рот бинтом до того момента, как он успел проснуться.

— Будешь орать, сопротивляться и брыкаться — сдохнешь. Мы с тобой поговорим и, в зависимости от твоих ответов, сможешь дальше отдыхать. Понял? — тихо прошипел ему я, стараясь сделать так, чтобы он наверняка меня услышал.

Испуганный паренёк часто закивал головой, давая понять, что всё усëк и целиком и полностью готов к сотрудничеству.

— Кто тебя отправил разобраться с Максимом Медоедовым? — задал я первый вопрос, стараясь по возможности делать свой голос неузнаваемым.

Я слегка ослабил хватку, чтобы он смог хоть что-нибудь промычать, но был в любой момент готов вернуть всё обратно. Но Кузнецов, оправившись от шока, решил поиграть в героя.

— Никто меня не отправлял. Я сам решил с ним разобраться, — стараясь чётко выговаривать слова, сказал он.

— Ты в этом уверен? Хорошо подумал? — резко взяв его руку своей свободной в захват, уточнил я.

— Иди к чëрту! — промычал он, наивно полагая, что ему ничего не будет. Видимо, первый испуг навеян был спросонья. Сейчас же он вспомнил, что находится в магической академии и считает себя в относительной безопасности. — Ты не знаешь, что с тобой будет, и что поизойдёт с этим чëртовым Медоедовым случится после твоей выходки.

— Советую сжать зубы, — посоветовал ему, возвращая импровизированный кляп на место и надавливая на него со всей силы. После этого под недоумëнный взгляд паренька ломаю ему указательный парень.

Этот упырëныш замычал от боли. Не будь кляпа, обязательно закричал бы. При этом в глазах моментально образовались слëзы, а рука вместе с телом сильно дёрнулись. Правда, из-за физического и магического истощения сил у парня практически не было, а эти «конвульсии» лишь следствие рефлексов и инстинктов.

— Не передумал? Мне по-прежнему идти к чëрту вместе с твоими пальцами, или мы продолжим нормальный разговор? — решил поинтересоваться, когда он чуть-чуть успокоился и сейчас лишь подвывал от боли.

— Я ничего не знаю! Правда, — жуя сопли, затараторил он, едва не срываясь на крик, но импровизированный кляп не давал ему этого сделать.

— Ответ неверный, — с тоской констатировал я факт, вновь зажимая кляп и ломая ему следующий палец. — Последняя попытка. В противном случае ломаю руку и перехожу к следующей конечности, — предупредил, чтобы не валял больше дурака. Игры кончились. Ввязываясь в какую-нибудь нехорошую авантюру, тем более с устранением кого-либо, будь готов к ответочке. И порой даже жёсткой, если не жестокой.

Было ли мне жаль лежавшего на кровати паренька? Нисколько. Угрызения совести или подобная чушь? Забудьте. Ни к чему лишний гуманизм, когда на кону твоя собственная шкура. Этот коротышка сам выбрал свою участь, влезая в разборку такого формата. И плевать, пешка он в чужих руках, исполнитель или же сам инициатор всего этого балагана. У него сейчас только один путь — выдать своего «хозяина» с потрохами и молиться, чтобы его не убили. И если всё обстоит так, как я думаю, то для профилактики отделается несколькими переломами и выданными сведениями. Решит повторить свой «подвиг», тогда пусть не ждёт пощады. Так что мораль и прочие сантименты тут явно будут излишними. Но что-то я отвлёкся.

Очередная судорога и вспышка боли пробили тело моего противника. По его глазам я увидел, что он готов. В таком состоянии он душу Дьяволу готов продать, не говоря уже о своëм лидере. М-да, и как только умудрился этот гном вляпаться во всё это дерьмо? Но ничего. Возможно, эта ситуация научит его хоть чему-нибудь, а я выйду на главного интригана.

— Вижу ты созрел для нормального диалога. Говори, — велел ему, когда Кузнецов немного успокоился.

— Княжич Енотов! Это всё Егор Енотов! — тут же затараторил он, желая спасти свою шкурку.

— Енотов? — с недоумением уточнил, копаясь в памяти доставшегося мне реципиента.

— Да! Княжич Енотов! — пришёл моментальный ответ. Ох, как его пробрало. Сейчас из этого Кузнецова можно нитки вытягивать и верёвки вить.

— Кто ещё замешан? — следующий вполне закономерный вопрос.

— Я правда не знаю! У него таких людей, как я, много. И все выполняют для него разные поручения! — ох, сколько соплей и слëз! Мой недавний противник буквально захлёбывается в них. А речь так вовсе почти невнятная. Я с трудом разбираю его слова, пытаясь вычленить правильный смысл.

— Банда в Минусинске — его рук дело? — финальный вопрос сегодняшнего нашего «ток-шоу». Всё, что нужно, я уже узнал. Вряд ли он знает больше. Как успел разобраться, обычный рядовой исполнитель, который за кинутую кость и команду «фас» сделает всё, что от него требуется. А «костью» может служить всё, что угодно. Угрозы, деньги, шантаж, различные блага и многое другое. Может всё в совокупности. В общем, неважно. Основное вы и так без меня знаете.

— Да! Он инициатор всего этого, — затараторил он, одновременно с этим попытавшись превратиться в «болванчика» и покивать своей пустой головой. Вышло при этом крайне паршиво. В итоге ни черта у него не получилось.

— Благодарю, — бросил ему, параллельно обдумывая полученную информацию, а заодно пытаясь вспомнить, что мог ещё упустить. Но вроде всё, что хотел от него узнать — узнал. Пора сворачиваться. — А теперь будь добр — поспи.

При моих словах в глазах Кузнецова поселилась самая настоящая паника. В голове он уже нарисовал всевозможные картины своей «кары» и одновременно с этим пытался найти выход из сложившейся ситуации. Но всё оказалось в разы проще. По крайней мере, для него.

— Думаю, не стоит упоминать о том, что будет, если ты о нашем «разговоре по душам» кому-нибудь проболтаешься, — на всякий случай предупредил его.

Дождавшись утвердительного кивка, ребром ладони резко бью по шее прямо в сонную артерию мелкому упырëнышу и отправляю его тушку поспать. Дело сделано. Оставалось лишь свалить отсюда как можно быстрее. Чую, скоро сюда должны заявиться. По крайней мере та же госпожа Косолапова наверняка проверяет состояние своих пациентов.

С такими мыслями я убедился, что Кузнецов сейчас в диком отрубе, после чего отправился на выход. А если точнее, то к окну, через которое влез сюда. По пути открыл входную дверь и вернул всё так, как было изначально. Лишь после этого я смог перемахнуть через импровизированный выход и свалить в закат, пока не стало слишком поздно. Дело сделано. Теперь осталось, как тот удав, «переваривать» полученную информацию. А поразмышлять было над чем.

Улица встретила меня уже привычной темнотой, разгоняемой лишь магическими светильниками и фонарями. Не теряя времени даром, я со всех ног принялся покидать место «преступления». При этом также использовал свою «сверхскорость», предварительно убедившись в отсутствии потенциальных наблюдателей. Но все спали, готовясь к новому учебному дню. Наверняка мало кто подумает, что какой-нибудь учащийся ночью будет проворачивать свои «тëмные дела». Особенно, когда завтра, а уже точнее сегодня, рано вставать, дабы отправится на учёбу. Большинство предпочтут выспаться перед занятиями. Особенно, если они связаны с практической магией. Будет трудно выполнять те или иные задания, когда ты не выспался, устал или же не собран. Гораздо хуже, если всё это «комбо» вместе. В лучшем случае на выходе ты получишь «пшик в лужу». Но это всё лирика. Мне же было всё равно на новый учебный день. Главное, я добился того, чего хотел. И теперь знаю, кто следующая ступень в этой «пищевой цепочке».

До своего домика я добрался без каких-либо проблем. И вновь мне повезло. Удача решила сегодня не демонстрировать свою прекрасную филейную часть и встретить меня широкой, добродушной улыбкой. Но мы-то знаем, что всё это обманчиво. Сейчас она улыбается тебе в лицо, а завтра даст такого пинка, что полетишь очень далеко. Так что извини, красавица, но я не поведусь на твой красивый лик.

И вот без особого труда я вернулся к себе. В этот момент Медоедкин уже спал, так что я не стал будить старика. Вместо этого отправился к себе в комнату.

Итак, подведём итог. Что мы имеем? Мне известно, кто стоял за этой дуэлью и нападением банды Гризли. Уже плюс. Уверен, что и Сурикатова также подослал этот типчик. Теперь, внимание, вопрос на миллион! На хрена всё это ему надо⁈ Максим Медоедов не был сильным бойцом или же имел хоть какую-нибудь власть или влияние. Деньги? Не смешите мои тапочки. Паренёк был беден и гол, как сокол. Так что этот вариант тоже отметается. Остаются лишь два варианта. Поправочка, три. Первый: давняя вражда, о которой я ничего не помню. Может даже вражда родов вместе с личной. Второй: они не поделили бабу, хотя, опять же это причина для личной вражды. Вот только у Максима Медоедова не было каких-либо романтических чувств, а уж тем более отношений с противоположным полом. Единственной, кто был рядом, так это Анастасия Куницына. Неужели, всё дело в ней? Нужно проработать этот вариант. Ну и третий: этот княжич Енотов ещё одно звено во всей этой цепочки. Да уж. Вопросов по-прежнему много. Осталось продумать свои дальнейшие шаги.

Вломиться в его дом и устроить этому ублюдку форменный демарш, вряд ли получится. Это тебе не обнищавший баронет на побегушках, за которого мало кто «впряжётся». И да, про его бедность я узнал от других людей, прежде чем идти к нему «в гости на разговор». Тут совершенно иной уровень. Малейший промах или ошибка выйдут таким боком, что потом фиг разгребёшь. Придётся продумывать каждый свой шаг перед тем, как начать действовать. Не стоит мчаться с шашкой наголо, как тот Чапаев. Иначе ей же твою голову снесут на потеху одному старому Медоеду. Кстати, о медоедах. Эй, Божок! Не желаешь поделиться информацией по поводу родовых врагов? Что? Дела смертных — это дела смертных? И влезать в них вы не собираетесь? А ничего, что твой род почти на корню вырезали, а ты стоишь в сторонке? Хм, для этого ты меня сюда и призвал, чтобы я сам во всëм разобрался и решил эти проблемы? Да уж, спасибо. Помощи от тебя ноль целый, ноль десятых. Ладно, придётся самому со всем дерьмом разбираться. Но сначала — княжич Енотов. Кто знает, может как раз он и выведет меня к источнику всех проблем Максима Медоедова. Надежды особой нет, но это лучше, чем сидеть сложа руки и ждать, когда тебя прихлопнут. Бей первым, чтобы не получить по щам.

Обмозговав всё как следует и не найдя определённого решения, я всë же отправился спать. Пока начнём копать под княжича Енотова, а там уже выйдем туда, куда приведёт вся эта запутанная тропа.

С такими мыслями я поудобнее лëг на свою кровать и моментально провалился в спасительный сон. Усталость и недавнее истощение дали о себе знать, разом отключив все активные функции организма и даруя спасительный сон.

Глава 17

Следующий день ничем от предыдущего не отличался. Тот же ливень, те же занятия. Всё те же рож… Пардоньте, лица и торопящиеся на занятия ученики. Только дуэли никакой не намечалось. По крайней мере, у меня. Так что в целом утро начиналось ровно также, как и вчерашнее. В общем, тоска зелëная.

Правда, было всё же одно отличие. Некоторые встречавшиеся на моëм пути ученики старались по возможности избегать меня и держаться как можно дальше. Видимо, обосрались вчера от моего появления из магической ледяной тюрьмы. Правильно. Медоеда нужно уважать и бояться. Особенно важен последний пункт, дабы враги трижды подумали перед тем, как показать свой нос из норы. Ибо не фиг с безбашенными связываться. Себе дороже выйдет. И один Божок, вместе со своим внучатым племянником по имени Маро, целиком и полностью поддерживали мои мысли. Именно таким, по их «скромному» мнению, должен быть главный представитель их рода. А вот предыдущему Максиму Медоедову до этого, со слов Маро, было как от нас до Китая моего мира. Причём в позе каракатицы. И, копаясь в памяти предыдущего владельца данной тушки, я целиком и полностью понимаю все эти сомнения. Характер у паренька был довольно-таки мягкий и добродушный. Возможно, к карме это и плюс, но вот в плане выживания в яме со змеями — это глобальнейший минус. А подыхать, уже в его теле, я не планировал. И пусть из развлечений мне пока мало что здесь доступно, но весь этот «магический мордобой», особенно вчерашний, изрядно меня позабавил. В тот момент я действительно почувствовал себя на грани, как давно этого хотел.

Перед входом я наткнулся на Анастасию Куницыну. Девушка явно пришла раньше меня и кого-то ждала. Увидев меня в своём поле зрения, она тут же сорвалась со своего места и направилась прямиком ко мне.

— Максим, делай что хочешь, но, пожалуйста, доставь тех сладостей как можно скорее. Иначе меня загрызут, — умоляюще попросила она, а я сразу же понял, о чëм идëт речь. Похоже, «Птичье молоко» среди женского коллектива разошлось на ура. И теперь прекрасная половина магической академии жаждет получить добавки. Хе-хе. Скоро денежки польются ко мне рекой!

— Тише, милашка, успокойся. От твоего щебетания у меня голова сейчас заболит, — улыбнувшись, попытался я приостановить поток её слов. Но девушка ни в какую не собиралась отступать. Она ещё пару минут мне напоминала о том, что я ей обещал эти вкусные конфетки. И буду очень плохим, если не сдержу своего обещания. Пришлось повторить, что всё в силе. Егорыч как раз с утра пораньше умчал в город по делам. Заодно прихватит с собой новый продукт. Пора выводить его в массы.

— Ты обещал! — для убедительности повторила Анастасия, после чего пристроилась рядом со мной и вошла в академию. Но на первой же развилке наши пути с ней разошлись. Так что, пожелав ей удачи в учёбе, отправился в свою аудиторию.

С трудом подавляя зевки и стараясь по возможности скрыть своë «кривляющееся» лицо за ладонью, я добрался до нужного поворота, а затем приблизился ко входу в учебный класс. Вот только на моëм пути внезапно образовалась «преграда». Причём, вынужден признать, довольно-таки симпатичная.

— Да где же он? — поинтересовалась одна рыжеволосая миниатюрная девушка у своих то ли подружек, то ли случайных встречных. — Неужели не придëт? Занятия вот-вот начнутся. Ань, ты его видишь в классе? — тут же принялась она пихать в спину свою длинноногую черноволосую подружку, которая загородила весь обзор.

— Да тише ты! — шикнула на рыжую брюнетка. — Сама пытаюсь его найти.

— Эй, красавицы! Я понимаю, что отвлекаю, но позвольте мне пройти внутрь. Как правильно заметила ваша подруга, занятия вот-вот начнутся, — пришлось беспардонно вмешаться в их диалог, а то так и будут стоять тут до пришествия Медоеда. А я спать хочу! У меня сейчас дикий соблазн развалиться на парте и поспать несколько часов. Ну вот, очередной зевок пришлось сдерживать, а то он уже собрался выбраться наружу.

— Тц, — цыкнула одна из девчушек, разворачиваясь и собираясь мне что-то сказать. Но, наткнувшись на меня, с любопытством смотрящего в еë изумрудные глаза, резко передумала. — Ой! — только и воскликнула бледнолицая блондинка с выразительными глазами.

— Что ты там ойкаешь⁈ — зло прошипела рыжая «заводила», после чего решила обернуться. — Ой! — «картина маслом» вновь повторилась.

И так произошло несколько раз подряд. Пришлось повторить свою просьбу под широко разинутые рты. Я даже на комплименты не скупился, проявив всё своё «красноречие». Уж больно забавными у них были реакция и выражение мосек в этот момент.

— Пожалуйста, — спустя время отреагировали они, всё же освобождая мне проход и пропуская внутрь.

— Благодарю, красавицы, — сказал я, подмигнув при этом всем им. Некоторые из присутствующих девиц тут же «зарделись краской».

— Маш, ты чего не предупредила, что он идёт? — услышал я тихий шёпот за спиной, когда направлялся к своему месту, дабы приступить к задуманному. А именно, сладкому сну.

— Я сама не заметила, — ответила ей подружка.

Но долго они не спорили. Буквально через полминуты раздался звонок колокола, и все они были вынуждены чуть ли не бегом отправится по своим аудиториям. Ну а вскоре на обозримом горизонте показался наш преподаватель.

Первый урок я решил банально проспать. Всё равно ничего интересного на нëм не было. Даже учитель решил лишний раз не трогать меня, посчитав, что я до сих пор восстанавливаюсь после вчерашнего боя, что было мне только на руку.

За это время мне хоть немного, но удалось выспаться и привести себя в относительный порядок, дабы продолжить этот тяжкий учебный день. Впереди ещё столько уроков, включая индивидуальные магические занятия. Так что не время раскисать.

К слову, о моей вчерашней ночной «шалости» так никто и не узнал. И либо Кузнецов сам решил не говорить, боясь одновременной кары и от меня, и от Енотова, которого предал, либо же никто до сих пор так и не смог вычислить «визитёра» в моëм лице. А поднимать панику среди учащихся администрация академии явно не желала. Учителя наверняка захотят вначале поймать преступника самостоятельно и без лишнего шума. Ну и сделать всё остальное по-тихому. В общем, не важно. Главное, что пока в этом плане тишина, что мне только на руку. С остальным разберёмся по мере поступления.

До обеда занятия пролетели быстро и незаметно. И в отличие от вчерашнего дня я смог спокойно насладиться своей едой, не подмечая никаких неприятных рож, желающих напакостить и схлестнуться со мной на дуэли. По всей видимости, вчерашняя разборка остудила многие горячие головы. Эх, жаль. А я думал, что ещё с кем-нибудь сражусь на арене. Ведь только так можно стать сильнее, а заодно сломать все свои внутренние барьеры, мешающие достигнуть желаемой цели.

С такими мыслями я спокойно прикончил свой обед. Увы, но на обеде свою подругу я не застал, ибо немного припозднился. Девушка по всей видимости пообедала раньше меня и умчалась по своим делам. А точнее, на учёбу. Так что и мне пришлось поторопиться, дабы успеть попасть на практические занятия по магии.

И до самого последнего занятия, день напоминал вчерашний. Правда, с небольшими и незначительными отличиями. Но стоило колоколу, оповещающему об окончании учебного дня прозвенеть, как нас всех обрадовали общим сбором в большом зале. Поэтому вместо заслуженного отдыха все отправились туда. К слову, этот зал был отдельным зданием, примыкающим к основному строению. Стоит ли упоминать, что оно было таким же «помпезным и роскошным» как и весь этот чёртов учебный дворец. Нет? Я тоже придерживаюсь этого мнения.

— Приветствую вас, дорогие ученики, — вещала женщина со сцены в дальнем конце зала, когда все учащиеся собрались и построились в своеобразный строй. — В эту пятницу в академии состоится бал по поводу начала нового учебного года. Надеюсь, все помнят об этом событии? — как-то грозно обведя взглядом всех присутствующих, уточнила она.

Все дружно ответили ей почти хором. Я же, покопавшись в памяти реципиента, никаких упоминаний об этом «грандиозном событии» не обнаружил. Зато узнал кое-что другое. Хех, чем-то мы с предыдущим Максимом Медоедовым были похожи. Оба не любили все эти «танцульки». А в этом мире это ещё и скука смертная. Весь этот «официоз», скромные танцы и надоедливое светское общение. Бррр… В дрожь от одной мысли бросает. Лучше бы устроили грандиозный махач, а не вот это всё. Вот тогда бы я с радостью поучаствовал.

Далее женщина, исполняющая роль организатора всех подобных мероприятий и отвечающая за них, рассказала всем, что понадобится. Также напомнила, что грядёт родительский день. А это значит одно: вскоре сюда прибудут родители и опекуны учащихся и будут смотреть за жизнью своих отпрысков в академии. Как учатся, каких успехов добились. Что касается меня, то тут всё просто. Максимум, кто ко мне мог заглянуть, так это кто-нибудь из рода Куницыных. Остальным не было до меня никакого дела. Равно, как и мне до них. Так что для меня, по идее, это будет обычный день, ничем не отличающийся от предыдущих.

По итогу нас продержали там около получаса и, когда вся информация была донесена до учащихся, нас отпустили по домам. Красота! А то я уже не надеялся попасть сегодня в свой домик и как следует выспаться. А завтра нужно попасть в пригород возле портала. Медоедкин сегодня по возвращению присмотрит пару зданий, из которых нужно будет выбрать подходящее. Что касается работников, то над этим ещё предстоит подумать. Нет, несколько работниц готовы сюда переехать хоть сразу, но этого явно будет маловато. Особенно, если новая продукция начнёт пользоваться спросом. Ох уж эти «Наполеоновские планы». Но надеяться на лучшее никто мне не запретит. И теперь, помимо подбора здания для новой кондитерской лавки, предстоит выбор выходного костюма. Что-то мне подсказывает, что у паренька такие не водятся. А если и имеется, то это наверняка что-нибудь банальное. Неужели придётся идти по магазинам и искать подходящую одежду? Даже Маро вон от этой мысли взвыл. Как же я его понимаю!

О, Медоед! Как же я ошибался! Всё-таки у паренька в гардеробе нашёлся парадный костюм. Да такой, что ух. Бомбезный одним словом. Он чем-то напоминал смокинг моего мира с белой рубашкой. Сам костюмчик был чёрного цвета. Одним словом, мой стиль. Эй, Маро отбой! Ненавистный нам обоим шопинг отменяется. Ты тоже рад? Да я сам просто счастлив!

Рассчитывая на какой-нибудь облом или подвох, я решил примерить найденный костюмчик. И мало того, что он оказался с иголочки, так ещё и пришёлся впору. Одним словом, красота!

Ближе к ночи прибыл Медоедкин и всё же привёз гостинцев. При этом на лице старика гуляла довольная улыбка.

— Что-то хорошее случилось? Или ты так рад поднятию продаж? — полюбопытствовал я у этого «счастливчика». Уж больно светился от счастья.

— И то, и то, юный господин, — всё же Егорыч нашёл для себя то самое оптимальное обращение ко мне. Он всё никак не мог смириться с тем, что называет меня просто Максимом, поэтому и начал приплетать «господ». Всё же пришлось уступить старику, пока его кондратий не хватил. Да и, пятой точкой чую, со временем он отбросит эти «вспомогательные якоря». — Продажи растут. Дела идут хорошо, — отчитался мне Егорыч.

— Это хорошо, — довольно сказал я, кивнув при этом головой. Медоедкин поставил на стол передо мной пару огромных кульков с «Птичьим молоком».

— Вот. Привëз, как и просили, — с этими словами он отошёл назад и встал как вкопанный. Эх, до сих пор не привыкнет неформально общаться, когда мы наедине.

— Егорыч, чего как не родной. Садись, выпей чаю и поешь конфет, — пододвигая к себе кулëк, а затем пересыпая часть из них в вазочку, сказал я. — А я пока кое к кому в гости наведаюсь, — на этих словах поднялся со своего места и, пододвинул вазу с конфетами поближе к старику, отправился на выход. Не забыл прихватить с собой один из кульков. Слово нужно держать. Раз обещал Куницыной сотню конфет, то будь добр исполнять. Этим я и планировал заняться. А заодно завтра, когда выберемся в город, пойдём демонстрировать новые образцы своей продукции в местные кафетерии. Ведь кто говорил, что я планирую продавать свои кондитерские изделия только в магазинчике? Нужно искать дополнительные пути выхода на рынок. Тем, кому оптом можно будет поставлять сладости с целью сбыта. А местные кафешки и тому подобное помогут не только сбыть, но ещё и прорекламировать новый товар для людей. Одним выстрелом сразу двух зайцев. Причём наповал.

До домика Анастасии добрался довольно-таки быстро, благо знал куда идти, и где искать. Хотел просто вручить кулëк со сладостями и свалить к себе домой. Как бы не так! Девушка всё же затащила меня к себе и стала угощать чаем, попутно рассказывая что-то. Я особо не вслушивался, лишь краем уха воспринимая получаемую «информацию» и вовремя вставляя свои пять копеек. По итогу девушка не спалила, что половину сказанного я банально пропустил мимо ушей.

— Ты же идёшь на бал? — уточнила у меня вдруг ни с того ни с сего девушка. Эх, Насть. Ну зачем ты так? Вроде же нормально общались. — Это обязательно. — припечатала она, напоминая о «важности» данного события. — Так Елена Павловна сказала.

— Раз обязательно, тогда пойду, —пожав плечами, спокойно ответил ей. Хотя, будь моя воля, забил бы на это дело огроменный такой гвоздь. Ну не люблю я подобные мероприятия! Не люблю!

— А ты уже определился, с кем пойдёшь? — тут же уточнила она, принимая вид гончей, почуявшей добычу. Ага! Так вот откуда и куда дует ветер. Теперь всё встало на свои места.

— Нет, — покачав головой, ответил я. — Но буду рад, если такая прекрасная юная леди составит мне компанию в грядущем мероприятии. — «подсластил» пилюлю за свою «оплошность». Видимо девушка думала, что я начну разговор с этого, но я особо не торопился. Просто банально забил и забыл про эту тему. А вот видите, как оно. Анастасия думала, что я пришёл сюда именно за этим. Вот и начала, как обычно это бывает, с отстранённых тем. Но получилось, что по итогу в лоб спросила.

— С удовольствием, — просияла Куницына. На еë лице сразу же появилась счастливая «лыба до ушей». По всей видимости, именно этого она и добивалась. Ну ещё до кучи была счастлива, что я принёс ей обещанных конфет.

Далее девушка принялась «щебетать» по поводу грядущего мероприятия. О том, что стоит выбраться в город и прикупить одежду. В общем, банальная рутина и тот ещё геморрой. Она попыталась и меня «утянуть с собой на дно», но я быстро просëк фишку и отказался от столь «великой и одновременно сомнительной чести», сославшись на неотложные дела. В какой-то мере это была чистая правда. Да и, откровенно говоря, как-то не хочется тратить своë драгоценное время на столь бесполезное времяпрепровождение, как поход по магазинам с девушкой. Бррр… От одной только мысли в дрожь бросает. Нет уж. Проживу как-нибудь без этого. Лучше бы предложили сладкого и какой-нибудь экстрим. Это гораздо интереснее, чем предложенное мне ранее.

По итогу я просидел с ней практически час. Её «помощница», исполняющий такие же обязанности, как и Медоедкин, должна прибыть ближе к ночи. Так что я, не дождавшись её, попрощался с девушкой и отправился на выход. На сегодня с планом минимум покончено. Теперь можно спокойно отдохнуть и восстановить свои силы.

С такими мыслями я вошёл к себе и закрыл дверь.

Глава 18

Лишь едва занятия закончились, мы с Медоедкиным отправились в городок возле портала в академию. Егорыч подобрал несколько вариантов для будущего кондитерского магазинчика, и сейчас мне следует выбрать самый подходящий. Все предложенные варианты упираются в определённый потолок моего текущего бюджета. Далее всё будет зависеть от выручки. Но это всё детали, мало кого интересующие. Ведь главное — результат, а не только планы, которые имеют порой противное свойство обламываться.

И вот мы вновь пришли к знакомой портальной «двери», при виде которой я пытаюсь сдержать рвущийся наружу смех. Ну серьёзно, ассоциации этот «видок» вызывает те ещё. Так что пришлось отвлекать себя сторонними мыслями, чтобы не заржать, как конь. Маро вообще себя в этом вопросе не сдерживал. К тому же этот мелкий комок «сарказма и своеобразного юмора» был доволен своей жизнью. Не даром он вчера вечером слопал практически весь мой запас «Птичьего молока». Но расстраиваться по этому поводу я нисколько не собирался, ибо Маро заслужил свою награду, сумев вытащить наши задницы из той злополучной ледяной «тюрьмы». И этой наградой мелкий медоед остался доволен.

Стандартная процедура проверки и выход в город прошли довольно-таки быстро, ибо мало кто покидал академию во время учебных будней. Да и, пораскинув мозгами, я пришёл к неутешительному выводу: основной поток студентов, после известий о надвигающемся бале, вскоре хлынет в город. И тогда уже будет не протолкнуться. Сейчас же все были в основном заняты тем, что искали себе пару на бальный вечер, а также никто не отменял занятия, к которым нужно готовиться. Так что, начиная с завтрашнего дня, большая часть студентов рванёт в город, и все магазины, в основном с одеждой, будут забиты под завязку. А мне это нафиг не сдалось. Я хочу по-быстрому провернуть задуманное и вернуться обратно к себе. Благо, с костюмом на бальный вечер, а также со своей спутницей, мне не нужно заморачиваться.

Но я немного ошибся. Не в плане заморочек, а оценке оживлённости города. И если поначалу всё было нормально, то вскоре его стали заполнять студенты. Оказывается, не все поступили так, как это сделал я. То есть, отправиться в город сразу после учëбы. Выбравшиеся в город ученики сначала зашли к себе, дабы переодеться и привести себя в порядок, а уже после направиться сюда. Так что, когда мы с Медоедкиным покинули первое запланированное здание в паре улиц от портального входа, город уже заполнили учащиеся. И было их весьма немало. Складывалось такое ощущение, что сюда разом выбралась добрая половина академии.

— Куда дальше? — с тоской спросил я, глядя на всю эту толпу, снующую по магазинам. Эх, если бы открыть сейчас магазинчик. Глядишь и окуплюсь сразу. Но чего нет, того нет. Так что тоскливо было не от наплыва учеников, а от отсутствия возможности распространить новую кондитерскую продукцию, пока такой наплыв людей.

— В паре улиц отсюда есть небольшое здание. Раньше там располагался небольшой кафетерий. Правда, спросом он особым не пользовался, — проинформировал меня старик.

— Иными словами, разорился, — верно понял я ход его мыслей.

— Именно, Ваше Высочество. По этой причине хозяин здания не мог долго сдать помещение в аренду, так как у него не самое удачное расположение относительно портала. Многие учащиеся банально не доходят до туда. Да и зачем, когда подобных мест, практически с теми же ценами, если не дешевле, целая куча возле выхода? — пожав плечами, заметил Медоедкин. — Поэтому хозяин помещения готов его уступить по более приемлемой для нас цене.

— Твоя правда. И сколько он хочет получить? — полюбопытствовал я, взглядом провожая прошедшую мимо девушку, одарившую меня своей милой улыбкой. Хм… Кажется, я её уже где-то видел. Ах, да, точно! Она же была среди той небольшой кучки девушек, карауливших меня возле входа в аудиторию. Интересно, она одна или со своими подружками?

— Арендная плата составит семьсот рублей, — тут же ответил мне Медоедкин, не заметив направление моего взгляда. Либо сделал вид. — Если выкупать помещение, то всё обойдётся в десять тысяч, — озвучил он все расценки.

— Интересно, — задумчиво проговорил я. — Что ж, давай посмотрим на само помещение.

Как и говорил Егорыч, местоположение у здания не очень удачное. Особенно, если открыть там какой-нибудь кафетерий. Мало того, что рядом подобных заведений полно, так всё это добро располагается далеко от портального входа. Даже от вокзала сюда пилить и пилить. Добавить ко всему не очень броское на вид здание, и получим на выходе то, что имеем. Так что не удивительно, почему предыдущее заведение быстро разорилось. Банально клиентов практически не было. Лишь самые преданные и те, кто искал место в отдалении от всевозможной суеты, поддерживали хоть какой-то приток финансов.

И вот мы подошли к самому строению. На деле всё это добро было небольшим двухэтажным зданием. Первый этаж занимало одно помещение, где как раз и располагался кафетерий, а второй был разделëн на несколько зон. Там, за очень низкую арендную плату, открыли что-то вроде книжного магазинчика. Сам же вход туда располагался с противоположной стороны здания. Там по лестнице можно подняться сразу на второй этаж. Так что конкретно в этом доме позаботились, чтобы посетители одного магазина, не мешали другим. Сомневаюсь, что хозяину кафетерия или какого-либо другого заведения понравится, когда через его помещение будут толпы проходить посетители, которые вовсе не к нему заглянули. Но это всё лирика.

Хозяин здания ждал нас уже внутри. Большая часть антуража и интерьера остались от предыдущих арендаторов. Сам же хозяин сия богадельни ничего не планировал пока здесь менять.

— Здравствуйте! — поприветствовал нас пухлый мужичок, лет пятидесяти на вид. Плутоватые серые глаза этого персонажа смотрели прямо на нас, а на лице толстячка играла улыбка. — Позвольте представится. Меня зовут, Станислав Романович. Я — владелец этого здания, — при этих слов его улыбка натянулась чуть ли не до ушей. Видимо, хотел показать свою «важность», а заодно набить цену.

— Здравствуйте! Позвольте представить вам графа Максима Ивановича Медоедова, — и да, Егорыч представил меня сам, согласно устоям. Мне же отводилась роль «важного» человека, который смотрит на всех свысока и, когда надо, грозно упирает руки в боки, чтобы устроить эмоциональный прессинг простым простолюдинам. Шучу. Просто именно такие ассоциации у меня порой вызывают подобные устои. Но я не удивлюсь, если кто-то из знати или аристократов поступает именно таким образом.

— Очень рад! Очень рад! — два раза повторился этот колобок, делая небольшой поклон, тем самым проявляя уважение к стоящему перед ним аристократу. То есть, ко мне. — Я слышал, что вы ищите помещение под магазинчик. Это так? — а вот и переход к делу.

— Именно. Меня интересует помещение, где возможно открыть магазинчик сладостей, — кивнув, ответил ему, беря слово.

— О! Это помещение идеально подойдёт вам. Только взгляните, какие здесь большие окна. Через них любой желающий разглядит всё, что у вас будет на прилавке, — разведя руки в стороны, словно пытаясь объять необъятное, заметил пухляш. Настолько он хотел продемонстрировать нам свой «чудесный» вариант, чтобы мы наверняка прониклись его ценностью. Да, большие окна, несомненно плюс в моëм деле, но также может послужить и минусом. Это же отличная дверь для воров. А в наличие хоть какой-либо системы безопасности, по крайней мере здесь, я ещё не убедился. Да и вопрос: насколько она будет действенной? Но сомневаюсь, что здесь можно намутить что-то подобное моему миру. Чтобы по тревожной кнопке или нарушенному контуру сюда прибыла группа бойцов быстрого реагирования и положило всех нарушителей на лопатки. Хотя… А ведь с помощью той же магии что-то же можно придумать. Нужно покопаться в этом направлении. И пусть в прошлой жизни мне это не особо помогло, но всё равно о безопасности забывать не стоит. А уж тем более забивать на это дело.

— Звучит всё, конечно, здорово, но как дела обстоят с оборудованием, витринами и прочими вещами? — сходу взял я быка за рога.

— Здесь вы вольны поступать так, как сочтёте нужным. Можете полностью переделать интерьер под себя. Я же со своей стороны могу порекомендовать компетентных в этих вопросах людей и специалистов, — сразу же ответил Станислав Романович.

— Даже если мы добавим дополнительную стену? — с недоумением уточнил, внимательно следя за реакцией толстячка.

— Разумеется, — кивнув, согласился он, ни секунды не сомневаясь.

Занятно. В целом этот вариант неплохой. Осталось разузнать лишь цену. Вернее, подтвердить ранее озвученное предложение.

— И какова цена? — озвучиваю финальный вопрос.

— Если полностью выкупать помещение, то десять тысяч рублей. Если арендовать, то семьсот рублей в месяц. Но вам сделаю скидку, если согласитесь на предложение прямо сейчас. В таком случае арендная плата составит лишь шестьсот рублей, — тут же принялся толстячок торговаться, выбивая оптимальную для себя цену.

Торговаться за меня принялся Медоедкин. И это связано с менталитетом в голове Егорыча, у которого в голове засела мысль, что подобные вопросы должен решать подручный графа. Или, точнее сказать, какой-нибудь помощник. А раз у меня других кандидатов нет, то с давних пор эту «почётную» обязанность взвалил на себя этот мужичок.

По итогу пяти минут прений, они сошлись на цене в пятьсот пятьдесят рублей за аренду и девять тысяч при выкупе помещения. Девяти тысяч у меня, увы, не было. Зато появилась одна интересная мысль.

— После определённого периода аренды, возможен ли дальнейший выкуп данного помещения? — задал я назревший у меня вопрос добродушному толстячку.

— Вполне, — тут же закивал он на манер болванчика. — Это можно будет организовать.

— И цена не изменится ни при каком исходе? — на всякий случай уточняю этот момент.

— Эм… нет, — уже как-то неуверенно ответил мне мужичок, почесав при этом свою лысеющую макушку.

— Подготовь необходимые документы и обязательно убедись в том, чтобы всё это, включая фиксированные цена, были отражены в договоре, — велел я Егорычу. — Как подготовишь, дай мне почитать, — добавил, ещё раз осмотрев помещение. Да. Оно идеально подойдёт для кондитерского магазинчика.

— На какой срок, Ваше Высочество? — уточнил Медоедкин.

— Пока на три месяца с возможностью дальнейшего выкупа по истечению срока. Главное, чтобы цена осталась прежней. Такой, какой еë озвучил уважаемый Станислав Романович. Вы же не возражаете? — этот вопрос я уже адресовал толстячку.

— Н…нет, — запнувшись, ответил он спустя пару секунд. Хех, похоже почуял какой-то подвох. Либо же пытался найти момент, где просчитался.

— Вот и славно. Тогда займитесь с моим помощником необходимыми документами. Я же вернусь, и мы с вами всё подпишем, — доброжелательно улыбнувшись, сказал я.

— Будет сделано, Ваше Высочество, — тут же отчитался Егорыч, а за ним следом подтвердил, что услышал, владелец здания.

— Хорошо. Через сколько всё будет готово? — финальный вопрос, чтобы ориентироваться во времени.

— Через полчаса всë оформим, — пообещал Медоедкин, а Станислав Романович лишь молча кивнул.

Пока мой «помощник» с хозяином здания направлялись вглубь помещения, я спокойно выбрался на улицу и сделал глубокий вдох. Свежий воздух моментально заполнил мои лёгкие, даруя пьянящее чувство. Да, такого свежего и чистого воздуха мало где встретишь в моём прежнем мире. Особенно в городе. Но это всё лирика и ностальгия.

Проходя вдоль улицы, я изучал соседние здания, а также то, что в них продавалось. А имелось здесь не так уж и много. Несколько магазинов с простенькой одеждой, одна пекарня, а также небольшой магазинчик, больше похожий на киоск, где продавали различные писчие принадлежности и тому подобную канцелярию. В общем, особо ничего интересного.

Что касается людей, то тут было не так уж многолюдно. Редкие прохожие проходили по этой улице и куда-то мчались по своим делам. Что касается учащихся академии, то их тут было раз-два и обчёлся. Похоже, им тут совершенно делать было нечего. Ну ничего. Если моя идея выгорит, то эта улица превратиться в одну из многолюдных улиц этого импровизированного городка. У меня прям «нюх» на это дело. Нет, Маро, не такой как у тебя. Нет, шерсти ты кусок, успех не пахнет. Это совсем иной вид «нюха», о котором ты вряд ли знаешь. Ха, ты решил поприкалываться? Оставлю тебя без «Птичьего молока». Ага, проняло! Тогда нечего лезть со всякой ерундой. И что, если я не ставлю в данный момент «мыслеблок» от тебя и твоего горячо любимого дедули? Может я планами хочу поделиться. Вдруг вам такие варианты не подойдут. Да знаю я, что вам обоим всё равно. Тьфу, Маро. Совсем ты не улавливаешь моего сарказма. Так что будь добр и помолчи немного. А то у меня от тебя уже голова болит.

Проходя вдоль парочки серых зданий, я заприметил подозрительного типа в холщовом плаще. Капюшон у него был накинут на голову, несмотря на то, что дождя не намечалось. При этом данный тип активно делает вид, что просто прогуливается неподалёку. На деле же он старался подстроится под мою скорость и следовать на некотором удалении, стараясь не потерять из виду. Хм, и на что он рассчитывает? Подаёт какие-то сигналы своим дружкам, чтобы они в свою очередь устроили мне «тёплый приём». Сомневаюсь, хоть и звучит более или менее правдоподобно. Тут я больше поверю, что этот хмырь банально следит за мной, а также моими действиями. Словно ищейка, которая пытается что-то вынюхать. Тьфу ты, Маро, вырубай свою фантазию!

Я неторопливо продолжил следовать, по-прежнему делая вид, что ничего не замечаю. А слежка так и продолжалась. Что ж, пора бы заманить его в свою ловушку и как следует допросить. Возможно с пристрастием. Возможно также, как и Кузнецова, если не хлеще. Всё зависит от того, насколько данный персонаж разговорчивый. Если вздумает брыкаться, что ж, тогда придётся обломать ему ноги, чтобы особо не размахивал ими и не попытался удрать.

Заприметив в паре десятков метрах отсюда небольшой поворот, ведущий куда-то вглубь примостившихся друг к другу трёхэтажных зданий, я уверенной походкой направился туда. По возможности старался хотя бы немного, но увеличить разрыв между нами, дабы выиграть себе немного времени. Что касается «сверхскорости», то она мне может понадобиться в борьбе с этим упырём. Кто знает, что у него в закромах припрятано.

До цели я добрался без особых проблем. Спокойно свернув на повороте, я быстро добрался до неприметного спуска в какой-то подвал и принялся ждать появление своего «гостя». Правда, последний не торопился особо со своим «визитом».

Прошло некоторое время, но вокруг была полнейшая тишина. В проход никто не торопился заходить. Видимо мой преследователь почуял какой-то подвох и не стал совать свой длинный нос в потенциальную ловушку. Что ж, в какой-то мере верное решение. Жаль, что допросить его не выйдет, если он уже свалил отсюда. Но может быть и так, что это разыгралась моя паранойя, а за мной и вовсе никто не следил.

Но я ошибся. Не успели эти мысли покинуть мою голову, как я услышал слабый звук шагов. Прислушавшись, я лишь убедился в правдивости своего слуха. На грани слышимости со стороны улицы вглубь этого проулка кто-то шёл. Всё же я не ошибся в своих наблюдениях.

Мысленно досчитав до трёх, я перешёл на «сверхскорость» и моментально сорвался со своего места. Не хотелось бы упустить свою цель, если это она.

Глава 19

Прорываясь сквозь воздух, который ощущается сейчас как кисель, я стал приближаться к своей цели. Сомнений нет. Это действительно тот тип, который преследовал меня. И сейчас этот хмырь мне всё выложит. И плевать, даже если он мимопроходящий. В такие совпадения я не верю.

Не прошло и пары секунд реального времени, как я оказываюсь за его спиной. Возвращаясь в реальное время, провожу быструю подсечку, укладываю этого «сталкера» лицом в землю и беру его конечности в захват, ногой упираясь в спину.

— Ну а ты что за Филимон? — наклоняясь пониже, дабы он наверняка расслышал, спросил я у этого хмыря.

— Я… Я н…не Филимон, — заикаясь, проблеяло это кучерявое недоразумение.

И да, капюшон в момент моей атаки слетел с головы моего преследователя, оголив белобрысую кучерявую голову паренька. На вид ему было не больше семнадцати, хотя в этом нельзя быть уверенным наверняка. Что-то мне подсказывает, что он студент магической академии. А раз так, значит этот «Филимон-покемон», как минимум, мой ровесник, если чуточку не старше.

— И кто же ты? — хмыкнув, уточняю.

— Г… Гриша, — запнувшись, выдал он себя.

— Хм, Гриша, значит, — задумчиво протянул я. — Тогда скажи мне, Гриша, зачем ты следил за мной? — в лоб спросил этого мелкого придурка, который даже слежку вести не умеет. — Что тут вынюхиваешь?

— Я не… — начал говорить он, но осëкся, так как я надавил ногой на спину и стал вытягивать, одновременно с этим выкручивая, его руки. Попытки соврать пресекал на корню. — Я не вынюхиваю. Меня послали проследить за вами, а потом рассказать всё, что видел, — тут же начал исправляться мой невольный собеседник.

— Уже лучше. Кто и с какой целью? — для проформы повторил ему «болевой сеанс», чтобы не забыл эти «приятные ощущения» и не вздумал мне врать. В противном случае может горько пожелать, решившись на этот шаг. Я же сейчас ему наглядно демонстрировал, чтобы он не вздумал подобной ерундой маяться.

— Баронет Кузнечиков. Это он попросил меня за вами проследить, — сдал своего номинального «лидера» с потрохами этот Гриша. Да, такого в разведку брать не стоит. Разве только в том случае, когда он ничего не знает. Ни цели своего задания, ни где находится она. Вообще ничего. Хотя кто знает. Вряд ли для этого персонажа собственная жизнь дороже там какого-то Кузнечикова. Интересно, а у того упыря тотемный божок реально кузнечик? От такой мысли я едва удержался, чтобы не засмеяться, представляя, как «вызывают» этого баронета на ковëр к его Богу. Стоит такой на коленях паренёк, а перед ним восседает кузнечик размером с мизинец и писклявым голосом отчитывает его за совершëнные глупости. Эй, Маро, хорош ржать! Мне и самому смешно. Ладно, медоед с тобой, главное не отвлекай. Да знаю я, что ты тоже медоед, только будь добр сейчас отстать от меня со своими глупыми вопросами и замечаниями.

— И что он тебе конкретно велел? — задаю следующий интересующий меня вопрос. Даже надавливать на этого Гришу не пришлось. Видимо парень не очень любит боль, так как тут же сам принялся тараторить во всех подробностях:

— Он велел следить за графом Медоедовым. Что делает, куда ходит, с кем встречается и общается. Также велел узнать его полное расписание и тому подобные вещи, — мда, этот парень действительно находка для шпиона. Эй, Маро, как думаешь, Гриша сейчас врëт? Мне тоже кажется, что нет. Что, советуешь принюхаться? Фу, Маро! Иди туда, откуда исходит этот «аромат»! Да и так понятно, что он этих дел со страху наделал, а не из-за желания покрасоваться. Всё, заканчивай свой бессмысленный трëп. Нужно допросить клиента, пока он ещё «тёпленький». И почему я не удивлён, что ты опять подобное приплетёшь? Ты о чëм-нибудь другом думаешь? О «Птичьем молоке»? А вот дулю тебе под нос, если продолжишь меня и дальше отвлекать от дела.

— И как успехи? — хмыкнув, поинтересовался я у лежавшего на земле паренька.

— Пока не очень, — честно признался он. — Я только сегодня взялся за эту работу.

— И что тебе пообещали? — спросил ради любопытства. Хотя… А почему бы и нет? Это же такая прекрасная возможность.

— Возможность спокойно учиться в академии, — как-то тихо и грустно ответил Гриша. Видно ему и самому не нравилось то, чем он занимается.

— А хочешь не только жить спокойно в академии, но ещё и заработать? — предложил ему. Если я правильно его просчитал, то он заглотит эту наживку с крючком прямо до самого желудка.

— Хочу! — тут же оживился паренёк, попытавшись дёрнуться. Но по всей видимости забыл, что сейчас лежит придавленным к земле, поэтому его затея не увенчалась особым успехом. Получил лишь дополнительный «заряд» боли.

— Тогда слушай внимательно. Как на счёт того, чтобы побыть двойным шпионом? — сходу предложил ему я.

— Двойным шпионом? — с недоумением уточнил Гриша.

— Именно, — подтвердил я сказанное ранее.

— Но что для этого нужно делать? — о, а вот и правильные вопросы подъехали. Пора обрабатывать Гришу и брать в оборот.

— Ничего особого. Этому Кузнечикову будешь говорить то, что я скажу. Предупреждая твой вопрос, отвечу сразу: он ничего не заподозрит. Ты ему будешь говорить правду, за исключением некоторых моментов. Тебе даже возле меня крутиться не надо. Вся необходимая информация будет у тебя. В свою очередь следишь за этим Кузнечиковым. Самое важное, что меня интересует, так это его связи. Кто стоит над ним. Понял? — пояснил Грише его новую «боевую задачу». — За это я буду тебе платить в районе пятиста рублей за месяц. Если будешь полезен, то я продлю с тобой этот договор и накину сверху. Договорились?

Похоже пареньку пришлась по душе моя идея, ибо громкое «согласен» было тому подтверждением. Он сразу смекнул, в какую сторону ветер дует. Мало того, что он исполняет приказ этого Кузнечикова, так ему ещё не нужно постоянно крутится возле меня, дабы вынюхать что-то. В свою очередь он ещё может и заработать, просто отчитываясь передо мной. И пока Гриша видит одни плюсы, что для меня уже хорошо. Кузнечиков при вербовке допустил главную ошибку, положившись лишь на угрозы и обещания. Таких «шпионов» запросто можно перевербовать. Собственно, это я и провернул только что с его «посыльным». Ведь миром правят кнут и пряник. Без кнута, нет и пряника, ровно, как и наоборот. Нет, Маро, это такая фигура речи, а не то, что ты себе там навоображал.

— Вот и договорились, — с добродушной улыбкой сказал я, помогая пареньку подняться с земли. — Вот видишь, как тебе везёт, что я такой добрый. Другой такой тебе подобного не простит. Но не думай принимать доброту за слабость, ибо это может быть чревато, — принялся психологически обрабатывать Гришу, но ему хватило сказанного ранее. Он уже всем видом демонстрировал готовность к сотрудничеству, при этом часто кивая головой на манер болванчика.

— Что мне сказать баронету Кузнечикову? — тут же задал очередной правильный вопрос мой новоиспечённый шпион.

— Скажешь, что я выбрался в город, изучал окрестности и ходил по магазинам. Добавишь, что посещал сдаваемые и продаваемые помещения, но с какой целью — неизвестно. Думаю, этого достаточно, — прикинув, ответил ему. Тем более всё так и обстояло на самом деле. Лишь цели для аренды или покупки помещения я опустил. И это прекрасно понимал стоявший передо мной парень. Он даже удивился тому, что ни о чём скрывать не потребуется.

— Хорошо, я сделаю это, — кивнув, выразил Гриша свою готовность к действиям.

— Вот и отлично. Чтобы тебя не заподозрили, встретимся здесь же в субботу. Расскажешь, что тебе удастся выяснить. Если потребуется информация по мне, найдёшь меня в академии, и я тебе всё выдам. Вопросы? — выдал краткий инструктаж этому персонажу.

— Нет, — покачав головой, ответил Гриша.

— Тогда свободен. Если понадоблюсь — ты знаешь где меня искать, — махнув рукой, отпустил я своего бывшего преследователя. Теперь же Гриша выполняет роль двойного агента или, проще говоря, засланного казачка, только теперь уже деятельность его будет направлена по отношению к этому недоумку Кузнечикову. Откровенно говоря, я не знаю, что он за фрукт, но интуиция подсказывала, что данный персонаж повяз с Енотовым. Уж больно много дорожек в последнее время ведут к нему. И, дабы убедиться в своей теории, Гриша последит за этим баронетом и по возможности сможет выйти на организатора этой слежки. — Не забудь убедиться, что за тобой самим сейчас никакого хвоста нет, — добавил ему в спину. А то мало ли, не подумает об этом. Тем более выглядит паренёк как полный простак, которого запросто можно обвести вокруг пальца.

Взглядом проводив удаляющегося парня, я сам отправился следом за ним на выход. Но перед этим выждал некоторое время, давая ему возможность удалиться на определённое расстояние. Если вдруг и за ним велось наблюдение, то будет опрометчиво покидать проулок практически в одно и тоже время. Если человек не глупый, то он запросто может сложить дважды два и прийти к определённым выводам. Так что не будем недооценивать противника и лишний раз подстрахуемся.

Когда я выбрался из проулка, то фигура Гриши уже скрылась в конце улицы. Надеюсь, он воспринял всерьёз мои слова о возможной слежке за ним. Будет глупо с его стороны покидать своё «наблюдательный пост» не убедившись в этом. А, нет. Переживать не стоит. Из-за угла я увидел его рожу, периодически поглядывающую в мою сторону. Вот и славно. Посмотрим, насколько полезным окажется этот паренёк.

«Совсем забыл о времени», — подумал я, вспоминая о том, что меня уже наверняка заждались Медоедкин вместе с хозяином арендуемого помещения. Хватит валять дурака. Пора поставить точку в вопросе с будущем кондитерским магазинчиком в этом городе.

Как я и думал, эти двое уже закончили с подготовкой необходимых документов. Всё, что оставалось сделать, так это мне ознакомиться с ними и подписать. Сама же парочка «дельцов» обсуждали возможных поставщиков оборудования, витрин и тому подобных вещей. В общем, Медоедкин решил не тянуть кота за яй… хвост и разузнать как можно больше полезных сведений, а также контактов. Мудрое решение, за которое я ему благодарен.

Внимательно изучив содержимое договора и не найдя там никакого скрытого или явного подвоха, поставил свою закорючку на одном из экземпляров. Стоит ли упоминать, что всё было прописано вручную. Нет? Ну и славно. Повезло, что почерк был разборчивым.

И вот, когда с подписями было завершено, а мы поставили точку в данном вопросе, хозяин здания получил свои денежки и, поклонившись, стал быстро собираться. На прощание он оставил нам ключ от помещения и был таков, напоследок сообщив парочку полезных контактов и к кому можно будет обратиться для решения тех или иных вопросов.

— Что думаете, Ваше Высочество? — тут же поинтересовался у меня Егорыч, стоило толстячку скрыться за выходом. Я же в это время осматривал доставшееся помещение и прикидывал варианты размещения витрин, столиков и тому подобных вещей.

— Всё прошло удачно. Да и сам по себе этот вариант достаточно неплох. Осталось лишь внести некоторые штрихи здесь, добавить предметы интерьера, мебель и витрины. Ах да! Не забыть ещё про зону готовки. Лишь после этого сюда можно будет приглашать наших работниц, — перечислил ему свои мысли.

— Но откуда мы возьмём столько денег? — удивлённо спросил у меня старик. Он и вправду недоумевал, откуда мы возьмём столько денег.

— Ты же выполнил мою вторую просьбу? — на всякий случай уточнил у него.

— Вы по поводу кафетериев и подобных заведений? — поинтересовался Медоедкин.

— Именно, — кивнув, ответил ему.

— Да. Но я пока не особо понимаю, как это связано, — честно признался старик.

— Ты же прихватил с собой образцы? — на этих словах получил утвердительный кивок от Егорыча. — Тогда свяжись с их владельцами и дай на пробу новый продукт. Также можешь им выдать по паре образцов, чтобы они смогли не только сами оценить, но и проверить среди своих посетителей. Справишься? — посмотрев на него, задаю вопрос.

— Да, -очередной кивок, подтверждающий готовность к действиям.

— Хорошо. Тогда часть продукции раздай более успешным заведениям. Они-то и станут нашим потенциальными клиентами. Надеюсь, они здраво оценят перспективы данного сотрудничества, — заметил я, заканчивая с осмотром помещения.

На лице Егорыча промелькнула слабая улыбка, а в глазах появилась влага. Не прошло и секунды, как по морщинистой щеке скатилась скупая мужская слеза.

— Простите, Граф-с, но в такие моменты вы очень похожи на своего покойного отца, — тихо проговорил он, увидев мой недоумевающий взгляд, обращённый в его сторону.

— Прости, Егорыч, что до этого дурака валял, — усмехнувшись, сказал ему.

— Ну что вы, Ваша Высочество, как же так можно? Вы всегда были проницательным и умным молодым человеком, — тут же принялся тараторить старик.

— Полно тебе. Я же знаю, что это не так. И не спорь, — ухмыльнувшись, подошёл я к Медоедкину и обнял его. — Обещаю, скоро наша жизнь наладиться. — пообещал ему.

Успокоив старичка, я отстранился и направился на выход, попросив закрыть пока помещение. Впереди ещё столько дел, которые необходимо как можно быстрее решить. Надеюсь, у нас сегодня получиться хотя бы разобраться с парочкой из них.

Увы, но нам не удалось выйти на владельцев кафетериев. По крайней мере популярных. Из-за большого наплыва учащихся, загруженность подобных заведений была на максимум. Так что хозяевам точек приходилось чуть ли не наравне носиться со своими работниками, чтобы всё успеть. У них банально даже времени на туалет не было, не то что на разговоры. Так что пришлось отложить эту задачу на определённый срок. А если точнее, то Егорыч завтра с утра заглянет в эти заведения. Как раз в это время все учащиеся будут в академии, так что клиентов у кафетериев будет немного. Вот тогда-то можно будет переговорить и решить вопрос по поводу дальнейших поставок и реализации кондитерской продукции.

С такими мыслями я направился дальше, решать вместе со своим помощником другие дела. И начали с закупки необходимого оборудования, мебели и найма рабочих. В общем, занялись вопросами, связанными непосредственно с организацией новой кондитерской точки в этом городе. И так, как большинство рабочих вопросов придётся решать Медоедкину, то в основном он и налаживал контакты. Ведь покидать академию во время учёбы для меня будет проблематичным. Ну а промежуточные этапы я смогу оценить в свободное время. Касаемо моих пожеланий и воли, то Егорыч передаст их самолично.

За этим делом мы провозились практически до самого вечера. К этому времени большая часть учащихся магической академии вернулись обратно на территорию учебного заведения. Пришлось и нам сворачиваться. Тем более основные моменты были улажены, а с завтрашнего утра закипит работа. Что касается сроков, то ориентировочно неделя. Максимум две. И это, как заверил меня позднее Медоедкин, самые быстрые сроки, какие возможно было выбить. Что ж, доверимся в этом вопросе ему.

И вот вскоре мы уже входили в портал. Проход был относительно свободным, так что без особого труда прошли по нему и выбрались по ту сторону выхода. Что ж, на этом можно считать первую часть этапа выполненной. Пора возвращаться домой и браться за учёбу. Домашнее задание никто не отменял, а забить в этот раз здоровенный гвоздь на это дело не получится.

Не прошло и десяти минут, как мы с Медоедкиным вошли в наш дом, а я отправился в свою комнату разбираться с домашним заданием.

Глава 20

Ох, Медоед всех побери! Кто же знал, что вся учëба в этой академии та ещё муть? Мало того, что занятий много, так ещё домашнее задание сущая пытка. Я честно пытался разобраться во всех хитросплетениях политического устройства этого мира, но решил забить на это огромный гвоздь. Вместо этого решил потратить время на тренировку.

На следующий день, во время практических занятий по магии Светлана постоянно поглядывала в мою сторону, будто ожидая чего-то. Не нужно быть Вангой или кем-то в этом роде, чтобы понять причину этих взглядов. Всему виной надвигающийся бал в честь нового учебного года. И тут либо девушка сама ждала, когда я ей предложу вместе направится на данное мероприятие, либо же обдумывала, как пригласить в свою очередь меня. Извини, красотка, но в другой раз. Я уже обещал одной особе, что пойду с ней.

В целом, занятие прошло спокойно и без каких-либо происшествий. С каждым разом мы изучали новые виды магических атак и защиты. И каждый раз все они были всё сложнее и сложнее. Но это даже в плюс. Главное уметь не только «метать молнии» в разные стороны, но и создавать что-то более мощное, наподобие той ледяной тюрьмы, в которую меня запер Кузнецов, и где я чуть не сдох. Должен признать, это было действительно опасно.

В самой академии царила атмосфера надвигающегося события. В основном ажиотажу была подвержена её прекрасная половина. Девушки с упоением обсуждали наряды и планы в отношении танцевальных партнёров на балу. Что касается парней, то большинству было глубоко плевать на этот «светский раут». Ну танцы, ну музыка, ну что с того? Обычная скучная для них рутина, которая якобы необходима для поддержания активной деятельности учеников академии. В общем, для кого-то это был действительно праздник, а для кого-то, включая меня, тот ещё геморрой. Ха, всё же не я один такой. Есть ещё те, кто разделяет моë мнение.

Сегодня утром Егорыч отправился в ученический городок, дабы проконтролировать ведущиеся работы по созданию новой кондитерской точки, а также распространить нашу продукцию в других кафетериях. Нельзя ограничиваться одной лишь продажей в конкретном месте. Нужно искать разные точки сбыта, а также места, куда можно поставлять с целью получения определённых дивидендов. Бизнес предпочитает расти и развиваться, а не стоять на одном месте, превращаясь со временем в мëртвый груз. Поэтому я и не собирался зарывать пока единственную свою возможность разбогатеть в этом мире. Конечно, можно будет по возможности поднять на ставках немного денег, но как долго в таком случае будет улыбаться мне удача? Где гарантия, что в один прекрасный момент она не продемонстрирует мне свою привлекательную филейную часть?

До самого вечера меня ждали практические занятия по магии. Лишь когда они закончились, я смог вернуться обратно в свой домик. К этому времени Медоедкин, отправленный в город для решения ряда вопросов, был уже дома и готовил нам ужин.

— С возвращением, Максим, — о, определённый прогресс. Нет никаких «Высочеств» и господ. Глядишь, вскоре сможет нормально обращаться ко мне. И пусть я постепенно привыкаю к местному менталитету, но всё равно периодически такое обращение коробило меня.

— Я дома, — ответил ему, скидывая свою обувь и вещая учебную сумку на крючок.

Через десять минут обеденный стол был накрыт, и мы приступили к трапезе. Егорыч уже привык обедать со мной за одним столом, так что в этом плане никаких проблем не было. Хех, очередной прогресс.

— Как прошли дела в городе? — полюбопытствовал я, когда первый голод был утолëн.

— Всё вышло достаточно хорошо. Как минимум три кафетерия планируют закупать у нас «Птичье молоко» Причём в приличных объёмах, — отчитался мужичок о проделанной работе.

— Отлично, — кивнув, довольно ответил я. — Тогда составь список магазинов и объёмов поставок. Нужно будет из Минусинска привезти товар. Справишься? — внимательно посмотрев на старика, поинтересовался я.

— Уже работаю над этим. Завтра утром отправлюсь в город, — с готовность сказал Медоедкин.

— Хорошо. Как продвигаются дела с открытием новой точки? Нужны дополнительные средства?

— Пока справляются. Рабочие уже приступили к строительству. Тех денег, которые вы выделили, вполне хватает, — прикинув что-то в голове, дал мне ответ Медоедкин.

В очередной раз довольно кивнув, я продолжил наслаждаться едой. Дела шли вполне себе неплохо, так что можно лишний раз не беспокоиться на этот счёт. Теперь можно пока сосредоточиться на других проблемах. Ибо до сих пор мне пока ничего не удалось нарыть на Енотова. Этот гад знает, что делает. Даже следов, ведущих к нему, не оставляет. Но не всë для него будет так гладко. И пусть пока из зацепок у меня слова побитого Кузнецова, но я соберу на этого ушлëпка полное досье и устрою ему «сладкую жизнь». Конечно, можно ворваться к нему и устроить форменный демарш, но что за этим последует? Вряд ли что-то хорошее. И я молчу, что сам могу отхватить таких люлей, от которых потом не восстановлюсь. Экстрим, конечно, я люблю, но и безрассудностью тоже не страдаю. Против любителей всяких интриг порой нужно действовать схожим образом. Сначала деморализовать противника, а затем уничтожить его полностью. При этом сделать всё возможное, чтобы это не вылилось в ворох очередных проблем на твою голову. Так что организовывать нужно по-тихому, не привлекая к своей скромной персоне всеобщего внимания. Чтобы на тебя могли подумать лишь в самую последнюю очередь.

Закончив с ужином, мы разбрелись по своим делам. Егорыч отправился к себе, составлять смету, а я отправился на тренировку. С каждым разом состояние моего организма становилось всё лучше и лучше. Стала проявляться определённая рельефность тела, а мышцы получали необходимый тонус. В общем, всё шло достаточно неплохо, что не могло не радовать. Такими темпами я вскоре верну свою былую форму и смогу развиваться дальше. Ведь ещё у меня появилась такая интересная вещь, как магия. С ней явно скучно не будет, особенно на дуэльных разборках. Так что по возможности в скором времени буду оттачивать ещё и её до общей кучи.

До бала время пролетело быстро и незаметно. Не успел я оглянуться, как наступила пятница, а за ней финальный звон колокола, оповещающий об окончании учебного дня. И вот оживлённая толпа студентов ринулась к выходу, чтобы как можно быстрее подготовится к предстоящему балу. Особенно прыткими оказались девушки. Они первее всех стартанули в направлении своих домиков, чтобы подготовиться, как они говорят, к столь важному событию. Да уж, как мало им для счастья нужно. Потанцевать и покрасоваться. Но не будем об этом. У каждого в жизни свои цели и ценности. Я же ещё сам до конца не разобрался в местных реалиях.

Анализируя сложившуюся ситуацию на рынке, я обдумывал свои дальнейшие шаги. Первая часть товаров, как говорится, ушла с молотка. В кафетериях посетители поначалу восприняли появление нового продукта с толикой недоверия, но затем, когда парочка самых любопытных всё же решила опробовать новый вид лакомства, «Птичье молоко» стало пользоваться огромный спросом. Деньги потекли рекой. Ладно, с последним приукрасил, но в определённый плюс я всё же вышел. Вот только всё равно пришлось эти средства потратить на развитие новой кондитерской точки. Но в этом плане я нисколько не жалел, ибо всё это шло только на пользу.

Не прошло и двадцати минут, как я уже входил в свой домик. С Куницыной мы условились встретиться возле её домика ближе к вечеру. Иными словами, я сам за ней зайду, и мы уже вместе отправимся на этот чëртов бал. Ох, как же не хочется туда идти! Лучше потратить это время на тренировки или организацию бизнеса. Всяко лучше, чем впустую отплясывать на балу, который я вертел на… шампуре.

Что касается Медоедкина, то дома его не было. Старик решал вопросы, связанные с расширением нашего бизнеса. Как-никак, но для воссоздания рода нужны средства и связи. Сейчас решалась первая проблема. Она же поможет решить и вопрос со связями. Так что пока работаем с этой стороны, а потом как пойдёт дальше.

В плане самого магазинчика я хотел добавить также зону отдыха, где посетители могли немного отдохнуть и насладиться сладостями. Это должно быть чём-то вроде небольшого кафетерия. Основной же упор будет направлен на реализацию основной продукции через сторонние заведения.

Перекусив оставленной едой, я принялся осматривать себя в зеркале. Смокинг был заготовлен заранее. Оставалось лишь надеть его и выдвигаться на выход. Но я пока не торопился. Вместо этого отправился к себе в комнату и уселся в позу лотоса. После этого «провалился» в медитацию. Организму порой нужно давать такой отдых.

Когда наступил вечер, я отправился переодеваться, после чего выбрался на улицу. Не забыл прихватить оставленный букет цветов Медоедкиным. Нужно же было хоть чем-то порадовать свою сегодняшнюю спутницу. Так сказать, показать себя галантным джентльменом. В целом, я не был против этого. Нужно порой показывать себя с хорошей стороны хотя бы для друзей.

Вскоре я уже стоял возле двери Анастасии и ждал, когда выйдет девушка. Думаю, не стоит говорить об этом уникальном времяпрепровождении, как «ожидание девушки». А точнее, когда она соберётся и выйдет. Уверен, многие знают, каково это. Особенно парни. Но не будем о грустном. Сейчас стояла просто великолепная погода, а я наслаждался свежим воздухом, попутно размышляя о своëм.

Не знаю, сколько я прождал. Двадцать минут, полчаса или час, показавшимися мне целой вечностью, но вскоре юная Куницына выбралась из своего домика. На ней было чëрное атласное платье, подвязанное белой ленточкой. Выглядела при этом девушка сногсшибательно.Собранные в красивую причёску волосы, были откинуты назад, а небольшое декольте завершало сексуальный образ Анастасии.

— Выглядишь просто шикарно, — отвесил ей «шикарный» комплимент. — Ты затмишь всех на этом вечере.

— Спасибо, — засмущавшись, ответила девушка. — Ой, это мне? — с удивлением добавила она, когда я ей вручил цветы со словами: «Это тебе».

— Да, — кивнув, подтвердил я. — Красивой девушке всегда к лицу цветы.

В этот раз девушка ничего не ответила, окончательно засмущавшись. Она быстро упорхнула обратно к себе, чтобы оставить цветы там. Не прошло и пяти минут, как она вернулась обратно ко мне, и мы направились в сторону бального зала.

Таких «парочек» как мы было весьма много. Девушки и парни, идя под ручку, направлялись к бальному залу, чтобы как следует повеселиться. Но если я правильно всё понимаю, то «весельем» это вряд ли назовёшь. Почему-то в голове у меня рисовался образ «светского раута», а не какой-нибудь отменной тусовки из моего мира.

По итогу я оказался прав. Стоило пересечь порог бального зала, где сегодня пройдёт мероприятие, как я в очередной раз убедился в своей правоте. Повсюду были развешаны различные украшения в виде бантов и ленточек. Также всё пестрело живыми цветами. В дополнение ко всему по периметру возле стен расставлены столики с различными закусками и напитками. Мало ли, кому захочется вдруг перекусить или попить освежающий сок в перерыве между танцами. В общем, организаторы подготовились, как могли. И для меня всё выглядело как-то скучно и неинтересно. Но кого из присутствующих волнует моë мнение? Правильно, никого. Как и меня не волнуют они. Всё взаимно.

Народ тем временем заполнял бальный зал. К закускам и напиткам пока никто не спешил, и вскоре стала понятна причина этому. Перед тем, как начнётся основная часть, будет произнесена торжественная и пафосная речь.

Когда все собрались в зале, на импровизированную сцену вышла знакомая Мария Александровна. Та самая женщина, отвечающая за мероприятие. Она и произнесла ту самую торжественную речь, после которой и началось всеобщее веселье. Хотя весельем, сия бал, назвать можно лишь с очень большой натяжкой.

Когда в зале полилась медленная и спокойная музыка, которая исходила из живого оркестра на сцене, все прибывшие парочки стремились попасть поближе к центру, дабы провести первый танец. Мне также пришлось это сделать, ибо Анастасия прямо-таки горела от нетерпения.

Танцы начались с вальса. И слава Медоеду, что я хоть что-то помню из этого танца. Правда, со стороны выглядело это явно не очень. Ощущал я себя при этом как кусок дерева, который плыл по течению. И хоть я старался вести в танце, но Куницына всё равно нет-нет, но ненавязчиво поправляла меня в тех или иных моментах. Она ничего не заподозрила, ибо предыдущий Максим Медоедов также не был особо силëн во всех этих «танцах и плясках». Так что я не попал в щекотливую ситуацию из-за своего неумения. Наоборот. Было бы намного подозрительнее, если бы я внезапно для всех начал отплясывать как заправский танцор. Должен признать, Анастасия превосходно танцует. Не удивлюсь, если с самого детства она занималась танцами или подобными вещами.

После нескольких танцев девушка всё же запыхалась. Она, увидев своих знакомых подруг тут же потащила меня за собой, но я отказался от столь сомнительной чести. Поэтому сейчас я был предоставлен самому себе и, отойдя к столу с напитками и закусками, принялся наслаждаться предложенном угощением.

" Весьма неплохо", — про себя отметил, съедая какую-то сладкую булочку.

Попивая сок и жуя булку, я спокойно наблюдал за происходящем в зале. Кто-то продолжил танцевать, кто-то сбивался в кружки по интересам и обсуждал свои вопросы. Хотя какие к чëрту у этих учеников могут быть вопросы? Так, пустой трëп ни о чëм.

— Граф, вы мне не поможете? — попросила у меня помощи незнакомая мне девчушка. Она крутилась неподалёку от меня. Сейчас же она решилась подойти.

— И чем я могу помочь столь прекрасной особе? — подмигнув, поинтересовался я у черноволосой и красивой девушки.

— Не могли бы вы налить мне немного сока? — смутившись попросила она.

— С превеликим удовольствием, — с улыбкой ответил ей, ставя свой бокал на стол и беря в руки графин. После этого налил в свободный бокал сок и протянул девушке еë напиток. — Пожалуйста, — отдавая бокал, добавил.

— Премного благодарна, — очаровательно улыбнувшись, сказала прелестная незнакомка, после чего удалилась.

«А она хороша», — заметил Маро. Я ничего ему не ответил, но был согласен с ним.

Залпом допив остатки сока и доев булочку, я направился в сторону выхода. Вот только на середине пути почувствовал себя странно.

«Что за дерьмо?» — с трудом удержав равновесие, мысленно подумал я, не надеясь получить ответ. Но, как ни странно, он всё же нашёл меня в лице Маро.

«Тебя отравили», — сообщил так, будто говорил о какой-то ерунде. Наподобие погоды. Эй, ты, клочок шерсти! Ты что за фигню сейчас говоришь? Отравили? Кто? Когда?

«Советую найти тихое и спокойное место как можно быстрее», — пришёл его «дельный совет». И почему-то я поверил ему.

Едва не срываясь на бег, я быстро покинул бальный зал и оказался в широком коридоре учебного корпуса. До медпункта, а уж тем более до своего домика я вряд ли успею, поэтому рванул в сторону аудиторий. К счастью, одна из дверей оказалась незапертой. Ей я и воспользовался, вламываясь внутрь.

Соорудив своеобразную баррикаду у двери, я, сдерживаясь, чтобы не провалиться в небытие от подступающей темноты в глазах, направился к столам. Зрение постепенно мутнело, силуэты становились нечёткими и размытыми. Я боролся с этим, как мог, пока не добрался до дальних столов и не развалился на задней парте.

Борясь с «вертолётиками», я прикрыл глаза, и тьма окутала моë сознание, даруя тишину и покой.

Глава 21

Моё пробуждение выдалось резким и спонтанным. В какой-то момент организм будто почувствовал опасность, резко выплеснув солидную дозу адреналина в кровь. Я аж чуть не подскочил со своей временной лежанки. И сделал это весьма вовремя.

Не успел я по инерции скатиться на пол, как в деревянную столешницу с характерным звуком воткнулся нож. Действуя на одних рефлексах, я попытался ногой зарядить по внезапно появившемуся противнику, решившему прирезать меня по-тихому, но потерпел неудачу. Нога лишь со свистом рассекла воздух, так и не найдя своей цели. Верткий гад попался.

Пока сознание приходило в норму, попытался нанести ещё один удар, ориентируясь лишь на звук отступивших шагов. В этот раз удача была явно на моей стороне, и я смог зацепить гада. Правда, вышло по касательной, но всё же это заставило хмыря отступить и дать мне необходимую передышку.

Перегруппировавшись, я приземляюсь на пол и резко подскакиваю, готовый к бою. Одновременно с этим пытаюсь «провалиться» в сверхскоростной режим, но понимаю, что по какой-то причине не могу пока этого сделать. Пришлось отбросить эту идею и сосредоточиться на своëм противнике.

Едва заметный силуэт впереди резко срывается в атаку, замахиваясь чем-то, похожим на небольшой клинок, смещаюсь в сторону и провожу подсечку. Вот только ушлый гад сумел разгадать мой замысел и увернуться, оставив меня с носом. При этом он попытался наотмашь ударить своим клинком. Теперь уже мне пришлось уворачиваться от опасного удара. По итогу нож рассëк воздух в паре миллиметрах от моего лица.

Не теряя даром времени, вновь сокращаю дистанцию, не давая ублюдку возможности махать своей ковырялкой и дальше. Но противник смог меня удивить, забыв про своë оружие и нанеся боковой удар свободной рукой. Я вовремя успел заблокировать удар и нанести ответный по руке с оружием.

Мой кулак угодил рядом с локтем противника. Враг, не ожидавший подобной прыти, выронил свой нож. Последний с характерным звуком упал на пол. Я пинком ноги отшвырнул его как можно дальше, тем самым не давая противнику возможности его поднять.

Но вместо этого неизвестный, который к слову скрывался под холщовым плащом, нанëс резкий удар с ноги по моему корпусу. Блокировать его я уже не успевал, по возможности прикрыл важные точки рукой.

«Тц», — сдержанно прошипел я, готовый контратаковать, но этого не потребовалось.

Ушлый гад словно почувствовал опасность и решил сделать ноги. Он даже забыл про свою «ковырялку» и со всех ног припустил к выходу. Перемахнув через мою импровизированную баррикаду, он скрылся где-то в коридоре.

Сознание постепенно приходило в себя. Такое чувство, что я выбрался с недельного запоя, но организм при этом особо не страдал. Немного придя в себя, я поплёлся к выходу, на ходу вспомнив про оброненный врагом кинжал. Его я вытащил из-под стола и попытался внимательно рассмотреть. Но из-за темноты мне этого не удалось сделать. Поэтому, прихватив его с собой, направился на выход.

«Да уж. Бесполезная вышла хрень», — с тоской подумал я, смотря на организованную баррикаду.

Так как дверь открывалась в коридор, то все эти «подпорки» на деле оказались полностью бесполезными. Разве только могли ненадолго задержать кого-то, либо же вызвать шум при попытке разобрать еë. По всей видимости тот, кто недавно напал на меня, действовал скрытно и осторожно. Заметив «баррикаду», он осторожно миновал её и незаметно подобрался ко мне. И ему, медоед побери, почти удалось меня прикончить. Лишь чудо спасло мою шкуру.

«Не чудо, а я», — вмешался в мои мысли один непрошенный гость по имени Маро.

«М-да? И каким же образом?» — с сарказмом поинтересовался у него.

«Заставил твой организм взбодриться, путём вливания частички своих сил», — спокойно разъяснил он.

Сказать, что я поел ухи, значит, ничего не сказать. Поэтому Маро принялся мне всё детально и подробно объяснять. Мне же оставалось лишь слушать, попутно задавая свои наводящие вопросы.

К слову, академический коридор оказался пустым. Повсюду стояла звенящая тишина и темнота. По всей видимости, бал давно завершился, и все разбрелись по своим домикам. А я же из-за этого чëртового «снотворного» всë проспал и почти сдох.

«Это был самый настоящий яд, который убьёт любого человека», — вновь вмешался в мои мысли Маро.

«И почему же я тогда не сдох?» — вполне логичный и справедливый вопрос.

«Потому что проявился подарок моего дедушки. У медоеда есть ещё одно важное свойство. При наличии в теле смертельного яда, мы впадаем в своего рода спячку. Так наш организм борется с этим», — пояснил мне мелкий медоед.

Ай да тотемный Божок! Ай да старый перд… Пардоньте. Великий и могучий Медоед. Не, это не подхалимство и не желание поправится после очередной ментальной оплеухи. В этот раз он заслужил похвалы. Его дар оказался действительно полезным. Хех, а меня уже радует, что мой тотемный Бог — безбашенный среди всех зверей. Уж больно солидные «плюшки» отсыпал мне.

Итак, подведём очередной итог. Меня попытались отравить на этом чëртовом балу. Знатоки, внимание, вопрос! Кто и с какой целью собирался это сделать? Если вы также подумали на ту девчушку, то мы с вами мыслим в одинаковом направлении. Больше не на кого подумать. Ведь после её появления я почувствовал себя хреново, хотя до этого всё было нормально. Почему-то мне кажется, что именно она подсыпала мне яд в бокал, когда я наливал ей сок.

Но доказательной базы у меня, увы, не было. Оставалось лишь найти её и всё узнать самому. И да, если потребуется, я сделаю с ней тоже самое, что и с Кузнецовым. Жалость и сострадание? Оставьте себе. Легко быть моралистом, когда тебя это никак не касается. Это называется лицемерием. А этой фигнёй я не привык страдать. Легко порицать кого-то за те или иные поступки, когда сами ничего не сделали. Но что-то я отвлёкся. Оставим вопросы морали и этики в стороне. У каждого своё виденье ситуации и пути решения тех или иных проблем.

Допустим, эта девчонка действительно подсыпала мне яд. Остаётся лишь разобраться — с какой целью. Вряд ли она сделала это по своей воле. Тут определённо тянется след от одной полосатой шкуры. Догадываетесь, какой именно? Уверен, в конечном итоге я выйду вновь на него. Может стоит всё же прихлопнуть ублюдка, пока он окончательно не разошёлся? В конце концов, сто процентной уверенности в том, что именно он за этим стоит, у меня пока не было. Опираться могу лишь на слова побитого Кузнецова. А тот мог со страху много чего наговорить. К несчастью, последний свалил из академии. То ли по состоянию здоровья, то ли по семейным обстоятельствам. Но мы-то с вами догадываемся, почему он так сделал. Боится кары со стороны своего «господина».

Что касается Сурикатова, то и этот гад затих. Выбравшись из лазарета, он вëл себя тише воды, ниже травы. Да и я сам с ним в последнее время не пересекался. Скажу больше — с момента нашей дуэли я больше его не видел. Возможно, он и был сегодняшним «ниндзя», который меня решил прихлопнуть, пока я лежал под действием яда в диком отрубе. Спасибо, Маро, что в очередной раз вытащил наши задницы из очередной передряги.

Размышляя над отравлением и недавним нападением, я выбрался из академии и побрëл в сторону домиков. На улице давно наступила ночь, и всё вокруг погрузилось во мрак. Лишь свет магических фонарей немного разгонял всю эту тьму.

Да, я не забывал о своей безопасности и не шëл, как на лëгкой прогулке, как могло это показаться со стороны. Каждую секунду ждал очередного нападения и был готов отразить любую атаку. Ну, или почти. Но мне повезло, так как больше ничего не произошло. Я спокойно добрался до своего домика и ввалился внутрь.

— Молодой господин! — встретил меня на пороге Медоедкин. Было видно, что старик явно переживал. — Вы в порядке? Все давно вернулись по домам, но вас всё не было. Госпожа Куницына заходила и искала вас. Она мне и сообщила, что вы внезапно покинули бал, — быстро затараторил он. Эка его проняло моë отсутствие.

— Расслабься. Я отдыхал в одиночестве. Хотел поразмыслить над будущем, — проходя мимо, хлопнул по плечу мужичка. — Давно сам вернулся?

— Совсем недавно. Практически перед вашим приходом. Хотел уже отправляться вас искать, — с готовностью ответил он.

— Хорошо. Значит, Анастасия недавно заходила? — на всякий случай уточняю у него.

— Да, — кивнув, дал ответ мой помощник.

— Ладно. Завтра загляну к ней и извинюсь за свой внезапный уход, — прикинув, решил я, после чего направился в свою комнату.

— Ваше Высочество, а что это у вас в руке⁈ — с удивлением воскликнул Егорыч, когда я уже проделал половину пути.

— Ты о чëм? — вначале не понял я, но проследил за направлением его взгляда. — Ааа. Сувенир на память. Буду в ногтях им ковыряться, — с усмешкой добавил, прокрутив в руке клинок, который прихватил с собой, и совсем про него забыл.

Сказать, что Медоедкин знатно ухи поел, значит ничего не сказать. Он, словно рыба, выброшенная на берег, открывал и закрывал рот, не зная, что сказать. Так что я решил не усугублять ситуацию и не доводить старика до полного офигевания. Поэтому просто вошёл в свою комнату и, швырнув кинжал в дальний угол, лëг спать. Слабость в организме после яда ещё осталась, поэтому нужно как следует отдохнуть и восстановить запас сил.

На следующее утро мне удалось пересечься с Анастасией до того, как выберусь в город и отправлюсь в Минусинск. К слову, Медоедкин должен был решить парочку вопросов с нашей кондитерской точкой, а затем мы пересекëмся с ним у вокзала. Извинившись перед девушкой, я планировал спокойно отправится в еë компании до портала, ведь девушка также собиралась выбраться в студенческий городок и встретиться с подругами, но Куницына решила «раскрутить» меня на диалог. Пришлось на ходу придумывать легенду своего внезапного исчезновения. И, прикиньте, на что подумала девушка? Она решила, что я свалил с другой и оставил её там. Но я заверил, что это не так. Сослался на плохое самочувствие. И ведь не соврал ни на грамм. Мне действительно вчера было очень «фигово». Но говорить про яд и ночное нападение ей, я, разумеется, не стал. Не зачем ей знать об этом. Мои проблемы никого не касаются.

В общем, мне удалось убедить девушку в том, что я ушёл вчера из-за плохого самочувствия, а, почувствовав себя лучше, выбрался подышать свежим воздухом. Тогда-то, наверняка, ко мне и заходила Анастасия. И она поверила в мою легенду.

Вскоре мы прибыли к порталу и вместе с основным потоком учеников выбрались в город. Мы успели пройти парочку улиц, прежде чем разошлись в разные стороны. Я направился в сторону вокзала, на ходу поправляя свою сумку, а Куницына, периодически оглядываясь в мою сторону, чуть ли не побежала к своим подругам. Я лишь усмехнулся, глядя на эту картину.

Медоедкин дожидался меня возле станции. Встретившись со стариком, я погрузился с ним в паровоз, и мы отправились в путь.

Минусинск я планировал посетить по нескольким причинам. Во-первых, для начала проверить, как там идут дела в кондитерской лавке. Во-вторых, решить некоторые проблемные вопросы, связанные с возвращением резиденции рода. Требовались мои подписи. Ну и последнее, что я планировал сделать, так это посетить Молота и его подручных. Смогли ли они справится с недавним кризисом и вновь заняться любимым делом? Нет, не «гоп-стоп» промыслом, а боевыми искусствами. Что-то мне подсказывает, что со временем мне могут понадобится неплохие бойцы для решения тех или иных вопросов. Взять хоть недавнее нападение. В такие моменты неплохо заручится поддержкой и наблюдением со стороны, когда оно на твоей стороне. Так сказать, обеспечить себе прикрытие. Но это всё лирика. В любом случае, для начала нужно проверить, как у них там идут дела, а уже потом ставить определённые цели.

Вскоре мы уже прибыли в Абакан, а уже оттуда направились в Минусинск. И первым делом я отправился не к этим чëртовым бюрократам, а в свой кондитерский магазинчик и, признаться, я малость прифигел от увиденного. Мало того, что внутри не протолкнуться, так снаружи ещё тусовалась целая куча народу. Видимо бизнес реально идëт в гору. Нужно поощрить своих работников внеочередной премией. Они стараются, как могут.

Пришлось нам с Егорычем чуть ли не с боем прорываться внутрь. Благо, старика уже многие в лицо знали. И не трудно догадаться, кто сейчас идëт рядом с ним. По итогу мы всё же вошли внутрь и направились на кухню.

А там работа кипела в буквальном смысле этого слова. Слишком много людей желали отведать новых видов сладкого. А когда мои работницы смекнули, что из того же «Птичьего молока» можно намутить неплохой такой тортик, они тут же принялись за реализацию такого лакомства. И эта новинка получила должный отклик среди населения. Хех, дела идут совсем неплохо.

Здесь Егорычу предстояло получить очередную порцию товара. Разумеется, я помогу ему с доставкой до студенческого городка. Не одному же ему тащится с этим в одиночку. И пусть он пытается брыкаться и отнекиваться, но я всё равно буду наравне с ним работать. В конце концов, это мне тотемное божество поручило возродить и восстановить род. Негоже взваливать всю тяжёлую работу на плечи старика.

Уладив некоторые моменты в торговой точке, я, оставив Егорыча отдыхать, отправился решать бюрократические вопросы. Пришлось практически до самого вечера провозиться с этим. Но большая часть проблем была разрешена. И причём без особых каких-либо проблем. В основном задержка вышла из-за того, что я разом попытался разрешить ещё несколько моментов. И, к счастью, мне удалось это сделать. Не будь у меня графского статуса, вряд ли бы что-нибудь получилось. Скорее всего развернули бы на месте и отправили восвояси. А так пришлось подождать, когда с одними людьми свяжутся, а от других получат необходимые документы. И несмотря на затраченное время, это позволило мне ещё на шаг приблизиться к своей цели.

И вот, закончив на сегодня с основными делами, я вызвал себе такси и направился в сторону промышленной зоны, где и обосновался Молот со своими ребятами. В рюкзаке покоился холщовый плащ, который я надену перед тем, как войти внутрь. Лишь единицы знают меня в лицо. Остальным знать не положено.

Егорыч после того, как закончит дела в кондитерском магазинчике, должен будет отправится в загородный дом и ждать меня там. Ни к чему старику знать, чем я буду сейчас заниматься. Возможно, со временем я и приоткрою ему завесу тайны, но явно не сейчас. Не хватало мне ещё паникующего Медоедкина на свою голову. Как говорится: «Меньше знаешь, крепче спишь». Вот и тут я решил придерживаться этого правила.

До назначенного места я добрался без проблем. Расплатившись с водителем, выбрался на улицу и, как только машина скрылась за поворотом, накинул на себя холщовый плащ, после чего набросил капюшон на голову. Теперь я готов к встрече с бывшими криминальными элементами. Посмотрим, как Молот исполняет мою волю.

С такими мыслями я вошёл на территорию производственной зоны и неторопливо побрëл вглубь, ориентируясь на свою память и подмечая характерные маячки. Совсем скоро показался знакомый склад, куда я сразу же направился.

Двери оказались закрытыми, так что пришлось стучать. Но спустя пару минут никто не торопился открывать мне двери. Словно внутри никого не было.

«Странно», — подумал я, в очередной раз с ноги ударяя по закрытым железным воротам. Но в ответ мне была лишь тишина.

Глава 22

Подозревая худшее, я уже планировал «вскрыть» эту консервную банку, как дверь всё же внезапно приоткрылась. За ней я обнаружил знакомую морду Молота. Только выглядел он каким-то сонным. Сразу видно, человек работает, не жалея своих сил.

— Ваше… — вовремя осёкся он. — Господин. Что привело вас сюда в столь поздний час? — поинтересовался Молотов.

— Мимо проходил. Дай, думаю, зайду на чай, а меня не ждут, — усмехнувшись в шутку ответил ему. Ну уж больно рожа у него располагала к подколкам.

— Ааа, эм… — потерялся мужичок, не зная, что ответить. Вместо этого он посторонился, пропуская меня внутрь.

— Расслабься. Была свободная минута, вот и зашёл посмотреть, как у вас тут дела идут, — хлопнув его по плечу, сказал я, после чего прошёл внутрь, оставляя позади удивлённого Молотова.

В помещении никого не обнаружилось. И вскоре стала ясна причина этому явлению. После того, как Гризли со своими дружками отдал концы, Молот и его приятели вернулись к старому. А именно, организацией тренировочного зала. Поначалу дела шли не очень, поэтому решили воспользоваться моей идеей — организовать бои без правил. Правда, чтобы это всё было на легальном уровне, пришлось кучу всего сделать и выбить много разрешений, но Молот с этим справился. И в итоге им разрешили проводить подобные мероприятия при условии, что всё будет оборудовано так, как нужно. И вот в последнее время Молот с остальными занимались организацией и обустройством места проведения боëв. Догадываетесь, где именно они решили их проводить? Правильно, в бывшей базе банды, а ныне бойцовском зале.

К моему удивлению, им удалось привести эту богадельню в приличный вид. Да ещё и немного перестроить само помещение, создав отдельный зал для тренировок и отдельный зал для проведения боëв, где можно разместить зрителей. Неплохо они так постарались. И вот завтра должна прибыть какая-то проверка, дабы убедиться в том, что всё в порядке. По этой причине многие сейчас отдыхают по домам, а Молот задержался здесь, заканчивая бумажную работу, которая была ему явно в тягость. Так он и заснул за столом, зарывшись лицом в бумаги. Ну а я, такой негодяй, потревожил его сон.

— Всё в порядке? — уточнил я у Молота, входя в бывший рабочий кабинет Гризли. Сейчас, с моего разрешения, там обосновался новый номинальный лидер этого зала.

— Да, — кивнув, с готовностью ответил Молотов, наблюдая за тем, как я поудобнее устраиваюсь на кресле и принимаюсь за изучение разложенной на столе документации. А еë было предостаточно.

— В плане финансов справляетесь? — спрашиваю у него, откладывая очередной лист бумаги в сторону. Да, Молот постарался на славу. — Моя помощь нужна? — оторвав взгляд от бумаг, добавляю.

— Всё хорошо. Мы справляемся, Ваше Высочество, — с готовностью ответил Виталий.

— Славно. Молодцы, — похвалил я, сложив руки домиком и уперев в них подбородок. После этого внимательно посмотрел на своего собеседника. — Как дела идут с тренировками? — задаю следующий вопрос.

— Эм… — на некоторое время подзавис мой «подчинённый». Он явно подбирал нужные слова.

Я внимательно следил за ним и не торопил с ответом, давая Молоту собраться с мыслями. Через пару секунд он всё же «развис» и начал говорить. Как выяснилось, всё обстоит не так гладко, как он пытался показать. Нет, в целом дела шли неплохо, но вот на обучение что-то никто не торопился. К тому же некоторые из бывших членов банды решили покинуть Молотова и отправиться на «вольные хлеба». Видимо посчитали, что, раз Гризли мëртв, то на его место пришёл другой. А тут им дали право выбора — остаться или уйти. Разумеется, кто-то не желал оставаться после того, что с ними тут было. Вот и решили воспользоваться шансом и свалить в закат. Никто их отговаривать и удерживать не стал. Это целиком и полностью их решение.

По итогу с Молотом осталось лишь пятеро человек, включая Щуплого и Долговязого. Последние старались усерднее всех работать. И вот таким составом они выполняли всю навалившуюся работу.

Всё это и поведал мне Виталий. Мне оставалось лишь выслушать и сделать определённые выводы. Заодно посмотрю, каких результатов он вместе с остальными добьются при самостоятельной работе без моих «пинков».

— Хорошо. Работайте, — дал добро я, вставая со своего места. — Есть ещё одна причина, почему я к тебе сегодня заглянул.

Вкратце обрисовал ему то, что мне требуется. Кондитерский магазинчик постепенно становится известным, а новые виды сладостей расходятся на ура. Наверняка найдутся те, кто захотят как-нибудь «подгадить». Попытаться устроить дебош, украсть рецептуру, разрушить магазинчик. Да много каких-либо ещё пакостей и нехороших вещей могут провернуть злопыхатели. Так что, дабы предотвратить такое, понадобится охрана. Тут-то и должны помочь люди Молота. В этом ключе я и разъяснил ему текущую задачу.

— Сделаю всё, что понадобится, — слегка склонившись, пообещал Виталий. Я же в свою очередь поблагодарил его и отправился на выход.

Молотов проводил меня до выхода и попрощался, пообещав выполнить мою просьбу.

Оставив вернувшегося обратно на склад Виталия, я отправился к себе домой.

Медоедкин к этому времени уже вернулся и организовал нам поздний ужин. Мы спокойно отобедали и отправились отдыхать.

На следующий день, уладив оставшиеся вопросы, мы погрузили с Егорычем новую партию товара и отправились в обратный путь. К слову, никаких нападений на мою скромную персону не было. Видимо враг затаился на некоторое время, давая время мне расслабиться и потерять бдительность. В целом, правильная стратегия. Дождись, когда твой враг не будет ожидать удара, и нанести атаку, от которой он наверняка не сможет увернуться. Чтобы гарантированно сдох. Но расслабляться я точно не планирую. Наоборот, сделаю всё возможное, чтобы нанести ответный удар. Благо, за время поездки у меня возникла парочка идей.

Далеко за полдень мы прибыли на станцию студенческого городка. Оттуда доставили всё необходимое в ещё не открывшуюся кондитерскую лавочку. К слову, основные работы по обустройству были практически завершены. Оставалось доделать последние штрихи, и можно открываться. Егорыч же, работая над этим проектом, буквально светился от счастья. Он и не думал, что когда-нибудь дела рода пойдут в гору. Хотя с горой я явно преувеличил. Вернее будет сказать, что всё начало налаживаться.

Разобравшись со всеми оставшимися делами, я вернулся в академию. Не стоит лишний раз говорить о том, что меня ждало в этот вечер. Скажу проще, разочарование. Но мне всё же удалось справится с этой проклятой домашней работой, а заодно потренироваться.

Поздним вечером ко мне заглянула Анастасия Куницына. Ей банально стало скучно, и она решила прийти ко мне в гости, чтобы просто поболтать. Только трещала без умолку в основном она. Мне же оставалось еë внимательно слушать и изредка вставлять свои «пять копеек». Но даже если бы я молчал, то ничего ровным счётом не поменялось бы. Анастасия всё так же трещала бы без умолку, даже без моего непосредственного участия в разговоре.

Лишь уже ночью девушка соизволила покинуть мой домик и отправиться к себе, чтобы на следующее утро встретить меня по дороге в академию.

— Доброе утро, — поприветствовал я девушку, подходя к ней. В свою очередь, она ответила мне тем же.

И вот мы вместе направляемся в академию. Куницына поведала мне, что приступила к изучению портальной магии. Ещё немного, и она сможет делать, так называемые, проколы в изнанку. Об этом она мне и сообщила, когда мы уже подходили к учебному заведению.

Но в этот раз мы не разошлись в разные стороны. Вместо этого мы отправились вместе в одну из больших аудиторий, где пройдёт первое совместное занятие для всех первокурсников. Кажется, оно будет носить более информативным характер, нежели учебный. Об этом нас заранее предупредили ещё перед выходными.

Когда мы вошли в аудиторию, где уже расселась часть студентов, Анастасия планировала занять места в первом ряду, но я пошёл дальше. В так называемую «галëрку». В итоге девушка лишь тяжело вздохнула и пошла следом за мной. Ну и зачем весь этот цирк, спрашивается? Я же не заставляю еë тащится за собой. Но говорить что-либо, разумеется, не стал.

Мы расселись по своим местам и принялись ждать начала занятия. Постепенно народ подтягивался в аудиторию и занимал свободные места. Не прошло и десяти минут, как все ученики расселись по лавкам, а по всему зданию прокатился звон колокола, оповещающий о начале нового учебного дня.

Спустя пять минут в аудиторию вошёл преподаватель, и урок начался. И посвящён он был изнанке. Конечно, нам преподавали уже материал по данному вопросу, но сделали это поверхностно. Сейчас же нам всё подробно рассказывали и объясняли. Так что урок выдался достаточно интересным. А вскоре стала и ясна причина этому.

— Через несколько дней у вас будет практика на изнанке первого уровня. Там вы сможете опробовать свои силы, а также получше узнать потенциальные опасности и блага, которые может принести изнанка. Советую подготовиться как следует, — посоветовал нам преподаватель, а затем продолжил урок.

Его заявление вызвало немалое удивление среди учащихся. Кто-то буквально загорелся желанием посетить это опасное местечко, а кто-то, наоборот, чуть ли паниковать не стал. Меня же данное заявление нисколько не шокировало и не испугало. Мне было любопытно, что представляет собой изнанка. Единственное место, где я побывал в ином плане бытия, так это территория академии, расположенная на нулевом уровне. Такое себе познание изнанки, когда тут даже монстров и чудовищ никаких нет. Никакой опасности для учащихся. Хотя кто знает. Может защитный купол, опоясывающий немалую территорию, сдерживает этих тварей. Но что-то я отвлёкся. В общем, я рассчитывал на то, что эта «экскурсия» выдастся занимательной и интересной. Кто знает, может удастся сразиться с этими монстрами и опробовать свои силы.

Далее нам объяснили, какие блага может предоставить изнанка. Ведь там можно добывать макры растительного происхождения и криспы. Криспы добываются из тел убитых тобой монстров. Их можно вытащить из их груди, либо же головы. Но об этом большинство из нас уже знало. В основном выходцы из семей аристократов.

Само по себе занятие выдалось достаточно интересным. Я даже пренебрёг своим сном, в который планировал «провалиться» на этом занятии. Но остатки сна как рукой сдуло, особенно, когда речь зашла о ценных ресурсах. Мимо такого я пройти точно не мог. В конце концов, мне же нужны средства для возрождения уже своего рода. Так что информация по данному вопросу точно лишней не будет.

Занятие пролетело быстро и незаметно. После него весь поток первокурсников разделился на отдельные группы, которые отправились уже на свои индивидуальные занятия. И, к моему немалому удивлению, все занятия, включая сегодняшние и все последующие до момента нашей практики в изнанке, будут практическими с уклоном на боëвку. Ну а что? Сомневаюсь, что мы просто так придём и полюбуемся всякими «неведанными зверушками». Да и наш преподаватель по практической магии сообщил нашей группе радостную новость, касаемо этой самой вылазки. Что ни фига мы там не видами любоваться будем. В связи с этим он гонял всех, что называется и в хвост, и в гриву, готовя нас ко всем возможным трудностям.

Из-за огромного количества занятий по магии, некоторые ученики получили магическое истощение. Никто не хотел показывать свою слабость перед остальными. В противном случае, тебя банально сожрут, набросившись, словно гиены. Вот и старались все, как могли. Мало кто хотел себе участи отщепенца и груши для битья.

Когда занятия закончились, я отправился к себе домой. У Анастасии должен пройти ещё урок по портальной магии, так что возвращался я в гордом одиночестве. Но так даже лучше. Уверен, девушка бы мне весь мозг проклевала с предстоящей вылазкой в изнанку.

Интересно, попытается ли Енотов что-то предпринять? Почему-то была в этом уверенность. Даже Маро со мной согласен. Но бежать, поджав хвост, не мой стиль. Я сам скормлю подосланных врагов всяким монстрам и тварям.

Дома никого не оказалось. В пятницу запланировано открытие магазинчика, так что Егорыч сейчас вовсю искал работников, а также курировал финальный этап работ, проводимых по благоустройству. Эх, жаль, что, возможно, не смогу присутствовать на столь важном для меня мероприятии. И всему виной практика, которая продлится вплоть до следующей неделе. Но Медоедкин справится. Я в нëм абсолютно уверен. И пусть он выглядит слегка простоватым, но определённая деловая хватка у него была. Недаром магазинчик, работавший под его непосредственным руководством, смог остаться на плаву столь долгое время.

С такими мыслями я собрался перекусить, но был внезапно прерван стуком в дверь. За порогом обнаружился знакомый персонаж, по имени Гриша. Эх, а я уже забыл про него. В течение недели о нëм не было ни слуху, ни духу. А сейчас он сам объявился.

Пропустив паренька внутрь, предварительно убедившись в отсутствии слежки, я закрыл за ним дверь. Паренёк тут же принялся отчитываться о том, что успел нарыть.

Увы, но поймать Кузнечикова за его прыгливую лапку так и не удалось. Никак нельзя было подтвердить его связь с Енотовым. Поэтому всё, что оставалось делать пареньку, так это отчитываться и пытаться что-то выяснить. Правда, последнее у него не вышло. Что касается слежки за мной, то Гриша на протяжении всей недели сообщал лишь о том, что я просто хожу на занятия. Впрочем, всем это и так было ясно. Что касается выходных, то об этом он ещё не докладывал своему «начальству», поэтому и заглянул ко мне, чтобы уточнить этот момент.

Выдав ему правдоподобную легенду и выслушав обещания, что он обязательно разузнает что-нибудь полезное, я выпроводил паренька и закрыл за ним дверь. Да уж, информации он мне предоставил с гулькин нос. И пусть пользы пока никакой не было, зато под ногами не путается. А так хоть слежку за собой я держу под контролем. Не хотелось бы, чтобы этого засланного казачка раскрыли раньше времени и подослали вместо него кого-нибудь другого. Кто знает, удастся ли мне вычислить новый хвост, дабы затем перевербовать на свою сторону? Вот и я думаю, что риск слишком велик, чтобы им пренебрегать.

С такими мыслями я вернулся к тому, над чем меня прервали. Быстро перекусив оставшейся едой, я отправился на тренировку. Я всё ещё пытался создать что-то наподобие «когтей из молнии». И мне, практически, это удалось. Главное, привыкнуть к этому, чтобы магия в неподходящий момент не перестала действовать. Но я привыкаю ко всем этим тонкостям. То, что раньше для меня было чем-то непостижимым и непонятным, сейчас становилось каким-то обыденным. Вся эта магия, изнанки, монстры, аристократы. Всё это перемешалось в кучу и вывалилось разом на мою голову. Теперь же всё это вызывает у меня лишь усмешку и желание познать опасный мир изнанки.

Но в тот момент я ещё не догадывался, как круто сможет измениться моя судьба после нашей отправки на изнанку. Хотя откуда мне знать, что уготовано было мне изначально? Интриги, заговоры, разборки? Ха, это лишь детский сад по сравнению с тем, через какой ад мне в будущем предстоит пройти. Но, медоед всех побери, я нагну весь этот мир, если потребуется, и оберну ситуацию в свою пользу. Даже если это будет стоить мне жизни. Вот увидите. Так что добро пожаловать в Лигу Медоеда!

Глава 23

«День Х» наступил быстро и незаметно. Казалось, вот только недавно проходило вводное занятие по миру изнанки, а сейчас мы уже собираемся и через час отправляемся в путь. Собирают всех возле портала, откуда и начнëтся наше путешествие.

Свои вещи я уже собрал. В основном, они были представлены походным набором. Не забыл захватить доставшийся мне трофейный клинок. К слову, когда я уже рассматривал его при свете дня, то ничего примечательного так и не обнаружил. Обычный здоровый нож без всяких украшений и вкраплений. Я попытался расспросить Медоедкина, а также невзначай Куницыну, представив нож как находку, вытащенную из закромов, но они ничего вразумительного не смогли сказать. Для них это также был обычный нож. Так что по итогу я решил прихватить его с собой в изнанку. Как успел убедиться на собственной шкуре, порой наличие подобных предметов при тебе может значительно повысить твои шансы на выживание. И это я говорю не только про походы и подобные путешествия.

Коода со сборами было покончено, я подхватил свою импровизированную походную сумку и отправился на выход. Улица встретила меня оживлëнным гвалтом первокурсников, торопившихся добраться до портала. Опоздание никто не приемлет. Те, кто без веской причины опоздает, а уж тем более не придëт, с позором вылетят из академии без права на возвращение. Это нам ещё перед выходом обещали. И никто не горел желанием испытать подобное на своей шкуре. Особенно аристократические детишки. Им точно абзац придëт, если они опозорят свой род. Вряд ли семья простит такое.

Вскоре, когда все уже собрались, мы дружной колонной отравились на выход. На паравозе нас должны будут отвезти в какую-то глушь, откуда мы отправимся уже к порталу. В общем, ничего интересного.

Признаться честно, я планировал подремать часть пути, но дотошная Куницына не дала мне этого сделать. Она постоянно с интересом пялилась в окно и восхищалась мелькавшими там видами. И чего она там для себя интересного нашла? Виды, как виды.

Добравшись до нужного небольшого городка, мы вышли на станции и уже оттуда продолжили свой путь пешком. Идти нам предстояло около десяти километров. По итогу нас разбили на группы, которые были в момент наших практических занятий по магии. И угадайте, кто был во главе группы? Вернее, кого назначали кураторами? Правильно! Преподавателей, занимавшихся с учениками по их магическим направлениям.

— Торопитесь, если не желаете получить неуд за практику, — торопил нас Артур Владимирович. Несмотря на свой «древний вид», старичок оказался довольно-таки шустрым. Вон уже девушки из моей группы запыхались и с трудом поддерживали темп. А этому старику всё было ни по чëм. Он с упëртостью баран… танка пëр напролом и нас до кучи подгонял.

Остальные группы растянулись по всему пути следования. И, разумеется, их также подгоняли, чтобы не отставали. Да уж, гоняли так, словно от каждой секунды зависят наши жизни. Хотя кто знает, может так и было на самом деле. Но мне почему-то кажется, нас «дополнительно» готовили к первому уровню изнанки, дабы не расслаблялись и держались в тонусе. Если дела там обстоят так, как описывали на вводном занятии, то любая секунда промедления может стоить жизни. И не только твоей, но и твоих одногруппников.

— Мы на месте, — известил нас куратор, стоило нам приблизиться к неприметному строению.

Перед ним уже образовалась очередь. Отдельные группы студентов заходили внутрь и исчезали за портальной дверью. Спустя некоторое время следом за ними продвигалась следующая группа. И так до тех пор, пока не настал наш черëд.

— Заходим, — велел нам Воробьёв, когда мы приблизились к порталу.

Внутри оказалось намного скромнее, чем в приакадемическом портале. Здесь, перед лестничным спуском, ведущим куда-то вглубь, стояла тройка людей, охраняющих проход. Они быстро осмотрели разрешающие документы у нашего преподавателя, после чего пропустили нас дальше.

И вот мы уже спускаемся по лестнице вниз. Повезло, что она не деревянная и не хлипкая на вид. Иначе девушки, идущие рядом со мной, грохнулись бы в обморок. Они и так пребывали в шоковом состоянии. Глаза такого же размера, как у одного известного кота из мультика. При этом в них отражался шок и испуг. По всей видимости, они до конца надеялись, что всё это шутка. Хех, а тут вышел такой облом.

Тем временем мы спустились вниз и прошли через следующую дверь. Она нас вывела в небольшую деревушку, построенную на тяп-ляп из деревянных брёвен. Всего таких «домов» насчитывалось около десяти штук.

Группы, прибывшие раньше нас, сейчас размещались в свободных домиках. Предполагается, что для каждой группы создан свой домик. И раз нас как раз восемь групп, то остальные два строение предназначаются преподавателям.

Но я ошибся. Кураторы, отвечающие за группы, будут размещаться вместе со своими подопечными. А в оставшихся домах размещаются столовая и пункт медицинской помощи. В последнем базируется госпожа Косолапова вместе со своей врачебной бригадой. В целом, логично. Вдруг какому-нибудь неудачнику монстр конечность оторвёт или ещё что похуже. Кто в таком случае будет оказывать помощь? Нет, кураторы и остальные члены группы окажут посильную первую помощь, но вот с остальным без целителей не обойтись.

Нам достался один из небольших домиков на самой окраине. К слову, всю территорию этой «деревни» опоясывал магический купол. При этом он был непрозрачным. Так что то, что творилось за ним, было скрыто от наших глаз. Даже посторонние звуки сквозь этот барьер не добирались до нас.

Вы спросите, а как же наблюдение за периметром по ту сторону барьера? Что ж, вполне логичный вопрос, которым я и сам задался, но увиденные мной деревянные вышки, похожие на помосты, огороженные по периметру, а также «дежурившие» на них люди, ответили мне на этот вопрос. С моей позиции этого не было видно, но они определённо смотрели в свои импровизированные «окошки» и изучали обстановку снаружи.

— Располагайтесь. Через два часа общий сбор, — велел нам Воробьёв, когда мы вошли в отведённыйнам домик. Сам же старик, едва мы пересекли порог, сразу же удалился.

Пока девушки стояли у порога и хлопали глазами, не зная, куда себя деть, я провëл быстрый осмотр домика. Всего насчитал порядка четырёх небольших комнат, отведённых под спальные нужды. Выбрав самую меньшую, так как был один, бросил на свободную деревянную кровать сумку и выбрался обратно в коридор.

— Вы располагаться не планируете? — усмехнувшись, поинтересовался я у прекрасной половины группы.

Они не знали, как реагировать на мои слова, но первой в себя пришла Светлана. Она, мило улыбнувшись, подхватила свои вещи и тут же упорхнула в ближайшую свободную комнату. Хех, смекалистая девка. Так она первее всех выберет себе лучшее место.

По всей видимости, до остальных также дошла эта мысль. Правда, слегка запоздало, ибо одна из их компании уже была внутри одной из комнат. Поэтому оставшиеся, чуть ли не толкаясь, рванули следом за своей подругой.

Размещение прошло достаточно быстро. Девушки заперлись в своей комнате и принялись что-то обсуждать, ну а я выбрался на улицу, чтобы немного проветриться и осмотреться.

Но интересного ничего не было. Вокруг одна суета. Некоторые ученики, как и я, предпочли выбраться наружу и также оценить обстановку. Кто-то с интересом крутился возле наблюдательных вышек, стараясь «развести» стоявших там людей, если не на посмотреть, то на разговор. Правда, ничего у них не вышло. Смотрители в свою очередь были неподкупны и не особо разговорчивы. Ограничивались лишь рублëнными и ничего не значащими фразами. Так что «любопытные Варвары», так и не получив желаемое, быстро теряли интерес и отправлялись дальше, дабы не мозолить им глаза.

Я лишь усмехнулся, глядя на всю эту картину. Осмотревшись вокруг, заприметил тренировочные снаряды и турники. Хм, а почему бы и нет? Всё равно никто не стремится провести время за полезной тренировкой. Видимо, желают сэкономить силы перед вылазкой.

По итогу я направился к грубо сколоченным тренировочным снарядам, которые до сих пор пустовали. И первое, с чего я решил начать свою разминку, с турника. И дабы ничего не мешало, а одежда не прилипала к телу, сбросил верх и, поудобнее схватившись за турник, принялся выполнять стандартные упражнения на пресс.

Время для меня словно остановилось. Вокруг была всё та же суета, ну а я спокойно наслаждался своей тренировкой. Даже девушки, пробежавшие неподалёку от меня и бросившие многозначительные взгляды на мою тушку, не смогли смутить меня и заставить оторваться от дела. Простите, дамы, но сюда я не красоваться прибыл. Лучше подготовить своë тело к возможным трудностям, чем лезть в опасность даже не разогревшись или не размявшись.

Я настолько увлёкся, что чуть не прозевал общий сбор. Хотя, признаться честно, я бы всё пропустил, если бы не нашедшая меня Светлана. Девушка, явно смущаясь и отворачивая взгляд в сторону, подошла ко мне и сообщила, что пора сворачиваться. Конечно, не такими словами, но смысл именно такой. Слишком долго описывать её попытки донести общий смысл, когда она сама постоянно путалась и запиналась из-за своего смущения.

Постепенно народ собирался в центре «деревушки». Мы же со Светланой, отыскав свою группу, возглавляемой Воробьёвым, сразу же направились к ней. По пути я взглядом наткнулся на Анастасию Куницыну, которая с какой-то затаённой тоской смотрела в мою сторону. Тут и гадать не нужно, что её расстроило. Видимо думала, что мы с ней на пару пойдём крошить монстров и тварей изнанки, а затем уйдём в закат и предадимся во власть страсти. Хех, шучу. Последнее я от себя добавил. Но в целом смысл её грусти понятен. Прости, Настя, но сегодня без меня.

— Все на месте? — уточнил у нас Артур Владимирович, поочерёдно обведя взглядом.

— Да, — хором ответили девушки, а я лишь молча кивнул.

Остальные кураторы также проверяли своих подопечных. Многим было интересно, зачем же нас повторно собрали? Но это на самом деле очевидно. Нам же не дали ни конкретного направления, ни желаемых результатов. Да, медоед их побери, даже о цели нам ещё не сообщили. Поэтому я не удивился, когда один из преподавателей, назначенный самым главным, вышел в центр и принялся выдавать последние наставления и указания.

Он достаточно долго распределял задачи, а также сектора, закреплённые за каждой группой. Если вкратце, нам достался сектор на северо-востоке в паре часов ходьбы от нашего лагеря. И целью была добыча Криспов, а также, по возможности, доставка тушек убитых монстров. И чем больше добыча, тем выше шанс получения положительной оценки на этой практике.

Отбытие должно состояться практически сразу после собрания. Нам давали время взять с собой необходимые для нашего похода вещи и выдвигаться в путь. Обед, как я понял, либо пролетает, либо себе сами будем добывать. Интересно, а монстров изнанки жрать можно? Какие они на вкус? Так, стоп! Не до гурманств сейчас. Эй, Маро, хорош мне свои мысли в голову пихать. Вот хочешь, сам и жри филейную часть какой-нибудь кракозябры. Бррр…

Тем временем мы вернулись в свои домики и принялись вновь за сборы. С собой я точно возьму тот трофейный ножичек. Ну а что? В качестве запасного варианта сойдёт. Тем более у других учеников, в частности представителей аристократии, я видел подобные «ковырялки», прихваченные с собой. Так что и я не стал пренебрегать такой возможностью. Магия, конечно, хорошо, но бывает и так, что времени на осуществление задуманного банально не хватит. Тогда придётся действовать быстро и решительно, пока не стало слишком поздно.

В отличие от меня девушки из моей группы, как говорится, шли налегке. Нет, они прихватили что-то с собой, но оружия среди этого барахла я не обнаружил. Ох, чует моя пятая точка, что нам с Воробьëвым предстоит то ещё веселье, когда вся наша группа нарвётся на какую-нибудь бяку. Об этом красноречиво говорил взгляд преподавателя, когда он мельком нас осмотрел перед выходом. Он и сам нас предупреждал, что под рукой нужно иметь что-нибудь колюще-режущее. Кто знает, с чем мы можем столкнуться. Да и те же Криспы как они собираются вырезать? Ни маникюр же свой в бой пустят. Ведь нет же? Если всë будет обстоять именно так, то эти девки ещё безумнее, чем я и медоед вместе взятые.

Вскоре мы пристроились в хвост основному потоку и направились в сторону выхода, представленный небольшими двустворчатыми деревянными воротами.

— Помните, там — опасно. Старайтесь не только уследить за тварями изнанки, но также прикрывайте своих сокурсников. Это вам не шутки, — выдал нам последнее наставление Артур Владимирович, прежде чем мы выбрались наружу.

Что я могу сказать, созерцая открывшийся мне вид. А ничего особенного. С виду обычная природа, которую встретишь во многих точках нашей планеты. Та же равнина, покрытая травой, те же деревья вдалеке. И ни единого монстра в обозримом горизонте. Словно выбрались на прогулку по красочным местам природы.

— Вперёд, — отдал команду наш куратор, махнув рукой в нужном направлении. Нам же оставалось следовать за ним.

Не прошло и двадцати минут, как все группы распределились и направились по своим секторам. Впереди нас были две небольшие группки, которые спустя немного времени разошлись в разные стороны, оставляя нас в гордом одиночестве.

— Берегись! — предупредил я зазевавшуюся Марину, имевшую неосторожность расслабиться из-за иллюзорного спокойствия.

Едва мы стали подходить к чему-то, похожему на лес, как из травы резко выскочил небольшой монстр. Прыткая тварь в мгновенье ока вцепилась бы в Маринку, если бы я не вмешался. Перейдя на «сверхскорость», я сократил расстояние до цели и нанëс удар своим ножом, разрубая мелкого монстра, похожего на пушистый комок, на две неравные части. Отлично, похоже я привыкаю к новым возможностям своего тела. Ранее мне это точно было неподвластно. Сейчас же дела обстоят иначе.

По итогу на траву упали две окровавленные части, некогда бывшие монстром этой изнанки.

От неожиданности, Маринка плюхнулась на пятую точку, а Воробьёв недовольно поцокал языком.

— Предупреждал же, что нужно смотреть по сторонам, — недовольно сказал он.

— Но я же могла умереть! — «вспыхнула» девушка. Сейчас она пребывала в шоке, так что в какой-то мере еë можно понять.

— Не умерла бы, — вздохнув, ответил ей старый преподаватель. — Эти колобки, зовущимися зубоскалами, могут на некоторое время парализовать свою жертву. Даже если тебя бы он укусил, то сожрать вряд ли успел. Скажи спасибо Медоедову, что не позволил завалить твою практическую часть, — добавил он.

И пусть говорил Артур Владимирович строго, но он по-своему волновался за своих нерадивых учеников. И как любой учитель желал, чтобы его подопечные показали наилучшие результаты. Само собой, неудачи группы он воспринимает достаточно близко к сердцу. Это прекрасно было видно по переживанию, отразившемуся в его глазах, за нерадивую ученицу. Жаль, что девушки этого не поняли, так как, судя по их настроению, они явно обиделись и расстроились. Но пусть лучше так, чем дальше они продолжат валять дурака. Вон как начали крутить своими головами по сторонам, стараясь никого и ничего не упустить из вида. Надеюсь, так и дальше будет продолжаться.

Как только все пришли в себя, мы продолжили путь, надеясь, что больше неприятных ситуаций не произойдёт. Но кто же знал, что вместо вот таких «мелочей», как зубоскал, нас впереди поджидает тот ещё абзац!

Глава 24

— Справа! — прокричала Светлана, первой реагируя на опасность. Её подруги в этот момент были отвлечены на других монстров изнанки.

Я в этот момент сражался с тварью, чем-то напоминающую собаку-переростка. Полтора метра в холке, настолько жёсткая шерсть, что больше напоминала не волосяной покров, а иглы какого-нибудь ежа. При этом монстр двигался довольно-таки быстро и постоянно скалил свою пасть, полную острых зубов.

Что же делал в это время наш куратор, господин Воробьёв? Сражался? Нее, не угадали. Он укрылся за барьером и лениво поглядывал за тем, как его ученики сражаются. При этом гад запретил мне пользоваться скоростью. Как он там сказал? Что-то вроде: «Так ты сможешь быстро разобраться с врагом, но что будешь делать, когда силы иссякнут?» Как-то примерно так и выразился. Хотя сражаться таким способом мне даже лучше. Гораздо интереснее становится.

Девушки в это время метали молнии и прочие электрические «приятности» в зубоскалов, которые повылезали из своих щелей. Как раз в них заключалась основная подоплёка моего запрета — разобраться с проблемой самому, не дав и шанса нашей прекрасной половине группы проявить себя. Разумеется, в экстренном случае Артур Владимирович вмешается в наш бой, если что-то пойдёт не так. Но всё шло нормально, и его помощь не требовалась. Моя задача заключалась в сдерживании потенциально опасной твари, пока девушки разбираются с мелочёвкой. Как только они закончат, то они должны присоединиться ко мне и помочь в уничтожения волколака. Именно так обозвал Воробьëв эту собакоподобную тварь. Ну уж нет! Это моя добыча, и я никому её не отдам! Пусть со своими «пушистиками» возятся, а эту тварь оставят мне.

Перехватив поудобнее нож-клинок, я сорвался в атаку. Не использовать «сверхскорость»? Ха, справлюсь и так. Магия молний? Зачем, когда гораздо интереснее сражаться с подобным монстром в партере? На крайний случай всегда можно будет воспользоваться молниевыми когтями. И да, я их освоил буквально перед самым отбытием сюда. Не сказать, что прям уж идеально, но гораздо лучше того, что было в самом начале.

Волколак скалился, пригибаясь к земле. Он явно готовился атаковать, чтобы вцепиться мне в глотку и разорвать на куски. Но прости, волчара позорный, сегодня добычей уготовано стать именно тебе.

Монстр всё же прыгнул, выбрасывая своë тело вперёд. Вытянув когтистые лапы, волколак планировал прижать меня к земле, но не тут-то вышло.

Быстро развернувшись и крутанувшись на месте, я занëс клинок и полоснул по боку монстра прямо в полëте. Рана вышла неглубокой, но из неë всë равно потекла кровь. И пусть её ещё было мало, но это ещё только начало. Это пока лишь разминка. Так сказать, разогрев перед боем.

Стряхнув кровь с клинка, я развернулся в сторону волколака. Монстр быстро пришёл в себя и, отскочив от земли, вновь повернулся ко мне, скаля свою пасть, полную острых зубов, с которых капала тягучая слюна. В глазах твари поселилась ярость и желание разорвать своего врага на куски, чтобы затем насытиться его кровью. Вот только я не собираюсь становиться «деликатесом» для этой наглой морды.

Оскалившись, я первым сорвался в атаку. В этот раз волколак не прыгнул. Вместо этого он помчался в мою сторону, петляя словно заяц. Видимо, таким способом пытался запутать меня и атаковать с боку.

Сердце бешено стучало. Адреналин наполнял кровь, но всю свою силу я не применял. Даже на магию положил такой огроменный болт, который фиг поднимешь. Я желал убить монстра собственными руками. Ну, если быть точнее, с помощью клинка. Как те люди, имевшие из оружия в своих руках только верный клинок. Так мне было намного интереснее сражаться со своим противником. Ну а со всякой мелочëвкой, наподобие тех же зубоскалов, справятся девушки.

Но долго так продолжаться не могло. Что-то должно было случиться. И оно произошло. Вот только расклад переменился явно не в нашу пользу.

Нет, прекрасная половина моей группы прекрасно справлялась со своей задачей. Да и я позиции не терял. Всë было более или менее сносно до тех пор, пока не показалась целая стая этих волколаков. И если у девушек это вызвало панику, то у меня, наоборот, на лице улыбка стала ещё шире. А вот это уже действительно интересно!

В этот момент решил вмешаться Артур Владимирович, видя, что ситуация обостряется, но я не желал упускать столь прекрасную возможность опробовать свои силы на этих монстрах. К чëрту запреты! К чëрту всё! Я жажду этой битвы. И один медоед, по имени Маро, полностью поддерживал моë стремление. Он даже сам хотел выбраться наружу и навести среди тварей «шороху», но я был непреклонен. Это веселье только моë! Без крайней необходимости ему не стоит вмешиваться.

Да, я эгоист, негодяй и тому подобное. Можете называть, как хотите, но испытывая тот самый «вкус жизни», я ощущаю себя по-настоящему живым. Всё остальное становится в этот момент неважным и несущественным. Из-за этого я могу лишиться всего, включая жизни? Плевать! Это моя жизнь, и я буду поступать с ней так, как сам того пожелаю. Но что-то я отвлёкся, а волколаки тем временем напирали.

Провалившись в «сверхскорость», я моментально сократил дистанцию до ближайшего монстра, с которым совсем недавно сражался один на один. Его движения для меня были настолько медленными, будто смотришь со стороны замедленное слайд-шоу. Так что, не теряя времени даром, я приблизился к твари и резко всадил клинок в шею волколака, чтобы затем, без промедления, вытащить его. Сделав дело, я сменил позицию на более выгодную для боя с остальными.

Возвращение в реальное течение времени ознаменовало гибель первого волколака. Монстр получил смертельную рану, из которой хлынула кровь, орошая под собой землю. Волколак будто завис на мгновение, не веря в происходящее, а затем стал заваливаться на бок. Минус один.

Три подобные твари напирали на меня спереди. Вновь провалившись в «сверхскорость», сокращаю дистанцию до двух ближайших монстров и убиваю их. Одной полоснул бок, а второй всадил нож прямо в голову. Понимаю, что сил надолго не хватит поддерживать такой темп боя, резко разрываю дистанцию, и буквально в ту же секунду возвращаюсь в реальность. При этом сделал это не по собственному желанию. Похоже, это мой лимит на данном этапе. Придётся поработать ещё над этим. Вещь действительно стоящая.

С сожалением отмечаю, что клинок остался торчать в морде недавно убито волколака, а между тем последний монстр решил атаковать. Но вместо трусливого бегства взываю к своей магической силе и создаю молниевые когти. Пора бы заняться готовкой свежего шашлычка!

Во время атаки волколака, смещаюсь в сторону и планирую нанести боковой удар монстру. Но ушлая тварь словно почуяла опасность, шустро отпрыгнув в противоположную сторону. По итогу молниевые когти прошли в паре миллиметрах от еë туши, заставив шерсть в том месте встать дыбом.

Резко затормозив, делаю разворот, дабы встретить своего противника. И весьма вовремя! Ушлый волчара напрыгнул на ствол дерева и, оттолкнувшись от него, бросился ко мне, стараясь достать первым.

Действуя на одних инстинктах, перекатом ухожу в правую сторону, оказавшись как раз рядом с убитой тварью, в голове которой торчал клинок. Не теряя времени, выдёргиваю его и, оперев свободную руку в землю, сразу же разворачиваюсь к волколаку.

На этот раз монстр оказался быстрее меня. Он сумел повалить меня на землю и придавить к ней своими передними лапами. Жуткая пасть, из которой смердело, и капала тягучая слюна, нависла над моей головой. Я буквально чувствовал, как тварь уже предвкушала скорейшую трапезу. Как бы не так!

— Выкуси, — оскалившись, зло прорычал я, вонзая клинок прямо в красную пасть волколака.

Тварь в буквальном смысле завизжала, отступая назад. Ну нет! Так просто я свою добычу не упущу. Вмиг созданные молниевые когти «вонзились» в плоть волколака, даруя небывалый заряд бодрости. Да такой, что запахло палёным.

По итогу ещё один труп падает на землю, ну а я вытаскиваю клинок из пасти мёртвого монстра и разворачиваюсь, готовый вновь ринуться в бой. Но этого не потребовалось.

Оказывается, за это время Воробьёв разобрался с остальной пятёркой волколаков, причём в одиночку. Марина со своей подружкой лежали обездвиженными, а Светлана с Маргаритой крутились возле них, отбивая нападки мелких зубоскалов. Правда, последние, почуяв опасность, решили всё же отступить.

— Да уж, не ожидал, что появится целая стая волколаков. Обычно они охотятся по одиночке, — заметил наш куратор.

Как выяснилось, он не торопился мне помогать в виду того, что я и сам справился с монстрами в столь короткий срок. А если быть точнее и предельно честным, то Артур Владимирович, увидев, что я спокойно сражаюсь с последним монстром, решил дать мне шанс завершить этот бой, за что я был ему немало благодарен. Но он был готов кинуться на защиту в любую секунду. Вот только помощь мне его так и не понадобилась.

— Думаю, на этом сегодня стоит завершить, — добавил Артур Владимирович, подходя к девушкам и осматривая их поочерёдно. Разумеется, начал с тех, кто был сейчас в диком отрубе. Для начала стоило привести их в порядок, прежде чем возвращаться обратно.

Но пока он осматривал их и пытался «реанимировать», как вдруг неподалёку раздался жуткий рëв, а следом за ним из-за высоких кустов выполз огромный монстр, похожий на лысого медведя. Реально, у него была лысая морщинистая кожа и ни намëка на шерсть. Да вы что, смеётесь? Это ещё что за цирк уродов? Вон даже Маро со смеху помирает. Но почему-то Воробьёву было явно не до смеха.

— Тц. Дела плохи. Нужно отступать! Против лысого медведя порой и магия бесполезна, а его кожу не всякий нож или клинок пронзит, — заметил он, стараясь поднять лежавших без движения девушек и закинуть себе за спину. Светлана же с Маргаритой разинули рты то ли от ужаса, то ли от удивления. И только один мелкий лысый барсук хохотал сейчас вовсю. Чëрт! Маро, достал! Мне и самому трудно сдерживать смех. Мало того, что у этого монстра видок смешной, так ещё и название соответствует тому, о чëм мы с тобой подумали.

Но отступать я не собирался, даже услышав предупреждение Воробьёва. Не работает магия? Плевать, будем резать и разрывать тварь на мелкие куски. Не пробью шкуру? Ха, не смешите мои кеды! Я этому «копатычу» свой клинок в глаз воткну, чтобы наверняка. Кстати, на счёт его непробиваемой шкуры… Эй, Маро, а ты точно уверен, что это не твой собрат? Нет? А жаль. Я уж подумал поначалу, что передо мной твой друг-переросток. Такой же когтистый и лысый. И что, что медоеды не лысые? В моëм мире вас называют лысыми барсуками. Пфф… Плевать я на твою шёрстку хотел. Сейчас достану где-нибудь машинку для стрижки, мигом превратишься у меня в сфинкса! Не хочешь? Тогда будь добр завалиться и не мешаться.

Клинок удобно ложится в ладонь. Сжав рукоятку покрепче, я попытался «провалиться» в сверхскоростной режим. К счастью, мне это удалось. Правда, в этот раз всё было немного по-другому. Моя скорость заметно снизилась, пусть и «косолапый» сейчас двигался в разы медленнее, чем в реальном времени.

Понимая, что надолго меня не хватит, сокращаю дистанцию до нового противника. И дабы добраться до своей цели, захожу к нему со спины и забираюсь ему на спину. Недогризли в данный момент стоял на задних лапах. И чтобы воткнуть клинок ему прямо в глаз, приходиться идти на ухищрения. А если точнее, заниматься акробатикой.

Но я не успел осуществить задуманного, так как неожиданно для себя возвращаюсь к привычному ходу времени. «Мишка» же, почуяв подвох и постороннего на своëм горбу, стал метаться из стороны в сторону, надеясь таким образом скинуть меня с себя. Врёшь, не уйдёшь!

Балансируя на грани, пытаюсь перехватиться поудобнее, но лысый медведь не собирается давать мне такой возможности. Наоборот. Поняв, что первоначальная стратегия дала осечку, он присел на все свои лапы и принялся носиться по кругу.

Воробьёв же не пытался атаковать, боясь задеть меня. Он пытался подать мне сигнал и что-то кричал, но я даже не старался прислушаться к нему, ибо реально не до этого было. Да и разобрать его слова в этой суматохе та ещё головная боль. Именно поэтому я и сосредоточился на самом важном сейчас.

Лысый медведь продолжал бесноваться и носиться как угорелый. И откуда у него столько энергии? Вроде батарейки за спиной, как у того неугомонного кролика из рекламы, у данного зверя нет. Но так долго продолжаться не может. Мне же пока оставалось продолжать пытаться обуздать своего «скакуна».

Удачный момент для меня наступил также внезапно, как и появление лысого медведя. Мы носились с ним как угорелые, пока монстр внезапно не остановился. Не знаю, может Воробьëв что наколдовал, а может лысый медведь «забыл выключить дома утюг», но он замер как вкопанный. Этот шанс я не намерен упускать.

Клинок блеснул, отражая слабый солнечный свет, пробивающийся сквозь плотную завесу крон, и воткнулся прямо в правый глаз чудовищу.

Очередной рëв огласил этот перелесок. Эй, тише ты, лысая голова! Ты мне всю добычу так распугаешь! Я что, буду за всеми тварями по этому месту носиться и вытаскивать их из нор? Нет уж, спасибо! Давайте-ка дружным строем выстраивайтесь в ряд. Так мне удобнее будет всех вас попереубивать.

Резко вытаскиваю нож из повреждённой глазницы монстра и тут же всаживаю клинок во второй глаз, тем самым полностью ослепляя тварь.

Не прошло и полминуты, как поверженный монстр стал заваливаться замертво. Я лишь успел вытащить своë оружия из его тела и отскочить подальше, дабы эта туша не похоронила меня под собой.

Фух, даже успел немного запыхаться. Это действительно было здорово! Вот только из-за крови, покрывшей меня практически с ног до головы, видок я приобрёл тот ещё. Даже Маринка, успевшая прийти в себя, вновь грохнулась в обморок. Но на этот раз не из-за какого-нибудь полудохлого зубоскала. Правда, пара увесистых оплеух от Светланы быстро помогли девушке прийти в себя. И хоть Светлана старалась держаться, но по ней было видно, что девушка с трудом сдерживает себя от истерии. Это отчётливо видно по еë глазам и рубленным движениям. Эээ, не! Не вздумайте попадать в обмороки! Как-то не хочется на своëм горбу тащить вас обратно в лагерь. Мне ещё тут как бы монстров потрошить и по возможности оттащить их тушки к месту сбора.

Но всë обошлось. Все девушки спустя десять минут были на ногах. К слову, за это время на нас так никто и не напал, а Воробьёв на всякий случай возвёл над нами щит. И пусть с виду он был хлипенький и ни в какое сравнение не шёл с академической защитой, но всё же какая-никакая мера предосторожности была соблюдена. А это, согласитесь, лучше, чем ничего, учитывая то, что практически вся часть нашей группы пребывала в небоевом состоянии.

— Что ж, давайте собирать трофеи и возвращаться назад в лагерь. На сегодня точно хватит с вас приключений, — в который раз повторил свою фразу Артур Владимирович. Девушек же из-за этого пробило в дрожь. Они помнят, что последовало за этими словами в прошлый раз. Но спешу их разочаровать, очередных лысых «мишек» на горизонте не наблюдалось. Так что опасаться в этом плане им было нечего. По крайней мере пока.

Так что, не теряя время даром, мы принялись за сбор трофеев под чутким руководством Артура Владимировича Воробьёва, который в это время контролировал ситуацию в целом и был, так сказать, «на стрëме»

Глава 25

Из зубоскалов девушкам удалось вытащить с десяток мелких криспов, размером с горошинку. Хотя нет, вру. Они были ещё меньше. И да, мне пришлось всё же одолжить им свой клинок, дабы они извлекли свою «добычу» и разделили на всех.

Что касается волколаков, то моей добычей стали четыре увесистых криспа. Два из них я достал прямо из головы монстров в районе мозга, а остальные обнаружились в грудной клетке. Мда. Пришлось поработать мясником, дабы добраться до своей добычи. К слову, Воробьëв также извлёк из убитых им монстров заветные кристаллы, но оставил их при себе, так как в общий зачёт они не пойдут. В конце концов, он вмешался по необходимости, минимизируя риск жертв среди своих студентов. Что ж, справедливо, даже несмотря на то, что девушки очень сильно расстроились этим фактом. Но Артур Владимирович подсластил горькую пилюлю, сообщив то, что убитых мной монстров хватит для получения общего зачёта. Было ли жалко мне, что приходится делиться? Нисколько. Плевать, если это поможет своим коллегам по цеху. Главное, что они мне не мешали в момент разборки. Всë остальное сейчас неважно и не имеет значения. Хех, а я ещё тот добряк. Вот только девушки по-прежнему шарахаются от моего вида. Ну да, согласен, выгляжу сейчас непрезентабельно. Весь перемазанный в крови, грязи и траве. Складывалось такое ощущение, что меня как следует поваляли в грязи и до кучи всего искусали. Правда, ран на мне особо и не было, а кровь так и вовсе не моя. Я же не виноват, что эти монстры, подыхая, решили обильно полить меня этой красной вязкой жижей.

Достав криспы, в том числе из лысого мишки, я запаковал всё это в дорожную сумку. Что касается переноса туш убитых монстров, то всё оказалось достаточно проще. Тащить на себе не придётся. Воробьëв решил нас, так сказать, простимулировать на добычу криспов, дабы жизнь не казалась мëдом. Все тела будут сброшены в общую кучу, над которой Артур Владимирович возведёт щит. Позднее сюда придут другие люди и доставят добычу в лагерь. Хех, одним геморроем для нас меньше. Может тогда всë же продолжим охоту? Я только во вкус вошёл. Но, судя по всему, на счёт этого Воробьёв точно не шутил, говоря, что на сегодня всë. И если мне было жаль, то девушки явно радовались. Они с трудом скрывали свои улыбки до ушей. Они прямо светились от счастья, когда узнали, что их кошмар в виде этой вылазки закончен. Но и их понять можно.

И вот, когда я скинул все трофейные туши волколаков в указанное место, разместив их рядом с теми, которых прихлопнул Воробьёв, старый маг принялся возводить свой щит. На всё это он затратил не более пяти минут. Я лишь с интересом поглядывал за его манипуляциями, пытаясь что-нибудь для себя понять. Даже девушки с любопытством смотрели на творящего свою магию Артура Владимировича.

Когда со всем было покончено, а криспы собраны в отдельный мешочек, мы выдвинулись в обратный путь.

Добрались мы на этот раз без особых проблем. Помимо нас вернулись ещё две группы. Одна из них выбыла, столкнувшись с зубоскалами, так что их преподавателю пришлось вмешаться, дабы спасти их шкуры. Само собой, ни о каком зачёте для группы и речи идти не может. Так что придётся им отправляться на «пересдачу». Оказывается, она также предусмотрена. Поэтому и пройдёт вся практика в течение недели. За это время все должны отработать по максимуму и получить заветный проходной балл. Для тех, кто справился в первые дни, был выбор — идти дальше в импровизированные рейды, поднимая тем самым свой рейтинг, либо же отдыхать в лагере. Разумеется, я выбрал первое, в то время, как наша прекрасная половина группы, а если быть точнее, вся оставшаяся группа, решила отдыхать и восстанавливать свои силы. В частности, расшатанную психику. Но это, повторюсь, их выбор.

— Уверен, что хочешь продолжить? — с усмешкой поинтересовался у меня Воробьёв. Но по глазам я видел, что он явно доволен моим решением.

— Абсолютно, — кивнув, подтвердил я сказанное ранее.

— Хорошо. Завтра отправимся в путь, — это всё, что он мне сказал прежде, чем уйти к остальным преподавателям, дабы отчитаться о проделанной работе. К слову, он прихватил все добытые криспы и понёс их с собой на эту встречу.

Вам, наверное, интересно, почему же я решил продолжить выбираться наружу, вместо того, чтобы сидеть в безопасности и предаваться праздному безделью? Тут всё просто. И дело даже не в том, что я обожаю экстрим и безрассудные действия, которые могут лишить тебя жизни. Нет, я желал получить опыт в боях против монстров изнанки, дабы иметь возможность добывать из них заветные криспы. Это же отличная возможность заработать. К примеру, криспы с волколаков оценивались примерно в двести-триста рублей за штуку. Это немного, но и немало. А если собрать таких кристаллов целую кучу? Сколько же денег можно в таком случае заработать, дабы иметь возможность вложить их в расширение своего бизнеса? Согласитесь, немало. Это поможет мне как можно быстрее восстановить род, а заодно разобраться с зарвавшимся интриганами.

Так что, договорившись с Артуром Владимировичем о завтрашней вылазке, я отправился отдыхать в наш домик. Что касается обеда, а если быть точнее, то уже ужина, его подготовят ближе к ночи, когда вернутся остальные группы. Всё же морить нас голодом тут не собираются. Уже радует. Надеюсь, они не собираются скармливать нам туши убитых монстров. Нет же? Ведь нет?

Но всё обошлось. Ужин был представлен обычным мясом и тушенными овощами. Я даже мельком увидел, как расслабленно выдохнули стоявшие рядом со мной девушки из моей группы. По всей видимости, у них крутились в головах подобные мысли по поводу нашего сегодняшнего меню. Что ж, видимо не я один переживал по данному поводу.

Столы оказались общими. Они сделаны полностью из дерева и были достаточно длинными, чтобы вместить в себя как можно больше человек. Так что никаких проблем с размещением всех учеников не было.

И в этот раз нам не удалось с Анастасией Куницыной пересечься. В тот момент, когда я уже со своей группой занял свободные места и приступил к еде, девушка появилась в дверях. Она быстро осмотрелась, словно ища кого-то. Хотя почему кого-то? Я догадываюсь о «цели её поиска». Но что-то я отвлёкся. В общем, наткнувшись на меня взглядом и увидев, что рядом со мной всë занято, она с грустным видом поплелась к своей группе. Прости, красавица, снова вышел облом.

На следующее утро мы с Воробьёвым и ещё несколькими группами вновь отправились на выход, дабы попасть по ту сторону купола. И в основном это были те, кто не сдал. Сдавшие эту практическую часть решили отдыхать в лагере. Видимо, им нафиг не сдались эти дополнительные балы. Что ж, это их выбор, на который я клал взаимный такой болтик.

В этот раз всё прошло довольно-таки скучно. На нас не нападали стаи волколаков и орды лысых медведей. А одинокие волколаки особой опасности для меня не представляли. Поэтому всё прошло как-то спокойно.

В таком ключе пролетели оставшиеся дни до отбытия в академию. Баллов, равно как и опыта, я заработал достаточно, так, то можно возвращаться. Что касается остальных, то все, к моему удивлению, сдали и получили вожделенный зачёт. Почему я был удивлён? Всë просто. Были две группы, которые до последнего дня пребывания здесь так и не смогли набрать нужное количество баллов. И это связано не с тем, что они какие-то лютые слабаки, хоть и это тоже играло свою роль. Просто монстры, сложнее тех же зубоскалов, на их пути банально не встречались. Не стоит спрашивать, как такое могло произойти, ибо я и сам не знаю. Но в любом случае им долго и упорно приходилось разбираться с мелочёвкой, чтобы покончить с этой практикой.

И вот настал долгожданный многими момент отправки домой. Мы всë также группами выдвигались в сторону портальной двери и поднимались наверх. Но в отличие от прошлого раза сейчас нас уже не подгоняли. Мы спокойно добрались до небольшого поселения, а уже оттуда на паровозе прибыли в академию.

На всю практику у нас ушло около пяти дней. Мы прибыли обратно вечером понедельника. Так что оставшееся время нам дали спокойно отдохнуть, дабы мы смогли привести себя в порядок и подготовится к новым учебным дням.

Что касается моего магазинчика, открывшегося в пригороде, то он уже вовсю работал. Всё прошло достаточно обыденно и без всякой помпезности. Медоедкин, к слову, доставил часть персонала сюда, и теперь те приступили к своим обязанностям. Но посетителей пока особо не было, так как большая часть товаров реализовывалась через сторонние кафетерии. А мой магазинчик, по крайней мере в первое время, будет работать на производство товаров для них. Что-то вроде выступления в роли поставщика. В противном случае есть вероятность, что мои работницы не справятся с необходимым объёмом. Так что пока стоит сосредоточиться на поставках, а затем уже можно подумать и о том, чтобы рекламировать уже свою точку кафетерия. И пусть она будет небольшой, но со временем можно будет развернуться.

Внимательно выслушав Медоедкина, я похвалил старика за проделанную работу и отправил спать. Сам же, немного перекусив, также отправился отдыхать.

Признаться, я даже немного успел отвыкнуть от всей этой учёбы. Так что поначалу даже было непривычно вместо похода по изнанке идти в сторону помпезного замка. Благо, в этот раз Куницына смогла присоединиться ко мне. Вчера вечером, как она сказала, решила не заходить ко мне, дабы не беспокоить и дать отдохнуть. Да и сама после дороги устала. Но сейчас, набравшись сил, она вновь принялась за своë любимое дело. А именно — выносить мой бедный мозг своими переживаниями, волнениями и тому подобными мелочами.

— Мой отец приглашает тебя приехать на эти выходные к нам. Ты же не откажешься в этот раз? — внезапно переключилась на другую тему идущая рядом со мной девушка.

— А? — удивлённо опешил я, чуть ли не споткнувшись от резкой смены темы. — Да, конечно. Почему бы и нет, — ответил ей.

Ну а что? Планов пока никаких не было, да и игнорировать приглашение самого главы рода Куницыных явно не стоит. И пусть полноценным союзником я пока его считать не могу, но и плохого Максиму Медоедову он явно не делал. Наоборот. Помог парню не только справиться с потерей, но и позаботился о нëм. По крайней мере так казалось со стороны. И можно поблагодарить его за это, но доверять ему я пока что не торопился. Прежде всего нужно понять его мотивы, чтобы делать определённые выводы. Так что поработаем в этом направлении.

— Правда? — удивлённо спросила Анастасия, захлопав своими длинными ресницами. — А когда я звала, ты почему-то отказался, — как-то обиженно добавила она.

— Прости, красавица, но у меня действительно были кое-какие дела, — подойдя поближе к ней и погладив по голове, словно маленького котëнка, покаянно сказал я. — Обещаю, что исправлюсь. А в качестве извинений свожу тебя в одно интересное местечко, — подсластил пилюлю.

— Договорились, — на лице Куницыной расцвела улыбка. — Помни, ты обещал, — не знаю зачем, но она погрозила мне своим тоненьким указательным пальчиком. Боюсь, боюсь. Хех, но выглядит действительно мило.

— Не забуду, — очередное обещание, после которого мы всë же вошли внутрь и отправились на занятия.

Что я могу сказать по поводу нового учебного дня? Да ничего. От слова совсем. Мало того, что сегодня как назло были скучные и унылые занятия, так ещё до кучи никто не торопился устроить со мной разборок. Никто не хотел вызвать на дуэль и покарать зарвавшегося Максима Медоедова. А я специально демонстрировал свой тотальный пофигизм. Неужели не хотят связываться? Сомневаюсь, что на предыдущих дуэлях я успел отличиться и заставить себя бояться. Хотя всё возможно. В прочем, плевать на это. Главное, что делать сейчас? Мне определённо не хватает магической разборки. Может самому нарваться на конфликт? Или же вызвать кого-нибудь.

Но пришлось отбросить эту затею. Вместо этого я всë же постарался сконцентрироваться на учёбе, ибо началась очередная практическая часть по магии. Эти занятия намного интереснее скучных лекций.

В таком ключе прошла целая неделя. И, медоед их побери, никто так и не вызвал меня на дуэль. Даже Енотов со своими приятелями притих. Никто не стремился мне напакостить или сделать что-то в этом роде. Что касается слежки, то Гриша так и не смог пока ничего нарыть. Судя по его словам, расписание у Кузнечикова было донельзя банальное — учёба и дом. Он ни с кем не виделся и даже в город не выбирался. Достаточно скучное времяпрепровождение. Но кому-то оно нравится. Так что не мне судить.

И вот настала пятница. В этот раз я собирался, чтобы отправиться с Куницыной в еë родовой особняк. Егорыча решил оставить здесь, дабы он проследил за магазинчиком, а заодно занялся поставками товаров. Работы было предостаточно, так что старик нисколько не напирал на том, что ему нужно ехать со мной. Похоже, он уже привык к тому, что нянька мне не требуется. Сам со всем справляюсь.

С Анастасией мы должны встретиться у неë дома, так что я, едва занятия закончились, отправился на сборы. Они не заняли много времени, так как вещей не особо много было. Да и, чтобы не ехать с пустыми руками, прихватил всяких разных гостинцев. В основном то, что производят мои кондитерские точки. Разумеется, брал только новинки, едва поступившие на рынок.

Закончив со сборами, я отправился на выход и пришёл к домику Куницыной. И почему я не удивлён, что девушка до сих пор не собралась? Эх, а я так надеялся, что в этот раз всë будет немного по-другому. Но видимо очередной зверëк, носящий гордое имя «Обломинго» поджидал меня и здесь. А может это и птица? Впрочем, не имеет значение. Сейчас важно то, что мне опять приходиться стоять за дверью и ждать, когда девушка наконец-то соизволит выйти ко мне.

Не прошло и часа, как чудо всë же свершилось, явив моему взгляду красивую девушку, которая принарядилась к выходу.

— Прости, я немного задержалась, — покаянно извинилась она, поправляя выбившуюся из чëлки прядь волос.

— Всë нормально, — отмахнулся я. — Выглядишь чудесно.

Я же знаю, что девушкам нравится, когда их хвалят и одаривают комплиментами. Так что в этот раз я не видел проблем, чтобы похвалить внешность стоявшей передо мной красавицы. Тем более она действительно прекрасна. Но бегать за ней хвостиком с высунутым языком я явно не собираюсь. Даже если влюблюсь, хоть подобного раньше не испытывал. Но это всë лирика.

— Ну что, пойдëм? — дождавшись, когда из домика покажется еë помощница, предложила Анастасия. К слову, в руках женщины была небольшая сумка, в которой покоились вещи девушки.

— Разумеется, — кивнув, согласился я.

После этого мы неторопливо отправились в сторону портала, присоединяясь к общему ученическому потоку. Видимо, многие после недавней практики в изнанке пожелали вернуться в отчий дом и похвастаться своими успехами. Хотя, чему там было хвастаться? Видел, на что многие из них были «способны». Так что скорее всего соврут с три короба, дабы выглядеть в глазах остальных чуточку лучше. В прочем, мне плевать хотелось на них и их мотивы. Своих проблем и забот хватает.

Тем временем мы приблизились к порталу и покинули территорию академии, выбираясь в городок. Оттуда наш путь пролегал на станцию, куда и стекалось большинство студентов.

Паровоз, который отвезёт нас до родного городка девушки, вот-вот должен подъехать, так что нам пришлось немного ускориться, чтобы успеть попасть на него.

Глава 26

— Знаешь, я уже научилась делать проколы в изнанку, — неожиданно для меня похвасталась девушка.

— Правда? Звучит интересно, — ответил ей, продолжая созерцать пейзаж, проплывающий за окном паровоза.

Вот уже час прошёл, как мы были в пути. За это время Анастасия мне успела рассказать тысячу и одну историю, которые для неë, несомненно, казались важными. В основном всë сводилось к банальным переживаниям, связанными с учёбой и дальнейшими практиками в мирах изнанки. К слову, это далеко не первая наша подобная вылазка. Через несколько месяцев всë вновь повториться. Вот только там же она будет проходить или в другом месте, пока неизвестно. В любом случае стоит к ней готовиться и становиться сильнее, если хочешь не только получить проходной балл, но и выжить.

Что касается последнего замечания девушки, то для меня это действительно звучало интересно. Это же прекрасная возможность попасть в изнанку, чтобы устроить там тотальную охоту на монстров. Ну а что? Собрал кристаллы, сколько тебе нужно, вернулся обратно и реализовал их на рынке, превратив в хрустящие купюры. Ну а затем запускаешь их в оборот, дабы получить дополнительную прибыль. Такой вот план. Конечно, можно обойтись без вылазки на изнанку, но какой в этом резон? Я обожаю опасные для жизни ситуация, а также это прекрасная возможность заработать в столь короткие сроки. Двух зайцев одним выстрелом. Причём наповал. Кажется, где-то я упоминал об этом. Ну да ладно.

Так мы и продолжили свой дальнейший путь. Сидевшая напротив меня девушка продолжала трещать без умолку. Не сказать, что это сильно раздражает, но приятного тоже мало. Порой хочется посидеть в тишине и подумать о своëм, а не кивать в такт головой, периодически вставляя те или иные фразы, которые подходят по смыслу. Так сказать, привести мысли в порядок, чтобы ничего не отвлекало от раздумий. Но расстраивать этим Анастасию я не хотел. Тем более она хорошо относилась к Максиму Медоедову, а сейчас уже ко мне.

— Скоро приедем, — как бы невзначай заметила Куницына. Только сейчас она закончила говорить о новых введениях в моду. Конечно, для девушек важна подобная мелочь, но зачем мне об этом знать? Может Анастасия рассчитывала, что я помогу ей с выбором того или иного бального платья? Жаль еë расстраивать, но в этих «тряпках» я полный профан. Серьёзно, я особо не увлекался модой. Единственное, что меня волновало в одежде, так это её качество, функционал и более-менее приемлемый вид. Я более детальнее подхожу к выбору экипировки, нежели к повседневной одежде. Само собой, говоритьКуницыной об этом не стал. Ни к чему ей подобные сведения.

Минут через двадцать мы действительно подъехали. Мы прибыли в Краснодар, где у вокзала нас уже поджидал целый конвой сопровождающих. Видимо, отец беспокоится за свою дочурку, раз пригнал сюда столько людей. Но девушка явно была не рада такому количеству встречающих.

Разместившись в одном из автомобилей, мы отправились в дальнейший путь. Остальные машины выстроились спереди и позади, дабы держать нас в импровизированном центре. Интересно, чем промышляет папашка девушки? Что-то информации по этому поводу не хранится в воспоминаниях прошлого Максима Медоедова. Но неважно. Всё равно я не планирую полагаться на него. По крайней мере, пока. И даже со временем, когда получше узнаю этого человека, то вряд ли смогу доверять на сто процентов. Различные факторы риска никто не отменял. Кто знает, как он поведёт себя, случись что с его любимой дочуркой, например. То-то и оно. Человек может быть хорошим, но под влиянием того или иного выбора, может совершить то, что не выгодно тебе. И это только в лучшем случае. Но не будем о грустном. Ведь наш путь всë ещё продолжается.

Ещё час потребовался на то, чтобы добраться до родового особняка рода Куницыных. Он располагался за городом, не доезжая до него несколько километров. Я даже удивился, когда мы резко свернули с дороги и поехали в сторону виднеющегося то ли парка, то ли леса.

Как выяснилось, мы всë же действительно подъехали к огромному парку, расположившемся на территории особняка. Миновав огромные кованые ворота, мы ехали по дороге, пока не вырулили у большой парковки. Отсюда я уже смог разглядеть здоровый особняк, насчитывающий три этажа. В длину он был достаточно громоздким, чтобы поместить четыре таких же строений, как мой загородный дом. Да уж, а род Куницыных не ограничен в средствах.

Что касается вида самого белоснежного строения, то всë выглядело достаточно помпезно и роскошно. И я молчу про кучу резных колонн, балкончиков и прочих «мелочах». Сам по себе дом выглядел так, словно его выточили из отдельного куска мрамора.

— Вот мы и дома, — с улыбкой сказала Анастасия, выбираясь наружу, когда один из охранников открыл ей дверь.

Своего «пажа» или лакея я ждать не стал, предпочтя выбраться самостоятельно. И плевать, что это не по статусу. В конце концов, я лишь гость в их семье. Пусть и вырастили они здесь парня, в чьём теле я оказался.

Вскоре мы уже входили внутрь, где нас уже ждали. Буквально с порога миловидная женщина, очень похожая на Анастасию, тут же налетела на девушку, заключая еë в свои объятья.

— Мама, задушишь, — с лëгким смехом произнесла Анастасия, но отстраняться не планировала. Наоборот, она ответила на эти «пытки», заключая уже мать в свои объятья.

— Как же я рада, что ты приехала, — ответила ей мать. К слову, звали еë Елена Сергеевна.

— Мам, я не одна приехала, — тут же затараторила Куницына-младшая, явно вспомнив, что и я тоже здесь.

— Ой, Максим, какой приятный сюрприз! Я уж не надеялась, что ты приедешь. Дочь говорила, что ты постоянно занят, — тут же переключила на меня своë внимание Елена Сергеевна. И да, меня тоже заключили в объятья. Похоже, эта женщина действительно любила паренька и относилась к нему как к сыну.

— У меня действительно было очень много дел. Но как только я с ними разобрался, то тут же отправился к вам, — заверил я женщину, после того, как был освобождён.

— Ох, что ж это я. Проходите, располагайтесь, — тут же засуетилась Елена Сергеевна, вспоминая, что мы стоим всë ещë у порога. — Аркадий, проводи, будь добр, — тут же позвала женщина слугу.

Не прошло и минуты, как перед нами появился слуга рода. На вид ему было не более сорока лет. Кустистые брови, чëрные, как крыло ворона волосы и карие глаза. На лице была дежурная полуулыбка, которая каким-то чудом всё же сочеталась с его серьёзным выражением лица.

— Позвольте взять вашу сумку, господин, — обращаясь ко мне, предложил он, планируя забрать мой багаж. Вещи девушки помощница уже занесла в дом. Не удивлюсь, если и разложить успела по своим местам.

— Не стоит, я сам справлюсь, — огорчил я его своим отказом. Впрочем, уверен, ему на это было всë равно.

Гостинцы я всё же успел вручить. И по заблестевшим вмиг глазам женщины я понял, что она будто ждала этого. Нет, не того, что я по этикету что-то привезу. Елена Сергеевна словно была в курсе того, что я именно привëз. Не удивлюсь, если Анастасия «по чистой случайности» рассказала о новых сладостях, выпускаемых моим магазинчиком. Видимо, ей не терпелось самой всë как следует распробовать. Так что не удивлюсь, если сейчас Елена Сергеевна вместе с дочкой приступят к «снятию пробы».

Когда я вручил женщине вожделенный «презент», меня проводили в мою комнату, где до этого жил предыдущий Максим. Здесь мало, что изменилось. Да и сама комната располагалась вдали от общих, хоть и находились они на одном этаже. Если быть точнее, на третьем. Первый этаж был отведëн под стандартные помещения, такие как столовая, кухни, залы и прочим нежилые помещения. Хотя нет, вру. Здесь также присутствовали комнаты для прислуги. Правда, располагались они в отдельном крыле. А вот в противоположной стороне ютилась охрана и гвардия рода. Это если опираться на доставшиеся мне от предшественника воспоминания.

Третий этаж, как я говорил ранее, был отведëн под спальные места, гостевые комнаты и тому подобное. Во втором было что-то вроде зоны отдыха, рабочих кабинетов ну ещё каких-то помещений, о которых Максиму ничего не было известно. Словно тайные комнаты, опутанные мраком.

И вот я оказался там, где провëл всë сознательное детство Максим Медоедов. И пусть комната была обставлена со вкусом и далеко не дешëвой мебелью, всë равно у меня, равно как и у него, не возникало того щемящего чувства, что находишься дома. В какой-то мере паренёк ощущал себя чужим здесь, несмотря на всë хорошее отношение к нему. Меня же с этим местом ничего не связывало.

Разложив свои вещи в комнате, я вышел обратно в коридор, дабы выбраться на улицу. Стояла прекрасная погода, чтобы проветрить свою голову и привести мысли в порядок. Но, на самом деле, мне просто хотелось побыть наедине с самим собой и подышать свежим воздухом.

Но увы, моим планам не суждено было сбыться. По крайней мере сейчас. Вместо этого я был вынужден идти на ужин, который как раз подготовили к нашему приезду.

Главы семейства сейчас не было дома, поэтому всë прошло достаточно быстро и непринуждённо. Дочь с матерью постоянно о чëм-то болтали, делясь последними новостями. Анастасия с упоением рассказывала о своих успехах в учёбе, а также о приключениях в изнанке во время практики. Елена Сергеевна постоянно вздыхала и с удивлённым выражением на лице продолжала осыпать вопросами свою любимую дочурку. Пару раз и меня попытались вывести на разговор, но я ограничился ничего не значившими фразами. Судя по всему, в этом с Максимом мы были крайне похожи, ибо это ни у кого не вызвало лишних подозрений.

После ужина я всë же выбрался в парк. Правда, Анастасия решила составить мне компанию. И пусть мой план по поводу одиночной прогулки накрылся медным тазом, но я всë равно почему-то был рад её компании. Может потому, что уже привык к еë постоянному «щебетанию». А может мне вовсе и не хотелось гулять одному. Честно, не знаю. Да и знать как-то не хочется. Я привык жить своими желаниями. Так зачем же тогда себя ограничивать?

Мы в течение пары часов прогуливались по парку и наслаждались природой. К моему немалому удивлению, сейчас девушка оказалась немногословной. Будто местные красоты завладели еë разумом, заставив отвлечься от всего остального. Что ж, так даже лучше. Мы неторопливо прогуливались по знакомым с детства Максиму Медоедову и Анастасии Куницыной местам и периодически перебрасывались малозначительными фразами. Но даже несмотря на последний факт, оба остались довольны такой прогулкой.

Ближе к ночи мы вернулись обратно в особняк. К этому времени прибыл глава семейства и сейчас, после скоро организованного ужина, засел в своëм рабочем кабинете, разбирать какие-то рабочие моменты. Было видно по грустным глазам его супруги, что мужик постоянно в работе. Он где-то там, но не с семьёй. И пусть этот факт удручал женщину, но она всё равно понимала, что еë муж старается на их благо и благо рода. А это по-своему достойно уважения. Так что их всех в этом плане понять можно. Главное, чтобы семья поддерживала. Остальное наладиться.

После дороги и прогулки я всё же решил принять ванну. Правда, ванна в этом доме — понятие относительное. Тут был целый бассейн, где можно искупаться, а заодно помыться в отдельном помещении. Причём подобных «помывочных», включая те же бассейны, было несколько штук. Да уж, а Куницыны живут на широкую ногу.

И только я планировал пойти поспать после водных процедур, как меня неожиданно пригласил к себе глава семейства. Не дочь или жену в первую очередь, а именно меня. Тьфу, Маро! Оставь свою глупую фантазию при себе. Да мне пофиг на твои подколы. Вылезай, я тебя сейчас за хвост возьму и вон об ту колонну глупой мордой приложу. Не хочешь? Тогда заткнись. Сомневаюсь, что я какой-то там его внебрачный сын, так что глупостей не говори. Сам же знаешь, что твой дедуля покровительствует Медоедовым, а не Куницыным. Хотел провести и заставить усомниться в своей текущей родословной? Ну-ну. Смотри, чтобы твой горячо любимый дедуля про это не прознал, а то получишь по самое первое число.

Тем не менее я отправился в рабочий кабинет главы рода Куницыных. Интересно, за каким бесом я ему понадобился? Что ж, сейчас всë сами узнаем.

— Войдите, — услышал я по ту сторону двери, когда постучался в неë.

Толкнув еë, я вошёл внутрь кабинета. В отличие от всего дома, здесь не было излишней роскоши и помпезности. Огромный резной шкаф, протянувшийся вдоль одной из стен, журнальный столик с диванчиком, а также рабочий стол с парой кресел. Вот и весь интерьер рабочего пространства господина Куницына.

— Здравствуйте, Александр Романович, — поприветствовал главу рода Куницыных.

— Здравствуй, Максим. Присаживайся, — предложил он в ответ, указав рукой на стоявшее напротив его рабочего стола кресло. — Выпьешь? — тут же добавил этот персонаж.

— Пожалуй, откажусь, — дал ему честный ответ. Не люблю вести серьёзные разговоры на нетрезвую голову. И почему-то я был уверен на сто процентов, что разговор действительно будет серьёзным.

Что я могу сказать про сидевшего передо мной Александра Романовича. Мужик он с виду подтянутый и атлетичный. Острые черты лица придавали ему грозный вид, а зелëные глаза с прищуром смотрят прямо на тебя, словно пытаясь добраться до твоей души и увидеть то, что скрыто в ней. Уверен, у многих людей этот взгляд вызывает дрожь в коленях. Но не у меня. Я спокойно продолжал смотреть на своего собеседника, не подавая виду, что нервничаю или что-то типа того. И это весьма озадачило Куницына-старшего, ибо он давно привык, что предыдущий Максим Медоедов его явно побаивался. Но наткнувшись на мой ответный взгляд, мужчина удивлённо пригладил свои каштановые волосы.

— Хорошо. Как продвигается твоя учёба? Дела с магазинчиком? Слышал, что ты подал заявление на восстановление родовой резиденции. Могу помочь с этим, — предложил мужчина свою помощь.

— Всё в порядке. Спасибо, но не нужно. Пока справляюсь сам, — вежливо отказался я. Ну не хочется мне становится его должником. И пусть мой предшественник по гроб жизни задолжал. Как-нибудь разберусь с этим. В ещё большие долги я влезать не планирую. Тогда точно не разгребусь.

— Правда? — с лëгким недоумением проговорил он. — Что ж, похвально, — покивав, добавил мужчина.

— Александр Романович, вы ведь позвали меня не просто поинтересоваться моими успехами. Я ведь прав? — с ходу задал новую нить разговора.

Хватит уже ходить вокруг да около. Сомневаюсь, что занятой человек просто так позовёт к себе паренька, пусть и выросшего в его семье, дабы поинтересоваться его успехами. Тут логичнее всего было бы сначала поговорить и пообщаться с дочерью. Ну или с женой. А не звать меня в свой кабинет и вести здесь задушевные разговоры. Даже Маро целиком и полностью со мной согласен, а он полный профан в этом. Ага, поговори мне ещë о своих «умственных способностях». У тебя даже юмор плоский, как доска. Ладно, ладно, хватит трещать. Пусть будет по-твоему.

— Что ж, ты прав, — вздохнув, проговорил Куницын. — Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо. Я хочу, чтобы ты поговорил с моей дочерью и помог ей избавиться от глупых мыслей по поводу вашего брака, — вперив в меня тяжёлый взгляд, попросил он. Хотя попросил, слишком мягко сказано. Тут скорее потребовал.

Я даже немного опешил и подумал, что ослышался. Поэтому на всякий случай переспросил. Но ответ никак не изменился.

— Я хочу, чтобы вы с ней расстались, если у вас отношения. Отпусти мою дочь и не мешай еë будущему браку, — словно приговор, эхом пролетели эти слова по рабочему кабинету.

Глава 27

Сказать, что я знатно ухи поел со слов Куницына, значит ничего не сказать. И даже дело не в том, что он как-то принизил моë достоинство тем, что считает недостаточно хорошей партией для своей дочурки, а то, что он решает сейчас за неë и за меня. А это мне крайне не нравится.

Стараясь сдерживать себя, я обрисовал ему ситуацию. И да, к его облегчению, мы не были в таких отношениях. И пусть я сам не претендовал на обручение с Анастасией, так как пока не видел в этом никакого смысла, но за девушку мне было реально обидно. Поэтому высказал всё, что думаю об этом. Правда, постарался сдерживаться в рамках приличия, и вроде мне это удалось. Хотя, должен признать, этого Александра Романовича я знатно удивил хотя бы тем, что «осмелился» выразить своë мнение. Предыдущий Максим даже пикнуть в его присутствии опасался, а тут такое. Ну ничего. Пусть привыкает. Вскоре сам пожалеет, что предложил мне подобный расклад, но менять что-то будет поздно.

По итогу я покинул его рабочий кабинет спустя полчаса. Желание оставаться здесь дольше необходимого отпало как-то само собой. И пусть до этого оно было на самом минимуме, то после этого разговора, я планировал покинуть особняк как можно быстрее. Думаю, завтра же и отчалю обратно в академию.

Но кто же знал, что судьба сыграет свой оркестр из баянов и роялей, подкинув очередную фигню. И не сказать, будто что-то предвещало беду. Утро началось достаточно спокойно. Я даже принялся паковать обратно свои вещи, чтобы свинтить, но Анастасия ввела свои «коррективы». Она будто почуяла, что я планирую вернуться обратно в академию.

— Не составишь мне компанию? — неожиданно для меня попросила девушка, и я согласился. Тем более она надавила на моë же обещание уделить ей время.

Поначалу я подумал, что мы прогуляемся по парку или съездим в ближайший город. Но всё оказалось куда интереснее. При этом Куницына будто специально не хотела никому сообщать о своих планах. Кроме меня, разумеется.

По итогу мы выбрались на улицу рано утром, перед этим слегка позавтракав, пока еë родители ещё отдыхали, и отправились в сторону выхода. Вещей никаких с собой не брали. Я лишь прихватил с собой доставшийся трофейный клинок. Кто знает, что нас может поджидать. Да и была у меня одна идея, о которой хотел попросить Анастасию помочь реализовать еë.

— Помнится, ты говорила о том, что можешь создавать проколы в изнанку, — как бы невзначай заметил я, когда наш диалог ненадолго прервался. Сейчас мы подходили к кованым железным воротам. И пусть охрана на нашем пути встречалась, но она не преследовала нас, а уж тем более не останавливала. Мы беспрепятственно проходили неподалёку, пока не подошли к выходу.

— Да, говорила, — кивнув, подтвердила идущая рядом со мной красавица. При этом она посмотрела в мою сторону.

— А можешь продемонстрировать? Уж больно интересно посмотреть со стороны за работой будущего портального мага, — попросил я.

На самом деле я планировал войти в изнанку и как следует спустить там пар. После разговора с еë отцом остался неприятный осадок, от которого я планировал избавиться таким вот способом.

— Это опасно, — тут же заволновалась Куницына, при этом как-то шокировано уставившись на меня. Словно мышь, поздно заметившая подкравшегося к ней кота. Не, ну правда. Уж больно еë моська забавно выглядела в этот момент. Поэтому и пришло на ум подобное сравнение.

— Знаю, но всё равно интересно посмотреть, как происходит прокол изнанки, — подмигнув, заметил я.

После недолгих уговоров девушка всё же сдалась, и мы отправились дальше. Как выразилась Анастасия, нужно отыскать некое «тонкое место», где можно будет сделать этот самый прокол. Туда она и направилась, ведя за собой.

Для этого нам пришлось покинуть особняк, благо, всë прошло без проблем. Даже охрана, к моему немалому удивлению, не увязалась за нами. Но кто знает, может она в тайне издалека всё это время присматривала за нами. В прочем, всë равно. Я же не собираюсь тащить с собой дочурку Александра Романовича с собой в изнанку.

Идти нам пришлось недолго. Мы добрались до поляны перед диким лесом и остановились там. Анастасия некоторое время ходила по ней, пока не остановилась возле приметного валуна.

— Думаю, здесь можно будет попробовать создать прокол, — повернувшись ко мне, проинформировала она.

Я ничего ей не ответил, лишь молча кивнул. Что ж, раз здесь наиболее подходящее место, значит начнём отсюда. Надеюсь, я не смогу уйти с пустыми руками. Эх, прости, Настя, если ты наивно полагаешь, что я не сунусь туда. Это моя цель на сегодня. Так я хотя бы и заработаю, а также душу отведу.

И вот моя подруга принялась за дело, как я в то же время стоял неподалёку и молча наблюдал за происходящим. Конечно, было интересно, но одновременно с этим и непонятно.

Не прошло и пяти минут, как всё было готово. Перед нами появился проход, внешне напоминающий разлом.

— Готово, — вновь повернувшись ко мне, сказала девушка.

— Вижу, — подходя ближе, проговорил я.

— Что ты делаешь? Неет! — прокричала Анастасия мне, когда поняла, что что-то не так. Я же в это время вошёл в разлом, так и не услышав окончание еë фразы.

Я оказался на каком-то скальном плато. Где-то впереди слышался отчëтливый шум воды. Будто быстрая река протекала там. Вот только видно еë не было. Интересное местечко.

Что касается растительности, то тут всё было весьма скудно. Какие-то одиночные кустарники, половина из которых имела острые шипы. На некоторых красовались странные красные бутоны. И хоть выглядели они весьма красиво, но почему-то я буквально пятой точкой чуял исходящую от них опасность. А вот с живностью была полная беда. Никаких монстров или тварей изнанки я пока не наблюдал.

Но не успел я толком осмотреться, как следом за мной появилась Анастасия. Она была явно зла моим поведением. По еë глазам видно всë, что она думает обо мне в данный момент. И действительно, не прошло и пары секунд после еë появления, как она тут же разразилась гневной тирадой. При этом даже не заметила, что портал за еë спиной закрылся. Но это Анастасию не заботило. Она с упоением поливала меня всем, на чëм свет стоит.

— Подожди! — велел я, поднимая руку вверх. Кажется, я что-то услышал. Но вот Куницына продолжила тараторить. А моя просьба лишь распалила огонь еë ярости. — Тихо! — пришлось прикрикнуть, дабы эта красотка наконец-то замолчала. И, о чудо! Оно произошло. Куницына аж задохнулась на полуслове от возмущения, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы высказать всë, что она сейчас думает.

Но этого не произошло. Девушка тоже услышала странный шум, похожий на клёкот вперемешку с глухим цоканьем. И это мне ни фига не нравилось. А уж стоявшей рядом со мной девушке тем более. В глазах Куницыной в этот момент поселилась самая настоящая паника.

— Что это за звук? — запинаясь, всë же решила поинтересоваться она, но ответ на еë вопрос пришёл сам собой. И исходил он точно не с моей стороны.

На горизонте показалась тёмно-серая волна. При этом она стремительно приближалась в нашу сторону. И лишь приглядевшись, я разглядел полчища тварей, похожих на каких-то насекомых. Какая-то помесь муравья и кузнечика. При этом выглядели эти монстры изнанки достаточно внушительно, несмотря на относительно небольшие размеры. Хотя, как небольшие. Размером с небольшую собаку.

— Кажется, мы ошиблись дверью. Открывай обратно портал! — велел я опешившей и растерявшейся девушке. Она также увидела приближающуюся к нам орду насекомых и явно запаниковала. Даже ступор словила, замерев на месте.

Тем временем твари приближались к нам, а Анастасия так и не сдвинулась с места. Пришлось поторопить еë в принятие важного решения.

— Торопись!

И вновь произошло чудо! Девушка принялась активно создавать портал, но было одно НО:

— Мне нужно время! Я боюсь не успеть! — услышал я еë панический крик. При этом девушка ошиблась, так как начала всë заново.

— Время. Я тебя обеспечу им, — ответил ей, извлекая клинок наружу.

Магия, возможно, и эффективна будет, но кто знает, как долго придётся сражаться. Как-то не хочется выдохнуться посреди боя, чтобы тебя в последствии банально задавили массой. Так что магические силы придётся поберечь. Это касается и моей «сверхскорости». Поэтому ограничился лишь магической защитой в виде щита и ринулся в сторону приближающегося противника. Что ж, ублюдки. Сейчас мы посмотрим, кто кого.

Анастасия что-то кричала мне вслед, но я не слышал. Да и не хотел отвлекаться, целиком и полностью сосредоточившись на предстоящем бое. Надеюсь, Куницына не сглупит и не побежит вслед за мной на приближающееся полчище монстров изнанки. Еë дело — создать портал, по которому мы сможем выбраться обратно. Спрашивается, и чего она сюда за мной полезла? Да ещë и портал закрыла из-за своей излишней «правильности». Но сейчас ничего не поделаешь. Остаётся драться и надеяться, что девушка всë же успеет открыть портал до того момента, как я выдохнусь. Если тварей действительно так много, как я сейчас вижу, то нам точно абзац придëт. Даже «сверхскорость» вряд ли сможет помочь в этой за… пардоньте, пятой точке.

С каждой секундой расстояние между мной и монстрами заметно сокращалось. Надеюсь, что с тыла нам никто не ударит. Но всë обошлось. Лишь на миг обернувшись, я убедился, что девушка в безопасности и делает своë дело. Прогресс. А то я думал, что она вновь в панику ударится. Не хватало ещё приводить еë в чувства.

Столкновение с монстрами изнанки вышло спонтанным. Не успел я опомнится, как эти муравьи-кузнечики, приближающееся в первом ряду, резко прыгают и в мгновенье ока оказываются возле меня. При этом вышло так, что меня банально окружили.

— Врëшь, не уйдëшь! — прорычал я, всë же проваливаясь в «сверхскорость» и моментально убивая двух тварей, решивших проигнорировать меня и напасть на Анастасию, которая продолжала создавать портал. Нельзя допустить, чтобы монстры добрались до неë. Тогда точно отсюда не свалим.

Эти «насекомые» были покрыты хитином, который я с трудом пробил. Да, такими темпами туговато придётся. Мало того, что этих тварей дофига, так ещё они и полубронированные.

Но всë же мне удалось найти их слабые места в сочленениях хитиновых пластин, а также конечностях. Последние не имели должной защиты, так что их запросто можно отрубить. Причём в прямом смысле этого слова. А без своих «лапок» далеко эти твари не могли уползти. Эх, если бы их было не так много, как сейчас. Тогда наверняка разобраться с ними не составило труда. Не, ну а что? Обездвижил их, перебив к чертям медоедовым им все конечности, а потом добиваешь этих насекомых. Красота! После этого останется лишь криспы собрать и вернуться обратно в нормальный мир. Но этим иллюзиям вряд ли суждено сбыться особенно это касается добычи заветных кристаллов. Да плевать! Не получится сейчас, так попробую снова и снова. Страх? Мне неведомо это. Медоед видит цель, и он идëт к ней!

Полчища монстров напирали на меня со всех сторон. Ушлые твари пытались добраться до свежего мяска под соусом из собственной крови, но в итоге обламывали свои жвала или хелицеры. Впрочем, неважно что у них там вместо рта. Главное, чтобы эти клацающие жвала не сомкнулись на моей шее. Или чего хуже, не добрались до Анастасии Куницыной. В противном случае я вряд ли выберусь отсюда и вернусь в нормальный мир. Экстрим и разборки, конечно, хорошо, но и отдых порой требуется. А я сомневаюсь, что эти проклятые насекомые дадут мне хотя бы минуту для отдыха.

Порой, когда опасность была слишком близко, приходилось переходить на «сверхскорость». И пусть силы из-за этого расходовались быстрее, но это лучше того, чтобы тебя проткнули острыми когтями на концах их многочисленных лапок. Да, у них и такая хрень была. Конечно, можно понадеяться на «кожу медоеда», но лучше не рисковать. Чем меньше нехороших «острых предметов» касаются моей тушки, тем лучше.

Не знаю, сколько прошло времени. Может секунды, может минута, а может час. Всё это растянулось в долгую и бесконечную череду сражений. Отсечь лапы твари, а затем добить клинком в сочленение хитина в голове. Чтобы не быть нанизанным или зажатым тварями, приходится тут же переключаться на следующую ближайшую ко мне. И так по кругу. Что происходит у Анастасии, я также не знаю, ибо из-за образовавшегося нагромождения тел что-то разглядеть было практически невозможно. Надеюсь, эти твари не добрались до неë.

Во время падения замертво очередной твари, я уличил момент и быстро взобрался на небольшую горку трупиков, чтобы оценить обстановку и проверить, как там идут дела у моей подруги. Не теряя драгоценного времени, тут же принимаюсь за реализацию задуманного.

Прыгая как горный баран, добираюсь до вершины холмика, созданного из горки трупиков. Короткого взгляда хватило, чтобы понять, что я вовремя решил проверить обстановку. Несколько тварей отделились от общей кучи и стремительно приближались к Анастасии. Та как раз завершала работу по восстановлению портала. К слову, большая часть насекомых сейчас была сосредоточена здесь и поедала трупы своих собратьев. Теперь понятно, почему в какой-то момент их пëрло на меня меньше. И дело оказалось не в том, что я такой крутой и смог завалить достаточное количество этих тварей. Просто «особо умные» решили не рисковать и отобедать любезно предоставленным «угощением».

Пришлось вновь «ускоряться», чтобы успеть добраться до тварей прежде, чем они приблизятся к Куницыной. Ну а дальше можно будет «навострить лыжи» и свалить отсюда. Душу свою, так сказать, уже точно отвëл, так что пора и в обратный путь.

В мгновенье ока разрываю дистанцию и врезаюсь в первого монстра, отсекая ему лапы. Зеленоватая жижа, заменяющая этим насекомым кровь" хлестает из отрубленных конечностей, частично попадая на меня. Но думать над этим нет времени. Добиваю тварь изнанки и мчусь к следующей.

И тут моя способность подвела. Я лишь успел приблизиться к следующему муравью-кузнечику, как резко возвращаюсь к привычному ходу времени. Благо, успел срубить очередную уродливую конечность. Надеюсь, Анастасия закончит создавать портал. Иначе монстры скоро доберутся до неë. Что-то становится трудноватым еë защищать.

Повезло, что парочка тварей, идущих прямо на девушку, остановилась. Они будто передумали и, резко развернувшись, чуть ли не вприпрыжку помчались прямо на меня. Да, вот так! Идите к папочке. Сейчас он вас покарает!

Пока я разбирался со вторым недобитком, монстры соизволили приблизиться к нам. Пришлось в темпе вальса смещаться в сторону, дабы жвала одного не сомкнулись на моей шее, а острые когти второго не впились мне в тушку.

Так начался очередной танец со смертью. А твари всë напирали и напирали, пока я не услышал заветное:

— Готово! Максим, быстрее в портал!

Ох, Настя, как долго я ждал этих слов! И ты, наконец, соизволила выполнить моë скромное желание. Вот только их омрачило следующее:

— У меня осталось мало сил! Торопись, пока портал не закрылся!

Да я пытаюсь, медоед побери! Но так просто мне не вырваться из этих оков. Меня вновь умудрились окружить.

— Прыгай первой! Я за тобой! — с трудом прокричал я, едва уличив момент в сражении.

Благо, девушка додумалась не спорить со мной и не перечить. Она выполнила требуемое, напоследок бросив:

— Скорее!

Воткнув клинок очередному монстру в голову, я уворачиваюсь от опасной атаки, чтобы затем резко вытащить своë оружие и рвануть что есть сил.

Но очередной «Обломинго» поджидал меня и здесь. Не успел я выбраться из оцепления, как одна когтистая лапка всë же зарядила по моей тушке и отправила в короткий полëт. Правда, в противоположную от портала сторону. В полëте я видел, как фигурка красотки скрывается в нëм.

Но думать над этим нет времени. Перегруппировавшись, удачно приземляюсь, чтобы вновь повторить свой забег. «Сверхскорость» до сих пор не доступна, так что придётся обходится без неë.

Быстро принимаю вертикальное положение и отбиваю клинком уродливую конечность, стремящуюся пробить мою голову. Повезло, что в полëте не выронил своë оружие.

Отбиваясь от многочисленных атак, стал постепенно приближаться к порталу. В какой-то момент мне удалось вырваться из окружения и рвануть в сторону заветного разлома. Но судьба снова решила мне поднасрать. Причём капитально.

Зарево портала вдруг резко замерцало, а сам разлом закрылся буквально у меня перед носом. Пары секунд не хватило, чтобы проскочить в него. Да, повезло, нечего сказать.

«Удача — твоë второе имя», — пришло ехидное замечание одного мелкого прохвоста.

" Эй, Маро, гад такой. Ты где был⁈ Вылезай давай, твоя помощь сейчас будет очень кстати", — чëрт, совсем забыл об этом бездельника в пылу сражения.

«Ты не звал, вот и не появлялся. Сам же просил вести себя тихо», — пожаловался он, тем не менее материализуясь передо мной. — " Что будем делать?" — задал вопрос мелкий медоед, повернув мордочку в мою сторону. А полчища тварей тем временем приближались к нам.

«То, что уготовано любому медоеду с рождения. Сражаться!» — с усмешкой мысленно отвечаю ему, беря поудобнее в руки клинок и готовясь отдать свою жизнь подороже, если грёбаный портал не появиться в ближайшее время.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Граф МедоедOFF. Том 1

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Nota bene