Тайный наследник. Том 2 [Алекс Хай] (fb2) читать онлайн

Тайный наследник (Балканский гамбит) Том 2

Глава 1

— Говорю же вам, я князь. Самый что ни на есть настоящий. Николай Петрович Бринский.

— Проверка, — отозвался равнодушный женский голос на другом конце провода. — Ожидайте.

Записаться на прием в посольство Российской империи в Белграде оказалось не так-то просто. Но это был единственный способ быстро легализовать свое внезапное появление в Сербии. Впрочем, несмотря на всю эксцентричность, придуманная легенда вряд ли вызвала бы у кого-нибудь вопросы. К дворянским выходкам и сопутствующим курьезам все уже давно привыкли.

Наконец, я услышал щелчок коммуникатора — кажется, меня перевели на другую линию.

— Петрова, ассистент посла по связям с дворянством, — представился другой, уже более приятный голос. — Чем могу помочь?

Мне пришлось пересказывать все заново.

— Здравствуйте, госпожа Петрова. Я князь Николай Петрович Бринский. В данный момент нахожусь в пригороде Белграда. Вчера ночью во время празднования на набережной я упал в Дунай в районе Земуна и не смог вовремя выплыть. Меня отнесло по течению и прибило к берегу в Сербии… Теперь мне нужно подтвердить личность и сообщить своей свите в Земуне, где меня найти.

— Прошу прощения?

О боже. Мне что, снова повторять?

— Что именно следует уточнить?

— Позвольте начать с самого начала… Вы — князь Бринский, верно? Чем вы сможете подтвердить личность?

— Например, своей физиономией и рангом Благодати, — раздраженно ответил я. — С фотографией точно не перепутаете.

— Вы сможете прибыть в посольство сегодня?

— Барышня, у меня даже ботинок нет, не то что денег на такси! Спасибо добрым людям, что разрешили воспользоваться их телефоном.

— Диктуйте адрес, ваше сиятельство.

Слышавшая разговор Лала тут же нацарапала что-то на бумажке и протянула мне.

— Этот говори, — беззвучно шепнула она.

Я кивнул и зачитал адрес с записки:

— Улица Деспотовачка, дом девять. Вишница.

— Бог ты мой, — изумилась госпожа Петрова. — Как же вас занесло…

— Быстрым течением.

— Ожидайте автомобиль на адрес в течение часа. Однако должна предупредить, что выдача себя за персону дворянского происхождения карается…

— Я в курсе. Благодарю за помощь.

Я повесил трубку на рычаг и уставился на Лалу.

— Деспотовачка, девять — это где вообще?

— Недалеко отсюда. Я просто не хотела, чтобы ты засветил церковь. Никто не должен знать, что отец Феофан нам помогает.

Что ж, здравое решение. Не хотелось бы навлечь на него беду.

Лала поднялась и осторожно выглянула в окно. Люди потихоньку расходились после воскресной службы, но многие задерживались, чтобы пообщаться друг с другом или побеседовать со священником.

— Скоро рассосется. Я провожу тебя на адрес, а потом мы расстанемся, — предупредила ромалка. — Нам обоим нужно много сделать. Очень много.

— Ага…

Я глядел на нее и не знал, радоваться или горевать такому повороту. С одной стороны, она втянула меня в авантюру, которая грозила подорвать мое собственное задание. С другой — теперь я знал о существовании компромата на Карагеоргиевичей. Теоретически, его можно было бы использовать и в моем деле, но… Слишком уж длинные австрийские уши торчали из всей этой истории. И вряд ли они остановятся, раз так активно хотели вернуть посылочку. Если этот компромат был и правда настолько ценным, Лалу ожидал сложный жизненный период.

— А куда ты дальше? — спросил я.

— Залягу на дно. Меня сейчас будут активно искать. Скину посылку и затаюсь.

— Может, тебе лучше уехать? Куда-нибудь… Как можно дальше?

— Если и уеду, тебе точно лучше не знать, куда, князь, — прошептала девушка. — Ты и так очень мне помог. Мы с тобой теперь знаем тайны друг друга, и я клянусь, что твою не выдам, пока сам не разрешишь. Но чем меньше ты будешь слышать обо мне впредь, тем лучше для всех. Такая уж у меня работа. Быть в тенях и отводить их от других.

Кажется, Лала решила повести ищеек за собой. Отвлечь внимание на себя, запутать следы — чтобы было сложнее отыскать посылку. Что ж, я надеялся, она понимала, что делала. Хотя, если честно, мне становилось за нее страшно.

— Не горюй, княже, — улыбнулась ромалка. — Я не первый год этим занимаюсь. Знаю, как действовать. Еще предстоит найти того, кто меня сдал… Но тебе и правда спасибо. Без твоей помощи ничего бы не вышло.

Она приложила ладонь к груди и склонила голову. А затем вытащила ту самую странную колоду карт.

— Ну ты совсем уже, что ли? — шикнул на нее я. — Церковь же!

— Помогать тебе, князь — дело богоугодное. Там, наверху, поймут и простят. А я, может, смогу тебе что подсказать или предупредить.

Она принялась быстро тасовать колоду и выложила на красной клетчатой скатерти три ряда по три карты. Открыв первый ряд, она внимательно посмотрела на символы.

— Башня, Собака, Лилии.

— И что это значит?

— Посольство, наверное. Башня здесь не как в таро. Она больше про всякие официальные учреждения. Собака — это друг, верный человек, помощник. Лилии — статус, надежность. Еще может показывать авторитетную особу старше тебя по возрасту. Думаю, все это связано с твоей, как ты это называешь, легализацией.

— Видимо, справлюсь.

— Да я и не сомневаюсь. Чтобы русы своего князя не прикрыли? Не поверю. Как выяснится, что ты настоящий, вот увидишь — будут вокруг тебя хороводы водить. Еще тошно станет от их заботы.

Она открыла следующий ряд.

— Женщина, Книга, Корабль… Это, кажется, про меня. Уйду я из твоей жизни и унесу наши секреты.

— Что, насовсем уйдешь? — улыбнулся я. — Я же скучать буду по таким приключениям.

Но она пропустила мою шутку мимо ушей. Открыла третий ряд карт и уставилась на него. Молчала долго.

— Да не будешь ты скучать, князь, — наконец вздохнула девушка. — У тебя и своих приключений будет в избытке. Всадник, Сад, Змея… Жди важных новостей. Гонца или сообщения. И внимательно наблюдай за теми, с кем познакомишься. Один человек точно захочет тебя использовать. Возможно, женщина.

— Какая женщина не захочет использовать одаренного богатого парня? — снова усмехнулся я.

Лала быстро собрала карты.

— Все шутки шутишь, Никола. А Змея — серьезный знак. Никогда просто так не падает. Не игнорируй моих предупреждений, князь. Тогда, даст бог, еще свидимся когда-нибудь.

Она поднялась из-за стола, спрятала колоду за пазуху своего темного костюма и жестом велела мне поторопиться.

— Идем. Елена там пироги раздает, сейчас всем будет не до нас. Прошмыгнем через задний двор незаметно.

Мне было жаль покидать этот гостеприимный дом вот так, даже толком не попрощавшись. Но я найду способ отблагодарить священника. И убедиться в том, что он будет молчать.

Мы прошли по заросшему сиренью и акацией заднему двору, перелезли через низенький заборчик и оказались на пустынной узкой улочке. Место и правда было типичнейшей окраиной: частные дома, прижавшиеся к обочинам старые автомобили, кое-где был разбросан мусор. Был у этого пейзажа вид одновременно неряшливый и уютный.

— Туда, — Лала повела меня до конца улочки, затем мы свернули и, попетляв по еще одному такому же кварталу, оказались в нужном нам месте.

— Я даже не уверен, что водитель меня найдет.

— Найдет, куда денется.

Лала замялась, словно хотела еще что-то мне сказать, но в последний момент отстранилась.

— На всякий случай прощай, князь Никола, — слабо улыбнулась она. — Было весело.

— Береги себя.

— И ты.

Она почти сразу скрылась за зарослями. Я хотел было проследить за ней, но не стал. Пусть идет с миром — насколько это возможно. К тому же с перекрестка в мою сторону уже как раз свернул серебристый седан представительского класса. На таких машинах в этом районе не ездят. Значит, за мной.

Автомобиль остановился возле меня, и водитель вышел. Смерив меня полным сомнений взглядом, он спросил:

— Николай Петрович?

Ну да, выглядел-то я прям как жених на выданье, ага. В домашних тапочках на босу ногу, рваной рубашке и грязных же брюках. Хорошо хоть, что одежда успела высохнуть. Но видок у меня был еще тот — сколько ни пытался хоть немного привести себя в порядок, особо лучше не стало.

— Он самый, — улыбнулся я.

Водитель обошел машину и открыл передо мной дверь заднего сидения. Готов поспорить, в этот момент он прикидывал стоимость химчистки салона после такого вот пассажира. Ничего, довезет быстро — получит чаевые. Потом, когда я восстановлю доступ к счетам.

— Прошу, ваше сиятельство, — он усадил меня и сам сел за руль. — Есть вода, если вы хотите пить.

Я достал из бокового кармана маленькую бутылочку «Милоша». Как вовремя.

* * *

— Господи, нашелся! Нашелся князь!

— Николай Петрович, родненький!

Вера почти что бросилась мне на шею, сопровождая сие действо причитаниями. Сцена «барин приехал» была разыграна как по нотам, спасибо Столыпину. Атташе вообще отлично сориентировался — с одного звонка. Поэтому вся моя свита вполне правдоподобно изобразила величайшее счастье от воссоединения. Только вот Вера немного переигрывала, ну да ладно.

Наблюдавшая за этой сценой помощница посла госпожа Петрова поманила к себе пальчиком Столыпина. От меня не укрылся обмен многозначительными взглядами: жаркий со стороны Петровой и сдержанный от Андрея.

Мог бы и ответить для вежливости, ибо Глафира Романовна Петрова была барышней эффектной и выдающейся во всех отношениях. Особенно выдавался бюст госпожи Петровой — пуговицы блузки едва сдерживали напор этой красоты. Такое прятать под всеми пуговицами — сущее преступление. Но дресс-код есть дресс-код.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, — обворожительно улыбнулась Глафира Романовна и поправила уложенный набок золотистый локон. — Нам с вашим помощником нужно обсудить кое-какие бюрократические вопросы.

Бюрократические, как же. Да она была готова сожрать Столыпина. А что, он мужик видный. Стать воинская, рожа геройская, характер нордический.

Они отошли в сторону, и я услышал лишь обрывки их разговора.

— Что ж вы так, Андрей Васильевич, своего князя не уберегли? Хорошо хоть, что одаренный — выбрался благополучно. А ведь мог и скандал быть… К тому же вы слышали, что случилось там на воде? А если бы его сиятельство задела шальная пуля этих контрабандистов?

Дамочка отчитывала Столыпина таким голоском, что у меня не осталось сомнений — поему помощнику теперь от нее не спастись. Впрочем, Андрей Васильевич у нас отличался истинным хладнокровием в подобных вопросах — сначала дело, потом все остальное. Поэтому сегодня Глафире Романовне вряд ли что-то светило.

Пока бедняга Андрей пытался устоять перед обаянием женских чар, ко мне подошли секретари.

— Николай Петрович, вот ваш паспорт и вкладыши о пересечении границы. Оформили сегодняшним числом…

— Как самочувствие, Никит?

— Спасибо, как ничего и не было, ваше сиятельство, — смущенно улыбнулся секретарь. — А вот в этой папке три варианта для аренды апартаментов, предоставленных агентами. Я рекомендую обратить внимание на второй. Но выбор, разумеется, ваш.

Я развернул папку и в очередной раз подивился тому, как моим секретарям удавалось оформлять даже такие простые вещи столь красиво. Как по мне, так даже перестарались. В папке было три секции, и каждая содержала распечатки с полной информацией об объектах.

Первый — целый этаж в новом доме премиум-класса к югу от центра Белграда. Вокруг парк, какая-то зелень, сам дом нафарширован всеми удобствами так, что аж трещало. Интерьеры — современные, даже слишком уж хай-тек.

Рекомендацию Никиты я решил оставить напоследок и открыл сразу третью секцию. Ну тут решили не заморачиваться — здание в самом центре Белграда, на пешеходной улице Кнеза Михаила. Самые дорогие бутики и рестораны, все достопримечательности — все там. Огромная квартира на десять комнат в старинном доме, все выполнено в европейском стиле. Место неплохое, но для туриста. На несколько дней — самое то. А я собирался провести здесь гораздо больше времени.

— Что ж, давай посмотрим твоего фаворита.

Я открыл вторую секцию и обомлел.

— Никит, ты телепат?

— Прошу прощения, ваше сиятельство?

— В яблочко! Когда же ты так хорошо успел изучить мои вкусы…

— Так, ваше сиятельство, давно ведь вам служу…

Давно он служил, но не мне. Тем не менее, Никитка каким-то чудом умудрился отыскать именно то, что мне понравилось с первого взгляда.

Старинный белый двухэтажный особняк был окружен большим садом и обнесен высоким кирпичным забором — дань старой традиции. Во двор перед дворцом можно было попасть через высокие ворота. На заднем дворе был разбит сад, а главный фасад развернут в сторону реки Савы, и оттуда открывался прекрасный вид.

— Это дворец княгини Любицы, — подсказала Вера. — Бывшая резиденция супруги князя Милоша. После пришествия к власти Карагеоргиевичей он долгое время был заброшен, как и многое, что принадлежало старой династии. Новые короли предпочли строить новые дворцы…

— Беру. Аренда дорогая?

— Как ни удивительно, приемлемая. Только отдают по контракту минимум на год.

— Заключайте контракт на год, — распорядился я. — Хочу въехать туда сегодня же.

Теперь понятно, почему у меня «екнуло». Одна из родовых резиденций. Видимо, сохранилась лишь чудом — насколько я понял, Карагеоргиевичи не особо жаловали наследие своих врагов. Оно и понятно.

Секретари тут же занялись решением вопроса, а Столыпин наконец-то отделался от слишком горячей Глафиры Романовны.

— Все улажено, Николай, — шепнул он и отвел меня в сторону.

«Это, называется, вы все продумали, да⁈» — заорал он мне прямо в мозг.

Я аж поморщился.

«Возникли непредвиденные осложнения. Но задача решена. Девушка ушла от погони, посылку передаст кому следует, а мы наконец-то в Белграде».

«Николай, вы самый несносный подопечный из всех, с кем мне приходилось работать! Но самый везучий — и это единственное, что вас спасает. Пока что…»

А что, у него было много этих подопечных? Не похож Столыпин на гувернера.

— Расслабьтесь, Андрей, — я приобнял его за гренадерские плечи и улыбнулся проходившим мимо сотрудникам посольства. — Сейчас приедем в наше новое жилище, разживемся добром, прислугу наймем. А потом возьмемся за покорение светского общества. Надо же дать людям о себе знать.

Столыпин скривился.

— Боюсь, ваше появление уже оказалось настолько эффектном, что о князе Бринском судачат все кумушки в салонах.

— Тем лучше, Андрей. Тем лучше.

* * *

Кортеж из трех автомобилей остановился перед дворцом, который с этого дня считался резиденцией князя Бринского. Фотографии не обманули — почти. Все же было заметно, что в этом особняке никто не жил постоянно.

Штатная прислуга уже выстроилась для приветствия.

— Ваше сиятельство, — мужчина средних лет поклонился мне, — Йован Петкович, ваш агент по недвижимости в Белграде. Добро дошли!

Я жестом велел своим людям понемногу осваиваться и протянул руку агенту.

— Хвала пуно! Очень приятное место.

— О, вижу, вы немного освоили язык. Безмерно приятно, — он пропустил моих камердинеров в остатками наших вещей. — Найдется ли у вас несколько минут для обзорной прогулки? Я считаю себя обязанным рассказать вам об этом месте.

Узнать что-нибудь о своем роде? Это я завсегда! Все пригодится.

— Конечно.

— Некогда этот дворец принадлежал супруге первого после Восстания князя Сербии. Княгиня Милица была женой знаменитого князя Милоша Обреновича. Этот дворец служил апартаментами для семьи — княгини Любицы и сыновей Милана и Михаила, которые впоследствии правили в Сербии, и был местом для приема высоких гостей. Комнат много, есть и парадные залы. Прекрасный выбор, если вы хотите лучше познакомиться с историей нашей страны.

— Да, мне она очень интересна, — рассеянно кивнул я. — Признаюсь, я подумывал о покупке недвижимости в Белграде. Что же, один вариант на примете у меня еще есть.

— Прошу вас не делать поспешных выводов. Зданию необходима реставрация, и я боюсь представить, в какую сумму может обойтись восстановление до первозданного вида.

— Разберемся. Что еще я должен знать?

— Прошу за мной. Увидите сами.

Дворец представлял собой большой прямоугольник. Здание было трехуровневым — подземный, первый и второй этажи. В центре покрытой черепицей крыши находился восьмигранный купол.

Первый и второй этажи имели центральные холлы, из которых мы попали в другие помещения. На каждом этаже дома находилось по одной диванхане — эти залы в османском стиле выполняли роль салонов для приемов. Диванхана первого этажа была особенно красивой — мне сразу же захотелось развалиться на подушках с горячим чаем. Рядом находилась широкая лестница — она вела в сад.

В целом для дворца все было обставлено довольно скромно — петропольская аристократия сочла бы такой интерьер бедноватым. А вот мне эта аскетичность была в самый раз.

— Мне все нравится, — я обернулся к агенту. — Имейте в виду, что я в будущем с готов рассмотреть вопрос о покупке.

— Так сразу…

Не твое дело, почему. Пока есть возможность, я должен возвращать роду все, что раньше ему принадлежало. Тогда, глядишь, и сила немного успокоится.

— Я же сказал — в будущем, — улыбнулся я.

Мы спустились на первый этаж. Агент продолжал заливаться соловьем об особенностях сербской архитектуры середины позапрошлого века, а я слушал его вполуха.

— Ваше сиятельство! — Вера торопливо подбежала к нам и присела передо мной в быстром реверансе. Понятно. Раз реверанс, значит, что-то официальное. — К вам посланник.

— Проводи сюда, — я обернулся к агенту и протянул ему свою карточку. — Будем на связи, господин Петкович. Рад знакомству.

Агент понял намек и ретировался с минимальными расшаркиваниями. Я остался в диванхане первого этажа, мечтая все же рухнуть на подушки. Но в этот момент Вера привела гостя.

Опаньки! А гость и правда не простой. Мундир королевской службы.

— Ваше сиятельство князь Николай Бринский! — гость поклонился по всем правилам и шагнул ко мне, протянув конверт сразу обеими ладонями. — Прошу, примите это послание. Его величество Петар, король Сербии, приглашает вас быть представленным ко двору.

Глава 2

Я заметил, что королевский посланник удивился, что князем оказался именно я. А, ну да. Они-то привыкли видеть русских аристократов в лучшей одежде, в самых дорогих украшениях, в окружении самых красивых слуг… А тут я.

— Могу я взглянуть на приглашение?

— Разумеется, ваше сиятельство, — посланник шагнул ко мне и подал конверт, преклонив одно колено. В сочетании с его парадной ливреей, выполненной в цветах сербского триколора, этот жест выглядел особенно торжественно. Мне даже стало немного неловко за свою неряшливость.

«Его сиятельству князю Николаю Петровичу Бринскому» — гласила витиеватая надпись на конверте. Бумага итальянская, плотная. Ароматизированная — пахло чем-то древесным и приятным. Сам конверт был украшен гербовым двуглавым орлом Сербии. Хотя все было написано по-русски.

Я осторожно вскрыл конверт и развернул письмо.

'Почтенный Николай Петрович!

Канцелярия Придворного ведомства короля Петара Сербского счастлива пригласить ваше сиятельство на церемонию представления Их Королевским Величествам королю Петару Карагеоргиевичу и королеве Милене Черногорской.

Церемония состоится во вторник, тринадцатого июня в Королевском дворце в Дединье. Просим прибыть в резиденцию Их королевских величеств не позднее 10 утра в парадной форме одежды…'

Я свернул лист по линии сгиба и улыбнулся посланнику.

— Передайте мою благодарность за приглашение. Я буду ко времени.

— Благодарю, ваше сиятельство!

Гонец церемонно поклонился и, пятясь к выходу так, чтобы не поворачиваться ко мне спиной, скрылся.

Я снова взглянул на конверт, на диванхану с ее манящими мягкими подушками… И смирился с тем, что отдохнуть придется… примерно никогда.

— Вера, Никита, Татьяна, Лука! Все ко мне! — прогудел я.

Из коридоров послышался торопливый топот. Через полминуты слуги столпились вокруг меня.

— Вызывали, ваше сиятельство, — протараторила запыхавшаяся красотка Татьяна.

— Вызывал. У нас, дорогие мои, весьма нетривиальная задача с учетом недавних обстоятельств, — я взмахнул в воздухе конвертом. — Оказывается, по Белграду новости разносятся слишком уж быстро, поэтому завтра в десять утра я должен кланяться самому королю Петару. В гости меня приглашают. А это значит…

Камердинер Федор переглянулся с Татьяной, и оба побледнели.

— Господи, ваше сиятельство! Это же парадный костюм нужен!

— А я вам о чем. И времени у нас меньше суток. Надо выкручиваться, друзья. Справитесь — выпишу премию.

Никитка и Вера отошли в сторону и начали перешептываться. Вера достала цифровой планшет и принялась исступленно тыкать в него тонким пальчиком. Что-то показывала старшему товарищу, шептала…

— Что у вас там, ребят?

— Проверяем требования к церемониалу, ваше сиятельство, — не отрываясь от планшета, пояснил секретарь. — К счастью, король Петар не успел существенно его изменить. А сам церемониал должен быть вам знаком, поскольку еще в позапрошлом веке был позаимствован у российского двора.

Я покопался в памяти. Мой предшественник был представлен императору Алексею всего однажды. Было это в Зимнем после того, как первый Николай унаследовал титул князя. Церемония была чистой формальностью — все и так друг друга знали, ну или хотя бы слышали. Но протокол есть протокол, на нем аристократия и держится.

Тогда было три часа ожидания и сама церемония, занявшая от силы пять минут. И то нам еще повезло, что император пожелал личное, а не публичное представление. Поэтому просто вызвали в кабинет к государю, он поздравил с получением титула, задал пару вопросов — и на том все закончилось.

Если все так же пройдет и с королем Петаром, я буду только рад. Но ужасно раздражало, что ради этих пяти минут придется поднять на уши кучу народу.

— Никит, что у нас с деньгами?

— Все счета доступны, ваше сиятельство.

— Хорошо. Пусть Столыпин выпишет чеки на нужную сумму для подготовки. Впрочем… — внезапно меня осенила идея. — Давайте-ка так. Лучшего портного ко мне сюда, в течение часа. Со всей командой. Вера, займись. Пятикратная оплата за срочность. Пусть бросают все заказы и занимаются только нами.

— А обувь? У вас же сгорело все…

— Вызовите торгового представителя из каждого бутика на улице Князя Михаила. Из каждого. Пусть везут лучшие товары — мужские и женские.

Слуги в недоумении переглянулись.

— А женские зачем…

— Затем, что если королевский двор хочет получить представление, он его получит.

Вера, получив мое разрешение, уже отправилась в другую комнату — мое присутствие мешало ей пользоваться техникой. А я подозвал к себе Никиту.

— Я могу обзвонить торговых…

— Для тебя у меня иное поручение, — я наклонился к его уху. — Мне нужны драгоценности. Запонки, булавки для галстука и всякое женское. Колье, серьги, браслеты, перстни. Какие ювелирные дома здесь в почете?

— Картье, Бушерон… Наверняка и другие. Я уточню.

— Возьмите в аренду самые роскошные предметы. Застрахуйте, конечно же. Три мужских комплекта, два женских. Еще два мужских и женских чуть попроще, но эффектные. И пусть все будут в одном стиле. Ах, да, и пусть каждый из ювелирных домов предоставит мне на обзор минимум три готовых самых дорогих украшения, что у них есть. Я выберу из них два и приобрету сегодня же.

Никита уставился на меня в полном изумлении.

— Что вы задумали, ваше сиятельство? Это же…

— Никит, ей-богу, мне сейчас нужны не твои вопросы, а навыки. Все увидишь.

Судя по всему, мошна моя после такого немного подусохнет, но первое впечатление — самое яркое. Придется потратиться, чтобы его создать.

— Федор, Татьяна, — отправив секретарей, я подозвал слуг. — Как прибудут все, кого я вызвал, окажите им всю возможную помощь. С вас — надзор.

— Конечно, ваше сиятельство, — хлопнула ресницами Таня. — Если понадобится, сами за тканями побежим и нитки в иголки вдевать будем.

Я уже и сам был готов садиться за швейную машинку — только ни черта не умел шить. Впрочем, деньги должны были решить этот вопрос.

— Пока едут, принесите мне сюда бумагу и карандаш. И кофе, пожалуйста.

— Минутку, ваше сиятельство!

Вот так особняк княгини Любицы превратился в обитель хаоса. Суматоха, шум, треск, и суета — топот и беготня были слышны на всех этажах. Ушлые камердинеры и горничные припахали к работе местную прислугу, явно разленившуюся от долгого отсутствия постояльцев. Ничего, мои ребятки сейчас всех построят. Главное — верно делегировать. Хотя нанять дворецкого из надежных людей не помешает. Но об этом я подумаю позже.

Я же, выпив крепкого кофе, отправился в душ. И к тому моменту, как привел себя в порядок, в дверь моих покоев постучала Вера.

— Портные прибыли, ваше сиятельство.

— Проводите в мои комнаты через пять минут.

Досушив волосы, я обнаружил на столике маленькую чашечку кафы и стопку листов бумаги. Ах ты ж моя хорошая, ах ты ж Верочка! Умница. К тому моменту, как секретарша проводила ко мне портных, я уже набросал на бумаге свою идею.

— Ваше сиятельство, — трое вошедших мужчин поклонились. — Счастливы быть представленными вашей персоне. Благодарим за выбор нашей артели. Уверяем, вы не будете разочарованы.

— Прошу, садитесь.

К счастью, места в моих покоях хватило. К спальне примыкала небольшая комнатка, служившая для приема близких гостей. Здесь мы и расселись. Лука принес кофе и исчез за дверью, а я протянул одному из портных лист бумаги.

— Мне нужен этот костюм к завтрашнему утру. Пока — в единственном экземпляре, но в течение недели понадобится еще несколько.

Гости внимательно изучали мои каракули. Ну да, художник из меня неважный. Тем не менее главную идею я отразил.

— И вот такие — для моих сопровождающих, — я добавил еще пару листов с эскизами.

— Тоже к завтрашнему утру? — испуганно спросил портной.

— Да. Ибо завтра утром у меня важное мероприятие. Накладок быть не должно.

— Ваше сиятельство, это на грани возможного…

— Вам сообщили о том, что я готов компенсировать издержки в пятикратном размере?

— Да, но…

— Компенсирую в семикратном, если более вы не станете распространять панику. Беретесь или нет?

Портные принялись тихо совещаться по-сербски. Я не понимал всего, но заметил, что они спорили о материалах и обсуждали, кого можно привлечь. Значит, я уже их купил.

Наконец, самый старший — видимо, владелец этой небольшой артели — положил эскизы на стол.

— Это возможно реализовать, ваше сиятельство. Но не все материалы подойдут. Некоторые требуют длительной обработки и не годятся для срочной работы.

— Мне нужно, чтобы эта одежда отлично сидела и была комфортна в сегодняшнюю погоду. Остальное безразлично.

Портной кивнул.

— А цвет?

— Ночной синий. Темный, спокойный. С легкой примесью серого. Для всех комплектов.

Портные снова удивленно на меня уставились.

— Как, ваше сиятельство, вы будете носить одежду из той же ткани, что и ваши… слуги?

Я улыбнулся.

— Именно. Незначительные отличия лишь в фасоне. Если мы все обсудили, приступайте к снятию мерок. В вашем распоряжении все мои люди.

Итак, с портными, кажется, разобрался. Хорошо, что мы быстро друг друга поняли. Снятие мерок начали с меня, затем досталось Столыпину, обоим секретарям и… Верице Добриевич. Вот уж кто не ожидал билетика во дворец, так это она.

Едва я разобрался с первым делом, Никита сообщил о прибытии торговцев из бутиков. Я велел проводить их всех в нижнюю диванхану.

Передо мной была, наверное, самая элитная барахолка. Множество вещей, каждая из которых стоила порой целое состояние, были выставлены передо мной как в музее.

— Пригласите сюда госпожу Добриевич, — распорядился я.

А пока ожидал свою балканистку, принялся гулять и рассматривать, слушая торговых представителей, что расхваливали свои коллекции.

— Вызывали, ваше сиятельство? — Верица поправила очки и слегка мне поклонилась. — Чем могу помочь?

— Вы же балканистка, — улыбнулся я и подал ей руку. От такого жеста девушка немного смутилась. — Помогите мне выбрать для нас вещи, которые помогут нам влиться в местное общество.

— Высшее общество, — прикинула Верица, взглянув на ценник одного платья. — Только зачем здесь женские предметы одежды?

— Затем, что я собираюсь появляться на приемах не один. Выбирайте свой новый гардероб, госпожа Добриевич.

Мне показалось, что сейчас моя «училка» бахнется в обморок. Девушка сначала побледнела, затем густо покраснела и не могла выдавить из себя ни слова.

— Князь платит, — шепнул я ей на ушко и коснулся ее уже зажившей щеки. — Считайте это моими извинениями за те трудности, что вам пришлось пережить в составе моей свиты.

— Это… Это слишком, ваше сиятельство…

А ты меня мудаком считала, да? Позволь уж мужчине делать красивые жесты, если он хочет.

— Выберите несколько предметов, Верица, — я аккуратно, но настойчиво подтолкнул ее к висевшим на вешалках платьям и указал продавцам. — Все, что выберет госпожа, пришлите в ее размере сегодня же к нам во дворец.

— Конечно-конечно, ваше сиятельство!

Продавщицы тут же окружили Верицу, выбирая для нее наряды. Здесь же организовали примерочную во соседней комнатке. А я прогуливался, выбирая туфли.

— Рекомендую вот эти, — сказал из-за моего плеча Столыпин. — Стоят как чугунный мост, но сносу им нет. Впрочем, для приема во дворце не подойдут.

— Все равно возьму, — я распорядился подать мне нужный размер.

Столыпин, как выяснилось, все же знал толк в шмотках. В отличие от меня, он явно умел завязывать больше двух узлов галстука, знал, какого цвета платочек сунуть в кармашек и какие часы и запонки подобрать. Мой предшественник толком и не научился носить светскую одежду — несколько лет таскал лишь аудиториумский мундир, а остальное — по редкому случаю, и то все подбирали слуги.

Мне же требовалось не просто надеть первое, что хорошо село. Нет, в среде аристократии даже одежда была своеобразным языком. Ею можно было очень многое сказать и даже заявить целый манифест. И я собирался грамотно этим воспользоваться.

Наконец, мы с Андреем выбрали все, что полагалось для гардероба — как для выходного, так и повседневного, и я выписал торговцам чек. Потом пригласил секретарей и тоже огорошил их задачей по выбору нового барахла.

Никита глядел на меня так, словно считал сумасшедшим. Ладно, это мы уже проходили.

Когда с бутиками было покончено, я наконец-то смог присесть и выпить еще кофе. Но насладиться напитком не дали — прибыли первые ювелиры.

— Ваше сиятельство, проводить сюда? — выглянул Никита.

— Да, веди.

Я уже успел переодеться и встретил господ из дома Картье как подобало князю. Впрочем, эти ребята наверняка «пробили» меня по своим базам и удостоверились, что князь никакой не липовый, на счетах имеет весьма приличную сумму и доверять ему можно. Поэтому пожаловали они ко мне во всеоружии.

Лениво попивая кофе, я наблюдал за тем, как передо мной выкладывали на бархатных подушках шедевры ювелирного искусства. Они даже специально выставили свет на переносных лампах, чтобы показать все великолепие драгоценных камней. Бриллианты, сапфиры, рубины, изумруды… Одного лишь колье хватило бы, чтобы купить этот дворец.

— Рекомендуем мужской комплект для особых случаев, — старичок с бородкой в стиле Троцкого поднес ближе ко мне подушечку, на которой покоились запонки и булавка для галстука. Очень симпатичные, кстати. Ничего лишнего, простые формы. — Черные и белые бриллианты, белое золото. Подойдет к большинству костюмов и аксессуаров.

— Беру, — я взмахнул рукой. — Покажите что-нибудь на каждый день.

— Прошу, серебро с марказитами. Материалы сами по себе не очень ценные, однако работа мастера…

— Беру. Покажите, что вы приготовили для дам.

Вот тут «Троцкий» развернулся! Вообще, конечно, ювелиры старались для барышень — сколько предметов для украшения придумали. Я выбрал два комплекта в одном стиле, но с разными камнями. В первом были рубины, во втором — какие-то оранжевые камни. Названия я не запомнил.

— Теперь об эксклюзивах…

Троцкий открыл тяжелый бархатный чехол, и я едва не ахнул. Красота неописуемая. Ожерелье из бриллиантов, сапфиров и рубинов. Очень тонкая работа, изящные линии. И именно то, что было мне нужно. Цвета флага Сербии. В яблочко.

— Я куплю его, — кивнув Столыпину, я распорядился выписать чек. — Доставьте сегодня же. И застрахуйте.

«Троцкий» не поверил своему счастью и поспешил удалить все детали. Пока сумасшедший русский князь не передумал.

Не передумаю. Это именно то, что мне нужно.

Отправив господ из Картье, я встретился с представителями другого ювелирного дома. Здесь не без помощи Столыпина и Верицы мы выбрали другие украшения и еще одно эксклюзивное предложение — украшенное камнями музыкальное яйцо.

— Фух… — когда за последним посетителем закрылись двери, я устало развалился на подушках. — Это все?

— Все, ваше сиятельство, — улыбнулась Вера. — Теперь только ждать доставку. И портных. Они должны приехать на первую примерку вечером.

— Славно. Пообедать бы.

— Это тоже можно устроить, — улыбнулся Столыпин. — Можно приказать приготовить, а можно…

— Давайте прогуляемся, Андрей. Хочу посмотреть окрестности.

«Вы уверены, что это хорошая идея, ваше сиятельство? После случившегося…»

«Выходить все равно придется. Да и хочу посмотреть, чем окружена наша резиденция. Знаете здесь какое-нибудь тихое местечко?»

«Конечно».

Оставив на секретарей заботы по приему заказов, мы вышли из резиденции на оживленную улицу. Столыпин успел заказать столик в каком-то ресторанчике, а я с любопытством разглядывал окрестности.

Белград был странным. Чудовищная, но при этом милая мешанина стилей — и традиционные сербские мотивы, и османские, и австрийские, и даже русские — все могло прекрасно уживаться не то что на одной улице, а на одном здании! Но колорит, ничего не скажешь.

Прогулявшись по нескольким оживленным проспектам, мы свернули на тихую улочку, дворы которой утопали в зелени. Дома здесь были выше, чем в Земуне — в основном, четыре-пять этажей. Во дворе одного из них под сенью старых деревьев раскинулся ресторан, который выбрал для меня Столыпин. Что-то в австрийском стиле — с гербами, надписями на немецком. Не просто пивная — именно ресторан, и с соответствующим интерьером.

Мы как раз направлялись к входу, когда из проезжавшей мимо машины кто-то бросил нам под ноги какой-то предмет. Что-то металлическое со звоном грохнулось на брусчатку и покатилось в нашу сторону.

— Смерть австриякам! — крикнули из окна машины.

— Ложись! — рявкнул Столыпин.

Глава 3

Оба — и Андрей, и я — отреагировали мгновенно. Столыпин натянул «Берегиню», а я… Я решил поступить иначе.

Мы уже оказались слишком близко к ресторану: будь это бомба — а, казалось, это именно она и была — то взрывом задело бы не только нас, но и посетителей ресторана. Поэтому вместо того, чтобы натянуть «Берегиню» на себя, я сотворил защитный купол над бомбой. Плотный, сотканный из чистой силы, он мгновенно накрыл снаряд.

А секундой позже бомба взорвалась.

Силовая полусфера окрасилась ярко-оранжевым, внутри защитной полусферы полыхнуло. Барьер задрожал и почти по-человечески застонал, принимая на себя всю ударную мощь. А затем треснул и рассеялся, выполнив свою функцию. На нас повалил густой едкий дым.

— Андрей, оставайтесь здесь, — я уже на бегу натягивал «Берегиню» и переконфигурировал ее на скорость передвижения. — Я за ними.

Столыпин опять попытался протестовать, но уже не мог меня остановить.

Автомобиль, из которого выбросили бомбу, немного сбросил скорость — видимо, чтобы посмотреть на результат. Но как только злоумышленники поняли, что шалость не удалась, ударили по газам. Но было поздно.

Ну уж нет, не уйдете.

Машина не могла как следует разогнаться на этой узкой старой улочке: мешали припаркованные в два ряда автомобили — ну прямо классика! — и местами выщербленная брусчатка. Я гнался за ними, охваченный сиянием заклинания и азартом борзого пса. Думаю, в этот момент ребятки поняли, что облажались по полной.

Мне не хотелось гнаться за ними через половину города, поэтому я шарахнул по колесам машины «Косами». Цепочка смертоносных ярких серпов взвилась в воздухе и метнулась в сторону автомобиля. Одна «Коса» угодила в багажник седана, еще одна угодила в заднее стекло и окатило пассажиров осколками, а вот третье заклинание полоснуло по колесу. Раздался треск, машина вильнула, взвизгнув остальными колесами.

Что ж, теперь дело за малым. Достаточно приблизившись, я возвел перед автомобилем барьер, и тот со всего размаху треснулся в прозрачное силовое поле. Отпружинил, словно от батута… И попытался пробить его. Водитель сдал назад, снова нажал на газ…

— Удачи, — хохотнул я и усилил заграждение.

К этому моменту я оказался уже совсем рядом. На всякий случай подрезал «Косой» еще одно колесо — для надежности.

И, активировав «Кладенец», постучал костяшками пальцев в тонированное окошко водительского места.

Окно медленно опустилось, и на меня уставились три пары округлившихся от ужаса глаз. Господи, совсем же мальчишки еще! Одному было не больше шестнадцати, а самому старшему — лет восемнадцать-девятнадцать. Придурки безмозглые.

— Господа, вас не учили, что выбрасывать мусор из окна автомобиля некрасиво? — спокойным тоном поинтересовался я.

Но они смотрели даже не на меня, а на силовой меч, что я держал в руках. Да, «Кладенец» — заклинание легендарное. Увидишь однажды — запомнишь на всю жизнь. Удивительно, что у меня так легко получилось его активировать. Видимо, все же ежедневная практика брала свое, и я все лучше чувствовал нюансы силы.

— Чего молчим-то? — Я продолжал пялиться на этот испуганный молодняк и только потом вспомнил, что говорил по-русски. Балда ты, Бринский! — Зашто губити људе?

Наконец, самый старший из них очнулся. Как раз тот, кто сидел на переднем пассажирском сидении и, вероятно, бросил бомбу.

— Рус… — прошептал он.

Я широко улыбнулся.

— Поразительная наблюдательность.

— Jeбо те, Велько! — он зашипел на водителя. — Рекао си да тамо пију само Аустријанци!

— А туда еще и другие люди заходят, ага, — ответил я ему вместо. — Я скверно говорю по-сербски. Русский язык знаете?

— Нисмо причамо, али разумемо.

Ага. Не говорят, но понимают. Уже хорошо. Что ж, у меня примерно такая же ситуация. На слух уже более-менее понимаю, но пока плохо объясняюсь. Впрочем, сейчас мне это и не было нужно — увижу все сам.

Я схватил водителя за руку, деактивировал «Кладенец» и освободившимися пальцами дотронулся до его лба. Парень дернулся, заскулил, а потом обмяк.

Вот, значит, как все было. Ой, дилетанты…

Молодежная группировка — по-другому это сборище и не назвать. Интерес — помахаться, заставить кровь бежать быстрее. Повод — нелюбовь к засилью австрийцев. Все это плюс отсутствие инстинкта самосохранения и необходимой доли мозгов привело к тому, что эти недоумки решили устроить акцию.

Акцию, блин! Хулиганы уличные. Рисовали бы себе граффити дальше и не лезли.

Одно хорошо — их прислали не за мной. Ребята просто ошиблись.

Я отпустил водителя, и тот медленно откинул голову на подголовник.

— Значит, так, мои хорошие, слушайте сюда, — я облокотился на окно. — Не любите австрийцев, значит. Что ж, и это можно обратить на пользу обществу. Только работать отныне вы будете тоньше. Работать будете за деньги. И работать будете на меня.

Самый старший таращился на меня, не моргая. Словно оцепенел.

— Ко си ти? — прошептал он. — Двородник?

Ага, так я сразу вам и представился, наивные вы мои.

— Узнаете.

«Андрей, где в Белграде можно встретиться с людьми на разговор так, чтобы не засветиться и чтобы никто не задавал вопросов?» — обратился я ментально к Столыпину.

«Боюсь спрашивать, зачем вам это. Но, отвечая на вопрос, кафана „Орео“ возле вокзала. Место злачное, но болтать и подглядывать там не принято».

«Спасибо», — я оборвал ментальный канал и улыбнулся ребяткам.

— Я теперь вас знаю и чую. Я смогу найти вас везде — силу вы мою видели. Но если хотите по-хорошему, приходите завтра в восемь в кафану «Орео» у вокзала. Расскажу, чем вы действительно можете быть полезны. Схватили сте?

Молодежь торопливо закивала. Все они поняли.

— Вот и славно.

Я развернулся и побрел назад к ресторану. Ибо жрать мне уже хотелось больше, чем жить.

* * *

Пообедав и немного передохнув, мы вернулись в резиденцию. Я отпустил Столыпина в дом, а сам решил прогуляться по территории. Все же родные места, с этого место многое начиналось для рода Обреновичей.

Сад был старым и немного запущенным, но мне это даже нравилось. Вековые деревья, пролегавшие в тени тропинки, старинные кованные скамейки… А еще здесь благоухали розы — кусты с огромными алыми цветами источали просто божественный аромат. Я уже и не помнил, когда в моем мире розы вообще пахли.

— Старый сорт, — донеслось из-за моей спины. — Этому кусту больше сотни лет.

Я обернулся и увидел женщину в униформе штатной прислуги. Лет тридцати пяти, стройная, высокая — как и многие на Балканах. Волосы она не красила, и в убранной узлом копне можно было разглядеть седые прядки. Я не мог бы назвать ее красавицей в привычном смысле, но некая притягательность в грубоватых чертах ее лица и манере держаться все же была.

Женщина поклонилась.

— Прошу прощения за то, что нарушила уединение вашего сиятельства.

— Ничего. Как вас зовут?

— Йована, ваше сиятельство, — женщина снова поклонилась.

— Вы хорошо говорите по-русски, Йована.

— Благодарю, ваше сиятельство. Я служила графу Муравьеву, пока его семья жила в Белграде. Тогда и выучила язык.

Муравьев… Вспомнить бы. Кажется, дипломат. Тогда понятно, почему он мог здесь оказаться. Надо бы уточнить у Столыпина — он точно должен быть в курсе.

— Как вам жилось у Муравьевых?

— Не на что жаловаться, ваше сиятельство. И его семья, насколько мне известно, была довольна моей службой. Жаль лишь, что графа перевели в Берлин. Увы, я не смогла отправиться с их сиятельствами, хотя и хотела.

Что ж, теперь понятно, почему эта дама оказалась здесь. По каким-то причинам привязана к Белграду. Только, сдается мне, она могла найти место и получше.

— Вы хорошо знаете этот дворец, Йована? Давноздесь работаете?

Дама улыбнулась.

— Этот дворец знают все в Белграде, ваше сиятельство. Он — один из символов ушедшей эпохи. Но мы помним. Люди здесь имеют долгую память. И многие скучают по ушедшим временам, хотя даже не застали их. Это как сказка — или легенда, если вам угодно. Очень хочется верить в то, чего никогда не произойдет.

— А что, по-вашему, не произойдет?

Йована, кажется, поняла, что сболтнула немного лишнего.

— Прошу прощения, я неверно выразилась. Просто многим жителям очень жаль, что этот дворец забросили, а затем и вовсе продали купцу. Свое прошлое нужно чтить и беречь, даже если это прошлое кому-то не нравится.

— Смотрю, вы привязаны к этому месту, — я жестом пригласил ее пройтись со мной, и женщина присоединилась.

— Мне здесь спокойно. В Белграде осталось не так уж много по-настоящему старых домов. Этот дворец — один из них. Мне нравится его атмосфера умиротворения. Впрочем, говорят, что здесь ходят призраки неупокоенных Обреновичей, что не добавляет привлекательности этому месту в глазах возможных покупателей.

Я улыбнулся.

— Призраки? Вы их видели?

— Не видела. Иногда бывают странные звуки, но дом старый и отреставрирован не весь. Не думаю, что это как-то связано с бывшими хозяевами дворца, — она поспешила сменить тему. — Вон те сосны тоже очень старые, ваше сиятельство. В жару они дарят прохладу и насыщают воздух смолами. Это полезно для дыхания. А в той беседке прекрасно пить кофе во время дневного отдыха. Если желаете, я могу принести вам чашечку.

— Благодарю, не сейчас.

— Как пожелаете, ваше сиятельство.

— Расскажите мне о вашем короле, Йована.

Женщина от удивления даже замерла.

— Бог мой, ваше сиятельство! Что могу я знать о государе?

— Вы знаете то, что думает о нем его народ. Мне интересно. Не стесняйтесь. Этот разговор все равно останется между нами.

— Люди… Люди думают по-разному, ваше сиятельство. Мало кто хочет, чтобы Сербия оказалась под пятой очередного гиганта. Но также мало кто желает войн и кровопролития. Устали мы от этого.

Она говорила очень осторожно, и понятно. Но, кажется, мне удалось понять чуть больше, так сказать, между строк.

— Спасибо за рассказ и прогулку, Йована, — мы как раз вышли на дорожку, что вела из сада на первый этаж дворца. — Но мне нужно идти.

Женщина поклонилась и проводила меня долгим взглядом. Я спиной чувствовал его тяжесть и какую-то тревогу. Странная она немного, эта Йована. Или мне уже мерещилось всякое на каждом шагу?

— Князь вернулся!

Едва я дал о себе знать секретарям, как на меня тут же обрушилось море мелких, но неотложных вопросов. Нет, точно нужен дворецкий — пусть занимается всеми деталями.

Столыпин заперся в своем кабинете и обзванивал старых белградских знакомых. Очевидно, организовывал расписание посещений. С завтрашнего дня начнется череда визитов и приглашений: едва я буду представлен королю, как белградское общество сочтет необходимым со мной познакомиться. Так что Андрей пытался хоть как-то подготовиться к грядущему хаосу. Кроме того, требовалось выделить время и под мою главную задачу…

Потом приехали портные на первую примерку и подгонку — быстро работали, надо отдать должное. Затем мы окончательно разрулили все вопросы с ювелирами: доставленные драгоценности поместили в сейф в моем кабинете. Там же я и уснул, уже не имея сил подняться к себе.

* * *

— Портные прибыли! — Вера ворвалась в мой кабинет, и я впервые увидел ее растрепанной и заспанной.

Я взглянул на часы. Шесть утра, чтоб вас! Спал четыре часа.

— Так… Дай мне пятнадцать минут. И распорядись приготовить кофе, пожалуйста.

Голова была чугунной. Лениво дотащившись до спальни, я залез под контрастный душ, чтобы хоть как-то взбодриться. Мне вроде как полагалось нервничать из-за предстоящей встречи с врагом моего рода, но я чувствовал только усталость и желание снова завалиться спать. Нет уж. Давай, Коля, просыпайся, труба зовет.

Когда я спустился, портные уже оккупировали нижнюю диванхану и устроили там полевую мастерскую. Столыпина уже обкололи булавками и наметывали швы подгонки прямо на нем.

— Вам идет этот благородный синий, Андрей, — улыбнулся я, поприветствовав его поднятой чашкой над блюдцем.

Сна у Столыпина не было ни в одном глазу, но процедура явно удовольствия не доставляла. В соседней комнате целая команда мастериц работала с Верой и Верицей. Никиту едва заставили расстаться с планшетом и облачили в новое парадное одеяние. Да, похорошел парень. И очки успел себе другие заказать. Ну прям жених.

— Позволите, ваше сиятельство? — Ко мне поспешили двое портных с заготовленной одеждой. — Осталось всего несколько штрихов. Все почти готово.

Я позволил облачить себя в костюм и отметил его приятную посадку. Да уж, когда шьют на тебя, ощущения совсем иные. Брюки сели идеально, я мог свободно поднимать руки, ничего нигде не задиралось. Да и ткань действительно оказалась прекрасная: в прохладе дома согревала, но при этом на жаре должна была немного охлаждать.

Наконец, вся подгонка была закончена.

— Господа, дамы, покажитесь мне, — велел я своей свите.

Ну, на Никиту с Андреем, да и на себя в зеркало я уже насмотрелся. Покрой всех трех мужских костюмов был одинаковым — брюки и строгий приталенный пиджак. Рубашки у всех были однотонные, всего на тон светлее костюма. И однотонные же галстуки. Словом, полный минимализм. Только запонки, булавка для галстука и знак принадлежности к моему Роду.

— Никита, принеси драгоценности, — распорядился я и передал секретарю ключ.

Как раз к этому моменту двери соседней комнаты отворились, и от восхищенного вздоха не удержался даже кремень Столыпин.

Вере очень шел этот благородный темно-синий цвет. Ее платье было длиной немного ниже колена — чтобы не мешать при ходьбе, но демонстрировать красивые щиколотки и голени. Вырез лодочкой открывал изящную шею и ключицы. Рукава заканчивались чуть ниже локтей. То, что я и хотел показать: сочетание строгости, благородства и статуса.

Но когда к нам вышла госпожа Добриевич, ноги чуть не подкосились и у меня.

«Это точно наша Верица?» — не удержался я и обратился к Столыпину.

«Сам в шоке».

От серой мышки не осталось и следа. Платье длиной в пол облегало великолепную фигуру балканистки, а треугольный вырез давал возможность воображению разгуляться. Верица сняла очки и наспех заколола волосы в высокую прическу, но, бог мой, как же это ей шло! Она, казалось, даже стала выше и держала почти что королевскую осанку. Вот что правильная одежда с людьми делает!

— Вы довольны, ваше сиятельство? — спросил меня главный портной.

Я не сразу заставил себя оторваться от созерцания наших прекрасных дам.

— Более чем, — отозвался я и жестом велел вернувшемуся Никите выписать чек на оставшуюся сумму. — Благодарю вас. Ждите от меня заказа в скором времени.

Когда портные удалились, я разлил принесенный кофе по чашкам и, отпив несколько глотков, отпер саквояж с сокровищами.

— Ваше сиятельство…

— Что, Никита?

— Я не понимаю… На представление пригласили вас. Там не ожидают видеть свиту. Разве что Андрею Васильевичу могут позволить вас сопровождать, а мы все равно останемся в залах ожидания с другими слугами. Зачем же вы устроили такие приготовления для нас, если никто этого не увидит?

Я с улыбкой открыл кейс, в котором хранился гарнитур с сапфирами. Пригляделся… Этот будет лучше на Вере. Подойдет к ее ярким глазам.

— Ты ошибаешься, Никита, — я обошел Веру, надел на нее колье и надежно застегнул. Затем протянул ей серьги и браслет.

Девушка едва справилась с ними — пальцы дрожали от волнения. Она никогда не то что не носила, но даже не держала в руках такой красоты. А сегодня, пусть и ненадолго, все это будет принадлежать ей.

— Вас увидят люди, пока мы будем шествовать по залам, — я открыл второй кейс и взял в руки колье с оранжевыми камнями. Как же красиво они играли. И как невероятно шли нашей балканистке, оттеняя ее смуглую кожу. — Вас увидят слуги. Вас увидят придворные. На вас все обратят внимание. И да, вас станут обсуждать — будьте к этому готовы. Они будут говорить о красоте наших дам и о вашей стати. Они посчитают стоимость каждого камушка на вашей булавке для галстука. И пусть.

Продолжая говорить, я раздал Никите и Столыпину комплекты с запонками и булавками. А для себя выбрал самый простой. Тот, что предполагался на каждый день.

— Проще всего очаровать, пусть и внешне, короля и королеву. Дорогие подарки, льстивые речи — и вот, приглашения в лучшие дома у тебя в кармане. Но моя цель заключается не в этом, — я подвинул большое зеркало так, чтобы моя свита видела себя во всем великолепии, и встал рядом с ними. — Я хочу, чтобы все видели, что моя главная ценность — это люди, которые мне верны. Увидели — и сделали правильные выводы.

Глава 4

Нанятый секретарями лимузин вез нас по уже проснувшимся улицам Белграда. Я все никак не мог привыкнуть к компактности сербской столицы: казалось, здесь все было совсем рядом, не то что в Петрополе-Петербурге. Там в новых районах на каждый квартал было по автобусной остановке, а здесь можно было легко пройти целый район пешком и даже не запыхаться.

— Кажется, я чрезмерно перестраховалась, ваше сиятельство, — Вера сверилась с планшетом и виновато опустила глаза. — Прибудем через полчаса с учетом пробок. Слишком рано.

Я пожал плечами.

— Не думаю, что это проблема. Едва ли нас выгонят.

Собственно, самый центр Белграда был совсем небольшим. Начинался он на стыке рек Савы и Дуная, где еще с древнейших времен стояла крепость — кстати, разрушенная и перестраивавшаяся какое-то невероятное количество раз. Рядом с крепостью располагался район Стари град — по одному названию было ясно, что это была наиболее старинная часть города. Были еще районы Дорчол и Врачар — чуть поновее, но тоже со своей изюминкой. Но чем западнее от центра, тем проще и дешевле были районы.

А мы сейчас ехали в самую фешенебельную часть Белграда — вдоль Савы. Баново Брдо, Сеньяк…И холм Дединье, на котором раскинулась личная резиденция Карагеоргиевичей. Как выяснилось, это было не так уж и далеко.

— Как много зелени, — восхитился Никита.

— Да, Белград — очень зеленый город, — улыбнулась Верица. Она сменила очки на наспех купленные линзы, и я подумывал о том, чтобы и вовсе запретить ей носить те страшные окуляры. Преступно скрывать такую красоту. — Отчасти это обусловлено тем, что здесь до сих пор в ходу отопление дровами и углем. Много частных домов. Поэтому по утрам вы еще увидите смог и почувствуете характерный запах. Обилие деревьев позволяет хоть немного бороться с этой проблемой.

Я пригляделся — а ведь и правда. То, что сперва показалось мне легким туманом над Савой, на самом деле было низким сизым облачком дыма. А я-то думал, наша вентиляция просто захватила воздух из какой-нибудь мясной лавки, где делали гриль…

— Почему же они не переходят на электричество, Верица? — удивился я.

— Дорого, ваше сиятельство. Увы, в основной массе население здесь живет очень небогато. Экономят как могут, в том числе и на отоплении.

Небогато — да. Но, кажется, довольно счастливо. Я замечал очень много улыбающихся людей в ярких одеждах. Особенно это бросалось в глаза на контрасте с суровыми серыми красками и лицами родной Северной столицы.

Тем временем мы съехали с набережной, и пейзаж снова изменился. Теперь это были элитные частные дома. Все как положено: заборчики, лужайки, дорогие автомобили…

— Здесь живет привилегированная часть населения, — пояснила балканистка. — Не только аристократы, но и богатые простолюдины, деятели культуры… Здесь немного проще относятся к разделению на сословия, вы должны иметь это в виду, ваше сиятельство. По-настоящему древних княжеских родов очень мало, и большая часть новой аристократии образовалась после периода восстаний. А сто пятьдесят-двести лет — это не так уж и много, например, по тем же английским меркам.

Это да. Но, как по мне, чем проще, тем лучше. Может и найдем общий язык.

Наш лимузин наконец-то выехал из этого элитного района, и теперь по обе стороны окон от нас был парк. Судя по всему, мы почти приехали.

— Пост охраны, — сказал Никита, когда водитель остановился перед воротами и сторожкой. Территория была обнесена забором, хотя мне он показался не настолько уж и надежным.

Мой секретарь вышел, чтобы предоставить все необходимые документы. Меня лишь вежливо попросили опустить стекло, чтобы сверить физиономию.

— Парки здесь красивые, однако вас после Петропольских Петергофа и Ораниенбаума наверняка не впечатлят, — продолжала вещать госпожа Добриевич. — Тем не менее, этому месту тоже есть чем удивить даже высоких гостей.

Мы проехали по живописной дороге, и вскоре автомобиль остановился перед парадным входом в сам дворец. Точнее, к моему удивлению, дворцов оказалось два.

— Который нам нужен? — озадаченно спросил я.

— Королевский дворец, ваше сиятельство, — тут же отозвалась Вера. — Тот, что напротив — это Белый дворец. Насколько мне известно, это резиденция наследников престола. Но сама королевская чета живет в главном дворце, и там же проходят все церемонии.

Нас уже встречали. Перед парадным входом выстроились в шеренгу слуги в уже знакомых мне ливреях в цветах сербского триколора. Шофер не вышел, поскольку должен был отогнать автомобиль, но нам помогли выйти дворцовые люди.

— Добро пожаловать в Королевскую резиденцию, ваше сиятельство, — слуга, что явно был старшим по рангу, безошибочно выделил меня из всей свиты. Готовился, молодец. — Сожалею, но в данный момент их величества еще не готовы начать церемонию. Однако мы можем предложить вам небольшую прогулку по дворцу и приветственные напитки.

Никита предложил руку своей младшей коллеге, а Столыпин — госпоже Добриевич. И наша великолепная пятерка оказалась перед парадным входом.

Трехэтажный дворец был построен из светло-серого камня и щедро украшен множеством арок в византийском стиле. За счет них здание выглядело воздушным, словно ажурным. Караульные вытянулись по струнке при нашем появлении, а лакеи распахнули двери.

— Прошу за мной, ваше сиятельство, — распорядитель провел нас через просторный светлый холл в публичную часть дворца.

Ну, не Эрмитаж, конечно. Но место было интересное. Мы вышли во внутренний дворик с фонтаном и бассейном, и на другой стороне дворца я увидел башенку часовни. О ней я успел почитать. Эта домовая церковь была возведена в честь покровителя семьи Карагеоргиевичей — Апостола Андрея Первозванного.

— Ваши слуги могут остаться здесь, — распорядитель указал на зал, что выходил во дворик. Там уже собрались другие люди. Судя по всему, мы были не первыми, кто прибыл раньше времени.

Я кивнул Никите, Вере и Верице, а при себе оставил только Столыпина. Он, будучи моим официальным ассистентом и высокоранговым дворянином, имел право меня сопровождать.

— Итак, господа, предлагаю вам насладиться интерьерами дворца и выпить приветственный кофе в Московском зале.

Я удивленно приподнял брови.

«А здесь и такое есть?»

«Не забывайте, Николай, Карагеоргиевичи начинали как русофилы. В Сербии очень сильна любовь к России и ее истории. Иногда мне кажется, что она даже сильнее, чем у некоторых наших с вами соотечественников».

Распорядитель провел нас по коридорам, украшенным картинами мастеров эпохи Возрождения, и распахнул двери Московского зала. Вот тут-то я и обомлел.

Интерьер действительно был расписан в стиле московского Кремля. Сводчатые потолки, яркие краски, много золота и мастерской работы — да уж, Карагеоргиевичи расстарались. Интересно, это был такой вежливый реверанс или они действительно настолько любили русов?

А еще в этом похожем на сказочную шкатулку зале мы тоже оказались не одни. На нас уставились по меньшей мере восемь пар глаз.

— Его сиятельство князь Николай Бринский с ассистентом графом Андреем Столыпиным, — объявил распорядитель.

Общество обещало быть интригующим.

Молодой военный в парадной форме, импозантный старик в инвалидном кресле с хорошенькой помощницей, немолодая семейная пара с притворной привязанностью друг к другу… И две симпатичные девицы в пуританских платьицах под надзором строгой родственницы.

Военный первым проявил к нам интерес:

— Князь Матфей Ненадович, — он подошел к нам и протянул руку в знак приветствия. — Рад знакомству, ваше сиятельство. В последнее время князья из России — нечастое явление в наших краях. Тем приятнее, что вы украсите своим появлением эту церемонию.

«Ненадовичи — соратники правящей династии», — прозвучал в моей голове голос Столыпина. — «Почти родственники. Персида Ненадович, была женой сына Карагеоргия».

Я отметил отличный русский князя. Да, с акцентом, но речь была поставлена великолепно: ударения и паузы где следует, грамотно подобранные слова, а не тот суржик, на котором мы обычно общались с местными.

— Драго ми je, — улыбнулся я и крепко пожал руку Ненадовича. И пусть мой сербский был не так хорош, как его русский, но князь просиял.

— Где вы остановились, князь Николай? Я бы хотел прислать вам приглашение.

— Арендовал дворец княгини Любицы. И, в свою очередь, буду рад принять вас там.

— Непременно буду!

Долгие беседы при первой встрече здесь были не приняты — следовало уделить внимание всем присутствующим. Поэтому Ненадович вернулся к недопитой чашке с кофе, а ко мне уже прикатили старичка в коляске.

— Позвольте представить вам князя Ратко Бранковича, — проговорила сопровождавшая его девушка с сильным акцентом.

Я судорожно скреб по сусекам своей пустой башки информацию о Бранковичах. Точно! Старый род. Те, кто были князьями еще до Восстаний. И те, кому чудом посчастливилось избежать «резни князей». Таких родов осталось всего несколько, и Бранковичи были одними из наиболее старых.

— Весьма рад, весьма рад, — старик протянул мне руку, и мне пришлось наклониться, чтобы ее пожать.

И в тот момент, когда старик сжал мои пальцы, меня словно током ударило. Сила внутри меня вскинулась, взревела — и только сила браслета смогла ее сдержать. Первой мыслью было отдернуть руку, но я не стал. Нельзя давать поводов для подозрений.

Старик Ратко улыбнулся.

— Сильны вы, ваше сиятельство. Теперь понятно, как вы тогда османов выкурили…

— Рад знакомству, ваше сиятельство, — я улыбнулся. — Надеюсь, мой дар окажется полезен и на благо Сербии.

— Ох, горазд болтать, — прокряхтел себе под нос Бранкович и жестом велел сопровождающей откатить его кресло к столику с напитками. — Рад знакомству, князь Бринский. Рад…

Дошел черед и до семейной пары. Невысокий лысеющий мужчина подвел ко мне затянутую в тяжелое бархатное платье женщину.

— Ваше сиятельство, я барон Вильгельм фон Латтерманн. Позвольте представить вам мою драгоценную супругу Августу фон Латтерманн.

Так, это у нас были австрийцы. О роде Латтерманнов я ничего не знал, но накопать информацию не составит труда.

— Очарован, — я поцеловал затянутую в перчатку пухленькую ручку дамы.

Баронесса наградила меня приторной улыбкой. Фальшивой, как и ее чувства к супругу. Между этими двоими было настолько ледяное отчуждение, что они старались даже не прикасаться друг к другу. И в то же время их брак явно длился долго — наверняка уже дети выпорхнули из гнезда.

— Как и мы, ваше сиятельство, — промурлыкала она. — Вы в Белграде недавно?

— Только вчера прибыл.

— И как вы находите город?

— По-балкански разнообразным, — улыбнулся я. — Не лишенным контрастов и обаяния. Впрочем, оно меркнет в лучах вашего, мадам Латтерманн.

Женщина почти кокетливо прикрылась веером.

— Ох, мне недоставало обходительности русского двора. Вы всегда знаете, как обаять даму…

— У вашего сиятельства будет возможность продемонстрировать всю силу своего обаяния, князь Бринский, — натянуто улыбнулся барон, стараясь увести от меня подальше излишне очарованную супругу. — В пятницу посол дает благотворительный прием. Я позабочусь, чтобы вашему сиятельству прислали приглашение.

— Буду счастлив присутствовать.

Итак, три знакомства — и уже плюс два обещанных визита. Никита меня проклянет…

Осталась последняя формальность — представиться двум девицам и их церберу-сопровождающей. На этот раз я должен был подходить первым — этикет обязывал.

— Князь Николай Бринский, — представился я не девушкам, а женщине. Сразу было ясно, кто держал все под контролем. — Очарован.

Она обожгла меня пронзительным взглядом. Суровая тетка, ух!

— Графиня Стефания Елачич, — она протянула руку для поцелуя. — Мои внучатые племянницы Зорана и Невена.

Девушки смущенно присели передо мной в немного неуклюжих реверансах. Не близнецы, но погодки: лет семнадцать-восемнадцать на вид, симпатичные, темноволосые, большеглазые. Но держались они слишком уж зажато, словно хотели сбежать из этого дворца куда глаза глядят.

— Безмерно рад знакомству.

— Боюсь, оно будет недолгим, — проворчала графиня. — Я намерена увезти девиц к себе в Далмацию. Им нечего делать при развратном белградском дворе.

В моей голове в голос заржал Столыпин. Я едва не поперхнулся от неожиданности.

«В чем дело, Андрей?»

«В том, что госпожа Елачич считает белградский двор развратным. Боже, ну и потеха! Николай, вы сами убедитесь, что в среде сербской аристократии нравы довольно строги».

— Что ж, надеюсь, путешествие окажется для вас легким, — я поклонился дамам как раз в в тот момент, когда в зал зашел распорядитель.

— Их королевские величества готовы начать аудиенцию. Прошу за мной.

Все тут же позабыли о кофе и выстроились у входа. Первым после распорядителя оказался старик Бранкович, за ним шествовал красавец-военный Матфей Ненадович, после — семейная пара, затем женская компания, ну и замыкали мы. Очевидно, у этого построения была какая-то логика, но я ее пока не понял.

Минут несколько залов, мы оказались в небольшой комнате для ожидания.

— Сегодня аудиенции будут осуществляться в индивидуальном порядке. Первым их величества примут князя Ратко Бранковича.

«Понятно, мы здесь проторчим прилично», — сказал я ментально Столыпину.

«Не факт. Обычно индивидуальные аудиенции длятся не более пяти минут. Сама церемония очень короткая».

Распорядитель дал понять, что в холле разговоры не приветствовались. И чтобы унять скуку, пришлось разглядывать убранство комнаты и изредка перекидываться комментариями со Столыпиным. Он, к слову, тоже не был в курсе, кто такие эти бароны Латтерманны.

— Их величества готовы принять князя Николая Бринского со спутником!

Вот и наш выход, господа. Я взглянул на Столыпина. Атташе перехватил кейс с дарами, которые я приготовил Карагеоргиевичам.

«Ваш звездный час, Николай», — шепнул он мне прямо в мозг. — «Помните, что второго шанса произвести впечатление у вас не будет».

Да сам знаю. Впрочем, я не собирался их впечатлять. Пока что.

Двери распахнулись, стража расступилась, и мы оказались в просторном зале, обставленном в голубых тонах. Шедший впереди нас распорядитель сделал несколько шагов, поклонился и объявил наши имена.

Что ж, теперь я понял, что нравы здесь были все-таки немного проще. Королевская семья восседала не на тронах, а за изящным столом.

Король Петар был подтянутым мужчиной лет сорока пяти, но его голова уже наполовину поседела. Он носил очки в тонкой золотой оправе и небольшую темную бородку — ее седина почти не тронула. Глаза умные, лицо спокойное, умиротворенное.

Королева Милена Черногорская была красива. Моложе супруга — ей вряд ли можно было дать больше сорока. Очень стройная, даже худая — золотые браслеты почти соскальзывали с ее запястий. У этой женщины были большие, но очень усталые глаза.

А позади королевской четы на диванчике расположилось еще несколько человек, но мой взгляд привлек скромно одетый юноша. Впрочем, портретное сходство считывалось мгновенно. Это был Александр, кронпринц. Тонкие черты лица матери и внимательные глаза отца.

— Ваши величества…

Получив разрешение приблизиться, я подошел и поклонился. Столыпин остался позади с кейсом в руках.

Я ждал, когда король заговорит. Нельзя было первому обращаться. Нельзя задавать вопросы, пока не спросят. Короче, обычный протокол.

— Николай… Петрович, верно? — нарушил молчание государь. — Что привело вас в Сербию?

— Признаюсь, отвратительный петропольский климат, ваше величество, — отозвался я. — И желание немного развеяться после выпуска из Аудиториума.

Королева позволила себе улыбку, и наблюдавшие за ее реакцией подданные тут же это подхватили.

— Скажите, князь Николай, а у вас в Петрополе цветут магнолии?

— Боюсь, для магнолий северный климат слишком суров, ваше величество. Зато в июне благоухает сирень.

— Только в июне, — Милена Черногорская всплеснула руками, и ее браслеты звякнули. — Несчастные петропольцы! У вас такое короткое лето…

— Однако у нас есть способы немного разбавить серые краски. И я хочу поделиться этим с вашими величествами. Я привез небольшие подарки в знак признательности за сербское гостеприимство и в надежде на любовь между нашими народами.

Я взмахнул рукой, и Столыпин поднес мне кейс.

— Будет ли мне позволено их продемонстрировать?

Разумеется, дворцовая охрана все уже рассмотрела и проверила, но требовалось соблюдать приличия. Король Петар кивнул и указал на стол. Я водрузил кейс и достал две шкатулки.

— Один дар — для государя.

Я открыл шкатулку и преподнес подарок. Петар бережно взял в руки инкрустированное множеством камней драгоценное яйцо. А когда он открыл его, полилась музыка. Я специально велел настроить мелодию гимна Сербии.

— Это очень щедрый дар, ваше сиятельство, — тихо проговорил король. — И он, несомненно, займет почетное место в нашей коллекции произведений искусств.

Я поклонился и взял вторую шкатулку.

— Другой дар — для государыни, но его красота не сравнится с величием и прелестью вашего величества.

Я поднес шкатулку к Милене, и она ахнула, когда я ее открыл. Да, то самое колье с бриллиантами, рубинами и сапфирами. Сербский триколор.

— Боже… Какая красота…

Петар не удержался и лично надел колье на шею супруги. И хотя ее платье было простовато для подобного украшения, но Милена Черногорская смотрелась бы царственно и в мешке из-под картошки. Рубиновые и сапфировые капли обняли ее тонкую шею и засверкали в ярком свете.

— Чем же мы обязаны столь щедрым дарам, князь Николай? — спросил король.

Я слегка пожал плечами.

— В нашей культуре принято дарить подарки даже без повода. И мне это нравится.

— В таком случае у вас, должно быть, много друзей.

— Я надеюсь обрести их в Сербии, ваше величество.

Король кивнул.

— Благодарю вас за визит и бесценные дары, ваше сиятельство. Будем рады видеть вас на королевских мероприятиях.

Все, кодовая фраза была произнесена — государь дал понять, что я принят ко двору. Теперь следовало пятиться к выходу, ни в коем случае не поворачиваясь спиной к королевской чете. Что я и исполнил. Смешно сказать, но специально тренировался.

Наконец, мы со Столыпиным оказались в приемном зале. Остальных визитеров уже не было — вероятно, распорядители организовывали отъезд гостей. Я уточнил, где мог воспользоваться уборной — все же ладошки-то немного вспотели, а Столыпин отправился за слугами.

Холодная вода немного привела меня в чувство, и только сейчас начался мандраж. Там, в голубой комнате приемов, я отключил все чувства. Только дело, только выполнение задачи. Но теперь, когда все закончилось, меня начало накрывать…

— Ваше сиятельство?

Я резко поднял голову. В зеркале отразилась девушка, которая везла коляску старика Ратко Бранковича.

— Полагаю, вы знали, что это мужская уборная.

— Разумеется, ваше сиятельство, — девушка даже не улыбнулась. Она подошла ко мне и быстро сунула что-то в карман моего пиджака. — У моего господина есть предложение, которое может вас заинтересовать…

Глава 5

Девушка тут же ушла, и я даже не услышал ее шагов, словно она передвигалась совсем бесшумно. Я торопливо развернул записку. Писано от руки и второпях — не успевшие высохнуть чернила немного размазались.

«За вами велено установить слежку. Приезжайте в мое имение в Смедерево в среду к девяти вечера».

Ну приплыли. Нет, как раз то, что за мной будут следить, было ожидаемо. Приехал ни с того, ни с сего русский князь, да еще сразу после того, как король пересмотрел внешнюю политику. Ясное дело, они подозревали меня в работе на интересы Российской империи. На их месте я бы тоже приставил ко мне шпиков.

Только вот зачем я понадобился старику Бранковичу?

Насколько я знал, его род принадлежал к так называемой старой аристократии. Астрономических капиталов они не имели, зато могли похвастаться богатой историей.

Бранковичи были последней династией правителей Сербии до завоевания османами. Прямая ветвь рода прервалась еще аж в пятнадцатом веке, поэтому после Восстаний Бранковичи не претендовали на правление, предоставив Обреновичам и Карагеоргиевичам выяснять, кто более достоин.

Однако род Бранковичей был замечен в родстве с весьма известными личностями. Например внучки деспота Стефана Бранковича после турецкого нашествия сбежали в Великое княжество Литовское, а затем в Россию. И вышли замуж за князей Збаражского и Чарторыйского. Почему оказались там? Все просто — они приходились двоюродными сёстрами бабушке Ивана Грозного.

Так что не все было так просто с Бранковичами. И тем интереснее, отчего князь Ратко проявил ко мне столь живой интерес. Да и место, куда он меня пригласил, было очень символичным. Дело в том, что во времена правления Бранковичей столица располагалась вовсе не в Белграде, а в Смедерево — ныне это был небольшой городок на берегу Дуная в сорока километрах от Белграда. Там до сих пор осталась крепость. И это место и по сей день связывали исключительно с родом Бранковичей.

«Николай, где вы?» — голос Столыпина нарушил мои раздумья. — «Мы заждались вас. Пора ехать».

«Минуту».

Я спрятал записку во внутренний карман пиджака. Что ж, до среды еще есть время. Возможно, удастся узнать побольше про князя Ратко. Я хотел понимать, к чему следовало готовиться.

Мою свиту, к счастью, вниманием не обделили: в большом зале для слуг организовали стол с напитками и закусками и все необходимое для работы секретарей. Мои ребятки не успели соскучиться.

Я как раз направлялся к помощникам, когда мне прямо под ноги выскочил невысокий мужчина в костюме, обвешанный фотоаппаратами и объективами.

— Ваше сиятельство, прошу прощения! — Он низко мне поклонился и едва не упал вперед под грузом аппаратуры. — Разрешите сделать ваше фото для официального портала королевской семьи? Это займет всего пару минут.

Ах ты ж черт. Я совсем забыл. Это для Петрополя прибытие одного из многочисленных князей не стало бы событием, а здесь-то сенсация. Страна небольшая, город — тоже, а люди везде любопытны и охочи до новостей.

— Разумеется, — сдержанно улыбнулся я.

— Не возражаете, если я сделаю несколько кадров вот здесь, на фоне парадной лестницы?

Ага, так люди сразу поймут, что князь был принят во дворце. Что мгновенно сделает мне еще большую рекламу. Впрочем, почему бы и нет?

— Руководите, я не силен в позировании.

Фотограф не зря ел свой хлеб. Знал, что на цифровых камерах я получусь плохо, ибо «фоню» силой. Либо же что придется фотографировать меня с большого расстояния, используя длиннющий телеобъектив — а это не всегда шло на пользу изображению. Поэтому он достал из рюкзака старую пленочную камеру.

— Давненько я не брал ее в руки, — он с нежностью погладил корпус с кожаными вставками. — Еще один повод поблагодарить Благодать. Она не позволяет забывать старые технологии.

О да, вокруг одаренных силой выросла целая индустрия. То, что мы считали старьем и ретро в моем мире, здесь было не просто в ходу, но даже до сих пор выпускалось. Просто здесь два рынка развивались параллельно для разных категорий людей.

Фотограф поставил меня, подобрал ракурс и позу. Несколько щелчков — и дело было сделано. Но я попросил еще об одном кадре.

— Вы не могли бы сфотографировать меня с моими помощниками? И сделать портрет каждого из них. Исключительно для меня, на память. Я пришлю человека выкупить фото.

Мастер на миг застыл. Видимо, я вызвал у него сбой программы.

— Э… Конечно, ваше сиятельство! Знаете, а так даже интереснее… У вас такие эффектные слуги.

Я быстро велел Столыпину привести всех в холл, и мы сделали кадр на память. Мне очень хотелось, чтобы мои люди запомнили этот день. Как бы ни сложилась жизнь дальше, а этот сувенир о наших приключениях останется.

Ребята выглядели смущенными. Разве что, кроме Столыпина — он-то привык фотографироваться. Но я видел, как загорелись глаза у Веры, как тщательно скрывала волнение перед объективом балканистка Добриевич. Девушкам-то будет особенно приятно показать родным такие красивые кадры.

* * *

— Думаю, лучше вот этот. Хотя…

Эх, будь моя воля — взял бы в аренду сразу несколько автомобилей. Хотя, если подумать, зачем отказывать себе в удовольствии?

Кажется, сегодня я сделал кассу менеджеру на целую неделю, если не больше. Он пялился на меня, Андрея и Никиту как на сошедших с небес богов.

— Я не ослышался, господа? — проглотив слюну, прошептал он. — «Руссо Балт» модели «Континенталь» в максимальной комплектации, «Шнайдер» «Аллегра» и…

— И последний «Таурус», — кивнул я. — каждую на две недели с максимальной страховкой.

Ну а чего мелочиться? Одна машина нужна мне лично — предпочитаю водить сам. Вторая точно понадобится Столыпину — ему по долгу службы положено мотаться по встречам, и тачка должна быть презентабельной. Ну и секретарям транспорт тоже понадобится. Вера не водила, а вот у Никиты точно были права, и он любил ездить. Да и в целом хорошо, когда ест возможность быстро сменить машину.

«Руссо Балт» был нашим, российским. «Континенталь» была самой дорогой из серийных моделей. Суперпредставительская, навороченная всем, чем можно, но… С использованием этих приблуд были проблемы. Все, что имело цифровое управление, в наших с Андреем руках работать не будет. Машина, конечно, поедет, но на большее можно не рассчитывать.

Увы, автомобилей для одаренных не оказалось ни в одном из салонов. Правда, обещали заказать под нас. А пока пару недель перебьемся тем, что есть.

«Шнайдер» я решил отдать Никите. Машинка шустрая, компактная, расход небольшой — самое то для города. Ну и неприметная, что тоже плюс.

А Столыпину достался «Таурус». Эта марка всегда славилась аскетизмом в дизайне — самое то для Андрея. Он выпендриваться не любил. Я тоже не любил, но коль назвался князем, полезай в «Руссо».

Пока я наслаждался суетой менеджеров, Никита оформил все документы. Когда все было готово, я взглянул на часы: половина седьмого. Пора нанести визит в кафану к тем юным диванным анархистам.

Когда мы вышли из салона, три новеньких автомобиля уже нас ждали.

— Никит, давай поменяемся, — я протянул ему ключи от «Руссо». — Сегодня мне нужна машинка попроще. Мы с господином Столыпиным поедем на ней, а ты, пожалуйста, распорядись отогнать его «Таурус» во дворец.

Вот что я любил в Никите, так это его чутье на моменты, когда не следовало задавать лишних вопросов.

— Конечно, ваше сиятельство. Вы надолго? Я бы хотел согласовать с вами предварительный график на следующую неделю.

— До полуночи мы должны вернуться.

Секретарь кивнул и, отдав мне ключи от «Аллегры», осторожно приблизился к моему серебристому монстру. Да, «Руссо» восхищал и пугал одновременно. Не машина — зверюга! Мне, признаюсь, не терпелось погонять по какой-нибудь пустой трассе. Но развлечения потом.

— Так куда мы направляемся? — спросил Столыпин, когда мы уселись. Я решил посадить его за руль, поскольку пока что город знал плохо.

— На вокзал. В ту самую кафану, которую вы мне посоветовали.

Андрей уставился на меня немигающим взглядом.

— Что вы опять задумали, Николай? Уж посвятите, будьте любезны.

— Всего-навсего встречу с теми ребятками, которые бросили в нас бомбу. Мы быстро выяснили, что они перепутали нас с австрийцами, парни раскаялись… А я решил, что было бы неплохо укрепить знакомство с, так сказать, низшим сословием.

— Николай, вы в своем уме? — почти вскричал Столыпин. — Вы что, собираетесь нанять этих… этих… гопников?

— А вы видите у меня за спиной верную мне армию? — прошипел я, наклонившись к нему. — Или, быть может, скандирующую мое имя публику? Нет, Андрей. У меня есть только несколько верных людей и моя сила. Здесь меня никто не знает, и верить мне у людей причин нет. Перед тем, как заявлять о себе публично, я должен завоевать уважение людей. Разных людей. Потихоньку. И если мне придется пить дешевую ракию с отбитыми малолетками в заплеванной кафане, так тому и быть. Потому что даже эти, как вы выразились, гопники, могут оказаться нам полезны.

Столыпин выслушал мой монолог, стиснув зубы.

— По сути вы правы, Николай. Но по форме… Где это видано, чтобы сам князь занимался такой работой? Для этого есть специальные люди. Да пусть хоть я…

Я пожал плечами.

— А я необычный князь. Поехали, Андрей. Опоздаем. И еще. За квартал до вокзала высадите меня в месте, откуда можно легко уйти незамеченным. За нами может быть слежка. Зацепите «хвост» на себя. Справитесь?

Атташе вытаращился на меня во все глаза.

— Откуда вы…

— Это тема для другого разговора. Об этом позже.

— Справлюсь, — тихо отозвался Столыпин и завел двигатель. — Чай, не вчера присягу давал…

Ехать до вокзала было недалеко. Город наглухо встал в пробки — люди возвращались с работы, а узкие мощеные улочки старой части Белграда вообще были мало приспособлены к автомобильному движению. Причем местные сопровождали свое нетерпение постоянными нажатиями на клаксон, да и музыку в автомобилях здесь было принято слушать громко. Так что симфония стояла та еще.

Наконец, пробки немного рассосались — до семи оставалось пять минут.

— Кажется, я их засек, — сказал Андрей. — Синий «Аргус» в среднем ряду через две машины от нас. Сейчас мы будем проезжать переулок. Я сверну туда — им придется перестраиваться, и это даст нам несколько секунд. Затем я приторможу возле больших железных ворот — там здание выпирает, и вы сможете быстро уйти за угол. Но придется прыгать. Используйте «Берегиню».

Я кивнул.

— Все понял. Справлюсь.

Интересно, откуда у Андрея нашего Васильича такие специфические познания? Хотя черт знает, чем он занимался во время своей дипломатической работы. Сдается мне, биография у Столыпина была куда интереснее, чем он сам говорил. Залезть бы к нему в голову и посмотреть кино о былых подвигах… Но без повода уже не комильфо.

Атташе резко крутанул руль, и мы влетели в тесный переулок. Дома притулились один к другому сплошной стеной с обеих сторон. Судя по всему, преследователи попытались прорваться к нам, но, хвала балканскому наплевательскому отношению к ПДД, им не дали покинуть ряд. Столыпин разогнался.

— Сейчас будут ворота. Готовьтесь.

Я уже натянул «Берегиню» и был готов выпрыгнуть хоть сразу на ходу. Но Андрей все же немного притормозил. Я увидел те самые железные ворота, о которых он говорил. С калиткой. Кажется, незапертой.

— Сейчас! — крикнул он.

Я выпрыгнул. Столыпин каким-то чудом дотянулся до двери, захлопнул ее и дал по газам.

Посадка получилась мягкой только благодаря заклинанию. Доля секунды — я взглянул назад. Кажется, преследователи как раз поворачивали. Но моего прыжка не заметили. Неужели успел?

Я бросился к калитке — о чудо. Открыто. Залетел внутрь, в какую-то темную подворотню. Никого, только шум соседней улицы. Теперь оставалось немного отсидеться. Убедиться, что преследователи клюнули и продолжили следить за машиной Андрея.

«Ну как там?» — спросил я его ментально.

«Кажется, проглотили наживку», — сухо отозвался атташе. — «Устрою им прогулку и вернусь за вами».

«Езжайте во дворец. Я сам вернусь».

«Уверены? Город вам незнаком».

«Ну надо же начинать знакомиться…»

Столыпин явно хотел меня отчитать, но я оборвал ментальный канал. Нет уж, я и так знаю, что это риск. Но светить Андрея я у кафаны не хотел.

Все, пора идти. Я направился к калитке, но в этот момент позади меня послышались шаги. Три пары ног в тяжелых ботинках.

— Погоди, друг, — донеслось из темноты. — Закурить есть?

Глава 6

Ну начинается…

— Курение убивает, — я обернулся к незнакомцам.

В полумраке подворотни вспыхнула искра зажигалки. Пламя осветило лицо одного из них.

— Не курите, ваше сиятельство? Это хорошо.

Я напрягся. Откуда эти черти знали, кто я такой? Ну что ж, раз они меня знают, можно не скрывать дар. Я зажег огонек «Жар-птицы» и смог хорошенько разглядеть незваных гостей.

Выглядели парни, мягко говоря, своеобразно. Возраста от двадцати до примерно двадцати семи, все темноволосые и очень коротко стрижены. У всех троих темные джинсы были заправлены в высокие ботинки по типу берцев. Сверху они носили простые черные футболки и спортивные толстовки на молнии. Немного не по погоде одежка — слишком тепло. Это у них что, униформа такая?

— Вы кто такие и зачем пожаловали? — В моей руке вспыхнул ярким сиянием «Кладенец». — Если знаете, кто я, то должны быть в курсе, что лучше отвечать на мои вопросы.

— Знаем, ваше сиятельство, — кивнул тот, кто щелкал зажигалкой. — Нам всего лишь нужно было привлечь ваше внимание. Хотя, судя по всему, вы уже в курсе, что за вами следят.

Ага, а они-то откуда знали? Тоже приглядывали, значит. Но Столыпин их не засек. И кто же у нас более искусный в слежке, чем королевские шпики?

— Я не услышал ответа на свой вопрос, — напомнил я. Силовой меч в моей руке вспыхнул еще ярче.

Тот, что щелкал зажигалкой, шагнул в мою сторону.

— Незачем колдовать, ваше сиятельство. Мы здесь не затем, чтобы причинять вам вред. И хорошо знаем, на что способны одаренные русы. Нас всего лишь попросили позаботиться о вашей безопасности. А вы в одиночестве разгуливаете по злачным местам. Неосмотрительно это, ваше сиятельство. Белград — город опасный.

— Кто попросил?

— Наш главный.

— И? — я покрутил пальцем в воздухе, веля парню продолжать.

— Его имя вам ни о чем не скажет. Как и наши имена. Но если вы хотите знать больше, то лучше поехать с нами. Мы можем сделать это прямо сейчас.

— Сейчас я занят.

— Боюсь, мынастаиваем, ваше сиятельство.

Было чудно слышать от этих парней совершенно дворового вида столь вежливое обращение. Кажется, шутки про интеллигентность питерской гопоты перестали быть прерогативой одного лишь Петербурга.

— И все же я откажусь, — отрезал я. Экий я стал популярный. Карагеоргиевичи приставили слежку, Бранковичи активизировались. Теперь вот эти странные товарищи. Пожалуй, самые странные в этом списке. И все за полдня.

Я шагнул навстречу самому наглому парню.

— Если ваш главный так хочет познакомиться со мной лично, может прислать мне карточку и назначить время визита.

Парень с зажигалкой расплылся в улыбке.

— Не уверен, что вам захочется принимать в доме аристократа такого человека, как наш главный. Это, знаете ли, может дурно сказаться на репутации.

— Мои условия вы слышали. Хочет поговорить — пусть делает это нормально. На том наше знакомство окончено.

Я развернулся и, деактивировав «Кладенец», направился к калитке. Даже «Берегиню» не натягивал, хотя на всякий случай сконцентрировал силу в ладонях, чтобы дать сдачи, случись что.

— Очень жаль, ваше сиятельство, — прозвучало мне вслед почти что с насмешкой. — Это знакомство может быть вам очень полезно…

Я вышел на улицу и огляделся. Совершенно пустой переулок, только завален всяким хламом. Я не обратил на это внимания, когда прыгал, но сейчас явственно ощущал близость этого места к вокзалу. В таких местах даже запах был другим. И сколько бы ни убирали, уже через час там все равно вырастали кучи мусора.

За мной никто так и не погнался. Даже удивительно — я-то уже настроился на драку. Но раз они выследили меня здесь, то наверняка продолжат. Только вот мне хотелось поймать их на горячем и не тогда, когда я уже опаздывал на встречу. Опаздывать я ненавидел.

«Андрей, а кто в Белграде ходит в теплой не по погоде темной одежде, бреется под насадку машинкой и носит тяжелые ботинки?»

Столыпин ответил не сразу. Возможно, был занят. Но когда отозвался, я почувствовал напряжение в его голосе.

«Где вы с ними пересеклись?»

«Кто это?»

«Только что вы описали хулиганов из фанатского клуба футбольной команды 'Београдска Звезда».

Еще интереснее. Я аж сбавил шаг. Какого дьявола футбольным фанатам и их главарю от меня понадобилось? И зачем они вообще решили за мной приглядывать? Что за чертовщина?

«Николай, как вы на них нарвались? Вы в порядке?»

«Да у нас даже до драки не дошло. Просто интересно. А где они базируются? Может, у них есть какой-нибудь любимый спортивный бар?»

«Да в каждом районе найдется несколько мест», — уклончиво ответил атташе. — «Футбол в Белграде очень популярен. Практически народный вид спорта. Болеют, так или иначе, все, даже домохозяйки. Признаться, я никогда не интересовался предметно этим вопросом, но если нужно, могу уточнить, где они собираются. Только зачем это вам?»

«Да так. Интересные ребята».

«Чего-то вы мне снова не договариваете, Николай Петрович».

«Потом, Андрей», — ответил я и оборвал связь.

Я как раз вышел на вокзальную площадь и искал глазами вывеску нужной кафаны. Здоровенные часы на башенке показывали четверть восьмого — уже почти прошляпил академическое опоздание, некрасиво.

Наконец, я нашел ее. Старое здание позапрошлого века с лепниной и балкончиками. Местами зеленая краска облупилась, да и побелка была уже серой от городской грязи, и дом не выглядел фешенебельно. Весь первый этаж пестрил вывесками и рекламой каких-то мелких конторок. А над дверью в подвальный этаж красовалась выцветшая вывеска с сербским гербовым орлом и неоновые буквы «Кафана Орео». Эклектично, ничего не скажешь. Иллюстрация Белграда. Старое, новое, хулиганское и непременно патриотичное. Все в одном.

Ну что, настало время погрузиться в жизнь белградского андерграунда.

Я решительно зашагал по мокрым ступенькам, стараясь верить в то, что на них никого не стошнило. Несмотря на то, что мой костюм выглядел более чем скромно, я все равно морально готовился к тому, что буду выделяться. Хорошо хоть, наличку не забыл прихватить. Впрочем, в таких местах ее лучше лишний раз не светить.

Едва я открыл дверь, как на меня обрушилось все сразу: запахи кофе, пива и ракии, шум голосов, грохот музыки. И из динамиков на меня орал проникновенный голос:

«Востани, Србије! Давно си заспала, у мраку лежала. Сада се пробуди, и Србље возбуди!»

Неплохо так. Песня-то не простая, это был первый гимн Сербии. «Поэма о восстании сербов», посвященная тем знаменитым событиям. Только сейчас она звучала в современной обработке — электронная музыка с фольклорными мотивами, женские голоса на подпевке. Зато я сразу понял, куда попал.

В место, где иностранцам едва ли были сильно рады. Ну спасибо, Столыпин, удружил.

— Здраво!

Бармен за стойкой моментально срисовал во мне интуриста и насмешливо приподнял брови. Дескать, ну заходи, коли не боишься. А я не боялся. Мне было любопытно.

Кафана — вообще отдельный, исключительно балканский, тип общепита. Это не ресторан и не кафе — еду здесь не подают. Максимум можно рассчитывать на соленый арахис к пиву. Это не бар — нет такой широкой карты напитков: всего пара сортов пива и несколько видов ракии. И не кофейня — ибо здесь, как правило, всего пара-тройка видов кофе, причем чаще всего средней паршивости. Любой петропольский гламурный бариста от такого меню пришел бы в ужас.

Кафана — это место, где собираются люди на чашку кофе с рюмкой ракии. Пить кафу быстро здесь не принято — хозяин может обидеться и вышвырнуть из заведения. Зато принято собираться любой компанией. Старики по утрам заходят почитать газету под чашку кофе со шливовицей. Днем и работающие, и безработные собираются на кофе в обеденный перерыв. А вечером уставший люд расслабляется под различные пропорции кофейных и горячительных напитков.

В кафанах сплетничают и обмениваются новостями, празднуют и горюют, заключают сделки, встречаются на разборки — словом, именно кафаны отражают балканское отношение к жизни. А философия простая: «Если ты не можешь найти время на несколько чашек кофе в приятной компании, то к черту такую жизнь».

При этом существуют кафаны, где женщинам появляться нежелательно. Считается, что для дам нужны более симпатичные интерьеры и карта напитков пошире. Судя по всему, я попал как раз в такую суровую мужскую кафану.

— Jедну домачу и лозу, молим, — сказал я бородатому бармену и положил на стойку пару некрупных банкнот.

Тот удивился моей способности сделать заказ на сербском, и, кажется, я приобрел в его глазах пару очков.

— Скоро класични балкански доручак, — хохотнул бородач. — Добро. Пет минут.

Ну, не совсем. Классический балканский завтрак включал в себя еще и сигарету помимо домашней кафы и ракии. Правда, хоть я и не курил, но в помещении было так накурено, что можно было повесить штук десять топоров.

Бармен жестом предложил мне выбрать столик. Выбирать было не из чего, да и я искал глазами своих вчерашних знакомых. Вообще, я не особо ожидал их появления. На их месте я бы поблагодарил небеса за то, что отделался лишь поломанным автомобилем, и постарался бы больше не попадаться мне на глаза. Может, и вовсе бы уехал из города — на всякий случай.

Но эти парни, видимо, были совсем отбитыми. Ибо я нашел их в самом конце дальнего зала. Все заведение тонуло в полумраке — на освещении экономили и вкручивали слабые лампочки. Хотя, насколько я понял, для суровой кафаны чем аскетичнее интерьер, тем круче. Так что здесь стояли столы и стулья от разных старых гарнитуров — некоторые выглядели так, словно их отвоевали у бездомных на свалке. На крашенных в белый и заляпанных стенах висели старые пропагандистские плакаты. Все столы были липкими от пролитых напитков.

Да уж, давненько я в такие места не попадал. Игнорируя направленные на меня косые взгляды завсегдатаев, я направился к своим новым знакомым.

— Ну здраво, — я отодвинул стул и уселся рядом с парнем, что вчера вел машину. Двое других юнцов снова таращились на меня как на призрак и совершенно позабыли о заказанном пиве.

— Зраво, господине, — отозвался самый старший паренек. — Мислили смо да нећете доћи.

— А я пришел. Жаль, задержался.

Конобар как раз подошел с моим заказом. Немало удивившись тому, что я заскочил не просто так, а пришел на встречу, он все же протер наш стол и поменял пепельницу. Прав был Столыпин — сербский язык пригождается все больше.

— Поновите за господе, — я указал на наполовину выпитое пиво юнцов.

— Добро.

Официант ушел, а я попробовал кафу. Ну да, то, что они здесь называли домачей, на деле таковой не являлось. Не варили они кафу в турке, а просто заваривали молотый кофе кипятком. Ну да ладно, зато аутентично.

— Понудили сте нам посао, — сказал старший. — Какав је то посао?

О, сразу о деле заговорили. Им что, настолько нужна работа, что они были готовы взяться за нее даже после случившегося?

— Работа простая, — улыбнулся я. — Вы слышали о пророчестве святого старца Фаддея?

Парни переглянулись, а затем вытаращились на меня во все глаза.

— И ви га знате⁈

— Знаю. Про блудного сына, что придет из-за гор и смоет старую кровь священной водой. Так вот, мне нужно, юные господа, чтобы вы напомнили Белграду об этом пророчестве. Судя по всему, у вас есть нудные ресурсы и связи, чтобы это сделать.

Хулиганы снова переглянулись.

— А зашто?

— Зачем — вам пока знать не следует. Но я скажу, что вам нужно делать, и как.

— Молим?

— Первое, что скажу. Убивать и даже бить никого не нужно. Ничего, кроме мелкого хулиганства.

Парни снова переглянулись.

— Досадно.

— Скучать вам не придется, работы много. Кроме того, я не хочу потом отмазывать вас от полиции. А мелкое хулиганство замять проще. Так вот, господа. Если вы хотите действовать за идею, эта идея у меня есть. Возрождение Сербии — вот эта идея. Возрождение старинных традиций и работа на благо своей земли и своего народа. Не туда вы смотрели, когда пытались терроризировать австрийцев. Их от ваших выходок меньше не станет. Ну взорвете одного, так вместо него три других приедут. Нет, ребята. Работать надо не с австрийцами, а с соотечественниками.

Старший слушал меня внимательно, водитель — взволнованно, а младший, хотя явно и не понимал всего из моей речи, но таращился на меня благоговейно.

— А зашто вам је све ово потребно? — наконец-то спросил водитель.

— А мне это нужно потому, что я люблю Сербию и желаю ей лишь добра. И не хочу, чтобы через двадцать лет Белград, Смедерево и другие прекрасные сербские города говорили по-немецки или по-венгерски. Сербии — сербское, и ее независимость — это сложный, но верный путь. Хотя, безусловно, мне будет очень приятно видеть дружбу Сербии и России.

— Шьто надо делати? — коряво спросил меня старший.

Я протянул ему сложенный вчетверо лист бумаги.

— Это вам для вдохновения.

Конобар как раз принес им новое пиво, и ребята щедро глотнули из своих бокалов. Продажа несовершеннолетним? Никого это здесь не волновало. Хотя самый младший скорее делал вид, что пил, и морщился — вкус ему явно не нравился, но не хотел отставать от старших товарищей. Вот так они и начинаются, вредные привычки, эх…

Затем старший развернул бумагу.

На фоне черного квадрата был схематично нарисован белый ангел. Я взял это изображение из фрески, написанной в монастыре Милешева в тринадцатом веке. Одно из самых красивых произведений искусства средневековья, и каждый серб знал образ белого ангела. Я использовал схематичное изображение, в котором считывался первоисточник. Мне нужен был символ.

На черном фоне белыми буквами было выведено начало пророчества: «Вратиће се Блудни син Србије» — «Вернется блудный сын Сербии».

Парни озадаченно уставились на изображение.

— И шта да радимо са тим? — спросил старший.

— Сделайте трафареты. И рисуйте. Белград любит граффити. Так что рисуйте — сначала несколько изображений в разных местах. Потом еще несколько… И следите за тем, как люди будут реагировать.

— И све? — удивились они хором.

— Пока это все, — кивнул я и достал из внутреннего кармана сложенную вдвое небольшую пачку купюр. — Это вам на пару недель. Должно хватить на всех.

Старший быстро схватил деньги и пересчитал под столом — тоже не хотел светить сумму перед другими гостями. Его товарищи взволнованно за ним следили.

— Доста, — заключил парень.

Ну еще бы не «доста» — там была месячная зарплата квалифицированного рабочего.

— Встретимся здесь же через две недели. Тоже в семь, — сказал я. — Получите еще. И имейте в виду: работа такая, что ее результат я увижу — по улицам я хожу. Так что халтурить смысла нет.

— Урадићемо све, — прошептал старший и ловко сунул задаток в карман. — Верујте нам.

Ну что ж, раз они вообще явились, значит, и деньги нужны, и трепет я в них вселил. Уже вряд ли соскочат. И даже если их кто-нибудь прижмет, что они скажут? Что русский князь лично дал им поручение рисовать эти граффити? Да едва ли им поверят. И даже если выйдут на меня, хех, удачи.

— Как вас звать-то? — спросил я.

— Велько, — представился водитель.

— Сава, — сказал старший и указал на самого юного. — А то je Лазар.

— Драго ми je. Я Никола. Увидимся, ребята.

Мои юные уличные солдаты поспешили убраться из кафаны, пока я не передумал. Я же заказал еще чашку домачи и пытался проникнуться атмосферой места. Жаль, костюм провоняет куревом. А в остальном меня это даже забавляло.

Конобар как раз принес мне новую чашку, когда в зал вошли сразу несколько парней. Даже в полумраке я узнал их облачение — ботинки, темная простая одежда. Неужели мои фанаты пожаловали.

Все они были рослыми, но особо выделялся даже на их фоне настоящий гигант — больше двух метров ростом с суровой побитой шрамами рожей и не раз сломанным носом. К слову, самый старший из этой компании — лет сорок навскидку, может старше. И он направился прямиком ко мне.

— Мне передали, что вы настаиваете на официальной встрече, — сказал незнакомец, без спроса усевшись напротив меня. — Что ж, давайте познакомимся, Николай Петрович.

Глава 7

Я без страха смотрел на зверскую рожу предводителя футбольных хулиганов. Этот мужик только на первый взгляд казался простоватым. И хотя он старался не отступать от стиля своей «команды», от меня не укрылось, что эти неприметные шмотки он покупал в люксовых бутиках. Одна только футболка стоила как целый гардероб его среднестатистического прихвостня. Образ завершала толстая серебряная цепь с крестом.

— Ну давайте познакомимся, — сдержанно улыбнулся я. — Кто я, вы уже хорошо знаете. С кем имею честь?

— Вук Савич. Здесь я известен под этим именем.

— А в других местах вас именуют иначе?

— У меня была бурная молодость, — амбал отодвинул пепельницу подальше и поставил локти на стол.

— Так что же вам понадобилось от меня, господин Савич? И умоляю, избавьте меня от речей о заботе о моей безопасности. Ваши люди уже достаточно навешали мне лапши на уши.

Громила тихо рассмеялся и склонился над столом, глядя мне прямо в глаза.

— Мне? Мне ничего не нужно от вашего сиятельства, — хрипло проговорил он. — Зато нашему общему знакомому, тезке одного немецкого пистолета, и всему его начальству прямо не терпится, чтобы вы завершили свою миссию успешно. И я здесь для того, чтобы вам помочь.

Я чуть не поперхнулся остатками кофе.

Нет, они там в Тайном отделении совсем рехнулись? Сначала цыганка-гадалка в Земуне, теперь лидер футбольных хулиганов… Других кандидатур в агенты не нашлось? У них там вообще есть сотрудники с нормальной легендой? Что дальше? Дамы полусвета, воры, бездомные?

— Что ж, видимо, моя ромальская знакомая вас нашла, — тихо отозвался я.

— Было дело, — сухо ответил Савич. — Так что, господин, теперь вы готовы встретиться в более подходящем месте? Нам пора поговорить о вашей работе.

Я залпом допил чашку кафы и бросил на стол чаевые.

— Едем.

Когда мы выходили, я заметил, что больше никто не обращал на меня внимания. Все завсегдатаи притихли и старательно изучали содержимое своих бокалов и чашек. Даже сигареты в пепельницах побросали. На Вука Савича и его людей они старались даже не глядеть. Даже бармен сосредоточенно уставился в конторскую книгу, делая вид, что записывал расход выпивки.

Интересненько. Значит, этот Вук — фигура известная в белградской андерграундной среде.

Одно скверно — я вынудил его явиться лично. И кто-то мог это заметить и доложить. Знай я раньше, что Вук работал на Отделение, не стал бы его так подставлять. Впрочем, этот вопрос я предоставлял решить амбалу. В конце концов, Вук не явился бы в эту кафану, не знай он, как избежать рисков.

Возле входа в кафану были припаркованы два черных автомобиля. Один попроще — для «братвы», второй — мордастый джип с огромным хромированным кенгурятником. Китч чистой воды.

— Прошу, — Савич открыл передо мной дверь и пригласил на переднее пассажирское сидение, а сам, к моему удивлению, сел за руль.

Я пристегнулся и осмотрел машину. Явно личная и приятно пахла после недавней химчистки салона. Мы тронулись и не поехали — погнали по широкому проспекту.

— Куда едем, господин Савич?

— Увидите, ваше сиятельство. Там лишних глаз не будет. Мои ребята знают свое дело.

Да уж, прогулка в город грозила затянуться. Я попытался установить ментальную связь со Столыпиным, чтобы предупредить, но не вышло — он «закрылся». Одаренные обычно поступали так, когда не хотели, чтобы их отвлекали. Ладно, позже попробую.

Мы выехали на восток, в новые районы. Теперь я увидел еще одну сторону Белграда: непарадную, новую, где жили люди не очень благополучные. Однообразные пятиэтажки типовой застройки, много бетона и мусора, всюду граффити. Разве что зелень немного сглаживала впечатление. Хотя наверняка неместному не получилось бы прогуляться по такому райончику без последствий.

Автомобиль остановился возле какого-то большого ангара на окраине района. Дальше начиналось что-то похожее на промзону. К нам подошли двое охранников и, узнав машину, велели человеку в сторожке открыть ворота.

— Что это за место?

— Спортивный клуб, — отозвался Вук, припарковав машину. Следовавшая за нами машина с «братвой» остановилась следом. Ворота тут же закрылись, и через секунду перед ангаром вспыхнул яркий свет.

Никаких опознавательных знаков или вывесок — просто полукруглая жестяная конструкция, идеально вписывавшаяся в местный пейзаж депрессивного брутализма.

Но когда Вук завел меня в сам ангар, я понял, что это и правда был спортивный комплекс. Бокс, борьба, тренажерный зал — словом, все для гармоничного физического развития молодых бойцов. Меня провели через зал, и я увидел тренировавшихся людей. В этот час там было человек тридцать. Интересно, какая численность была у армии Вука Савича?

— Сюда, ваше сиятельство.

Амбал отпер дверь и пропустил меня внутрь, а двое сопровождавших нас бойцов остались снаружи.

— Располагайтесь, Николай Петрович, — громила по-барски взмахнул рукой, предлагая мне выбрать место. — Кафу хотите?

— Не откажусь, спасибо.

Кабинет Савича, к моему удивлению, был оборудован весьма технологично. На черном письменном столе красовались новенькие мониторы местного аналога «Эппла», в соседней комнате, кажется, гудел сервер вместе с системой охлаждения. Место было не таким простым, как хотело казаться.

Вук запустил кофеварку — к слову, тоже дорогую и стильную. Через пару минут передо мной оказалась чашка эспрессо. Взяв свою, Савич уселся в удобное кожаное кресло напротив меня и убрал клавиатуру.

— Вы не могли бы создать заклинание непроницаемости, ваше сиятельство? — Попросил он. — Мои артефакты хороши, но в личную силу я верю больше.

— Без проблем.

Я активировал непроницаемый купол, и Вук с благодарностью кивнул.

— Итак, случилась накладка, — сказал он, достав из ящика стола шоколадку. Какая очаровательная деталь образа. Жестом предложил мне кусочек, но я отказался. — Вы не должны были знать об агенте в Земуне. Девицу я тоже не виню — она не знала, что вы являетесь частью операции. Ее задачей было лишь передать пакет. Вы должны были вступить в игру только в Белграде, но… Что случилось, то случилось. Главное — пакет в итоге попал к адресату.

— Значит, вы — то самое доверенное лицо в Белграде.

— Одно из, — Савич по привычке говорил тихо. — Вам нужно лишь знать то, что теперь я буду вашим координатором от Тайного отделения. Прошу вас отнестись с пониманием, если я не смогу ответить на некоторые вопросы. Некоторую информацию, в том числе и об остальных агентах, не стоит не раскрывать в целях всеобщей безопасности.

Я кивнул.

— Понимаю. Но мне хотелось бы понимать, какую задачу передо мной ставят сейчас. Мне известна лишь финальная цель. Было бы неплохо ее как-нибудь… декомпозировать на мелкие подзадачи.

— Ну, вы даром времени не теряли, ваше сиятельство, — улыбнулся Вук. — Уже получили представление ко двору, завели себе команду уличных хулиганов и организовали маленький переворот в Земуне. Первое — хорошо, это было в планах. Второе пусть останется вашей маленькой шалостью, хотя ваша идея мне нравится. Пусть парни рисуют, поглядим, что выйдет. А вот третье может стать проблемой в отдаленной перспективе. Тем более что вам еще предстоит участвовать в судебных разбирательствах в Вене.

А этот Вук и правда был хорошо информирован. Очень хорошо. Жаль, что раньше не встретились.

— Вена подождет, — ответил я. — До нее еще месяц.

— Конфликт с австрийцами — это бомба замедленного действия, Николай Петрович. Да, вы помогли графу Альтанну, но настроили против себя земунских Куффнеров. У австрийского дворянства тоже есть свои группировки по интересам. И, поспособствовав свержению барона Куффнера, вы перешли дорогу довольно серьезному объединению, контролировавшему поток контрабанды из Балкан в Австро-Венгрию. Земун — очень удобное место, чтобы тихо переправлять различные востребованные товары. А вы своей выходкой привлекли к городку ненужное внимание. Сейчас там такие разборки, что полыхание их горящих задниц видно даже с этого берега Савы.

Я не выдержал и рассмеялся. Очень уж колоритным типом был этот Вук Савич. Кстати, его имя, судя по всему, и правда было вымышленным. «Вук» — это «волк», а Савич — «с Савы». Но для сербов звучало органично.

— И вы опасаетесь, что мне захотят отомстить?

— Я не опасаюсь. Я уверен, что они попытаются, — громила внимательно на меня уставился. — Черт, я каждый раз вижу это у вас. Все, кто приезжает сюда из России, забывают о том, насколько маленькая страна Сербия. Здесь работают совершенно другие правила. То, что не заметят в Петрополе, в Белграде будет как на ладони. И связь с другим берегом здесь гораздо теснее, чем может показаться. Так что да, ваше сиятельство, я жду, что Земунцы — назовем их так для простоты — решат вам отомстить за огромные убытки.

— И их не остановит мой титул?

Теперь пришла очередь Вука смеяться.

— Они будут рады прикончить русского князя. Тем более, в свете последних событий, когда наш король развернулся к России гузном. Будете при дворе — увидите, как много стало австрийцев. Поэтому даже если вас здесь убьют, король Петар напишет очень трогательное письмо императору Алексею, но не особо расстроится.

Что ж, зато стало еще понятнее, в каком серпентарии я оказался. С австрийцами не дружим, но очень сладко улыбаемся. Впрочем, появляться в их обществе придется, ибо врагов следует держать еще ближе, чем друзей. Но с кем тогда налаживать связи? Или я могу рассчитывать только на уличную шпану?

— Уместно ли задавать вам вопросы о ситуации при дворе? — спросил я. — Как-никак мне придется провести там много времени. И обрести влияние.

— На что-то смогу ответить, но у нас есть информатор, который состоит при дворе в данный момент. И, насколько мне известно, он уже должен был с вами связаться. Речь шла о приглашении за город.

Уже который раз за день я снова чуть не поперхнулся. Бранкович⁈ Дед-колясочник? Других приглашений съездить за город мне не поступало. Или, например, его помощница, которая передала мне записку? Хотя, пока я тут катался по городу да ходил по кафанам, моим секретарям могли принести и другие приглашения… Но я сразу подумал о Ратко Бранковиче и его сопровождающей. Не зря же она передала мне записку тайно.

— Полагаю, мне уже передали то приглашение, — ответил я. — Если это то, о чем я думаю.

— На встрече вы все узнаете. Сейчас будет много визитов и мероприятий, ваше сиятельство. Но такова специфика вашего положения. Манкировать нельзя.

— Не жалуюсь.

— Похвально, — с полной серьезностью кивнул Вук. — Сейчас ваша первостепенная задача — прописаться при дворе. Участвуйте в каждом мероприятии, на которое получите приглашение. Разъезжайте по домам, приглашайте к себе. Вы должны примелькаться и создать себе репутацию популярного человека, но при этом надежного. Поскольку ваша следующая ступень — получить при дворе должность.

Я понимающе улыбнулся. Информатор — хорошо, но гораздо лучше получать сведения из первых рук. И поскольку моей конечной целью было возвращение на трон, то… Я должен был стать максимально близок Карагеоргиевичам. Задача на самом деле нетривиальная, с учетом того, что в моде нынче были австрийцы.

— Есть предложения или варианты?

Савич покачал головой.

— Увы, это уже не ко мне. Информатор за городом сможет дать вам более полную картину. Насколько мне известно, некоторые варианты прорабатываются. Моей же первостепенной задачей является ваша защита… скажем так, от врагов более приземленных.

— Земунский картель, — кивнул я.

— И не только, ваше сиятельство. Некоторым вы враг уже потому что рус. Или князь. Или одаренный.

— Милые у вас порядки.

— Это у вас в Петрополе аристократы расслабились! — резко ответил Вук. — Но после того, что случилось в Польше, все увидели, насколько опасными могут быть заигрывания с даром, природы которого до сих пор никто не может понять. Теперь простые люди боятся. Боятся, что эта шляхта может дойти сюда. Боятся, что сами попадут под влияние силы. Много чего боятся. Так что вот вам еще один совет — старайтесь решать все вопросы и проблемы не только Благодатью. Люди должны увидеть в вас не колдуна, а человека, которому они могут довериться.

Что ж, это было хорошее замечание. И своевременное — я уже и сам осознал, что слишком привык полагаться на свою силу. Тем более, что благодаря минералке я почти не испытывал проблем с ее восполнением. Но Вук Савич был прав: к этому дару можно быстро привыкнуть. А привыкнув, начинаешь думать иначе. И это главная ловушка всех привилегированных сословий — отрываешься от реальной жизни и живешь в своем мире.

— Спасибо, господин Савич, — искренне поблагодарил я. — Это важное напоминание. А что с тем пакетом, ради которого пришлось так рисковать?

Амбал криво улыбнулся.

— Девушка сказала, вы знаете, что было в пакете.

— Да, — я не видел смысла отпираться. — Кое-что видел, но не все. И мало что понял.

— Сейчас пакет в надежном месте у надежных людей, которые занимаются исследованием материалов. Это все, что я могу сказать.

— Но вы собираетесь его использовать?

— В свое время, если поступит соответствующий приказ, — Савич давал мне понять, что дальше пытать его на этот счет было бессмысленно. Я, конечно, мог попытаться, но сейчас в этом не было смысла. Информация станет ценнее, когда содержимое пакета исследуют и установят личность каждой персоны, что была изображена на пленках. — Если этот план будет требовать вашего участия, вам непременно дадут знать. Но сейчас я настаиваю на том, чтобы вы сосредоточились на придворной жизни.

— Мне все ясно, — я отодвинул кресло и поднялся. — Последний вопрос: как добраться из этой вукоjебины в мой дворец?

Амбал заржал в голос.

— Прекрасный каламбур, ваше сиятельство! Кажется, только что вы дали новое подпольное название этому месту. Мне нравится. Ваше изучение сербского достойно похвалы.

Я не выдержал и сам рассмеялся, осознав, что именно ляпнул. В переводе на русский это слово означало удаленное от цивилизации место, «медвежий угол». Только в сербском вместо медведей были волки, и занимались они в этом месте любовью.

— Вас отвезут мои парни, — отсмеявшись, добавил Савич. — Сейчас распоряжусь.

— Благодарю. Кстати, как мне с вами связаться, если понадобится? Ехать сюда?

— Лучше не стоит, — он протянул мне карточку. — Позвоните по этому номеру и скажите, что хотите купить билеты на матч «Звезды» в пятый сектор. Я пойму, что это вы. Номер лучше запомнить наизусть.

— Понял, — я постарался сразу запомнить цифры и сунул карточку во внутренний карман.

Вук тем временем пригласил к себе одного из своих парней и велел отвезти меня, куда скажу. Мы быстро попрощались, и вскоре я оказался на парковке.

Ехали шустро, как здесь принято, под какой-то адский электронный турбофолк — это тоже было в рамках традиций. С удивлением я отметил, что эта музыка начинала мне нравиться. Очень необычное сочетание народных мотивов и ядреной электронщины.

Все это время я пытался связаться со Столыпиным, но ничего не получалось. Атташе закрылся наглухо, и это начинало меня раздражать. Ну договаривались же, что постараемся не использовать блоки.

Через полчаса автомобиль припарковался недалеко от дворца княгини Любицы.

— Улочку перейдете? — спросил водитель. — У меня распоряжение не маячить возле дома.

— Не вопрос, — кивнул я. — Спасибо.

Я быстро перешел дорогу и свернул за угол. Дворец освещался, а вот сад утопал в тени. Так даже приятнее. Нажав на звонок, я представился, и калитка открылась.

Но я не успел пройти и половину аллеи, как из парадных дверей ко мне выбежала взволнованная Вера. Секретарша взглянула на меня — и поникла.

— Ваше сиятельство… Простите, но где Андрей Васильевич?

Так-тааак…

— Не знаю. Он снова уехал?

Секретарша покачала головой.

— Нет, Николай Петрович, он так и не вернулся. Никита сказал, вы вместе уехали из салона. С тех пор от господина Столыпина не было новостей… И я не могу с ним связаться.

У меня внутри все упало.

— Я тоже, — хрипло ответил я. — И это мне не нравится.

Глава 8

— Организуй мне связь по надежному каналу и позови Никиту, — распорядился я и зашел в дом.

Заметившие меня слуги тут же начали бить поклоны, и я рассеянно кивнул им в знак приветствия. Вера цокала каблучками позади меня, параллельно строча сообщение Никите.

— Ваше сиятельство, желаете ли… — обратился ко мне камердинер Лука, но я не дал ему договорить.

— Ничего не нужно, спасибо. Пожалуйста, не беспокойте меня в ближайший час.

Видимо, рожа у меня была настолько сосредоточенная, что больше никто не решился меня беспокоить.

— Вер, есть запасной ключ от кабинета Столыпина? — спросил я.

— Конечно, ваше сиятельство, — секретарша достала из кармана связку ключей и, перебрав ее, протянула мне нужный. — Что ищем?

— Прежде чем сеять панику, хочу убедиться, что у него не было других планов, — сказал я, отперев дверь и галантно пропустив девушку вперед.

— Поняла. Быть может, есть смысл обратиться в посольство? Вдруг его вызвали туда? Он ведь бывший сотрудник. Наверняка его старые коллеги хотели бы увидеться.

Подобное было возможно, но я уже немного успел узнать Столыпина. Андрей Васильевич отличался небывалым педантизмом, когда вопросы касались ведения дел. У него всегда все было записано, зафиксировано, продублировано на резервную копию. И, в отличие от меня, он не имел привычки внезапно исчезать. Столыпин был из тех, кто даже романтические ужины вносил в график.

Поэтому первым делом я решил взглянуть на его ежедневник.

Вера включила свет поярче, и я осмотрел кабинет Столыпина. Идеальный порядок — это несмотря на то, что жили мы сейчас в сумасшедшем графике. На письменном столе стоял лоток с несколькими отделениями для различных бумаг.

— Так, что у нас здесь… Корреспонденция срочная, корреспонденция от посольства, личная корреспонденция…

Кстати, отделение для личной корреспонденции пустовало. Я быстро перебрал остальные бумаги. Ничего, что требовало бы немедленного отъезда.

— Здесь пусто. Вера, где он держит ежедневник? В сейфе?

— Что вы, ваше сиятельство. В сейфе деньги, драгоценности, облигации. Посмотрите в верхнем ящике стола.

Она была права. В верхнем ящике помимо ежедневника нашлись невскрытая пачка сигарет, пара зажигалок, шкалик коньяка, упаковка таблеток от головной боли и коробочка с запасной гербовой брошью — символом его принадлежности к моей свите. Я осторожно взял дорогой блокнот в кожаной обложке и принялся перелистывать страницы.

Если честно, я всегда ненавидел совать нос в чужие личные вещи. Ежедневник — штука все же интимная, там люди всякое пишут. Но пришлось загнать неловкость подальше и искать зацепки.

— Так, вот вчерашний день расписан — ничего необычного. Сегодняшний… Вот, утренние звонки, затем поездка в автосалон. На вечер тоже распланированы звонки и работа с письмами, — я поднял глаза на Веру. — Значит, вечером он планировал быть дома. Телефона у него при себе нет, так что если его и могли вызвать, но только по ментальному каналу. И это мог быть лишь одаренный.

Секретарша нахмурилась.

— Разрешите мне проверить адресную книгу Андрея Васильевича? Поищу контакты одаренных, которые могли с ним связаться.

Я передал Вере ежедневник, и она принялась сверять его телефонную книгу с данными в планшете. Я тем временем снова уставился на рабочий стол Андрея. Вот стройным рядом лежали идеально заточенные карандаши разных цветов — ими Столыпин выделял кусочки текста и ставил пометки на конвертах. Книга с несколькими закладками — Карл фон Клаузевиц, выдержки из «Принципов ведения войны». Подарочная перьевая ручка в футляре с гербом Российской империи — он подписывал документы только ей. Даже пепельница чистая. Ее не просто вытряхнули, но еще и помыли.

Только в корзине для мусора валялись пара скомканных черновиков и несколько испачканных бумажных носовых платков — то ли Андрей порезался, то ли пытался остановить шедшую носом кровь.

— Только контакты из посольства, ваше сиятельство, — Вера положила ежедневник на стол. — С вашего позволения я позвоню туда и расспрошу.

— Ага… Где, мать его, Никита? Я же просил позвать.

Вера вздрогнула, а я понял, что перегнул — они никогда не слышали от меня не то что крика, но даже разговоров на повышенных тонах. Держи себя в руках, Коля. Девчонка ни в чем не виновата.

— Простите, ваше сиятельство, — побледнев, прошептала секретарша. — Он уже идет. Занимался вторым каналом связи. Там… там не все было просто.

— Хорошо, спасибо, — я постарался максимально смягчить тон, чтобы девчонка не разревелась. — Список контактов напечатай и принеси мне в кабинет, пожалуйста. Никиту тоже отошли ко мне.

Я вернул ежедневник на место и отправился к себе.

Что-то было не так. Интуиция, чуйка — можно называть как угодно, но это не было беспочвенной паранойей. Что-то случилось, хотя у меня и не было прямых доказательств. Это скребло мне душу и заставляло ворочаться сдерживаемую силу. Точно не просто так. Поэтому я решил идти сразу с козырей.

Никита уже ждал меня возле моего кабинета.

— Вызывали, ваше сиятельство?

— Скажи, Андрей Васильевич с тобой не связывался после того, как мы уехали?

— Нет, Николай Петрович. Да мы и не беспокоились до вашего возвращения — мало ли куда вы решили заехать. Вы ведь не обязаны перед нами отчитываться…

— Понятно. Связь уже настроили?

— Да, ваше сиятельство, — Никита с готовностью кивнул и указал на один из двух телефонных аппаратов. — Вот этот, с костяными вставками на трубке. У него другой номер. Я записал его на бумажке для вашего удобства. Если кто решит проверить его, то выйдет на простую квартиру во Врачаре.

Умница мой. Все-таки повезло мне с секретарем. Никитка помимо необходимых навыков обладал и весьма специфическими. Вот и пригодилось кое-что. Не такая уж у меня и простая команда. Не свита — именно команда.

— Спасибо, Никит. Помоги пока Вере, пожалуйста. И чайку ей налей, чтобы не волновалась, а то ей случайно от меня досталось. Попала под горячую руку. Если что-нибудь понадобится, я позову. Но сперва запиши мне сюда данные машины, на которой мы уехали из салона. Нужно ее найти.

— Как пожелаете, ваше сиятельство.

Секретарь отправил на печать файл с нужной мне информацией и вышел. Я плюхнулся в кресло и вытащил из внутреннего кармана карточку, что мне дал Вук Савич. Вот уж не думал, что она пригодится так скоро, но, кажется, вопрос был уже и по его части.

Видано ли, чтобы одаренный боевик пропал без следа? Тем более тот, кто неплохо знал Белград и мог за себя постоять.

Не знаю, где Никита откопал этот телефон, но это была явно антикварная штука. С тяжелыми латунными элементами, дисковым набором, вставками из кости… Красота. Я осторожно набрал указанный номер и приложил трубку к уху.

Гудки, щелчок…

— Билетная касса, — сказал приятный женский голос. — Изволите?

— Я хочу купить два билета на матч «Звезды» в пятый сектор, — сказал я заученный пароль.

На другом конце провода повисла небольшая пауза.

— В данный момент билетов в пятый сектор нет, но я поставлю вас в лист ожидания. Мы сможем связаться с вами по этому номеру?

— Да… Когда ждать звонка?

Но девушка уже отключилась, оставив меня в полном неведении. Вот и поговорили, блин. Я спрятал лицо в ладонях. Черт, хоть в Аудиториум обращайся. У них были образцы крови каждого выпускника, и по ним с помощью особого ритуала можно было найти пропавшего. Но это слишком долгая бюрократия. Пока пробьешься, пока получишь разрешение… Даже если действовать через цесаревну, на это уйдут не часы — дни. А этого времени у меня не было. Я чувствовал, что должен торопиться.

— Хотя стоп, — я оторвал ладони от лица и уставился в потолок.

В мусорной корзине в кабинете Столыпина были грязные платки. Если это была кровь, пусть и засохшая… Все равно это материал для работы. Только как провести ритуал? В Аудиториуме рядовых студентов такому не учили. Это история про артефактологию, да и то для избранных. Я об этом ритуале узнал и вовсе случайно, как и о том, что Аудиториум до сих пор хранил фиалы с кровью всех выпускников.

Я вскочил из-за стола и вылетел в коридор. По дороге столкнулся с Йованой — служанка вскрикнула от неожиданности.

— Господь милостивый! Ваше сиятельство, что стряслось?

— О! Йована, принеси ко мне в кабинет несколько бутылок минералки «Князь Милош» и какую-нибудь емкость. Миску или тазик. Что-нибудь с дном пошире.

Женщина очень странно на меня посмотрела, но не посмела спрашивать. Хотя вопрос «Какого черта?» явственно читался в ее глазах.

— Конечно, ваше сиятельство. Пять минут, дойду до кухни.

А я уже летел дальше, в кабинет Столыпина.

Не знаю, что обо мне подумали Никита и Вера, когда я ворвался в кабинет и бросился прямиком к мусорной корзине. Девушка едва не выронила планшет от неожиданности.

— Ваше сиятельство, вам помочь?

— Не нужно, спасибо.

— А что вы ищете?

— Да так… Появилась одна идея. Потом скажу. Может еще и не сработает.

Я вытащил две грязные салфетки и, держа их двумя пальцами, вышел из кабинета, оставив своих секретарей в еще большем недоумении. Впрочем, они уже наверняка привыкли к тому, что их наниматель был несколько эксцентричным человеком.

Вернувшись к себе, я бросил на стол салфетки. Нет, все же кровь. И больше некому было кровоточить в кабинете Столыпина. Я решил попробовать провести ритуал, используя родовую силу. Усилю действие минералкой, она сработает как проводник и источник дополнительной энергии. А работать буду… Ну, тогда, в Земуне, когда я сунул в стакан с «Милошем» сорванную брошь Куффнера, ведь получилось. Значит, можно попытаться и сейчас.

В дверь постучали.

— Ваше сиятельство, я принесла то, что вы просили.

— Заходи.

Йована боком протиснулась в дверь. У нее в руках был медный таз, в каком обычно варили варенье, а в нем лежали три запотевшие бутылки с минералкой.

— Спасибо, Йована, — я взял у нее ношу. — Только, прошу, пока не распространяйтесь.

— Будете использовать… Благодать, да?

Ну, технически это не Благодать, но вдаваться в подробности я не стал.

— Да.

— Скажу, чтобы вас никто не беспокоил.

— Спасибо, — я закрыл за ней дверь, на всякий случай запер ее изнутри.

Сконцентрироваться сейчас будет не очень просто, но надо. Я поставил таз на стол, вылил туда две полные бутылки, третью осушил наполовину и оставил на столе. Может, еще пригодится. И снова уставился на салфетки. Лучше всего, наверное, поместить их в воду и туда же погрузить руки, как я делал прежде…

Я опять делал все по наитию, надеясь лишь на то, что вывезу ситуацию на голом энтузиазме и чистой силе. Найти бы себе наставника по родовой магии! Великий князь Михаил, хоть и был спецом по этой части, но не успел рассказать всего. И сейчас я ощущал себя неучем: такой потенциал в моих руках, а я забиваю гвозди микроскопом.

— Ну… Начнем.

Я положил окровавленные салфетки в воду и погрузил руки. Сконцентрировался на силе, обратил взор внутрь себя. Это было немного похоже на медитацию. Первое — почувствовать два разных потока силы до такой степени, чтобы это даже визуализировалось в картинку и ощущалось иначе.

Благодать почему-то всегда рисовалась мне яркой оранжевой. Живой, быстрой, пульсирующей. А вот родовая сила была грязно-серой с искорками. Она текла медленно и величаво и ощущалась неповоротливой. Но это в спокойном состоянии. Если ее вывести из себя, могла подняться такая буря, что потом живого места не останется.

Я выделил поток родовой силы и вошел в него. Теперь самое важное — установить диалог с Родом. Великий князь говорил, что Род все слышит и может отвечать. Но не всегда готов помочь, так что запрос нужно аргументировать.

Я представил, что подставляю руки под этот величественный поток древней силы и обратился к роду.

«Помоги найти моего помощника. Он верен мне и попал в беду, защищая меня. Теперь я должен защитить его».

Сила не ответила. Я чувствовал, как прохлада проходит сквозь мои руки, но она не наполняла их. Пока что.

«Помоги!» — почти крикнул я. — «Или верность для тебя ничего не значит?»

Внезапно у меня перед глазами все померкло, а под ложечкой засосало. Меня словно вырвали из собственного тела, и я провалился неведомо куда. Очень странное ощущение, как бывает, когда несешься на полной скорости по дороге и неожиданно подпрыгиваешь на кочке — вот этот миг.

А затем тьманачала понемногу отступать, и я понял, что очутился в каком-то другом… пространстве?

Не уверен, что оно существовало наяву, но великий князь говорил, что Род существует вне времени и места. Судя по всему, это было оно. Сосредоточие Рода.

Все вокруг было серым. Бледно-серый туман, да и сам я оказался полупрозрачным серым духом, который лишь выглядел подобно человеку. Я не шел — летел к рассеивавшемуся туману, из которого вырастало дерево.

Это древо было больным — я отчетливо чувствовал это. Искореженные ветви, жухлые листья. Оно едва жило, и вокруг него роились такие же серые духи, не имея возможности вскарабкаться по древу наверх.

— Эй! — Позвал я их, но они даже не обернулись. Все их внимание было обращено на древо, и они постоянно пытались забраться по нему, но не могли.

Над древом висел шар, который напоминал бы солнце, не будь он темным. То, что должно было дарить свет, сейчас отбрасывало лишь тени. Родовой источник? Ведь именно он был отравлен…

— Послушай меня! — рявкнул я, задрав бесплотную голову к шару. — Помоги найти его. Помоги увидеть, где он!

— Сила иссякает, — грохнуло сверху целым хором голосов. — Род должен беречь и приумножать силу, а ты только тратишь. Что ты сделал для Рода? Что принес ему?

Хороший вопрос.

— Я, блин, работаю над этим, но не все сразу!

— Род помогает тебе в последний раз! — прогремело сверху. — Ты больше не получишь силу сверх той, что имеешь, пока не поможешь Роду!

От серого «солнца» оторвалось что-то, похожее на комету и угодило прямиком в меня. Из меня вышибло остатки духа, и я…

Я тонул в потоке образов. Плохо освещенная комната с минимумом мебели. На жесткой кушетке лежал привязанный ремнями Столыпин. Он был без сознания, а в вену на левой руке была воткнута игла капельницы. В комнате было холодно, и стояла сырость. Кажется, где-то поблизости была вода.

За дверями комнаты дежурили трое мужчин и одна женщина, на всех были защитные артефакты.

Образ сменился, и я увидел лестницу в подвал. Помещение подземное.

А затем я увидел вход — одинокое здание на берегу Савы. Вокруг куча мелких одно- и двухэтажных построек разной степени ветхости. И причал. Но вся территория охранялась. Несмотря на то, что выглядело все несерьезно, людей с оружием было достаточно. К зданию подъехал автомобиль, и из него вышел молодой человек в сопровождении нескольких вооруженных людей. И я узнал этого парня. Я видел его фотографию.

Даниэль фон Куффнер, сбежавший от правосудия сын градоначальника Земуна.

Образы исчезли, и я очнулся в кабинете. Не успел перевести дух, как в дверь настойчиво забарабанили.

— Ваше сиятельство! Мы нашли автомобиль! — прокричала Вера из коридора.

— Отлично, — вяло отозвался я. — У меня тоже есть кое-что.

Ритуал, если его можно было так назвать, меня вымотал. Но теперь я знал, где искать Столыпина.

Я направился к двери и вздрогнул, когда тишину кабинета разрезал противный старый звонок телефона. Звонил второй, «секретный».

Впустив секретарей, я подбежал к трубке.

— Слушаю.

— Канал связи защищен? — я узнал хриплый голос Вука Савича.

— Да.

— Надеюсь, у вас срочное дело. Этот вид связи не для болтовни.

Да знаю я, мать твою! Не вчера родился.

— Столыпина похитили, — выдохнул я. — Вы были правы насчет земунских. Я знаю, где он, но нужна ваша поддержка.

Громила умолк, переваривая информацию.

— Откуда выяснили? Похитители выходили с вами на связь?

— Использовал силу. Я знаю, что меня собираются выманить, но хочу быть на шаг впереди. Нужно организовываться сейчас. И у них мощные артефакты для нейтрализации силы. Потому они и смогли взять Столыпина. Мне есть чем удивить их, но нужна подстраховка.

Вук внимательно меня выслушал, затем прикрыл трубку ладонью, и я услышал какое-то невнятное бурчание. Возможно, подозвал кого-то и отдал приказ.

— Ждите через полчаса, — сказал он. — Я вышлю группу вам в помощь.

— Благодарю.

Я повесил трубку, и секретари вытаращились на меня.

— Ну, ваше сиятельство? Что в итоге?

— Я еду на охоту, — сказал я и, сорвав крышку с бутылки минералки, выпил ее залпом.

Глава 9

— Охоту, ваше сиятельство? — Вера побледнела. — Что вы такое говорите, Никоалй Петрович? Неужели Андрея Васильевича и правда похитили? Но кто эти земунские, как вы их назвали? Это связано с тем скандалом, когда чуть не убили графа Альтанна?

— Верочка, для секретаря ты задаешь слишком много вопросов сразу, — я устало взглянул на секретаршу. — Все, что ты слышала, правда. К этому приложил руку Даниэль фон Куффнер — сын уже бывшего градоначальника Земуна, обвиняемый австрийским правительством в покушении на Альтанна. По крайней мере, видение показало мне именно его.

К чести секретарши, она быстро взяла себя в руки. Учится девочка, растет.

— Что мы можем сделать, чтобы вам помочь?

Хороший вопрос. С одной стороны, можно было связаться с полицией. Но Вук Савич не зря обратил мое внимание на то, что связь между двумя берегами куда крепче, чем может показаться. Если столько лет Куффнеры курировали контрабанду, то полиция должна была защищать его интересы. Сербская — в том числе. Так что стражам правопорядка у меня веры не было, тем более я не успел обзавестись там связями.

— Усильте охрану резиденции. Найдите частное охранное агентство — по возможности, нейтральное. Лишним не будет.

— И все?

— Еще можно чашку кофе и бутылку минералки. Ритуал был сложный.

Секретари переглянулись друг с другом, и у обоих в глазах читалась мысль о том, что их князь сбрендил окончательно. Ну да, они-то не знали моих новых знакомых. Впрочем, пусть так и остаются в неведении. Сейчас чем меньше они знали, тем было лучше.

— Сейчас принесу, — наконец сказала Вера.

— Пусть несут в диванхану на первом этаже.

— Как пожелаете, Николай Петрович.

Я покинул кабинет и направился в диванхану. Нравилось мне это место: глядя на затейливые османские орнаменты, мне лучше думалось. Вера принесла кофе и удалилась, а я уставился на узор.

Значит, Даниэль фон Куффнер оказался в Белграде. Что ж, ожидаемо. Наверняка у него здесь много подвязок. Тем лучше для него и хуже для меня. Но на кой черт они похитили Андрея и не дали мне знать? Если Столыпин был приманкой, то нужно было дать мне понять, где его искать. А тут какая-то хренотень получается.

Зато теперь стало понятнее, как они вообще смогли взять Столыпина. Наверняка у Даниэля остались кое-какие качественные артефакты, которые спонсировала сестра Фридриха. Но Даниэль не знал, что я одарен не только Благодатью. В это слабое место и ударим.

Я как раз допил кофе, когда ко мне зашел Никита.

— Ваше сиятельство, к вам приехали. Говорят, заходить не будут, ждут вас на улице.

— Иду.

Прихватив ключи от своего «Руссо», я спустился к парковке. Меня ждали два темных джипа, и к одному из них прислонился мрачный мужчина в традиционной для людей Вука униформе.

— Можете называть меня Васей, ваше сиятельство, — представился он. — Старший рассказал, в чем дело. Мы с парнями вас прикроем.

Я почуял присутствие чужой силы. Слабое, но оно было.

— Одаренные среди вас есть?

— Я, ваше сиятельство. Благодать, девятый ранг.

Я удивленно на него уставился, и мужчина печально улыбнулся.

— Я — плод командировки одного русского вельможи в Белград. Не отсекли от рода, ибо мать скрыла беременность, вот и досталось немного силы. Предвосхищая вопросы: в Аудиториуме не учился, умею немного, поэтому все равно предпочитаю огнестрел. Но это лучше, чем ничего.

— Согласен, Василий.

— Я просто Вася. У меня так в паспорте написано. Мама не разобралась в свое время, что это сокращенное имя.

Да уж, повезло парню. Ну да ладно. Раз Вук доверил ему эту работу, значит, не лыком шит. Я показал ключи.

— Поеду на своей.

— Место какое?

Я быстро пересказал Васе свое видение и количество охраны. Внимательно выслушав меня, бастард кивнул.

— Знаю, где это. Макиш, пригород Белграда. Возле Ады.

— Отлично. Сколько вас?

— Семь стволов. Плюс я. Мы с радиосвязью, все передам нашим.

— Спасибо, — я крепче сжал ключи. — Тогда езжай впереди, я за вами. Не потеряюсь.

— Добро.

Мы расселись по машинам, и тачка Васи рванула первой. Меня пропустили вторым номером, а еще одна машина замыкала. Таким маленьким кортежем мы летели по ночному Белграду. Проехали мимо фешенебельной части столицы, затем дорога погрузилась во мрак — только фонари освещали дорожное покрытие, а вокруг были пустыри.

Если у Васи девятый ранг, то его быстро нейтрализуют. Впрочем, бастард молодец — на одну силу не надеялся. У меня же не было никакого оружия, кроме того, что я мог воплотить из силы. А вот с силой теперь будут сложности.

Я собирался подумать о том, что сказал мне Род, позже. Но уяснил одно — отныне халявы с родовой силой не будет. Теперь мой резерв не безграничен, хоть ты упейся минералкой. Высажу все сразу — буду восстанавливаться так же долго, как и любой другой одаренный.

Вовремя, конечно. Впрочем, Род был прав — кредитование источника не может быть бессрочным. У родовой силы вообще свои законы.

Автомобиль Васи съехал с трассы на грунтовку и остановился. Я поравнялся с ними и опустил стекло.

— Какой план?

— Прийти, забрать вашего одаренного и прикончить остальных, если они с этим не согласятся, — коротко ответил Вася. — Вук дал приказ не милосердничать. Они нас уже достали, если честно, эти земунские. А тут повод хороший. Так что акция устрашения будет громкой.

— Тогда не маловато ли людей для карательной операции? — спросил я.

Вася недобро улыбнулся.

— Они не ждут вас и тем более — нас. Устроим сюрприз. Мы едем первыми, вы — за нами. Тем более нам тоже есть чем их удивить.

Миленький расклад. Интересно, чем это земунский картель умудрился насолить Вуку Савичу и его головорезам? Впрочем, хорошо, что наши интересы на этот раз совпали.

Васина тачка рванула с места, подняв столб пыли. Разгон парни взяли сразу. Следом поехал второй джип, а я замыкал.

Но когда они оказались перед закрытыми наглухо воротами и уже собрались их таранить, я поступил изящнее. Один мощный удар «Колобком» — и цепь была разорвана, а створки распахнулись, открыв нам дорогу.

Они въехали первыми. Насколько я понял, их задачей было поднять как модно больше шума и отвлечь внимание. Я уже искал глазами то здание, где держали Столыпина.

Территория оказалась небольшой, и тот дом я увидел сразу. Но спокойно проехать к нему мне не дали — завязалась перестрелка. Люди Вука поливали высыпавшую охрану автоматными очередями, сторожа отстреливались — с переменным успехом.

Улучив момент, я ударил по газам и подъехал ближе. Дальше придется идти самому. Бросив машину в стороне от основной линии огня, я натянул «Берегиню» и, скрывшись в тени, осмотрелся. Так, до входа пробежать метров двадцать. Если что, Столыпина смогу дотащить на себе.

— Эй! А ты еще…

Передо мной вырос охранник. Дуло автомата смотрело на меня. Причем оружие было подозрительно похоже на до боли знакомый калаш с моей настоящей родины. Но договорить мужик не успел и «калаш» ему не помог — удар «Колобком» в грудь опрокинул мужика. Вроде не насмерть. Пока будет возможность, постараюсь использовать Благодать.

Я поднял автомат и примерился. Теоретически, использовать можно. Но я отбросил его подальше. Если Столыпин без сознания, то с атташе на руках я все равно не смогу использовать оружие. Значит, придется полагаться только на силу.

Дверь вылетела от одного удара ноги. Я переконфигурировал «Берегиню» в максимальную физическую защиту. На меня тут же бросились двое. Один выстрелил — защитное заклинание поглотило энергию пули, и та отскочила от меня, как от железной стены. Второй замешкался и не успел выхватить оружие.

Обоим достался удар «Бореем» — сильное заклинание стихии ветра. Порывом воздуха их сбило с ног, и мне оставалось только обезвредить. Перешагнув через поверженных противников, я двинулся дальше по коридору.

Но не успел сделать и двух шагов, как взвыла сирена. Черт. То ли сигнализация, то ли просто общий сбор по тревоге. И чтобы дойти до подвала, мне сперва придется зачистить все здание.

Я выставил перед собой «Покров», сформировав его в форме силового барьера. Из двери вылетел еще один охранник, бросился на меня, но отскочил, напоровшись на заклинание.

— Что это за хрень?

— Ты еще хрени не видел.

Я опрокинул его еще одним «Бореем» — заклинание получилось таким мощным, что бедолагу отбросило в самый конец коридора, к лестнице. Но на его место пришли трое других.

— Он пришел! — Крикнул один из охранников. — Скажи Дани!

Какой-то парень бросился к лестнице, и я не успел его достать. Оставшиеся принялись поливать меня автоматными очередями, и «Покров» быстро разрушился. Я спрятался за угол, стараясь экономить «Берегиню» и, вызвав цепочку «Кос», отправил смертоносные силовые лезвия бумерангом по всему коридору.

— Аааа!

О, одного зацепил.

Я вынырнул из укрытия, на ходу конфигурируя следующее заклинание. На этот раз в моей руке вырос «Кладенец» — я полоснул излишне ретивого бойца силовым лезвием по рукам.

— Хочешь жить — не лезь, — шепнул я, пинком отправив его автомат в конец коридора. — Разумеш?

— Д-да…

— Иди отсюда!

Уговаривать не пришлось. Баюкая раненую руку, боец принялся ползти к выходу.

А я тем временем подошел к лестнице. Странно, но сверху никто так и не спускался. На всякий случай я забрался на второй этаж и обнаружил, что там не было никого, кроме задремавшего старика за конторкой. Этот этаж использовали как склад: я увидел палеты, ящики, мешки. Часть товара картеля?

— Уходи отсюда, дед, — велел я. — Давай, спускайся — и на улицу.

Дедок ошарашенно уставился на сияющий меч в моей руке. Побледнел, выпучил глаза… и перекрестился.

— Ну! Брзо! — подгонял я.

Он торопливо зашаркал вниз по лестнице, а я еще раз оглядел место. Нет, никого. Мне нужно вниз. Старик как раз ковылял к входной двери, когда я принялся спускаться в подвал. С улицы все еще доносились звуки стрельбы и крики. Судя по всему, Вася с ребятами ввязались в настоящий бой. Ну да ладно, часть своей задачи они выполнили — отвлекли бойцов от меня.

Я остановился перед массивной железной дверью — на фоне остальной обстановки она выглядела слишком надежной. Значит, вот где держали главные ценности.

Пришлось повозиться. Ни с первого «Колобка», ни даже с третьего, дна не поддалась. Зараза! Она словно съедала силу моих заклинаний. Точно зачарованная.

— Ладно, попробуем по-другому, — прошипел я и со всей долбанул по двери родовой силой.

О, пошел процесс. Металл заскрежетал, застонал, я поддал еще немного силы — и дверь просто смяло и вынесло в проем. Как раз на двоих бойцов, что готовились меня встречать.

— Добрый вечер, господа.

Они попытались подняться, и я шарахнул их «Бореем». Понятно, это уже посерьезнее будет. Заклинание прошлось по ним слабым ветерком. Что ж, будем действовать по старинке.

— Он здесь! — рявкнул боец с артефактом в виде стального бруска на цепочке. — Тре…

Договорить я ему не дал. Получилось грубо, но эффективно: когда концентрируешь силу в кулак, удар получается на диво сильным. Голова бойца мотнулась, и он осел на полу. Второй попытался отползти от меня, выставив перед собой стальной брусок, словно крестом хотел отогнать нечисть.

— Это так не работает, дружок, — улыбнулся я и схватил его за запястье. Мгновенно пробил естественную ментальную защиту и применил «Сирин». Пусть отдохнет под красивую песенку. Из этого транса он еще долго не выйдет, но останется жив.

Лишний раз марать руки в крови мне не хотелось. Видимо, у нас с Вуком были разные взгляды, но на моем Роду и без того было достаточно грязных дел. От того, что я стану выпиливать всех направо и налево, силы в источнике не прибавится.

Коридор был темным с тревожным красным аварийным освещением. Как в триллере каком-то, ей богу. Пришлось зажечь огонек «Жар-птицы», чтобы осмотреться. Плесень на мокрых стенах — видимо, грунтовые воды были совсем рядом, старый скользкий кафельный пол… Я двинулся вперед, обновив силу меча.

В этот момент дальняя дверь открылась, и меня ослепило яркой вспышкой. От неожиданности я зажмурился, а потом…

Потом пришла боль.

— Черт! — не удержался я, когда меня чем-то обожгло. «Берегиня» вмиг рассеялась, а костюм на мне загорелся. Ничего себе у них артефактики! Работа высокорангового профессионала. Как они вообще смогли их приобрести?

Дверь тут же захлопнулась, заворочался замок.

— Ну все. Разозлили.

Я сорвал сдерживающий браслет и сунул в карман. Сила тут же вспенила кровь, и я позволил этой ярости разнестись по венам. Подбежав к двери, я обеими руками ударил ее и влетел вместе с ней в какое-то темное помещение.

На меня тут же обрушился град каких-то вспышек. Яркие мелкие жалящие искорки прожигали защитное заклинание так, словно его не было.

Сволочи, такой костюм испортили.

Усилив «Берегиню» энергией Рода, я направил силу в «Борей» и ударил по круговой. Жалящие искры снесло потоком ветра, и они обрушились на тех, кто был внутри. Кто-то закричал. Надеюсь, не Столыпин.

— Тварь! Ну ты сейчас получишь…

В меня метнули что-то вроде бомбочки. Из нее пошел странный пар, и я мгновенно накрыл эту хреновину защитным куполом — куполом, сотканным из родовой силы. Такое не перебьешь. По крайней мере, Благодатью.

А затем поднял глаза на того, кто это сделал.

— Ну здравствуй, Даниэль фон Куффнер, — улыбнулся я, получая искреннее удовольствие от его замешательства. — Что, думал, раз взял моего человека, то теперь сможешь побить всех одаренных?

Теперь я понял, чем Даниэль мог соблазнить сестру Фридриха. Красавец, конечно. В чертах лица — воплощенная аристократичность, светлые волосы, стройный стан с широкими плечами. Девчонка наверняка сначала клюнула на внешность. А потом ей снесло голову от влюбленности, и остальное уже не имело значения.

— Как… Как ты это сделал? — пятясь, прошептал Куффнер.

— Не твоего ума дело. Где мой человек?

Куффнер сделал странный жест правой рукой, и в его ладони оказалось что-то маленькое и блестящее. А мгновение спустя оно полетело в меня.

— Ай, — улыбнулся я, когда пущенный предмет угодил в мою «Берегиню» да так и застрял в ней. — Все, аргументы кончились?

А вот теперь я увидел в его глазах настоящий страх.

— Кто ты? — прохрипел он. — Что это за сила… Что за артефакты?

— Все тебе скажи.

Он попытался бежать. Метнулся в одну сторону, в другую — и я преградил ему дорогу мечом.

— Нет уж, дорогой. Теперь ты отправишься в тюрьму, — улыбнулся я. — Но сначала отдохнешь.

Я дал ему щелбан, пробивая его защиту. Даниэль взвыл — ну а чего ты хотел, дорогой? Если вешаешь на себя кучу защит, будешь страдать, когда их снимают. А нагородил он там прилично: и ставленная ментальная, и артефактная — аж два вида. Параноик хренов. И самое главное, что против серьезного одаренного это все равно не помогло.

Куффнер рухнул на пол, погрузившись в глубокий транс. Все, теперь будет бревнышком. А я наконец-то осмотрелся и увидел Столыпина.

Андрей действительно лежал под капельницей на той кровати. Перетянутый ремнями, как какой-то сумасшедший. Но он был без сознания, и дрянь, которую они в него заливали, продолжала капать.

Я метнулся к нему, погасив истощившийся «Кладенец». Вырвал иглу капельницы, принялся расстегивать ремни. В коридоре звучал топот тяжелых ботинок.

— Князь? — я узнал голос Васи.

— Здесь. Нашел его.

Я провел ладонью вдоль тела Столыпина, пытаясь провести диагностику. В лекарском деле я был откровенно плох, но лучше уж так. Сердце билось, но пульс был очень слабым, дыхание тоже едва прослеживалось. Знать бы еще, что за препарат ему вводили. Наверняка какой-то мощный транквилизатор — в обычных человеческих дозах тела одаренных выводили его слишком быстро, так что в одаренных заливали лошадиные объемы.

И с этим было легко перегнуть. Ошибка могла стоить жизни. Одаренные не были бессмертными.

— Что с ним? — спросил Вася.

— Накачали. Кажется, передозировка.

— Сможете помочь?

— Попытаюсь.

Я наскреб остатки Благодати и принялся конфигурировать «Мертвую воду». Ничего. Точнее, немного вышло, но Андрею этого было мало. Да сколько ж они в него залили⁈

— Так, попробую по-другому, — сказал я в ответ на встревоженный взгляд Васи.

Я воззвал к родовой силе. Браслет уже ее не сдерживал, и я хорошо слышал биение ее потока. Но…

«Ты больше не получишь силу источника, пока не принесешь пользу Роду», — прогремело у меня в голове.

Глава 10

Твою же дивизию! Нашли, блин, время перекрывать краник. Зараза!

Я снова попытался воздействовать на Андрея Благодатью. Отрава вышла, но совсем немного. Такими темпами я буду чистить его до Второго пришествия, а Столыпину становилось хуже с каждой минутой.

— Значит, так, — я уставился на Васю. — Мне нужно, чтобы ты поделился со мной силой. Я почти все израсходовал, этого не хватит.

— Я не против, но… Как это сделать? Я не знаю.

— Просто настройся на передачу энергии. Представь, что ты — батарейка и питаешь меня. Это не очень сложно. Возьми меня за руку, — я положил его ладонь на свое запястье. — Чуешь инородную силу?

Вася нахмурился и сосредоточенно кивнул.

— Кажется… Да, точно ощущаю.

— Представь, что наша с тобой сила — это разные реки. Твоя — Сава, моя — Дунай. Как Сава впадает в Дунай, так и твоя сила должна влиться в поток моей.

Мужчина улыбнулся.

— Хорошие примеры приводите, князь. Вам бы преподавать.

— Нужно поторопиться. Мы должны хотя бы остановить процесс. А ты пока подумай, в какую больницу можно отправить Андрея. Сами не справимся, ситуация запущена.

Вася крепче перехватил мое запястье, и я поместил ладони на грудь Столыпина. Моя сила недовольно заворчала, когда к ней примешалась чужая энергия, но я подавил этот протест Рода. Не хочешь делиться, так и не вякай тут. Еду как могу.

— О, уже получше, — шепнул я, активировав «Мертвую воду» заново.

Тело Столыпина скрутило в спазме, когда заклинание начало действовать. Васе пришлось свободной рукой придержать его, но это мало помогло. Жаль, ремни расстегнули.

— Не отпускай руки, мне нужно больше! — велел я.

— Я… Я пытаюсь… Я ж неуч, княже!

— Нормально все, — похвалил я. — Просто продолжай и не убирай руки.

Закрыв глаза, я превратился в один большой сенсор. Сейчас приходилось отслеживать любое изменение в состоянии Столыпина. Яд понемногу уходит — теперь я точно знал, что это было ветеринарное успокоительное. Вот сволочи, в прямом смысле лошадиную дозу ему вкатили.

Я давил «Мертвую воду» до тех пор, пока не иссяк мой поток.

— Простите, — прохрипел Вася. — Кажется, я… Я все…

Его пальцы соскользнули с моего запястья, и мужчина начал медленно оседать на пол.

— Держи его! — рявкнул я пялившемуся на нас бойцу. — Быстро!

Он вовремя подоспел и подхватил своего товарища. А я с усилием оторвался от Столыпина. Черт, истратил весь резерв — и Благодати, и родовухи. Сил хватило только на то, чтобы провести последнюю диагностику. Состояние по-прежнему было критическим, но я выиграл нам немного времени.

— Машины на ходу? — я обернулся к бойцу.

— Да, обе. Побились, но на ходу.

— А моя?

— Не знаю.

Чертыхнувшись, я взвалил Столыпина себе на плечи.

— Уходим. Быстро!

— Погодите… — слабо прошептал Вася. — У нас… Есть еще одно поручение.

Да чтоб тебя!

— Какое? — нетерпеливо прошипел я.

— Этот склад нужно уничтожить. Сжечь то, что здесь находится…

— Это без меня, — отозвался я. — Я пуст.

— Ваше сиятельство, поезжайте. Но лучше не ехать в больницу. Это вызовет много вопросов, а вам нельзя афишировать связь с нами. Лучше обратитесь в посольство. Русы своего прикроют — так говорит наш старший. Там должен быть лекарь. И одаренные там получше меня…

— Сам-то ты как, Вась?

— За меня не беспокойтесь, просто слишком много отдал. Отлежусь и буду как новенький… Поезжайте…

Мне не хотелось оставлять Васю так. В конце концов, эти парни рисковали своими шкурами, чтобы мне помочь, а вместо благодарности я осушил силу Васи до самого дна и сейчас такой красивый свалю. Но он был прав и насчет того, что нельзя светиться вместе, и насчет посольства. Свои сначала помогут, затем начнут спрашивать. А там отбрехаемся как-нибудь.

— На улице спокойно? — Спросил я, поправляя Столыпина на своих плечах.

Суровый помощник придержал Васю за плечи и кивнул мне.

— Зачистили. Но поторопитесь. Скоро сюда понаедут всякие… И это, Куффнера оставьте нам. Для допроса. Старший с вами свяжется, как все стихнет.

— Хорошо.

Я направился к выходу, кряхтя под весом Андрея. Да уж, раскачался Столыпин. Без «Берегини» я едва его тащил. Благо машину оставил недалеко.

На улице и правда все стихло. Я кивнул бойцам Вука, охранявшим периметр.

— Удачно? — спросил один из них.

— Почти. Я поехал.

А машинку мою все же зацепило. Колеса чудом остались целы, но на кузове красовались следы от автоматной очереди. Да и хрен с ним, лишь бы была на ходу. Бережно опустив Андрея на заднее сидение, я завел мотор и втопил педаль газа во весь опор.

Так, вспоминай, Коля. Как быстрее добраться до посольства? Оно находилось в центре. На дворе стояла глубокая ночь, но ради меня и своего бывшего коллеги сотрудники должны были поднять на уши всех.

Я несся по темной трассе к зареву огней. Пролетел элитные районы, миновал Врачар, свернул к центру и остановился на светофоре. Кажется, вон оно, посольство.

Русский Дом, как здесь его называли, чем-то напоминал небольшую крепость. Посольство занимало целый квартал и казалось полностью автономным: офисный центр располагался в отдельном трехэтажном старинном здании, рядом был жилой дом с апартаментами для сотрудников, с другой стороны квартала сиял художественной подсветкой культурный центр, а парадную часть украшал небольшой сквер с памятником Екатерине Второй.

Я припарковался перед воротами и бросился к двери дежурного.

— Я князь Николай Петрович Бринский! — крикнул я, заставив подпрыгнуть охранника. — Срочное дело! Ранен бывший сотрудник посольства. Нужен одаренный лекарь!

— Так… Погодите… — охранник тряхнул головой, прогоняя сонливость. — Кто ранен? Князь? И кто сотрудник?

— СТОЛЫПИН, мать твою! Он работал здесь. Быстро зови лекаря!

— Андрей Василич… Ох ты ж свети Савва… Минуту.

Охранник нажал на кнопку, и тяжелая решетка ворот отодвинулась в сторону. Я прыгнул в машину и загнал ее на территорию посольства. Ворота тут же медленно закрылись, и я услышал, что охранник кому-то звонил.

— Потерпи, Андрюх, — я склонился над Столыпиным, который мог бы показаться просто крепко спящим, кабы не был так бледен. — Помощь близко. Просто держись…

В доме, где располагались квартиры сотрудников, начали зажигаться окна. Так, дело пошло. Я вытащил атташе из машины и понес на крыльцо.

— Ваше сиятельство! — охранник догнал меня. — Я разбудил дежурного секретаря. Подождите здесь, сейчас выйдут. Только можно мне ваши… документики? Порядок такой…

Jебо те… Я вытащил паспорт из внутреннего кармана и бросил сторожу. Тот перелистнул страницы, взглянул на меня и протянул документ обратно.

— Простите, ваше сиятельство. Правила… Чай, не бордель какой, а территория Российской империи.

— Да понятно.

В холле жилого дома зажегся свет, и на крыльцо вышла заспанная женщина в халате поверх соблазнительной шелковой сорочки. На ее ногах были тапочки с меховыми помпонами. Я с удивлением узнал в ней недавнюю вздыхательницу Андрея.

Глафира Романовна Петрова торопливо затянула пояс халата и пошлепала к нам.

— Князь Бринский, — она кивнула и уставилась на Столыпина. — Что с ним? Что конкретно произошло?

— Его похитили и накачали транквилизаторами для нейтрализации силы. Влили очень много. У меня не хватило силы убрать эту дрянь. Нужен нормальный целитель.

К чести Петровой, она не стала задавать других вопросов.

— Уже вызвала, — кивнула она. — Пожалуйста, идите со мной.

Она махнула рукой кому-то в стеклянном холле, и к нам выбежали двое крепких молодых парней. Они бережно забрали из моих рук Столыпина и понесли в здание. Я последовал за ними, с трудом передвигая ноги от усталости. Только адреналин не давал рухнуть прямо на асфальт.

Штатный лазарет располагался на первом этаже. Мы как раз подошли к отсеку, когда к нам подбежал бодренький дедок в настоящем пенсне и белом халате… поверх фланелевой клетчатой пижамы.

— Ох, Глашенька, что ж ты не сказала, что это Андрейка… — он уставился на меня. — Вы привезли? Идите со мной, милейший. Глашенька, пусть ребятки занесут пациента, да и идут с богом. Сама останься.

— Нужно доложить его превосходительству…

— Потом доложишь. Надобно сперва понять, что докладывать.

Он распахнул перед нами двери лазарета, и молодцы внесли Столыпина на кушетку. Дедок тем временем принялся суетиться вокруг больного. Я сразу почувствовал его ауру лекаря: от них всегда веяло каким-то непостижимым спокойствием и уютом. Трудно объяснить, но даже просто стоя рядом с ним, я и сам почувствовал себя немного легче.

— Как его зовут? — шепнул я Глафире. — А то неудобно как-то…

— Федор Терентьевич, — почти беззвучно прошептала дамочка. — Ушаков. Потомственный лекарь в третьем поколении. Профессор Константинопольского Аудиториума…

— На пенсии, — добавил Ушаков. — Глашенька, не товар на рынке продаете. Прекращайте меня нахваливать.

Потомственная специализация, тем более у лекаря — это было редкостью. Видимо, сильная кровь. И самый настоящий Дар, а не просто умение работать с силой Осколка.

Тело Столыпина охватило бледно-золотистое сияние. Профессор сосредоточенно диагностировал пациента.

— Отравление тяжелыми наркотическими средствами… Звериный анксиолитик. Странно, не замечал за Андрюшенькой пристрастий к оным. Курил — да, и я его всегда за это журил. Но чтобы лекарствами баловаться… Вы уже что-то делали с ним, да, молодой человек?

И ничего-то от него не скроешь.

— Только несколько раз применил «Мертвую воду». Его похитили. Полагаю, ввели так много этого лекарства, чтобы он не мог прийти в себя и воспользоваться силой.

— Да-да, — лекарь рассеянно поправил пенсне и положил руки на оголенный живот Андрея. — С «Живой водой» вы не особенно преуспели, но выиграли мне время. Благодарю вас…

— Профессор… Жить-то будет?

— Будет, — хмуро отозвался Ушаков. — Но отравление — вещь непредсказуемая. Мне предстоит много работы, молодой человек. Знаете, что? А отправляйтесь-ка вы с Глафирой Романовной к его превосходительству. Все равно доклад держать надобно. Вот вы и дополните доклад госпожи Петровой своими впечатлениями. Мне-то без разницы, а его превосходительство точно заинтересуется, как это нашего Андрюшу похитить решили… Ну-ну. Идите, не мешайте мне работать.

Глафира потянула меня за рукав к выходу.

— Ему и правда лучше не мешать, — шепнула она мне на ухо. — Профессор — светило науки! Но всегда немного на своей волне. Гений…

Интересно, с чего тогда гений работал дежурным медиком в русском посольстве в Белграде?

Мы вышли в коридор, где уже собралось несколько сотрудников посольства. Глафира замахала на них руками.

— Ну, чего столпились? Жив, цел, будет здоров. Нечего переполох поднимать. Расходитесь по квартирам, господа.

Она обернулась ко мне с мягкой улыбкой.

— Андрея Васильевича здесь хорошо помнят. Вот и переживают. Ах, думали мы, что его командировка к вам будет спокойной, а оно вот как вышло. Прошу, ваше сиятельство. Раз уж вы явились к нам с такой бедой, то просто так оставить вопрос мы не можем, сами понимаете…

Я молча кивнул, и Глафира пригласила меня к лифту. Мне стоило больших трудов не вырубиться под спокойную музыку, что лилась из динамиков, пока мы поднимались на самый верх. Слишком уж усыпляло.

— Вам нужен кофе, — приглядевшись ко мне, сказала женщина. — Впрочем, мне тоже. На сон теперь можно не рассчитывать…

Мы вышли в устланный коврами холл пентхауса посла. Да уж, его превосходительство Дмитрий Ильич Вижинский имел хороший вкус. Его стража преградила нам дорогу.

— Прошу прощения, — сказал один из охранников. — У его превосходительства сейчас посетители.

Глафира вытаращилась на парня.

— В три утра⁈

— Ага… Пять минут назад зашли. Вон, сама послушай — орут-с.

И правда, из-за закрытых дверей доносился спор на повышенных тонах. Точнее, голос повышал его превосходительство, а возражали ему тихо и спокойно, что, вероятно, еще больше раздражало посла.

В этот момент дверь распахнулась — мы с Глафирой едва успели отпрыгнуть, чтобы не быть зашибленными. На пороге стоял сам посол — в домашнем костюме, в халате и с сигарой в руке. А спорил он… С посланником королевской канцелярии и его двумя вооруженными сопровождающими.

— Проклятье, — сказал посол, увидев меня. — Да что ж такое…

— Князь Бринский, — расплылся в дежурной улыбке посланник. — Какое везение вас встретить. А то его превосходительство настаивал, что вас нет на территории посольства…

Он поклонился, придерживая папку под мышкой.

— В чем дело, уважаемый? — спросил я.

Посланник зашагал ко мне, словно маршировал на плацу. Остановившись, он раскрыл папку и протянул мне толстый лист гербовой бумаги.

— Предписание относительно вашего сиятельства. Вам надлежит немедленно пройти с нами.

Глава 11

Я уставился на бумагу.

'Предписание о задержании князя Николая Бринского с целью последующего дознания посредством проведения беседы с сотрудниками Тайной канцелярии Его королевского Величества.

Сопровождение осуществляется служащими Королевского охранного корпуса и подчинено правилам обращения с высокопоставленными особами'.

Дата стояла вчерашняя. Видимо, служивые отчаялись найти меня во дворце и решили поискать здесь. Вот и нашли, блин.

— Какого вопроса касается дознание? — спросил я, глядя посланнику прямо в глаза. — Раз вы явились в посольство среди ночи, должно быть что-то срочное.

— Об этом я не уполномочен говорить при свидетелях.

Я устало улыбнулся и пальчиком поманил его к себе.

— Тогда шепните на ушко. Потому что у меня нет ни малейшего понятия, о чем может идти речь.

Посланник тяжело вздохнул и направился ко мне. Я демонстративно подставил ухо.

— Речь идет о гибели князя Ратко Бранковича. Есть подозрения, — его шепот стал едва слышимым, — что причины смерти могут быть неестественными… Прошу вас, сохраняйте эмоции под контролем — новость еще не афишировалась. Все случилось вчера вечером.

Черт! Бранкович — к которому я должен был поехать…

— А я здесь при чем? — тихо спросил я, стараясь не подавать виду, что занервничал.

— Мы вызываем на беседу всех, с кем князь Ратко контактировал в недалеком прошлом. Известно, что он пригласил вас к себе в имение, и встреча была назначена на ближайшее время. Сами понимаете…

Проклятье… Только усталость не позволила мне выругаться от души. Бранкович был информатором Вука! И теперь я лишился источника сведений о королевском дворе. Помимо того, что этот сварливый дед просто успел мне понравиться. Интересно, что стало с его помощницей? Той, что передала мне записку.

— Хорошо, — ответил я. — Едем. Только позвольте переговорить с сотрудником посольства.

— Разумеется.

Я подозвал Глафиру.

— Пожалуйста, проинформируйте моих секретарей о том, где я. И пусть меня заберут после допроса. Также сообщайте им о состоянии нашего друга.

Женщина кивнула.

— Конечно, ваше сиятельство. Требуются ли вам услуги юрисконсульта?

— Благодарю, не нужно.

— Уверены?

— Уверен.

Не хватало еще втягивать в эти дела посольство. Нет уж, сам разберусь.

Я вышел, оставив посла и Глафиру в недоумении. Лишь удивленно взглянул на двух вооруженных гвардейцев и многозначительно уставился на посланника.

— Могли бы не утруждаться с конвоем.

— Прошу прощения, ваше сиятельство. Таков протокол обращения с высокопоставленными особами. Вы ведь князь, да еще и иноземный, а не ворюга какой… Они здесь для вашей защиты, а не для охраны.

Ну да, конечно. Все я понял. Разумеется, они бы не стали пытаться меня скрутить, но таким образом тонко намекали на то, что препятствовать задержанию не стоило. Я принял правила игры — не в моих интересах было настраивать против себя систему — и позволил сопроводить себя вниз.

К моему удивлению, автомобиль за мной прислали представительский. Я решил воспользоваться преимуществами и прохрапел все время, что меня транспортировали. Судя по всему, протокол запрещал дознавателям и конвою ко мне прикасаться, поэтому несчастный посланник посадил себе голос, кашляя, чтобы меня разбудить.

— Кхм-кхм! Ваше сиятельство!

— Да проснулся я, проснулся…

— Извольте пожаловать со мной.

О как заговорили. Ладно, давайте.

— Можете спрашивать что угодно, но сначала налейте кофе, — сказал я, когда мы оказались на ступенях величественного здания в классическом стиле. Строгие колонны, серый камень и статуя барышни с мечом должны были внушать трепет.

— Конечно, ваше сиятельство, — конвоиры открыли перед нами двери, и мы вошли в просторный холл. — Прошу следовать за мной.

Меня проводили на второй этаж. Здание оказалось немаленьким, а его сотрудники бодрствовали даже ночью. Поднявшись по широкой каменной лестнице, мы оказались в холле поменьше, и посланник подошел к дежурившей за стойкой девушке в форме. Они быстро перебросились парой фраз, девушка кивнула, взглянула на меня и с легкой улыбкой поправила прическу. Удивительно, что даже в таком состоянии я был способен привлекать внимание.

— Благодарю, ваше сиятельство, — посланник вернулся ко мне и поклонился. — Дознаватель Савва Милошевич ждет вас.

Посланник остался в холле, а девушка любезно проводила меня в допросную. Точнее, это оказалась весьма комфортабельная комната с мягкой мебелью и видом на парк.

Высокий серб в слегка мятом костюме пропустил меня вперед и знаком велел конвоирам дожидаться в коридоре.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — он слегка поклонился, а затем протянул мне руку. — Разрешите представиться — Савва Милошевич, старший следователь отдела по работе с аристократией при Тайной канцелярии.

Судя по всему, это у них был аналог нашего Тайного отделения. Госбезопасность, короче. Я отметил, что у следака была приятная улыбка и очень живые понимающие глаза. Располагающее лицо — хороший бонус при его профессии.

— Рад знакомству, — я крепко пожал ему руку. — Чем могу помочь?

Милошевич пригласил меня в кресло напротив письменного стола. В углу комнаты я заметил еще одного человека. Он сидел за печатной машинкой.

— Мы осведомлены об особенностях вашего взаимодействия с цифровой техникой, — сказал следак. — Не возражаете, если мы будем вести протокол беседы таким образом?

Я улыбнулся.

— Нисколько не возражаю.

— Замечательно.

Милошевич уселся в кресло и развернул папку с документами. В этот момент пришла девушка с кофе, и я сердечно ее поблагодарил. Следак прикрыл папку, пока она была в кабинете.

— Должен предупредить, что предмет нашего обсуждения не должен выходить за пределы этого кабинета, — сказал господин Милошевич.

— Разумеется, — кивнул я. — Насколько я понял, дело касается князя Ратко Бранковича?

— Да. Увы, князь погиб, и относительно его гибели у следствия есть определенные… Вопросы, скажем так.

— Что с ним случилось?

Дознаватель постучал пальцем по папке.

— Его нашли слуги у подножия лестницы. Там же — его кресло. Предварительная экспертиза показала перелом шейных позвонков. На теле — гематомы…

— То есть все устроено так, что князь упал с лестницы, — прикинул я.

Милошевич кивнул и сделал глоток кофе.

— Одна из версий. Впрочем, позвольте мне задать вам несколько вопросов, ваше сиятельство. Насколько нам известно, вы были знакомы с князем?

Я пожал плечами.

— Сложно назвать это знакомством. Мы были официально представлены в королевском дворце.

— Однако в записях князя найдена отметка о встрече, которая должна была состояться…

— Да, я получил приглашение нанести князю визит в Смедерево. Среди десятка прочих. Сами понимаете, после официального представления ко двору приглашения сыпятся как из рога изобилия.

Савва Милошевич понимающе кивнул.

— Конечно, ваше сиятельство. Вы — персона видная и уже произвели фурор своими подарками королевской чете. Ходят слухи, что королева решила назвать подаренное вами колье Сердцем Сербии и планирует надеть его на ближайшее торжество по случаю представления наследного принца к присяге… Ничего удивительного, что ваш график визитов будет расписан по часам.

Я встретился глазами со следаком.

— А вы, господин Милошевич, вижу, довольно внимательно следите за светской хроникой.

— Служба такая, ваше сиятельство. Приходится вникать. Итак, давайте вернемся к приглашению. После того, как вы его получили, других контактов с князем у вас не было?

— Нет, — отозвался я. — И это легко проверить.

— Знаю, — лукаво улыбнулся Милошевич. — Но я должен был услышать это от вас.

Ох уж эти гэбэшники. Впрочем, этот Савва еще лапочка. Наверняка вытащил про меня все, что мог узнать. А теперь получал извращенное удовольствие, играя со мной в игру «я знаю, что ты знаешь, что я знаю».

— Могу лишь сказать, что приглашения я принял и собирался нанести визит, — выпив кофе залпом, добавил я. — Но мне даже сказать о князе нечего. Показался немного сварливым, но интересным персонажем. Жаль, что не удастся познакомиться ближе. Можете рассказать чуть подробнее, как эта трагедия вообще могла случиться?

Милошевич подвинул папку.

— Вида калечных не боитесь?

— Нет.

— Тогда там есть несколько фотографий.

Я принялся рассматривать фото, пока следак вещал.

— В доме князя все главные лестницы оборудованы специальными подъемниками. Коляска князя могла сорваться с крепления.

— Не мне вас учить работать, но вы поговорили с его помощницей? — я оторвался от фото, на которых не было ничего интересного.

— С одной — да. Вторую не можем найти. Что наводит на определенные мысли. Странное совпадение.

— Думаете, она причастная? Но зачем помощнице убивать своего нанимателя? — удивился я. — Это же как кусать кормящую руку.

— Это мы и пытаемся выяснить, — следак отодвинул чашку и жестом попросил меня вернуть папку. — Остального пока сказать не могу.Прошу прощения, тайна следствия

— Понимаю.

Все это время безымянный паренек стучал на печатной машинке, и этот звук вгонял меня в состояние транса. Сколько кофе ни пей, а бодрее уже не стану. Пора завязывать.

Милошевич поднялся.

— Что ж, благодарю за помощь, ваше сиятельство. Пожалуйста, возьмите мою карточку. Если вдруг что-нибудь вспомните или узнаете, свяжитесь со мной. Тайная канцелярия гарантирует вам защиту за предоставление ценных сведений.

Я принял визитку обеими руками и, рассмотрев ее, как подобало по этикету, отправил во внутренний карман.

— Обязательно, господин Милошевич.

— Не смею вас задерживать. И безмерно признателен за то, что вы согласились встретиться в столь неудобное время.

Ага, а то мне выбор предоставили.

— Рад помочь.

Что ж, если не считать причины допроса, то все прошло неплохо. Судя по всему, на меня у дознавателей ничего не было, и они отнеслись к этой беседе как к пустой формальности. А вот мне было о чем подумать, только не хотелось. Хотелось лишь спать.

Тепло со мной попрощавшись, дознаватель проводил меня к выходу.

— Мой помощник может вызвать для вас такси, — предложил он, но я покачал головой.

— Благодарю, меня должны встретить.

— В таком случае благодарю за сотрудничество от лица всей службы.

Я заставил себя улыбнуться. Вышло устало и натянуто.

— Рад быть полезным. Обращайтесь.

— Если что-нибудь вспомните…

— Да-да, я свяжусь с вами.

Охранявшие вход бойцы приосанились, когда я прошел мимо них и остановился на крыльце. Перед входом уже дежурил Никита. Секретарь имел вид заспанный, но выглядел не таким выжатым, как я.

— Николай Петрович! — он бросился ко мне, словно мы не виделись сотню лет. Слава богу!

— Привет, Никит.

Я открыл заднюю правую дверь и рухнул на мягкое сидение. Секретарь уселся за руль.

— Как прошло?

— Нормально. Есть новости о Столыпине?

— Есть, ваше сиятельство, — секретарь улыбнулся мне в зеркало заднего вида. — Лекарь успел. Прогноз благоприятный. Но сейчас Андрей Васильевич спит, его не рекомендовано будить.

Хорошо ему. Кто б меня рекомендовал не будить…

— Ваша любимая минеральная вода в кармашке переднего пассажирского сидения, — Никитка продолжал меня обхаживать, как бабушка любимого внучка.

— Спасибо, потом… Все потом, Никит. Вези, а я пока просто посплю, хорошо?

— Конечно, ваше сиятельство.

Он приглушил свет в салоне и выключил музыку, хотя я был не против: играл приятный джаз. Я не успел коснуться головой сидения, как уже вырубился.

Правда, спать посчастливилось недолго. От посольства до нашей резиденции было всего минут пятнадцать езды. Хотя, судя по всему, Никита старался ехать медленно, чтобы не потревожить мой сон.

— Ваше сиятельство, — он осторожно дотронулся до моего плеча. — Приехали, Николай Петрович. Я сейчас прикажу горничным приготовить ванну и свежую постель.

— Давай сразу постель. Я больше ни на что не годен.

Никита открыл передо мной дверь, а сам отогнал машину на стоянку. На заплетающихся ногах я потащился в дом и вздохнул с облегчением, оказавшись в холле. Словно камень с плеч свалился. Наконец-то можно расслабиться.

— Ваше сиятельство, — Вера очутилась в холле прежде, чем я успел вытереть ноги. — Прошу прощения. Знаю, у вас были очень насыщенные сутки…

— Вера, Верочка, душа моя, что бы это ни было, оно подождет.

— Боюсь, не сможет. У нас гостья. Она сказала, это не терпит отлагательств. И говорить она будет только с вами.

Умела же госпожа Козлова быть упрямой, когда ей требовалось. Господи, мне когда-нибудь дадут поспать, а? Что за бесконечная катавасия?

Я тяжело вздохнул, смирившись с тем, что отдых в горизонтальном положении снова откладывается.

— Кто явился, Вер?

— Она не назвалась, но сказала, что вы точно ее узнаете, — секретарша кивнула в сторону диванханы. — Ждет вас в гостиной.

— Хорошо. Распорядись принести туда кофе.

Вера кивнула, а я направился прямиком в диванхану. Почему-то мне хотелось увидеть там Лалу. Ее помощь сейчас бы не помешала, она-то в этих играх варилась куда дольше меня. Но, открыв дверь, я увидел совсем не ту, кого ожидал.

Помощница князя Ратко — это точно была она — поднялась мне навстречу.

— Ваше сиятельство, чего бы вам ни наговорили обо мне, прошу, сначала выслушайте, — взмолилась она.

Глава 12

Я инстинктивно выбросил руку вперед, готовясь призвать силу для защиты. Женщина смутилась и отступила на шаг.

— Простите, ваше сиятельство. Я не хотела вас напугать.

— Вы и не напугали, — отозвался я. — Тем не менее, вас ищут. И мне будет сложно объяснить Тайной канцелярии, почему вы оказались у меня дома. Соизволите объясниться?

Не выгляди эта дама такой напуганной, я бы распорядился вызвать дознавателей — как и подобало законопослушному гостю королевства. Но что-то меня остановило. Ведь не зря же помощница Бранковича пришла именно ко мне. Она понимала, насколько велик риск.

Вера зашла в диванхану в сопровождении двух не знакомых мне мужчин. Секретарша внесла кофе, а вот ее «конвой» встал по обе стороны дверного проема. Ясно: охрана, которую я распорядился нанять. Оба были вооружены. Быстро мои ребятки сработали, молодцы.

— Ваше сиятельство, у вас все в порядке? — спросила Вера, многозначительно на меня взглянув. И покосилась на мужчин. — Быть может, стоит попросить наших друзей остаться?

— Благодарю, не нужно. У нас конфиденциальный разговор.

— Вы уверены?

— Уверен, Вера. Ступайте. Я позову, если мне что-нибудь понадобится.

Секретарша снова наградила меня тревожным взглядом, но не посмела перечить. Жестом она велела охране выйти и сама закрыла двери гостиной. Я достал еще одну чашку из старинного серванта и указал на кофейник.

— Только что сварили. Хотите?

Гостья смутилась.

— Д-да, если вас не затруднит.

Я разлил кофе по чашкам и протянул одну женщине.

— Я вас помню, госпожа. Вы были с князем Ратко на представлении королю. Как вас зовут?

— Марина, ваше сиятельство, — тихо ответила женщина. — Марина Федорович. Я служу… Служила князю.

— Хорошо, Марина. Что вы хотели мне рассказать? Если это важно, обещаю, что не выдам вас. Слово дворянина.

Она все еще была одета в форму, в которой я видел ее во дворце короля. Кофта с рукавами до локтей и просторные брюки серого цвета — это напоминало одежду медсестер в фильмах, только эта была сшита из очень дорогой ткани. На ногах Марина носила светлые тапочки на резиновой подошве, что еще сильнее делало ее похожей на медсестру. Никакого яркого маникюра, макияжа, да и волосы были убраны в простой пучок. Однако на лацкане ее воротника все еще красовался значок с гербом князя Ратко Бранковича. Единственное украшение, если его можно таковым назвать.

Женщина дрожащими пальцами взяла кофейную пару из костяного фарфора, звякнув чашкой о блюдце.

— Простите за поздний визит, ваше сиятельство. Но князь дал мне четкие инструкции в тот день, когда вы познакомились. Он сказал, что если с ним что-нибудь случится, я должна идти прямиком к вам. По возможности, тайно. Я очень старалась, поэтому пришла так поздно.

Интересно. Но это вполне вписывалось в сказанное Вуком. Если мы оба сотрудничали с Тайным отделением, то князь мог захотеть что-нибудь мне передать. И проще всего было сделать это через прислугу. Судя по всему, эта Марина была доверенным лицом.

— Расскажите, что случилось с князем на самом деле, — мягко попросил я. Женщина была в таком состоянии, что давить на нее категорически не стоило. Того и гляди забьется в истерике или еще хуже. Либо она боялась наказания, либо ее напугало что-то еще.

— Я уверена, что ему… помогли, ваше сиятельство, — сказала Марина. — Все было так. Я вступила на дежурство в свою смену. Нас двое — я и моя коллега. Моя сменщица, Анна, в тот момент уже уехала домой отсыпаться после суток. В доме осталась только штатная прислуга. Вечер проходил как обычно — князь читал и работал с документами в кабинете. Он всегда старался вести дела самостоятельно… Затем ему захотелось перекусить. Было поздно, и я предложила вызвать кухарку. Но князь попросил меня спуститься на кухню самой и сделать пару бутербродов. Он не хотел поднимать остальных слуг…

— И что было потом?

— Я спустилась на кухню, быстро сделала сендвичи, благо в холодильнике нашлось все необходимое. Заварила чай. Меня не было не больше десяти минут, клянусь! Но когда я вышла из кухни и направилась к лестнице, я увидела у ее подножия князя… Он не дышал. Я медсестра, я знаю, как определить. Мой господин был мертв. Клянусь, я понятия не имею, как это случилось. И я уверена, что князь Ратко не мог упасть сам.

Я нахмурился. Пока сходилось с тем, что сказал мне дознаватель.

— Почему вы так уверены, что это не было несчастным случаем, Марина?

Женщина вздохнула и поставила чашку на стол.

— Ваше сиятельство, я служила князю пять лет. С тех самых пор, как его ноги парализовало. У нас были четкие правила поведения, и князь никогда их не нарушал. Он никогда не спускался с лестницы без присмотра! Даже используя подъемник — это прописано в наших правилах. Подъемник обслуживался ежемесячно, и я уверена, что он был исправен. Кроме того… Когда я зашла в кабинет князя, то поняла, что там был кто-то чужой.

А вот это уже интереснее. Значит, ограбление?

— Что пропало? — спросил я.

— В том-то и дело, что ничего. Резиденция князя богата предметами коллекционирования. Картины, скульптуры, фамильные драгоценности. Но тот, кто вломился в кабинет, точно что-то искал. Замок на ящике письменного стола был сломан. Он или они не знали, где находится ключ. Князь не держал его при себе.

Еще интереснее, блин. Что же такое мог знать старик? Как его вычислили? И, главное, кто?

— Почему вы не пошли с этим в полицию или в Тайную канцелярию? — удивился я. — Ведь это может помочь следствию.

Женщина печально улыбнулась.

— Потому, что все указывает на мою вину. Меня бы взяли под стражу, и я не смогла бы выполнить волю князя.

Марина отодвинула подушку и достала из-под нее сверток. Мне сначала показалось, что это просто была сложенная кофта, но, развернув ее, женщина протянула мне блокнот.

— Думаю, они искали это, — сказала она.

— Что это?

— Не знаю. У меня нет привычки заглядывать в чужие вещи, ваше сиятельство. Но именно эту записную книжку князь хранил под замком. Воры лишь не знали, что у ящика есть потайное дно.

— А вы, выходит, знали, — рассеянно проговорил я, рассматривая блокнот.

Он показался мне старым. Больше был похож на дневник путешественника. Форматом примерно как школьная тетрадь, но в мягкой обложке из кожи. И толстый, больше сотни листов.

Я осторожно открыл блокнот. Записи, очень много записей. Нет, это не был дневник в классическом понимании. Но здесь было нечто гораздо, гораздо большее. Только предстало разобраться.

Какие-то цифры напротив фамилий. Некоторые фамилии были мне знакомы — аристократия. Причем аристократия местная.

Что это могло быть? Капиталы? Долги? Тайные покупки? Придется разобраться.

Я перелистнул дальше и дошел до раздела, где князь Ратко делал заметки о придворных. Вот это было интересно и здорово могло мне помочь. Кто, откуда, с кем дружит и против кого. В чем замешан и чем известен. Сейчас для меня это было золотой жилой.

Спасибо тебе, дедушка Ратко. Но, думаю, что самая важная информация заключалась как раз в тех цифрах, которые мне предстояло расшифровать.

— Благодарю, Марина. Это действительно ценная информация.

— Князь Ратко доверял мне, — тихо отозвалась женщина. — Он в свое время очень помог мне и моей семье, а я отвечала ему преданностью. И я не могла нарушить его приказа, даже после смерти. Поэтому я здесь. А теперь зовите полицию, ваше сиятельство. Я готова.

Я удивленно на нее уставился.

— С чего вы решили, что я стану это делать?

— Ну… Положено ведь… Я ведь выполнила волю князя. А там будь что будет.

Вот это, конечно, преданность! Я думал, Никита мой — последний рыцарь, но Марина вполне могла поддержать его знамя. Нет уж, за такое нужно награждать, а не отправлять в лапы дознавателей. Тем более, они сами догадаются, что к чему. Чай, в Тайной канцелярии тоже не дураки сидят. Только пропажу будут искать не у меня.

— Значит, так, госпожа Федорович, — я спрятал блокнот за пазуху и уставился на женщину. — Ни в какую полицию я обращаться не намерен и звонить никому не стану. Без вас разберутся. А вот вам я готов предложить свою защиту, кров и содержание при условии, что вы будете служить мне так же верно, как своему покойному господину.

Казалось, она не поверила своим ушам.

— Но ваше сиятельство! Это риск! Если все выяснится, вы навлечете на себя гнев…

— Ваш господин не просто так отправил вас ко мне, — возразил я. — И вы окажетесь полезнее для дела, если останетесь здесь. Тем более, что жизнь у меня настолько насыщенная, что штатный медик не помешает. Разве что вам придется некоторое время отсидеться у меня во дворце, пока страсти не улягутся.

— Я не знаю, что сказать…

— А ничего и не говорите. Кроме того, вас наверняка могут начать искать не только дознаватели. Полагаю, те, кто пытался выкрасть записи из кабинета, также захотят с вами поговорить. Этого не хочу ни я, ни вы.

Женщина бросилась мне в ноги.

— Спасибо! Спасибо, ваше сиятельство! Храни вас бог! Я обещаю, что не стану навлекать на вас беду. Только, прошу, дайте моей семье знать, что я не убийца.

Я осторожно поднял ее — еще не хватало, чтобы достойные люди мне ботинки целовали.

— Это тоже решим. Не беспокойтесь. — Я позвонил в колокольчик, и через несколько секунд в дверях показалась Вера.

— Верочка, это Марина Федорович. Теперь она будет работать на меня. Пожалуйста, организуй для нее комнату и все прочее. Госпожа Федорович очень мне помогла, но смертельно устала. Ей нужно поспать.

Секретарша поклонилась.

— Как пожелаете, ваше сиятельство, — она жестом пригласила гостью на выход. — Вам бы тоже не помешало отдохнуть.

— О, именно этим я и собираюсь заняться.

* * *

Не помню, как добрался до кровати. Последнее, что отложилось в памяти — как я поместил блокнот князя Ратко в сейф. А дальше — провал, тьма, сон. Кажется, Никите пришлось тащить меня до спальни на себе. Не знаю, как он сдюжил — я-то парень не мелкий и тяжелый.

Зато это был первый день, когда я мог насладиться нормальным утром в собственном доме. Ну как утром…

— Ваше сиятельство, уже три часа пополудни, — камердинер Лука распахнул шторы, и в спальню пролился яркий свет. — И я пытаюсь разбудить вас уже в третий раз… Простите, но ваши секретари настаивают…

Я поморщился от света и перевернулся на другой бок. Как же приятно было спать на свежих простынях и подушках. Но все хорошее, увы, непременно заканчивается.

— Так, — приподнявшись на локтях, я уставился на камердинера, — организуй мне завтрак через полчаса. И скажи секретарям, чтобы подготовили полный отчет.

Не одному же мне страдать…

— Непременно, ваше сиятельство. На случай, если вам будет угодно, я подготовил ароматную ванну.

— Спасибо, Лука.

Камердинер исчез, а я заставил себя выбраться из-под мягкого одеяла.

Но вот тут-то я и почувствовал себя князем. Огромная ванная комната в османском стиле была полностью в моем распоряжении. Я не отказал себе в удовольствии и засунул свое разгоряченное пуховым одеялом тело в ванну. Какие бы новости мне ни сказали, но сейчас я получу удовольствие от момента.

После всех процедур я быстро оделся в домашнее и спустился в столовую. Никита и Вера уже ждали меня у стола, сервированного на одну персону.

— Добрый день, ваше сиятельство, — поклонился Никита. — Выглядите гораздо лучше.

— Гораздо лучше мне будет, когда просплю еще часов десять, — проворчал я и до краев налил в стакан апельсинового сока. — Чем порадуете, голубки?

Вера немного смутилась. А что, думала, я не знаю, что они одну комнату на двоих делили? Пока не мешает работе, я только за. Тем более что работа у моих ребят была собачья: господин им попался шебутной. А так пусть расслабляются, когда могут. Может, дадут начало еще одному поколению высококлассных секретарей…

— Мы оставили заявление об угоне вашего «Руссо», — начал Никита. — Не подумалось, так будет проще отвлечь от вас внимание.

— Белыми нитками шито, — отозвался я, отправив в рот кусок яичницы.

— Но не докажут, ваше сиятельство. А так пусть ищут по бандам, которые могли угнать. Нам ведь главное — отвадить всех от мыслей о вашей причастности.

Я кивнул, не имея желания спорить.

— Допустим. Новую мне дадут?

— Уже прислали.

— Спасибо. Как Столыпин?

Вера сверилась с данными в планшете.

— Пришел в себя три часа назад. Пока на лечении в посольстве и останется там на пару дней. Его превосходительство не желает афишировать произошедшее, однако настаивает на аудиенции с вами.

Ну еще бы. Всем любопытно, как так вышло. Я доел яичницу и вытер остатки желтка кусочком хлеба.

— Хорошо. Назначьте на сегодня. Но вечером, после семи. А лучше пригласите его на ужин в какое-нибудь хорошее место.

Вера кивнула и сделала пометку в планшете.

— Предпочтения по кухне?

— Без разницы. Я всеяден. Ориентируйтесь на вкус посла.

— Будет сделано, Николай Петрович.

— Спасибо. Что еще?

— В вашем кабинете накопилось много корреспонденции. Есть несколько приглашений, в том числе на прием во дворец. Также вашего визита дожидаются Ненадовичи, Стойковичи, Зоричи… Вы приглашены на благотворительный банкет в посольство Австро-Венгрии…

Я усмехнулся.

— Я испортил свое единственный выходной костюм. Так что сначала свяжитесь с артелью наших портных и закажите мне новые вещи. Сразу несколько комплектов, а то рискую попасть в неловкое положение.

Никита улыбнулся.

— Уже заказал. Когда вчера помогал вам раздеться, заприметил…

— Умница мой. Спасибо.

— Также вы попали в местные новости, — Вера положила передо мной несколько свежих газет. — Статьи нейтральные. Но на фотографиях вы получились хорошо.

Я взглянул на вторую полосу «Королевского вестника». Статья ни о чем, но на фото я получился красавчиком. Тот дворцовый фотограф хорошо знал свое ремесло. Надо бы напомнить ему об обещанных негативах и подарить небольшой подарок, чтобы, случись что, брал для меня заказы в свободное время.

На первой полосе газеты «Политика» разместили парадное фото князя Ратко Бранковича в траурной рамке. Большая статья рассказывала о его заслугах, королевская семья опубликовала официальные соболезнования.

— Кофе выпью в кабинете, — я поднялся из-за стола. — Поблагодарите повара, все очень вкусно. А сейчас пора разгрести бумажные завалы.

— Очень своевременное решение, ваше сиятельство, — я не понял, Вера научилась язвить, или мне только показалось?

Секретари следовали за мной как тени, но их присутствие в мои планы не входило. Поэтому я дал им задание найти нам хорошего дворецкого, а сам заперся в кабинете и первым делом достал блокнот князя Ратко.

Ладно, с цифрами можно разобраться и позже. Начнем с изучения подноготной придворных. Я как раз перелистывал страницы, когда наткнулся на описание свиты наследного принца. Как ни странно, в число оной входил и сам князь Ратко. Видимо, номинально числился, поскольку в его возрасте и состоянии здоровья было не так просто пребывать при принце Александре постоянно.

«Р. Бранкович — наставник», — только и гласила запись. Ну да, о себе автор записей не особо распространялся. Впрочем, таких наставников и компаньонов я насчитал в списке с десяток. Однако теперь, выходит, одно место освободилось…

Мои размышления прервала пронзительная трель «секретного» телефона. Я аж вздрогнул от неожиданности. Мертвого поднимет и напугает!

Я снял трубку.

— Слушаю.

— Это Вук, — донесся знакомый хриплый голос. — Найдется пара часов, князь?

— Сегодня? Судя по всему, вы не в гольф меня играть приглашаете.

— Я больше по боксу и боям без правил. К слову об этом. Подарочек ваш разговорился, которого вчера взяли. И вам тоже будет полезно его послушать. Лучше прямо сейчас.

Глава 13

— Пришлите за мной машину, — сказал я Вуку и повесил трубку.

А сам уставился на дневник князя Ратко и гору бережно рассортированной секретарями почты. Блокнот пришлось вернуть в сейф и заняться делами насущными. Разгребу сколько успею. Всяко лучше, чем ничего.

Среди горы бумаг я обнаружил черновик расписания следующей недели, которое Никита подготовил на согласование.

— Что у нас тут… Серьезно? А работать мне когда?

Лист бумаги был расчерчен на семь вертикальных столбцов по дням недели. График был расписан с семи утра до полуночи. И, по разумению Никиты, я должен был почти все время проводить на мероприятиях. От некоторых можно было отказаться, но я решил пока что ничего не менять. Вот очухается Столыпин — подскажет, чем можно пожертвовать, не рискуя репутацией.

Вера, умничка моя, подготовила несколько папок. Первая называлась «Срочно и важно». Вторая — «Важно, но не срочно». Третья — «Срочно, но не важно», четвертая — «не важно и не срочно».

Я начал с первой.

— Так, счета на подпись, — я быстро поставил росчерки на нескольких бумагах. Вообще, это мог делать и Столыпин, но в его отсутствие секретари принесли все мне. Да уж, потратился я прилично, особенно на ювелиров. Такими темпами казенный счет отощает и придется залезать в свою семейную кубышку. Надо бы поскорее озаботиться покупкой парочки налаженных бизнесов, чтобы они покрывали хотя бы бытовые расходы.

Я написал Вере записку с приказом выяснить все про завод минеральной воды «Князь Милош» и организовать мне экскурсию в Аранджеловац. Все равно понадобится туда поехать, а так будет железобетонный повод. Да и потенциальному инвестору расскажут и покажут чуть больше, чем обычному зеваке.

Помимо счетов в первой папке нашлось несколько приглашений. Я вытащил потерявшее актуальность письмо от князя Ратко с предложением нанести визит и, смяв, бросил в корзину. А вот на приглашения от послов Российской империи и Австро-Венгрии я ответил и сделал пометку обязательно внести в график.

— Что у нас во второй? Опаньки…

В папке «Важно, но не срочно» обнаружилось приглашение от Дома Карагеоргиевичей. Королевская канцелярия желала моего присутствия на церемонии приведения кронпринца к общегражданской и воинской присяге.

Вообще, событие это было очень важное — и для королевской семьи, и для всего двора. Эта церемония была заимствована у Российской империи, так что я кое-что о ней помнил.

Мальчики в правящей семье зачислялись на военную службу буквально с момента рождения. Сначала это было шефство над теми или иными полками, а в семь лет наследники получали первый офицерский чин и соответствующий мундир.

Церемония принесения присяги проводилась по достижении совершеннолетия. У русских цесаревичей и сербских кронпринцев она проводилась в шестнадцать лет, а все прочие мужчины правящей династии принимали присягу только в двадцать.

Это было очень значимое событие и в жизни присягавшего, и в жизни королевского двора. С этого момента принц из мальчишки официально превращался в молодого человека с иными правами и обязанностями. В этот день на смену воспитателям-мужчинам приходили попечители, составлявшие первую настоящую свиту наследника.

— Такое пропускать категорически нельзя, — сказал я и переместил приглашение из второй папки в первую, чтобы не забыть. — Нужно приготовить подарок…

Я чиркнул на бумажке пару строк для секретарей и прикрепил скрепкой к гербовой бумаге. Церемония намечалась только через несколько недель, но подготовиться следовало заранее. Больше я не дам Карагеоргиевичам застать себя врасплох. Пусть в прошлый раз нам удалось выкрутиться, но больше тратить столько нервов и денег я не хотел. Будем готовиться заранее.

Я как раз закрыл вторую папку, когда в дверь кабинета постучали.

— Николай Петрович, за вами приехали, — доложила Вера. — Машина ждет у въезда для слуг.

— Иду, — я открыл дверь и кивнул на стол. — Кое-что успел разобрать. Ознакомьтесь и берите в работу.

— Разумеется, ваше сиятельство.

Перед задним входом меня ждал черный мордатый джип, какие очень уважали ребятки Вука. Парень, которого за мной прислали. Показался мне знакомым. Кажется, я уже видел его в том спортивном центре.

— Куда едем? — спросил я. — В Вукоjебину?

Боец непонимающе на меня уставился, а потом, когда осознал, что я имел в виду, изо всех сил попытался не заржать. Но вышло плохо.

— Только старшему не говорите, что вы так то место называете, — кряхтя от сдерживаемого смеха, он открыл передо мной дверь, и я уселся на переднее пассажирское место.

— А ваш шеф в курсе. Кажется, ему даже понравилось.

Выехав на набережную, водитель неспешно поехал, проверяя, не было ли за нами слежки.

— Сильно меня пасут? — спросил я, чтобы убить время.

— Не каждый день, ваше сиятельство. Судя по всему, сегодня у них выходной. Мы ничего не заметили.

— Уверен?

— Мы тоже за вами приглядываем, князь Никола, — водитель взглянул в боковое зеркало и свернул на проспект, что вел на восток города. — Что хорошо в Тайной канцелярии — так это то, что людей у них немного. Судя по всему, что-то случилось. Потому что они сняли слежку и с других объектов.

Кажется, я даже знал, что. Видимо, гибель князя Ратко все же стала громким делом. А может еще что прорабатывали.

Город был относительно свободным, насколько это вообще было возможно в Белграде. Казалось, этот город вообще не был приспособлен к плотному дорожному движению. Потолкавшись в пробке на съезде с магистрали, мы вскоре оказались возле уже знакомого мне ангара. Надо отметить, при дневном свете это место выглядело не так депрессивно, как ночью, но все равно для праздного шатания оно подходило мало.

— Следуйте за мной, — мой сопровождающий припарковал машину и открыл передо мной дверь.

Мне до сих пор было забавно наблюдать такие манеры от парней с внешностью футбольных хулиганов. Но Вук явно держал своих парней в ежовых рукавицах и заботился о воспитании. Интересный он персонаж, конечно.

И что-то подсказывало мне, что сам господин Савич был кем-то гораздо большим, чем информатор русов и владелец скромного спорткомплекса на окраине. Я бы не удивился, узнав, что Вук — один из криминальных авторитетов Белграда. Больно уж аура у него была соответствующая.

На этот раз меня провели через черный ход. Мы обошли ангар, который оказался связан крытыми проходами с еще несколькими постройками поменьше. И как раз в одну из них меня и завел боец.

— Вас ждут, князь. Я останусь здесь.

— Спасибо.

Двое парней, что приглядывали за входом, без вопросов меня пропустили, а один из них буркнул что-то по рации. Я оказался в прохладном темном помещении — только пара ламп накаливания освещали пространство.

Вук уже ждал меня, со скучающим видом устроившись на стуле.

— Приветствую, Николай Петрович. Спасибо, что приехали.

— И вам не хворать. Где Даниэль?

Вук кивнул в сторону темной части помещения, а затем поднялся и подошел к выключателю. Света стало больше, и я увидел Куффнера.

— Это вы его развальцевали, — не сдержался я. — Жить-то будет?

Зрелище передо мной предстало малоаппетитное. Допрос с пристрастием налицо, причем, судя по всему, люди Вука трудились всю ночь и со всем старанием. Сейчас Даниэль был без сознания — или просто уснул, обессилев окончательно. Но выглядел он не просто скверно. Судя по всему, больше на его физиономию юные аристократочки клевать не будут. Никогда.

— Как Вася? — спросил я, медленно обойдя вокруг пленника. — Здоров?

— Отсыпается. Сказал, его еще так никто и никогда не выжимал, как это сделали вы. Но главное — помогло. Парень он крепкий, быстро придет в себя.

— Пожалуйста, передайте ему мою благодарность. Он очень нам помог. Толковый парень.

— Непременно, — кивнул Вук и уставился на пленника. — Мы тут, как видите, тоже времени даром не теряли. И выяснили кое-что интересное. Попади этот господин нам в руки раньше, можно было бы избежать многих потерь. Так что и я должен вас поблагодарить. Этот юноша, пусть и не занимает важную роль в деле Земунского картеля, но поделился крайне любопытной информацией.

Я с сомнением уставился на Даниэля.

— Выглядит он, словно вы слегка переборщили.

Вук пожал огромными плечами.

— Что поделать, ведь они никогда не хотят говорить сразу. Сначала хамят, огрызаются, обещают тебе все кары небесные… Потом начинается стадия торга. Но и на этом не заканчивается…

— Ага. Отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие, — улыбнулся я.

— Именно, — серьезно кивнул Вук. — К чести этого персонажа, он держался до последнего. Уважаю. Впрочем, теперь ему точно нет дороги назад. Потому что после того, как господин Куффнер с нами разоткровенничался, долго ему не прожить. Причем прикончат его куда более изощренно.

— Баронского сына? — я приподнял брови. — Он под защитой дворянского кодекса.

Вук только рассмеялся, давая мне понять, что на кону стояло нечто более ценное, чем жизнь молодого аристократа-неудачника.

— Не томите же, — поторопил его я. — Что вы узнали?

— Так пусть он сам вам и расскажет. В конце концов, дело-то касалось в том числе и вас.

Савич подозвал к себе крепкого мужика, который почти не уступал ему размерами и комплекцией. Шепнул что-то на ухо, тот кивнул и удалился. Через минуту он вернулся в сопровождении еще одного мужчины — этот нес чемоданчик.

— Сейчас приведем господина Куффнера в чувство. Я хочу, чтобы вы услышали рассказ из первых уст. Так надежнее.

Из чемоданчика незнакомец достал шприц и ампулу с какой-то прозрачной жидкостью. Набрав немного, он ловко вкатил Даниэлю дозу и отошел.

Не прошло и минуты, как пленник открыл глаза.

— Опять… Опять вы.

Я присел перед Даниэлем на корточки на расстоянии вытянутой руки.

— Ну здравствуй, Даниэль. Что, без артефактов не так весело, да?

— Пошел ты…

— Пойду, конечно. Но после того, как ты мне кое-что расскажешь.

Куффнер с трудом поднял на меня заплывшее лицо.

— Чего тебе от меня надо? Я все равно не жилец. Они теперь меня прикончат.

— А если я скажу тебе, что шанс спасти свою задницу у тебя есть? — Улыбнулся я. — Но при одном условии: все, что ты мне расскажешь, окажется правдой.

Вук подошел ко мне и тронул за плечо.

— На минутку, князь. — Я поднялся, и Савич склонился к моему уху. — Слушайте, нельзя так лгать. Это слишком.

— Кто сказал, что я лгу? — отозвался я. — Предположим, у меня есть возможность его припрятать.

— Припрятать и мы можем. Но дальше что? А вдруг ему всадили какой-нибудь маячок слежения или по крови могут это сделать? Или внедрили ему в голову ментальную программу…

Вук дело говорил — я уже тоже об этом подумал. Но отказываться от столь ценного свидетеля все равно не хотел.

— Все это можно проверить и нейтрализовать, — шепнул я. — Дайте мне с ним поработать. Потом решим.

Я вернулся к Даниэлю. Не знаю, что ему вкололи, но парня расслабило так, что он держался на стуле в сидячем положении лишь благодаря веревкам, которыми его привязали. Зато сейчас он встретил меня более любезно.

— О, князь… — он вяло улыбнулся. — Выглядишь не очень.

— Ты себя в зеркале не видел. Расскажи, зачем ты похитил Столыпина? На кой ляд он тебе сдался?

— Мне… Мне не сдался. Совсем не сдался… Деньги были нужны, я ж все бросил в Земуне. Отца взяли под стражу. Никто мне кредитов не выписывал. Но пришел заказ.

— Что за заказ? От кого?

— Не знаю, от кого. Нужно было просто взять этого Столыпина. Накачать препаратами и оставить в условленное время в условленном месте.

Что-то я совсем перестал что-либо понимать. Я-то думал, что похищение Андрея — попытка выманить меня. И ожидал такого от Куффнера — все же у Даниэля был мотив мне насолить. Я сорвал ему такую махинацию…

Вук многозначительно на меня взглянул.

— Это весьма интересный момент, ваше сиятельство. Дело в том, что на Балканах уже пару раз внезапно пропадали русские аристократы. Одаренные. Потом, как правило, их находили — в здравии и целости. Но эти люди не могли вспомнить, что с ними происходило. Несколько дней в памяти как корова слизала. Как ни пытались восстановить, ничего не помогало.

Значит, полная зачистка памяти. Работа высокорангового менталиста. Чтобы так аккуратно вычистить воспоминания, требовалась сноровка. А это значит, что клубочек ведет к кому-то из моих соотечественников… Ну и ну.

Я уставился на Даниэля.

— Кому вы должны были передать моего человека?

— Не знаю… Я только связался с посредником. Заказчики никогда не выходят на исполнителя напрямую. Все перестраховываются.

— И кто посредник?

Даниэль слабо пожал плечами и снова расплылся в улыбке.

— Он скрывает настоящее имя. Я знаю его как Эда. Просто Эд… Ему лет тридцать пять. Свободно говорит по-немецки и по-русски. Похуже по-сербски, акцент сильный. И он одаренный.

Опаньки… Я подался вперед так, что почти соприкоснулся с раздутым от побоев новом Куффнера.

— Откуда ты его знаешь и как его найти?

— А найти его будет непросто, — протянул пленник. — Эд — он такой, на одном месте не сидит. Прямо человек-связь. Я с ним в Будапеште познакомился, когда понадобилось прикупить артефакты. Но знаю, что он бывал и в Вене, и в Белграде, и в Сараево… Даже в Османскую Албанию заезжал вроде как.

А вот это становилось все интереснее. Итак, у нас есть некий русский одаренный с фальшивым именем, который свободно колесит по странам, приторговывает непростыми артефактами и курирует похищения одаренных же людей. Что-то мне это все не очень нравилось. И тем важнее было во всем этом разобраться.

— Где и когда ты должен был оставить Столыпина? — спросил я у пленника.

— Я? Сегодня… В шесть утра на автобусной остановке в сторону Сремчицы. Просто подъехать и выгрузить, на лавочку усадить. Там же должен был получить остаток денег… Должны были пакет оставить…

— Проклятье! — я уставился на Вука. — Остановку успели проверить?

Савич кивнул.

— Отправил людей. Никого и ничего. Денег тоже никаких не было. Видимо, заказчика предупредили. Или же они осторожно следили за нашим приятелем и поняли, что он облажался, когда вы с моими парнями совершили налет на его схрон.

Дерьмо. Я снова взглянул на Куффнера.

— Даниэль, скажи мне, а если бы тебе понадобилось встретиться с этим Эдом, где бы ты его искал в Белграде?

Парень задумался. Мне даже показалось, что он ненароком вырубился, но через минуту он уставился на меня мутными глазами.

— Нет у него постоянного места. В казино бывает… «Фортуна» на улице Краля Петара. Там есть подземный уровень. Первые три этажа для всех — и для купцов, и для аристократов… — Куффнер расплылся в хитрой улыбке. Нет, его точно накачали какой-то странной дрянью. — А вот на подземный уровень пускают только тех, кто знает пароль… А пароль каждую неделю меняется…

Даниэль уронил голову на грудь и мирно засопел. Все, сели батарейки у парня.

— Я знаю это казино, — сказал мне Вук. — Пароль добыть не проблема. Известное злачное место.

— Хорошо, — я отошел от Даниэля. — Этого товарища давайте пока прибережем. После всего, что он сделал, мне тоже кажется правильным закатать его в асфальт, но он еще может пригодиться.

— Сомневаюсь, но допустим. Несколько дней я смогу его подержать.

Значит, времени на поиски у нас не так много. Что ж, придется поторопиться.

— Добудьте мне пароль, — велел я.

Савич вытаращился на меня во все глаза.

— Вы что, хотите идти туда сами?

— А почему нет? — улыбнулся я. — От меня ожидают, что я стану сорить деньгами. А где еще это делать лучше всего, как не в казино? Тем более что у меня есть две совершенно очаровательные спутницы…

Глава 14

— Вы, Николай Петрович, самый невыносимый агент из всех, с кем мне доводилось работать.

Это Вук Савич так отвешивал комплименты.

— Мне уже говорили, — ответил я с лукавой улыбкой. — Польщен.

— Я сейчас серьезно. Эта история начинает дурно пахнуть, — Вук понизил голос и жестом предложил мне пройти к выходу.

— Мне казалось, вы привыкли к смраду, господин Савич. С учетом специфики ваших занятий.

— Я привык, но вам-то зачем в это лезть?

Я резко затормозил и обернулся к амбалу. Один — ноль в мою пользу. Вук отшатнулся от неожиданности. Не думал, что смогу его напугать.

— Затем, что они посмели тронуть моего человека! — прошипел я. — Если хотят достать меня, пусть попытаются, я от драки не побегу. Но мои люди неприкосновенны. Так было и так всегда будет.

— В том-то и дело, ваше сиятельство, — мрачно отозвался агент. — Не про вас эта заварушка. Вас, Николай Петрович, считайте, случайно зацепило. Взяли ведь не вас, а человека из вашей свиты. Значит, хотели все сделать потише. И они не ожидали, что вы так печетесь о своих людях, на чем и погорели. Короче, вы опять случайно оказались в гуще событий. А вот истинный масштаб этих событий, как мне думается, совсем иной. И это уже повыше уровнем, чем земунский картель контрабандистов.

— Почему вы так думаете?

— Повесьте-ка купол, ваше сиятельство, — сказал Вук. Он заметно нервничал. Я еще не видел, чтобы этот громила давал волю эмоциям.

Я быстро активировал непроницаемый купол — поставил среднюю мощность, ибо моя сила только начала восстанавливаться. Теперь придется несколько дней прожить в энергосберегающем режиме.

— Ну? — напомнил я.

Даже под куполом Вук предпочел говорить тихо, словно сам боялся своих мыслей.

— Если я верно соединил все ниточки, то эти похищения могут быть связаны с незаконным производством артефактов. Артефакторам нужны резервы силы для производства этих игрушек. Осколков у них наверняка нет, так что проще всего добыть силу…

— Вытащив ее из другого одаренного, — кивнул я. — Это объясняет эти загадочные похищения. Да, дельце смердит. Поскольку в нем могут быть замешаны мои соотечественники. Впрочем, многие одаренные разъезжают и по Европе, так что найти концы будет и правда сложно.

— Проблема не только в этом. Этот бизнес налажен крепко, и связи там на столь высоком уровне, что… В самом лучшем случае вопрос осторожно замнут и заставят сгинуть всех причастных. И под «сгинуть» я имею в виду то, что никто нас никогда не найдет. Поэтому я не хочу, чтобы вы в это лезли, ваше сиятельство. Здесь титул не спасет. Я не шучу и не преувеличиваю.

Я уже и сам понял, что дело пахло керосином.

— Значит, будем работать тихо, — ответил я. — Но разобраться надо. Хотя бы для того, чтобы передать в Тайное отделение информацию о русских аристократах, которые к этому причастны. Это незаконная деятельность. И опасная.

Вук кивнул.

— Я этим займусь, ваше сиятельство. И пароль добуду, но дайте время. Но, заклинаю вас, не лезьте на рожон в «Фортуне». Сделайте выход на разведку, прикиньтесь изголодавшимся по острым ощущениям придурком с кучей денег. Не дайте никому в том месте воспринимать вас всерьез.

— Если меня не воспримут всерьез, то я не найду того Эда, — возразил я.

— Не все сразу. Лучше нанести туда визит несколько раз. А пока просто приглядитесь к местной публике. Ваша задача — просто осторожно собрать информацию. Остальное доверьте обученным людям.

На том мы и распрощались. Я сел в уже дожидавшуюся меня машину, а Вук Савич, очевидно, отправился докладывать своему руководству о ниточке, которую мы случайно раскопали.

Что ж, значит, придется сыграть в рулетку или что там нынче популярно. К своему стыду, я даже не знал правил игры в покер — не приветствовалось это в моих обеих семьях. Ну ничего, громко проиграться всегда успею, так даже будет проще.

Правда, перед этим придется заскочить на ковер к послу и заодно навестить Столыпина.

Заехав в резиденцию, я переоделся и через час был в посольстве. Первым делом решил навестить Столыпина.

— Привет выздоравливающим! — я приоткрыл дверь и увидел Андрея сидящим на кушетке с книгой в руках.

— Николай Петрович! Рад, что вы зашли. О, и с гостинцами… Не стоило беспокоиться, меня здесь отлично кормят.

Он отложил книгу, но я успел заметить название. Опять Клаузевиц с его «Принципами ведения войны». Даже здесь умудрился найти. И почему он с этой книжкой не расставался? Труд классический, но чтобы зачитывать его до дыр…

Палата Андрея была небольшой, но одноместной. Я поставил на прикроватную тумбу корзину с гостинцами, которые помогла собрать Вера. Ничего особенного, просто знак внимания. Столыпин жестом пригласил меня присесть на единственный стул.

— Как здоровье, Андрей?

— Готов вернуться, но не отпускают. Все со мной в порядке.

— Полагаю, лекарю виднее…

— Он тоже согласен, что нечего мне здесь делать. Это посол не хочет выпускать меня отсюда, пока не поговорит с вами.

Я удивленно приподнял брови.

— Хотите сказать, он держит вас в заложниках?

— Не совсем. Просто так у вас больше поводов приехать в посольство. А его превосходительство очень хочет понять, почему вокруг вас вечно творится всевозможная суматоха.

Я пожал плечами.

— Карма, видать, такая. Ладно, Андрей. Пойду пообщаюсь с послом и постараюсь забрать тебя. Не скучай тут в компании старика Карла. А еще там Вера передала коробку каких-то вкусных австрийских конфет. Сказала, вы их любите.

— Спасибо… ваше сиятельство. И передайте, пожалуйста, мою благодарность госпоже Козловой.

Мне показалось или Столыпин немного смутился? Что, не привык к знакам внимания? Не баловали, видать, в детстве. Ничего, пусть сейчас сладостями объедается, мне не жалко.

— Все, я полетел. Отдыхайте, Андрей. Я на рандеву с Вижинским.

К слову, для посла у меня тоже кое-что было припасено. Правда, гостинцем это назвать было сложно. Когда Корф передавал мне этот документ, он просил не торопиться с его вручением. Но теперь, судя по всему, придется воспользоваться небольшой привилегией. Ибо документ представлял собой распоряжение оказывать мне любое содействие в любых моих просьбах. И подписан он был рукой самого Великого князя Михаила Николаевича.

Предвкушая, как вытянется физиономия его превосходительства, я отправился в ресторан «Деспот Стефан», столик в котором для меня заказали секретари. Решил приехать заранее и немного привыкнуть к обстановке.

Старый град в это время был прекрасен. Черное, словно бархатное, ночное небо, а на его фоне высились и играли художественной подсветкой старые здания. Погода стояла теплая, и горожане вовсю наслаждались вечерними прогулками. В Белграде было принято встречаться в кафе по любому поводу, и сейчас на уставленных столикамиулочках яблоку было негде упасть. То же касалось и более дорогих ресторанов — просто так не зайдешь и не сядешь. Хорошо, что Вера заказала столик.

— Добро дошли, господине! — наряженный в стилизованную под старинную одежду швейцар открыл передо мной двери ресторана.

Интерьер «Деспота Стефана» представлял собой одну сплошную отсылку к средневековым временам. Стены из каменной кладки, огромный камин в зале, на стенах — стяги с гербами, оружие и охотничьи трофеи. Мебель была новоделом, но выполнена точно в стиль остальному интерьеру.

— Добро вече, господине, — улыбнулась мне высокая девушка в длинном старинном платье.

— Здраво. Для меня зарезервирован столик на имя Николая Бринского.

Средневековая дева сверилась с записями в книге и слегка поклонилась.

— Да, все верно. Столик на семь вечера. Однако сейчас только половина седьмого, и ваш столик еще не освободился. Могу ли я предложить вам насладиться напитком у барной стойки в эти полчаса?

— Конечно.

Я мог бы покачать права и заставить девушку найти мне другой стол. Но решил просто подождать за стойкой. Благо было о чем подумать. Девица проводила меня и обещала сообщить, когда все будет готово.

Я заказал кофе и лимунаду — божественный летний напиток, состоявший из льда, лимонного сока и воды. Сахар для слабаков. Чем кислее, тем лучше. Я как раз сделал первый глоток из высокого бокала, когда заметил, что на меня пристально глядела очень симпатичная молодая женщина. Она сидела за столиком со своей компаньонкой — вторая пила сок.

— Живели, — прошептал я традиционный сербский тост, поймав ее взгляд, и приподнял бокал в знак приветствия.

Дама пила игристое розовое и тоже приподняла фужер. Ее лицо показалось мне смутно знакомым. Может, видел в газете или еще где…

Стройная и фигуристая. От нее веяло какой-то животной сексуальностью, хотя женщина и не пыталась ее подчеркнуть. Темно-русые волосы были уложены в простую высокую прическу. Глаза красивой миндалевидной формы с густыми ресницами, соблазнительный излом губ. Одета незнакомка была в простое, но безумно ей подходящее шелковое платье на тонких бретелях и черные туфли на стальных «шпильках».

Ее шею, руки и уши украшал комплект с аметистами или какими-то другими фиолетовыми камнями. А еще на ее безымянном пальце не было кольца…

Впервые за всю свою новую жизнь я ощутил настолько сильное желание овладеть женщиной. Нет, природа и до этого напоминала о себе, но в этой даме было что-то особенное. Я даже ненароком подумал, что она носила артефакт на привлекательность, но дело было не в этом.

Просто иногда некоторые женщины рождаются для того, чтобы вызывать страсть.

Я с усилием отвел от нее взгляд — так открыто пялиться было просто неприлично — и залпом выпил свой эспрессо.

Как раз в этот момент сидевшая за столиком с незнакомкой девушка поднялась и направилась прямиком ко мне.

— Прошу прощения, господин… — сказала она по-сербски с ужасным русским акцентом.

— Говорите по-русски, — улыбнулся я.

— Ой… Извините, пожалуйста. Нынче в Белграде не так много соотечественников. Моя госпожа приглашает вас за свой столик. Если вы не возражаете…

От такого предложения я не смог отказаться, даже если бы и захотел.

— Разумеется.

Подхватив свою лимунаду, я отправился за столик красотки. Она отодвинула пепельницу и жестом изящных наманикюренных пальчиков пригласила меня сесть напротив.

— Не ожидала увидеть князя Бринского сегодня, — сказала она с легкой насмешкой. Голос казался чарующим. — Ваша канцелярия утверждает, что вы безмерно заняты.

— Моя канцелярия не лжет, — мягко улыбнулся я. — У меня здесь встреча.

Красотка откинулась на спинку стула и окинула меня оценивающим взглядом.

— Что ж, мне в любом случае повезло. Не придется дожидаться очереди, чтобы быть вам представленной, — она протянула мне руку. — Наталья Дмитриевна Воронцова.

Точно! Воронцова! Вот почему она казалась мне знакомой. О ней говорил Столыпин еще в Земуне, когда мы искали всех русских одаренных, кто проезжал транзитом. Я видел ее фото, но просто не запомнил в деталях. Очень богатая молодая вдова, которая недавно сняла траур.

— Николай Петрович Бринский, — я поцеловал ее руку.

— Фотографии в газете не лгали. Вы действительно хороши собой.

— Я тоже вами очарован.

— Выпьете со мной игристого, Николай Петрович? У них здесь есть пара бутылочек розе хорошего урожая.

И в этот момент я пожалел, что посол должен был прибыть через каких-то пятнадцать минут…

— Желание дамы — закон. С удовольствием.

Воронцова тут же распорядилась принести бутылку.

— Какими судьбами в Белграде, ваше сиятельство? — спросила она. — Согласитесь, нынче это не самое популярное место для отдыха.

— Подумываю о покупке резиденции. Хочется иметь возможность отдохнуть от петропольского климата.

— Именно в Сербии? — Удивилась Воронцова. — Она же не выходит к морю. Обычно летние виллы покупают в Черногории…

— Я не совсем обычный князь. Да и на море в Петрополе насмотрелся. Мне больше по душе местные холмы. А вы, Наталья Дмитриевна? Что вас привлекло в Белграде?

— Просто путешествую, — легкомысленно отмахнулась молодая вдова. — Букурешт, Белград, после планирую отправиться в черногорский Бар, а оттуда на пароме в итальянский Бари.

— Значит, вы здесь ненадолго?

Воронцова пристально на меня взглянула.

— Как знать, ваше сиятельство. Быть может, и задержусь. К счастью, я не скована временными рамками…

Официант принес бутылку и, откупорив ее при нас, наполнил бокалы. Я поднял свой.

— За знакомство, Наталья Дмитриевна.

— За вас, — улыбнулась женщина. — Приятно встретить соотечественника. Тем более столь видного. О вас нынче много пишут в газетах.

Я сделал глоток — кислятина. Никогда не понимал, что люди находят в этой сухой шипучке.

— Удивительно, что газеты не написали о вас, — сказал я.

Воронцова пожала изящными плечами.

— Я уже была ранее представлена ко двору короля, так что мой нынешний визит прошел без внимания. Впрочем, приглашение на церемонию приведения присяги я получила. А вы, Николай Петрович?

Я кивнул.

— Тоже. Собираюсь принять.

— Непременно примите, ваше сиятельство. Это очень красивая церемония. Правда, меня куда больше забавляет то, что будет этой церемонии предшествовать.

Мне стоило огромных трудов не пялиться в вырез ее платья. Вот уж действительно природа наградила гармонией форм. Они не были выдающимися, но пропорции! Словно ожившая статуя греческой богини.

— Ваше сиятельство?

— Простите, был насыщенный день.

— Кажется, вы не знаете о главном веселье, что нам предстоит наблюдать, — продолжила графиня. — Ведь с момента своего совершеннолетия кронпринц будет волен сам набирать себе свиту. И вот за место подле кронпринца развернется самая ожесточенная борьба! Представляете, какая грызня начнется среди местной аристократии?

А вот это было интересно. Я выбросил из головы фантазии о том, что скрывалось под платьем у этой красотки.

— Вы говорите, что кронпринц будет набирать себе новую свиту?

— Именно так, ваше сиятельство. Всего десять мест. Разумеется, он может набрать и больше, но основных должностей при наследнике будет десять. И каждый сербский аристократ захочет это место занять. Ибо практика показывает, что, став королем, принц не забудет тех, кто его поддерживал… А это деньги, придворные и министерские должности, земли, выгодные браки…

— Да, конечно… — рассеянно кивнул я.

— Правда, ситуация для местных князей осложняется еще и тем, что нынешний король приблизил ко двору очень много австрийцев, — добавила Воронцова. — Они непременно захотят приблизиться к наследнику. Что сделает борьбу еще более острой… Как быстро меняются времена. Раньше в моде были русы — королевский дом отправлял своих детей на воспитание в Петрополь, выписывал русов в Белград… Теперь в моде Австро-Венгрия. Жаль, старый князь Ратко Бранкович почил. Он был едва ли не последним оплотом «старой Сербии». Теперь, полагаю, при дворе многое изменится.

Я слушал рассуждения Воронцовой вполуха. Самое главное я уже услышал — кронпринц Александр будет набирать новую свиту. И лучше бы мне оказаться в числе его доверенных лиц. Это был бы просто идеальный вариант.

Только как это сделать?

Я подался вперед, отодвинув бокал.

— Наталья Дмитриевна, а как будет проходить процедура отбора?

Вдова сделала еще глоток розе. Ее глаза блестели.

— Не могу сказать точно, все же я не знаток Белградского двора. Однако кронпринц будет принимать решения, исходя из уровня доверия… Впрочем, если вы хотите, я могла бы рассказать вам больше. Но не сейчас, — она прищурилась, разглядывая меня сквозь бокал. — Ведь у вас скоро встреча… Нанесите мне частный визит. Я занимаю этаж в отеле «Москва».

Эта женщина обладала талантом делать предложения, от которых я не мог отказаться.

— С удовольствием приму, Наталья Дмитриевна…

— Сегодня, — выдохнула она. — Сегодня вечером. Надеюсь, у вас нет планов, которые вы не сможете ради меня отменить?

Глава 15

Мне стоило большого труда выйти из-за столика Воронцовой. Эта молодая женщина обладала каким-то бешеным магнетизмом. Я всегда был склонен думать головой, а не тем, что болталось на метр ниже, но тут сопротивляться было сложно.

И все же меня уже ждал господин Вижинский. Девушка в средневековом костюме проводила меня к забронированному столику.

Дмитрий Ильич поправил очки в тонкой оправе и любезно улыбнулся. Это был довольно тучный невысокий человек в классическом костюме в английскую клетку. Внешность изначально была невзрачной, но Вижинский попытался выжать из нее максимум — помадил волосы и крутил усы. Несмотря на полноту, одевался он с шиком и даже щегольством — яркий платок кокетливо выглядывал из кармана, блестела золотом и подвесками цепочка часов.

— Ваше превосходительство, — я протянул послу руку в знак приветствия.

— Ваше сиятельство, — Вижинский пожал ее с легким поклоном. — Отличное вы выбрали место для ужина. Я как раз голоден, а здесь подают замечательную томленую свинину.

Я кивнул и уселся на свое место.

— Значит, ее и закажем. Полагаюсь на ваш вкус.

Дмитрий Ильич сделал объемный заказ, ни разу даже не взглянув на меню. Судя по всему, он здесь бывал часто и отлично знал, чем этот ресторан может порадовать. Ну и ладно, мне же возни меньше. Я был практически всеяден.

Когда официант принес напитки и разлил аперитив по бокалам, посол приподнял свой.

— За встречу. Не сочтите за бестактность, но, признаюсь, я ожидал познакомиться с вами при иных обстоятельствах, Николай Петрович.

Дело в том, что здесь было принято почти сразу же «отмечаться» в посольстве по прибытии. Я на эту традицию наплевал с высокой колокольни. Точнее, сделал все по-своему. Формально в посольстве я побывал и даже воспользовался его услугами, когда потребовалось легализовать свой переход из Земуна в Белград. Но в идеале я должен был запросить аудиенцию у посла с соблюдением всех формальностей. Так было заведено у аристократии. Мне же было не до этого.

— Что ж, зато вы точно меня запомните, — улыбнулся я.

— Еще бы, ваше сиятельство. Мало кто из наших с вами соотечественников становился причиной столь запутанных событий, — капризно заявил Вижинский. — К слову об этом, ваше сиятельство. Ко мне среди ночи врываются сотрудники Тайной канцелярии и требуют немедленно сообщить ваше местонахождение. Вы ставите на уши все посольство, привезя моего же бывшего сотрудника в состоянии, близком к гибели… И все это почти одновременно. Николай Петрович, извольте это прокомментировать.

Я улыбнулся, отпив глоток минералки с лимоном.

— Что ж, дознаватели Тайной канцелярии проявили излишнюю обеспокоенность, и мне жаль, что это вас коснулось. Меня пригласили на обычную беседу, и я ничем не смог им помочь. А поводом стала гибель князя Ратко Бранковича. Дознаватели просто отрабатывали все его контакты.

— Допустим. Но что случилось с Андреем Васильевичем?

— Сам не знаю. Говорит, ездил по мелким делам — в частности, по моим поручениям. На парковке ему в нос пустили какой-то газ. Сняли дорогие часы и опустошили бумажник. Мы чудом нашли его машину и Столыпина в ней. К счастью, ваш доктор успел ему помочь.

Посол погрел в изящной, по-женски нежной, руке бокал с коньяком и снисходительно улыбнулся.

— Ваше сиятельство, расскажи вы это о ком угодно, кроме Андрея Васильевича, я бы поверил в эту историю. Или сделал бы вид, что поверил. Но я знаю господина Столыпина. Прекрасно обученный боевик пятого ранга, собранный, всегда готовый принять бой. Он просто не мог попасть в такую ситуацию. Тем более что он был отравлен огромной дозой транквилизатора. Сдается мне, вы что-то от меня утаиваете, Николай Петрович.

А, значит, ты у нас тут самый умный? И не понимаешь намеков, да? Что ж, объясним чуть доходчивее.

Я отодвинул бокал и в упор уставился на посла.

— Вы обвиняете меня во лжи, ваше превосходительство? — понизив голос, спросил я. — Верно ли я понимаю, что вы только что заявили, что я лжец и обманщик?

А вот это был очень тонкий момент. Дуэли в Империи уже давно были формально запрещены, хотя порой все же проводились. Другое дело, что теперь поводом для смертельной битвы могло послужить по-настоящему серьезное оскорбление. Сейчас я блефовал, но таким образом дал понять, что Вижинскому следовало закрыть рот.

— Боже упаси, ваше сиятельство! — воскликнул посол, мгновенно считав намек. — И не подумал бы! Я лишь выразил озабоченность тем фактом, что Андрей Васильевич так легко дал себя ограбить.

— Что ж, о подробностях вы можете расспросить самого Андрея Васильевича, — улыбнулся я.

Удачи. Мы успели договориться — я передал ему в корзинке с гостинцами записку с текстом легенды. Столыпин не дурак — поймет, что дело серьезное и болтать в посольстве не нужно. Так что ничего нового от Андрея посол не узнает.

— Непременно спрошу, ваше сиятельство, — отозвался Вижинский. — Я обязан это сделать… Но господин Столыпин не хотел говорить до встречи с вами. Что также наводит на вопросы.

Этот Вижинский слишком активно пытался сунуть свой длинный нос куда не следовало. Я уже хотел было ткнуть ему в лицо бумагу от Тайного отделения, но… передумал. Приберегу пока что. Не нравилось мне, что посол пытался слишком глубоко залезть в мои дела. И мне не хотелось лишний раз светить связи с Корфом и его ведомством.

К счастью, принесли закуски, и посол на некоторое время переключился на еду. Нахваливая мясную нарезку и местные сыры, он прочитал мне лекцию о сербской высокой кухне, а я делал вид, что всецело поглощен экскурсом.

К чести Вижинского, больше он не стал меня донимать расспросами о происшествии. Видимо, осознал, что говорить больше озвученного я не намерен. А применять ко мне или к Столыпину ментальное воздействие он не был уполномочен. Так что давился пршутом и каймаком под непринужденную болтовню.

— Вы уже получили приглашение на церемонию приведения кронпринца к присяге? — спросил посол, разделавшись с горячим.

— Да, имел честь.

— Тогда с нетерпением буду ждать нашей встрече на этом мероприятии. И, разумеется, двери посольства всегда открыты для вас и вашей свиты, Николай Петрович.

Ага, теперь пытаешься зайти с другой стороны. Любезничаешь, станешь втираться в доверие с расчетом что-нибудь выведать. Что это — праздное любопытство или нечто большее?

— Благодарю, ваше превосходительство, — я подозвал официанта и потребовал счет, велев записать расходы на свое имя. — Однако сейчас я вынужден откланяться. Увы, график в первые недели особенно насыщенный.

Вижинский нисколько не расстроился. Ему принесли десерт — нечто похожее на настоящую архитектурную конструкцию на широкой тарелке — и он предвкушал очередное гастрономическое удовольствие. Умел же человек переключаться, даже завидно.

— Понимаю, ваше сиятельство, прекрасно понимаю… — он поднялся и подал мне руку обеими ладонями. — Сердечно рад и благодарен за приглашение. Буду счастлив отужинать с вами на следующей неделе.

— Пусть наши секретари согласуют время.

На том мы распрощались, и я вышел на улицу, полной грудью вдохнув благоухающий какими-то сладкими цветами вечерний воздух. Решил немного пройтись, а затем заглянуть к Воронцовой в «Москву». Мужчина обещал — мужчина должен исполнить.

— Прекрасный вечер, Николай Петрович!

Я обернулся. Роскошный ярко-фиолетовый кабриолет остановился у заградительной цепи тротуара. За рулем была сама Наталья Воронцова — теперь ее шею и плечи украшал длинный газовый шарф в тон цвету автомобиля.

— Вижу, Дмитрий Ильич навел скуку и на вас, — улыбнулась Воронцова.

— Решил оставить его наедине с его главной страстью — десертом.

Графиня заговорщически мне подмигнула.

— А вы знаете, что у отеля «Москва» ест уникальный десерт? Торт, который называется в честь этого места. И он очень, очень вкусный. Особенно хорошо он сочетается с крепким кофе и бокалом шампанского… Запрыгивайте!

Я не стал разочаровывать веселую вдовушку. Лихим прыжком перелетев через ограждение и дверь кабриолета, я оказался на пассажирском сидении, вызвав у дамы восторженный смех.

— Кажется, с вами не соскучишься, Николай Петрович, — звякнув браслетами на руке, она переключила передачу и рванула с места по проспекту.

Я улыбнулся.

— Вы заинтриговали меня десертом.

До отеля мы домчали минут за десять. Воронцова оказалась той еще лихачкой, но вела автомобиль уверенно. Наш кабриолет эффектно затормозил у главного входа в отель — перед нами выросло десятиэтажное здание в стиле ар-деко. Ярко горели буквы «МОСКВА».

Я вышел первым и открыл дверь Воронцовой — на идеально гладкий асфальт, сверкнув сталью, встала головокружительной высоты «шпилька». Не знаю, как Наталья на таких ходила, но выглядело это эффектно…

Воронцова бросила ключи подоспевшему служке и, взяв меня под руку, уверенно двинулась к входу по алой ковровой дорожке.

— На какой нам этаж? — спросил я.

— На последний, — промурлыкала вдова. — Десерт закажем в номер…

Мы зашли в лифт, и Воронцова выгнала оттуда слугу.

— Мы сами доедем.

Не знаю, из каких складок платья она достала ключ. Лифт утвердительно пиликнул, и двери принялись медленно закрываться. Не успели створки сомкнуться, как Воронцова с усилием толкнула меня к стенке и набросилась с жаркими поцелуями, обвив тонкими, но сильными руками мою шею. Ее прерывистое дыхание обожгло мне щеку, от дурманящего аромата духов закружилась голова…

— Я уже хотела поджечь этот чертов ресторан, лишь бы ты вышел оттуда побыстрее…

* * *

— Ну, а теперь можно заказать десерт…

Наталья откинулась на подушку и подтянула шелковую простыню. Струящаяся ткань обтекала каждый изгиб ее великолепного тела, соблазняя меня заново. Ох, черт…

— Признаюсь, я не особо голоден.

— Я обещала, — улыбнулась Воронцова и, изящно сойдя с кровати, обернулась шелком. Обычный кусок бежевой ткани смотрелся на ней как изысканный наряд. Словно она была статуей богини, которую прятали от чужих глаз под завесой, но само небо решило, что мир обязан увидеть эту красоту.

Что-то меня на поэзию потянуло. Называется, расслабился. Впрочем, молодая вдова была чудо как хороша во всех отношениях. И я ни о чем не жалел.

Воронцова подошла к телефону и быстро сделала заказ, а затем взглянула на часы.

— Технически это можно считать завтраком. Четыре утра.

— Я согласен только на завтрак в постели.

— У нас есть еще немного времени нагулять аппетит…

Ненасытная женщина! Впрочем, желание дамы — закон…

Судя по всему, официант ждал под дверью некоторое время, потому как кофе показался мне слегка остывшим. Наталья распорядилась оставить заказ в прихожей и сама вкатила тележку в спальню.

— Итак, знаменитый торт, — улыбнулась она. — Меня всегда тянет на сладкое после бурной ночи.

Значит, она все спланировала с самого начала. Что ж, приятно, когда такая женщина сама проявляет инициативу. И, судя по всему, я оправдал ожидания.

Наталья разлила кофе по чашкам и отрезала для меня кусок торта. Он и правда оказался очень вкусным — вишня, ананас, миндаль и измельченное печенье. С кофе тоже шел на отлично. Устроившись прямо на кровати, мы молча уплетали вкуснейший торт, глядя на рассвет над Савой.

— Значит, тебя интересует кронпринц? — поставив пустую тарелку на столик, спросила графиня.

— Мне интересно, как он выбирает себе свиту. И что это вообще дает.

— Нетрудно догадаться, что можно получить от такого назначения. Вспомни, какими почестями окружают приближенных наших наследников. В Сербии, безусловно, масштаб поменьше, но важность такая же. Земли, деньги — все это важно разве что для учителей, их берут из родовитых, но часто небогатых семей. Самое главное — влияние, — Наталья устремила взор на другой берег, где можно было различить контуры Земуна. — Поговаривают, что нынешняя политика короля Петара обусловлена именно тем, что в юности он сблизился с австрийским графом Максимилианом фон Ламбергом…

Я налил нам еще кофе, пока не остыл.

— А ты не хочешь попасть в его свиту? — спросил я.

— Боже, зачем мне это? — отмахнулась вдова. — Тоска смертная, да и эти места традиционно отдают мужчинам. Я в кои-то веки вкусила радости жизни и не хочу запирать себя в Белграде. Без обид, Николай. Но даже ради тебя я не готова торчать в Сербии безвылазно. По крайней мере, пока не утолю жажду путешествий.

Видимо, это стоило расценивать как своего рода комплимент.

— Я не стал бы тебя запирать в золотой клетке.

— Да ну, не мое это. Блистать на приемах — пожалуйста. Но вникать в политику — увольте. А вот ты, Николай, вполне мог бы вписаться в ближний круг кронпринца.

— С чего ты так решила?

Она улыбнулась и снова смерила меня оценивающим взглядом.

— С того, что ты молод, хорош собой, богат, можешь кое-чему научить юношу… А еще ты одаренный. Пусть твой ранг не так велик, но это серьезная сила. И кронпринц Александр будет в большей безопасности под твоим присмотром.

Я чуть не выплюнул кофе обратно в чашку.

Это Карагеоргиевич-то, кровный враг моего рода, будет в безопасности рядом со мной? Но Воронцова была права — мой дар можно было сделать преимуществом. Не знаю, каких страшилок Александру могли рассказать об одаренных, но я мог на личном примере показать, что сила в правильных руках может работать ему на благо. До поры до времени…

— Допустим, ты меня заинтересовала. Но сперва я хочу понять, стоит ли это потраченного времени. Я хочу узнать наследника получше. Где я могу встретиться с ним в менее формальной обстановке? Не живет же он безвылазно в своем Белом дворце…

Наталья с ногами забралась на кровать. Шелк соскользнул с ее плеча, обнажив прекрасные изгибы.

— Останешься еще на час — скажу. Я же вижу, что ты уже навострил лыжи в свой дворец…

— Я бы и так остался. Час в запасе у меня есть

Наталья оттолкнула столик и потянула меня за собой на кровать. Я рухнул на подушки рядом с ней. Она принялась дразнить и осыпать меня поцелуями, но я отстранился.

— Так где бывает кронпринц?

— Он скучный мальчик.

— Предлагаешь мне искать его в библиотеке?

— В его Белом дворце прекрасная библиотека, — прошептала женщина. — Но в Белом дворце нет свободы… Когда молодые сербские аристократы хотят немного развеяться, но так, чтобы их приключения не стали достоянием общественности, они отправляются…

— Ну?

— В загородный клуб «Офелия»… — она изогнулась в моих руках. — Там… Там большая территория, много охраны. Никого лишнего. Никакой съемки. Даже слуги там молчат… И там эти мальчики могут показать свое истинное лицо.

— Полагаю, они там не в гольф играют.

— Гольф там тоже есть. Но помимо этого… Если хочешь, я добуду тебе приглашение.

— Хочу…

— Но за это придется расплатиться. Натурой.

Она заливисто расхохоталась, когда я увлек ее вниз. Что ж, это был самый простой и приятный способ добыть информацию. Всегда бы так.

Едва мы закончили, как на столике зазвонил телефон. Старинный и противный, очень похожий на тот, что стоял в моем кабинете. Наталья оторвалась от меня и сняла трубку.

— Да, черт возьми? — раздраженно бросила она. — Вы видели время?

Немного помолчав, она передала трубку мне.

— Это тебя. Твой секретарь. Говорит, важно.

А ведь я просил не беспокоить меня зря, когда сообщал помощникам, где проведу вечер. Неужели что-то случилось?

— Слушаю.

— Николай Петрович! — я сразу узнал голос Никиты. — Прошу прощения за беспокойство, но… Мне звонили из билетной кассы. Сказали, вы ожидали информации относительно ставок на футбольный матч…

Ставки… Казино! Вук раздобыл пароль.

— Получили? — коротко спросил я.

— Да, ваше сиятельство. Лучше бы вечером сделать ставку. Там ожидается очень интересный матч…

Глава 16

— Понял. Буду через час. Спасибо, Никита.

Я повесил трубку, и Наталья тут же обвила меня руками.

— Когда мы снова увидимся?

— Скоро, — я ответил на поцелуй, но мысли уже вертелись только вокруг дела. Не стоило обижать даму невниманием, так что мне было пора собираться.

— Не хочешь меня куда-нибудь пригласить? Я теперь свободная женщина и могу проводить время с кем пожелаю…

Я аккуратно вывернулся из объятий страстной вдовы.

— Насколько мне известно, сербская аристократия более консервативна. Не хочу, чтобы ты рисковала своей репутацией.

— Значит, хочешь меня скрывать?

— Хочу, чтобы страсть не обернулась тебе боком, — напомнил я. Видимо, свобода иногда совсем лишала госпожу Воронцову рассудка. — Но пригласить даму в оперу, думаю, уместно. Скажу секретарям, чтобы нашли билеты на что-нибудь хорошее.

Судя по всему, это удовлетворило графиню.

— Что ж, опера подойдет. Не венская, конечно, но на безрыбье…

Я быстро оделся и с трудом отделался от искушения задержаться еще на полчаса. Наталья не хотела расставаться так быстро, но мой здравый смысл победил.

Возвращаться во дворец пришлось на такси — моя машина осталась возле ресторана. На часах было около шести утра, когда я вошел в холл. Дежурный слуга встретил меня и тут же отнес обувь на чистку. Да и одежду не помешало бы простирнуть после ночных приключений.

Вызвав Никиту в кабинет, я уставился на график. Что ж, сегодня можно съездить в казино. Только придется кое-чем закупиться и снять наличные для игры.

— Доброе утро, ваше сиятельство.

Никита появился вместе с Верой. Так даже лучше — у меня было задание для обоих.

— Доброе, — я пригласил их сесть. — Располагайтесь, ребята.

— Каким вы нашли отель «Москва»? — Это Никита пытался аккуратно выведать, стоила ли игра свеч.

— Хороший отель. И снаружи, и внутри. Разве что разнообразие интерьеров утомляет. А вот тортик, кстати, и правда вкусный. Хочу есть такой на завтрак. Распорядитесь, чтобы нам привозили свежую порцию каждый день. И угостите слуг. Если им понравится, заказывайте побольше.

Никита улыбнулся одними уголками губ — все он понял. Вера пропустила мой отзыв мимо ушей и тут же сделала пометку в планшете относительно десерта.

— Торт «Москва», заказать дегустационный набор…

— А теперь давайте к делу, ребята. Мой маргинальный друг сказал, что в казино лучше пойти сегодня, я верно понял?

Никита кивнул.

— Я истолковал его сообщение так же. Но лучше проверить.

— Проверю. Так вот, если я сегодня иду в казино, мне нужно подготовиться. Снимите со счета наличность. Поторопите портных с костюмом и велите подобрать что-нибудь поярче из аксессуаров. Еще пришлите ко мне Таню и Дину.

Секретари удивленно переглянулись.

— Зачем вам горничные?

Затем, что эти длинноногие красотки были словно созданы для того, чтобы дополнять образ состоятельного господина в казино. Обе высокие, длинноногие, блондинка и брюнетка — ну просто хрестоматийная свита богатого игрока, который предпочитает не выбирать, а берет все и сразу.

— Дам им задание.

— Сейчас вызову, — отозвался Никита и набрал на мобильнике сообщение.

— Какие еще новости, ребят?

Вера покачала головой.

— Пока ничего важного. Занимаемся налаживанием быта. К слову, есть несколько кандидатур на должность дворецкого. Я оставлю вам их резюме.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда свободны.

Никита и Вера вышли, а я заметил в коридоре дожидавшихся меня горничных и поманил их пальчиком.

— Заходите, не бойтесь.

Девушки выглядели сбитыми с толку и явно не понимали, зачем я их мог позвать. Оно и понятно — я с ними не особенно коммуницировал, да и они не стремились попадаться мне на глаза. И хотя я все еще предполагал, что мне их навязали не только для уборки, но и для снятия спермотоксикоза, я решил использовать их достоинства для дела.

— Что вам угодно, Николай Петрович? — спросила блондинка Таня. — Желаете, чтобы мы убрали кабинет?

Я жестом велел им сесть на диванчик и сам откинулся на спинку кресла.

— Нет, девушки. Мне угодно, чтобы сегодня у вас был выходной. Я освобождаю вас от работы на весь день.

Горничные переглянулись.

— Как же… Мы вам чем-то не угодили? Вы нас увольняете?

— Нет, дамы. Я хочу, чтобы вы посвятили этот день отдыху и приятным хлопотам, — я вытащил из ящика стола шкатулку, в которой хранил деньги на различные срочные расходы. Разделив поровну, я положил напротив каждой девушки небольшую «котлету» из купюр. — Это вам.

Дина смутилась и принялась нервно крутить смоляной локон.

— Ваше сиятельство, мы уже получали жалованье в этом месяце… И здесь очень много.

— Считайте это премией, — улыбнулся я. — Но такой, какую вы можете потратить только на себя. У меня для вас поручение, дамы. Сегодня вы должны посетить салон красоты и навести весь возможный лоск. Сделайте какие-нибудь процедурки, прическу там накрутите, макияж… Но перед этим съездите на Князя Михаила и пройдитесь там по магазинам. Мне нужно, чтобы вы выбрали себе по вечернему платью и все, что полагается для выхода. Вы нужны мне во всей красе, потому что сегодня вы обе сопровождаете меня на мероприятие. И вы должны выглядеть на миллион золотых червонцев каждая.

У Тани загорелись глаза, а вот Дина, кажется, все еще переваривала услышанное и не могла в это поверить.

— Куда же мы едем, ваше сиятельство? — Немного отойдя от удивления, спросила брюнетка.

— Кутить, дамы. Кутить!

* * *

На этот вечер я арендовал лимузин.

Роскошный автомобиль производства непроизносимой немецкой марки медленно подъехал к выстеленному коврами входу в казино. Огромную вывеску «ФОРТУНА» украшало изображение богини удачи. Да и само здание казино выглядело как античный храм: ряды колонн, скульптуры полуголых барышень, подсветка в виде чаш с огнем. Красиво и монументально. Сразу было понятно, что здесь крутились очень большие деньги.

— Ну, дамы, на выход, — улыбнулся я.

Таня и Дина переглянулись. Сегодня я собирался появиться с помпой, и мой «летучий отряд» должен был обеспечить должный эффект.

Девицы выглядели сногсшибательно. Я не просил их, но дамочки решили одеться в едином стиле, сделав акцент на разницу во внешности.

Блондинка Татьяна выбрала облегающее черное платье с разрезом до середины бедра. При каждом ее шаге окружающим открывались ее прекрасные стройные ноги. Ее светло-голубые глаза казались ведьминскими из-за темной подводки. Прическу она выбрала простую — выпрямила волосы, и теперь они ниспадали ниже лопаток волной золотого шелка.

Брюнетка Дина тоже носила черное. Только вместо разреза на подоле у нее было головокружительно глубокое декольте. Мне казалось, модельеры каким-то образом обманули законы физики, поскольку вырез заканчивался в районе живота, но все держалось. На скотч они это платье приклеили, что ли? Волосы Дина оставила волнистыми — только заколола их над ушами, демонстрируя длинные серьги.

— Девочки, вы великолепны, — нисколько не покривив душой, сказал я, когда подбежавшие слуги помогли моему эскорту выбраться из автомобиля.

Девчонки переглянулись и одновременно обняли меня за талию, стреляя по сторонам глазками.

Наше появление вызвало фурор еще перед входом — очередь расступилась, пропуская нас вперед. Вышагивая на босоножках с высокими каблуками, девушки были ростом вровень со мной. Я обнял обеих за талии, и этим шикарным трио мы двинулись к распахнувшимся вратам этой обители лудоманов.

К нам тут же выпорхнула хостес в строгом костюме.

— Счастливы приветствовать вас в «Фортуне», господин…

— Князь Бринский. Николай Бринский.

Бонд. Джеймс Бонд, блин.

— Князь Бринский, — улыбнулась хостес. — Какая честь для нашего казино. Прошу вас, наслаждайтесь отдыхом. Здесь есть все для удовлетворения вашего азарта. — Желаете попробовать силы в баккаре? Покере? Рулетке? Или, быть может, вам больше по душе игры с машинами?

Нет уж, с машинами я играть не хотел. С детства не любил игровые автоматы — на моей памяти несколько человек проигрались подчистую, пытаясь найти волшебный способ обмануть алгоритм. И ни у одного не вышло.

Игра — это все же про людей. Так что я хотел компанию.

— Еще не решил. Пока что хочу обменять наличные на фишки, — заявил я.

Хотес взмахнула рукой.

— Я провожу вас в кассу. Пожалуйста, следуйте за мной.

Краем глаза я заметил, что казино отлично охранялось. Еще бы — в таких местах служба безопасности была как в изоляторе на Петропавловке, разве что без магии. Хотя я не сомневался, что парочку артефактов хозяин этого заведения установил. Мог себе позволить.

Хостес проводила нас в особую комнату, где за решетчатым окном располагалась касса.

— С какой суммы вы хотели бы начать?

— Российские рубли принимаете?

— Мы принимаем и обмениваем любую официальную валюту, ваше сиятельство, — отозвался мужчина за решеткой. — Пересчитываем по текущему курсу к сербскому динару. С какой суммы вы хотели бы начать?

Я достал из внутреннего кармана толстую пачку ассигнаций и положил в коробку под решеткой.

— С этой.

Система передачи вызвала у меня болезненный укол ностальгии. Этот ящик под решеткой выдвигался с обеих сторон. Кладешь деньги, кассир закрывает ящичек и передвигает на свою половину. Добраться больше до этих денег ты не сможешь. Затем, обменяв, он помещает фишки в шкатулку, кладет ее в ящик и передвигает к тебе. Получите, распишитесь.

— Итак, вам выданы фишки на сумму сто тридцать пять российских рублей ассигнациями, что эквивалентно сумме двадцать семь тысяч сербских бумажных динаров. Пересчет произведен в соответствии с текущим курсом по золоту, утвержденным Сербским национальным банком.

Кассир бережно уложил разноцветные фишки в шкатулку и отправил ее в ящичке ко мне. Я так же осторожно достал свое сокровище. У меня в руках была значительная сумма. Сто тридцать пять российских рублей — это четыре с половиной тысячи долларов по местному курсу.

Здесь рубль ассигнацией стоил очень приблизительно тысячу рублей из моего старого мира. Не сказать, что в шкатулке было целое состояние, но это же несколько зарплат добросовестного трудяги! Я понимал, что здесь проигрывались и куда большие суммы — за один вечер богач мог спустить десятки тысяч долларов. Но мне, если честно, даже эти деньги было жаль спускать на воздух. Дорого же стоило мне искать этого Эда-артефактора.

Я обернулся к хостес.

— Пожалуйста, разъясните, какой номинал у фишек в вашем казино?

Женщина улыбнулась.

— Для вашего удобства я сразу перечислю номинал в рублях. Золотая, самая дорогая, стоит пятнадцать рублей. Серебряная — шесть. Черная — три, синяя — два рубля. Зеленая — один рубль. Есть еще красные и белые, но мы рискнули предположить, что вашему сиятельству будет неинтересно играть фишками столь малого номинала…

— Верно предположили, — отозвался я и по очереди взглянув по очереди на каждую из своих спутниц. — Ну что, дамы, покер или баккара? В какой игре вы готовы принести мне удачу?

Девушки переглянулись и уставились на меня.

— Рулетка! — хором выдохнули они.

— А вы у меня азартные, — хохотнул я и обнял их обеих, вживаясь в образ барина на отдыхе. — Что ж, значит, рулетка!

— Тогда прошу вас в зал Фортуны.

— Надеюсь, у вас есть зал Диониса, — осклабился я. — Потому что мне очень хочется выпить.

— Наши официанты принесут вам все, что пожелаете, — заверила хостес.

Она любезно вызвалась нас проводить. Следуя по анфиладе залов, я убедился, что владелец заведения, кем бы они ни был, вложился по полной программе. Каждый зал был посвящен греческому богу или богине и выполнен в античном стиле. На стенах красовались настоящие фрески, горели стилизованные факелы, а служащие были наряжены в античные костюмы. Разве что у официанток юбки были совсем уж короткие — едва прикрывали «нижние девяносто».

Мы прошли мимо залов, где играли в блэк-джек, покер, баккару — вот уж не ожидал, что эта старинная карточная игра до сих пор была популярна. Хотя, если прикинуть, наша аристократия довольно крепко держалась за некоторые традиции. А баккара была модной еще во времена Екатерины Великой. Возможно, сохранилась как дань традиции.

Мы оказались в зале, где возле нескольких столов толпились люди.

— Зал Фортуны, ваше сиятельство, — объявила хостес. — Первый стол принимает ставки от белой фишки и выше. Второй — от красной. Третий и четвертый — от зеленой. Рекомендую вам их. И должна напомнить, хотя, уверена, вам прекрасно это известно… Применение способностей одаренных запрещено на территории всего казино.

— Благодарю, — улыбнулся я и направился к четвертому. Ну вот захотелось мне именно туда.

Да и компания здесь собралась явно посолиднее: лица поинтеллигентнее, наряды подороже, количество персон поменьше. На первых двух столах развлекалась молодежь да нувориши — шумно, дешево, бесполезно. А мне, раз уж решил бросать деньги на ветер, хотелось хотя бы компенсировать это мероприятие парой знакомств.

Я приоткрыл свою шкатулку. Одна золотая фишка, пять серебряных, десять черных, стек в двадцать синих и столько же зеленых. Начнем, пожалуй, с меньшего номинала, а там посмотрим. В конце концов, надо еще добраться и до подземного уровня, где, по рассказам Вука, была самая мякотка.

— Добрый вечер, господа, — я подошел к четвертому столу, а мои роскошные спутницы держались за моей спиной. — Князь Николай Бринский. Разрешите присоединиться к игре?

Крупье как раз раздавал выигрыш после очередного раунда, так что, насколько я понимал правила, проблем с участием не должно было возникнуть.

Немолодая женщина в коротких перчатках устремила на меня оценивающий взгляд. Она не закрашивала седину, но старалась скрывать увядающее тело под закрытым платьем. Но даже бриллиантовое ожерелье-ошейник не могло отвлечь внимания от дряблости шеи.

— Что скажете, господа? — спросила она у остальных. — Я не против.

Она была единственным игроком в мужской компании. Остальные женщины были лишь спутницами, декорациями, и безмолвно наблюдали за игрой, потягивая коктейли в изящных хрустальных бокалах. Впрочем, мои Таня и Дина мгновенно украли внимание всей этой сосисочной вечеринки, вызвав ревность остальных дам. Да, девчонки были божественно хороши. На такой эффект я и рассчитывал.

— Конечно, ваше сиятельство, — отозвался самый старший за столом. Судя по акценту, австриец. Импозантный старик в смокинге и с родовым перстнем-печаткой на левом мизинце жестом пригласил меня занять место. — Всегда рады новым лицам. Барон Альберт фон Ниельшталль. Разрешите представить вам баронессу Диану фон Шуггер, князя Митара Тодоровича, князя Петара Балшича и его протеже господина Иво Мартиновича.

У меня голова пухла от перечисления имен, но я постарался всех запомнить. Значит, дама в бриллиантах — тоже австрийка, баронесса Шуггер. Вон тот молодой человек в скромном сером костюме — целый князь Тодорович. Кстати, спутница у него ничего такая… Князь Балшич — представитель старой сербской аристократии, еще до восстания. Вот с ним бы надо познакомиться поближе, хотя выглядел он угрюмо и даже нелюдимо. Судя по тому, что у него и его молодого протеже почти не осталось фишек, господам сегодня не везло.

— Делайте ваши ставки, господа! — объявил крупье.

Игроки начали испытывать судьбу. Баронесса поставила две синие фишки на шестнадцатый сектор, старик Ниельшталль — одну черную на красное, Тодорович — четыре зеленые на сплит…

— Поставьте на черное, ваше сиятельство.

Я резко обернулся, услышав знакомый голос у самого уха. Неужели показалось? Не может быть…

Но нет, рядом со мной стояла именно она. Стройная красотка с копной непослушных смоляных волос. В алом вечернем платье, белых перчатках… На длинной цепочке висела настоящая золотая монета… А в руках у нее была какая-то небольшая картонка. Карта?

Она улыбнулась.

— На черное, ваше сиятельство.

— Лала? — прошептал я.

Глава 17

— Что ты здесь делаешь? — отойдя от удивления, тихо прошипел я.

Лала обворожительно улыбнулась и, кажется, даже стрельнула глазками Иво Мартиновичу.

— Делай ставку, болван, — процедила она, продолжая улыбаться. — Ждут только тебя.

Крупье действительно уставился прямиком на меня.

— Вы определились, господин?

— Конечно. Пожалуйста, две зеленые на черное.

Я подвинул в его сторону две фишки, и распорядитель игры переместил их на соответствующее поле.

— Две зеленые на черное от господина Бринского, — повторил крупье, подтверждая мое решение. — Ставки сделаны, господа. Ставок больше нет.

Все, с этого момента вмешиваться запрещалось. Крупье запустил механизм рулетки, белый шарик запрыгал по секторам… И остановился на черном поле с цифрой «восемь».

— Поздравляю, князь, — улыбнулся старик Ниельшталль. — Пусть ставка и простая, но это ваш первый выигрыш за сегодня.

Я демонстративно чмокнул Лалу в щеку.

— Ты приносишь удачу, красотка.

Она жеманно захихикала под ревнивые взгляды Татьяны и Дины. Ну да, звезды теперь не две, а три. Лала, как выяснилось, тоже умела быть эффектной.

Передо мной оказалась небольшая стопка фишек — выигрыш. Я рассортировал фишки по цвету.

— В честь моего скромного выигрыша прошу принести всем по бокалу шампанского, — распорядился я, окинув взглядом присутствующих за столом. — Сыграем еще, господа?

Баронесса Шуггер снисходительно улыбнулась и взялась за длинный мундштук, сверкнув бриллиантовым браслетом.

— Только ставки что-то пошли совсем уж детские. Господа, мы же отдыхаем. Давайте условимся, что меньше одной черной неставим.

Откровенно говоря, для этой дамы и одна черная ничего не стоила. Я же не хотел сразу идти с крупных ставок — хотелось приглядеться, примелькаться, запомниться. Я играл ради общения, а не заработка. Впрочем, судя по всему, публика за четвертым столом имела те же намерения. В шкатулках обоих австрийцев и князя Тодоровича было по несколько стеков фишек, среди которых были серебряные и золотые, так что играли скорее на интерес и ради приятной компании.

Официант принес целый поднос шампанского и поднес каждому бокал. Я взял свой и с тихим звоном прикоснулся к фужеру Лалы.

— Какого хрена ты здесь делаешь?

— Я тоже рада тебя видеть.

— Ну?

Она сделала вид, что шептала мне на ухо что-то забавное.

— Работаю я тут. Общий друг попросил тебя подстраховать. Я сопровождаю человека за третьим столиком.

— Господа, готовы ли вы делать ставки? — прервал нас крупье.

Я почувствовал, что Лала зашуршала картами и осторожно положил руку на ее запястье.

— Не надо. Мне лучше почаще проигрывать.

Раззадоренные предложением баронессы, участники достали черные фишки. Беднягам Балшичу и Мартиновичу пришлось наскребать эквивалентную черной сумму из синих и зеленых фишек. Да, у этих господ дела были совсем плохи — фишки заканчивались на этом раунде.

— Пять черных на зеро, — объявил я и подвинул свою ставку крупье.

— Пять черных на зеро от князя Бринского, — повторил он, поместив фишки в нужный сектор.

Баронесса Шуггер не поскупилась и поставила десять черных на красное. Ниельшталль выбрал сектор номер пять и тоже отсчитал десять фишек. Тодорович поставил пять черных на стрит. Балшич, видимо, надеялся отыграться, так что решил поставить на первую дюжину. Мартинович выбрал ставку на нечетное число.

— Ставки сделаны, господа. Ставок больше нет.

Я лениво наблюдал за пляской шарика и заметил, что Балшич и Мартинович заметно нервничали. Особенно Балшич — князь даже побледнел, а на его лбу проступила испарина. Неужели так боялся проиграться? Или переживал, что не сможет играть дальше?

Так, Коля, у нас что, тут игроман обыкновенный завелся? Если так, то у меня появился способ сделать наше знакомство менее поверхностным…

Шарик подпрыгнул в последний раз и остановился на тридцать шестом секторе. Красное. Нечетное.

Я театрально вхдохнул.

— Видимо, повезет в любви… Поздравляю, госпожа Шуггер. Поздравляю, господин Мартинович. Кажется, Фортуна вам улыбнулась.

Иво Мартинович и правда немного воспарил духом. В отличие от вконец поникшего патрона — перед Балшичем лежала совершенно пустая шкатулка. Пока крупье рассчитывал и выдавал выигранные фишки, я взял горсть фишек и вложил в руку Татьяне.

— Дорогая, передай, пожалуйста, мой подарок господину Балшичу. Безвозмездно. Если спросит, с чего такая щедрость, скажи, что я не хочу терять его компанию.

Таня молча кивнула и, зажав в кулачке фишки, изящно обошла стол. Я хотел было обратиться к Лале, но она уже отошла к третьему столу и заливисто смеялась над шутками какого-то нувориша в щегольском костюме. Что ж, пусть работает.

Таня как раз подошла к князю Балшичу и, опустив в его шкатулку горсть фишек, что-то нежно нашептала ему на ухо, и серб тут же удивленно уставился на меня. Я приподнял бокал в знак приветствия. И, как я и рассчитывал, Балшич не смог побороть желание играть. Он принял фишки и кивнул мне в знак благодарности. Таня уже возвращалась ко мне.

— Новый раунд, господа! — объявил крупье.

Я решил, что он будет моим последним за этим столом. Нужно еще побродить и наконец-то добраться до подземного уровня. В конце концов, Балшича я только что зацепил. Теперь ему придется выйти со мной на связь и хотя бы пригласить меня на ужин в качестве ответной вежливости. А я тем временем пойму, насколько он важен для сербской аристократии, и как можно использовать это знакомство.

Не все инвестиции идут впрок, но чем больше попыток, тем выше шансы завоевать доверие. Услуга здесь, помощь там — глядишь, через некоторое время и правда обрету нужную репутацию.

Я достал из шкатулки серебряную фишку.

— Одна серебряная на двадцатку.

Крупье невозмутимо принял ставку.

— Одна серебряная на двадцатый сектор от князя Бринского. Господа?

Баронесса довольно хохотнула.

— Ну хоть кто-то из этой компании имеет яйца играть с нормальными ставками, — усмехнулась она. — Да, поскучнело казино после того, как Белград перестал пользоваться популярностью у русских аристократов. И тем приятнее, когда вы вновь балуете нас своими визитами. К слову, чем вы здесь занимаетесь, князь?

Я улыбнулся.

— Отдыхаю от петропольской сырости и подыскиваю местечко, куда смогу сбегать от суеты. А еще здесь очень вкусная минеральная вода. А вы, госпожа?

— Проматываю состояние супруга в казино, пока он занят вопросами международного культурного взаимодействия, — она уставилась на Ниельшталля. — Ну что, барон, поддержите наши серебряные ставки?

— С удовольствием, — отозвался старик и выудил из шкатулки сверкающую фишку. — Одну на зеро, пожалуйста.

Дилер принял ставку и вопросительно взглянул на князя Тодоровича.

— Господине?

— Одну на сплит четырнадцать-семнадцать, — сказал он, подвинув фишку к крупье.

— Принято. Сплит четырнадцать-семнадцать. Господин Балшич?

Князь снова с благодарностью на меня взглянул и подвинул к дилеру две черные, что равнялось одной серебряной.

— Одна серебряная на первую четверку.

Это была ставка сразу на четыре номера — 0, 1, 2 и 3, то есть ставка на первую «улицу» и зеро одновременно. Рискованно, но не свои же деньги ставил…

Мартинович снова решил не рисковать и поставил одну серебряную на красное, смешав стопку разноцветных фишек.

— Ставки сделаны. Ставок больше нет.

Я морально готовился проиграть, но хотя бы хотел сделать это красиво. Шансов, что шарик упадет именно на двадцатку, было немного.

И каково же было мое удивление, когда он угодил именно туда…

— Вам, определенно, везет, князь, — улыбнулась баронесса. — Вы словно свежий ветер в знойный полдень. Приходите играть почаще.

— Благодарю за приглашение, — любезно улыбнулся я. — Впрочем, каждый присутствующий за этим столом сегодня может считать, что уже получил от меня приглашение на прием по случаю моего прибытия в Белград. Мои секретари свяжутся с вами и отправят официальный запрос.

— Да, я скучал по русам, — улыбнулся Тодорович. — Вы всегда живете на широкую ногу.

— Широкая душа — шире шаг, — отозвался я и медленно сложил выигрыш в шкатулку. — Мне было безмерно приятно играть с вами сегодня. Но я обещал своим дамам, что покажу им баккару. Приятного вечера, господа.

Покинув четвертый стол, я обнял своих спутниц, и мы вышли на прогулку по залам с карточными играми. Решили, что покер и баккара нам неинтересны, зато мне захотелось обновить свой напиток. Таня и Дина предпочли легкие коктейли на основе шампанского, а я сделал выбор в пользу односолодового виски.

Делая заказ у бара, я заметил знакомый силуэт — Лала села на соседнее место и положила маленькую сумочку на стойку.

— Беллини, молим, — заказала она, — господин заплатит.

Ах она чертовка! Ну да ладно, мне не жаль. Кстати, напитки тоже можно было оплачивать фишками, и я скинул мелочь.

— Как игра? — шепнула Лала.

— Интересный стол. Занимательные персоны за ним собрались.

— Я так и подумала.

— Ты здесь только затем, чтобы меня нянчить? — Я подал ей коктейль и пригубил свой виски.

— Не только. Тот пузан, с которым я сегодня, очень рвется на нижний уровень. Больше сказать не могу.

Я молча кивнул. Значит, решила остаться в Белграде и взяла новое задание. Расспрашивать нет смысла. Если что-нибудь всплывет по моей части, Лала сама расскажет.

Дина и Таня тихо щебетали в сторонке, охраняя мою шкатулку с фишками. Лала кивнула на мой эскорт.

— Гляжу, ты умеешь находить приятную компанию. А говорил, будешь скучать…

— Одно другому не мешает, — ухмыльнулся я.

— Да я не в обиде. Девицы что надо. Где нашел?

— Из Петрополя привез.

— Русские самоцветы, значит. Ну, неплохо, неплохо… На нижнем уровне будь осторожен. Сперва как следует осмотрись. Ты там будешь новым лицом, и мало кто с первого раза захочет раскрывать перед тобой душу. Так что если пошлют — иди. Да и вообще лучше не делай так, чтобы послали. Если накосячишь, внесут в черный список, и титул не поможет. Ясно?

— Кристально.

— Ну я пошла. Мой пузан ждет. Говорит, я приношу ему удачу.

Она вспорхнула с высокого барного стула и, прихватив одной рукой коктейль, а второй — усыпанную стразами сумочку, вернулась в зал Фортуны. Я же подозвал к себе девушек.

— Ну что, дамы, готовы к небольшому приключению?

— За вами хоть в ад сойдем, — улыбнулась Таня, тряхнув золотыми локонами. — Вы и с чертями договоритесь, ваше сиятельство.

Путь в подземный уровень лежал через дальний зал. Вук хорошо объяснил мне, как туда попасть, но моим девчонкам пришлось удивиться. Минув зал с автоматами, мы оказались в подобии чилаута, где уставшие от игры гости переводили дух. Здесь был и общий зал, и отдельные кабинетики, где можно было побеседовать без посторонних глаз.

Мы направились в самый дальний кабинетик, который на деле был бутафорским — столик там не резервировали. Зато, отодвинув бархатную штору, можно было найти дверь. В нее мы и вошли и тут же оказались в полутемном коридоре.

— Нам точно сюда? — смутилась Дина.

— Ага. Не бойся.

В конце коридора была лестница, которая заканчивалась массивной железной дверью с решеткой на окошке. Я постучал. Засов тут же отодвинулся, и на меня уставилась пара суровых глаз.

Я молча показал золотую фишку.

— Пароль?

— Эдельвейс.

Глаза с подозрением оглядели меня и моих спутниц. Несколько секунд ожидания… И дверь приоткрылась.

— Проходите.

Мы оказались в темном холле. Здесь было сразу трое охранников, и один из них подошел к нам.

— Оружие?

— Мне не нужно оружие, — спокойно отозвался я.

— Угрожаешь?

— Нет, отдыхать пришел.

Вышибала хмыкнул.

— В первый раз, да? Кто тебя пригласил?

К этому вопросу я был готов. Вук предупредил, что здесь действовала система приглашений и поручительства. И Савичу пришлось как следует поработать, чтобы выбить такое приглашение для меня.

— Сандро, — сказал я. — Желтый Сандро.

— Хех, давно сюда не захаживал. Ладно, проходи. Правила знаешь?

— Никакого оружия, никакой магии, никаких артефактов. Никакого шулерства, разумеется.

— Добро.

Получив разрешение пройти, мы наконец-то оказались в подпольном казино. И, должен сказать, что снизу было ничуть не хуже, чем сверху. Под сводами высоких потолков витал сизый дым, мягкое освещение превращало всех гостей и работников в загадочные тени. Здесь был один большой зал, но он, словно старинный храм, был разделен рядами колонн и ниш на более мелкие сектора. Здесь было где спрятаться. Но мало кто этого хотел.

— Идемте, дамы. Возьмем выпить.

Я повел своих девушек вдоль каменной стены, за которой располагалась длинная барная стойка. Ряды бутылок и всевозможных стеклянных бокалов преломляли разноцветные неоновые блики. Вдоль столиков и диванчиков разгуливали стройные полуголые девушки с подносами. В нишах под медленную музыку танцевали еще менее одетые барышни.

Зал был наполовину пуст. Навскидку.

Выбрав столик, я усадил своих подруг и подозвал официантку.

— Виски и два «беллини», пожалуйста.

— Пара минут, господин.

За стойкой болтали девицы легкого поведения, искавшие себе спутников на вечер. Увидев мой эскорт, они поняли, что в их услугах я не нуждался, и потеряли ко мне интерес. Впрочем, не все — одна девушка с короткой стрижкой и в платье с открытой спиной периодически на меня оборачивалась, но делала это осторожно. Интересно. Приглядывает за мной? Все же новый человек в таком месте… Будь я владельцем этого заведения, тоже стал бы внимательно следить за гостями.

— Что мы здесь делаем, ваше сиятельство? — шепнула Дина.

— Отдыхаем, девочки. Ни о чем не беспокойтесь. Или вы хотите поиграть?

— Мы хотим уйти отсюда с шестью почками на троих, — отозвалась моя настороженная брюнетка. — Не зря же это место тайное. Здесь наверняка обретаются серьезные люди. И опасные…

— Я хочу видеть все стороны Белграда, девочки. Раз уж нам суждено провести здесь много времени, нужно знать, каков город на самом деле.

Таня безмятежно улыбалась и разглядывала интерьер. Дина едва притронулась к принесенному коктейлю и внимательно разглядывала каждого, кто проходил мимо — нервничала.

— Ладно, девочки, — я поднялся, подхватив свой бокал. — Давайте сыграем.

Мы перешли в другую часть помещения — там, за тяжелыми бархатными занавесями, располагались несколько карточных столов. И нас уже встретил невысокий молодой человек в костюме.

— Добрый вечер, господа. Вижу, вы у нас впервые.

— Именно так. Хочу сыграть в покер. Найдется ли для меня компания?

Распорядитель кивнул.

— Разумеется, господин. Однако должен предупредить, что ставки начинаются с золота. Нынче играют зажиточные господа.

— Прекрасно.

— Прошу за мной.

Он придержал балдахин для моих дам и повел нас к круглому столу, над которым висела лампа в конусовидном абажуре. За столом сидели трое. Одного я видел только со спины — невысокий, в шляпе, худощавый — пиджак не был подогнан по фигуре или вовсе взят с чужого плеча.

Двое других вопросительно уставились сначала на меня, затем на распорядителя. Один из них был брит наголо, носил очки в толстой роговой оправе и был одет в джинсы и простую футболку. Другой чем-то походил на итальянского мафиози: темноволосый, смуглый, с напомаженной прической и в стильном костюме-тройке и ярком шейном платке.

— Господа, желаете ли принять еще одного участника в игру?

Худой в шляпе медленно обернулся, и всего на долю секунды я увидел страх, что промелькнул у него в глазах. Он мгновенно взял себя в руки, ни единый мускул на лице не дрогнул, но я успел заметить его реакцию.

Да и мне он показался знакомым. Я его видел. Точно видел. Только вспомнить бы, где…

Глава 18

Итальянский щеголь внимательно оглядел меня, остановил взгляд на моих спутницах…

— Что ж, я не против еще одного игрока, — любезно улыбнулся он. — Только у нас здесь три правила, господин. Первое — мы не играем с незнакомцами. Второе — мы предпочитаем Дабл Дискардинг набившему оскомину Техасу… И третье — ставка начинается от одной золотой фишки.

Я открыл свою шкатулку. Неплохо бы обменять оставшееся на золото и прикупить еще несколько фишек. Сопровождающий угадал мои мысли и едва слышно шепнул мне на ухо:

— На этом уровне также есть касса, господин. Вы можете произвести обмен там.

Я вытащил из внутреннего кармана еще небольшую связку купюр и подозвал к себе Дину.

— Дорогая, доверяю этот вопрос тебе.

Дина молча кивнула и, покачивая бедрами, удалилась вместе с распорядителем.

— Что ж, джентльмены, все три правила я принимаю. Сейчас моя подруга обеспечит меня средствами для игры, а я, в свою очередь, с удовольствием представлю себя и свою спутницу. Князь Николай Бринский, а эта красавица — Татьяна, русская модель.

Таня, уловив мой посыл, лучезарно улыбнулась игрокам и даже присела в шутливом реверансе — специально для того, чтобы отвлечь их внимание на свое крутое бедро.

Бритоголовый человек в очках кивнул.

— Зоран Паличич. А этот господин, — он указал на итальянца, — мой гость Джулио Гандольфини.

Итальянец не удержался и поприветствовал Таню как положено — встал со своего места и с легким поклоном поцеловал ее руку.

— Могу ли я заказать вашей даме шампанского? — Учтиво спросил он.

— Если дама не против, — улыбнулся я.

Таня была не против. Таня прекрасно играла свою роль. Умничка моя. Знай я раньше, позвал бы своих горничных на ряд других мероприятий. Больно уж хорош мой летучий отряд.

— А вы, господин? — Я подошел к человеку, страх в глазах которого увидел. — Боюсь ошибиться, но… Мы с вами раньше нигде не встречались?

— Не уверен, — произнес он, натянув дежурную улыбку. — Впрочем, вас я знаю, ваше сиятельство. Видел ваш портрет в газете королевской хроники.

— Точно! — Воскликнул господин Гандольфини. — А я все думал, откуда мне знакомо лицо этого джентльмена. А ведь и правда, ту статью писали о вас… Только никак не могу взять в толк, что столь блистательная персона может искать в этом скромном месте…

Значит, настоящая игра началась раньше, чем сдали карты. Чего-то подобного я и ожидал.

Я занял место, предложенное бритоголовым Зораном. Татьяна встала за моей спиной, по-хозяйски положив руку мне на плечо. В этот момент вернулась Дина с шкатулкой, а вслед за ней вошел официант с подносом напитков.

— Я заметил, что вы пили односолодовый, и взял на себя смелость принести вам еще один бокал, господин, — проговорил официант и поставил на стол причудливый бокал с неровными гранями, словно он был высечен из кубика льда.

— Благодарю, — кивнул я и открыл шкатулку. Полный стек золотых фишек. Что ж, можно играть и не чувствовать себя ущербным.

Я поднял глаза на игроков. Они ждали моего ответа.

— Что ж, джентльмены, я мог бы рассказать вам сказку о том, что ищу приключений и хочу пощекотать себе нервы настоящей игрой с серьезными ставками… Но, признаться, дело не только в этом. Я хотел познакомиться с людьми, что здесь бывают, в надежде на то, что эти связи могут мне пригодиться.

— И кого же вы рассчитывали здесь встретить? — улыбнулся итальянец.

Я пожал плечами.

— Не хотел бы вешать на вас свои проблемы, господа.

— Ну что вы, ваше сиятельство, — прогудел Зоран. — Теперь вы с нами за одним столом и приняли наши условия. А это значит, что все мы здесь доверяем друг другу и готовы идти навстречу. Поделитесь тем, что вас гложет. Быть может, у нас и правда найдется возможность вам помочь.

Какие хитренькие, а! Сразу решили взять в оборот князька, чтобы развести его на услугу. Ну что ж, хотели сказочку, сейчас расскажу.

Я печально вздохнул.

— Дело в том, господа, что я испытываю некоторые сложности с организацией безопасности. Недавно случился один неприятнейший инцидент… В общем, на моего помощника напали. Опущу подробности, ведь все закончилось хорошо. Но с тех пор я был вынужден серьезнее задуматься об обеспечении своей безопасности и безопасности своих людей. И я ищу, к кому можно с этим обратиться.

А вы что думали? Что я сразу вывалю на вас истинную причину своего визита? Нет уж, никакого артефактора я сейчас искать не буду — слишком засвечусь с таким вопросом. Лала была права: здесь требовалось действовать очень осторожно и аккуратно. Так что я решил сыграть роль обеспокоенного и напуганного дворянина.

— А вы знаете, кто напал на вашего человека? — Спросил итальянец.

— Нет, господин Гандольфини. Этим занимается полиция, но… Мы с вами прекрасно понимаем, что результатов ждать не стоит. И меня больше интересует не поиск виноватого, а предотвращение возможных повторений подобных инцидентов. Так что мне нужны люди, которые смогут обеспечить должную защиту. Меня предупреждали, что Белград — не самое безопасное место, но я полагал, что сам попаду под удар. Не хочу, чтобы это касалось моих слуг и моего жилища, — я улыбнулся и приподнял бокал. — И, разумеется, я готов щедро заплатить за свое спокойствие. Это даже не обсуждается.

Судя по всему, я и правда отлично вешал лапшу на уши. Потому как Зорана и Джулио мои слова убедили. А вот третий джентльмен так и не представился. Не принимал участия в разговоре, слушал меня молча, но очень внимательно.

— Прошу прощения, кажется, я не расслышал вашего имени, — я обратился к нему напрямую.

— Эдвард Ланге, — тихо отозвался он.

Меня как током ударило.

Ланге! Эдвард Карлович Ланге… Вот откуда он показался мне знакомым! Он фигурировал среди персон в досье Столыпина еще в Земуне. Когда мы начали искать всех одаренных, что прибыли в Земун примерно в одно время с нами. Помимо Воронцовой там был еще и Ланге. Менталист, восьмой ранг. И я помнил, что Андрей так и не смог нарыть на него ничего существенного. А потом всем нам стало резко не до этого.

А еще имя Эдвард отлично сокращалось до Эда…

Я приложил все усилия, чтобы не показать эмоций. Хорошая, блин, тренировка перед игрой в покер. С большим трудом, но у меня получилось.

— Знал я одного Ланге, — небрежно отозвался я. — В Петрополе, в комитете по земельным вопросам. Не ваш ли случайно родственник?

Эдвард покачал головой.

— Нет, ваше сиятельство. Однофамилец.

— Жаль. Так бы передал привет, — я поставил бокал на стол и обвел игроков взглядом. — К черту все мои проблемы. Я пришел сюда развеяться. Сыграем, джентльмены?

— Не согласится ли одна из ваших подруг составить мне компанию на эту игру? — Улыбнулся итальянец, явно запавший на Таню.

Я обернулся к своей блистательной блондинке.

— Танюша, не окажешь любезность господину?

— С удовольствием, ваше сиятельство, — промурлыкала она и направилась к Гандольфини.

Что ж, мне же лучше. Как минимум один игрок будет пусть и немного, но отвлекаться… Впрочем, я не ставил себе цель выиграть. Более того, я был так же близок к покеру, как балерина к строительству атомных станций. В моей семье азартные игры были запрещены, и особенно отец ненавидел карты.

— Что ж, тогда я попрошу нашего дилера раздать карты.

Распорядитель занял место раздающего и вскрыл новую колоду карт. Ну что, Коля, давай, жги напалмом. Нужно показать собравшимся за столом, что у нас есть деньги и мы готовы с ними расстаться. Но при этом играть следовало спокойно, без излишнего азарта и агрессии.

В семье князей Бринских играть умели и даже учили, да и мой предшественник неплохо поднаторел в баккару и покер еще во время учебы в Аудиториуме. И мне оставалось только полагаться на эти знания.

Дабл дискардинг дро-покер был игрой, в которой игроки производили две замены карт за банк. То есть сперва нужно было внести начальную ставку, после получить пять карт закрытыми. Оценив их, игроки начинали торговаться — можно было поднять ставку. Затем шел этап смены карт — можно было сбросить ненужные и взять другие. Затем снова шел круг торгов, потом снова сброс и получение карт. Затем, наконец, следовал последний круг торгов, и после этого карты открывались.

Все обменянные карты возвращались в колоду и перетасовывались. Жаль, что Лалы здесь не было. Пусть она гадала, но в картах явно понимала лучше меня.

— Начальная ставка — две золотые, — предложил итальянец. — Согласны, сеньоры?

Зоран кивнул.

— Желание почетного гостя — закон. Поддерживаю.

— Поддерживаю, — сухо сказал Ланге и подвинул две сверкающие фишки в центр стола.

Я пожал плечами и вытащил из шкатулки две фишки.

— Присоединяюсь к большинству.

Распорядитель внес запись о ставках на специальный лист бумаги и принялся раздавать карты. Когда каждому досталось по пять, нам разрешили взять их в руки и посмотреть.

Итак, что мы имеем…

Туз пик, двойка треф, туз треф, валет червей, шестерка бубен.

Так, хорошая пара у нас уже есть. Два туза — это прямо отличный старт. Не зря говорят, что новичкам везет.

— Поднимаю, — объявил Зоран и добавил еще две золотые фишки.

— Принято, — отозвался итальянец и присоединил еще две к банку.

Я равнодушно улыбнулся.

— Да уж, наверху и правда куда скучнее, — сказал я и добавил свои две.

Ланге молча кивнул и тоже пополнил банк.

— Обмен, джентльмены, — объявил распорядитель. — Сбрасывайте карты.

Я решил пожертвовать двумя — шестеркой бубен и двойкой треф. Валета червей пока оставил. Зоран сбросил три карты, хотя первый инициировал подъем ставки. Что, хорошую пару собрал? Но у меня была лучше. Или блефовал?

Итальянец отдал две карты, а Ланге — одну.

— Прошу прощения, господин Гандольфини, — я обратился к итальянцу, гладившему по руке мою Таню. — Я так понял, что вы являетесь гостем господина Паличича? Впервые в Белграде, как и я?

Итальянец рассмеялся.

— Что вы, ваше сиятельство, я довольно часто здесь бываю. Однако Зоран неизменно оказывает мне гостеприимство. Вот и сейчас мы здесь, поскольку он знает, как я люблю хорошую игру.

— Что ж, в таком случае мне повезло, — улыбнулся я. — Всегда приятно сыграть с опытными мастерами.

— Ну, мастером я бы себя не назвал, ваше сиятельство.

Дилер тем временем обменял наши карты. Я уставился на две новые, что мне достались.

Опачки! Туз бубен! Трио из тузов — вот это уже настоящее везение. И тройка бубен. Ну ладно, это уже дает мне неплохие шансы. Фигура не самая сильная, и все же трио из тузов давало шансы взять банк. Правда, что-то мне подсказывало, что у остальных игроков ситуация тоже была не самая скверная.

— Поднимаю, — Зоран добавил в банк еще три золотые фишки. Да что ж он творил! Денег куры не клюют? Или пытался запугать всех остальных?

— Ну вы даете, господин Паличич, — усмехнулся я и тоже добавил три фишки. — Играете с размахом.

— Он всегда так играет, — отозвался итальянец. — Любит поднимать ставки. Во всем.

Он что-то шепнул на ухо Тане, и та тихо засмеялась.

Ланге снова молча добавил три фишки к банку. Теперь в центре круглого стола оказалась целая россыпь сверкающего богатства. Я с удивлением для себя отметил, что начал понимать любителей покера. Интересная игра. И рискованная. Могла помочь многое узнать о людях, что сидели передо мной.

Вот Зоран, судя по всему, был человеком жестким и агрессивным. Любил получать все и сразу. Шел напролом. Не гнушался запугивания — высокие ставки были элементом того же запугивания, просто направленного на деньги.

Гандольфини старался играть сбалансированно. Сам не предлагал повышение ставок, но поддерживал. Позволял себе идти на риск, но не жил им. Анализировал, но играл и для получения удовольствия.

Ланге был молчуном и аналитиком. Наверняка сейчас пытался рассчитать, что было в руках у каждого игрока. Тихий, с маской нейтралитета на лице, без лишних движений — он выжидал момента, чтобы ударить. Можно было принять это за скромность или даже трусость, но я все же думал, что он просто выжидал.

— Обмен, джентльмены! — сказал дилер.

Я решил избавиться от валета червей и тройки бубен. Скинул две карты и украдкой наблюдал за тем, что делали остальные игроки. Зоран тоже сбросил две карты, Ланге — одну, что подтвердило мои подозрения о том, что у этого Эдварда был план. А Гандольфини также отдал на обмен две карты.

Что ж, шли мы все более-менее вровень. Только вот Ланге стал еще тише и осторожнее в каждом жесте, итальянец начал сыпать больше шуток, над которыми заливисто смеялась Таня, а Зоран… Зоран внимательно разглядывал свои карты тяжелым взглядом.

Нам выдали новые карты, и я ощутил волну азарта, открывая каждую. Тройка червей… Обменял шило на мыло. Но… Черт, как это было возможно? Туз! Туз червей! Бринский, ты только что собрал каре из тузов.

Держать себя в руках, не ликовать, прятать эмоции. Не показывать ничего раньше времени и не нервничать.

— Последний круг торгов, — объявил дилер. — Джентльмены?

Я подозвал к себе Дину.

— Подуй на шкатулку, дорогая, — попросил я. — На удачу.

Моя брюнетка сложила накрашенные губы трубочкой и подула на фишки. Я поднял глаза на Зорана.

— Ну что, господин Паличич? Снова добавите?

— А как же! — улыбнулся он и подвинул к банку четыре фишки. — Четыре, господа.

Гандольфини рассмеялся.

— И ничего тебе не жаль, Зоран.

— А чего жалеть? Деньги, потраченные на игру, оплачивают удовольствие.

— И то правда, — итальянец отсчитал четыре золотых и добавил к банку. Дилер сделал пометку.

Я взглянул на Ланге. Вот уж надо иметь талант сохранять настолько непроницаемую физиономию, когда на кону бюджет деревни. Прекрасное умение держать себя в руках. Только оно его уже подвело — в первую секунду, когда он меня увидел. Будь спокоен, Эдвард. Теперь, когда я на тебя вышел, любой мой проигрыш окупится. Потому что я сорвал банк, даже не начав играть.

Мы с Ланге добавили по четыре фишки каждый. Вот теперь банк представлял собой реальную ценность. И это только одна игра, черт возьми.

Распорядитель кашлянул, привлекая наше внимание.

— Джентльмены, ставки приняты. Время открывать карты. Господин Палчич?

Зоран отпил ракии из высокой рюмочки и, криво улыбнувшись, принялся открывать карты.

Двойка пик, шестерка треф, король треф, король червей, король пик…

— У господина Палчича трио, — объявил дилер.

— Неплохо, — присвистнул итальянец. — Поздравляю, Зоран.

Бритоголовый серб кивнул и сделал еще глоток ракии. Распорядитель взглянул на итальянца.

— Господин Гандольфини, ваш черед.

— С удовольствием, — улыбнулся он и открыл свои карты.

Десятка треф, десятка червей, десятка пик, девятка пик, девятка червей. Трио и пара.

— Фулл-хаус, — уважительно прогудел Зоран. — Мои поздравления, дорогой гость.

— У господина Гандольфини фулл-хаус, — отметил дилер. — Господин Бринский, прошу вас открыть карты.

Я медленно поворачивал их одну за другой. Туз пик, туз треф, туз червей, туз бубен, тройка червей…

Гандольфини и Таня вытаращились на меня во все глаза.

— Каре из тузов… Ну вы даете, ваше сиятельство! — расхохотался итальянец. — А ведь производили впечатление новичка в игре.

Я любезно улыбнулся.

— Говорят, новичкам везет.

— И все же сдается мне, что у вас не только счастливая рука, — улыбнулся он. — Или дело в ваших подружках? Быть может, они приносят удачу?

— Может быть, господин Гандольфини. Может быть…

Дилер призвал всех к спокойствию и уставился на Эдварда.

— Господин Ланге, прошу вас открыть карты.

Только сейчас он позволил себе улыбку. Нет, не победную, не удовлетворенную. Виноватую. Дескать, простите-извините, оно само так получилось.

Он медленно открыл бубновую девятку, затем десятку той же масти, валета, даму… И последним на стол лег бубновый король. Все бубны.

— У господина Ланге стрит-флэш, — объявил дилер.

Глава 19

Стрит-флэш… Черт возьми, как такие комбинации вообще могли выпасть за одну игру?

Зоран и Гандольфини буквально уронили челюсти.

— Ну вы даете, господа, — вытерев испарин с лысины, рассмеялся серб. — Такая игра! Достойная какого-нибудь чемпионата. К черту банк, проиграть таким соперникам — честь.

Судя по всему, итальянец был с ним солидарен.

— Поздравляю, господин Ланге, — улыбнулся он во все белоснежные тридцать два зуба и приподнял бокал с напитком. — Я получил настоящее удовольствие. Напомните мне больше никогда не садиться с вами за игорный стол. Вы очень опасный соперник.

Да уж. Эдвард Ланге каким-то образом все рассчитал. Если я надеялся на везение, то мой соотечественник точно не полагался на удачу. И великолепно воспользовался шансом. Я протянул ему руку.

— Благодарю за игру, господин Ланге. Это и правда было потрясающе.

Ланге слабо ответил на мое рукопожатие. Я отметил, что его пальцы были холодными. Да и весь он был каким-то отстраненным.

Распорядитель тем временем вносил пометки о результатах и приложил лист к фишкам в центре стола.

— Желаете ли еще сыграть, джентльмены?

Эдвард покачал головой.

— Увы, я пас, господа, — тихо сказал он. — Не думаю, что мне стоит дальше искушать судьбу.

— Еще бы, с таким выигрышем, — подмигнул итальянец и взглянул на мою Татьяну. — Дама позволит мне угостить ее еще одним бокалом шампанского?

Таня украдкой взглянула на меня, и я кивнул. Пусть развлекает заморского гостя. А мне теперь стало еще интереснее, как Ланге затесался в эту компанию. Предположим, что Гандольфини мог быть членом какой-нибудь мафиозной группировки. Больно уж вид у него был соответствующий. И раз он был гостем Зорана, выходило, что и серб этот тоже принадлежал к преступному миру. А раз так, то Вук наверняка должен был знать об этой парочке.

И тем интереснее, что за их столом оказался Ланге. Если предположить, что Эдвард Карлович — и есть тот самый Эд, что снабжал Даниэля фон Куффнера и сестру Фридриха фон Альтанна артефактами для их вероломного дельца… Получается, именно Ланге имел доступ к производителям этих самых артефактов.

И вот тут мне следовало быть максимально осторожным. Я уже наверняка его припугнул, и теперь Ланге заляжет на дно. Но нельзя допустить, чтобы он вовсе исчез из поля видимости.

Мне нужен Вук и его ресурсы. Если понадобится, придется поставить всех агентов Тайного отделения на уши, но раскрыть, кто барыжит национальным достоянием из-под прилавка. Правда, после того, как я увидел игру Ланге в покер, у меня появились сомнения, что я смогу его обставить. Слишком хорош.

— Ваше сиятельство, у вас еще остались фишки в запасе? — подначивал меня Зоран. — Быть может, попробуете восполнить упущенное?

Я улыбнулся самой простодушной из всего арсенала моих улыбок.

— Боюсь, на сегодня я потратил свой лимит. Сами понимаете, легко поддаться азарту. Предпочитаю не проигрывать больше, чем сможет простить моя совесть.

— Здравый подход, ваше сиятельство. Раз больше никто играть не желает, может, переместимся в бар? Я обдумал вашу проблему и, думаю, у меня найдутся связи, чтобы вам помочь.

Назвался груздем — полезай пить ракию с сербским мафиози, Коля. Надо поддерживать легенду. Хотя, если так пойдет дальше, даже улучшенная печень аристократа даст сбой, и я начну пьянеть. Надо бы сворачивать эту операцию и быстрее двигать домой, связываться с Вуком. Еще и Лала так и не появилась. Надеюсь, хотя бы о ней мне не придется беспокоиться…

— Конечно, господин Паличич, — я забрал свою шкатулку и направился к выходу в общий зал.

Ланге тем временем складывал выигрыш в специальную деревянную коробочку под фишки. Да, кассу он сегодня неплохо почистит. Я решил посмотреть, как быстро он уйдет.

Гандольфини вовсю ухаживал за блондинкой Танюшей — прилепился к ней как банный лист. Но ухаживал галантно и берега не путал: ограничивался осыпанием красотки комплиментами, угощал напитками и целовал ручку. Быть может, надеялся, что я отпущу свою спутницу с ним, но здесь у меня были для него плохие новости. Я не позволил им ложиться под меня и под других подкладывать не стану.

— Две лозы! — распорядился Зоран, когда мы сели на диванчик за столиком. — Только хорошие! И две кафы, как я люблю.

Полуголая официантка почтительно кивнула и ускакала за стойку. Я отправил Дину составить компанию итальянскому гостю и подвинул пепельницу поближе к Паличичу, когда тот достал из кармана джинсов мятую пачку сигарет и зажигалку.

— Скажите мне честно, князь, зачем вы сюда пришли? — внезапно спросил он. — Я читал новости и немного знаю о русских князьях. С вашим титулом вы наверняка обладаете большой силой. И охрана вам ни к чему.

— Я-то обладаю. Но я не могу быть всегда о своей свитой. Я хочу, чтобы они были под защитой. Понимаете, у меня нет семьи. И воздействовать на меня обычными способами у недоброжелателей не получится. Не знаю, кому я успел перейти дорогу, но бить начали по тем людям, которых я взял под свою опеку. Они мне служат, а я делаю так, чтобы они не пострадали из-за своего решения. Вы понимаете это, Зоран?

Серб затянулся и выпустил дым колечком.

— Интересный вы князь, ваше сиятельство. У вас прямо-таки рыцарские принципы. Это и вызывает симпатию, и…

— Дает повод надо мной посмеиваться, — кивнул я. — Но мне нет дела до того, что скажут другие за моей спиной. Важно лишь то, что я хочу охрану. Даже для этих милых девушек. Я привез их из России и хорошо плачу им за услуги. Не хочу, чтобы они попали в беду.

— Напоминает порядки старой Сербии, — задумчиво отозвался Зоран. — Раньше, еще до того, как наши земли завоевали османы, наши князья тоже заботились о своих людях. Не так, как сейчас. Раньше клятва верности приносилась и слугой, и господином. Это была настоящая связь. Потому и выбили турки почти всех подчистую. Даже когда стало ясно, что нам не отбиться, никто не захотел бросать своих господ. Знаете, что, ваше сиятельство? Мне это нравится. И вы мне нравитесь. Несмотря на свою молодость, вы кажетесь мне человеком, с которым можно иметь дело. И который сможет хранить некоторые секреты.

— Это взаимно, господин Паличич. Что до моего молчания, то могу обещать, что наши дела на поверхность не выйдут. Впрочем, не считаю свою излишнюю озабоченность безопасностью свиты чем-то противозаконным. Лишь не хочу связываться с государственными структурами.

Официантка принесла заказ и поставила перед каждым из нас по чашечке черного кофе и высокой хрустальной рюмке с ракией. Я уже знал, что кафу здесь было принято пить именно с «лозой» — виноградной разновидностью сербского самогона.

— Это особая лоза, — улыбнулась официантка. — Из Далмации, от нашего надежного поставщика и только для самых желанных гостей.

— Хвала пуно, драга, — Зоран положил ей на поднос пару крупных купюр. — За труды.

Я приподнял хрустальную рюмочку.

— За знакомство и с надеждой на сотрудничество. Живели!

— Живели! — поддержал серб. — Смотрю, вы уже вовсю проникаетесь нашими традициями.

— И делаю это с удовольствием. Мне нравится Белград, и я в восторге от сербов. Теперь я еще больше укрепился в желании обзавестись здесь собственностью.

Паличич приподнял косматые брови.

— Даже так?

— За этим и приехал. Выбирал между Белградом и Черногорией, но понял, что даже не хочу уезжать дальше. Душой прикипел.

— Приятно это слышать. Тем более, что русов в последнее время стало гораздо меньше. С ними было приятно вести дела.

— Позвольте нескромный вопрос, господин Паличич?

— Просто Зоран. Разумеется.

— А какие дела вы ведете, Зоран? С чем я могу к вам обратиться помимо своей деликатной проблемы?

Паличич усмехнулся.

— Не уверен, что это будет для вас актуально. С учетом вашей силы…

— И все же?

— Игрушки для взрослых мальчиков.

Понятно. Оружие. Что ж, и это может пригодиться. Хотелось бы, чтобы обошлось без этого, но нужно быть реалистами.

— И вы так просто об этом мне говорите? Первому встречному?

— Откровенность за откровенность, — Зоран потушил окурок и отпил глоток кофе. — К тому же ваши секретари все равно найдут материалы обо мне и моих задержаниях. Я знаю, вы, русы, нанимаете очень хороших и пронырливых секретарей.

И все-то он знал. Значит, точно работал с кем-то из наших. И не раз.

— Мне нет смысла болтать о нашей с вами встрече.

— Рад, что вы руководствуетесь благоразумием, ваше сиятельство.

Я решил не расспрашивать о Ланге, чтобы не вызывать лишних подозрений. Что ж, улов хороший. Можно допивать кафу и расходиться. Тем более, что Эдвард уже прошмыгнул к выходу — я видел, как он выходил из кассы, стараясь держаться в тени. Вида не подал и вслед за ним бежать не собирался.

— Что ж, был рад встрече, Зоран, — я пожал ему руку.

— Теперь вы знаете, где меня найти, — улыбнулся серб. — За пару дней я наведу справки по вашему вопросу.

Окольными путями мы поднялись на первый этаж казино. Веселье здесь было в полном разгаре: гремела музыка на танцполе, в чилауте поднимались к темному потолку клубы кальянного дыма, в залах карточных игр крупье отточенными движениями раздавали карты, а над всем этим великолепием высилась золотая статуя богини удачи.

— Таня, он тебя там всю облобызал? — спросил я, приобняв девушку. — Не утомил?

— Что вы, ваше сиятельство. Господин Гандольфини был весьма галантен. И он просил передать вам, что будет рад снова встретиться за игорным столом. Например, в субботу.

Такими темпами я разорюсь, если стану по два раза в неделю спускать на карты такие деньги. Впрочем, итальянец тоже мог пригодиться. Теоретически. Я не хотел приходить к власти на ресурсы преступных банд, потому что не хотел быть им обязанным после. Но мне следовало узнать темную сторону Сербии как можно лучше, чтобы понимать, как в будущем с ней взаимодействовать.

Я не был наивным идиотом. Балканы были, есть и всегда останутся беременны войной. Через них всегда будет идти трафик контрабанды. И банды здесь всегда найдут себе занятие — слишком уж благодатная почва. Бороться с этим, чтобы истребить под корень, невозможно. Но можно отрегулировать потоки. Можно поставить рамки. Можно держать это в ежовых рукавицах и не давать расползтись. И, разумеется, можно обратить это себе на пользу. Главное — не замазаться по самые локти.

— Очень любезно с его стороны, — рассеянно отозвался я, ища глазами Лалу.

Ромалки нигде не было — ни в зале автоматов, ни у рулетки, ни за карточными столами. Возможно, присматривала за мной из менее заметной точки. Или и вовсе отправилась на рандеву со своим ухажером — ведь не просто так она к нему прицепилась. Наверняка убивала двух зайцев одним выстрелом. Как бы то ни было, мне следовало уезжать. Не терпелось как можно скорее передать всю информацию Вуку и послушать, что он предложит.

Я подозвал хостес.

— Чем могу помочь, господин? — любезно улыбнулась девушка.

— Могу я воспользоваться телефоном?

— Разумеется. Прошу за мной.

Она отвела меня за стойку, вокруг которой периодически порхали другие девушки и крупье.

— Этот аппарат годится для одаренных, ваше сиятельство. Канал связи надежный, — сказала хостес и подала мне трубку.

Ну надо же, какой сервис. Первой мыслью было сразу же связаться с Вуком, но это было слишком рискованно. Так что я позвонил к себе во дворец. На прямой номер секретарей.

— Молим? — ответил Никита.

— Это князь.

— Здравствуйте, ваше…

Я прикрыл трубку рукой и понизил голос.

— Никит, найти у меня на столе номер билетной кассы. Я тут встретился с одним заочным знакомым и, поговорив с ним, решил, что нам нужны билеты на футбол. Хорошо бы на ближайший матч. Разумеется, в пятый сектор. Позвони и закажи. Скажи, что я лично хочу забрать билеты.

Ну, Никитка, надеюсь, ты выпил достаточно кофе, чтобы голова шурупила в час ночи.

— Понял, ваше сиятельство. Немедленно свяжусь с кассой. У меня есть номер круглосуточного стола заказов.

Молодец! Все понял.

— Спасибо. Ждите, мы должны вернуться через полчаса.

— Принято, господин.

Я повесил трубку и взглянул на своих спутниц.

— Что-то я устал. Поехали домой, девочки. Где там наш лимузин?

Хостес помогла с автомобилем — вызвала водителя, и тот подъехал прямиком к парадному входу в казино. И вовремя: в Белграде полил дождь, а мне не хотелось, чтобы вода испортила прически моего эскорта.

— Будем счастливы увидеть вас снова, — на прощанье сотрудница «Фортуны» вложила в мою руку визитку. — Ваши секретари могут связаться с нашей администрацией и запросить сервис для высокопоставленных персон, если вы снова надумаетеосчастливить нас своим визитом.

— Благодарю.

Водитель уже ждал нас и открыл двери, помогая Тане и Дине забраться внутрь. Я рухнул на мягкий диван вслед за ними и потянулся к бутылке минералки. Сил не особо прибавилось, но послевкусие от слишком крепкого кофе я смыл.

— Ну как вам прогулка, дамы?

— Это было… Весьма неожиданно, ваше сиятельство, — отозвалась Дина. — Надеюсь, мы вас не подвели.

— Вы были великолепны, — нисколько не кривя душой, сказал я. — Обе. И очень мне помогли. Благодарю за то, что согласились составить мне компанию.

— У вас точно не будет проблем из-за связи с этими… бандитами?

Я пожал плечами.

— Меньше их точно не станет, но… Время покажет, девочки. Время покажет. Но точно могу сказать, что проигрывать столь крупные суммы мне не понравилось. В следующий раз ставки будут скромнее.

— Это все тот серб, Зоран, — улыбнулась Таня. — Агрессивно играет. Запугивает. Пытается таким образом выдавить соперников из игры.

Я удивленно приподнял брови.

— А ты у нас игрок, Татьяна?

— Самую малость, — отмахнулась она. — Но мне понравилось. Зовите еще, если понадобимся. Там весело.

Девчонки отличались еще и характерами. Таня была хохотушкой, а вот Дина старалась быть серьезной в любой ситуации. Было забавно наблюдать за ними обеими. Но, что характерно, девушки ни разу не повздорили. Хотя могли бы…

Ночной дождливый Белград тоже не был лишен очарования, но приятнее было рассматривать город из окна теплой машины. Таня пялилась в окно и рисовала что-то пальчиком на стекле. Дина казалась немного уставшей — или просто не хотела расслабляться, пока не доедем до дома.

До дома… Забавно, а ведь я и правда ощущал дворец княгини Любицы домом. Нет, я точно должен найти способ его купить. Что-то мне подсказывало, что я узнал не все его тайны, и старинное родовое гнездо еще может меня приятно удивить…

Машина резко затормозила. Истерично взвизгнули тормоза — я услышал это даже из нашего изолированного отсека. А затем что-то ударило в бок автомобиля.

— Ложись! — Крикнул я девушкам, а сам натянул «Берегиню».

Взметнулись волосы Тани, я прыгнул вперед, к окошку, соединявшему водителя и наш отсек. Отодвинув его, я увидел, что творилось перед лобовым стеклом.

Перекресток двух узких улиц. Проезд вперед был заблокирован двумя автомобилями. Сбоку нас тоже взяли в клещи. Водитель не растерялся — тут же попытался сдать назад, но мы тоже во что-то уперлись.

— По нам стреляют, — сухо сказал он. — Машина бронированная, но если…

Я обернулся в сторону, откуда пришелся удар. Оконное стекло пошло мелкой сеточкой. Чем же они шмальнули?

— Тарань! — рявкнул я водителю. — Езжай вперед. Тарань!

— Я пытаюсь!

Еси тачка бронированная, то она должна быть еще тяжелее. Сам по себе лимузин — и так снаряд приличный. А я попробую добавить ему немного энергии…

Усилив физическую защиту, я открыл люк и вылез наверх. По мне тут же мазнуло автоматной очередью. Твари! Как на медведя шли. Впрочем, они точно знали, на кого охотились.

Я сконфигурировал «Колобок» и отправил его в точку между двух заблокировавших выезд автомобилей. И в тот момент, когда он оказался в нужном мне месте, добавил «Борей» — связка двух заклинаний заставила их немного разойтись. Черт, недостаточно. Дальше дело за мастерством водителя.

И в этот момент позади меня послышались выстрелы. Я обернулся и с удивлением увидел, что отстреливались из лимузина. Девочки?

Я залез обратно в салон.

Таня вытащила из волос шпильку и швырнула ее в сторону стрелявших. Не знаю, что это было, но оно взорвалось, подняв столб огня. Что-то рвануло, нам окатило волной жара.

Дина открыла дверь.

— Куда, бл?!. С ума сошла?

Она меня не слышала. Перемахнув через груду обломков первоклассным сальто, брюнетка швырнула в еще один автомобиль что-то длинное и блестящее. Коснувшись машины, артефакт высвободил заклинание — тоже «Борей», только посильнее, хотя и одноразовый. Машину подкинуло вместе с пассажирами, и, перевернувшись в воздухе, она врезалась в здание.

Я выскочил вслед за Диной и огляделся. В девушку как раз целился еще один. Я выставил перед ней «Покров», и очередь увязла в силовом поле. Дина тут же метнулась в сторону и выстрелила в другого, а я добил стрелявшего еще одним «Колобком».

Сюрреализм какой-то.

Таня подхватила оружие и, спрятавшись за бронированным кузовом, дала ответку тем, кто остался цел после устроенного взрыва. Я поставил над ней «Покров», защищая с фланга. Водитель дал по газам и наконец-то смог пробить блок.

— В машину! Быстро! Взревел он.

Но все было кончено.

Я огляделся. Адреналин все еще кипел. Огонь, гарь, запах бензина. И проклятый дождь. А еще я снова был пуст — израсходовал всю «Благодать».

Запыхавшаяся Дина вышла из укрытия. Таня отбросила автомат.

— Больше никого. Вы в порядке, ваше сиятельство?

Из последних резервов я обновил «Берегиню» и уставился на девушек.

— Вы кто, блин, такие⁈

Глава 20

— Мы — ваше сопровождение, Николай Петрович, — непривычно сухо для Тани отозвалась девушка. Заложив золотистую прядь волос за ухо и одернув платье, она указала на лимузин. — Поехали, ваше сиятельство. Знаю, у вас есть вопросы. Но лучше ответить на них в более подходящей обстановке.

Она двинулась в сторону ожидавшего нас автомобиля и внезапно пошатнулась.

— Черт! Каблук сломала…

Я подоспел ей на выручку, но блондинка раздраженно сбросила босоножки и двинулась дальше босиком. Но все же взяла меня под руку, и только сейчас я заметил, что она была ранена — из левого плеча хлестала кровь, и волосы слиплись от красного. Дина выбежала вперед, открыла перед нами дверь и помогла забраться внутрь.

Усевшись как можно ближе к окошку водителя, я приказал:

— Прямиком ко мне во дворец. Останешься с машиной там и туда же вызовешь страховую.

— Понял, — совершенно спокойно кивнул он. Словно ничего необычного только что не произошло. — Через десять минут будем.

Дина тем временем вытащила из бара бутылку водки «Smirnoff» — надо же, знаменитый купец и в этом мире подсуетился. Открутила крышку, вылила немного на рану Тане, но блондинка выхватила бутылку из ее руки и сделала щедрый глоток.

— Вот так лучше… Лей, не жалей.

Дина принялась обрабатывать раны подруги, шепча отборные ругательства. Все же их обеих зацепило. Брюнетка нервно дернула рваный подол своего платья, и я увидел, что ее ноги были алыми от ожогов. Кое-где набухали волдыри.

— Может, лучше в больницу? — предложил я.

— Не говорите чепухи, ваше сиятельство, — процедила Таня. — Никакой больницы. К тому же в вашей резиденции теперь есть врач.

Ну, не совсем врач, а фельдшер. Но прятавшаяся у меня Марина могла оказать первую помощь. Судя по всему, Тане и Дине действительно повезло с ранениями. По крайней мере, смертельная опасность прямо сейчас никому не угрожала. Тане пробило руку выше плеча навылет. Дина обожгла бедро и обе голени. И как так умудрилась?

Водитель включил режим «серб опаздывает на работу» и домчал нас до дворца прежде, чем мои девушки успели промыть раны. Вера и Никита выбежали на крыльцо и, увидев обезображенную машину, сразу же бросились нам на помощь.

— Марину зови! — велел я. — Быстро.

Цокая каблучками, Вера тут же умчалась в дом. Никита помог Тане и Дине выбраться, а сам уставился на меня.

— Вы ранены, ваше сиятельство?

— Нет, — покачал головой я. — А вот девчонкам досталось. Останься с водителем, Никит. Свяжись со службой аренды, вызовите сюда полицию. Без истерики, но и не заминайте. Пусть знают, что инцидент был, что я в порядке, готов дать показания. Но без шумихи в СМИ.

— Так что случилось-то?

Я многозначительно кивнул на помятый бок машины.

— Сам догадайся. А вот почему — вопрос отдельный. Связь в моем кабинете работает?

— Конечно.

— Хорошо.

Я как раз завел Таню и Дину в холл, а нам навстречу уже бежали Вера, Марина и внезапно — Верица Добриевич. Обычно я старался не тревожить нашу ученую балканистку, да и она не особенно лезла в мои дела. Но тут, видимо, ее любопытство победило.

Дина успела подколоть подол своего платья, чтобы обожженная кожа не касалась ткани, Таня собрала волосы в узел — и Марине хватило одного взгляда, чтобы определить характер повреждений.

— Ко мне в комнату, живо! — Велела она.

— Чем помочь? — Спросил я.

— Ничем. Верица, аймо.

Видимо, Марина немного сдружилась с нашей балканисткой. Оно и понятно — из всей моей свиты, что сейчас была в резиденции, только госпожа Добриевич прекрасно говорила по-сербски. Можно было и посекретничать. Я позволил женщинам увести своих горничных, но попросил Веру сопроводить их и дать мне знать, если что-нибудь понадобится. Секретарша кивнула и отправилась в женскую половину.

— Вы в порядке, ваше сиятельство?

Я обернулся и увидел Йовану. Служанка застыла с подносом кофе.

— Простите, ваше сиятельство, — тут же стала оправдываться она. — Ваши секретари велели сварить кафу к вашему возвращению… А тут такое. Вы целы?

— Все со мной хорошо, спасибо, — отозвался я и взял одну чашку с подноса. Первую выпил залпом, вторую решил унести к себе в кабинет.

— А девушки…

— С ними тоже все будет хорошо. Спасибо за заботу, Йована.

Женщина шагнула ко мне.

— Простите, что вмешиваюсь с непрошенными советами… Но если девушкам будут делать операцию или еще что-нибудь, то пусть лучше делают это в бане, на втором этаже. Может показаться странным, но… Это необычное место. Там еще со старых времен рожали женщины — и господа, и прислуга. Цирюльники и лекари работали… Место чистое, энергетика, если вам угодно, там хорошая. Никто никогда не погибал…

Я рассеянно кивнул. Мне сейчас было не до суеверий, но если дворец, пусть и в лице Йованы, предлагал помощь, отказываться не стоило.

— Скажи Марине. И отведи их туда.

— Сию минуту, ваше сиятельство.

Было заметно, что нападение переполошило слуг. Моя свита-то уже была ко всему привыкшая — прошли боевое крещение Земуном, а вот местные, видимо, к таким приключениям, готовы не были. Тем не менее, никакой паники в доме не было. Просто каждый старался помочь и сделать все, что было в его силах.

Я добрался до кабинета и сразу же бросился к телефону. Закрытая линия. Набрал номер и шифром передал дежурной барышне, что требовал личную встречу с Вуком. Нет времени играть в испорченный телефон, нужно выложить ему все сразу и подумать, что делать дальше.

Через десять минут телефон зазвонил.

— Это Вук, — сказал агент. — Буду у вас через двадцать минут.

— Так быстро?

— Я уже знаю, что произошло. Организуйте свободный проезд через ворота для слуг.

Он повесил трубку. Я вздохнул и залпом допил остывший кофе. Да уж, очередная бессонная ночка. А ведь как красиво начинался вечер…

Я вышел из кабинета — нечего там сейчас было делать. Работать не мог — мысли были заняты совершенно другими вещами. И, признаюсь, переживал за своих девчонок. Периодические вскрики и всхлипы, что доносились со второго этажа, спокойствия не добавляли. Я решил подняться.

У дверей в хамам меня встретила секретарша.

— Не беспокойтесь, ваше сиятельство. Марина сказала, ранения легкие. Она приведет девушек в порядок. Они уже заканчивают.

Как раз в этот момент из-за двери выглянула Верица Добриевич. Сверкнув на меня стеклами очков, она сказала:

— Отвернитесь, ваше сиятельство. Девушки не одеты.

Пришлось соблюсти приличия. Таню и Дину вывели — к счастью, они могли идти самостоятельно. Затем проводили на половину слуг, и через несколько минут ко мне вышла Марина.

— Как они?

— Всем бы таких горничных, ваше сиятельство, — сказала фельдшер. — Живы, почти здоровы, в полном сознании и хотят с вами поговорить. Только долго их не мучьте — я дала им высокую дозу обезболивающих, и через двадцать минут их начнет клонить в сон.

— Спасибо, Марина.

Она дотронулась до моего плеча и понизила голос.

— Моя интуиция подсказывает, что это не последний случай. Если так, мне нужен расширенный список инструментов и препаратов.

— Составьте, мы обо всем позаботимся.

Нравилась мне эта женщина. Лишних слов не говорила — всегда все по делу. И понимала больше, чем показывала. Но сейчас это было полезно. Меньше болтовни — меньше слухов.

Я постучал в дверь горничных.

— Входите!

Забавно, но я только сейчас оказался в личных комнатах для слуг. Без роскоши, но все необходимое у них было, разве что уборная общая. В комнате, где жили Таня и Дина, было даже мило: единственное окно выходило в сад, на белых стенах висели симпатичные картины. На тумбочках — идеальный порядок.

— Простите, ваше сиятельство, — виновато улыбнулась вновь повеселевшая Таня. — Сидеть у нас негде. Но можно прямо на кровати.

Я набросил покрывало и уселся. Таня поерзала так, чтобы мне хватило места.

— У нас был приказ не афишировать свое предназначение раньше времени, ваше сиятельство, — сказала Дина. — Только в экстремальной ситуации. Простите.

Я вздохнул. Что ж, так и знал, что с этими красотками что-то было не чисто. Только не предполагал, что настолько.

— Представьтесь, девочки. Это хоть ваши настоящие имена?

Таня слабо улыбнулась.

— Лейтенант Тимофеева Татьяна Сергеевна, — представилась блондинка. — Восьмой отдел Департамента экономической безопасности.

Я едва не поперхнулся слюной.

— А «восьмерка» — это у нас кто?

— Борьба с незаконной торговлей артефактами, составляющими особую ценность, — пояснила Дина. — Кривчанская Дионисия Натановна. Старший лейтенант, тоже «восьмерка».

Ну приехали. Горничные, блин… А я их в стирку гонял и заставлял мне стрелки на брюках наглаживать… И ведь гладили! Да уж, неплохо людей готовят. Девчонки-то обе неодаренные, но в перестрелке справились отлично. Хотя ситуация была не из простых.

— Что ж, дамы, раз познакомиться как подобает, — отозвался я. — И зачем же ко мне приставили сотрудников «восьмерки»? Неужели опасались, что я начну контрабандой промышлять?

Дина покачала головой.

— Нет, ваше сиятельство. На вас никаких подозрений нет. Однако наш Департамент уже некоторое время отрабатывал вопрос незаконного оборота артефактов на черном рынке. Для нашего руководства путешествие в Белград — хорошая возможность выяснить больше. Поэтому нас с вами и направили.

Миленько. Какая интересная у нас, однако, собралась компания. С каждым разом все веселее и веселее.

— И что пока узнали?

— Немного. Пока что вы в этом больше преуспели, ваше сиятельство, — отозвалась Дина. — Однако кое-какие зацепки уже имеются. Наша задача — собирать информацию, передавать ее руководству и не действовать напрямую. Однако сегодня, вероятно, вы стали невольным свидетелем сделки. В казино. И именно поэтому вас могли попытаться устранить. Дело в том, что одна фамилия уже фигурировала в наших списках…

— Ланге, — догадался я.

— Эдвард Карлович, верно. Но взять его не за что, так что пока наблюдаем. И его причастность к нападению на вас на данный момент недоказуема. Нам нужно связаться с центром и получить дальнейшие распоряжения.

Меня внезапно охватила такая злость, что я стиснул кулаки.

— Черт возьми, ну не могли заранее сказать, а? — вспылил я. — Я тоже искал этого Ланге. Потому и пришел в казино, потому и ввязался в ту игру!

— А вам он зачем?— удивилась Таня.

— Затем, что на него навел Даниэль фон Куффнер, сыночек барона из Земунского картеля. Который очень любит баловаться артефактами и ими едва не угробил графа Фридриха фон Альтанна. Вся та заварушка в Земуне произошла не без посредничества Ланге. По крайней мере, я так думаю. Слишком уж он вовремя там появился.

Дина тихо выругалась.

— Черт. Простите, ваше сиятельство. Ситуация идиотская, но мы действительно не могли нарушить приказ. Нам не давали информации, вы тоже скрывали… Хотя мы и догадывались, что вы станете сотрудничать с Тайным отделением.

— С этого момента, дамы, мы обмениваемся информацией, поняли? Если, конечно, хотите продолжать путешествовать в составе моей свиты. Знай я раньше о нашем общем интересе, все можно было бы провернуть гораздо изящнее, и мы бы не нарвались на стрельбу.

Я поднялся.

— Договорились, ваше сиятельство, — тихо отозвалась Дина. Я видел, что она едва могла держать голову прямо — ее ужасно клонило в сон. — Но мы должны будем сообщить об этом… сотрудничестве…

— Да хоть самому императору депеши строчите. Лишь бы толк был, — сказал я, с трудом сохраняя самообладание. — Сегодня все подставились только потому, что недостаточно друг другу доверяли. А ведь я уже дал всем понять, что мне можно верить. Сейчас отдыхайте, поговорим завтра. Хорошей ночи.

Я вышел под сонный лепет девушек. Тихо закрыл дверь, ткнулся лбом в стену. Ну идиотизм форменный же! Черт, думал, что в новой жизни избегу этой хренотени, но нет, видимо, карма такая. Вечная несогласованность действий различных подразделений. Однажды меня это уже едва не убило. Теперь здесь история повторялась, но с той лишь разницей, что я стал сильнее. А проблема… Проблема была системной. Она никуда не исчезла и, видимо, была общей для всех миров и огромных бюрократических машин.

Нам еще сегодня повезло, что так легко отделались.

— Ваше сиятельство, вы в порядке? — Вера вышла из-за угла. — Я могу что-нибудь для вас сделать?

— Все хорошо, Вер. Спасибо.

— Полиция приехала. Водителя допросили. Никита сейчас с ними разговаривает, но они хотят получить ваши показания. Про девушек я сказала, что они сильно распереживались и приняли успокоительное. Сейчас спят.

— Правильно сделала, — похвалил я. — Сейчас спущусь.

Молодой следак, но уже носивший в глазах печать бесконечной усталости, заполнял бумаги в гостиной. На улице работали его коллеги, фиксировавшие повреждения автомобиля.

— Доброй ночи, ваше сиятельство, — на неплохом русском обратился следак. — Марко Нечич, дознаватель Тайной канцелярии.

— Здравствуйте, господин Начич, — я устало рухнул на диван и потер глаза. — Задавайте вопросы, но, пожалуйста, быстрее.

К чести следака, он не стал разводить лишней воды. Хотя вопросы задавал грамотные, пусть и ожидаемые. Кого заметили, кто стрелял, как отбивались, были ли знакомые лица и прочее. Но порадовать следака мне было особо нечем.

— Почему вы решили уехать с места, если, по вашим словам, разобрались с нападавшими?

— Потому что у меня в машине были две смертельно напуганные девушки, которых пришлось откачивать всем дворцом, — раздраженно бросил я. — И, знаете, когда на меня нападают, я все же предпочту бежать в укрытие. Водитель подтвердит, что я дал распоряжение оставаться на территории моей резиденции в целях безопасности. В тот момент мы отбились. А если бы прибыли новые бандиты или кто они там? Моя сила была на нуле.

— Не сочтите этот вопрос оскорблением, ваше сиятельство. Я всего лишь хотел прояснить картину. Значит, вы не знаете, кто это мог быть?

— Без понятия. Возможно, я засветил крупную сумму в казино, и нас решили ограбить. Не знаю.

— Сами понимаете, Тайная канцелярия весьма обеспокоена происходящими событиями. Смерть князя Ратко Бранковича, затем странное исчезновение вашего помощника, а теперь напали и на вас, — извиняющимся тоном проговорил следак. — Мы опасаемся, что у вас мог появиться враг.

Я расхохотался.

— Милый господин Начич, я князь из российской империи. Разумеется, у меня могут быть недоброжелатели и завистники. Кому-то я поперек горла из-за силы, другому — из-за денег, третьему еще что-нибудь придет в голову. Аристократическое общество — это скованное строжайшим сводом приличий осиное гнездо. И я удивлюсь, если в Сербии дела обстоят иначе.

— И все же, ваше сиятельство. Хоть какие-нибудь предположения…

— Барон Куффнер, градоначальник Земуна, — я решил бросить ему эту кость. — Так уж вышло, что в Земуне я предотвратил убийство графа Фридриха фон Альтанна. Как выяснилось, за этим покушением стоял сын барона Куффнера. А когда австрийские службы начали расследовать инцидент, то выяснили, что барон контролировал значительные потоки контрабанды. Не исключаю, что это могла быть его месть или людей, что с ним связаны. Ничего другого мне на ум не приходит.

Следак внимательно записывал мои слова.

— Что ж, это очень серьезная зацепка. Увы, на Балканах все еще распространена кровная месть. Не исключаю, что случившееся в Земуне действительно могло послужить мотивом. Благодарю, ваше сиятельство. Если я записал все верно, вас не затруднит подписать протокол?

Я поставил росчерк внизу страницы и принял очередную визитку.

— Если что-нибудь вспомните, пожалуйста, дайте знать. Доброй ночи, ваше сиятельство.

— Конечно, господин Начич.

И только я проводил сотрудника Тайной канцелярии, как в гостиную вошла Вера вместе с Вуком Савичем.

— Есть информация, — без предисловий, сказал он.

Глава 21

— Здравствуйте, Вук, — я устало кивнул и обратился к секретарше. — Вера, пожалуйста, проследи, чтобы нам с гостем дали спокойно поговорить.

Вера кивнула и вышла, плотно закрыв дверь. С нее сталось бы и сторожить вход, словно часовому — очень уж исполнительная девушка досталась мне в помощницы. И все же для надежности и безопасности я активировал непроницаемый купол — из последних сил и остатков Благодати.

Амбал присел на полукруглый диван, едва не задев антикварный кальян. Он здесь стоял для красоты, и я тоже каждый раз боялся его свернуть. Надо бы переставить в другое место. Так, Коля, соберись. Мы работаем.

— Что вы выяснили, господин Савич?

— Давайте сначала вы, ваше сиятельство, — хмуро попросил агент. — Судя по тому, что случилось с вами на обратном пути, ваш визит был либо крайне неудачным, либо наоборот. И что-то мне подсказывает, что это дело рук не какого-нибудь ревнивого бандита.

Я усмехнулся.

— Удачная вышла поездка. Да толку… Я уверен, что спугнул Ланге.

— Давайте по порядку.

Пришлось выложить ему все в подробностях с самого первого шага в казино. Рассказал о тех, с кем играл в публичной части, затем перешел к описанию того, что произошло в подпольном казино.

— Значит, Ланге, Гандольфини и Паличич. Я бы присвистнул, не будь это невежливо. Ваше сиятельство, вы знаете, с кем сидели за одним столом?

— Не считая Ланге?

— Ага.

— Гандольфини показался мне каким-то мафиози.

— И вы недалеко ушли от истины. Клан Гандольфини базируется в городке Бари на юге Италии. Оттуда прямое паромное сообщение с черногорским Баром. Бар — Бари, два очень похожих названия. И этот путь используется преступными группами для перевозок. Семья Гандольфини еще в прошлом веке сколотила состояние на торговле оружием, спиртным, проституции и других не менее порицаемых занятиях. Разве что наркотиков они сторонятся. А уж если казино почтил своим присутствием сам Джулио… Видимо, сделка крупная. Джулио — один из сыновей Козимо Гандольфини, главы клана.

Да уж. Сына патриарха не отправят как простого посыльного. Значит, или переговоры, или сделка.

— Забавно. Зоран Паличич намекнул мне, что он занимается оружием, — припомнил я. — По крайней мере, я так понял. Выходит, сделка-то касалась пушек. Но зачем тогда там присутствовал Ланге, если он связан с артефактами? Правда, иные артефакты будут похлеще гаубицы…

— Именно, — кивнул Вук. — Возможно, это была не сделка, а начальные переговоры. Что до Зорана Паличича, то он в Сербии известный персонаж. Официально — судовладелец, застройщик и даже меценат. На деле вы все поняли верно. Паличич тоже крутится в этих кругах. Не исключено, что именно Паличич организовал встречу Ланге и Гандольфини.

Я уставился в белую стену. Да, как интересно все складывалось.

— Знаете, что меня беспокоит, Вук? То, что меня так легко пустили на встречу этих мафиози. Ну согласитесь, она должна была проходить за полностью закрытыми дверями. Я же был в подпольном казино впервые, и меня сразу же усадили с ними за стол. Вам не кажется это нелогичным, Вук?

Савич помрачнел еще сильнее.

— Я думал об этом. Не стоит недооценивать охрану и информированность этих персон. Полагаю, они узнали, что вы в казино, едва вы переступили порог. А вот зачем они пустили вас… Думаю, мог настоять Ланге.

— Зачем ему передо мной светиться? Только если он… — меня осенило. — Он задержал меня игрой и точно знал мое местонахождение. И у него без труда получилось отправить за мной отряд своих убийц.

В одиночку я бы такую ораву не осилил — Эдвард Ланге должен был это знать. Официальная информация о моем ранге Благодати не была секретной. Более того, аристократы обязывались предоставлять ее в целях безопасности. Так что Ланге отправил за мной столько народу, чтобы точно хватило меня прикончить.

Но он просчитался. Не учел моих девочек. Впрочем, их навыки и для меня стали сюрпризом. Опять повезло.

Вук кивнул.

— Полагаю, вы правы. Он хотел усыпить вашу бдительность. Ну и проследить за вами от казино ничего не стоило. Однако же цели Ланге не достиг. Вы живы и вполне здоровы.

— Ага. А еще очень зол. Давайте уже схватим его за гузно, а?

— Поздно. Он уже наверняка залег на дно, и выковырять его оттуда будет не так-то просто. Впрочем, у меня есть для вас другое предложение.

— Взяться за Паличича или Гандольфини? — догадался я.

Интересно, а Паличич знал, что мне подписали приговор, когда угощал меня кофе и ракией после игры? У меня сложилось впечатление, что нет. Гандольфини — птица высокая, но перелетная, он вряд ли мог знать о том, что я сунулся в эти делишки. А вот Зоран… Черт его знает, по нему не понять.

Нет, все же мне казалось, что это была инициатива одного лишь Ланге.

Впрочем, пощупать господина Гандольфини тоже можно. Если Таня согласится. Он ведь проявлял к ней вполне яркий интерес. Как минимум, она может его выманить, а дальше… А дальше придется применять силу и раскалывать этого мафиози. Известными методами.

— Можно взяться и за Паличича, — сказал Савич. — Но есть вариант рискованнее и интереснее. Все как вы любите, ваше сиятельство.

Я устало улыбнулся.

— Жгите, Вук.

— До меня дошла кое-какая интересная информация. Опущу способы, которыми мы ее получили, это не имеет значения. Однако мы уверены, что казино «Фортуна» используется как площадка для незаконной торговли.

— Продолжайте.

— Схема простая и изящная. При этом полностью в рамках местного законодательства. Вы заметили, какие карты и комбинации выпали вам во время игры, ваше сиятельство?

Я рассмеялся.

— Конечно. Сложно забыть каре из четырех тузов, которое побил стрит-флеш моего соперника. Я не самый толковый игрок, но даже мне понятно, что это почти уникальный случай.

Вук улыбнулся.

— Именно так. Можно было бы подумать на то, что мухлевал победитель, но вы же сами понимаете — казино не дало бы ему разгуляться, да еще и в таком обществе. Это клеймо позора. Но еще интересно, что на подпольном уровне «Фортуны» нередко встречаются такие вот чудесные комбинации. У меня есть информация об этом от надежного источника.

— Хотите сказать, что мухлюет само казино? — удивился я.

Вук кивнул и принялся объяснять.

— Сморите, какая изящная схема получается. Вы официально обмениваете наличные на фишки. Казино это регистрирует, все по закону, в соответствии с обменным курсом. Затем вы проигрываетесь. Или выигрываете. Снова обмениваете фишки на наличные…

До меня наконец-то начало доходить. Черт, а ведь и правда все лежало на поверхности!

— Значит, все эти чудесные комбинации — это управляемый вывод денег нужному человеку в нужном количестве, — догадался я. — Но почему бы просто не передать фишки нужной персоне?

Вук пожал плечами.

— Хороший вопрос. Возможно, потому, что казино тоже нужно выходить в плюс. Хотя, думаю, когда происходят такие вот «игры», лишних игроков за столом не бывает. Вас оставили в порядке исключения и то лишь потому, что Ланге наверняка испугался и решил вас задержать, чтобы потом прикончить. На деле все ставки делают заинтересованные люди, и они точно знают, сколько нужно проиграть и кто выиграет. К тому же служба по надзору за игорным бизнесом любит устраивать проверки. Каждая фишка регистрируется и стоит на учете в казино. Гораздо проще вывести эти деньги как легальный выигрыш. Даже с учетом того, что казино подпольное, касса-то работает официально! Поэтому после «живой» игры средства выводить проще, чем рисовать цифры на бумаге и рисковать ошибиться. Просто их проводят как выигрыш за одним из столов в публичной части.

Что ж, схема мутная, но и правда не подкопаешься, даже если очень захочешь. И раз в этот раз выиграл Ланге, значит, деньги предназначались ему. Что это — оплата за какой-нибудь смертоносный артефакт или другие услуги?

Как бы то ни было, если сделка происходила в стенах казино, значит, руководство должно быть в курсе таких манипуляций. И это приводит нас…

— Кто владеет «Фортуной»? — спросил я.

— Вот, вы наконец-то поняли, к чему я веду, — сдержанно улыбнулся Вук. — Стефан Каралис. Король игорного Белграда. Впрочем, у него есть заведения и в Черногории, и в Австрии. Грек по происхождению, но всю жизнь прожил в Сербии. Прошлое мутное, много непроверенной информации. Лет двадцать назад полностью легализовался и сейчас ведет приличную жизнь.

— Ага, очень, — ухмыльнулся я.

— Ну, по сравнению с тем, что было прежде. Говорю же вам, Николай Петрович, это Балканы. Здесь куда ни плюнь, попадешь или в вора, или в головореза, или…

— В тайного агента, — добавил я. — Или того, другого и третьего в одном лице.

— И так тоже бывает. В общем, затея рискованная. Но в случае успеха может помочь раскрыть всю схему.

— Я в деле.

— Да дослушайте же меня до конца! — воскликнул Вук. — Каралис — это уже игра по-крупному. И у него действительно серьезные связи. Ланге, полагаю, просто посредник, хотя и представляет могущественных людей. Но он далеко не первое звено в этой цепи. Мы будем продолжать его искать, но теперь придется прорабатывать все варианты. Зорана и Ланге я беру на себя. Но до Каралиса дотянуться сможете только вы. Вам статус позволит.

— И что я должен сделать?

Вук хищно улыбнулся.

— То, что вы, судя по всему, уже хорошо умеете. Залезть ему в голову и вытащить имена тех, на кого работает Ланге. Ничего более, умоляю вас. Только имена, образы. Остальным займемся мы.

Я не выдержал и нервно рассмеялся.

— Знаете, Вук, каждый раз, когда мы договариваемся о таких условиях, все идет совершенно не так.

— У нас всегда все идет не так, — отрезал он. — Это полевая работа, ваше сиятельство. А вы — хотите того или нет — но уже стали агентом Тайного отделения. И чем быстрее вы смиритесь с особенностями этой работы, тем лучше для всех.

Интересно, а звание мне дадут? Это так, шутка, но вслух хохмить я не стал — Вук и так сегодня был не в духе.

— Да я не против, господин Савич. В конце концов, пока ведь справляемся. Где и как мне найти этого Каралиса?

— Найти его не проблема. Но нужно организовать все так, чтобы у вас была возможность выполнить задание. А это накладывает жесткие ограничения. С учетом того, что к вам уже приковано определенное внимание этой группы, напролом вам идти нельзя. Поэтому мы устроим вам встречу в общественном месте.

— Например?

— Каралис — большой любитель театра. В частности, оперы. Его нынешняя любовница — дива Аполлония Ламбракис. Наш герой посещает все ее выступления. И на наше счастье через две недели в Национальном театре дают «Свадьбу Фигаро» Моцарта, и госпожа Ламбракис выступает в роли Сюзанны. Ее покровитель не сможет пропустить такое событие.

— Но вы же понимаете, что мало оказаться с Каралисом в одном зале, — улыбнулся я.

— Разумеется. В королевскую ложу купить билеты невозможно — лишь сам монарх может пригласить гостя к себе оказав тем самым высочайшую честь. Так что господину Каралису придется довольствоваться местами в бельэтаже. Он разделен на небольшие ложи. Вот там вы и сможете встретиться. Непосредственно встречу мы организуем. Я подключу все имеющиеся ресурсы.

Я криво усмехнулся. Что ж, светская жизнь бьет ключом. Разводным. По голове.

По крайней мере, проблем с поиском спутницы у меня не будет. Я обещал Наталье Воронцовой совместный выход в свет. Правда, придется ненадолго покинуть даму, но моя веселая вдова точно найдет, чем себя развлечь.

— Две недели на подготовку у нас есть, — отозвался я. — Но у меня будет к вам еще одна просьба.

Вук поднял на меня красные от усталости глаза.

— Слушаю.

— Мне нужен пропуск в загородный клуб «Офелия».

— Все гораздо проще, ваше сиятельство. Помнится, во время представления королю вы познакомились с молодым князем Матфеем Ненадовичем.

— Было дело.

И мы даже обещали нанести друг другу визиты. Только в пене дней я попросту о нем забыл.

— Тогда вам будет полезно знать, что князь Ненадович является постоянным членом этого клуба. Сблизившись с ним, вы сможете получить туда доступ. Да и в целом вам нужно поддерживать знакомство с этим родом. Ненадовичи состоят в некотором родстве с Карагеоргиевичами и являются одним из немногих сербских родов, не утративших влияния после засилья австрийцев в Белграде.

— Спасибо, я и правда о нем забыл.

— Только, ваше сиятельство, на кой черт вам понадобилось в «Офелию»?

Я улыбнулся.

— А вот это дело, боюсь, пока что секретно. Даже для вашего уровня доступа, господин Савич.

Глава 22

Рано или поздно это должно было случиться.

Приехать в Белград и не побывать в Скадарлии невозможно. Это знаковое место для Сербской столицы. По сути, Скадарлия — не район и даже не квартал, а всего лишь улица Скадарска в Старом граде. И на одной этой небольшой улице, казалось, сосредоточилась вся белградская богема.

Тем забавнее был тот факт, что целый князь Матфей Ненадович назначил мне встречу в таком месте.

Когда-то Скадарска была дальней окраиной города — той самой вукоjебиной, как это называли сербы. Здесь, на дунайском склоне, у источника питьевой воды, появились сначала небольшие нищенские домишки, затем кабаки для бедных людей. Но когда неподалеку открылся театр, улицу заселили актёры, а за ними — поэты и художники. Все они потянулись сюда в поисках дешевого жилья, а после превратили это место в один из символов города.

Я медленно брел по белградскому Монмартру в поисках ресторана «Златни бокал» — «Золотой кувшин».

— Господине! — окликнул меня зазывала. — Чекам вас у «Три шешира»! Добра домача ракия и свеже гурманско меню.

Сейчас добрая половина Скадарлии представляла собой кабаки, рестораны, кафаны и прочие заведения общепита на любой вкус и кошелек. Богема побогаче выбирала «Золотой кувшин» и «Три шляпы» — те самые «Три шешира». Творческий люд победнее ел выпечку из пекарен, а глаза заливал в нескольких кафанах попроще с ценником куда демократичнее. Но одно оставалось неизменным — вся Скадарлия была проникнута неуловимым духом бесшабашности и свободы.

Узкая мощеная улочка плавно спускалась в сторону площади, а на обочинах разместились художники, торговавшие готовыми картинами — к слову, среди них были весьма достойные. Рядом с ними начинающие портретисты предлагали изобразить шаржи и обещали выполнить работу за десять минут.

На скамейках под буйно цветущими акациями расположились утомленные жарой выпивохи, кто-то играл на аккордеоне, две босые цыганки красиво танцевали под медленную чуть печальную музыку. А из окон ресторанов и кабаков лился смех под аккомпанемент звона бокалов и стука приборов о тарелки.

В общем, милое и колоритное местечко, но оно совсем не подходило по статусу князю Ненадовичу, чья семья была связана кровью с королевской семьей.

Перед встречей я подготовился и проштудировал записки покойного князя Ратко Бранковича. На героя дня почти ничего не нашлось: молодой князь Матфей имел вполне приличную репутацию для молодого аристократа.

Образование — домашнее, затем военная академия, офицерский чин и служба в артиллерийском полку. Отличился в стычке на границе с Османской Албанией и получил медаль за отвагу в битве за Приштину. Холост, ни с кем не помолвлен, хотя жених видный. Ненадовичи не торопились и тщательно выбирали кандидаток на руку и сердце своего наследника.

Из пороков — увлечение женщинами, выпивкой, иногда карточными играми, но долги погашал быстро. Характер имел вспыльчивый, хотя отходил так же быстро. Душа компании, охотно одалживал деньги, пользовался популярностью среди солдат. Словом, типичный такой гусар. Не самая скверная компания для ужина.

Тем более, что на этот ужин у меня были определенные планы.

— Добро дошли в «Златни бокал», господине! — швейцар в национальном сербском костюме поприветствовал меня и открыл дверь.

— Здраво, — улыбнулся я. — Хвала пуно.

Ресторан этот был одним из старейших на Скадарлии. Едва я вошел в холл, как на меня тут же обрушилась мощь балканского гостеприимства. В воздухе витали ароматы жареного мяса, выпечки, пряностей и кофе. Официанты — строго мужчины — в национальных костюмах фланировали по периметру зала, подмечая, нуждались ли в чем-нибудь их гости. Живой оркестр играл сербские народные песни — это тоже было визитной карточкой ресторана.

— Добрый день. У меня заказан столик на две персоны на фамилию Бринский, — обратился я к администратору.

— Бринский… Бринский… — немолодой высокий серб поправил очки и уставился в гроссбух. — Да, господине. Столик на две персоны на террасе на шесть часов. Изволите…

Он жестом пригласил меня следовать за собой. Ресторан был оформлен в традиционном стиле и напоминал огромный деревенский дом — много дерева, простая отделка, всякие милые поделки и вышивка. Просто, но уютно. Я такое люблю.

На террасе второго этажа было не так шумно, зато открывался великолепный вид на Скадарску в цвету. К вечеру стало немного прохладнее, и только сейчас я почувствовал себя комфортно. Все же к белградскому климату после Питера-Петрополя было не так легко. Жара, духота, пылища. Костюм приходилось менять дважды в день, а рубашки — по три или четыре раза. Потовые железы с непривычки работали на износ.

Ненадович еще не появился, так что я уселся за накрытую белоснежной скатертью стол и углубился в изучение меню.

— Может, порекомендуете что-нибудь особенное? — Спросил я у подошедшего официанта.

Конобар налил мне в бокал воды, поправил цветочек в вазе и улыбнулся.

— Сегодня работает повар, которому отлично удается ягнятина. К ней могу посоветовать гарнир из запеченного картофеля и шопский салат.

Звучало вполне интригующе. Я вообще не любил всю эту высокую кухню, где описания блюда было больше, чем самой порции на тарелке. В этом плане Сербия мне импонировала: блюда простые, порции большие. Все, что надо голодному мужику.

— Отлично, мне нравится, — кивнул я и отложил меню. — Что посоветуете из напитков?

— Для аперитива — домача медовая. Или дуня — айва. Это из ракии. Если предпочитаете вино, то урожай трехлетней давности с винодельни «Звонко Богдан» отлично подойдет к ягнятине.

— Тогда аперитив и вино, — улыбнулся я. — И минеральную воду. Милоша.

— Конечно, господине.

Официант не успел скрыться, как в зале появился Матфей Ненадович. У этого парня была занятная особенность — сколько бы народу ни находилось в помещении, но он мгновенно привлекал все внимание к себе. Молодой князь возвышался над столиками, словно гора, и дарил окружающим задорные улыбки.

— Здраво, кнез! — приветствовали его конобары, и я понял, что мой визави был здесь постоянным гостем. — Шта желите?

— Как обычно, — распорядился он барским взмахом руки. — И гурманску плескавицу с каймаком.

Он плюхнулся в кресло напротив меня.

— Здравствуйте, Николай! Ну наконец-то свиделись. Я уже подумал, что вы и вовсе обо мне забыли. А потом почитал новости… На вас и правда напали с целью убить?

Я отпил воды и сдержанно улыбнулся.

— Как видите, они не очень-то преуспели. Да и черт с ними. Не первое покушение и не последнее.

— Это у вас нынче в Петрополе так принято, да?

— Перенимаем балканские традиции.

Ненадович громогласно расхохотался. Всего в этом парне всегда было немного чересчур. Харизма — бешеная. Смеялся — громко. Жесты — широкие, размашистые. Природа наградила его внушительным ростом и могучей комплекцией, да и женщинам такой типаж тоже был по вкусу. Но главное — у князя Матфея была особенная энергетика. Он словно одним своим присутствием поднимал людям настроение.

Дневник Бранковича не солгал. Такой парень должен был иметь много друзей. Признаюсь, я и сам едва не поддался его обаянию.

— Нравитесь вы мне, князь Никола, — отсмеявшись, он налил себе воды и выпил стакан залпом. — Не против, если я буду вас так называть? На наш, местный манер. А то наши придворные совсем помешались на всем европейском. До такой степени, что того и гляди, скоро забудут, кем родились.

— Конечно, не против. У нас, к слову, как император Петр Первый прорубил окно в Европу, с тех пор тоже европеизируемся.

— Э, нет, ваше сиятельство, — покачал головой Ненадович. — Истории наших народов похожи, но Российская империя — страна огромная. Своя культура, свои обычаи — и вы свято их оберегаете. Сербии повезло меньше. Страна маленькая и окружена недругами. И недруги эти лезут изо всех щелей. Вот уже во дворце хозяйничают…

Я удивленно приподнял брови.

— Не опасно ли говорить такое в публичном месте?

Ненадович умолк, серьезно на меня уставился… А затем обернулся к остальному залу.

— Эй, братцы! Скажите-ка, что думаете об австрияках? — прогремел он.

— Jebeni austrijci! — донеслось откуда-то с нижнего этажа.

Вслед за изречениями анонимного нелюбителем Австро-Венгрии полетели еще несколько — столь же оскорбительные. Матфей Ненадович уставился на меня.

— Ну вот, ваше сиятельство. Ничего нового я вам не сказал. Такие нынче в народе настроения. Жаль, что его величество иного мнения.

— На вас могут донести, — прошипел я.

— Ну донесут. И что дальше? Я что, короля оскорбил? Нет. Послал далеко кого-то конкретного? Тоже нет. Просто задал людям вопрос, и отвечали все добровольно. Не знаю, как у вас в Петрополе с этим дела обстоят, а здесь пока еще можно свободно выражать мнение.

Официант принес аперитив и поставил две высокие рюмочки с золотистой жидкостью на тонюсеньких ножках.

— Живели! — князь поднял свою.

— Живела Сербиja! — улыбнулся я, процитировав старый лозунг из одной песни.

— Такими темпами, ваше сиятельство, я начну думать, что вы больше серб, чем рус, — отозвался мой собеседник. — Но приятно слышать, ничего не скажешь. Куда приятнее, когда иноземец старается узнатьтвою родную страну и культуру, в то время как твои соотечественники начинают говорить по-немецки. Печально это на самом деле, но сделать ничего нельзя.

Я пожал плечами.

— Ну, для нашей знати тоже обязательно знание нескольких иностранных языков, и в салонах нередко говорят по-гречески.

— По-гречески — это можно. По-гречески — это хорошо. Язык Константинополя священен, и всякий образованный человек должен его знать. А вот свой забывать все равно нельзя, — он понизил голос. — Я был шокирован, узнав, что кронпринц в детстве говорил по-сербски с акцентом. Пришлось подтягивать, чтобы не позориться. Сейчас, слава богу, объясняется свободно.

А вот этот факт меня удивил. Судя по всему, у князя Матфея Ненадовича язык был без костей, раз он так охотно делился деликатными сведениями. С ним стоит держать ухо востро и лишнего не болтать.

— Пока ждем горячее, расскажите, ваше сиятельство, как вам Белград?

— Хороший город. Со своими особенностями, конечно… Привыкаю. Жарко у вас.

— Это в июле жарко, а сейчас — так, ранее лето… А в июле чеканить строевой шаг — это, я вам скажу, то еще испытание на выносливость.

— Охотно верю.

— Куда-нибудь выбирались? — продолжил допрашивать князь. — И, надеюсь, приняли приглашение на представление кронпринца к присяге?

— Разумеется. Что до светской жизни, то потихоньку разгребаю почту. Признаюсь, не ожидал такого количества приглашений.

Ненадович снова рассмеялся.

— Привыкайте! Это у нас традиция такая — постоянно ездить друг к другу с визитами, устраивать приемы по любому поводу… Жизнь скучная, вот люди и развлекаются как могут. Особенно женщины. Особенно незамужние. Наших княжон оберегают как зеницу ока, прямо как в стародавние времена. Все встречи — только под присмотром, выезды — только с сопровождением. Чтобы поговорить, изволь пригласить на танец. А позволишь лишнего — схлопочешь вызов на дуэль. Не можешь толком узнать невесту…

— Видимо, потому вы еще и не женаты, — улыбнулся я.

— В том числе. Мне важно, чтобы человек был хороший и мне подходил, а не приданое. Деньги-то у меня есть. Мне душа родная нужна. А как душу разглядишь, если только и можешь поговорить, что во время танцев? Вот и не тороплюсь. Ищу…

Ага, искал он. В объятиях актрис и певиц. Ну да ладно. Не мое дело.

Забавное, конечно, сочетание традиционных ценностей и современных взглядов на матримониальные вопросы. Но рассуждал он, в сущности, правильно.

Принесли горячее, и я порадовался, что не обедал. Порции здесь были даже по местным меркам большие. То есть для среднестатистического петропольца — неподъемные. Сделав еще по глотку, мы занялись каждый своим блюдом, сопровождая трапезу беседой о всяких мелочах и новостях.

— Доброе вино, — похвалил князь. — Кстати, я лично знаком с владельцем этой винодельни. Хотите экскурсию, ваше сиятельство? Можно съездить на денек-другой, отдохнуть в тишине. Только виноградники, солнце и дегустация… Заодно сможете пополнить погреба, а это вам точно пригодится… Хотите?

Сбежать из Белграда легально? Конечно. Правда, что-то мне подсказывало, что экскурсия превратится в бесконечную попойку. Но сменить картинку хотелось.

— С удовольствием, — кивнул я.

— Я все устрою!

Пока я яростно сражался с каре ягненка, Ненадович играючи отправил в себя полкило плескавицы и теперь дотошно собирал остатки растекшегося каймака куском лепешки. Да уж, салатик-то я зря заказал, но ударять лицом в грязь было нельзя. Так что я упрямо заталкивал в себя шопску салату.

— Эх, хорошо… — откинувшись на спинку кресла, князь похлопал себя по животу. — Только еще чего-нибудь хочется. Конобаре! Две кафы и десерт!

Я аж икнул. Десерт ему подавай. Надо завести правило встречаться с местными не за обедом а просто на кофе. Целее буду.

Но вместо официанта к нам направились трое мужчин — я заметил их за дальним столиком. Они еще недобро косились на Ненадовича, когда он устроил выходку с «соцопросом».

Один из троицы — мужчина лет сорока в закатанной до локтей белой рубашке — подошел к князю со спины. Матфей не заметил его и обернулся лишь, когда увидел мое изменившееся выражение лица.

— Ты что сказал об австрийцах? — прошипел незваный гость. — У меня жена австрийка и сын наполовину австриец.

А в следующий миг он дернул пояс, и в его руке что-то блеснуло. Нож? Лезвие?

— В сторону!

Инстинкты сработали быстрее головы. Опрокинув кресло, я вскочил и выбросил руку вперед, устанавливая «Покров» перед Ненадовичем. Лезвие увязло в сгустке силы и даже не смогло вспороть барьер. Мгновением позже я ударил по нападавшему «Бореем» — сильный порыв ветра взметнул скатерти, занавески. Попадали бокалы и вазы, а самого оскорбленного отбросило к перилам террасы.

Позади послышались испуганные крики и возмущенное роптание.

— Фух! — покачал головой Ненадович. — И все-таки как вы это делаете?

— Успел? — спросил я.

— Да, я в порядке.

Остальные двое бросились наутек, но я отправил им вслед «Плеть» — светящаяся веревка хлестнула обоих и обвилась вокруг них, вызвав крики боли. Извините, голая сила — это некомфортно.

Я же двинулся на того, кто напал. Он выронил нож, но пятиться ему было некуда — позади его была только Скадарлия.

— Погодите, — рука Ненадовича легла мне на плечо. — Не нужно.

Он отстранил меня и направился к нападавшему.

— Извини, брат, — тихо сказал он. — Ляпнул, не подумав. Мы о тех, кто во дворце, говорили. Но и ты впредь держи себя в руках.

Матфей вытащил из-под рубашки цепочку с медальоном, на котором был отчеканен герб Ненадовичей. Нападавший побледнел.

— Простите, господине…

— Пошел вон, — только и сказал Матфей. — Брзо, давай!

Уговаривать не пришлось. Я деактивировал плеть и позволил всем троим уйти. Кстати, по счету они не заплатили — перепрыгнули через край террасы на соседнюю крышу, оттуда — на улицу, и через пару секунд скрылись в переулке.

— Почему? — спросил я, обернувшись к Матфею.

Он молча указал на стол и, поправив скатерть, сел обратно и допил свою ракию.

— Сам виноват. Язык без костей. Говорила мне мать, что однажды это меня убьет. Я человека обидел, понимаете? Хотя не понимаете, у вас все иначе устроено. Да, я князь. Я родился князем, но мои предки — нет. Мой предок был простым головорезом, который принял участие в Восстании. И титул княжеский получил за то, что сражался за страну и за людей. Таких же, как он. Но мы — не одаренные, у нас нет силы, мы не умеем останавливать пули и ножи силой мысли. Мы — просто люди. Даже князья. И относиться должны к другим людям по-человечески. А я своей неумной репликой спровоцировал человека. Его жене, должно быть, не очень сладко живется. Это при дворе австрийцы как сыр в масле, но не здесь. Так что понятно, чего он так вспылил. Потому и отпустил…

Я молча кивнул. Матфей Ненадович, следовало признаться, начинал мне нравиться.

— А знаете, что? — он резко поднялся из-за стола и швырнул несколько крупных купюр. — Давайте выпьем кафу в другом месте. Там и десерты хорошие, и аппетит успеем нагулять. Поехали в «Офелию», ваше сиятельство!

Я изобразил удивление.

— Но… я ведь не член клуба.

— Будете.

Не дав мне опомниться, он уже сбежал вниз по ступенькам.

Я взглянул в самый конец зала, где в темном углу Столыпин опустил газету и коротко мне кивнул.

«Актеры прекрасно отработали свой гонорар, ваше сиятельство», — сказал он у меня в голове. — «Удачной поездки».

Глава 23

Матфей гнал как сумасшедший. Его гусарские замашки распространялись и на манеру езды — даже по сербским меркам весьма опасную. Дорогущий немецкий внедорожник несся по трассе, в окнах смешивались в единое пятно поля, постройки и дорожные знаки, а ряды фонарей превратились в тонкую светящуюся линию.

— Скоро будем! — радостно объявил князь.

Он сбросил скорость и свернул на неприметную асфальтированную дорогу — никаких опознавательных знаков на съезде не было. Даже на освещении сэкономили. Проехав еще пару километров по однополосной дороге, мы оказались перед глухим забором и массивными автоматическими воротами. Тут же вспыхнули два ярких прожектора, и я зажмурился с непривычки.

— Ну все, приехали, — улыбнулся Ненадович. — Не спешите разочаровываться, ваше сиятельство. Снаружи все скромно, а вот внутри…

Вообще, это место скорее походило на закрытый военный объект, нежели на клуб для отдыха сербской элиты. Высоченный забор с колючей проволокой под напряжением. Сторожевые башенки через каждые двести метров по всему периметру. Мигающие датчики движения, камеры и еще бог весть что. Со стороны и правда ни за что не подумаешь, что здесь могли закатывать разнузданные вечеринки.

Двое вооруженных охранников сверили номер автомобиля, затем проверили членскую карточку князя и уставились на меня.

— Остальные члены клуба в курсе, что вы пригласили гостя?

— Нет, — отозвался Матфей. — Это князь Николай Бринский. Мой личный гость. Я его поручитель.

Охранники переглянулись. Я заметил, что эти двое немного нервничали и не обрадовались перспективе присутствия чужака в стенах клуба.

— Могу я взглянуть на ваши документы? — попросил меня охранник. — Это частное заведение, и мы должны соблюсти меры безопасности.

Я улыбнулся и вытащил паспорт из внутреннего кармана пиджака.

— Никаких проблем, господа. Я все понимаю.

— Благодарю.

Охранник взял мои документы и снял с пояса что-то похожее на гибрид мобильного телефона и сканера. Небольшое устройство тревожно заверещало, когда он отсканировал главную страницу.

— Одаренный, — сказал охранник. — Ну конечно, подданство Российской империи… Простите, в целях безопасности я должен внести все данные о вашей силе и ее ранге. Также обязан предупредить, что использование вашей силы строжайше запрещено на территории клуба. Ни при каких обстоятельствах.

— Даже если кому-то из членов будет угрожать опасность? — насмешливо улыбнулся я.

Ненадович осторожно ткнул меня локтем в бок.

— Лучше их не провоцировать, ваше сиятельство. Уровень безопасности здесь запредельный, и никому ничего не угрожает. Даже комары летают по строго определенной траектории. Не правда ли, господа?

— Конечно, — сухо отозвался охранник и, завершив процедуру идентификации, вернул мне документы.

В паспорт оказалась вложена черная пластиковая карточка-ключ, какие выдают в некоторых отелях. Только на ней не было ни единой надписи. Вообще ничего — просто кусок черного пластика. Правда, этот черный был каким-то гипнотизирующим, самым черным в мире. Казалось, он поглощал вообще любой свет.

— Не теряйте ключ, пожалуйста, — предупредил второй охранник. — Поскольку сегодня вы гость, то по окончании вашего визита карточку потребуется сдать.

Судя по всему, они были не совсем охраной, но в особенности их службы безопасности я решил не вдаваться. Пока что.

— Приятного отдыха, господа.

Ворота медленно открылись, пропуская автомобиль князя. Мы припарковались в специальной зоне — пока все еще трудно было сказать, что этот клуб и правда был элитным. Большой гараж-ангар, вокруг деревья. Но самое интересное начиналось именно после этого ангара: выйдя через противоположные ворота крытой парковки, мы оказались в настоящем английском парке.

— Ну что, нравится? — усмехнулся Ненадович.

— Да, красиво.

— А я говорил!

Владелец клуба явно вдохновлялся британскими усадьбами девятнадцатого века. Большой живописный парк пересекали тенистые аллеи, затем деревья уступали место идеально подстриженным лужайкам и цветникам. Площадь — гектары. И, наконец, жемчужиной парка был дворец, построенный в средневековом стиле. Разумеется, новодел — в Сербии в стародавние времена так никогда не строили. Но новодел был живописный.

Трехэтажное каменное здание было увито плющом, стрельчатые окна светились в сумерках теплым желтым светом. Перед парадным входом расположился фонтан, украшенный затейливой скульптурной композицией.

Словом, место отдыха джентльменов. По крайней мере, клуб производил такое первое впечатление.

Позади здания раскинулись поля для гольфа. Кажется, там еще было симпатичное озерцо. Территорию клуб занимал поистине громадную.

— Кстати, а кто владеет этим местом? — тихо спросил я, пока мы брели по аллее.

— Клуб и владеет, — отозвался Ненадович. — «Офелия» существует за счет членских взносов. Уровни этих взносов отличаются. Соответственно, привилегии тоже разные.

— А у вас какой уровень?

— Бриллиантовый, — улыбнулся князь и продемонстрировал мне карточку, созданную из какого-то причудливого материала. Она сверкала и искрилась даже при малейшем попадании света. — Я потомственный член «Офелии». Мои предки были в числе основателей клуба. И, должен вам сказать, это очень затратное дело. Но статус обязывает.

— А какие еще уровни существуют? — спросил я, пользуясь словоохотливостью своего спутника.

— Серебряный, золотой, платиновый, бриллиантовый. Серебряный дает доступ к базовым услугам. Возможность пользоваться развлечениями, рестораном, участвовать в общих мероприятиях. Золотой включает в себя уже расширенный список. Например, клуб может предоставить убежище.

— Убежище?

— Ну, это здесь его так называют, — Ненадович многозначительно улыбнулся. — Иногда, знаете ли, бывает необходимо пропасть с радаров на несколько дней… По разным причинам. Впрочем, когда мне все надоедает, я предпочитаю уезжать подальше.

— А платиновый?

— Еще более широкий спектр услуг. Абсолютная анонимность. Исполнение практически любой прихоти. Например, захотелось вам в два часа ночи поесть настоящих японских суши с живота настоящей японской девственницы… Это организуют.

Я скривился.

— Что, даже такое…

— Расслабьтесь, Бринский. Я шучу. Просто привел безумный пример, чтобы вы понимали степень. Бриллиантовый статус дает все то же самое, и плюс еще ряд преимуществ. Однако я не имею права их разглашать. Таковы правила статуса. Без обид?

— Без обид, — улыбнулся я. — Было бы странно, не имей этот клуб секретов.

— Ну а если вам здесь понравится и общество вас примет, то сперва вы сможете рассчитывать только на серебряный статус, — добавил Ненадович. — Все по нарастающей. Процедура принятия не самая простая: вашу кандидатуру должен одобрить совет членов клуба. Затем, после внесения нужной спонсорской суммы, вы сможете пользоваться гостеприимством «Офелии». Но если захотите поднять свой статус, например, до золотого, то сделать это сможете не раньше, чем через год.

— Общество должно убедиться в моей благонадежности? — предположил я.

— Именно так, ваше сиятельство. Сами понимаете, чем больше привилегий, тем больше возможностей. И секретов… И ответственности. Так что членам клуба потребуется время, чтобы к вам… присмотреться.

— И никаких исключений? — улыбнулся я.

— Исключения существуют только для наследников основателей «Офелии». Мы имеем бриллиантовый статус с рождения. Но это тоже накладывает определенные ограничения.

Интересно, почему Ненадович так легко решился затащить меня в этот клуб? Признаюсь, когда мы со Столыпиным планировали небольшое представление в ресторане на Скадарлии, я даже не предполагал, что этого окажется достаточно.

На самом деле вся эта сценка предназначалась лишь для того, чтобы продемонстрировать Ненадовичу свою силу и готовность его защитить. Ну и посмотреть, как он поведет себя в такой ситуации — я хотел понимать, с кем имею дело. А лучше всего люди показывают истинное лицо именно в стрессовых обстоятельствах.

Но то, что должно было стать лишь первым шажочком к установлению доверительных отношений, внезапно привело меня к цели. И теперь я стоял перед высокими деревянными дверями самого тайного и богатого клуба Сербии.

Стоял и думал, как действовать дальше.

— Прошу, ваше сиятельство, — Матфей сам открыл двери и пропустил меня вперед. — Сегодня вы мой гость. И я хочу отблагодарить вас за благородный поступок. Не думаю, что тот разозленный мужчина убил бы меня, но… Я оценил вашу доблесть. И ваши способности. Вы не только добрый, но и полезный друг.

Я сухо кивнул.

— Уверен, вы сделали бы для меня то же самое.

— Вот поэтому вы и здесь, Никола. Потому что мы с вами, кажется, слеплены из одного теста. И, признаюсь, я редко могу найти человека, с которым будет легко и приятно общаться. Того, кто не лебезит, не пресмыкается, а просто берет и действует, когда следует. Вы случайно не проходили военную службу?

Я едва не рассмеялся. Как он умудрился считать это? Даже с учетом того, что служба у меня была в прошлой жизни. Чем я себя выдал?

— Аудиториум, полагаю, не считается, — отозвался я. — Это гражданский университет. Но у меня боевая специализация владения Благодатью, так что и подготовка была соответствующая.

— Ну вот! — Матфей широко улыбнулся. — Как у вас говорится, рыбак рыбака видит издалека?

— Да.

В холле нас остановили администраторы и лакеи в ливреях. Пришлось снова продемонстрировать свой пропуск, и на этот раз все прошло немного быстрее. За исключением того, что один из администраторов вызвался провести мне инструктаж.

— Для входа в залы вы можете воспользоваться своей карточкой, господин Бринский, — вещал немолодой мужчина с внешностью дворецкого из старинного английского поместья. — Если допуск разрешен вашим статусом, дверь откроется. Если же дверь окажется заблокирована, увы, данное помещение не предназначено для гостей клуба. Надеемся на ваше понимание.

— Разумеется.

— Добро пожаловать в «Офелию», ваше сиятельство.

Администраторы и слуги расступились, и я смог оценить пышное великолепие убранства. Да уж, домину отгрохали что надо. Мебель из драгоценных пород дерева, изящные витражи на окнах, дорогущие ковры и шторы. Даже во дворце Карагеоргиевичей я такого не видел. Пожалуй, это было самое роскошное место во всей Сербии.

Интересно, а сами Карагеоргиевичи были в числе основателей клуба?

— Давайте-ка выпьем кофе и съедим мороженое, — предложил Матфей. — Я все еще хочу добраться до десерта. Здесь, кстати, подают настоящее итальянское. Еще вчера оно было в Риме.

Меня начинало забавлять это упрямое пристрастие Ненадовича к еде. Ну да ладно, я здесь на разведке. Все равно с моей гостевой карточкой в серьезные места ходу нет. Так что осмотрюсь и понаблюдаю за остальными завсегдатаями клуба.

Мы прошли по живописной галерее и оказались в большом ресторане. Помещение было разделено на несколько залов: собственно, сам ресторан, кофейня и курительная комната. В «курилке» можно было заказать спиртное. Но Ненадович твердо решил, что нам сперва нужно угоститься джелатто. Так они называли мороженое.

Официант усадил нас за симпатичный стол в тихом уголке с видом на оранжерею. Там вокруг фонтана прогуливались красивые девицы. Облаченные в стильные яркие платья они смотрелись на фоне тропической зелени как экзотические птички.

— А, досуг здесь тоже есть, — Матфей проследил за моим взглядом. — Кстати, девушки хорошие. У каждой минимум два высших образования. И стихи почитают, и беседу об экономике поддержат, и красиво станцуют. И совершенно необязательно требовать от них то, что… ну, вы поняли. Эти дамы скорее для души.

— Они что, здесь постоянно? — удивился я.

— Ну да. Считайте их местными гетерами. Я слышал, что ради того, чтобы сюда попасть, они проходят очень серьезную подготовку. Одна, вон та брюнетка, изумительно поет и играет на клавесине. А та рыжеволосая в восточном платье может наизусть процитировать всю «Илиаду».

Да уж, местные джентльмены знали толк в извращениях.

Тем временем нам принесли заказанное мороженое. У меня как раз немного улеглась ягнятина, и я попробовал разрекламированный десерт. Вкусно. Но родной «петрохолодовский» пломбир как-то был милее моему сердцу. Я позволил Матфею в полной мере утолить свой аппетит и разглядывал остальные помещения, чьи окна выходили на оранжерею.

— Здесь что, есть библиотека?

— А вы что думали! — усмехнулся князь. — Говорю же вам, здесь можно жить. Неделями и даже месяцами, не покидая территории. Все устроено для комфортного пребывания.

А в библиотеке одиноко коротал время какой-то юноша. Он сидел за старинным столом с зеленой лампой и вдумчиво изучал какой-то огромный фолиант на подставке. Периодически делал пометки в блокнот, сверялся то ли со словарем, то ли с другой книгой. Пару раз к юноше подходила красивая девушка и что-то предлагала, но парень неизменно качал головой.

— О, принц здесь, — улыбнулся Матфей. — Александр Карагеоргиевич. Вы знакомы?

Интересно! Кронпринц предпочитал всем весельям одиночество в библиотеке. Интригующе.

— Виделись на моем представлении королю Петару, но официально я не был представлен его высочеству, — ответил я.

— А хотите познакомиться?

Кажется, на моей улице перевернулся грузовик с удачными совпадениями. Я оторвался от вкуснейшего кофе и с сомнением взглянул на князя.

— Вы уверены, что это уместно? Судя по всему, его высочество не настроен на досуг в компании.

Ненадович лишь отмахнулся.

— Александр всегда такой. И всегда таким был. Книги любит больше всего на свете. За уши не оттащишь! А здесь собрана неплохая библиотека. Многое — копии, но достойные. Иногда проще найти какой-нибудь труд здесь, чем выпрашивать подлинник в королевском хранилище. Вот кронпринц и пользуется этим.

— И все же я не думаю, что стоит его беспокоить.

Я уже понял, как взаимодействовать с Ненадовичем. Князя Матфея проще всего было взять на «слабо». Точнее, сыграть на его неуемном желании постоянно организовывать вокруг себя движуху. И препятствия его лишь раззадоривали.

— Расслабьтесь, Никола. Александру тоже иногда нужно проветривать голову. Он очень достойный юноша. Честное слово, толковый парень, правда. Воспитанный, эрудированный, с великолепными манерами… Но слишком уж робкий. Ему со дня на день присягать, а он вместо того, чтобы готовить грандиозный праздник и репетировать торжественный проход опять уткнулся в книги. Так что давайте, Никола, поднимайтесь. Развлеку вас обоих знакомством. Тем более что кронпринцу будет очень интересно с вами пообщаться. В детстве он зачитывался хрониками о взятии Константинополя и открытии Осколков.

Я изобразил, что с неохотой поддался на его уговоры. Мы вышли из-за стола и направились вверх по лестнице — библиотека находилась на втором этаже здания. Коридор украшали витрины с рыцарскими доспехами и портреты почивших членов клуба. Я отметил, что под некоторыми экспонатами размещали гербы семей, которые подарили ту или иную диковинку клубу.

— Ваша не сработает, — Матфей достал свою бриллиантовую карточку и прислонил к считывателю. Датчик загорелся зеленым.

— Значит, я не имею права сюда заходит. Матфей, у вас не будет проблем из-за этого?

— Никак нет, ваше сиятельство.

Ну и сорвиголова этот Ненадович, конечно. А еще меня Столыпин называл проблемным князем. Этот постоянно нарывался на приключения.

Нас встретила девушка, которая периодически подходила к кронпринцу, но Ненадович жестом отослал ее прочь. Сам Александр сидел все там же — за здоровенной книгой. Матфей заговорщически мне подмигнул и тихо, на цыпочках, принялся красться к наследнику. Нет, ну точно без царя в голове.

— Псс! Пойдем покурим! — прошептал Матфей над самым ухом принца, и тот подпрыгнул.

— Ой! Матфей… Опять ты за свое! Я не…

Ненадович не выдержал и рассмеялся, и эхо его смеха прокатилось под сводами библиотеки.

— Хорош над книгами сидеть, ваше высочество, — он обернулся ко мне. — Я вам подарок привел. Живую ходячую энциклопедию о Благодати.

Кронпринц обернулся ко мне. На его юном лице отразилась мука. Он силился меня вспомнить, но явно забыл имя.

— Князь Николай Петрович Бринский, ваше королевское высочество, — я поклонился. — Прошу прощения за эту выходку… Если мы не вовремя, то стоит отложить знакомство на другой раз.

Кронпринц просиял.

— Точно! Прошу меня извинить, у меня ужасная память на сочетание имен и лиц. Ничего не могу с этим поделать, — он поднялся из-за стола и шагнул ко мне с протянутой рукой. — Конечно, это вас представляли моим родителям. Вы ведь одарены Благодатью?

— Да, — кивнул я и ответил на приветствие.

Но едва моя рука коснулась ладони Карагеоргиевича, как нас обоих обожгло ужасной болью. Кронпринц закричал.

Глава 24

— В чем дело⁈

Ненадович мгновенно сбросил маску весельчака. Князь бросился к принцу, оттолкнул его, и мы разорвали рукопожатие. Зажмуривший глаза Александр смертельно побледнел и пошатнулся. Матфей едва успел его подхватить.

А секундой позже все закончилось. Принц открыл глаза и взглянул на Ненадовича с виноватой улыбкой.

— Прости, Матфей.

— Что, опять оно?

— Да…

Князь бережно, словно держал фарфоровую скульптуру, помог кронпринцу подняться.

— Напугал… Думаю, тебе лучше присесть, — сказал он. Судя по тому, что общались они без каких-либо формальностей, Александр и Матфей были близкими друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Занятно, что князь этого не упомянул. С другой стороны, с чего бы ему сразу вываливать мне всю подноготную? Значит, Матфей любил почесать языком, но все же берегов не терял. Похвально.

Кронпринц покачал головой.

— Нет, мне лучше на воздух. Немного освежиться. Вы не возражаете, если я приглашу вас на террасу?

— Конечно, нет! — Ненадович обернулся ко мне. — Идемте, Никола.

Но осуществить планы нам не дали. Как раз в этот момент в зал библиотеки вошли сразу несколько работников клуба в сопровождении охраны.

— Князь Матфей, — строго обратился администратор с бесстрастным лицом и выправкой английского дворецкого. — Извольте объясниться, почему ваш гость оказался в помещении, не предназначенном для его уровня доступа! Это грубейшее нарушение правил, и мы обязаны принять меры.

Ну вот, а говорил, проблем не будет. Начинается…

Я только почти что добрался до цели, и мне было необходимо поговорить с кронпринцем. Как минимум следовало выяснить, что же такое это «оно», что взорвалось болью при нашем рукопожатии. Конфликт сил? Или у Александра был какой-то особый дар?

Но теперь из-за нарушения правил меня вполне могли вышвырнуть из клуба и запретить дальнейшие посещения. Не исключено, что и на самого Ненадовича могли наложить какие-нибудь штрафные санкции, даром что имел бриллиантовый статус. Потому что дело касалось наследника престола. Вопрос серьезный.

— Все в порядке, господа, — Александр вышел вперед, словно закрывая нас собой. Какой благородный жест. — Князь Матфей ни в чем не виноват. Это я попросил его привести гостя для знакомства. Мне было удобнее принять князя Бринского в библиотеке.

«Дворецкий» лишь слегка приподнял брови.

— Однако князь Бринский зарегистрирован как гость князя Матфея. И на вьезде князь предупредил нас, что остальные члены клуба не осведомлены о его прибытии.

Кронпринц очаровательно улыбнулся. Было в этом юноше что-то приятное и располагающее. Какая-то детская робкая простота, несмотря на воспитание, манеры и выправку.

— Моя вина. Я просто забыл. Должен был зарегистрировать, но так увлекся чтением, что у меня это вовсе вылетело из головы.

— А что были за крики? Мы точно что-то слышали.

— Прищемил палец выдвижным ящиком, — отмахнулся юноша. — Порой я бываю ужасно неуклюжим. Словом, ничего не случилось, и тревожиться не нужно.

Однако администратор не спешил отправлять своих цепных псов восвояси.

— Вы уверены, ваше высочество? Все точно в порядке?

Он выразительно уставился на кронпринца, словно пытался сказать: «если тебя удерживают насильно, просто дай знак». Но Александр лишь отмахнулся.

— Я бы хотел большей приватности, господа. В конце концов. Я посещаю этот клуб именно ради нее. Если мы разобрались с предметом вашего беспокойства, то прошу оставить меня и моих гостей наедине.

А паренек-то не промах. Власть осознавал, только не хотел лишний раз ею пользоваться. И все же у этого принца внутри был стержень. Пусть пока что не титановый, но все равно зубы переломаешь. При этом держался он максимально корректно.

Что же за оказия такая? Встретился со своим главным конкурентом на трон, а он оказался приятным парнем. Будь он полным негодяем, жестоким тупицей или еще какой сволочью, угрызений совести у меня было бы куда меньше. Однако симпатия, которую вызывал юный принц, здорово мешала делу.

Хладнокровнее, Коля. То, что он тобой заинтересовался, еще не означает, что он станет тебе другом. Сейчас я интересовал кронпринца только потому, что был одарен Благодатью. Судя по всему, Александр был очарован этой силой. Впрочем, как и все монархи — настоящие и будущие, которым она была недоступна.

— Разумеется, ваше высочество, — администратор вернул лицу непроницаемое выражение и поклонился. — Если все в порядке, мы оставим вас наедине. Однако я вынужден настаивать на соблюдении правил клуба. Если вас не затруднит, постарайтесь принимать гостя в разрешенных помещениях.

«Дворецкий» взмахом руки отозвал свою свору, и через несколько секунд под сводами библиотеки вновь воцарилась тишина.

— Что ж, это и правда было неразумно, Матфей, — обратился принц к другу.

Ненадович улыбнулся.

— Спасибо, что прикрыл.

— А ты не привыкай пользоваться моим статусом, — отозвался Александр и кивнул на дверь. — Давайте все же немного проветримся, господа. Я и правда засиделся. Нужно размять ноги.

Ненадович обеспокоенно взглянул на принца.

— Все точно в порядке? Ну, после…

— Да.

Когда мы проходили через хорошо освещенную галерею, я заметил, что кронпринц и правда был слишком уж бледен. По нему блыо заметно, что он предпочитал затворничество пребыванию на свежем воздухе, и все же цвет лица показался мне каким-то нездоровым. Но спрашивать в лоб я не стал. Даже если с парнем и правда что-то не так, мне никто об этом так прямо не расскажет. Королевская семья будет оберегать такие секреты до последнего. Ведь ничто не должно заставить подданных сомневаться в способности наследника выполнять свои обязанности в будущем.

Поднявшись по красивой мраморной лестнице, мы оказались на террасе. Это было просторное место, частично под навесом. Все вокруг было увито ползучими растениями, в центре площадки под открытым небом располагалась чаша с открытым огнем, а вокруг нее располагались полукруглые диваны с ворохом подушек. К нам тут же подоспел лакей.

— Желают ли господа насладиться напитками?

— Да, — кивнул кронпринц. — Чаю, пожалуйста. Черный русский с можжевельником и мятой.

Я удивленно приподнял брови и не удержался от комментария.

— Прекрасный выбор, ваше высочество.

— Мне нравится чай, особенно черный, — робко улыбнулся принц. — Здесь все привыкли пить кофе, но много я его употреблять не могу. Однажды артель купцов из Сибири преподнесла большой подарок нашему двору. И среди прочего там было много чая с различными травами и ягодами. Несколько сортов меда, орехи… Так что чай я полюбил с самого детства. Хотелось бы, чтобы у нас в Сербии он стал популярнее.

Я тоже решил насладиться чаем, который не пил, страшно представить, почти что с самого перерождения. Все кофе да кофе. А вот Матфей не стал изменять привычкам и заказал кафу.

Мы устроились на уютных диванчиках. Вокруг была ночь, безоблачное черное небо, и над нами даже немного сияли звезды. Кронпринц посмотрел на меня поверх огня.

— Извините, что напугал вас, князь Николай. Просто иногда… У меня бывают видения. Вы одаренный, и я думаю, что когда ваша сила соприкоснулась со мной, это спровоцировало очередной приступ. Я не хотел поставить вас в неловкое положение.

Видения, значит. Интересное кино. Выходит, кронпринц все же обладал даром. Возможно, родовым. Получается, семья Карагеоргиевичей тоже могла похвастаться сверхспособностями. Но вот что занятно — об этом нигде не было информации. Дар не афишировали. Но зачем они скрывали силу, если она могла стать преимуществом? Скрывали обычно лишь в одном случае — если дар этот таил опасность или мог стать проклятьем.

— Вы каждый раз так реагируете на Благодать? — спросил я.

— Нет. Не думаю, что это вовсе связано с Благодатью, ваше сиятельство, — рассеянно отозвался юноша. — Эти видения… Они начались у меня с детства. После десяти лет. Но в последнее время они участились. Как будто что-то — или кто-то — пытается меня о чем-то предупредить. Но видения очень аллегоричны и неразборчивы. Мне бывает очень сложно их трактовать.

Быть может, поэтому Александр так много времени проводил за книгами — искал там ответы на свои вопросы. Только смотрел он не там, как мне казалось. Если его сила имела родовую природу, то принцу следовало обратиться напрямую к источнику.

Я уже хотел было высказать предположение, но замолчал. В моих ли это интересах? Наверное, лучше немного понаблюдать за принцем. А там посмотрим. В конце концов, эти видения вполне могли предупреждать его о моем появлении. И это могло здорово спутать мне карты.

Принесли чай. Я с удовольствием сделал несколько глотков крепкого острого напитка. Мята и можжевельник бодрили получше кофе.

— А когда у вас проснулась сила Благодати, ваше сиятельство?

— В одиннадцать. Немного рановато, но в целом это в пределах нормы. Обычно Благодать пробуждается в отрочестве, когда тело начинает понемногу взрослеть. Наши специалисты считают, что идеальный возраст — четырнадцать лет. Но в среднем разброс от десяти до шестнадцати. Крайне редко сила может вспыхнуть после восемнадцати.

Александр кивнул.

— Да, именно поэтому вас обучабт в Аудиториумах. Подумать только, особые высшие учебные заведения для одаренных силой. В каком Аудиториуме вы учились. Князь Николай?

— В Петропольском.

— В лучшем… Ну конечно. Хотя, говорят, в последнее время Константинопольский Аудиториум становится все престижнее. Я бы многое отдал просто за то, чтобы там побывать, не то что учиться…

Я удивленно взглянул на принца. Такая откровенность, признаюсь, меня слегка шокировала.

— Вы хотите обладать Осколком?

— Не поймите меня неправильно, ваше сиятельство. Мне интересна сама Благодать, сама эта непостижимая сила, что рождается от Осколка и способна нести не только гибель, но и созидание. Насколько я знаю, даже в Российской империи не так далеко продвинулись с изучением природы этой силы.

Я кивнул.

— Увы, это так. Ничего подобного мир прежде не видел. И мы пока что лишь учимся использовать эту силу на благо человечества.

— Вот эта тайна меня и захватывает, князь Николай, — тихо отозвался принц, глядя на огонь. — Я бы очень хотел ее разгадать.

Матфей тихо усмехнулся.

— Опять не о том думаешь, Алекс. Судьба уготовила тебе другой путь, и пора бы с этим примириться. У тебя не будет Осколка, но ты должен надеть корону. И править.

— Знаю. Но может же у меня быть невинное занятие для души?

Судя по всему, спорили они не в первый раз. Было занимательно наблюдать за взаимодействием этих двоих. Совсем юный кронпринц не отличался крепким телосложением. Худощавый, в скромном костюме подчеркнуто неприметных цветов. Бледный, даже немного болезненный, но он нес в себе какую-то тихую благостную энергию. Обладай он Осколком, возможно, из него вышел бы хороший лекарь. Или ученый.

Рядом с ним Матфей смотрелся еще огромнее, еще румянее, еще контрастнее. Казалось, у этих двух людей вообще не могло быть ничего общего. Но гуляка и весельчак Ненадович очень трогательно заботился о младшем друге. Насколько мог и понимал его.

А еще мне показалось, что именно во мне кронпринц углядел возможность хоть немного отвлечься от рутины наследника. Ведь я был частью того мира, что так его манил. Я мог рассказать и показать больше, чем писали в книгах.

А еще я мог этим воспользоваться, но… Почему-то мне не хотелось так внаглую использовать этого юного мечтателя. Сначала дам ему то, что он хочет. А там посмотрим.

— Простите, ваше сиятельство, — робко улыбнулся принц. — Я могу попросить вас кое о чем?

— Конечно, ваше высочество, — улыбнулся я.

— Вы не могли бы показать мне «Колобок»? Я читал, что это заклинание учат в обязательном порядке в Аудиториуме, но никогда не видел его. И вы очень меня осчастливите, если его покажете.

Так, Коля, ты записался в фокусники. Но разве не затем я приехал в этот клуб? Что ж, можно и фокусы показать, если это приблизит меня к цели. Тем более что способ это едва ли не самый невинный.

Я улыбнулся, отставил чайную пару и, сконцентрировавшись, сконфигурировал небольшой янтарный шарик, сотканный из чистой силы. Правда, разрушительную мощь я не выкручивал даже на средний уровень, зато позаботился о том, чтобы колобок выглядел совершенным. Сияющий, пульсирующий всеми оттенками янтарного и оранжевого, шар повис в воздухе над моей ладонью, вызвав вздох восхищения у принца.

— Какой красивый…

Я аккуратно перебросил шар с одной ладони на другую. Затем создал еще один и принялся ими жонглировать. Но осторожно и не подбрасывая высоко — меня предупредили на входе, что использовать Благодать было запрещено, так что я еще раз нарушал правила.

— Это… Это великолепно, ваше сиятельство, — Александр пожирал глазами каждое движение «Колобков». Завороженный, словно ребенок, впервые взглянувший в калейдоскоп.

К его разочарованию, я погасил заклинание.

— Правила, ваше высочество… Прошу прощения.

— Все в порядке. Спасибо вам огромное.

— Но если вы пожелаете, я могу показать вам другие заклинания. Правда, в более подходящем месте.

Матфей пожал плечами.

— Можно у меня в поместье…

— Нет, — покачал головой принц. — Я буду рад принять вас в Белом дворце. Это моя резиденция. Ну, официально. По традиции наследник живет в Белом дворце — это то здание, которое стоит напротив того дворца, в котором вас принимали мои родители.

Я вспомнил его. Симпатичный скромный домик. Полностью белый. Интересно, а сестры Александра жили с ним или для них существовали отдельные постройки? Наверняка отдельные и где-то в глубине парка, поскольку местные традиции предполагали, что даже принцессам не полагалось слишком часто появляться на публике. Я пока что видел лишь официальные портреты, которые делали каждый год. Девушки, к слову, симпатичные — им передалась красота их матери.

— Буду рад вас посетить, — отозвался я с легким поклоном. — Это большая честь.

Кронпринц сам разлил свежий чай по нашим чашкам.

— Спасибо, князь Николай. Я рад, что вы приехали в Белград.

Он сказал это, стараясь скрыть печаль. Несмотря на воспитание и начитанность, этот парень был еще слишком молод, чтобы в совершенстве управлять эмоциями — все достаточно легко считывалось. И мне почему-то показалось, что Александру на самом деле нередко было одиноко. И помочь ему захотелось совершенно искренне. Словно этот парень был не на своем месте, но принимал долг, который надлежало исполнить.

Что ж, вечер оказался более чем продуктивным. Наконец-то моя глобальная задача сдвинулась с мертвой точки.

— Так, Князь Никола, — Ненадович взглянул на часы. — Мне завтра рано вставать. Принц наверняка останется здесь на ночевку, а вот я предпочитаю спать дома. Не возражаете, если мы уедем через полчаса?

Я пожал плечами.

— Признаюсь, планов на ночь у меня нет. Но я тоже предпочитаю спать в собственной постели. Тем более что на завтра намечено много домашних дел.

— Вот и отлично. Еще по чашечке — и поедем. Прости, Алекс, что украду твоего нового знакомого.

Кронпринц понимающе улыбнулся.

— Ничего страшного. Мне все равно нужно сегодня перевести еще две главы.

Мы несколько минут наслаждались свежестью загородного воздуха и ароматом чая, что вызывал во мне тоску по дому. Затем, распрощавшись, каждый отправился свой дорогой: Александр — в библиотеку, а мы с Матфеем на выход.

— Ну как? — спросил меня князь. — Хороший ведь парень.

— Замечательный, — рассеянно отозвался я.

Мое внимание привлек знакомый силуэт за стеклом ресторана. Я даже узнал платье — то самое, на тонких бретелях. Только прическа и туфли были другими. Но это точно была Наталья. Вдовствующая графиня Воронцова.

Но куда интереснее был ее спутник, с которым она что-то оживленно обсуждала за бокалом вина.

Эдвард Ланге. Тот самый Ланге, на которого теперь охотились все агенты Тайного отделения в Белграде. И тот, кто так резко пропал с радаров.

Глава 25

Да что ж такое!

Я ускорил шаг и старался идти по затемненной части, чтобы Воронцова и Ланге меня не заметили. К счастью, оба были слишклм увлечены беседой и не пялились в окно. Сейчас попадаться на глаза нельзя: задержать все равно не смогу — пока что нет оснований и полномочий, зато точно спугну.

А спугнуть тоже нежелательно. Потому что потом поди пойми, где вообще искать этого Ланге. Все же выкурить его отсюда было куда проще, чем из того же Букурешта.

— Эй, княже! — окликнул меня Матфей. — Что же вы так припустили, словно от пожара бежите?

— Вспомнил об одном деле, — отмахнулся я, сделав самый непринужденный вид. — Обещал секретарям ответить на несколько важных писем, чтобы передать с утренней почтой, но это совершенно вылетело у меня из головы. А обещал еще вчера…

— Да подождут они вас, не волнуйтесь.

— А еще, признаюсь, хочу в уборную, — улыбнулся я.

Это, кстати, было полнейшей правдой. Чаек-то в клубе оказался хороший, мочегонный. С учетом количества выпитого кофе я рисковал оконфузиться и не довезти до резиденции.

— А, это не проблема, — улыбнулся князь. — Идемте, покажу.

Я опасался, что Ненадович поведет меня в ресторан, но обошлось. Уборная нашлась и на первом этаже основного корпуса — облаченная в натуральный мрамор ванная комната со старомодным латунным декором и зеркалом причудливой формы.

Я надолго задержался у умывальника — плеснул в лицо холодной воды, пригладил немного растрепавшиеся волосы, безуспешно попытавшись придать себе свежий вид.

И задумался.

Жаль, что прямо сейчас у меня не было связи. Сразу бы маякнуть Вуку о том, где скрывался Ланге — вдруг найдется способ до него добраться в стенах клуба. Удивительно, что его вообще сюда пустили: мне-то казалось, что Эдвард Карлович у нас был фигурой незаметной и старался не отсвечивать. А вон какими связями оброс: играет в карты с торговцами оружия, ужинает в «Офелии» и, судя по всему, живет в клубе. Это означало, что у него был высокий статус членства. Либо очень, очень влиятельный покровитель, который выбил для него убежище в «Офелии». Интересно, кто?

Разузнать бы об этом побольше у администрации, но, сволочи такие, нескажут. Блюдут конфиденциальность.

И что за одним столом с Ланге делала моя ненасытная веселая вдовушка? Кто-кто, а Наталья Воронцова не производила впечатление особы, вовлеченной в преступный мир. Лоск, гламур, рестораны и приемы — это ее стихия. Хотелось надеяться, что дамочка просто решила позабавить себя покупкой редкого артефакта.

— А если нет? — шепнул я своему отражению.

Что, если она с самого начала познакомилась со мной неспроста? Что, если она как-то была связана с Ланге и остальными? Например, Наталью могли использовать, чтобы выяснить мои слабые места или планы, отвлечь мое внимание… Да что угодно могло быть!

Или я опять включил бессмысленную паранойю?

— Что-то вы помрачнели, ваше сиятельство, — заметил Ненадович, когда мы подошли к администраторам, чтобы зарегистрировать выезд.

— Устал я, князь. Все никак не могу привыкнуть к местному гостеприимству. День был долгим.

— Ничего, привыкнете! К хорошему быстро привыкаешь, так у вас говорят?

— Верно…

Я сдал гостевую карту. К счастью, никаких последствий для моих дальнейших визитов не было. Администратор спокойно принял пропуск и пожелал нам хорошей дороги.

— Будем рады вашему возвращению в «Офелию», — напоследок проговорил «дворецкий», хотя его глаза свидетельствовали об обратном. Он точно желал, чтобы ноги моей больше не было в клубе. Явно не любил гостей. И только протекция самого кронпринца меня защитила.

Может, все же следовало оформить себе членство? Ну так, на всякий случай. Судя по всему, здесь и правда крутились весьма влиятельные люди. И опасные. Куда опаснее юного Александра. А врагов нужно знать в лицо.

Устроившись в автомобиле Ненадовича, я задумчиво смотрел в окно, гоняя параноидальные мысли. К счастью, сейчас сербская манера вождения оказалась кстати, и уже через двадцать минут роскошный внедорожник Матфея припарковался возле дворца княгини Любицы.

— Большое спасибо за вечер, — Ненадович стиснул мою руку обеими ладонями. — Давайте-ка продолжим знакомство, князь Никола. Приглашаю вас на ужин к себе домой. Познакомитесь с моими родными, вольетесь, так сказать, в высшее местное общество…

Я улыбнулся.

— Это честь, князь. Польщен. С удовольствием приму приглашение.

— Тогда я пришлю вам карточку с подробностями. Лаку ночь!

Это означало «спокойной ночи» по-сербски. Я вывалился из автомобиля и побрел к воротам. Меня тут же приметили нанятые охранники. Узнав господина, они вытянулись по струнке.

— Происшествия были? — спросил я.

— Никаких, ваше сиятельство. Незваных гостей тоже не было.

— Отлично. Спасибо.

В этот час дежурил Никита — пожалел молодую коллегу и отправил спать, а сам ждал моего возвращения. Я поприветствовал его и кивком указал на дверь своего кабинета.

— Связь не падала?

— Нет, ваше сиятельство, — отрапортовал секретарь. — Все работает. Нужно позвонить нашему другу?

— Да… И, кстати, где Столыпин?

— Спит, ваше сиятельство…

Ага, так я и поверил. Столыпин — и спит? Наверняка наводит порядок в своем кабинете. Или перечитывает Клаузевица под бокальчик коньяка. Ладно, с ним можно и утром пообщаться.

— Иди спать, Никит, — вздохнул я. — До утра никаких дел к тебе нет. Все дела — после завтрака.

Секретарь поклонился.

— Благодарю, Николай Петрович. Спокойной ночи.

Едва он ушел, я запер кабинет изнутри и взялся за трубку «секретного» телефона. Уже знакомый женский голос представился билетной кассой. Зашифрованным сообщением я потребовал обратного звонка от Вука.

Судя по всему, господин Савич тоже не имел привычки спать. Как они с Андреем, блин, это делали? И если феномен Столыпина я еще как-то мог объяснить даром, то Вук был обычным человеком. Который либо жил на кофе с энергетиками, либо… Не знаю. Потому что перезвонил он меньше, чем через пять минут, и его голос звучал куда бодрее моего.

— Что случилось? — вместо приветствия прогудел тайный агент.

— Я нашел Ланге. В «Офелии». Пользуется высоким статусом и убежищем. Имя защитника мне неизвестно.

Савич надолго замолчал, вероятно, сопоставляя информацию.

— Источник надежный?

— Я — источник. Сам видел. Получилось пробраться в клуб.

— Вы молодец, — похвалил Вук. Забавно, что он никогда не упускал возможности дать оценку моим действиям. — А вот то, что Ланге в «Офелии», скверно. Мы не сможем до него добраться. Слишком высокий уровень безопасности. Придется очень долго готовить внедрение.

— Ну не будет же он торчать там вечно, — отозвался я. — Рано или поздно его оттуда попросят.

В трубке тяжело вздохнули.

— Но ждать мы не можем, ваше сиятельство. Поэтому план прежний. Каралис, «Свадьба Фигаро», ложа. С нашей стороны все почти готово. Вы уже определились с парой? Нужна персона для отвода глаз.

Я печально улыбнулся.

— Ага. К слову об этом. Нужно проверить одну особу. Есть у меня кое-какие подозрения…

* * *

— Мог бы и предупредить, Николай! — Наталья Воронцова погрозила мне пальчиком с деланной укоризной. — Вот так врываться в покои к даме… Ведь дама может быть не одета!

Ну это она, конечно, перегнула. Едва мой автомобиль припарковался у «Москвы», Воронцову предупредили. Она здесь была ВИП-персоной и центром вселенной. Когда я выяснил, сколько стоило занимать весь этаж, то подавился кофе: аренда моего дворца выходила почти вдвое дешевле. Правда, Наталье не приходилось заботиться о найме охраны и поваров — в отеле было все.

— Быть может, именно на это я и рассчитывал, — обольстительно улыбнулся я и склонился к ее розовому ушку. — И мне снова повезло…

Она точно успела подготовиться к моему визиту. Ох уж это женское коварство обольщения! Распустила волосы, быстро сменила домашнее платье на соблазнительный пеньюар, приняла непринужденную позу на диванчике… И все, можно пропасть. С нее, конечно, следовало писать картины.

Я решил оправдать ее старания и заключил вдову в объятия. Духи были те же — опьяняющие, соблазнительные. Не исключено, что содержимое флакона зачаровал артефактор.

— Спасибо за цветы, — промурлыкала она. — Где ты заказал тот роскошный букет?

— Секрет!

Наталья отстранилась и капризно надула губки.

— Нет, мне правда нужно знать! У молодой супруги Адамовича послезавтра день рождения. Я не смогу прибыть лично, но хочу отправить ей лучшие цветы…

— Хватит заговаривать мне зубы, — улыбнулся я и легонько подтолкнул ее к кровати.

Она заливисто расхохоталась и сама потянула меня за собой.

— Так зачем ты так внезапно появился? — шепнула она, стаскивая с меня пиджак. — Настолько соскучился, что не нашел в себе сил позвонить?

— Хотел сделать тебе сюрприз. Правда, только что ты едва его не порвала…

Я подхватил пиджак и вытащил из внутреннего кармана плотный конверт, украшенный золотым тиснением и гербом Национального театра Белграда. У Воронцовой загорелись глаза.

— Неужели? Премьера⁈

— Именно. Два билета в оперу на лучшие места из тех, что можно купить. «Свадьба Фигаро». Надеюсь, ты больше любишь комедийные, а не драматичные сюжеты.

Наталья тряхнула тщательно завитыми локонами.

— Неужели я похожа на особу, которая получает удовольствие от трагедий?

Ну, технически именно так и было. Все же Наталья Воронцова обрела свободу благодаря безвременной кончине своего супруга. И сейчас она не особенно горевала. Если вообще когда-либо горевала.

— Вот поэтому «Свадьба Фигаро», — улыбнулся я и аккуратно вытащил конверт из ее цепких пальчиков.

И едва успел бросить подарок на столик — в следующий миг Воронцова обвила мою шею тонкими, но сильными руками, и повалила на кровать.

— Что ж, твой подарок я оценила, — она принялась медленно развязывать пояс шелкового халатика. — Теперь моя очередь…

* * *

Как я и предполагал, пришлось задержаться. В гостях у Натальи я забывал о времени. И даже сейчас, когда у меня были основания ее подозревать, все равно не получилось удержаться от второго раунда.

— Где ты вообще сейчас бываешь? — спросил я, откинувшись на подушку. — Вчера я надеялся найти тебя в центре, но ты словно пропала.

— А позвонить? У тебя есть секретари, Николай!

— Так неинтересно, — я сладко потянулся, разминая натруженные мышцы. — Согласись, нет ничего приятнее случайной встречи с объектом твоего интереса.

— Ну да… Вчера вечером я встречалась со старой знакомой. Знаешь Елену Раячич?

— Не имел удовольствия.

— Никакого удовольствия! — воскликнула Наталья. — Выжившая из ума старуха в деменции. Мне пришлось слушать рассказы о балах ее молодости три раза, поскольку она постоянно забывала, о чем говорила. В итоге засиделись до трех ночи.

Вот как. Значит, Наталья все-таки темнила. Эх, как же жаль.

— А ты где был?

— Ужинал с Ненадовичем. Матфеем.

Наталья удивленно приподняла брови.

— Вот как? Вы подружились?

Я ощутил прикосновение чужой силы к своему сознанию. Изящное, едва уловимое — не будь на мне артефакта на чувствительность к ментальным воздействиям, даже я бы не смог ничего заметить.

Схватив Наталью за руку, я ударил в ответ ментальным импульсом.

— Черт! — вскрикнула она. — Что ты творишь?

— У меня к тебе тот же вопрос, — прошипел я.

Глава 26

Проклятье! С импульсом я, конечно, промахнулся. Родовая сила отреагировала на чужеродное вмешательство быстрее артефактов и Благодати — я не успел сдержать ответный удар и раскрыл себя. Вот же дерьмо! И как, блин, не вовремя! Теперь придется выкручиваться. И что-то подсказывало мне, что Наталья Воронцова была из тех, кто не поверит пустой болтовне. Придется частично раскрыть карты. Но лишь самую малость.

Наталья боязливо отстранилась от меня. Я ослабил хватку на ее запястье, но руки не выпустил.

— В чем дело, Николай? — великолепно сыграв взволнованность, спросила она.

Так, теперь аккуратнее, Коля. Как можно аккуратнее. Начинается игра, где лгать друг другу будут оба, оба станут делать вид, что поверили и, разумеется, только начнут еще сильнее друг друга подозревать. Но объяснения должны быть безукоризненными. Так, чтобы комар носа не подточил.

— В том, что сработала моя ментальная защита, — я все же отпустил ее руку. — Видимо, артефакторы переборщили с чувствительностью. Но зачем ты полезла мне в голову, дорогая? Неужели ревновать вздумала?

Воронцова удивленно вскинула подрисованные брови, а затем тихо рассмеялась.

— Ревновать⁈ Никогда! Я слишком хороша, чтобы опасаться конкуренток. — Она попыталась отшутиться, но по моему взгляду поняла, что это не сработало. — Прости, я правда думала, что ты не заметишь. И совершенно не со зла. Я просто хотела…

— Вытащить что-то у меня из головы. — Я уставился на Воронцову в упор. — Изволь объясниться.

Женщина театрально закатила глаза.

— Да, залезть! — вскричала она. — Мне нужен адрес той цветочной лавки, Николай! Нужен! Пока мы с тобой развлекаемся, я бы отправила помощников сделать заказ. Это ты ведешь светскую жизнь постольку-поскольку, а на мне куча обязанностей. И в этом проклятом Белграде почти невозможно найти по-настоящему статусных вещей.

Серьезно? Она решила оправдаться такой мелочью? Но при этом Наталья вещала с такой пылкостью и даже злостью, что я почти поверил. Нет, в том, что вдовушка вела крайне насыщенную светскую жизнь, я уже убедился. И все же оправдание было так себе. Хотя хрен проверишь.

Ладно. Один-один. Я отболтался чувствительностью артефакта, хоть силу не раскрыл. А она отделалась легкомысленным объяснением.

Беда в том, что теперь Наталья станет вести себя куда осмотрительнее и поводов ее подозревать будет куда меньше. Ну ничего, если она в этом замешана, еще поймаю на горячем.

— Ладно, забыли, — я снова откинулся на подушки. — Но больше обещай так не делать. Если захочешь что-нибудь узнать, просто спроси.

Наталья надумала было дуться, но один поцелуй заставил ее забыть обиду. Сегодня у дамы было настроение быть завоеванной мужчиной. Что мне в ней нравилось, так это то, что всякая жеманность отсутствовала. Да, Воронцова играла роли, словно профессиональная актриса. Но она в них вживалась. Жила каждой из этих ролей и получала от этого удовольствие. Люди этому верили. Даже я почти поверил.

Но какой она была на самом деле, эта вдовушка, мне еще только предстояло узнать. Впрочем, раз уж разделись и помирились, я решил не упускать шанса съесть знаменитый торт «Москва» после бурного времяпрепровождения…

* * *

— Итак, «Свадьба Фигаро», господа.

Вук Савич обвел собравшихся долгим тяжелым взглядом. Координатор в последнее время выглядел предельно уставшим и, казалось, держался на ногах только благодаря крепкой сербской кафе.

Не знаю, как так вышло, но штаб координирования операции частично переехал в мой дворец. Подвал, как выяснилось, прекрасно подошел для собраний, и теперь мы заседали в окружении бочек с ракией и винных стеллажей.

До премьеры оставалось два дня. На этот случай была заказана новая одежда для меня и моей свиты. Наталья Воронцова словно позабыла о небольшом инциденте и короткими записочками, прямо как в старые времена, оповещала меня о своем нетерпении. Разыгрывала страстную влюбленную даму. Я в ответ присылал ей роскошные букеты и ее любимое игристое. Что угодно, лишь бы не сорвалась с крючка раньше времени.

А еще за ней установили наблюдение, но пока люди Вука ничем не могли похвастаться. Не считая той встречи с Ланге в «Офелии», графиня и правда металась по всему Белграду, нанося визиты, появляясь на благотворительных приемах и блистая на вечерах.

— Андрей Васильевич, с вашей стороны все готово? — спросил я.

После своего вынужденного заточения в посольстве Столыпин вернулся к работе с тройным энтузиазмом, так что дела в руках просто горели. Вот и сейчас атташе с готовностью кивнул.

— Свита его сиятельства разместится в двух точках, — он развернул план рассадки зала Национального театра. — Вот здесь, в бенуаре, рядом с его сиятельством и его дамой будет один секретарь и одна помощница.

— Никита и Дина, — отозвался я. — А что со слугами Воронцовой?

— Ничего. Пусть берет с собой столько, сколько захочет. Но больше двух нынче брать не принято. Так что при ней наверняка будут секретарь и камердинер. В любом случае их присутствие для нас не сюрприз, так что проблемой это не станет. Вот здесь, в ложе, — Столыпин указал на ложу второго яруса, откуда открывался хороший вид на происходящее в бенуаре, — будем я, Вера и Татьяна.

— С вами будет мой человек, — добавил Вук. — В ложе четыре места, и я отправлю туда одного из агентов. Он сможет увидеть то, что, быть может, не заметите вы. Также мои люди будут размещены еще в нескольких точках. Каждый жест Каралиса будет зафиксирован.

Столыпин кивнул.

— Разумеется.

Вообще, всю операцию организовывал Вук своими силами. Присутствие моих людей не было обязательным, но я бы, случись что, не отказался от поддержки боевика пятого ранга Столыпина и двух боевых горничных. Эти пусть и не были одарены, но дело знали хорошо.

Тем не менее, именно люди Вука должны были организовать мне непосредственный доступ к Каралису.

— Так что же станет тем самым поводом? — Спросил я. — Вы ведь не собираетесь допрашивать его прямо в ложе?

— Конечно, нет, — впервые Вук выдавил из себя подобие улыбки. — Господин Каралис отправится в уборную.

Савич развернул еще один план здания и жестом попросил меня подойти ближе.

— Смотрите внимательнее, ваше сиятельство. И запомните все вплоть до черточки.

Он указал на схематичное изображение бенуара.

— Зрительные места в театре поделены на несколько ярусов, и для каждого из них существует отдельный вход. Бенуар и Королевская ложа представляют собой особенный план. Королевская ложа нас сейчас не интересует, хотя там свои порядки и правила. Важно знать то, что в бенуар есть три входа, — Вук указал на две черточки по разным сторонам от Королевской ложи. — Вот здесь и здесь.

— А мы не очень далеко оттуда сидим, — сказал я. — Хорошо. Можно будет быстро уйти. Случись что.

— Случись что, уходить вам придется вот этим путем, — Савич обозначил третий вход. — Он служебный, иногда используется как аварийный. Но рабочий, вчера проверили. Там есть лестница, которая выведет на подземный этаж, и оттуда будет проще выбраться незамеченными. И все же я надеюсь, что это не пригодится.

Я тоже рассчитывал на то, что все пойдет по плану. Хотя, зная себя и ауру хаоса вокруг меня… В общем, расположение аварийного выхода я запомнил хорошо.

— Также в сами ложи бенуара существуют отдельные входы, — продолжал Вук. — Ложа рассчитана на четыре персоны, секретари и слуги проведут весь вечер на ногах. Нам стоило большого труда перекупить билеты, чтобы вы оказались в одном отсеке с Каралисом, ваше сиятельство.

— И я безмерно благодарен за ваши усилия, — не удержался я. — Так где мне его допрашивать?

— Это не допрос. Ну, технически.

Вук повернул ко мне план.

— Видите эту комнату? Вот здесь, по коридору и налево.

— Да.

— Это уборная. Отдельная уборная только для зрителей бенуара. Женская дальше, вам нужна мужская.

Какая неожиданность! Ладно, Коля, давай без сарказма. Человек старается. И Вук вводил меня в курс дела со многими деталями и разжевывал все как для идиотов, потому что я не принадлежал к его касте. Просто ответственный человек, который хочет выполнить свою работу хорошо и так, чтобы все остались живы.

— Значит, я должен буду подкараулить Каралиса в туалете, так? Но он вряд ли пойдет туда один. С ним будет минимум один слуга.

— Не один. Двое охранников.

— Ну вот, тем более. И наверняка парочка артефактов очень высокого качества — наш магнат может себе их позволить.

— Разумеется, ваше сиятельство, — кивнул Вук. — Именно для этого в зале и за его пределами будут мои люди. Перед началом второго акта вы закажете у театральных слуг закуски из ресторана — в бенуаре позволено есть и пить. Среди прочего вы закажете морепродукты.

Я скривился.

— Серьезно?

— Серьезно, ваше сиятельство. Ваша дама ничего не должна заподозрить, когда вы ее покинете на пятнадцать-двадцать минут.

— А других вариантов нет?

Ненавижу я этих морских гадов. Раки еще куда ни шло — их могут так приготовить, что закачаешься. А вот все эти устрицы, мидии и прочие дары моря — нет, это не для меня. Но, видимо, придется давиться для вида.

— Других вариантов нет, — отрезал Вук. — В девять двадцать вы извинитесь перед своей спутницей и отправитесь в уборную. В девять двадцать пять-девять тридцать там появится Каралис.

Я удивленно приподнял брови.

— С точностью до минуты?

— Именно так, ваше сиятельство. Господин Каралис получит… Скажем так, особый напиток. В детали вдаваться не буду, но мы знаем его предпочтения, и мои люди будут прислуживать за его столом. Господину Каралису внезапно понадобится освежиться.

— Хорошо, понял, — отозвался я. — Он выйдет в сопровождении охраны. Охрана наверняка захочет убедиться, что в уборной никого нет.

— Об этом не беспокойтесь. Охрана… будет отсутствовать пять минут. У вас будет не более пяти минут, ваше сиятельство.

— Надеюсь, те морепродукты, что мне принесут, будут свежими, — все же не удержался и съязвил я. — Иначе проблемы будут у меня, а обосретесь вы.

— Не волнуйтесь, все будет в порядке.

Я встретился взглядом со Столыпиным. Он был посвящен в некоторые детали и обсуждал план с Вуком. Будь у Андрея сомнения, он бы уже их озвучил.

— А что затем?

— А затем вы вытаскиваете из головы Каралиса нужную информацию о его контактах и способе транспортировки артефактов. Вкладываете ему воспоминание головокружения. И спокойно выходите. Если успеете за пять минут, проблем не возникнет. Вас прикроют.

Что ж, звучало не так уж и сложно.

Я еще раз взглянул на карту, стараясь запомнить планировку в точности.

— А если что-то пойдет не так?

— На этот случай у нас тоже есть план. Правда, боюсь, его итог появится в газетах.

* * *

— Вашу руку, мадам.

Я помог Наталье выбраться из автомобиля — ступив обутой в изящную туфельку ножкой на мостовую, графиня элегантно вышла из машины, прикрывая глубокое декольте сумочкой. Жест бессмысленный, ибо фасон платья оставлял не так много простора для воображения.

Мы были возле театра всего минуту, но я уже понял, что наше появление произвело фурор. Не удивлюсь, если на следующий день в светской хронике нас признают самой красивой парой.

Ибо на нас сворачивали головы. Не только на Наталью, но и на меня. Хотя я, откровенно говоря, не пытался производить никакого впечатления. Но портные и Вера постарались.

— Ваше сиятельство, ваше сиятельство, прошу вас…

Служащий любезно вызвался проводить нас до самой ложи. Мы поднимались по мраморным ступеням, и толпа расступалась перед нами.

Я выбрал классический черный смокинг. Волосы аккуратно зачесал — тут спасибо Вере, только она смогла справиться с моими непослушными вихрами. Начищенные туфли. Часы и прочие атрибуты статуса — все было при мне. Но я старался не выделяться. Зато Наталья решила показать себя на всю катушку.

Во что ее ни наряди, она все равно осталась бы изысканной женщиной. Для премьеры моя спутница выбрала пышное вечернее платье из блестящего темно-синего шелка, которое отлично подчеркивало ее изящную фигуру. Платье было украшено вышивкой и кристаллами — все это великолепие переливалось в движении. Длинные темные волосы она уложила в сложную прическу, которая подчеркивала изящество ее шеи. На графине также красовались изящные серьги и ожерелье из драгоценных камней. Кажется, Картье. Я видел похожий гарнитур в каталоге.

Словом, русы вышли отдохнуть.

— Прошу сюда, ваше сиятельство…

Сотрудник театра открыл перед нами дверь нашей ложи. Вид на сцену отсюда и правда был прекрасный. И хотя сам зал не был так пышно убран, как, например, в Мариинском или Большом, но было видно, что Карагеоргиевичи старались соответствовать статусу изо всех сил и денег на искусство не жалели.

Ложа была отделана бордовым бархатом — в тон занавесу. Здесь же были размещены мягкие кресла с высокими спинками и подлокотниками. Рядом с креслами находились небольшие столики, на которых были разложены фрукты, конфеты. Нас уже ждали приветственные бокалы с шампанским.

— Как вам? — спросил я, усадив свою даму.

— По сравнению с Веной? — улыбнулась она.

— С Веной ничто не сравнится, это мы уже выяснили.

— Все великолепно, Николай, — она наклонилась к моему уху, обдав облачком духов. — Лучше и быть не может. Мне даже нравится твой старомодный подход к свиданиям. Пригласить даму в театр… Остальным петропольцам следует у тебя поучиться. А то все закрытые клубы да вечеринки…

Я передал ей программку, хотя был уверен, что уж кому, а Воронцовой не следовало ее даже пролистывать. Она, должно быть, раз в пятый смотрела «Свадьбу Фигаро». Но Моцарт, Бомарше, классика… Ценителям это не могло надоесть.

К счастью, для слуг все же нашлись стулья, хотя они и были расставлены вдоль стены за нашими спинами. Пока все располагались и готовились внимать, я украдкой разглядывал остальных гостей.

А публика собралась интересная. К моему удивлению, в Королевской ложе появилось семейство Карагеоргиевичей. Король Петар с супругой и… дочерьми. Это был первый раз, когда я смог увидеть их вживую.

Проявлять излишнее любопытство было невежливо, но я не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться девушками. Красотой и грацией принцессы пошли в мать, а от отца унаследовали темные, почти черные волосы и глубокие выразительные глаза. В них прослеживалось четкое сходство с кронпринцем Александром, только девушкам досталась более яркая красота.

И почему-то сейчас их легкие простые платья да скромные ниточки жемчуга на шее казались мне куда привлекательнее вызывающе роскошных бриллиантов Натальи Воронцовой.

— А говорили, не придут… — шепнула графиня. — Видимо, краль Петар все же решил почтить итальянскую труппу. Погляди, а принцессы еще подросли. Наверняка им уже подбирают выгодные партии…

Я рассеянно кивнул и принялся блуждать глазами дальше. Как раз в этот момент двери соседней ложи отворились, и к креслу с уже ожидавшим его бокалом шампанского проследовал импозантный южанин средних лет.

Стефан Каралис.

Король игорного Белграда обладал высоким ростом, широкими плечами и пропорциональной фигурой. Крепок как дуб. Одет он был в тщательно подогнанный по нестандартной фигуре итальянский костюм из черной ткани и белую рубашку. Он был чисто выбрит и выглядел моложаво, хотя волосы уже наполовину поседели. Каралис питал явную слабость к демонстрации достатка: одни золотые часы стоили как несколько домов. На обеих руках он носил по массивному перстню с драгоценными камнями.

Вот мы и познакомились, господин Каралис.

— Третий звонок! — шепнула Наталья и слегка дернула меня за рукав. — Прекрати пялиться на Стефана. В антракте я вас познакомлю.

Глава 27

Я медленно обернулся к своей спутнице.

— Ты его знаешь?

Наталья лишь снисходительно улыбнулась.

— Конечно, знаю, малыш. Пусть Стефан Каралис и незнатного происхождения, но его богатство является предметом зависти и сплетен многих дворян. Ну посмотри же ты на сцену, сейчас начнется!

И правда. Следовало сделать вид, что я и правда пришел в оперу слушать оперу.

Свет начал медленно гаснуть. И когда зал погрузился в полный мрак, занавес приоткрылся под первую мелодию оркестра.

«Андрей, у нас проблема», — обратился я ментально к Столыпину, которого видел сидящим на балконе. Атташе даже прихватит бинокль — экий театрал!

«Да, я уже заметил и сообщил нашему другу. Пока пытаемся с этим разобраться».

«Акты короткие, давайте в темпе. Мне нужно понимать, что делать».

«Спокойно, ваше сиятельство. Как только что-нибудь выясним, я сообщу».

Он оборвал ментальный канал, оставив меня в полном непонимании ситуации.

То, что на постановку приехал Петар с дочерьми, здорово усложняло дело. И хотя Королевская ложа была надежно отделена от остального пространства, уровень безопасности должны были взвинтить на максимум во всем театре. Вук не предупреждал о появлении короля и не учитывал этого при разработке плана. Ну не должен был он приехать! У него вообще были какие-то дела в Нише. А какого-то черта явился, да еще и с девчонками.

И мне теперь все это расхлебывать.

На сцене разворачивалась запутанная сюжетная линия, полная комедийных ситуаций, интриг и любовных перипетий. Пока Фигаро и Сюзанна пытались разобраться, что делать с графом, заявившем право на первую ночь с невестой, я все же украдкой наблюдал за Каралисом.

Игорный король не отрывал взгляда от сцены ни на секунду, особенно в те моменты, когда на ней блистала его дама сердца. Аполлония Ламбракис, игравшая Сюзанну, и правда была всем хороша: статная, знойная гречанка восхитительно играла и очаровывала публику прекрасным голосом. Неудивительно, что Каралис положил глаз на такой бриллиант.

— Еще немного, и я начну ревновать, — шепнула у самого моего уха Воронцова.

Я улыбнулся и обернулся к ней.

— Ты же говорила, что тебе чужда ревность? Или только сейчас ты увидела достойную соперницу?

— Она… Достойная. Но она не графиня. А любовь миллионеров так переменчива…

Значит, эта красотка Аполлония и правда чем-то зацепила Наталью. Обычно Воронцова была крайне самоуверенной дамой. А тут, пусть и в шутку, но почувствовала угрозу. Только я не собирался класть глаз на актрису, да еще и связанную близкими отношениями с человеком, группа которого подкинула мне столько проблем.

Но видеть ревность и тревогу в глазах Натальи Воронцовой дорогого стоило.

Наконец, первый акт закончился, и зрители получили пятнадцать минут свободы. Наталья тут же вспорхнула с кресла и взяла меня за руку.

— Идем, познакомлю тебя кое с кем. Здесь сегодня оба короля — настоящий и Ночной, так что народ собрался интересный.

Остальные меня пока что мало интересовали. Но отказываться от предложения Воронцовой я не стал — добыча сама шла в руки.

Мы вышли в общий коридор, где сотрудники зала уже подготовили что-то наподобие фуршета. Дамы освежались в особых комнатах, мужчины курили в отдельном помещении. Вдоль стены коридора были расставлены башни из бокалов с игристым вином и корзины с фруктами.

Покачивая бедрами в пышной сверкающей юбке, Наталья проплыла мимо столика, подхватила бокал и направилась прямиком к Ночному королю.

— Бог ты мой! — воскликнул он, увидев мою спутницу. — Натали! Сама графиня Натали Воронцова! Какое счастье!

Вдова протянула ему затянутую в перчатку руку, и Каралис галантно ее поцеловал. А затем обратил взор на меня.

— Вижу, вы с новым спутником, ваше сиятельство. Князь Николай Бринский, если я не ошибаюсь?

Я кивнул и протянул руку для приветствия.

— Не ошибаетесь, господин Каралис.

— Ну уж нет, господа! Позвольте мне получить удовольствие и представить вас друг другу по всей светской форме, — смеясь, воскликнула графиня. — Стефан, это князь Николай Бринский. Одаренный во всех смыслах выпускник Аудиториума, уставший от петропольской сырости и ищущий себя вдали от Родины. Кстати, Николай Петрович подыскивает себе усадьбу в собственность, я ведь верно поняла?

— Именно так, — улыбнулся я.

— Николай, счастлива представить тебе Стефана Каралиса. И я рада, что эта честь выпала именно мне, поскольку я знаю, что помимо титула короля игорного мира Белграда господин Каралис не чужд благотворительности. Мы познакомились на приеме, где собирали средства для строительства больницы Святой Елены для пострадавших во время Приштинского конфликта. Я была крайне удивлена, узнав, что господин Каралис сделал столь щедрое пожертвование, что строительство было начато немедленно. И самое главное, что господин Каралис сделал это инкогнито.

— Не так уж и получилось скрыть это, раз вы узнали, — Ночной король очаровательно улыбнулся. Улыбка у него, к слову, была открытая, располагающая. Да и вообще, держался он действительно как король. Как настоящий король — со сдержанным достоинством, без перегибов, но на некотором расстоянии.

Воронцова кокетливо покачала головой.

— От меня это не укрылось потому, что я вхожу в попечительский совет больницы. Не беспокойтесь, князь Николай не выдаст вашей тайны. Он умеет хранить секреты.

— Весьма редкое качество в наше время, — Каралис крепко пожал мою руку. — Безмерно рад знакомству, ваше сиятельство. Насколько мне известно, вы уже посетили одно из моих заведений. Всем ли вы были довольны?

— Всем, кроме своего умения играть, — улыбнулся я. — Но сервис был на высоте.

— Рад, очень рад.

Каралис подхватил еще бокал с подноса проходившего мимо официанта.

— Какой вы находите оперу, ваше сиятельство? Понимаю, это не Петрополь и не Вена, но все же…

— Когда услышал Сюзанну, подумал, что я в Милане, — учтиво ответил я, зная, что такой комплимент польстит Каралису. В конце концов, он должен был гордиться своей избранницей.

Ночной король расплылся в удовлетворенной улыбке.

— Да, Сюзанна в этой постановку дивно хороша. Кстати, господа! У меня есть предложение. Раз уж мы с вами оказались ценителями талантов госпожи Аполлонии, почему бы нам не насладиться ее пением вместе? Я выкупил всю ложу, и у меня три свободных места. Перебирайтесь ко мне. А после представления я приглашаю вас вместе поужинать. Позже к нам присоединится и сама дива.

Такое предложение, признаюсь, меня озадачило. Нет, серьезно? Вук две недели готовил операцию и способ подобраться к этому Каралису, а сейчас сразу после знакомства он приглашает меня в свою ложу, а после еще и зовет отужинать.

Меня смущало, что Ночной король решил скрепить знакомство так быстро. С другой стороны, как я уже понял, в Белграде так было принято. Без лишних церемоний сразу идешь в кабак. Ну или в ресторан, если статус и деньги позволяли. И Каралис был не из старой аристократии, а как раз из нуворишей. Этакий облагороженный «новый серб». Так что с него бы сталось.

— Идем? — Наталья дотронулась до моей руки. Судя по тому, как вспыхнули ее глаза, графине не хотелось упускать шанса наладить связи с миллионером.

— Давайте же, ваше сиятельство, — Каралис жестом велел слугам перенести наши вещи в его ложу. — С моей половины вид получше.

Воронцова потащила меня за собой, а я только и успел связаться со Столыпиным.

«У нас корректировка. Выяснилось, что Воронцова знает Каралиса. Нас представили, и он пригласил нас к себе в ложу».

«Держитесь плана!»

Ага. Легко сказать, когда ты ко всему прочему еще и кавалер, а на тебя пялится половина театра. Отказывать Каралису нельзя — невежливо, сочтут оскорблением. Придется идти.

«План тот же, просто выйдем мы из одной ложи. Вот и все».

В начале второго акта мы уже наслаждались фруктами и напитками. Каралис заказал бутылку какого-то французского вина, а я, как и договаривались с Вуком, потребовал морепродукты. Чувствовал себя при этом идиотом. И только комментарий Воронцовой немного повеселил.

— Я слышала, морепродукты помогают мужской силе, — шепнула она мне на ухо. — Что же у тебя за планы на ночь, если ты решил прибегнуть к этому средству?

Как же хорошо она разыгрывала похоть. Ей хотелось верить. Умела Наталья посмотреть и сказать так, что ты чувствовал себя самым желанным мужчиной на земле. Но сколько искренности в этом было на самом деле? Или она совмещала приятное с полезным? Впрочем, как и я…

Когда часы показали девять пятнадцать, я отлучился в уборную под ироничный взгляд Воронцовой и понимающий — от Каралиса. Охрана спокойно пропустила меня, и четверть часа проторчал внутри.

Никого.

«Андрей, где Каралис?»

«В ложе».

«Какого черта он в ложе? Время поджимает!»

«Я не знаю. Что-то… Что-то не сработало. Выясняем».

Я прождал еще несколько минут, но никаких подробностей не выяснилось. Столыпин не понимал, что произошло.

«Возможно, с ним нейтрализующий яды артефакт… Понятия не имею, Николай. Возвращайтесь. Просто досидите оперу. После продумаем другой план. Постарайтесь установить с Каралисом контакт, чтобы был повод встретиться позже».

Ну зашибись. И оперу частично пропустил, и задание не выполнил. Вук прокололся. Точнее, прокололись его люди. Чего-то они не учли. И это что-то — либо высочайшая резистентность к некоторым веществам, либо артефакт. Которым Ночной король вполне мог обладать.

Вопрос, чем еще он обвешан? И какие сюрпризы будут ждать меня при попытке вломиться к нему в голову?

Я вернулся как раз к окончанию второго акта. Впереди были еще третий и четвертый, на сцене бурлили страсти и интриги, я украдкой поглядывал на своих спутников и на Королевскую ложу. Приметил одну из принцесс, старшую. Красивая девушка, причем красива своей строгостью и недоступностью. Проницательные глаза, заостренное лицо в обрамлении темных волос…

— Итак, я передал записку диве, — оповестил нас после третьего акта Каралис. — Она согласилась присоединиться к нам за ужином. Устроим трапезу на четверых?

Ну еще бы Аполлония не согласилась — поди откажи такому покровителю. Я подумал, что общество актрисы могло смутить Воронцову, но графиня восприняла это предложение вполне благосклонно.

— С удовольствием, — улыбнулась она. — И поскольку князь сегодня вызвался быть моим кавалером, полагаю, и он составит вам компанию.

Без меня меня женили. Но что там говорил Столыпин? Наладить контакт? Значит, придется ехать.

«Андрей, меня тащат ужинать после премьеры. Каралис, певица, Воронцова и я. Придется принять приглашение».

Столыпин ответил не сразу. Видимо, обсуждал с человеком Вука. Наконец, ментальный канал ожил.

«Соглашайтесь», — коротко сказал он. — «Но много не пейте и не пытайтесь выполнить задание. Просто наладьте общение и добейтесь возможности встретиться с Каралисом в более приватной обстановке в будущем».

Легко сказать. Воронцова, казалось, могла выпить целую бочку шампанского — и ни в одном глазу. А мне еще этим вечером и за дамой ухаживать.

«Понял», — отозвался я.

«Где будете ужинать?»

«Пока не знаю».

— Ваше сиятельство! Ваше сиятельство!

Я вздрогнул, осознав, что звали меня.

— Прошу прощения, все еще не могу отойти от подарка шеф-повара, — виновато улыбнулся я.

Наталья укоризненно на меня посмотрела и ласково взяла под руку.

— Я же говорила, что это было совершенно необязательно. — И добавила уже у самого уха. — Нет смысла пытаться впечатлять женщину, которую ты уже впечатлил.

Очаровательно.

Наконец, отгремел четвертый акт, аплодисменты, несколько выходов на бис… И мы вышли из душного зала в коридор.

— Итак, едем, — Каралис шепнул что-то на ухо одному из своих слуг, и тот коротко кивнул.

— А госпожа Аполлония? — удивился я, когда мы вышли на улицу.

Ночной король лишь взмахнул рукой.

— Дива должна сменить туалет и немного отдохнуть после выступления. Не волнуйтесь, она присоединится к нам через час. Прошу в мою карету!

Слуги распахнули перед нами дверь роскошного лимузина. Автомобиль точно делали по спецзаказу, и внутри, казалось, могли разместиться едва ли не все зрители из бенуара.

Я помог Наталье сесть и сам расположился на мягком белом диване. Каралис зашел последним и тут же дал приказ ожидавшему внутри слуге.

— Мне как обычно. Розовое игристое для дамы и… — он взглянул на меня. — Виски, полагаю?

Видимо, ему сообщили о моих вкусах. Ведь себе в казино я брал преимущественно виски. Я кивнул.

— Благодарю, господин Каралис.

— Стефан, ваше сиятельство. Просто Стефан. Итак, куда поедем? В «Метрополис»? Или, быть может, в «Царя Душана»?

Наталья взглянула на меня, перевела взгляд на Каралиса… И вынесла безапелляционный вердикт.

— «Метрополис», конечно. Там атмосфера куда приятнее.

Я понятия не имел, что это был за ресторан или клуб. Но Воронцова его знала. Правда, мне это спокойствия не добавляло. Пока лимузинный бармен готовил нам напитки, Каралис велел водителю рулить в «Метрополис». Автомобиль мгновенно тронулся и набрал большую скорость.

Я попытался связаться со Столыпиным. Я успел предупредить его об изменении плана, но тогда еще не знал, куда мы поедем. Хотя наверняка за нами с Воронцовой должны были приглядывать люди Вука. А лимузину будет не так просто оторваться от «хвоста». Но Каралис меня отвлек, и я не успел сосредоточиться.

— Прошу, ваше сиятельство, — Каралис лично подал мне бокал и приподнял свой. Наталья уже наслаждалась ароматом своего любимого розе. — За знакомство!

— Живели, — улыбнулся я, вызвав у миллионера неизменную улыбку.

Виски был хороший. Не то чтобы я прямо уж совсем разбирался, но откровенную дрянь от чего-то стоящего на вкус отличить мог. Льда в бокале не было, зато на дне стакана с толстым дном лежали несколько камней. У меня в прошлой жизни тоже были такие — подарил кто-то на Новый год. Можно было охлаждать напиток, не разбавляя.

Лимузин набрал скорость, но двигался очень мягко и плавно.

Я снова попытался пробросить ментальный канал до Столыпина. Странно. Неужели он поставил блок на вызовы? Нет, не мог. Мы все на задании, и Андрей ни за что бы не стал закрываться. От меня сила тянулась. Значит…

Значит, Каралис оборудовал свой автомобиль непроницаемым экраном. Очень дорогостоящая история. И вряд ли он мог сделать это официально. Значит, воспользовался услугами друзей Ланге. Точнее, наверняка сам был одним из них.

Неприятно. Теперь остается только уповать на то, что Вук послал за нами слежку. Вук молодец. Он должен был…

— Что-то не так, ваше сиятельство? — с великолепно сыгранной заботой спросил Каралис.

Точнее, теперь у меня перед глазами было двое совершенно одинаковых Стефанов Каралисов, которые при этом двигались совершенно синхронно, но расплывались по краям…

— Нет… Все в порядке.

— Или вам не нравится виски? Было бы жаль, это старый островной двенадцатилетней выдержки. Не эксклюзив, но вполне интересный экземпляр.

Я попытался сфокусировать зрение, но не мог. Начали неметь пальцы. Но когда я потянулся, чтобы поставить бокал на столик, заметил, что с Воронцовой тоже творилось что-то неладное.

Графиню била крупная дрожь, ее руки дрожали, а затем она выронила фужер, расплескав игристое по платью и кожаному дивану.

Проклятье! Нам что-то подмешали в напитки. Яд? Наркотик?

— Что вы подсыпали? — Рявкнул я, метнувшись к отравителю.

Точнее, попытался. Но что бы это ни была за дрянь, работала она быстро. И беспощадно. Я даже не смог толком пошевелиться — тюкнулся вперед, а затем мои мышцы сковал такой спазм, что я едва не забыл, как дышать.

Воронцова медленно завалилась набок в судорогах, и Каралис слегка ее придержал.

— Признаюсь, вы меня немного разочаровали, графиня, — проговорил он со снисходительной улыбкой. Я едва слышал его голос. Глаза закрывались, тело отказывалось слушаться. — Я думал, взять вас будет гораздо, гораздо сложнее…

Глава 28

Я очнулся первым.

Точнее, пробуждением это было назвать трудно. Казалось, мое собственное тело превратилось в тюрьму для ослабевшего разума. Я не понимал, где находился. У меня кружилась голова и подташнивало, я не мог пошевелиться, а во рту было так сухо, что за глоток воды я был готов убить.

Только воды не было. Ничего не было.

Я с трудом смог напрячь шею — казалось, что вместо головы у меня была пудовая гиря. Мышцы застонали и взорвались дикой болью.

В этом темном помещении не было ничего, кроме двух медицинских кроватей-каталок, на которых разместили меня и Воронцову. Эти черти даже нас не переодели — Наталья так и лежала, привязанная, в своем сверкающем вечернем платье. С нее сняли лишь украшения, обувь и перчатки. Распустили волосы и убрали заколки. Вероятно, опасались, что в них могли быть заключены артефакты.

У меня в руке торчала игла катетера, и от него тянулась трубка к капельнице. Мешок с прозрачной жидкостью был наполовину полон. То же самое было у Натальи — катетер, трубка, капельница. Нас накачивали какой-то дрянью, чтобы мы не смогли сконцентрироваться и воспользоваться силой. И у них, черт возьми, получалось.

«Наталья!» — позвал я ментально. Точнее, попытался. Но вызов ушел в молоко — моя спутница была без сознания.

Под потолком монотонно покачивалась тусклая лампочка. Я заметил, что в этом помещении стены были окованы металлом. Точнее, казалось, что вся эта комната состояла из цельного куска металла. Темно-серый с едва заметным золотистым блеском…

— Проклятье, — шепнул я, едва пошевелив губами, когда осознал, что это был за металл.

Память моего предшественникаподсказала.

Особый зачарованный сплав, не пропускающий Благодать. Таким оборудовали допросные комнаты на Петропавловке в Тайном отделении. Такие были в Зимнем и еще в ряде государственных мест. Этот сплав стоил поистине баснословных денег, ибо его создание требовало огромных ресурсов. И порода для этого сплава добывалась только в России, на Урале.

Добыть столько, чтобы оборудовать безопасную комнату в Белграде… Не просто дорогого стоило. Дело не в деньгах. Это требовало поистине тесных связей с кем-то на верхушке Российской империи.

Коля, дела реально плохи. Черт с наркотой. Сам факт того, что мы здесь оказались, уже не сулил ничего хорошего. И теперь я переживал за парней Вука: куда бы нас ни увезли, даже у Савича и его парней могло не хватить сил и ресурсов нас вызволить.

Иными словами, я оказался в полном дерьме.

«Наталья!» — снова позвал я, пытаясь ее разбудить. Дело рискованное — только сильный менталист способен вытащить сознание человека из такого наркотического опьянения. Но сильным менталистом здесь как раз была Воронцова, а не я. И вырубили ее качественно.

Это, конечно, было удивительно. Я считал, что Воронцова была в команде врага. Встреча с Ланге, попытка влезть мне в голову, знакомство с Каралисом. Перед тем, как отключиться там, в лимузине, я подумал, что Наталья специально втерлась ко мне в доверие и даже подстроила встречу с Каралисом, чтобы у него была возможность меня схватить.

Но почему тогда сама Воронцова теперь лежала под капельницей рядом со мной? И, кажется, последним, что я запомнил перед потерей сознания было то, что именно Наталья была целью Каралиса.

Почему? Предала своих? Или что-то еще.

«Воронцова, брэ!» — отчаялся я.

И снова полная тишина.

Пришлось полежать некоторое время, сосредоточившись лишь на том, чтобы накопить достаточно силы для импульса. Проклятый яд парализовал меня изнутри, и мышцы отказывались слушаться. Значит, придется собирать все в ментальный импульс. Хотя бы так. Я должен ее разбудить и выяснить, в чем дело.

А потом будем думать, как отсюда выбираться. С Воронцовой или без, зависит только от нее.

Ну, с богом.

Я как мог сконцентрировался на ментальном плане женщины и со всей силы ударил мощным импульсом. Не конфигурировал никаких заклинаний — просто шарахнул потоком того, сто смог собрать.

Она вздрогнула. А затем медленно открыла глаза.

«Аллилуйя! Просыпайся, Наташ, мы все уронили».

Графиня непонимающе вращала глазами. Было видно, что она тоже пыталась пошевелиться и понять, где находилась. Отличненько, очнулась спящая красавица. Теперь надо дать ей немного времени прийти в себя и приступить к небольшому допросу.

«Разговаривай только ментально», — обратился я. — «Вслух все равно нормально не получится. У нас почти все мышцы скованы. Если нормально слышишь меня, ответь».

«Непроницаемая комната, да?» — даже по ментальной связи ее голос звучал слабо, устало.

«Она самая. А теперь будь добра, расскажи мне, дорогая, какого рожна на тебя охотился Каралис?»

Воронцова с трудом повернула голову в мою сторону. Сильная, молодец.

«Прости, что впутала тебя в это».

Не понял. В смысле впутала?

«Почему он тебя схватил?»

«А почему ты здесь⁈» — вскричала графиня. — «Или… Или ты не с ними?»

Так, приехали. Либо я еще не отошел от той хрени, которой нас вырубили, либо Наталья, либо мы оба путались в показаниях и мыслях.

«Давай по порядку», — велел я. — «И коротко, по возможности. Нужно беречь силы. Почему ты думала, что я с Каралисом. И что это, по-твоему, значит?»

Наталья попыталась поерзать, но ремни были застегнуты крепко. Пока не вариант своими силами, я проверял.

«Я думала, что ты работаешь со Стефаном. Что ты замешан в его… Незаконной деятельности. Я выяснила, что ты был у него в казино. Что там ты встречался с людьми, которые занимаются контрабандой оружия и редких артефактов… Да и в Земуне, насколько я знаю, ты тоже кое с кем виделся. За тобой тянется след… А еще ты периодически пропадаешь и ведешь довольно закрытую светскую жизнь. Я была убеждена, что ты связан с этой сетью».

Как мило, ты погляди. Значит, мы думали одно и то же друг на друга?

Я не выдержал и вздохнул.

«Первое — я никак с этими людьми не связан. Второе — какого рожна тебе вообще до этого есть дело? И если на то пошло, на тебя тоже легко подумать. Чего стоит встреча в „Офелии“ с Ланге» и попытка залезть мне в голову'.

Из уголка ее глаза скатилась одна слезинка.

«Какое мне до всего этого дело, Николай?… Такое, что я уже год ищу убийц своего мужа!И поиски привели меня сюда, в Белград. К людям, с которыми ты играл за одним столом».

Позволяй мне состояние мышц, у меня бы отвисла челюсть. Такого поворота я не ожидал! Нет, конечно, сейчас Наталья могла наплести мне что угодно, лишь бы спасти свою роскошную задницу — на случай, если поняла, что свои же пустили ее в расход.

И все же мне недоставало деталей.

«Расскажи подробнее. Я отсюда выберусь — живым или мертвым, но шансов, что живым, все же повыше. И если расскажешь мне правду, шансы выйти вместе увеличатся. Но учти — причин тебе верить у меня нет».

«У меня тоже нет причин тебе доверять!» — огрызнулась Воронцова. — «Но слушай. Я из рода Троицких. Род княжеский, но его слава давно прошла. У нас остались только имя, титул и Осколок. Так вышло, что Троицкие были связаны с графской ветвью Воронцовых. Поэтому когда я осиротела, меня отправили на воспитание в их дом. Ты можешь проверить эту информацию, я ничего не выдумываю».

Ага, а у меня в башке постоянный доступ в местный интернет, как же!

«В доме в Воронцовых я сблизилась с графом. Он относился ко мне как к дочери. После того, как потерял свою единственную родную дочь, а следом и жену, он вел замкнутый образ жизни. Редко бывал при дворе, постоянно ездил по Европе. Моя юность прошла в его доме. А когда… Я точно не знаю, что произошло. До сих пор не знаю. После одной своей поездки он вернулся не таким, каким был прежде. И предложил мне то, что мы оба никогда не могли и помыслить».

«Боюсь спрашивать».

«Нет, никакой грязи. Граф не хотел вступать в новый брак, но при дворе на него наседали. И тогда он предложил мне заключить брак… Без близости. Просто обвенчаться, и чтобы я стала наследницей его состояния в случае его смерти. Я тогда была в ужасе и отказалась. Но… Он настаивал. Клялся, что не притронется ко мне. Что все это только для того, чтобы защитить и меня, и капитал».

«Ну, ты, очевидно, согласилась».

«В конце концов — да. И он сдержал обещание. Мы продолжали жить как отец и дочь, разве что теперь вместе выезжали в другом статусе. Я тогда не понимала, что так Владимир хотел защитить…»

Очень милая и душераздирающая история. Вот только…

«Почему ты считаешь, что его убили? И даже если так, почему ты не обратилась в Тайное отделение?»

«Обращалась. Но у меня нет прямых доказательств. Смерть наступила от естественных причин. Но я уверена, что его убили артефактом. Он привез его с собой после одной из поездок. Это были часы. Небольшие настольные часы тонкой работы. Владимир сказал, что это был подарок одного австрийского графа. Он поставил их в своем кабинете. А затем… Он начал медленно угасать. И ни один лекарь из тех, что были доступны, не смогли помочь. Мы встали в очередь на исцеление силой Великого осколка, но… Не дождались».

«А часы тут при чем?»

«Они исчезли. В день, когда Владимир умер, они еще были на месте. Не знаю, почему я обратила на это внимание. Просто врезалось в память — он ведь скончался прямо за письменным столом… А на следующий день часов уже не было в кабинете. Я перепроверила все! Перетрясла каждого слугу! Воспользовалась своим даром и просканировала каждого, кто мог заходить в кабинет Владимира! Даже специально ездила к следователям и медикам. Которые работали на месте смерти. Проверила каждого, кто в тот день входил в кабинет…»

«И что?»

«И ничего», — отрезала Наталья. — «Часы исчезли. Как раз перед тем, как должны были приехать специалисты из Тайного отделения. Из Петрополя. Все же смерть графа, пусть и казавшаяся естественной, — дело важное, и для порядка высылают группу проверки. А у них хорошее оснащение, и они проверяют помещения на предмет воздействия чужеродной силой, анализируют все артефакты…»

Я понял, к чему вела Наталья. Она думала, что убивший графа артефакт мог быть спрятан в часах. Или сами часы были им. В принципе, такое теоретически возможно — создать нечто, что будет мягко и постепенно убивать человека. Но это дорого, сложно и требует особых навыков. Очень редких.

«Ты рассказала о пропаже прибывшим специалистам?»

«Ты меня совсем за дуру держишь⁈ Конечно!»

«И что?»

«И ничего. Зафиксировали, обещали поискать… Но ничего не нашли. А само дело закрыли за неимением состава преступления. Официальная причина смерти — слабое сердце. К тому же в легких нашли воду».

Увы, даже одаренные не бессмертны. И даже великолепный лекарь не всегда сможет исцелить другого аристократа. Случаи разные. А сила Великого Осколка, которую могли использовать для этого, тоже была не бесконечна, и поэтому с особо серьезными случаями приходилось подавать запрос в императорскую канцелярию и отстаивать длинную очередь. Так что да, со стороны все выглядело вполне трагично, но естественно.

«Хорошо. Предположим, я поверил, что ты решила отыскать губителей и устроить им собственное возмездие. Но что это был за граф, который подарил твоему мужу эти часы? Ты знаешь его имя?»

Наталья криво улыбнулась — из-за спазма улыбка вышла жуткой, как у пораженного инсультом человека.

«Конечно, знаю. Не только имя. Генрих фон Альтанн», — сказала она. — «Отец твоего друга Фридриха».

Глава 29

Она надо мной издевалась, да? Какой еще к черту Генрих фон Альтанн? Ну каким образом все это могло быть связано?

С другой стороны, если предположить, что все поиски Натальи завершились успехом, то все это обретало какой-никакой смысл. А я, как обычно, влез не в свое дело и застрял в нем по уши.

«Ладно», — сказал я. — «Побереги силы. Я придумаю, как нас вызволить».

«Ты что, не понимаешь⁈» — вскричала у меня в голове графиня. — «Это конец! Все! Мы слишком много знаем. Каралис ни за что не отпустит нас живыми».

Ага, как будто я намерен у него спрашивать.

Впрочем, шанс спросить представился довольно быстро. Массивная железная дверь отворилась, и внутрь зашли трое: Каралис собственной персоной — даже не сменил выходной костюм — и еще два тихих человечка в белых халатах. Понятно, пришли менять нам наркоту.

— Вижу, вы очнулись, ваше сиятельство, — проговорил Ночной король, когда я уставился на него в упор. — Что ж, и здесь вы проявили удивительную стойкость. Коктейль из интравенозных анестетиков, опиоидных анальтетиков и мышечных релаксантов мало кому удается перебороть…

Я молчал и позволил подошедшему человеку в халате заменить мне мешок в капельнице. Пока нельзя бить. Нужно копить силы. Но если коктейль из этой наркоты польется с новой силой, может не получиться сконцентрироваться. Значит, времени мало.

— Сволочь! — прохрипела Воронцова.

Ну Наталья, ну зачем тратишь силы?

— Отчего же сразу сволочь, ваше сиятельство? — улыбнулся Каралис. — Во всем вы можете винить только себя, Наталья Дмитриевна. Это вы начали копать там, где не следовало. Это вы проявили упрямство и не остановились, хотя вам несколько раз прозрачно намекали…

— Вы убили его! Вы убили моего мужа!

— И снова нет. Его сиятельство умер своей смертью.

— Лжешь! — несмотря на то, что в графине было полно успокоительных, она выглядела как разъяренная кошка. — Лжешь, тварь!

— Увеличьте Наталье Дмитриевне дозу, — распорядился Ночной король, и стоявший возле Воронцовой медик кивнул.

Воронцова дернулась.

— Не смей!

«Заткнись и прекрати тратить силы!» — рявкнул я ей в голову. — «Сделай вид, что лекарство начало действовать. Нужно усыпить их бдительность».

К счастью, она послушалась. Для вида дернулась еще пару раз, но затем стихла, когда новая порция коктейля полилась ей в вену. Умничка.

Каралис наклонился надо мной, достал носовой платок и промокнул испарину на моем лбу. Тоже мне, мамочка.

— А вы, Николай Петрович, настоящий бриллиант, — улыбнулся он. — Такой персонаж, как вы, станет настоящим украшением нашей коллекции.

Я приподнял брови в немом вопросе.

— Не пугайтесь, убивать я вас не стану. Вы слишком ценный экземпляр для того, чтобы пускать вас в расход. И на вас у моих хозяев большие планы.

«Хозяев», значит. Если Каралис, Ночной король, их слуга, то что же там за общество такое? Пусть говорит. Пусть расскажет как можно больше.

— С одной стороны, мне жаль, что вы оказались впутаны в эту историю, Николай Петрович, — Каралис оперся подбородком о ладонь и взглянул на меня. — Это вообще вас не касалось, но вы влезли в эту историю еще в Земуне. И влезли крайне неудачно. Тем не менее, для моих… нанимателей вы станете большим приобретением. Русский князь, богатый, молодой, легко заводящий знакомства… И большой поклонник Сербии, как я погляжу. Для вас непременно найдется отличная роль. Они находят роли для всех.

— Кто… — прохрипел я. — Кто они?

Каралис улыбнулся.

— О, вижу, я смог вас заинтересовать. Они — сообщество людей, которые имеют интересы по всей Европе и за ее пределами. Вы и Наталья Дмитриевна слишком глубоко засунули свои носы в их планы и стали угрозой для их претворения в жизнь. Но зачем устранять врага, если можно сделать его другом? Тем более, что скоро к нам присоединится менталист Второго ранга, который сможет вас переубедить.

У меня внутри все похолодело. Второй ранг⁈ Менталистов Второго ранга в Российской империи насчитывалось всего несколько десятков. И, как правило, это были представители очень влиятельных родов.

Менталист Второго ранга мог запросто не просто подкорректировать ментальный план человека, а ювелирно стереть память, заместить ее искусственными воспоминаниями, и сделать все это настолько бесшовно, что, быть может, сама Цесаревна не заметит разницы… Хреново.

Зато теперь я начал понимать, для какой роли меня собирались использовать. Перевербовать и заставить работать на себя. И так, чтобы я сделал это с огоньком в глазах.

— А Воронцова? — спросил я.

— У меня рука не поднимется убить столь красивую женщину! — возмутился Каралис. — Я же не варвар, ваше сиятельство! Наталья Дмитриевна… просто забудет о своих навязчивых идеях.

Я почувствовал, что Наталья снова активировала ментальный канал.

«Ты знаешь, что за менталист, о котором он говорит?» — спросила она.

«Тот же вопрос хотел задать тебе».

«Понятия не имею…»

Ладно, значит, нужно дотянуть до появления этого таинственного менталиста. Но если там Второй ранг, то даже объединив силу с потенциалом Натальи, я вряд ли смогу это перебить. Да и Каралис обвешан мощными артефактами. Шансов нет. Если только… я не попытаюсь использовать родовую силу.

Я закрыл глаза и попытался действовать так, как учил Великий князь Михаил.

Нужно уговорить своих предков, чтобы они дали силу. С трудом я смог отыскать внутри себя связь Духа и Рода. Проклятая наркота мешала и этому — туманила разум, сковывала мысли в клетку.

Я почувствовал, как картинка передо мной начала меняться. Я тянулся к Родовому древу, стремился попасть в то место, что было вне времени и пространства.

И, наконец, увидел те серые тени, что столпились передо мной под кроной высохшего дерева.

— Великие предки, я стою перед вами и обращаюсь глубоким уважением и желанием получить родовую силу. Примите мою просьбу и даруйте мне силу, чтобы я мог защитить свою жизнь и спасти невинных!

От толпы полупрозрачных теней отделилась одна — этот дух некогда был седым мужчиной.

— Ты обратился к нам со смирением и искренностью в час истинной нужды, — сказал дух. — И хотя тебе запрещено использовать нашу силу, пока ты не усилишь Род, мы видим, что ты в опасности. Однако, родовая сила — это дар, который приходит с великой ответственностью и большим риском. Ты можешь раскрыть свое происхождение раньше времени.

— То есть предлагаете, чтобы тайна моего происхождения умерла вместе со мной? — Ехидно усмехнулся я. — А, точно, мне же не грозит смерть. Просто я буду танцевать под чужую дудку, сам того не осознавая. И много хорошего я смогу сделать для Рода в таком положении? Ибо чуйка подсказывает мне, что интересы этого тайного общества нисколько не совпадают с вашими!

Духи зашелестели. Словно совещались. Больше всего это было похоже на шум листвы в густом лесу. Дух старика оттолкнулся от меня, отправился к своим сородичам, но через несколько мгновений вернулся.

— Хорошо, Николай, твои слова звучат здраво. Мы видим в тебе нужную твердость. Однако сила будет дана тебе с условием — ты сможешь использовать ее только для спасения своей жизни и разума.

— Благодарю вас…

— Кроме того, первым делом после того, как ты освободишься, ты отблагодаришь род. На территории нашей земли есть три места, с которыми наш Род имеет особую связь. Первое — дворец княгини Любицы в Белграде, в котором ты сейчас живешь. Второе — источник в Аранджеловаце и земля вокруг него. Третье — дом основателя династии князя Милоша в Топчидере. Ты должен вернуть все три эти места Роду. Начни хотя бы с одного — тогда Род окрепнет, и сила начнет накапливаться быстрее.

— Сделаю, — кивнул я бесплотной головой.

— Иди, Николай. У тебя мало времени.

Все перед глазами потемнело, и меня выбросило в реальность. И как раз вовремя — в голове звучали вопли Воронцовой.

«Проклятье, Николай! Это… Это Ливен! Князь Иван Романович Ливен…»

Я несколько раз моргнул, разгоняя остатки видения. Я никогда не видел его вживую прежде, а мой предшественник знал только по фотографиям. Ливены были возведены в княжеское достоинстве при сыне Екатерины Великой. Получили мощный Осколок… И в их роду и правда встречались мощные менталисты. А еще Ливены довольно давно жили на две страны — Францию и Россию.

Иван Ливен оказался ужасно некрасивым молодым человеком с совершенно неаристократической внешностью. Высокий, под два метра, тощий как жердь. Крупный крючковатый нос, торчащие уши… и пронзительные ярко-синие глаза. Глаза менталиста Второго ранга.

— Обоих? — тихо спросил он у Каралиса. — Речь шла только об одной персоне.

Ночной король пожал плечами.

— Сорвали куш. Нужны оба.

— Это будет дороже и дольше.

— Мы не торопимся. Начинайте с князя.

— Приступаю.

Ливен подошел ко мне. Медленно наклонился… Пронзительные синие глаза прошлись по мне, словно обожгли лазером. Я вздрогнул…

А в следующий миг проснулась родовая сила.

Волна поднялась откуда-то изнутри, из солнечного сплетения, и мгновенно разлилась по рукам и ногам.

Ливен отпрянул.

— Какого… Какого черта⁈

В моих руках пульсировала магическая энергия, глаза засияли ярким светом. Что, не ожидали, твари?

Я использовал силу, чтобы сконфигурировать «Борей». Мощный порыв ветра сбил не ожидавших ничего подобного Ливена и Каралиса с ног. Рухнули стойки капельниц, потянув за собой трубки и иголки.

Мы были свободны.

Я вскочил с каталки и, оттолкнув ее на врагов, подскочил к Наталье, заслонив ее собой.

«Освобождайся! Сама! Я их отвлеку!»

Организм одаренной женщины все же был немного слабее моего. Воронцова едва шевелила руками, но отчаянно цеплялась пальцами за застежки, стараясь освободить себя от пут.

Каралис и Ливен уже пришли в чувство. Ночной король гаркнул приказ:

— Заприте дверь! До моей команды.

Из его рукава в ладонь скатилось что-то маленькое и сверкающее, а в следующий момент оно полетело в меня. Артефакт.

Я выставил барьер, и брошенный шарик вспыхнул, столкнувшись с силовым полем. Ливен окружил себя толстым слоем «Благодати» и пока что не вступал в бой. Каралис ударил снова — мой «Покров» застонал, приняв слишком сильную атаку.

Я метался перед каталкой Воронцовой, отбивая магические атаки артефактов.

— Ну, что стоишь? — крикнул Каралис Ливену. — Помогите!

— Я прибыл не за этим, — бесцветным голосом отозвался менталист.

Воспользовавшись удивлением Ночного короля, я швырнул в него цепочку «Кос». Сотканные из родовой силы серпики влетели в тело Каралиса, но мгновенно погасли. Понятно. Значит, сработал артефактный щит.

— Если они выйдут отсюда, проблемы будут и у вас, Ливен!

Менталист лишь криво усмехнулся.

Я решил пойти с козырей и активировал «Лихо». Неуправляемые энергетические всплески шарахнули так сильно, что застонал металл стен. Вспыхнувшая энергия ослепила Каралиса и, кажется, заставила его временно потерять ориентацию на поле битвы.

Не теряя времени, я снова использовал «Борей», но сконфигурировал его на стихию воды. Добавим не огонька, а льда. Ледяной порыв пронесся по комнате, заставив Каралиса замереть.

Ливен шарахнулся в сторону.

— Что это за чертовщина⁈ Это вообще не Благодать!

Я криво улыбнулся.

— Сюрприз.

Корка льда треснула и отвалилась от ладоней Каралиса. Он вытащил из-под воротника цепочку с кулоном и отломил от него часть. Его тело тут же окутала мощная защита, сравнимая с «Берегиней» Третьего ранга. Очередное мое заклинание столкнулось с этой оболочкой и разрушилось.

Не дожал. Исправлюсь.

Я обновил свои щиты и заметил, что Наталья освободилась. Женщина прильнула ко мне, обхватив меня руками. Я ощутил мощный поток силы.

— Я… Я не в состоянии творить заклинания, — прошептала она. — Возьми мою силу. Сколько нужно.

Коротко кивнув, я позволил потоку Блегодати Воронцовой соединиться с моей родовой силой. Хотелось пошутить про то, что ощущения были круче, чем во время секса, но было не до того. Кровь вскипела внутри меня, и я выставил щиты, отбиваясь от атаки Каралиса.

Сколько же артефактов у этого хрена?

Я долбил его смесью «Колобков» и «Кос» до тех пор, пока не пробил защиту. Наконец, его щиты рухнули, и цепочка с кулоном развалилась. Металлические звенья со звоном покатились на пол.

Каралис направил на меня перстень, который носил на левой руке.

— Показал силу, молодец. Теперь вернись на место и дай сделать работу.

— Иначе?

— Смерть.

Я усмехнулся и медленно двинулся на него. Наталья прилипла ко мне и с трудом передвигала босые ноги по холодному полу.

— Если я погибну, твои хозяева очень расстроятся, не так ли? — сказал я.

Каралис отступил на шаг. В его глазах больше не было уверенности. Отчаяние — да. Судя по всему, это была его последняя игрушка. И тем она опаснее.

— Если я активирую данный артефакт, в этой комнате погибнут все, — хрипло сказал он. — Вы будете похоронены здесь заживо.

Вряд ли Каралис блефовал.

Я сделал еще шаг. Он дотронулся до камня на перстне, начал его медленно поворачивать…

— Я предупреждал… Я не могу выпустить вас отсюда с тем, что вы знаете.

Не блефовал, сволочь!

Мгновенно сориентировавшись, я направил всю силу на сотворение непроницаемого купола и накрыл им Каралиса как стаканом — примерно так, как поставил вывернутую наизнанку «Берегиню» над бомбой.

Секундой позже стены комнаты сотряслись, а всех нас ослепило ярко-белой вспышкой. Купол едва выдержал — пришлось продолжать вливать в него энергию, чтобы удержать. Вспышка погасла, купол рассеялся…

И на месте, где стоял Каралис, не осталось ничего, кроме перстня я расколотым камнем.

— Твою мать, — выдохнул я. — Это что за артефакт такой?

— Сейчас главное — не это, — Наталья вышла из-за моей спины и двинулась на Ливена. — Я должна все узнать.

Ее глаза так горели, что мне показалось, что Воронцова попытается убить менталиста. Но сама не сможет. Я остановил ее, перехватил за руку и отправил себе за спину.

— Только что я спас тебе жизнь, — сказал я.

Ливен коротко кивнул.

— Безмерно благодарен.

— Благодарность на хлеб не намажешь.

— Не думаю, что вас интересуют деньги, ваше сиятельство, — печально улыбнулся менталист.

— Поразительная проницательность. Меня интересует информация о людях, на которых вы работаете.

Менталист покачал головой.

— Вы понимаете, что всего лишь отсрочили мою смерть? Люди, на которых я работаю, устранят всех нас. Если их планы проваливаются, они устраняют всех виновных.

— У меня есть связи, которые могут вам помочь, — я подошел ближе и деактивировал свою защиту. — Мне нужна информация. У вас Второй ранг Благодати, у меня — родовая сила с потенциалом Первого. На что я способен, вы только что видели. И пусть я не настолько хороший менталист, как вы, но подавить вас голой силой у меня получится. А дальше я сдаю вас Тайному отделению, и…

— Я не доеду до Петрополя, — отрезал Ливен.

— Тогда сможете напоследок очистить совесть. И либо вы сделаете это добровольно, либо я все равно вас разговорю. И сейчас я совершенно не настроен шутить. Давайте, Иван Романович, соглашайтесь. У меня нет к вам личных претензий и вредить я вам не хочу.

Менталист наградил меня тяжелым взглядом. Сомневался, хотя старался этого не показывать. Взглянул на взбешенную Воронцову…

— Я не в том положении, чтобы требовать гарантий безопасности. Но, прошу, позаботьтесь о моей сестре. Она в Париже. Ее нужно вывезти в Россию и взять под надежную охрану. Потому что они доберутся до нее. Обещайте мне.

Я кивнул.

— Хорошо. Слово дворянина. Если понадобится, поеду за ней лично.

— Спасибо. Они… Я не знаю, как они называют себя сами. Но их связной приходил ко мне с татуировкой гексаграммы на предплечье…

Глава 30

Гексаграмма? Это что-то новенькое.

— Надо идти, — я жестом поторопил Воронцову. В глазах Натальи все еще бушевала ярость.

Ливен кивнул. Он двинулся было к выходу, но вдруг все пространство вокруг нас вздрогнуло. Где-то над нами несколько раз громыхнуло, словно раскаты надвигающейся грозы. И снова тряхнуло так, что мы едва устояли на ногах. Наталья вскрикнула от неожиданности.

Видимо, во всех мирах Белграду не везет на бомбежки. Если мы все еще были в Белграде…

Ливен неуверенно попятился от двери.

— Быть может, лучше переждать?

— Тихо, — распорядился я. — Все успокоились. Нужно уходить отсюда как можно быстрее. И вы, Иван Романович, идете с нами.

Я ожидал, что Ливен станет сопротивляться. Но долговязый менталист лишь пожал плечами.

— Говорите, что делать.

Какой интересный поворот! И как быстро этот товарищ сменил сторону. Поводов доверять ему у меня не было. Да и вообще меня удивляла реакция менталиста на все происходящее — с самого его появления в бункере. Он словно просто пришел выполнить определенную работу и затем собирался отправиться восвояси. Словно сантехник, явившийся на вызов. Казалось, ему по-настоящему не было дела до своих нанимателей.

«Не спускай с него глаз», — велел я Воронцовой. — «Заметишь что-нибудь неладное, сразу бей тревогу».

Она многозначительно выгнула бровь.

«Ты в своем уме⁈ Он менталист Второго ранга! Я при всем желании ничего не смогу заметить!».

«Хотя бы попытайся».

Снова загрохотало. Находясь в этой защищенной комнате, было невозможно понять, где именно располагалось здание. Но я ставил на то, что Каралис оборудовал такое помещение в одной из своих резиденций. Наверняка под землей. А еще здесь должна была быть отличная охрана, которая так и не получила сигнала открыть дверь. Они думают, что Каралис еще жив. Остается надеяться на то, что он не успел поднять тревогу — впрочем, ему было не до этого. А стены комнаты все равно звуконепроницаемые.

Что мы имеем? Еще не отошедшая от действия веществ Воронцова, которая едва держалась на ногах. Я — слегка контуженный произошедшей битвой, но с запасом родовой силы. И темная лошадка Ливен, спиной к которому я бы не рискнул поворачиваться.

Нормально, бывало и хуже. Наверное. Работаем.

Я развернулся к двери, собрал силу на импульс… И ударил буквально стеной силы. Ливен сперва скептически отнесся к моей идее, но когда внутри двери что-то начало стонать и гнуться, глаза менталиста округлились.

Все дело в том, что далеко не все механизмы двери были сделаны из магонепроницаемого винамия. Главное было — найти то, что поддастся силе. Найти и разрушить, направив мощный поток чистой силы.

— Что… — ошарашенно прошептал Ливен. — Это не Благодать…

— Разумеется, — отозвался я и пустил еще цепочку «Колобков», добивая упрямый металл. — Это тот лом, против которого приема нет.

Если нет другого лома, хе-хе. Но пока коса на камень еще не находила.

Металл наконец-то сдался, и мощным импульсом «Борея» я вынес дверь наружу. Она, кажется, сбила с ног и придавила двух бойцов, что сторожили выход.

— За мной.

Все еще концентрируя силу в ладонях, я переступил порог и огляделся. Судя по всему, это и правда был подвал или подземный уровень.

А в следующий миг по мне мазнула пуля. Чертыхнувшись, я усилил «Берегиню» и хотел было выставить «Покров», но Ливен опередил меня.

Менталист сделал какой-то замысловатый жест, и стрелявший в меня боец вышел, точнее, буквально вывалился из своего укрытия прямо на нас. Я почуял остаточный след «Борея», подтолкнувшего охранника выйти к нам. Изящно, Ливен, изящно.

— Отдай своим гоблинам приказ не стрелять, — надменно велел Ливен. — Господин Каралис распорядился, чтобы я доставил пленников к своему руководству.

Боец совершил главную ошибку, какую можно допустить, имея дело с менталистом — он посмотрел ему в глаза. Все, зрительный контакт был установлен, и мало какой артефакт мог защитить его от воздействия Второго ранга.

Охранник внимательно выслушал его и кивнул. Его взгляд уже был затуманен. Хватило доли секунды — и боец превратился в марионетку.

— А где сам шеф? — моргнув, все же спросил он.

— Он в комнате. Сказал, ему нужно кое-что закончить. Проводи нас к выходу.

Все же ловко работали эти менталисты. Как по мне, это самая страшная способность. Управление разумом, всевозможное запудривание мозгов, внушение мыслей, иллюзии… Можно даже человека ментальным инвалидом сделать. Да, боевики тоже способны наломать немало дров. Но именно ментальная магия казалась мне самой подлой и отвратительной.

— Не могу, — покачал головой воин. — У нас наверху заварушка. Судя по всему, хотят вызволить пленников. Так что в целях безопасности, господин, я бы рекомендовал вам остаться здесь. Лучше всего в той же комнате…

Я уставился на Ливена.

«Исключено. Внушите ему что угодно, но пусть выводит нас наверх».

«Значит, это пришли за вами?»

«Я же говорил, что не лыком шит. У меня тоже есть связи».

«Боюсь, вы все еще не понимаете, с кем и с чем имеете дело», — обреченно вздохнул в моей голове менталист, но сосредоточился на работе с бойцом.

Не знаю, что именно он ему внушил, но уже через несколько секунд наемник взмахнул рукой.

— Черт с вами, но все под вашу ответственность. А господин Каралис верно решил задержаться…

— Для его же безопасности так будет лучше, — сказал Менталист.

Боец что-то сказал своим людям по рации — кажется, по-венгерски, а затем указал направление.

— Идем. Но на всякий случай не высовывайтесь. Там наверху реально жарко.

В подтверждение его слов здание снова вздрогнуло. Здесь как минимум имел место гранатомет.

Узнаю Вука, хех! Савич, видать, здорово распаниковался, когда понял, что люди Каралиса переиграли его и устранили «хвост». Не знаю, сколько мы с Натальей провалялись под капельницей, но Вук времени даром явно не терял. Вычислил, собрал своих головорезов и пошел в лобовую атаку. Интересно, как он потом объяснит это властям?

Мы прошли по длинному хорошо освещенному коридору и уперлись в массивную металлическую дверь. Опять громыхнуло.

— Там лестница, она ведет в служебное крыло, — сказал боец. — Идем тихо.

Уговаривать не пришлось. Я шел следом за безымянным помощником, за мной шаркал Ливен, а замыкала Воронцова. Несмотря на состояние, я чувствовал, что она была готова прожечь дырку на спине менталиста. Вот уж поистине страстная во всех отношениях женщина! Женская месть — вещь страшная.

Когда мы поднялись на нужную лестничную площадку, боец жестом остановил нас, вскинул автомат и перегородил нам выход.

— Я пойду первым и расчищу вам путь.

Вот здесь уже чувствовалось, что Вук устроил большую заварушку!

Едва боец распахнул дверь и выскочил в коридор, до нас донеслись звуки перестрелки. Кажется, опять что-то взрывалось. Но поддерживаемый приказами Ливена боец продолжал вести нас окольными путями к выходу. Я лишь мельком оглянулся по сторонам: роскошный особняк, похожий на дворец. Огромные пустые коридоры, украшенные мрамором стены. Красивое, но безжизненное пространство, словно оно создавалось как демонстрация благополучия, но на самом деле было никому не нужно. Ширма. Прикрытие того, что происходило внизу.

Едва оказавшись в коридоре, я попытался связаться со Столыпиным.

«Андрей, это я!»

Несколько секунд никто не отвечал. Я даже начал думать, что винамием оборудовали не один лишь бункер.

«Ваше сиятельство!» — вскрикнули в моей голове. — «Господи помилуй! Где вы?»

«У Каралиса».

«Это я знаю! Даже знаю локацию. Место! Скажите конкретное место в здании. Я пришлю группу вам на помощь».

Значит, я не ошибся в предположениях. Сам атташе на такой безрассудный шаг с обстрелом поместья миллионера бы не пошел. Значит, точно вмешался Вук со своими отморозками.

«Вышли из подвала, сейчас на первом этаже. Кажется, рядом оранжерея или какой-то сад под стеклом. Со мной Воронцова и еще один подарочек. Вам будет интересно».

«Понял», — я почувствовал, как Столыпин кивнул. — «Это западное крыло. Там работает одна из групп. Я передам им информацию. Идите через сад до конца, но опасайтесь осколков. Стрельба нешуточная. Как выйдете из стеклянной оранжереи, сразу поворачивайте налево. Увидите широкое поле, а на отдалении деревья. Вам туда. Мы вас встретим. Придется пробежаться на открытой местности. Я сейчас постараюсь организовать вам прикрытие».

«Хорошо. Спасибо, Андрей»

«И оставайтесь со мной на связи. Пожалуйста…»

Я невольно улыбнулся. Редко можно было услышать от Андрея столько теплоты. Он и вправду за меня перепугался. Приятно, черт возьми.

Сначала я подумал отпустить бойца, простив ему ту пулю, но затем посчитал, что Вуку могло бы быть интересно с ним пообщаться. Значит, и этого возьмем с собой.

«Прикажи этому воину следовать за нами, но ни в кого не стрелять», — обратился я к менталисту.

Ливен с недоумением на меня взглянул, но не стал тратить время на расспросы. Лишь коротко кивнул, остановился перед бойцом и что-то прошептал, внимательно глядя тому в глаза. Послушный охранник опустил винтовку.

— Как скажете, господин.

— Идем через оранжерею, — распорядился я. — Всем усилить щиты.

Ливен тут же натянул «Берегиню», я тоже обновил защиту, а вот Воронцова явно слишком пострадала. Ее защита получилась настолько тоненькой, что ее легко смогла бы пробить упавшая с крыши стекляшка. Грохот приближался уже с двух сторон, и я понимал, что оставаться здесь будет слишком опасно.

— Прости… — устало сказала Наталья. — У меня совсем не осталось сил…

Она виновато опустила глаза и немного задрала подол платья. Только сейчас я увидел, что она потратила все на лечение. В ее босые ноги впились осколки битого стекла. Здесь, в оранжерее, оно было повсюду, и идти нам предстояло прилично. И сейчас Наталья концентрировала энергию, на том, чтобы останавливать кровь и обезболивать раны.

— Проклятье! Чего ж ты молчала⁈

— Ничего. Я… Я дойду.

— Мне нужно, чтобы ты бежала!

Я принялся стаскивать с себя ботинки, но Воронцова, оглядевшись, остановила меня.

— Погоди…

Графиня бегло осмотрела свой наряд, а затем, взяв в руки подол платья, со всей силы рванула ткань.

— Давай помогу, — я понял, что она собиралась сделать. Силенок у меня было побольше, а бархат — материал крепкий.

Ливен тут же инстинктивно отвернулся. Вот это воспитание, я понимаю.

— Вот так, да. И на несколько длинных лоскутов.

Я беспощадно разрывал дизайнерский туалет, на усеянный стеклом мраморный пол катились стразы, драгоценные камушки и жемчуг, которым была расшита ткань. Затем, подбросив в воздух, я разрезал материю «Косами» на несколько длинных лоскутков.

Наталья осталась в корсете и юбке выше колен. А лоскутами мы принялись спешно обматывать ее ноги. Что ж, не считая вот этих портянок, смотрелась графиня весьма… аппетитно.

— Так добегу. Если не очень далеко, — выдохнула она. — Но щит поставить не смогу.

Я огляделся по сторонам. Эта оранжерея в действительности была просто облагороженным садом-гостиной под стеклянной крышей. Точнее, целых стекол осталось мало — пол покрывал хрустящий ковер осколков. В центральной части журчал фонтанчик, а рядом с ним располагалась… Барная стойка.

— Момент!

Людей здесь не было — персонал спешно ретировался, побросав всю утварь. Зато я мог поискать там нечто очен полезное…

Я метнулся к бару и, перемахнув через кадку с каким-то тропическим растением, оказался возле небольшого холодильника.

— Решил выпить для храбрости? — проворчала Наталья. — Нашел время. Надо убираться отсюда!

— Не совсем.

Вот она! Заветная минералочка…

Ливен и Воронцова изумленно таращились, пока я залпом осушал литровую бутылку. Надо же, приноровился пить газированную воду в больших количествах. Сила родового источника разлилась по телу, и я ощутил прилив бодрости.

— Теперь бежим. Быстро!

Я точно так же быстро вернулся к группе и сотворил куполообразный барьер над всеми нами. Безымянный боец вообще лишен защиты, Наталья без сил, а Ливену я защиту остальных бы не доверил. Так что лучше потрачу силы на поддержание одного, но большого защитного купола — меньше рисков.

— Ого, — уважительно кивнул менталист.

— Ага. За мной.

Как и договаривались со Столыпиным, я повел их через оранжерею. Пялиться в окна времени не было, но я успел увидеть боковым зрением, что в нашу сторону что-то летело. Даже не увидел — почувствовал.

— Бегом! — Рявкнул я, усиливая купол до максимума.

И вовремя. Какой-то снаряд угодил в конструкцию оранжереи, и на нас обрушился дождь из осколков, обломков, листьев и древесины. Кажется, даже апельсины падали… Ливен инстинктивно пригнулся, но я ухватил его за руку и потащил дальше.

И в этот момент на нас выбежала вооруженная группа.

— Свои! — крикнул я.

Это были люди Вука. Трое с автоматами. Еще двое обходили нас с флангов.

— Видим, — отозвался парень, которого я уже раньше видел в ангаре Савича. — Рус je рекао.

Один из его бойцов уже хотел было выстрелить в нашего сопровождающего, но я его остановил.

— Он je иде са нами.

— Важи, — кивнул человек Вука и жестом отдал двоим с флангов приказ прикрывать оранжерею. А сам развернулся и указал нам в сторону выхода. — Завршили смо овде.

Значит, они здесь были только для нашего спасения? Зачищать остатки не будут? Но ладно, Вуку виднее.

Мы перебросились еще парой фраз. Задача казалась тривиальной: выйти из тропиков на улицу и перебежать метров пятьсот по открытой местности до лесополосы. А там нас уже ждала машина. И Столыпин с Вуком. А эти головорезы должны были прикрыть наш отход.

— Понял, — я взглянул на остальных. Спокойным казался только напрочь зазомбированный венгр-охранник. — Из купола не выходим. Наталья, всю силу пускай на скорость.

— Я подстрахую, если что, — пообещал Ливен.

Воронцова наградила его испепеляющим взглядом и демонстративно отошла на полшага. Нашла время упрямиться.

«Если ослабеешь, не смей противиться», — сказал я. — «Ты мне нужна живой».

«Что, я тоже подарочек для твоих покровителей?» — огрызнулась графиня.

«Ты не в том положении, Наташа. Единственный, кто может тебе помочь выяснить правду — я. Так что будь хорошей девочкой и делай строго как я говорю».

Воронцова стиснула зубы, но больше спорить не стала. Мы перегруппировались — я собрал всех поближе, чтобы не растягивать защитный купол. Ребята Вука окружили нас полукольцом, защищая от атак в спину. Я брал на себя всех, кто попадется у нас на пути.

И мы вышли.

Разумеется, чтобы тут же столкнуться с группой противника.

— Пази, кнез! — крикнули позади меня, но я уже был готов.

Четверо, что выскочили из-за угла, врезались в брошенный мной барьер. Ливен сотворил цепочку «Кос» и пустил им вслед над барьером. Изящно сработал — силовые лезвия перелетали через защитную ограду и закружились в опасном танце. Защитных артефактов у этой четверки не было.

Мы бежали. Вслед нам бросили какой-то снаряд, похожий на гранату. Но ребята Вука вовремя отскочили, а мы оторвались на безопасное расстояние. Купол дрожал от автоматных очередей, которыми нас поливали, и я опасливо огляделся на наше прикрытие.

Уже знакомый мне боец Вука распластался на земле. Еще один подбежал к нему и присел, баюкая раненую руку. Третий отстреливался, пытаясь снять снайпера.

Я остановился, добавляя и перераспределяя силу в куполе.

— Их задело, — запыхаясь, сказала Наталья. — Надо забрать раненых.

— С ума сошли? — воскликнул Ливен. — Надо бежать! Еще половина пути…

Вот уж чего не ожидал от Воронцовой, но она почти что взмолилась.

— Николай! Они за нами пришли. Кем бы они ни были… Нельзя их просто так бросать. Они спасли нас!

— Они знали, на что шли!

Пока я сосредотачивался на вливании энергии, эти двое уже были готовы порвать друг друга. Лишь пленный боец с блаженной улыбкой пялился на солнце сквозь полупрозрачный защитный барьер, словно ментальное воздействие вконец спалило ему мозги.

— Бросьте их! Надо бежать дальше! — уже почти что в истерике орал менталист.

Наталья уставилась на меня.

— Решение за тобой, князь.

Глава 31

— Заткнулись оба! — рявкнул я и обернулся. — Своих не бросим.

Ливен пробубнил что-то себе под нос, а я тем временем жестом велел спутникам сбиться плотнее под куполом. Менталист случайно наступил на ногу Наталье, и та взвыла, словно раненый зверь.

— Аккуратнее, черт тебя дери!

Хотя минералка придала мне сил, но и мой запас не был резиновым. Долго держать слишком большой купол не получится.

— Забираем! — крикнул я. — Двигаемся к бойцам!

Наталья оступилась и все же ухватилась за плечо Ливена, чтобы не потерять равновесие. Прогресс. Менталист, надо отдать ему должное, просто подхватил графиню на руки, игнорируя все протесты. И правильно. Правда, комплекция Ливена не внушала веры, что он сможет удерживать даму долго. Впрочем, со Вторым рангом мог и наколдовать себе выносливости.

Я потащил зазевавшегося «зомби» вместес нами, и вот уже купол навис над одним из бойцов прикрытия. И вовремя: в этот момент по нам мазнула новая автоматная очередь, и барьер остановил пули.

— Хвала… — прохрипел спасенный серб.

— Jел можеш да идеш? — спросил я.

— Да… Само секунд.

Я помог ему выпрямиться и тут же двинулся дальше, продолжая обновлять щиты. Да уж, такими темпами меня хватит на минуту-две, не больше. Пришлось расширить радиус действия защиты, чтобы пули не достали остальных. У меня скрипели зубы от напряжения, а сердце было готово выпрыгнуть. Адреналин зашкаливал, кровь буквально кипела, а сила расходовалась слишком быстро.

Долго я не продержусь.

Мы подхватили еще двоих, третий все быстро понял и подобрался к нам сам. А вот тот, кто пытался избавиться от снайпера, оказался слишком далеко.

— Иди лево! Овако! Чекай! — крикнул он, понимая, что я хотел выдвинуться в его сторону. — Момент.

Он выскочил из своего укрытия — так быстро, что казалось, будто он телепортировался к соседней клумбе. И уже оттуда наконец-то снял с крыши стрелявшего по нам снайпера.

— Спасибо, что отвлекли, — проговорил он на хорошем русском, когда оказался под куполом. — Залил нас свинцом, гадина.

Я кивнул.

— Ребят, бежим во весь опор. У меня почти не осталось сил все это держать.

— Айде, брзо!

— И следите за венгром. Он у нас немного не в себе.

— Важи!

Забавно, но, кажется, у меня уже неплохо получалось изъясняться по-сербски. По крайней мере, словарного запаса хватало на экстремальные ситуации.

Мы припустили во весь опор. Позади нас что-то взорвалось.

— Не оборачиваться! Бегом! Не снижать темп.

Оставалось всего каких-то двести метров. Я уже различал силуэты автомобилей, спрятанных в лесной посадке. Навстречу нам выбегали люди…

— Коля! — взвизгнула графиня. — Они… Они сейчас нас взорвут!

Я быстро оглянулся и едва сдержал ругательства. Воронцова была права — позади нас уже зияла одна воронка, и сейчас люди Каралиса перезаряжали РПГ… Многострадальный щит мог уже этого не выдержать, а я едва шевелил ногами от усталости.

— Бегом! К нам за спины! Быстрее!

Навстречу нам вылетела троица, которую я не мог не узнать. Столыпин собственной персоной — охваченный яркими всполохами Благодати, он уже творил заклинания. С ним две наши красотки-телохранительницы. Вооруженные, они обходили нас с флангов, стараясь отсечь возможные атаки.

А затем…

— Все брысь отсюда!

Гулкий рык Вука Савича заглушил рокот двигателя. Из-за деревьев, сминая высокую траву и кустарники, мимо нас пронесся бронированный джип с установленным на крышу пулеметом. Вук собственной персоной открыл огонь. И, кажется, он улыбался.

— Почти пришли, давайте! — поторопил я группу.

И в тот момент, когда позади нас прозвучал очередной взрыв, моя сила иссякла.

Я рухнул на четвереньки, стараясь выжать из себя остатки. Но в этот момент к нам подоспел Столыпин.

— Все, князь, — он рухнул на колени передо мной. — Ты справился. Ты молодчина! Всех спас. Все почти закончилось.

В подтверждение его словам что-то снова громыхнуло, Савич издал победный рык, и его джип развернулся в нашу сторону.

Столыпин помог мне подняться и тут же вытащил из-за пазухи… бутылку минералки.

— На, князь. Пей.

— Андрей, ну ты даешь, — слабо улыбнулся я и сорвал металлическую крышечку. — Ты ее что, всегда с собой носишь?

— После одного случая — да, — на полном серьезе ответил атташе. — Все, господа. По машинам. Быстро. Едем на базу.

— На какую еще базу? — возмутилась Воронцова. — Я должна…

Я резко развернулся к ней.

— Ты должна МНЕ. Так что поедешь туда, куда скажут.

— Голубки воркуют, — хмыкнул один из бойцов, но тут же заткнулся под суровым взглядом Столыпина.

— Ага. Сегодня мы много с кем поворкуем, — сказал я, наблюдая, как на Воронцову и Ливена надевали какие-то артефакты. Вероятно, блокирующие силу или создававшие помехи для ментальной работы. — Не зря я притащил столь богатый улов.

* * *

— Где мы вообще?

— Лазаревац. Полста километров от Белграда на юго-запад. Слава богу, что у господина Савича не одна база.

Я вырубился прямо в автомобиле и проспал так крепко, что даже не проснулся, когда меня перенесли. Спасибо за сервис, без шуток. Теперь, продрав глаза, я чувствовал себя гораздо лучше. Хотя наркотик, которым меня накачивал Каралис, до конца не вышел. Я все еще чувствовал этот яд внутри.

— Долго я спал?

— Три часа. — Столыпин подал мне стаканчик с дымящимся кофе «три-в-одном». — Простите, другого здесь не нашлось.

Видимо, все логова Вука выглядели примерно одинаково. Я очнулся в небольшой комнатке, совмещавшей в себе функции кабинета, кухни, столовой и гостиной — по крайней мере, на старом продавленном диване мне неплохо спалось. Половина комнаты представляла собой бардак, вторая же… подверглась атаке Столыпина. Атташе как раз наводил порядок в кухонной зоне.

Клянусь, никогда не встречал такого педанта. Но что характерно, я ни разу не видел, чтобы атташе подвергал кого-либо критике за беспорядок. Он просто брал и убирался сам, не досаждая никому комментариями.

— Спасибо Андрей, — я принял стаканчик из его рук. — Для меня сейчас и растворимый — нектар богов.

— Не выспались? Впрочем, глупый вопрос…

— Скорее просто перезагрузился. Где наши гости?

— Графиня спит под присмотром наших девочек. Ливен пытается вернуть на место мозги тому венгерскому бедолаге. Под присмотром Вука и его ребят.

— А остальные? Группа…

— Удивлен и восхищен, что вы за ними вернулись, ваше сиятельство. Но вам не стоит о них беспокоиться — с ними все в порядке. Тем более у господина Савича есть свои медики.

Ну прям ЧВК «Партизан» какие-то.

— Лучше скажи мне, на кой черт вы устроили такую светомузыку у Каралиса, — сказал я, пригубив кофе. — Стрельба, взрывы, прочий армагеддон. Неужели нельзя было работать потише?

Казалось, мой вопрос возмутил атташе.

— А как было иначе, Николай? — воскликнул он. — Мы потеряли главного агента! Хвост за машиной Каралиса быстро устранили, мы надолго потеряли вас из виду. Тем более что они почти сразу пересадили вас в другой автомобиль. Понадобилось время, чтобы вычислить, где вас держали. Драгоценное время — ведь мы не знали, что с вами собирались делать! И когда ваше местоположение вычислили, действовать следовало быстро. Так что единственное прикрытие, которое мы смогли организовать — бандитская разборка в стиле балканских войн двадцатилетней давности. Тогда подобный налет мало кого бы удивил. Впрочем, как и сейчас…

Теперь понятно, чего это Вук так радовался. Наверняка его юность пришлась на все эти картельные войны. И что-то мне подсказывает, что пулеметчиком он выступал далеко не впервые. Тряхнул стариной, так сказать.

Вот только теперь все становилось гораздо сложнее. Каралис мертв, из него ничего не вытянешь. Из Воронцовой помощница так себе. А Ливен… Ливен и вовсе играет за себя. Пытается продать свою жизнь подороже. Впрочем, и на этом можно сыграть.

— Кстати, как вы вычислили, где нас держали?

Столыпин улыбнулся.

— Коллеги из Аудиториума пособили. Ваша кровь…

— Точно.

— Правда, пришлось поторопить ученых. Но и здесь пригодилась высочайшая протекция. Я от вас, конечно, в шоке, Николай. Вы выпрыгнули на мою голову как чертик из табакерки. И с вашим появлением события завертелись с такой скоростью, что, признаюсь, мне едва хватает сил, чтобы за ними угнаться.

Я улыбнулся.

— Наша задача — эти события опережать, Андрей. Особенно сейчас. У меня к вам просьба.

— Весь внимание, ваше сиятельство.

— Нужно полное досье на Ливена и его ближайших родственников.

— Уже собрано. Мы здесь тоже не в лаптях ходим, ваше сиятельство, — улыбнулся Столыпин и достал из кожаного портфеля папку. — Князь Иван Романович Ливен собственной персоной.

— Спасибо. Вот видите, вы уже предугадали некоторые события.

Одной рукой прихлебывая невозможно горячий кофе, я принялся листать досье высококлассного менталиста. Известная фамилия, титул, Второй ранг Благодати, блестящее обучение в Аудиториуме… Ему предлагали место при дворе, открывали все дороги для службы, и одно предложение он даже принял… А затем срочно оборвал все связи и отбыл в Париж. И после этого сведений о жизни молодого князя почти не было. Последние пять лет — пустота.

Я залпом допил кофе и содрогнулся, когда горячий напиток обжег рот. Зато взбодрился.

— А на его сестру что-нибудь есть?

— Дальше. Все в той же папке.

Итак, княжна Вероника Романовна Ливен… Шестнадцать лет. Родилась в Париже в местной резиденции Ливенов и всего пару раз бывала в Петрополе. Нет достоверных сведений о ранге силы. Но, надо полагать, он немаленький. Девушка была на домашнем обучении, сведений о ее выходе в свет тоже не было. Хотя, казалось бы, княжна из Российской империи должна была бы блистать во Франции. Но Ливены там вели максимально закрытую жизнь. Что было крайне необычно.

Я пробежался глазами по сведениям о родителях, и кое-что стало понятнее. Старший князь Роман Карлович и его супруга разъехались семнадцать лет назад. Семья была вовлечена в светский скандал, связанный с адюльтером. Княгиня спешно отбыла в Париж и с тех пор не бывала в России ни разу. С разводами среди аристократии у нас здесь до сих пор было туго, так что князь и княгиня просто жили отдельно.

И, судя по всему, княгине Ливен было что скрывать. Я бы не удивился, если именно она завела знакомства, в которые впоследствии вляпался и ее сын. Но подробности всего этого нужно выяснять у самого Ливена-младшего.

Я закрыл папку и с тоской уставился на пустой стаканчик.

— Сделать вам еще? — предложил Андрей.

— Да я и сам могу. Чай, не инвалид. Где здесь можно добыть кипяток?

— В чайнике, вы не поверите, — усмехнулся атташе, пересек комнату и нажал кнопку на древнем аппарате. — Вот здесь.

Я как раз нашел пакетик растворимого кофе, когда в дверь постучали.

— Простите, господа, — в проем высунулся орлиный нос уже знакомого мне бойца, владевшего русским языком. — Вук просит вас обоих спуститься в гаражу.

Вода закипела, и я щедро плеснул ее себе в стаканчик.

— Что ж, это я вовремя заварил. Видать, кое-кто готов общаться. Идем?

Кажется, прежде это здание было каким-то заводским цехом. Мы вышли из «офисной» части здания и прошли по узкой галерее над огромным залом, где уже многие годы пылились навеки остановленные машины. Теперь было трудно предположить, что здесь производили. И лившийся из огромных окон яркий свет только усугублял картину.

— Сюда, господа, — показал боец. — По лестнице до конца. Там вход в гаражу.

Я кивнул ему в знак благодарности, и мы принялись спускаться по скрипучим металлическим ступенькам. Порой мне казалось, что они не выдержат, но все обошлось. В зале дежурили несколько парней Вука, и еще один встретил нас возле гаража. Он узнал нас и открыл дверь.

Ливен выглядел хреново. До того обессиленным, что я принял нелегкое решение.

— Здравствуйте, Иван Романович, — я кивнул ему как старому знакомому и, обменявшись взглядами с Вуком, направился сразу к менталисту. — Сделал вам кофе. Он не отравлен, если не считать сахар ядом.

Ливен удивленно приподнял брови.

— Значит, вы хороший полицейский?

— Я хороший князь, который дорожит своим словом и не забывает о тех, кто ему помог, — отрезал я. — Берите кофе, Иван. Нам предстоит долгий разговор.

Я взял один из стульев и уселся напротив Ливена. Вук и Столыпин о чем-то шептались. Оглядевшись, я увидел спящего венгерского бойца — видимо, его совсем сморило после ментальной работы.

— Дурачком не станет? — спросил я, кивнув на венгра.

Ливен сделал пару глотков кофе, и его лицо немного расслабилось.

— Он и до этого был не особо интеллектуальным. Но жить и функционировать будет.

— Итак, зачем вы хотели поговорить со мной?

— С вами обоими, ваше сиятельство, — менталист взглянул поверх моей головы на атташе. — Я знаю, кем служит господин Столыпин. И хочу, чтобы он участвовал в нашей беседе как официальное государственное лицо.

— Значит, вопрос официальный.

— Разумеется. Потому что я буду требовать убежища для своей сестры. А она, стараниями моей матери, является подданной Франции. Мне нужно, чтобы со стороны имперской канцелярии все было оформлено в кратчайшие сроки.

Как же вовремя я прочитал досье Ливенов! Хотя бы понимал контекст.

— Занимательно, что для себя вы ничего не требуете, — сказал Столыпин.

Менталист печально усмехнулся и принялся вертеть горячий стаканчик в руках.

— Мне хорошо известно, что ничего хорошего меня не ожидает, господа. Поэтому я спасаю только тех, кто действительно ни в чем не замешан.

— И раз вы просите только о своей сестре, а не о матери…

— Вы все верно поняли, ваше сиятельство. Моя мать и втянула нашу семью в эту… В это общество. У нее были личные мотивы — она хотела отомстить отцу. Но она не знала, что за всякую ценную услугу будут требовать ответную, и еще дороже. Жизнь отцу испортили, путем хитрых манипуляций вынудили его передать многие активы в руки моей матери. Но потребовали…

— Вас?

— Нику. Веронику, мою сестру.

— Боюсь, вам придется пояснить, — проговорил Столыпин.

— Если в двух словах, на мою семью нашлось полно компромата — с обеих сторон. И эти люди… Они стали требовать услуги. В частности, они хотели завербовать мою сестрицу на свою тайную службу. У нее потенциал на Третий ранг. И она могла бы стать опасным оружием.

— Так что же это за люди?

— Они никак себя не называют. Но я для себя нарек их «Гексаграммой», потому что у посыльного была татуировка с шестиконечной звездой на руке. Дайте бумагу, я нарисую.

Столыпин вытащил из внутреннего кармана записную книжку с ручкой и подал пленнику. Тот начертил символ, нисколько не похожий на всем известный шестиконечник. Здесь лучи были вытянутые, острые.

— Никогда такого не видел, — признался Вук.

— Я не уверен, что все они носят такие татуировки, — пояснил Ливен. — Может это вообще случайность. Просто я хорошо запомнил этот символ.

Серб покачал головой.

— Все равно наведу справки.

— Расскажите, что это за общество. — Я подался вперед. — Что им нужно? Что вы для них делали? Ведь как я понимаю, вы решили спасти сестру и вместо нее начали выполнять работу самостоятельно? Именно поэтому вы так резко все бросили в Петрополе и умчались в Париж?

Ливен уставился на меня в упор.

— Что ж, я вижу, вы немного осведомлены, ваше сиятельство. Но сперва я хочу услышать, что мои требования будут исполнены.

Я покосился на Столыпина, и тот кивнул.

— Я дам приказ готовить документы. Но вызволять девушку…

— Это тоже решим, — сказал Вук.

— Слово дворянина, — добавил я. — Вы помогли мне, и я помогу вам. Влияния хватит.

— Да я уже понял, что вы не так-то просты, князь Бринский.

— Значит, мы договорились. Теперь ваша очередь. Информация. Все, что может помочь нам выйти на них.

Ливен принялся обводить контуры гексаграммы.

— Это точно не секта. У них нет никаких религиозных взглядов. Их религия — власть. И деньги. Если я все верно понял, то это объединение представителей старинных родов со всей Европы. Это семьи, что копили богатство еще с древних времен. И хотя сейчас большинство из них живут скромно, это лишь ширма. Маска, скрывающая истинное могущество.

— И что нужно этому объединению?

— Контроль. Власть над событиями. Они из тени влияют на судьбы государств. Например, есть гипотеза, что Великая княгиня Ксения Константиновна, которая в свое время едва не устроила дворцовый переворот в России, тоже была связана с «Гексаграммой».

Интересно, почему лучей было всего шесть? Шесть стран? Шестеро руководителей?

Столыпин хмыкнул.

— Знаете, я немного в курсе того, что в то время происходило в Петрополе… И могу сказать, что эта гипотеза в какой-то степени может оказаться правдой… Слишком уж был резким взлет Ксении Константиновны и слишком низко она пала после неудачи. А дестабилизация политической ситуации в России была бы очень выгодна ряду держав.

Я в подробности того переворота не вникал, но помнил, что было громко. Однако кризис удалось преодолеть, и теперь наследница трона — еще и могущественная колдунья. Кстати, тоже менталистка.

— Но сейчас «Гексаграмма» явно интересуется Сербией, — пробухтел Вук. — Чего им надо?

— Очевидно, взять под контроль местную монархию.

— Здесь конституционная монархия, хочу заметить, — ответил Савич. — Все указы короля походят через парламент. Впрочем, и на него можно влиять…

Ливен кивнул.

— Именно, господа. Я не знаю даже десятой части того, что замышляли. В конце концов, я просто пешка на службе этой организации, и все мои сведения обрывочны. Но я точно знаю, кто сможет рассказать вам больше. И где его можно найти. Только действовать придется немедленно, потому что все связные уже наверняка на ушах, и эту персону наверняка предупредили.

— Кто?

— Ланге, господа. Полагаю, он уже попадал в поле вашего зрения. Он был и моим связным. И находится он в загородном частном клубе «Офелия».

Я переглянулся с Вуком.

— Только не говорите, что опять будет штурм. Там парой взрывов не обойдешься.

— Нет, тут надо изящнее, — громила поскреб пятерней бритую голову. — Но можно найти варианты.

— Варианты есть и у меня, — отозвался я. — Только нужен телефон.

Глава 32

— Куда это вы пропали, Никола? — Князь Матфей Ненадович с балканской непосредственностью сгреб меня в объятия. — Надеюсь, вся эта суета последних дней не существенно отразилась на ваших планах? Слышал, что Каралиса все же настигла карма за прошлые деяния. И поделом, скажу я вам…

Я пригласил Ненадовича в ресторан на Скадарлии. Бравый князь, как водится, опоздал на добрых полчаса, чем вызвал неудовольствие Ливена.

Менталист поднялся навстречу гостю.

— Полагаю, вы еще не представлены, — спохватился я и обратился к Матфею. Князь Иван Романович Ливен, подданный Российской империи. А это…

— Князь Матфей Ненадович! — Серб уже тряс руку ошарашенного местными нравами менталиста. — Счастлив, что все больше братьев-русов вспоминает о нашей маленькой, но прекрасной земле.

Я распорядился подать нам еще кофе, и Матфей, плюхнувшись в кресло, сладко потянулся.

— Господа, новый балет в частном театре — это нечто! А новые костюмы балерин… О, вы непременно должны это увидеть!

Судя по виду Ненадовича, князь всего как полчаса назад выпрыгнул из постели одной из тех самых балерин… Первый кофе он выпил залпом и тут же потребовал еще две чашки.

— Итак, Иван Романович, — обратился он к Ливену, — что привело вас в Белград?

— Отпуск, ваше сиятельство. В этом сезоне Белград действительно очень популярен среди нашей аристократии.

Ливена я как следует проинструктировал. Сидеть, не выпендриваться, много не болтать. Как только мы получили подтверждение, что сестра менталиста благополучно выехала из Парижа, приступили к подготовке операции.

Точнее, даже я мог назвать запланированное операцией с большой натяжкой. Времени на подготовку совсем не осталось, и пришлось подстраиваться под обстоятельства. Следовало как можно скорее проникнуть в «Офелию» и забрать оттуда Ланге — Вук выяснил, что тот еще не покинул своего убежища. А «Офелия» оставалась весьма закрытым клубом. Так что надежда пробраться туда быстро теперь зависела лишь от князя Матфея.

— Рад это слышать! — Ненадович улыбнулся и взял новую чашку. — Значит, вы, князь Никола, дали нам хорошую рекламу. И замечательно. Чем больше гостей в Сербии, тем больше у людей работы. У нас страна маленькая, целая Сербия по населению как один Петрополь. И сословия друг от друга не так оторваны…

Матфей мог заболтать кого угодно на любой срок, так что пришлось взять беседу под контроль.

— У меня будет к вам просьба, князь, — я покосился на Ливена и хитро подмигнул. — Дело в том, что мой друг… Как бы вам сказать… В общем, скоро он собирается делать предложение одной приятнейшей во всех отношениях девице. Там, в Петрополе. А вы знаете, насколько велика ответственность женатого человека. Вот я и подумал, почему бы нам не дать моему другу…

— Поразвлечься перед тем, как он скрепит себя узами и тонной обязательств? — Прищурился Ненадович.

— Именно так.

«Что вы несете, Николай⁈» — голос Ливена в моей голове был настолько громким, что я едва не поперхнулся напитком.

«Что нужно. Сидите, скромно кивайте и стройте из себя паиньку. Я знаю Ненадовича и понимаю, на что следует напирать».

Князь Матфей расплылся в радушнейшей из улыбок.

— Что ж, ваше сиятельство, это вы пришли по адресу…

— К кому же еще? — снова подмигнул я. — Но, как вы понимаете, все подобные развлечения могут испортить репутацию молодого жениха, так что места отдыха должны быть надежными, а свидетели — немногословными. Я как раз подумывал о том загородном клубе, в котором был удостоен чести оказаться.

— «Офелия»? Что ж, думаю, он подойдет лучше всего. И когда вы планируете отдых?

— Боюсь, завтра я покидаю Белград, — вмешался Ливен. Актер из него был никудышный, но он действительно старался изобразить скорбь.

— Это будет мой прощальный подарок, — шепнул я. — Разумеется, все расходы я возьму на себя. Это даже не обсуждается, князь Матфей.

Сербский аристократ призадумался.

— Поздновато вы, конечно, сообщили, князь Никола. Чтобы устроить все c должным размахом, нужна подготовка. Мой уровень членства позволяет запросить подобное мероприятие, но…

— Я не особенно люблю пафос, — вмешался Ливен. — Мне важно не количество, а качество. Фешенебельное место, некоторые деликатесы, тонкие вина, красивые женщины. И я не расстроюсь, если всего этого будет немного. Тем более мой друг уже сообщил вам о том, насколько для меня важна приватность. Ибо мой будущий тесть, кажется, только и ждет, чтобы поймать меня на каком-нибудь скандале. Он бы предпочел мне другого кандидата, но его дочь решила выйти замуж по любви.

«А вы явно прогрессируете в искусстве лжи, Иван Романович!» — не удержался я.

«Я просто выполняю свою часть сделки».

Ненадович кивнул.

— Что ж, в таком случае, думаю, у меня получится все устроить. Лишь нужно предупредить администрацию клуба. Дайте мне десять минут.

Серб поднялся и, перехватив официанта, видимо, спросил, где может воспользоваться телефоном. Мы остались наедине с Ливеном.

— Все еще не думаю, что ваша затея хороша, — мрачно заметил он.

— У вас есть другие варианты?

— Увы, нет. Я сейчас — всего лишь инструмент в ваших руках. У отвертки нет своей воли. Лишь надеюсь, что ваших знаний и опыта хватит, чтобы добиться цели.

Я тоже надеялся, что все получится. Хотя план трещал по швам. Ланге был нужен нам живым. И чтобы вывести его по-тихому, мне требовалось объединить усилия с Ливеном. Менталист второго ранга смог бы пробить многие защиты, даже артефактные. Так что пришлось полагаться на помощь недавнего противника. Иван стал высокородным наемником, вот что мне не нравилось. Кто больше заплатит, тот и хозяин. Так что доверять я ему не собирался.

Тем временем вернулся Ненадович. Опустившись в кресло, он взялся за третью чашку кофе.

— Итак, господа, я все уладил.

Мы с Ливеном переглянулись.

— К какому часу мы должны быть готовы?

Сербский князь расхохотался.

— К какому часу⁈ Прости Боже этих русов… — Он уставился на менталиста в упор. — Если вы уезжаете завтра, нельзя терять ни минуты! Едем немедленно!

* * *

— На этот раз сложностей не будет? — спросил Ненадович у администратора. — Я предупредил о нашем визите заранее.

Местный цербер любезно улыбнулся и подал нам гостевые карточки.

— Благодарим за своевременное предупреждение, князь. Однако на этот раз настоятельно просим вас воздержаться от визитов на территории, недоступной для гостей без необходимого уровня членства.

Он подозвал к нам девушку в строгом деловом костюме.

— Позвольте представить вам госпожу Весну. Она проведет для вас экскурсии по всем доступным зонам и позаботится о том, чтобы ваш отдых в «Офелии» получился незабываемым.

От меня не укрылось то, как загорелись глаза сербского князя при взгляде на нашу сопровождающую. А смотреть там и правда было на что. Высокая, за сто восемьдесят, молодая дама могла похвастать изысканной красотой, привлекательными формами и полагающимися манерами. Сдержанная элегантность — кажется, так говорят в таких случаях?

— Рада стать вашим проводником, господа, — чуть склонила голову девушка. — Весна Панич к вашим услугам. С вашего позволения, мы начнем осмотр с большой гостиной. Там сейчас как раз проходит небольшой фортепианный концерт.

— С… С удовольствием.

Я тихо усмехнулся. Казалось, эта девушка смогла зацепить даже непрошибаемого Ливена. И рядом с этой нимфой он выглядел еще невзрачнее. Зато князь Матфей тут же принялся брать быка за рога.

— Давно ли вы здесь работаете, госпожа? Не припомню, чтобы видел вас здесь раньше…

— Вероятно, моим сменам не посчастливилось выпасть на моменты ваших визитов, князь. Я работаю здесь уже второй год.

— Какое упущение с моей стороны! Я бы наведывался в «Офелию» куда чаще, знай, что здесь появились вы…

Я позволил Ненадовичу развлекаться, болтая с сотрудницей, а сам украдкой оглядывался.

«Где он, по-вашему, может быть?» — спросил меня Ливен.

«Аккуратнее с ментальной связью. Здесь запрещено использовать способности, и я подозреваю, что у местного руководства может быть способ отследить применение Благодати. Но на месте Ланге я бы сидел в своих покоях и не высовывался лишний раз».

«Логично».

Еду здесь можно было заказать в номер. Почту приносили. Мы не исключали и то, что у Ланге могли быть помощники среди персонала.

Значит, нужно выяснить, в каком номере остановился Ланге. Лучше всего будет наведаться к нему в покои. Опасно, но мы вдвоем с Ливеном должны справиться. Все же два сильных товарища, а Ранг Ланге невысок. Правда, я был уверен, что этот связной и по совместительству барыга артефактов хорошо подготовил свои хоромы к встрече гостей. На его месте я бы так и сделал.

«Надо избавиться от серба», — сказал Ливен. — «Чем меньше знает, тем лучше».

«Согласен. Но позже. Пока продолжаем отыгрывать роли».

«Я уже предлагал передать Ланге записку от моего имени», — снова принялся убеждать меня менталист. — «Он знает меня. Я могу попробовать его выманить из номера. Нам будет гораздо проще взять его…»

«Не гоните коней, Иван», — отрезал я и оборвал ментальный канал.

На всякий случай огляделся, пытаясь понять, засекли ли на разговор. Вроде бы ничего. Тем временем мы спустились в ту самую гостиную, что понравилась мне в первый визит. Народу было совсем немного, но пианистка и певица выкладывались со всей душой, развлекая слушателей.

— Приятно, но нам бы что-нибудь повеселее, дорогая Весна, — улыбнулся Ненадович. — Быть может, на террасе сегодня поживее?

— Там сегодня развлекается молодежь. Студенты-аристократы. Вечеринка не закрытая, но…

— Нам подойдет, — сказал князь.

Мы развернулись и направились к лестнице. Проходя по коридору, я увидел залы библиотеки — там ведь вся стена была стеклянная. И на том же месте, где и в прошлый раз, сидел…

«Дерьмо!»

«Ваше сиятельство?» — моргнул Ливен.

«Здесь принц. Кронпринц Александр. Это многое усложняет. Категорически нельзя действовать открыто».

«Мы и не собирались, насколько я помню».

Кронпринц словно почувствовал мой тяжелый взгляд. Он оторвался от огромного фолианта, протер глаза и уставился вдаль… И увидел меня.

Александр меня узнал — худенький парень взмахнул рукой в знак приветствия, и мне пришлось ответить. Ненадович обернулся.

— Если я снова отведу вас в библиотеку без разрешения, мне отменят членство, — сказал он, тоже помахав кронпринцу. — Простите, но без особого приглашения его королевского высочества или же если он сам захочет к нам спуститься…

— Нет-нет, любезный Матфей, — я поспешил умерить его энтузиазм, — пусть его королевское высочество занимается книгами. В конце концов, у нас с вами сегодня программа для возраста постарше…

«Вы знакомы с сербским принцем⁈»

«Случайность», — раздраженно огрызнулся я. — 'Но сейчас это не имеет никакого значения. Более того, нельзя, чтобы он вмешался.

Нас вывели на огромную террасу, с которой открывался великолепный вид на поля для гольфа, крикета, какие-то прудики и сады. Здесь же, на высоте десятка метров над уровнем земли, богатая молодежь резвилась у бассейна. Девицы в купальниках пили коктейли, не вылезая из воды, другие оккупировали шезлонги и лежаки под навесами. Играла зажигательная музыка, под которую плясали некоторые парочки. Нас даже не заметили.

— Ну, здесь уже повеселее, — ухмыльнулся князь Матфей. — Хотя, конечно, стиль одежды у нас не соответствует вечеринке.

— Мы можем предоставить вам купальные костюмы, халаты и все необходимое для плавания, — невозмутимо ответила наша сопровождающая.

— Это, быть может, позже, — внезапно перехватил инициативу Ливен. — Сейчас я бы выпил чего-нибудь. Например, шампанского. Хорошего сухого шампанского. И икру на закуску. Двух видов.

Ненадович не заметил моего хмурого взгляда и поддержал заказ.

— Вот это я понимаю, русы приехали! Весна, душа моя, организуете?

— Разумеется, господа.

Девушка нашла нам место с красивым видом и сама отправилась к официанту. Я уставился на Ливена.

«Учтите, что тратите мои деньги».

«Вам все возместят, уверен. А нам нужно произвести впечатление».

Едва принесли шампанское, Ненадович тут же подхватил бокалы и, произнеся первый тост, отправился знакомиться с красотками.

— Сейчас найду нам компанию. Не скучайте тут.

Оставшись наедине, мы с Ливеном переглянулись.

— Давайте его выманим, — настаивал менталист. — Вы же сами видели, выведать данные о номере не получится. Везде слежка. Влезу в голову этой Весне, попрошу ее пригласить Ланге вниз от моего имени…

— Если влезать в голову, проще заставит ее выяснить номер его апартаментов и отдать нам ключ. Так будет проще.

— Но нас могут хватиться, — парировал я. — Здесь следят тщательнее, чем может показаться. Тем более в прошлый раз я здесь засветился. Так что с меня глаз не спустят. Должен пойти кто-то один, а остальные будут отвлекать.

— Я могу вызвать его сюда. Встречу один, чтобы Ланге не струхнул. Потом уже подойдете вы.

Вариантов оставалось немного. К сожалению, охрана в «Офелии» не зря проедала свои деньги. В любом случае придется воздействовать ментально на нашу сопровождающую — у нее должен быть доступ ко всей информации и всем помещениям. Или почти всем.

— Ладно, быть может, вы и правы, — вздохнул я. — Давайте остановимся на варианте с вызовом Ланге сюда. Привлечем меньше внимания. Да и увести его отсюда тоже будет попроще. Если вы нормально сделаете свою работу.

— Я представляю, с чем придется столкнуться, — оскорбился Ливен. — Артефакты ему не помогут.

— Тогда действуйте, Иван. И помните, что сейчас судьба вашей сестры зависит от того, насколько хорошо мы сработаем в команде.

«Не нужно дергать за крючок, на который вы уже меня посадили. Я все понимаю».

Пока Ненадович угощал веселящуюся молодежь шампанским за мой счет, к нам подошла Весна.

— Прошу прощения, — Ливен установил зрительный контакт с девушкой, и я снова увидел, как изменилось ее лицо от ментального воздействия.

— К-конечно, господин. Что я могу для вас сделать?

— Мне нужно, чтобы вы передали от меня записку, — он протянул ей сложенную салфетку. — Передайте ее члену вашего клуба по фамилии Ланге. Вы ведь его знаете?

— Да… Такой гость числится в нашем клубе.

— Скажите ему, что я один и очень прошу со мной встретиться на этом месте. Просто быстро вручите ему эту записку и сразу возвращайтесь.

Девушка покорно кивнула.

— Конечно, господин. Исполню сию минуту.

Она развернулась и зацокала на высоких каблучках в сторону основного корпуса. Ливен откинулся на спинку кресла.

— Прошло хорошо. Ментальных воздействий до меня на нее не оказывали. Простите, Николай, я параноик. Должен проверять всех подряд. Думал, ее могли поставить к нам не просто так.

— Верная предосторожность, — вместо шампанского я сделал глоток своей любимой минералки. Сила сейчас может ой как пригодиться. — Я пока отойду в сторонку и буду наблюдать. Если что, сразу сообщайте. Держим связь.

Ливену пришлось подождать прилично. Я угостил нескольких студентов шампанским и успел связаться со Столыпиным.

«Пожалуйста, будьте предельно аккуратны!» — взмолился атташе. — «Принц не должен был там сегодня оказаться!»

«Позвольте уточнить, кому и что должен сербский принц?» — печально усмехнулся я.

«Вы все понимаете, Николай! Применяйте только ментальное воздействие! Нельзя стать причиной еще одного скандала! Если мы сейчас упустим Ланге и, не дай бог, навредим принцу…»

«Можете не объяснять».

А ведь я действительно рассказывал Столыпину о знакомстве с Александром Карагеоргиевичем. Наш педант учел и это — попытался выяснить расписание принца, чтобы не попасть. Но, видимо, ошибся. По крайней мере, мы были уверены, что никого из высокой знати в клубе в этот день не будет.

От размышлений меня отвлекло оживление на входе. Я на всякий случай переместился поближе к кадке с пальмой и приобнял за талию какую-то блондиночку в коротком платье, чтобы не выделяться из толпы.

И не ошибся.

Ланге все-таки заглотил наживку. Он на секунду остановился у входа, обвел глазами террасу. И мгновенно приметил одиноко сидящего Ливена. Мы позаботились о том, чтобы убрали лишние бокалы и создалось впечатление, что Иван и правда был здесь один. Ненадович уже боролся с кем-то на руках, а я исподтишка наблюдал за встречей.

— Сладкий, закажи мне еще шампанского, — попросила блондинка.

— Ага. Сейчас возьму бутылку, — отмахнулся я и принялся следовать к выходу, чтобы отрезать Ланге путь к отступлению.

Они ведь сейчас могли договориться между собой. Ливен мог нас сдать. Но его сестра действительно была уже в руках агентов Тайного отделения.

— Кто это там с вашим другом?

Я обернулся к Ненадовичу.

— Вероятно, новый знакомый. Князь Матфей, я закажу еще напитков. Не давайте компании скучать.

Так, вроде от серба избавился. Хорошо, что он оказался заядлым тусовщиком. Я тем временем обогнул лежаки и прочие диваны и оказался в видимости Ливена. Ланге сидел ко мне спиной и не мог меня видеть. Иван лишь внимательно взглянул мне в глаза и слегка прищурился. Но ментального канала не открыл — видимо, общался в этот момент с собеседником.

Мне следовало действовать быстро. Не сводя глаз с простенького сюртука Ланге, я сделал большой заказ официантам и надеялся, что в ближайшие пару минут они не станут нам мешать. Все, теперь пора работать. Просто подойти к нему сзади, сразу хорошо шарахнуть силой и попробовать просто спалить все артефакты. А там… Дело за Ливеном. Пусть слой за слоем снимает ментальные защиты.

Я отошел от барной стойки и направился прямиком к столику.

— Князь Бринский! — крикнули сбоку. — Николай!

Я остановился как вкопанный.

Проклятье! Принц. Ну какого черта Александр сюда приперся⁈

Все происходило буквально несколько мгновений, но для меня они казались вечностью. И я опаздывал!

— Сволочь! Предатель!

Ланге вскочил со своего кресла. Я увидел только вспышку — князь Ливен охнул и опрокинулся назад вместе со стулом. Сам Ланге, потеряв шляпу, оглянулся, словно загнанный сворой собак зверь.

И его взгляд остановился на кронпринце.

Я все понял.

— Александр, бегите! — рявкнул я, уже творя заклинание.

Первым делом я пробросил энергетический барьер между принцем и Ланге. Но связной бросил что-то маленькое и металлическое — то ли дротик, то ли иголку — и «Покров» развеялся. Я бросился наперерез Ланге.

Не знаю, что у него был за артефакт, но он двигался молниеносно. Не успел я сделать и прыжка, а он уже сгреб сербского наследника в охапку и теперь стоял на краю террасы на высоте минимум десяти метров.

— Еще шаг — и я его сброшу, — предупредил Ланге. И по выражению его лица я понял, что он не блефовал. — Мне терять нечего. Но жизнь вам напоследок я испорчу.

— Тихо-тихо, — я шевельнул пальцами, чтобы наколдовать защитное заклинание для Александра, но Ланге лишь покачал головой. — Ваше высочество, не бойтесь. Я рядом.

— Ни единого движения, князь Бринский. Ни единого колдовства. Впрочем… Сейчас я заставлю вас сделать самый трудный выбор в вашей жизни.

С этими словами он оттолкнул от себя кронпринца, и тот, коротко вскрикнув, соскользнул с парапета.

Глава 33

— Нет!

Я даже не сомневался.

Бросился вслед за падавшим принцем, отчетливо понимая, что упущу Ланге. Но я не мог позволить еще одной невинной душе пострадать из-за игр этого проклятого тайного общества.

— Ой! Посмотрите!

Кажется, музыка стихла, но сейчас я слышал только шум собственного сердцебиения.

«Иван, если ты в порядке, задержи его!»

Все заняло секунду-две, не больше, но, казалось, я затормозил ход времени. Вот исказившееся страхом лицо кронпринца, его соскользнувшая нога, падение… Победная ухмылка прохвоста Ланге, блеск активированного артефакта на шее…

А затем что-то внутри меня словно лопнуло.

Это было странно. Я ощущал себя осужденным на пожизненное заключение узником, стены камеры которого внезапно рухнули в один миг. Неизвестно откуда взявшаяся сила полилась в меня таким мощным потоком, что я едва выдержал.

И направил всю ее на спасение Александра.

Перелетев через ограду, я сконфигурировал силовые потоки так, чтобы те опутали тело наследника подобием «Берегини» — ведь там, внизу, были камни. Разбитый цветник в виде альпийской горки.

— Ааааа!

Александр кричал не то от страха, не то от удивления. Его силовой кокон отпружинил от острых краев камней, и принц скатился на мягкую лужайку.

Ланге пытался бежать. Он тоже спрыгнул и припустил с такой скоростью, что ни у одного одаренного не было бы шансов.

— Дайте тревогу по всему периметру! — крикнул Ливен. — Это опасный преступник!

Он с трудом поднялся, и я заметил, что в районе живота его белоснежная рубашка становилась алой.

«Догоните его… Николай, это важнее. Нельзя, чтобы наши усилия оказались напрасны».

Я не стал спорить. Позади меня, на террасе, началась паника. Когда я применил силу, все бутылки с минералкой взорвались, до ужаса напугав студентов. Я прыгнул, параллельно выстраивая заклинания так, чтобы половина силы пошла в защиту и скорость, а вторая — а боевую форму.

— Я тебя все равно живым возьму, тварь, — прорычал я, когда пытавшийся ускользнуть Ливен почти добрался до высокого железного забора.

Он чуть замешкался, чтобы сотворить заклинание — всего на полсекунды. Но и этого мне хватило. Издав почти что боевой клич, я от души шарахнул по Ланге потоком чистой силы. Не Благодатью, а тем, от чего у него сейчас защиты не было.

— Ааа! Черт!

Его вынесло вместе с частью забора. Не сбавляя шага, я бежал к нему, уже готовя новую связку заклинаний. Попробует убежать дальше — применю «Лихо». Оно у меня неплохо получалось. И тогда точно не уйдет.

Ланге поднялся, огляделся и достал что-то из кармана. Кольцо. Такое же, каким самоубился Каралис.

Нет-нет-нет, только попробуй самоустраниться. Лишь слегка шевельнув пальцами, я сотворил «Борей» и поднял в воздух кусок забора. Так, теперь тихо, осторожно… И, главное, в нужный момент.

— Живым меня не возьмешь, — с кривой улыбкой сказал Ланге и повернул камень на артефакте.

— Это мы еще посмотрим.

Сейчас!

Я шевельнул пальцем, указывая направление для удара. Металлическая балка тюкнула Ланге по затылку — достаточно сильно, чтобы сбить защиту и вырубить его, но недостаточно, чтобы убить. Впрочем, я не особо церемонился.

Раздался странный звук удара, и в следующий миг Ланге рухнул, выронив так и не активированный артефакт.

— Ну и доставил же ты мне проблем, барыга.

Не снимая своих защит, я подошел к распластанному на траве и песке менталисту, поднял кольцо и сунул в карман. Затем выпотрошил все его карманы и сгреб еще целую россыпь странных артефактов.

И в этот момент услышал шаги за своей спиной.

— Князь Бринский, вам надлежит поехать с нами.

Я обернулся, увидев людей с шевронами королевской службы безопасности.

— Конечно, господа. Только этого, — я кивнул на Ланге, — я возьму с собой. Это мой трофей.

* * *

Я не успел осознать, что меня снова «вынесло» в другое измерение. То самое родовое пространство — вне времени и географии, вновь открылось передо мной.

Но на этот раз мне показалось, что нечто изменилось.

Не было больше того тяжелого серого тумана. Светило в «небе» теперь было ярче, а свет и энергия, которые оно источало, казались мне чище, ярче.

Я пришел в себя в окружении бесплотных теней у подножия родового древа. Духи вокруг меня оживленно шептались, и их голоса напоминали шелест листьев на ветру. Но главное — дерево уже не казалось таким сухим! Узловатый древний ствол снова ожил — распускались листочки, кое-где я даже мог видеть нежные белые цветы…

— Ты порадовал нас, потомок, — уже знакомый мне дух старика подплыл ко мне. — Ты переломил ход предначертанного будущего. И мы благодарны тебе за это.

В недоумении я уставился на старика.

— Что-то случилось, когда я прыгнул за ним. Это… Это оно?

Дух молча кивнул. Стоявшая рядом с ним полупрозрачная женщина в богатом национальном наряде приблизилась ко мне.

— Ты сломал сценарий кровной мести, Никола. Сотню лет два сильных рода убивали друг друга и лили кровь, истощая себя. В итоге одни почти исчезли, а другие лишились силы. Все это — наказание за пролитую кровь, предательства и вероломные убийства. И так должно было продолжаться до полного уничтожения обоих родов, ибо оба были слишком осквернены. Но твой поступок сейчас все изменил.

— Потому что я спас принца.

— Потому что ты сделал это искренне. От души. Потому что ты не мог иначе. Именно поэтому был призван твой дух. Только такой мог сломать сценарий.

Забавно. А ведь я в тот момент действительно не рассуждал о том, что спасал Карагеоргиевича. Ведь стоило мне дать ему погибнуть — и путь к короне Сербии стал бы проще. Но я спасал невинную душу. И плевать, что она была из рода, что некогда уничтожила мой.

— Значит, теперь…

— Ты сделал самое важное, — прервал меня «дед». — Ты сделал первый шаг к очистке рода. Теперь вся родовая сила по праву твоя, ибо она отныне будет работатьправильно. Но ты должен установить связь с родовыми местами. Так сила начнет преумножаться и обновляться. Но сейчас возрадуйся, ибо ты сделал самый важный шаг. Ты прошел главное испытание. И показал, что достоин наследовать.

* * *

Я вынырнул из родового пространства так же внезапно, как меня туда затянуло. Пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение.

— Как официальный представитель Российской империи и обладающий дипломатическими полномочиями…

Я улыбнулся, услышав голос Столыпина. Более того, атташе нагнал пафоса, притащив пару человек из посольства, чтобы придать мне большего политического веса.

— Андрей, все в порядке. Меня не съели. Любезные сотрудники королевской службы безопасности очень хорошо со мной обращались и даже оказали несчастному Ливену первую помощь. Правда, потом все равно исцелять пришлось мне.

— И все же я настаиваю на соблюдении…

Было забавно слушать их разборки, сидя в уютном кабинете одного из корпусов королевского дворца. В соседнем помещении, насколько я знал, тихо пускал слюни неудавшийся детоубийца Ланге. Под той же наркотой, какой его сообщники прежде накачивали своих жертв. Бумеранг долетел, однако. Мне доставило особенное удовольствие наблюдать за тем, как врачи пустили ему по вене его же оружие.

А сейчас я наслаждался чашкой горячего кофе в присутствии начальника охраны королевского дворца, с которым вовсю спорил Столыпин.

— Вы не имеете права удерживать моего соотечественника без предъявления обвинений, — Столыпин грохнул на стол начальника здоровенный том и пролистал до нужной страницы. — Статья двадцать восьмая кодекса…

Шеф охраны устало покачал головой и уставился на разъяренного Столыпина.

— Никто не собирается предъявлять обвинения вашему соотечественнику. Зато у меня есть настойчивая просьба от самого короля о разговоре с князем Бринским. Кроме того, если вы утверждаете, что напавший на принца человек является международным преступником, я предлагаю нам обсудить его дальнейшую судьбу с шефом полиции…

— Но мне нужны гарантии, что князь…

Нас прервали. Это был не вежливый стук в дверь — нет, ее едва не вынесли с петель личные гвардейцы короля Петара.

— Господа! — один из них уставился прямиком на меня. — Его королевское величество желает видеть князя Бринского и атташе Столыпина в своем кабинете. Немедленно.

Я пожал плечами.

— Ну, сейчас все и решим.

Пока нас вели в другой корпус, я шикнул на Столыпина.

«Андрей, зачем вы устроили весь этот концерт? Понятно же, что больших проблем не будет. Я спас кронпринца».

«Вы себя рассекретили, Николай! Применили свою особую силу так открыто, что любой, кто хоть немного знаком с Благодатью, поймет, что вы пользовались не ею! Вы хоть понимаете, чем это для вас может обернуться⁈ Быть может, вас бросят в темницу как угрозу действующей власти!»

«Не стоит быть столь категоричным. Времена изменились. Клановые войны стали несколько гуманнее».

«Не на Балканах», — отрезал Столыпин. — «Поверьте, я давно здесь работаю».

«Даже на Балканах, Андрей. Кроме того, случилось кое-что важное, когда я спас принца. Нечто по-настоящему важное. И это способно изменить все. У меня есть козырный туз в рукаве».

«Вы меня в могилу сведете, Николай…»

На этот раз король решил принять нас без особых церемоний. Наоборот, эта часть дворца больше походила на пространство для личного пользования, куда редко допускались чужие люди. Тем было интереснее.

Карагеоргиевичи, как и прочие сербские аристократы, предпочитали вести довольно скромный образ жизни. Здесь не было такого количества позолоты, драгоценностей и прочей дороговизны. Эта половина дворца была обставлена скромно, но со вкусом.

Перед входом в кабинет нас проинструктировали — на каком расстоянии держаться, как стоять, как обращаться и прочее. Я слушал вполуха. В отличие от Столыпина.

Когда двери кабинета распахнулись, мы оказались в просторной комнате, совмещавшей в себе одновременно кабинет, библиотеку и небольшую гостиную. Король Петар восседал за массивным столом у окна, и ему подавал документы секретарь. Не сразу я заметил кронпринца — Александр пил чай в другой половине кабинета, устроившись на диване в окружении матери и сестер. Я сразу приметил Катарину — старшую, которая была так красива в театре.

Вся семья в сборе, надо же.

Я учтиво поклонился, когда о нас объявили.

— Князь Николай! — Александр вырвался из объятий обеспокоенной королевы и бросился ко мне. — Я так хотел поблагодарить вас лично за свое спасение…

Король отпустил секретаря, велел охране выйти и направился к нам.

— Господа, от всей души приветствую вас в своем доме! Прошу, выпейте же с нами чаю.

«Вот видите, Андрей, все не так трагично».

«На месте вашего сиятельства я бы пил чай аккуратнее».

И это еще Ливен казался мне параноиком…

Мы расселись по свободным креслам, и принцесса Катарина вызвалась разлить чай по чашкам. Когда наши взгляды встретились, она стыдливо опустила глаза и, кажется, немного покраснела.

— У нас здесь куда более домашняя обстановка, нежели вы привыкли, князь Николай, — улыбнулся король. — Мы очень ценим возможность провести время всей семьей.

— Для меня еще большая честь присутствовать на подобном семейном чаепитии, — я чуть склонил голову. — Признаюсь, подобный формат мне куда больше по душе.

— Тогда я понимаю, почему вы с моим сыном поладили, — улыбнулась королева и добавила в чашку ложечку сахара. — Александру также чужды церемонии.

Король Петар жестом привлек к себе внимание, и разговоры стихли.

— Светские беседы — это великолепно, но все же я хочу огласить то, зачем пригласил вас сюда, князь Николай. Сын все рассказал мне, я также ознакомился с отчетами службы… И должен признать, что сегодня вы спасли нашу династию. Более того, я убедился в том, что вокруг нас действительно плели заговор. Мне уже давно стало известно о планах одного из членов моей семьи на то, чтобы сместить меня с трона. И хотя эти два события совпали, выяснилось, что косвенная связь между ними есть.

— Стоит ли мне знать такие подробности? — удивился я.

— Это важно в контексте того, насколько большую услугу вы нам оказали, князь Николай. Не прибудь вы в Белград, все для нас могло закончиться иначе.

Столыпин поставил чашку на блюдце.

— Верно ли я понимаю ваше королевское величество, что вы знали о готовящемся перевороте? При участии лиц, с которыми столкнулся князь Бринский?

Король кивнул.

— Все верно. Нас предупреждали, но доказательств не было. Затем всплыла пропажа некоторых… материалов и документов. В любом случае, стараниями имперского тайного отделения они возвращены на место.

Ах вот что за сыр-бор крутился вокруг посылочки Лалы. Значит, вернули Карагеоргиевичам. А ведь рассматривали и вариант шантажа…

— И теперь, — продолжал король Петар, — я считаю необходимым наградить князя Николая Бринского максимально возможным образом. Я уже подписал бумаги о присвоении вам княжеского титула в Сербии. Также я передам в ваше владение ряд земель, и вы сможете выбрать их из перечня. Это редкая возможность, и такой чести удостаиваются лишь избранные. Однако в вашем случае не хватит ни одного титула и ни одного дворца, чтобы по достоинству вас отблагодарить. Поэтому я хочу предложить вам еще кое-что…

— Подождите!

Не привыкший к тому, что его перебивали, король удивленно на меня уставился.

— Вы были со мной откровенны, и я считаю необходимым сделать то же самое. Андрей, минералку у вас отобрали?

Столыпин вздохнул.

— Конечно, это же дворец. Николай, вы уверены…

— Уверен. Хватит игр, интриг и притворства. Все можно решить только честными переговорами.

Королева переглядывалась с озадаченным королем.

— Боюсь, мы не понимаем, о чем вы…

— Сейчас все поймете, — заявил я. — Пожалуйста, попросите слуг принести бутылку «Князя Милоша». Любого объема, лишь бы вода была та самая.

«Николай, не нужно…»

«Нужно. Только так и нужно».

Если уж я начал ломать сценарий, я от него камня на камне не оставлю. Ибо так правильно. Только разрушив до основания гнилой дом, можно построить новый.

Король удивился моей просьбе, но позвонил в колокольчик, и через пару минут поднос с «Милошем» оказался на чайном столике.

— Я должен вам кое в чем признаться, — сказал я и поставил бутылку на стол, не открывая ее. — Вы знаете, откуда эта вода.

— Разумеется! Из источника…

— Милоша Обреновича. А теперь смотрите.

Я провернул небольшой фокус, заставив воду плясать по моей указке. А затем, выпив несколько глотков, сотворил несколько безобидных, но эффектных заклинаний.

— Эта вода носит в себе силу, — сказал я. — Но этой силой может воспользоваться только…

Король побледнел.

— Обренович, — шепотом произнес Александр. — Неужели вы…

— Николай Обренович, потомок вывезенных в Российскую империю князей, — я достал из-под ворота рубашки золотой образок. — Признаюсь, я вернулся сюда с определенными мотивами. Но сейчас все это не имеет никакого значения, потому что мы можем наконец-то установить мир между родами.

Королевская семья была в шоке. И лишь Александр, уже видевший мою магию, поднялся со своего места и подошел ко мне.

— Так вы все это время знали, что я — ваш кровный враг. Знали и… Не убили меня? И даже спасли…

— Потому что мир устанавливается благородными поступками и честными переговорами, ваше высочество, — ответил я. — Мы не можем изменить того, во что погрузили наши семьи наши предки. Но мы можем изменить будущее.

— Я понятия не имел, что потомки Обреновичей живы… — король Петар отошел от шока и судорожно выпил пару глотков чая. — Если бы я только знал… Я бы попытался…

Я улыбнулся.

— Значит, сейчас мы можем попытаться. Я готов установить мир. Я готов защищать вашу династию. Но…

— Но мир нужно закрепить, — вмешалась королева. — После стольких лет вражды есть только один путь прекратить это навсегда. Для всех. И для наших семей, и для аристократии, и для народа.

Король кивнул.

— Объединить династии. Одна из моих дочерей должна выйти за вас.

Так-так-так, я настолько далеко заходить еще не планировал!

— Этого мало, — подал голос кронпринц. — Я наследую тебе, но для нашей земли будет лучше, если после меня наследником будет человек, объединивший в себе оба рода. И я готов на это, отец. Так будет правильно. И ты понимаешь, почему.

Столыпин сидел прямо, словно проглотил лом.

«Уши и глаза меня не обманывают, Николай? Вы только что решили вопрос, над которым мы ломали головы столько времени?»

«Потому что враг — не всегда враг, Андрей. Я понял это, когда только познакомился с кронпринцем. В нем нет зла, ни капли. И самое важное для него — благополучие его страны. Просто так уж вышло, что через меня они смогут решить свои проблемы и вернут себе силу».

— Значит, если мы породнимся, то есть шанс все очистить? — спросила принцесса Катарина, глядя на меня с надеждой. — Если Обреновичи смогли вернуть себе силу, то и мы сможем?

Я пожал плечами.

— Может получиться. В конце концов, и я не был уверен, что мне все удастся. Но мой род начал очищаться, силы стало больше. И все произошло после того, как я не дал его высочеству погибнуть. Я вижу в этом путь к миру и восстановлению.

Король Петар задумчиво вертел чашку в руках.

— Я выйду! — сказала старшая принцесса, и ее щеки залил густой румянец. — Мы давно договаривались, что я должна выполнить долг. Поэтому если ты сомневаешься… Не стоит. Сейчас я смогу действительно принести пользу.

— Только поэтому, ваше высочество? — не удержался я, отчего девица покраснела еще сильнее, а королева наградила меня укоризненным взглядом.

— Детали обсудим, — отозвался король. — Важно, что сейчас у нас появился выход и возможность навеки похоронить раздоры. И я благодарен вам за откровенность. Понимаю, вы наверняка боялись раскрыть тайну, полагая, что вас тут же попытаются убить. Но мы давно не в том положении. Слишком многое изменилось за последние сто лет.

«Ну вот, Андрей, а вы говорили».

Я широко улыбнулся.

— Рад это слышать.

— Что ж, князь Николай… Если мы пришли к взаимопониманию, не согласитесь ли вы с господином Столыпиным отобедать с нами? Заодно поднимем бокалы за будущий союз…

Эпилог

— Значит, на этом все? Не думала, что ты придешь меня проводить.

Ветер с обеих рек дул мне прямо в лицо и норовил унести шляпку графини Воронцовой в другое государство.

— Ну как иначе? — улыбнулся я. — В конце концов, столько совместных приключений.

Наталья заговорщически подмигнула.

— Тебя это не скомпрометирует? Все же ты теперь у нас будущий отец новой королевской династии…

Да уж. До сих пор никак не мог к этому привыкнуть.

— Я все улажу, Наталья. Важнее то, что мне действительно хотелось попрощаться лично и поблагодарить тебя за помощь. Кстати, как твои ноги?

— Давно зажили, спасибо лекарям из посольства, — Наталья поправила шляпку и уставилась на реку. Там, за полосой границы, высились церковные башенки Земуна. — Не верится, что я вернусь в Петрополь, если честно. Веришь или нет, но именно сейчас я больше не боюсь туда возвращаться. Теперь я знаю, что смогу победить. Я их найду, клянусь. Найду и уничтожу. Всех до единого. Потому что мне наконец-то поверили.

— Можешь рассчитывать на мою поддержку, — отозвался я. — Император и король Петар обменялись договорами о сотрудничестве. И я выбран его величеством как куратор этого вопроса со стороны Сербии.

— Что ж, приятно осознавать, что теперь у меня действительно есть друзья в Белграде, — печально улыбнулась Наталья. — И каково тебе осознавать, что женишься по расчету?

Я пожал плечами.

— Она очень милая девушка. Да и свадьба состоится не прямо завтра. Еще многое предстоит сделать. Так что будет время притереться и узнать друг друга поближе.

— Ну, не сказать, что я вовсе не ревную, но уступить дорогу принцессе… Только принцессе я бы тебя и отдала, Николай. Такие князья на дороге не валяются, знаешь ли. Да и она с детства живет с осознанием долга. И я рада, что ей достался такой человек, как ты. Я желаю тебе счастья, Николай. От всего сердца.

Раздался низкий гудок, предупреждавший о скором отправлении парома в Австро-Венгрию. Я уже чувствовал себя неловко. Не умел долго прощаться.

— Спасибо, Наталья. Это очень греет мне душу. Ты сейчас сразу в Петрополь?

— Да, — отозвалась Воронцова. — Новые подробности дела оказались слишком интересными для Тайного отделения. Меня вызывают как свидетельницу и намекнули, что, быть может, я смогу еще больше помочь расследованию. Я не остановлюсь, пока не найду убийц своего мужа.

— Знаю. Ты всегда получаешь то, чего хочешь, — улыбнулся я.

— Только если это не будущий король…

— Ну, в Европе их еще полно…

Наталья подалась было ко мне, но вовремя остановилась.

— Прости. Хотела поцеловать по привычке, хотя бы в щеку, но… Не думаю, что теперь это уместно.

— Да, теперь уже никак. Но обняться, как старым друзьям, ничего не мешает. И пусть газетчики идут к черту.

Я легонько ее приобнял и заметил, что она сменила духи. Вместо чего-то тяжелого и пряного сейчас она пахла весенними цветами.

— Напиши, если будут подвижки в твоем деле, — попросил я. — Да и вообще держи в курсе. Сейчас мне какое-то время будет не до расследований.

— Уж я понимаю. Королевская свадьба готовится как-никак.

— И именно поэтому я хочу избавиться от этой гексаграммной заразы, пока сюда не съехалась вся европейская знать.

— Ты справишься, Николай, — улыбнулась Воронцова. — Ты всегда справляешься. А теперь мне пора сопровождать коматозника Ланге в компании агентов Тайного отделения. Одно радует — не будет никаких препятствий при прохождении границы. Да и доедем быстро.

— До встречи, Наталья, — я подал ее затянутую в перчатку руку. — Счастливого тебе пути.

— Прощайте, ваше сиятельство. — Она внимательно взглянула на меня, словно хотела запечатлеть этот момент в сознании надолго. — Думаю, когда мы встретимся в следующий раз, вы уже будете носить другой титул.

Я задумчиво наблюдал, как Воронцова спускалась по металлическому трапу к парому. Там ее уже ждали люди Корфа вместе с ценным «грузом». Ветер сорвал со шляпки Натальи небесно-голубую ленту и принес мне прямо в руки. Интересно, она это специально подстроила?

Ленту я смотал и быстро спрятал в карман. Пусть напоминает о безумных белградских приключениях, когда я еще был князем Бринским, а не Николой Обреновичем, будущим основателем единой династии Обреновичей и Карагеоргиевичей.

— Как прошло? — ко мне подошел Столыпин, все это время тактично дожидавшийся неподалеку.

Я пожал плечами.

— Думаю, неплохо. По крайней мере, она не особенно расстроилась. Или не подала виду.

— У этой женщины есть благородная цель. Уверен, она своего добьется. А еще она умеет проигрывать, как это ни странно. Не ожидал от нее, но графиня меня приятно удивила.

Здесь я был согласен. Наталья наверняка рассматривала меня как возможного кандидата для нового брака. Но когда выяснилась правда о моем происхождении, она мгновенно отошла в сторону и даже у меня на глазах уничтожила все доказательства нашей связи. Благородный поступок.

— Такая жара сегодня, ваше сиятельство, — Столыпин обхватил одной рукой парапет, а второй подал мне папку с документами. — Не желаете ли освежиться минеральной водой из вашего родового источника? Спешу порадовать, что сегодня утром были улажены последние формальности по передаче Аранджеловаца в вашу собственность. Итого все три родовых имения вернулись под крыло рода Обреновичей. Если это не повод для праздника, то я не знаю, что и сказать…

Я проводил взглядом отчаливший паром и улыбнулся Столыпину.

— В таком случае, думаю, стоит отпраздновать чем-нибудь покрепче, вы так не считаете, атташе?

— О, за такое я бы выпил. И должен предупредить, что наши люди подготовили для вас какой-то сюрприз во дворце княгини Любицы. Давайте порадуем их вашим присутствием, пока вас не окончательно не конфисковали в пользу сербской короны…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Эпилог