Маленькая тайна Сэнфорд Оркас (СИ) [Айна Суррэй] (fb2) читать онлайн

Маленькая тайна Сэнфорд Оркас

Пролог

Сначала — телепортационный центр до ближайшего города, а потом — такси. Добраться из столицы в самую глушь крайне затратное и длительное занятие, особенно когда ты обычный человек без возможности тайно взлетать. Конечно, полеты запрещены, но там, где одни деревья и никого нет вполне можно пренебречь этим законом.

Чемодан с двумя сумками отправились в багажник, а девушки сели на заднее сидение. Алекса неспешно накручивала на палец прядь каштановых волос, с интересом наблюдая за множеством огней, постепенно уменьшающихся в количестве. Венди же, скинув с головы капюшон и поправив короткие смольные пряди, уткнулась в телефон.

В ту сторону мало кто ездит. Вечным забытый маленький городок. Да что уж там, таким звучным словом, как «город» данное поселение язык назвать не повернется. В нем проживает всего-то чуть больше сотни человек. Родное местечко, как никак. Полностью забыть, откуда они родом, совесть не позволит, хоть вкус иной жизни успел сказаться на них.

— Зачем Вам в глухомань такую ехать, а, девушки? — водитель средних лет решил разбавить тишину разговором.

— А? — Алекса чуть вздрогнула. — А… Это наш родной город. Решили приехать в гости к родителям.

— Они давно нас не видели. Я учусь, она работает, все время некогда, — отозвалась ее младшая сестра, Венди, не отрывая взгляд от экрана.

— Вот как… Давно я не встречал людей оттуда. Там совсем народа мало, практически город стариков. Вы же только на туристах еще держитесь.

— Да, особенно летом. Приезжают посмотреть на поместье, думают, призраков там увидят.

— И что, никто не увидел? — мужчина свернул с основной дороги, направляясь в сторону городка.

— Нет, конечно, остались только легенды с давних времен. Призраков больше не существует… Я бы очень удивилась, увидев настоящее приведение, — Алекса скривила недовольное личико. Разговоры о паранормальном немного раздражали.

— Она бы любому сверхъестественному удивилась! — хихикнула Венди. — Выключите музыку, пожалуйста.

— В эпоху магии и не такое возможно, должен сказать. Вон, даже Чаровницу поймали! — водитель без лишних слов выключил мелодичную песню своей любимой исполнительницы.

— Согласитесь, абсурдно звучит. Чтобы какой-то маг-недоучка смог разоблачить ее, — Алекса закатила глаза. Она к любой информации относилась скептически. — Не знаю, мутная история. Зато два города теперь могут спать спокойно.

— Да ну тебя, просто ты расстроилась, что никогда такого красавчика не встретишь. А вот я бы хоть помечтала… — Венди задумчиво закручивала локон на палец.

— Тьфу на тебя, Венди!

— Ну, всякое в мире случается. Никогда не говори «никогда», — мужчина немного повеселел. Забавные девчушки.

— Да… Но все это слишком сложно для понимания, — Алекса прислонилась лбом к стеклу. Голова тяжелая. Перемещения ей всегда давались с трудом, после них все время мутит.

Никакой парнишка из другой страны не волновал ее так, как родители. Почти две недели она не получала от них никаких вестей. Поездка сюда стала вынужденной. Если бы с ними что-то случилось, соседи давно бы позвонили ей, значит, у них все хорошо? С учетом занятости обеих поддерживать общение с ними крайне затруднительно. Все молодые давно разъехались, остались лишь взрослые и совсем маленькие дети. Кто-то забирал родителей к себе, стоило обустроиться в новом месте, кто-то приезжал навестить их крайне редко.

Сама она не лучше. Обещала им звонить, приезжать как можно чаще, а что в итоге? Работа, дом, работа. Нет времени ни на что, даже приехать на выходных. Только взяв вынужденный отпуск, удалось наконец-то выбраться. Страшно представить, что могло случиться за время ее отсутствия, но ведь раньше они как-то жили, виделись по праздникам. Чем дольше тянулось время, тем сложнее становилось ждать.

Вот он, поворот. Маленькие старинные домики, низкая ограда. В окнах горит свет. Значит, с ними все хорошо. Сразу на душе стало легче.

Девушки расплатились и вышли из машины. Они забрали свои вещи и подошли к калитке. На удивление, защитного поля не оказалось. Может, мама забыла его включить? Такое часто происходило, привычное дело.

Стоило позвонить в дверь, в доме словно притихли. Потребовалась подождать, прежде чем дверь открылась. На пороге стояла женщина средних лет в домашней одежде. Она будто не узнала свих дочерей, а те кинулись на шею маме.

— Мамочка! Я так соскучилась!

— Мамуля! — Венди обняла ее следом.

— Привет, — спокойно ответила та, неуверенно погладив их по спинам. — Проходите. Вы устали?

— Да, немного, — девушка зашла внутрь, занося свои вещи. — Папа!

— Кто? — мужчина медленно обернулся. — А… Да. Я рад вас видеть.

— У вас все хорошо? — с небольшой настороженностью спросила она. Странно, родители не особо рады их возвращению, хотя обычно происходит наоборот.

— Конечно. Я сделаю чай, — женщина направилась на кухню.

Решив, что те просто могли устать за день, девушка не предала этому большого значения. Она поднялась на второй этаж, где на двери висела самодельная табличка с надписью: «Алекса». Забавно. Уже столько лет этой штуке… А снять ее все еще немного грустно.

Оставив вещи, Венди решила немного понаблюдать за родителями. Обычно они радостно их обнимали, смеялись, шутили, а сейчас… Сейчас что-то не так. Девушка тихо спустилась вниз, выглядывая из-за угла.

Все движения мамы выглядели крайне неестественными, словно она с трудом управляла собственным телом. Нелепые попытки заварить чай вылились в вдребезги разбитый фарфоровый чайник. Женщина вдруг обернулась в сторону дочери. От неожиданности Венди сделала шаг назад, упираясь спиной в отца. Она вздрогнула, резко отскакивая.

— Папа! Ты… ты меня напугал…

— Что ты делаешь? — мужчина выглядел абсолютно спокойно.

— Пришла… узнать пришла, нужна ли помощь…

— Убери и налей чай, — женщина села за стол. — Я плохо себя чувствую.

— Да… конечно, — Венди начала собирать осколки. Она порезала палец, тут же поднимая голову, видя, как неестетственно дернулись ее родители. — В чем дело?

— Ни в чем, — мужчина достал четыре чашки. — Закончим чаепитие, и я покажу тебе одно интересное место.

— Место? — Венди заварила новый чай. — Мы же здесь все места знаем.

— Это не знаешь, — немного раздраженно ответил он. — Пойдешь со мной.

— Ладно… Может утром? Я устала.

— Сегодня, — мужчина поставил ее перед фактом без возможности возразить.

— Что сегодня? — Алекса спустилась в кухню.

— Ничего, — женщина взяла в руку чашку.

Впервые чаепитие прошло так тихо. Девушки старались о чем-либо поговорить с родителями, но те словно обиделись на них и не желали ни о чем разговаривать. Неприятно. Они никогда себя так не вели. Девушки старались тактично узнать у них, что произошло за время без связи, но конкретного ответа не последовало.

Когда Алекса уже крепко спала в своей комнате, Венди вместе с отцом вышли из дома. Какое такое место? Почему не сказал сестре? Чем дольше они шли, тем больше она жалела, что зря она ничего не рассказала Алексе. С каждым шагом в груди замирало сердце. Тело бросало в холодный пот. Девушка взяла за руку отца.

— Пап… Куда мы идем?

— Мы почти пришли.

— Что ты хотел показать? — девушка остановилась рядом с ним, стоило ему замереть.

Они находились посреди улицы. Из окон, в коих горел свет, выглядывали соседи. Все те люди, которых она знала с детства, глядели на них пронзительно, холодно. Безжизненно. Словно бездушные куклы.

Стоило немного унять сердцебиение, на голову кто-то накинул тканевый мешок. Девушка закричала, стараясь убирать руки и освободиться, но мужчины крепко ее держали, пытаясь куда-то оттащить. Из глаз тут же хлынули слезы.

— Папа! Папочка! Помоги! Папа!! Папа, пожалуйста!! — Венди кричала и брыкалась, пока отец лично не ударил ее по голове камнем. Мужчины молча ему кивнули, унося потерявшую сознание девушку прочь.

Что в этот момент напугало ее сильнее? Мешок на голове или абсолютное бездействие отца? Вернее, он сам привел туда родную дочь. В лапы этих бандитов, и неизвестно, что они с ней сделают. Не стоило ей приезжать… Совсем не стоило. Правильно чувствовала, нужно было остаться дома.

Холодный металл под спиной, тусклое освещение. Помещение озаряло пламя свечей, расставленных по углам. Венди старалась сфокусировать зрение. Голова ужасно болела после удара. Она попыталась встать, но не смогла пошевелиться. Руки, ноги и талию крепко обхватывали энергетические ремни, не позволяющие вырваться.

— Эй! Отпустите меня! Что я вам сделала⁈ Папа! Алекса! Кто-нибудь! — крик в данной ситуации ей совсем не поможет, но больше она ничего не могла сделать.

В помещение медленно и плавно вошли люди в капюшонах. В глазах двоилось, и девушка даже не знала точно, сколько их.

— Кто вы⁈ Что я вам сделала⁈ Отпустите меня!

В ответ на ее слова те начали говорить. Они говорили много, приглушенно, монотонно. Их речь абсолютно неразборчива, похожа на другой язык. Что именно те делали девушка не понимала. Писали символы в воздухе, сжигали какие-то травы, ходили вокруг нее. Странный магический ритуал. Попала в руки сумасшедшей секты? Похоже на то. Попытки перебить их не увенчались успехом. С каждым последующим словом дышать становилось все сложнее, сознание опять помутнело.

— Вы просто сумасшедшие, вы…! — Венди не успела возмутиться до конца. Необычайная легкость. Она никогда не чувствовала себя так хорошо. К тому же, ее наконец-то освободили.

Девушка удивленно смотрела на людей, продолжающих читать заклинание, после переводя взгляд на… на себя. На себя, лежащую на столе, прикованную к холодному металлу. Ужас захлестнул сознание. Как так? Они ее убили? Она мертва?

Венди кинулась к двери, проходя сквозь нее, пугаясь этого не меньше. Точно призрак. Самый натуральный дух. Девушка хотела скорее покинуть помещение, но в узком длинном коридоре столкнулась с непонятным существом, медленно наступающим в ее сторону. Его глаза сияли в темноте белым светом, а очертания морды напоминали человеческие. Она даже закричать не смогла, молча пятясь назад. Один из людей уже рисовал на ее теле какой-то знак.

— Там… Там что-то… Это… Эй! — Венди говорила дрожащим голосом. — Вы же видите меня⁈ Вы меня слышите⁈ Сделайте что-нибудь! Верните меня назад! Пожалуйста… Пожалуйста, верните меня… Я хочу домой, я хочу к сестре… — девушка внезапно поняла, что в форме духа даже плакать не может. А так хотелось разрыдаться.

— Твое тело тебе больше не принадлежит, — вдруг заговорил один из присутствующих.

Мужчина быстрым движением руки начертал символы и направил их на девушку. Она мгновенно переместилась в какое-то другое помещение. Страшнее всего лишь осознание, что сквозь эти стены пройти невозможно. Если бы могло, тело бы бросило в дрожь. Никто не узнает, что с ней случилось. Никто не станет искать ее.

Венди села в угол, обнимая себя за колени, тихо всхлипывая. Она продолжает ощущать все также, как до этого. Разве что нет чувства холода, голода. Впрочем, пока непонятно, как долго их не будет. Кем бы ни были те люди, их необходимо остановить. Только как?

Глава 1

Светлый зал, обрамленный золотом, наполнял яркий солнечный свет. Здесь нет ни овального стола, ни тяжелых штор. Все гости приходили сначала в это место, любуясь красотами внутреннего убранства Хрустального Трианона. Именно отсюда велись большинство репортажей и только сюда допускались журналисты. На возвышении красовались три изящных трона, к коим спуститься можно по двум изогнутым лестницам, находящимся по обе стороны от них. Вдоль всего помещения располагались резные перила, отгораживающие основное пространство от небольших сидячих мест, стоящих под наклоном. Сверху раскинулись увенчанные золотыми лозами балконы.

Зал Общего собрания — место, где решались многие государственные вопросы. Сегодня здесь собрались все верховные маги, достопочтенные одаренные и благородные люди. Они — элита современного общества, чистокровные. Семьи, чьи корни уходят еще в Первый магический период. Гордые, самовлюбленные особы, привыкшие жить в роскоши и достатке. Все присутствующие пришли в этот день чтобы решить судьбу одного человека.

Прибыв по приглашению Триединого Совета, «спасители двух городов», коими окрестили ребят в народе, стояли в помещении. Советница лично переместила их прямо в зал. Таави сминал в пальцах край кофты, Ли Ван нервно потирал шею. Они никогда не думали, что смогут попасть в центр управления страной. Наличие правителей поблизости не сильно волновало их во время боевых действий, но сейчас…

Рансу, кажется, держался спокойнее всех. Его безразличие и равнодушие не могли не поражать. Юноша старался не показывать своих чувств, чтобы не влиять на эмоциональное состояние друзей. Эйлерт же совершенно не переживал. Он летал то туда, то сюда, рассматривая зал. Яра явно не сильно заботила своя абсолютная бестелесность. Вернее, парень просто пытался не думать об этом и не волноваться зря.

— Господа, — голос Дэйдалоса эхом разнесся по залу, — благодарю за пунктуальность. Давайте сразу перейдем к делу.

— Да, давайте! — Эйлерт подлетел ближе. — Зачем нас позвали?

— Молодой человек, Вы здесь не на увеселительной прогулке, — недовольно прохрипел Аристарх. — Дело касается не только Вас.

— Чаровница поймана, и по настоянию твоей матери правда о произошедшем раскрыта, но лишь частично, — Дамиан спокойно смотрел на стоящего пред ним юношу.

— Рансу Ахонен! — мужчина, одетый в строгий костюм, пошитый на заказ из лучших натуральных тканей, поднялся со своего места. — На предыдущих переговорах Общее собрание пришло к выводу: ты будешь немедленно арестован и заключен под стражу.

— Не удивили, — Рансу взглянул в сторону говорящего, и сидящие там маги заметно напряглись. — Подобное решение обусловлено историческими фактами, полагаю?

— Так и есть. Тогда ты сбежал и не понес наказания.

— Подождите! — Ванесса, пропустившая предыдущее собрание в силу состояния мужа, не смогла высказать свою точку зрения в прошлый раз. — Это было сотни лет назад, неужели для вас те события имеют столь большое значение⁈

— Прошу заметить, миссис Яр, — грубым, хрипловатым голосом произнес пожилой мужчина в светлом одеянии, — его дневник стал причиной войн и раздоров. Помимо абсурдных планов в нем заключалась важная стратегическая информация, шпионские уловки, сильные утерянные заклинания. Он стал желанным лакомым куском для людей на протяжении всех этих лет. К тому же, именно из-за Рансу произошли те события с «Зубом дракона». Мы не знаем, к каким еще ситуациям он приложил руку, и оставлять настолько сильного волшебника на свободе будет небезопасно для нашей страны.

— Будет Вам, отец, — Дэйдалос вальяжно откинулся на кресло, закидывая ногу на ногу. Он с улыбкой наблюдал за разделением мнений. — Дни минувшие давно остались в прошлом, незачем его ворошить. Должен заметить, Рансу сыграл не последнюю роль в данном расследовании.

— Он столько лет страдал от собственных сил, и вместо того, чтобы помочь, вы все хотите выбрать самый легкий путь, — Ванесса поднялась со своего места. — Его меридианы работают неправильно, именно поэтому вы не видите его настоящую внешность.

— И что же Вы хотите этим сказать? — мужчина полностью проигнорировал слова сына. — Предлагаете нам всем простить ему все масштабные войны, закрыть глаза на чертов дневник раздора и дружно кинуться помогать? Вы в своем уме⁈

— Это я должен спросить у вас! — громко воскликнул Эйлерт, заставляя всех перешептывающихся замолчать. — В своем ли уме вы? Вы все, кто здесь присутствует!

— Эйлерт! — Дамиан повысил голос, а тот даже внимания не обратил.

— Если бы не Рансу, мы бы не продержались до прибытия Дэйдалоса. Где были все вы, хваленые сильнейшие маги⁈ Никому не стыдно, что студенты-недоучки вместо вас с Чаровницей сражались, нет⁈

— Юноша, следите за языком! Связи Вашей семьи не способны решить проблемы, кои мы можем Вам устроить, — миссис Артуа вскочила со своего места. Женщина выглядела куда моложе мужа, и нрав ее был ярым. Вряд ли кто-то сможет успокоить волшебницу если та вскипит еще сильнее.

— Не нужно мне угрожать! — Эйлерт подлетел ближе. — Посадить меня хотите? Давайте, нам с Рансу на двоих пожизненно!

— Эйл! — теперь голос повысил уже Рансу. — Прекрати, — юноша старался сохранять спокойствие. — Дневник написал не я. «Зуб дракона» я возглавил для роспуска, и в дальнейших войнах не принимал никакого участия, и никак к ним не относился. Мои слова для вас лишь пустой звук — экспертиза дневника показала его подлинность.

— Раз тебе все известно, ты прекрасно понимаешь свое положение, — Дамиан постукивал пальцем по подлокотнику.

— «Рансу Ахонен станет причиной гибели мира», — женщина в вульгарном алом платье и черной шляпе с большими краями процитировала известные всему Общему собранию слова друида. — Этого предсказания уже достаточно чтобы упечь его в тюрьму.

— Это лишь часть предсказания, которую Джоелл разрешила раскрыть в случае своей смерти, — Ли Ван все же набрался храбрости. Открыть рот при столь важных людях крайне волнительно и страшно.

— Она знала, что погибнет от его рук! — добавила та.

— Смею возразить, мисс, — Дэйдалос загадочно улыбнулся. — Джоелл Гальяно убил я, и данный вопрос уже обсуждался. Вам не следует пропускать важные собрания из-за личных причин.

— Разве она была убита не мечом, рассекающим душу⁈

— Да, им, в моих руках, — он вел себя подозрительно спокойно. Знал, что ему ничего не будет, поскольку неважно как именно и когда Чаровницу бы казнили. — Я его подобрал, когда Джоелл обезоружила Рансу. Тем не менее предсказание является неоспоримым фактом.

— Миром для нее стала она сама. Эгоизм стал причиной ее гибели. Джоелл пыталась избежать этого, узнав о пророчестве. Если бы она оставила все как есть, ничего бы не случилось, а так да, выходит, пророчество сбылось, — ответил Эйл.

— Такой себе аргумент, — возразила миссис Артуа. — Где доказательства? К тому же, ты лишился тела из-за Рансу.

— Печать, изгоняющая душу, предназначалась ему, я получил ее случайно, — Эйлу никогда не нравилась эта женщина, а сейчас она еще и раздражала. — Когда вернусь в тело — найду дневник, проведем новую экспертизу, и я докажу всем невиновность Рансу.

— И что же, ты предлагаешь нам ждать? — поинтересовался мужчина в серой мантии. — Ты всего лишь юнец. Упрямый, непослушный юнец, даже не умеющий силу свою контролировать как следует! И при этом всем ты продолжаешь лезть и защищать самого дьявола у себя под боком.

— Но Чаровницу поймали только благодаря ему! — вдруг вмешался Таави. — Эйлерт многое сделал для ее поимки, многое сделал для всех нас. Почему вместо банального «спасибо» все продолжают его ругать⁈

— Мне плевать, как они относятся ко мне и моим поступкам, как говорят мне в лицо или за спиной, — Эйл уставился прямо на мужчину, — но не смейте оскорблять моих друзей.

— Прошу всех успокоиться! — громко произнес Дамиан. Члены Общего собрания немного притихли.

Рансу прекрасно понимал свое положение. То, как яро его защищали друзья и миссис Яр, грело ему душу. Тем не менее юноша знал: от него не отстанут так просто. Что уж говорить — все это время любопытные маги пытались найти его чтобы получить награду за поимку злейшего волшебника. Ахонен молча опустился на колени, склонив голову.

— Ты что делаешь⁈ — Эйлерта пробирало изнутри непонимание и негодование одновременно. Зачем он преклоняет голову перед этим сбродом слепцов⁈

Рансу же не отреагировал на его слова, неспешно прикладывая пальцы ко лбу.

— Во имя Вечного великодушно прошу Общее собрание дать мне время на предоставление доказательств для защиты своей невиновности. Эйлерт действительно много сделал для меня. Благодаря ему еще одна клевета Джоелл в мою сторону не удалась. Я хочу отплатить ему и помочь вернуться в тело. Свет всегда противостоял тьме, именно поэтому только я, будучи истинно светлым, смогу снять заклинание. Преклоняю голову пред Советом и прошу их смиловаться, — Рансу не собирался отступать. Чувства гордости у него уже давно нет.

Его слова заставили магов перешептываться.

— Мой сын рисковал жизнью, чтобы остановить ее, — Ванесса немного успокоилась, но стала говорить внушительнее.

— Это проблемы Вашего сына, раз он полез, куда не просят, и попал в подобную ситуацию, — огрызнулась миссис Артуа.

— Дорогая, прошу тебя, — мужчина взял ее за кисть, но та сразу же отдернула руку.

— Время для снятия метки и поиск дневника… — задумчиво произнес Дэйдалос, покачивая ногой. — В то время действительно не было таких технологий, как сейчас. Если он сохранился — станет доказательством вины Рансу или его невиновности. Если же написанное в нем сделано не его рукой, все слова Джоелл касательно злодеяний станут недействительны, ведь именно она передала дневник в руки правительства. Такой аргумент устроит Общее собрание? — губы юноши растянулись в слащавой улыбке. — Устроим голосование!

Присутствующие не стали спорить с очевидными фактами. Они раскрыли пред собой экраны с матовыми лицевыми сторонами. Никто не мог увидеть, за какие именно ответы те голосуют. Рансу не менял положения, продолжая стоять на коленях.

Эйлерт не стал ничего говорить. Впервые он промолчал. Сейчас решается судьба человека, прожившего всю жизнь в одиночестве. Загнанный в угол, без возможности вылезти из тьмы… Яр не мог позволить упечь его за решетку. Просто не мог.

— Результаты, — объявил Дамиан, все это время наблюдавший за меняющимися графиками на экране пред собой. — С разницей в один голос Рансу Ахонену дозволяется предоставить доказательства.

— Великодушно благодарю Общее собрание и Триединый Совет за предоставленную возможность, — Рансу поднялся на ноги. — Сколько у меня времени?

— Два месяца, — прохрипел Аристарх. — За два месяца ты должен вернуть Эйлерта в тело и найти дневник, в противном случае отправишься в тюрьму.

— Так мало… — тихо прошептал Рансу. Он практически всю жизнь гонялся за этим чертовым дневником, а здесь всего два месяца.

— Хах, нормально, — Эйлерт заулыбался. — Найти дневник который никто не видел около сотни лет за два месяца? Найдем!

— Эйлерт, — Ли Ван бы пихнул его локтем под ребро, если бы мог. — Два месяца… Ты уверен?

— А у нас выбора нет! — посмеялся юноша.

— Это звучит нереально! — возразила Ванесса.

— Вы всегда всем недовольны, — возмутилась миссис Артуа. — Радуйтесь, что вообще время дали.

— Каковы гарантии, что за эти два месяца он не натворит что-нибудь? — поинтересовался пожилой одаренный.

— Дабы предотвратить инциденты на Рансу будет наложено заклятье слежения, — Дамиан поднялся с трона, спускаясь на несколько ступеней вниз. — Я всегда буду знать, где он находиться на данный момент, чтобы в случае чего незамедлительно его найти.

— Подчиняюсь Вашей воле, — Рансу пошел ему на встречу, протягивая руку.

Дамиан задрал рукав парня и обвил широкой ладонью тонкое запястье. Кожу словно прожгло огнем. Ахонен зажмурился, но из его горла ни звука не вылетело. На месте соприкосновения остались геометрические узоры и древние символы.

— Заклятье будет снято после предоставления доказательств, — мужчина направился обратно.

— С этого момента ты — Кайл Амио. Чем меньше людей знает правду, тем лучше, — спокойно произнес Дэйдалос.

— А… — Таави подал голосок. — Можно узнать… — тихо пискнул он. — Кто станет Верховной Жрицей?

— Точно не мисс Джая, — ответил Дэйдалос. — Она была преемницей Джоелл и доверия к ней нет. Поскольку законодательно пол человека, занимающего пост Верховного Жреца не закреплен, пока решение не будет принято, временно исполняющим обязанности буду я.

— Почему тебя это интересует? — спросил Аристарх.

— Я бывший цуно Лунградского храма… — ответил юноша, опуская голову. Среди присутствующих послышались насмешки.

— Волноваться о храмах больше не твоя забота, — буркнул он. — Я сильно сомневаюсь, что дневник найти получится, — продолжил ворчать Аристарх. — Если на нем не было заклятья, он давно превратился в труху.

— Ничего, разберемся! — Эйл заулыбался. — Немного веры и информации. Мы оправдаем Рансу, обязательно.

Рансу наблюдал. Он никогда бы не подумал, что его наконец-то услышат и дадут возможность оправдаться. К тому же, пусть Дамиан не показывал этого явно, все же был на их стороне. Вспыльчив, но далеко не дурак. Собственно, как и Аристарх — слишком старомодный и ворчливый старик, прекрасно видящей полное отсутствие намерений Ахонена вредить людям.

Сейчас все стало другим. Не таким, как раньше. Скорбь и боль граничили с надеждой и радостью. Потеряв одно, он обрел другое, намного больше и лучше. И сейчас этот человек, несмотря на свое плачевное состояние, всем сердцем желал доказать его невиновность…

* * *

Тихий шелест листвы разносился с легким ветерком. Странные, забавные существа выглядывали из-за ветвей, стволов деревьев, смотрели через прутья кустов. Им любопытно. На священных землях редко можно встретить людей, не относящихся к цуно. Тишина иногда прерывалась едва слышным писком или кряхтением. Они перешептывались меж собой. Не часто кто-либо заходит так далеко от храма.

Здесь, за пределами барьера, на приличном расстоянии стояло огромное дерево. Этот дуб Верховная Жрица посадила лично, и именно под ним похоронили ее тело. Поскольку Триединый Совет обеспокоился поведением религиозных фанатиков и «культом Жрицы», они распорядились о захоронении на священной земле.

Всех повергла в шок новость о настоящей личине Чаровницы, да так это прозвище за ней и закрепилось. Никто подумать не мог, что такая благородная, добрая, честная женщина способна на серийные убийства. Неизвестно, как долго она бы продолжала делать это, если бы Эйлерт не остановил ее. Юный парнишка разгадал запутанное дело. Данная новость стала сенсацией для всего мира и поводом для сплетен.

Сложив ладони и опустив к ним голову, Рансу сидел на коленях перед могилой. Краем уха он слышал перепискивание. Вряд ли местным сущностям нравится присутствие постороннего человека. Здесь, под раскинувшейся кроной огромного дуба, Джоелл сможет отдохнуть. Ей всегда нравилась природа, пикники и уединенные места. Возможно, именно поэтому она выбрала эту территорию для строительства храма и так любила проводить здесь время. Потоки потоками, но душевная гармония тоже необходима.

Миранский храм находится близ центра города, там нет никакого спокойствия, природой не полюбоваться.

Джоелл лично возвела множество парков и садов, включая тот, что расположился в черте барьера. Рансу специально высадил цикламены, ее любимые цветы. Наедине с природой, она сможет обрести покой. По крайней мере, очень хотелось верить в это.

Юноша всегда ей дорожил. Как бы сильно Джоелл ни заблуждалась, что бы ни делала, она осталась в его сердце как единственная, лучшая подруга. Даже предательство не смогло пошатнуть эти чувства, ведь он знал: ее обманули. Если бы только у него была возможность доказать ей, объяснить все, сейчас ему бы не пришлось сидеть на коленях перед надгробной плитой.

Рансу тихо вздохнул, медленно опуская руки, кладя их на колени. Он приподнял голову, глядя на надпись перед собой. На душе кошки скребли. Юноша чувствовал свою вину перед ней. Случившееся не давало ему покоя. Хотелось отмотать время и изменить все… Но даже магии оно не подвластно.

— Так странно. Люди давно знают о принципе работы круговорота душ, знают, что смерть — это не конец, а лишь новое начало… Но все равно ужасно ее боятся, продолжают оплакивать родных. Когда их души переродятся, если они найдут их, личности будут совсем другими. Воспоминания о прошлой жизни исчезнут… Навсегда скроются глубоко внутри. А у нее даже шанса нет, — Рансу вытер запястьем подступившую слезу. — Наверняка многие бы сказали, что так будет лучше, но это не так. Проживая новую жизнь о прошлой вспомнить могут лишь единицы… И даже если вспомнят, вряд ли продолжат действовать, как раньше.

— Не думаю, что это странно, — Эйлерт сложил пальцы, поклонившись. — Никто не хочет терять дорогих ему людей. Ты не исключение.

— Люди вздохнули с облегчением… Если бы мы просто схватили ее, по решению Триединого Совета казнь состоялась бы на днях. Таких преступников, как она, не щадят. К тому же, — Рансу коснулся пальцами своей шеи, — своей смертью умереть ей было не суждено…

— Даже не знаю, что сильнее их беспокоит: то, что Чаровницей была Верховная Жрица, или то, что поймала ее кучка магов-недоучек, — Эйлерт опустился на колени близ друга. — Советница ведь собрала осколки души в коробочку, может, ее удастся восстановить.

— Не знаю… — Рансу тихо вздохнул. — Я бы хотел верить, что это возможно.

— «Спаси его», — задумчиво произнес Эйлерт, слегка улыбнувшись. — Печать изгнания души предназначалась тебе. Она протянула руку к тебе, но я перехватил ее. Помнишь тот ужас, когда она это осознала? Такого взгляда я никогда не видел. Я должен кого-то уберечь, и этот кто-то явно не ты, раз твоя душа должна была витать сейчас так же, как моя. Может, речь о Эдуарде? Его до сих пор не нашли.

— Мы обезвредили убийцу, но не раскрыли дело, — Рансу с тоской очерчивал взглядом полупрозрачного юношу подле себя. — Только не это сейчас важно.

— Да, да, я знаю, — Эйл поспешно отмахнулся от него. — Нам нужно узнать полный текст предсказания, друиды не скажут, но, может, она вела какие-то записи или типа того. Узнать, кто этот загадочный парень, или мужчина, или дед, не важно. К тому же… Кто третий.

— Я даже представить не могу, — ответил Рансу. — Это может быть абсолютно, кто угодно. Джоелл была падкой до красивых юношей. Возможно, влюбилась сильно и ему досталась метка, и о нем она как раз говорила.

— Кстати, меня вот, что смущает: вы одного возраста, но она выглядела куда старше. Почему?

— Нашел, у кого спросить. Я понятия не имею. Эта метка не гарантирует бессмертие, она не дает организму стариться и помогает восстанавливаться. Раз у нее запустился процесс старения, возможно, на это что-то повлияло.

— Хм, — Эйлерт задумался. Он внезапно щелкнул пальцами. — Она ничего тебе не сказала? Когда мы пришли к ней в первый раз, она специально показала нам воспоминание, как Хизэши снял твое заклятье, значит, видела тебя сквозь образ Кайла, как и я.

— Я знал. Она видела меня настоящим еще задолго до этой встречи. Решила надавить на больное. Джоелл продолжила спектакль… Я не стал идти к ней и разговаривать, и она не хотела ничего обсуждать. Мы виделись не так давно, и тогда ничего изменить не вышло. Думаю, в этот раз тоже ничего бы не решилось.

— А Альберт? — внезапно спросил он. — Вы встретились потом? Мне как-то его жалко стало. Он так хотел тебе помочь.

— Он был неисправимым дураком, — недовольно буркнул в ответ Рансу, заметно раздражаясь. Нельзя назвать это раздражение чем-то негативным. Скорей, легкое недовольство. — Когда я вернулся в город, решил проверить, все ли у него хорошо… Тогда он гулял с дочкой и женой, — юноша вздохнул. — Мы поговорили…

— Вот как, — Эйлерту слегка улыбнулся. — Думаешь, твое прявление многое изменило?

— Да. Он был ужасным упрямцем. Я отговорил его от многих глупостей. Это могло поставить под угрозу жену и ребенка. Я не мог так рисковать. В любом случае, уже не важно.

— Важно конечно! Чем больше подробностей я знаю, тем лучше. Погоди, а где и как ты жил все это время?

— Уединенно. В очень маленьких деревнях, городах или в лесу где-нибудь. Чем меньше людей меня видело, тем лучше. Я никогда не был особо общительным, для меня нормально так жить.

— Но столько столетий… Таким образом. С ума можно сойти. А ты пытался исправить работу меридиан?

— Конечно, спрашиваешь еще. Только никакие маги не могли мне помочь. До сих пор не выяснили, почему они начинают неправильно работать и как это исправить. Становиться подопытной крысой я не хотел. Друиды могут только полностью заблокировать все меридианы, но я не согласился на такое, — Рансу поднялся с земли, отряхивая колени. Вспоминать то, как он влачил жалкое существование в гордом одиночестве не особо хотелось.

* * *

Дурак, дурак, какой же дурак! И один, и второй. Уехал на свою голову, решил, так будто лучше для всех, особенно для самого себя. Были ли они против? Нет. Друзья всегда поддерживали его во всем, так же, как он их. Но сейчас… Мог бы догадаться, что Эйлерт полезет в это дело. Да не мог такой человек никуда не полезть! То, когда Яр вляпается в дело Чаровницы, было лишь вопросом времени. Конечно же, в каждой бочке затычка, всегда лезет, куда не просят. Ему предыдущих проблем недостаточно было? Мало того, что полез, еще и не сказал ничего.

Юноша перешагивал через ступеньку, стараясь быстрее подняться наверх. Кто вообще придумал такую огромную лестницу⁈ Ужас. Он спешил, сам не понимая, куда, ведь все давно закончилось. «Эйлерт Яр раскрыл личность Чаровницы», «Сын супругов Яр помог предотвратить серийные убийства», «Эйлерт Яр вместе с друзьями утерли нос опытным экслайнам» — заголовки пестрили разнообразными фразами, завлекая читателей. Стоило увидеть один из них, парень тут же подорвался и прямым ходом направился в Лунград. Не нужно быть хакером, чтобы узнать, где находится Эйл. Судя по тому, как журналисты оккупировали храм Эеноками, Яр остался именно там, только не выходил общаться со СМИ, что на него не похоже. Он бы давно уже рассказал всем, что, как и почему. Именно это напрягало больше всего.

Чертыхаясь, юноша добрался до самого верха. Первым делом он последовал примеру друга и вписался лбом в защитный барьер, усиленный специально против таких, как Эйл. Цуно, находящиеся в саду, обратили внимание на подозрительного парня с длинными, лохматыми волосами, рваными прядями спускающимися к плечам, на кои накинута черно-красная клетчатая рубашка. Несколько локонов окрашены в темно-синий, а с правой стороны на нижней губе красовались два кольца пирсинга.

— Девчонки! — крикнул незваный гость. Они быстро побежали в основное здание. — Подождите, эй! Я друг Эйлерта! Пустите меня! — брошенные вдогонку возгласы оказались тщетны. Девушки скрылись за массивными дверьми здания. Он ударил кулаком в барьер, а тот куснул его током в ответ, ибо нефиг.

— В чем дело? — вскоре Злата вышла из здания. Она привыкла на пару с Оливией гонять любопытных репортеров отсюда подальше.

— О, хоть кто-то, — он заулыбался. — Я друг Эйлерта, меня зовут Милен. Пусти меня, пожалуйста.

— Все вы его друзья и родственники, — Злата успела выслушать целую кучу бредней сумасшедших. Как только люди ни пытались проникнуть сюда, лишь бы увидеть юношу и команду.

— Нет, правда! Спроси его. Мы с ним в спецклассе учились вместе. Ванесса и Александр меня тоже знают.

— Ладно.

Девушка направилась в сторону могилы Джоелл. Сразу понятно, где тот ошивается. Она прошла по тропинке через пышный сад, раскинувшийся за зданием, коснулась барьера, открывая себе проход. Минуя множество пушистых кустов и высоких деревьев, Злата вышла к огромному дубу.

— Эйлерт.

— Да? — парень сидел на траве, при этом старательно пытаясь коснуться цветка, но каждый раз рука проходила насквозь.

— Там пришел какой-то юноша подозрительной наружности, сказал, его зовут Милен и он…

— Милен⁈ — Эйлерт подорвался с места. — Серьезно⁈ Офигеть, он приехал! — у парня аж глаза засияли от искреннего счастья и некого восторга. Он не особо успел освоиться со своим новым телом, тем не менее, это ничуть не помешало ему пробежать прямо сквозь бедную Злату. Ее пробрало дрожью от внезапного холода.

— А… Он… Ладно, значит, не врал, — девушка сразу успокоилась. Она направилась следом, пока они оба там ничего не сломали.

— Милен! Милен! — Эйлерт выскочил из-за угла дома, быстро подбегая к барьеру. — Как же я соскучился!

— Эйлерт! — Милен хотел обрадоваться, что с другом все хорошо, но чуть не побледнел от ужаса, увидев, как тот просвечивается. — Ты… Ты же не…

— Да, прикинь, приумер немного! Не важно, лучше расскажи, как у тебя дела?

— Погоди, ты как всегда. Мне надо осмыслить, — Милен старался собрать мысли в кучку. Только отвернулся, а друг уже с душой на распашку ходит, причем в прямом смысле. Теперь понятно, почему он отказывался давать интервью.

Злата подошла к барьеру, открывая проход.

— Прошу, заходите. Лучше обсудите все внутри здания. Журналисты могут прятаться по кустам.

— Да, точно. Идем, я познакомлю тебя с ребятами! — видеть недоумение в глазах Милена немного забавно, хотя, Эйл мог представить спектр эмоций, испытываемый им сейчас. Уехал учиться, приезжает, а его друг тут чуть не откинулся.

Милен действительно сбит с толку. Он не знал, как реагировать, как себя вести. На душе кошки скребли. Его вины в этом нет, но отчего так тошно? Нужно было с самого начала приехать сюда, как только начал чувствовать, что что-то не так. Нельзя игнорировать свое шестое чувство. Не факт, что ему бы удалось как-то помочь и изменить конечный итог, но хотя бы совесть не грызла бы настолько сильно.

— Почему ты не позвал меня? Эйлерт, ты же знаешь, что я бы приехал и помог тебе, — выдавить слова оказалось очень сложно и маскировать чрезмерное волнение тоже. Серые глаза выдавали беспокойство, то и дело бегая по астральному телу юноши. Удивительно, такой спокойный. Можно даже сказать, безразличный.

— Я не хотел тебя вовлекать. Ты мог пострадать, — Эйлерт немного затормозил перед дверьми, поскольку еще не привык ходить через них. Юноша прошел насквозь, а Милен открыл, заходя следом.

— Я не знаю, кто это, но, если он не будет помогать, может идти обратно, — Ли Ван сидел за столом, копошась в книгах. Он повернулся вполоборота на кресле, оценивающе глядя на пришедшего, медленно поправляя очки на переносице.

— Ну, не нужно так категорично, — Таави аккуратно закрыл старую книгу, поднимаясь с дивана. — Меня зовут Таави, а это Ли Ван.

— Милен Кэйн, — представился юноша. Он сразу обратил внимание на тело друга, подходя к кровати. — Конечно же, я хочу помочь. Только скажите, как.

— Очень рад познакомиться! — Таави хлопнул в ладошки. — Эйлерт рассказывал о тебе.

— Кстати, Таави тоже контактер, у него есть лис. Думаю, вы поладите, — Эйл взлетел, глядя на обеспокоенного друга. — Ну, что за взгляд? Я же не насмерть умер!

— Садись и читай, вариантов больше нет. Мы должны снять метку, а как — неизвестно, — Ли Ван успел одуреть от чтения. Голова кругом шла от всех этих букв, особенно если те были рукописными.

— Расскажите мне все с самого начала, — Милен присел на край кровати.

— Это долгая история, — Рансу зашел внутрь. Юноша не видел смысла врать ему о своей настоящей сущности, однако придется данный факт умолчать. Член бывшей команды Эйлерта примчался помочь другу, а лишние глаза и мозги им не помешают. В такой ситуации любая помощь весома и неоценима. Ахонен начал свой рассказ.

Чем дольше Кэйн слушал, тем сильнее удивлялся. Подобное он мог встретить только на страницах приключенческих книг или в фильмах, но никак не в реальной жизни. Вот и называется — уехал учиться. Да с таким другом, как Эйлерт, вообще ни шагу в сторону делать нельзя. Вляпается в приключения, а потом пытайся разгрести все их последствия. Юноша старался осмыслить и переварить все сказанное. Сложно поверить в реальность происходящего, но полуживой пример сейчас летает по комнате, явно раздражая этим Ли Вана. Больше всего пугало наложенное заклятье. Они переворошили всю местную библиотеку, у Триединого Совета книги брали и не смогли ничего найти. Все более-менее подходящие заклинания не работали. Конечно, если б все было так просто, никто бы сейчас голову не ломал.

Милен закрыл глаза. Вдох-выдох. Спокойствие. Нельзя поддаваться эмоциям и лишаться здравого рассудка. Ругаться на друга нет смысла, в любом случае уже ничего не изменить. Он думал о них, не хотел втягивать, старался разобраться с другими ребятами. Иногда Эйл ужасно раздражал, и лишь спустя время приходило осознание, почему именно так тот действует. Парень поднялся.

— А что со Скарлетт? — Милен нервно шевелил пальцами, после убирая руку в карман. Сердце то и дело удары пропускало и неприятно замирало в груди, стоило подумать о подруге. — Ее мама на меня наорала и не разрешила проведать.

— Она все еще в коме, — Эйлерт наконец-то опустился на ноги. — Причина не ясна. Аделия сейчас вся на нервах, не удивительно, что она так отреагировала. Меня смущает то, как Скарлетт ранили.

— Чаровница ведь сделала это… Или ты хочешь сказать обратное? — Милен нахмурился. Вот так новости.

— Судя по всем свидетельским показаниям и моему личному опыту, Джоелл никогда не могла использовать тьму в своем чистом виде, в отличие от Советницы.

— Ты правда думаешь, что она могла сделать это? Зачем?

— Я не знаю. Единственное, что могу сказать: рана нанесена так, чтобы не повредить жизненно важные органы. К тому же, тот шип был тонким и острым, как игла. Джоелл использовала большие и широкие, там если проткнет, в лучшем случае половину органов менять придется, — Эйлерт абсолютно не переживал за собственную шкуру. У него скопилось слишком много иных вопросов, привлекающих внимание. Переубеждать друга в пересмотре плана действий явно бессмысленно.

— Мисс Джая перенесла множество операций по замене органов, — добавил Рансу. — Джоелл совсем не пожалелаее. Хотя мне казалось, что она не хотела убивать ее… Но, не знаю. Она все еще в реанимации, храмы остались без верхушки правления, люди в шоке. Цуно тоже не знают, что делать. А Дэйдалос пьет чай, — юношу сильно раздражали и тревожили творящийся в мире хаос, невозможность помочь другу, полное бездействие и подозрительное спокойствие Артуа. Юноша в принципе особого доверия у него не вызывал. После посещения Хрустального Трианона от него ни слуху, ни духу. Восседает где-то там у себя, приходить перестал. Советница тоже не заглядывает к ним. Ванесса только бегает туда-сюда, из храма в больницу и обратно.

— Ой, Дэйдалос, — Милен отмахнулся, недовольно цокнув языком.

Таави покосился на юношу. Он немного помялся, не решаясь спросить.

— А… Вы с ним знакомы? — он все же набрался храбрости и поинтересовался.

— Ну, это долгая история, мне лень ее рассказывать, — Эйлерт попробовал сесть на диван и провалился сквозь него. — Когда-нибудь я привыкну…

— Призраки могут контактировать с физическим планом путем концентрации эмоций и чувств. Чем они сильнее, тем сильнее воздействие. К тому же, тебе необходимо научиться ощущать самого себя, ведь сейчас ты сгусток энергии, — Милен начал вспоминать все, чему успел научиться за это время. — Тебе придется тренироваться, чтобы взаимодействовать со всеми.

— Это звучит не так страшно, как могло бы, — Эйлерт встал, подходя к парню и пытаясь тронуть его за плечо.

— Твои прикосновения холодные, — Кэйн вздрогнул. — Тренируйся на шторе. Она легкая, заставить ее шевелиться будет легче.

— Блин, опять чему-то нужно учиться. Как все сложно! — Эйлерт недовольно насупился.

— А ты что хотел? Вся жизнь — постоянное обучение чему-либо. Ты думаешь, Джоелл все свои годы сидела и ничего не делала? — Рансу взял со стола книгу, сунув ее в руки Милена. — Ищи что-либо, связанное с нейтрализацией заклятий.

— Успокойся. От того, что ты ходишь с недовольным лицом и пассивно агрессируешь, ничего не измениться. Бери пример с меня! — Эйлерт старался успокоить парня, но, кажется, только масла в огонь подливал.

— Упаси Вечный брать пример с тебя. Меня раздражает твое безрассудство и абсолютное отсутствие чувства самосохранения.

— Привыкай, он всегда таким был, — Милен открыл книгу. Он резко отвернулся, чихая в сторону. — Да уж, не думал, что придется читать…

— Зато я смог разоблачить Джоелл! — Эйлерту надоело слушать постоянные нравоучения. Мама ему и так прочитала несколько лекций по поводу его поведения, теперь еще и Рансу присоединился. Юноша переживал за него, как и все друзья, но это слишком.

Недовольства обеих сторон прервал внезапно образовавшийся черный сгусток. Оттуда неспешно вышла Советница. Ребята успели обрадоваться, ведь та пришла явно не просто так. Наверняка принесла какие-то вести, главное, чтобы хорошие.

— Господин Дэйдалос желает видеть всех вас, — женщина повернула голову в сторону внезапного гостя. — Тебя тоже, Милен. Прошу за мной, — она развернулась, уходя обратно в портал.

Ребята прошли в портал и оказались в небольшом помещении. Каменная кладка, канделябры на стенах, плотные темно-красные шторы, перевязанные золотистыми подхватами. За большим дубовым столом сидел Дэйдалос. Откинувшись на спинку кожаного кресла, он закинул ногу на ногу, попивая газировку из бокала. Создавалось ощущение абсолютного равнодушия к ситуации, стоило взглянуть на его непоколебимое спокойствие.

— Рад видеть тебя, Милен, — юноша слащаво улыбнулся. По коже Милена пробежали мурашки. Он никогда к этому не привыкнет. — Хорошо, что ты приехал, так даже лучше.

— Боюсь спросить, что ты задумал? Зачем мы здесь? — Кэйн обернулся, окидывая взглядом помещение. Сомнений нет, это то самое место. По крайней мере, по интерьеру очень похоже.

— Как много вопросов, а ведь я ничего сказать не успел, — юноша пригубил газировку. Он наблюдал за Пушариком, сидящим на небольшом диване. Кот уставился на Эйлерта не моргая, замирая в одном положении. Всегда реакция на духов у животных одинаковая: настороженность и пристальный взгляд.

— Не томите, — Рансу начинал терять терпение. — Вы что-то узнали?

— Какой ты нетерпеливый, — юноша поставил бокал на столешницу. — Да. Мне доложили одну интересную информацию: в Эпидонии достаточно сильно разрослось общество темных магов. Есть один маленький городок, Сэнфорд Оркас. Отправляйтесь туда. Он пытается быть туристическим за счет поместья, в котором, якобы, живут призраки. Им владеет семья Лавуан. Прямых доказательств их причастности к запретным практикам нет, но слухов много. Согласно им, в Вальпургиеву ночь близ этого места на Лысой горе проходит шабаш. В это время года их семья приезжает в город и уезжает спустя время после данного мероприятия. Я ничего не могу утверждать наверняка, однако сила тьмы очень могущественна. Темные маги могут знать что-то.

— Предлагаешь нам заявиться на шабаш? — Эйлерт заулыбался. Не к добру такая улыбка, ой не к добру. — Никогда не присутствовал на таких интересных мероприятиях! А через костер прыгать будем⁈

— Даже если будут, то они, а не ты. Если прыгнешь, все равно никакого эффекта не получится и ощущения не те, — Рансу сложил руки на груди, недовольно хмурясь. — Звучит очень абстрактно.

— Вам нужно раздобыть заклинание, если оно будет темным Советница сможет применить его. Настоятельно рекомендую не позволять ни одному из темных самостоятельно снимать печать, они могут что-то накуролесить и придется исправлять еще и это. Возможно, кто-то из шабаша будет знать необходимое заклятье. У таких магов есть множество гримуаров с заклинаниями, неизвестными никому другому.

— В принципе, думаю, шанс есть. Они могут скрывать мощные заклятья, — Ли Ван похлопал Рансу по плечу. — Успокойся, мы обязательно снимем печать.

— Знаю, — Рансу старался не поддаваться эмоциям.

— Также Совет собрал отдельную библиотеку белых заклинаний. Воспользоваться ими могут только истинные светлые маги. Уверен, твой друг сможет активировать любое из них, — Дэйдалос перевел взгляд на Рансу. Юноше стало немного не по себе. — Войти внутрь темные не могут, а я, на минуточку, все еще должен управлять страной, поэтому мне понадобиться ваша помощь. Таави и Милен, вы отправитесь туда вместе с супругами Яр и будете искать заклинания.

— А ты будешь сидеть здесь и пить газировку? — Милен не мог не уточнить данный вопрос. Чувствовал ведь, что именно так и будет.

— Я работаю, даже если тебе кажется, что это не так.

— Ой, знаю я, как ты работаешь! — Эйлерт посмеялся. — Во всяком случае, тащить двух контактеров в потенциально опасное место такая себе идея.

— Раньше справлялись и сейчас справились бы! — Милен сразу взъелся. Помочь то поможет, только не так, как хотел. Он успел соскучится по умопомрачительным догадкам Эйла и приключениям с ним. К тому же, увидеть Скарлетт, даже в плачевном состоянии очень хотелось.

— Не спорь, ладно? Книги сами себя не прочитают, — Эйлерту явно стало весело. Он сразу настроился на поездку.

Кэйн только собрался спросить Артуа еще о чем-то, как вдруг дверь открылась. Внутрь вошла девочка лет восьми в милом кружевном платьице. Ее длинные черные волосы аккуратно собрали в два хвостика по бокам. Она недовольно взглянула на всю компанию присутствующих, но быстро переключилась на Яра.

— Дядя Эйл! — увидев юношу все недовольство как рукой сняло. — Ты умер⁈ Почему ты умер⁈ Дядя Эйлерт! — на глазах малышки навернулись слезы.

Яр присел на корточки перед ней, улыбаясь.

— Нет, нет, Ами! Я не умер, правда. Просто одна очень злая колдунья наложила на меня страшное заклинание, поэтому душа не может вернуться в тело. Не плачь, ладно? Мои друзья мне помогут.

— Правда? — она сразу перестала хныкать. Девочка протянула руку, пытаясь коснуться его. — Холодно…

— А мне щекотно, — Эйл посмеялся. — Ну, все? Слезы передумали бежать? Вот и хорошо. Когда я вернусь в тело, обязательно приду в гости.

— Хорошо… Возвращайся скорее, — Ами слегка улыбнулась. Ее настроение менялось слишком быстро. Буквально через пару секунд девочка снова нахмурилась. — Сэр Дэйдалос, опаздывать нехорошо! Чай заварился и кваказябры ждут Вас к столу!

— Кваказябрам придется немного подождать. Я скоро освобожусь и присоединюсь к застолью. Извинись перед ними за меня, ладно? — Дэйдалос мягко улыбнулся девочке, а та вздернула носик.

— Ладно, на сей раз прощаю! Но больше никаких опозданий! Дядя Эйлерт, ты тоже будешь пить чай с кваказабрями, когда придешь в теле, — поставив его перед фактом, Ами покинула помещение. Артуа тихо посмеялся.

— А… Это кто? — Ли Ван немного растерялся, удивленно взглянув на Дэйдалоса.

— На твоем лице написан весь мыслительный процесс. Это дочь Дамиана, и ко мне не имеет никакого отношения, — спокойно ответил юноша.

— Так мы сейчас в доме Графа⁈ — Таави чуть дурно не стало. Пожалуй, только этот мужчина вызывал у него страх вперемешку с уважением.

— Да. Смерть матери она восприняла очень плохо. Я же для нее стал неким живым образом того сказочного принца, о котором Роксана читала ей множество сказок. Вианн очень любит разговаривать на разные темы и часто приглашает в гости. Я бы даже сказал, слишком часто. А раз я прихожу к ней, то и Ами внимание уделяю. К тому же, мои частые визиты сюда позволяют нам с Дамианом поработать в более секретной обстановке. Все же, мы с ним относимся к магической части общества, а Аристарх — нет, и некоторые вопросы лучше обсуждать без лишних ушей. И вот, Графушка выделил мне эту комнату как кабинет, чтобы я скрылся вон с его глаз и лишний раз не маячил здесь.

— Ага, как же, — хмыкнул Яр.

— Эйлерт, — немного строже произнес Дэйдалос.

— Я это к тому, что до сих пор поражаюсь, как вы вообще можете работать вместе. Как кошка с собакой, — юноша невольно вспомнил все их перепалки.

Дамиан иногда выглядел так, словно придушить Артуа готов, а этот бесстрашный продолжал лезть на рожон, абсолютно не боясь быть случайно подпаленным пламенем праведного гнева. И у кого, спрашивается, из них двоих чувства самосохранения нет? Любовь Грея к дочерям явно сильнее чем ненависть к Дэйдалосу, и этим все объясняется.

— Выбора нет, приходится. Он ненавидит мое поведение, однако благодарен за помощь. Им обеим легче от разговоров со мной. Грустно вспоминать их в тот год… Я продолжаю поддерживать обеих. Все же, Дамиан это осознает и поэтому все еще не послал меня, — иногда тон Дэйдалоса менялся до неузнаваемости, словно говорит совсем другой человек. Нет наигранной радости или иной эмоции, взгляд становится более серьезным, задумчивым и опустошенным. Артуа вынул из ящика продолговатый футляр, ставя его на стол. — Заберите это с собой. Когда прибудете в Эпидонию, навестите Скарлетт в главной больнице столицы. Введите это в трубку капельницы.

— Что это? — Рансу взял коробочку в руки, открывая ее. Внутри лежал шприц с прозрачным веществом. Юноша настороженно посмотрел на него.

— Когда Чаровница напала на Скарлетт, я не мог позволить убить ее, поэтому приказал Советнице нанести ей ранение…

— Бинго! — Эйлерт перебил его. — Я знал, что та игла принадлежала не ей, она была тьмой в чистом виде!

— Именно. Не удивительно, что ты догадался. Понял ли ты дальнейшие мои действия?

— Ты ввел ее в искусственную кому. Так?

— Да. Я сделал это чтобы спасти ей жизнь. Если бы она очнулась, это бы поставило ее под угрозу. Скарлетт не глупа, и я уверен, что Джоелл знала о вашей с ней тесной связи. При этом она не могла наложить никакого заклинания или убить ее во время диагностики, поскольку тогда подозрения могли пасть на нее саму. Полагаю, если бы Скарлетт очнулась до прибытия врачей или во время транспортировки, никто бы не выжил. Это вещество невозможно обнаружить, поэтому врачи не знают, что с ней.

— Слава Вечному… — тихо прошептал Милен. С души упал тяжелый камень. Юноша смог расслабиться. Скарлетт будет в порядке.

— Что за препарат такой? — Рансу внимательно слушал все сказанное.

— Я не могу рассказать, — Дэйдалос поднес палец к губам, улыбнувшись ему. — Не все тайны должны быть раскрыты.

— Если он попадет в доступ другим людям…

— Ты печешься о других куда больше, чем о себе, — Дэйдалос поднялся с кресла, подходя к нему со спины и, взяв за плечи, развернул в сторону продолговатого зеркала, глядя на отражение вместе с ним. — Пора бы немного побыть эгоистом, тебе так не кажется? Мальчик, запертый в чужом теле, вынужденный скрываться под этой личиной сотнями лет… — он говорил тихо, чтобы Милен ничего не услышал на таком расстоянии.

— К чему эти пустые разговоры? — Рансу не дернулся. Он наблюдал за Дэйдалосом и его действиями. — Эгоизм ни к чему хорошему не приведет. Моя жизнь была наполнена одиночеством слишком долго, и думать только о себе в нынешней ситуации я не могу, — парень захлопнул коробочку в руке.

— Среди светлых заклинаний может найтись то, что поможет тебе. Так же, как среди темных, — Артуа отстранился от него, подходя к двери. — Не забывай о себе. Если есть шанс, воспользуйся им и помоги не только другу. Второй возможности может не быть, — юноша покинул помещение. Он направился вперед по коридору, освещенному тусклым светом свечей.

Дэйдалос привык к мрачному интерьеру замка. Можно сказать, ему приходилось буквально жить здесь. В связи с последними событиями у них с Дамианом прибавилось работы. Несмотря на свой заговорщицкий вид, он искренне сопереживал Ами и Вианн. Если они хотят видеть сказочного принца, пусть. Удивительно, но упрямый Грей не стал спорить. К тому же, болезнь тоже дала о себе знать. Девочка, мечтающая стать волшебницей, лишилась даже этого. Все, что та теперь могла — видеть существ тонкого плана и общаться с ними, называя кваказябрами. Сидит в четырех стенах, сестра учится, отец работает, а она почти всегда одна. Бедный ребенок.

Поиграть с ней ему совсем не сложно, заодно получается решить многие вопросы в тихой обстановке, без посторонних глаз и ушей. Тем более, здесь всегда есть бутылочка его любимой газировки, а кто ж халяву не любит? Вианн приглашает Дэйдалоса очень часто, и всегда покупает любимый напиток юноши. Поговорить с ней на разные темы он только рад. Что только не сделаешь, лишь бы не работать.

Глава 2

Немного озадаченные ребята остались в помещении. Кто бы мог подумать, что Дэйдалос способен на такое? Впрочем, Эйлерта это ничуть не удивило. Он наоборот обрадовался его продуманности. Артуа не побоялся действовать и смог уберечь Скарлетт. Теперь Дэвис на пару с мисс Джаей прославятся на весь мир как единственные выжившие после нападения. У них в руках лекарство, способное вернуть девушку в сознание, а значит, переживать не о чем. Она обязательно поправится, и ее мать перестанет злобствовать на всех. Страшная женщина. Не дай Вечный сказать что-то не так, живьем проглотит и не подавится.

С тех пор, как Эйлерт получил печать, Рансу стал более дерганным, взволнованным, часто нервничал и повышал голос. Даже зная дальнейший план действий, юноша не мог успокоиться. Он ходил туда-сюда по помещению, о чем-то думая, иногда поглядывая по сторонам. Яр молча наблюдал за ним. С момента его возвращения они нормально не поговорили, ведь Ахонен лично занимался похоронами Джоелл. Несомненно, ее смерть сильно подбила парня. Все же, ему пришлось проститься с единственным дорогим человеком.

— Посмотри на меня, — Эйлерт встал перед ним, заставляя остановиться.

— Не могу, — Рансу отвернулся. — Я не могу смотреть на тебя, Эйлерт. Это сложнее, чем ты думаешь.

— Да подумаешь немножко не в себе нахожусь! Не делай из этого такую трагедию. Я все еще здесь и функционирую.

— Это не шутки. Ты понимаешь, что мы можем никогда не снять печать? И что ты будешь делать? Ну походишь по миру лет пятьсот, а потом превратишься в одного из пустот. Потеряешь личность… Потеряешь все, что делает тебя таким… Таким невыносимым!

— Хватит! — Эйлерт повысил голос, заставляя притихнуть. Впервые за все это время юноша выглядел серьезным и до холодных мурашек спокойным. Его взгляд не выражал никакого пофигизма или равнодушия. В нем появилось что-то холодное, заставляющее продрогнуть.

Милен удивился не меньше. Видеть друга таким крайне непривычно, в какой-то степени страшно.

— Если ты сейчас же не прекратишь паниковать, помочь точно не сможешь. У нас есть зацепка и мы сделаем все, чтобы получить необходимую информацию. Дело не раскрыто. Пока я не докопаюсь до сути, никто не умрет. А если умрет — с того света достану! И я сейчас не шучу. Ребята, мы сделали то, что не могли сделать другие маги. Мы с Миленом и девчонками нашли убийцу Роксаны, когда даже мама не смогла найти ни одной зацепки и закрыла дело. Ты правда думаешь, что для нас еще есть что-то невозможное? — Эйлерт сделал несколько уверенных шагов в сторону Рансу, заставляя его машинально отступить, упираясь в стол. Юноша неотрывно смотрел в голубые глаза, наполнившиеся решимостью и столь знакомыми искрами азарта.

— Я беспокоюсь о плохом исходе… — Ахонен попытался оправдаться, немного теряясь, стараясь подобрать нужные слова.

— А ты не беспокойся, — Эйл отстранился. Он поднял кулак вверх. — Мы сможем все, что угодно! Даже если это нереально. Мы сделаем то, о чем другие мечтать боятся, и справимся с любыми неприятностями вместе!

— К слову о неприятностях, — Советница все это время наблюдала за происходящим. — Не забывайте, что вам предстоит отправиться в другую страну. Если возникнут проблемы с законом, там не будет влиятельных родителей и связей в нашем лице. Никто не сможет прикрыть вас и помочь, если вляпаетесь в серьезную историю.

— Блин, точно, — Эйлерт вдруг осознал, что куролесить там не особо сможет. Грустно и досадно. — Но я призрак, мне ничего не сделают!

— Это не значит, что можно творить любую фигню и радоваться этому, — Ли Вана крайне не устраивала подобная позиция друга. — И, к тому же, напомню, простые люди тебя не видят. Без нас ты не сможешь с ними поговорить, если потребуется.

— Ладно, мне не так нравится быть призраком…

— Наконец-то понял, — Рансу все же отлип от стола. Душа в пятки ушла. Удивительно, как Эйлерт может так быстро меняться. Сейчас снова начал вести себя в привычном русле. Видеть его серьезным крайне странно.

— Что ты имел ввиду под нераскрытым делом? — Советница решила уточнить. — Чаровница мертва. Дело закрыто.

— Да, с одной стороны. С другой осталось много вопросов.

— Например?

— Мы не знаем, почему она выбрала как жертв больных людей. К тому же, Джоелл просила меня кого-то защитить, а печать предназначалась Рансу. А еще предсказание, друид не рассказал остальную часть. И мы не знаем, куда делся Эдуард!

— Не кажется ли тебе, что это нюансы, не достойные внимания? — Советница открыла портал. — Расставляй приоритеты правильно. Больше нет необходимости копаться в этом. Сейчас вы должны решить твою проблему, а не заниматься бесполезной беготней.

— Вовсе нет! Это очень важные детали. Все выглядит так, словно Джоелл была злобным злом, желающим творить хаос. Именно так ее газеты выставляют. Только это ложь. Я докажу это.

— О чем ты? — Рансу удивился не меньше ребят. К тому же, для него эти слова имели особое значение.

— Ее подставили, — вдруг произнес юноша, заставляя всех переглянуться. — И я не позволю СМИ обвинять человека в том, в чем он не виноват. Все началось с дневника…

— Я никогда не устану тебе удивляться, — Милен загадочно улыбнулся. На душе тепло стало от его слов. Некая ностальгия пробирала.

— Если он захочет, даже гору к себе идти заставит, — Таави беспокоила только одна вещь. — Советница, что Вы будете делать с душой Джоелл?

— Меч, рассекающий душу, крайне опасное оружие. Я должна обезопасить Совет, поэтому мне придется поставить на душе Джоелл несколько экспериментов по скреплению осколков. Если все получиться, ее удастся вернуть в круговорот.

— Будьте осторожны, — эти слова поселили крупицы надежды. Рансу наконец-то немного успокоился. — Позовите, если потребуется помощь.

— Обязательно. Благодарю за поддержку, — женщина отвела руку в сторону портала. — Прошу. Не теряйте времени зря.

— Удачи вам! — Таави похлопал Рансу и Ли Вана по плечам. — Будем держать вас в курсе.

— Конечно, — Ли Ван потрепал парнишку по волосам. — Мы тоже будем на связи. Удачи, — юноша первым ушел в портал. Теперь им предстояли сборы и поездка в другую страну.

— И что теперь? — поинтересовался Лишафай, когда друзья ушли.

— А мы, видимо, идем пить чай с кваказябрами, — Милен сам не верил в сказанное. Ему доводилось в разных ситуациях бывать, но не в такой.

Парни вышли из помещения, следуя по коридору за Советницей. Она очень тесно работала с Советом, ее визиты в замок не являлись чем-то редким. Женщина хорошо знала здесь абсолютно все и без труда сопроводила новоиспеченных помощников в нужную комнату. Она отличалась от всех помещений наличием светлых обоев.

Пожалуй, видеть Дэйдалоса за небольшим розовым столиком — то, ради чего стоило остаться. Он выглядел крайне забавно и нелепо, особенно если учитывать соседей: недовольный домовой, мертвенно-бледная, худая женщина, чье тело скрывалось под спутанными волосами, и непонятный зверек с большими ушами, маленькой головой и парой крыльев. Он переминал лапками фарфоровую чашечку, иногда опуская туда мордочку, чтобы отхлебнуть содержимое.

— Мы не помешали? — немного неуверенно поинтересовался Таави.

— Люди! — воскликнула женщина басистым голосом. — Люди пришли! Новые люди…

— Проходите, присаживайтесь! — Ами заулыбалась. — Чай еще горячий, — девочка достала из серванта пару чашечек, разливая по ним напиток из небольшого чайничка.

— Здравствуй, — близ Дэйдалоса сидела симпатичная девушка в светлых джинсах и футболке. Ее волнистые персиковые волосы собраны в низкий хвост. Из-за ее немаленького роста она чуть ли пополам не сложилась, чтобы уместиться за столом. — Рада снова увидеть тебя.

— Я тоже, — Кэйн слегка улыбнулся. — Как погляжу, вам тут весело, — он постарался сдержать смешок, что получалось крайне тяжело.

Дэйдалос поставил чашечку на блюдце.

— Весьма. Милен, Таави, знакомьтесь: домовой Толенька, кикимора Глаша и хухырик Нэн. А эта прекрасная леди рядом со мной — Вианн Грей, старшая дочь Дамиана.

— Приятно познакомиться, — немного робко ответил Таави.

— Взаимно, — девушка вела себя абсолютно спокойно, словно ничего не произошло и у нее не болели ноги и спина.

— Мне просто интересно, откуда ты достала кикимору? — Милен присел за стол. Он оказался слишком низким, придется страдать, выбора нет.

— У нас есть пруд, она там жила. Мне стало ее жалко и я привела ее домой, — Ами села между Глашей и Дэйдалосом.

— Вот как, — юноша старался сохранять спокойствие, ведь та не выглядела опасной.

На месте Дамиана он бы не разрешил дочери играть с созданием зеленого уровня опасности. К хухырику же вопросов нет: эти существа вполне безобидны и часто живут в подвалах или на чердаках. Обычно ведут ночной образ жизни, но этот явно привык бдеть днем.

— Когда мы можем начать? — Таави отодвинул стул и сел на колени. Юноша взял чашечку, делая глоток. Чай оказался действительно вкусным.

— После чаепития, полагаю, — Артуа пытался сесть так, чтобы ноги не болели, однако найти удобную позу совсем нелегко.

— Да, нехорошо уходить, не допив чай! — Ами подвинула к парням тарелочку с конфетами. Глаша схватила пятерней сразу горсть и сунула в рот, начиная жевать прямо с фантиками.

— Глаша, нельзя так себя вести! — девочка начала вытаскивать у нее изо рта обертку, но та мотнула головой, проглатывая все. — Фантики не вкусные, нельзя их есть!

— Я чего-то не понимаю? — прошептал Таави.

— Кикиморы глуповатые существа. Они могут быть достаточно опасными и им жизненно необходима вода. Мы на практику выезжали к болоту, где они жили, — ответил Милен, искоса глядя на Глашу.

— Глаша довольно безобидна. Ее выгнали из их, так сказать, общины, и она приблудилась в местный пруд, — пояснил Дэйдалос. — Касательно вашей работы: вам придется сидеть в библиотеке практически безвылазно, поскольку специальный допуск я не в праве вам предоставить.

— Достопочтенный принц! — возмущенно произнесла Ами. — Никакой работы за столом!

— Прости, прости, — Артуа улыбнулся ей.

— За что мне это все? — тихо проворчал Толенька, отхлебывая чаю. Милен никогда не думал, что будет настолько сильно согласен с домовым.

* * *

— Вернулись, — Ванесса выдохнула с облегчением. Придя в храм и не обнаружив тут никого из ребят она забеспокоилась. Сразу понятно, куда те делись.

Женщина сидела на краю кровати, рядом с телом Эйлерта. Миссис Яр продолжала приходить сюда. Собственная беспомощность доводила ее до еще большей апатии.

— Мам, ты совсем плохо выглядишь, и это я еще мягко сказал, — плохое самочувствие Ванессы сразу бросалось в глаза. Эйлерт завис рядом с ней, не в силах присесть рядом. Так хотелось обнять ее. — Ты совсем побледнела.

— Все нормально, просто… немного нехорошо себя чувствую. Думаю, отравление. Или на нервной почве. Я в порядке.

— Нет, не в порядке. Ты бледнее меня. Пожалуйста, иди домой. А лучше езжай к бабушке или тете. Папу скоро выпишут?

— Да, уже на днях.

— Вот, он позже приедет к тебе. От того, что ты каждый день бегаешь то к нему, то ко мне, ничего не изменится. Мы были у Дэйдалоса, он дал нам наводку. Мы отправимся в Эпидонию на поиски темных магов.

— Будьте осторожны. Там у нас совсем нет связей, в случае чего никто не сможет помочь.

— Нас об этом уже предупредили, — Рансу взял плед, накрывая им Ванессу. — Эйл прав, Вам нужно отдохнуть. Вы сами себя изводите, это ни к чему хорошему не приведет. Не переживайте, будем предусмотрительны и осторожны. Я не позволю ему лезть куда не следует. К тому же, мы едем в маленький, Вечным забытый город, что может случиться?

— Не считая того, что мы едем на шабаш темных магов, в принципе, ничего, — Ли Ван не мог удержаться от вставки ложки дегтя.

— Ничего не случиться! Нам надо только найти их и узнать про заклинания, а потом сразу домой. К тому же, Милен и Таави будут перечитывать архив светлых заклинаний. Дэйдалос хотел вас с папой тоже припахать, поэтому вам обоим нужно набраться сил и терпения.

— Ох… Хорошо. Хотя бы так помочь сможем, — Ванесса прикрыла глаза, стараясь подавить рвотные позывы. Она шумно выдохнула, немного посидев так. — Мне действительно нужно отдохнуть… — женщина прилегла на край кровати. — Когда вы отправитесь?

— Прямо сейчас, — ответил Ли Ван. — Только вещи соберу. Попрошу маму сделать Вам травяной чай, станет полегче.

— Спасибо, — Ванесса завернулась в плед. Она не спала несколько ночей, плохо питалась и все время нервничала. Не удивительно, что тело отреагировало крайне негативно.

Эйлерт переживал за маму куда больше, чем за самого себя. Сколько бы неприятностей он не находил себе на пятую точку, никогда не видел ее в таком состоянии. Пожалуй, самое страшное наблюдать за плохим самочувствием дорогого человека и осознавать свою беспомощность. Чем быстрее они найдут заклинание, тем лучше.

Еще одна проблема всплыла сама по себе: Яру скучно. Теперь, лишившись физического тела, у него пропали потребности в пище и сне. Ему не нужно отдыхать, а время занять чем-то необходимо. Вещи собирать тоже не нужно. Остается ждать или летать за друзьями надоедливой душонкой.

Решив дать ребятам немного отдохнуть от себя, юноша пролетел сквозь крышу, усаживаясь на ее край. Он не мог сидеть на физических объектах, ему приходилось парить над их поверхностью и имитировать естественную позу. Сверху открывался прекрасный вид на сад, пестрящий множеством цветов. Еще совсем недавно он дрался здесь с Чаровницей, стараясь защитить цуно, а теперь храм стал неким подобием их базы, и все из-за энергетического потока, поддерживающего тело.

Высоко в небе, где-то там, далеко, красовался темный сгусток. Проход в лабиринт мертвых. Все души, каким-то образом минувшие его, опасались близости с ним, продолжали убегать, бродить среди живых. Кто-то особо упрямый даже на грани своего разрушения не собирался заходить внутрь. Странные. Эйлерт не понимал их, но и не собирался понимать. У него своих проблем полно, и призраков уговаривать ему не за чем.

— Даже не думай, — Рансу присел рядом.

— О чем? — Эйл совсем не удивился появлению Рансу, а вот фраза поставила в тупик.

— «А не пойти ли мне в лабиринт мертвых чтобы спросить про третьего»? — ответил юноша. — Я тебя насквозь вижу.

— Это было бы слишком легко, ты так не думаешь? — юноша сразу повеселел. — Она не ответит. К тому же, если я ее достану, она меня заберет насильно или еще что придумает. Я не могу так рисковать. Смотрю на маму и больно становится. Тошно от самого себя… Ей очень тяжело. Если меня уведут через Калинов мост, боюсь, ее состояние еще сильнее ухудшиться. Страшно подумать, насколько.

— Поэтому думать надо перед тем, как лезть куда-то. Умерев, тебе уже будет все равно. А что испытают твои близкие? О них стоит беспокоиться в первую очередь.

— Ну, теперь-то я переживу всех, — горько усмехнулся Эйлерт. — Ты рад?

— А должен? — Рансу удивился. — Странная постановка вопроса.

— Я имею ввиду, что теперь ты не будешь один.

— Не знаю, как ответить, — Рансу перевел взгляд на небо. — С одной стороны, возможно. А с другой… Это тяжело. Действительно очень тяжело. У меня были друзья, были хорошие знакомые. Рано или поздно придется хоронить их. Именно поэтому спустя определенное время я переезжал в другую часть страны и обрывал все связи.

— И жил уединенно…

— До тех пор, пока одиночество не начинало сводить с ума, — юноша обнял сам себя за плечи. — Тебе придется делать также. Привязанность ранит сильнее и больнее любого оружия.

— Даже спустя столько лет ты не привык к этому, а я тем более. Честно? Мне страшно… Как представлю, что Ли Ван, Милен и другие просто состарятся на моих глазах, так в дрожь бросает.

— Вполне естественно. Я тоже прошел через это, — Рансу задумчиво улыбнулся. — Когда я получил метку, был далеко от города. Вдруг ключицы что-то обожгло, и я сильно испугался. Спустя время случайно нарвался на пару одаренных, они решили, что меня можно ограбить. Представь, как мы все удивились, когда мне проткнули ладонь ножом, а рана почти сразу затянулась…

— Представить не могу, как сильно ты тогда испугался.

— Да, это действительно был незабываемый ужас, — он вспоминал те времена с некой ностальгией. Жаль, практически все стерлось. — Должен сказать, память моя не особо лучше стала. Я забыл многие вещи. Чтобы воспоминания навсегда остались со мной, я вел дневники. Записывал туда все. Иногда перечитывал их…

— Думаю, они могут стать новым бестселлером если опубликуешь.

— Хах, возможно, но делать я так не буду, — Рансу поднялся, глядя на лес. — Знаешь, думаю, в какой-то степени я действительно рад. Я не чувствую себя таким одиноким.

— Во всем есть свои плюсы, их видеть надо всегда и везде! Иначе будешь ходить кислый и недовольный. Со всем справимся, все решим. Не вижу смысла переживать о далеком будущем, пока даже ближайшее не решено.

— У тебя всегда жизнь такая веселая или мне повезло попасть в самый занимательный период? — Рансу не мог не улыбнуться на его слова. Только предки семьи Яр могли вызвать у него искреннюю радость, вывести на эмоции. Иногда это пугало, но с другой стороны юноша чувствовал себя живым, а не бесцельно существующим.

— Всегда, конечно. А теперь представь, как много таинственных и странных дел мы сможем раскрыть? Организуем свой бизнес и назовем его «Бессмертные детективы»! Как тебе такая идея? К нам толпами пойдут, точно тебе говорю!

— Ну тебя! — Рансу рассмеялся. — Ты хочешь меня вечность доводить? Я стану первым бессмертным, умершим от инфаркта!

— Фиговый из тебя бессмертный, раз я смогу довести тебя! — Эйлерт тоже не сдержал смех. — Так, ладно. Лучше придумай, чем заниматься мне по ночам.

— Тренироваться взаимодействовать с физическими объектами?

— Что-то менее скучное!

— Увы и ах, ты способен только на это. А теперь пошли к телепортационному центру. Встретимся с Ли Ваном на месте. Он должен был собраться за это время.

— Надеюсь, они не будут против безбилетного духа. А вообще, там кто-то следит за таким?

— Ну, охрана есть, но не знаю, видят ли они тонкий план. К тому же, сущности и духи не смогут заставить телепорт работать, поэтому вряд ли это контролируется.

— Отлично, я не хочу платить штраф. Билет дешевле будет.

— Первым делом заселимся в отель и после пойдем к Скарлетт, — Рансу аккуратно спустился с крыши, а Эйлерт полетел за ним. Ему нравилось парить рядом с друзьями, а не ходить на своих двоих.

— Ага! Уже хочу услышать ее возмущения, — хохотнул Эйл. Он представлял, как та начнет ругаться, когда обо всем узнает. — А еще она или Йонг могут помочь нам. Хотя, не знаю, когда ее выпишут. В любом случае до шабаша времени у нас достаточно.

— Да. К тому же, мы не знаем, приехала ли та семья в поместье или еще нет. И о городе самом мы тоже ничего не знаем…

— Узнаем, в этом Йонг нам поможет, — Эйлерт был уверен в способностях подруги. К тому же, он сильно по ней скучал. Зная ее упрямство, она поможет им даже если не просить.

У телепортационного центра их ждал Ли Ван. Оба парня взяли с собой по рюкзаку вещей, не собираясь тащить туда целый гардероб, они же не Скарлетт. В этот раз им предстояло подняться на третий этаж, где начинались залы, ведущие в города других стран. Выбрав нужное направление, ребята зашли в узкий коридор. Он сканировал всех проходящих на предмет запретных перевозок и не пропускал дальше, если у кого-то находились подобные вещи. После процедуры проверки люди могли пройти сквозь защитное силовое поле и оказаться в небольшом помещении с кристаллом. Уже близ него специальные лучи сканировали сетчатку глаза и отпечатки пальцев, сверяя их с базой данной для установки личности пассажира. Как только та подтверждалась, давалось добро на пользование терминалом. Телепортация в Эпидонию стоила не особо дорого, но и дешевым удовольствием ее не назвать. К тому же, они направляются не абы куда, а в Л о рван — столицу.

Эйлерт просочился вместе с Ли Ваном. Телепортация с призраком никак не сказалась на обоих, чему они искренне порадовались, ведь неизвестно, что могло бы произойти. Не менее просторное здание встретило ребят высокими потолками и светлыми стенами. Иногда раздавался женских голос из динамиков, сообщающий о временном закрытие определенных телепортов, вследствие чего пассажиры должны воспользоваться другими телепортационными комнатами.

Ребята выбрались из помещений на свет божий. Среди многоэтажек и небольших забавных зданий причудливой формы, красовались высокие толстые деревья, затеняющие собой большие пространства. Их ветки настолько широкие и крепкие, что люди устроили на них настоящие сады: подняться наверх можно по лестнице, идущей спиралью вокруг ствола, а вдоль ветвей висели платформы с расположенными на них клумбами, кустарниками и прочими радостями ботаников. Между ветвями протягивались подвесные веревочные мосты, соединяющие несколько деревьев. По ним можно обойти практически весь город. Висячие сады Лорвана считались одним из лучших туристических мест для тех, кто любит природу и современность одновременно. К тому же, учитывая размеры самих стволов, внутри них вырезали небольшие пространства под маленькие сувенирные магазинчики или закусочные.

— Вау… — Рансу восторженно рассматривал деревья. Он никогда не видел ничего подобного, поскольку все свои годы прожил в пределах одной страны. Ему совсем не хотелось переезжать куда-то в другое место, путешествия по Ноадэру доставляли больше удовольствий.

— Масштабно… — Ли Ван окинул взглядом несколько соединенных деревьев. — Я только на фотках видел эти сады, выглядело не так потрясающе и захватывающе, как в реальности.

— Вот, здесь есть перила! — вдруг воскликнул Эйлерт. — Они молодцы, они забояться о безопасности. А друиды нет.

— Тебя только это беспокоит? Ты все равно не можешь упасть, — Рансу недовольно нахмурился.

— Конечно нет! Меня больше волнует лифт. Вернее, его полное отсутствие! Это же с ума сойти можно, пешком подниматься туда, — Эйлерт взлетел, направляясь в сторону дерева.

— Эйл, подожди! — Ли Ван побежал следом. Рансу чудом успел схватить неразумного за ворот, иначе он бы попал под колеса машины и оказался на первой полосе новостей как самый невезучий турист.

— Это ты подожди, ему ничего, а ты еще целым быть должен, — Ахонен перешел с ним на другую сторону по пешеходному переходу.

Дальше до дерева они добрались без приключений. Правда, просто так на лестницу их не пустили — данное удовольствие платное. Делать нечего, пришлось купить билеты. Пока они возились внизу, Яр уже долетел до первой ветви и остался там ждать их. Подниматься пешком такое себе удовольствие, но зато можно осмотреть город. Сверху открывался прекрасный вид.

— А почему ты прозрачный? — вдруг спросила маленькая девочка. Эйлерт оглянулся по сторонам, после понимая, что обращаются к нему.

— Я? Я призрак.

— Ты умер?

— Ну, чуть-чуть. Прям совсем капельку. Я вернусь в свое тело и снова буду жить, — Эйл присел на корточки перед ней.

— А так можно?

— В моем случае можно.

— Дана, с кем ты разговариваешь? — к ней подоспела женщина, беря девочку за руку. — Я же говорила тебе не обращать внимания на чудовищ.

— Но дядя не чудовище! Он хороший!

— Эй, я не красавец номер один, но для звания чудовища слишком симпатичен!

— Можешь не стараться, она тебя не видит, — Рансу неспешно подошел к ним. — Не переживайте, здесь чудовищ нет. Есть только один крайне неугомонный дух.

— Я… ненавижу… лестницы… — Ли Ван оперся ладонями о колени, прислонившись плечом к стволу дерева. Ноги ужасно гудели и ныли после длительного подъема наверх. А ведь это только первый ярус садов.

— Все равно в общении с мертвыми нет ничего хорошего, — женщина поспешно увела дочку, а девочка иногда оборачивалась на них.

— А что плохого? — Эйл непонимающе проводил их взглядом.

— Люди всегда боялись того, чего не понимали. Если в семье простых людей рождается волшебник, они начинают опасаться всего. Это нормальная реакция, особенно для матери. Не бери в голову, — Рансу подошел к лавочке в стволе и купил бутылку воды, протягивая ее Ли Вану. — Не помирай.

— Стараюсь, — Чжоу сделал несколько жадных глотков. — Я поражаюсь твоей выносливости.

— У меня было слишком много физических упражнений и в принципе дел, поэтому такой подъем для меня не проблема. Эйл, зачем ты понесся сюда как сумасшедший?

— Так здесь красиво! Я много слышал об этом месте. Думаешь, могу просто так упустить возможность тут погулять? К тому же, отсюда пройдемся до ближайшего отеля, экономия на такси.

— Такая себе экономия, ты цены видел? Нет. А мы видели и платили, — Рансу пошел вперед по ветви. Он задумчиво рассматривал экзотические растения, кусты причудливой формы. Среди них часто прыгали небольшие птички с длинными хвостами и милыми хохолочками. Они давно привыкли к людям здесь, и совершенно не боялись их.

Ли Ван не ворчал как Рансу, наоборот, очень радовался легкомыслию друга, ведь благодаря ему можно погулять здесь. Эйлерт с восхищением рассматривал сады. Нельзя назвать его таким уж ценителем прекрасного и романтиком до мозга костей, но живописные виды не могли не завораживать. Он успел забыть, зачем вообще они сюда приехали. Яр не привык ставить себя на первое место, все его мысли все еще были о расследовании. Правда, сейчас юноша немного успокоился, созерцая удивительное творение человечества и природы.

Эти деревья посажены и искусственно выращены до таких размеров с помощью заклинаний. Столицу специально превратили в смесь растений и технологий, чтобы таким образом она стала новым крупнейшим туристическим центром и привлекать людей со всего света поглазеть на волшебные сады. Находясь здесь создавалось ощущение, словно попадаешь в фантастическую деревню фей или других добрых созданий из сказок.

Пока ребята бродили по разным деревьям и ветвям, начало темнеть. Вдоль мостов и подвесных пластин зажглись сферы-фонарики. С заходом солнца проснулись люминесцентные бабочки. Их крылья и тельца сияли приятным, мягким желтоватым светом. Они разлетелись по всем ветвям, собирая пыльцу с перволунных цветов, распускающихся по ночам.

Рансу замер, с искренней улыбкой и восхищением рассматривая маленьких сияющих насекомых, порхающих вокруг него. Он протянул руку и на его палец села одна из бабочек, иногда шевеля крыльями. Юноша боялся лишний раз вдохнуть, лишь бы не спугнуть такую красоту, находящуюся столь близко к нему.

— А не хотел идти, — хмыкнул Эйлерт, наблюдая за другом со стороны. Ему немного грустно стало, что он не может поймать одну из таких бабочек. Непонятно, что с ней потом делать, может, забрал бы с собой на память и выпускал летать ночью по комнате.

— Он всегда ворчит, — Ли Ван не лез к Рансу, решив оставить его наедине со своей детской радостью. — Зато сейчас радуется как ребенок…

— Иногда нужно расслабиться и отвлечься. Думаешь, я просто так сюда полез? Он один сплошной комок нервов, если не отвлечется, сам себе хуже сделает.

— Когда-нибудь я начну тебя понимать сразу, но явно не скоро…

— Меня не нужно понимать, иначестанет неинтересно! — Эйл подлетел к Ахонену. — Нравятся?

— Да. Никогда не видел этих бабочек так близко, — Рансу проследил взглядом за насекомым, улетевшим от него подальше. — Очень красивые.

— Может, поймаешь одну?

— Зачем? Она погибнет. Оставь местную флору и фауну в покое. И вообще, лучше ничего не трогай. Даже не дыши. Не хочу, чтобы на первой полосе оказалась новость в духе: «Эйлерт Яр обрушил висячие сады».

— Тебе стоило опасаться этого только пока я был в себе. А я не в себе, так что не волнуйся! Пока я накосячить не могу и не собираюсь.

— Зная тебя, ты случайно повзаимодействуешь с физическим планом именно таким образом, — Ли Ван тихо рассмеялся. Он открыл проекцию карты на часах, начиная вертеть ее туда-сюда. — Мы сейчас здесь, а отель находится через два дерева вперед. Идемте, надо заселяться уже, а то ночевать придется где-то с бабочками.

— А я всю ночь буду стараться поймать штору, — Эйла совсем не привлекала такая перспектива, только выбора у него нет.

Парни двинулись вперед. Мосты сделаны качественно и на совесть, причем совесть Рансу, а не Эйлерта. Вниз простилалось множество метров. Благо, под каждым из них находилось гравитационное поле, задерживающие неосторожных людей во время падения. Все же, туристы старались избегать неприятных ситуаций. Ребятам пришлось побродить по разным ярусам. Не с каждого можно попасть на соседнее дерево. Немного поблуждав, они все же добрались до нужного и начали спускаться. Спускаться, спускаться и спускаться. Мало того, что устанешь, пока до земли доберешься, потом еще идти придется до самого отеля.

— Честное слово, я с вами помру не от рук какого-нибудь злодея, а от физической перегрузки, — Ли Ван присел на ближайшую лавочку. Благо, специально для таких страдальцев, как он, у каждого спуска стояли места отдыха.

— Ничего, зато натренируешься, — Рансу присел рядом, тоже решив перевести дух. — С утра пойдем в больницу. Никто не должен знать о препарате…

— Йонг поможет в этом. Наверняка она будет сидеть с ней, — Эйлерт ходил туда-сюда, успев заскучать. Наконец-то дождавшись друзей, юноша полетел вперед них. Разведать обстановку, так сказать.

Придя в отель, парни подошли к стойке регистрации. Чтобы немного сэкономить они решили взять один двухместный номер, нежели два раздельных. К тому же, третьему вообще спать не нужно, что облегчало задачу.

— Призрачных номеров нет, — девушка взглянула на Эйлерта. — И призраков мы не заселяем.

— И что, позовете экзорцистов, чтобы меня изгнать? — юноша определенно не обрадовался. Первый взрослый человек, который его видит, и тот зануда.

— Да, если потребуется.

— Не переживайте, он с нами. И вести себя будет прилично. Мы только на одну ночь, проблем не доставим, — ответил Рансу, попытавшись успокоить сотрудницу.

— Наш отель долгим трудом заслужил хорошую репутацию, мы не можем ею рисковать.

— То есть вы хотите, чтобы я просто так шатался по городу и мог натворить что-то за это время? — Эйлерт подлетел к девушке, зависая в воздухе в районе стойки, закидывая ногу на ногу. — Я всего лишь мирное доброе приведение с легкой придурковатостью. Ничего не случиться, уверяю Вас. К тому же, я сюда не по собственному желанию пришел, а с друзьями, они мне помочь пытаются.

— Ладно, — девушка нехотя согласилась, и то лишь потому, что сама один раз вышла из тела во время сна и сильно перепугалась. — Одну ночь. Я не скажу никому, но если что-то натворите…

— Все будет тихо и мирно, обещаю, — ответил Ли Ван. — Он никому не будет мешать, — юноша направился на нужный этаж.

Попав в помещение, Чжоу завалился на кровать лицом в подушку. Незапланированная прогулка сильно вымотала его. К тому же, моральная нагрузка тоже играет роль. Пока друзья мирно отдыхали, Эйлерт остался у окна, пытаясь коснуться занавески. Ему предстояло тренироваться каждую ночь, что совсем не радовало.

Глава 3

Когда ты нечто эфемерное и не особо видимое для людского глаза жизнь становится одновременно скучной и интересной. Сначала любопытно изучить то, что было закрыто ранее, даже самого себя как астральное тело. А потом накатывает полное разочарование: друзей тыкнуть не можешь, съесть любимую вкусняшку не получится. Все запахи и вкусы отсутствуют, нет чувства холода, потребности в еде и сне тоже. Появляется слишком много свободного времени, и его куда-то необходимо тратить. Причем тратить так, чтобы не вляпаться в какие-либо неприятности и не беспокоить друзей.

Помимо потерявшихся душ, случайно упущенных жнецами, по миру бродит бесчисленное множество астральных сущностей разной опасности. Контактеры приручают их, бестиологи изучают, а экзорцисты и экслайны — уничтожают. Мало какие злобные существа попадают в черту городов в силу защитных барьеров, а если такие находятся, их быстро истребляют. Больше всяких энергетических паразитов, те еще пакости. Именно на одну из таких Эйл пялился в районе часа, вместо того, чтобы тренироваться.

Сойти с ума можно от попыток схватить штору или хоть немного пошевелить ее. Она абсолютно не хотела двигаться! Это ужасно раздражало. Именно данную эмоцию юноша пытался использовать для взаимодействия, только все равно ничего не выходило. Хорошо полтергейстам, они изначально преисполнены ненавистью и им мучиться на надо, ходят, крушат все.

Первые лучи солнца озарили комнату. Рансу повернулся на другой бок, желая еще немного поспать. Плата за забытые задернутые шторы — один здоровый сон. Эйлерт на удивление тихо просидел всю ночь и никуда не совался. Добросовестно тренировался. Ему совсем не хотелось доставлять проблем кому-либо. Правда, они настигают сами собой. Казалось бы, все хорошо, и наверняка в скором времени им удастся узнать что-то… Но, если бы все шло по задуманному плану, это было бы слишком просто и удобно.

— А… — Эйлерт тихо шикнул. Странно. Будучи духом, он не чувствует боли, так почему вдруг заболела голова? — А-а-а… — юноша схватился за волосы, наклоняясь лбом до самого пола, при этом стоя на коленях. От более громкого протяжного стона Рансу приподнялся.

— Что такое? — сонный, лохматый и взволнованный парень старался проснуться окончательно.

— Голова болит… А-а! — Эйлерт закричал, тут же стараясь сдержать голос, чтобы не разбудить Ли Вана.

— В чем дело⁈ — Чжоу подорвался сразу же, как услышал друга и прибежал из соседней комнаты. — Эйлерт, что с тобой? — он подскочил к нему, но не знал, что еще сделать, как помочь.

Эйл чувствовал, как уши заполняет гул, заслоняя собой голоса друзей. Картинка перед глазами меркла, словно кто-то медленно выключал свет. Вместо рельефов темного пола юноша увидел совершенно другое место…

* * *

Земля тряслась под ногами, ровная дорога покрывалась трещинами. Вниз летели куски высотных зданий, по архитектуре и строению совершенно отличающихся от современных. В целом, они не были похожи ни на один дом ни одной из эпох. Энергетические кольца вокруг них ослабевали и теряли свою силу.

— Уходим, быстро! Пошли отсюда, скорее! — юноша схватил за руку брюнетку, стараясь увести ее из разрушающегося города.

— Нет, он остался там! Он еще внутри! Его надо спасти! Отпусти меня!! — девушка старалась вырваться, однако парень слишком сильно держал ее, не позволяя вырваться.

— Ты ничего не сможешь сделать, он сам выкинул нас оттуда!

— Он же погибнет за этот чертов город!

— С ним все будет в порядке, но если пострадаем мы — он нам головы открутит! Уходим, быстро!

— Нет!

— Прекрати! — юноша схватил ее в охапку, оттаскивая дальше от здания. — Мы должны найти Люсьена!

— Нет! Я не могу позволить ему умереть! Не так! — она залилась слезами, стараясь вырваться. — Пусти меня! Отпусти! — девушка перестала брыкаться только когда близ них упала огромная колонна, ранее держащая перила балкона. Оглушающий грохот оставлял после себя сильный писк в ушах и заложенность. Она вцепилась в руки юноши. Ее трясло от страха.

* * *

— Город! — закричал Эйл, резко вскакивая на ноги. — Город! Девушка… Она… она хотела кого-то спасти… там все рушилось! На какой-то город напали… Они… Она… Я… Я ее держал, а она пыталась вырваться… — впервые юноша ощутил на собственной шкуре неподдельный ужас.

— Эйлерт! — Ли Ван помахал рукой перед лицом парня. — Смотри на меня. Живо. Все в порядке. Ничего не рушится. Слышишь?

— Я не знаю, кто она… Не знаю, что это был за город… Он… Там все рушилось… И… Люсьен! Там… — Эйлерт поднял голову. Чжоу внимательно окинул взглядом юношу, немного успокаиваясь.

— Чем дольше душа вне тела, тем больше шанс пробуждения воспоминаний из прошлой жизни. Они блокируются чтобы в голове не создавалась каша, а потом всплывают и могут сводить с ума. После пробуждения всех воспоминаний душа начинает истончаться, пока не станет пуст о той. Обычно этот процесс начинается только лет через двести минимум, — Ли Ван был озадачен не меньше Рансу. Он очень любил бестиологию и изучение души входило в ее часть.

— Забавно. Мои двести лет какие-то слишком полторы недели. Или неделя? Я потерялся во времени, — Эйлерт проморгался, немного приходя в себя.

— Если процесс по какой-то причине ускорился, это очень плохо. Мы не знаем, сколько жизней он прожил и как много у нас времени, — Рансу поднялся с кровати. Произнесенное имя только сильнее напрягло его. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Голова прошла… Если она все время будет болеть, я отказываюсь помнить эту белиберду!

— Будто у тебя есть выбор, — Ли Ван начал ходить по комнате. — Я не слышал о подобных случаях. Эйл, почему ты притягиваешь все непонятные и необъяснимые вещи к себе? Поражаюсь тебе.

— Видимо, судьба любит шутить.

— Не смешные у нее шутки, — Рансу подошел к зеркалу, вынимая деревянный гребень из тумбы и начал расчесывать им волосы. — Нужно поторопиться. Мы не можем тратить время.

— Как бы ни хотелось, шабаш еще не скоро, мы приехали заранее чтобы поговорить с той семьей и подождать, — ответил Ли Ван. — Быстрее быстрого не получится. Мы не знаем, в каких количествах и как часто будут всплывать воспоминания и почему они причиняют боль.

— Возможно, потому что я еще связан с телом? — предположил Эйл. — У меня вряд ли только одна жизнь была… А, кстати, они останутся, когда я вернусь в тело?

— Неизвестно, у всех это индивидуально, — юноша пожал плечами. — Твоя ситуация схожа с блуждающими душами людей в коме. Кто-то заперт в своем теле, а кто-то ходит призраком. Вернувшись в тело, кто-то забывает все, что с ними произошло за это время, а другие помнят. Возможно здесь также работать будет.

— Те воспоминания мне не нужны, а эти — да! — Эйлерт наблюдал за притихшим Рансу.

— Просто сидеть и ждать мы не можем, — Рансу расстегнул пару пуговиц пижамной кофты. — Будете стоять и смотреть? — поинтересовался он.

— А ты стесняешься? — Эйлерт рассматривал знак бесконечности на шее друга. Ему стало очень интересно, где находится его символ, но на душе он не отображается.

— Да. Кыш, — недовольно буркнул юноша. Как только они перешли в соседнее помещение, Рансу захлопнул дверь.

Когда ребята переоделись и собрали все вещи, они сдали ключ и направились в больницу. Чем быстрее вернут Скарлетт в адекватное состояние тем лучше. Чтобы добраться до нее пришлось проехаться на местном транспорте. Рансу выглядел настолько обеспокоенным, его аж ущипнуть хотелось. Самостоятельно это не сделать, а Ли Ван посмотрел на Эйла как на дурака и ответил внушительное «нет».

Центральная больница больше напоминала особый исследовательский институт: высокое светлое здание с многочисленной охраной. Здесь орудовала частная охранная служба, поскольку большинство пациентов — влиятельные, известные личности. Цены здесь мягко говоря не маленькие, и обычные люди не могут попасть сюда просто так. Уж родители Скарлетт позаботились о безопасности дочери. Кого попало внутрь тоже не пускают.

— Стоять, — высокий мужчина остановил ребят на входе. — Есть разрешение на вход?

— Нет, мы не знали, что его нужно как-то получать, — ответил Ли Ван. — Мы пришли к нашей подруге, Скарлетт Дэвис.

— Она особый пациент, к ней не пускают абы кого, еще и без пропуска в больницу.

— Откройте новости, — попросил Рансу. — Чжоу Ли Ван и Кайл Амио. Мы помогли Эйлерту Яру поймать Чаровницу.

— Ну да, а я сказочная фея, — несмотря на ворчание, мужчина достал планшет. Фото со студенческих просочились в сеть, поэтому героев знали в лицо. Он сравнил экран с ребятами, немного замявшись. Правда они. — Я не имею право пропустить вас без пропуска, кем бы вы ни были.

— В таком случае позовите сюда главврача и пусть решает он, — ответил Рансу. Юноша не собирался никуда уходить. Они обязаны попасть к ней.

— Ладно, — мужчина ушел, оставляя их на совесть второго охранника. Вскоре с ним пришла невысокая женщина, выглядящая как олицетворение хронического недосыпа. В последнее время явно стало больше работы.

— Доброе утро, — она окинула ребят уставшим взглядом. — Это большая часть встретиться с вами.

— Не нужно превозносить нас так, будто мы спасли весь мир, — недовольно отозвался Рансу.

— Тем не менее вы спасли людей и благодаря вам выжили две жертвы. Это многое значит для их семей.

— Мы вчера приехали и не знали, что нужны какие-то пропуски, — Ли Ван сразу перешел к делу.

— Для вас я сделаю исключение. Пройдемте за мной, — женщина повела ребят в свой кабинет. — Пропуски выдаются по предварительному запросу, после подтверждения личности и связей с пациентом. Это необходимо, чтобы никто не проник.

— А где Скарлетт лежит? Спроси ее, — Эйлерт крутился рядом. Он не хотел ждать, пока им сделают пропуски.

— В какой палате находится Скарлетт? — поинтересовался Ли Ван.

— Пятьсот сороковая палата, — ответила женщина.

Узнав номер, Эйлерт сразу свалил. Он быстро взлетел вверх по лестнице, останавливаясь перед дверью. Как-то волнительно. Так долго не видел ее… Яр прошел внутрь помещения.

Скарлетт лежала на кровати у окна, подключенная к аппаратам жизнеобеспечения. Девушка выглядела так спокойно… Словно спящая красавица, дожидающаяся своего принца, способного пробудить ее ото сна. Ее завитые, шикарные локоны потеряли свой объем и блеск, а кожа побледнела. Казалось, состояние выматывает тело и та устала лежать. Если бы она могла, наверняка бы сказала именно так. На душе кошки скребли. Благо, с ней теперь будет все хорошо.

Он не сразу заметил фигуру, сидящую на стуле у кровати. Девушка небольшого роста и худощавого телосложения. За время пребывания здесь она успела немного загореть, и ее бледная доселе кожа обрела здоровый цвет. Все же, когда сидишь в комнате с закрытыми шторами и не выходишь на свет божий, еще тем вампиром можно стать. Вкусам своим Йонг не изменила: все такая же мешковатая одежда, кеды. Он только один раз видел ее в приталенной одежде, и то на выпускном из спецкласса. Пришла тогда довольная собой, что все равно сделала, как хотела: всем девушкам строго наказали быть в вечерних платьях, но она на зло администрации надела брючный костюм. Как же директор тогда бесился… Забавно вспоминать это.

Эйлерт поджал губы. Почувствовала ли она его? Судя по отсутствию какой-либо реакции — нет. Юноша немного помялся, не решаясь окликнуть ее. Некое чувство вины пожирало изнутри. Все так переживали за Скарлетт, и Эйлу казалось, словно это он виноват в случившимся с ней. Тем не менее за нынешнее состояние ответственен только Дэйдалос. Все равно тошно. Обычно всегда все неприятности случались по вине самого Яра и его неукротимого упрямства. Вдох-выдох. Хватит трусить перед подругой.

— Йонг, — Яр все же набрался духу окликнуть ее.

Услышав свое имя, девушка вскочила, скидывая глубокий капюшон. Уж очень ей нравилось носить их, поэтому та буквально жила в толстовках и худи. А прическа все та же: темно-красные волосы перекинуты на левую сторону, а права часть головы коротко выбрита. Взгляд карих глаз, полный секундной радости, сменился шоком. Она глядела на друга, теряя дар речи, не в силах поверить увиденному.

— Ты… Ты же… О Вечный… — девушка едва удержалась на ногах, пересилив желание сесть обратно. Она робко подошла к нему, неуверенно протягивая руку. Пальцы коснулись плеча, но никакой материальной основы не оказалось и те прошли насквозь. Дух холодил кожу, заставляя мурашки пробежаться по телу.

— Джоелл наложила на меня печать изгнания души, — Яр слегка улыбнулся ей. — Я буду в порядке. Мы с ребятами приехали, чтобы узнать, как все исправить. И заодно помочь Скарлетт… Как она?

— В стабильном состоянии… — Йонг немного потерялась. Она старалась сопоставить все факты. — И как тебя вообще можно одного оставить⁈ Почему не позвал меня?

— Не думаю, что это могло бы что-то изменить, — Эйлерт подошел к кровати. — Мне потребуется твоя помощь прямо сейчас.

— В чем? — Йонг обернулась, услышав звук открывшейся двери. Ли Ван и Рансу вошли внутрь.

— Отключи камеру. Пусти помехи. Не важно. Всего на минуту, — произнес Эйлерт, глядя на подругу.

— Сейчас, — Йонг не стала задавать лишних вопросов. Она разложила планшет, начиная что-то делать на нем. Девушке потребовалось время, чтобы проникнуть в систему безопасности учреждения. — Все.

Рансу снял рюкзак, вынимая из него коробочку. Юноша быстро достал шприц и ввел в капельницу лекарство, убирая все обратно. Йонг сразу же вернула камеру в нормальное состояние, пока никто из охраны не заметил. Лишние вопросы будут совсем не кстати. Девушка не особо волновалась о введенном веществе, но все же незнакомым ребятам не доверяла.

— Что это за препарат? — поинтересовалась она.

— Мне бы тоже хотелось знать, — Рансу взглянул на девушку. — Кайл Амио, приятно познакомиться.

— Чжоу Ли Ван, — представился парень. — Тоже рад знакомству. Мы наслышаны о тебе.

— Хан Йонг, — ответила девушка. — Взаимно. Я о вас ничего не знаю и не могу относиться как к друзьям, сами понимаете.

— Конечно, — ответил Рансу. — Никто и не просит. Сейчас главное вернуть к нам Скарлетт.

— Я так понимаю, эта штука должна помочь…

— Меньше подозрений, это от нашего хитрожопого друга, — хмыкнул Эйлерт. — Он подстроил всю ситуацию чтобы спасти Скарлетт.

— О Вечный, я с вами аж верующей стану, — Йонг закатила глаза. — Даже не удивлена. А вот ты, проныра, меня раздражаешь. Что делать собрались?

— Отправимся на шабаш в глухомань, — Эйлерт посмеялся. — Тебя с собой не потащим, если понадобиться помочь, то толку будет как от Ванюши тишины.

— Пф, сейчас бы мне по глухоманям с плохой связью кататься, скажешь тоже. В отличие от вас я все же учусь и прихожу сюда по возможности. Если вдруг что-то срочное, пренебрегу занятиями ради вас.

— Ого, Йонг прогуляет пары программирования! Неужели где-то вампир на солнышко вышел⁈ — юноша рассмеялся.

— У меня в глазах плывет или ты прозрачный? — тихо произнесла Скарлетт, привлекая к себе внимание. Ребята слишком увлеклись разговорами и не заметили, как на протяжении всего этого времени Дэвис смотрела на них, вникая в происходящее.

— Скарлетт! — радостно воскликнул Эйлерт, подбегая к кровати. — Не думал, что эта штука так быстро подействует… Но ты с нами!

— Не кричи, — она нахмурилась. — Сколько прошло времени?

— Ну… Как бы сказать… — Эйл замялся.

— Сейчас двадцать четвертое апреля, — ответила Йонг.

У Скарлетт глаза стали как два блюдца. Девушка потеряла дар речи, замирая ненадолго. Как она могла так долго пролежать⁈ Дэвис резко села, вырывая из руки капельницу.

— Тихо, ты чего⁈ — Хан придержала ее за плечо.

— Какой ужас! Я пропустила столько всего… С ума сойти! А Броуди⁈ — Скарлетт практически молящим взглядом глядела на подругу, желая услышать заветные слова.

Йонг стало немного не по себе от того, что предстоит сказать. Она присела рядом.

— Он не звонил, не писал, не приезжал. Пуф и нет его. Мне жаль…

— Как же так… — Скарлетт накрыла ладонью лицо. — Сволочь! Его девушка в кому впала, а он даже не побеспокоился! Эйлерт, прокляни его! — девушка всхлипнула, поспешно вытирая слезы с щек. Йонг молча обняла подругу, поглаживая ее по волосам. — Да как он… Козел…

— Тц, паразит, — Яр хотел рвать и метать. — Да пошел он! Раз свалил, скатертью дорожка. Найдешь себе того, кто будет действительно ценить тебя.

— Один… изменял… — сквозь всхлипы говорила Дэвис. — Второй… хотел меня контролировать… Третий… использовал… Четвертый… бросил… — она обняла Йонг и уткнулась в ее плечо, разревевшись еще сильнее.

— Скарлетт… — Эйл подошел ближе. Даже обнять подругу не может, что ж такое! — Раз судьба развела тебя с ними, значит, так надо. Просто они были не твоими людьми. А твой человек обязательно придет и все у тебя будет хорошо.

— Любовь сложная штука, нельзя предугадать, каким человек будет в отношениях, как изменится, — Ли Ван решил попытаться поддержать ее, хоть ничего в данной теме не смыслил. — Раз они все вели себя так ужасно по отношению к тебе, нет смысла лить слезы. Они этого не заслужили.

— Вот именно, — Рансу тоже подал голос. — Уж поверь, мне довелось не мало любовных историй повидать за всю жизнь.

— Ты выглядишь не старше меня… — Скарлетт все же отстранилась от подруги, всхлипывая. Ахонен подал ей платок.

— Зато приключений не меньше, чем у Эйла, — юноша снисходительно улыбнулся ей.

— Пх, это точно! Верховная Жрица оказалась Чаровницей, Дэйдалос убил ее, а она перед смертью меня прокляла, вот и пытаемся снять печать чтобы я вернулся в свое тело.

— О Вечный… — Скарлетт приложила пальцы к виску. — Какой ужас…

— Все нормально? — в резко открывшуюся дверь забежала женщина в медицинском халате вместе с охранником. Высокий мужчина в форме строго взглянул на гостей.

— Да… Просто я осознала сколько проспала и ужаснулась, — Скарлетт неловко улыбнулась.

— Можете идти, — сказала женщина. — Как самочувствие?

— Нормальное, уже психанула, — Скарлетт легла обратно на кровать, а Йонг отошла.

Женщина достала небольшой прибор, просканировав им тело девушки.

— Воздержитесь от сильных эмоций. Показатели в норме, но телу нужно привыкнуть к функционированию. Я свяжусь с Вашим отцом.

— Сколько мне еще здесь лежать?

— Зависит от результатов анализов и самочувствия. Если все будет хорошо, в конце недели выпишем.

— Хорошо… — Скарлетт немного расслабилась. Она поверить не могла, что пролежала так несколько месяцев.

Мама, должно быть, с ума чуть не сошла. Столь эмоциональной женщине слишком тяжело принять факт, что ее единственная любимая дочь могла умереть. Касаемо отца — он человек довольно интересный. Не такой эмоциональный, но ничуть не меньше любит свою прекрасную дочурку и ради нее готов на все.

Когда врачиха закончила осмотр и ушла, Дэвис внезапно осознала еще одну самую страшную вещь: мало того, что у нее фигура испортилась за эти месяцы, так на ее прекрасном теле остался шрам! Процедура по его удалению вовсе не сложная, но сразу после пробуждения никто не станет за это браться. Девушка подорвалась, начиная быстро расстегивать пуговицы на больничной рубахе.

— Стой, стой, стой!! — Эйлерт замахал руками. — Ты что делаешь⁈

— У меня остался шрам! Он не мог не остаться!

— Кхм, — Ли Ван еще никогда так не смущался. Много ситуаций в его жизни было, но чтоб красавицы раздеться при нем пытались — это что-то новенькое. — Я понимаю, что тебя это сильно беспокоит, но давай ты проверишь все, когда мы уйдем? Все же, три парня здесь…

— А… — Скарлетт вдруг осознала ситуацию. — Извращенцы! — она прижала руки к груди, закрывая расстегнутую часть.

— Да ты сама начала раздеваться! — возмутился Эйл. Начинается.

— А никто не просил вас смотреть! — Скарлетт взглянула на друга. — Так, ты, неприятность ходячая. Какое, говоришь, проклятье?

— Печать изгнания души, — ответил Яр. — Это заклятье черной магии, запретное. Его нельзя снять. Ну, говорят так, а мы снимем!

— Я даже не удивлена… — Скарлетт улыбнулась. — И что же, тебе совсем не страшно?

— Не-а! Меня больше волнует то, что я не успел до конца раскрыть дело Джоелл. Она мертва, а вопросов целая куча. Дело закрыли, но там слишком много нюансов. Например, когда Злату захватила тьма, на ней был браслет, сдерживающий энергию. Такие надевают преступникам чтобы не колдовали, а она его сломала. Каким образом?

— Значит, он изначально неправильно функционировал, — ответила Йонг. — Такие штуки не только магически программируются, но и технически. Сломаешь одну часть — все перестанет работать. Тот, кто надел на нее браслет, был в сговоре с ней. Я в этом уверена.

— Когда она говорит так спокойно, значит, точно права, — пояснил Эйлерт друзьям. — У Джоелл много марионеток, но, когда прибыли экслайны, там явно все были обычными магами. Тем более, мамин отряд… — юноша задумался. — Я думал об этом, если честно, но не особо хотел верить, что у нее под боком крыса.

— Не об этом сейчас думать надо, а о том, как вернуть тебя. Вернешься в тело и бегай где угодно. Только не помри больше, — девушка обняла себя за талию. — Скоро как Ли Ван стану. Его ты уже довел, да?

— Эй, я не седой! Ладно, я седой, но это другая седина!

— Вот именно, его седина не седая! Он родился таким, с кем не бывает, — Эйл развел руками.

— Родиться старым — этом сильно, — Йонг еле сдержала легкий смешок, наблюдая, как Чжоу забавно бесится. Правда, ему самому смешно стало, он часто шутил о себе в таком ключе.

— Так, может объясните мне в полной мере, что произошло? — Скарлетт все же неспокойно становилось от одного вида полупрозрачного Эйла. Экстрасенсорика дело тонкое, ей пришлось изучить не только все нюансы своего направления, но и спиритизм. Уж кто-кто, а она знала о душах больше бестиологов.

— Одно и то же по второму кругу, — Яр вздохнул. Он начал рассказывать подруге о произошедшем, на этот раз более кратко и активно жестикулируя. Это Рансу разговорился на целый рассказ длинной в час, а юноша время зря терять не хотел. К тому же, Дэвис не поклонница долгих рассуждений и объемного потока информации.

— Значит, шабаш и Вечным забытый городок… — Скарлетт улыбнулась. — Надеюсь, папа привез сюда мое черное платье, иначе придется сходить за покупками. Сумки понесет Ли Ван.

— Я крайний, да? — Чжоу не знал, возмущаться ему или отнестись к ее наглости спокойно.

— Да, потому что Эйлерт не может, а Кайла жалко!

— Поверь, она запряжет тебя как коня, и ты будешь ходить весь в пакетах. Беги пока можешь бежать, — это сейчас вспоминать смешно, но пока Эйл ходил с ней, таская кучу сумок, хотелось повеситься. Мало того, что сие действо длилось порядка шести часов, еще и все пакеты с кучей барахла в совокупности не легкие.

— Погоди, ты собралась с нами? — уточнил Рансу.

— Конечно. Я не могу оставить Эйла в таком состоянии!

— Ты бы о своем состоянии позаботилась, — как бы между прочим напомнила Йонг. — Еще неизвестно, когда тебя выпишут.

— Не страшно. Я приеду позже, не хочу вас задерживать. Отправляйтесь без меня, только скажите, как добраться туда.

— Сэнфорд Оркас, — Ли Ван хотел бы рассказать, как добраться туда, да сам не знал.

— Поняла. Йонг, ты тоже едешь?

— С ума сошла? Там сигнал сети по скорости равен передвижению моей бабули, а я напомню, что ее даже черепаха перегнать может. Увольте. Я останусь в цивилизации и буду на связи, если что-то понадобиться.

— О Вечный, там такой плохой сигнал⁈ Я же не смогу вести свой блог… — Скарлетт аж за сердце схватилась. — Мой блог! Надо порадовать подписчиков, что я в порядке… А телефон мой где⁈

— Кажется, остальное ее уже не волнует, — Йонг не отрывалась от своей техники, на данный момент тщательно рассматривая карту. — Выходит, вы отправитесь в Д а ркей, а оттуда на такси до Сэнфорд Оркас?

— Верно, — Рансу присел на край кровати. — Этот маленький город еле концы с концами сводит. Старается привлекать туристов поместьем семьи Лавуан. На период проведения шабашей он закрыт для посещений, в остальное время люди могут приехать и походить по дому в попытке заснять паранормальное. Согласно легенде, там проживает несколько призраков из разных эпох. Многим удавалось заснять их. Нельзя сказать, что люди приезжают толпами, но свой небольшой отель есть.

— Отлично, надеюсь, он хотя бы на четыре звезды тянет, — с долей надежды произнесла Скарлетт, к сожалению, прекрасно понимая, что там и полторы вряд ли наберется.

— Не стоит рассчитывать на роскошь, — Ли Ван скептически отнесся к ее вере в качество.

Разговоры ребят довольно быстро прервали. В палату зашел высокий мускулистый мужчина, облаченный в темно-зеленый костюм с едва заметными фактурными вензелями. Модная, современная стрижка молодила его, несмотря на отращенную бороду, между прочим, аккуратно подстриженную. Сразу видно, тот следит за собой. Еще бы, не следил, ведь он — Эварт Дэвис, известный модельер и дизайнер. Ему всегда приходилось жить на несколько государств, ведь Эпидония — страна высокой моды. Где спрос там и предложение.

В целом, будучи уроженцем этой страны, Эварт больше любил проводить время здесь, нежели на родине своей любимой жены. Скарлетт же привыкла жить в двух государствах одновременно, поскольку часто приезжала к отцу. Мода всегда интересовала ее, и она вместе с ним посещала множество соответствующих мероприятий.

— Скарлетт, милая моя, — мужчина сел рядом с дочерью, обнимая ее, целуя в макушку.

— Папочка! — девушка обняла его. — Забери меня отсюда… не хочу больше оставаться здесь.

— Сделаю все возможное, обязательно. Твоя мама будет счастлива узнать, что ты в порядке. Как себя чувствуешь?

— Замечательно. Поддерживающие заклинания хорошо сработали, — Скарлетт расслабилась в руках отца. Все же, небольшая слабость в теле еще чувствовалась.

— Ребята, — Эварт взглянул на присутствующих. — Огромное вам спасибо. Особенно тебе, Эйлерт. Ты спас ее…

— Ой, да не надо, — Эйл отмахнулся. Засмущался. — Я бы не смог бросить ее, так что все нормально.

— Ты… — мужчина рассматривал его.

— Приумер немножко, все нормально. Вот, исправляем то, что случилось. А случилось много чего.

— Думаю, мне не стоит волноваться, раз в сборе вся команда.

— Да, нас ожидают новые приключения, — Йонг улыбнулась. — Справимся.

— Не сомневаюсь в этом, — мужчина на удивление вел себя спокойно. Все же, парень, вычисливший Чаровницу, определенно заслуживает больше доверия. — А вы, юноши, полагаю, Кайл Амио и Чжоу Ли Ван?

— Да, — ответил Рансу.

— Как только вернусь в тело, буду расследовать дальше дело Джоелл, — Эйлерт явно был доволен собой, судя по его широкой улыбке.

— Только будьте осторожны. Особенно сейчас, когда стали всемирно известны. Ваша слава может как помочь во многих делах, так и сыграть злую шутку.

— Конечно, знаю. Нам ли со Скарлетт не знать? Дети знаменитостей, изначально растущие в достатке, — парень закинул руки за голову. — Многие завидуют нам до сих пор, а теперь… Как бы это не помешало многим будущим расследованиям.

— Ты хоть с этим разберись сначала, великий детектив-недомаг, — Рансу немного раздражала его беспечность, а Эйлерта это совсем не беспокоило. Тем не менее, от чего-то так тепло на душе становилось от одной самоуверенной улыбки этого наглеца. Он знал: только Яру под силу докопаться до сути.

Ахонен бы соврал, если бы сказал, что ему не интересно узнать, почему. Почему Джоелл его предала? Почему пыталась подставить? Почему должна была погибнуть? По его ли вине? Возможно. Если бы не желание узнать, кто прикрывается им в убийствах, она бы еще жила. Стоило остаться в той забытой деревне и не вылезать.

— Эй, — Эйлерт нахмурился. Выражение лица Рансу менялось слишком быстро чтобы остаться незамеченным. — Я чувствую твои пессимистичные флюиды, а ну прекрати! Тебе вредно думать, оставь эту часть на меня.

— Если я не буду думать, мы помрем в первой же канаве, не доехав до нужного места, — Рансу подошел к двери, открывая ее. — Нечего прохлаждаться, на выход! Отправляемся в Сэнфорд Оркас…

Глава 4

Даркей — небольшой провинциальный город вдали от центра. Здесь нет огромных небоскребов, разрезающих верхушками облака, нет высоких деревьев, раскинувших ветви с висячими садами, на каждом углу не стоят такси с искусственным интеллектом, нет разнообразия торговых центров и ресторанов. Обычный городок с обычными многоэтажками. Никаких вам новомодных штуковин, высокотехнологичного транспорта. Все, что убирают из Лорвана, отправляется в регионы. Столице обновленное, новое и хорошее, а остальным городам так, вроде новое, но уже поношенное. Зато местные жители вполне довольны.

В маленьких городах все еще работают таксисты. С приходом искусственного интеллекта многие профессии заменили им, но простым людям тоже как-то зарабатывать надо. В мегаполисах рыпаться бессмысленно, там все одинаково: садишься в машину, вбиваешь адрес, платишь и едешь. Угнать машину невозможно, у нее даже руля и педалей нет, а без оплаты она никуда не поедет, хотя сесть в нее может любой человек.

Добираться до Даркея на такси — полнейший мазохизм, ребята отправились на электричке. Ехать совсем немного, ведь они скоростными называются не просто так. Поездка выдалась веселой хотя бы потому, что какая-то бабулька видела духов и всю дорогу пыталась изгнать Эйлерта путем бормотания каких-то молитв и забавных жестов. Действовать ей на нервы долго он не стал, просто уйдя в другой вагон. Главное на взлетать, а то поезд уедет без него. Пока Яр имитирует ходьбу и хоть немного держит концентрацию может ехать так же, как другие люди.

А вот уже в Даркее пришлось сесть в такси. Оттуда ножками до маленького городка не добраться. Таксисты практически на туристах и зарабатывают. Тут тоже часто заказывают машины, но не слишком. Общественный транспорт в лице потрепанных и повидавших жизнь электробусов продолжает ходить вдоль серых улиц до глубокой ночи. Казалось бы, далеко от центра, ближе к природе, но нет — бетонные постройки, чуть ли не на головах друг у друга стоящие, и ужасно мало зелени. Местечковые парки точно где-то есть, но не в этом районе.

— Решили на местных призраков поглазеть? — усмехнулся низкорослый мужичок с лишним весом. Вернее, глядя на него можно сказать, что у его лишнего веса тоже есть свой лишний вес. Он с любопытством поглядывал в зеркало заднего вида.

— Да. Изучить вдоль и поперек, так сказать, — ответил Ли Ван, уставившись на Эйлерта, в ответ ловя удивленный взгляд друга.

— Не надо меня изучать вдолями и попереками! — Яра тут же пробрало возмущение, а Рансу старался не засмеяться изо всех сил.

— И как же это Вы собрались призраков изучать? — поинтересовался водитель.

— С магонауческой точки зрения, конечно же. Буду писать курсовую о призраках. Слышал, что там их достаточно.

— А, так ты у нас маг?

— Да. Знаете что-нибудь о тех призраках? Или семье, которая держит этот дом? Вообще, туристы часто приезжают?

— Ну, не сказал бы, что по туристам очень густо, но летом их больше, — он стал вести машину одной рукой, а вторую положил на открытое окно. — Я никогда не интересовался призраками. Там их штук десять, или четырнадцать, или около того, из разных времен. Кто-то девочку видел, кто-то офицера. А Лавуаны… Странная семейка, видел их несколько раз. Они это поместье выкупили лет двадцать назад, когда предыдущий владелец обанкротился и не смог налоги платить. Традицию нарушать не стали, позволили мэру распоряжаться домом в их отсутствие, но периодически приезжают на недели две-три. Многие считают их темными магами, которые собираются на шабаш. У нас тут гора есть большая, вон там, — он махнул рукой в правую сторону, — ее Лысой называют. Там ли шабаш проходит или нет никто не знает и проверять не хочет. Себе дороже с темными связываться, нашлют еще порчу какую, упаси Вечный.

— Почему их стали считать темными? — Рансу как всегда старался говорить по делу. Его не интересовали призраки поместья, но то, как Ли Ван подвел тему к той семье, он оценил.

— Да странные они. Затворники. Ни с кем не общаются. К ним еще в гости какие-то люди странные приезжают. Сейчас все семейство собралось, даже сына притащили, насколько я слышал. Не думаю, что вам разрешат поискать призраков.

— Ну, мы спросим, — ответил Ахонен. Странные, значит? Сейчас бы из-за этого в темных записывать. Они сами не страннее их будут.

— А Вы часто туда людей возите? — поинтересовался Ли Ван.

— Я да еще парочка водил! У нас таксисов не так много, а остальные больно суеверные. Боятся эту семейку, а мне деньги лишними не будут. Между прочим, недельку назад привез сюда двух девчонок. Они родом оттуда. Может, что расскажут вам. Дом двенадцатый. Все остальные уже разъехались давно да забыли о родителях своих, одни старики там живут. И тоже все странные!

— Вот как… Спасибо, — ответил Ли Ван. Что же такого странного в них? Он даже сформулировать мысль свою не может. Сам не видел? Слухов слишком много ходит.

Поездка по бездорожью совсем не радовала. Мало того, что машина ни на одну звезду не тянет, так еще и ямы с кочками в самых неожиданных местах трясли бедный транспорт, молящий о пощаде тихим скрипом. Почему не сделали нормальную дорогу? Да Вечный его знает! Доберется сюда явно только тот, кто поставил себе цель и передумывать не собирается.

— Все, вываливайтесь, — прокряхтел таксист, останавливая свою калымагу близ гостиницы. Назвать данное строение таковым крайне сложно: маленькое, двухэтажное, немного кривое.

Заплатив водителю, ребята выбрались наружу. Наконец-то свежий воздух. В салоне сильно пахло дешевым ароматизатором.

— Как хорошо не чувствовать тряску, но как плохо проваливаться через дверь, — Эйлерт сочувствовал бедным друзьям, с трудом справляющихся с буйством желудка после поездки.

— Просто молчи… — Рансу глубоко вдохнул и шумно выдохнул, стараясь привести себя в адекватное состояние. Он взял рюкзак за ручку, направляясь внутрь здания.

Их встретил администратор, сильно обрадовавшийся внезапным туристам.

— Господа, проходите, проходите! — защебетал он пронзительно звонким голосом. — Вам номер на двоих или раздельные?

— На каждого, — ответил Ли Ван. Еще одно пробуждение как сегодня и точно с инфарктом сляжет.

— Хорошо, хорошо, — мужчина засуетился, открывая экран для регистрации. Закончив формальности, ребята зашли только вещи закинуть. Узнавать у местных подробности пока желания никакого нет, а ту самую семью навестить стоит.

Вдоль длинной дороги, преимущественно по левой стороне, располагались домики. Старые, каменные, служившие по назначению множество столетий. Низенькие заборчики, лужайки с газоном. Небольшие сады, скромные огороды, только все погибшее. За домами простирался луг, а дальше следовала кайма леса. Напротив строений располагались деревья и буреломы. Иногда между ними мелькали жилые здания. Людей нет. Почему никто не гуляет в солнечный день остается загадкой. Тишина прерывалась шелестом листвы и тихим пением птиц.

— Как-то тихо, — Эйлерт недовольно нахмурился. — Никого нет… Все по домам сидят?

— Где же им еще быть? Может, у них принято спать днем, — предположил Ли Ван. Он не мог придумать иной причины отсутствия людей.

— Не думаю, что это имеет большое значение, — Рансу издалека заметил высокую крышу старого поместья, проглядывающую сквозь ветви деревьев. — Вон оно. Почти дошли, — юноша не обратил особого внимания на размеры города. Вернее, можно даже сказать, деревушки. Всего-то от силы пятнадцать минут быстрым шагом и до другого конца уже дошли.

Ворота закрыты. Ожидаемо, ведь семья Лавуан сейчас внутри. Обычно их открывали только когда туристам можно пройти на территорию поместья, которая, к слову, большими размерами не отличалась. Собственно, само поместье тоже не замок, весьма компактное и аккуратное. Чтобы сохранить его и остальные дома в адекватном состоянии, их неоднократно реставрировали.

Заметив открытый засов, Ли Ван протянул руку, толкая калитку. Дверца отворилась. Он аккуратно прошел вперед, выставив ладонь, но защитного барьера здесь не оказалось. Переглянувшись, ребята пошли к самому поместью. Видимо, системы безопасности здесь нет или ее забыли активировать. Так же, как во всем городке, признаков жизнедеятельности не наблюдалось. Словно все разом собрали вещи и уехали.

Рансу уверенно подошел к крыльцу, нажимая на кнопку звонка. Круглая камера в углу повернулась к пришедшим, рассматривая незнакомцев стеклянным глазом. Мелодия разнеслась по всему дому и, спустя время, массивная дверь открылась. Так странно видеть петли у дверных проемов… Даже в поместье Яр и замке Дамиана многие составляющие осовременены.

Их встретила высокая стройная женщина лет сорока. Ее недовольное лицо с заметно выпирающими скулами скривилось в презрительном выражении. Она всем своим видом показывала, как сильно не рада внезапным гостям. На ее широких плечах поверх белоснежной блузки, расстегнутой довольно низко, лежал черный пиджак от брючного костюма. Меж длинных пальцев, облаченных в кожаную перчатку, дама держала курительную трубку к э виси и, похоже, только хотела закурить, но ее внезапно прервали.

— Посещение поместья закрыто до десятого мая, — оповестила та низким, басистым голосом. Несмотря на его грубость, в баритоне чувствовался свой шарм.

— Просим прощения. Полагаю, вы миссис Лавуан? — поинтересовался Рансу. В отличии от Эйлертаон не позволял себе рассматривать женщину.

— Да, это я, — она строго взглянула на неугомонного призрака. — Молодой человек, Ваша бестактность поражает меня до глубины души. Полагаю, не на призраков вы приехали посмотреть. Так позвольте узнать, чем обязана визитом?

— Видите ли, мы… — Рансу только хотел рассказать о причине приезда, как вдруг его прервал истошный женский крик. Миссис Лавуан вздрогнула от неожиданности, оборачиваясь вполоборота и всматриваясь в тусклый коридор.

Эйлерт долго думать не стал. Он сорвался с места, проходя сквозь все мешающиеся на его пути предметы. Юноша поднялся на второй этаж, откуда доносились испуганные всхлипы. Молоденькая низкорослая девушка стояла напротив комнаты, вжавшись спиной в стену, закрывая ладонями нижнюю часть лица. Из ее светлых глаз текли слезы, а колени дрожали. На полу лежала вдребезги разбитая посуда. Судя по реакции, та прекрасно и отчетливо видела Яра, раз начала отступать от него. Еще один шаг и ноги подкосились. Она упала, опираясь руками подле себя.

Парень направился в комнату. Разговаривать с ней сейчас смысла нет, все равно не в состоянии нормально объяснить ситуацию. Эйл замер, задумчиво и крайне спокойно глядя на мужчину преклонного возраста. Интересно, с каких пор Яр перестал испытывать жалость по отношению к покойникам? Престарелый маг лежал на ковре, а рядом с ним карниз с привязанной к нему веревкой. Стол перевернут, содержимое ящиков вывалилось на пол.

На шум сбежались остальные жильцы дома, если таковыми их можно назвать. Первой в комнату зашла пожилая женщина с короткой стрижкой. Она схватилась за сердце, начиная причитать и плакать, поспешно вытирая тканевым платком подступившие слезы, только сильнее размазывая тушь по глазам. Если бы Эйлерт мог чувствовать запахи, уже обчихался бы от аромата ее дешевых духов. Та явно старалась выглядеть моложе за счет поддерживающих заклинаний и современной одежды, но вот ее качество оставляло желать лучшего.

— Миссис Фриман, прошу Вас, держите себя в руках, — обеспокоенным басом произнес мистер Лавуан — высокий мужчина, одетый в черный строгий костюм. И под словом «высокий» имеется ввиду ОЧЕНЬ ВЫСОКИЙ. Метра два, не меньше. Даже Дамиан ниже будет, что удивительно. Он быстрым шагом вошел в помещение, хмуря густые брови с проступающей сединой. Криус обратил внимание на назойливое приведение гораздо позже. Маг привык к бегающим в этом доме духам, и особого значения Эйлерту не предал.

— Мистер Макензи был нашим дорогим и горячо любимым другом… Не думала, что он сможет наложить на себя руки, — Аккэлия старалась не смотреть на тело товарища.

— Не могу согласиться, — в помещение вошел шатен в черной рубашке, заправленной в антрацитовые джинсы. — Все мы знаем, каким странным он был. Я абсолютно не удивлюсь, если это входило в его планы уже давно.

— Держи язык за зубами, Фанси, — Аккэлия нервно крутила меж пальцев трубку. Она поспешила следом за Эйлертом, как только тот рванул внутрь дома, но в итоге пришла последней. Практически последней. — Нужно вызвать экслайнов из Даркея, — на удивление миссис Лавуан сохраняла невозмутимое спокойствие, хотя, судя по тому, как та не могла перестать шевелить пальцами, все же нервничала.

— Что случилось? — за спинами присутствующих показалась белобрысая макушка. — Мам! Что такое? — юноша все же протиснулся меж всеми, чуть не споткнувшись при этом. — О Вечный! — воскликнул он, увидев труп мужчины. Парень пошатнулся, и Криус успел схватить сына за локоть до того, как тот шлепнется на пол.

— Встал на стол, но повесился дальше, — вдруг произнес Эйлерт. — Когда спрыгнул, стол наклонился и оперся о край кровати. Карниз слишком слабый, удивительно, что смог выдержать его вес. Полагаю, весил он под восемьдесят или девяносто, значит, использовал заклинание для укрепления. Когда карниз сломался и тело упало, оно задело стол и тот упал следом. Видимо, именно из-за грохота пришла та девушка и обнаружила тело, — юноша рассуждал абсолютно спокойно, без своих привычных восклицаний и активной жестикуляции. — Единственный вопрос, который мучает меня: раз он был магом, зачем выбрал такой мучительный способ умереть? А учитывая, что маг не абы какой, а темный… Заклинаний для быстрой смерти наверняка знал достаточно. Хотя бы одно.

— Насколько я знаю, все темные заклинания направлены на мгновенную смерть. Наиболее мучительны лишь вуду и основанные на магии крови, — добавил Рансу, все это время наблюдающий.

— Как бы то ни было, это самоубийство, — Аккэлия сложила руки на груди. — Способ и мотивы не важны. А вас, молодые люди, я прошу удалиться. Я не разрешала войти.

— Не так быстро! Здесь не все так просто, у меня чуйка на подобное, уверяю, — Эйлерт, кажется, вообще забыл, зачем они сюда пришли. Его глаза сияли так, словно он искал медь, а нашел золото.

— Эйлерт, пожалуйста, — вмешался Ли Ван. — Не ищи убийства там, где их нет. Мы не знаем этого человека и его мотивов… — юноша тихо вздохнул. — И почему везде, где мы появляемся, люди уходят на тот свет? — его пробрали мурашки.

— Эйлерт? Тот самый Эйлерт⁈ Никогда не думал, что смогу лично встретиться с таким превосходным детективом! — в васильковых глазах блистал огонек любопытства и легкого трепета. Белокурый юноша крутился вокруг него, рассматривая, не решаясь прикоснуться к астральному телу удивленного парня. На его губах растянулась немного глупая, завороженная улыбка, словно человек перед ним не обычный ученик первого курса, а нечто на подобие божества.

— Ты отправил мое самолюбие в нокаут, — выдержав паузу ответил Эйлерт. — Я не такой уж детектив хороший, — юноша засмущался и немного притих, хотя еще секунду назад был готов яро спорить.

— Нашел время для хвалебных речей! — возмутилась старушка. — Его тело еще остыть не успело, а вы стоите здесь, прямо рядом с ним, и мелите всякую чушь! — женщина сменила скорбь на агрессию, нападая на обоих ребят.

— Прошу Вас, — Криус устало вздохнул. Голова болела от чрезмерного потока информации. — Давайте все покинем помещение и переместимся в гостиную. Дождемся экслайнов и передадим дело профессионалам.

— Но пап, он профессионал! — парнишка указал пальцем на Эйлерта. — Это он раскрыл дело Чаровницы, ты не читал новости? О, а его друзья! — он метнулся к дверному проему, где стояли ребята. — Ли Ван и Кайл! — юноша замер, задумчиво рассматривая иллюзию юноши пред собой.

— Давайте послушаем мистера Лавуана и спустимся вниз, — спокойно ответил Рансу. Ему не нравился пристальный взгляд, ощущаешь себя экспонатом за стеклом.

Юноша первым пошел вниз, а следом спустились все присутствующие. Эйлерт все же полетел за ними, хотя остаться хотелось.

Фанси налил горячего чаю для перепуганной девушки и ворчливой бабки. У одной шок, у второй давление, и обе в нестабильном эмоциональном состоянии. Яр оценивающе рассматривал всех присутствующих, стараясь подметить мельчайшие детали. Не мог он просто так согласиться с версией самоубийства, не узнав досконально подробности.

— Что ж, — Аккэлия присела в кожаное кресло. Она все же закурила кэвиси, и воздух наполнился неприятным табачным запахом. — Зачем вы приехали сюда?

— Мам! — возмутился парнишка. — Я же просил тебя перестать курить. Фу, какой ужас, — он подошел к окнам, резко отдергивая шторы и открыл фрамугу.

— Уж прости, Алер, я не в лучшем расположении духа чтобы удовлетворить твою просьбу, — недовольно отозвалась женщина. Существуют специальные заклинания, благодаря коим можно постепенно бросить. Правда, с ее работой руки не доходили, а нервы сдавали раз за разом. Именно поэтому она казалась столь безучастной и спокойной.

— Мы действительно те самые ребята, которые разоблачили Джоелл, — начал Ли Ван. — Она наложила печать изгнания души на Эйлерта. Мы узнали о слухах, якобы близ Сэнфорд Оркас проходит шабаш темных магов, и приехали попросить у них совета. Может, есть какое-то заклинание, способное помочь. Про вашу семью в городе говорят, якобы вы сами темные маги, вот и решили узнать у вас.

— Учитывая уверенность Эйлерта, он на все сто знал, что мы темные, — женщина закинула ногу на ногу, опираясь локтем о подлокотник, вальяжно раскидываясь в кресле. — Не вижу смысла осторожничать и подбирать слова.

— Смерть владельца влечет прекращение действия защитных заклинаний, — напомнил Эйлерт. — Его аура потухла, но по остаточной энергии, наполнившей помещение, можно понять, что он был темным.

— Как-то удачно совпал ваш приезд с кончиной дядюшки Грэгори, — недовольно отозвался Фанси. Судя по поведению парня, он больше раздражен, нежели расстроен. Юноша закатал спустившиеся ниже локтя рукава.

— Ну, уж нам то точно не за чем убивать незнакомого человека и обыгрывать все как самоубийство, — Рансу не собирался терпеть намеков в их адрес. — К тому же, не вы ли все дружно решили признать случай самоубийством?

— Я не могу исключать иные варианты. Вы свидетели произошедшего и придется дожидаться экслайнов, — юноша совсем не хотел проходить по делу как свидетель. Вопросы задавать будут и дергать почем зря.

— Печать изгнания души, значит, — задумчиво произнесла Аккэлия. — Не думаю, что могу располагать данной информацией. Архимагис шабаша, возможно, сможет сказать что-то дельное, но не я.

— Благодарю за помощь, — ответил Рансу. — Нам бы хоть любую зацепку…

— А вы, значит, ковен? — вдруг спросил Эйлерт.

— Именно так, — отозвался Фанси. — В ковен могут любые маги входить и в любом количестве… Погодите, а где господин Жакоте? — вдруг спросил он.

— Он ушел рано утром, в районе семи, как обычно, — ответил Криус. — Еще не вернулся.

Все присутствующие сошлись на том, что никто одно и то же повторять не собирается по два раза, поэтому приняли решение дождаться уполномоченного человека, а уже после делиться информацией. Как бы сильно у Эйлерта ни чесались руки узнать больше, все смиренно пили чай и ждали. Сейчас ничего не оставалось, кроме как доверить дело профессионалу. Во всяком случае, рядовых экслайнов таковыми Алер совершенно не считал и был недоволен, что юному детективу не дают вести дело самостоятельно.

Вскоре в дом вошел экслайн. Им оказался не матерый детектив-профессионал, а молодая девушка, не так давно вступившая в данную должность. Судя по ее немного дерганному состоянию, дело первое в ее практике и она заметно волновалась. Каштановые волосы собраны в пучок и совсем небрежно. Сильно спешила сюда.

— Добрый день, господа и дамы. Меня зовут Эшли Милн. Проводите меня к телу.

— Прошу за мной, — Аккэлия поднялась в комнату вместе с ней.

Эйл не мог удержаться от излишних комментариев и посидеть спокойно. Он поднялся следом за ними, пока молча наблюдая за девушкой, не вмешиваясь. Ему интересно стало, как работают экслайны в Эпидонии.

— Он умер часа три назад? — Эйл заглянул через плечо Эшли.

— Да, — ответила она, глядя на небольшой прибор, прикрепленный к пальцу мужчины.

Милн обернулась и чуть не завалилась рядом. Мало того, что с ней призрак разговаривал, а это явление и без того редкое, так это еще и никто иной как Эйлерт Яр. Да уж, слава его действительно разлетелась быстро и многие увлеченные расследованиями люди прекрасно знали о юном детективе.

— С учетом того, что добирались Вы до нас в районе двух часов, значит, он умер за час до нашего прихода и столько же продержалось укрепляющее заклинание на остаточной энергии, после все рухнуло, — начал рассуждать Эйл. — Есть ли здесь какие-то подозрительные запахи? Я ничего не чувствую.

— Нет, — озадаченно ответила Эшли, стараясь переварить информацию и поверить глазам.

— Выходит, никаких потусторонних вмешательств… Хм.

— Мистер Яр, — Аккэлия одернула юношу. — Имейте совесть, не мешайте следствию.

— Чего нет, того нет, — он развел руками. — Так, станете моими руками? — Эйл присел на корточки. — Смотрите, у него под ногтями грязь какая-то и на рукаве. Похоже на запекшуюся кровь. Не вижу никаких повреждений, она принадлежит не ему… Да блин, я не могу думать, когда на меня тайно зырят! Иди сюда или уйди! — юноша чувствовал затылком, как его пилят взглядом, и это сильно отвлекало.

— Извини, — Алер выглянул из-за угла. — Мне очень интересно посмотреть, как ты ведешь дело…

— Прошу прощения? — Эшли наконец-то нашла в себе силы возмутиться. — Дело веду я. Поэтому, пожалуйста, никто не должен вмешиваться.

— Формально, Вы. Фактически — я. Здесь очень живописно, погуляйте, отдохните, позагорайте, я тут сам разберусь, а лавры себе оставьте, — Эйл не собирался отдавать дело в руки неумехи, коей счел девушку.

— Пусть я новичок, но не стану отдавать свое первое дело какому-то подростку, — девушка все же обратила внимание на детали, указанные Эйлом.

— Тем более, что Вы сейчас скажите? Самоубийство! А я все версии рассматриваю. Давайте оставим тело и поговорим с остальными членами ковена. Поставьте на него блокиратор, лучше сохранить его в таком состоянии.

— Я прекрасно сама знаю, что нужно делать, — Эшли вынула небольшую камеру. Она зафиксировала на фото тело и помещение, а после достала прибор, кладя на грудь мужчины и активируя его. Тело накрылось прямоугольным куполом, поддерживающим минусовую температуру внутри.

Как только все вернулись в гостиную Эйлерт и не подумал сесть, ну или хотя бы попытаться это сделать. Он начал ходить туда-сюда, сложив руки за спиной. Ладно уж, пусть Милн почувствует себя детективом и начнет опрос свидетелей сама, а задача Яра маленькая — задавать более детальные вопросы. В дедуктивные способности девушки юноша, мягко говоря, не верил. Новичок, еще и не подмечающая детали по ходу осмотра… Такая себе подающая надежды. Впрочем, таковыми он считал всех экслайнов за редкими исключениями.

— Так, начнем. Для начала, пока дело не будет раскрыто, всем присутствующим запрещено покидать город. Теперь к сути. Кто нашел тело? — Эшли развернула экран, начиная вносить данные.

— Я, — робко ответила девушка. Судя по цвету ее лица находилась она где-то на грани между жизнью и смертью. — Меня зовут Диана Вуд, я работаю здесь горничной уже шесть лет… — тихо продолжила та, а ее голос дрожал от волнения и стал совсем тоненьким, как у мышки. — Я зашла за посудой в комнату юного Лавуана когда услышала грохот. Пошла проверить, дверь была не заперта. А мистер Макензи… Ох… — она закрыла огрубевшими пальцами губы.

— В этот момент пришли мы, — продолжил Эйлерт. — Я услышал ее крик, прибежал первым. Судя по сканеру, он умер за час до нашего прихода. Кто и когда видел его в последний раз?

— Я, — Алер встрепенулся. Юноша слушал с интересом, но, стоило Яру вставить свое слово, оживился куда сильнее. — Мы пересеклись на кухне. Он заварил черный чай и пошел к себе. Обычно с двух до четырех у него дневной сон, поэтому никто не думал заходить к нему.

— Были ли у него причины для самоубийства? — Эшли обратила на себя внимание, задав вопрос более раздраженным тоном, как бы намекая, что делом, все же, занимается она.

— Конечно были, — спокойно ответил Фанси, откидываясь на спинку дивана. — Еще лет пятнадцать назад какой-то придурок угнал у богатея новенькую машину летную, ну и погнал над трассами. За ним долго гонялись. Он не справился с управлением и влетел в квартиру на двадцатом этаже… Мистер Макензи был на работе, это спасло ему жизнь, но не семье.

— Он тяжело пережил утрату?

— Мягко сказано! Убивался просто ужасно. Полез в некромантию, черную магию. Бредил идеей вернуть их.

— И таким образом стал членом вашего ковена… — закончил мысль Эйл. — Где вы с ним познакомились?

— Где, когда и как — не имеет значения, — вмешалась Аккэлия. — Но, должна согласиться, его одержимость данной затеей многим покоя не давала.

— Он был примерным семьянином, который жаждал воссоединения с родными людьми! Да хранит Вечный его душу, — миссис Фриман вытерла глаз уголком платка. — Это я привела его к нам, мы с ним давние знакомые еще с моего первого места работы. Он был другом, собеседником и просто хорошим человеком, на которого можно положиться в трудную минуту. Я поверить не могу, что спустя столько лет он решился на такое. Этого просто не может быть! — женщина громко высморкалась, судорожно выдыхая.

— Когда мы только познакомились, он действительно был убит горем, — продолжил Криус. — Как смерть ходил, плохо ел, почти не спал. Со временем стал оживать, веселеть, бока себе наел. У него всегда было хорошее настроение, особенно в последнее время. Я не заметил никаких предпосылок к подобному действу.

— Самоубийцы зачастую веселы перед смертью, — доселе молчащий Рансу решил подать признак жизни. — Единственное, что смущает меня: насколько сильным магом он был?

— Если касаться некромантии, мог вселить дух в птичку, — Фанси ответил с дерзкой усмешкой. — А так, ну… Сложно сказать. Вы же не темные, как бы объяснить… — он ненадолго замолчал. — Скажем, печать изгнания души — уровень выше сложного, а ему подвластны заклинания среднего звена.

— Вот как, — Ахонен едва улыбнулся собственным мыслям.

— Что это значит? — Ли Ван сразу понял, что друг догадался о чем-то, но выдержал интригующую паузу.

— Он использовал заклятье для укрепления карниза, и оно продержалось час. Учитывая уровень его магических способностей и габариты тела…

—…заклинание не могло продержаться на остаточной энергии так долго, — закончил фразу Ли Ван.

— Именно.

— Бинго! — воскликнул Эйлерт. — Я чувствовал, что это убийство!

— В таком случае, — Эшли закончила печатать, — никто из присутствующих не покинет дом до того, как убийца будет найден.

— У Вас неделя на расследование, — спокойно оповестила Аккэлия. — Мы приехали на шабаш и не пропустим его из-за того, что старый дурак решил покончить с собой. В этом году мой сын должен пройти обряд инициации, и никто не помешает ему это сделать.

— Мисс Милн, — Эйлерт обратился к девушке, и его взгляд ничего хорошего не предвещал. — Это дело буду вести я. Уж извините, но Вы даже очевидных вещей не замечаете. За неделю найти убийцу не получится.

— Не хочу показаться грубым, — вмешался Криус, — но ты за Чаровницей гонялся практически год.

— И в отличии от высокопоставленных и уполномоченных магов, гоняющихся за ней три года, все же поймал. Так, мелкий! — Эйл окликнул Алера, а тот аж вздрогнул от неожиданности. — Тебе, значит, восемнадцать?

— Да, двадцать второго апреля исполнилось, — ответил парнишка.

— Тебя будут посвящать в члены шабаша или что?

— На шабаш могут прийти все желающие, но есть определенный фиксированный круг магов, в ряды которых меня примут, — пояснил Алер. — После этого мне будет разрешено вступить в любой ковен.

— Значит, мы должны сделать все, что можем. Так, товарищи! Кто где был в момент смерти Грэгори? Выходит, это… — Эйл взглянул на экран Эшли с отображающимся на нем временем. — Два часа дня. Он пришел в кухню, где встретил Алера, сделал чай, пошел к себе, выпил его и затем повесился.

— Я занималась садом, там инструменты еще не убранные лежат… — пролепетала Диана.

— Принимал ванну, — ответил Фанси.

— Мы с мужем занимались приготовлением ритуальных предметов для обряда. После к нам присоединился Алер, — Аккэлия продолжала нервно теребить меж пальцев кэвиси.

— Я сделал чай родителям и пришел к ним, — добавил Алер.

— Я была в своей комнате, — немного севшим от рыданий голосом ответила миссис Фриман.

— Выходит, ваши алиби необходимо подтвердить, — задумчиво произнес Ли Ван. — Повесился он явно самостоятельно, иначе в комнате присутствовали бы следы борьбы. Даже если заклинание на карниз применил кто-то другой, зачем ждать целый час?

— Отличный вопрос, Ли Ван, отличный! Понятия не имею! — радостно ответил Эйлерт. Его совершенно не смущало присутствие уполномоченного лица. Убийство есть, вопросов больше чем ответов, глаза горят, ничего другое уже не волнует. Конечно, он помнил о том, что они в другой стране и влезать в неприятности не стоит… Но это же Эйлерт. Наличие юного Яра в расследовании означает, что дело вести будет только он. Ну и друзья, разумеется.

— Юноша, — Эшли поднялась с кресла, — это предполагаемое убийство, а не увеселительная прогулка. Что ты собрался делать в таком бестелесном состоянии? Я знаю, кто ты, что сделал… Все экслайны знают. Но это мое дело, и я буду вести его. К тому же… Не удивлена твоей кончине. Ты, конечно, детектив хороший, раз смог ее вычислить, однако…

— Э, нет! Я помирать пока не собираюсь! — возмутился Эйлерт. — В моем положении есть свои плюсы. В любом случае от меня Вы не отделаетесь.

— О Вечный, — Аккэлия закатила глаза, не в силах слушать их пустые разговоры. — Мне абсолютно без разницы, кто и как будет вести дело, просто закройте его и не рушьте наши планы.

— Какая Вы бессердечная, госпожа Лавуан! — возмутилась Твилла, снова вытирая глаз с потекшей тушью. Она никак не могла успокоиться и две чашки чая ей не помогли. — Погиб наш товарищ, а Вас только шабаш беспокоит!

— Миссис Фриман, не сочтите за грубость, но он был Вашим другом. Для меня же — коллегой, с которым мы виделись пару раз в год и обменивались информацией по сети. Я не испытываю никакой эмоциональной привязанности к нему. Ни к кому. Черная магия — дело гиблое. Если сочувствовать всем и каждому, Вас на долго не хватит, — женщина поднялась с кресла, поспешив удалиться.

Криус направился следом за женой. Сам мужчина выглядел не менее безразличным к происходящему. Его привычная сдержанность не позволяла ему эмоционально реагировать, к тому же, не это беспокоило его.

— Аккэлия, — тихо произнес он на ухо любимой, обхватив большими ладонями тонкую талию женщины. — Успокойся, прошу тебя, — Криус коснулся горячими губами нежной кожи на шее Аккэлии, где на тонкой цепочке красовался опал, обрамленный золотом.

— Если бы все было так легко, — немного расстроенно ответила она, устремив взгляд в окно, откуда открылся вид на пышный сад. — Я бы никогда не подумала, что подобное может случиться. Он не отличался сдержанностью, был эмоциональным и легко поддавался перепадам настроения, но чтобы настолько… Такое ощущение, будто специально решил сорвать инициацию Алера.

— Ты слишком сильно переживаешь. Даже если он не пройдет ее сейчас, это не последний шабаш. Мисс Бинер не собирается умирать в ближайшее десятилетие уж точно, и он спокойно вступит в наши ряды под ее началом.

— Не знаю, все выходит из-под контроля. Еще этот Эйлерт… Ты точно не знаешь заклинания, способного помочь ему?

— Если бы знал, скрывать бы не стал.

— В моем доме труп, два подростка и еще один дух, — Аккэлия прижалась спиной к мускулистому торсу мужа, устало закрывая глаза. — У меня эмоциональная перегрузка. Я должна отдохнуть…

— Тебе стоит прилечь, — Криус нахмурился. Резкая боль ударила в виски, заставляя чуть отпрянуть. Он оперся предплечьем о стену. Все мышцы в теле сводило судорогой. Мужчина прислонился к холодной каменной кладке. Перед глазами рябило.

— Криус? — Аккэлия обеспокоенно взяла его за руку. — Криус, что с тобой? — она только немного успокоилась после случившегося, как вдруг поплохело мужу.

— Все в порядке, — процедил мистер Лавуан, стараясь не сжимать челюсть до хруста зубов. Он сжал руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Резко накатившая боль постепенно отступала и он заключил жену в крепкие объятия. — Все хорошо…

* * *

Алер остался в гостиной. Наблюдать за перепалкой уполномоченного экслайна и любителя-детектива оказалось довольно увлекательно. У обоих сторон интересные аргументы. Твилла заметно успокаивалась, отвлекаясь на чужой спор, а Фанси совершенно точно утомительно скучно, и он предпочел понаблюдать за происходящим. Бесплатное представление и ходить далеко не надо. Сам же юный Лавуан не мог определиться, на кого больше хочет смотреть: на активно жестикулирующего Эйлерта или спокойного Рансу, попивающего чай. Все же, что-то не давало ему покоя. Где-то внутри. Юноша, бывало, порывался открыть рот и начать с ним диалог, после быстро передумывая, отводя взгляд в сторону.

— Что? — все же спросил Ахонен. — Я вижу, как ты смотришь на меня.

— Я не знаю, — честно ответил Алер. — Мы раньше нигде не встречались? Ты кажешься мне знакомым.

— Совершенно точно нет, приезжать в Эпидонию мне не доводилось, — юноша поставил чашку на блюдце. — Ты видел меня в новостях, возможно, из-за этого возникло чувство дежавю. Мозг порой играет злые шутки.

— Наверное… Мистер Макензи не смог выдержать жизни без любимых людей… А Джоелл жила так долго. Как думаешь, каково ей было?

— Невыносимо. Невыносимо утомительно и ужасно больно, ведь ее одиночество никто не мог скрасить. Рано или поздно ей пришлось проститься со всеми друзьями и жить с болью осознания, что больше никогда не увидит их, — Рансу как всегда говорил спокойно, четко, только голос выдавал нотки грусти. — Маги продолжают гнаться за бессмертием, пытаются омолодиться, создать философский камень, придумать заклинание… Только они не понимают, как сложно жить вечность. Верховная Жрица не просто так отказалась от близких взаимоотношений с кем-либо, — юноша рассматривал его. Нагло и пристально. Молодой парнишка с блеском в глазах, столь знакомым, ведь рядом стоит такой же неугомонный. В нем еще теплится то, чего так не достает самому Ахонену: надежда и вера в лучшее. — Почему ты решил спросить именно это и в такой ситуации?

— А когда еще спрашивать? — влез Фанси. — Эти двое спорить будут больше, чем расследовать. Мне самому любопытно пофилософствовать. Былые времена довольно привлекательны, особенно когда практически ничего о них не знаешь. Как думаешь, каково было жить в прошлых столетиях?

— Ужасно. Сейчас прекрасное мирное время, но после всей ситуации с бунтами и появлением Хизэши государственные границы стран начали меняться. Войны, разруха, голод. Множество людей пало чтобы построить то, что мы имеем сейчас. И никто не ценит это… — Рансу тихо вздохнул. — Если тебе так интересно открой учебник истории. Не вижу смысла обсуждать это в данной ситуации.

— Ребят! — воскликнул Эйлерт. — Грустная философия о прошлом, конечно, хорошо, но у нас труп на втором этаже. Его надо осмотреть полностью и потом уже вывозить отсюда. Кому-то придется мне помочь. План действий таков: нам нужна вся информация о всех, а значит, необходимо связаться с Йонг; также нам нужны абсолютно все сплетни, поэтому ждем, когда приедет Скарлетт. Помимо поверхностного обследования нужно провести полноценную магическую экспертизу и узнать, было ли влияние извне. Чем быстрее разберемся, тем лучше. А еще мне нужны все призраки этого места, они могут что-то знать, — Яр старался держаться как всегда весело и бодро. Если бы все только знали, как ему сейчас… страшно. Действительно страшно. Будь он в физическом теле, рвотные позывы и дрожащие руки точно выдали бы его абсолютную неспособность вести дело. Конечно, убийство расследовать ему уже доводилось, только с трупом парень не работал. Видеть вживую и на панели отчета — разные вещи. Тем не менее Эйл твердо уверен: здесь вся ситуация куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Глава 5

Алер вышел на улицу подышать свежим воздухом. По нему совершенно незаметно, а пальцы мелко дрожали, особенно если взять что-то в руки. Он не хотел показывать свое состояние другим, тем более Диане. Та едва в сознании держалась. Пусть девушка имела потенциал, собственно, из-за коего ее взяли на эту работу, но жила она как обычный человек, без какой-либо закалки в плане стрессовых ситуаций. Что уж говорить, самому Лавуану случившееся давалось тяжело. Конечно, черная магия требует сильной закалки нервной системы, терпения, хладнокровия, рассудительности… Только они совсем не помогают. Осознавать, что один из них мог быть причастен к смерти мистера Макензи, действительно страшно.

Эйлерт Яр. Юный маг, разоблачивший Чаровницу. Весь мир знал о его подвиге, а к темным стали относится с еще большим пренебрежением. Алер в числе других любителей детективных историй с замиранием сердца читал каждую новую статью и ждал, когда же герой вместе с друзьями даст интервью… А теперь лично встретился с ними, еще и при таких обстоятельствах. Сразу понятно, почему те не показывались прессе. Сердце то и дело удары пропускало, стоило раз за разом подумать о них. Великолепные детективы! И вот, они здесь, рядом, буквально за стеной. Алер мечтать не мог когда-нибудь с ними встретиться. Конечно, столь сильно превозносить Эйла и ребят неправильно, но дедуктивные способности Яра поразили парня.

Сейчас нужно как-то успокоиться. Интересно, ему страшно? Неприятно? Что он испытывает? И вообще… Можно ли испытывать точно такие же чувства, находясь в астральном теле? Кто знает. Возможно, сам Эйл еще не разобрался в своем нынешнем положении.

Юноша легонько хлопнул себя ладонями по щекам. Спокойствие. С темными созданиями дрался, ритуалы проводил, и с расследованием справиться получится. Главное помогать и не мешаться. Правда… Помимо этого беспокоил еще один человек: Кайл. Кто он? Они уже встречались? Выглядит совершенно обычно, нет ничего особенного, однако возникало странное чувство, похожее на дежавю.

Алер накрыл пальцами кожаный ремешок с автоматической пряжкой, находящийся чуть ниже плеча. Иногда его посещали мысли: есть ли смысл в том, что он делает? Ведь вся жизнь состоит из решений родителей. Они считают так будет лучше. А будет ли? Глядя на длинную черную перчатку, закрепленную на среднем пальце с помощью кольца, казалось, словно вся жизнь сплошная ложь. Юноша провел фалангами вдоль левой руки, прижимая ее к телу.

— Ты в порядке? — послышался голос Эйлерта, заставляя сердце пропустить удар то ли от неожиданности, то ли от осознания. Юноша резко обернулся, глядя на торчащую из двери голову.

— Да… Наверное… — неуверенно ответил он, хлопая глазами. Никогда еще ему не приходилось говорить с кем-то в подобном положении. Другие духи из предметов посторонних не выглядывали.

— Мне понадобится твоя помощь, — Эйл полностью выполз на свет божий. На улице он выглядел еще более прозрачным, нежели на темном фоне.

«Помощь? Моя?» — мелькнуло в мыслях Алера. Он немного завис, глядя на него.

— Эшли, похоже, слишком самоуверенная и больше осматривать тело не будет, а вот я хочу проверить кое-что и мне нужно, чтобы ты поприсутствовал, — продолжил юноша.

— Ты хочешь, чтобы я… Я его… — Алера пробрала дрожь.

— Эй, дыши. Кайл сделает все самостоятельно, — Яр вдруг заулыбался. — Ты пришел в такой восторг, когда увидел меня. Подумал, тебе захочется поприсутвовать и посмотреть, как я дело веду.

— А можно? — в глазах парня блеснула искра любопытства.

— Иначе бы не позвал! Давай, идем, — Эйл прошел сквозь дверь и, судя по глухому звуку снаружи, Алер забылся и решил сделать так же.

Когда они поднялись, Рансу, Ли Ван и Эшли уже находились в комнате. Пусть девушка ворчала и возмущалась, слушать ее никто не собирался, а просто арестовать неугодных ей совесть не позволяла. Все же Яр действительно может дать умные советы. Смутные терзания мучали. С одной стороны, хочется поддаться порыву и расследовать с ним, а с другой — это нарушение сразу нескольких правил, и, если об этом узнают, могут уволить.

— Мотив, подозреваемый? — с ходу спросил Эйлерт, войдя в комнату быстрым шагом, и расставив руки в стороны сделал оборот вокруг себя, глядя на помещение.

— Мотив может быть любым, — Эшли сложила руки на груди, нервно стуча пальцем по форме, — начиная от ненависти, заканчивая кражей или ритуальным убийством. Подозреваемого сложно определить: у одних нет алиби, другие находились вместе, но невозможно утверждать, что не покрывают друг друга. Нельзя сказать с уверенностью, что это убийство, ведь мы не знаем насколько силен он был на самом деле.

— Этот дом принадлежит семье Лавуан, все остальные лишь гости здесь, приезжающие только перед шабашем. Значит, ни одна из комнат не принадлежит им, — Эйлерт указал на Алера. — Осмотри вещи на полу. Нет ли каких-то незнакомых тебе? Или, может, наоборот, чего-то не хватает?

— Но это его вещи, разве нет? — ответил Ли Ван. — Откуда ему знать досконально все чужое добро?

— Относительно. Члены ковена всегда приезжают с малым багажом и хранят их в шкафах, — Алер присел на корточки. — Содержимое стола действительно принадлежит моей семье. Мы не храним в таких местах какие-то ценности. К тому же, он бы не стал класть в подобное место что-то, за что можно убить. Тем более если бы убийце был нужен гримуар, его целью стали бы мы с родителями.

— Хорошая мысль, — Рансу присел близ мужчины, натягивая перчатки. Он осмотрел его одежду, после поворачивая голову в бок. — Я не вижу никаких следов постороннего воздействия. Нужна магическая экспертиза. Мисс Милн, заберите его. И почему Вы одни приехали? Где группа экспертов?

— Ну, они сказали мне разобраться с делом самостоятельно… — немного замявшись ответила она.

— Понятно, просто скинули на новенькую дело, с которым она не сможет справится. Тоже мне хваленые стражи порядка, — недовольно буркнул Эйл. Благо, мама у него следит за дисциплиной тщательно. Конечно, за всеми не уследить, зато хоть в Миране какой-то порядок поддерживается. — Давайте все же договоримся…

— Эйлерт, — девушка вздохнула, — ты понимаешь, что меня могут уволить?

— Если узнают. А они не узнают. К тому же, мы еще не уверены, убийство ли это.

— Ты сам орал, что убийство, — недовольно пробухтел Рансу.

— Потому что мне так кажется! — ответил Эйлерт. — Тем не менее утверждать это еще рано. Если самоубийство, я не стану докапываться, но, если есть хоть маленький намек… Разрешите мне вести дело.

— Не знаю, как дела обстоят в Миране, но здесь все довольно тяжело, если дело касается известных людей. Ковен Лавуанов не абы какие маги, и сама Аккэлия не простой человек. — Такие люди всегда имеют много власти и с ними сложнее, однако попробовать можно, — Эйлерт загадочно улыбнулся. — Если всю жизнь бояться — ничего не добьетесь.

— Что? — Эшли удивленно уставилась на него. — Ты хочешь, чтобы я собственной шкурой рисковала ради справедливости?

— Разве не для этого Вы в экслайны пошли? — юноша хмыкнул. — На пути к ней никогда легко не бывает, никто помогать Вам не станет, а вот мешать еще как.

— Я… ну… — Милн немного растерялась. Эйл ведь прав, ради этого она пошла на столь опасную работу. А теперь страх перед богатыми людьми и начальством ставил ей палки в колеса.

— Добро пожаловать в наш мир, — Ли Ван ожидал речей справедливости от друга и ничуть не удивился. — Он говорит много и его слова совсем не пустые, как может показаться сначала. Только помимо его мозгов придется приложить собственные усилия. Так что, по рукам?

— Я подумаю, — Эшли гордо вздернула носик.

Она использовала энергию чтобы поднять тело и спуститься с ним к машине. Пока магическая экспертиза не будет проведена, ничего утверждать нельзя, к тому же, выполнить ее необходимо тщательно. Убийца мог просчитать все очень хорошо и попробовать избавиться от следов воздействия.

— И что дальше? — Алер присел на край кровати, держа в руках старый галстук мужчины, последний подарок жены.

— Ждем отчета экспертизы. Ребят, свяжитесь с Йонг. От нее нужна информация по всем членам ковена и этому месту, от тебя, Алер, то же самое, только со стороны непосредственного друга, и члена семьи, и в целом человека, хорошо знающего этих людей.

— Иногда мне кажется, что у тебя раздвоение личности. Не понимаю, как ты можешь быть несерьезным и серьезным одновременно, — Ли Ван раскрыл планшет, решив связаться с девушкой по громкой связи. Он нажал кнопку вызова.

«Полагаю, все идет не так гладко, раз вам нужна моя помощь?» — послышался голос девушки.

— Ага, у нас тут самоубийство с намеком на постороннюю помощь, — отозвался Эйлерт, подбегая ближе к Ли Вану.

«Эйлерт, мать твою, Яр, ты хоть одно дело без приключений сделать можешь⁈ — Йонг больше удивилась, нежели отчитывала его и ругала. — Так, ладно, что нужно найти?»

— Информацию на всех членов ковена: Аккэлия, Криус и Алер Лавуаны, Твилла Фриман, Фанси… Какая у него фамилия? — он обернулся к Алеру.

— Лэрд.

— Фанси Лэрд, Диана Вуд и убитый Грэгори Макензи. А, тут еще кто-то был? Господин… Э…

— Жакоте, — ответил Алер. — Он редко появляется в доме и мы пересекаемся не так часто. Не любит людей, особенно в больших количествах. Я не могу сказать что-либо о нем еще без его разрешения, такое условие. Извините.

«Как я его понимаю, — с обреченным вздохом произнесла Йонг. — Мне понадобится дополнительная информация для поиска. В каких городах они проживали?»

— Моя семья и Фанси из Лорвана, Диана из Сэнфорд Оркас, миссис Фриман и мистер Макензи из Даркея. Что-то еще?

«Возраст».

— Маме сорок три, папе сорок шесть, мне восемнадцать, миссис Фриман восемьдесят один, Диане двадцать четыре, мистеру Макензи было пятьдесят девять, Фанси двадцать два, про господина Жакоте ничего не знаю. Этого достаточно, чтобы найти всех?

«Вполне. Поисковый круг сузился. Кстати, ждите бестию завтра. Она сегодня устроила фееричный скандал и ее выписали».

— О, все, дурдом в сборе, — Эйлерт посмеялся. — Скинь файл, когда найдешь все.

«Конечно, не буду же я вам все лично зачитывать, у самих глаза есть. Ждите в течение часа», — после этих слов Йонг отключилась.

— Итак, — Эйл подлетел к Алеру. Он хотел сесть рядом, но вовремя вспомнил и передумал. Не стоит так делать.

— Не-а, нет, — вмешался Ли Ван. — Я понимаю, что тебе не терпится узнать все про всех и обо всем, но давайте уйдем в гостиную. Пожалуйста, — юноша сам хотел поприсутствовать при «допросе» Алера, только не в этой комнате.

После пережитого спокойно относиться к чужой смерти стало сложнее. Он отчаянно скрывал эмоции и вселенскую грусть. Юноша искренне сопереживал всем, кто знал мистера Макензи. К тому же, комната пропиталась остаточными эмоциями: тоской, болью, страхом. Находиться здесь очень неприятно.

— Верно, — Рансу поднял с пола бумажку и ручку, начиркав несколько символов. Листок завис в воздухе, а знаки засветились. — Пойдемте, комната пока очистится.

— А кто должен приехать завтра? — поинтересовался Алер, первым выбегая из помещения.

— Скарлетт. Она неплохой информатор. Только лучше с ней не спорить, чисто совет на будущее, — Эйлерт вылетел следом.

Сейчас в гостиной никого нет, можно спокойно рассказывать обо всех.

— Начну с Фанси, пожалуй, — Алер старался вспомнить как можно больше информации о каждом. — Он бывает вредным и своенравным, часто непочтительно относится к древним правилам проведения ритуалов, может нахамить без зазрения совести. В ряды ковена вступил два года назад. Мы с ним неплохо подружились за это время. Они с миссис Фриман постоянно спорят из-за разницы взглядов.

— Они или найдут общий язык со Скарлетт, или вам придется затыкать уши и всех призраков выводить, — Эйл надеялся, что обойдется без скандалов. — А сама миссис Фриман?

— Она довольно строгая женщина, сдержанная, спокойная. Ей не нравится одежда, оголяющая части тела, а Фанси ей на зло часто ходит в расстегнутой на груди рубашке и рукава закатывает.

— Понятно, с ней Скарлетт тоже поругается…

— Какой ужас, — то ли с тоской, то ли с попыткой сдержать улыбку ответил Ли Ван.

— Меня больше интересуют две вещи: почему Эйлерт такой серьезный и когда вернется господин Жакоте? — Рансу не мог спокойно реагировать на поведение друга. Не по-Эйлертски это, странно слишком. Напрягает.

— О, я не знаю даже, пересечетесь вы или нет. Мы сами его практически не видим. Он приходит на ночь и уходит рано утром, редко кушает в доме, чаще в городе у кого-нибудь или в закусочной. Вы его не найдете если он сам этого не захочет.

— Слишком загадочный, — Эйлерт недовольно сложил руки на груди. Потенциальный подозреваемый от него бегает, какой ужас. — Я стараюсь вести дело рассудительно! То тебе не нравится, что я дурачусь, а теперь не нравится, что не дурачусь. Ты уж определись.

— Просто будь собой и не пугай меня своим поведением.

— Ой, да ладно! Ты не из пугливых, — Эйл начал ходить туда-сюда по комнате. — А твои родители и Диана?

— Диана робкая, тихая, ни с кем не контактирует практически. Ее взяли служанкой из-за того, что есть маломальский потенциал. Видит духов и гоняет их тряпкой. Она не часть ковена и ничего не знает. А родители… Моя мама адвокат и она достаточно эмоциональная в плане пассивной агрессии. Часто курит, когда злится или нервничает. Любит дисциплину и не стесняется колких выражений, прямолинейная. Папа более тихий и спокойный, старается маму все время держать в узде. Обычно он не влезает в ее распри, но, если нужно, сам может в ежовые рукавицы всех взять.

— Она не особо обрадовалась нашему визиту и явно хотела поскорее прогнать нас. Я что, так похож на чудище, что от меня хотят избавиться?

— Не думаю, — Алер слегка улыбнулся. — Она не любит гостей. Раз сказала вам о шабаше, значит, не так уж сильно хочет прогнать.

— Какие отношения у всех были с покойным? — Рансу решил перевести разговор ближе к делу.

— В принципе, неплохие. Они не конфликтовали. Мистер Макензи умудрялся найти ко всем подход и общие темы для разговоров. В целом был довольно веселым мужчиной, несмотря на тяготящее прошлое. Когда я был маленьким, любил слушать его истории. Даже дедушкой называл раньше… — юноша тихо вздохнул и опустил взгляд. Он медленно перебирал пальцы, наблюдаяза собственными движениями.

Пусть виделись они не часто, все же, что он, что миссис Фриман значили для него много. Намного больше, чем члены ковена. Что уж, сам Алер не являлся его частью, только поверхностно. Его обучали, практиковались с ним, но доступа к более серьезным знаниям не давали. Только после обряда инициации можно стать полноценным членом общины.

— А ну не кисни! Смотреть на тебя тоскливо, — Эйл поставил руки в боки. — Он сильно страдал из-за семьи, а теперь переродится и все у него будет хорошо. Не вешай нос. Я обязательно во всем разберусь. Иди к себе, отдохни. Мне надо подумать.

— Ладно. Наверное, ты прав, — Алер направился в свою комнату. Действительно, после случившегося необходим отдых. Только как можно расслабится в подобной ситуации? Ужасное состояние.

Оказавшись у себя, юноша выпил успокоительного. Нервы совсем сдавали и вряд ли получиться уснуть этой ночью без спасительной таблеточки. И так сильно переживал из-за выпускных экзаменов из спецкласса и вступительных в Академию, обряд инициации пройти, еще и убийство. Целый букет, хуже не придумаешь. От чрезмерного волнения начинала гореть рука. Юноша прижал длань к себе, закрывая глаза. Вдох-выдох. Нужно успокоиться.

* * *

— У тебя ведь еще остались вопросы? — уточнил Ли Ван.

— Конечно, но они подождут. Вы его видели вообще? Он одной ногой в астрале. Бледный и напуганный. Впрочем, тебя это тоже касается, сам выглядишь не лучше, — Эйл сел прямо на пол.

— Сейчас все в таком себе состоянии, — Рансу подошел к окну, присаживаясь на небольшой подоконник. На улице иногда проходили люди. Медленно, совершенно никуда не торопясь, стараясь зацепиться взглядом за что-нибудь новое и незнакомое. — И самое плачевное, что мы сами не в лучшей ситуации. Если Эшли не отпустит их на шабаш, плакала наша возможность встретиться с Архимагисом.

— Не нагнетай, — Ли Ван старался найти наиболее удобное положение на диване, в итоге вытягиваясь во всю его длину. — Вам не кажется странным такое совпадение?

— Единственное, что мне кажется странным, это поведение миссис Лавуан. Она настаивает на самоубийстве и не сильно жаждет продолжения дела. К тому же, этот господин Жакоте… Не знаю, мутная история. В деле с Чаровницей все четче было. Мы хотя бы знали, кого ищем.

— Ну, ты же как-то раскрыл убийство Роксаны, — Ли Ван задумался. Эйл никогда не рассказывал об этом деле, лишь упоминал пару раз. Узнать подробности крайне любопытно, но почему-то юноша не хочет рассказывать.

— Да, там тоже было не все так радужно… — Эйлерт притих. Правда, ненадолго. Он вдруг вскочил, громко воскликнув: — Бинго!

— О Вечный, — Рансу аж вздрогнул. — Что такое?

— Зачем убивать человека средних способностей, не располагающего ничем полезным? Запарился, выставляя все как самоубийство, при этом проколовшись в длительности своего заклинания! Для чего такие старания? Давайте, скажите мне! — юноша сразу повеселел и оживился.

— Он мог изначально располагать информацией, которая могла навредить кому-то из них, — добавил Рансу, а Эйлерт щелкнул пальцами, показывая куда-то между ними двумя. Вернее, он попытался ими щелкнуть, ведь астральное тело не позволяло ему сделать такой звук.

— Именно.

— Что за оживленные беседы? — Фанси вошел в помещение. — Я тоже послушать хочу.

— Алер никогда не был посвящен в дела ковена и не знает многих подробностей, но их знаешь ты, — Эйл мгновенно переключился на парня. — Расскажи обо всем, что происходило здесь с момента вашего приезда.

— Как быстро ты включил меня в ход расследования, я просто хотел со стороны послушать, — Лэрд недовольно цокнул языком. — Семья Лавуан прибыла в понедельник предыдущей недели. Я приехал в эту среду, мистер Макензи — тем же днем, к вечеру. Миссис Фриман и господин Жакоте уже были здесь.

— Зачем вы приезжаете за две недели до шабаша? — поинтересовался Ли Ван. Он все же сполз к краю дивана, принимая сидячее положение.

— Ритуальные подготовки. Обычно собираемся за неделю, но из-за инициации Алера приходится делать больше. Он должен быть в адекватном состоянии как физически, так и энергетически, а это требует особых манипуляций. С черной магией стабилизация куда сложнее проходит.

— Давно он занимается этим? — спросил Рансу. — Как раз из-за нестабильности и сложности использования темных погибает подавляющее большинство.

— Буквально с детства. Алер отличается от нас тем, что в нем с рождения течет темная энергия. Правда, он еще дилетант и не шибко сильный.

— Интересно… — Рансу задумался. — Темная энергия в чистом виде так же редка, как светлая. Истинно светлых потоков мало, как и истинно темных. Все они обычно серые, но для подпитки темным магам этого не хватает чтобы не выходить в минус.

— Забавно, — Эйлерт улыбнулся. Он оставил мысли при себе, а на вопросительные взгляды друзей хитро дернул бровями. — За время пребывания здесь Грэгори с кем-нибудь ссорился?

— Хм, ну, — парень задумался. — В пятницу он поругался с миссис Лавуан. Я не знаю, в чем состояла причина ссоры, но ругались они очень громко, — он нахмурился, вспоминая. — Я не могу сказать, о чем говорили, понятия не имею, если честно. Это были громкие крики вперемешку с ратэлинским, нецензурной речью и битьем посуды. Аккэлия довольно вспыльчива. Сегодня она вела себя тихо, хотя ситуация сильно напрягала. Если ее из себя вывести, будет ужас, и не всегда тихий. Я стараюсь не конфликтовать с ней.

— Значит, придется спросить ее саму, — ответил Ли Ван. — Разве не вы все знаете ратэлинский?

— Это очень старый мертвый язык, выучить его не так легко. Я в процессе. Обрывки слов мне ни о чем не говорят. Они не несут смысловую нагрузку.

— Что ж, разберемся, — Эйлерт окинул взглядом помещение. — А покойники где? Я жажду диалога с ними!

— А они с тобой — нет, — с легким смешком произнес Фанси.

— Где призраки? Они хорошие свидетели всему, что происходит в доме! Я должен с ними поговорить.

— Твои желания их не касаются. Они действительно тут живут уже давно, только появляются по своей прихоти.

— Они привязаны к дому? — уточнил Ли Ван.

— К городу. Они спокойно могут уходить от него на достаточно большое расстояние, но полностью покинуть это место не в силах и будут вынуждены вернуться.

— Значит, здесь нет того, кто все время сидит в доме и все видит и слышит… Ну блин. Я так не расследую, мне свидетели нужны!

— Ты еще обидься на них, — Рансу закатил глаза.

— А возьму и обижусь, чего они мне тут не помогают, ишь! — Яр недовольно плюхнулся в кресло и провалился сквозь него. Он раздраженно вздохнул, недовольно уставившись на Фанси, залившегося хохотом.

Юноша прикрыл ладонью лицо, стараясь успокоиться. Стоило взглянуть на недовольно торчащую из сидушки головушку, он снова начинал смеяться, в итоге отворачиваясь в сторону.

— Я страдаю вообще-то! Мне надоело проваливаться через предметы.

— Прости, прости, уф, — он вытер слезку. — Концентрация не помогает?

— Нет. Если бы помогала, я бы не ныл, — Эйл взлетел.

— Ну, помочь тебе в этом я уж точно никак не смогу. Зато повеселил меня знатно! Это ж надо так, ну ты даешь, — юноша наконец-то успокоился.

— Весело тебе, да? — миссис Фриман пришла специально, услышав смех. — Человек умер, а ты смеешься! Как тебе не стыдно, дрянь ты бессовестная⁈

— Эй, за языком следите! Если у меня хорошее настроение, не значит, что можно оскорблять! — Фанси взъелся и нахмурился. Ишь, еще эта ведьма старая будет его поучать и ругаться тут? Совсем страх потеряла. — Умер и ладно, чего цепляетесь ко мне⁈

— Ты вообще соображаешь, что несешь⁈

— Несу, представьте себе, бремя обладания интеллектом и чувством такта!

— Ах ты, хам, да я тебя…! — тень женщины потемнела и распалась на острые темно-желтные, тусклые иглы, кинувшиеся на Фанси. Яркий белоснежный свет вспыхнул меж ними полупрозрачным щитом, остановив атаку.

— Прекратите, — Рансу стоял, направив на них руку. — Если вы сейчас подеретесь и разнесете чужой дом, ситуация не изменится, — внушительно произнес он, убирая щит как только иглы отступили.

— Тц, — миссис Фриман окинула парня презрительным взглядом. — Белый… Еще и истинный. Отвратительно.

— Не смейте так говорить! — Ли Ван подорвался с места. — Какая разница⁈

— Какая разница⁈ — женщина повысила голос. — Всегда, во все времена темные маги были вынуждены прятаться по углам, лишь бы светлые не узнали. Когда Люсьен Де Маре пришел к власти и собрал остатки народа в единую страну, нас признали истинным злом! В некоторых странах до сих пор сохраняется запрет на черную магию, и ее использование карается пожизненным сроком!

— Люсьен был светлым магом, а не святым человеком, — спокойно ответил Рансу. — То, что он тоже истинный, ничего не значит. Страны были разрушены, люди устали от войн. Черные маги играли большую роль, поэтому ее использование этой магии запретили. Не зря эта сила так велика и сложна в использовании. Мера предосторожности.

— Конечно! Превознести себя, а других в помойку. Все великие люди так делают, да⁈ Его почти боготворят все историки, темные для них дно!

— Прекратите обвинять человека! Это произошло давно, никто лично его не знал и судить его мы не можем! — Ли Ван старался следить за языком, однако слова срывались с него вперед их осмысления.

— Еще как можем! Вон, «подвигов» его хваленых сколько, аж список целый! — женщина активно жестикулировала и явно не собиралась успокаиваться.

— О Вечный, заткнитесь уже, — Фанси не выдержал криков над ухом. — Слушать невозможно.

— А ты, поганец, вообще рот закрой и не влезай! — рявкнула женщина.

— Я имею полное право выражать свое мнение! — парень резко поднялся. Он хотел продолжить поток мыслей, но ни одного слова не смог произнести. То же случилось с удивленной старушкой, схватившейся за горло.

— Прекратите этот цирк! — Ли Ван держал меж пальцев аркан мира. — Взрослые люди, а ведете себя как дети малые. Давайте, обвиняйте Люсьена во всех бедах, орите друг на друга. Это ничего не решит. Ваши личные разногласия оставляйте при себе, а не устраивайте сцены при других людях, — в голосе юноши отчетливо слышалось раздражение, хотя он старался сдерживаться и говорить спокойно.

— Оу, — Эйл аж сам притих. — Буду знать, что ты можешь заткнуть так. И долго они будут только злобно смотреть?

— Вообще, эффект длиться пять минут, но, если они пообещают больше не кричать, сниму сейчас. Ну, будем общаться как нормальные люди? — поинтересовался юноша, а те закивали. По карте пробежались искорки энергии и заклинание спало.

Фанси прокашлялся, как бы проверяя.

— Это было неожиданно, — немного удивленно произнес он. — Так, значит, ты таролог? Интересно… — юноша подошел ближе. Ли Ван убрал карту, заметив, как тот хочет ее коснуться. — Погадаешь мне? На будущее, — на его губах растянулась улыбка.

— Да, эти карты — мое духовное оружие. И нет, гадать я не стану, — он отпрянул.

— Таро сильный инструмент и в умелых руках может творить настоящие чудеса, — миссис Фриман старалась успокоиться окончательно, хотя бушующая скандальная частичка все еще вопила где-то внутри нее. — Не хочешь выйти за предел своих возможностей?

— Черная магия меня не интересует, увольте, — Ли Ван слышал о множестве заклинаний, благодаря коим его таро могли бы стать сильнее, и, честно, соблазн велик. Особенно после случая с Натаном… Только юноша слишком хорошо осознавал последствия и останавливал себя.

— А жаль, потенциал губишь, — женщина гордо подняла голову, покидая помещение, не собираясь больше оставаться с ними.

— Действительно жаль, ты мог бы стать крутым темным магом! — Фанси пихнул парня локтем под бок. — Ну, погадай мне, пожалуйста. Тебе жалко что ли? Я тебе щедро заплачу.

— Мне не нужны деньги. Я больше боевой таролог, нежели предсказатель. И, пожалуйста, соблюдай дистанцию, — юноша сделал еще один шаг назад. — Личное пространство.

— Какой ты вредный, — он закатил глаза. — Ладно, позже поговорим. Сегодня за ужин ответственен я, к сожалению. Будут особые пожелания?

— Ребрышки хочу! — влез Эйлерт.

— Призраки не кушают, — напомнил парень.

— Блин, — он надулся, видимо обижаясь на самого себя.

— Ничего не хочу и не гарантирую, что мы вообще будем ужинать с вами. Может, мы пойдем в местное кафе, — Ли Ван потер переносицу. Голова болела от криков.

— Ладно, сам придумаю, — Фанси хитро улыбнулся. — Есть у меня знакомая одна, ты бы сто процентов ей понравился. Она обожает все такое… Светлое и предсказательное. Пара слов и невеста тебе обеспечена, — юноша наиграно злобно захохотал, покидая помещение.

— О, Чжоу, похититель дамских сердец! — Эйлерт рассмеялся. — Вот так и бывает, пара строк и случайно женился.

— Заткнись. Просто заткнись, — Чжоу аж выдохнул, когда тот ушел, опускаясь на диван. — Какой ужас.

— Да ладно, он вполне неплохой. По крайней мере на маньяка-убийцу не похож. На чокнутого ведьмака-сваху — вполне, но не на убийцу, нет.

— То есть чокнутый ведьмак-сваха лучше? Ты не умеешь успокаивать.

— Почему ты так разволновался? — Рансу присел рядом.

— Все нормально, я… Не суть, — Ли Ван немного успокоился. Да уж, ну и встрясочка для нервов. Какой кошмар.

— Тебя будто напугали до смерти.

— И не говори. Если бы я мог стать еще более седым, поверь, стал бы, — Ли Ван достал из кармана черно-красную колоду, начиная тасовать ее.

— Никогда бы не подумал, что шутка может довести тебя до предобморочного состояния. С Чаровницей драться ты не боялся, а от его слов сразу паника? — Эйлерт аж растерялся. Он впервые видел друга настолько взволнованным.

— Горький опыт, если можно так это назвать… — Ли Ван замер, опуская взгляд на карты. — Ладно, черт с ним, я действительно испугался, что он попытается меня свести с этой самой знакомой, — юноша собрался с духом. Все же, ему стыдно рассказывать, но друзьям можно. — Когда я учился в школе, мне очень нравилась одна девушка. Миловидная, умная, добрая. Вернее, всем так казалось. Собирала вокруг себя множество ребят. Я даже не пытался с ней познакомится. А потом она сама подошла… Ее заинтересовал цвет моих волос. Вроде бы, все было хорошо, мы подружились, — юноша опустил голову и облизнул пересохшие губы, ненадолго замолчав. — На школьной вечеринке я предложил ей потанцевать, и она вывела меня на сцену под предлогом «хочу показать всем своего будущего парня». И я, дурак, пошел. Стоило мне выйти, на меня вылили краску, а потом закидали помидорами и яйцами. Многие там были в сговоре с ней. Ей просто стало скучно и захотелось поиздеваться над кем-то. Как я узнал позже, именно она стояла за всей травлей в школе. Только управляла всем из тени, так сказать. Любила унижать других…

— Ли Ван… — Рансу обнял юношу за плечи. — Не удивительно, что ты с такой опаской относишься к вниманию к себе.

— Вот стерва, а! Да как можно так⁈ — Эйлерт сразу распылился. — Никому не позволю тебя обижать! — юноша присел, чтобы посмотреть в глаза наклонившемуся Ли Вану. — Прошлое осталось в прошлом. Никто не заставляет тебя сразу доверять…

— Эйл, я пошел с тобой против самой опасной темной волшебницы, и ты думаешь, что мне сложно доверять другим? Скорее, только девушкам именно в любовном плане, — Ли Ван слегка улыбнулся. — Я боюсь схожих ситуаций. Не хочу снова быть обманутым. Невольно вспоминаю об этом…

— Люди бывают жестоки, с этим ничего не поделать. Она самоутверждалась за счет других. Отвратительное поведение, — Рансу поглаживал друга по спине, передавая ему легкие волны энергии, теплом разливающиеся по телу. — Эйл прав, мы не позволим никому водить тебя за нос. К тому же, ты не глуп и сам не наступишь на те же грабли.

— Если грабли будут сделаны в другом дизайне, тогда можно перепутать и случайно наступить, — Ли Ван немного расслабился и распрямился. — Спасибо, ребят. Правда. Не знаю, что делал бы без вас.

— Ты бы ходил с кислой миной и испуганным видом! — Эйл посмеялся. — Все, хорош страдать. Любые страхи и прочая фигня проходят со временем, а если у тебя будет хорошее окружение, то еще быстрее пройдет.

— Да, пожалуй, — Ли Ван поднялся. — Уже темнеет, есть ли смысл продолжать что-то искать сегодня?

— Сомневаюсь. Результаты экспертизы в лучшем случае будут известны завтра днем, — ответил Рансу. — Предлагаю предупредить кого-нибудь и пойти в отель.

— Утром осмотрим сад, может найдем там какие-то зацепки или намеки, — добавил Эйлерт. — Пока будете спать я поблуждаю по городу.

— Только не напугай никого, пожалуйста, — Ли Ван слегка улыбнулся.

Глава 6

Ночь — самое тоскливое время суток для Эйла. Все спят, а он бдит. А бдеть одному скучно. Снова и снова тренировки. Несчастную штору видеть тошно. Ее пошевелить легче всего, придется мучить ткань дальше. В городе стояла тишина. Никаких машин, привычных звуков мегаполиса. Иногда лаяли собаки, слышались трели сумрачных птиц откуда-то со стороны леса. Пока друзья мирно спали, юноша старался взаимодействовать с физическим планом. Честно старался. Жаль, ничего не выходило.

Он просидел так до самого утра. Эйлерт лежал и думал обо всем произошедшем. Будучи призраком что-либо забыть физически невозможно. Вернее, в его случае — астрально.

Все раздумья прервал знакомый возмущенный голос откуда-то из коридора, доносящийся со стороны номера напротив. Сразу понятно, кого нелегкая принесла. Недолго думая, Эйлерт отправился увидеться с подругой. Правда, зашел он не в самый подходящий момент. Скарлетт стояла спиной к двери в комнату без верхней одежды. Чужое присутствие она почувствовала сразу, оборачиваясь к незваному гостю.

— ИЗВРАЩЕНЕЦ! — громко закричала Скарлетт, прижимая к груди футболку, которую еще не успела надеть. — ПОШЕЛ ВОН ОТСЮДА!

— А! Да я не этого того!! — Эйлерт тут же отвернулся. Если бы он сейчас мог покраснеть залился бы румянцем по самые уши. Это ж надо было самому себе такие приключения устроить с самого утра. Юноша закрыл глаза ладонями. — Честно астральное, не смотрю! Больно ты мне нужна!

— Придурок! — Скарлетт быстро натянула футболку. — Ты с ума сошел так вламываться в номер к девушке⁈ Стучать тебя совсем не учили⁈ То же мне, благородный, блин, аристократ!

— Я чисто физически не могу постучать, даже если захочу!

— Ты мог бы обозначить свое присутствие голосом!

— Я не был уверен, что это ты! А если бы я напугал кого-то другого⁈

— Да плевать мне, кого бы ты напугал или нет! Ты меня напугал, понимаешь⁈ Мои нервы совсем не жалко тебе, да⁈ Какая бестактность, какой кошмар! Совсем уже крышей поехал!

— Между прочим, ты раньше со мной в речке купалась и ничего страшного не происходило, — Эйлерт немного притих, а вот Скарлетт даже не думала успокаиваться.

— Издеваешься⁈ Купальник — это совсем другое! А здесь — нижнее белье!

— О Вечный, одни и те же тряпки, только из разного материала! Не видел я там ничего, только волосы твои! Все равно даже спина вся закрыта ими была! — Эйл не мог не возмутиться снова. Только встретились и сразу крик. Он уже привык к частым скандалам, чего делать, к сожалению, совсем не хотелось.

Их разговор на повышенных тонах прервал настойчивый стук в дверь. Скарлетт быстро прошла сквозь Яра, касаясь панели.

— Я не знаю, что он натворил, но зачем так орать? — немного сонно произнес Рансу. Он стоял весь потрепанный и помятый, только с постели встал.

— Он подглядывал, — недовольно ответила Скарлетт, а взгляд ее тут же упал на ворот водолазки сонного Ахонена. Девушка аж успокоилась сразу, перестав возмущаться.

— Не подглядывал! Просто пришел не в самый удачный момент, — отозвался Эйл, выходя следом за ней.

— Вы весь отель разбудили, не только нас, — юноша зевнул, прикрывая рот. Он удивленно уставился на любопытную девушку, стоило ей тыкнуть маникюром в ворот. — Ты что делаешь?

— Ты чего в водолазке спишь? Совсем не жарко что ли? — Дэвис забыла о всех своих возмущениях, переключаясь на другое. Эйл закатил глаза. Типичная Скарлетт.

— Да. Мне нормально, — Рансу объяснять ей что-либо не собирался. — В ковене семьи Лавуан произошло самоубийство. Эйлерт уверен в обратном. Ждем результатов экспертизы.

— Пф, Вечный. Там убийства, здесь самоубийства. Дальше что? Злобные монстры или расследование какой-то кражи? — Скарлетт сложила руки на груди. — Пойду переоденусь до конца.

— Последую ее примеру, — Рансу ушел обратно к себе в номер. Эйлерт же остался в небольшом коридорчике, решив пока никуда не рыпаться.

— Заходи, — послышался голос из комнаты. — С Йонг уже связались?

— Да, она вчера еще начала искать инфу и куда-то пропала. Видимо не все так просто оказалось, — Эйл залетел в комнату.

Скарлетт стояла у зеркала, заплетая верхнюю часть волос, а нижнюю оставляя распущенной, так же как челку. Она закрепила пучок изящной золотой шпилькой, сочетающейся со светлой футболкой.

— Ты приехала к черту на куличики, на шабаш темных магов, чтобы ходить в розовой клетчатой юбке? — Эйл вопросительно изогнул бровь. — А если ползать где придется?

— Ты такой недальновидный, — Скарлетт подняла подол юбки. Под ней красовались шорты. — Я все предусмотрела.

— Уверена насчет шпильки? — Эйл поднял взгляд на ее прическу. — Не думаю, что использовать духовное оружие в твоем случае хорошая мысль.

— Я не смогу использовать его именно так, а как обычную самооборону — вполне.

— Почему ты не рассказала?

— Что я больна? — Скарлетт вздохнула. Она достала из коробки белые кроссовки, начиная шнуровать их. — Сам понимаешь. Это бельмо на родословной семьи и нашей фамилии. Я не хотела, чтобы кто-либо знал, даже ты. А теперь знают все… Думаю, этот придурок бросил меня именно из-за этого. Или испугался, что Чаровница может попробовать напасть на него…

— Перестань о нем думать, — Эйл недовольно насупился. — Ты достойна лучшего, а раз он свалил, то и ладно. А насчет болезни… Ее изучают уже очень долго. Думаю, в скором времени придумают лекарство.

— Я вполне спокойно живу без использования своих сил, меня это не особо волнует. Конечно, с ними намного проще, но тем не менее…

— Это минимум непривычно. Я уверен, что ты очень хорошо впишешься в свою эту моду. Будете с Дэйдалосом смотреть показы, — хмыкнул юноша.

— Ага, еще бы он хоть раз сходил куда со мной, — Скарлетт улыбнулась. — У него никогда времени не бывает. Он постоянно работает!

— Ага, постоянно… Мне б так постоянно работать, как ему, — Эйл сразу вспомнил все те разы, когда приходил к нему, а тот пил чай или газировку, или просто музыку слушал, лежа на диване.

У Графа Вечности, конечно, обязанностей больше, поскольку практически все население — маги, и то Оракулу приходится все время помогать ему. Какая помощь от Дэйдалоса все еще остается загадкой.

— Так, какой у нас план действий?

— У тебя же есть тут подружки и прочие сплетнеческие элементы?

— Конечно.

— Вот, узнай у них все-все, что они когда-либо слышали о семье Лавуан. Все же, это место известно благодаря их дому с призраками, наверняка кто-то что-то слышал.

— Хорошо, — Скарлетт достала телефон, начиная писать всем своим подружкам. — А еще что?

— Ну, если подтвердится версия с убийством, у нас будет только эта неделя чтобы найти преступника. Эшли не отпустит никого до этого момента, а значит плакал наш шабаш. Архимагис может знать что-то о том, как помочь мне.

— Я не удивлюсь, если ты за неделю справишься. Сомневаюсь, что это так сложно, — она пожала плечами. Ей легко говорить, ведь ее дело — добывать информацию. Думать-то приходится Эйлу.

— Думать в принципе не твоя стезя, — ответил Эйл, сразу пожалев об этом. Девушка медленно повернулась к нему вполоборота, гневно глядя на друга. — Давай лучше пойдем к парням и свяжемся с Йонг, ладно?

— Еще одно оскорбление и я найду способ как дать тебе астральный пендаль, понял?

— Я имел ввиду, что все сопоставляю я, а ты только информацию ищешь.

— Ты завуалированно назвал меня дурой.

— Не нужно извращать мои слова! — Эйлерт обреченно вздохнул. Вот за что ему это все? За какие грехи которой жизни?

Юноша не стал продолжать разговор и под возмущения девушки вышел из номера, направляясь к Рансу. Ли Ван старательно пытался не уснуть.

— Привет, — стоило Скарлетт войти в номер к ребятам, она сразу сменила гнев на милость. Выглядеть в их глазах скандальной стервой, разумеется, не хотелось, а с Эйлом можно.

— Выглядишь как труп, — с ходу произнес Эйлерт, оценивающе взглянув на не выспавшегося Чжоу.

— А где мое «С добрым утром»? «Как спалось»? «Почему так плохо выглядишь»? Нет, сразу с грустных сравнений! Не ценишь ты меня, ой не ценишь, — Ли Ван тихо посмеялся.

— Вот он не спросил, а я спрошу: почему так плохо спал? — поинтересовалась Скарлетт.

— Да я шутил, — ему немного неловко стало. — Уснуть не мог, ничего необычного, — Ли Вану банально стыдно признать, что произошедшее слишком сильно его впечатлило и из-за этого всю ночь снились разнообразные кошмары.

— В общем, — Рансу положил на стол пластину. — Предлагаю позвонить Йонг. Она кинула сообщение уже ночью, что с поиском возникли трудности.

— Удивительно, что у нее могут трудности возникнуть, — Скарлетт уселась на кровать, закидывая ногу на ногу. — Звони, — решительно произнесла девушка.

— Хорошо, — Рансу нажал на кнопку и присел на стул.

— Короче, — тут же начала Йонг, стоило изображению появиться. — Аккэлия то ваша не пальцем деланная. Не думала, что мне придется так запариться, чтобы найти инфу.

— Ого, тебе было сложно что-то узнать? — Эйл говорил с явным сарказмом, вдобавок улыбаясь, будто выиграл спор.

— Ага, информацию искать — не думать, лежа на диване, — недовольно буркнула девушка. — Она адвокат, и не абы какой, а в Королевском суде. Там вся информация строго засекречена и защита стоит мягко говоря хорошая. Я не смогла получить доступ, меня чуть не засекли и пришлось в срочном порядке ставить дополнительные блокировки на обратное обнаружение. Если меня поймают, я точно попаду под следствие.

— Не нужно так рисковать собой, — Эйлерт сразу стал серьезнее. — Не столь важно, какие дела она вела.

— В открытом доступе есть примеры ее дел, но, разумеется, ничего серьезного и важного там не будет. Она занимается по большей части магическими преступлениями, редко берется за обычные. Отличная репутация. Из связей у нее все верхи Королевского суда, возможно кто-то еще. Будьте осторожнее с ней, она не та, с кем можно шутить. Ее муж преподает историю в главном университете страны — Университете Светлых Знаний. Иронично, что сам он темный маг.

— Я так понимаю, темную магию практикуют они тайно. Хотя, при Эшли они этого не скрывали и не оправдывались, — Ли Ван задумался. — Насколько мне известно, некоторые страны до сих пор не признали ее законной.

— Да. За ее практику больше не упекают в тюрьму поголовно, но за пропаганду могут. Ее использование все еще не приветствуется. Она опасна для самого мага, и, если потерять контроль, могут пострадать окружающие, — ответил Рансу.

— Люсьен Де Маре первым ввел такой закон и остальные подхватили его.

— А это кто? — вдруг спросил Эйл, демонстрируя свою абсолютную историческую неосведомленность. — Миссис Фриман уже о нем говорила.

— Ты хоть что-нибудь в школе не прогуливал? — с долей раздражения поинтересовался Рансу.

— ИЗО, конечно же! Рисовать я не умею, но люблю.

— В две тысячи сто пятидесятом году начались масштабные войны между несколькими странами с применением темной магии. В последствие многие из них объединились в нынешний Ноадэр, и Люсьена Де Маре избрали на пост Верховного Мага, будучи единственным истинно светлым. В последствие именно он утвердил Триединый Совет и разделил обязанности. Джоелл сыграла не маловажную роль, ее даже считали его любовницей. В подробности не вдавался. Он запретил черную магию и начал массовые аресты темных. Во время войны многие прибегали к запретным силам. Они теряли контроль и убивали всех: своих и чужих. После другие страны последовали его примеру и стали принимать жесткие меры. Истинно светлых не так много, но темные их ненавидят.

— Как все сложно… — Эйл задумался. — А чем истинность отличается от обычности?

— Истинные связаны с потоками напрямую. Их личностные качества и эмоции не влияют на вид магии. Если светлый маг, добившийся чистого белого света, вдруг начнет злиться, ненавидеть других или убьет кого-то — сразу потеряет белоснежную энергию и связь с этим потоком. Многие монахи отшельники следуют строгим заповедям именно для того, чтобы не потерять этот цвет. С темными наоборот. Они не смогут снова стать светлыми, но тьму в чистом виде использовать у них не получится. Для этого нужно совершить слишком много преступлений, оскверняющих душу. Истинных очень мало, и всех, кто используют тьму или свет в чистом виде, называют именно так.

— Выходит, если ты, будучи истинно светлым, убьешь кого-то, все равно останешься светлым?

— Да. Этот аргумент в мою защиту не сработает, но о таких нюансах многие забыли.

— А ты…? — Эйл спросил с некой осторожностью, словно не хотел знать ответа на этот вопрос.

— Это не имеет значения. Сейчас у нас другая тема обсуждения. Лавуаны прячутся у всех на виду…

— Забавно, — Яр постарался абстрагироваться от ненужных мыслей. — Выходит, все они как бы скрываются, но о них как бы все знают.

— На уровне слухов, — добавила Скарлетт, не отрывая взгляд от телефона. Она решила не комментировать диалог ребят, хотя ответ Рансу ее немного напряг. — Пока они никому не вредят, ничего сделать с ними не могут.

— Твилла Фриман весьма уважаемая женщина в высших кругах, — продолжила Йонг. — Она внебрачная дочь чистокровного. Коллекционирует картины, по большей части пейзажи. Имеет несколько высших и докторскую степень в египтологии. Раньше работала в музее, сейчас консультирует археологов.

— Видимо в музее они с мистером Макензи и познакомились, — предположил Ли Ван.

— Тоже так думаю, — ответила Йонг. — Он работал смотрителем тридцать лет. Ничего необычного. Простой мужчина, никаких проблем не возникало с ним. После смерти семьи остался один, второй раз не женился. А вот Фанси Лэрд интереснее — тот еще боевой юноша. Пять раз он судился с ресторанами, три раза на него подали в суд за: порчу имущества, громкую музыку ночью, драку в общественном месте. Мало того, что он подрался с использованием темной магии, досталось еще и экслайну, попытавшемуся его остановить. В первых двух случаях он отделался штрафами.

— Ладно, а как такой сорвиголова мог попасть в их ковен? — Ли Ван удивился. Казалось бы, все члены общины — приличные люди, а тут это.

— Знаете, с кем он подрался? — Йонг еле сдержала смешок. — Это был Алер. Сначала Лэрд бил его, а потом экслайна, Алер начал останавливать Фанси, и он сломал ему нос.

— Дружба до гроба, — Рансу аж пробрало на улыбку. — И как же он откупился от разъяренной Аккэлии?

— Могу предположить, что компенсация за красивое личико Алера была бы для него неподъемной, поэтому условием стало вступление в ковен, — задумчиво произнес Эйлерт. — Спрошу его.

— Даже если так, на кой им такое бедствие?

Йонг никогда не горела ярым желанием участвовать в каких-либо авантюрах. Видеть своих друзей столь воодушевленными очень приятно. К тому же, теперь появились новые знакомые, которые, кажется, хорошие ребята.

— Насчет Алера: он умный мальчишка. Экстерном сдал экзамены и заочно закончил спецкласс. В какой бы ВУЗ он ни пошел, будет самым молодым учеником. То, что он истинно темный, известно всем, такое скрывать сложно.

— Я могу понять, каково быть истинно светлым, серых потоков достаточно для подпитки, даже чисто светлые есть, но темных то… Сколько, кстати? — Ли Ван взглянул на Рансу, поскольку у Эйлерта спрашивать бессмысленно.

— Три, — ответила Скарлетт вперед юноши. — Всего три. Один из них проходит здесь, поэтому на местной Лысой горе всегда много темных. Они одной кучей собираются.

— Погоди, сюда ВСЕ темные съедутся? — Эйлерт аж брови поднял.

— Полагаю, да, — Скарлетт наконец-то оторвалась от экрана. — Поток проходит вдоль страны, на его пути не одна Лысая гора будет, но в любом случае народа придет много, — она нахмурилась. — Что? Не смотри на меня так!

— Ничего, ты меня удивила…

— Эй, я не такая дура!

— Я этого не говорил!

— Ты это подразумевал!

— Ребят, — Йонг улыбнулась. — Хватит. Истинно темным очень сложно. В отличии от серых у них нет выбора, какому пути следовать. Даже истинно светлые могут предать данную им силу и обратиться к тьме, хоть это и сложнее в их случае, но темные никогда не смогут ступить на путь света. Он обречен всю жизнь использовать темную магию пока не умрет от старости или собственных заклинаний. В любом случае за ним ничего такого не числится.

— А Диана? — Рансу вдруг вспомнил о служанке.

— Обычная девушка. В магическую школу ее не взяли, слишком слабая. Закончила обычную местную, устроилась работать к семье Лавуан. Ничего необычного. Кажется невинной овечкой, а там не знаю. Вашего господина Жакоте я не нашла. Людей с такой фамилией много, а кто именно нужен — неизвестно. Ни за кем из них темных практик не наблюдалось.

— Блин, кто ж он такой… — Эйл напрягся. — Мы ничего не знаем о нем, и он самый подозрительный из всех.

— Я попробую еще покопать на тех людей, может, что выясню, — ответила девушка. — В целом о городе: место тихое, туристы не так часто приезжают. Призраков мало кто встречает, поэтому оно не столь привлекательно. Люди здесь скорее доживают, чем живут. Все молодые уехали, осталось старшее поколение по большей части. Есть среднего возраста, конечно, но их очень мало. Думаю, вам стоит самим там походить и узнать все от местных.

— Точно, идемте в кафе! — воодушевился Эйл. — Там точно все сплетники собираются, поспрашиваем их.

— Отлично. Надеюсь у них есть пряная рыба с мятой, сладко-пряной свининой и рисом, — Скарлетт убрала телефон в сумочку. — Что? — она недоуменно уставилась в ответ на удивленные взгляды ребят.

— Я сильно сомневаюсь, что здесь будет что-то круче бабушкиных оладушек, — хмыкнул Эйл. — Ты стандарты свои снизь, они слишком высоки для такой дыры. С такой высоты простых смертных не увидишь.

— Пф, больно надо, — Дэвис гордо задрала носик, первой покидая помещение.

— Как всегда в своем репертуаре, — Йонг слегка улыбнулась, провожая ее взглядом. — Ладно, удачи. Надеюсь она вам мозг не вынесет, — девушка отключилась.

Ребята направились в местное кафе. Оно тут одно, не перепутать. Небольшое здание с десятком столиков. Работала здесь одна официантка да повар, находящийся где-то в закромах. Стоило сесть, перед ними открылась панель для оформления заказа. Скарлетт ужаснулась ассортименту, но урчащий желудок все же заставил ее сдаться, и она заказала оладушки.

Посетителей оказалось немного: они, какой-то дедушка в углу и хмурая женщина. С клиентами явно туго. Их приходу можно только порадоваться, ведь заказали ребята много. Технологий автоматической подачи блюд, разумеется, нет, поэтому вскоре к ним пришла невысокая полноватая дама, принося все блюда. Скарлетт скорчила рожицу, медленно отворачиваясь от оладушек, явно жалея, что приехала сюда.

— Жри что дают! Чего нос воротишь⁈ — она совершенно не желала чтобы повар продукты зря переводил из-за городских неженок.

— Как вообще можно это есть⁈ — возмутилась Скарлетт. — Это не оладушки, а какой-то кусок теста в жиру! Отвратительно!

— Эй, между прочим, с хрустящей корочкой! — Эйл подлетел к Скарлетт. — Я бы съел с удовольствием.

— Да ты любую дрянь жрешь! Вечный помилуй, аристократ еще, какой кошмар, — Скарлетт аж передернуло.

— Ты чего с воздухом разговариваешь? Сумасшедшие мне тут не нужны!

— Она психованная, но не сумасшедшая, — ответил Ли Ван. — С нами призрак.

— Призрак? — женщина рассмеялась. — Ну да, а я король Эпидонии. Конечно.

— Мы маги, — Рансу махнул пальцем, и стакан с напитком подлетел прямо ему в руку. — А теперь позвольте спросить кое-что у Вас.

— А, ну… — она замялась, нервно вытирая вспотевшие ладони о фартук. — Конечно.

— Расскажите о городе.

— Ну, город как город. Здесь никогда ничего не происходит. Тихое место, туристов мало, выживаем с трудом. У кафе дела совсем плохи.

— Спросите ее о странных случаях, легендах и прочем, — попросил Эйл.

— Ничего странного здесь не происходило в последнее время? — поинтересовался Ли Ван. — Или, может, какие-то легенды есть?

— Мамочки, оно живое, — пропищала Скарлетт, тыкая вилкой в оладушки, а те пыхтели на нее. Она отодвинула тарелку и наглым образом забрала у Чжоу салат, начиная его есть. — Я к этой дряни не притронусь.

— Я не знаю, больше возмущен или удивлен, — спокойно ответил Ли Ван, решив не делать большой акцент на ее поведении. С высшими кругами общаться ему не доводилось, но, видимо, у них это в порядке вещей.

— Легенды разве что про озеро Нигрэос. Говорят, во время войны Тьмы и Света темные маги нашей страны решили призвать на помощь существо невиданной мощи. Согласно сказаниям, оно обладало силой исполнять желания, а если маг был достаточно сильным, его даже можно подчинить собственной воле. Вызов прошел успешно, но обряд подчинения не удался. Оно сожрало души людей и начало творить бесчинства. Тогда все силы бросили на борьбу с ним. Много магов пало в битве. В итоге его смогли запечатать в озере, где существо покоится по сей день.

— Как звали существо? — поинтересовался Рансу.

— Ой, честно, не помню. История давняя, ее как только не рассказывают. Версий очень много, по одной из них само озеро образовалось в ходе битвы и было наполнено с помощью сил повелителя воды. Кто-то считает, что это не существо вовсе, а темный маг. Люди какое-то время приезжали к тому озеру, но исследования не доказали наличие чего-либо в воде.

— А почему это место не туристическое тогда? Все только к поместью ездят.

— Понятия не имею. О нем мало кто знает. А поместье да, есть призраки, но я тонкий план не вижу. Не представляю, как можно так жить, — ее аж передернуло. — Еще и эти Лавуаны… Странная семья.

— Что с ними не так?

— Скрытные, тихие, ни с кем не общаются, показываются в городе редко. Все знают, что они темные маги и приезжают на шабаш. Никто не хочет с ними контактировать, бояться. В последнее время вообще с ума сошли все жители.

— А что случилось? — Скарлетт все же решила принять участие не только в возмущениях.

— Стали странно себя вести. Неприветливые, какие-то нелепые, словно разучились делать самые обыденные вещи вроде держания ложки или завязывания шнурков. Отстраненные, молчаливые, безэмоциональные. Я со многими разговаривала, а они словно не узнают меня, не помнят, что у них есть семьи. Можно сослаться на старческие болячки, так не поголовно у всех же!

— И много таких людей? — спросил Ли Ван.

— Ну… — женщина задумалась. — Из моих посетителей человек десять, из знакомых примерно столько же. Их будто подменили. На вопросы об этом ссылаются на усталость и семейные проблемы. Меня это беспокоит, если честно. Я даже разговаривала с нашей местной служительницей храма, но она уверила, что все в порядке.

— А местных экслайнов здесь нет? — Эйл мучительно думал. — Эшли вызвали из города…

— Вы обращались к экслайнам? — спросил Ли Ван. — Это может быть астральное вмешательство.

— Да есть у нас тут один, — отмахнулась она. — Тот еще пьянчуга. Походил, ладонями поводил, сказал все нормально и дальше спать пошел. От него толку никакого. В городе никаких преступлений не происходит, он банально не нужен, вот и пьет от нечего делать.

— А в Даркей не звонили?

— Нет. Делать мне нечего больше? Они бы просто послали меня, у них своих проблем хватает. Никто не будет заниматься надуманными вещами. Приедут только если помрет кто.

— К слову, Вы случайно не были знакомы с мистером Макензи?

— Да, конечно, приходил недавно. Единственный адекватный из той семейки. Они же все психи поголовно, особенно парень тот молодой. Он тут посуду перебил из-за оладий!

— Еще немного и в них точно зародится жизнь, — на полном серьезе добавила Скарлетт. — Я его понимаю.

— Нормальные оладьи, не хочешь — не ешь! — возмутилась женщина. — А почему Вы о нем спрашиваете?

— Он умер вчера, — спокойно ответил Рансу.

— Как… умер? — женщина сделала шаг назад, пытаясь держаться на ногах.

— Повесился.

— Он был таким позитивным и добрым человеком… Поверить не могу… Все время здоровался со всеми, разговаривал с посетителями, рассказывал интересные истории.

— Спросите, знал ли он тех, кто странными стал, — Эйл крутился вокруг женщины, рассматривая ее тусклую ауру.

— С теми людьми, которые начали странно вести себя, он был знаком? — Рансу все же начал неспешно кушать омлет.

— Хм, — она задумалась. — Да, пожалуй. Мало с кем он не знаком. Так, погодите, — женщина вдруг опомнилась. — Вы чего мне тут допрос устроили⁈

— Просто любопытно, — Ли Ван покосился на несчастные оладьи. Есть хочется, придется рискнуть.

— Вы не экслайны чтобы расследовать, — официантка поспешно удалилась.

После не самого вкусного завтрака ребята отправились к поместью Лавуанов. Эйлерта напрягала связь погибшего с изменившимися жителями. К темным особого доверия он никогда не проявлял, но можно ли подозревать егов причастности к изменениям в поведении жителей? Пока неизвестно и говорить об этом рано. Сначала бы узнать результаты экспертизы.

— Снова вы, — Аккэлия недовольно цокнула языком. — Зачем вернулись?

— Расследование еще не окончено, — ответил Эйлерт.

— Здесь нечего расследовать. Он покончил с собой, — раздраженно ответила женщина.

— Мам, они ко мне! — сзади замаячил силуэт Алера. — Я их позвал.

— Ладно, — она нехотя впустила их внутрь. — Девушка, а Вы кто и откуда?

— Я? — Скарлетт вскинула брови в наигранном удивлении. — Вы меня не знаете⁈ Я Скарлетт Дэвис! — возмущенно произнесла девушка.

— А, ребята говорили о тебе вчера, — Алер немного смущенно улыбнулся ей.

— Ха! Да как так можно⁈ Вы совсем далеки от моды и искусства! — она окинула парня взглядом, вопросительно поднимая бровь. — Уж ты точно. Это что за ужас на тебе надет⁈ Ладно, черная удлиненная кофта с капюшоном и короткими рукавчиками выглядит неплохо, но зачем ты левый рукав оторвал от той, что под ней⁈ А у этой несчастной бежевой другой рукав еще и три четверти! А что за безвкусный кожаный напульсник⁈ И зачем ты на левую руку натянул перчатку, если можно было просто оставить рукава⁈ — Скарлетт приложила тыльную сторону ладони ко лбу. — Ох, дурно мне…

— Да нормально я выгляжу! — Алер растерянно взглянул на парней, а после девушку, недовольно хмурясь.

— Оставь в покое ребенка, — Эйлерт посмеялся. — А ты меньше внимания на нее обращай, она всегда такая.

— Я слышу отголоски здравого смысла! — Фанси быстро спустился на первый этаж. — О Вечный! Скарлетт Дэвис⁈

— Вот! Хоть один человек в этом доме понимает меня! — та заулыбалась, подходя к нему. — Она самая, — Дэвис откинула локон с плеча.

— Я слышал, после встречи с Чаровницей ты была в коме… Ты в порядке?

— Да, со мной все хорошо. Как тебя зовут?

— Фанси. Фанси Лэрд, — он немного растерялся. Юноша следил за аккаунтами в соцсетях Дэвис, и никогда бы не подумал, что сможет лично встретиться с ней. — Я твой подписчик. Так неожиданно встретить тебя…

— Как приятно, — Скарлетт хлопнула в ладоши. — Тогда у нас будет много тем для разговоров. Слушай, я только недавно очнулась и совсем выпала из мира. Расскажешь мне, что произошло за эти месяцы?

— Конечно!

— Спасибочки, — Дэвис взяла его под локоть, и они направились на второй этаж в комнату Фанси.

— Мне стоит как-то это прокомментировать? — Алер встретился с таким же озадаченным взглядом Ли Вана.

— Полагаю, это лишнее, — ответил юноша.

— Нет даже смысла вникать, — Эйлерт сразу решил перейти к делу. — А вот к тебе у меня вопросы будут. Как ты с ним познакомился вообще? Он совсем не вписывается в ваш ковен.

— Это забавная история. Мы встретились в торговом центре. Вернее, я случайно в него врезался и он пролил кофе на новые белые джинсы. Скандал перерос в драку, прибежала охрана, вызывали экслайнов. Когда один из них пытался нас разнять он напал на него. Я хотел его остановить и подошел сзади, а он рукой махнул и сломал мне нос локтем. Я упал назад и случайно ударил его ногой в колено, Фанси оступился и сломал ногу. В итоге мама приехала за нами обоими в больницу…

— Этот хулиган оказался слишком сильным магом. Я поставила его перед выбором: компенсация или вступление в ковен. Фанси необходимо контролировать, с таким характером ничего хорошего не произойдет, — Аккэлия решила остаться ненадолго и послушать, о чем пойдет речь. Эйл слишком пронырливый и точно не успокоиться в ближайшее время.

— Бинго, — хмыкнул Эйлерт. — Так и знал.

— О чем ты? — миссис Лавуан напряглась.

— Вы и Криус — интеллигентные люди, миссис Фриман можно к таким же причислить. Про мистера Макензи могу сказать лишь то, что он был человеком приличным. И тут, среди таких серьезных людей, подобный экземпляр. Значит, не просто так его сюда приняли.

— К темным всегда относились с подозрением и пренебрежением, опаской. Если бы он продолжил себя так вести, еще и магию использовать, все темные бы пострадали, — пояснил Алер. — Нельзя сказать, что он в хороших отношениях с нами. Взаимно терпим друг друга. Все же, к маме Фанси прислушивается, ведь ему не хватает опыта во многих вещах. Он самоучка и ему нужны наставления. Глупо от них отказываться.

— Вы приехали сюда, чтобы снять печать изгнания души. Будьте добры заниматься именно тем, для чего здесь находитесь. Прекратите разнюхивать информацию о моей семье и членах ковена. Смерть Грэгори никоим образом не касается вас, и впредь попрошу не совать нос куда не просят.

— Мам! Эйлерт же такой замечательный детектив, он…

— Он может быть хоть сотню раз лучшим детективом, мне все равно. Я не хочу, чтобы из мухи раздували слона. Пусть все члены ковена для тебя как семья, нужно принимать жизнь такой, какая она есть. Тяжело смириться с утратой дорогого человека, но пытаться обвинить кого-то в его смерти — не лучшее решение собственных терзаний. Прекратите этот цирк, иначе я не позволю вам встретиться с Архимагисом.

— Но мам!

— Никаких «мам», — женщина чуть повысила голос. — Тема закрыта, — Аккэлия неспешно ушла на второй этаж.

— Блин… — Алер опустил голову. — Простите.

— Нашел за что извиняться, — хмыкнул Эйл. — О тайных расследованиях не слышал, что ли? — юноша улыбнулся.

Как только послышался звонок в дверь Эйл подлетел и высунул через нее голову, заставив Эшли сделать шаг назад и оступиться. Она чудом не упала.

— Долго! Заходите уже.

— Не делай так! — возмутилась Эшли. Девушка повернула ручку, входя внутрь. — Соберите всех в гостиной, — попросила она.

Когда все пришли в нужное помещение, экслайн открыла экран. На нем находился документ касательно дела о почившем члене ковена.

— Требуется подписи всех членов ковена. Поскольку у Грэгори не осталось родственников, ответственность за похороны лежит на вас и тело забирать тоже вам. Магическая экспертиза выявила легкие колебания в пределах нормы. Вывод: самоубийство. Дело закрыто.

— Но Вы не можете просто так закрыть дело! — Алер подорвался с места. — Как он провисел так долго⁈ Здесь точно кто-то приложил руку!

— Сядь, — строго произнесла Аккэлия. Она подошла к экрану, проводя пальцем, ставя подпись. Следом за ней это сделали остальные члены ковена. Все, кроме юного Лавуана, поскольку тот еще не официальный их член. — Значит, мы плохо знали о его возможностях.

— Похороним его после шабаша, — Криус вернулся в кресло. Он потер переносицу. Перед глазами немного плыло. — Алер, я понимаю твои чувства, но тебе придется принять суровую реальность. Такова жизнь.

— О Грэгори… — миссис Фриман снова залилась слезами, вытирая их платком, всхлипывая. — Как же мне хотелось верить, что ты сделал это не сам…

— Это глупости какие-то! — Алер не успокаивался. — Я ни за что не поверю!

— Алер, — Рансу подошел к парню, кладя ладонь ему на плечо. — Хватит. Ты никому лучше не сделаешь, если продолжишь.

— Но он просто не мог… — раздосадовано произнес парень, опуская взгляд.

— Это уже не важно, — Эшли свернула экран. — Всего доброго, — девушка поспешила покинуть дом. Не нравилось ей здесь.

Эйлерт направился следом за ней, догоняя довольно быстро, хоть она и спешила скорее убежать.

— Ничего сказать не хотите? — Яр встал перед ней, будто мог как-то помешать.

— Что сказать? Я бы не стала подделывать отчет. Действительно ничего нет. Начальство приказало закрыть дело, все очевидно.

— Я не прошу этого делать, — Эйл нахмурился. Начальство приказало, значит? Никогда дела с чей-либо смертью так быстро не закрывались. — Отправьте сообщение со своим именем на номер Ли Вана. Мы свяжемся с Вами, когда придет время.

— Что ты имеешь ввиду?

— Все не так просто, как кажется. С городом что-то не так. С его смертью тоже. Я не прошу держать дело открытым или помогать мне его расследовать. Все, что мне нужно от Вас: Ваша должность. То, что Вы экслайн, уже многое дает. Я не могу доверять всем и каждому, и не всякий прислушается ко мне.

— Ладно.

С одной стороны Эшли совершенно не хотела вмешиваться в данную затею и как-либо обозначать свое присутствие в заварушке, но с другой — это ведь тот самый Эйлерт! Не может же он так безбожно ошибаться. Быть его помощницей, пусть в таком ключе, большая честь для человека, желающего стать хорошим детективом. Правда, сама работа ее больше волновала. Если уволят, о службе можно забыть. Девушка записала продиктованный номер и отправила туда сообщение.

— Ты же понимаешь, как я рискую, помогая тебе?

— Конечно. Я всего лишь хочу, чтобы справедливость восторжествовала. Есть ли что-то необычное в отчете? Покажете?

— Я не могу раскрывать официальные документы, — отрезала Эшли. — Ничего. Говорю же, в пределах нормы.

— Это понятие растяжимое. Какое значение было у него?

— Ну… Близкое к грани.

— Но дело решили закрыть, потому что норму все же не превысило… — Эйл задумался. — Ожидаемо. Впрочем, не могу винить Ваше начальство. Такие дела обычно не расследуют дальше, по крайней мере у нас.

— У нас тоже, поэтому я не могу настаивать на продолжении расследования. Почему ты так уверен, что его убили? Из улик только остаточная энергия.

— Этого достаточно, чтобы заинтересовать меня, — Эйл натянул самоуверенную улыбку. — Я не стану раскрывать предположения пока не получится убедиться в их достоверности. Мы свяжемся с Вами, когда придет время. Спасибо за помощь, — юноша кивнул ей и направился обратно в дом.

Конечно же Яр заметил Аккэлию, наблюдающую за ними со второго этажа, но не стал акцентировать внимание, сделав вид, что ничего не видел.

— Это самое настоящее преступление, закрывать дело вот так! Она даже не осмотрела ничего нормально, не провела адекватный допрос, и не факт, что в его квартиру ездила вообще! — Алер продолжал возмущаться, а Ли Ван старательно пытался заткнуть его чашкой чая.

— У нее связаны руки, не вали на нее все грехи, — Эйлерт завис рядом с ним. — Колебания почти переступили норму, но все же находятся в ней, и поэтому она не имеет права держать дело открытым дальше. Все не так просто.

— Да ладно, а мне казалось, у тебя как раз все просто, — хмыкнул Рансу.

— Конечно! У меня — да, у нее — нет. Она ведь цепной пес правил, а у меня нет никаких ограничений. Дело продолжим мы.

— Я так и понял, когда она написала мне, — ответил Ли Ван. — Что ты задумал?

— Для начала нужно найти местных призраков. Я думаю, Макензи как-то связан с происходящим в городе и духи могут быть в курсе.

— А что с городом? — поинтересовался Алер.

— Люди странно себя ведут, будто их подменили. Грэгори говорил с ними до того, как это произошло, его тут практически все знают, — ответила Скарлетт. — Знаешь что-нибудь об этом?

— Нет. Первый раз слышу, если честно… Это надо Диану спросить, она ведь живет в городе давно и с местными общается.

— Отлично! А где она? — Эйл вдруг осознал, что, когда все пришли, не заметил Вуд.

— Попросила отгул на сегодня и осталась дома. Она очень тяжело восприняла смерть мистера Макензи, впечатлительная девушка. Ей стало нехорошо и мама отпустила ее домой. Давайте не трогать ее сегодня?

— Да. Раз ей так плохо стало, сейчас допрашивать смысла нет. У нее вряд ли получиться вспомнить что-то важное, — согласился Ли Ван.

— А господин Жакоте вернулся? — поинтересовался Рансу.

— Угу, пришел вчера за полночь и ушел на рассвете. Я только краем глаза его видел, пробежал в свою комнату и не выходил оттуда. Мама ему как всегда покушать оставила на кухне и легла спать. Ей тоже тяжело воспринимать все происходящее, не принимайте близко к сердцу. Она может казаться очень строгой, но на деле понимающая.

— В такой ситуации тяжело всем, — Ли Ван достал колоду, снова перетасовывая карты. — Я понимаю чувства всех членов ковена. Кроме Фанси. Ему все равно, кажется…

— Не кажется, плевать он хотел на всех и каждого, — Скарлетт закатила глаза. — Зато полностью самостоятельный! Его волнуют только Лавуаны, а до остальных дела нет.

— Конечно, ведь мама его наставница.

— А, еще он рассказал, как Ли Ван испугался его подруги, — Скарлетт посмеялась. — Фанси показал мне ее фотки, симпатичная девчонка! Соглашайся! Чего тебе не нравится? Смотри! — девушка быстро открыла профиль миловидной кареглазой шатенки и показала ему фото.

— И? — юноша мельком глянул на экран. — Вот не надо тут купидоном работать, она не в моем вкусе.

— А кто тогда? Давай, колись! — Дэвис аж поближе придвинулась. — Поделись с главной сплетницей информацией, я подберу тебе барышню! У меня много знакомых.

— Не надо меня ни с кем знакомить! Отстань, сама знакомься со всякими! — Ли Ван поднялся, быстрым шагом выходя на улицу.

Какой ужас. Сначала один приставал, теперь вторая покоя не дает. Не об этом сейчас думать надо. Какие к черту знакомства и свидания, когда их друг все еще духом ходит, а в городе происходит непонятно что? Юноша мягко говоря негодовал.

— Скарлетт, — Эйл сложил руки на груди. — Не приставай к нему. Он очень болезненно относится к чужой смерти и ему сейчас не легче, а ты лезешь.

— Эй, не смей меня отчитывать! Тем более необходимо отвлекаться.

— Это было не тактично, — Рансу спокойно пил чай. — Оставь его в покое. И сами пока не будем его трогать. Пусть остынет.

— Давайте сосредоточимся на расследовании, — предложил Алер. — Не нужно лезть к кому-либо с другими темами, еще и такими. У нас и так есть чем заняться.

— Вот, правильный настрой! Идем искать духов, — Эйлерт заулыбался. Он переживал за друга, но лучше дать ему побыть одному, раз сам ушел. Пусть переварит ситуацию.

Алер побежал вместе с призрачным детективом покорять лестницы и закоулки старого поместья. Обычно духи жили в пределах дома, так или иначе возвращались сюда, но в последнее время почему-то никого из них не видно. Это не могло не напрягать. К тому же, он еще ребенком играл с ними и их отсутствие волновало парня не меньше, чем самоубийство Грэгори.

В итоге Эйлерт решил самостоятельно полетать по всем закоулкам, в которые физически не войти. Он пересчитал всех пауков, нашел моль, пыль, каких-то подозрительных жучков и в итоге вписался лбом в стену подвала. Юноша удивленно уставился на нее. Единственное место, где невозможно пройти. Значит, за ним что-то есть. Кто-то намеренно поставил защиту от астрального, без возможности войти и выйти. В принципе, подобные помещения не редкость для магов — в них проводятся ритуалы, где необходимо исключить чье-либо влияние извне. Даже у него в поместье, да что уж, в квартире, есть такая комната. Возникал другой вопрос: зачем это помещение темным магам, чья сила черпается также от союзов с сущностями и подпиткой через них же?

Подозрительную комнату Эйл решил оставить на потом. Он не стал пока ничего не говорить о ней и не спросил Алера. В отличие от других этому парнишке хотелось доверять на подсознательном уровне. Яр не мог позволить себе верить безоговорочно, но знал точно: юноша невиновен и совершенно точно будет на его стороне. А то, в чем Эйл уверен, обычно всегда сбывается. Ну, погрешности есть, конечно, без них никак. Тем не менее, в правильность своих ощущений он верил.

Глава 7

Ребята весь день гуляли по территории поместья, безуспешно разыскивая призраков. Хоть бы один полуживенький завалялся! Проковырявшись так до вечера, все пришли к единому согласию: продолжать стоит завтра. Предупредив Алера о своем уходе, друзья пошли в отель. Они за номера платили не для того, чтобы потом на халяву жить в чужом доме, и не приглашали их там ночевать.

Ли Ван продолжал ходить как встревоженный комочек нервов. Его лишний раз старались не трогать, раз сам не хотел идти на контакт. Стоило закрыть глаза, невольно вспоминались события того дня и до боли спокойное выражение лица брата. Рансу же наоборот перестал переживать и немного успокоился.

А Эйлерт не мог вести себя спокойно. Он нутром чувствовал — что-то не так. Не мог Грэгори взять и покончить с собой. Если бы действительно хотел сделать это, зачем ждал пятнадцать лет? Глупо и странно.

Спать все равно не может, надо чем-то заняться. Ребята легли отдыхать раньше, а Эйл, чтобы не мешать, отправился блуждать по городу. Здесь жили простые люди, вряд ли он напугает кого-то своей астральной тушкой. Тем не менее стоит самому быть осторожнее — злобных тварей никто не отменял, а ареалы их обитания юноша не знал, в этом только Ли Ван помочь мог, он же по всяким гадам мастер. В отличие от Ноадэра, от темных тварей города в Эпидонии защищались специальными печатями, а не обелисками, создающими купол. Пробраться через них куда легче, но не без посторонней помощи. На удивление, здесь слишком тихо. Так, маленькие тварочки пробегают или прячутся под листиками, а больших нет, лезть не рискуют дабы не получить электрический разряд. Где-то далеко в лесу поют сумрачные птицы, громко и завывающе.

Летая над крышами старых домиков, построенных еще в эпоху Вэритас, юноша заметил один, где горел свет. В других местах его или выключили, или тот почти не выделялся, едва заметно просвечиваясь сквозь плотные шторы. На втором этаже происходил какой-то кипишь, судя по звуку разбившейся посуды. Лезть в чужие проблемы, конечно, смысла нет, но ему все равно чем-то заняться надо. Юноша залетел внутрь здания, решив посмотреть, что происходит.

Молодая девушка быстро собирала с пола осколки разбитой чашки. Она кинула их в мусорное ведро, а на пол — тряпку. Чай разлился близ кровати и затек под нее. Эйлерт наблюдал за ней, и, видимо, ее сестрой, лежащей на матрасе.

— Все будет хорошо, обязательно, — Алекса взяла мечущуюся по кровати Венди за плечи. Девушка тихо стонала и с нее пот градом лился. Сильный жар.

— Вызови скорую, в чем проблема? Эй, гений медицины! — Эйлерт попытался докричаться до нее, но бесполезно. Она не слышала его.

— Венди… — Алекса прибывала в полной растерянности. — Скорая не приехала… Сломалась по пути. Я не знаю, что делать. Прости… Надо было вызвать такси и везти тебя в больницу самостоятельно. Теперь там никто не проедет.

— Никто не проедет? Замечательно, а Эшли как вернется⁈ Хреновая у вас тут… Все! Ужас просто. Слов нет. Даже неприличных нет! — Эйл размахивал руками, ходя туда-сюда.

— Как она? — в комнату вошла женщина, принеся другую кружку. — Она должна выпить.

— Она разбила чашку, — Алекса вздохнула. — Плохо. Просто ужасно. Температура почти сорок и никакие таблетки не помогают.

— Ее тело погибнет такими темпами, — она отвечала подозрительно спокойно.

— У Вас тут дочери плохо, что за спокойствие? — Эйл подлетел к женщине, а та резко повернула голову в его сторону, прожигая взглядом. Юноша аж отпрянул. — Вы меня видите? Слышите? — немного настороженно спросил он.

— Чай из трав должен помочь, — продолжила та, ставя кружку на тумбу. — Заставь ее.

— Я попробую… Но, если не помогли таблетки, вряд ли поможет чай.

— Заставь, — серьезнее произнесла та, уходя из помещения.

— Да что же… За хрень тут происходит… — тихо прошептала Алекса, сжимая одеяло.

Страх. Отчаяние. Грусть. Эйлерт чувствовал все, что испытывает она. Видел ее тусклую ауру и смотрел в карие глаза, отражающие подавленность, испуг, смятение. А вот ее мать… Ничего. Просто ничего. Никакой энергии, никакой ауры. Защитные амулеты? Не факт. Только все равно вела она себя странно. Может, такая черта присуща здесь всем.

Яр наблюдал, как Алекса заставляла сестру пить. Все же, несколько глотков успокоили страдающую девушку. Далтон укрыла ее одеялом и, забрав посуду, спустилась вниз. Их родители сидели на кухне, спокойно ужиная, словно ничего не случилось.

— Она успокоилась, может, уснет, — Алекса помыла чашку под ледяной струей. — Завтра я вызову такси и повезу ее в больницу.

— Нет, она поправится здесь, — ответил мужчина.

— Если не сбить температуру, здесь она умрет! — повысила голос она. — Пап, что с тобой⁈ Ты бы вперед всех давно повез ее в город!

— Ей нельзя покидать Сэнфорд Оркас в таком состоянии.

— Даже слушать ничего не желаю, — девушка со стуком поставила чашку на стол, быстро направилась в свою комнату и заперла дверь в спальне. — Вечный, за что мне это?

— Я не Вечный, ответа не знаю, и он тоже вряд ли, — Эйл присел на пол. — Ну, неси доску Уиджи. Ладно, все равно ничего сделать не смогу… Блин, — юноша вздохнул. — Тебе ведь тоже кажется, что здесь что-то не так?

— Я просто не понимаю. Какой-то дурдом. Весь город с катушек слетел. Приветливые соседи стали нелюдимыми, родителей будто подменили, сестра… Она же была полностью здорова, и вдруг такое. Еще и головой ударилась где-то! Черт, — Алекса закрыла голову руками, тихо бормоча эти слова.

— Твоя мама мне сразу странной показалась, согласен полностью. Отец не лучше.

— И не уехать ведь. Они не пустят… Нет, точно с ними что-то сделали. Наверняка проделки этих темных… Блин, — девушка притянула к себе колени, уткнувшись в них, обнимая ноги.

— Они не могут насильно держать вас тут, — Эйлерт задумался. Действительно, ситуация странная. Обвинять ковен без доказательств тоже так себе идея, на них все грехи будут валить, сразу понятно.

— «Если ты говоришь сам с собой наедине — значит, ты уже не один…» — произнесла Алекса. Она быстро поднялась, осматриваясь. — Не вижу и не слышу… Но я знаю, что здесь кто-то есть. Я никогда не говорю сама с собой.

— О, ну, хотя бы так, — Эйл подлетел к шторе, стараясь ее пошевелить. — Разберемся вдвоем, не хочу привлекать ребят. У нас и так есть чем заняться, а здесь ситуация тоже непонятная… Ну дава-а-й!! — юноша пытался, только ничего не получалось. Это начинало раздражать. Яр повернулся к девушке.

— Да ну нафиг! — он махнул рукой, и штора резко подпрыгнула вверх, а Алекса вздрогнула и отскочила назад.

— О Вечный! — пискнула она, прижимая руки к груди. — Не трогай меня!

— Да не обижу, спокойно, — Эйл сам испугался. Все же, эмоции действительно сильно влияют.

Юноша подошел к ней. Он протянул руку, касаясь ее плеча. По коже девушки пробежались мурашки от внезапного холода. Алекса прижалась к стене, зажмурившись. Пусть она не могла контактировать с тонким планом, на подсознательном уровне чувствовала через прикосновение спокойствие и доброту. Далтон немного расслабилась, медленно открывая глаза. Пустота. Ничего не видит. Весь ее скептицизм сразу улетучился.

— Я не вижу… — расстроенно произнесла Алекса немного дрожащим голосом. — Но чувствую, что ты не желаешь мне зла…

— Правильно чувствуешь, — Эйлерт убрал руку. — Я не смогу тебе помочь если мы не сможем говорить. Блин. Я ничего не забуду, а у них каша в голове будет. Связь определенно есть, но сначала хочу с тобой лично поговорить. Возможно, я ошибся. Если так, только зря их дерну. Здесь явно не все так просто, сама понимаешь, так? Так. У твоих родителей нет ауры. Я не уверен, что они носят амулеты…

— Уф… Так… — Алекса старалась успокоиться. — Призраки и прочие существуют, но я их никогда не видела и относилась скептически. Сложно верить в то, чего не видишь, с чем не сталкиваешься, — девушка подошла к столу, достав ручку и бумажку. — Ты можешь написать что-нибудь?

— Ага, а еще могу укусить себя за локоть, — Эйл пошел следом. — Еще что посложнее могла придумать? Я штору то еле пошевелил, а ты мне предлагаешь писать! — он попытался взять ручку, только рука раз за разом проходила насквозь.

— Кем бы ты ни был, пожалуйста, уйди, — спустя небольшую паузу попросила Алекса. — Я боюсь тебя. Боюсь за сестру. Боюсь родителей… Я не знаю, что мне делать. А еще ты… Мне очень страшно, — девушка обняла себя за плечи.

— Мечтать не вредно, но болезненно и безвозвратно. Я никуда не уйду, терпи меня астрального, — Эйлерт недовольно нахмурился. Чтобы он просто взял и ушел? И оставил человека в беде? Ну уж нет.

К тому же, состояние ее сестры слишком напрягало. Раз таблетки не помогают, значит, дело не в простуде. Возможно, с ней тоже сделали нечто странное, и везти Венди в большой город может быть опасно для же Даркея.

— Не можешь или не хочешь? — Алекса присела на кровать. Взгляд девушки все еще оставался прикован к столу. Мало ли. — Ладно… Просто уйди. Пожалуйста, — она старалась сдержать слезы. — Ты не сможешь мне помочь… Блин. Глупо думать, что призрак хочет помочь… Глупо. Я не смогу дать тебе что-либо, чего бы ты ни хотел.

— Вот не надо тут сырость разводить! — Яр поставил руки в боки, начиная ходить туда-сюда.

Думай, Эйлерт, думай. Как можно связаться с ней? Физические предметы точно не получится двигать, видимо, придется все же спросить у друзей. Не здешних, разумеется.

— Послушай, — он коснулся руки Алексы. — Ладно, в твоем случае, почувствуй. Держись, пожалуйста. Я вернусь, и мы сможем поговорить. Я придумаю что-нибудь, обязательно. Только продержись. Не позволяй родителям задурить тебе голову.

— Хотела бы я услышать… — тихо прошептала Алекса, вытирая слезу. Она чувствовала его посыл поддержки. Девушка судорожно выдохнула, закрывая глаза.

— Услышишь. Жди, — Эйлерт вылетел через крышу на улицу.

Что ж, теперь ему предстоит веселое путешествие. Он поднялся вверх и с большой скоростью полетел в сторону своей родной страны. Да, Эйлерт не ищет легких путей. Пользоваться телепортом у него не получится — для этого человек должен желать переместить вместе с собой духа, а таких точно не найдется. Больше времени потратит на уговоры незнакомцев, чем на полет.

Внизу проносились города. Они сияли миллионами разноцветных огоньков. Среди них — большие парки с искусственными реками и прудами, созданные повелителями воды и земли. В некоторых местах машины летали, в других носились по полупустым трассам. Никто не любил работать допоздна, люди спешили домой. Хотелось как можно дольше любоваться на красоты городов с высоты птичьего полета. Иногда Эйлерт замирал. Дух захватывало от пейзажей. Сильнее впечатляло только чувство абсолютной легкости. Когда летишь в физическом теле совершенно не те ощущения. Холодно, букашки в глазах и птицы в лицо.

Очень странно пролетать над морем. Яркие города сменились на черную гладь без единого огонька. Иногда слышались завораживающе песни русалок. Длительная переправа для духа не составляла никакого труда — устать невозможно, но нельзя забывать о разнице часовых поясов, сейчас в Миране уже поздно. Приходить в такой час ему еще не доводилось. Его визиту никто не обрадуется.

Увидеть свой родной город так приятно… Эйлерт немного помедлил, глядя в сторону центра, где находится его квартира. Интересно, родители там или все еще сидят у его тела в Лунграде? Может, уехали к тете или бабушке? Не об этом сейчас думать нужно.

Гадать где Дэйдалос не приходиться — он у Дамиана практически прописался уже. Ходит как к себе домой и ест на халяву, и все благодаря Вианн. Единственная проблема в том, что территорию окружает барьер, не пропускающий души. Она защищена от любого астрального воздействия. Проникнуть туда никто не сможет, если не задать системе частоту колебаний пропускаемого существа.

Эйлерт немного помялся у забора. Или лбом о барьер, или разрядом по душе. Неизвестно, как работает эта система защиты. А если кричать — разбудит Ами. К тому же, не факт вообще, что его кто-то услышит. Юноша протянул руку, осторожно касаясь ворот, в итоге проваливаясь внутрь. Или барьер почему-то отключен, или его внесли в систему. Главное, не ударили ничем, и на том спасибо.

Он направился искать Дэйдалоса. Поди разбери, где тот может шататься в столь поздний час. В кабинете нет. Ами спит. Или Дамиан все же пинком под зад выгнал его отсюда, или тот сидит где-нибудь с Вианн. Она в него как вцепилась, так и не отпускает. Жалко его в какой-то степени. Эйлерту пришлось потратить достаточно много времени, чтобы найти нужное помещение.

Люстра в кабинете выключена, зато в канделябрах приятным теплом сияли зажженные свечи. Света не хватало, поэтому горели также энергетические шарики в той же цветовой гамме, не выбиваясь из общего оттенка. Легкого сияния вполне хватало для спокойной работы с полупрозрачными экранами. Глаза не болели, а это главное.

Дэйдалос, как обычно, в своей что ни на есть самой наглой манере сидел на краю подоконника, закинув ногу на ногу и прислонившись спиной к стеклу. Он тихо читал вслух содержание отчета, открытого на пластине, витающей пред ним. Голос юноши звучал спокойно, но не монотонно. Самый скучный документ юноша умудрялся читать с выражением, так же как любую другую книжку, будь то энциклопедия или детские сказки.

Грей откинулся на спинку кресла, сидя с закрытыми глазами, внимательно внимая каждому слову. Иногда он недовольно постукивал указательным пальцем по подлокотнику, когда ему не нравилось услышанное. Мужчина сразу почувствовал чужое присутствие, уставившись в сторону двери. Дамиан предполагал, кто это, но надеялся, что ошибся. Очень надеялся. Суеты на ночь глядя совсем не хотелось.

— Опа, — Эйлерт заулыбался, увидев их. — Вот вы где, я устал тут носиться!

— О, Эйлерт, — Дэйдалос натянул свою привычную улыбку.

— Как ты вошел? — спокойно поинтересовался Дамиан. Его уже ничего не удивляло, но ради интереса решил уточнить.

— Самому интересно, там барьера нет, — ответил Эйл, пожав плечами.

— В смысле, нет? — мужчина сразу напрягся.

— Дамиан, спокойно, — Артуа неспешно поднялся. — Я внес его в систему, чтобы он мог пройти в случае чего.

— Тогда ладно, — Дамиан немного расслабился, но сразу же встрепенулся, осознавая сказанное. — В смысле, внес в систему? Ты как в нее вошел вообще⁈

— Так я и не входил. Попросил Вианн, а она — Бьянку сделать это, — юноша улыбнулся. — Будем честны, те, кто хорошо знают Вас, быстро догадаются о секретном пароле.

— Бьянка, — спокойно произнес мужчина.

— Да, господин? — послышался женский голос искусственного интеллекта.

— Никто, кроме меня, не должен раздавать тебе указания. Только я мог вносить изменения в систему безопасности. Почему ослушалась приказа?

— Вианн использовала пароль для внесения изменений.

— Никто кроме меня не должен иметь доступа к системе безопасности. Поняла?

— Да, господин.

— Как жестоко, — с наигранной обидой ответил Дэйдалос.

— А чем вы тут занимаетесь? — поинтересовался Эйлерт. Больше всего веселила наглость Артуа и поражал факт его наличия в помещении после выходки. Кажется, Грей устал бороться с ним.

— Читаю ему доклад Советницы. Утомился, глаза болят и голова, вот и сидим тут при тусклом свете… Ты видишь в кабинете еще один стул? Нет? Вот и я тоже, а заниматься броуновским движением мебели по замку мне совершенно не хочется.

— Замолчи, — Дамиан потер переносицу. Глазам часто приходилось худо, к этому привыкнуть можно, а вот когда голова раскалывается от недосыпа — уже не перетерпеть. Мало того, что ему приходится решать вопросы государственной важности и разгребать последствия от выходок Чаровницы, так еще пытается найти время чтобы помочь ребятам в поисках светлых заклинаний.

— Перетрудился, — Дэйдалос вздохнул. — Как ты здесь оказался, душа неспокойная?

— Ну… Прилетел, — Эйл пожал плечами.

— Прилетел? — юноша вскинул брови. — Вот тебе делать нечего… Что случилось такого, что ты пересек такое огромное расстояние?

— Не сказать, что это прям важно. Я решил ребят не впутывать. У нас там самоубийство с намеком на помощь.

— Почему всегда, когда ты куда-то лезешь, умудряешься найти себе расследование? — это был больше риторический вопрос. Дамиан слишком устал чтобы сердиться.

— Оно само! А вот с девчонкой интересно. С ее родителями что-то странное. Я не видел у них ауры… Они не отпускают дочерей в город. А ее сестра заболела, температура не сбивается.

— Нет ауры? — Дэйдалос нахмурился. — Такого не может быть. Если нет ауры, значит, нет души. А если нет души, значит, тела мертвы. Амулеты скрывают ауру, но оставляют ореолы.

— Будь они воскрешенными, я бы сразу это понял. Они вполне себе живые. Будь у них амулеты — девушки бы тоже их носили, а у них нет их. К тому же, ореолов тоже нет. Я не могу взаимодействовать с физическим планом. Может, есть какой-то способ? Я должен поговорить с ней.

— Ты мог попросить Рансу, — Артуа покачал головой. — Никогда не ищешь легких путей, ужас какой.

— Если бы он хоть раз выбрал легкий путь, можно было бы избежать ненужных проблем, — проворчал Дамиан.

— Я могу понять. Вести два дела параллельно очень сложно, из-за этого может возникнуть каша. Полагаю, это один из твоих выводов, о которых ты не хочешь говорить, пока не убедишься?

— Можно и так сказать, — Эйл кивнул. — Я не хочу подвергать их опасности, поскольку не знаю, что случилось. Возможно она сама себя накрутила, а я поддался ее панике.

— Есть одна интересная вещь — призрачный проэктбук. Он создан для связи с тонким планом, и клавиатура реагирует на прикосновения духов. Ну, Дамиан, отправим такую штуку девочке?

— Любой каприз за свой счет, — недовольно отозвался Дамиан. — Данный прибор используется во многих сферах и разных странах, только стоит дорого, поэтому позволить его себе могут далеко не все любители паранормального.

— Замечательно, я свяжусь с одним знакомым, чтобы к утру доставили. Что делать с ним после пускай решает сама. Тем не менее я настоятельно рекомендую тебе рассказать друзьям. Мало ли.

— Мне кажется, что у него фантазия разыгралась. Не все самоубийства подстроены, не всякое странное поведение объясняется подменой. Не стоит искать подтекст там, где его нет, — Дамиан поднялся с кресла. — Если ты вляпаешься в проблемы с законодательством другой страны и втянешь туда друзей — мы помочь тебе не сможем. Уйми свою жажду расследований и выясни то, зачем прибыл в Сэнфорд Оркас.

— Возможно, но я не могу закрыть глаза на очевидное! Если не я, тогда кто? Или хотите сказать, что были не правы насчет Роксаны? — Эйл прекрасно понимал, насколько зря это ляпнул.

Все плохое самочувствие Дамиана как рукой сняло, а в темных глубоких глазах промелькнул огонек пламени.

— Следи за языком, — сквозь зубы произнес мужчина.

— Вы настаивали на продолжении расследования. Единственный мотив того человека — гибель семьи пятнадцать лет назад, но зачем ему ждать столько времени? Кто-то убил его, и убил явно не из прихоти.

— Ты осознаешь с кем связался? Ты понимаешь, что у Аккэлии достаточно связей, чтобы заткнуть рот тебе и твои друзьям⁈

— Дамиан, пожалуйста, — Дэйдалос встал между ним и Эйлертом. — Вам и без того весь день нездоровиться, прошу, не нужно злиться. Уже поздно, идите спать.

— Не смей указывать, что мне делать в моем же доме! — он повысил голос, а Артуа спокойно приложил палец к губам, не убирая слащавой улыбки.

— Не кричите, разбудите детей.

— Отец? — на шум пришла сонная Вианн. Она на ходу завязывала пояс светлого халата. — В чем дело?

— Я не указываю, а советую. Вы устали за эти дни, плохо спали. Даже повелителю пламени необходим отдых, — Артуа обернулся на знакомый голос. — Ничего, все как обычно.

— Да ты можешь хоть иногда вести себя как нормальный человек⁈ — Дамиан немного остыл, стоило увидеть дочь. — Все в порядке, иди спать, — он обернулся к парням. — Чтоб в мое отсутствие все тихо было и без эксцессов, — мужчина прошел мимо, удаляясь в сторону своих покоев. Голова нещадно гудела от собственных возмущений, а разбушевавшееся внутри пламя заставляло тело гореть. Необходимо успокоиться, пока не испортил еще один костюм. Вианн покачала головой.

— Сегодня он особенно нервный… Все в порядке? Он не обидел Вас? — девушка, казалось, беспокоилась только за Дэйдалоса, а на Эйла внимания особого не обратила.

— Я сам обижу кого угодно, не нужно беспокоиться. Иди отдыхать. Извини, что разбудили.

— Не страшно, вы все время ругаетесь, — она слегка улыбнулась. — Эйлерт, ты в порядке?

— Ага, забей. Спасибо, что помогла с защитным куполом, — юноша слегка улыбнулся.

— Угу. Ладно, я пойду спать. Доброй ночи, — Вианн скрылась за дверью.

— Не упоминай при нем Роксану, — произнес Дэйдалос как только девушка ушла. — Он все еще очень болезненно относится к этой теме и сразу начинает выходить из себя. Спокойно реагирует только если Ами что-то спрашивает о ней, — Артуа приложил ладонь к панели, закрывая дверь, после нагло усаживаясь в кожаное кресло Дамиана.

— Не думал, что он так рассердится… Уже много времени прошло, — Эйл немного притих. — А ты чего теперь, личный секретарь? — хмыкнул юноша.

— Громко сказано. Скорее, надоедливый помощник. Как я уже раньше говорил, одаренные и маги — одна степь в разных направлениях. У нас возникает много ситуаций, затрагивающих друг друга. Работать вдали от любопытного Аристарха и прочих товарищей для нас наилучший расклад. Мы еще не всех людей Джоелл выловили, приходится быть еще осторожнее и не допускать утечки информации. К тому же, несмотря на все свое недовольство и ворчливость, Дамиан хочет помочь тебе не меньше родителей и в свободное время читает книги. У него сильно болят глаза от перенапряжения, а работать все еще необходимо.

— Он никогда особым дружелюбием не отличался, — Эйлерт вспоминал те редкие встречи, когда был младше. Дамиан всегда держался в стороне и не шибко радовался гостям. — А как поиски, кстати? Аккэлия сказала, нам нужно Архимагиса спросить на шабаше. А тут внезапно Грэгори умер. Я уговорил экслайна, Эшли, немного нам помочь. На следующий день дело закрыли как самоубийство по приказу ее начальства.

— Вот как… Полагаю, здесь задействованы связи Аккэлии, — Дэйдалос сложил руки в замочек, задумчиво рассматривая астральное тело юноши.

— Вот именно! Ее даже без помощников послали, представляешь? И с местными что-то не так. Я даже рад находится в астральном теле — ничего не забываю.

— Раз с ними что-то не так, почему не хочешь попросить друзей помочь? Они ведь в курсе?

— Да, но пока я не уверен. Если втяну их и зря, только запутаю сильнее. Ли Ван болезненно относится к чужой смерти, ему сейчас и без того тяжело.

— Могу тебя понять. Будь осторожен. Если что, свяжись со мной. Помогу чем смогу.

— Знаю, поэтому обратился сейчас к тебе. Без призрачного проэктбука мне не поговорить с той девушкой, я даже понятия не имею, как ее зовут. Зато адрес знаю, двенадцатый дом.

— Может, скажешь, зачем на самом деле прилетел? — Дэйдалос прекрасно знал Эйла и уровень его лени. Просто так он лишние телодвижения делать не станет. От проницательных янтарных глаз сложно утаить что-либо, особенно если оно касается людей хорошо ему знакомых.

— Хах, догадался, — Эйл усмехнулся с долей горечи. Обмануть удалось только Дамиана. — Сначала я решил совместить, а потом подумал, что не стоит.

— Не томи меня в столь поздний час, говори уже.

— Фанси Лэрд… Узнай о нем все, что можешь, и что не можешь тоже узнай.

— Чем он так зацепил тебя?

— Он не обычный маг. От него разит той энергией…

— Той самой? — Дэйдалос аж сел прямо. — Ты уверен?

— Да. Он был там и на нем остался след. Он очень слабый, сложно почувствовать. Думаю, я смог уловить его только потому, что вне тела и наиболее восприимчив к другой энергии.

— Никогда бы не подумал, что туда сможет попасть кто-либо еще. Я сделаю все, что в моих силах. Если он действительно туда попал, его нахождение в городе не случайность. Будьте осторожны с ним, — Дэйдалос зевнул, прикрывая рот. — Что ж, мне тоже пора спать, а тебе лететь обратно.

— Ага, тебе еще Вианн терпеть, — Эйл хитро улыбнулся и кивнул в сторону двери, а Артуа вздохнул. Раз спать та передумала, сейчас его заговорят до изнеможения.

— Все, маленький неугомонный дух, лети уже. И больше так поздно не прилетай, я хочу быть выспавшимся и бодрым, а не чувствовать себя как сонная кваказябра. Доброй ночи, — Дэйдалос вышел из кабинета, закрывая дверь. На панели засияла печать, означающая, что комната заперта защитным заклинанием. Вианн действительно ждала за дверью со скучающим видом и заулыбалась, стоило Артуа выйти к ней.

— Ага, спокойной ночи, — Эйлерт задерживаться не стал. Он успел вылететь до того, как кабинет запечатается, иначе остался бы тут так до утра. Защитное поле не впускает и не выпускает астральное.

Первым делом юноша решил навестить родителей. Вряд ли они остались в Лунграде с учетом необходимости в их помощи. Разговаривать с ними не хотелось хотя бы потому, что они оба морально вымотаны и уже поздно.

Просторная квартира давно погрузилась во мрак. Даже с закрытыми глазами Эйл спокойно мог ходить по широким коридорам и большим комнатам. Стало немного грустно. Тишина помещений разбавлялась звуками с улицы. Живущие в мегаполисе давно привыкли к постоянной какофонии за окнами и не обращали внимания.

Александр и Ванесса мирно спали в своей комнате. Вымотанные волнением, отдых им просто необходим. Больше всего Эйла беспокоило здоровье мамы, ведь та несколько раз теряла сознание. Отец же крепкий и поправлялся быстро от любых болячек, только в этот раз его в больнице продержали намного дольше обычного. Очень хотелось снова обнять их… Но он не мог. Иногда становилось страшно от мысли, что больше никогда не сможет почувствовать родное тепло. Эти рассуждения Яр прогонял быстро и без замедлений: нечего о всяких глупостях думать.

— Я люблю вас… — одними губами произнес Эйлерт, покидая квартиру так же беззвучно, как вошел в нее. Он полетел обратно к друзьям, на этот раз никуда не торопясь. До утра времени еще много, можно полюбоваться на такой маленький и такой прекрасный сияющиймир людей.

Глава 8

— Рансу, — Эйлерт присел на корточки перед кроватью, уставившись на спящего друга. — Рансу, — еще раз позвал он.

Ахонен нахмурился и уткнулся в подушку. Яр долго думать не стал, протягивая руку и проходя ей сквозь шею парня, заставляя мурашки пробежать по коже от холода. Юноша накрылся одеялом по подбородок, приоткрывая злобные глазенки. Казалось, сейчас кинется и сожрет.

— О, зло пробудилось, — радостно произнес Эйл.

— Чего тебе?

— Да ничего. Предупредить хотел, чтобы вы сегодня шатались по округе без меня, я кое-чем займусь.

— Мне стоит начать бояться? — поинтересовался Рансу. Он тихо вздохнул, снова закрывая глаза.

— Нет, я просто не хочу нагружать вас еще сильнее. Кое-что проверю, ничего страшного. Решил предупредить, чтобы вы меня не искали.

— Только давай без внезапных приключений… И дай мне доспать мои законные часы. Сколько времени?

— Девять.

— Все, изгонись отсюда, — юноша накрылся одеялом с головой. Надоедливый дух, не дает поспать нормально.

Эйлерт же со спокойной совестью отправился обратно в двенадцатый дом, где собирался провести б о льшую часть этого дня. Ему предстояло пообщаться с девушкой при помощи той чудо-штуки, дождаться бы ее еще. Только вот вопрос — когда она приедет?

На удивление ждать долго не пришлось. В районе десяти прибыл курьер. От назойливого стука в дверь Алекса нехотя встала. Девушка только к утру смогла уснуть, ведь пол ночи крутилась вокруг сестры, коей внезапно снова стало плохо.

— Я ничего не заказывала, — она закуталась в теплый халат. Утренняя прохлада немного бодрила, и только проснувшаяся Далтон перестала засыпать на ходу.

— Это подарок от анонима.

— Мне не надо.

— Не имею права забрать обратно, — мужчина отдал ей небольшую коробочку, возвращаясь к своей машине.

— Постойте! — сон как рукой сняло. Девушка хотела попросить его отвезти сестру, но тот быстро сел в транспорт и улетел.

Экспресс-доставке всегда разрешалось пользоваться воздушным пространством, собственно, как и скорой помощи. Так почему они не прилетели?

Алекса пошла обратно в комнату. Она сняла упаковочный слой. Что это? Ее глаза чуть на лоб не полезли. Призрачный проэктбук стоит не малых денег. Кто и зачем? Неужели тот дух к кому-то обратился? Глупость какая-то, быть такого не может.

— Давай уже, открывай! Хватит над ним медитировать! — Эйл летал вокруг нее.

— Так… Кто это послал? Уж я-то, совсем от техники далекая, прекрасно знаю цену такой вещи! — Алекса снова начала тихо бормотать. — Ты здесь, я знаю, ведь опять говорю вслух.

— Да, да, открывай уже! Ты ж не сможешь со мной связаться, пока не откроешь.

— Так, ладно. Раз ты каким-то образом смог мне это прислать, значит, так надо, — Алекса пыталась успокоить себя.

Едва заметно дрожащие руки выдавали волнение то ли от внезапного подарка, то ли от наличия призрака рядом. Она вынула из коробочки продолговатую пластину, подключая ее к проводной зарядке, поскольку в старом домишке иной нет. Запустился экран и развернулась клавиатура.

— Слава барабашкам, дождался! — Эйлерт направился к проэктбуку.

Алекса отпрянула, стоило ему пройти насквозь. Она удивленно следила за экраном. Текстовая программа открылась сама, а полупрозрачные клавиши едва подсвечивались от прикосновений к ним. Сердце пропустило несколько ударов, заставляя дыхание сбиться. Действительно, здесь есть призрак. Настоящий призрак!

«Не бойся, я не обижу тебя, — начал появляться текст. — Я хочу помочь. Этот проэктбук отправил мой друг. Ты можешь оставить его себе, это подарок. Только он может считывать мои прикосновения».

— Т-ты… — Алекса старательно пыталась выдавить слова из горла. — Т-ты… Т-ты п…призрак?

«Дух вне тела. Не могу в него вернуться, долгая история».

— Ух… Ты живой… Ты… почти живой… — Алекса шумно выдохнула. Сразу стало немного спокойнее. Это не какой-то призрак, не непонятное создание, а душа вне тела. В принципе, разница не велика, но он хотя бы сможет может быть обычным человеком.

«Успокойся, я обычный парень твоего возраста и ничего тебе не сделаю. Я не могу контактировать с физическим планом», — Эйл сам немного напрягся из-за ее паники. Хорошо хоть не убежала никуда.

— Ладно… — Алекса постепенно успокаивалась. Тело наконец-то начало слушаться. Она подошла на дрожащих ногах ближе к столу, плюхаясь на кресло. — Как тебя зовут и что тебе от меня надо? — уже более уверенно произнесла девушка.

«Эйлерт. Я слышал, что в городе происходят странные вещи. Людей будто подменяют. Вчера я сюда случайно залетел, у твоих родителей нет ауры. Они носят какие-то амулеты?»

— А… — она немного растерялась. — Нет… Нет, не знаю. Раньше не носили, — Алекса задумалась, вдруг резко поднимая голову, удивленно глядя в сторону парня. — Погоди, Эйлерт… Эйлерт Яр? — она аж вскочила.

«Да, да, он самый. Не кричи и сядь обратно, — юноша чертыхнулся. Всемирная известность ему не особо нравилась. — Говорю же, долгая история».

— Это Чаровница сделала с тобой? — Алекса сделала шаг вперед.

«Да. Со мной все хорошо будет, еще по телику увидишь, когда вернусь в тело. Сейчас надо помочь твоей сестре и выяснить, что происходит. Мои друзья тоже здесь. Я пока их не впутываю, хочу удостовериться в предположении и не гонять их зря».

— Я вызову такси и поеду с ней в город.

«Она не просто больна, здесь что-то другое. Ты знаешь про ауру?»

— Это энергетическое поле души… А что?

«Да, и этого поля нет у твоих родителей. Сильные амулеты, скрывающие его, оставляют ореолы — белесое свечение вокруг тел. Его тоже нет. У твоих родителей нет души. Это уже не они».

— В смысле… не они? — у девушки глаза округлились от ужаса. — Тогда кто⁈ И моя сестра… Венди! — она кинулась в соседнюю комнату.

Измученная сильным жаром девушка спокойно спала на кровати. Алекса замерла в дверях, глядя на нее, не решаясь войти внутрь.

— У нее тоже нет ауры… — тихо произнес Эйлерт, стоя сзади.

По коже Алексы пробежали мурашки, а дыхание перехватило. Бархатистый тихий голос прозвучал над ухом, заставляя обернуться.

— Как ты это сделал? — с едва слышно спросила она, прикладывая ладонь к груди, словно стараясь так унять сильное сердцебиение.

— Что сделал? Ты услышала? — Эйл удивленно уставился на нее.

— Не слышу… — Алекса вздохнула. Она тихо закрыла дверь, направляясь обратно в комнату.

— Предрасположенность прорезается или мои колебания усилились? — задумчиво спросил Эйл у висящей в коридоре картины. Он направился следом. Табличка на двери заставила его слегка улыбнуться. — «Не знаю, как ты это сделала или я сделал, но не суть».

— Мы приехали сюда вместе, с ней все было хорошо…

«Но ауры нет. Душу заменили чем-то другим. Видимо, все же придется подключить ребят».

— Нет. Я не верю, — Алекса взяла телефон. — Я вызову такси и мы поедем в больницу.

«Не дури, это может быть опасно. Я не смогу защитить тебя если что-то пойдет не так, не в таком состоянии».

— Меня не надо защищать. Она моя сестра. Она заболела. Даже если что-то не так с ее аурой, это будут решать врачи и маги, — Алекса закончила оформление заявки на такси.

«Я поеду с тобой. Идея явно хреновая, но ты такая же упрямая, как я. Ужас, — Эйлерт впервые понял, каково друзьям с ним приходится. — Расскажи мне про мистера Макензи».

— Мистер Макензи? — она удивилась. — Почему ты спрашиваешь о нем?

«Его убили, разыграв самоубийство. Официантка в кафе сказала, что люди стали меняться и мистер Макензи знал практически всех жителей города».

— Как, убили? — Алекса закрыла ладонью рот. Ну и новости. Чем дальше — тем хуже. — Ну… Я не особо общалась с кем-либо после возвращения, но да, соседи странно ведут себя, будто не узнают меня… А он… Он был хорошим человеком. О ковене говорят плохо, но всегда с ними любезны. Боятся и подлизываются. Он хорошо относился ко всем и умудрялся найти подход к каждому человеку. Думаю, его единственного не боялись…

«Значит, вы все были с ним знакомы?»

— Конечно. Он даже приходил к нам выпить чаю. Очень приятный человек был, добрый… Так жалко его… — девушка вытерла подступившую слезу. — Мне будет не хватать его шуток и наставлений…

«Каких наставлений?»

— Ну, он рассказывал про разные амулеты и ритуалы. Например, которые помогают сосредоточиться.

«Он давал какие-то амулеты?»

— Не совсем. Скорее показывал, как сделать самим, — Алекса вынула из-под кофты толстую веревочку. На ее шее висел небольшой камешек с дырочкой с начертанным на нем символом: поверх стрелок, указывающих в четыре стороны, нарисован ромб с жирным кругом в середине и исходящими от него треугольниками, располагающимися меж стрелок.

«Не знаю такого символа, надо ребят спросить. Пойдем к отелю, познакомишься с ними. Боюсь, он замешан в этом».

— Я никуда не пойду. Таксист скоро приедет, — ответила Алекса. — Сначала отвезу Венди, потом все остальное.

«Ты понимаешь уровень риска? Твои родители сказали, что ее нельзя вывозить за черту города. Если их души заменили кем-то другим, могут работать определенные ограничения и это скажется на теле».

— Не нужно, Эйл. Я сама справлюсь. Спасибо за помощь, конечно, но это обычная простуда. Она всегда тяжело болеет. Не нагнетай. Наверняка этот символ нас защищает, поэтому ты не видишь ауры и ореолы. Мистер Макензи был искренним, добрым человеком и ни за что бы не сделал подобного с людьми.

«Не все темные маги плохие, ты права. Я сам парочку хороших знаю. Сейчас мне надо проработать все версии, иначе понять, что произошло, не получится. Если ты хочешь помочь, прислушайся ко мне. К тому же, теперь я еще больше уверен в связи этих двух дел и ребят посвящу во все подробности».

— Я не сомневаюсь в твоей гениальности. Ты прославился сильно… Но со своей семьей я разберусь сама. Верить в твои слова так просто невозможно. Я не первый год знала его, а теперь ты говоришь мне, что он мог подменить половину города какими-то тварями⁈ — девушка подошла к шкафу, вынимая оттуда аккуратно висящую одежду. — А теперь выйди, мне надо переодеться.

«Я этого не говорил! Ладно. Хорошо. В это сложно поверить, но, боюсь, придется, только на горьком опыте», — Эйл вышел из комнаты. Он очень надеялся, что ошибается. Зато теперь удалось выяснить возможную связь с изменившимися людьми.

Таксист приехал действительно очень быстро. Алекса вытащила сестру из кровати. Донести ее у нее не получилось бы, пришлось заставлять ту идти. Венди плохо шевелила ногами, еле передвигалась, почти падала на каждом шагу. На выходе из дома мужчина помог ей посадить девушку внутрь.

— Не смей увозить ее! — женщина выскочила из дома. — Не смей!

— Она больна, ей нужны врачи! — возразила Алекса.

— Не смей!! — та кинулась к машине, но девушка опустила дверь у нее перед носом.

— Я все еще считаю эту идею глупой, — Эйлерт залетел внутрь машины. — Ты не знаешь, что с ней может случиться, как только граница города будет пересечена.

— Я не знаю, что ты говоришь, но заткнись и перестань читать мне нотации, — тихо огрызнулась Алекса. Она чувствовала его рядом. Далтон прижимала к себе сестру, иногда тихо постанывающую. Ей совсем не становилось лучше.

— Я хочу ворчать и я буду ворчать! — возмутился Эйл. — Ты не представляешь, какой ужас может произойти из-за темных заклинаний! И я тоже не представляю, понятия не имею, что делать. Ребята где-то в поместье уже или по городу гуляют, нам они не помогут. И как мне спасать твою дурную головушку? — все возмущения юноши уходили в никуда. Он иногда поглядывал в окно, мысленно оценивая их положение. Чем ближе они подбирались к границе города, тем больше Венди стонала и изгибалась.

— Алекса, надо возвращаться, — внушительно произнес юноша. — Алекса! Ты не видишь, что ей хуже⁈ Да что ж ты упрямая такая!

— Тише, все будет хорошо. Врачи тебе помогут. Ты поправишься… — Алекса поглаживала ее по руке, стараясь как-то успокоить. — Тише…

Стали закрадываться сомнения: правильно ли она поступила, решив не послушать Эйла? Он ведь не дурак, раз Чаровницу вычислил. Чем сильнее Венди дергалась, тем страшнее ей становилось. Они пересекли черту города.

Девушка внезапно притихла. Алекса на секунду расслабилась, и зря. Дыхание перехватило от внезапной, резкой боли. Из горла не смог и звук выйти. Пальцы Венди вошли в бок, прорезав его острыми когтями. Она кинулась на водителя с нечеловеческим воплем. Машина потеряла управление и, съехав с дороги, врезалась в дерево. Система безопасности не позволила сидящим внутри пострадать.

— Черт, я же говорил! — возмутился Эйлерт. Он попытался открыть дверь машины, но безуспешно.

Алекса сама коснулась кнопки, чтобы та отъехала вверх. Она вывалилась на землю, накрывая ладонью бок. Больно. В глазах темнеет. Дышать тяжело. Голова гудит… Крики водителя заставляли все тело содрогаться от страха. Далтон не хотела знать, что сестра делает с ним.

Обезумевшее существо в теле хрупкой девушки покинуло машину, попутно срывая с себя испачканную толстовку, вытирая ей клыкастый рот. Удлиненные зубы, сузившиеся до вертикальных черточек зрачки. Длинные ногти. Что бы ни сидело внутри, оно меняло само тело. Венди плохо держалась на ногах, то и дело стараясь не упасть.

— Эй, тварь! — Эйлерт окликнул ее, и та резко повернулась. Движения неестественные, похожие на повадки дикого животного. — Что ты такое?

— Я… — Венди произнесла осипшим голосом, начиная странно двигать губами. — Тьма…

— Это я вижу, — Эйл направил на нее руку. — Я не позволю тебе навредить ей.

— Дух-х-х… — прошипела она.

— Венди… — тихо всхлипнула Алекса.

— Не привлекай ее внимание! Это не твоя сестра.

Эта тварь питается страхом и болью других, поэтому кинулась на водителя. Судя по отражению в стекле, тот еще жив, только если не поспешить, может погибнуть от кровотечения. Ребят не позвать, существо не заболтать.

Венди взвыла от боли, хватаясь за голову. Ее тело ломалось и менялось. Видимо, такова цена вселения — всегда оставаться в определенном радиусе от чего-то. Девушка кинулась на сестру, а ее попытки отбиться были тщетны.

— СТОЙ! — Эйлерт направил на нее руку, откидывая в сторону импульсом.

Испуганная Алекса сквозь слезы, стоящие на глазах, и пелену увидела высокий прозрачный силуэт статного юноши, закрывающего ее собой.

— Я не позволю тебе тронуть Алексу. Возвращайся в город, и тебе не придется подпитываться, чтобы держать тело в норме. Пошла прочь! — он повысил голос на сущность, замершую поодаль на четвереньках.

Как ни странно, Венди прекрасно поняла Эйлерта и пронеслась мимо Алексы, направляясь обратно. Скорость ее поражала, но не об этом сейчас надо думать.

— Звони. Быстро звони! Я не смогу… Алекса, только ты можешь спасти себя сейчас. Давай же! — он мог только наблюдать, как девушка из последних сил, стараясь держаться в сознании, вынимает из кармана телефон и звонит в скорую, прося помочь, а после теряет отключается.

— Почему нельзя было послушать меня с самого начала⁈ — юноша посмотрел на свою руку, сжимая ее в кулак. — Я едва успел… — он замер.

Эйл не ушел пока не прилетела машина скорой помощи. К счастью, оба смогли протянуть до приезда врачей. Ему пришлось отправиться с ними и узнать, куда их отвезут. Алексу еще предстоит навестить вместе с друзьями.

* * *

— Да ладно, и он просто так взял и бросил тебя⁈ — Фанси сидел за столиком в небольшой беседке облокотившись о предплечья, с интересом слушая Скарлетт.

— Да, представляешь! Просто взял и слился! — девушка возмущенно рассказывала ему о своем бывшем.

— Он тебя не бросил. Он тебя потерял! Какой ужас. Ты обязательно найдешь того, кто будет любить тебя и ценить.

— Лучше бы она нашла призрака, — проворчал идущий мимо Рансу.

— В тебе нет никакой романтики, — Фанси сложил руки на груди. Не сказать, что в нем романтик еще жив, однако слушать он умеет. — Любая девушка мечтает встретить настоящую любовь.

— Может вместо ванильной философии поможете? — Ахонен остановился. — Эйлерт весь мозг выест нам, если мы не найдем никого. Призраки одни из главных свидетелей, и их необходимо допросить.

— Да кто ж знает, где они? — он пожал плечами. — Могут даже в лесу шататься. Они не обязаны всегда быть здесь.

— Вот именно. Или включайся в беседу, или не мешай! — ответила Скарлетт.

— Увольте, ваши любовные похождения меня абсолютно не интересуют, — юноша отправился дальше.

Эйлерт задание дал, сам свалил в неизвестном направлении, а они должны разбираться как хотят. Ахонен затылком чувствовал, как миссис Лавуан сверлит взглядом всех присутствующих во дворе, наблюдая за ними из окна своей спальни. Женщина терпела их присутствие, кажется, только ради сына, так воодушевленно бегающего вокруг ребят.

— Чем ты занята? — Криус подошел к жене, беря ее руку в свою, поглаживая грубым пальцем нежную кожу.

— Мне не нравятся эти ребята. Они слишком умные.

— Не переживай. Пусть Алер немного поиграет в детектива. Они все равно не найдут никаких доказательств убийства.

— Конечно не найдут, ведь это не убийство, — раздраженно ответила женщина, убирая руку. — Мне не нравится, что они шныряют по моему дому и пытаются разнюхать информацию обо всех.

— Не принимай так близко к сердцу, они все же еще молоды и жаждут приключений. Ты не прогнала их, значит, не так плохо относишься к ним.

— Мне жалко Эйлерта. Я как мать прекрасно понимаю чувства его родителей. Если Архимагис не поможет, боюсь, никто не сможет. Он не заслужил такой участи, — Аккэлия опустилась на диван. — Но это не дает право ему и его шайке шнырять здесь.

— Успокойся, все будет хорошо, — Криус присел рядом. Его беспокоило колючее и нервозное состояние жены. Обычно та относилась ко всему со спокойным хладнокровием, а сейчас дала волю раздражению и переживаниям. Мужчина зажмурился от внезапного звона в ушах.

— Знаю, — она поднялась, снова подходя к окну. — Светловолосый юноша куда-то делся… — задумчиво произнесла та, не заметив во дворе Ли Вана. Она обернулась к мужу. — Что с тобой?

— Я в порядке, плохо спал сегодня. Голова болит немного…

Сам Чжоу решил прогуляться по территории поместья в противоположную сторону, ближе к лесу. Ему хотелось скорее узнать, что же произошло на самом деле. Призраки пусть и привязаны к дому, все же не обязаны находиться в нем, но могут возвращаться для подпитки энергией этого места. Удивительно, что за дни пребывания здесь они ни разу ни одного не увидели, ведь долго они не могут находиться вне места своей гибели.

—…Потом концентрируешь эти эмоции в одной точке, — миссис Фриман объясняла что-то Диане.

Девушка хлопала глазками и кивала на ее слова. Она вытянула руки, делая движения, словно ощупывая некий невидимый шар.

— Правильно. Выполняй это упражнение и не забывай об эмоциях, — женщина обернулась. — Кажется, у нас гости, — недовольно произнесла та.

— Я не хотел помешать, — отозвался Ли Ван. — Чем вы занимаетесь?

— Миссис Фриман учит меня пользоваться магией!

— Да? — скептически отозвался он.

— В связи с последними событиями ей лучше уметь защищать себя. Неизвестно, как именно умер Грэгори, — женщина сомкнула пальцы на запястье. — И Вам, юноша, стоит быть бдительнее, — она прошла мимо, оставляя их наедине.

— Не слушай ее, — Ли Ван подошел к девушке. — Если начнешь практиковать темную магию пути назад не будет. У нее сильная отдача, ты можешь не справиться и погибнуть.

— Я знаю, — Диана кивнула. — Я никогда не была сильным магом, но миссис Фриман сказала, что небольшие защитные заклинания освоить смогу. Если пользоваться только для самозащиты ничего страшного не случится. Спасибо за беспокойство, я польщена такому вниманию к моей персоне, господин Чжоу, — девушка слегка поклонилась ему.

— Ой, не надо, — Ли Ван растерялся. — Я никакой не господин, обращайся ко мне как к равному, пожалуйста.

— Не могу, прошу простить меня. Вы в числе мистера Амио и мистера Яра спасли свою страну от сильного темного мага, и я не могу не уважать вас. К тому же, вы гости в поместье госпожи, а значит, мне не дозволено обращаться неформально.

— Ты слишком перехваливаешь нас. На деле мы не так много делали… Не уверен вообще, что от нас хоть какой-то толк был…

— Не говорите так. Даже если вы внесли меньший вклад, он все же был, — Диана улыбнулась ему. — И в любом случае Вы сражались за светлое будущее людей. Это уже заставляет меня восхищаться Вашей смелостью. Мне всегда хотелось быть сильным магом, но жизнь распорядилась иначе… И раз у меня есть возможность хоть немного обучиться, я попробую. Пусть Вы окажетесь правы, я хотя бы умру без сожалений.

— Надеюсь, я не прав, — Ли Ван подошел к девушке, однако коснуться ее не решился. — Ты не против прогуляться? Я бы хотел поговорить.

— Конечно. Что Вам угодно знать? Как я поняла, мистер Яр не желает прекращать расследование.

— Так и есть. Каким был мистер Макензи?

— Позитивным, добрым человеком. Он привозил мне небольшие подарочки и всегда говорил, что относится ко мне как к внучке, а к юному господину Лавуану как к внуку. Я бы хотела, чтобы мой дедушка правда был таким… — Диана потупила взгляд. Без сомнений, родного дедушку она любила не меньше, но он казался ей более грубым и холодным. От него не дождется ласкового слова. — В отличие от других членов ковена он был… Нормальным. Обычным, простым человеком без странностей и каких-либо капризов. Люди всегда тянулись к нему, он мог найти подход к любому человеку. Даже с госпожой Лавуан он общался лучше, чем остальные.

— Она показалась мне довольно строгой женщиной.

— Так и есть. Госпожа привыкла держать всех в ежовых рукавицах, не позволяя никому садиться себе на шею. Она часто делает всем замечания о ненадлежащем поведении, даже юному господину Лавуану. Вернее, ему и мистеру Лэрду в частности.

— У мистера Макензи никогда ни с кем конфликтов не возникало?

— Ну… Вроде нет. Кроме недавней ссоры. Когда госпожа Лавуан очень сильно злиться начинает говорить на ратэлинском, поэтому я бы никогда не поняла суть разговора. Что послужило причиной конфликта мне неизвестно. Он не ссорился ни с кем раньше, по крайней мере в моем присутствии.

— Складывается ощущение, что он был идеальным человеком, — задумчиво произнес Ли Ван. — А господин Жакоте? Кто он? Мы ни разу не встречались с ним.

— О, он не любит людей, особенно незнакомых. С остальными членами ковена тоже старается не контактировать, только иногда заходит к госпоже Лавуан. Юного господина Лавуана на дух не переносит, они все время конфликтуют, если встречаются. С мистером Макензи у них сохранялся нейтралитет. Полагаю, он попадает под подозрения из-за своей нелюдимости?

— Лично меня это напрягает. Как считает Эйлерт — понятия не имею. Полагаю, да. Он темная лошадка, мы ничего о нем не знаем и никогда не видели. Эйл уверен, что мистера Макензи убили, и не успокоится, пока не выяснит это.

— Меня поражает его целеустремленность и полное отсутствие эгоизма.

— В плане?

— Он попал под влияние запретного заклятья, но при этом пытается помочь другим вперед себя. Удивительное качество, — девушка слегка улыбнулась.

— Да, он такой всегда. Лезет куда не просят и помогает когда не нужно, — Ли Ван немного расслабился. Общение с Дианой успокаивало. Девушка создавала впечатление добродушного, мирного человека. Постоянное эмоциональное напряжение вблизи двух сплетников выматывало, а силы ему еще нужны. — А ты сама почему все еще здесь? Молодежь из города уезжает за лучшей жизнью.

— Моей семье будет сложно без меня, к тому же, я очень люблю этот город. Здесь тихо и спокойно, нет шума шоссе. Только птички поют… — она подняла голову к небу, любуясь плывущими облаками причудливых форм. — Присматривать за домом довольно легко и платят хорошо.

— Не боишься работать здесь? Как я понял, местные недолюбливают семью Лавуан.

— Они относятся к ним с настороженностью. Испокон веков темная магия считалась злом и людей, управляющих ей без вреда для окружающих, очень мало. Самих темных магов наоборот много.

— Выходит, практикующие вредят себе и другим?

— В большинстве случаев. Это не такое сильное воздействие, чтобы их поголовно отлавливали. Внезапное чувство панического страха, недомогание, желание уйти. Так их ощущают другие люди. Я не сильно в этом разбираюсь, лучше спросите юного господина Лавуана. Он хороший юноша. Мне с ним контактировать куда легче, чем с остальными.

— Хорошо, узнаю у него, — Ли Ван кивнул. — Расскажешь о нем и Фанси?

— Ох, ну… — Диана задумалась. — У них довольно странные взаимоотношения. Мистер Лэрд крайне вспыльчив и груб, а юный господин мягок и спокоен. Их взгляды часто расходятся, они из-за этого конфликтуют. Иногда даже дерутся, — девушка слегка улыбнулась, с долей теплоты вспоминая эти моменты. — Тем не менее они друг другом дорожат. Мистер Лэрд никогда не признает этого, а вот юный господин Лавуан не скрывает своей привязанности. Думаю, он считает его своим другом. Как на самом деле они относятся друг к другу, я не знаю.

— Глядя на них сложно сказать, что они прям друзья… Можно поинтересоваться насчет города?

— Конечно.

— Мы были в кафе утром и узнали, что люди себя странно ведут. Будто их подменили.

— Ну, — Диана замялась, — такое правда есть. Я сама встречала друзей моей семьи, они не узнали меня. С моими, слава Вечному, все в порядке. Не знаю, честно. Это действительно странно. Вызвать экслайнов только из-за этого нельзя, а чужих людей к врачу не отвести.

— Как я понял, грешат на ковен. Якобы это они что-то сделали с людьми.

— Глупости. Они порядочные маги и хорошие люди. Нежелание контактировать с местными сыграло против них. Им незачем это делать. К тому же, юный господин Лавуан не смог бы. Он добрый, искренний юноша.

— Он может не знать, — предположил Ли Ван.

— Нет! — Диана повысила голос, перебив его. — Ой… Прошу прощения. Я поддалась эмоциям… Нет, я не могу поверить в это.

— Мистер Макензи знал практически весь город.

— Его дружелюбие не может стать обвинением.

— Ты права, — Ли Ван не стал спорить. — Ты знаешь что-нибудь о местном озере?

— Нигрэос? — уточнила она, получая утвердительный кивок. — О нем ходят разные легенды, только их стали забывать.

— Нам рассказали о той, где был вызван темный монстр, исполняющий желания, и другой версии, где он был темным магом.

— Это пара вариантов. В третьем он всегда покоился на дне этого озера и темные маги разбудили его для использования в своих целях. Итог один — его запечатали там. Имя ему Марродон. Кто-то называл его прекрасным юношей, кто-то — страшным созданием, другие же описывают как дряхлого старика с божественным голосом, заманивающего путников в озеро. Чтобы исполнить желание необходимо принести ему жертву.

— Такое опасное создание давно должны были уничтожить, а не держать взаперти, — Ли Ван нахмурился. Быть не может, что король так наплевательски относится к безопасности собственной страны.

— Это всего лишь легенда. Мы никогда не узнаем, правдива ли она. Единственное, что точно могу сказать: зафиксировано много случаев утопления, поэтому озеро закрыто для туристов. Легенду им не рассказывают. Его огородили, чтобы любопытные не залезали. В нем нет ничего необычного кроме длинных водорослей. Люди в них запутывались и не могли всплыть.

— Тогда понятно, почему туристам рассказывают только о поместье… А больше легенд никаких нет?

— Нет, только эта. Вы думаете, смерть мистера Макензи может быть связана с происходящим в городе?

— Не исключено. Придется рассматривать все варианты. Ты тоже не веришь в самоубийство?

— Конечно. Любой, кто достаточно долго знал его, не поверит.

— Аккэлия, кажется, относится абсолютно равнодушно к этому, так же как Криус.

— Она привыкла вести себя сдержанно и холодно. Все же, ее работа — адвокат, там нельзя показывать личное отношение к людям. Полагаю, госпожа всегда скрывает все свои эмоции. А господин… Не знаю. Он всегда был спокойным, интеллигентным мужчиной. Если бы поддался панике, боюсь, это могли бы перенять другие. Мы с ним никогда особо не контактировали. В последние годы он старается не сильно попадаться на глаза остальным членам ковена.

— Твои слова не лишены смысла, однако миссис Фриман в любом случае разнервничалась сильнее остальных. Фанси, кажется, абсолютно все равно. Они со Скарлетт уже всем кости перемыли, видимо, — юноша посмотрел в сторону беседки, виднеющейся поодаль. Когда будут обмениваться информацией, нужно рассказать обо всем ребятам.

— Мистер Лэрд никогда не отличался особым дружелюбием и всегда делал то, что хотел. У него очень тяжелый характер, к тому же…

— Я ТЕБЕ РУКИ ПЕРЕЛОМАЮ! — послышался громкий крик Фанси, перебивший Диану. Девушка тут же поспешила к беседке. Если Лэрд опять за старое, их необходимо срочно разнять.

— Да ты совсем с ума сошел⁈ — Алер отпрыгнул назад, уклоняясь от гибких фиолетовых игл, кинувшихся на него.

— Это ты свихнулся в край! — юноша направил на него руку, но попытка захватить парня опутывающими нитями провалилась. Тень Лавуана распалась на множество лоскутов, отразивших ее атаку.

— Юный господин Лавуан! Мистер Лэрд! — Диана подбежала к ним. — Прекратите! Вы что делаете⁈

— Пошла прочь, шавка! — огрызнулся Фанси. Несколько теней кинулись на Диану, но Ли Ван успел поставить перед ней туза пентаклей, создав щит.

— Фанси, успокойся! — он повысил голос.

— Он совсем крышей поехал! — возмущенно ответил Алер. — Чокнутый придурок!

— Сумасшедший балван! Не смей оскорблять меня! — Фанси создал темную сферу, вынимая из нее пару двусторонних клинков. Он кинулся на него, замахиваясь.

Между ними появился Криус, останавливая атаку парня ладонью. Поле окутало его и Алера, поглощая весь нанесенный урон.

— Фанси! — мужчина опустил руку. В его взгляде чувствовался холод и ненависть, заставляющие продрогнуть стоящих поодаль. — Что ты здесь устроил⁈ Я много раз говорил об использовании духовного оружия! — он протянул ладонь. — Дай сюда.

— Что⁈ Он меня напугал, оскорбил, а я еще виноват⁈ Я не отдам их!

— ДАЙ СЮДА, — прикрикнул Криус, теряя терпение.

Давящей, прожигающей изнутри энергии, исходящей сейчас от него, Лэрд не мог выдержать. Он отдал ему свое духовное оружие.

— Получишь обратно перед шабашем. Чтоб больше никаких драк!

— Уф… Как хорошо, что ты вмешался, — подал голос Алер, и, кажется, зря.

— Не расслабляйся. Ты сам ничуть не лучше. Никакой магии до шабаша. Узнаю — просидишь до его начала в изолированной от магии комнате. Понял?

— Понял, — Алер притих.

— Кто-нибудь объяснит мне, что произошло?

— Конечно, — Скарлетт подала голос, явно не боясь его. — Я рассказывала ему о платьях, знаете, новой модели…

— Короче, — строго произнес он, а девушка немного поежилась.

— Алер подошел сзади и заглянул в окошко, Фанси испугался и начал ругаться. Он, — девушка вскинула ладонь в сторону юного Лавуана, — назвал его трусишкой и понеслось…

— Как кошка с собакой, вы когда научитесь общаться по-человечески⁈ От вас одни проблемы! — мужчина прикрикнул на обоих. — А ты, Алер, зная его эмоциональность мог бы не делать так.

— Да откуда я знал, что он испугается⁈ — возразил юноша.

— Еще одна выходка и вы оба до шабаша допущены не будете. Мне абсолютно все равно на твое посвящение, пройдешь его в следующий раз. Поняли?

— Поняли… — немного обиженно произнесли оба.

— Я слежу за вами, — Криус направился обратно в дом. Глупые дети. Совершенно никакого понимания нет. Магия — не игрушка, а черная магия — тем более.

Мужчина старался унять свое возмущение. Эти двое с самой первой встречи от дружбы до ненависти переходили за считанные секунды, но чтоб так вести себя при гостях — апогей всего. Никакого такта и здравомыслия. К тому же, недодетективы здесь не просто так ошиваются и давать им новые поводы для расследования совершенно не хотелось. Криус надеялся, что они успокоятся и перестанут теребить мертвых за энергетические каналы. Хотелось просто забыть о случившимся. Сделать это не так просто, но можно, если все время не акцентировать внимание на ситуации. К тому же, дело закрыли. Почему им спокойно не сидится?

Все же, Аккэлия права — жалко Эйлерта, хочется ему помочь, да и понимал он прекрасно свою жену. Их сын наконец-то начал общаться хоть с кем-то кроме домового. Быть истинным темным — большая ответственность. Неподъемное бремя опасной силы давит. Это тяжело физически и морально, а окружение не понимает. «Не подходи к нему, он темный», «Черный маг тебя проклянет», «Он опасен, с ним нельзя дружить» — и так каждый раз, стоило Алеру подойти к кому-то из детей на площадке, в школе. Всегда один. Всегда изгой. Его боялись даже учителя, практически беспрекословно слушаясь. Видя, как он спустя столько лет общается с другими ребятами, улыбается, смеется язык не поворачивался прогонять любопытных детишек отсюда.

Мужчина зашел в комнату, закрыл дверь и прислонился к ней спиной, зажмурив глаза. Холодный пот градом лился по мускулистому телу, оставляя слишком заметные темные пятна на рубашке. Он с трудом проглотил тугую слюну, шумно выдыхая. Снова поднялась температура? Измерять ее сейчас смысла нет, все равно ни одной таблеткой не сбить. Криус старался восстановить сбившееся дыхание. От сильного недомогания он побледнел. Нельзя, чтобы в таком состоянии его хоть кто-то застал.

Глава 9

Приехали, называется, метку снять — самоубийство и город тварей. Приключения по пятам преследовали Эйлерта. Он, в принципе, не особо против. Совпадения слишком странные чтобы быть ими. Теперь точно придется посвятить ребят в произошедшее и каким-то образом решить всю ситуацию.

Убедившись, что Алекса и несчастный водитель будут жить, юноша полетел искать друзей. Одно радует — Венди не выйдет за черту города, значит, сейчас где-то там бегает. Возможно, вернулась домой. С ней необходимо что-то делать, в целом, как и с другими «людьми». Видимо, в чужих шкурах существа находятся уже долго и стараются приспособиться к новой жизни. Судя по их абсолютной пассивности местным жителям вредить не собираются. Нападение Венди обусловлено потерей контроля и изменением тела, значит, можно сделать вывод, что она не представляет угрозы, как и другие.

— Ребята! — Эйлерт залетел на территорию поместья.

Алер сидел поодаль от Фанси и оба явно обиделись друг на друга, а Скарлетт пыталась растормошить Лэрда, показывая ему какие-то фотографии, но тот энтузиазмом не пылал.

— О, явился, — Дэвис недовольно насупилась. — Ну, не хочешь рассказать, чего ради бросил нас⁈

— Как раз для этого прилетел. Вызывайте такси, мы едем в Даркей!

— Зачем? Я только приехала и опять по этим дурацким кочкам трястись⁈

— Ну оставайся здесь тогда, — Эйл закатил глаза.

— В чем дело? — Рансу нутром чувствовал новую историю, в кою успел вляпаться закодычный друг.

— Алекса в больнице, ее сестра бегает где-то здесь с безумными глазами, в городе черти что! — быстро протараторил юноша.

— Так, стоп. О чем ты говоришь? Какая Алекса? Какая сестра? — Скарлетт свернула экран телефона. Фанси молча наблюдал за происходящим.

— Идемте, расскажу по пути! — Эйл перемахнул через забор.

Ребята переглянулись. Эйлерт такой Эйлерт, комментарии излишни. Они не стали задерживаться, покидая территорию поместья. Алер недолго думая побежал следом. Годы полного одиночества заставляли его наивно верить в собственные силы и возможность помочь ребятам. К тому же это не абы кто, а те, кем он без утайки восхищается.

— Так в чем дело? — Ли Ван остановился поодаль от ворот. — Таким возбужденным я тебя давно не видел.

— В общем, помните о разговоре в кафе? Похоже, тут у людей душ нет, в них кто-то другой вселился. Я ночью был в доме девушки, Алексы, ее родители такие, а сестре, Венди, плохо стало. Родители не хотели вызывать скорую, она сказала, что та сломалась из-за дороги, но этого не может быть, ведь им разрешено летать. Я попросил Дэйдалоса прислать ей призрачный проэктбук и мы успели немного пообщаться. Она упрямо вызывала такси и повезла сестру в город, но, когда граница была пересечена тело Венди начало меняться. Она ранила водителя и Алексу, питаясь их страхом и болью. Я прогнал ее обратно в город.

— Так, так, так, — быстро отчеканил Ли Ван. — Эта хреновина тут бегает⁈

— В черте города ей должно стать лучше. Помните, что сказала официантка? Многие стали вести себя странно. Наверняка они так же заменены, стараются жить как обычные люди и не вредить другим. Она напала из-за того, что ее вывезли за город.

— Сшивание инородной души с неподходящим под нее телом может вызвать физические изменения под внешность вмещенной сущности, — задумчиво произнес Алер, глядя куда-то сквозь Эйлерта. — Значит, в городе находится некий источник, сдерживающий изменение физического тела.

— Нужно найти источник и выяснить, что произошло с душами. Если сейчас выселить этих существ тела просто погибнут, — доселе молчащая Скарлетт решила включиться в разговор. — Сейчас ей наверняка больно…

— Это агония, — кивнул Алер. — Душа меняет ДНК тела, старые ткани умирают и рождаются новые с огромной скоростью. Она начала меняться, и вернувшись сюда, снова, в обратную сторону. Если существо срослось с телом достаточно сильно, чтобы ощущать боль, мне его даже жаль.

— Мы не знаем, в каком она состоянии сейчас, — Рансу сложил руки на груди. — Допустим, найдем, и что дальше? Поговорить?

— Говорить она еще не умеет, ей тяжело. Думаю, телепатически будет удобнее. Отправляйся с Ли Ваном на ее поиски, Скарлетт и Алер — со мной, — Эйл быстро раздал указания. — Она чуть ниже Скарлетт, шатенка, в зеленом спортивном костюме. Не ошибетесь.

— Правда можно⁈ — у Алера глаза засияли от радости. Ему действительно разрешили участвовать в расследовании! С ума сойти можно.

— Конечно! — Эйл заулыбался. — К тому же, нужна твоя помощь.

— Я не хочу ехать в город! — Скарлетт вздернула носик. — Мне там делать нечего. Опять по колдобинам трястись, это просто ужасно!

— Окей, хочешь остаться в городе, где бегает невменяемая тварь?

— Я поеду спереди, — Скарлетт пошла вперед по улице, уткнувшись в телефон, вызывая машину.

— Пх, ожидаемо, — Эйл направился следом за девушкой. — Они в двенадцатом доме живут, может, туда вернулась. Мы поедем в больницу. У Алексы какой-то кулон, сказала, мистер Макензи учил многих разных штуковинам, типа защитных символов.

— Все начинает складываться в единую картину, и мне не нравиться это, — Ли Ван взглянул на Алера, а после на Эйлерта. Яр полностью уверен в этом парне, именно поэтому можно начинать волноваться. — Проверим. Надеюсь нам не придется ее долго искать.

— Будьте осторожны, — Рансу понял намек Ли Вана. Они не знают, можно ли доверять Алеру. Если Грэгори причастен к замене душ, ему могли помогать остальные, включая юного Лавуана. Эйлерт далеко не дурак и прекрасно понимал, как рискует. Каким бы милым ни был этот юноша, нельзя списывать его со счетов и терять бдительность.

— Сначала проверим дом? — поинтересовался Чжоу.

— Да, — Рансу направился к началу улицы. — Ей некуда идти больше или мы чего-то не знаем. Нужно зайти тихо, ее не сдадут свои же.

Парни подошли к небольшому домику. Внешне ничего странного нет. Обычный дом, каких здесь много. Идти в лоб смысла нет. Они обошли по периметру, переступая низкий заборчик со стороны заднего двора. Рансу взлетел на уровень второго этажа, заходя в открытое окно. Чжоу остался внизу, мало ли.

Внутри стояла гробовая тишина. Рансу старался передвигаться настолько тихо, насколько это возможно. Скрип старых половиц противным скрежетом разносился по этажу, заставляя невольно морщится. Чужая энергия не ощущалась, а вот его могут заметить если магию использовать. Или здесь никого нет, или таково свойство вселенного существа. За все свои годы жизни юноша еще никогда не сталкивался с подобным. В комнатах идеальный порядок, никого нет. На свой страх и риск Ахонен спустился ниже. Увидев женщину и мужчину на кухне, парень отправился обратно наверх, выбираясь через окно наружу.

— Нашел?

— Нет, она не возвращалась. Отследить ее не получится, энергетического следа нет. Внутри ее родители, у них действительно нет ауры, — Рансу направился прочь с чужого участка. — Пойдем к черте города и оттуда попробуем определить ее направление. Если ей было невыносимо больно, далеко уйти она бы не смогла. Возможно, где-то там притаилась.

— Главное, чтобы ей стало лучше и она не напала на людей.

Жалко и существо, и саму девушку, насильно вытащенную из тела. Найдут они ее, убедятся, что ни на кого нападать не будет, а дальше что? Где искать душу? Ее давно могли забрать жнецы. И ладно, если это сделали именно они. Хуже, если кто-то другой…

— Попробуем узнать у людей. Здесь остались те, кто не подменен, — Рансу направился к немного покосившемуся домику. Внешних признаков не найти, она же не слон в посудной лавке, чтобы сшибать все на своем пути.

Юноша постучал в дверь. За ней послышалось старческое «Иду, иду», и вскоре на пороге показалась маленькая старушка, скрюченная и сморщенная, как чернослив. Она посмотрела на них, причмокивая сухими губами.

— Да, да? — тихонько спросила бабуля. — Какие вы красивые. Что хотели, ребятушки?

— Здравствуйте. Вы случайно не видели здесь девушку? Час или два назад, от Даркея шла.

— Девушку? Ой, так сразу и не припомню… Память совсем стала плохой. Вы проходите, проходите! Я вам чаю заварю. Не стесняйтесь, заходите. Гости у меня очень редко бывают, — старушка поспешила внутрь.

Она загремела посудой, разливая по чашкам какой-то настой. Следом за ними на стол отправились ягоды. Правда, выглядели они крайне странно. Сморщились, скочевряжились и окончательно мумифицировались, словно из них высосали все соки.

— Не стоило, мы просто спросить… — Ли Ван немного помялся и все же пошел внутрь, присаживаясь за столик.

— Поди устали с дороги, вы уже долго ходите наверняка! — она подвинула к ним чашки. — Кушайте, пейте.

— Что это за чай? — с легким подозрением поинтересовался Рансу, понюхав содержимое.

— Ягодный, сама собирала травки и ягодки.

— Спасибо, — Ахонен сделал глоток. — Вкусно, — произнес он спустя паузу, видя, как старушка засияла и заулыбалась. — Так, девушка. Видели ее?

— Девушка… Да, вроде да. Сегодня же? Или вчера… — бабуля подошла к окну, откуда видно дорогу. — Вот оттуда бежала. Она упала еще. Я вышла узнать, в чем дело, а она посмотрела на меня глазами бесовскими и деру дала вперед куда-то.

— Спасибо, — Ли Ван быстро допил чай, чтобы не обижать ее.

— А зачем ищите ее? Что с ней?

— Подруга наша. С ней все хорошо, не переживайте, — Рансу поставил чашку на стол. — Спасибо за чай, нам пора идти.

— Пожалуйста, ребятушки. Вы заходите, если что. Внуки ко мне уж давно не приезжают, — с тоской в голосе произнесла она.

— Обязательно приедут. Вы нам очень помогли, — юноша приложил пальцы ко лбу, поклонившись. — Да хранит Вас Вечность, — Рансу поспешно покинул дом.

Он не любил ходить в гости к одиноким людям, брошенным родственниками. Обидно и больно за них. Если бы только у него была семья… Юноша остановился, глядя в сторону домов, куда убежала Венди.

— Ты в порядке?

— Да, все хорошо. Она направилась куда-то туда, пойдем, — Рансу поспешил в ту сторону.

Куда же Венди могла деться? Обход домов не дал никаких результатов — люди ее не видели. Не все еще подменены, хоть это радует. Юноша решил проверить дальний участок, направляясь вниз по просеке. Там стоит совсем дряхлый домик, а поодаль сарай со сломанной боковиной. Деревяшки проломлены внутрь.

Ли Ван первый направился к строению, на всякий случай использовав карту пентаклей. Неизвестно, кинется ли она. Внутри, среди разнообразного хлама, проломленных досок и сорванных полок, сидела девушка в испачканной одежде. Выглядела она как нормальный человек, но дышала тяжело, шумно, неотрывно глядя в одну из щелей, откуда сочился солнечный свет.

— Венди, — позвал ее Ли Ван, не получая никакой ответной реакции. — Ты Венди? Нет, не так… Это тело принадлежит девушке, которую зовут Венди. А как твое имя? — после этих слов существо медленно повернуло голову, поднимая взгляд на юношу.

— Мы маги. Хотим поговорить. Не навредим тебе, — Рансу вошел со стороны сломанной стены. — Можешь общаться телепатически?

«Экзорцисты?» — прозвучало в головах парней.

— Нет, — ответил Рансу, и девушка заметно расслабилась. — Расскажешь, как оказалась в этом теле?

«Расщепление души. Скажу — исчезну».

— Тебя заставили?

«Нет. Хочу жить, не существовать…»

— Что случилось с душой этой девушки?

«Забрали».

— Жнецы?

«Нет».

— Кто?

«Нельзя».

— Ты чувствуешь боль? — спросил Ли Ван.

«Да».

— Значит, душа уже срослась с телом, — юноша перевел взгляд на Рансу. — Вернуть все на круги своя не получится до тех пор, пока не найдем души тех людей.

«Нас уничтожат?»

— Изгонят, а дальше не знаю, — честно ответил Ли Ван. — Как тебя зовут? — повторил он свой вопрос.

«Нет имени. Нет ничего…»

— Тогда откликайся пока на имя Венди. Каким существом ты была?

«Не знаю нашей классификации в бестиарии магов. Темные. Для вас враги».

— Не все темные сущности опасны, — Рансу вздохнул. — Тебе нельзя покидать город, иначе тело начнет меняться в соответствии с астральной внешностью. Ты контролировала себя, когда напала на тех людей?

«Нет… Их страх заглушал мою боль».

— Та девушка — сестра Венди. Не вреди ей больше.

«Где она?»

— В другом городе.

«Пусть останется там», — Венди опустила голову. Она оперлась о пол, стараясь встать. Тело с трудом слушалось, передвигаться неудобно. Рансу взял ее под локоть, помогая подняться.

— Мы отведем тебя обратно в дом, там ваши родители, их уже заменили. Не говори им об этом разговоре.

«Если скажу, ничего не измениться. Вы маги. Если мы захотим убить вас — ничего не получится. В этих телах мы люди».

— Да, но не особо хочется драться, — Ли Ван перекинул ее руку через шею и, придерживая за талию, повел на улицу.

«Не смогут. В телах тяжело…» — девушка еле волочила ноги, но все же сталась идти, не заваливаясь на Чжоу полностью.

Существо оказалось не агрессивном, это несомненно радовало. К тому же, они в физических телах как неумелые болванчики стараются самостоятельно всему научиться, у них ничего не получается. Если заставить говорить — заклинание испепелит ее и тогда тело погибнет, а найденная душа отправится на перерождение или навсегда застрянет в астрале. Необходимо придумать что-то. Видимо, Эйлерт — лакомый кусочек для приключений, и куда бы он ни отправился, всегда найдет какую-то ситуацию, куда надо сунуть нос.

Чтобы не страдать фигней и не мучиться Ли Ван поднял девушку в воздух и понес таким образом к дому. Придется потратить немного сил и сберечь ноги, ведь та заваливалась и они вместе несколько раз чуть не улетели в канаву. Юноша старался максимально экономить энергию и не пользоваться магией. Никогда не знаешь, когда и сколько ее потребуется.

Добравшись до дома, Чжоу посадил Венди на крыльцо, а сам нажал на кнопку звонка. Они с Рансу поспешно отбежали, наблюдая из-за угла. Дверь открыла женщина. Она помогла Венди подняться и зайти внутрь. Убедившись, что все в порядке, оба выдохнули с облегчением. Ахонен достал телефон, набирая Скарлетт сообщение: «Кто-то специально помещает их в тела, на ней заклятье, рассказывать что-либо нельзя. Сказала, что Алексе лучше остаться в Даркее. Думаю, она может быть следующей. Не пускайте ее обратно».

— О, ее нашли, — Скарлетт без лишних слов показала экран ребятам. Пока они доехали до нормальной дороги все успели выслушать, что она думает о ней, о машине, таксисте и в целом стране. Девушка, привыкшая к всему самому лучшему и удобному, совершенно не собиралась молча мириться с дискомфортом. Благо, сейчас успокоилась.

— То, что они не умеют нормально управлять телами, спасает многим шкуру, — Эйл, сидящий сзади, пробежался глазами по тексту сообщения в телефоне подруги. — Неизвестно, как бы они повели себя в противном случае. Логично, что рано или поздно другие поймут и их изгонят. Это дело экзорцистов, а они без разбора изгоняют. Учитывая масштабы, дело должны передать в какой-нибудь спецотдел и перед изгнанием найти души и самих виновников. Надо связаться с Эшли. Алекса и тот мужчина — свидетели, дело не смогут просто так закрыть, но я действительно сомневаюсь в них. В верхушке, вернее. Никогда не видел, чтобы дело о чьей-либо смерти, даже в случае самоубийства, закрывали сразу на следующий день.

— Ли Ван дал мне ее номер, позвоню, когда приедем, — Скарлетт начала быстро набирать сообщение на экране. — Надо хотя бы попытаться.

— Боюсь, Алеру не понравиться мое предположение, — Эйл покосился на юношу.

— Что? Почему? — парень заметно напрягся. Что еще за новости такие? Раз Эйл говорит в так серьезно, ничего хорошего точно нельзя ожидать. — Говори!

— Грэгори втерся в доверие к местным и научил их какому-то волшебному знаку. После большинство жителей лишились душ, а в тела поместили существ под заклятьем о неразглашении. Аккэлия яро настаивала на самоубийстве и хотела скорее закрыть дело. К тому же, она — королевский адвокат и имеет больше власти, чем мы думаем. Если в этом замешан ковен наши попытки расследования поставят всех под удар, а ее связи перекроют кислород экслайнам и дело закроется сразу же или его даже не заведут.

— Мама не могла пойти на такое! — возразил юноша. — Она кажется холодной и строгой, но на самом деле очень добрая и хорошая. Даже если Грэгори что-то сделал, не факт, что в этом замешана моя семья.

— Поэтому я сказал, тебе не понравиться. У нас нет доказательств, чтобы утверждать ее невиновность. Грэгори мог сделать это сам, а могли сделать они все. Ты не член ковена и тебя бы не стали посвящать в подробности.

— Смею предположить, его как раз могли убить из-за этой ситуации. Конфликт какой-то, — Скарлетт достала небольшую баночку, начиная пудрить носик.

— Фанси тогда сказал про ссору Аккэлии и Грэгори. Это может быть связано, — задумчиво произнес Эйл.

— Даже если так, — Алер поджал губы. Юноша сам понимал к чему приведет его эмоциональность. Сейчас необходимо здраво мыслить, — получается, он пытался подставить маму? Чтобы ее считали главным подозреваемым.

— Возможно, — Эйл кивнул. — К тому же, у нас еще одна проблема: отсутствие призраков. Они ведь всегда были там?

— Да, каждый раз, — подтвердил юноша. — Когда мы приезжали, они нас встречали. В этот раз я видел не всех, и то они потом пропали.

— Они могли исчезнуть туда же, куда пропали души жителей…

— О чем вы говорите? — вдруг спросил доселе молчащий водитель. — Что-то в Сэнфорд Оркас?

— Да они квест тематический придумывают, — быстро отмахнулась Скарлетт. — Не обращайте внимание.

— «Они» — это кто? — мужчина глянул в зеркало заднего вида, видя там только одного юношу.

— С нами призрак, но это нюансы. Долго нам еще ехать? У меня ноги затекли, — девушка убрала косметику в сумочку.

— Почти приехали, — водитель вскоре затормозил около больницы.

Пока ребята задержались внизу, Эйлерт полетел к нужной палате. Благо, Алекса пришла в себя и самочувствие ее вполне неплохое. Небольшой шок все еще оставался, иногда тело пробирала дрожь. Ей дали успокоительное, а рану залечили. Девушку оставили под присмотром пока ее эмоциональное состояние не придет в норму. Кто знает, вдруг паническая атака случится? За пациентами всегда наблюдали минимум два дня чтобы исключить последствия полученных травм.

Дверь беззвучно отъехала в сторону и внутрь вошли ребята. Алекса удивилась визиту: мало того, что к ней пришли абсолютно незнакомые люди, еще и красивые такие. Уж барышня то особенно. Одежда не такая изысканная, скорее, простая, только ткани качественные, дорогие. То же можно сказать о юноше, хотя его внешний вид вызывал больше вопросов. Она аккуратно присела. На месте ранения остались только шрамы. Девушка рефлекторно держалась за бок, чувствуя там фантомную боль.

— Кто вы? — сразу же поинтересовалась Алекса.

— Скарлетт, — представилась та. — Алер, — она кивнула на парня. — Мы друзья Эйлерта. Он рядом с тобой стоит.

— Значит, не врал… — она взглянула в сторону.

— С другой стороны, — добавила Дэвис и Алекса повернула голову. — Твою сестру уже нашли, ее подменили так же как родителей.

— Она ведь просто заболела… Значит… Это был не сон… — Алекса обняла себя за плечи, наклоняя голову. — Она стала чудовищем…

— Потому что ее вывезли за пределы города. Она вернулась обратно и выглядит как раньше. Душу твоей сестры нам еще предстоит найти, — Алер присел на край кровати. — Позволишь взглянуть на кулон? Эйлерт сказал, мистер Макензи показал тебе символ.

— Угу… — Алекса вынула из-под одежды камешек.

Алер взял кулон в руку. Его глаза расширились от удивления и он замер. Быть не может. Неужели Грэгори действительно советовал всем жителям этот символ⁈ Этот добрый, позитивный человек, переживший утрату любимых людей, делал подобное с другими? Юноша сжал кулон в руке, с силой дернув его, срывая с шеи удивленной девушки.

— Эй! Что ты делаешь⁈ — она схватила кулак парня. — Верни сейчас же!

— Нет! — Алер вырвал руку, резко вскочив и хватая ее за плечи. — Ты хоть представляешь, что это⁈ У всех людей были такие талисманы⁈ — во взгляде парня читался неподдельный ужас.

— Алер! — Эйл окликнул его. — Что это за символ? Я никогда раньше не видел такого.

— Темная Звезда Мироздания… — Алер раскрыл ладонь. — Она используется для формирования темного эгр е гора…

— Насколько я знаю, эгрегор — это энергетическое образование, сознанное путем концентрации конкретных мыслей, — Скарлетт сложила руки на груди.

— Да. Эгрегор концентрирует энергию, а этот символ отвечает за подпитку от него… Людей, носящих этот символ, накачивали темной энергией, — Алер поверить не мог в собственные слова.

Представления о добром человеке рассыпались в одночасье. В детстве он радостно называл его «дедушкой» и проводил много времени с ним, слушая разные истории. А теперь оказывается, что тот, кого он знал буквально с рождения, устроил настоящую вакханалию.

— Значит замешан весь ковен, — сделал вывод Эйл. — Они создали эгрегор чтобы питать людей, вынимали души и вселяли туда темных существ. Тело, напитанное черной энергией, не отторгало их, и они могли с ним срастись.

— Как так… — Алер опустил голову. — Я не верю. Я отказываюсь верить! — губы дрожали, а дыханье то и дело перехватывало то ли от обиды, то ли от злости. Юноша старался держать эмоции в узде. Нельзя терять контроль. Он не имеет права терять его. Не здесь. Не в людном месте. Алер схватился за свою левую руку, чувствуя сильно жжение на коже.

— Алер… — взволнованно произнесла Скарлетт. — Алер, спокойно, — девушка положила ладонь на плечо парня.

— Тц, — Эйл сжал руку в кулак. — Даже от родных обман… И им нельзя доверять. Какой ужас, — парень не скрывал своего шока. Как родители могли так жестоко обманывать собственного ребенка и вообще додуматься воплощать в жизнь настолько ужасный план⁈

«Ты действительно слишком доверчивый»… Почему именно эти слова заели в голове Алера? Раз за разом они всплывали в мыслях, пожирая сознание, заслоняя собой все. Юноша согнулся. Больно. Сдерживать тьму внутри себя всегда было тяжело, особенно в детстве, когда его сила фактически жила собственной жизнью. Неужели предположение Эйлерта оказалось правдой? Его родители хотели погубить город? Нет… Чего именно они хотели? Зачем поступили именно так?

— СОБЕРИСЬ! — громкий голос Эйла выбил из головы навязчивые слова, заставляя резко поднять голову. — Не позволяй тьме затуманить рассудок. Обещаю, я разберусь во всем и сделаю все, чтобы помочь.

— Эйлерт… — Алер еле заставил себя сглотнуть слюну. — Но если это правда они…

— Тогда придется поступить по справедливости. Посмотри на нее, — Эйл перевел взгляд на испуганную Алексу, прижимающую к груди руки, а Алер взглянул на девушку опустошенными глазами. — Она напугана. Всю ее семью заменили на чудовищ и одно из них оставило ей шрам на память. А души этих несчастных людей сейчас неизвестно где. Как ты предлагаешь поступить мне? Я должен закрыть глаза на происходящее и дождаться шабаша, чтобы решить свою проблему? Или попытаться вернуть ей родных и всех остальных людей?

— Их всех… Посадят пожизненно… — едва слышно произнес Алер. По щеке юноши скатилась слеза. — Я никогда не увижу их…

— Так же как Алекса никогда не увидит свою семью. Только оболочку… А под ней неизвестно что, — Эйл прекрасно понимал чувства Алера и не мог заставить того действовать против семьи. Все, что в его силах — донести до парня свою мысль, а решение уже за ним. — Пока я не могу утверждать, кто именно замешан в этом. Грэгори не смог бы создать мощный эгрегор самостоятельно, кто-то должен был помогать ему. Может, его сообщники Фанси и миссис Фриман? Сначала необходимо все выяснить. Соберись.

— Если… — Алер шумно выдохнул, проводя пальцами по влажному следу на светлой коже, — в этом замешана мама… — он взглянул на Эйлерта так, что, будь тот сейчас в теле, у него бы все сжалось внутри. Столько боли и отчаяния переливалось в глубоких васильковых глазах… — Она не позволит экслайнам вмешаться… — парень отрицательно покачал головой.

— Темные маги… — Алекса закрыла ладонью лицо. — Я так и знала, нельзя доверять темным… Всегда и везде это твердили. Какая же я дура…

— Не все темные плохие, — вступилась Скарлетт. — Посмотри на него! — она схватила девушку за запястье, убирая руку от лица. — Посмотри! Он ничего не знал, хотя темный. И мы не знаем точно, кто еще замешан в этом. Существо в теле Венди сказало тебе не возвращаться. Оставайся в Даркее.

— Это его семья виновата в том, что случилось с моими родными! Я не должна считать его хорошим! — возмутилась Алекса.

— Да послушай же! — Эйлерт махнул рукой и стул улетел в стену. — Ой… — весь пыл сразу пропал. Алекса тихо пискнула от испуга и замерла.

— Ты разозлила Эйла, он аж контактировать начал, — хмыкнула Дэвис.

— Что случилось? — в палату заглянула медсестра.

— Ничего, все в порядке… — ответила Алекса. Она немного перевела дух, и когда женщина ушла, девушка взглянула в сторону Эйла. — Когда он защитил меня… Я видела его силуэт.

— Потому что тогда твое сознание находилось на грани, и ты начала видеть то, что не должна, — Скарлетт тоже немного успокоилась. — Не переживай, мы разберемся. Эйлерт не оставит все так, как есть.

— Семья или совесть, — Яр посмотрел на свою руку. Все же, эмоции сильные. Каждый раз начинает замечать, как они переполняют астральное тело и это чувство очень странное, захлестывающее с головой. Немного пугающее. — Выбор за тобой.

— Я хочу знать правду. Какой бы она ни была, я хочу знать. Я не смогу просто делать вид, что все как раньше… — Алер поднял голову. — Эйл…

— Я понимаю твое желание, но как мне доверять тебе, если ты будешь на их стороне? Как ты поступишь, если узнаешь, что это твои родители?

— Я… — Алер сжал в кулаке кулон. — Я… Я поступлю по совести, — юноша прикусил губу, впиваясь в нее до крови. — Если они виновны — должны ответить за свои поступки. Я не хочу терять их. Не хочу оставаться один… Но… Если они сделали такое однажды, сделают снова.

— Твое здравомыслие меня радует, — Эйл присел перед ним на корточки. — Я понимаю, как тебе тяжело. Держи в голове то, что сейчас мы можем быть уверены только в виновности Грэгори. Остальное предстоит выяснить. Я не хочу давать тебе ложную надежду, но это факт. Мы не знаем всего. Кидаться ложными обвинениями нельзя.

— Вы оба меня пугаете, — Скарлетт покосилась на них. — Один слишком серьезный, второй слишком грустный. Возьмите себя в руки! Я что, за вас должна все делать⁈ — она поставила руки в боки, недовольно хмуря бровки. — Значит так: никто не грустит, никто не переживает. Сначала разбираемся, потом психуем! Оставьте все истерики мне. Я здесь королева драмы! — девушка возмущенно топнула.

— Пх, скорей вредная и капризная принцесса, — Эйл заулыбался. — Отлично, следуем плану Скарлетт! Алер, выше нос. Разберемся.

— Я верю в тебя, правда, — Алер поднял голову.

— Зря. Надо верить не в меня, а в себя, ведь ты — часть нашей команды. Без тебя нам точно не разобраться.

— Я? — Лавуан удивленно захлопал глазами, не веря в услышанное.

Он никогда бы не подумал, что сможет стать частью расследования с участием Эйлерта и его друзей. Чем дальше заходило дело, тем сильнее он поражался юноше и ребятам. Яр ему доверяет. Несмотря на темную силу, несмотря на возможную причастность родителей. Доверяет… И верит в него. Алер приоткрыл рот, замирая так. Слова застряли в горле, не в силах выйти наружу.

— Ну, и что это за лицо такое? — Эйл посмеялся. — Запомни: нет ничего невозможного. Если ты чего-то не можешь достичь, значит, прилагаешь недостаточно усилий для этого. Будь уверен в себе и тогда добьешься успеха.

— Что вы будете делать? — Алекса наблюдала за разговорами с пустотой.

Становилось грустно от осознания полной неосведомленности. Она не может видеть и слышать его. Человека, о котором читала столько новостей. Только едва различимый силуэт остался в ее памяти. Венди была бы рада встретиться с ним…

— А ты еще не поняла? — хмыкнула Скарлетт. Она вальяжно прошлась вдоль помещения, расставляя руки в стороны. — Мы найдем души людей и вернем их в законные тела, а сущностей — изгоним.

— Мы найдем виновников в смерти мистера Макензи и его сообщников, — добавил Алер. — И они ответят за свои преступления.

— А еще узнаем, для чего они сделали такое с городом и зачем им столько душ, — заключил Эйлерт, хоть его слова и остались не услышаны девушкой.

Алекса смотрела в сторону окна. Смотрела очень упорно и долго, не отрывая взгляда, напрягая глаза. Она всем сердцем желала увидеть этого человека. Девушка сама не понимала, почему так хочется довериться ему. Может, потому что тот умудрялся располагать к себе интересно подобранными словами или же ей просто не хватало самого банального — надежды.

Воздух начал едва заметно колебаться, а солнечные лучи в нем таяли, окрашиваясь в более темные оттенки. Едва различимый силуэт, похожий на мираж, стал все больше похож на человека, пока не сложился в полупрозрачного симпатичного юношу, одетого в черную одежду. Он улыбался, глядя на нее, а взгляд его выражал уверенность в собственных словах и действиях.

— Мы вместе с друзьями обязательно разберемся в ситуации и раскроем это дело. В Ноадэре или Эпидонии, не важно, где я окажусь, не важно, что случится — я никогда не закрою глаза на преступления и докопаюсь до истины. Нет безвыходных ситуаций, есть плохая мотивация и отсутствие крутой команды, способной разобрать ее по полочкам. Я ведь прав… Кайл? — с искренней широкой улыбкой произнес он, глядя на юношу, стоящего в дверях.

Глава 10

Рансу предполагал возможный план действий Эйлерта. Чем дольше общаешься с ним, тем лучше начинаешь понимать ход мыслей юноши. Пришлось немного пренебречь правилами и надеяться на отсутствие камер наблюдения, ведь ехать на такси куда дольше, чем самостоятельно пролететь все расстояние до города, а уже оттуда добраться на попутной машине до нужного места. Судя по абсолютно не удивленной Скарлетт, именно она отправила адрес юноше, иначе найти бы их он не смог.

— А… Как это? — Алекса захлопала глазами. Она протянула немного дрожащую руку, указывая на Эйлерта. — Я вижу… Призрака… Тебя… — все слова в голове перепутались. Перед ней настоящее приведение! Осознание пугало, но ощущения твердили: «Спокойствие». Любопытство перекрывало смятения.

— А? Меня? Прям меня-меня? — Эйл удивился не меньше.

— Д-да… — запнувшись ответила она.

— Это все твои эмоции, — пояснил Рансу. — Они влияют на контакт с физическим планом и твою материализацию в нем. Ты загорелся жаждой помочь и расследовать. Положительные эмоции отражаются очень сильно на астральном теле.

— Отлично, надо чаще так делать. Надеюсь эффект не спадет, — Эйл сразу решил перейти к сути. — Что ты здесь делаешь?

— Ли Ван остался в отеле, решил поговорить с картами. Мне показалось, стоит приехать к вам.

— Правильно, — юноша быстро и кратко ввел друга в курс дела.

— И ты хочешь ввязать в это Эшли? — уточнил он.

— Да. Звоните ей.

— Зачем? У мамы много связей… — Алер не до конца понимал суть плана Эйла.

— Именно поэтому звоните. Если это дело закроют, значит, так ей сказало начальство, а на него повлиял кто-то сверху, а того, кто повлиял, об этом попросили. Кому выгодно закрытие дела? Ковену. Аккэлия больше всех настаивала на самоубийстве, прикрываясь шабашем и инициацией Алера.

— Таким образом ты только привлечешь их внимание к проблеме, они будут осторожнее, — Скарлетт в числе остальных не догоняла, чего пытается добиться Эйлерт. Пути Эйлертские неисповедимы.

— Да, они будут осторожничать и изменившееся поведение выдаст их. К тому же, они предпримут попытки предотвратить подобные ситуации. Возможно, кто-то из них даже придет к Венди. В городе есть источник, не позволяющий душам изменить физические тела. Полагаю, это и есть эгрегор. Нужно его найти. Мы не знаем точно, замешана ли Аккэлия. Таким образом узнаем.

— Ты же понимаешь, что мы одни не справимся? — Рансу старался донести в дурную головушку отголоски разума. — Здесь нет никого из вышестоящих магов, способных поверить и помочь нам.

— Если я выгляжу как дурак, это не значит, что являюсь им! — возмутился Эйл. — Аккэлия может воздействовать на местные власти своим авторитетом. Каков круг ее знакомств мы не знаем, а Алер тоже вряд ли в курсе всего.

— Я правда не знаю многих деталей, но… — юноша немного замялся. — Если мы раздобудем весомые доказательства можем обратиться напрямую к Королевскому судье. Насколько я знаю, она честный и справедливый человек, заслуживший доверие людей своей неподкупностью. Я говорю о Маат Ноур.

— Если Королевский суд узнает о том, какие на местах вакханалии творятся, будет грандиозный скандал… — задумчиво произнес Эйлерт. — Отлично, это то, что надо! — радостно воскликнул он. — Все, звоните Эшли. План действий готов. Алекса! — юноша повернулся к девушке. От громкого выкрика своего имени та вздрогнула. — Расскажешь всю правду. Включая кулон, — на его слова она кивнула.

Эшли приехала довольно быстро. К тому же, врачи связались с экслайнами по поводу произошедшего и звонок от Скарлетт подтолкнул девушку вызваться самостоятельно проверить случившееся. А начальство только радо, не придется никого заставлять. Новенькая сама все дела незначительные брать будет. Правда, она не представляла, каким образом эти неугомонные даже сюда влезли. Вроде хочется знать и все равно узнает, да стремненько как-то.

— Добрый день, — Эшли вошла в палату. — Ну, рассказывайте. Нам поступило сообщение о нападении предположительно темного существа, и оно подозрительно совпало с вашей просьбой приехать.

— В Сэнфорд Оркас твориться что-то странное, — начал Эйлерт. — Души людей вынули и поместили внутрь тел темных тварей. Лавуаны замешаны в этом и весь их ковен.

— Слишком громкие слова, ты же понимаешь? Аккэлия не тот человек, которого можно обвинять.

— Знаю. Алекса.

— Мы с Венди приехали к родителям, потому что они стали себя странно вести и не отвечали на звонки… — начала тихо лепетать девушка. — Они правда сильно изменились. А буквально на следующий день Венди заболела и на голове появилась рана, якобы от удара о тумбочку. У нее долго держалась высокая температура. Родители сказали, что вызвали скорую, но та сломалась по пути из-за дороги. Потом мама стала убеждать меня, что ее нельзя забирать из города. Эйлерт пытался остановить меня, я не послушала. Вызвала такси. Когда мы выехали за пределы города Венди начала меняться и напала на нас, а после убежала обратно. Ребята ее нашли, в ней правда сидит какая-то тварь…

— В городе находится источник, не позволяющий душам изменять физическую оболочку. У Вас есть два свидетеля. К тому же, Грэгори замешан в этом, — Эйл влез в разговор.

— Он хорошо общался с горожанами и учил нас символу, который должен был защищать и помогать… У родителей и сестры такой же есть.

— Это Темная Звезда Мирозданья, — Алер протянул руку с кулоном к Эшли. — Она питает тело темной энергией эгрегора. Тела подготовили для переселения существ.

— Если все сказанное правда — это преступление против целого города, — девушка с трудом верила в услышанное. Судя по серьезным лицам ребят — придется. — Если Аккэлия действительно замешана в этом, она воспользуется связями.

— Так и должно случится, — ответил Эйл. — Откройте дело, начните расследование. Не давайте заднюю. Чем дольше продержитесь, тем лучше. Мы пока не уверены, кто именно замешан, а кто нет. Алер не причастен, он даже не член ковена. А вот остальные под вопросом.

— И что же? Ты думаешь, они убили своего сами? — Эшли представляла ход мыслей Эйла.

— Вполне вероятно, — подала голос Скарлетт. — Фанси много интересного рассказал мне. Грэгори часто был не согласен со многими действиями ковена, и они много спорили, не могли найти точки соприкосновения и понять друг друга. Вполне вероятно, что он отказался от изначального плана и его убили.

— Это только предстоит выяснить, — добавил Алер. — Но ковен в любом случае замешан, — юноша вдруг встрепенулся. — Прошу прощения, — он отошел в сторону, касаясь гарнитуры. — Что такое?

«Где тебя черти носят⁈ — Криус говорил раздраженно и взволнованно. — Немедленно возвращайся домой».

— А… Да я с ребятами пошел прогуляться. Что-то случилось?

«Дома поговорим. Быстро обратно», — он сбросил звонок, оставляя озадаченного парня стоять у окна.

— Папа звонил, говорит возвращаться, — Алер вернулся к ребятам. — Не сказал, почему…

— Ничего, скоро обратно поедем, — Эйла немного напрягло поведение мужчины. Юноша не стал делать акцент.

— И что же, Алер, ты пойдешь против своих же? — Эшли приподняла бровь. — Сложно поверить.

— Понимаю Ваше сомнение, — Эйлерт натянул уверенную улыбку. — Я уверен в Алере. Он добрый парень.

— А если предаст? — Скарлетт словно выключила свое спокойствие и забыла о нем напрочь. — Мне сложно представить, какая каша в твоей голове вариться, даже пробовать не буду. Но он может нам ножом в спину ударить, понимаешь? Как двойной шпион. Ты действительно далеко не дурак и должен осознавать риски.

— Эй, решила поговорить об этом прямо при нем⁈

— А чего стесняться⁈ Он сам прекрасно понимает свое положение. Доверие еще заслужить надо! И я не хочу вас всех потом от стены отскребать, включая себя. Я вообще только вернулась в мир бренный, считай, с того света, а ты меня опять в гроб загоняешь!

— Никуда я тебя не загоняю! Ты сама приехала!

— Конечно приехала. Тебя только без присмотра оставила, как ты получил запретную метку! Ты ж лезешь куда не просят, за тобой глаз да глаз нужен!

— Не нужно за мной присматривать, я сам справлюсь со своими проблемами!

— Ты даже с Алексой поговорить не мог без помощи Дэйдалоса! Тоже мне, самостоятельный дух. Не смеши мои каблуки! Мы черти где без связей и покровителей. Ты собрался идти против опасного человека со связями! Да что там, против ковена ТЕМНЫХ магов, и взял в наши ряды одного из них, свято веря в его помощь!

— Да, я верю! Я верю ему и буду на него рассчитывать. Не нравиться — уходи! У тебя же там показы, платья из последней коллекции не куплены еще, маникюр сделать новый надо, старому то аж два дня, не по стилю, не по моде! А люди да, пусть они лишаются душ, пусть город превратиться в живой бестиарий, какая разница то! Зато ты красивая, — Эйлерт знал, насколько сильно перегибает палку, и не собирался останавливаться. С каждым новым скандалом у него нервы сдавали все сильнее.

— Ах так? Первый встречный важнее подруги детства, да⁈ Вот и расследуй с ним, — Скарлетт развернулась, быстрым шагом покидая палату.

— Ребята… — растерянно пролепетал Алер. Он еще никогда не чувствовал себя настолько неловко. Сразу стало стыдно. Поссорил друзей своим желанием помочь и разобраться во всем… Юноша перебирал меж пальцев подол удлиненной накидки. — Не нужно ссориться из-за меня. Мне не обязательно принимать участие в расследовании. Достаточно будет, если расскажете итог.

— Поздно, он уже все решил, — ответил Рансу и похлопал парня по плечу, опуская руку. На месте его пальцев мелькнул едва заметный сигил, быстро исчезнувший. — Как я понимаю, Скарлетт всегда такая?

— Постоянно, — Эйл недовольно нахмурился. Он закинул руки за голову и принял горизонтальное положение. — Любую ситуацию она легко превращает в скандал, видимо, дар у нее такой. Перебесится и вернется, я устал бегать за ней.

— Но она права… Для вас я посторонний человек, абсолютно незнакомый, еще и предполагаемо замешанный в происходящем. Я не понимаю…

— Я тоже, — Рансу едва заметно улыбнулся. — Таков Эйлерт. Если он уверен в собственной правоте — его не переубедить. Смирись.

— Давайте вы будете отношения выяснять где-нибудь вне палаты? — Эшли напомнила о своем присутствии. — Идите заниматься своими делами. Мне нужно оформить все показания.

— Да, идемте. Пора возвращаться, — Рансу покинул помещение. Больше им здесь нечего делать.

Ссора Эйлерта и Скарлетт немного напрягала. Он упоминал ее как энергетического вампира. Не удивительно, если она таким образом подпитывается, ведь все люди данного типа восполняют затраченную энергию путем вывода других на эмоции. Возможно, Дэвис сама не осознает сделанное и ее скандальная натура идет не от избалованного характера, однако одно другому не мешает.

Донельзя разгневанная девушка быстрым шагом влетела внутрь элитных апартаментов, зарезервированных в лучшем отеле Даркея по пути до него. Если бы двери на петлях все еще были распространены, она бы точно хлопнула всеми на своем пути с неистовой силой. Да как он вообще посмел вести себя так⁈ Совсем ума лишился. Невыносимый человек. Нельзя же доверять неизвестно кому! Раз за разом он так делает. Сначала Дэйдалоса к ним притащил, понятия не имея, кто это такой, теперь до расследования допускает возможного соучастника преступления.

— Звони Йонг! — Скарлетт выкинула из сумочки небольшой плоский круг, самостоятельно преобразующийся в шарик. Тот завис и начал издавать звуки гудков.

Как только девушка ответила на вызов, над шариком появилась голограмма. Сонная Хан недовольно смотрела на пребывающую в эмоциональном дисбалансе подругу.

— Полагаю, утро совсем не доброе, — она зевнула.

— Ты представляешь, что этот придурок сделал⁈ Мало того, что он допустил к расследованию Алера, еще и прогнал меня!

— Не удивительно, если ты снова довела его.

— Я довела⁈ Да это он меня довел! — Скарлетт ходила по помещениям, а шарик летал за ней. — Я ему сразу сказала, что брать в команду потенциального злодея плохая идея! Мы весь ковен подозреваем. Даже если он не причастен, эти люди ему дороги, он в любой момент может всех нас им сдать и переметнуться на их сторону!

— Эйлерт и здравомыслие — понятия несовместимые, — напомнила Йонг. — Раз он решил так сделать, не лучше ли позволить ему довести план до ума? Все же, он часто любит оставлять при себе какие-то мысли и не делиться ими с остальными.

— Это не та ситуация, когда можно умалчивать что-либо! Мы идем против Аккэлии и если ошибемся, плохо будет всем! А сынок ее совершенно точно предаст этого дурака. Я же за него переживаю! — Скарлетт схватила кружку, со всей силы кидая ее в стену. Девушка поправила прядь волос, шумно выдыхая, стараясь успокоиться.

— Воу, тише, королева драмы, — Йонг давно не видела Скарлетт в разгневанном состоянии. — Что ж ты ушла тогда, раз так переживаешь за него?

— А я должна за ним собачкой бегать⁈ Еще чего! Раз умный такой, пусть сам справляется, без меня! Тоже мне, нашел бесплатную рабочую силу. Я вообще потенциальная жертва! Если на меня нападут, я ничего противопоставить не смогу.

— Ты сможешь кинуть чашкой, — хмыкнула девушка. — Так может он поругался с тобой исходя из этого?

— Что ты имеешь ввиду? — Скарлетт взяла кружку, отправила ее в кофемашину, нажимая пару кнопок.

— Да так, не суть, — Хан быстро прикусила язык. — Во всяком случае, вы постоянно ругаетесь. Он единственный человек, терпящий твои выходки вот уже столько лет. Ничего страшного.

— Тоже мне, терпила нашелся! Не надо меня терпеть, меня слушать надо. Как же он меня бесит, — Скарлетт сделала глоток бодрящего напитка. Тепло разлилось по телу, немного расслабляя и успокаивая.

— Представить не могу, сколько раз ты это говорила. Что со мной, что до меня.

— Всю жизнь так говорю, — Скарлетт села на высокий барный стул. — Он никогда не слушает меня!

— Видимо, я тебе открою великую тайну, он никого не слушает. Что ты от меня-то хочешь? Я еще сплю одним глазом, а ты мне с самого утра кричишь.

— Уже день, — девушка недовольно буркнула. Ее ярый пыл наконец-то начинал остывать. — Как что? Поговори с ним! Может тебя он послушает. И вообще, надо же мне кому-то высказаться.

— С каких пор я твой личный психолог? — Йонг прикрыла ладонью рот, снова зевая. — Ладно, поговорю, только вряд ли результат будет. Ты знаешь его упрямство.

— И меня оно бесит! — Скарлетт сделала еще глоток. — Ты с Миленом связывалась? — вдруг спросила она.

— Да, он занят поиском заклинаний. Ему не до ваших разборок сейчас. Почему спрашиваешь?

— Думала, вдруг он приедет сюда… — она обхватила кружку обеими руками. — Сущностей переселили в тела людей, в этом замешан ковен Лавуанов. Милен ведь контактер, может, он бы смог определить этих существ.

— Даже если бы смог, не думаю, что это дало бы какой-то результат. Раз все так, как ты говоришь, дело действительно серьезное. Я могу что-то сделать?

— Честно? Не знаю. Я сама ничего не могу, что уж там, — Скарлетт вздохнула. Она действительно ничем больше не сможет помочь другу. Никакими сплетнями не добыть информацию, которая им нужна. Только своим непосредственным участием. А если драться придется? Ситуация повторится. Эйлерту придется защищать ее, а ей — убегать и прятаться. Совсем не хочется пережить повторение неприятного сценария вновь.

— Посмотрим. Если бы ему что-то надо было, он бы связался со мной сам, — Йонг наблюдала за подругой, буквально за несколько минут перешедшей из стадии ярости в состояние полного уныния. — Полагаю, он не собирается действовать радикально до шабаша.

— Да, попасть туда — самое важное для него. Я так поняла, он хочет понаблюдать за их поведением, когда Эшли начнет расследование. Когда будешь с ним разговаривать, так и скажи — я обиделась! Вот пусть делает, что хочет, я с ним не разговариваю! — Скарлетт сдвинула брови к переносице, делая еще один глоток кофе. Только вот сработает ли такое на нем — непонятно. В случае с Эйлом в принципе мало что понятно.

— Хах, ладно, — Йонг слегка улыбнулась. Можно расслабиться, со Скарлетт точно все в порядке. — Тогда я сейчас позвоню ему и все узнаю.

— Хорошо. Завершить вызов, — произнесла девушка, и шарик отключил связь, оставаясь висеть в воздухе.

Скарлетт опустила кружку на стол, поджимая дрожащие губы. Хорошо продержалась. Очень хорошо. Думала, хуже выйдет. Девушка стерла запястьем слезу с щеки, всхлипнув. Обидно. До боли обидно, что он не слушает ее. Не хочет услышать. Может, она действительно слишком эмоционально выражает свое беспокойство и неправильные слова подбирает для донесения мыслей? Но раньше ведь как-то понимали друг друга. Сейчас оба выросли, все изменилось. Скарлетт судорожно выдохнула, стараясь успокоиться и не поддаваться эмоциям. Она сама устала от собственных перепадов настроения, хотя в них всегда винила кого угодно, только не свою чувствительность и эмоциональность.

— Милен, — произнесла она.

Шарик вывел контактную информацию с фотографией улыбающегося парня. Скарлетт шмыгнула носом, глядя на изображение. Девушка взялась за кружку, еле заставляя себя сделать еще один глоток. Она поставила ее на стол, опуская голову. Слезы одна за другой полились в горьковатый напиток.

— Отменить… — дрогнувшим голосом произнесла Дэвис.

* * *

— Так, зачем ты здесь на самом деле? — спросил Эйлерт, когда ребята покинули больницу.

— Это настолько очевидно? — поинтересовался Рансу в ответ.

— Конечно! Если бы Ли Ван хотел погадать, ушел бы к себе в номер и все. Ни за что не поверю, что тебе стало настолько скучно.

— Захотелось посмотреть на Алексу. Наличие у нее амулета только сильнее усугубило ситуацию. На первый взгляд с ней все в порядке, но, если прочитать энергию подробнее, можно заметить вкрапления тьмы. Необходимо провести обряды очищения. К тому же, мне стало интересно, как долго Фанси будет следить за мной.

— Фанси? — доселе притихший Алер поднял голову. Самокопания сразу отодвинулись на второй план. — Он следил за тобой?

— С самого начала. Когда Эйлерт прилетел, начал с довольно интригующих слов, полагаю, не просто так.

— Да, — Эйл кивнул. — Он клюнул на наживку, но двояко: любопытство или предосторожность, мы не знаем, имеем только факт.

— Он отстал от меня, когда начались поля, слишком заметно было бы. Не знаю, нагнал ли позже, я его не чувствую. Хорошая ли идея оставлять Ли Вана одного? Он наверняка вернулся.

— Ничего с ним не случиться, он может за себя постоять.

— Твой оптимизм иногда пугает, — Рансу разложил планшет, принимая вызов. Над пластиной развернулось небольшое изображение девушки.

— Ну, где виновник Скарлеттовской истерики? — Йонг говорила немного раздраженно.

— Она тебе уже нажаловалась? — Эйл подлетел к Рансу.

— Да, и кружку о стену разбила. Ты чего опять дуришь? Она тебя предостерегает и пытается помочь, а ты опять с ней поругался.

— Предостеречь и устроить истерику — разные вещи, — недовольно отозвался он. — Скарлетт всегда выводит меня на эмоции, тебе ли не знать.

— Ладно, давай так: насколько все плохо, раз ты решил ее прогнать?

— Не сомневался в твоей проницательности, — юноша хмыкнул. — У Аккэлии много связей, как раз проверим их с помощью Эшли. К тому же, среди темных наверняка знакомых достаточно, особенно с учетом того, что все скоро соберутся на шабаше. Я не мог позволить ей остаться. Мы не знаем, что именно задумал ковен и для чего им столько душ. Если все перерастет в масштабы подобные Чаровнице, наших сил банально не хватит, чтобы защитить ее. К тому же, в текущем положении я беспомощен и ничем не смогу помочь. «Эклата» здесь нет и на Советницурассчитывать не придется, что уж говорить о Дэйдалосе.

— Ты уверен, что она не вернется? Вернее, не догадается?

— Скарлетт далеко не глупа. Не понимаю, зачем все время прикидывается. Сейчас, на эмоциях, может, не догадается, а позже — вполне возможно. Если она вернется, мне придется более жестко поругаться с ней.

— Почему бы просто не попросить ее уехать в целях собственной безопасности? — спросил Алер. — Я так понимаю, она не маг.

— Да, не маг. Она ужасно упрямая девчонка, которая не станет никого слушать. Считает, что может помочь, — Йонг часто сравнивала ее с Эйлом, оба друг друга стоят. — Ее необходимо забрать. Я не знаю, как, но, если не увезти ее сейчас, потом может стать только хуже.

— Можно сообщить ее отцу, чтобы он ее увез, — предложил Рансу.

— Не выйдет. У него здесь работа, под предлогом таким не получиться. Думаю, пора вводить в игру Милена, — хмыкнул Эйлерт. — Он такой компании точно обрадуется. Надо Скарлетт приобщить к прочтению кучи книг.

— И что же, ты думаешь, он сможет ее каким-то волшебным образом выскрести страдать над таким количеством чтива? — Рансу скептически относился к затее друга. — Скарлетт не похожа на ту, кто с удовольствием будет перечитывать стеллажи с пыльными томами.

— Насколько я знаю, большинство книг уже давно переведено в электронный формат, чихать не придется, — ответила Йонг. — Но да, она действительно мозг всем вынесет быстрее, чем согласиться помочь.

— Именно поэтому уговаривать ее будем не мы. Напиши Милену о ситуации, пусть заберет эту бестию ради ее же блага. Чем быстрее, тем лучше, — Эйл не собирался потакать ее упрямству. Чем дольше они тянут, тем больше времени дадут ей на раздумья. Если догадается — точно никуда не поедет.

— Поняла, сейчас все будет, — Йонг тут же отключилась.

— Он так хорошо ее убеждает? — поинтересовался Алер.

— Типа того. Милен умудряется находить подход к разным людям и к ней тоже. Вернее, для нее он больше как идеальный парень: умеет слушать и слушает. О моде, погоде, парнях-придурках, как злобный я ее обижаю и прочих прелестях женской жизни. Мы не всегда понимаем ее, а он и Дэйдалос — да, поэтому все ее истерики разгребали они. Я больше не могу позволить ей попасть в опасную ситуацию. Она не должна пострадать, — Эйлерт прикрыл глаза, подставив лицо яркому солнышку. Жаль, теплые лучи почувствовать на себе не может. Сложно не показывать свое волнение, когда твоя подруга ничуть не лучше тебя в плане упрямства.

* * *

Милен совсем не ожидал звонка от Йонг. Большей неожиданностью для него стала сама ситуация: куда бы Эйл ни отправился, везде умудрится найти масштабные приключения. Придется потратить время на уговоры и успокаивание Скарлетт, ведь, похоже, там опять эмоциональный дисбаланс, причем полный. Ему самому становилось беспокойно, стоило девушке начать нервничать.

Юноша поднялся из-за длинного светлого стола. Мозги плавились, причем он чувствовал крики боли каждой извилины. За эти несколько дней они с Таави перечитали кучу книжек. Вся работа заключалась в просматривании файлов и поиске в них заклинаний, приблизительно подходящих. Работа крайне скучная и нудная. К тому же, только они могут сидеть тут безвылазно. У других свои дела по долгу службы, от них никуда не деться.

Укрыв пледом уснувшего за столом Таави, Милен отошел в соседнее помещение, садясь на диван. Он достал телефон, кладя его на небольшой журнальный столик и нажимая кнопку вызова. Не факт, что Скарлетт захочет с ним говорить, но попробовать стоит. Главное не спалить кантору и максимально естественно обыграть ситуацию. Чем меньше она знает — тем лучше.

Увидев, как шарик вывел входящий вызов, Скарлетт чуть инфаркт не получила. Милен позвонил сам! Еще и в самый неподходящий момент. Ей нечего скрывать, в каком только состоянии он ее не видел, но все равно неприятно показываться в зареванном виде. Она схватила салфетку, вытирая потекшую тушь. Дэвис поправила волосы и все же ответила.

— О Вечный, — вырвалось у Милена, стоило увидеть Скарлетт.

— Я знаю, что плохо выгляжу, но можно было бы помягче об этом сказать, — недовольно буркнула она.

— Я даже сказать еще ничего не успел, — озадаченно произнес юноша. — Что случилось? Кто тебя обидел?

— Да ну, опять Эйл меня слушать не хочет! Я ведь о нем беспокоюсь, а он будто не понимает, как рискует. Причем не только собой, но и другими ребятами! Придурок. Взял и расстроил меня, снова! — Скарлетт сидела на диване и заедала обиду. Она заказала себе ведерко мороженого и ела его большой ложкой.

— Ну, ну, он всегда таким был, не нужно так остро реагировать. Относись спокойнее. Если плакать будешь после каждой выходки — морщины появятся, ты ведь не хочешь этого? — Милен улыбнулся ей мягко и нежно, с долей тепла, так не хватающего ей. — Вы каждый раз ссоритесь и миритесь, а ты все время нервы тратишь на него. Не надо так.

— Я знаю, он не заслуживает моих истерик, — Скарлетт старалась вытереть тушь и перестать быть пандой. — Мне обидно, что он меня не слушает.

— Лучше скажи, кого он слушает, — юноша вспоминал все ситуации. — На моей памяти таких моментов нет или я забыл что-то. Ну или чего-то не знаю.

— Ладно, аргумент, — она слегка улыбнулась. Видеть знакомое лицо, слышать его мягкий спокойный голос — отдельный вид успокоительного. Милен умудрялся в любой ситуации привести ее в адекватное состояние. — Он сказал уезжать, раз мне не нравиться. Я чисто из принципа не хочу возвращаться, обижусь на него… А с другой стороны, не оставлять же его!

— Ты который раз так говоришь и в итоге возвращаешься. Может, заставишь его поволноваться? Ты ведь всегда такая гордая и упрямая, парни за тобой бегают, а его все время щадишь.

— Ого, неожиданные речи какие, — Скарлетт вскинула брови. — Где мой Милен?

— Перед тобой, — посмеялся он. — На самом деле я хотел попросить тебя помочь, но не уверен, стоит ли… Раз ты в таком состоянии.

— В чем помочь? Говори, — в глазах мелькнула искорка любопытства.

— Мы с Таави тут умираем среди файлов древних светлых книг. Сколько бы мы ни перерыли, их все равно целая куча. Я хотел попросить тебя приехать и помочь.

— Обратно в Миран? — девушка немного замялась. Радость граничила с сомнениями: правильно ли она поступи? — Не знаю… Если я уеду будет нехорошо. Я не могу бросить их. Ты бы смог?

— Я бы мог использовать энергию для самозащиты. Ты прекрасно знаешь, что не сможешь себя защитить.

— Да, ситуация не из лучших, но я могу хоть что-то сделать! Наверное…

— И сделаешь. Мы же не просто так тут сидим. Не факт, что у них получится раздобыть рабочее заклинание, нужно учитывать все исходы. К тому же, даже если узнают, может понадобиться вспомогательное. Нам вдвоем сложно все это пересмотреть. Его родители все же работают и не могут тратить много времени на это. А Дэйдалос… Это Дэйдалос, ты знаешь его уровень работоспособности и усидчивости. Если серьезно, он сейчас временно исполняет обязанности Верховного Жреца, пока Общее собрание не решило, кого поставить на этот пост. Работы у него еще больше стало.

— Странно, что за эту работу не взялся Дамиан, она ведь подчинялась Графу Вечности…

— Полагаю, это он попросил Дэйдалоса. Все же, у него работы больше, чем у других членов Совета. Так, что будешь делать?

— Не знаю… Если честно, я чувствую себя ужасно бесполезной, — Скарлетт подтянула к себе ноги, обнимая их, ставя подбородок на колени. — Я не могу колдовать, у меня нет каких-то физических и умственных способностей. То, в чем я разбираюсь, не приносит никакой пользы расследованиям.

— Не говори так. Пусть ты не можешь кидаться с головой в сражения, как они, пусть не строишь запутанные логические цепочки, ты умудряешься найти нужных людей, каких-то знакомых своих приятелей и друзей, узнаешь то, что никогда бы не получилось у Йонг. Команда на то и команда, каждый выполняет свою роль по мере имеющихся возможностей.

— Сейчас у него другая команда, — Скарлетт отвела взгляд.

— Эй, думаешь, он заменил тебя ребятами?

— А не похоже разве⁈

— Не похоже. То, что у него появились новые друзья, — в порядке вещей. Он не забыл о тебе, не забыл обо мне, не забыл о Йонг. Он никого не менял на новых людей. Не накручивай себя, пожалуйста. Помочь ему тоже очень важная часть совместной работы. Ты сделала все, что в твоих силах там, и можешь теперь помочь здесь, в Миране. Кайлу придется опробовать очень много заклинаний, и только он сможет противостоять темному заклятью своим светом. Ты нужна нам, Скарлетт. Ты прекрасна, во всем. Помни об этом.

— Ну… — девушка притихла. Слышать искренние слова невероятно приятно. Они грели душу, успокаивали буйство эмоций, ураганом носящихся внутри. — Хорошо. Я предупрежу Кайла и приеду через пару часов, — Скарлетт отменила вызов.

Ладошки вспотели от волнения. Она приложила их к груди, чувствуя биение сердца. Нужно окончательно привести себя в чувства. Дэвис пошла в ванную комнату умыться и прийти в адекватное состояние. Видеть себя в зареванном виде Скарлетт позволяла только Милену. Эйлерт не мог нормально успокоить ее, сам терялся и не знал, что ему делать, какие слова подобрать. Все равно для профилактики обидеться на него надо. Так она и сделает.

Закончив с удалением всей косметики, девушка вернулась в комнату. Звонить Кайлу совершенно не хотелось, поэтому она решила записать сообщение, где все расскажет:

— Я обиделась, так ему и передай. Смотрите. Про эту семью ходит много странных слухов, мне рассказали девчонки: Алер считается очень красивым юношей и несколько раз был моделью для новой коллекции Говарда, это соперник моего отца, если вы не в курсе. Он блондин с васильковыми глазами, еще и роста среднего, а родители — брюнеты с карими, поэтому многие считают, что Криус ему не родной отец. Вы ведь видели его, шпала та еще! А сынок его — нет. Об этом много противных слухов ходит, сами поищите если интересно, но суть вы уловили. Алер вундеркинд какой-то, закончил экстерном школу и спецкласс. Аккэлию считают практически адвокатом дьявола, она может вытащить, казалось бы, из безвыходной ситуации любого своего клиента. Никто не понимает, каким образом ей удается убедить судью. Предполагаю, она может пользоваться магией. Также у нее при себе одно и то же колье, всегда носит его, не снимает практически. Криус как препод довольно интересный, у него все студенты сдают на «отлично». Многие отзываются о нем как не о самом лучшем учителе, тем не менее, знания на практике продемонстрировать могут. Звучит как идеальная семейка, вам так не кажется? — Скарлетт взяла телефон, начиная тыкать по экрану, открывая выписанную отдельно информацию.

— Касательно погибшего и старухи ничего найти не удалось, они тихие. Про господина Жакоте тоже тишина, а вот Фанси — тот еще экземпляр. Он вспыльчивый, его легко вывести из себя. В общении с ним я такого не заметила, наоборот был больно милым и дружелюбным. Возможно, потому что подписан на меня довольно долго, не знаю. Так вот о вспыльчивости. Фанси грубый, несмотря на его красивое личико, и, между прочим, хороший вкус. Его несколько раз забирали в отделение экслайнов за драки, только выходил сухим из воды. То, что нашла Йонг, лишь задокументированные ситуации. На деле их куда больше. К тому же, нарушений общественного порядка и неподобающего поведения тоже хватает, но это уже со слов соседей, — Скарлетт отложила телефон.

— Если вдруг кто расскажет мне что-нибудь интересное, я сообщу. Эйл хотел, чтобы я ушла, я уйду. Милен попросил меня вернуться в Миран и помочь с поисками заклинаний, поэтому сейчас же уезжаю. Буду на связи со всеми, кроме него, — Скарлетт прекратила запись и отправила сообщение. Девушка немного посидела, пялясь на зависший перед ней шарик. Что ж, пора возвращаться в родной дом к маме и помогать в другом направлении.

Глава 11

Ли Ван сидел на полу в своем номере скрестив ноги. Юноша задумчиво смотрел на карты, медленно летающие вокруг него. Ему не обязательно говорить что-то, чтобы понимать. Иногда потребность в общении со своим духовным оружием просыпалась. Многие маги спорили по поводу сознания орудий, для него же ответ очевидный — он верил, что у них есть своя душа. Быть может совсем иная, не такая, как у людей, больше напоминающая сгусток энергии как желание или эмоция, но она есть и ее вполне можно таковой назвать. Если учитывать желание оружия при выборе хозяина, в таком случае, у него имеется собственное сознание или же хоть малая осознанность в потребности найти кого-то со схожей энергией или целями.

Послышался стук в дверь. Он отвлек юношу от концентрации. Ли Ван постарался не обращать внимания. Ребята еще в городе, значит, кто-то из сотрудников гостиницы. Настойчивый стук повторился. Юноша нехотя поднялся, подходя к двери и прикладывая ладонь к панели. На пороге стоял Фанси. Чжоу без утайки удивился его появлению.

— Кто тебе сказал в каком я номере? — сразу спросил он.

— Спросил на ресепшене. Сильно занят?

— Зависит от того, что тебе надо. Я еще не придумал отговорку, — Ли Ван отошел, впуская парня внутрь. — Что хотел?

— Узнать кое-что. Да, я опять про карты.

— Я уже сказал, что не буду гадать, — Чжоу раскрыл ладонь и все парящие карты собрались на ней в ровную стопку.

— Знаю, но решил попытать счастье еще раз. Почему ты не хочешь гадать?

— Не вижу в этом смысла. Будущее слишком непостоянно, чтобы можно было дать точный прогноз.

— В плане?

— Ну смотри: ты съел конфетку и тебе захотелось пить. У тебя есть варианты: заварить чай, сделать кофе, выпить воды. Ты можешь выбрать любой из этих вариантов, но, если ты не съешь конфету, пить не захочешь и эти варианты пропадут из возможного будущего. Если рассматривать эту же ситуацию: ты можешь заварить чай сразу, или тебя кто-то отвлечет, или этот кто-то помешает своими действиями тебе сделать это. Пока пьешь воду, ты можешь подавиться, а можешь и нет. Любое действие имеет множество вариантов его выполнения и зависимость от внешних факторов, у которых тоже своя вариация. Когда происходит одно, пропадает другое. Карты покажут лишь один, наиболее возможный вариант событий. Он может не сбыться под влиянием обстоятельств.

— Какие тонкости, — Фанси вздохнул. — Ну, мне будет достаточно знать хотя бы то, что подобный вариант может произойти.

— Есть еще один нюанс. Знаешь, почему люди боятся гаданий?

— Боятся, что судьба пойдет четко по нагаданному, так?

— Да. Результаты гадания остаются в голове надолго. Даже если об этом забудешь, подсознательно они все еще держатся и направляют человека к тем или иным действиям, чтобы нагаданное сбылось. Джоелл яркий тому пример. Друиды сделали ей предсказание, она всеми силами старалась избежать нагаданного, но в итоге ее действия привели к исполнению предсказания. Ты уверен, что справишься с этим? Если будет что-то плохое…

— Я уверен, — Фанси внимательно слушал юношу. — А что ей предсказали?

— Смерть, — Ли Ван тактично умолчал важные детали. — Есть еще одно правило: я устанавливаю с тобой энергетический контакт. Чтобы его разорвать, должна быть отдача. Ты должен дать мне что-то взамен. Я не хочу с тебя ничего брать, но таковы правила.

— Хм, — Фанси задумался. — Для меня заплатить какую-то сумму не такая трагедия. Не будем ничего придумывать, просто переведу тебе на счет, ладно?

— Ладно. Сумму выбери сам, на твое усмотрение. Как я уже сказал, мне ничего не нужно, — Ли Ван поверить не мог, что согласился. Он ведь не отстанет от него теперь! Видимо, Фанси что-то очень сильно волновало, раз это гадание ему столь необходимо. — Итак, что-то конкретное узнать хочешь или общее? — юноша подкинул карты, и колода начала сама перемешиваться.

— Будущее на следующий месяц, — ответил парень. Он присел на край кровати.

Когда карты перемешались, из колоды вылетели пять штук, зависая рубашкой к ним в виде контура треугольника без нижней части. Ли Ван поманил их пальцем, и нижняя левая карта перевернулась. На ней был изображен юноша, стоящий на колеснице, запряженной двумя конями. Перевернутое вверх тормашками положение Чжоу совсем не порадовало.

— Эта карта описывает предстоящий месяц. Перевернутое положение говорит о неудачах. Ты переоцениваешь собственные силы и недооцениваешь ситуацию, все задуманное может пойти крахом именно из-за этого.

— Значит, мне нельзя быть уверенным в себе? — Фанси вопросительно изогнул бровь.

— Можно, только осторожно. Ты должен учитывать риски, а не слепо верить в собственные силы, — юноша повторил жест, и левая вторая карта перевернулась. Над мечом зависла корона, а держала его сильная мужская рука. — Положение этой карты говорит о том, на что нельзя надеяться. Туз мечей символизирует победу и решение всех проблем.

— То есть, я могу не надеется на осуществление своих планов?

— Именно так, — Ли Ван открыл центральную карту, с изображением девушки и юноши. — Неожиданные события. Карту влюбленных можно трактовать как выбор между чем-то, испытаниями на пути человека. Выбор будет сделать сложно. Твоя привязанность к чему-либо будет мешать, сомнения могут сбить с пути. Это как конфликт ума и сердца.

— Какие-то карты нехорошие, — Фанси закатил глаза. — Я-то думал влюбленные что-то хорошее символизируют.

— В целом, да, карта несет положительное значение. В конце моральных терзаний ты сможешь сделать правильный выбор, — юноша перевернул следующую. Там изображалась увесистая палка в чьей-то руке. — То, что произойдет по истечению следующего месяца, то, что ждет тебя после произошедшего. Туз жезлов говорит о переменах к лучшему, готовность идти на определенные жертвы. Это будет нечто новое, чего раньше в твоей жизни никогда не происходило. Я бы даже сказал, жизнь можно начать с чистого листа.

— Ну наконец-то, хоть что-то позитивное. Осталось следующий месяц выстоять как-то, — хмыкнул Фанси. Он внимательно следил за картами и легкими, едва заметными плавными движениями пальцев юноши.

— Не может же все время быть все плохо, — Ли Ван улыбнулся, переворачивая последнюю карту. На ней изображалась красивая женщина в мрачном амплуа. — То, что ты потеряешь. Добровольно или нет — решать тебе… Жрицу можно трактовать как гармонию и терпение, но также она обозначает информацию и тайны. Думаю, здесь идет речь о том, что ты можешь забыть о своей прежней жизни и привычном спокойствии, гармонии. Или же потеряешь какого-то человека, который делится с тобой информацией. Если такой есть, конечно, — юноша повернулся к нему вполоборота.

— Ну, судя по раскладу, выходит, что моим планом не суждено осуществиться, жизнь измениться и, собственно, как раз конец спокойствию. Все логично. Что ж, спасибо за расклад, — Фанси вынул телефон. — Давай контакты.

— Мне все еще неловко, — Ли Ван протянул руку с часами, предварительно выведя туда необходимое приложение. Юноша коснулся их экраном и перевел заранее заданную сумму.

— Эй, сам в тарологи пошел, мог бы привыкнуть.

— Я не собирался связывать жизнь с картами, они сами выбрали меня, — юноша махнул рукой, и колода вновь собралась, самостоятельно опускаясь в карман плаща.

— Чем ты хотел заниматься раньше?

— Стрелковое. В итоге я все же научился стрелять, как хобби. Хотя, в последнее время никогда не знаешь, что может случиться. Если вдруг придется, я смогу попасть. Правда, оружия у меня своего нет.

— Зато есть карты, — Фанси тихо посмеялся. — Ну, таролог поневоле, какой совет дашь?

— Пересмотри ситуацию заново и действуй с умом. Все еще может измениться, это лишь один из возможных вариантов.

— А можно перегадать?

— Если перегадывать карты могут обидеться и наврать, лучше не стоит.

— Ну и ладно, — Фанси поднялся с кровати. Он с интересом очертил взглядом фиолетовых глаз светлые пряди парня. — Давно красишься или натуральный?

— Ходят поверья, что многие друиды стали жить среди людей. Их потомки имеют внешние генетические отличия, такие как неестественный цвет глаз или волос.

— Ого, так ты их потомок? А что-нибудь умеешь эдакое друидское? — Фанси не скрывал свое чрезмерное любопытство.

— Возможно, но это не точно. Сейчас проводятся исследования касательно этого, — Ли Ван отступил от него подальше. На всякий случай. — Такие люди ничем не отличаются от других, у нас нет никаких привилегий или чего-то недоступного другим.

— Тю, так неинтересно, — у парня пропал весь запал. — Они ведь будущее предсказывают, может, у их потомков получается сделать это наиболее точно?

— Не знаю. Они делают это через энергетическо-временной поток, люди еще не научились работать с ним и в ближайшее время вряд ли научатся. Их предсказания будут наиболее верными и точными. Не зря же Джоелл каждый год ездила к ним за прогнозами.

— Пожалуй, — Фанси еще раз окинул его взглядом, словно пытаясь выцепить что-то важное для себя. — Вы так и будете бегать с выпученными глазами до самого шабаша?

— В плане?

— Грэгори. Эйл явно не хочет оставлять все как есть, а Алер за ним как шавка носится везде, — юноша сложил руки на груди. — Он мелкий несмышленышь, и Аккэлия крайне недовольна происходящим.

— Не думаю, что Эйл может задурить ему голову. Разве что научит лениться и профессионально прогуливать пары так, чтобы никто не заметил, — Ли Ван улыбнулся. — Не волнуйся об этом. Если тебе интересно, как продвигается расследование, то никак. У нас нет никаких зацепок.

— Не пойми меня неправильно. Я палки в колеса ставить не пытаюсь, просто предостерегаю. Аккэлия может быть ужасной стервой, не нужно доводить ее до такого состояния. Особенно если это касается Алера. Она над ним как цербер стоит, тренирует все время и всех гоняет.

— Зачем так строго? — удивился юноша. — Друзей его также гоняет?

— Было б кого гонять. С ним не водится никто, темных не любят. Она терпит вас только из-за него, чтобы у парня хоть какой-то социум был.

— Ну, разве тебя нельзя назвать его другом? Вы неплохо ладите. Вроде бы…

— Хах, я ему нос сломал, а он мне ногу. Вот Аккэлия удивилась, когда пришла за нами не в отделение экслайнов, а в больницу, где мы сидели под стражей дежурных магов, — Фанси рассмеялся. — Наша дружба весьма специфична и необычна, мы убьем друг друга быстрее, чем сходим погулять. Он бывает просто невыносим. Омерзительный пай-мальчик, всегда правильный такой, фу, — он скорчил забавную рожицу. — Сложно назвать его другом. Серьезно, мы с ним деремся только так, я даже не помню, когда последний раз ужинали без перепалок. Всегда находится тема, где наши взгляды не сходятся, начинается конфликт, и вот я сижу с пюре в волосах, а он с курицей на коленях, — юноша вспомнил, как после этой выходки Аккэлия их как детей поставила в угол и заставила стоять лицом в стену на протяжении четырех часов. Суровая тетка, что уж говорить.

Алер поджал губы. Их отношения правда не были идеальными, и Фанси действительно нельзя назвать его другом. От чего-то противно стало, тошно и обидно, удушающий ком спустился из горла в грудную клетку.

Юноша стоял за дверью, слушая их разговор. Они вернулись довольно быстро, и придя в столь интересный момент решили подождать, когда можно войти, не прервав диалога. Отель здесь собран из того, что осталось, поэтому слышимость великолепная. К тому же, голос у Фанси громкий, звонкий, его все соседи услышат, даже не желая этого. Лавуан слишком задумался и поздно отреагировал на внезапно открывшуюся дверь. Юноша сразу убежал.

— Ой, — Фанси вздрогнул от неожиданности. — Вы чего тут притаились? Подслушивали?

— Ага, нам же интересно, как ты тут сплетни распространяешь, конечно, — Эйл залетел внутрь. — Ты слова выбирай аккуратнее.

— Вот не надо мне нотации читать, — Лэрд быстрым шагом направился вперед по коридору.

Несносный мальчишка, и куда делся⁈ Вечно ему приходится с ним возиться. Он не мог воспринимать его как равного, мелковат слишком. Нашлась боль на голову, куда ж провалился? Шустрый, однако.

Фанси не думал о негативном исходе. Что уж говорить, он вообще не думал, а стоило. Неприятно слышать такие слова от знакомого человека. Парень остановился. Куда тот мог пойти? Куда бы сам пошел, будь на его месте? Пожалуй, на крышу. Туда Лэрд и отправился.

Стоило открыть дверь, на него налетел порыв ветра, играясь в кудрявых волосах, развивая их. Никого. Видимо, не дураки, раз мысли не сходятся. И куда Алер мог убежать? Во всяком случае, не его проблемы. Вот еще, беспокоиться за него! Он ему в няньки не нанимался. Только… Почему на сердце так неспокойно? Возможно, совесть все же осталась, раз кошки на душе заскребли. Юноша аккуратно спустился вниз, направляясь в сторону поместья. Куда ж еще тот мог пойти, кроме как домой?

Алер не собирался куда-то убегать и сидеть грустить в гордом одиночестве. Он в принципе не любил заниматься самокопаниями и добивать себя собственными мыслями. Считать хитрого колдуна своим другом все равно что с удавом спать — рано или поздно тебя проглотят и не подавятся. Очевидно ведь, Фанси вступил в ковен из-за своих целей, известных только ему самому.

Юноша обратил внимание на звук шагов и скрип открывшейся двери. Он привык к людям в этом доме и мог определить, кто идет. Больше удивляло, что Лэрд все же пришел. Алер сидел на подоконнике, рассматривал сад сквозь помутневшее от времени стекло. Сегодня слишком сумасшедший день, чтобы закончился спокойно. Эмоциональное перенапряжение говорило само за себя. Очень много информации и невероятно мало времени на ее переваривание.

— Какой ты шустрый, я аж устал, — Фанси не стал наглеть и подходить совсем близко, присаживаясь на кровать.

— Я с тобой в догонялки не играл, — спокойно отозвался юноша.

— Эй, обиделся? Я высказался резко, но и ты мог бы не подслушивать!

— Нет, мне нужно подумать. В целом о ситуации. Это тяжело… И осознание накатывает не сразу. Ты не сказал ничего такого. Только правду. Мы не друзья, просто знакомые и товарищи по колдовству. К тому же, я даже в ковен не вхожу, — слова дались ему с трудом, ведь на деле Фанси стал ему единственным и первым другом за столько лет.

— Ничего, уже скоро все изменится. Пройдешь инициацию и станет легче. Друзей тоже найдешь со временем.

— Я привык так жить, мне нормально. К тому же, ребята приняли меня в свою компанию. С ними весело.

— Ты еще глуп и наивен, не верь всему, что они говорят, — Фанси никому из них не доверял. Вернее, в его случае лучше спросить, кому вообще он доверяет.

— Не ищи везде подвох. Если тебя много обманывали, не значит, что обманут меня.

— В том то и дело, что не было у тебя еще горького опыта в этом плане, — юноша вздохнул. — Надеюсь, не будет.

— Сплетничаете? — Аккэлия вошла в комнату.

— Строим козни по захвату мира, — Фанси поднялся, чуть отходя в сторону, огибая женщину. — Пойду обед приготовлю.

— Только не вари суп в котле для зелий, — попросила женщина. Как только парень ушел, она махнула пальцем и дверь захлопнулась.

Алер напрягся. Когда мама так делает значит, хочет поговорить. Видимо, по этой причине отец ему и позвонил. Серьезные разговоры всегда его тревожили. Сразу все свои грехи вспоминаешь и думаешь, о каком именно и как та могла узнать.

— Где ты был?

— С ребятами гулял.

Аккэлия прищурилась, словно чувствовала ложь.

— Будь с ними осторожен. Они светлые, и неизвестно, чего от них ждать.

— Они добры ко мне, не переживай.

— Не могу не переживать. Ты еще глуп и наивен. Светлые всегда презирали темных и относились к ним с опаской. Кайл истинный. Такие, как он, не станут долго дружбу водить с подобными нам.

— Не знаю, он ко мне хорошо относиться, — Алер свесил ноги с подоконника. — И остальные тоже. Эйлерт очень классный! Я и мечтать не мог увидеться с ним…

— Чем тебя так зацепил этот юноша?

— Он ведь раскрыл такое дело! Им не только я восхищаюсь. К тому же… С ним очень весело. Отвлекаюсь… — юноша опустил голову. — Я скучаю по мистеру Макензи…

— Ну, дорогой, — Аккэлия подошла к сыну, обнимая его. Длинные пальцы с острым маникюром зарылись в густые светлые локоны, перебирая их. — Со временем станет легче. Я понимаю, каково тебе, ведь он был рядом всю твою жизнь. Не забывай, что закончилось лишь одно его воплощение. Быть может, следующее станет для него более счастливым, чем это.

— Знаю, — Алер уткнулся носом в ее плечо. — Мы сможем помочь Эйлу? Я хочу сделать что-нибудь для него…

— В наших силах только привести их на шабаш и убедить Архимагиса разрешить им присутствовать. Если же он не успокоится и не прекратит свои глупые попытки расследования, я не стану молвить слово за них.

— Он уже успокоился, — ответил юноша. — Переключился на другое расследование…

— Вот и славно, — Аккэлия отстранилась, беря его за плечи. — Ты стал таким взрослым, — женщина провела большим пальцем по щечке сына. Как бы сильно она ни любила парня, васильковые глаза всегда заставляли сердце больно кольнуть. — Я хочу только лучшего для тебя.

— Я знаю, мам, — Алер слегка улыбнулся ей. — Я буду осторожен, обещаю. Кстати, та милая девушка уехала. Фанси расстроится.

— Жаль, она неплохо его отвлекала. Сидели себе тихо-миро, сейчас опять начнется, — женщина вздохнула. — Как давно ты проводил ритуал контроля?

— Забыл в последние дни…

— Состояние стабильное?

— Относительно. Бывало хуже.

— Займись этим. Сконцентрироваться будет сложнее.

— Знаю… Хорошо. Я буду в саду, хочу побыть на свежем воздухе, — Алер направился во двор.

Всю жизнь он тренировался держать контроль. Сначала медитации, потом практики. Очищение разума и тела… Пожалуй, никто из темных так не тренировался, как он. К тому же, левая рука — его дамоклов меч. Она не дает покоя, из-за нее ему всегда нужно держать себя в узде. Удивительно, каким образом юноша умудрился не потерять контроль после случившегося. Невольно закрадывались мысли: а действительно ли мистер Макензи был ему так дорог, как он об этом говорил? Вместо скорби и грусти на душе абсолютная пустота.

Алер знал историю о «бездушии» черных магов. За использование темных сил они платят собственными эмоциями и чувствами. Перестают сострадать, любить. Остается только ненависть ко всем. Пожалуй, это грозит только тем, кто плохо владеет защитными заклинаниями и не сдерживает медитациями собственные силы, позволяя им осквернить душу. Он знал, ему это не грозит, тем не менее, иногда боязно становилось. Юноша совсем не хотел превращаться в холодного и безразличного ко всему мага.

Юный Лавуан вышел на полянку близ беседки. Он сел на траву в позу лотоса, вскоре взмывая в воздух на метр от земли. Его тень стала чернеть, словно загустевала, и вскоре распалась на лоскуты, окружая парня своеобразным шаром с прорезями. Пусть глаза юноши закрыты, ему необходимо, чтобы обзору ничто не мешало, ну или не в такой степени, какой могло бы. Данный вид медитации требовал абсолютной гармонии с собственной силой, и та воспринималась как нечто живое. Иногда тень могла двигаться так, словно обладала собственным разумом. Глядя на то, как темные маги обращаются со своей энергией и оружием, кажется, будто у них есть собственные души или хотя бы разум.

Диана с восхищением наблюдала за тренировкой юноши. Она всегда хотела стать волшебницей. Кто ж не хотел бы чудеса творить? Пусть предрасположенных сейчас подавляющее большинство, мало кто способен в полной мере овладеть силой. С одной стороны, это печально, но с другой — слишком много магов тоже не особо хорошо.

Пусть городок совсем небольшой и все здесь знают друг друга в лицо, Диана росла бок о бок с детьми, у коих проявилась сила в полной мере для обучения. Они уехали отсюда при первой же возможности. Скорее всего сейчас у них хорошая жизнь. А она? Она обычный человек. Иногда становилось грустно. Хоть силы ее незначительны, почему-то миссис Фриман увидела в ней потенциал. Небольшой, совершенно крохотный. Несколько маленьких заклинаний — этого девушке определенно будет достаточно, чтобы перестать чувствовать себя незначительной и серой.

Вуд не хотела мешать юноше своим присутствием, ведь знала, насколько тонко тот ощущает чужую энергию. Первое время он пугал ее тем, что точно знал, когда та войдет в помещение. К тому же, сам того не желая, Алер очень тихо ходил. Диане казалось, что, надень на него бубенчики все равно подойдет неслышно. Находиться с ним в одном доме иногда неприятно. Юноша несомненно добрый, приветливый и скромный, только взгляд его пробирает до костей. Такой пронзительный, словно смотрит насквозь или внутрь тебя самого.

Вот оно — влияние темной энергии. Как бы сильно маг ни пытался ее обуздать, контролировать, скрыть глубоко в себе, все равно не получится полностью избавиться от неприятного ощущения у людей, находящихся рядом. Чувство беспричинного страха, внезапной паники, желание скорее уйти от человека, убежать настолько далеко, насколько это возможно. У супругов Лавуан влияние ощущалось не столь сильно, ведь те контролировали себя куда лучше. А юный Алер еще и истинный… Ему куда сложнее жить с непроглядной тьмой внутри и бороться с ней изо дня в день за светлость собственного рассудка.

* * *

— Вот как… — Ли Ван внимательно слушал все рассказанное. — Чувствую, веселье только начинается. Мы сейчас лезем тормошить улей и злить пчел. Если Аккэлия работает с тем судьей они могут быть в сговоре, и я не уверен, можно ли доверять ей.

— Раз Алер уверен, то попробуем довериться, — Эйл упрямо верил парнишке, без каких-либо аргументов. Уверен и все тут. Это не тот человек, который предаст их.

— Я все еще сомневаюсь. Скарлетт права, он может работать на обе стороны и предать нас, — начал Рансу. — Ты не можешь гарантировать его непричастность и верность нашему расследованию.

— Судя по его реакции на кулон, он действительно ничего не знал. К тому же, будь она наиграна, он бы не стал терять контроль.

— Чем он так зацепил тебя? — у Ли Вана в целом складывалось ощущение, что в этой команде он нужен чтобы ничего не понимать.

— Он искренний парнишка с чувством справедливости. Я уверен в правильности его выбора, — Эйл подлетел к другу. Судя по его улыбке, ничего хорошего точно не скажет. — Ну, чего ему от тебя нужно было? Опять сватал?

— Уйми свою фантазию, — недовольно буркнул Ли Ван. — Я сделал ему расклад на будущее. В связи с ситуацией, могу сказать так: что бы они ни задумали, план пойдет крахом, ему придется сделать выбор и бежать. Все еще может изменится, гарантий нет.

— Конечно крахом пойдет, мы ведь выведем их на чистую воду! А потом займемся поисками дневника.

— Сначала решим эту проблему, перестань так далеко в будущее смотреть, — Рансу недовольно цокнул языком. Как он может быть в любой ситуации таким оптимистом?

— Проблемы сейчас будут не у нас, — Эйл хитро заулыбался.

Он смотрел в окно, видя, как мимо проезжает патрульная машина. Занавес поднят, актеры на сцене, спектакль начался. Они связались не с тем парнем, чтобы быть столь самоуверенными. Сейчас главное найти тонкий баланс между двумя сторонами и абсолютно никак не выдать себя.

Глава 12

Эйлерт не мог сидеть на месте и ждать информации от Эшли. Ребятам идти слишком рискованно, к ним вопросов больше будет, чем к неспокойной душонке. К тому же, в умственных способностях экслайнов он, мягко говоря, сомневался, возможно придется направить их в нужное русло. Если его сразу не прогонят, конечно. Это может быть рискованно, однако его неугомонный характер лучшая отмазка для ковена, они уже поняли насколько Яр непоседливый, ему просто необходимо сунуть нос не в свое дело.

Пока что парень решил понаблюдать со стороны. Из машины вышли трое экслайнов: Эшли и двое мужчин. Один рослый, широкоплечий и бородатый. Вдоль левой половины лица красовался продолговатый шрам. Многие гордились полученными «боевыми трофеями» и не избавлялись от них, однако глаз пришлось заменить искусственным. Он сильно выделялся из-за более темного цвета радужки. Второй же мужичок маленький, худенький, кривенький, словно его пожевали и выплюнули. Напоминает сморщенный ботинок, повидавший жизнь.

После нескольких громких ударов в дверь тяжелым кулаком она все же открылась. На пороге стояла женщина. Ее лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Предоставление удостоверения также не повлекло за собой какой-либо реакции. В гостиной стражей порядка встретил такой же спокойный мужчина, ничуть не удивившийся их появлению. Венди сидела в кресле неестественно и странно шевелила губами, привыкая двигать ими.

— Снимите все защитные амулеты, пожалуйста, — басом произнес экслайн со шрамом.

Супруги молча вынули из карманов какие-то камушки. На их шеях остались лишь амулеты с тем самым символом.

— Кто вы? — скрипучим голосом поинтересовался второй мужичок, держа руки в карманах. — Ауры нет.

— Не понимаю, о чем Вы, — ответила женщина.

— Имитировать поведение живого человека крайне сложно, — он сохранял спокойствие. За всю свою профессиональную деятельность контактеры много кого повидали. — Так кто вы?

— Запрещено контрактом, — произнес мужчина.

— Ничего, вызовем экзорцистов и узнаем, — буркнул второй экслайн.

— Нельзя этого делать! — тут же возразила Эшли. — Сэр, раз нет ауры, значит в телах нет души. Если выселить их сейчас тела погибнут.

— Где души этих людей? — он полностью проигнорировал девушку.

— Запрещено контрактом.

— Кто поселил вас в тела?

— Запрещено контрактом.

— Сколько еще людей стали сосудами?

— Запрещено контрактом.

— Это сделали темные маги?

— Запрещено контрактом.

— Чего они добиваются?

— Неизвестно.

— Какой контракт запрещает вам говорить?

— Запрещено контрактом.

— Что случиться в случае его нарушения?

— Мы будем изничтожены.

— Алекса сказала, что Венди изменилась физически, когда они пересекли черту города. Почему?

— Запрещено покидать границу.

— Почему?

— Запрещено контрактом.

— Ваши цели в физических телах?

— Жить как люди.

— Другим вредить не будете?

— Нет.

— Тогда почему навредила Венди?

— Потеряла контроль. Нельзя покидать город.

— Что за символ на ваших кулонах?

— Запрещено контрактом.

— Понятно, — мужчина тяжело вздохнул. — Дерьмовый случай. Необходимо доложить начальству. Это не наш масштаб.

— Если пострадал город целиком, маги здесь сильные замешаны, сильные и опасные, — проскрипел второй мужичок.

— Сэр Браун, Вы же слышали о семье Лавуан? — спросила Эшли. — Они сейчас здесь.

— Ты в своем уме обвинять Лавуанов⁈ — он повысил голос. — Это слишком громкие слова.

— Нельзя списывать их со счетов, — девушка оробела, стоило наставнику повысить голос. Строгий, прямолинейный, грубый — он пугал ее с первого дня работы и именно к нему ее приставили.

— Ты права, мы не можем закрыть глаза. Главное, чтобы их нам потом за задницу не натянули. Давай, от бедра! Быстрее начнем — быстрее закончим. У меня матч через час, — он быстрым шагом покинул дом.

— А я тут посижу, — худенький мужичок сел на диван, решив поговорить с этими существами. Он абсолютно не боялся их, к тому же, был уверен в собственных силах.

Такие себе детективы. Явно за свою шкуру боятся, но работать пытаются добросовестно. Эйл наблюдал со стороны, иногда выглядывая из предметов интерьера. По большей части юноша слушал, нежели смотрел. Не хватало еще, чтобы его заметил кто. Без второго экслайна шансы на обнаружение сразу снизились. В доме Лавуанов оставаться незамеченным уже не получиться, прятаться смысла нет. Юноша полетел вперед них, решив опередить.

Алер, сидящий в непонятной сфере из собственной тени, вызвал у него намного больше вопросов, чем поведение наставника Эшли. Он от греха подальше не стал его трогать, мало ли. Зато решил докопаться до других обитателей поместья. Эйл залетел внутрь, начиная искать кого-то живого, ну или мертвого. Призраков найти все еще нужно.

— Ты чего тут шныряешь? — строгий голос Криуса напугал задумавшегося духа.

— Ищу кого-нибудь, — Эйл подлетел к нему. — Я к Алеру пришел, а он там чем-то занимается во дворе. Что он делает?

— Это упражнение для контроля. Он практически каждый занимается. Медитация в его случае необходима.

— А разве все темные так делают?

— Да, только с разными интервалами. Пока он молодой и восприимчивый ему необходимо как можно чаще приводить в баланс свое внутреннее состояние, — мужчина тихо выдохнул, стараясь не обращать внимание на звон в ушах.

— Тогда не буду его пока трогать.

— Ты что-то конкретное от него хотел? — Криус стал говорить более раздраженно.

— Нет, просто поболтать, — Эйл практически выдохнул с облегчением, когда в дверь послышался настойчивый стук. Не пришлось вешать лапшу на уши дальше, хоть он и мастер в этом.

Криус сразу почувствовал сильную волевую энергетику, заметно напрягаясь.

— Чем могу быть полезен? — поинтересовался маг, как только увидел на пороге экслайнов. Их визит совсем не обрадовал Лавуана. Если бы вернулась одна Эшли еще понятно, мало ли, это как-то связано с мистером Макензи, а та пришла с каким-то суровым мужиком.

— Мистер Криус? — уточнил Браун. — Меня зовут Юл Браун, старший инспектор.

— Да, это я, — Криус впустил их. — Проходите. В чем дело?

— Сегодня произошло нападение на девушку и водителя, их изувечила сестра девушки, изменившаяся физически.

— Какое отношение это имеет к нам? — Криус вел себя непоколебо, хотя за его хмурыми бровями и серьезным лицом виднелось тщательносдержанное беспокойство.

— Пострадавшая указала на Грэгори Макензи как на человека, по чьей вине стали происходить подобные изменения.

— Ого, какие страсти! — Эйлерт подлетел к прибывшим. — Так, а души тех людей где? Существ ведь нельзя выселить пока души не найдете.

— Юноша, — Юл окинул его взглядом, — витайте где-нибудь подальше и не суйте нос.

— О, нет, я не могу его не сунуть, раз такие страсти творятся!

— Эйлерт Яр, — прозвучал строгий, недовольный женский голос. — Почему когда что-то происходит тебе обязательно влезть? — Акэллия неспешной походкой вошла в помещение. — Чем можем быть полезны, господа? — она переключилась на экслайнов.

— Мы не обвиняем вас ни в чем, — Эшли раскрыла планшет, рисуя на нем символ с кулона. — Вам известно что-нибудь об этом знаке?

— Никогда такой не видела, — спокойно ответила она. — Это может быть какая-нибудь древняя руна или символ забытой цивилизации. Таких немало.

— Что-то еще? — поинтересовался Криус.

— Вам известно что-нибудь о замене душ на существ?

— Мы не так часто приезжаем в город, — Аккэлия села в кресло, — и с жителями не общаемся.

— Насколько я знаю, мистер Макензи общался, — Эшли не хуже Эйлерта направляла своего наставника в нужное русло.

— Да, он был весьма общительным мужчиной. В хорошем расположении духа мог вести беседы на разные теми с незнакомыми людьми.

— Пострадавшая сообщила, что именно мистер Макензи показал ей данный символ, назвав его защитным.

— То, что творилось в голове Грэгори, известно только самому Грэгори, да хранит его душу Вечность. Члены ковена — самостоятельные маги, держащиеся вместе для обмена информацией и взаимопомощи в различных ситуациях. То, что мы связаны, не означает нашу полную осведомленность по поводу его замыслов.

— Кто общался с ним теснее всех? — Юл вел запись разговора.

— Миссис Фриман. Они знакомы много лет, ей тяжело далась его смерть, — ответил Криус. — Она стала много времени проводить в саду, можете поискать ее там.

— Благодарю, — Юл свернул экран, быстрым шагом направляясь искать женщину.

Как только экслайны и назойливый дух покинули помещение Аккэлия обеспокоенно взглянула на мужа. Она не стала ничего говорить, по глазам все стало ясно. Ее волнение чувствовалось по колебаниям энергии.

— Вспомни все ситуации, причинившие тебе боль и страдания, все самые обидные слова, произнесенные в твой адрес. Только сконцентрировав негатив ты сможешь воспользоваться им для осваивания азов, — Твилла неспешно ходила вокруг Дианы, заведя руки за спину, обхватив сухими пальцами запястье.

— Я стараюсь… — Диана усердно терла ладошки, пытаясь сконцентрировать меж ними энергию.

— Миссис Фриман? — Юл подошел к ней. — Старший инспектор Юл Браун. Позвольте задать Вам несколько вопросов.

— Ой, а что случилось? — залепетала Диана, сразу теряя контроль и прижимая руки к груди.

— Спрашивайте, сэр, — женщина повернулась в сторону внезапных гостей. По ее сердитому внешнему виду стало понятно насколько те пришли не вовремя.

— Как долго Вы знали мистера Макензи?

— Долгих тридцать лет. Зачем ворошить мои воспоминания?

— Мы полагаем, он приложил руку к замене душ людей на существ тонкого плана.

— Ох, он был добродушным человеком, бредящим идеями воскресить свою погибшую семью. Даже приложив все силы магов шабаша не факт, что получилось бы провести правильный ритуал воскрешения.

— Его невозможно провести, — доселе молчащий Эйл больше не мог оставаться в стороне. — Калинов мост отрезает доступный всем астрал от того, что находится по ту сторону. Даже если ритуал будет проведен правильно, в тело вернется совсем чужая душа или иная сущность. К тому же, если отрезать душу от тела, тело погибнет, оно не сможет функционировать как раньше. Это будет просто разваливающаяся по частям марионетка.

— Совершенно верно, юноша. Тем не менее некроманты продолжают свои поиски и изучение недоступного астрала. Он состоял в ордене некромантов, подробностей не знаю.

— Эйлерт, верно? — Юл указал пальцем на парня. — Летел бы ты отсюда, пока я тебя не прогнал.

— Я помочь пытаюсь! — возмутился юноша.

— Мне помощь сопляка не нужна, будь ты хоть кем! Пшел вон отсюда! — он повысил голос, отчего Эшли вздрогнула. Яра же его возмущения абсолютно не впечатлили.

— Сэр, пожалуйста, — пискнула девушка. — Это ведь тот самый Эйлерт…

— Мне насрать, веришь? Этот юнец свой нос сюда не сунет, иначе он и шайка его в тюрьму отправятся быстрее, чем ноги свои унесут! Глаз даю, с ним вся компашка здесь.

— Ой, ой, лечу и прокручиваюсь, — Эйл самодовольно усмехнулся. — Вот шантажировать меня друзьями не нужно. Ладно, раз Вы у нас такой великий и мозговитый детектив — пожалуйста, я не буду лезть, — юноша улетел. Вернее, сделал вид. Он пролетел сквозь стену и, срезав угол, снова вернулся в сад, притаившись в кустах. Пусть будет уверен в своей маленькой победе.

— Люди этого города лишаются душ, необходимо сделать что-то, — Фанси неспешно подошел к ним. — Если господа экслайны подозревают в этом почившего Грэгори, могу утвердить данное предположение. Он был тем еще подозрительным хмырем.

— Фанси! — миссис Фриман вышла из своего спокойного состояния по щелчку пальцев.

— Что? Я говорю чистую правду.

— Мадам, дайте ему высказаться. Продолжайте, — Юл продолжил запись показаний.

— Он действительно был добрым веселым старикашкой со своими тараканами, его любили в городе. Какие скелеты у него в шкафу, мы не знаем. Полагаю, мисс Эшли передала Вам информацию о его гибели?

— Да.

— И это Вы закрыли дело⁈ — миссис Фриман взъелась на мужчину. — Расследование проведено некорректно!

— Магическая экспертиза проведена по всем правилам. Раз никакого внешнего воздействия не оказано, копаться дальше смысла нет.

— Это нарушение следственных действий.

— Не учите меня выполнять мою работу! — мужчина снова прикрикнул. — Мистер…

— Просто Фанси, — юношу его вспыльчивость и грубость совершенно не впечатляли, а к сценам этой ненормальной старухи Лэрд давно привык. — Возможно, он пытался провести какой-то ритуал, обменять души этих людей на своих родных, но, когда ничего не вышло повесился.

— Возможно ли такое? — Эшли задумалась. — Я не разбираюсь в заклинаниях некромантии, но изучала теоретически темные искусства. Не слышала о таком.

— Конечно. Знаете классическую сделку с дьяволом? Душа в обмен на желание. Разумеется, никаких демонов не существует, а вот сущности, питающиеся душами, — очень даже. Они не способны исполнить такое желание. Некоторые в принципе ни на что не способны кроме болтовни и обмана. Какая-то тварь могла запросто обмануть доверчивого человека.

— Вы предлагаете не искать души? — уточнила она.

— Да. Полагаю, это уже бессмысленно. Лучше поискать саму тварь, она должна быть достаточно сильной, чтобы заменить души на существ, фонить будет сильно. А когда найдете — тогда и узнаете у нее все.

— Спасибо за наводку, мы рассмотрим все варианты. Почему Вы так уверены, что души уже поглощены?

— Вы же знаете, чем славится это место? Туристический городок с поместьем, где проживает четырнадцать духов. После нашего приезда они пропали. Тот юноша, которого прогнал Ваш суровый командир, пытался расследовать смерть Грэгори параллельно Вам и после закрытия дела не смог найти ни одного духа. Мы сами обеспокоены их исчезновением.

— Разберемся, — буркнул Юл. — Где сын Лавуанов?

— Он медитирует. Если вырвать его из этого состояния, может потерять контроль и навредить вам.

— В другой раз поговорим с ним. Пойдем за Жаном. До свидания, — мужчина свернул экран, быстрым шагом направляясь к машине.

— Сэр, что будем делать? — Эшли семенила за ним. Один его шаг равнялся трем ее. Ей приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспеть за мужчиной. Словам Фанси девушка не верила совершенно: врет и виду не подает. Удобно, однако, свалить всю вину на погибшего человека. Сильные сущности такой фигней не страдают, у них дела поважнее найдутся.

— Сначала узнаем, кого вселили в людей, потом отправим дронов на проверку территории. Если эта тварь еще здесь, быстро обнаружим.

— А если ее нет? Если вообще никакой твари нет? Как будем искать души?

— На что нам оборудование? — огрызнулся он. — Ты мозги работать заставляй хоть иногда. Обнаружим неприкаянных по их энергетическому следу.

— А если не найдем?

— Да что ты заладила⁈ — Юл резко остановился. — «Если, если»! Изгоним тварей, похороним людей и все на том.

— Но сэр, мы не знаем даже сколько таких людей! Если это половина города или больше…

— Эшли! — он резко шагнул к ней, заставляя сжаться и отступить. — В таком случае это уже не наше дело. Не забивай себе голову. Будешь сопереживать каждому человеку — долго на работе не продержишься. Допустим, ты права и мы не найдем ни существо, ни души. Что предлагаешь?

— Я сомневаюсь, что существо вообще было… — робко пролепетала она.

Юл в гневе выглядел еще страшнее, чем обычно. Казалось, кинется и ударит. Он может. Обычно сдерживается хорошо, однако иногда стены побить совсем не против.

— То есть, хочешь сказать, члены ковена зачем-то забрали души людей, вселили в тела существ, убили своего друга и свалили всю вину на него? Смешная шутка. Вспомни о том, кто такая Аккэлия и что может сделать с тобой за один косой взгляд.

— Но если это правда она…

— Если это она — мы с этим сделать ничего не можем. У нас нет доказательств, и уж они точно позаботятся о том, чтобы их не было дальше. Собралась идти против них? Молодец, это слабоумие и отвага. А теперь лезь в машину и закрой свой рот.

Эшли поджала губы. Глаза намокли от слез. Непонятно, то ли от обиды, то ли от страха, но девушка сдерживала их. Знала, на что шла, поздно ныть. Она хотела спасать людей, творить добро и помогать нуждающимся, а сейчас, попав в ситуацию, где действительно требуется ее помощь, — сделать ничего не может.

Как бы сильно не хотелось признавать, Юл прав. Против таких людей, как Аккэлия, идти бессмысленно. Она сможет вывернуть ситуацию в свою пользу и обвинить ее в клевете, сделать все, чтобы лишить работы. В таком случае путь в экслайны будет закрыт навсегда. Но эти люди… Они ведь сейчас находятся где-то. Им страшно. Неужели Эшли действительно ни на что не способна?

Девушка развернулась, медленно садясь в салон. Комок встал в горле. Она прикрыла глаза, стараясь восстановить сбившееся дыхание. Еще никогда раньше Милн не чувствовала себя настолько беспомощной. Остается только надеяться на Эйлерта. Если бы только у нее было столько же храбрости и отваги, как у него…

* * *

— Все слышал? — поинтересовался Эйлерт, наконец-то встав в полный рост.

— Конечно, — Алер вышел из-за угла. Стоило экслайном уйти, миссис Фриман и Фанси сразу направились в дом, а Диана отправилась тренироваться в беседку в гордом одиночестве.

— Что думаешь?

— Фанси говорит очень складно и убедительно. Возможно ли такое?

— Понятие не имею! — Эйлерт действительно абсолютно не разбирался в существах, здесь необходима консультация его личного эксперта — Милена. — Вернемся к ребятам и узнаем.

— Ладно. Вы все слышали? — спросил Алер. — Кайл, ты правда думал, что я не замечу подслушивающего заклинания?

— Хитро, но подслушивать нехорошо!

— Не страшно, я понимаю его недоверие и предосторожность. К тому же, это могло помочь, — Алер не держал зла на Рансу. Обнаружить светлое воздействие оказалась неприятно, тем не менее, причина ясна. Юноша понятия не имел, как доказать ребятам свою честность по отношению к ним, и решил оставить заклятье в рабочем состоянии.

Конечно, Яр верил парню, ведь абсолютно уверен — Алер не причастен. Он видел искренность юноши к нему, к друзьям и его желание разобраться в ситуации. Одинокие люди всегда тянуться к тем, кто к ним хорошо относится.

В отличие от других темных магов юный Лавуан не вызывал никакого дискомфорта и сильного подозрения, как Фанси. Этот настырный, упрямый парень не давал покоя. Яр все больше и больше начинал думать о его мотивах. Находясь в ковене, он умудряется держаться ото всех обособленно и придерживается взглядов, ведомых только ему одному. В данной ситуации, несомненно и негласно, все решили свалить вину на Грэгори. Хотя, миссис Фриман явно продолжает защищать погибшего друга. Процентов на пятьдесят.

— Что Твилла делала с Дианой? — Эйлерт внезапно вспомнил как та объясняла ей принципы базовых тренировок.

— Видимо, учит ее черной магии…. Не знаю, не слышал об этом раньше. Давай поговорим с ней, пока не ушли?

— Тогда пошли, конечно! Она ведь не маг, отдача может ее убить.

— Вот именно. Я не понимаю, почему Диана согласилась, — Алер поспешил к беседке.

Юноша не мог оставить все как есть. Живя с постоянной тьмой внутри он как никто другой знает, насколько тяжело бороться с ней, просыпаться от кошмаров каждую ночь, медитировать в надежде сдержать энергию и не навредить самому себе.

— Диана! — Эйлерт подлетел к ней быстрее друга. Девушка вздрогнула от неожиданности, а ее небольшая темная сферка в руках исчезла. Она приложила ладонь к груди. — Испугалась, что ли?

— Вы слишком внезапно появились… — Диана шумно выдохнула. Работая здесь пора бы привыкнуть к внезапным появлениям призраков. Каждый раз пугается, сколько можно уже?

— Извини, пугать тебя не собирались, — Алер присел рядом. — Я видел, как миссис Фриман учила тебя магии…

— Да. Она переживает, что, если это было убийство, мне тоже может угрожать опасность и в целом уметь себя защищать необходимо. Я всегда хотела научиться хоть маленьким заклинаниям…

— Ты же понимаешь, как это опасно? — Лавуан поднял ладонь вверх, образуя на ней темную субстанцию. Словно пламя, окрасившееся в цвет скорби. — Тьма течет по моим меридианам с рождения, выбора быть светлым или темным у меня не было. Если так хочешь обучиться небольшим заклинаниям, тренируйся в другую стезю.

— Самостоятельно очень сложно разобраться в этом, у меня нет наставника. Миссис Фриман дала мне защитный амулет, чтобы избежать отдачи.

— Ты ведь понимаешь, что даже маленькие заклинания могут навредить тебе? У них может быть огромная отдача и никакой амулет без подпитки защитными заклинаниями не поможет. А заклинания эти ты не сможешь применить ввиду отсутствия стабильной предрасположенности.

— Я понимаю, — Диана заметно поникла.

Почувствовать себя такой же, как большинство, приятно, но действительно опасно. Ей всегда казалось, что все вокруг обычные люди, какими должны быть, а она какая-то не такая, отличающаяся от них не в самом хорошем смысле.

— Раз в городе действительно происходят такие страшные вещи и виновник не найден, я не могу быть уверена в собственной безопасности и сохранности своей семьи. Я должна уметь делать хоть что-то. Простите, господин Лавуан. Впервые я ослушаюсь Вашего совета.

— Совет на то и совет, чтобы ты могла подумать и принять решение самостоятельно. Я не могу не переживать за тебя.

— Погодите-ка! — милые разговоры о переживаниях, конечно, хорошо, только Эйла беспокоило совсем не желание Дианы ступить на темный путь. — Какой амулет она дала тебе? Покажи.

— Она говорила, что его нельзя никому показывать, иначе защитные свойства пропадут, — Диана накрыла ладонью кулон, скрытый под кофтой.

— Они пропадают только если он заколдован на определенный срок или под действием внешних заклинаний. Показывай, — юноша не зря беспокоился. Стоило увидеть Темную Звезду Мироздания, сразу все встало на свои места.

Алер подорвался, отворачиваясь и опираясь предплечьем о подоконник, закрывая ладонью лицо. Сердце пропустило удар. Он зажмурил глаза до ярких звезд. Черт. Тусклый огонек надежды потух в одночасье. Правду принять слишком сложно, слишком больно.

— Сними его, — голос Алера не выражал ничего. Ни грусти, ни обиды, никаких эмоций, один сплошной холод.

По коже девушки пробежали мурашки от его приказной интонации. Она чувствовала, словно вокруг него начинает скапливаться негатив.

— Алер, спокойно, — внушительно произнес Эйл. Дело дрянь. Он не сможет ничего противопоставить магу, потерявшему контроль.

— СНЕМИ ЕГО! — Алер сорвался на крик, сам того от себя не ожидая. Юноша резко обернулся к девушке, а его васильковые глаза засияли. Дыхание сбилось, стало прерывистым, тяжелым. Вокруг парня стала витать едва заметная темная энергия.

Диана сорвала амулет дрожащей рукой и кинула в сторону. Юноша схватил его в кулак, быстрым шагом направляясь в дом.

— Стой! Алер! — Эйлерт полетел за ним. — Алер, подожди! Успокойся! Ты сейчас всю контору спалишь, — сквозь зубы прошипел он. Юноша загородил собой путь, но тот прошел сквозь него. Словно под гипнозом, ведомый собственной ненавистью Лавуан шел четко к своей цели.

Эйл схватился за шею, стараясь вобрать в легкие воздух через приоткрытый рот, только призраки не дышат. Астральное тело сковали невидимые, но очень ощутимые кандалы. Он не мог пошевелится, не мог произнести ни одного слова. Юноша медленно согнулся, при этом совершенно не ощущая движений собственного тела. Перед глазами резко потемнело, а голова сильно заболела. Крик невыносимой боли застрял в горле без возможности вырваться. Яр бы никогда не подумал, что контакт с темной энергией может ухудшить состояние. Высокочастотный писк заполнил уши, и звуки внешнего мира тонули в нем.

«Cir-cok, Вигрид! Cir-cok!» — громкий женский голос напугал бы его, будь состояние получше. Сейчас же он приносил дополнительную боль.

«Прекрати!» — прозвучал мужской голос.

Юноша упал на колени, выдавливая тихий хрип. Казалось, голова сейчас расколется на двое. Он сжал дрожащими пальцами волосы, будто пытаясь перекрыть болью другую, только дискомфорт без физического тела доставить невозможно.

— Эйлерт! — Рансу кинулся к юноше, проводя ладонью над его спиной, направляя энергию.

— Эйл! Что такое⁈ — Ли Ван подбежал следом.

Ребята все это время находились в отеле и слушали происходящее с помощью заклинания. Как только начало происходить нечто непонятное, они сразу поспешили в поместье.

«Беги, Вигрид! Оставь его и беги! Ты живешь не свою жизнь!» — девушка продолжала кричать.

— Эйлерт! — Рансу усилил поток направленной энергии, стараясь сделать хоть что-то. Возможно, подпитка светом помогла бы юноше хотя бы услышать своих друзей.

Мягкое тепло отчетливо ощущалось на спине. Звон в ушах стал тише, а к телу начала возвращаться чувствительность. Эйл оперся о предплечья, склонив голову к самой земле. Зеленый газон стал прорисовываться перед глазами.

— Алер… — тихо прошептал юноша. — Останови его…

— Останься с ним, — Рансу кинулся в дом. Из головы совершенно вылетел потерявший контроль истинный.

Алер времени зря не терял. Быстрыми шагами он обошел весь дом, оставляя за собой шлейф темной энергии. Юноша выбил дверь в чужую комнату ногой и, замахнувшись, кинул кулон мимо лица удивленной Твиллы, да так, что тот накрепко застрял в стене. Женщина не успела рта открыть, как парень, стоявший у двери, внезапно оказался перед ней, уставившись пустым, холодным взглядом сияющих глаз прямо на нее. Миссис Фриман активировала сигил до того, как рука юноши успела коснуться ее. Он уперся ладонью в символ, продавливая его.

— Зачем ты дала ей этот символ? — спокойный голос пробирал до панического страха. Женщина использовала тень как дополнительный щит. Сигил растрескался, и юноша коснулся второй защиты.

— Какой символ⁈ Ты совсем с ума сошел⁈

— Это ты сошла с ума! — он повысил голос.

Тень стала вязкой и ладонь прошла насквозь, хватая ее за шею, вжимая в стену. Твилла с ужасом глядела на левую руку юноши, пока что не активную. Значит, сейчас Алер вполне может контролировать себя, только поддался эмоциям. От недостка воздуха стало тяжело дышать, но коснуться его предплечья куда страшнее. Женщина старалась сохранять спокойствие. Ее тень медленно пробиралась под днищем кровати для атаки со спины.

— Алер! — Рансу направил на него руку, высвобождая светлую энергию, заставив закрыться предплечьями для защиты.

Миссис Фриман схватилась за горло, на коем все еще чувствовалась сдавленность, тихо кашлянув. Она сползла по стене на край кровати.

— Что здесь происходит⁈ — Аккэлия вбежала в помещение.

— Эта тварь… — сквозь зубы прошипел Алер. Сознание мутнело все сильнее. Пока он давал отчет своим действиям, только не мог заставить себя успокоиться и прекратить злиться.

Аккэлия долго церемониться с сыном не стала: она направила на него несколько теней. Те оплели тело парня, связывая его по рукам и ногам. Использовав несколько сигилов вокруг него, женщина подавляла энергию юноши.

Рансу в стороне стоять не собирался. Он сложил пальцы, создавая над Алером сигил, позволяющий очистить разум. Светлая энергия благоприятно влияла на темных магов, если те не могли вернуть себе контроль. Главное правильно рассчитать силы и не навредить. Перебор может пагубно сказаться на состоянии и только усугубить ситуацию.

— Не лез бы, — огрызнулась Аккэлия, но убирать чужой сигил не стала. Она видела, как Алер успокаивается. Юноша закрыл глаза, немного опуская голову.

— Не могу остаться в стороне, когда другому человеку плохо, — Рансу опустил руку, отменяя заклинание. — Алер, ты как?

— Простите…

— Извиняться будешь потом. Что произошло⁈

— Что произошло⁈ — миссис Фриман, прокашлявшись, вернула себе голос. — Ваш сын меня чуть не убил, вот что! Я говорила, Аккэлия! Так сложно было послушать меня⁈

— Алер превосходно держит контроль и не поддается эмоциям. Так в чем дело? — она отозвала тени и сигилы.

— Она дала Диане Темную Звезду Мироздания под видом защиты и начала обучать черной магии! Мама, это безумие! — Алер указал на нее пальцем. — Это она сделала! Они с мистером Макензи вместе пытались что-то провернуть!

— Это нелепо! — возмутилась женщина. — Какой мне смысл убивать моего дорогого друга⁈

— Успокойтесь, — Рансу подошел к Алеру, касаясь пальцами лба юноши. — Диссонанса не чувствую. Вдох-выдох. Если будешь кидаться обвинениями без доказательств, ничего путного не выйдет.

— Мистер Макензи раздавал людям этот символ, а теперь в их телах разгуливают существа!

— Ты же знаешь, как работает звезда? — Аккэлия и бровью не повела. — Чтобы она была активна необходимо создать темный эгрегор, без него он не боле чем обычная картинка. Два человека, какими бы сильными ни были, не в состоянии сделать подобное. Миссис Фриман, зачем Вы дали Диане этот символ?

— При правильной зарядке его можно использовать как амулет, я проверяла… — она потерла сухими пальцами морщинистую шею. — Если Грэгори действительно раздавал всем эти символы, то явно во всем виноват он. Я ничего не знаю об этом.

— Но…

— Никаких «но»! — Аккэлия подошла к Алеру, аккуратно обнимая. — Я понимаю, ты на взводе, напуган, расстроен. Слишком много событий произошло за короткий период. К тому же, в городе ситуация не самая лучшая. Я постараюсь решить данную проблему как можно скорее и окажу содействие в расследовании. Чем быстрее этот кошмар закончится, тем лучше.

— Я устал… — Алер обнял ее в ответ, а сам посмотрел на Рансу. — Ты точно сможешь что-то сделать?

— Конечно, милый. Конечно.

— Я могу как-нибудь помочь?

— Скажу, когда придумаю, ладно? Уверена, такой смышленый юноша, как ты, окажет мне неописуемую помощь, — с мягкой улыбкой произнесла она. Алер же ухмыльнулся.

Хитрый лис. Рансу тихо хмыкнул, покидая помещение. Кто бы мог подумать, что он сможет вот так вывернуть ситуацию в свою пользу. Или же изначально задумал провернуть схожую ситуацию? В любом случае произошедшее с Эйлертом точно не постановка. Влияние Алера послужило причиной усугубления состояния и пробуждения новых воспоминаний прошлой жизни. Если так дело дальше пойдет — ничем хорошим это не закончится, к тому же, остается вопрос, сможет ли он посетить шабаш. Там все будет пропитано темной энергией.

Глава 13

Тяжелое дыхание никак не могло прийти в норму. Юноша продолжал жадно глотать воздух, словно это могло хоть как-то помочь. Эйл поднес ладонь к груди, сжимая в пальцах ткань футболки. Всего пара минут тянулись для него как целая вечность, сводя с ума чужими голосами и их криками. Стоило подумать о несчастных заблудших душах — становилось больно. Не могут вернуться в тело, не могут пересечь Калинов мост. Они вынуждены скитаться по миру, раз за разом испытывая агонию от разблокировки воспоминаний прошлых жизней, и забыть их не получится. Повезет им, если боль испытывают только те, кто связаны с телом. Тем не менее, приятного мало. Вся радость, грусть, скорбь, боль — все эмоции, все чувства, пережитые за столько лет, останутся с ними навсегда.

Слова Ли Вана все еще звучали глухо, словно в уши налили воды. В голове без остановки раз за разом повторялись слова. Кем он был? Что пережил? Кто та девушка и на каком языке она говорила? Слишком много мыслей. Грузить друзей ими определенно смысла нет, по крайней мере, сейчас. Нужно как можно скорее найти души тех людей, некогда сидеть и на куски разваливаться.

— Я в порядке… — тихо произнес Эйл. Посидев с закрытыми глазами еще немного он все же распрямился.

— Точно? Голова еще болит? — Ли Ван поднялся вместе с ним.

— Сойдет, — отмахнулся он. — Все нормально. Это было неожиданно, но в целом, нигде ничего не отвалилось, жить можно.

— Раз шутит значит, в порядке, — Рансу вышел к друзьям. — Мы с Аккэлией остановили Алера. Уж не знаю, мог ли он в таком состоянии навредить Твилле еще сильнее, но напугал достаточно.

— Они оба в порядке и ладно. Давайте вернемся в отель, нужно связаться с Миленом.

— Разумеется. Лучше скажи, что ты вспомнил?

— Отрывок диалога. Сейчас это не важно. У меня есть одно не самое лучшее предположение, идемте! — Эйл полетел вперед ребят.

Вот сейчас привыкнет тушкой бестелесной летать везде, а потом ныть будет, когда на своих двоих ходить придется. Ему неимоверно нравилось чувство легкости и полета. Пожалуй, их можно назвать той самой свободой, о коей часто грезят люди. В какой-то степени он начал понимать тех, кто в коме, чьи души покинули тела и не хотели возвращаться.

Тащить с собой Алера он не решился. После потери контроля ему потребуется отдых, возможно, какие-то процедуры. Аккэлия его не отпустит никуда. К тому же, связываться с человеком, который находится в секретном месте другой страны, при посторонних не особо хотелось. Вернее, Эйлу-то плевать, а Дамиан выговор сделает. Причем в лучшем исходе. Мало ли. Он никогда не внушал ему страх, разве что своей властью и возможностями, и то юноша не сильно переживал.

Эйл не переживал, да, а вот Рансу — еще как. Юноша трезво оценивал ситуацию и понимал, в какой жопе они сейчас находятся. Адекватные мысли в дурную головушку приходят не так часто, как хотелось бы, а к здравомыслию он прислушиваться совершенно не хочет. Ли Ван и то осторожнее и предусмотрительнее будет. Сейчас, когда выяснилась реакция Эйла на контакт с темной энергией, становилось боязно за него. Небольшое соприкосновение вызвало пробуждение воспоминаний, неизвестно, что случится с ним на Лысой горе. Ничего хорошего уж точно.

* * *

В светлом помещение с высокими потолками, подпертыми колоннами, не нет ни единого окна. Комната, находящаяся глубоко под землей, в них и не нуждалось — разнообразного освещения здесь хватает. Мраморный пол скрывался под мягким пушистым ковром, а на нем стоял диван и журнальный столик.

Библиотека светлых знаний — слишком громко сказано. Это небольшое помещение напоминало гостиную с множеством мягкой мебели, длинным столом и причудливыми фужерчиками. Все здесь автоматизировано и при желании в любом месте можно открыть экран с доступом к электронной базе данных. Помимо всех удобств, в комнате также присутствовала святая святых — холодильник. Когда ты безвылазно сидишь здесь и сходишь с ума от поиска заклинаний по ключевым словам и, в целом, перечитки кучи книг, самопополняющийся холодильник становится твоим лучшим другом. Хочешь чего-то? Открой панель и оформи заказ. Еда сама будет телепортирована внутрь откуда-то сверху.

Также здесь находилась одна весьма интересная дверца, обнаруженная довольно обыденным способом: стоило Скарлетт приехать к друзьям, она по привычке откинула штору, а за ней вместо окна оказалось сие чудо. Куда бы та ни вела, открываться совершенно не собиралась. Заниматься взломом с проникновением никто не хотел, спросить легче. Любопытно, конечно, но с чувством приличия и самосохранения у ребят все в порядке.

— Не то чтобы я жалуюсь… — Скарлетт сидела на диване, вытянув ноги вдоль мягких подушек. Она неотрывно, с долей опаски во взгляде смотрела на невиданную хреновину, практически не моргая.

Птица больших размеров сидела на спинке кресла. Ее голова подалась вперед, медленно приближаясь на неестественно длинной шее, доселе выглядящей нормально. Зверюга приоткрыла рот, с любопытством пялясь на девушку абсолютно черными огромными глазами, словно смотрела в душу. Чрезмерная пушистость скрывала анатомические странности тела. Сложенный хохолок начал медленно подниматься, образуя, как любил выражаться Милен, «особо модный ирокез». Длинный хвост с едва заметным жалом на конце прикрывался продолговатыми перьями у основания.

—…Но твоя тварь определенно что-то нехорошее по отношению ко мне задумала, — девушка не решалась вернуться к прочтению гримуара. Кто знает, что эта хреновина собралась делать.

— Да ладно, она ведь такая милая! — Милен оторвался от своего экрана, разворачиваясь в кресле к ней. Юноша свистнул, и птица резко повернула голову к хозяину. — Юнри, хватит пугать Скарлетт, — в ответ на эти слова зверюга издала скрипучий неприятный звук, заставляющий поморщиться. — Вот не надо возмущаться! Я же говорил не приставать к ней.

— И как ты ее понимаешь вообще? — Скарлетт поежилась. Неприятно находиться в одном помещении с такой зверушкой. Фырчик по сравнению с ней милейшее создание. Впрочем, тот действительно выглядел как обычный лис без каких-то дополнительных конечностей или странностей.

— Все контактеры понимают своих фамильяров на подсознательном уровне. Мы заключаем с ними контракт. Кормим их своей энергией, а они взамен выполняют наши указания. Чем больше и сильнее существо, тем своенравнее и требовательнее. Я удивлен, что яломиште откликнулся на зов Таави.

— Не сказал бы, что это зов… — Таави немного замялся. — Я нашел его совсем маленьким и голодным. Подкармливал… Он остался у храма и ждал меня каждый день. Я не знал, что он какое-то существо.

— А ты не замечал усталости после общения с ним? Не постоянной, может, в какой-то период. Обычно график кормления устанавливается при заключении контракта. Как я понял, вы его не заключали?

— Не знаю, — юноша пожал плечами. Лишафай почесывал лиса за ушком, пока тот сидел рядом, положив голову ему на колено. — Не все существа переходят из тонкого мира в физический. Он изначально был рожден таким, может, не знал… И я не понимаю, что он говорит.

— И не поймешь, они не умеют разговаривать. Ты не настроен на его волну полностью, только частично. Вам обоим еще научиться нужно. Не прячь его больше. Он твой фамильяр, пусть со столь не обычной связью… Вы поддерживаете друг друга, поэтому должны быть вместе.

— Мне с ним на занятия ходить? — удивленно спросил юноша.

— Конечно. В моем институте чего только нет! Крылатые, хвостатые, ползучие, скрипучие, шуршучие. На любой вкус тварочки найдутся. Один раз монокрыл… Знаете, кто это? Это маленькие круглые лупоглазики такие, с одним крылом. Так вот, он залез в сумку к преподу и напугал его. А если в группе есть человек, у которого гундик, считай, пары нет. Этот приставала будет постоянно ворчать на разные лады!

— Почему гундик?

— Гундит невозможно, зануды, каких поискать, так и назвали.

— Паноптикум какой-то, — Скарлетт с долей настороженности и удивления покосилась на друга. Ей доводилось слышать множество интересных историй о том месте. Похоже, они совершенно не приукрашены.

От разговора их отвлек входящий звонок от Ли Вана. Милен положил экран, и принятый вызов голограммой отобразился над столешницей. Юноша помахал ребятам рукой. Первым делом сразу влез Эйл, наклонившись вперед, с сосредоточенным видом вглядываясь куда-то за спину друга.

— Я вижу знакомую хренотень сзади тебя и уже хочу ее погладить!

— Это птица? — настороженно поинтересовался Ли Ван.

— Я тоже рад тебя видеть, — Милен посмеялся. — Ее зовут Юнри, она скиаавис. Милейшее создание! И очень умная.

— У тебя извращенное понятие милоты, ты в курсе? — Скарлетт не хотела подавать голоса, однако воздержаться от комментариев выше ее сил.

— О, главная ворчунья уже на месте, — Эйл натянул довольную улыбку. Он знал, что та на него долго обижаться не станет. Обычно мирились они очень быстро.

Девушка же самодовольно хмыкнула и демонстративно отвернулась, уставившись в экран. Сосредоточиться на прочтении не получится, зато хотя бы вид сделает.

— Давайте перейдем к сути, — Ли Ван бы с удовольствием послушал их диалоги и шутейки, только времени на это нет. — Скарлетт рассказала о происходящем в городе?

— Да, пришлось отвлечься и вспомнить пары. Не каждое астральное существо может вселится в человека. Все они должны были быть изначально людьми. Чем больше человечности в них осталось, тем с большей вероятностью они смогут вселится без каких-либо проблем и сложностей.

— Эти существа с трудом управляют телами и речью, — Рансу начал вспоминать все нюансы. — Они помещены туда путем пропитки тел темной энергией.

— Значит, они давно потеряли человеческую форму астрального тела и привыкли к иному передвижению. Чтобы таким созданиям вселится в человека, необходимо проводить специальный ритуал подселения и до его проведения пропитывать тела темной энергией достаточно длительное время.

— Каким образом они потеряли человеческую форму? — поинтересовался Таави.

— Симбиоз. Чтобы не превратиться в пустоты без воспоминаний и личности они добровольно сливались с иными существами. Получалась усредненная внешность и воспоминания обоих. Таких слияний могло быть очень много, но людские души могут вступить в симбиоз не со всеми. В итоге самым распространенным результатом стали антрошкотави. От людей у них осталось разве что лицо. Четыре лапы, острые уши. У некоторых есть крылья, у других густая шерсть, а кто-то вообще лысым может быть. Конечности, тело вытянутые. Они относятся к оранжевому уровню опасности. По большей части просто существуют поодаль от людей, некоторые любят селиться близ городов. Какие-то особо отчаянные вредят, таких быстро уничтожают. Обычно ущерба не наносят.

— Они снова хотели почувствовать себя людьми, — задумчиво произнес Ли Ван. В какой-то степени жаль их. Застряли меж миров и другого выхода, кроме как адаптироваться, нет. — Что случается после изгнания?

— Зависит от того, как изгонять. Можно выселить существо из тела, а можно выжечь его оттуда. Расщепление оболочки, энергия больше не сможет находиться в сжатом состоянии.

— Полное уничтожение, — Рансу вздохнул. — Изгнание применимо к людским душам?

— Нет. Только к существам. Их оболочка куда тоньше, чем у душ, поэтому людей такие заклинания не возьмут. К тому же, в них своих нюансов достаточно. Мы будем проходить экзорцизм в следующем году, пока подробнее сказать не могу.

— Этого достаточно, — Рансу заметно расслабится. Выходит, только его меч способен уничтожить душу. Можно не беспокоиться.

— Допустим, это действительно антрошкотави, — Эйлерт старался собрать мысли в кучку. Отголоски головной боли еще присутствовали, думать больно. — Души людей забрали и поместили их, они вредить никому не будут, пусть пока сидят. Нам необходимо узнать, где держат души. К тому же, семья Лавуан явно стоит за всем этим. Сейчас этим занялись экслайны, Алер тоже суеты навел. Теперь они станут осторожнее и это может их выдать. У экслайнов есть приборы, позволяющие обнаружить мощные источники энергии. Фанси сам дал им наводку на «некое существо» якобы с которым мог сговориться Грэгори и провернуть все это. Они будут прочесывать территорию. Значит, эгрегор находится там, где его засечь не смогут.

— Или он играет на вашей стороне, или специально пустил по ложному следу следствие. Я склоняюсь ко второму, — Таави решил все же принять участие в обсуждении. Он слишком долго молчал и помощи от него абсолютно никакой. Надоело чувствовать себя обузой. — Думаю, эгрегор находится под мощной защитой, и аппараты не смогут засечь его. Зависит также от настройки этого самого сканера. Я не знаю, как он работает. Вы хотите найти эгрегор?

— Да, он станет вещественным доказательством против них. Они не смогут выйти сухими из воды. У тебя есть предположения? — Ли Ван заметно оживился.

Видеть Таави в ободренном состоянии, несомненно, приятно. Он слишком замкнулся в себе после смерти Агнии. Эйл немного растрепал его расследованием, и после разоблачения Джоелл ему стало легче. А сейчас, находясь в кругу других людей, парнишка совсем успокоился. Все новые ребята в его жизни оказались хорошими и добродушными. Таких друзей ему всегда не хватало. Понимающих, немного странных, забавных и, самое главное, — верных. Он иногда чувствовал себя лишним, отличающимся от них.

— Как я понял, эгрегор — это энергия, которая питает тела тех людей и помогает существам находиться в них. Эта штука должна быть достаточно больших размеров, — Таави развел руками, — как та сфера в Академии. Здесь она наверняка будет меньше, но все равно достаточно крупная для подпитки стольких существ. Прятать ее в доме они бы не стали, это слишком глупо. Экслайны будут сканировать всю ближайшую территорию, значит, он находится или дальше, или спрятан. Если бы он был далеко, тогда существа могли бы покинуть город. Выходит, эгрегор находится в его черте.

— Мне нравится, как ты мыслишь! — Эйл заулыбался. — Наконец-то втянулся. Мой пример заразителен, да? Еще немного и посоревноваться сможем!

— Я просто предположил… — Таави опустил взгляд, немного сжимаясь. Он нервно поглаживал Фырчика по голове, стараясь не смотреть ни на кого.

— Эй! Не смей опускать взгляд. Подними голову и больше никогда так не делай. Ты умный парень. Хватит себя принижать.

— Но я же… — юноша взглянул на него, желая как-то оправдаться, сам не понимая, зачем.

Милен накрыл широкой ладонью макушку Таави, растрепав до состояния «я уснул с мокрой головой».

— Эйл прав, побольше оптимизма!

— Не надо меня трепать, — Таави поправил разлохмаченные прядки, и без того торчащие в разные стороны. Сразу видно — стриг себя сам. — Я не сказал ничего особенного чтобы меня так хвалить.

— Иногда полезно проговаривать очевидные вещи, — Эйл чуть отлетел от экрана. — Отправляемся искать эгрегор!

— Не лучше ли подождать? — Скарлетт все же решила вставить слово. — Если ты добьешься их ареста…

— Тогда я оправдаю Алера, и мы вместе отправимся на шабаш. К тому же, меня терзают смутные сомнения по поводу Аккэлии… Но об этом позже. Узнаем у Алера где находится Лысая гора, в случае чего сходим сами. Я не могу просто ждать. Мы не знаем, что и когда они сделают с душами тех людей и, в целом, где те сейчас находятся. Нельзя тянуть.

— Эйлерт, ты сейчас во вред себе действуешь, — Рансу скрепя сердце выдавил из себя эти слова. — Если все накроется, мы не получим ответы, ты не вернешься в тело и…

— Даже если я не вернусь в тело, свое обещание сдержу, — совершенно спокойно отозвался юноша. — Подумаешь, тела не будет. Не велика проблема, так, может, легче расследовать. Я собирался наблюдать и смотреть, после сделать вывод о действиях. И вывод именно такой, — он вдруг заулыбался. — Мы спасем людей, это важнее. Сейчас их внимание приковано к следствию, о нас забудут благополучно. Алер может помочь, наверняка знает все уголки. Кстати, у вас как дела с поиском заклинаний?

Рансу промолчал. Он старался побороть в себе желание встать и уйти. Нельзя поддаваться эмоциям. Не только Алеру приходится постоянно держать контроль над своей энергией. От Эйлерта следовало ожидать чего-то подобного. Да что уж говорить, сам Ахонен поступил бы на его месте так же. Только исполняя иную роль в данной ситуации чувства слишком двояки.

— Мы начали составлять файл, только пока их мало и неизвестно, насколько они помогут.

— Об их эффективности судить уже буду я, — Рансу старался расслабить лицо, выражающее некое раздражение и недовольство. — Спасибо за помощь.

Когда связь отключилась, Скарлетт поднялась с дивана и, схватив подушку, швырнула ее в стену. Девушка прошлась до несчастной вещицы и пнула ее так, что следом за ней улетела туфля. Дэвис скинула вторую и уселась на ковер, складывая руки на груди. Как же бесит! Просто неимоверно бесит его слепая вера в удачу! Рискует собой ради других, абсолютно не думает о собственной шкуре. Вот уж кому точно эгоизма не хватает.

— Ты чего? — Таави не рискнул приближаться к девушке, себе дороже лезть к ней.

— Бесит он меня! Совершенно о себе не думает! А если что-то случится⁈

— На этот случай там Кайл и Ли Ван, они не позволят ему пострадать, — юноша попытался ее успокоить. — Не переживай. Они справятся.

— Конечно справятся, только ценой моей нервной системы! — девушка дотянулась до другой подушки, обнимая ее. — Он с детства был простоневыносим… Таким и остался. Вы знаете его не так хорошо, как я, и, уж поверьте, я знаю, о чем говорю.

— Не спорю, но все мы прошли через многое с ним. Ну и благодаря ему, — Таави подошел к ней, присаживаясь рядом. — Он тебе сильно дорог, я понимаю твой страх и беспокойство.

— Я просто к нему привыкла, в этом нет ничего особенного! — Скарлетт вздернула носик, демонстративно отворачиваясь. Она немного притихла, когда Фырчик подошел к ней и лег рядом. Девушка запустила пальцы в густую жесткую шерстку лиса. В отличие от той жуткой птицы этого милаху трогать совсем не страшно.

— Сейчас все иначе. Он не один, у него много друзей и мы не бросим его. Найдем заклинания, и Кайл поможет ему вернуться в тело, а потом снова будем искать новые приключения и спасать людей, — Таави сжал кулачки. — Давай постараемся! Он рассчитывает на нас.

— Да… — Скарлетт слегка улыбнулась. Его наивный оптимизм умилял. — Ты прав.

— О, ты нашла себе нового мальчика для утешений? — вошедшая в помещение Йонг кинула рюкзак на кресло и плюхнулась поверх него, перекидывая ноги через подлокотник.

— Кто это вернулся! — Милен привстал, протягивая кулак, легонько стукая им по кулачку девушки.

— А ты думал, я вас тут одних оставлю страдать? — хмыкнула она. — Не страшно, прогуляю недельку, преподы не развалятся в ожидании. Я и так могу взломать практически любую систему, больно надо там просто так сидеть.

— Раньше совсем иначе говорила.

— Раньше Эйл не был призраком, так что…

— Здорово! — Скарлетт хлопнула в ладоши. Увидев подругу сразу настроение поднялось. Девушка вскочила, поставив руки в боки. — Наша ленивая диванная команда просмотрит все файлы, прочитает все книжки и найдет необходимые заклинания.

— Вот это я понимаю правильный настрой, — Йонг подняла большой палец вверх. Все же, Милен на нее благотворно влияет, сразу видно. От последней истерики и следа не осталось.

* * *

— Каков план действий? — Ли Ван присел на кровать. — Если аппарат экслайнов не сможет засечь эгрегор, каким образом ты собрался искать его?

— Это очень хороший вопрос, на который я еще не знаю ответ! — с оптимизмом ответил Эйлерт, получая в ответ тяжелый вздох и укоризненный взгляд от Рансу. — Будь я темным магом — спрятал бы подобную штуку на самом видном месте. Там, где никто бы не подумал искать. Конечно, я ведь не дурак держать подобную фигню в собственном доме, а вот в другом месте — вполне.

— Например?

— Здесь небольшой храм стоит, надо нанести визит.

— Там преобладает светлая энергия. Не думаю, что Алеру стоит идти с нами, — Рансу в целом скептически относился к присутствию юноши в расследовании. Он не мог довериться ему, как это сделал Эйл. Все же, нечто теплое чувствовалось в его присутствии. Объяснить это чувство слишком сложно, Ахонен сам не понимал себя. Интуитивно хотелось ему доверять, как это делал Яр.

— Тоже верно, проверим сами и вернемся оттуда к нему. Идемте!

— У святых мест всегда стояла защита. Если темные маги зайдут внутрь — им станет плохо или они потеряют контроль над собой. Вряд ли эгрегор могут прятать в храме — тьма и свет начали бы конфликт и в лучшем случае взаимно уничтожили друг друга.

— Но проверить все равно стоит.

Небольшой храмик стоял на окраине города. Сюда часто приходили глубоко верующие бабульки и сидели часами. Большого количества служительниц здесь нет, всего одна цуно — женщина небольшого роста и полноватого телосложения. Она очень радовалась, когда заходили более молодые люди. Настоятельница встретила внезапных гостей искренней улыбкой неподдельной радости. Еще чуть-чуть и точно засветится.

— Проходите, дети Вечности, — приятным для слуха голосом произнесла та.

— Здравствуйте, — Ли Ван сразу окинул взглядом внутреннее убранство храма. Достаточно скромно. С Лунградским и близко не стоит, а в более маленьких ему бывать не доводилось.

— У Вас тут темная энергия не затаилась случайно? — выдал Эйлерт. Женщина удивленно вскинула брови.

— Соболезную утрате тела, юноша, — все же произнесла она. — На святой земле темной энергии быть не может.

— Мало ли, поэтому спрашиваю. А тело мое еще в состоянии адекватном, соболезновать не нужно.

— В таком случае могу лишь пожелать скорейшего возвращения в него, — настоятельница немного неловко улыбнулся. Таких гостей ей встречать еще не доводилось.

— Извините его, он слишком шумный и наглый, — Рансу стало стыдно за поведение друга. Впрочем, ничего нового. — Вы слышали о ситуации в городе?

— Ко мне приходили люди, уверенные в подмене своих родных. Полагаю, Вы имеете ввиду это?

— Да, они не лгут. Мы ищем источник, держащий существ внутри тел.

— Не здесь. Пройдемте за мной, — женщина с опаской оглянулась на зал. Она повела ребят в служебное помещение, где нет посторонних глаз и ушей. — Сначала истории горожан казались мне нелепицей, теперь же страшно от осознания правдивости данных рассказов.

— Экслайны работают над этим. Расскажите все, что знаете о семье Лавуан.

— Храмы никогда не признавали темную магию. Эти люди ступили на скользкую дорожку, мне их искренне жаль. Насильно помочь им вернуться на путь истинный я не в силах и могу лишь молиться за их души. Они никогда никому не вредили, когда приезжали всегда вели себя тихо, обособленно. Люди не любят их как данность. Обвинять их в чем-либо я не в праве.

— Ожидаемый ответ. Я поползаю тут, не обращайте на меня внимание, — Эйл пропал в стене.

От служительницы толка не будет. Энергия женщины мягкая и теплая, ничего негативного или подозрительного. Вряд ли врет, значит, не покрывает ковен. Лавуаны постарались, чтобы о них никто ничего не знал больше дозволенного. Помещений в храме оказалось совсем немного, а подвал абсолютно неинтересным. Ни намека на какое-то подобие энергетической сферы.

Пришлось уйти с пустыми руками. Ничего не выяснили, еще и человека напугали. Снова зашли в тупик, снова Эйл расстроился. Он пытался понять, что же они упускают. Нечто очевидное, прямо перед носом ведь лежит! А они в упор не видят. Ничего, с Чаровницей справились и с городом тоже справятся, главное быть предельно осторожными. Нельзя попадать под подозрения. Хотя, кажется, уже попали…

— Ходили к местной паиньке? — Фанси стоял, прислонившись спиной к стене домика.

— Иногда не помешает, — Рансу нахмурился. — А ты здесь что делаешь?

— Гуляю, или нельзя? Увидел вас и решил подождать, идти навстречу лениво. К тому же, там только храм находится, святая земля, все дела, а я эдакая нечисть.

— Какая тонкая самокритика, — хмыкнул Эйлерт. — А выглядит так, будто следишь за нами.

— Мне скучно, конечно, но не до такой степени. Не одни вы обеспокоены ситуацией в городе, а уж зная тебя, обойти новое дело стороной будет непростительно. Я ведь прав?

— И что же, хочешь подключиться к расследованию?

— А ты не разрешишь? Это интересно, особенно если в итоге можно набить кому-нибудь морду, — юноша стукнул кулаком о ладонь, хрустя суставами.

— Тебе лишь бы подраться, — Ли Ван немного удивлялся драчливой и бунтарной натуре на вид приличного молодого человека. Он умудрялся выглядеть как интеллигентный юноша, при этом будучи в состоянии без проблем сломать руку любому обидчику.

— Ничего дурного в совершенствовании собственного мастерства не вижу. Это расследование не закончится ничем хорошим. Вам нужно с самого начала быть готовым к битве.

— Что за внезапные предостережения? — Рансу старался не реагировать на него больше, чем тот этого заслуживает. Сейчас он пытается играть на обе стороны, причем слишком заметно и не особо правдоподобно.

— А вы думаете тот, кто стоит за всем, так легко отступится от своих планов? Твилла никогда мне не нравилась. Та еще зануда и стерва, раздражает неимоверно. Сейчас она оступилась и чуть не получила сердечный приступ из-за выходки Алера. Глупо с ее стороны действовать открыто и надеяться на удачу.

— Думаешь, она стоит за всем?

— Думать не моя работа. Я всего лишь высказываю свои мысли, а в детективы тут вы записались, — на губах Фанси растянулась хитрая улыбка, а во взгляде появилась искорка. — К тому же, Эйлерт весьма умен и наверняка давно подозревает весь ковен.

— И что же, ты прямо признаешь свою причастность? — поинтересовался Эйл. Чистосердечных признаний в его практике еще встречать не доводилось.

— Я на дурака похож? Нет, конечно. Узнать, вру я или говорю правду, предстоит тебе. Ты же у нас гений такой непризнанный. Каким бы ни был исход, мне интересно наблюдать за ходом расследования.

— Не враг и не друг, это понятно изначально, — Ли Ван пошел дальше, сунув руки в карманы пальто. — Не вижу смысла в этом диалоге.

— Ты так бегаешь от меня, будто я тебя съем, — Фанси посмеялся и пошел следом.

— Не иронизируй на меня, — недовольно отозвался юноша.

— Пх, напугал, — поведение Чжоу только сильнее раззадоривало неугомонную натуру Лэрда.

— И все же я вас прерву, — Эйл влез между ними. — Ты теперь везде за нами ходить собрался?

— Я же сказал, мне интересно понаблюдать за ходом расследования. А еще Ли Ван такой забавный, грех не драконить его, — Фанси тыкнул пальцем в плечо Чжоу, успевая убрать кисть до шлепка по ней.

— Прям идиллия, — наглое и чудаковатое поведение юноши забавило Эйла, а реакция друга подавно.

— Я видел, как тебе стало плохо после контакта с дисбалансным Алером. Ты уверен, что сможешь присутствовать на шабаше?

— Фигня вопрос, конечно! Он прошел сквозь меня. Пока я находился рядом, ничего не происходило. Мне просто нельзя контактировать с темной энергией. К слову о ней, все темные управляют тенью? Может ли она принимать иной внешний вид?

— Твой оптимизм граничит с отсутствием здравого смысла, — подметил Фанси, а Рансу впервые за все это время мысленно согласился с ним. — Да, тень — изначальная форма темной магии. Далее каждый индивидуально меняет ее форму, внешний вид, разрабатывает определенные заклинания. Сложно сделать из нее нечто иное, как, например, оружие. Обычно все используют изначальный вариант.

— Выходит, Джоелл была очень сильна, раз могла не только подчинить духовное оружие, но и создать собственное из тени… — Эйлерт задумался. Раз ей хватало мощи, почему она сдалась? Ее проигрыш нельзя назвать иначе. Нет. Сейчас не время думать об этом. Он стукнул себя ладонью по лбу.

— Верно, вам крупно повезло, — юноша неспешно шел близ ребят, никуда не торопясь и не собираясь оставлять их для рассуждений. — Возможно, повезет и дальше. Силами трех человек ничего исправить не получится. Без родителей и связей вы ни на что не способны.

— Эй! Не сыпь соль на рану так открыто!

— Но я ведь прав. Полагаю, Маат Ноур могла бы прислушаться к такому же упрямому и справедливому человеку, как она сама, — Фанси ускорил шаг, направляясь в сторону поместья.

Ребята переглянулись. Посоветовал обратиться к Королевскому судье? Зачем он роет себе же яму? Как бы ни хотелось признавать, Фанси прав. Здесь им никто не поможет, нужно цепляться за любую возможность. К тому же, Рансу беспокоило состояние Эйла. Шабаш совсем скоро. Если кто-то коснется его или сам темный поток повлияет на него, неизвестно, как вытаскивать юношу оттуда, ведь никто не сможет до него дотронуться. Воспоминания все равно причиняют боль. А он… Он продолжает улыбаться и делать вид, что все в порядке. Так ли это? Не скажет ведь.

Осталось совсем немного. Узнать заветный ответ, желанный и пугающий одновременно, хотелось как можно скорее. Страшно, если тот окажется отрицательным. Надежда все еще теплилась в сердцах друзей. Ли Ван же был уверен: все пройдет как нельзя лучше. К тому же, ему с детства любопытно, как именно выглядят шабаши. Сейчас их, конечно же, проводят не только в традиционных мотивах, как это любят делать темные маги. Они чтят заветы предков и стараются блюсти их. В этом, несомненно, есть свой шарм.

Глава 14

— Гадкая херовина! — Юл зажал меж зубов небольшую железную пластину.

Клубы белоснежного дыма вырвались из его рта и носа, а приторный запах заставил бедную Эшли кашлянуть и отойти в сторону. Мужчина тыкал грубыми пальцами, покрытыми множеством мозолей и шрамов, по экрану, в итоге ударяя его кулаком.

— Сэр, это же четвертая… Может… Не будете так много курить? Это же вредно… Вам ведь хуже будет, — Эшли не хотела лезть под горячую руку, тем не менее состояние наставника ее беспокоило.

— А может, ты не будешь указывать мне, что делать⁈ — мужчина повысил голос.

— Извините, — она притихла. Нужно спросить. Сердце то колотится в бешенном ритме, то замирает, стоит Брауну начать сердиться. — Ничего нет? — Эшли все же переборола себя. Подойти ближе и заглянуть в экран слишком страшно, лучше стоять на безопасном расстоянии и интересоваться.

— Вообще нихрена, — буркнул в ответ Юл. Он отодвинул дисплей, глядя на простирающееся поле. Его задумчивость прервал писк, и мужчина сразу же уставился в прибор.

— Нашли⁈ — то ли удивленно, то ли радостно воскликнула девушка.

— Поместье Лавуан, — Юл недовольно цокнул языком. — Придется вернуться. Посмотрим, как они выкрутятся.

— Но Вы же не хотели идти против них…

— Я гребаный экслайн, Эшли. Я поклялся защищать людей ценой собственной жизни, а теперь закрой рот и иди за мной, — мужчина направился в нужную сторону прямо с раскрытым экраном, на ходу набирая текст.

Они провели весь оставшийся день и целую ночь в городе и сканировали местность. Видимо, за прошедшее время Юл успел много осознать, переосмыслить… Или просто перестал бояться. Душу грел данный факт, ведь теперь шансов на раскрытие дела куда больше.

— Уберите свои отвратительные приборы с моей территории! — стоило ступить за калитку, Аккэлия налетела на мужчину.

Над участком летали небольшие аппараты, умещающиеся на ладошке. Иногда они издавали забавные звуки, похожие на писк и скрежетание.

— Миссис Лавуан, дроны обнаружили большое скопление темной энергии на территории Вашего поместья. Мы обязаны провести обыск.

— Прошу прощения⁈ — женщину переполняло возмущение и негодование. Она старалась унять эмоции, пока не стало хуже для нее же. — В таком случае я требую предоставление ордера.

— Я об этом уже позаботился, — Юл опустил взгляд на экран. Увидев ответ, у него аж глаз нервно дернулся. — Тварь! — он жахнул кулаком по несчастному прибору, будто тот во всех грехах виновен. «В ордере отказано» — это же нелепица!

— Как погляжу, начальник не особо разделяет Ваши взгляды, — она самодовольно улыбнулась, складывая руки на груди.

— Может, сразу скажете, где эгрегор? — Эшли понимала, насколько это глупо, но решила попробовать. Неимоверная тоска накатила, стоило увидеть отказ от начальства. Они стоят здесь, в нескольких шагах от доказательства, и не могут ничего сделать.

— Девочка, ты в своем уме? Даже если бы ковен состоял из двадцати сильнейших магов нам бы не хватило сил создать настолько большой эгрегор, чтобы питать им половину города на протяжении длительного времени. Не знаю, что там засекли ваши штуковины, но ничего вы не найдете!

— Что случилось? — Алер вышел из дома вместе с Эйлертом.

— Они хотят обыскать поместье, якобы засекли здесь что-то. Еще и без ордера! Раз вам в нем отказали, значит, начальство не сочло нужным нас беспокоить.

— Мам, но нам ведь нечего скрывать. Нечего же? — с уточнением произнес Алер. — Пусть просканируют. Ты обещала оказать содействие в расследовании, — напомнил он.

— Тц, ладно. Меня возмущает сам факт осмотра. Конечно же, они ничего не найдут, — женщина направилась быстрым шагов вглубь дома, чуть не снеся по пути Криуса. Он вовремя успел отойти в сторону.

— Господа, что происходит? — мужчина решил не трогать Аккэлию, а вот вошедший Юл вызвал у него куда большей интерес. Особенно его дроны, пролетевшие вперед экслайна.

— В поместье находится сильный источник энергии, — Браун показал мужчине экран.

— У нас нет ничего подобного. Может, фонит какой-то артефакт?

— Сомневаюсь, от них исходят другие колебания.

— Чем дальше, тем интереснее! — Фанси облокотился предплечьем о перила лестницы. — И что же Вы желаете обнаружить здесь? Источник всех бед? Пх, — он громко рассмеялся. — Увы и ах, ничего тут нет.

— Именно поэтому мы проверим каждый уголок.

— Здесь нет эгрегора, — Эйлерт решил на свой страх и риск вставить слово.

— Опять ты⁈ — Юл тут же вскипел, стоило обратить внимание на надоедливого духа.

— Я в любую щелку могу заглянуть благодаря своей бестелесности. Здесь нет ничего похожего на сгусток энергии, — все же договорил Яр. — Но есть интересная комната в подвале. Я не могу войти туда.

— На ней стоит защита от бестелесного. Ни войти, ни выйти, — пояснил Алер. — Сам я не был там никогда, это ритуальная комната ковена.

— Откройте ее, — приказным тоном произнес мужчина.

— В ней нет ничего особенного, идемте, — Криус направился вниз. Чтобы не раздражать и без того нервного детектива, остальная часть команды осталась в гостиной.

На лестнице в подвал мистер Лавуан пошатнулся, хватаясь за перила. Он немного помедлил, после все же спускаясь дальше.

Эйл сразу подметил полное отсутствие волнения. Аккэлия же вела себя куда более разгневано и нервно, нежели он. К тому же, мужчина выглядел болезненно совершенно безучастно.

— Если дух войдет внутрь, сможет ли выйти? — Эйл сразу подумал о возможном использовании того помещения не в лучших целях.

— Если закрыть дверь — нет, — ответил мистер Лавуан.

— Технология известная и довольно старая, кто-то мог использовать ее, чтобы держать души тех людей.

— Хорошее предположение. Это может быть единственным способом удержать всех вместе, — Эшли чуть ли не светилась от счастья. Наконец-то дело начало набирать обороты.

— Не единственным, — Фанси хитро улыбнулся. — Опутывающие оковы способны связать вместе несколько душ. Они не смогут самостоятельно освободиться.

— Это заклинание требует достаточно много сил, не каждый маг сможет его использовать, особенно на протяжении длительного периода, — Криус приложил ладонь к холодным кирпичам, и на них активировалась темная печать. Несколько граней начали крутиться в разные стороны, состыковываясь в единый узор. Как только символ пропал, часть стены отъехала в сторону, а внутри вспыхнул огонь на кончиках фитилей. Тусклый свет озарил небольшое помещение. В центре стоял круглый стол, а на нем коробка. — Здесь хранятся различные атрибуты. Обычно мы проводим ритуал на будущее каждого члена ковена и предстоящий год, — мужчина вынул из коробки большой хрустальный шар. — Смотрите, сколько хотите, обычные магические предметы.

— Это все помещение? — Эйл пролетел по узкому пространству, касаясь пальцами стены. Для него она только твердая, без каких-либо иных фактурных и температурных качеств.

— Да.

— А господин Жакоте? — спросила Эшли. — Он до сих пор не показался.

— Он никогда не принимал участие в ритуалах, и я не видел, чтобы он возвращался.

— Кем бы он ни был и где бы ни шлялся — обязан вернуться для дачи показаний, — Юл вынимал предмет за предметом, среди коих лежали свечи, скатерть, кости, перья, платок, камни…

— Он не присутствовал в день убийства и не имеет отношения к магии напрямую. Когда вернется — передам ему. Не думаю, что он захочет сотрудничать.

— Придется, иначе в участок поедет, — мужчина убрал предметы обратно.

«Источник не обнаружен», — надпись вылезла во весь экран. Юл нервно дернул бровью, сдерживая порыв ударить кулаком о стол.

— Что и требовалось доказать, — Криус пожал плечами. — Здесь нет никакого эгрегора, — он вывел всех из помещения, закрывая проход.

— Источник все еще отмечается здесь, и я не уйду, пока не найду его, даже если лично носом по всем углам ходить придется! — Юл ввел несколько параметров для более расширенного поиска.

— Я не думаю, что Вы сможете что-то найти, раз даже дроны не определили, — Алер хотел выйти вместе с экслайнами на улицу, только путь ему преградил недовольный аппарат. Он летал из стороны в сторону, злобновато попискивал, посветил в него сканером, а после неистово запищал.

— Он пищит на меня! Он на меня пищит! — удивленно и с легким смешком произнес юноша. — Что с ним такое?

— Источник найден… — немного озадаченно произнесла Эшли. Она удивленно проморгалась, непонимающе глядя на юного Лавуана.

— А… Я? — Алер указал на себя пальцем. Что? Какой еще источник? Он? Этот аппарат точно исправен?

— И вы решили просканировать всю территорию, обойти весь дом, просто чтобы найти моего сына⁈ — Аккэлия нервно дернула бровью.

— Дорогая, пожалуйста, — Криус взял женщину за руку еще на подходе к ним. — Успокойся, тебе нельзя нервничать. Не дестабилизируй себя, прошу тебя. Это того не стоит.

— Я знаю, — немного спокойнее произнесла та.

— Объясните. Он тоже явно ничего не понимает, как и мы, — Юл прибывал в замешательстве. Пока он сам не представлял, как реагировать.

— Это же очевидно! — Эйл с наигранным удивлением посмотрел на Юла. — Неужели Вы не поняли?

— Ну давай, расскажи, раз умный такой!

— А вот возьму и расскажу! Алер — истинный темный. Обычно истинность проявляется в прямой связи с энергетическим потоком. Получается, он с рождения привязан к темному потоку. Их осталось совсем мало и черным магам их не хватает для постоянной подпитки, чтобы не выходить в минус, именно поэтому они используют силу во вред себе. Алер же в минус не уходит. Так?

— Верно, — подтвердила Аккэлия, и Юл чуть не выронил изо рта курительную пластину. — В зависимости от уровня накопленного негатива темные могут использовать энергию тьмы в чистом виде или же с примесью ауры. Алер всегда использует чистый вид и никогда не сможет выйти в минус. Из-за того, что он почти не пользуется магией ввиду отсутствия духовного оружия и практик с ним, у него переизбыток. Медитация затрачивает силы, также мы постоянно проводим тренировки. Если он не будет выплескивать энергию, рано или поздно она или разорвет его, или он потеряет контроль безвозвратно.

— Не думал, что из-за переизбытка аппарат укажет на меня… — Алер опустил голову. — Извините.

— Нашел, за что просить прощения, — Рансу начинал все больше понимать Эйлерта.

Будучи истинно светлым, он знает, каково это, когда энергия переполняет тебя. За многие годы практики ему не удалось выработать технику, позволяющую справляться с переизбытком. Привычка сдерживать свои эмоции стала необходимостью.

— Ты не виноват в том, каким родился. Контролировать тьму сложно, к тому же ее избыток. Если честно, первый раз слышу о таком…

— А разве с темными ты дел не имел? — Ли Ван немного удивился словам Рансу. Разве человек, проживший столько лет, может чего-то не знать?

— Да, но все они не были истинными. Джоелл тоже не истинная, а Советница — истинная приобретенная, это огромная разница.

— Выходит, это редкость, — Эйл задумался. — А переизбыток очень большой?

— Я хорошо себя контролирую, не стоит об этом переживать, — Алер тактично обошел вопрос стороной и машинально взял себя за предплечье левой руки.

— Ладно, — Юл вздохнул. Он надеялся раскрыть дело поскорее, но не тут-то было. — Алер, верно? Расскажи-ка о том, что знаешь про происходящее в городе и про мистера Макензи.

— Было б, что рассказывать, — юноша пожал плечами. — О происходящем я узнал от мамы после вашего первого визита. Я не особо часто в город выхожу, чтобы что-то знать… А мистера Макензи знал с детства как очень доброго и дружелюбного человека. Сложно поверить, что он может быть замешан в этом… С радостью бы помог вам, но мне ничего неизвестно.

— Что думаешь о его смерти?

— Честно, не знаю… Он никогда не выглядел как человек, способный покончить с собой. А если бы кто-то убил его… Какой мотив? Его нет.

— Миссис Лавуан не так давно до его кончины ругалась с ним, так? — Эйл решил внести свои пять копеек. Так она точно не уйдет от ответа.

— Ругалась, — подтвердила Аккэлия. — Мы не сошлись во взглядах по поводу проведения ритуалов. Во время шабаша каждый ковен представляет несколько заклинаний, разработанных или усовершенствованных. Он хотел продемонстрировать заклинание оживления птицы путем вселения в тело маленькой сущности. Я же считала это абсолютным абсурдом, ведь подобное «оживление» таковым не считается. Господа, ежели вы полагаете, что мистер Макензи виновен в данном инциденте, — закройте дело и не будем дальше мучить друг друга.

— Это решать уже не нам, а начальству. Эшли, возвращаемся, — Юл направился прочь из дома.

— Хорошо… — пискнула Милн. Поджав губы, она побежала следом за наставником.

Не получилось. Возможно, Лавуаны действительно ни при чем и они подозревают их зря? Но не может же Эйлерт ошибаться! Она уверена в нем куда больше, чем в себе. Надеется на него, а сама-то… А сама ни на что не способна.

Эшли тихо вздохнула. Грустно от собственной беспомощности. Девушка обернулась, встречаясь с уверенным взглядом Эйла. Юноша едва заметно кивнул ей и улыбнулся. Сразу на сердце стало легче.

— Столько шума из-за Алера, ну и встрясочка для нервов, — Фанси выглядел приободренным и веселым, чего не скажешь о задумчивом и притихшем Криусе. Мужчина поспешил уйти подальше от любопытных глаз.

— А ты как всегда подозрительно оптимистичен, — Аккэлия закатила глаза. — Прекрати вести себя вызывающе, — она направилась вглубь дома.

— Пойдемте, — Алер вышел на улицу.

Он не хотел продолжать диалог при Фанси и парень сразу понял это, провожая ребят загадочной улыбкой. Лезть к ним пока бессмысленно, они открыто высказали ему свое недоверие. Пожалуй, только он вызывал больше вопросов, чем ответов.

Ребята ушли подальше от чужих глаз и ушей, занимая свободную беседку. Сюда не так часто приходили, вряд ли станут подслушивать. Только если Лэрд вдруг тихо подкрадется, но на этот случай они расселись так, чтобы видеть происходящее за спинами друг друга.

— Снимай, — своим внезапным заявлением Эйлерт заставил друзей удивленно покоситься на Яра, а Алер вскинул брови, будучи полностью ошарашенным.

— Что снимать? — Лавуан впервые понял, что совершенно ничего не понял. Заявление друга выбило все мысли из головы.

— Перчатку снимай! — недовольно буркнул в ответ юноша. — Что ты прячешь под ней?

— Это… — Алер накрыл ладонью левое предплечье. — Это сложно объяснить.

— Объясни, как сможешь, — попросил Рансу. — Полагаю, у Эйла есть какая-то догадка.

— Да, — парень кивнул. — Хочу убедиться.

— Ладно… — немного неуверенно ответил Алер.

Он отстегнул застежку, спустил перчатку, снимая со среднего пальца кольцо. Вдоль руки юноши красовалась длинная татуировка: ближе к плечу располагались символы, похожие на «гэ», написанные вьющейся лентой; ниже шел перевернутый концами вниз полумесяц с каплей в центе, а под ними крестик; ниже красовался каплеобразный символ, напоминающей абстрактное изображение пламени; следующий знак напоминал то, на чем этот огонь находится, — прямоугольник, словно своеобразная «чаша» для его поддержки; после шел треугольник, основание коего своим верхним кончиком достает еще одно пламя, нижней частью располагающееся на полумесяце; под этим полумесяцем красовалось похожее изображение огня, только перевернутое вверх ногами и повернутое в другую сторону; от его кончика шли шесть кругов, каждый последующий больше предыдущего; сквозь них проходила некая палочка начиная от соединения первого и второго колец, похожая на кисточку с соответствующим наконечником. Этот кончик заканчивался аккурат на костяшке среднего пальца и ткань полностью скрывала все линии татуировки.

— Выглядит потрясающе, — Рансу невольно засмотрелся. Изящные, плавные линии, довольно резко переходящие друг в друга. В этом определенно есть своя доля эстетики. — Никогда раньше мне не доводилось видеть подобные символы. Зачем ты скрываешь ее?

— Это очень старые знаки. Они влияют на связь с энергетическими потоками. Если коротко и понятно, без них мне было бы сложно продолжать восполнять силы вдали от темного потока. Если же я уеду на другую точку планеты, как можно дальше от любого из потоков, все равно буду связан с ними благодаря этой штуке. Я медитирую, чтобы поддерживать связь и распределять энергию, держать ее в узде, — Алер рассматривал символы. Он крайне редко видел их, предпочитая прятать под темной тканью. — Чем меньше людей знает о ней — тем лучше. Учения о них считаются утерянными знаниями. Когда я использую свою силу в тренировках или теряю контроль, символы прожигают любой материал. Мне приходится носить такую перчатку, чтобы не портить одежду.

— В больнице ты схватился за руку. Что она еще может? — Ли Ван смотрел с долей настороженности и искреннего любопытства. О таких символах юноша только слышал из различных передач, где любят нагонять мистику и подогревать интерес зрителей.

— Поскольку благодаря ей я всегда остаюсь на связи с потоком, она увеличивает поглощение энергии, и когда происходит потеря контроля ввиду сильных эмоций, символы начинают болеть. Я не знаю, что будет, если потеряю контроль полностью, как они будут вести себя. Мама сама не знает и очень переживает.

— Тогда зачем тебе нанесли их?

— Это сделал папа. Он не хотел, чтобы я выходил в минус или мне становилось плохо вдали от потока. Я хотел поступать в Академию «Шэнтья» и если бы уехал… Конечно, в минус уйти сразу не получилось бы, но постепенно это накапливается.

— То есть она ничего не знала? — уточнил Эйл, а Алер утвердительно кивнул.

— Папа нанес символы с помощью особого заклинания. Никакими известными способами от них невозможно избавиться. Тогда они очень сильно поругались… — юноша не особо хотел вспоминать произошедшее несколько лет назад. Он облизнул пересохшие губы. — Мама забрала меня и мы уехали к Архимагису. Это была наша первая встреча. Тогда она сказала, что избавиться от татуировки невозможно и какие будут последствия тоже непонятно. С тех пор, с шестнадцати, я стал посещать шабаши, но не допускался к ритуалам. Просто смотрел.

— Это слишком опрометчиво и недальновидно, — Рансу сразу перешел в стадию недовольства. — Почему он не посоветовался с Аккэлией⁈ Это же… Это просто… — юноша не мог подобрать слов.

— Я не держу на него зла. Он хотел, как лучше. Пусть вышло не очень, все же, эта штука может быть полезна. Пока я не знаю собственных возможностей и пределов. Никакое оружие не избрало меня, мы немало магазинов обошли.

— Вот оно что… — Эйлерт вдруг расплылся в довольной улыбке. Юноша поднес руку к лицу, ставя подбородок на ребро указательного пальца, а большим касаясь щеки, другие загибая. В небесно-голубых глазах засияла искорка азарта, не сулящая ничего хорошего. — Бинго!

— В смысле? — Ли Ван аж встал. — Предположение подтвердилось⁈

— Хочешь спрятать что-то — спрячь на видном месте и отмети подозрения фактами. Они не смогли найти эгрегор на территории города, — Эйл вытянул руку, указывая пальцем на Алера, — потому что эгрегор — это ты.

— Что? — Алер округлил глаза, так и замирая с приоткрытым ртом. Он забыл, как произносить слова. Да и сами слова тоже забыл. — В смысле? Как… Погоди! — юноша замахал руками. — Такого не может быть!

— Ты всегда живешь с переизбытком энергии. Находясь в черте города чувствуешь его?

— Ну… — Алер прикусил губу чуть ли не до крови, стараясь успокоить внезапно накатившую панику. — Я… Да… Кажется, нет… — взгляд парня выражал неподдельный страх. — Когда мы уехали в больницу… Я почувствовал, как силы нахлынули, и поэтому быстро потерял контроль.

— И поэтому Криус позвонил и сказал возвращаться, — добавил юноша. — Ты наше доказательство.

— Значит… Нет! Выходит, папа придумал это изначально? Поэтому он сделал мне это тату?

— Возможно. Нельзя утверждать, что он с этой целью сделал его тебе.

— В любом случае от этой штуки лучше избавиться, — Рансу взял запястье Алера, чувствуя, как тот попытался убрать ее. Он сжал чужую длань сильнее, не позволяя отстранить. — Я только посмотрю.

— Обычно после таких слов делают больно, — настороженно ответил Алер, вспоминая все свои неприятные походы к врачам.

— Я не смогу ее убрать, — на кончиках указательного и среднего пальцев появилось легкое свечение.

Рансу приложил их к началу тату, начиная медленно вести вниз. Соприкосновение света со тьмой вызвало негодование темной энергии. Символы становились все темнее, кожу неприятно жгло.

— Тц… Больно… Кайл, больно! — Алер резко вырвал руку, прижимая ее к груди, накрывая ладонью. Юноша шумно выдохнул.

— Сильное сопротивление. Единственное, что можно попробовать, — выжигание светом. Это будет очень, очень больно и скорее всего ты потеряешь контроль. Пока не будем ничего трогать и оставим как есть.

— Каким образом мы докажем судье все? Это крайне абстрактное доказательство, — Ли Ван заволновался. Вряд ли им удастся убедить ее без более весомых аргументов.

— Если мы уведем Алера на какое-то время, люди в городе перестанут получать подпитку тьмой и начнут меняться физически. Это опасно для других жителей, но только так получится доказать их связь. Мы убедим судью эвакуировать оставшихся людей. Время до шабаша еще есть, как раз успеем.

— Эйлерт… — Алер не понимал, что твориться в голове юноши. — Ты приехал сюда чтобы узнать, как снять печать с тела. Если сейчас пойдешь против моих родителей — ничем хорошим это не закончится. Ты должен попасть на шабаш.

— Сами туда сходим. Где Лысая гора?

— Четыре километра туда, — Алер показал в сторону. — Но без родителей вас прогонят… Нужно подождать.

— Боюсь, в ночь шабаша они как раз что-то сделают. Придется действовать хитро и быстро. Я попробую извернуться и поймать двух зайцев. Даже если не поймаю… Хотя бы людей спасу.

— А кто спасет тебя? — Рансу был, мягко говоря, недоволен. Если бы мог — точно бы влепил затрещину. Суждения Эйла заслуживали уважения, восхищения самоотверженностью, только действия во вред себе же он не признавал.

— Ты, — Эйл улыбнулся другу. Доселе негодующий Рансу растерялся, изумленно хлопая белоснежными ресницами. — Я уверен в тебе, остальное не важно. По крайней мере, из всех нас ты маг поопытнее будешь.

— Ой дурак, — Ли Ван покачал головой. Угораздило же связаться с таким… Однако, он бы не простил себя, откажись от приключений. — Значит, мы поймаем двух зайцев.

— Именно! А теперь пойдемте, нужно найти ту судью, — Эйлерт потер ладошки и напомнил Чжоу муху, потирающую лапки.

— А вы вообще уверены, что мы можем обращаться за помощью к человеку, который работает с Аккэлией? — Рансу все еще сомневался в правильности этой затеи. — Если они подруги, то она ей сразу сообщит и плакал наш план и шабаш.

— Я уверен, — Алер натянул перчатку обратно. — Не может же все быть настолько плохо… Надеюсь на это, во всяком случае. Попасть к ней будет сложно.

— Вы ведь о той женщине, про которую Фанси говорил? — Ли Ван решил сразу уточнить.

— Да, Маат Ноур. Не знаю, слышали ли вы о ней, она достаточно известна.

— Женщина, которая судит не только по фактам, но и по зову сердца, — Эйл улыбнулся. — Я слышал о том, как она ведет дела. Ее хотели уволить уже раз десять, только люди начали возмущаться.

— Конечно. Раз она считается неподкупным судьей, у нее будет достаточно много врагов, причем везде, — Рансу вышел из беседки. — Не будем терять времени. Нам повезет, если она сейчас в суде. И, пожалуйста, Эйл, не врывайся прямо на заседание!

— Я подумаю об этом, — юноша не мог не подразнить друга, предвкушающего, какой цирк может произойти. Действовать в эйлертском стиле он все равно продолжит, здесь взывать к адекватности бесполезно.

— Но, если я уйду сейчас они начнут превращаться, — Алер резко остановился. — Я не могу. Вам придется идти без меня.

— Без тебя мы идем, считай, с пустыми руками, — Ли Ван зарылся пальцами в серебристые пряди, перебирая их. — Но ты прав, если уйдешь — эти существа нападут на простых людей…

— Все судьи проходят специальную магическую подготовку и знают о многих символах темной магии, — Алер вынул из кармана кулон с изображением Темной Звезды Мироздания. Он выковырял его из стены и решил оставить у себя. — Передайте ей этот кулон и скажите, что пришли от семьи Лавуан. Если будут что-то спрашивать, думаю, выкрутитесь.

— И не из таких ситуаций выкручивались! — Эйл хотел взять кулон, а потом опомнился. Точно. Не может ведь… Юноша отнял руку, отстраняясь от него.

— Мы справимся, — Рансу забрал украшение.

Варианта «не справимся» у них в принципе нет. Маат их единственная надежда. Если же не судья, стоящая за честность и справедливость, тогда кто? Попасть к высокопоставленному должностному лицу задачка не из простых. К тому же, ехать им не в ближайший Даркей, а саму столицу, куда Алера тащить совершенно не вариант.

Юноше очень хотелось отправиться с ними, и факт невозможности сделать это очень расстраивал парнишку. Он эгрегор. Как вообще такое могло случиться? Неужели родители использовали его в своих целях? Этот шабаш станет последним, когда они будут вместе. Лавуан прекрасно осознавал, чем закончится вся история. Страшно. Правда очень страшно.

Алер поднял голову к небу, быстро проморгавшись. Нечего тут сырость разводить. Он шумно выдохнул, ненадолго замирая. Нужно взять себя в руки. Совесть не позволит ему закрыть глаза на происходящее и сделать вид, что ничего не случилось. Юноша направился внутрь дома, и найдя маму в покоях, обнял ее. Женщина положила руку на плечи сына. Удивил так удивил. Обычно Алер не проявлял нежностей.

— Что случилось? — поинтересовалась она, перебирая меж пальцев белокурые локоны.

— Просто устал… Слишком много всего произошло за эту неделю, а ведь она даже к концу не подошла. Я переживаю из-за своей руки. Вдруг я потеряю контроль в Академии? После Чаровницы там и так ремонт делать пришлось…

— Возможно, там ты сможешь узнать, можно ли избавиться от татуировки. Я не нашла никакого способа, извини, — Аккэлия прижала юношу к себе чуть крепче. — Тебе придется смириться и жить дальше с тем, что есть. Это тяжело, и я никогда не желала, чтобы ты жил именно так.

— Не страшно. Не ругайся на папу, он хотел, как лучше, — Алер поднял голову с ее плеча. — Что нам делать с людьми в городе? Ты придумала?

— Ну, здесь мы ничего сделать сами не сможем. Я свяжусь со знакомыми. Обычным экслайнам не хватит ресурсов и опыта, необходимо вызывать профессионалов. Полагаю, их начальство этим займется, но я сама тоже узнаю.

— Кому ты позвонишь? Тому министру или Королевскому судье?

— Возможно, кому-то другому. Я подумаю, как лучше сделать. Эти двое на многое способны, но втягивать их не вижу необходимости. Не станем поднимать шум, иначе нам же может выйти боком. Лучше скажи, Эйлерт собирается лезть в это?

— Не знаю, меня в подробности не посвящают, — юноша сразу опустил голову. Аккэлия слишком проницательна, чтобы ей врать прямо в лицо.

— Ладно. В любом случае специалисты не позволят им лезть, куда не надо. Не переживай. После инициации, когда вернемся домой, сходим с тобой на Сумрачную аллею, как ты хотел.

— Хорошо, — Алер уткнулся в ее плечо, прикусывая губу.

Не сходят. Уже никогда не сходят. Если бы он только позволил себе разреветься как маленький ребенок — сделал бы это. Когда все закончится, родителей ждет трибунал так же как миссис Фрмиан и Фанси. Юноша чувствовал, как тьма передвигается по меридианам, стоит ему загрустить. Думая о том, что он больше никогда не увидит родителей, становилось невыносимо больно. Тоска полностью захлестывала и давала волю энергии, а та начинала бушевать, словно шторм посреди океана. Он с трудом сглотнул вставший комок, заставляя себя отпустить маму.

— В чем дело? Кто тебя обидел?

— Никто… Все хорошо, мам. Стало грустно. Страшные вещи творятся… — он отстранился. — Думаю, мне стоит побыть одному и подумать обо всем. Скажи, если я смогу помочь, — юноша направился к заднему выходу. Обычно там никто никогда не ходит, про эту старую дверь вообще все забыли.

«Мама не будет связываться с Маат», — коротко написал Алер.

Юноша присел на высокое крыльцо. Совсем скоро все закончится. Его также будут подозревать, как выкручиваться он не представлял. У Эйла своих проблем много, на него не стоит рассчитывать… Не это пугало парня. Оправдаться у него получится, только вот возвращаться придется в пустой дом, где никто никогда не будет ждать его вновь. Мама больше не испечет свою фирменную запеканку, а отец не будет учить управляться с разными видами оружия. Они с Фанси не смогут ругаться по мелочам, а потом смеяться над собственной глупостью. Он больше никогда не услышит увлекательные истории из молодости Твиллы. Все изменится в одночасье благодаря ему самому. Собственными руками придется перечеркнуть старую жизнь. Это ради людей. Ради всеобщего благополучия. Им будет лучше… Но станет ли лучше ему самому?

Алер сжал кофту на груди, закрывая ладонью лицо. Эйлерт ведь знает, какой ценой он помогает ему? Конечно знает. Если верить СМИ и всем историям, гуляющим по просторам интернета, — семья Яр очень дружная и они дорожат друг другом. Немного завидно. Отношения между родителями стали холоднее после нанесения ему татуировки… Юноша старался не обращать внимания и не думать об этом. Сейчас нужно помочь Эйлу. Не важно, как, Лавуан обязательно попадет на шабаши приведет парня с собой. Если бы не он — Алер бы никогда не узнал о том, что творилось за его спиной все это время.

Тихое шуршание в кустах привлекло внимание парня.

— А… Это Вы, господин Жакоте… — Алер тихо всхлипнул, вытирая мокрые глаза. — Я… Я просто… Не важно, — он сложил руки на коленях, кладя голову на предплечья. — Наверное, это так глупо… Я не должен быть благодарен тому, кто сломает всю мою жизнь. А я хочу ему помочь и восстановить справедливость. Вы ведь знали? Обо всем… Вы помогали им? Вы… Вы скажете им? Может, зря я начал все это…

«Только ты можешь творить свою жизнь, на то она тебе и дана. Правильно ли ты поступаешь — судить только тебе. Верно ли ты рассуждаешь — судить только тебе. Каким будет твое будущее — решать только тебе. Слушай советы, но думай сам», — прозвучал спокойный, басистый голос в голове юноши.

— Но если я потеряю все… Если я больше не смогу никого увидеть… Никогда… Как мне жить дальше? Как… Как мне выдержать это и не потерять контроль⁈ — Алер прокусил губу до крови. Солено-металлический привкус наполнил рот. Он закрыл глаза. Нужно успокоиться и перестать думать об этом. Сейчас же.

«Если ты будешь жалеть себя — не сможешь выдержать. Если примешь неизбежное как данность — станет легче. Ваши игрища меня не интересуют, я не собираюсь ничего никому говорить. Я не принимаю участие в их замыслах. Мне все равно. Твои терзания меня также не сильно беспокоят. Хватит ныть», — тень мелькнула за спиной юноши. Господин Жакоте беззвучно прошел внутрь здания, оставляя Алера одного.

Глава 15

Добираться до Лорвана пришлось таким же путем, как и из него — крайне неприятно и долго. Хотелось скорее приехать к судье и объяснить ей ситуацию. Только вот перед ними встала новая проблема — Королевский суд — не проходной двор, туда абы кого не пускают, и чтобы попасть на территорию необходимы специальные пропуски, выдаваемый всем, кто должен присутствовать на заседаниях. Как правило, они одноразовые, допускаемых людей тщательно проверяют. Защитные барьеры не пропускают физические объекты, но насчет астральных — непонятно, ведь множество сущностей живут вместе с людьми. Они или безразличны, или, наоборот, помогают. Во многих сферах деятельности есть контактеры со специальными существами, выполняющие определенные обязанности. Наверняка в Королевском суде такие тоже обитают, а поскольку астральная живность такая же вольная, как коты, — запирать внутри территории их бы не стали.

— У меня есть план, — Эйл прервал тишину, наполненную мучительными думами друзей.

— Мне он уже не нравится, — Рансу не ожидал от Эйлерта ничего хорошего и адекватного. Будь они дома, еще можно как-то выкрутиться, а здесь поймают и доказывай потом, что ничего плохого ты не задумал.

— Я не буду никуда врываться! Я тихонько прокрадусь. Вас не пустят внутрь, мне будет легче войти. Найду ее, объясню ситуацию и вы пройдете уже как обычные люди, а не злоумышленники.

— Все наши действия можно описать как «злоумышленники, затевающие пакость», — Ли Ван пытался хоть приблизительно представить, как их любопытная компашка со стороны выглядит. Такое описание, пожалуй, больше всего подходило им.

— Мы слишком известны, чтобы быть такими, и это может сыграть на руку!

— Ты предлагаешь подойти к охране и сказать что-то типа: «Мы победили Чаровницу, нам надо поговорить с Маат, потому что в одном из городов люди теряют души»? — Рансу вопросительно приподнял бровь. — Нас в дурку отправят быстрее, чем поймут нашу мысль.

— Нет, я имел ввиду, она может меня послушать с наибольшей вероятностью и воспринять всерьез, поскольку мы через такое прошли. Если бы к ней подошел абы кто, вряд ли бы она стала слушать.

— В любом случае более хорошего плана у нас нет, придется отпустить Эйла в свободный полет и надеяться на лучшее, — Ли Ван вытер о плащ потные ладошки. Волнительно слишком. Эйл опять лезет куда не следует и неизвестно, чем это закончится. Он надеялся на его благоразумие, только чем хитрее становилась улыбка Эйла, тем сильнее надежда угасала. Что тот отчибучить может, вообще непонятно, если вовремя не остановить. У юноши совершенно нет чувства уважения к старшим, зато абсолютное ощущение равенства присутствовало во всей красе.

Пока непоседливое и крайне надоедливое приведение витало вокруг них, парни быстрым шагом направлялись в сторону суда. Полукруглое здание с возвышающимися пиками стояло в центре города, олицетворяя собой справедливость и защищенность граждан. Вдоль всей немалой территории стояли гладкие и узкие белоснежные столбы с остроконечными пиками разной высоты. Меж ними никаких перегородок не наблюдалось, все происходящее за ними хорошо просматривалось с внешней стороны. Забор находился под энергетическим напряжением и создавал защитный купол.

У продолговатой овальной арки стояли два охранника. Выглядели они, мягко говоря, недоброжелательно. Понять их можно — постой так пол дня без стула и не такую гримасу скорчишь. Их великолепная осанка и высоко поднятая голова говорили о долгих годах тренировки. Зачем столько мучений — непонятно, зато стоят красиво. Они меняли положение только когда у них что-то спрашивали, а такое случалось не часто. Достопочтенные господа, одетые в элегантные наряды, строгие костюмы, пошитые на заказ, приезжали на дорогих автомобилях. Сразу видно, какими именно делами занимается данный суд и с каким пластом общества работает. Прибывшие прикладывали прозрачно-золотистые карты с резными краями к пластине на арке и могли пройти внутрь.

Охранники, облаченные в светлые мантии, с долей подозрения окинули взглядом выделяющихся из общей массы ребят. К тому же, те мялись поодаль. Чтобы не привлекать внимание и без того уставших людей, Эйл сразу набрал высоту и решил зайти прям сверху. Как он предполагал, энергетические сущности без проблем могли попасть внутрь. Скорее всего здесь действовали какие-то ограничения, но ему повезло не встретиться с ними лицом к барьеру.

Несколько корпусов, соединенных вместе вблизи выглядели более внушительно. Люди ходят туда-сюда, кто-то недовольный и рассерженный, кто-то наоборот покидает территорию с ухмылкой. Внутри простирались просторные коридоры с неброскими орнаментами на полу, выложенными мраморными плитами, а высокие полотки украшала лепнина.

Любоваться вполне обыденной для таких мест архитектурой и абстрактными зазигузями дизайнеров, кои те налепили на стены и потолок, времени нет. Каким-то образом Яру нужно найти одного человека среди целой кучи помещений и залов. К тому же, он понятия не имеет, на работе ли она сейчас. Придется тихонько летать, прикидываться ветошью и не отсвечивать. Возможно, удастся найти кого-то знающего. Благо, люди на потолок не смотрели, там перемещаться вполне безопасно. Обратится к ним — сразу выпрут, значит, осталось разыскать нечто человекоподобное, не особо ворчливое и более-менее дружелюбное.

Чем больше Эйл торопился, тем сильнее не мог найти хоть кого-то. Наконец-то ему на глаза попалась будущая жертва допросов: какая-то неведомая кривоватая хтонь неспешно шла по коридору. Что-то напоминающее человека в широком балахоне с капюшоном. Отсутствующие рукава открывали вид на длинные шестипалые руки, в коих существо несло целую стопку папок. Пусть многие существа не имеют физического воплощения, они достаточно сильны для взаимодействия с предметами и их часто нагружали работой. Для простых людей помощь астральных жителей выглядела как летающие вещи. Наличие такого количества документов ничуть не удивило юношу: чем дальше развивались технологии, тем больше люди отказывались от бумажных носителей информации. Несколько крупных хакерских атак и потерь баз данных доказали, что, все же, распечатки надежнее будут и особо важные дела велись именно в таком формате.

— Эй! Пс! — Эйл старался сильно не палиться.

Существо внимание на него не обратило, спокойно заходя за угол. Юноша огляделся и, убедившись, что люди ушли, шмыгнул за ним, спускаясь к полу.

— Подожди! Помощь твоя нужна.

— Новенький? — каким-то разочарованным и немного обреченным голосом поинтересовался тот.

— Ну, можно и так сказать. Маат Ноур сейчас здесь?

— Здесь.

— Где?

— Здесь.

— Я понимаю, что она здесь, где конкретно?

— Ведет дело.

— Где⁈

— Здесь.

— О Вечный, дай мне терпения! — произнес Эйл куда-то в потолок. — На каком этаже? В каком зале?

— Десятый.

— Этаж или зал?

— Десятый.

— Нет, Вечный, разве я так много прошу⁈ — снова произнес юноша куда-то вверх.

Существо тоже подняло голову, глядя туда одним большим длинным глазом. Если бы у усталости была внешность, выглядела бы она именно так: тощее создание с угольной кожей, впалыми щеками и тленностью осознания бытия во взгляде.

— Этаж, — все же добавило оно.

— Все, спасибо. Отдохни, ладно? В твоем мешке под глазом скоро можно будет носить эти самые папки, — Эйлу жаль стало это безобидное нечто. Для подобной работы необходимо много энергии, и судя по его состоянию, оно тут пашет без отдыха и подпитки достаточно долго.

— Что такое отдых?

— Тяжелый случай… — Эйл похлопал создание по плечу. Только до таких же астральных он мог дотронуться. — Положи эти папки, сядь и не двигайся. Или погуляй где-нибудь. Подпитайся энергией. Ты ж так иссякнешь весь.

— А работа?

— Другие сделают, у них что, рук и ног нет⁈ Загоняли тебя. Ничего, я с ними со всеми поговорю, ишь! — юноша направился обратно к потолку. — Спасибо за помощь, — Яр пролетел прямо насквозь до нужного этажа. Возможно, его даже никто не заметил.

Найти зал — задачка не из легких. На каждом этаже их десятки, не говоря уже о нескольких корпусах. К тому же, надо каким-то образом заглянуть так, чтобы никто ничего не заметил.

Только спустя длительное время юноше удалось обнаружить нужное помещение. Внутри проходило слушанье касательно воровства. Одна мадам с явным чувством собственной важности явилась устроить скандал. По крайней мере ее приходилось успокаивать раз пятый. Она абсолютно уверена, что лучшая подружка украла колье ручной работы с вставками драконьего глаза — редкого рыже-алого камня, образующегося путем слияния нескольких видов энергетических потоков всего в трех местах планеты. Такие уплотнения формируются крайне долго и медленно, и эти камни стоят бешенных денег. Влезать в процесс смысла нет, в любом случае ждать придется, а раз такая возможность выпала грех не понаблюдать.

Несколько раз Маат призывала присутствующих к порядку, поскольку две заклятые подружки переходили на личности, начинали громко кричать и ругаться друг на друга. Будучи в растрепанных чувствах обе совершенно позабыли о манерах и правилах приличия. Одна доказывала виновность подруги, вторая пыталась оправдаться и обвинить ту в клевете. Адвокаты наряду с судьей старались держать их в узде и приводили аргументы.

Сам зал полупустой. Присутствовало не так много человек с обеих сторон. Они наблюдали за происходящим: кто-то взволнованно слушал каждое слово, на лицах других читалось отчетливое «хочу домой», а третьи вообще не понимали, что здесь делают. Больше всех из них внимание Эйла привлек мужчина в темном облачении, без какого-либо интереса наблюдавший за женой, находящейся на гране срыва. Не так далеко от него сидела девушка, выделявшаяся достаточно скромной одеждой. Однако примечательным стал факт золотых сережек с драгоценными камнями.

Доказательств вины миссис Фейн становилось все больше и больше. Видео из комнаты жертвы отчетливо демонстрировало невысокую женщину в темных бесформенных одеждах, вытаскивающую украшение из изящной шкатулки. Помимо заснятого материала главными уликами стали машина, припаркованная близ дома в момент ограбления, и, собственно, то самое украденное колье, найденное в комнате подозреваемой.

— Я не крала его! — блондинка подорвалась с места, ударяя ладонью о стол. — Зачем мне это чертово колье⁈ Мне оно даже не нравится!

— Как это, не нравится⁈ Не ты ли мне все уши прожужжала о том, какое оно великолепное⁈ — шатенка вскочила следом. — Ты слюни на него пускала, стоило увидеть его!

— Конечно, ведь если бы я этого не сказала, ты бы на меня обиделась, как обычно это делаешь! Ты всегда на меня обижаешься, истеричка!

— Это я истеричка⁈ А кто тут сцену устроил⁈

— Тишина в зале! — Маат повысила голос, ударяя молотком несколько раз.

— Ваша честь! — по щекам женщины потекли слезы. — Я не крала его! Вечным клянусь, я его не крала! Меня подставили!

— Экспертиза биологических параметров подтвердила сходство. Одежда в момент ограбления соответствует Вашему спортивному костюму, сшитому на заказ. Колье находилось под матрасом в Вашей спальне…

— Вы же никогда не сажаете невиновных! — она сорвалась на крик.

— Миссис Фейн, прекратите сейчас же, — Маат явно сильно устала. Улик достаточно, чтобы обвинить женщину, но что-то не давало ей покоя и глядя на истерику обвиняемой на душе становилось еще более неспокойно.

— Она невиновна, — вдруг прозвучал уверенный голос откуда-то сверху. Эйл спустился в зал, становясь напротив судьи. — Пустите запись еще раз. Хочу убедиться, — юноша не мог наблюдать со стороны. Выслушав все зачитанные факты, улики, доводы адвокатов, он вынес совершенно иной вердикт.

Слова внезапно появившегося парня ошарашили всех присутствующих. Доселе беснующаяся миссис Фейн, готовая волосы на себе рвать от безысходности, внезапно притихла. Она посмотрела на него как на свою последнюю надежду, и от ее взгляда дыхание перехватило.

— Посторонним потусторонним вход воспрещен! — произнес стоящий близ судьи охранник. — Покиньте помещение, иначе я буду вынужден вызывать экзорциста.

— Подождите, — Маат приподняла пальцы, а охранник послушался жеста и оставил в покое прибор для связи с экзорцистом. — Включите запись снова.

— Но Ваша честь! — возмутился адвокат жертвы.

— Включите. Я хочу послушать, что он скажет. Даже адвокат не смог привести достойных аргументов в силу невиновности миссис Фейн. Раз этот юноша столь уверен в своих словах — пусть скажет.

— Это нарушение судебного процесса! — тот самый мужчина в строгом костюме поднялся со своего места.

— Мистер Фейн, сядьте, — внушительно произнесла Маат.

Она повернула голову в сторону зависшего экрана. На нем снова пустили запись ограбления. Поскольку колье стоило не малых денег, миссис Хейли установила камеру, направленную прямо в место его хранения. Если бы та убирала ценную вещицу в сейф — проблем бы не произошло.

— Шкатулка находилась под заклинанием запечатывания? — уточнил юноша, неотрывно глядя на кадры.

— Да, — подтвердила миссис Хейли.

— Рост вора определен согласно параметров предметов и углу съемки камеры, вес — по следам, оставленным на ворсе ковра и земле в саду, — Эйл взял себя за подбородок, подпирая локоть предплечьем. — Они лишь примерны, но поскольку соответствуют параметрам миссис Фейн, решили, что это она. Внимательно посмотрите на вора и на нее. Наши привычки выдают нас.

— На видео несомненно миссис Фейн, — вступился адвокат миссис Хейли, полноватый мужичок с мерзким голоском. — Такая же хрупкая фигура, хотя она старалась скрыть ее за широкой одеждой.

— Аристократы всегда отличались от обычных людей одной важной особенностью, и это не родословная или количество денег, — Эйл начал ходить по залу, активно жестикулируя, — а этикет и сопутствующие ему нюансы. Посмотрите на нее: в каком бы эмоциональном состоянии она ни находилась, всегда держит осанку. Эта привычка вырабатывается с самого детства путем долгих тренировок и в некоторых случаях наказаний от родителей, — юноша знал это не понаслышке, ведь сам обучен всегда держать спину прямо, и даже в нынешнем положении не терял осанки. — Вор же сутулится. Посмотрите внимательно на ее плечи. Когда она распрямляется они все равно согнуты. Человек, всю жизнь ходящий с ровной спиной, не сможет сделать так машинально. Судя по ее взволнованному состоянию, о такой детали даже не вспомнила.

— Осанка не является прямым доказательством невиновности, — продолжил мужичок.

— Да, но подводкой к нему — вполне. Далее — одежда. Вы сказали, что вор был в спортивном костюме мисс Фейн. Раз он заказной, второго такого нет, все очевидно. Кроме двух моментов: где анализ биологического материала? Его почему-то не провели. Если вор не дурак, надел другой костюм под спортивный, чтобы не допустить попадания на ткань частиц кожи. Ну а если дурак, его вычислят. Поскольку костюм принадлежит ей, никто не посчитал нужным проводить эту экспертизу, но она необходима. Я ведь правильно говорю, Ваша честь?

— Верно, — женщина согласилась, вызывая своей реакцией удивление окружающих. — Я всегда запрашиваю полную экспертизу. Без этой слушанье дела было бы перенесено в любом случае.

— Прекрасно! Теперь посмотрим на алиби: его нет. Она находилась дома всю ночь, в то время как муж уехал в командировку, и после десяти служанки ее не видели. Вор точно знал, когда миссис Фейн останется одна.

— Я никому не говорила об этом… — женщина все же опустилась на стул. Голова кружилась от перенапряжения и переживаний.

— Об этом позже. Дальше — машина. Вор приехал на ней к дому миссис… — он взглянул на недовольную обеспокоенную мадам в черной шляпе с широкими краями.

— Хейли, — ответила та.

— Миссис Хейли. При этом номера не скрыл. Забыл или нет? Конечно же нет, ведь этот человек намеренно подставил ее. Еще один важный момент: миссис Фейн, есть ли у Вас права?

— Права? — женщина удивленно вскинула брови. — Нет. Только документы на владение машиной и разрешение на пользование ей.

— Вот именно. Каким образом женщина, не умеющая водить, приехала на машине с рулем? — Эйл заулыбался. — Зачем ей в принципе машина, у которой есть руль? Сейчас большинство управляются искусственным интеллектом путем встроенной панели. Уверен, у нее есть и такая. Так зачем ей подобная? Все просто. Чтобы за рулем сидела не она, а служанка. Та, с кем бы она ездила по магазинам или на какие-нибудь приемы. Я прав?

— Да, у меня есть личный водитель, Анабель, — миссис Фейн повернула голову в сторону зала. Среди присутствующих сидела миловидная девушка с удлиненным каре. Она обеспокоенно смотрела на нее. Женщина вдруг взглянула на духа, а ее глаза расширились от осознания. — Неужели…

— Бинго, — Эйл дернул бровями, победно заулыбавшись. — Анабель, подойдите сюда.

— Я? Что? — девушку словно током пробило. Она замерла, не шевелясь.

— Идите сюда, давайте.

— Я ничего не делала… — Анабель встала, робко подходя ближе.

— У Вас красивые серьги, покажете?

— Что? Серьги? — она машинально прикрыла ладонью ухо, частично скрытое под волосами. — Причем тут серьги?

— Уберите волосы.

— Я не понимаю… — Анабель заправила пряди за уши, показывая изящные золотые серьги.

— Серьги-гарнитуры стали самой практичной вещью для звонков и прочего, заменяя собой многие предметы. Их делают из самого дешевого и безвредного материала — серебра, поэтому любой может позволить себе комплект. Работают от силы мысли и энергии, не надо носить с собой телефоны, планшеты. Однако, люди ведь не маги, серьги для них делаются иначе, потом еще придется специальное обучение проходить. Такие гарнитуры привязываются к специальным часам. Так… Где ее часы? — юноша загадочно улыбнулся, ведь на запястьях девушки ни единого украшения. — Их нет, а значит, они сделаны для магов. Только вот подобные серьги, выполненные из золота с инкрустацией драгоценных камней — не та вещица, которую может позволить себе простая служанка. Сколько Вы получаете и как давно работаете?

— Я… ну… я не… — девушка растерялась, тут же пряча уши за прядями.

— Двести тысяч в месяц, работает четыре года, — ответила миссис Фейн.

— Я не спец в технике и могу лишь приблизительно сказать, что подобные гарнитуры будут стоить, ну… миллионов двенадцать. Даже если бы она святым духом питалась все четыре года, не платила за коммуналку, не покупала себе ничего — не смогла бы позволить подобное украшение.

— К чему ты клонишь⁈ Я ничего не делала! — напуганная девушка перешла в наступление. — Как я вообще могла подставить госпожу⁈ Ты в своем уме⁈ Если обвиняешь меня, какой у меня мотив⁈

— Любовь и ревность, — спокойно ответил Эйл, а девушка сделала шаг назад, прижимая руки к груди. — Только человек при деньгах мог позволить себе сделать дорогостоящий подарок. Вы всего лишь служанка, никто из окружения миссис Фейн не стал бы обращать на Вас внимания. Так кто же это был… Не знаете, мистер Фейн? — юноша взглянул на удивленного мужчину.

— Думай, что говоришь, мальчишка! — он вскочил со своего места. — Ваша честь, это за все рамки разумного выходит!

— Пусть закончит, — ответила женщина. — Продолжай.

— Спасибо, — юноша вернулся к своей мысли. — Все логично: девушка пришла работать, а тут такой красивый мужчина в самом расцвете сил. Завязался роман, только миссис Фейн своим наличием мешала ей во всем. Анабель взяла Вашу одежду, машину и в день, когда у Вас не было алиби, пробралась в дом миссис Хейли и украла колье. Ваша комплекция похожа, подставить ее не сложно. Как итог: она бы отправилась в тюрьму, а Анабель стала бы новой миссис Фейн, заполучив деньги, власть и мужчину. Мистер Фейн… Знали ли Вы о проделках своей любовницы?

— Что? — мужчина уставился на парня, стараясь понять. Человек, вернее, дух, только пришедший сюда, по имеющимся фактам сложил полную картину. Еще и догадался о том, что вообще не имело отношения к делу. — Я… Я не знал, — немного растерянный мистер Фейн тут же взял себя в руки. — Анабель! — он повысил голос. — Как ты могла⁈

— Я ничего не делала! Это не я! Я не виновата! Он подарил мне серьги, но я не крала колье! Точно! Запечатывающее заклинание! Я же не смогла бы снять его!

— Если бы миссис Фейн хотела украсть колье, не стала бы делать это лично. К тому же, нашла бы для подобного дела профессионала. Полагаю, когда они вместе приходили в гости к миссис Хейли, Анабель могла подружиться с кем-то из слуг и именно этот человек впустил ее под защитный барьер. А заклинание… Могу сделать предположение, что Анабель действительно не заканчивала магическую школу, а курсы — вполне может быть. В любом случае, не умей она пользоваться силой, в гарнитурах отпала бы нужда. Проверьте всю информацию о ней и слугах миссис Хейли, наверняка найдете связь.

— Нюансы определит экспертиза, которую не провели изначально, и повторное следствие, — Маат ударила молотком. — Уведите ее. Все свободны. Встретимся на следующем заседании. Юноша — за мной.

Анабель совершенно не хотела никуда идти, ее пришлось выводить волоком.

— Юноша… Юноша, подождите, — миссис Фейн поспешила к Эйлу. — Я буду вечно благодарна Вам, — она вытерла подступившие слезы платком. — Я Ваша должница… Просите что угодно.

— Спасибо, миссис Фейн. Мне ничего не нужно. Единственное, о чем я попрошу, — помогите человеку с фамилией Яр или тем, кто придет от него, если таковым что-то понадобится. Сейчас или в далеком будущем — не важно. Помощь ценнее материального. Берегите себя, — юноша улыбнулся ей и направился в сторону задней двери, куда ушла судья. Женщина кивнула в ответ, провожая своего спасителя взглядом.

Почему никто не заметил таких очевидный вещей? Маат наверняка обратила бы внимание. Раз она хотела настоять на проведении экспертизы, значит, сомнения все же закрались. Главное, чтобы не отчитывала сейчас. Мало того, что сначала подслушивал, еще и вмешался. Ну не мог он молча наблюдать, как страдает невиновный! Делать выводы по имеющимся фактам куда легче, чем добывать эти самые факты самостоятельно.

Эйл пролетел по небольшому коридору, попадая в общий, только с другой стороны зала. Он молча следовал за женщиной, на ходу снимающей увесистый черный плащ. Стоило войти в свой кабинет, Маат кинула его на диван и плюхнулась в кресло. То самое существо наконец-то доперло несчастные папки и сейчас бесцельно стояло рядом со столом.

— Этот бедолага совсем истощен, — Эйл взглянул на уставшую хтонь. — Вы бы его отпустили в отпуск, что ли…

— Его зовут Адди, и он упрямей моего дедушки. Я с ним борюсь уже долго, видимо, запру скоро где-нибудь, чтобы отдыхал. Все, можешь идти. Посиди во дворе где-нибудь, подпитайся энергией.

— Слушаюсь… — Адди прошел мимо Эйлерта.

— Хотя кажется послушным, — юноша проводил его взглядом и снова посмотрел на смуглую женщину средних лет, выглядящую не лучше собственного помощника.

— Ну, чудо, кто ты и откуда взялся такой наблюдательный? Я сразу поняла, что дело не чисто, когда мне не принесли данные о той экспертизе. К тому же, миссис Фейн — далеко не глупый человек при деньгах, она бы не стала красть колье лично.

— Я знал, что Вы просто так не согласитесь с приведенными доказательствами, — Эйл явно собой доволен, ведь его, считай, похвалили. — Меня зовут Эйлерт Яр и я пришел к Вам за помощью.

— Эйлерт Яр? — переспросила женщина. Она аж села нормально, отрывая свою многострадальную спину от кресла. — В таком случае я совершенно не удивлена, что подобное дело для тебя оказалось легким.

— Расследовать самому и сопоставлять имеющиеся данные — разные вещи, и второй вариант куда легче.

— Дело в твоей бестелесности? Что случилось?

— Нет, с этим сам справлюсь, не берите в голову. Мои друзья уже несколько часов стоят под воротами, впустите их. Парень в белом и юноша в бежевом плаще.

— Хорошо, — Маат коснулась столешницы и на ней загорелись кнопки. Она нажала на одну из них. — Приведите ко мне двух юношей, один в белой одежде, второй в бежевом плаще. Они должны стоять недалеко от входа, — Ноур повторно нажала кнопку, обрывая связь.

Заждавшихся и негодующих парней сопроводили до личного кабинета судьи. Войдя внутрь они поклонились ей, приветствуя. Рансу очень сильно хотелось отвесить Эйлу подзатыльник. Он, конечно, сделать этого не мог, но Яр отошел. На всякий случай. Ли Ван же просто хотел сесть. Банально сесть. Ноги молили о пощаде, ведь все это время они стояли рядом с охранниками и действовали им на нервы.

— Присаживайтесь, — произнесла женщина, и Чжоу сразу плюхнулся на диван, чувствуя неимоверное облегчение. — Эйлерт помог разобраться с делом, поэтому было бы непростительно, если бы я не выслушала, зачем вы проделали такой путь ко мне.

— Эйлерт что? — у Чжоу аж глаз нервно дернулся. Глупо надеяться на безучастность Эйла. Ли Ван совершенно не удивился его выходке. Яр ожидал какой-то бурной реакции от Рансу, недовольного ворчания, возмущения, но столкнулся с таким громким молчанием и настолько пронзительным взглядом, что аж не по себе стало.

— Он обратил внимание на мелкие детали и смог увидеть картину целиком. Боюсь, если бы не его вмешательство, я бы могла совершить непростительную ошибку. Нельзя допускать их, когда речь идет о человеческих жизнях и судьбах. Так, зачем вы хотели увидеть меня?

— Нужна помощь. Вам услышанное не понравится… Это связано с семьей Лавуан.

— Лавуан? — Маат заметно напряглась. — У них проблемы?

— Скорей, из-за них. Люди городка Сэнфорд Оркас лишились душ, в тела поместили темных существ. Предположительно, это антрошкотави. До того, как мы узнали обо всем, в день нашего прибытия погиб один из членов их ковена, самоубийство, — Рансу стал вкратце рассказывать женщине происходящее. Ее эмоции менялись одна за другой, но та старалась сохранять спокойствие. — Эйлерт полагает, что его убили. К тому же, все они начали валить вину на погибшего, якобы в этом замешан он. У всех замененных людей есть такие кулоны, — юноша положил украшение на ее стол. — Этот символ…

— Я знаю, что это за символ, — Маат взяла кулон в руки. — Вы нашли эгрегор?

— Это самое интересное, — хмыкнул Эйл. — Когда экслайны обнаружили большой источник энергии, он исходил из поместья. Аккэлия сама разрешила провести обыск, в ордере им отказали. Эгрегором оказался их сын, Алер.

— Алер⁈ — женщина аж встала. — Этот добрый, наивный юноша⁈

— Он об этом не знал, — добавил Ли Ван. — Криус нанес ему на руку какие-то древние символы, позволяющие впитывать энергию еще сильнее, поэтому он единственный темный, кто не может выйти в минус и при этом подпитывает всю эту ораву.

— Вселение существ в тела необходимо, чтобы никого не привлекло число трупов. Души наверняка еще где-то держат. Я думаю, в Вальпургиеву ночь они будут проводить какой-то ритуал, — Эйл сложил руки на груди. — Вы наверняка знаете Аккэлию с хорошей стороны, но больше нам не к кому обратиться.

— Я могу ошибаться, но сделаю предположение, — Ли Ван вспомнил о диалоге с Дианой. — Диана рассказала о существе, исполняющем желания, запечатанном в озере. Его зовут Марродон. Может, они хотят его вызвать? — юноша заметил, как Рансу внезапно дернулся и стал поправлять волосы. Обычно тот никогда не делал лишних движений.

— Марродон? — женщина удивилась услышанному. — Я никогда не слышала о нем. Видимо, одна из городских легенд, не имеющая под собой никакого основания. Не стоит забивать этим голову.

— Нет, он существует, — Рансу выглядел немного задумчиво и отстраненно. — По крайней мере, существовал раньше.

— Приму это во внимание, но раз нет подтверждение его жизнеспособности, не стоит переживать на этот счет. Так вот. Аккэлию я действительно знаю как превосходного высококвалифицированного адвоката, и ваше заявление для меня крайне сомнительно, — Маат опустилась обратно в кресло. Она приложила пальцы к виску, ненадолго замолкая. — Чтобы идти против них необходимы весомые доказательства. Я свяжусь со Службой магических преступлений, это уже не в юрисдикции экслайнов. Существа не вредят людям?

— Нет. Они пытаются жить как все. Какие доказательства им нужны? Эйл предложил эвакуировать оставшихся людей и вывезти Алера за пределы города. Это станет лучшим доказательством причастности ковена, — Ли Вану самому становилось больно от мысли какую же агонию испытают те существа.

— Алер на вашей стороне?

— Да, я сам удивлен. Он не хочет, чтобы родители творили беспредел… Но я даже представить не могу, насколько ему тяжело идти против родных людей. За пределами влияния эгрегора те существа начинают изменять физические тела, им становиться больно и они не контролируют себя, нападают на людей, подписываясь их отрицательными эмоциями.

— Если Алер уедет — начнутся превращения, и это станет лучшим доказательством, — задумчиво произнесла женщина. — Я сделаю все возможное, что в моих силах. Моим словам верят безоговорочно и даже без веских доказательств на руках небольшой отряд для проверки организуют, а потом мы им все покажем.

— Хорошо. Как скоро они прибудут?

— Зависит от того, насколько срочным посчитают дело и сколько свободных людей будет. Два-три дня в любом случае, поскольку необходимо утвердить документацию.

— Они прибудут только в день шабаша или уже после него, — Эйлерт задумался. — Нехорошо. Постарайтесь их подогнать, чтобы до него приехали или хотя бы в его день. Если Лавуаны действительно собрались проводить какой-то мощный ритуал, наших сил банально не хватит, чтобы им помешать.

— Я понимаю и сделаю все, что в моих силах. Не хочется мне верить в виновность Аккэлии… — женщина вздохнула. — Постарайтесь не вмешиваться, если они начнут ритуал. Как, к слову, вы вообще там оказались?

— Нам надо попасть на шабаш, только они могут нас туда провести. Это не столь важно, как получится — так получится, — ответил Эйл. — Мы не можем рисковать людьми. Неизвестно, что именно они задумали и где держат души.

— Очень самоотверженно, — Маат слегка улыбнулась. Героизм вперед эгоизма. Интересный юноша. — Постарайтесь не вмешиваться.

— Поздно, — Рансу вздохнул. — Мы уже вмешались. К тому же, они убили своего и мы еще не знаем, почему. Мне это покоя не дает не меньше. Если они начнут нечто масштабное, у нас банально не останется выбора, придется действовать.

— Пока они ничего не сделают, мы не узнаем, в чем заключался их план. Фанси посоветовал нам обратиться к Вам, он играет сразу на обе стороны. Твилла пыталась обучить темной магии служанку Диану и этот кулон дала ей. Криус ведет себя безучастно, и, кажется, болен, Аккэлия настаивала на скорейшем закрытии дела о самоубийстве и сейчас ведет себя так же с расследованием о городе.

— Могу предположить, что она может быть причастна не настолько, как Криус. Именно он нанес те символы на руку Алера и от них нельзя избавиться. Аккэлия об этом ничего не знала, — добавил Эйл.

— Вы влезли в непростое дело, и сейчас вам необходимо быть предельно осторожными. Кайл, правильно? — уточнила Маат, получая кивок. — Подойди. Обменяемся данными. Сообщай мне, если что-то будет происходить.

Рансу подошел к женщине. Они коснулись наручными часами, синхронизируя устройства. Теперь дело за Маат. Женщина старалась переварить всю сказанную ей информацию. Она бы подумать не смела, что когда-нибудь ей придется вести дело не с Аккэлией, а против нее. И после таких выходок темные продолжают доказывать свою непричастность к масштабным проблемам, катаклизмам, вызванными якобы не их заклинаниями? Смешно. Если и есть на свете добрые темные маги — так это герои сказок, никогда не существовавшие в реальной жизни. Тьма, идущая от сердца и самой души, никогда не сможет стать светом так же как пингвин никогда не полетит.

Когда ребята покинули пределы Королевского суда, Маат отошла к продолговатому окну, глядя на сад, выполненный в стиле минимализма. Ее не покидало тревожное чувство, словно она сама виновата в происходящем. Не заметила раньше, не догадалась. А теперь множество людей могут никогда не вернуться в свои тела и вообще неизвестно, что с ними станет в процессе ритуала. Если бы обстоятельства не сложились так и ребята не приехали, Лавуаны бы провернули задуманное, оставшись незамеченными.

Терять время совершенно нельзя. Она открыла панель и отправила сообщение своему хорошему знакомому из Службы магических преступлений. Поскольку тот являлся правой рукой начальника, получится сократить время рассмотрения заявки. Чем быстрее проблема будет ликвидирована, тем лучше. В крайнем случае, если ребятам нужна именно Архимагис, руководящая шабашем в том районе, найти ее будет вполне реально. Она такой же человек, как любые другие граждане Эпидонии.

Глава 16

Нехорошо. Совершенно нехорошо. Имея представления о мощи темных заклятий, Маат предполагала возможные действия ковена. Доселе черные маги вели себя крайне осторожно и тихо, лишний раз не показывались, о своих способностях никому не говорили. Иногда случались инциденты с нападениями обезумивших волшебников, чья энергия взяла верх над разумом. Они становились примером для общественности, почему нельзя поддаваться соблазнам. К сожалению, множество людей хотели максимум силы и минимум затрат, прибегали к темным заклятьям и заканчивали плохо. Тех, кто способен контролировать тьму на протяжении долгих лет, по пальцам сосчитать можно. Они или слишком слабы и их магия не может очернить душу, или наоборот, настолько сильны, что способны держать себя в руках. Остальные же не могли справиться с энергией, теряли контроль, сходили с ума или погибали от отдачи. Темное общество уничтожало само себя.

От раздумий женщину отвлек звонок. Кинув быстрое «Принять» она не соизволила обернуться, ведь знала, кто это. Над столом раскрылась проекция. Мужчина в возрасте, облаченный в черный мундир, недовольно смотрел в спину давней знакомой, хмуря густые брови. Он кашлянул для привлечения внимания, но та продолжала глядеть в окно, перебирая меж пальцев янтарные четки.

— Откуда у тебя эта информация? — без какого-либо приветствия и намека на вежливость прохрипел помощник начальника Службы магических преступлений.

— У меня свои источники, — Маат обернулась вполоборота. — Ты ведь знаешь, я просто так не связываюсь с тобой.

— Конечно, только когда я нужен, — проворчал он. — Аккэлия звонила мне раньше тебя. Рассказала примерно то же самое, только назвала это клеветой со стороны экслайнов и попросила прикрыть дело. Хочет сама уладить вопрос.

— Чушь, — женщина сжала четки в руке. — Аккэлия всегда была хитра и предусмотрительна. Она знает, какие слова подобрать и к кому обратиться, чтобы вывернуть ситуацию в свою пользу.

— И что же, ты уверена в ее причастности?

— Единственное, в чем я уверена, — Криус использовал сына для создания эгрегора. Причастны ли другие члены ковена необходимо выяснить. Ты не можешь закрыть глаза на такое количество лишенных душ людей. Рано или поздно их родные это заметят, начнутся волнения. Тебе же придется отдуваться, знаешь ведь характер своего начальника.

— Не разговаривай со мной как с идиотом, я не на столько глуп! Причастная она или нет — прикрыть дело таких масштабов просто невозможно. Если это дойдет до Короля — не сносить головы всем нам. Я удовлетворю твою просьбу и сформирую отряд в срочном порядке. Сделать быстрее возможного ничего не выйдет, постараюсь поторопиться. Нужно убедить начальника, ты же знаешь, какой он упрямый бывает.

— Благодарю, — Маат немного успокоилась. — Пока единственным вещественным доказательством является кулон, — она показала мужчине украшение с начертанным символом. — Сделаешь, как я написала?

— Людей в любом случае придется эвакуировать. Нельзя, чтобы они пострадали в процессе проверки подлинности эгрегора. Ты задумывалась о том, что произойдет в ночь шабаша?

— Ты имеешь в виду ритуал, для которого нужно столько душ?

— Нет. Если Алер действительно эгрегор и поедет на Лысую гору в ночь шабаша — антрошкотави сойдут с ума и убьют всех в городе. Этого им станет мало. В конечном счете они изменятся до неузнаваемости, превратив физические тела под стать своим душам.

— Астральным сущностям не важна бестелесная форма. Не факт, что в физическом воплощении они смогут жить в подобных телах, — Маат присела на кресло.

— Они будут испытывать адскую боль и из-за нее сходить с ума, нападать на других.

— Хочешь сказать, они решили подстроить нападения на людей?

— Полагаю, да. Таким образом наше внимание будет привлечено к происходящему, а то, чем займутся Лавуаны, — останется незамеченным. Никаких улик, люди погибли из-за нападения обезумевших сущностей, захвативших чужие тела. Они не рассчитывали, что кто-то узнает о подмене до шабаша.

— Необходимо торопиться. Боюсь, ритуал крайне опасен, раз им понадобилось такое отвлечение внимания…

* * *

Королевский судья им поверил. Удивительно. Возможно, ей самой не нравилась Аккэлия? Каким бы хорошим темный маг ни был к нему всегда будут относиться с сомнением, настороженностью, ожидать подвоха, удара в спину. Маат не глупая женщина, наверняка заметила, что миссис Лавуан практикует запретную магию. Вся семейка действительно выглядела как подозрительные личности. Загадочные, спокойные, непонятно, что у них на уме. Из них выделялся Алер — потерянная синичка на пиршестве стервятников. Его намерения, убеждения, взгляды на жизнь совершенно отличались от стандартного представления о темных магах.

Ли Ван, выглядящий довольно безучастно во всем процессе, не шибко спешил принимать Алера в ряды. Судя по его обеспокоенному выражению лица, всякий раз, как стоило им оказаться близ юноши, он ожидал какого-то фокуса. Уж слишком часто ему доводилось встречаться с чертями, живущими в тихих омутах. Чего только стоят так называемые «друзья» из школы… Может, именно из-за них начались проблемы с доверием, кои он признавать совершенно не хотел?

Эта неделя казалась самой длинной. Дни тянулись ужасно долго, и за все это время произошло настолько много всего, что держать информацию в голове становилось тяжело. Хорошо Эйлу, он ничего не забывает. По крайней мере, сейчас. Приехали на шабаш — вляпались в серьезное дело. Видимо, судьба у них такая, везде себе приключения находить на интересное место. Кататься вот так из одного города в другой — не самое приятное удовольствие. Стоило им вернуться в отель, они тут же разошлись по своим комнатам, падая на кровати. Слишком устали.

Эйлерт не стал донимать друзей, хотя хотелось. Вернее, ему просто скучно и скучать предстоит всю ночь. Лезть к Лавуанам он не стал, все же, они и так у них живут практически. Аккэлия скоро еще сильнее начнет сердиться, если докучать им. И так явно терпит из последних сил.

Утро Рансу началось не с вкусного завтрака, как хотелось бы, а с неприятного ощущения пристального взгляда на себе. Конечно же, кто это еще может быть? Юноша проснулся сразу недовольным, начиная искать причину своего нарушенного сна. На удивление, Эйлерта рядом не оказалось. Приятный аромат свежезаваренного кофе наполнял помещение. На тумбе близ кровати стояла одна небольшая аккуратная чашечка с напитком. На подоконнике, закинув ногу на ногу, сидел Фанси. Он пригубил бодрящий эспрессо, после ставя посудинку на блюдце.

— Что за проникновение с утра пораньше? — Рансу не сильно удивился его внезапному появлению. Юноша не испытывал какого-либо чувства беспокойства или опасности находясь рядом с ним. Абсолютное спокойствие, безразличие.

— И тебе доброе утро, — Фанси хитро улыбнулся. — Господин Жакоте вернулся. Полагаю, вам захочется с ним поговорить.

— И ради этого ты залез ко мне в номер? Как ты вообще вошел? — юноша свесил ноги с кровати. — Мы бы в любом случае пришли и узнали. Зачем ты здесь?

— А мне нельзя прийти? Вообще-то, я пытаюсь помочь. Вы ужесвязались с Королевским судьей?

— Это не твое дело, Фанси. Ты лезешь куда не следует, и делиться информацией я с тобой не собираюсь, — юноша поднялся и махнул рукой. Кровать сама заправилась. Он подошел к продолговатому зеркалу, начиная расчесывать белоснежные пряди.

— Ты казался мне не таким ворчливым, как Ли Ван. Вот уж кто совершенно несговорчивый. Скарлетт шла на контакт куда лучше. Так не хочешь быть мне другом? Какая жалость. Я думал, мы сможем найти общий язык. Ты такой нелюдимый и закрытый, ужас!

— Что тебе надо? — Рансу переборол желание швырнуть в него чем-нибудь, как в нашкодившего кошака. — Я не собираюсь с тобой дружить, я не расскажу тебе ничего, связанное с делом, я не буду слушать твой пустой треп. Хочешь разговаривать ни о чем — звони Скарлетт и сплетничайте.

— Так не интересно. Мне хочется понять светлого мага. Студент первого курса ввязался с таким же начинающим магом в сражение с Чаровницей… Только сил у тебя куда больше, чем у неопытного мальчишки. Я чувствую это. И не могу понять… Почему же ты так стараешься помочь Эйлу?

— Он мой лучший друг. Мне еще нужны причины? — Рансу стукнул ладонью по столешнице, оставляя на ней расческу.

— Спокойно. Светлый, а раздражительнее меня, — Фанси поставил блюдце с чашкой на подоконник, а сам поднялся, неспешно подходя к юноше. — Мне нужно лишь узнать кое-что… — глаза парня едва заметно засияли. Завораживающее зрелище.

Рансу невольно засмотрелся. Он глядел на Лэрда, подходящего все ближе.

— Скажи мне, кто же ты на самом деле, Кайл Амио?

— Я…

— Эхей, пора вставать! — Эйл пролетел сквозь дверь, прерывая Рансу. Он вопросительно изогнул бровь, наблюдая, как Фанси держит друга за плечо.

Парень закатила глаза, вздохнув. Он обернулась в сторону внезапного духа, ставя руки в боки.

— А че это вы тут делаете? — через небольшую паузу произнес юноша.

— Разговариваем, — недовольно ответил Фанси. — В общем, господин Жакоте никого не ждет и видеть не хочет, но вы все равно приходите, — Лэрд открыл дверь и ушел уже по-человечески, а не через окно, как заходил.

— Рансу? — Эйл подлетел ближе к ошарашенному другу. Вернее, выглядел он то ли удивленно, то ли шокировано, то ли вообще в прострации какой-то находился. — Эй! — юноша коснулся его головы.

Почувствовав прохладу, Ахонен словно ото сна очнулся, поворачиваясь в сторону духа, хмурясь, начиная моргать.

— Он что-то сделал… Похоже на гипноз…

— На тебе защитные заклинания, это невозможно!

— Да, но это факт. Я не осознавал всю ситуацию и собственные действия. Все как в тумане… Ты вовремя пришел. Он подозревает, что я не обычный человек.

— А он не глуп, — хмыкнул Эйл. — Надо его переманить в нашу команду.

— С ума сошел⁈

— Да шучу я, расслабься!

— Расслабишься тут, — Рансу потер переносицу. — Я не успел ничего ему сказать… Не знаю, как он это сделал. Видимо, какая-то темная магия. Так. Пора будить Ли Вана и поговорить с господином Жакоте.

Добравшись до поместья, первое, что заметили ребята, — суетящуюся Диану. Она наводила дома порядок, при этом умудряясь следить за варящимся мясом, непонятно для чего бурлящим в гордом одиночестве. Девушка старалась меньше контактировать с миссис Фриман, немного побаиваясь ее после случившегося. Выглядела Вуд вполне себе неплохо, уже отошла от шока и занималась своими привычными делами.

— Диана, — Ли Ван поймал девушку на кухне.

— Ой, доброе утро, — она заулыбалась. — Чем могу быть полезна?

— Мы пришли к господину Жакоте. Он ведь вернулся?

— О, да, конечно. Вчера вечером пришел. Идемте, — Диана вытерла руки о фартук, направляясь вместе с ребятами на второй этаж. Она подошла к самой дальней двери, стуча в нее пять раз. В воздухе повисла тишина. — Господин Жакоте, к Вам пришли ребята детективы. Они поедут с ковеном на шабаш. Им хочется поговорить с Вами.

«Подите прочь, у меня плохое настроение», — прозвучал ответ спустя небольшую паузу.

— Господин не хочет Вас видеть, у него плохое настроение.

— Может, у меня оно тоже плохое, но я никого не посылаю! — возмутился Эйл. — Мы слишком долго ждали его, чтобы стоять у закрытой двери!

«Кто там нарушает тишину? Я слышу шумного духа… Таких здесь раньше не было».

— Это Эйлерт Яр, он временно лишился тела и приехал с друзьями, чтобы узнать у Архимагиса, как исправить это.

«Интересно… Ладно, впусти их».

— Господин Жакоте согласился побеседовать с вами, — Диана повернула ручку. Дверь со скрипом открылась, выпуская запах старины в коридор. Эйл вошел первым.

Окна зашторены, идеальная чистота и много повидавших жизнь вещей. Комната не выглядела жилой. Скорей, заброшенное помещение, всеми забытое и никому не нужное.

— Здравствуйте, — Рансу осмотрелся. Никого не видно. — Мы хотели поговорить с Вами по поводу мистера Макензи и происходящего в городе.

«Мне нет дела до происходящего в городе, — на этот раз слова таинственного собеседника слышали и ребята тоже. — Проблемы Макензи касаются только его».

— Он умер.

«Как я и сказал это его проблемы. Я не знаю и не интересовался».

— Вы хорошо его знали? Может, он что-то важное говорил до смерти? — Ли Ван старался рассмотреть загадочного мага сквозь темноту, однако ничего, похожего на человеческий силуэт не виднелось.

«Единственное, что я знаю, он был против ритуала. Какого — не знаю. Я не участвую в замыслах ковена, мне все равно».

— Но Вы же его член, как можете не знать, чем занимается ковен?

«Я заключал контракт не с ними, а с Аккэлией. Мне все равно на замыслы остальных, — со стороны кровати послышалось шевеление. С мягкого матраса спрыгнул большой мордастый кот. Пушистый, шерстинка к шерстинке, черепаховый окрас. По размерам он раза в два превосходил среднестатистического мейн-куна. — Она делится со мной замыслами только если ей необходима моя помощь в их осуществлении. В остальных случаях в подробности меня не посвящает, а я не интересуюсь».

— Кот⁈ — своим восклицанием Эйл озвучил реакцию друзей. — Господин Жакоте — кот⁈

«Какие-то проблемы, юноша?» — поинтересовался тот.

— Да! Почему никто даже не подумал сказать, что это кот⁈ Мы тут носились, думали, это какой-то крутой загадочный темный маг, а это КОТ!

— Весьма неожиданно, — Рансу растерялся. Мало того, что не человек, еще фамильяр, причем абсолютно безучастный.

— А Вас можно погладить? — вдруг спросил Ли Ван. Он присел на корточки перед котом. Тот посмотрел на него как на умалишенного, нервно облизываясь.

«Нельзя», — ответил он, но Чжоу все равно протянул к нему руку, почесывая за ушком. Кот недовольно фыркнул, жмурясь и урча.

Юноша заулыбался. Не мог он устоять перед такой котистостью. Зря ворчал, видно же, что ему нравится.

— Ладно, одной тайной меньше… Только все равно у нас нет никаких подсказок.

«Не все опалы сияют», — кот отстранился от руки таролога, дергая головой. Он пробежал мимо, гордо задрав пушистый хвост. Теперь понятно, кому Диана варит такую большую кастрюлю мяса.

Эйл притих. Почему сияют не все опалы? Они очень ярко искрятся при попадании на них света, особенно солнечного.

— Я все еще в замешательстве, — Рансу вышел из помещения. — У меня такое ощущение, будто все это время на жестко обманывали.

— В чем обманывали? — Алер запоздало присоединился к новым друзьям.

— Почему ты сразу не сказал, что господин Жакоте — кот? — поинтересовался Ли Ван.

— Так вы не спрашивали, человек ли он, — Алер пожал плечами. Ему в голову не пришло сразу сказать об этом, поскольку все в городе прекрасно знали, кто он такой.

— Человек или нет — не важно. Ему ничего не известно… Почему он такой большой? Это же мейн-кун? — Ли Ван в породах кошек разбирался достаточно хорошо. Еще будучи ребенком ему очень хотелось завести большого пушистого кота, но мама не разрешила.

— Он не обычный кот. Господин Жакоте — андаллаги. У каждого существа его вида есть особенность превращать свою истинную форму в какое-то животное. Мы можем держать дома питомца даже не зная, кто он на самом деле. Мама нашла его совершенно случайно в Призрачном лесу, когда пошла проводить обряд одна. Они встретились на поляне из сухих деревьев. Он — огромная тварь с большими рогами, чем-то похожая на оленя с густой шерстью. Его глаза «излучают сияние звезд, а меж витиеватых рогов скрываются паутинки из Млечного пути», как выразилась мама. Она любит поэтичные выражения, — Алер взял тяжелого кота на руки. — Господин Жакоте может менять структуру своего тела, поэтому сейчас мягкий и пушистый котик, а его настоящую форму я никогда не видел.

«Поставь где взял, невоспитанный кожаный мешок! — кот тут же возмутился, начиная вырываться. Он забрался ему на плечи и спрыгнул на пол. — Не смей трогать меня, иначе покусаю!» — господин Жакоте гордо пошел вниз, пока снова не поймали.

— Он вредный, зато мягкий.

— Очень мягкий, — подтвердил Ли Ван. — Интересное существо. Никогда не слышал о таких.

— Не важно, кто и что он такое. В любом случае что-то знает, раз дал нам загадку, — у Эйла снова глаза заблестели от любопытства. Сущность зверя его не особо интересовала.

Он сразу же забыл обо всем происходящем, стоило увидеть через небольшое окно светлый силуэт во дворе.

— Стой, стой, стой!! — юноша вдруг сорвался с места и вылетел через стену. Резким криком он напугал друзей.

Яр спустился в сад, увидев там молодую цыганку в белоснежном плаще. Сначала она хотела убежать, но поняв, что это призрак, не стала никуда уходить. Молодой, симпатичный и новенький. Девушке, проведший здесь не одно столетие, стало совсем тоскливо без новых знакомств. Она приложила руки к груди, наблюдая за ним с долей любопытства.

— Ты ведь призрак этого поместья, так?

— Да, а ты недавно умер? Одежда современная.

— Это долгая история. Как тебя зову?

— Фифика Лацы. А тебя?

— Эйлерт Яр. Скажи, ты здесь давно находишься?

— Пятьсот лет где-то. Ты хочешь что-то узнать?

— Да, по поводу этой семьи…

— Сначала давай поиграем! — она хлопнула в ладоши. — Я так давно не видела никаких новых духов, мне очень интересно полетать вместе. Будет здорово! Давай в догонялки? Жаль, я умерла, так бы предсказала тебе судьбу.

— У меня нет времени на игры, это очень, очень важно. Люди могут умереть.

— Мне нет дела до живых. Эти слюнявые каждый год приезжают толпами поглазеть на нас, как на зверей в зоопарке. Тебе бы понравилось быть экспонатом? Что предыдущие владельцы, что эти — мерзкие маги, торгуют нами, как товарами какими-то.

— Понимаю твое возмущение, это неприятно. Почему ты привязана к этому месту?

— Не знаю, — она пожала плечами. — Я умерла здесь. Сначала хотела отомстить, только не могла влиять на физический план. Долго наблюдала, как он жил здесь… А потом он банально состарился и умер. Мое существование потеряло смысл, а уйти я не смогла.

— Почему? — Эйл показал пальцем вверх. — Лабиринт мертвых видно отсюда, он всегда находится на одном расстоянии, в какой бы точке планеты душа ни находилось.

— Да? — Фифика грустно улыбнулась. Она подняла голову, рассматривая голубое небо с проплывающими по нему облаками. — Я не вижу его уже очень давно… И не могу попасть туда.

— Давай я отведу тебя к нему.

— Не надо, вдруг тебя туда тоже засосет. Сама разберусь. Мне и так нормально, только немного скучно.

— А где остальные духи? Здесь же их четырнадцать должно быть, но за все время мы ни одного не видели.

— О, они… Они пропали. Я сама не знаю, что с ними стало. Когда они начали исчезать я сильно испугалась и убежала в лес. Дальше уйти мне не позволяет поле.

— Фифика! — Алер выскочил из дома, а следом за ним и ребята. — Фифика! Как я рад тебя видеть!

— О, Алер, — девушка подлетела к нему и кружилась рядом. — Маленький мальчик стал прекрасным юношей! Ты так вырос за этот год. Помню, как ты маленький был, вот такой, — она показала рукой рост пятилетнего ребенка. — Бегал за мной, «Фифи» да «Фифи»! — Лацы рассмеялась.

— Давай без смущающей ностальгии! — юноше стало немного неловко. — Где ты была? Все в порядке? Где другие духи?

— В лесу пряталась. Я не знаю, что с ними случилось. После вашего приезда они вдруг начали пропадать. Никто ничего не видел и не слышал. Мне стало страшно, я решила уйти на несколько дней, а когда вернулась — никого не осталось. Остальное время провела в лесу… Сейчас решила посмотреть, что происходит, может, кто-то вернулся, а здесь новенький.

— Я не привязан к поместью, — юноша поспешил ее разочаровать. Фифика надула губки, опуская голову. — Мы найдем твоих друзей, не переживай, — Эйлерт взял небольшую ручку девушки в свою ладонь. За столько времени без собственного тела он успел соскучится по банальным прикосновениям.

— Нам нужна твоя помощь, — продолжил Рансу.

— Кайл приехал вместе с Эйлом и Ли Ваном, чтобы поговорить с Архимагисом, но внезапно все оказалось очень запутанным и странным… — Алер начал объяснять происходящее. Фифика отвлеклась на него и перестала рассматривать ребят.

Девушка прикрыла рот ладонью. Столько всего за такой короткий срок… Удивительно, что Алер все еще держится. Из всех членов ковена она симпатизировала только ему, поскольку видела, как тот растет и меняется в лучшую сторону. Все призраки поместья были ему родней и друзьями.

— Я пряталась в лесу в момент гибели мистера Макензи и в городе я не появлялась, извините…

— Ладно, — Эйл вздохнул. Ожидаемо. — Ты знаешь что-нибудь о их ссоре с Аккэлией?

— Насколько я поняла, они собирались проводить какой-то ритуал. Для этого им требовалась «сто и одна невинность», если я правильно услышала. Я стояла достаточно далеко и толком не разобрала слов. Честно, мне тогда было все равно. Грэгори и Аккэлия говорили на повышенных тонах. Когда я подошла посмотреть, в чем дело, пришел Криус и прогнал меня. Больше я не слышала ничего внятного.

— И все?

— Да, я не стала лезть.

— Хах, интересно, — Эйл задумался. — Выходит, в ссоре участвовал еще и Криус… Не удивлен. Значит, речь идет о ритуале, для которого нужны души. Сотня душ и одна невинная.

— Почему же не сто одна невинная душа? — уточнил Ли Ван.

— Невинными обычно считают кого-то молодого и неопытного, значит, им нужна молодая душа, пережившая минимум воплощений. Каким образом они это проверять собрались — понятия не имею. Такой может быть абсолютно любая, и наверняка все уже в сборе. Мы не знаем, где они, и вряд ли сможем найти до ритуала.

— Значит, мы должны успеть ко времени проведения и прервать его, — Алер старался не выдавать своего волнения, убирая руки в карманы. — Фифика, спрячься где-нибудь снова. Мы не знаем, понадобишься ли ты им.

— Хорошо. Надеюсь, я смогла хоть как-то помочь вам. Будьте осторожны… Алер, ты справишься?

— Конечно, не сомневайся во мне. Иди.

— Я буду молиться за вас, — девушка улетела в сторону леса.

— Что ж, теперь все зависит от Маат и ее связей. Если успеем — с душами ничего сделать не успеют. Во время шабаша надо следить за ковеном, если упустим — не найдем потом.

— Если ритуал будет достаточно сильным, а он будет, мы почувствуем колебания, — Ли Ван волновался не меньше Алера. Чем сильнее приближался день икс, тем тревожнее становилось. Он не представлял насколько сильны их враги. С одной Чаровницей то было тяжело, не говоря уже о том, что им помогала Советница.

— Ты будто лимон съел, на тебя смотреть кисло, — Эйл помахал ладонью перед лицом друга, возвращая его в адекватное состояние. — Хватит переживать, иначе ничего хорошего из этого не получится.

— Здесь была Фифика? — Аккэлия вышла к ребятам. — Мне показалось, я видела ее.

— Показалось, здесь только мы стояли, — ответил Алер.

— Сомневаюсь, — с недовольным прищуром недоверия произнесла женщина. — Хотя, может… Я слишком переживаю за духов, никто из них еще не явился. Сообщите мне, если встретите кого-то.

— Конечно, — Эйл взглянул на изящное колье женщины. Небольшой светлый камень скрывался среди ажурного золота, переходящего в утончающуюся цепочку. — У Вас очень красивое колье. Что это за камень?

— Спасибо, — она довольно улыбнулась. — Опал. Мое любимое колье, муж подарил.

— Вы никогда не снимаете его?

— Никогда. Что-то не так?

— Нет, у меня мама любит украшения. Вот, думаю, купить ей что-нибудь, когда в тело вернусь.

— Очень мило с твоей стороны. Шабаш уже совсем скоро, будьте готовы. Тридцатого в одиннадцать вечера, — Аккэлия направилась обратно в дом. Эйл хмыкнул про себя. Вот оно что.

— Заметил что-то? — Алер с настороженностью поинтересовался у друга. С одной стороны, любопытно узнать, а с другой — все же тоскливо и неприятно.

— «Не все опалы сияют»… Господин Жакоте сказал так. Опалы всегда красиво сверкают при освещении, но камень в ее колье — нет. Это не настоящий опал и слишком плохо сделанная подделка, чтобы такая информированная женщина не заметила.

— Она специально носит фальшивое колье? Значит, это не просто украшение. Возможно, это какой-то другой камень, усиливающий ее способности, — Ли Ван задумался. Он иногда слышал о таких вещах, только они не распространены.

— Бинго! — Эйл щелкнул пальцами, направляя указательный на друга.

— Папа подарил его маме на двадцать первый год брака. Это колье ей очень нравится, не видел, чтобы она снимала его.

— Ну, ничего. Мы все выясним, а пока нужно готовиться к шабашу. На многие вопросы ответы узнаем в эту ночь. Алер, ты как?

— Держусь, — юноша поджал губы в тонкую бледную полоску. Все они искусаны до засохших корочек крови. — Нормально, я справлюсь.

— У тебя есть еще родственники? — поинтересовался Рансу, получая отрицательное покачивание головой.

— Я в норме. Не могу делать вид, что все в порядке, когда это совершенно не так. Извините, я пойду к ним. Хочу провести время с родителями, — Алер поспешил удалиться. Он не мог выдержать этот разговор. Думать о собственном будущем очень страшно. Еще неделю назад его мысли были только о обряде инициации и поступлении в Академию, а теперь… Теперь он вообще не представлял, как будет жить дальше.

— Что ж, беру свои слова назад, — Рансу отвернулся от дома, не в силах смотреть вслед Алеру. Потерять семью и способствовать этому осознанно — совершенно разные вещи. Пусть его родители будут жить, они проведут остатки своих дней в тюрьме, и не факт, что к ним пустят посетителей. — Алеру можно доверять. Он честный юноша и поражает меня своим упрямством.

— Ему тяжело, и будет еще тяжелее. Не уверен, что мы сможем помочь ему, — Ли Ван уселся в беседке. Ноги отваливаются бегать туда-сюда, еще и стоять.

— Не сможем, а поддержать и не оставлять одного — вполне. Вы сами-то чего загрустили? А ну носы подняли, пока не пооткусывал! — Эйл в шутку клацнул зубами. — Сосредоточьтесь на шабаше. Последствия будем разгребать после их наступления.

Глава 17

Вальпургиева ночь — одна из немногих дат, когда грань между мирами утончается, позволяя сущностям в большей степени влиять на физический план, а энергетические потоки сильнее воздействуют на людей. Не спроста шабаши проводятся в такие дни, ведь у всех колдунов значительно увеличивается сила. Правда, речь идет только о темных потоках. Хоть они совсем немногочисленны, все же их энергия сказывается на светлых магах. Именно поэтому те проводят множество очищающих ритуалов перед тем, как лечь спать.

Экслайнам же не до сна — в это время им приходится быть настороже и отслеживать энергетические колебания наиболее тщательно. Некоторые сущности могут уплотнить свой дух и перейти в наш мир. Они подлежат немедленному уничтожению. Как бы сильно контактеры ни хотели предотвратить их расщепление, им не позволяли вмешиваться. Некоторых особо ярых противников в рядах экслайнов даже приходилось связывать или запирать где-то, поскольку те лезли вперед и мешали. Многих увольняли после нарушения правил.

Когда нечисть беснуется люди мирно спят в своих домах. В такое время вводятся сокращенные рабочие дни, чтобы все успели вернуться домой до захода солнца. Кто-то дает своим сотрудникам дополнительный выходной, особенно если те подвергались случаям нападения существ. Обычно в черту города те проникнуть не могут и не хотят — стягиваются к местам проведения шабашей.

Темные маги и существа с той стороны на одну ночь становятся друзьями. Большинство колдунов таким образом находят себе фамильяров. И одни и вторые собираются в месте наибольшей концентрации необходимой энергии, поэтому нет смысла друг с другом враждовать. В остальные дни темные могут истреблять сущностей, если видят в них угрозу. Они действуют только когда опасность касается непосредственно их или дорогих им людей, в остальное время черные маги предпочитают не показываться.

Некоторые темные чтят заветы предков и на шабаши наряжаются в старомодные платья и костюмы, другие же отдают предпочтение удобной одежде или же чему-то более элегантному. Не важно, каково облачение, главное — черное. Все же, праздник в честь тьмы, светлое рискнут только самые отважные надеть. Такую «белую ворону» спокойно могут высмеять и измазать грязью или еще какую-нибудь гадость сделать. Некоторые особо игривые юные ведьмы спускаются с гор в ближайшие города и начинают пакостничать. В основном безобидные шалости, никто не вредит людям, ведь экслайны не дремлют.

Сейчас, в вечер перед шабашем, в поместье стоял настоящий кипишь. Все суетились, бегали по комнатам, возмущались из-за вещей и «кто его туда положил⁈»

Иногда невольно возникал вопрос: почему нельзя заранее найти все необходимые вещи, а не бегать по всему дому, кричать, махать руками и угрожать мужу кэвиси? В любой непонятной ситуации Аккэлия доставала трубку и начинала размахивать ей. Правда, кому-либо треснуть не могла: слишком сильно дорога сердцу вещица, чтобы вот так ломать ее. А ладонью по плечу вполне шлепнет, но до такого еще довести надо. Обычно женщина лишь на язык остра и в порыве эмоций способна много гадостей наговорить.

Алер сидел поодаль, наблюдая за недовольной матерью. Каждый раз одно и то же. В этом году ему только предстояло стать частью темного общества. Нельзя назвать всех поголовно злодеями, тем не менее, их компания Лавуану совершенно не нравилась. Парня не покидало ощущение, словно эту жизнь он живет совершенно случайно. Она не его. Никогда не принадлежала ему, так же как данная ему от рождения сила. Слишком чужеродная, мощная, разрушительная, несущая горечь.

Среди творящегося дурдома отстраненнее и спокойнее всех вела себя Твилла. С момента того инцидента она держалась от Алера подальше, практически с ним не разговаривала. Она специально выбрала платье старинной модели с воротником-стойкой, скрывающий жилистую шею. Как бы ни хотелось, ему пришлось попросить у нее прощения. Миссис Фриман простила на словах, а на действиях явно нет.

Юный Лавуан нервно перебирал пальцы. Как только покинет черту города — антрошкотави начнут сходить с ума от боли, меняться. Их ничто не сможет остановить. Они разрушат тут все, если их не подпитывать. Всего каких-то жалких полчаса им хватит, чтобы начать буйство. Все произойдет быстро. Единственная надежда — люди из Службы магических преступлений. Судя по словам Ли Вана те уже прибыли в город и, если начали эвакуацию, успеют вывести всех.

— В чем дело? — Аккэлия бережно поправила сложенный капюшон темного плаща сына. — Ты весь как на иголках.

— Переживаю из-за инициации… Все хорошо.

— Ты не умеешь врать, — женщина присела рядом с ним. — Что тебя тревожит?

— Все тревожит… Все произошедшее, все, что должно произойти. А если я все испорчу?

— Ты всю жизнь тренировался.

— Это не дало особых результатов…

— Дало, поверь мне. Ты очень способный юноша и очень умный. У тебя все получится.

— Надеюсь на это… — Алер опустил голову. Она слишком проницательна и вряд ли поверила его словам.

Послышался стук в дверь. Аккэлии еще никогда так сильно не хотелось увидеть надоедливых экслайнов вместо строго одетого молодого мужчины. Прямой плащ опоясывал широкий ремень с прикрепленными к нему многочисленными примочками разного назначения. Маг, держа осанку и стараясь выглядеть максимально сурово, что не получалось в силу юного возраста, предъявил женщине удостоверение.

— Хайнрих Юнг, Служба магических преступлений. Аккэлия Лавуан, Вы и весь ваш ковен задерживаетесь по подозрению в подмене душ на антрошкотави. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. Проследуйте за мной.

— Это возмутительно! — Аккэлия поверить не могла собственным ушам. Ее просьбу полностью проигнорировали. Вместо помощи им подослали цепных псов Его Величества дабы разрушить все планы.

— Аккэлия, я разберусь, — Фанси прошел мимо женщины. — Ну, давай-ка поговорим, — юноша стал напирать, положив ладонь ему на грудь, заставляя выйти из узкого коридора на улицу. Он услышал голоса за пределами поместья. Люди куда-то уходят. Видимо, началась эвакуация.

Эйлерт, все это время так же скучающий, как и остальные ребята, не мог не подглядеть, что же тот задумал.

— Фанси Лэрд, так? — Хайнрих взял его за запястье, убирая от себя руку. — Не заставляйте применять силу.

— Она не понадобится, — глаза парня засветились. В темноте столь притягательное, мягкое сияние выглядело еще более завораживающе. Мужчина тут же поддался влиянию, не в силах отвести взгляд, да и не желал этого делать. — Ты слушаешь меня?

— Да… — будучи в прострации произнес он.

— Ты повинуешься мне?

— Да…

— Внимай каждому моему слову: когда ты прибыл в поместье — здесь никого не было. Ты никого не видел. Займись эвакуацией людей. Отправляйся в храм и уговори настоятельницу покинуть город, она слишком упряма. Понял?

— Понял…

— Иди, — Фанси отстранился от него.

Хайнрих развернулся, неспешно покидая территорию поместья. Только отойдя от дома достаточно далеко он пришел в себя, растерянно озираясь по сторонам. Странное чувство, будто что-то забыл… Ну, раз забыл, значит, не важно.

Лэрд вздохнул с облегчением. Времени не так много. Ребята здесь, ждать никого не нужно. Стоило ему вернуться в дом, он встретился с любопытным Эйлертом, пригородившим ему путь.

— Я отправил его восвояси, можем отправляться, — громко оповестил Фанси, игнорируя Эйла. Юноша прошел сквозь возмущенного данным фактом духа.

— Каким образом ты уговорил его уйти?

— Никаким. Он мой давний знакомый, вот так вот. Такой ответ тебя устроит? — юноша окинул взглядом заскучавшего Рансу, абсолютно не удивленного происходящим. — Нет, не пойдет. Ты будешь белой вороной, тебя грязью закидают и друга твоего тоже. У Криуса много костюмов, думаю, он не будет против если ты возьмешь один.

— Фанси, — миссис Лавуан закатила глаза. Начинается спектакль.

— Нет, спасибо. Я пойду так, — сразу отрезал Рансу. — Я же буду выглядеть как первоклассник в одежде на вырост. Мне он велик будет размера на три минимум. Хотя, думаю, больше…

— Зато не в светлой одежде! — Фанси рассмеялся.

— Пх, да, Кайл, сходи переодеться, — с издевкой произнес Эйлерт, еле сдерживая смех. Ли Ван поджал губы, тактично отворачиваясь.

Не улыбаться оказалось крайне тяжело, из-за чего оба начинали строить какие-то странные гримасы, поворачиваться в противоположную от парня сторону, а пересекаясь взглядом друг с другом или Рансу становилось только хуже. В итоге они не удержались и рассмеялись. Ахонен закатил глаза, мысленно молясь, чтобы ему нервов и сил хватило.

— Ли Вана тоже в костюм оденешь? — поинтересовалась Аккэлия. — Я принесла вам плащи, этого будет достаточно.

— Пф, нет конечно! Он худой и длинный, вообще вывалится оттуда, — Фанси сложил руки на груди. — Господин Жакоте готов?

«Я всегда готов, чего нельзя сказать о вас», — недовольно отозвался кот, лежащий на диване, нервно дергающий хвостом.

— Спасибо, — Рансу накинул плащ, застегивая его на уровне ключиц и скрываясь под капюшоном.

— Раз все готовы — отправляемся, — Криус вышел из дома первым. Он не мог позволить им увидеть, как изо всех сил старается не потерять сознание. Сильный звон в ушах заглушал их голоса. Мужчина, попав на улицу, стал глубоко вбирать в легкие свежий прохладный ночной воздух.

Банальные полеты в кромешной темноте над простирающимся лесным массивом — удел тех, кому силы не поддаются в должной степени или же нечего делать. Многие используют специальные телепортационные символы для мгновенного перемещения, но применить их могут только супруги Лавуан. Заклинание слишком требовательно и мало кому подвластно. Стоило им взмыть в воздух и направиться к Лысой горе, Аккэлия зажгла свечу внутри черного металлического фонаря. Четыре продолговатых пламени стали сочиться из крышки, и ветер никак не мог задуть их. Вдали виднелись такие же небольшие огоньки, ярко сияющие под покровом ночи. Каждый ковен имел при себе специальный фонарь, отображающий количеством пламеней число его членов, включая центральное. Если же маг не состоял в сообществе колдунов его фонарь всегда горел только единой свечой внутри.

Увидеть Лысую гору воочию крайне любопытно. Рансу слышал множество историй, окружающих таинственное место. Конечно же, таких гор крайне много и обычно они самые простые, где протекают определенные потоки энергии. Светлые маги тоже проводят шабаши, только в другие дни и в других местах.

Ли Вану любопытно не меньше. Он вообще представить не мог, что знакомство с одним человеком перевернет его жизнь с ног на голову. Еще вчера страдал на сессии, а уже сегодня летит с темными магами на Лысую гору. Она представлялась ему как гора без какой-либо растительности, и оказалась именно такой: высокий холм с одним единственным иссохшим деревом. Сверху та казалась довольно небольшой, но стоило спуститься, места оказалось более чем достаточно.

Кого здесь только нет: крылатые, мохнатые, ползающие, перекатывающиеся… Многие сущности выглядели совершенно непривлекательно и достаточно пугающе: имели множество глаз, конечностей, человеческие волосы, редкими клочками растущими вдоль продолговатых шей. Некоторые напоминали безобидных созданий, похожих больше на привычных животных, только с какими-то особенностями как второй хвост или ложноножки.

Сами маги выглядели не менее странно: одни мужчины предпочли явится в строгих классических костюмах, кто-то для антуража избрал образ типичного злодея из многочисленных фильмов, нарядившись в непонятные, но интересные одеяния. Женщины также делились на схожие категории, но некоторые комбинировали два стиля или же выбирали самые обычные платья. Есть даже те, кто ходил в высоких остроконечных шляпах с широкими полями, надев на себя множество увесистых украшений. Кто-то особо старательный притащил огромный чугунный котел.

В воздухе витали едва заметные для глаза разноцветные пушинки преимущественно зеленых и желтых оттенков, совсем тускло сияя. По периметру поляны стояли факелы, а в середине — огромный костер, еще не разожженный. Кое-где виднелись небольшие энергетические сферы, добавляя немного освещения. В легком полумраке парили черные скатерти, медленно перемещающиеся, а на них — множество закусок и напитков на любой вкус.

Маги приходили кто с чем — собственноручно сделанные гримуары, новенькие метлы, волшебные палочки, хрустальные шары, карты таро, посохи и еще множество красивых абсолютно бесполезных вещей. У кого-то необычные приблуды были духовным оружием, другие же использовались просто для красоты и атмосферы. Использование сил не требовало каких-либо вспомогательных предметов, но каждый колдует, как хочет, и если таким образом магу легче сконцентрироваться — почему нет? Никто никого не осуждал, скорей, интересовался о назначении вещей и их эффективности.

Любопытные ребята держались кучкой. Пока им официально не разрешат тут находиться — лучше быть вместе и поближе к Лавуанам. Они следовали за Аккэлией, взявшей под локоть Криуса, вышагивающими с гордо поднятой головой. Темные маги начали расступаться перед ними и перешептываться. Кто-то стал показывать пальцем на Рансу. Юноша не снимал капюшона от греха подальше.

— Светлый?

— Быть не может…

— Это истинный?

— Сильно разит светом…

— Лавуаны привели светлых магов?

— Кто они?

— С ними призрак?

— Призраки еще никогда не приходили…

— Полтергейст?

— Не похож.

Перешептывания слышались со всех сторон. Рансу привык к разговорам за спиной, хотя не стоило. Раньше становилось неприятно, а теперь абсолютно все равно. Сердце покрыто огромными рубцами и кромкой льда, его ничто не сможет ранить.

Ли Ван еле сдерживался, чтобы не заткнуть любителей почесать языком. Подумаешь, светлые! Не по их душу ведь пришли.

— Эй, мы вам как звери в зоопарке, что ли⁈ — более-менее нейтральная обстановка рухнула, стоило Эйлерту открыть рот. — Занимайтесь своими делами, какое вам дело до нас?

— Больно борзый дух сегодня к нам явился, — хмыкнула высокая женщина в фиолетовом плаще. — Ты меня не интересуешь, а вот эти двое — еще как. Давайте, покажите личики. Снимайте капюшоны.

— Не вижу в этом необходимости, — спокойно отозвался Рансу. — Ваше любопытство может удовлетворить всех присутствующих. С какой радости нам играть на потеху публике?

— В таком случае я сделаю это сама, — она направила руку на Рансу и тени накинулись на него с огромной скоростью, в полете переплетаясь друг с другом. Они столкнулись с белоснежным щитом, созданным ладонью Ахонена. Энергетическая волна образовала ветер, скинувший капюшоны с голов парней.

— Светлый!

— Истинный! Это истинный!

— Молчать! — Аккэлия громко рявкнула на взволнованную толпу. — Лили, не кажутся ли тебе данные действия слишком наглыми? Эти люди пришли со мной, как ты смеешь влезать не в свое дело?

— С каких это пор Вы смеете мне «тыкать»⁈

— Маги, подобные тебе, не достойны моего уважения, — Аккэлия сделала несколько шагов в ее сторону, заставляя отступить. Одного взгляда и ощущения давящей ауры достаточно для возникновения неприятного чувства страха. — Кто они и зачем здесь — не ваше дело. Их привела я, и я несу ответственность за них. Решать остаться им или уйти будет Архимагис, но никак не кто-то из вас.

— Решать ей, только рот затыкать нам не стоит, — вмешался низкорослый мужичок с густой бородой и блестящей лысиной. На его плече сидела жирненькая ящерка с одним глазом посреди лба. — Вы нарушили правило. Мало того, что привели светлого, еще и истинного.

— А вам так страшно стало? — Эйл молчать не собирался. — «О, истинный», «о, как страшно!» — наигранно произнес он. — Мы не собираемся вам веселье портить или мешать как-либо, поговорим с Архимагисом и уйдем. Расслабьтесь и продолжайте заниматься своими делами.

— Да как ты смеешь так говорить⁈ — мужичок стал злобно брызгать слюной. Слова наглеца задели его неимоверно высокое чувство собственной важности. — Ты хоть знаешь, кто я⁈

— Не-а, я не местный, — юноша пожал плечами.

— Эйл, — Ли Ван поспешил заткнуть его пока не поздно. — Извините, сэр. Мы действительно не задумали ничего дурного.

— Если бы задумали, в целости и сохранности уйти бы не смогли!

«Почему каждый шабаш нужно начинать со скандала? Вам не лень силы тратить?» — господин Жакоте смотрел на происходящее с абсолютным безразличием и отсутствием интереса. Ему совершенно не хотелось вмешиваться в зарождение конфликта, однако наблюдать за массовой дракой тоже желания нет.

— Давайте дождемся прихода Архимагиса. Если к этому моменту мы переругаемся — она сделает выговор всем и может выгнать неугодных. Оно вам надо? — Криус постарался сгладить острые углы. К нему достаточно часто прислушивались, поскольку многие помнили его еще совсем юным магом. Мало кто из темных доживал до такого возраста, именно поэтому подавляющее большинство присутствующих — молодые волшебники до тридцати.

— Дорогие мои! — прозвучал звонкий радостный женский голос.

Нависнув над поляной, раскинув руки, облаченные в высокие темные перчатки, в стороны, в воздухе повисла огненновласая девушка в черном как ночь платье. Оно создано из самой тьмы и подол развивался, то и дело удлиняясь. От кончика отрывались небольшие частички энергии, мгновенно растворяясь.

— Дамы и господа, сущности разных рангов и разновидностей, приветствую вас на ежегодном шабаше в честь Вальпургиевой ночи! — она сделала шаг вперед, ступая босой ногой на образующуюся под ней темную ступень.

— Каждый год мы встречаемся с вами и всегда в разном, интересном составе! Помимо традиционных гуляний сегодня пройдет обряд инициации: Алер Лавуан стал совсем большим мальчиком и вскоре возглавит темное общество… Или у кого-то есть возражения? — бледные губы девушки сложились в легкую улыбку. Замешательство и перешептывания магов нравились ей. Она сделала еще пару шагов, спускаясь все ниже.

— Гуляйте, веселитесь, делитесь опытом и знаниями, познавайте невиданное, передавайте умения новым поколениям! Объявляю шабаш открытым! — ведьма щелкнула пальцами и вдруг заиграла веселая музыка, а внезапные биты удивили незваных гостей. Они никак не ожидали, что шабаш будет похож на тематическую вечеринку.

Многие сразу отвлеклись. Начали танцевать, разговаривать, пить и есть, абсолютно не обращая внимания на Рансу. Так намного лучше. Юноша совсем не хотел с кем-либо конфликтовать. Он наблюдал за юной дамой, спускающейся прямо к ним. Она встала на прохладную траву, сминая ее в пальцах.

— Никогда не думала, что увижу на шабаше серых, еще и истинного светлого, — девушка улыбнулась им. — Меня зовут Рэйлин Бинер, я Архимагис этой Лысой горы.

— Приятно познакомиться, но с каких пор мы стали серыми? — Эйл решил продемонстрировать свою абсолютную неосведомленность, чем вызвал звонкий смех. Он уже много раз слышал эти слова, однако вопросом задался только сейчас.

— Сразу видно, только учишься, — она прикрыла пальцами губы. — Все светлые маги на самом деле серые. Они стоят на пограничной линии между тьмой и светом. Им не хватает тьмы для использования черной магии и не хватает света для истинно светлых заклинаний. Кто-то окрашивает его цветом своей ауры, кто-то — цветом наиболее подвластного потока. Так или иначе именно серый цвет бывает редко. Так, зачем вы пришли на шабаш?

— Из-за него, — Рансу кивнул в сторону Эйлерта. — Возможно, Вы слышали о Чаровнице? Мы вступили с ней в финальный бой, и она «наградила» Эйла печатью изгнания души…

— О, так это вы те самые бесстрашные ребята. Любопытно, — девушка подлетела к Эйлу, внимательно осматривая его.

Он чуть подался назад, не собираясь контактировать с ней. Ему, как существу бестелесному, стало видно намного лучше.

— Ты мертва… — одними губами произнес Эйл, едва слышно даже для самого себя. От нее исходила энергия в чистом виде, коя не чувствовалась от других магов, и истинных тоже.

— Это будет нашим маленьким секретом, — так же тихо произнесла она, прикладывая палец к губам. — Печать изгнания души — старейшее заклятье, собранное из древних символов мертвых цивилизаций. От него невозможно избавиться по той причине, что знания об используемых составляющих утеряны. Сама я не знаю, как оно выглядит и как применяется.

— Но Вы можете сделать хотя бы предположение? — Ли Ван все еще надеялся на хоть какую-то помощь. — Мы не знаем, к кому еще обратиться, если не к Вам…

— Дайте подумать. Сначала проведем обряд инициации, за это время постараюсь выдвинуть теорию. Мои слова не будут работать на все сто процентов. Истинный светлый должен сыграть ключевую роль. Только свет способен полностью изничтожить тьму, но и тьма может поглотить свет.

— Мне слишком долго приходилось жить во тьме, она не захлестнет меня, — уверенно ответил Рансу. — Я сниму метку, лишь направьте.

— Твоя уверенность мне нравиться. Я знала одного светлого мага, вы чем-то похожи, — ее слова прозвучали немного задумчиво. Настоящая внешность Ахонена только сильнее подогревала интерес, но не об этом сейчас приходится беспокоиться. Рэйлин отлетела назад, поднимаясь в воздух.

Девушка наблюдала за происходящим. Сама она не принимала никакого участия в веселье, только следила за порядком. Некоторые маги слишком расходились.

— Господа, эти трое — наши специальные гости на шабаше! Прошу не обижать их, повеселимся вместе! — объявила Архимагис. Ее голос долетел до каждого колдуна несмотря на громкую музыку.

— Как же я обожаю шабаши, — Фанси медленно водил пальцем в воздухе, наблюдая за энергией, опутывающей тонкую ножку бокала, неспешно помешивающей его содержимое. — Похоже на типичную вечеринку, только с обрядами, — он взял фужер под донышко, протягивая Алеру. — Расслабься, я чувствую твое напряжение.

— А, нет, спасибо, — юноша отодвинул от себя его руку с напитком. — Я не хочу…

— Зря, — Фанси пригубил алую жидкость. — Тебе нужно отвлечься.

— Совсем скоро… — он снова прикусил несчастную и без того изодранную губу. — Я не могу не переживать. Как прошел твой обряд инициации?

— Ну, — юноша поморщился. — Я бы предпочел это забыть. В твоем случае будет куда лучше, уж поверь.

— Что такого особенного в этом обряде? — Эйлерт решил узнать побольше, раз уж все равно ждать придется.

— Он проводится на шабаше после совершеннолетия темного мага. Пройдя инициацию такой маг считается полноценным и имеет право быть принятым в ковен. Я должен буду использовать свои силы дляпроведения ритуалов, и если сделаю все правильно — меня посвятят, а если нет — придется ждать следующего шабаша. Это как экзамен на знание заклинаний, только ритуалы даются сразу сложные и на усмотрение Архимагиса.

— Переживаешь из-за самих обрядов?

— Да, я не уверен, что моих знаний достаточно…

— Хорош! — Фанси легонько стукнул краем бокала ему над виском. — Все ты сможешь, только накручиваешь себя.

— Что они делают? — Рансу уже несколько минут наблюдал за ведьмами, прыгающими через костер. У кого юбка загорелась — та проиграла.

— Уж поверь, это самое безобидное, что они могут делать. В прошлый раз в костер какую-то жижу вылили, вонища страшная стояла, — Лэрд рассмеялся. — Вон, кашеварят, — юноша кивнул на нескольких магов, собравшихся у котла. Криус стоял там с очень важным видом и объяснял им что-то на примере поганки.

— Не так я себе шабаш представлял, не так… — Ли Ван ожидал чего-то серьезного, мрачного, пугающего, а здесь собралась кучка молодежи и чуть постарше, веселящаяся под современную музыку. Сильнее всего парня забавили сущности, удивленные не меньше его. Они держались подальше от происходящего, хотя некоторые летали и ползали среди людей, стараясь влиться в атмосферу веселья.

Задорная музыка постепенно стала переходить на более медленную. Уставшие беситься переводили дух, а доселе спокойные стали медленно танцевать или переходить к демонстрации заклинаний. Не все могли сконцентрироваться при сильных битах.

— Слушай… — Алер немного помялся. Немного расслабиться ему необходимо, нужно поговорить о чем-то. — Я знаю, ты не считаешь меня другом…

— Не начинай, — Лэрд тихо вздохнул. — Сейчас тебе стоит думать о другом.

— Нет, я просто хотел сказать… Спасибо, — Алер отвел взгляд. — Ты всегда меня поддерживал, это много значит, — юноша следил за разбившимися на пары магами. Стоило легкой музыке наполнить поляну, многие бросились в пляс со своими друзьями или возлюбленными. Ребята же мялись в стороне и не мешали.

Фанси с загадочной улыбкой наблюдал за сосредоточенным Алером. Он, похоже, только сильнее напрягся. Лэрд коснулся пальцами плеча парня, пуская легкий энергетический разряд, слегка куснувший током. Лавуан вздрогнул и шарахнулся в сторону. Парень тихо кашлянул и отвернулся, поправляя черную рубашку с жабо.

— Расслабься, прошу тебя. Еще немного, и все те, кто встретился с твоим отстраненным взглядом, уверуют в Хизэши, — Фанси говорил с легким смешком в голосе, снисходительно и спокойно. В любой другой ситуации сразу бы вскипел и начал ругаться.

— Ты слишком спокойный, где эмоциональный всплеск негодования? — Алер был морально готов к такому исходу, однако ничего не последовало.

— Никто не обрадуется если вдруг я устрою скандал. Но ты, сплошной комок нервов, реально бесить начинаешь, — он старался заглянуть в глаза Алера, но тот отводил взгляд.

— Я не могу перестать волноваться… — юноша все же посмотрел на него. Он поджал губы и сложил руки на груди, снова опуская голову.

Когда посторонние шумы стихли полностью, в ход пошли песнопения. Ведьмы, владеющие инструментами, заиграли собственную музыку и исполняли необычные, завораживающие тексы. Судя по произношению слов, некоторые давно вышли из обращения. Пусть у темных в обиходе по большей части ратэлинский, многие практикующие иные виды искусств изучали и другие мертвые языки.

Для общего антуража они использовали заклинания или темную энергию для создания так называемых декораций. Одна юная ведьма призвала черный снег, начинающий сиять синеватым оттенком, когда спускался все ниже к земле, в ней же и растворяясь. На присутствие незваных гостей старались внимания не обращать, хотя особо недовольные не скупились на косые взгляды и перешептывания за спиной.

— Время пришло! — Рэйлин направила руку в сторону хвороста и ветки вспыхнули черным пламенем.

Огонь мгновенно разгорелся, поднимаясь высоко над деревьями. Буйство стихии быстро сошло на нет, обращаясь обычным цветом, освещающим поляну еще сильнее. От внезапного начала инициации Алер вздрогнул. Следом за огромным костром воткнутые в землю факелы загорелись черным одно за другим, вскоре возвращаясь к изначальному состоянию.

— Сегодня Алер Лавуан, истинный темный, пройдет обряд и станет частью нашего общества как полноценный маг! — девушка подлетела к нему, поднося ладони к щекам юноши, но не касаясь. От них веяло холодом. Невольно мурашки пробежали по коже.

Алер никогда не подходил к ней настолько близко. Глубокие зеленые глаза Архимагиса отображали ее суть. Он не хотел пялиться так нагло, стараясь смотреть куда-то в другое место.

Его застенчивость позабавила девушку. Прохладные покалывающие тени побежали витиеватыми линиями вверх по лицу юноши. Узоры сошли с щек, перемещаясь на виски. Они удлинились вперед и отсоединились, оставляя на коже завитки и образуя вокруг головы тонкую парящую корону из изящных переплетений.

— Сама Тьма поцеловала тебя в момент рождения, гордись этим. Тебе суждено творить великие дела, — Рэйлин отстранилась от него, разводя руки в стороны. — Да начнется инициация! — объявила девушка.

Маги начали хлопать в такт, запевая завывающую и жутковатую песню на ратэлинском. Эйлерт с интересом наблюдал за происходящим, в то время как Ли Ван и Алер с опаской озирались по сторонам.

Архимагис протянула руку к юноше, раскрывая ладонь. Темный сгусток, образовавший небольшую сферу, выпустил из себя старинный кинжал с инкрустированной драгоценными камнями рукоятью. Алер неуверенно протянул к нему руку, но почти коснувшись поджал пальцы, отнимая ее. Веет холодом, болью, смертью… Он использовался по своему прямому назначению не один десяток раз.

— Смелее, бери его, — Рэйлин улыбнулась. — Этот жертвенный кинжал служил верой и правдой на множествах инициаций на протяжении сотен лет. Он наделен истинной тьмой, под стать тебе.

— Что мне делать с ним? — Алер все же взялся за рукоять.

Стоило коснуться немного шершавой поверхности, тело переполнила энергия, а глаза распахнулись от удивления и ужаса. Он слышал крики, всхлипы, мольбы о помощи. Юноша сжал кинжал в пальцах, а дыхание перехватило и пошевелиться стало непосильной задачей. Тело онемело от чувства страха тех, чьи жизни отняты этой вещицей.

— Истинный темный не должен бояться причинить боль другим, — девушка подлетела к большому иссохшему дереву с выемкой в стволе, находящейся меж высоких корней. Его корявые ветви выглядели словно щупальца чудовищ из детских фантазий.

Алер еле заставил ноги слушаться, неспешно идя следом за Рэйлин. Он не ожидал ничего хорошего раз ему дали этот кинжал. Когда обряд проходила Аккэлия — исполняла ритуальный танец и демонстрировала умения в зельеварении, а отцу пришлось сражаться сразу с несколькими темными тварями. Фанси никогда не рассказывал о том, как прошел его обряд. Он, сложив руки на груди, наблюдала за происходящим.

Алер двигался слишком неестественно, как марионетка, ведомая кукловодом. Идти ему сложно из-за повышенной чувствительности к пропитанной кинжалом энергией. Лэрд подошел чуть ближе, но так же, как и Аккэлия, не вмешивался. Женщина выглядела очень обеспокоенно и постоянно теребила колье, в то время как ее муж абсолютно равнодушно относился к ситуации, предпочитая наблюдению разговор с одной из молодых ведьм. Твилла же, обидевшись на Алера, не собиралась и краем глаза наблюдать за его инициацией, уходя на другой конец поляны.

Меж корней находился ритуальный алтарь с каменной плитой. Выгравированные символы абсолютно не читались, некоторые стерлись от времени, а другие сложно различить из-за трещин. Подле нее находился небольшой круглый стол с углублениями в виде семиконечной звезды. На ее концах находились свечи. Рядом сидел небольшой щенок, привязанный за веревку к ошейнику. Он тихо пискнул, увидев Алера. Услышав звук, у юноши сердце пропустило удар и душа в пятки ушла. Вот, что она хотел от него…

— Омой кровью невинного алтарь и открой сердце тьме, — Рэйлин завороженно наблюдала за робким потерянным парнем.

У него перед глазами все представления об инициации рухнули. Он никак не мог ожидать чего-то столь жестокого. Юноша судорожно выдохнул, а кинжал в руке выдавал дрожь. Алер медленно опустился на колени перед алтарем, протягивая руку к пушистому созданию. Мягкая шерстка и тепло хрупкого тельца заставляли слезы подступить к глазам, но приходилось сдерживать эмоции. Щенок поднял мордочку, обнюхивая его пальцы, касаясь их мокрым язычком.

Лавуан поджал губы. Действительно, невинное создание. Это ритуальное оружие пережило не одну такую инициацию и неизвестно в чьих руках находилось до того, как попало к Архимагису. Судя по немного туповатому старому лезвию его давно не затачивали и использовали достаточно редко. Юноша поднес кинжал к щенку и одним быстрым движением перерезал веревку.

Рэйлин только рот открыть успела, как Алер без единой тени сомнения полоснул лезвием по ладони, протягивая руку к алтарю. Кровь полилась на септаграмму, разливаясь по углубленным линиям. Пламя на свечах окрасилось в черный, продолжая гореть так же непоколебимо.

— Кровь невинного, — тихо хмыкнул Эйлерт. Какой умный парнишка, однако. Он явно в нем не ошибся.

— Ритуал совершен неверно, — все же найдя в себе силы и слова произнесла Рэйлин. — Ты действительно зажег пламя, только не переступил порог. Обряд инициации необходим для продвижения в темном искусстве. Я вижу слабости мага и заставляю его делать то, что ему трудно, чтобы раскрыть потенциал, провести через закрытую дверь. Ты же отказался открывать ее и продолжаешь смотреть в замочную скважину, — она нервно ухмыльнулась. Уму не постижимо. За все годы проведения обрядов еще никто не смел идти наперекор ее словам. — Алер, ты — истинный черный маг, живая легенда, тот, кто сможет возглавить все темное общество и возвысить их до небывалых высот. Откажись от своих страхов и отдайся силе.

— Никто не спрашивал меня, хочу ли я «возглавлять темное общество», — Алер опустил руку и кинжал вывалился из ослабивших хватку пальцев. Голоса сразу стихли, а сковывающее чувство страха отпустило. Он судорожно выдохнул. — Если для этого я должен причинять боль, нести страдания, страх… Такая сила мне не нужна, — юноша коснулся пальцами короны, и та, превратившись в послушную энергию, перенеслась на его руку. Он протянул ее к алтарю, передавая в камень. Алер взглянул на свою ладонь. Рана постепенно срасталась, а шрам на ней остался как напоминание об этом дне.

— В таком случае ты никогда не будешь посвящен!

— Архимагис! — вмешалась Аккэлия. — Алтарь принял подношение. Пламя окрасилось тьмой. Обряд совершен. Вы не можете отказать Алеру в посвящении, он провел ритуал нестандартно, но выполнил условие. Кровь невинного принесена в жертву. Кому именно она должна принадлежать — в условиях не сказано.

— Суть инициации не в правильно совершенном ритуале, а в преодолении своих страхов и слабостей. Алер провалил испытание. Пусть пробует в следующем году, может, тогда ему хватит воли и духа, чтобы сделать все правильно, — Рэйлин говорила с явным раздражением и долей разочарования.

Маги снова стали перешептываться. Агрессия, ненависть, злоба, зависть и прочие прелести — неотъемлемая часть любого темного волшебника, и им приходится контролировать их, чтобы держать себя в стабильном состоянии. Алер же, будучи истинным, демонстрировал абсолютно иные качества, чем ставил в тупик всех присутствующих.

— Браво, ты завалил инициацию! — Фанси рассмеялся. Он пошел к парню, хлопая в ладоши. — Уж чего-чего, а такого не ожидал от тебя, мистер добрячок. Думал, ты сразу пройдешь ее, а тут… Больно жалостливый ты, нет в тебе хладнокровия, — юноша наклонился, поднимая щеночка на руки. — Но не могу не согласиться — он действительно милашка. Полагаю, его никто больше мучить не будет?

— Он больше не нужен, — настроение Рэйлин сразу упало в тартарары. Она ожидала превосходного представления от истинного мага, и Алер действительно его устроил, только в абсолютно противоположном смысле.

Лавуан сжал руку в кулак. Не смог. Кто ж знал, что ему выпадет жестокое испытание? Если оно будет в следующий раз — тоже не справится. Судя по взволнованному и недовольному виду матери, та находится в очень растрепанных чувствах и не знала, как реагировать. С одной стороны, Аккэлия согласна с Архимагисом, но с другой возмущена ее решением, так же, как и действиями сына.

Глава 18

Маги стали расходиться по разным сторонам поляны, продолжая заниматься своими делами, демонстрировать заклинания и обсуждать Алера. Все ожидали завораживающего зрелища, раз тьма, переданная Архимагисом для ритуального макияжа, приняла форму короны. Уму не постижимо. Истинная тьма… Добрая. Невинная, добрая и искренняя.

Юноша и сам прекрасно знал, какой он, знал, что не сможет никому причинить вред. Во время тренировок ему страшно задеть отца или мать, поэтому приходилось сдерживаться, за что каждый раз получал выговоры. Сейчас, видя разочарование родных, становилось так противно на душе. Они вложили в него столько сил и времени не для провала. Позорище. История об этом дне быстро разнесется по всему темному обществу, и репутация Лавуанов пошатнется. Алер справится с разговорами за спиной, для него не в новинку, но родители всегда остро реагировали на сплетни и обсуждение их персон не в лучшем ключе.

Аккэлия старалась держать себя в руках и больше расстроилась, нежели рассердилась, чего нельзя сказать о ее муже. Криус пылал праведным гневом, ведь Алер только что опозорил их семью как минимум на весь следующий год, и неизвестно, сможет ли он исправиться в следующий раз. Мужчина подошел к Алеру, а тот неосознанно сжался, гладя на него.

— Если ты не перестанешь быть таким мягкотельным — ничего не добьешься, — строго произнес мистер Лавуан. — В жизни каждого черного мага рано или поздно наступает ситуация, когда необходимо совершить то, что будет преследовать тебя в кошмарах на протяжении всей жизни. Ты не сможешь вечно бегать от своей судьбы и прятаться. В отличие от всех присутствующих, у тебя никогда не было выбора между светом и тьмой. Так же, как ворона не сможет стать коршуном, так же, как старухе не вернуть свою молодость. Никогда не думал, что скажу подобное, но посмотри на Кайла. Ты видишь в его глазах хоть тень сомнения?

— Я не лучший пример, — Рансу наблюдал за бледным мужчиной, пребывающим в состоянии между плохим самочувствием и праведным гневом. — Мое хладнокровие не связано со способностью причинить кому-то вред.

— Я знаю этот взгляд и могу сказать точно: если тебе придется, ты сделаешь.

— Мы не узнаем этого, пока предо мной не встанет такой выбор.

— Может, хватит⁈ Алер не обязан выполнять какие-то глупые задания, чтобы получить разрешение на вступление в ковен. Кто эти правила придумывал вообще⁈ Ерунда какая-то! — Эйл подлетел к немного растерянному другу. — Ты сделал все правильно, а если она не засчитала ритуал — не твои проблемы.

— Ты как всегда такой оптимист, — Алер грустно улыбнулся. — Неприятно… Я не думал, что вот так все испорчу.

— Не нужно его оправдывать! — Криус повысил голос. От собственного возмущения уши наполнил сильный писк, и мужчина пошатнулся. Он зажмурился на пару секунд. — Ты никогда не оправдывал моих ожиданий, — произнеся это, маг удалился прочь. Алер поджал губы, глядя ему вслед.

— Ничего ты не портил. Не слушай его. Ты не обязан соответствовать тому образу, который придумали родители. Ты такой, какой есть, и не нужно пытаться быть кем-то другим только потому, что от тебя этого требуют. Будь собой. К тому же, ты не настолько темный, как все считают. Раз духа не хватает, наоборот хорошо. Ты отличаешься от них и это не плохо. Ты добрый. Это очень ценное качество. Серые, светлые, темные, люди, маги, одаренные — сложно найти среди них искренне добрых людей. Будь верен себе и не позволяй никому засорить себе голову бреднями. Ты сам решаешь, кем тебе быть.

— Наверное… — Алер немного растерялся. Слова Эйла тронули сердце. На его губах сама собой растянулась легка улыбка.

Юноша взглянул на Рансу, спокойно наблюдающего. Ахонен едва заметно кивнул ему, а Ли Ван поднял большой палец вверх.

— Пх, забавные вы, — Рэйлин сдержала смешок. — Слишком… Светлые. Во всяком случае, мне любопытна только одна вещь… — она подлетела ближе Рансу, внимательно рассматривая его аккуратные черты лица. Юноша смотрел на нее с полным равнодушием и смирением. Отчего-то возникало легкое чувство дежавю, чего совершенно точно не может быть. — У тебя глаза пожившего человека, видевшего немало боли. Я видела такой взгляд только у стариков.

— В моей жизни случилось много неприятных вещей и смысла обсуждать их нет. Мы можем вернуться к нашему вопросу?

— Пожалуй, но что я получу взамен?

— Зависит от того, что Вы хотите.

— Узнать кое-что у тебя. Один вопрос. Я задам его после того, как помогу вам. У тебя нет права отказаться.

— Хорошо.

— Погоди-ка! Это что там за вопросы у тебя такие⁈ — Эйл сразу вмешался. — Не лезь в жизнь другого человека, каждый имеет право на неприкосновенную информацию.

— Все в порядке, рассказать что-либо для меня не проблема. К тому же, не факт, что я еще помню ответ на будущий вопрос, — Рансу действительно забыл очень много аспектов своей жизни. Прошло слишком много времени, детали давно стерлись, некоторые факты могли исказиться.

— Что ж, Эйлерт. Ты ведь знаешь, как выглядит печать?

— Конечно, она у меня на лбу красуется. Я ее хорошо рассмотрел, когда увидел свое тело.

— Отлично. Позволь мне взглянуть, — девушка протянула к нему руки. — Я считаю только то, что ты мне разрешишь. Я предполагаю, как можно ее снять, но мне надо убедиться.

— Хорошо, — Эйл подался вперед. — Смотри, — юноша закрыл глаза, а пальцы духа коснулись висков Яра. Он почувствовал легкое покалывание.

Передача изображения проходила успешно. Ведьма, синхронизировавшись с его сознанием, рассматривала символы. Эйл схватил ее за запястья, почувствовав резкую боль. Темная энергия распространялась по астральному телу, проникая в потаенные уголки разума.

Удивленная Рэйлин резко отстранилась, вырывая руки из крепкого захвата. Юноша упал на колени, хватаясь за голову, срываясь на крик до хрипоты в горле. Как бы парадоксально это ни было, ему казалось, словно он действительно чувствует, как его дерет после вопля. Все темные маги оторвались от своих дел, столпившись близ призрака. Снова голова раскалывается, снова ему хочется рвать на себе волосы, лишь бы перекрыть боль. В груди щемит, дыхание сбилось, тело пронизывает дрожь.

Доселе находясь на горе с темным потоком, он не чувствовал его влияния. Разве что уйти хотелось побыстрее, неприятно здесь. А теперь, после соприкосновения с тьмой, казалось, словно сам воздух давит на него, желая расплющить. Юноша уперся лбом в землю, сжимая в пальцах волосы. Звон наполнил уши, а чувство удушения перекрыло возможность вымолвить хоть слово. Если бы Эйл только мог, давно бы разрыдался.

Единственное, что крутилось у него в голове, всего несколько несчастных слов: «Помоги мне… Помоги мне! Пожалуйста, помоги мне! Помоги… Прошу, помоги… Больно, как же мне больно… Помоги мне, помоги, прошу тебя, помоги! Спаси меня! Как же больно…»

Почему именно с ним происходит это? С каждой секундой становилось только хуже. Слов друзей, обеспокоенных магов Эйл давно не слышал, только гул и звон. Картинка перед глазами померкла, застилая темным полотном взор, полный отчаяния. Как же больно… Предыдущая агония в поместье не сравнится с этим разом. Неужели чем дальше — тем хуже? Если бы только можно было он бы навсегда отказаться от воспоминаний прошлой жизни.

* * *

— Почему ты решила приехать именно сюда? — юноша ступал босыми ногами по кромке воды, следуя за девушкой вдоль пляжа.

— Здесь спокойно, тихо… Никто не помешает, — она заправила за ухо длинную угольно-черную прядь.

— Не помешает чему?

— Отдыху, конечно! Чему же еще? — девушка развернулась, идя спиной вперед, заведя за нее руки.

— Да кто знает планы твои, устроишь еще какой марафон по скоростному созданию заклинаний, — юноша посмеялся.

— Пф, ну тебя! Кто вообще до такого додуматься может? Глупость какая-то, — она притормозила, чтобы идти с ним наравне. — Я не уверена, что получится… Думаю продолжить исследования здесь.

— Я знал, что мы не на отдых сюда приехали. Глупо было бы вообще отдыхать в нынешней ситуации…

— Отдых никогда лишнем не бывает, но сейчас… Сейчас действительно на это нет времени, — девушка заметно поникла.

— Ты сама говорила мне никогда не сдаваться, забыла уже?

— Не знаю… Разработка новых заклинаний всегда дело сложное, к тому же… Есть ли смысл в этом ковыряться? Столько лет прошло.

— Ты веришь в его невиновность, так почему нет? Мне кажется, историки только этим и занимаются. Всегда пытаются доказать что-то кому-то. Ну или читают скучные лекции, а ты определенно к такому типу не относишься, — юноша улыбнулся. Он легонько пихнул ее в плечо. — Ну, что за недовольное лицо?

— Я представила работу в институте, — она забавно сморщила нос, заулыбавшись. — Иногда я задумываюсь, правильно ли поступаю. В плане, это ведь моя собственная инициатива и верхушка не сильно радуется, когда кто-то начинает копать в ту степь.

— Не знаю… Это твой выбор. Ты боишься, что твои исследования могут понести плачевные последствия?

— За себя я не боюсь уже давно. Это моя жизнь и только мне решать, как распоряжаться ей. Рано или поздно за мной придут. Как бы все ни произошло… Несчастный случай, умышленное убийство или самоубийство, знай: сама я никогда бы не пошла на такое.

— Эй, эй, ты что такое говоришь⁈ — испуганно спросил он, беря ее руку в свою, заставляя остановиться и повернуться к себе. — Кому ты перешла дорогу?

— Я сама не знаю, кто это, не хочу пальцем показывать на кого-либо. Они прислали письмо и предупредили, что я должна прекратить исследования. Меня будут шантажировать, больше всего я боюсь за тебя.

— Я смогу себя защитить.

— Дурашка… — она снисходительно улыбнулась. — Хочу тебя попросить: когда я умру, не дай им забрать его. Я наложила печать, время не сможет повредить состоянию, но открыть может тоже не всякий.

— Кто?

— Ну… — девушка огляделась по сторонам и привстала на носки. — Кровь темного, — тихо прошептала она на ухо юноше. — Никто не должен знать об этом.

— Не дурак, понимаю. Значит, мне тоже не открыть его.

— Да. Вряд ли кто-то сможет сделать это. Мало кто решается показать свои умения и в целом практиковать черную магию. К тому же, никому нельзя доверять.

— Знаю и буду осторожен. Не ведись на шантаж мной. Ты ведь знаешь, меня так просто не сломить и не убить, как простого человека.

— Конечно, живучий таракашка, — она тихо посмеялась, заводя руки за спину и шагая вперед. — Как думаешь, в следующей жизни я смогу быть счастлива с ним?

— В этой тоже можешь.

— К сожалению, нет. Мне осталось не долго, я чувствую это.

— Эй, не смей так говорить.

— Говорю то, что есть. Мне самой не нравится положение дел, но что можно изменить? Всегда есть те, кто сильнее нас, у кого больше возможностей, больше информации. Тем, кто жаждет власти, всегда нужна информация, и эта вещица — ее кладезь. Они не должны заполучить ее.

— И ты действительно готова отдать жизнь за несколько клочков бумаги? — он с тоской глядел на нее. Такая маленькая, хрупкая… Но сама девушка, несмотря на свою миниатюрность, самый сильный человек за всю его жизнь.

— Да, я готова. Пойми, только для тебя они таковыми являются, потому что я тебе дороже. Пожалуйста, просто прими эту данность, — она остановилась, заглядывая ему в глаза. В небесно-голубых очах теплилась уверенность и смирение. Ее нежная теплая улыбка грела душу, заставляя сердце сжиматься.

— Конечно, ведь ты моя подруга, поэтому я не могу принять твое решение как данность. Борись до конца. Давай будем бороться вместе. Пожалуйста… — его большие теплые ладони легли на узкие плечи. — Пожалуйста, Вигрид…

— Когда-нибудь ты поймешь… И завершишь то, что я начала. Еще не придумали технологии или заклинания, способного помочь в моем исследовании. Для меня это очень важно. Посмотри на него, — девушка отстранилась и повернулась в противоположную от моря сторону. Вдали виднелась крыша частного дома. — Он устал от такой жизни…

Юноша устремил взгляд в сторону небольшого здания. Тихий шум волн так успокаивал, умиротворял… И нагонял грусть. Конечно же, ей очень страшно, только этот страх не мог перекрыть желание докопаться до истины. Слишком много сил она потратила на это, слишком многим пожертвовала ради правды.

— Даже если у меня никогда не получится доказать всем, даже если я не смогу вспомнить об этом в следующей жизни… Я уверена: это сможешь сделать ты. Мой лучший друг и просто невозможный человек… Вспомни, пожалуйста. Вспомни свое обещание, и когда настанет время, открой всему миру правду. Покажи, как сильно они ошибались.

— Но разве эта жизнь стоит твоей?

— Стоит… Ты даже не представляешь, насколько стоит. Миру, где людскими сердцами правит тьма, — просто необходим этот свет…

* * *

— Что Вы с ним сделали⁈ — Рансу упал на колени подле Эйлерта, направляя на него руки. Ладони парня излучали яркий свет, пронзающий астральное тело юноши. Казалось, словно тот стал еще прозрачнее.

Его состояние потихоньку улучшалось. Юноша иногда издавал тихие стоны и кряхтения. Головная боль постепенно отступала.

— Я ничего не делала! — испуганно воскликнула Рэйлин. — Я не первый раз контактирую с духами, такого никогда не случалось!

— Он начал вспоминать фрагменты прошлой жизни, — Ли Ван направил ладонь на Эйла, тоже подпитывая его светлой энергией. — В прошлый раз от контакта с тьмой ему стало хуже.

— Вспоминает при наличии физического тела? — она вскинула брови и замолчала. Девушка заметно растерялась, бегая глазами по всем присутствующим. — Значит, связь души с телом ослабевает. Если связь порвется — тело погибнет. Вряд ли оно все еще может дышать самостоятельно. Вам придется поспешить.

— И так… — через силу произнес Эйл, — спешим… — он ударил кулаком о землю. Подпитка от друзей помогала возвращению в суровую реальность. Воспоминания звучали тише, а гул постепенно пропадал. Стало значительно легче.

— Не двигайся лучше, — Рансу обеспокоенно наблюдал за другом, решившим подняться на ноги.

Эйл пошатнулся, с трудом разгибаясь. Он еще выглядел мягко говоря помято, тяжело дышал, но все равно заулыбался. Юноша приложил ладонь ко лбу и провел ей назад, зачесывая челку, вернувшуюся в прежнее состояние после данного жеста.

— Не переживайте… Отпустило. Как снять печать?

Ребята видели, как он через силу старается вести себя, словно все в хорошо. На деле же Эйл находился в состоянии между «щаспомру» и «я в порядке». Темный поток стал особо ощутимым для него и, несмотря на пропавшую головную боль, чувство давления оставалось.

— Она состоит из нескольких символов: те знаки, похожие на геометрические сердечки, повернутые острием к центру, снимают страх перед смертью; линии между ними с квадратами на концах, направленные к центру, — символ изгнания; а сердце с треугольником внизу, начертанные линией с единым прерыванием в завитке — тонкое восприятие мира. Иными словами, вся печать: изгнание души для контакта с тонким планом и получения информации о загробной жизни. Могу предположить, в стародавние времена она использовалась для контактных практик с астралом и способ ее снятия утерян. Теперь это запретное заклинание. Переверните первые символы верхушкой к центру, а символ в центре — вверх тормашками. Не могу гарантировать, что это сработает. Здесь нужны также сторонние светлые заклинания.

— Над ними уже работают, — Рансу кивнул. — Хорошо. Спасибо.

— Теперь твоя часть сделки… — Рэйлин облетела Рансу пару раз, заставляя оборачиваться вслед за своим движением, после приближаясь к нему. Она наклонилась к юноше, проводя пальцами близ нижней челюсти, а тот интуитивно приподнял голову, глядя на девушку. — Ты видел падение Аэлет а ра? — Бинер произнесла эти слова едва слышно, словно те являлись чем-то запретным и тайным.

От заданного вопроса перехватило дыхание. Он удивленно распахнул глаза, замирая с приоткрытым ртом. Рэйлин заулыбалась, и таилось в ее улыбке что-то нехорошее.

— Да, — заставить произнести себя всего одно слово стало непосильной задачей, а Бинер отпрянула, в изумлении глядя на него. — Я был там, — тихо ответил Ахонен. Он сжал руку в кулак, впиваясь ногтями в собственную ладонь.

— Расскажи мне, — в более приказном тоже произнесла девушка, встречаясь с пронзительным взглядом. Изумрудные глаза словно отпечатались в подсознании. Если бы ее сердце билось — точно бы пропустило удар.

— Уговор был на один вопрос. Вы получили ответ, — Рансу обернулся к недобро притихнувшему Эйлу. Или думает, или выдаст какую-то глупость.

Яр же смотрел на друга с некой долей сожаления и сочувствия. Услышал? Если так, все равно не понял.

— Где супруги Лавуан? — юноша обратил внимание на полное отсутствие Аккэлии и Криуса. Вместе с ними пропали Фанси и Твилла, а щенок топтался близ Ли Вана.

— Не знаю. Фанси отдал мне щенка и сказал, что отойдет ненадолго, — Чжоу сидел на корточках, поглаживая малыша по головке.

— Нет… — впервые за все это время на лице Эйла застыло выражение ужаса. — Нет, нет, нет, нет! — быстро протараторил он. — Они будут проводить ритуал, нужно срочно их остановить!

— Какой ритуал? — Рэйлин нахмурилась.

— Понятия не имею, но ничего хорошего ждать точно не стоит, — юноша оторвался от земли. — Надо их как-то отследить!

— Может, они просто отошли к другим… — Алер до последнего не желал верить в суровую правду. На шабаше их действительно не оказалось. Он сжал плащ в районе груди. Начинается.

— Я не могу покинуть шабаш и оставить множество темных магов без присмотра, — сразу обозначила Рэйлин. — Если они действительно задумали что-то опасное для общества, судить их будут не только экслайны, — девушка прислонила большой и указательный пальцы друг к другу, образуя кольцо. Она посмотрела в получившийся круг, рассматривая энергетические следы. Архимагис вытянула руку, указывая пальцем в сторону. — Туда.

— Давайте, вперед! — Эйл направился в указанное место. Ребята недолго думая отправились следом за ним.

Им пришлось преодолеть большое расстояние над пустой местностью перед тем, как добраться до густого леса. Там, среди чащи, находилось круглое озеро внушительных размеров. Его неестественная, идеальная геометрическая форма сразу бросалась в глаза. Вокруг стоял небольшой забор с табличками «Купаться запрещено». Видимо, это Нигрэос из местных легенд. То ли от темного времени суток, то ли сама по себе вода в нем казалась черной. Неужели члены ковена задумали вытащить ту самую тварь, дремлющую там под заклятьями вот уже несколько сотен лет?

По краю озера побежала темно-зеленая энергия, образуя на водной глади сигил. Над ним появился второй коричневый меньшего диаметра, а следом синий, и возглавил пирамиду фиолетовый, и все они отдавали в черноту. Четыре круга засияли. Сквозь них снизу-вверх прошел энергетический столб, улетая высоко в небо. Вокруг него закручивались облака, густея. По ним побежали молнии и послышались раскаты грома. Энергия, исходящая от озера, сильным ветром пронзала все находящееся близ него.

Рансу сразу же коснулся гарнитуры, отправляя входящий вызов Маат. Женщина незамедлительно приняла звонок.

— Они начали ритуал, озеро Нигрэос. Мы остановим их, — юноша не дал ей возможности ответить, сбрасывая вызов.

Диана приоткрыла глаза. Голова гудела. Она прищурилась из-за яркого сияния, стараясь разглядеть происходящее. Только когда девушка захотела прикрыть ладонью лицо внезапно осознала свое положение: Вуд висела в воздухе, находясь в середине верхнего сигила, а энергетические веревки крепко прижимали ее руки к телу, так же как ноги друг к другу. Дергаться бесполезно. Не выбраться.

На глазах девушки навернулись слезы. Во взгляде, направленном на зависшую поодаль Аккэлию, читалось немое «за что?» В чем она провинилась? Почему они решили использовать ее для ритуала? И, собственно, какого именно ритуала⁈ Она громко разрыдалась.

— Госпожа Лавуан! Госпожа Лавуан! — звала она. — Почему⁈ Что я сделала не так⁈ Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите! Помогите, кто-нибудь!! — девушка сорвалась на истошный крик. Проходящая сквозь нее энергия никак не вредила телу, скорей, наоборот, переполняла его.

— Диана! — Алер встрепенулся. Неужели они решили использовать бедняжку и именно поэтому Твилла учила ее⁈ Юноша полетел к озеру, но на подступе к нему Рансу схватил его за руку, не позволяя приблизиться.

— Отпусти меня! — он дернул рукой, стараясь вырваться.

— Если подлетишь ближе — тебя просто сдует!

— Но Диана!

— Смотрите! — Ли Ван указал на нижние сигилы.

Вдоль их краев стояли призраки. Астральные тела опутывали темные цепи. Они кричали, звали на помощь и сильный ветер разносил голоса, превращая их в единый вой.

Члены ковена, находящиеся вокруг озера с четырех разных сторон, продолжали читать строчки заклинания, повторяя их раз за разом. Энергия неспешно стихала, а столб становиться тоньше пока не превратился в едва заметную полоску и не пропал в глубине озера. Теперь слова магов стали отчетливо слышны. Алер замер. Юноша отказывался верить собственным глазам и ушам. Маги повторяли слово за словом много раз. Их речь звучала приглушенно и неразборчиво, отчего разобрать что-либо не представлялось возможным.

— «Мы приносим в жертву сотню душ во имя исполнения желаний наших. Мы приносим в жертву их души во имя Марродона — творца и погибели»… — дрожащими губами произнес Алер. Он старался дышать ровно, однако страх сковывал все тело и юноша едва держался в воздухе.

— Ишь, удумали! — Эйл направился к ним, а Рансу только руку к нему протянуть успел. Все равно бы поймать не смог. — ПРЕКРАТИТЕ! — громко закричал юноша.

— Остановитесь! Вы хоть представляете, что творите⁈ — Ли Ван направил карты на Аккэлию и те врезались в защитный барьер.

— Мама!! — Алер полетел к ней. — Прекрати! Пожалуйста! Мам! Зачем тебе это⁈ Неужели есть то, чего ты желаешь так сильно, что готова принести в жертву столько людей⁈ Мама, пожалуйста, пойдем домой! Еще можно все остановить!

Аккэлия продолжала говорить. Она смотрела вперед абсолютно стеклянными глазами. Словно зачарованная кукла, не дающая отчета собственным действиям. Голос сына долетал до нее, только осознать, кому тот принадлежит, женщина не могла.

Вода закрутилась в воронку, выливаясь из краев на берег. Со дна поднялся железный саркофаг, весь покрытый тиной, обросший водорослями и заржавевший.

— Опоздали… — Рансу призвал свой меч, вынимая из ножен черное лезвие. Выбора нет, придется драться. В прошлый раз он решил не ехать сюда, отказался от боя. Видимо, судьба сама все решила за него. Придется покончить с этим раз и навсегда.

— Мама! Папа! Пожалуйста! — Алер ударил по барьеру, не дающему коснуться Аккэлии.

Маги замолчали. Крышка разделилась на две половины и открылась. Изнутри вылезло антропоморфное создание. Его истощенное временем тело покрывала черная кожа, похожая на чешуйки, а кисти рук и ступни оплетали шевелящиеся длинные щупальца, больше напоминающие паразитов, нежели часть тела. Голову скрывала длинная пожелтевшая от времени светлая ткань, переходящая в плащ. Она держалась только благодаря «короне», вбитой в череп сильно выпирающими железными штыками.

Существо вытянуло вперед голову с выступающей челюстью, похожей на нечто среднее между человеческой и звериной. Оно глубоко вдохнуло и полотно припало к лицу, очерчивая большие впалые глазницы и рот с клыками. Испачканная разодранная тряпка болталась ниже пояса как набедренная повязка, из-под которой торчал удлиненный хвост с иглой на конце. Марродон достал из саркофага проржавевший от времени тяжелый меч, упираясь острием в сигил, на коем стоял.

— О Великий Марродон! Прими в жертву сотню душ и одну невинную и исполни наши желания! — Твилла развела руки в стороны, безумно улыбаясь. Наконец-то. Наконец-то она снова станет молодой и прекрасной, какой была много десятков лет назад.

— Желания…? — хрипящим голосом произнесло существо. Оно двинулось к краю, еле передвигая ногами и волоча за собой меч. Из спины создания выросло еще несколько рук, хватая за лица стоящих близ него духов. Призраки и пикнуть не успели, как растворился, будучи полностью поглощен всего за мгновение. — Какие… желания?

— Согласно приданию, ты способен исполнять желания взамен на души! — Твилла внезапно осознала, какую ошибку они могли совершить, но уже поздно.

Марродон внезапно исчез, появляясь перед женщиной.

— Сотни душ мало, чтобы я исполнил хоть одно… — щупальца схватили женщину за горло и опутали ее плечи.

Она направила на него руку с энергией, стараясь как-то отбить от себя, только все удары создание поглощало, питаясь ими вместо получения урона. Сквозь ткань стали видны сияющие фиолетовым глаза. Марродон прошипел, вбирая в грудь воздух. Он отпустил ее, и та пала замертво.

— Высосал душу… — Криус обеспокоенно взглянул на жену, зависшую в воздухе без каких-либо эмоций. — Аккэлия! — он щелкнул пальцами и женщина встрепенулась. Она словно очнулась ото сна.

— Что… — миссис Лавуан в ужасе огляделась. — Что ты наделал⁈ Криус!! Это что такое⁈ Что ты сделал со мной⁈ — она налетела на него, хватая за грудки. — КОГО ТЫ ВЫЗВАЛ⁈

— Уймись! — Криус с силой оттолкнул ее от себя. — Твои истерики сейчас совсем не в тему! — мужчина приложил ладонь к груди. Сердце болело от каждого биения.

Марродон поднял руки и от него прошла энергетическая волна. Над озером и лесом вплоть города образовался купол. Больше он не позволит никому из магов с ним сражаться оравой, а те, кто находятся здесь и сейчас — ему не ровня.

— Ого, интересно… Она меня тоже бесила, — Фанси призвал свои двусторонние клинки. — Наконец-то достойный противник, я этого ждал так долго!

— Что вы наделали⁈ — Рансу сорвался на крик. — Он высосет души всех! Немедленно отмените заклинание!

— Если бы я знала, как! — возмутилась Аккэлия.

— Его не отменить, уже поздно! — Крис закрыл рукой рот, громко закашлявшись. Он еле держался в воздухе. Как только внезапный приступ прекратился, мужчина вытер о костюм кровь. Металлический привкус стал столь обыденным…

— Это ты во всем виноват, и ты будешь исправлять! — огрызнулась женщина. — Мне плевать на твое состояние, на то, сколько сил ты потратил, — она указала на Марродона. — Ты будешь наравне с нами сражаться с этой тварью!

— ЗАЧЕМ⁈ — Алер сжал кулаки. Он не мог взять в руки что-либо. Единственный безоружный. — Что вы хотели от него⁈ Отец!

— Это не играет роли! Нужно отправить его обратно! — мужчина вытер рот краем рукава.

— Глупый маг… Я сожру тебя… — Марродон также исчез, появляясь перед Криусом.

Аккэлия взмахнула веером, вызывая сильный поток ветра, разрезающего невидимыми лезвиями тело существа. Удары заставили чуть отпрянуть. Существо медленно повернулось к женщине.

Длинная энергетическая стрела со свистом разрезала воздух, пронзая локоть создания. Оно резко обернулось к стрелявшему в него Криусу, снова кинувшись на него. Мужчина отражал атаки удлиняющихся щупалец с помощью щитов, а как только отлетал на достаточное расстояние — снова стрелял. Эти стрелы летали куда быстрее обычных, к тому же, могли изменить траекторию, преследуя заданную цель. Пока он отвлекал Марродона, Аккэлия использовала веер в нескольких плоскостях, создавая разные волны для рассекающих ударов. Она призвала торнадо, налетевшее на Марродона, отправляя его в полет. Однако он довольно быстро разрезал все потоки, рассеивая ее заклятье.

— Идиот, ты же легкая мишень! Эйлерт! — Ли Ван не смог докричаться до голоса разума друга.

Яр полетел к сигилам, огибая создание и темных магов. Юноша постарался избавить их от кандалов привычным способом — подергать и понять, что это не сработает.

— Мама! Оковы! — крикнул Алер.

— Снимите их, создайте конфликт энергии! Я отвлеку его! — Аккэлия кинулась на Марродона, не позволяя тому приблизиться к сигилам с душами.

— Эйлерт! — Алер кинулся за юношей. — Ты не справишься один!

— Помогите! — Венди так хотела плакать, но не могла. Если бы она стояла левее, то именно ее схватила бы та когтистая рука. Стоило увидеть, как стоящий рядом человек растворился, девушку охватила паника.

— Я думаю, не кричи! Успокойтесь все! — Эйл подошел к Венди, беря толстую цепь в руки. — Твоя сестра в больнице Даркея, с ней все в порядке. И с тобой тоже будет все хорошо. Мы вас спасем, — юноша говорил спокойно. Его уверенный голос внушал доверие, ведь Венди сразу узнала в парне героя, коим восхищалась. Она притихла и кивнула ему.

— Не самое лучшее время для приободряющих бесед! — Алер сложил два пальца и поднес их к груди.

Его тени стали опутывать цепи и кандалы, поднимаясь все выше и выше, пока не слились с ними полностью. Юноша старался сконцентрироваться на снятии заклинания, однако посторонние звуки его отвлекали. К тому же, Фанси то и дело мелькал рядом, мешая одним своим видом. Юноша часто влезал между супругами Лавуан и шел в атаку, демонстрируя превосходные навыки ближнего боя,но отрубленные щупальца довольно быстро отрастали вновь.

— Закрой глаза, абстрагируйся от происходящего, — Эйл не убирал руки от цепей. Концентрация — совсем не про него. Он штору-то несчастную сдвинуть не мог, а тут необходимо направить как можно больше энергии.

Юноша постарался последовать своему же совету: Яр закрыл глаза, пытаясь не обращать внимание на посторонний шум. Они обязаны сделать хоть что-то, от этого зависят жизни людей. К тому же, пока Марродона отвлекают, это их шанс.

Эйлерт направлял энергию к оковам. Свет и тьма старались смешаться друг с другом, но будучи противоположностями входили в конфликт, разрушая самих себя. Вместе с ними цепи дали трещину, разваливаясь, освобождая духов.

— Уходите! — Алер пролетел сквозь центры сигилов, хватая веревки голыми руками, получая разряды молний. Он не отпустил их несмотря на боль, стараясь перенаправить энергию в них самих же.

— Юный господин Лавуан… — всхлипывая пролепетала Диана. Она могла лишь с ужасом наблюдать за происходящим, не зная, когда в нее срикошетит одна из атак.

— Как только я тебя освобожу — веди духов в поместье, открой комнату в подвале и закройся с ними там.

— Но я… Я не могу…

— Ей достаточно немного темной энергии, чтобы открыться. Ты сможешь. Их судьбы будут зависеть от тебя! — Алер пустил сильный импульс по веревкам, заставляя их распасться и развеяться в воздухе. Юноша подхватил девушку на руки, спускаясь вместе с ней на землю. — Беги! Быстро!

— Летите за ней! Все в поместье, быстрее! — скомандовал Эйлерт, как только духи вылетели за пределы сигилов.

— Мои души!! — Марродон метнулся следом за ними, но путь ему преградил Рансу, останавливая взмахом меча.

— Не так быстро, — Рансу направил на него меч.

— Ты… — прохрипел он.

Диана не представляла, как должна справиться с поставленной задачей. Стоило ей немножко отвлечься, и контроль пропадал, а сейчас, в такой ситуации, когда ее трясет как осиновый лист, нужно использовать энергию. Страх перед существом словно открыл ей второе дыхание, и девушка бежала со всех ног. В кромешной тьме она спотыкалась о корни, хваталась за стволы деревьев, чтобы не упасть. Острые ветки оставляли царапины на лице и предплечьях.

До города не так много, только еще видеть бы хоть что-то. Небольшая петляющая тропа вела ее прочь отсюда. Любопытные туристы все равно ходили к озеру, только не все решались пролезть через сломанное ограждение. Девушка старалась сдерживать слезы, иначе вообще ничего не увидит. Зацепившись носком за выступающий корень, она упала, разбивая колени и ладони в кровь. Диана тихо всхлипнула, упрямо поднимаясь. Нельзя позволить Марродону погубить души. Алер поручил ей столь легкое задание и с ним обязательно нужно справиться. Раз такой человек, как она, способен помочь хоть как-то — поможет.

Найдя в себе силы встать, Вуд побежала дальше, вскоре добираясь до окраины города близ храма. Девушка замерла в ужасе: на крыше сидело человекообразное существо с удлиненными конечностями в порванной от деформации тела одежде. Оно выло и кричало, раздирая черепицу огромными когтями. Затаив дыхание Диана тихо пошла мимо. До поместья совсем чуть-чуть и пространство слишком открытое, чтобы пробраться незамеченной.

Стоило почуять страх, создание завопило и спрыгнуло на землю. Девушка закричала, привлекая только больше внимания. Она побежала, что есть сил. Здесь никого нет, только город, полный похожих друг на друга существ. В их искаженных лицах Вуд видела знакомых, соседей, друзей родителей. Без сомнения, это те самые люди…

Одно из созданий преградило ей путь, заставляя свернуть к чужому дому. Диана не успела увернуться и получила удар когтями выше локтя. Секундное потемнение в глазах сменилось новым выбросом адреналина. Она перепрыгнула низкий заборчик и постаралась попасть на основную улицу. Дыхания катастрофически не хватало. Ей отрезали путь к основному входу, пришлось прятаться за деревьями.

— Беги через заднюю калитку, она открыта, — Диана вздрогнула, услышав голос Фифики. — Я постараюсь отвлечь их. Не знаю, отреагируют ли они на меня. На призраков не реагировали, вроде.

— Ты… Ты видела… — Диана старалась говорить нормально. Грудь сильно сдавило. — Духов?

— Они уже в поместье… Сзади! — крикнула девушка, а Вуд не хватило реакции, чтобы отпрыгнуть вовремя.

Существо впилось зубами в ее ногу, повалив на землю. Громкий крик привлек других тварей. Фифика направила ладони на голову создания, ударяя небольшим зарядом энергии, но то не отреагировало.

Послышался звук выстрелов. В тело влетели несколько энергетических пуль. Существо отпустило девушку, поднимая голову. Хайнрих, оказавшийся единственным магом внутри барьера, все это время старался банально выжить в городе злобных тварей. Услышав крик девушки, он не мог позволить себе отсиживаться в стороне. Раненный и вымотанный, он собрал последние силы, чтобы выйти из убежища ей на помощь.

— Беги отсюда! Быстро!

— Беги за ней! — крикнула Фифика вместо самой девушки.

Диана с трудом отползла в сторону, поднимаясь и из последних сил направляясь к калитке. Успеет запереть ее — активируется система безопасности. Она не сработает, если основные ворота открыты, но проверять времени нет. Девушка с трудом волочила раненную ногу. Ступивший за ней Хайнрих израсходовал остатки пуль, в итоге выбрасывая пистолет и раскладывая тонкую саблю. Добравшись до участка, Вуд закрыла щеколду. Барьер не появился. Неужели Аккэлия забыла запереть основной вход⁈ Существа наступали и двигались очень быстро.

Диана поспешила к самому дому, входя внутрь. Юнг закрыл тяжелую дверь буквально перед носом тварей. Они ломились, не давая возможности повернуть замок. Мужчине все же удалось защелкнуть его. Вуд побежала в подвал, где уже собрались все призраки, а Хайнрих запер вход туда, как только они зашли. Она навалилась телом на стену, не в силах держаться на ногах, тяжело дыша. Снаружи слышался грохот. Кто-то из существ разбил окно. Диана приложила ладони к потайному ходу и закрыла глаза.

«Давай, Диана… Давай, ты сможешь… Или сделаешь это, или погибнешь здесь! Я не хочу умирать, не хочу… Юный господин… Я должна помочь Вам…» — девушка старалась успокоить себя. Сосредоточиться крайне сложно. Она чувствовала, как же сильно болят полученные раны. Собрав последние силы Диана направила энергию в стену, и на ней засиял символ. Та отодвинулась, и девушка чуть не упала внутрь, но Хайнрих успел подхватить ее. Как только небольшое пространство заполнили призраки Вуд коснулась стены, закрывая дверь.

— Аккуратно, — Юнг усадил раненную девушку на стул. При тусклом свете свечей мужчина вынул из коробки платок, перевязывая им место укуса. Он снял ремень и перетянул им ногу Дианы. Маг оторвал кусок от скатерти и обмотал царапины на ее руке.

— Спасибо… — прошептала она и положила голову на столешницу.

— Держись. Подкрепление скоро прибудет.

— Юный господин Алер и его друзья остановят Марродона… — устало произнесла девушка, закрывая глаза. Ее тело все еще иногда вздрагивало от страха.

* * *

— Почему ты не ушел с ними⁈ — крикнул Ли Ван. — Эйлерт!

— Я бы пропустил все веселье! — юноша ухмыльнулся. — Я останусь и помогу… Как-нибудь. Не важно, как, но я не уйду и ничего вы сделать не сможете.

— Ой, дурак… — Рансу вздохнул, качая головой. Такого упрямца не переубедить. Осталось придумать, каким образом его защитить. Сейчас его больше волновал Марродон, внезапно переключившийся со светлого мага на темных.

Ли Ван все это время старался держать защиту на Фанси, так отчаянно и глупо лезущем прямо в гущу событий. Он перебирал клинками, нанося существу удар за ударом. Создание слишком быстро заживляло раны и, похоже, совершенно не чувствовало боли. Когда юноша полоснул лезвием ему по груди из большой раны полилась неприятная черная жижа, густая и вязкая. Лэрд отлетел в сторону, и пока тот прибывал в замешательстве, направил свою энергию на него, пронзая темно-фиолетовым острием в нанесенную рану.

— Глупое человеческое дитя… — Марродон приложил ладонь к раненной груди, заживляя порез. Выстрел от Криуса попал в защитное поле, поглотившее его. — Вы меня развлекли, — существо не успело нанести удар. Внезапно появившийся рядом Рансу срезал ему пару щупалец. Те зашипели и задымились. Регенерировать вновь им не удавалось.

— Я твой противник, дерись со мной! — Рансу кинулся на него, заставляя уклоняться от атак.

— Ты станешь десертом, — ответил Марродон. Он увернулся от выпада вперед и направился к Алеру. Вот и пришло время.

Юноша расстегнул ремень, снимая с руки перчатку и направляя ее на существо, заставляя остановиться. Глаза парня воссияли во тьме.

— Не так быстро, — Алера опутала тьма, словно он сам источал ее.

— Истинный темный… Интересно, — хмыкнул Марродон. Он хотел отлететь от него, только юноша не отпускал.

Фанси ринулся к нему, в полете делая несколько поворотов вокруг своей оси и отсекая лезвиями руку существа.

— Хорош, мелкий, — юноша ухмыльнулся.

— Глупые люди… — от плеча Марродона спускались черные нити, сплетаясь с такими же, выходящими из отрубленной конечности. Она приросла обратно. — Вам меня не победить! — он создал сильный импульс, откидывая ребят от себя.

— Дай ему тот меч! — внезапно крикнул Эйлерт.

— Что⁈ — Рансу опешил.

— ДАЙ ЕМУ МЕЧ! — громко воскликнул парень.

— Алер! — Рансу призвал кинжал, и трансформировав его в меч, кинул парню.

Юноша схватил оружие левой рукой, тут же чувствуя сопротивление. Светлые искры запрыгали по лезвию и переходили на пальцы Лавуана. Он отвлекся и получил энергетический удар от Марродона, улетая к земле. Ли Ван успел использовать карту жезлов и заклинание на их смягчение. Юноша приземлился на резиновую сетку и перекатился с нее на землю, склоняясь над ней. Алер не выпускал меч, сжимая его только сильнее. Рука постепенно немела, а перед глазами появлялась темная пелена. Желание подчинить себе оружие заставляло то сопротивляться только сильнее. Золотой меч выглядел как то, чем ему владеть необходимо. Он хотел сделать его своим духовным оружием.

* * *

Алер чувствовал покалывающую боль в руке. Она поднималась все выше, доходя уже до плеча. Юноша сидел на коленях, опустив голову вниз. Сначала ему казалось, словно вокруг него продолжает идти сражение, но только потом осознал, где находится: черное пространство. Ни потолка, ни стен. Ничего. Абсолютная пустота. А в руке его нет меча…

Лавуан ощущал чей-то пронзительный холодный взгляд. Некто стоял прямо перед ним и от него исходил приятный свет. Единственный свет в этом темном месте. Он чувствовал себя школьником, сидящим во время урока с опущенной головой, боящимся посмотреть на учителя, поскольку ничего не знает и страшится внезапного вопроса.

Пересилив себя, Алер все же взглянул на того, кто пристально сверлил его глазами на протяжении нескольких минут. Перед ним стояла высокая статная девушка, одетая в бесформенные белоснежные одежды, оголяющие плечи и руки, а на груди красовался большой вырез. Предплечья и запястья украшали широкие браслеты, а над головой парило некое подобие шипастой короны, собранной из переливающихся золотистых осколков. Ее бледные губы, иссохшие от недостатка влаги, сначала приоткрылись для произношения слов, но после вновь сомкнулись. Она с некой брезгливостью осматривала внезапного гостя в своих владениях.

— Vaaˈrsh̅! — незнакомка громко и внезапно рявкнула. Алер вздрогнул и вжал голову в плечи, глядя на нее неотрывно.

— Что? — едва слышно пролепетал он.

— Вон! Я сказала, пошел вон!

— Но…

— Наша встреча мне не нравится, — отозвалась она грубоватым недовольным голосом, а ее слова эхом отразились в пространстве. — Убери от меня руку, ты мне омерзителен. Не смей касаться меня.

— Ты… — Алер изумленно рассматривал очень высокую девушку с едва заметными белесыми узорами на бледной коже. Белоснежные волосы спускались в пол, иногда среди прядей просматривались тонкие косички. Среди них красовались тонкие цепочки с прикрепленными к ним различными магическими символами. — Кто ты? И где я? — он поднялся на ноги.

— Прошу прощения? — возмущенно произнесла та. — Ты вторгся в мое пространство и спрашиваешь, где находишься⁈ Выметайся отсюда!

— Ты дух меча⁈ — воскликнул юноша. — У оружия действительно есть души⁈

— Если бы у оружия не было душ, называлось бы оно тогда ДУХОВНЫМ, гений? — она обошла крошечного Алера. Девушка превосходила его в росте чуть ли не на два метра.

— Как тебя зовут?

— Коура, — буркнула она. — Проваливай.

— Нет. Я не уйду. Помоги мне, пожалуйста. Один раз.

— Один? — Коура рассмеялась. — Конечно, один. А потом второй, третий, будешь просить меня подчиниться раз за разом, пока не сделаешь своим духовным оружием полностью. Смешной ты.

— Слушай, там древнее существо вырвалось, и оно может убить множество людей, если его не остановить! Я не могу сражаться с ним голыми руками.

— Не сражайся, — девушка пожала плечами. — Я — оружие света и буду принадлежать только свету. Увы, ты истинная тьма.

— Моя тьма разрушит зло и проложит путь к свету! — Алер схватил ее за запястье, и по коже девушка стали распространяться черные жилы. Коура отняла руку, отступая.

— Красиво говоришь, но нет. Я буду служить любому светлому. Не тебе. Ты мне не нравишься. Убирайся.

— Нет, ты поможешь мне! Хочешь того или нет! — Алер побежал за ней.

Коура уклонилась от парня, отпрыгивая от него. Юноша направился за ней. Догнать длинноногого духа крайне сложно. Если так подумать, они сейчас совсем в другом месте… В виде душ. Лавуан подпрыгнул и взлетел.

— Додумался-таки, — Коура уклонилась от попытки схватить ее.

Догонялки не продлились долго. Алер слишком спешил чтобы тратить на нее так много времени. Юноша схватил духа за горло и повалил на землю, вжимая в нее.

— Хватит капризничать! Я не хочу подчинять тебя силой! Ты можешь помочь мне по собственному желанию и мне не придется делать этого! — черные жилы распространялись по шее Коуры, а та наблюдала за действиями мальчишки с легкой ухмылкой.

— Какой ты упрямый, — девушка расслабленно улыбнулась. Ее сероватые глаза перестали выражать раздражение. — Хорошо. Истинная тьма, желающая стать светом. Я подчинюсь тебе. Отныне только ты являешься моим хозяином. Я буду беспрекословно помогать в битвах. Запомни одну вещь: я ненавижу тьму. Не смей впускать свою энергию в мои чертоги.

— Если бы я еще знал, как это сделать… — Алер убрал руку. Неужели получилось убедить ее? Слишком быстро согласилась, что-то здесь не чисто. — Ты ведь так не хотела мне подчиняться, почему передумала? И не говори о себе как о вещи! Ты же живая душа!

— Как благородно с твоей стороны относиться ко мне иначе, — Коура одобрительно посмотрела на него. — Потому что иначе ты подчинишь меня силой, я не смогу сопротивляться. К тому же… Мне интересно, каким образом ты собрался добиться своего. Поразительно, как ты можешь оставаться светлым душой, при этом управляя непроглядной тьмой…

— Я сам не знаю, — Алер поднялся и протянул ей руку, помогая встать. Коура сжала его маленькую по сравнению с ее ладонь в своей, не позволяя убрать.

— Значит, узнаешь. Сделай то, что собрался.

* * *

— Алер! — Ли Ван стоял перед юношей, отражая пентаклями атаки Марродона. — Алер, приди в себя!

— Я в порядке… — Лавуан поднял голову, глядя на парня.

Марродон умудрялся не подпускать к себе Рансу, избегая его всеми способами. Свет наносил слишком много непоправимого урона для тела. Он старался избавиться от всех остальных, чтобы те не мешали его битве с Ахоненом.

— Вот и поднимайся уже! Он тебя несколько раз чуть не убил!

— Извини… Я ругался с мечом, — Алер встал на ноги. Он сжал рукоять, выскакивая из-за юноши и кидаясь на Марродона, нанося ему удар. От него тот не смог уклониться, поскольку слишком привык к типичным атакам, а юный Лавуан был левшой, чем сбил того с толку. Теперь, имея при себе меч, юноша чувствовал себя куда увереннее. Больше никому не придется защищать его.

Глава 19

— Это что за хренотень⁈ — женщина в строгом пальто ударила кулаком о темный барьер.

— Его невозможно снять, никакие заклятья не берут! — сообщил мужчина, перебирающий сигил за сигилом.

— Я вызывал подкрепление, — сказал юноша. — Будут в течение десяти минут.

— Да толку-то⁈ — возмутилась женщина. — Мы все равно не можем попасть внутрь. Датчики фиксируют дикие скачки темной энергии. Все дроны вышли из строя.

— Не думала я, что Марродон вернется… — задумчиво произнесла Рэйлин. Она провела пальцами по темному барьеру.

— Девушка, покиньте зону, отправляйтесь к эвакуированным людям.

— Я не с ними, — она улыбнулась. По коже магов пробежали мурашки.

— Архимагис? — настороженно поинтересовался юноша, а та кивнула. — Вы знаете, что произошло?

— Семья Лавуан вызвали Марродона… И, похоже, сейчас сражаются с ним.

— Того джинна из легенд? — уточнил он.

— Джинна⁈ — она залилась хохотом. — Ох, мальчик, повеселил. Нет… Марродон — истинный темный. С детства он обладал неимоверно сильной харизмой и надменностью. Холодный, отстраненный, жестокий, его боялись даже родители. В погоне за властью и силой он стал экспериментировать с собственной душой. Марродон покончил с собой, чтобы избавиться от тела, много раз сливался с сильными темными сущностями и в итоге, добившись нужной формы и уровня, уплотнил свой дух до физического плана. Он хотел возглавить темное общество, но окончательно потерял человечность и здравый рассудок. Маги отвернулись от него и тогда его злоба окончательно сдвинула ему крышу. Он начал уничтожать все вокруг себя и поглощать души, вбирая в себя их силу. Сознание у него все еще есть, только отдавать отчет своим действиям уже не может. Сейчас, после стольких лет заключения, его мощь угасла. То, что вы видите — отголоски былого могущества…

— Страшно представить, насколько он был силен в те времена, — женщину пробрала дрожь. — Но в легендах говорилось о желаниях…

— Да, у него действительно достаточно сил, чтобы исполнять какие-то простенькие желания, только ему это не нужно. Он испытывает вечный голод и ему необходима постоянная подпитка. Убить его никто не смог, ведь фактически он и так уже мертв, духовное оружие не справилось с оболочкой. Маги запечатали его и погребли в озере под множеством печатей… Видимо, Лавуаны думали, что тот сможет исполнить их желания, но как бы им это жизней не стоило.

— Если умрут — нам же легче, — недовольно буркнула она. — Иначе придется еще с ними сражаться.

— Не думаю. Они будут вымотаны, если переживут битву. Но, полагаю, переживут, — Рэйлин загадочно улыбнулась. — Ведь с ними он…

— Кто, он?

— Человек, способный остановить Марродона раз и навсегда… — девушка устремила взор к небу.

Сгустившиеся тучи искрились от молний. Пока те не били в землю и не шел дождь — терпимо, однако они вызваны заклинанием и от них необходимо избавиться.

— А если он не справится — справимся мы, — она обернулась вполоборота, глядя на целую толпу темных магов, прячущихся меж деревьев, скрывающихся в тени, ожидающих момента, когда можно порезвиться.

* * *

— Он мне уже надоел! — Фанси дунул на свисающую прядь челки, падающую ему прямо на глаз.

— Не только тебе, — Рансу пронесся мимо него, нападая на существо, обрезая ему часть набедренной повязки и срезая кончик хвоста.

Марродон использовал тени для множества атак. Молнии врезались в землю и застывали в них кривыми столбами. Они заставляли почву трескаться и неровными столбами разной длины резко подниматься, когда кто-то из магов находился ниже определенного уровня высоты. Существо пыталось добраться до единственной оставшейся души — Эйлерта, но Рансу не подпускал его ближе и не позволял покинуть черту леса.

— Цельтесь в солнечное сплетение, — Эйл крутился вокруг Криуса. — Это сердце души.

— Без тебя знаю! — огрызнулся мужчина.

Попасть по быстро движущейся цели крайне сложно. Специальный прицел в виде небольшой пластины, раскрытой на его глазу, не сильно помогал. Духовное оружие мага выглядело как своеобразный механический арбалет, прикрепленный к предплечью. Он оттягивал энергетическую тетиву и самостоятельно создавал стрелы разной мощности.

Ли Ван постепенно выдыхался и устал не меньше остальных. Ему приходилось постоянно держать пентакли на лезущем в ближний бой Фанси и более расчетливом Рансу. Доселе он никогда не использовал столько защитных карт.

Эйлерт чувствовал себя максимально бесполезно, еще и не мог подходить к существу слишком близко, иначе его сожрут. Юноша взлетел к вершине купола, ударяя в него рукой. Ни войти, ни выйти, астральному также путь закрыт. Судя по едва заметным вспышкам ближе к городу, сотрудники Службы магических преступлений с той стороны пытаются пробить барьер. Яр мог лишь беспомощно наблюдать за Ли Ваном, поддерживающим магов с помощью арканов, и друзьями, нападающими одновременно на эту тварь.

Начиная от пальцев на предплечьях Аккэлии появились черные узоры. Она взяла веер в обе руки, резко поднимая его. Подул сильный ветер, начинающий разгонять тучи. Ей не удавалось полностью развеять столь мощное заклятье, однако получалось направить удары молний в самого Марродона. Судя по едва слышному кряхтению, существу разряд не понравился. Он взмахнул руками, заставляя ветер исчезнуть.

Вдруг Рансу стал источать свечение, словно вся его одежда засияла, привлекая внимание. Юноша окружил себя полем энергии, и теперь любое прикосновение Марродона к нему причиняло существу боль. Бывший маг схватил парня за плечо, но тут же отдернул руку, а его щупальца задымились и на них остались ожоги.

— Не нравится? — хмыкнул Рансу. Он всегда сдерживался и старался не переходить определенный порог. Видимо, сейчас придется. Светлые нити закружились вокруг существа, переплетаясь и образуя сеть, плотно охватывая его. Юноша сжал руку в кулак, удерживая заклинание.

— Ты правда думаешь, что сможешь меня уничтожить, играя в пол силы? — Маррадон рассмеялся. Белоснежные нити окрасились тьмой, и Ахонену пришлось отпустить их.

Алер направил на существо ладонь, пронзая тенями, а Аккэлия нанесла режущий удар в спину взмахом веера. Криус прострелил солнечное сплетение существа, и как только то прекратило сопротивление, Фанси кинулся вперед Рансу, пронзая клинками скованное тело.

Марродон замер ненадолго. Все затаили дыхание в ожидании.

— Глупые люди… — прошипел он. Клинки крепко застряли в теле твари. Черная жидкость не позволяла их вынуть, наоборот, поглощая.

— НАЗАД! — крикнул Эйлерт. — УХОДИТЕ, БЫСТРО!

Рансу схватил Фанси, пытающегося отвоевать свое оружие, за плечи, с силой откидывая в сторону. Ладони юноши засияли, и он развел руки в стороны. Белоснежное легкое полотно окружило магов от Марродона. Существо резко раскинуло длани, выпуская убийственную волну. Она черными лезвиями разошлась в разных плоскостях, врезаясь в защиту и купол.

— Криус! — воскликнула Аккэлия. Она слишком поздно заметила рикошет от потолка барьера, а мужчина не успел увернуться, получая ранение в бок и спину.

— Я в порядке! — он накрыл ладонью сильный порез, стараясь хотя бы остановить кровотечение. Сил на полное заживление не осталось.

Поглощенные клинки показались меж щупалец создания, становясь его частью. Пострадавший хвост разделился, поднимаясь вверх по позвоночнику, останавливаясь в районе плеч. На конце он раздвоился, образуя острые шипы.

— Что ж это за тварь такая… — у Аккэлии предательски дрожал голос.

— Мама! — Алер схватился за левое предплечье. Женщина с сожалением взглянула на парня. Она обязана защитить его, любой ценой. — Его надо запечатать…

— Нет, — Рансу направил меч на Марродона. — Его надо уничтожить.

— Я увеличу твою силу, — Ли Ван взял карту. — Успеешь?

— Не нужно. Побереги энергию для защиты. Он еще не все фокусы использовал. Я справлюсь с ним.

— Ишь, самоуверенности тебе не занимать. Только эта фуфырка мои клинки сожрала! Я это просто так не оставлю, — глаза Фанси стали излучать едва заметное сияние, а белки почернели. На ладонях парня появились фиолетовые сигилы, а кончики пальцев почернели и ногти удлинились, стали острыми. — Ну, держись… — он прошел сквозь защитное поле, без единой задней мысли идя в атаку на существо.

Юноша ловко уклонялся от шипов на хвосте и наносил удар за ударом. Его режущая энергия оставляла глубокие следы, залечить их так же быстро, как предыдущие, не получится.

Алер не мог стоять в стороне пока друг отдувается один. Его переполняли эмоции, сдерживать их не получалось. Юноша кинулся ему на помощь, начиная размахивать мечом произвольно и неумело. По светлому лезвию бегали черные искры, а узоры на руке, казалось, прожгут кожу до кости. Тени парня раз за разом пронзали тело Марродона или пробивали поставленные им барьеры.

— Внимательнее, — Рансу отбил одну из атак существа. — Слишком высоко руку держишь, — он почти не смотрел на Алера, но краем глаза подмечал неправильное положение рук юноши.

— Понял, — Алер старался исправить ошибки на ходу, при этом вспоминая, как обучал его отец.

Лэрд не собирался останавливаться, хотя понимал, насколько ничтожны его попытки. Юноша отлетел в сторону, а за его спиной сгустилась энергия, формируясь в продолговатые острые кристаллы. Они на огромной скорости атаковали улетающего Марродона, преследуя его и пронзая тело один за другим. Существо использовало тьму, обратило кристаллы в иглы и отправило их обратно. Ли Ван использовал карту пентаклей, создавая отражающий щит перед парнем, а тот кивнул ему в знак благодарности.

Марродон пошел в лобовую, нападая на Рансу с помощью клинков. Юноша парировал, успевая уклоняться от попыток задеть себя хвостом или тенями.

Волосы Рансу разлетелись, поддерживаясь энергией. Они, как и сам юноша, снова засветились. Его сияние, словно самая яркая звезда на черном небесном полотне, привлекло внимание всех, кто находился за барьером. Взгляд парня, доселе спокойный и сосредоточенный, перестал выражать что-либо кроме ненависти и желания скорее покончить со всем этим. Каким бы добрым он ни был, прожигающая злоба по отношению к обезумевшим тварям вылезала наружу, стоило встретиться со злом лицом к лицу. Испытывать жалость к такому созданию… Возможно, пару сотен лет назад парень бы постарался сохранить ему жизнь. Но не сейчас.

— Ты в курсе, почему нельзя смотреть на яркий свет? — Рансу за долю секунды переместился к существу, хватая ладонью за лицо. — Он может выжечь глаза, — равнодушно произнес юноша.

Его ладонь, источающая сияние, заставляла кожу Марродона дымиться, а сама ткань оставалась нетронутой. Рансу вложил в руку импульс, отправляя его прямо в собственный барьер, и от удара о него пошли трещины.

— Вау… — Эйлерт завороженно наблюдал за Рансу. Столько лет Ахонен не просто на месте сидел, а самосовершенствовался, обучался, достигал все новых высот.

— А-а… — Алер тихо простонал от боли. Его рука задрожала и меч выпал, врезаясь лезвием в землю. Сам парень начал терять высоту, стараясь все же не падать. Татуировка нещадно горела. Юношу окружала темная энергия.

— Алер! — Аккэлия кинулась к сыну, рисуя в воздухе сдерживающие сигилы, направляя их на него.

— Справишься⁈ — Криус продолжал пускать стрелы в Марродона, не позволяя ему сосредоточиться на одной конкретной атаке или мощном заклинании.

— Да! — женщина обняла Алера, помогая ему держаться в воздухе. Если они опустятся еще — земляные столбы снова станут подниматься, менять форму, скорость появления, и придется уклоняться от них. — Тише, все будет хорошо. Кайл разберется с ним…

— Мам… — Алер сжал ее порванный плащ. — Зачем ты сделала это?

— Я… Я не делала. Я не знала, что делаю, — Аккэлия немного растерялась. — Криус что-то сделал со мной, это не просто гипноз. Слушай, сейчас ты должен успокоиться. Дыши. Не думай о последствиях.

— Не смогу… Они погибли из-за него, и те люди в городе… Они же начали обращаться, когда я ушел. Там творится черти что… И во всем виноват… Папа! — Алер оттолкнул ее от себя.

Сдерживающие сигилы не сильно помогали. Юноша схватился за голову, не моргая глядя куда-то вперед, словно смотря сквозь схватку Рансу и Марродона. В момент нанесения ударов сверкали темные и светлые вспышки.

— Алер! — Эйл подлетел к нему.

— Не подходи! — он махнул рукой, создав темную волну. Яр успел уклониться.

— Алер, успокойся. Перестань думать о последствиях.

— А если все погибнут⁈ Если он умрет, никто не сможет тебя спасти!

— Не умрет, — Эйлерт взглянул на сияющего Рансу, наносящего существу удар за ударом, отрубающего его мерзкие щупальца и отражающего тени. — Это не тот человек, который может сдаться. И ты тоже не сдавайся. Ты сможешь обуздать собственную силу только если сам того пожелаешь.

— Я не могу… Я… Я не знаю… — Алер заметно дрожал.

— Ты справишься. Не слушай тьму. Слушай нас. Дыши, — Аккэлия старалась увеличить влияние сигилов, отдавая на это почти все свои силы.

— Смотри! — Эйл резко обернулся.

Внизу скакало грациозное существо. Олень невероятных размеров с густой черной шерстью с аметистовым переливом. Его длинный пушистый хвост шлейфом тянулся за ним, плавно перетекая в едва заметное иссиня-фиолетовое полотно с беловатыми проблесками. Меж огромных витиеватых рогов раскинулись белоснежные тонкие паутинки, словно серебряные цепочки со звездами на концах. А глаза, большие и полностью черные, отражали в себе ночное небо, и лишь раз взглянув в них можно утонуть. Он бежал к магам, ловко огибая каждый столб, вылетающий из земли. Под мягкими когтистыми лапами появлялись светлые сигилы, дающие ему точку опоры для длинных прыжков. Существо ловко подцепило рогами упавший меч и за считанные секунды поднялось к ним, усаживая Алера на свою спину.

— Вы как всегда приходите к кульминации, господин Жакоте… — Аккэлия вздохнула с облегчением, стоило оленю забрать юношу.

Алер потихоньку приходил в себя. Столь внезапное появление величественного создания немного отвлекло от плохих мыслей.

«Я вообще приходить не собирался, — недовольно отозвался господин Жакоте. — Но если вы все здесь умрете, кто будет обо мне заботиться? Я не хочу снова возвращаться в Призрачный лес, — он ударил лапой о сигил. — Малой, готов?»

— Готов к чему? — неуверенно уточнил Алер. Олень дернул головой назад и меч упал парню прямо в руки.

«Положить этому конец. Ваш друг принял весь удар на себя и ему нужна помощь».

— Я бесполезен, — Эйл развел руками. — Надеюсь на вас. Алер, ты сможешь.

— Я… — юноша немного растерялся, но все же кивнул. — Да. Я справлюсь.

Рансу не сдавал позиций. Их битва становилась больше похожей на сражение двух сильнейших магов. Подобраться к ним ближе сложно. Волны энергии и импульсы от блоков сносили ударной волной любого, кто попробует приблизиться. Свет и тьма схлестнулись в ожесточенной схватке и не уступали друг другу.

Господин Жакоте поскакал прямо к ним. На лбу оленя раскрылся третий глаз, создавая перед ним защитное поле, не позволяющее энергии задеть обоих. Алер не представлял, как ему сражаться верхом. Он и на лошади то ездить не умел, а тут целый волшебный олень, еще и больше двух метров в холке. Юноша сжал рукоять. Они ворвались в битву и Лавуан полоснул мечом поперек тела существа. Лезвие передало энергию парня внутрь черной слизи, разжижая ее.

— Мальчишка… — прохрипел Марродон. Он хотел атаковать его, однако Рансу разрезал тени сияющим лезвием и отрубил ему хвост.

— Твой враг — я. Алер, уходи.

— Нет, я помогу тебе!

— Ты едва держишь контроль.

— Я справлюсь…

— Я не сомневаюсь в тебе, но героизм здесь излишен.

— Нет, я тебя не брошу! Господин Жакоте! — Алер взялся за рог оленя, а тот побежал к существу.

Фанси немного перевел дух и полез в гущу событий, ведь еще не отвоевал свое духовное оружие обратно. Он использовал энергетическую цепь, выходящую из ладони, чтобы хлестать ей существо и обездвиживать.

Выстрел в голову сбил очередную попытку создать мощное заклинание, а режущий взмах веера прилетел со спины. Трещины по барьеру продолжали идти, но тот пока держался. Надоедливые мошки в виде магов ужасно бесили Марродона, и тот, используя дополнительные руки, старался управлять еще большим количеством, теней чтобы избавиться от них.

Пока все шли в лобовую, Ли Ван оставался в стороне. Юноша не принимал участия в ближнем бою, то и дело используя пентакли или старшие арканы для защиты, укрепления, восстановления и поддержки атакующих. Единственный, на кого заклинания не распространялись — Криус. Он находился на безопасном расстоянии и не нуждался в постоянной помощи, как того требовали остальные. Видимо, они успели привыкнуть, что их могут в любой момент прикрыть, поэтому продолжали лезть к существу. Сам же Чжоу едва держался в сознании, иногда начиная терять высоту.

— Ты себя истощил, — Криус подхватил парня под локоть.

— Если я перестану контролировать пентакли они могут получить смертельные ранения. Посмотрите, какими острыми лезвиями он все время швыряется… — Ли Ван шумно выдохнул, стараясь держать глаза открытыми. Слабость во всем теле заставляла его чувствовать себя овощем.

— Мои стрелы не делают им погоды, продолжай держать защиту и воспользуйся моими силами, — мужчина стал передавать ему энергию.

Ли Ван встрепенулся то ли от внезапного чувства бодрости, то ли от ощущения обжигающей тьмы, разливающейся по меридианам. Его энергия преобразовывала чужеродную, тем не менее, странные ощущения присутствовали.

— Марродон выдыхается, и мы тоже… — Криус наблюдал за Алером с долей равнодушия, так же как состояние жены абсолютно его не волновало. Он был довольно безучастен, использовал не много стрел. Вроде как помогает, но не шибко много и не во вред себе.

— Господин Жакоте! — Алер соскочил со спины оленя. — Помогите Ли Вану, он сейчас упадет!

«Я вам бесплатная рабочая сила что ли?» — несмотря на недовольство он быстро пересек большое расстояние, подставляя спину и усаживая на себя юношу. Получив точку опоры Чжоу вздохнул с облегчением.

— Спасибо… — прошептал парень. Он подкинул в воздух еще одну карту, отправляя щит к Алеру.

Юный Лавуан наносил Марродону удар за ударом, в конце концов отрезая щупальца и заставляя отпустить один из клинков Фанси. Юноша схватил свое духовное оружие и с разворота вонзил его в бок твари. В его руке появился ритуальный кинжал, который тот без зазрения совести украл после обряда. Лэрд пробил им плечо существа, заставляя его издать громкий вопль.

— БЫСТРЕЙ! — крикнул Фанси. Он не мог долго удерживать Марродона с помощью оружия и цепи.

Алер перехватил меч правой рукой, а левую сжал в кулак, и тьма, повинуясь ему беспрекословно, опутала свободную конечность твари, не позволяя тому поднять собственное оружие.

Рансу полетел прямиком к Марродону и пронзил его солнечное сплетение черным лезвием. Яркий свет, исходящий прямо из раны, ослеплял и заставил отлететь, прикрывая глаза. Из руки существа выскользнул его старый меч, получивший еще больше увечий после сражения с юношей. Уплотненное тело постепенно бледнело, становясь все более прозрачным, пока не вернулось до состояния обыкновенной души. Ахонен отпрянул от него, опуская катану.

— Ты сам выбрал себе эту судьбу… Прощай, Мардан Онг, — Рансу без капли сожаления наблюдал за трещинами, прошедшими по астральному телу существа. Душа раскололась на мельчайшие осколки, осыпаясь к озеру и растворяясь близ поверхности. Все сигилы тотчас распались, а разрушенный саркофаг и меч пошли ко дну. Барьер постепенно растворялся, пока еще держась на остаточной энергии сильного заклинания защиты.

Тяжелый бой, длившийся всю ночь, наконец-то завершился. Первые лучи солнца показались из-за деревьев, освещая собой поле битвы, с изувеченной почвой, сломанными деревьями и озером, вышедшим из берегов. Страшно представить, насколько Мардан был силен в те времена, когда его запечатали здесь, если сейчас они еле справились с ним. Рансу устало прикрыл глаза.

Глава 20

Все присутствующие вздохнули с облегчением и стали опускаться на землю. Стоило Марродону пасть, заклятье рассеялось и небо вновь показало светлые облака, окрашенные лучами восходящего солнца. Казалось бы, все закончилось, самое время отдохнуть… Но не тут-то было. Нагрянувшее продолжение битвы взялось откуда не ждали.

Акэллия замерла ужасе. Неужели этот юноша, этот истинный светлый парень… Тот самый Рансу? Она, набравшись мужества и сил, выставила руку, отправляя в Ахонена сферу, а следом за ней ветреное лезвие. Не ожидавший внезапного нападения юноша не успел отразить атаку и, попав под нее, потерял контроль над полетом. Маг упал на землю, успевая смягчить приземление.

— Аккэлия! — воскликнул Эйлерт. Только расслабился, а, оказывается, это еще не конец.

— Мама! — Алер хотел приблизиться к ней, но та махнула веером вверх, создавая стену из ветра, не позволяя подойти. Ничего не говоря она рванула следом за Рансу, нанося удар за ударом, заставляя юношу обороняться, в итоге скрещивая веер с его мечом.

— Ты… Это ты… — сквозь зубы прошипела женщина. — Я остановлю тебя! — Аккэлия отскочила, кидая веер. Он понесся прямо на ничего не понимающего парня и почти задел шею, однако тот успел увернуться и ударить духовное оружие ребром катаны, возвращая к владельцу. Она поймала его и взмахнула, создавая одно большое лезвие.

— Аккэлия, прекратите! — Рансу отразил атаку. — Почему Вы на меня нападаете⁈

— Будто ты сам не знаешь! — созданный поток не позволял никому из магов приблизиться и вмешаться в бой.

— Не знаю! — ответил ошеломленный маг. Он хотел как можно скорее закончить весь этот цирк и первый пошел в атаку.

Женщина вновь взлетела, ведя за собой Рансу. Ахонен устал и выглядел, мягко говоря, очень не очень, однако продолжал начатое. Раз она хочет драться лучше выяснить все здесь и сейчас. Следующей серией атак он выбил веер из ее рук, поднося острие меча к горлу. — Прекратите. Я не хочу причинять Вам вред.

— Врешь сам себе, — она грустно ухмыльнулась. — Почему ее мир должен погибнуть из-за тебя, Рансу⁈

— Что⁈ — юноша чуть не выронил катану, убирая ее от Аккэлии. — Вы знаете о пророчестве⁈ Какой полный текст⁈ Что является миром для Джоелл⁈

— Прости… Джоелл. Я не справилась, — тихо произнесла Аккэлия, поднося к себе ладони.

— Нет, нет, нет, Аккэлия! Не делайте этого! — Рансу протянул к ней руку, но не успел.

Она схватила саму себя за горло и пустила по телу импульс. Темные узоры с ее кистей тотчас спали, ветряная стена исчезла следом. Женщина потеряла сознание и начала падать. Ахонен метнулся к ней, подхватывая и опускаясь на землю. Под напором магов с внешней стороны купол наконец-то рухнул, и стражи закона поспешили на место происшествия.

— Мама! — Алер, минуя неровную землю, столбы и коряги, добрался до небольшого прямого участка, куда опустился Рансу. — Мама! Что с ней? Что она сделала⁈

— Я не знаю… — парень старался привести чувства с порядок. Неужели Верховная Жрица сама рассказала ей о словах друидов? Судя по всему, женщины знакомы. — Эйлерт… — он поднял голову, глядя на парня. — Миром для Джоелл была не она сама…

— Я ошибся? — нельзя сказать, что Эйл сильно удивился, однако ошибаться не нравится никому. — Что она сказала?

— Она знает о пророчестве и не хотела ничего говорить. Применила на себе какое-то заклинание… Я не знаю, что она сделала.

— Мама… — Алер взял женщину за руку, сжимая ее в своей. Юноша поджал губы, глядя на нее.

«Собери сопли, она жива», — недовольно буркнул господин Жакоте. Кот подошел ближе, принюхиваясь и усаживаясь рядом с ней. Он коснулся носом лба Аккэлии, распространяя по ней едва ощутимый импульс.

Миссис Лавуан распахнула глаза. Тело ныло, мышцы тянуло, а раны болели. Она тихо укнула, пока пыталась подняться. Рансу придержал ее за плечи, помогая сесть. Женщина приложила ладонь к голове. Почему же так плохо? Аккэлия подняла взгляд на всех присутствующих, непонимающе и удивленно глядя на них, словно видит всех в первый раз.

— Что произошло? И… Где я?

— Мам! — Алер обнял ее.

— Мам? — удивленно переспросила та. Аккэлия отпрянула от юноши. — Кто ты? И кто все вы? И… Кто я? Ох… Я ничего не помню…

— Что? — Алер опустился на землю. Не помнит. Потеряла память… Нет, наложила на себя заклятье, чтобы все забыть. Что же такого она знала, раз предпочла полностью перечеркнуть всю жизнь ради этого? Строгая, рассудительная женщина в мгновенье ока превратилась в растерянную, напуганную волшебницу, ничего не понимающую и боящуюся окружающих людей.

— Вас зовут Аккэлия Лавуан, и Вы наложили на себя заклятье чтобы все забыть, — коротко обрисовал ситуацию Рансу.

— Зачем?

— Если бы мы знали… — юноша помог ей встать. Алер подхватил женщину под руку. Она с трудом держалась на ногах. — Этот юноша — Алер Лавуан, Ваш сын.

— Сын? — Аккэлия взглянула на потерянного мальчонку, едва не плачущего. Она протянула руку, поправляя его растрепанные волосы. — Прости…

— Я помогу тебе вспомнить… Снять заклятие.

— Если это безмолвие — его невозможно снять. Заклятья памяти делятся на три типа: первый — замена воспоминаний,второй — блокировка, третий — абсолютное уничтожение. То, что было уничтожено, вернуть нельзя, — Рансу убрал меч в ножны, вешая себе на пояс. — Энергетические потоки и в целом психическое состояние влияют на то, как заклинания этого типа скажутся на человеке. Если ему противопоказано подобное воздействие, даже простая замена может вызвать амнезию или расстройства психики.

— Так вот почему Джоелл разрешала красть некоторых мико, а других отправляла в Долину Забвения… — тихо произнес Эйлерт. Он подтвердил одну из своих теорий. Однако, не об этом нужно сейчас переживать. Юноша взглянул на целый отряд магов, спустившийся к ним с неба. Их обступили и направили на них оружие.

— Именем Его Величества — Аккэлия, Криус Лавуаны, Твилла Фриман и Фанси Лэрд арестованы.

— Аккэлия невиновна, — вдруг выдал Эйлерт, чем удивил всех присутствующих. Юноша взглянул на Алера, не верящего своим собственным ушам. Неужели Яр сможет оправдать его мать? Но как? — Твиллу убил Марродон, она где-то там, — юноша показал рукой на противоположный берег озера, куда сразу же отправилась часть сотрудников.

— Эйлерт Яр, полагаю? — поинтересовалась женщина, возглавляющая отряд. — Меня зовут Марта Лонг, Маат Ноур высказалась в защиту Вас и Ваших друзей, вы можете быть свободны. Остальное выяснять будем мы.

— Это все замечательно, но сначала вы все меня выслушаете. Вы же ознакомлены с ходом расследования экслайнов, да? — Эйлерт указал пальцем на Криуса. — Криус Лавуан пытался подставить ее.

— Я⁈ Это смешно!

— Увы, не очень, — Эйл подошел к Аккэлии. — Подержите палец на камне в колье, пожалуйста, — попросил он.

Аккэлия поправила спадающие на лицо пряди и провела рукой по шее, нащупывая колье. Она приложила к нему пальцы и вдруг камень сверкнул, выдавая проекцию с текстом. Женщина вздрогнула от неожиданности, после начиная листать. Эйлерт же сразу подлетел поближе, читая описанные заклинания.

— Что это такое? — удивленно поинтересовалась та.

— Это гримуар с темными заклинаниями. Среди них находится… Вот, это, — Эйл остановил ее. — Заклятье влияния на разум. Оно помогает обойти все защитные заклинания и внушить человеку какую-то мысль, идею.

— К чему ты ведешь? Разве это не доказывает ее вину в смерти мистера Макензи⁈

— Да, это должно стать доказательством ее вины. Только по словам Алера, она очень любила это колье, которое, между прочим, Вы же ей подарили. Сильно сомневаюсь, что этот план у Вас был на протяжении нескольких лет, значит, настоящее колье до сих пор находится в стенах дома, а эту подделку Вы подложили относительно недавно. Такие штуки не часто встретить можно. Оно сделано на заказ и проверить это труда не составит.

— Подставить меня в убийстве? — Аккэлия вскинула брови. — Как я могла выйти замуж за такого козла⁈

— Это не все. Именно Криус без ведома Аккэлии нанес Алеру на руку символы для дополнительной подпитки от темных потоков. Он превратил его в эгрегор и пропитывал таким образом сотню людей в городе перед тем, как поместить в них существ.

— Что⁈ — Аккэлию переполняло возмущение. Она подошла к мужчине, влепив ему пощечину. — Это за меня, — женщина врезала ему по другой щеке. — А это за сына!

— Не смей поднимать на меня руку! — Криус ударил ее по ладони и замахнулся.

Марта накинула ему на запястье небольшой браслет, самостоятельно обхвативший его и заставивший опустить руку. Второй такой же, тотчас надетый, примагнитил к себе первый, и они оба утяжелились, не позволяя тому разъединить кисти и убрать их из-за спины.

— Это Вы не смейте поднимать руку на женщину, — внушительно произнесла Лонг. — Продолжайте, — она кивнула Эйлу. — Аккэлия помогала в вызове Марродона, так почему Вы утверждаете обратное? И чем помешал мистер Макензи?

— Мистер Макензи был против ритуала, рассказал все Аккэлии. Криус использовал заклинание и внушил ему мысль о самоубийстве, но ошибся с заклинанием для укрепления карниза. Оно продержалось слишком долго. После обработал память своей жене, заставив ее занять место Грэгори. В итоге все выглядело бы так: Аккэлия убила мистера Макензи и с помощью этого же заклинания подчинила других членов ковена. Ее бы посадили, а остальные вышли бы сухими из воды. Если я правильно сопоставил все факты, все было так…

* * *

Обеспокоенный предстоящим шабашем мужичок ходил по кухне туда-сюда. Он не мог успокоиться и перестать думать о том, что они задумали. Изначально эта идея казалась ему идеальной, ведь если все пройдет гладко, все получат желаемое.

Предчувствуя неладное, Аккэлия зашла в помещение. Увидев взволнованного мистера Макензи, она не смогла оставить ситуацию как есть.

— Грэгори, что Вас беспокоит? — поинтересовалась женщина.

— Ритуал. Аккэлия, Вы должны помочь мне отговорить Криуса. Я узнал кое-что очень важное…

— Какой ритуал? — она нахмурилась. — Что Вы узнали?

— Ритуал по вызову Марродона, спящего на дне озера. Согласно легенде, он может исполнять желания, и Криус решил пробудить его. Сначала я обрадовался и согласился, ведь это шанс вернуть мою семью… И я был готов пойти на это.

— Что? Какой ценой? Грэгори! — Аккэлия разволновалась. Она имела представления о связях с существами аналогичного действия, им обязательно нужно что-то взамен.

— Сто и одна невинность.

— О Вечный… Вы же… Вы же не начали⁈

— Начали и практически закончили. Осталось несколько душ.

— А люди…

— В них антрошкотави.

— Вы с ума сошли⁈ — она повысила голос.

— Мне совесть покоя не давала. Только недавно я решил поискать информацию. От других темных узнал, что легенда исказилась! И все исторические факты тоже подменили, чтобы это событие полностью убрать из памяти людей.

— О чем Вы говорите?

— Марродон раньше был истинным темным магом, он жаждал силы и власти и превратил себя в чудовище. Он не исполняет желания. Сами подумайте, если бы он мог исполнить ЛЮБОЕ желание, это было бы не сильное существо, а само божество. Он никогда не сможет вернуть мне семью, а Вы можете потерять свою. Когда души пересекают Калинов мост — вернуться оттуда не могут, и мы не знаем даже, что с ними происходит на той стороне.

— Криус… Это ведь он все затеял⁈

— Да. Твилла согласилась только из-за своей слепой надежды на вечную молодость.

— Это же безумие чистой воды! Столько жизней взамен на желания⁈ Смеху подобно! Я его на клочки порву… — Аккэлия схватила тарелку, швыряя ее о пол.

— Грэгори, — строго произнес вошедший Криус. Он стоял за углом и слушал весь разговор от начала до конца. — Прекратите нести чушь.

— Я говорю фактами! Криус, это безумие!

— Безумие — лезть в слухи и верить им! — мужчина повысил голос. Он резко повернулся в сторону стены. — Пошла вон отсюда!

— Извините! — Фифика, смотрящая в окно, сразу улетела.

Криус закрыл дверь в помещение и зашторил окна.

— Не стройте из себя самого умного, — он стал грозить пальцем мужчине. — Вы сами согласились, теперь решили дать заднюю⁈

— Криус! — Аккэлия влепила мужчине сильную пощечину. — Ты совсем из ума выжил⁈ Решил, тебе по силам и по совести нести такое бремя⁈ Сто одна жизнь, Криус! Как ты посмел хотя бы подумать об этом⁈

— Успокойтесь, пожалуйста! — Грэгори тоже повысил голос. — Это самоубийство чистой воды! Вы на кого Алера оставите⁈ Эта тварь всех нас погубит!

— Закрой рот и не смей вплетать Алера! — мужчина взмахнул рукой. — А ты не будь наивной дурой, — он указал пальцем на жену. — Ведешь себя не лучше сына, а он совсем глупый юнец, ничего не соображающий!

— Как ты смеешь так разговаривать со мной и отзываться о собственном сыне в подобном тоне⁈ — Аккэлия схватила еще одну тарелку, кидая в стену близ Криуса. — Не затыкай мне рот или следующая тарелка отправится тебе в голову!

— Лучше ему в голову отправь и не позволяй сбить себя с толку! — Криус не унимался, так же как Аккэлия.

Женщина начала распыляться только сильнее, и спор перерос в настоящий скандал. Она перешла на ратэлинский, поскольку не хотела, чтобы кто-то понял, о чем идет речь.

Фанси стоял за дверью, прислонившись спиной к стене. Он с легкой ухмылкой слушал каждое слово, прекрасно понимая суть разговора. Существо, запечатанное в озере, бывшее раньше человеком… Интересно. Они наконец-то узнали об этом, только что собираются делать? В принципе, его это не касается. Как только ссора начала стихать, Лэрд покинул узкий коридор.

Все трое разошлись по своим комнатам. Аккэлия демонстративно хлопнула дверью, отчего картина в коридоре слетела со стены. Она не желала слушать бредни и должна придумать, как переубедить мужа.

Сам же Криус направился следом за Грэгори. Он успокоился после масштабного скандала и решил поговорить спокойно.

— Мистер Макензи, — немного осипший Криус заглянул в комнату к мужчине. — Можно сказать Вам кое-что?

— Говорите уж, если до этого не сказали, — со вздохом произнес мужичок.

Криус закрыл за собой дверь и подошел к нему. Он быстро начертал несколько символов и шепнул пару слов. Макензи замер, глядя на мужчину стеклянными глазами.

— С этого момента Вы начнете везде видеть жену и детей. Они будут Вас звать, молить прийти, помочь им, являться Вам в кошмарах. Ваша тоска по ним с каждым днем начнет усиливаться, но Вы продолжите вести себя как раньше. Не вынеся разлуки с ними, двадцать четвертого числа, уйдя на дневной сон, Вы покончите с собой, повесившись на карнизе. Поняли?

— Понял, — безэмоционально произнес он.

— Забудьте, что я приходил, — мужчина щелкнул пальцами и покинул помещение, оставляя Грэгори в гордом одиночестве.

Криус пошел в спальню. Аккэлия дверь запирать не стала, хотя очень хотела. Он зашел внутрь, видя свою жену, нервно крутящую трубку меж пальцев.

— Дорогая…

— Я тебе не «дорогая». Вернемся в город, и я подарю на развод. Мне надоело. Ты стал абсолютно невменяемым.

— Давай поговорим спокойно, пожалуйста, — мужчина подошел к ней, нежно беря за плечи и заглядывая ей в глаза. Незаметно для нее он повторил ранее начертанные символы, произнося слова. Аккэлия замерла, неотрывно смотря на мужа.

— Ты запомнишь этот скандал как ссору с мистером Макензи. Вы не смогли договориться, какой ритуал представлять на шабаше, поскольку он настаивал на демонстрации воскрешения птицы, — Криус аккуратно снял колье с ее шеи, надевая обратно идентичное. Выкинуть украшение, подаренное ей несколько лет назад, рука не поднималась. Каждый раз, видя, как она носит его, становилось так радостно. — Каким бы ни было заведенное экслайнами дело ты будешь настаивать на его немедленном закрытии. Во время шабаша, начиная с двух часов ночи, ты впадешь в транс и будешь следовать всем моим указаниям. Поняла?

— Поняла, — безразлично ответила женщина.

* * *

— Как-то так, — Эйл закончил описывать свое предположение. Он наблюдал за меняющимися эмоциями на лице мужчины. — Ничего не скажете? — поинтересовался Яр, а Криус лишь недовольно цокнул языком, не в силах подобрать слов для оправдания. — Полагаю, это заклинание имеет свои ограничения по сроку действия. Возможно, его приходилось обновлять с определенной периодичностью. Думаю, в гримуаре должно быть написано что-то об этом.

— Мама всегда чтила традиции и старинные обряды, — Алер подал голос. Он не отпускал руку женщины. — У нее есть собственноручно сделанный гримуар, он хранится в ее спальне, в шкатулке с печатью.

— Какая чушь! Зачем мне подставлять собственную жену⁈ — возмутился Криус. Он дернулся, но не мог освободить руки.

— Чтобы спасти свою шкуру, разумеется. К тому же, у Вас на нее зуб. Ваши холодные отношения бросаются в глаза сразу. Между Вами что-то произошло, но никто не может утверждать что-либо наверняка. В любом случае тебе не оправдаться, — Ахонен совершенно не хотел обращаться к такому человеку на «Вы». Омерзительный тип. — Может, расскажешь правду?

— Конечно, был зуб… Еще какой был! — он дернулся, скидывая с плеча ладонь Лонг. Молчать действительно нет смысла. — Она родила от какого-то ублюдка и все восемнадцать лет мне доказывала, что Алер — мой сын. Ежу понятно, что нет! Он совершенно не похож на меня. Мало того, еще и оказался истинным. Она вокруг него бегала, все на блюдечке подносила, каждую соплю вытирала! Удивлен, что такой же молокосос, как Эйл, смог все понять… А мне терять нечего, плевать.

— Из-за меня? — Алер поджал губы. Юноша стал вспоминать все моменты из своей жизни, коих не мало: он очень часто болел, и был довольно слабым ребенком.

Контроль тьмы отнимал слишком много сил и Аккэлия заботилась о нем. Может, со стороны это выглядело как гиперопека, однако без нее он бы вряд ли смог банально выжить, ведь даже обычная простуда выливалась в поездку в больницу. Отец всегда вел себя с ним холодно. Алер думал, что он его так воспитывать пытается, а как оказалось… Это была обыкновенная ненависть.

— Забавно, раз ты видишь все именно так… Ведь мама приносила мне еду, когда я лежал с температурой под сорок и она не сбивалась днями. Только она находилась рядом, когда я терял контроль. И именно из-за тебя я не могу контролировать тьму в полной мере, ведь ее слишком много во мне, — он поднял левое предплечье. — Ты сделал это со мной, ты сам заставил ее заботиться обо мне еще больше. Не смей говорить так. Она всегда была замечательной матерью… А ты — отвратительным отцом. Я даже рад, что у нас нет кровного родства.

— Гаденыш… — огрызнулся Криус. — Лучше бы Марродон тебя сожрал!

— Взаимно, — Алер обнял Аккэлию. Женщина старалась переварить всю услышанную информацию и сформировать хоть небольшие представления о собственной личности. Она сжимала в руке ладонь сына. Юноша вызывал у нее сострадание и тепло в груди.

— Твой это ребенок или нет, я уже никогда не смогу ответить, но ты не заслуживаешь такого сына, — холодно произнесла миссис Лавуан.

— Отдача от заклинаний убивает Вас, я прав? — Эйлерт подлетел к нему. — Таким было Ваше желание… Прожить дольше. А если бы ничего не получилось — терять действительно нечего, ведь семья для Вас изначально ничего не значила. Единственное, что меня интересует, — откуда у Вас такое заклинание? Оно очень опасно.

— Фанси дал, — сквозь зубы ответил Криус. — Буду надеяться увидеть твой крах за отведенный мне срок.

— Пф, мечтать не вредно! Крах потерпят только те, кому не посчастливится со мной встретиться.

— А желание Фанси? — спросила Марта.

— Не знаю, — Эйл пожал плечами. — Даже представить не могу, — впервые юноша не мог ответить на вопрос. Он слишком плохо знал его чтобы утверждать что-либо наверняка.

— Миссис Лавуан, что скажете в свое оправдание?

— Я… Я не могу ничего сказать…

— Она потеряла память, — Рансу присел на повалившийся каменный столб. — Какого типа заклятье — не представляю.

— Каким бы заклятье ни было, ее отправят в больницу для выяснения обстоятельств. Ваши доводы проверят и проанализируют, спасибо за сотрудничество. Слова мистера Лавуана запишут как чистосердечное признание и подтверждены на допросе. Алер Лавуан будет признан невиновным после дачи показаний и анализа улик. Сейчас Вы должны вернуться в город.

— Мы туда вернемся в любом случае, — Рансу устало вздохнул. — Перед тем, как отправить ее в больницу, позвольте нам провести ритуал по остаточным воспоминаниям.

— Что это? — уточнила женщина.

— Любое место, где человек находился, пропитано энергией, несущей в себе информацию. Когда возвращаешься в знакомое место сразу вспоминаешь что-то, связанное с ним, и это образует импульс. Я хочу прочитать его. Вы ничего не вспомните, но на подсознательном уровне можете испытать эмоции, которые заставят этот импульс «возродить» определенные потухшие частички энергии, чтобы их можно было визуализировать. Не факт, что получится узнать конкретно нужное нам, но мы же можем попробовать?

— Да, — ответила Аккэлия. — К тому же, я хочу посмотреть на свой дом…

— Хорошо, но я иду с вами, — Марта решила удовлетворить просьбу ребят. — Где души людей и что случилось с Марродоном?

— Марродон уничтожен, а души в подвале. Там особая комната, Диана увела туда духов и спряталась с ними. Ее могут только темные открыть, — пояснил Эйлерт. Он прошел сквозь одного из магов, заставляя того вздрогнуть. — Эй, герой поддержки, ты как? — юноша подлетел к уставшему Ли Вану, сидящему на земле.

— Я чувствую себя хуже, чем выжатый лимон. Выжатый и засушенный, наверное…

— Выглядишь соответствующе, — Эйл присел рядом с ним. — Без твоих карт ран все получили бы больше. Ты молодец.

— От твоей поддержки я энергией не воссияю, но самолюбие ты мне определенно подогрел, — Ли Ван вымученно улыбнулся. Он еле держался в сознании. К нему подошла девушка, начиная щупать за запястье.

— Очень низкий уровень духовных сил. Сэр, можете встать? Вас отвезут в больницу.

— Я в порядке, — Ли Ван отмахнулся.

— Не в порядке, — Рансу еле заставил себя подняться. — Ты едва в сознании, тяжело дышишь и не то, что бледный, зеленый весь. Без возражений, понял? — он повернулся к девушке. — В какой больнице его искать?

— Пятнадцатой Даркея, — она махнула рукой машине скорой помощи, неспешно опускающейся близ них.

— Где Фанси? — Алер огляделся по сторонам. Он не видел парня с того момента как Аккэлия напала на Рансу.

— Сбежал, — ответила Марта. Она потерла переносицу. — Его ищут. Ладно, отправляемся в город. Там сейчас черти что, не сильно удивляйтесь.

Лонг села в машину вместе с потрепанными вымотанными ребятами. Оказавшись на удобных мягких сидениях, они сразу расслабились. Лететь здесь всего ничего, зато хоть немного можно перевести дух. Битва с Джоелл казалась им цветочками по сравнению с Марродоном. Целую ночь их мучил. Последний рассвет для него… Рансу не знал, мог ли тот увидеть, какими красками вспыхнул небосвод, и почувствовал ли он что-либо от этого. Во всяком случае, его история завершена.

Старый город, стоящий не одно столетие, выглядел ужасно: огромные царапины на каменных стенах, сломанные окна, пробитые крыши, вырванные с корнями растения. Машины разодраны, металл вспорот так, словно нож по маслу прошелся. Среди этого хаоса ходили темные колдуны. Они подпитывали энергией антропоморфных существ, обезвреженных членами Службы магических преступлений. Едва ли несчастных созданий можно назвать людьми…

Возвращение в город Алера заметно упростило процесс. Тела постепенно менялись, причиняя им невыносимую боль, заставляя выть и кричать. Юный Лавуан открыл дверь, без лишних слов опускаясь вниз и подходя к одному из существ, направляя на него руки. Чем больше тот отдавал энергии, тем быстрее оно вернуло телу человеческий облик.

* * *

Как только тело Марродона стало возвращаться на астральный уровень, Фанси забрал второй клинок. Он ожидал любого исхода ситуации, но никак не такого. Легендарный меч, рассекающий душу. Не зря этот юноша казался ему подозрительным, вот, в чем дело. Настоящий Рансу Ахонен все время находился так близко, и никто не подозревал об этом. Хотелось обсудить некоторые моменты, однако сейчас не лучшее время для диалога.

Внезапные действия Аккэлии сыграли парню на руку. Пока все отвлеклись на нее, Фанси сбежал под шумок. Его будут разыскивать, и с учетом дотошности королевских шавок — найдут, из-под земли достанут в прямом и переносном смысле. Нельзя позволить им себя поймать. Крайний случай наступил. Хочет он того или нет — придется использовать последний и главный козырь, если собирается продолжить жить спокойной жизнью без преследований и страха перед любым экслайном.

Юноша влетел в поместье, еле стоя на ногах, хватаясь за тумбу и падая на пол вместе с ней. Благо, все сущности отсюда ушли, а активированный барьер не позволял им проникнуть. Казалось, он чувствует боль каждой клеточкой. Изменения на во всем теле приносили агонию, какую только поискать. Фанси старался добраться до второго этажа. Ноги совершенно не желали его слушаться. Из глаз полились слезы. До лестницы ему пришлось добираться на четвереньках и хватаясь за перила пытаться преодолеть столь незначительное расстояние, кажущееся сейчас нереально огромным.

Фанси представить не мог, насколько изменение болезненно. Испытывать на собственной шкуре его совершенно не хотелось. Надежды на тихий побег рухнули в момент гадания Ли Вана. Он прекрасно понял, о чем идет речь, и принял для себя решение. Сейчас вопрос стоит о выживании, если не решится — придется прятаться всю жизнь.

Юноша дополз до своей комнаты, окончательно падая на пол и срываясь на истошный крик, больше не выдерживая. Неизвестно, когда заметят его исчезновение и начнут искать, как быстро придут сюда. Каждая секунда на счету. Растрепанная челка прикрыла мокрые глаза. Дыхание то и дело перехватывало, любая попытка хоть немного пошевелиться выливалась в дикую боль по всему телу.

Когда агония закончилась, и он смог вздохнуть с долей облегчения, Фанси замер в таком положении какое-то время. Лэрд поднялся на ноги, неспешно и аккуратно, еле ступая от легкого покалывания в ногах, подошел к вертикальному зеркалу в витой оправе. Он оперся руками о раму, глядя на свое отражение, не моргая. Юноша старался восстановить сбившееся дыхание. Вот оно — его новое лицо… Кудрявый шатен с выступающими скулами и более квадратной нижней челюстью перестал существовать для этого мира. Фиолетовые глаза с долей хладнокровия и негодования бегали туда-сюда, очерчивая каждую деталь немного вытянутого аккуратного лица с бледной кожей, прямым носом. Черные пряди без единого завитка то и дело лезли в глаза. Как же… Больно. Морально больно. Фанси сжал кулак, разбивая им зеркало. По длинным пальцам потекла кровь, капая на пол.

* * *

Как только ребята добрались до поместья, Алер сразу поспешил в подвал. Следом за ними зашли еще несколько магов. Юноша приложил ладонь к проходу, заставляя символы загореться, а потайную дверь открыться. В той маленькой комнатке ютились все духи, непонятно как уместившиеся. Вместе с ними сидел Хайнрих, прислонившись спиной к стене, и Диана, наполовину лежащая на столе.

— Юный господин Алер… — Вуд сначала обрадовалась, увидев его, но, заметив Аккэлию, сразу вжалась в спинку стула. — Г… Госпожа…

— Диана? — Аккэлии немного обрисовали ситуацию пока летели сюда. — Прости меня. Мои слова сейчас звучат совершенно неискренне, ведь я не представляю, сколько боли и страха тебе причинила.

— Она ничего не помнит, — Алер отошел в сторону, чтобы все духи могли выйти, и не через него.

— Эта женщина хотела скормить нас тому существу! — возмутился дух старика.

— Мне искренне жаль. Муж меня заколдовал…

— Мне плевать! Я хочу домой!

— Успокойтесь, пожалуйста, — вмешалась Марта. — Уважаемые духи, проследуйте за Элли и дайте показания, после вас вернут обратно в тела. Мисс Вуд, детектив Хайнрих, Вас тоже касается. Вы отправитесь в больницу с мистером Чжоу, скорая ждет.

— Х… Хорошо… — девушку трясло. Она старалась не смотреть на женщину и подняться на ноги. Юнг подошел к Диане, беря ее под руку и помогая передвигаться. На выходе обоих подхватили маги.

— А с этой ведьмой что⁈ — старикашка продолжал кричать.

— Ее будут судить согласно закону.

— Все же суд? — Алер поднял расстроенный взгляд на Марту.

— Да, этого не избежать. Учитывая обстоятельства ее должны оправдать, если экспертизы подтвердят влияние на разум. Пока миссис Лавуан будет проходить обследования в больнице. Пойдемте, где провести ритуал хотите?

— В кабинете. Родители им редко пользовались, это рабочее место. Иногда мама сидела там и работала над делами, когда слишком много информации давали. Думаю, именно он мог использоваться для приватных разговоров, — Алер повел всех на второй этаж. Услышав какое-то шуршание из комнаты парень немного притормозил. — Прямо по коридору, левая дверь. Идите без меня, хочу кое-что взять, — Лавуан положил ладонь на ручку и повернул ее только когда все прошли вперед. Он вошел в комнату.

Алер пикнуть не успел, как его в стену вжал высокий юноша, приставив клинок к горлу. Его выразительные фиолетовые глаза заставили сердце пропустить удар. Не от страха или неприятной боли на горле, нет. От осознания, кто стоит перед ним. Эмоциональный взгляд и редкий цвет он ни с чем никогда не перепутает.

— Издашь хоть звук — перережу глотку, — сквозь зубы прошипел парень изменившимся голосом, не таким грубым, как раньше. Он выглядел крайне встревоженно и немного напугано. Изодранная после битвы одежда не оставляла никаких сомнений в догадке Алера.

— Фанси… — едва прошептал Лавуан, с замиранием сердца глядя на новые черты лица. Он пытался переварить информацию, осознать ее, систематизировать, только мозг словно выдавал ошибку, требуя объяснений. Краем глаза юноша заметил на воротнике пиджака брошь, подаренную ему на годовщину вступления в ковен. Сомнений нет, это не может быть настолько похожий человек.

— Заткнись и слушай, — Фанси надавил на горло парня чуть сильнее. — Если хоть одной ищейке проболтаешься — я найду тебя и стану твоим худшим ночным кошмаром, понял меня? — он прошипел тихо и раздраженно, сдержанно.

— Да… — едва слышно ответил Алер. — Ты… Как ты… Я не понимаю… — он совершенно не боялся клинка у горла. Если бы Фанси хотел — давно бы убил его. Парень неуверенно и медленно поднял руку, но поджал пальцы и безвольно опустил кисть обратно.

— Тебе не обязательно понимать, чтобы принять суровую реальность, — Фанси отстранился от него. От клинка остался небольшой порез на шее.

— Ты рарахна? — Алер бегал глазами по изменившемуся телу Фанси. Единственное, что пришло ему на ум — история о расе существ, способных единожды менять внешность и проникать в сознание, обходя защиту. Их всегда называли именно монстрами, не относящимися к людям, однако некоторые историки уверяли, якобы они могли обратить в себе подобного простого человека. Доказательств никаких нет, поэтому их словам не верили и те стали очередной легендой.

— Да, — ответ сразу поставил все на свои места.

— А то заклинание… — парень прикусил губу, а Фанси отозвал свои клинки. Он подошел к окну, распахивая его.

— Ты меня не видел. Прощай, — юноша выпрыгнул наружу, быстро скрываясь тенью меж деревьев.

Алер провел пальцами по шее, залечивая порез. Мог ли он создать заклинание на основе своей особенности?

— Алер! — Эйлерт просунул голову через дверь. — Ты чего? Все нормально?

— А? — юноша вздрогнул. — Да, все хорошо… Просто… Комнату Фанси разгромили… — он неловко улыбнулся. — Уже иду…

Алер, все еще прибывая в легком шоке, направился в кабинет. Он был полностью уверен в полном истреблении рарахн, а увидеть одного живого представителя, еще и трансформировавшегося, — отдельный вид диссонанса. К тому же, выходит, уничтожили только монстров, а люди остались?

— Все в порядке? — Рансу сразу подметил состояние Алера.

— Да… Просто… Просто сложно все осознать и переварить. Так, что мы делаем?

— Аккэлия, сядьте в кресло, — попросил Рансу. Женщина без лишних слов заняла место за столом. — Ритуал требует полного погружения, Вы уснете и не сможете посмотреть на собственные воспоминания.

— Как я понимаю, это необходимо вам больше, чем мне. Расскажите, что увидите, — Аккэлия закрыла глаза.

— Хорошо, — Рансу подошел к ней и коснулся пальцами висков женщины. Она сразу же расслабилась, погружаясь в сон.

Юноша поднял ладони вверх, и яркий свет вспышкой наполнил небольшое помещение, исчезая так же внезапно, как появился. Когда ребята открыли глаза, увидели, как по кабинету витает светлый дым, создавая туман. Некоторые из сгустков собирались в человеческие силуэты без различимых очертаний.

«Я не справлюсь, это слишком большая ответственность… Почему ты так уверена, что я смогу?» — эхом прозвучал голос Аккэлии.

«Ты способна на многое, так почему роль матери тебя так пугает?» — стоило услышать знакомый до боли голос Джоелл у Рансу сдавило горло.

«Это огромная ответственность. В моих руках будет жизнь другого человека… Маленького человека. А если я совершу ошибку и все испорчу?»

«Рано или поздно приходится делать то, что никогда не доводилось делать раньше. Ошибки делают нас сильнее. Ты научишься и научишь его не повторять их».

«Я боюсь, что не смогу уберечь его… Защитить…»

«Сможешь. Твоих сил и знаний достаточно, чтобы оградить его от всего, что ты посчитаешь опасным».

«А что скажет Криус? Это ведь не его сын… Он… Он не будет похож на него. Будут вопросы».

«Ты весьма красноречива. К тому же, в случае необходимости, любую экспертизу можно подделать. Не накручивай себя».

«Хорошо, ладно. Я постараюсь… — силуэт ходил по комнате туда-сюда, держа ладонь на животе. — В таком случае, какое имя выбрать?»

«А какое ты хочешь?»

«Выбери сама. Многие имена прекратили свое существование спустя столько времени. Есть ли какое-то, которое давно забыли, но оно нравиться тебе?»

«М, какие вопросы у тебя, — судя по изменившейся интонации, Джоелл улыбнулась. — Алер. Надеюсь, его жизнь будет веселой и беззаботной…»

«Замечательное имя. Алер Лавуан, звучит красиво, да? — Аккэлия подошла к Джоелл, обнимая ее. — Будешь приезжать на его дни рождения?»

«Зависит от расписания и уровня занятости. Постараюсь, но не обещаю. Уверена, ты справишься».

«Надеюсь, иначе…» — голос становился все тише, пока полностью не исчез. Силуэты растворились, а светлый туман пропал вслед за ними. Аккэлия проснулась сразу после завершения заклинания.

— Вы узнали, что хотели? — поинтересовалась она. Женщина не спешила подниматься. Тело требовало отдыха крайне настойчиво.

— Не совсем. Подтвердилась теория, Вы с Джоелл Гальяно подруги. Она была Верховной Жрицей храмов Эеноками соседней страны, Ноадэра.

— Надо же, такую большую шишку знала… — задумчиво произнесла женщина.

— Она дала имя Алеру, и из диалога стало ясно, что Криус не его отец.

— Вот как… — Аккэлия вздохнула. — Прости, Алер. Я бы хотела рассказать тебе всю правду.

— Я верю, — Лавуан опустился на край стула. Слишком много информации свалилось на него за короткий срок. Ему казалось, что реакция должна быть более эмоциональной, но на деле он почувствовал только облегчение. Никакой жалости, грусти.

— Раз они были настолько дружны, не удивительно, что Джоелл ей сказала. Возможно, Аккэлия единственная, кому она доверяла, — предположил Эйл. — Мы никогда не узнаем этого.

— Почему вы говорите о ней в прошедшем времени? — Аккэлия поинтересовалась с долей беспокойства.

— Она погибла не так давно, — Рансу ответил немного отстраненно. — Алер, ты помнишь ее?

— Не думаю… — юноша нахмурился. — Может, она приходила, когда я был совсем маленьким, не знаю. Возможно, Криусу что-то известно, — Алер довольно быстро перешел на обращение по имени.

— Меня не покидает ощущение, что вы замешаны в чем-то гораздо более масштабном, — Марта, доселе молчавшая, напомнила о своем существовании. — Во всяком случае, меня это не касается. Вам всем необходимо показаться на медицинском обследовании, а после дать показания.

— Хорошо. Когда мы будем свободны? Нам нужно вернуться домой, у Эйлерта не так много времени.

— А разве он не обычный дух?

— Нет, его необходимо вернуть в тело.

— Постараюсь сделать все, что в моих силах.

* * *

За несколько дней расследования сотрудники Службы магических преступлений предоставили достаточно доказательств начальству, чтобы Алера отпустили. Однако Аккэлия, пусть и обманута мужем, должна отстоять свою невиновность, а судить ее будет Маат Ноур. Поскольку врачи старались хоть как-то помочь женщине вернуть память миссис Лавуан оставили в больнице, но под конвоем. Ей разрешат покинуть палату только в сопровождении охраны и адвоката, прямиком до суда.

Ребята, проходящие по делу как свидетели, наконец-то отмучились. Эйлерт очень долго и красочно описывал следователю все свои предположения, выводы, каким образом он пришел к ним, улики, замечания. Единственное, о чем он не смог рассказать, — куда сбежал Фанси. Юноша представить не мог, как мыслит неординарный и непредсказуемый парень. Магам придется самостоятельно разыскивать беглеца. Не факт, что он все еще остается в пределах страны.

За эти дни Ли Ван стал больше похож на человека, нежели на несчастный сухофрукт. Ему давали витаминками, делали процедуры, кормили противной манной кашей с комочками… В общем, все по стандарту. Юноша первое время с кровати практически не вставал, и только немного оклемавшись стал двигаться без внезапного падения на пол из-за подкосившихся ног.

Диана чувствовала себя куда лучше. Ее раны, так же как раны Хайнриха, залечили быстро и оставили обоих отдыхать и наблюдаться. Девушка старалась как-то помогать обессилевшему Чжоу, и делала это больше из привычки, нежели сочувствия. Конечно, оно тоже присутствовало. Она была очень благодарна ему и всем ребятам за помощь. Если бы не они — неизвестно, чем бы все закончилось. К тому же, Юнг, спасший ей жизнь, тоже без внимания не остался. Стоило Диане встать на ноги, сразу же начала приходить в палату к обоим, приносить им вкусности из общей столовой и развлекать разговорами.

— Я правда в порядке, — Ли Ван отодвинул от себя руку Дианы, держащую ложку. — И я больше не могу видеть эту кашу, честно. Она ужасна, — юноша неловко улыбнулся.

— Вы еще обессилены, Вам нужен покой и отдых. Чем меньше двигаетесь — тем лучше.

— Я хотя бы уже могу двигаться, меня больше не нужно кормить, правда. Мне неловко…

— Съешь пару ложек, она ведь не отстанет, — Хайнрих с долей умиления наблюдал за заботливой и искренней девушкой. — Серьезно, если ты не съешь, она переключиться на меня, а я тоже не хочу есть эту кашу!

— Поэтому страдать должен я⁈

— Ли Ван, хватит красть женские сердца, — Эйл влетел в палату совершенно никак не обозначив свое присутствие, чем напугал присутствующих.

— Я всего лишь о нем забочусь! — Диана поставила тарелку на прикроватную тумбу, сразу вставая с матраса.

— Ага, верю, — хмыкнул Яр.

Дверь открылась и внутрь вошел Рансу. Он окинул вопросительным взглядом присутствующих, но от комментариев воздержался.

— Нам наконец-то дали добро на возвращение. С врачами уже поговорили, Эйлерт надоел им минут за пять. Поскольку ты в стабильном состоянии, можно уходить. Возвращаемся в Миран.

— Уф, отлично. Мне здесь так надоело, кормят отвратительно, — Ли Ван откинул одело, опуская ноги с кровати. — Тело Эйлерта ведь в Лунграде.

— Ванесса написала, он перестал дышать и его положили в больницу, а потом она забрала его в Миран. Милен связался, они составили целый томик заклинаний. Остается только перебирать их все. А, еще, — Рансу дал парню рюкзак. — Твоя одежда. Переодевайся и идем, — он вышел из палаты.

— Надеюсь, у вас все получится. Я буду молиться за вас! — Диана тоже поспешила удалиться. Один вид Ли Вана, расстегивающего пуговицы больничной рубахи, донельзя смутил девушку.

В коридоре ребят ждал немного потерянный Алер. Юноше не позволяли долго сидеть с матерью и часто приходить, врачи настаивали на полном покое, поскольку к ней применяли соответствующие заклинания, требующие данного условия. Ей предстояли многочисленные медицинские и магические обследования, чтобы доказать свою невиновность.

— Алер, ты как? — Ли Ван вышел к ребятам, закидывая рюкзак на плечи.

— Держусь, — с тяжелым вздохом произнес юноша. — Я ведь могу пойти с вами? Не уверен, что смогу быть полезен, но…

— Конечно! — Эйл заулыбался. — Ты так много нам помогал, к тому же, тебе стоит меньше думать и переживать.

— Поэтому ты хочешь, чтобы он думал и переживал о другом? — Рансу тихо усмехнулся. Юноша направился прочь из неприятного места. Больницы ему никогда не нравились.

— Иногда полезно переключаться на другое!

— Знаете, слишком много всего произошло за эти полторы недели. Я запутался в собственных мыслях, чувствах и ощущениях, — Алер реагировал на все довольно спокойно. Его нервная система нервничать устала и отошла на перекур. — История с городом не закончена.

— Что там еще такого? — Ли Ван сразу нахмурился.

— Выяснили, что несколько человек покинули город. В их телах оказались те самые духи поместья, и они не попадали под влияние эгрегора. Получив физическую оболочку, они просто уехали. Сейчас их разыскивают. К тому же, Марродон поглотил души нескольких человек и их тела погибли. Как оказалось, в той подвальной комнате есть еще два помещения, где держали души людей и где проводили ритуал вселения. Кровь на рукаве мистера Макензи совпала с куриной, найденной там. Ее использовали для начертания символов подселения.

— Зачем надо было вселять призраков в тела?

— Возможно, антрошкотави не хватило, вот тех и засунули, — Эйл пожал плечами. — Оставим это на бравых экслайнов Эпидонии. Я свое дело сделал. Слишком много расследований на один учебный год, где мой отпуск?

— Не заслужил еще, — Рансу слегка улыбнулся. Знает ведь, это не конец, им предстоит раскрыть еще как минимум одно дело. — Кстати, Ли Ван, что будешь делать с маленьким другом?

— Думаю, Розабэль обрадуется новой компании, — Ли Ван улыбнулся, стоило ему услышать тихий щенячий писк из рюкзака. Темным магам малыш совершенно не нужен, его принесли в город, чтобы не бросать, а после тот сам приблудился к поместью. Господин Жакоте демонстративно притащил его за шкирку к Алеру, а тот передал Рансу. Все же, Фанси оставил щенка на попечение Ли Вану, вот ему с ним теперь возиться.

* * *

Наконец-то ребята могут вернуться в родной город. Их недолгое, но насыщенное приключение подошло к концу. Кто бы мог подумать, что они окажутся так вовремя в тихом городке. У судьбы особые шутки. Помогли людям, побывали на шабаше, нашли себе нового друга. За столь короткий срок ребята сдружились. Ли Ван и Рансу наконец-то приняли Алера в детективные ряды.

Столица, телепорт, Миран… Осталось совсем немного и они вернут Эйлерта обратно в тело. Алан уже ждал ребят у телепортационного центра. Стоило им сесть в машину, все замолчали, погружаясь в атмосферу некой неловкости. Алер же, будучи впервые в другой стране, с интересом рассматривал высотные здания. Эйлерт подозрительно молчал. Он переживал, и дураку понятно. Трогать его никто не решался, пока сам не заговорит. Кто знает, что творится в детективной головушке. Может, предполагает, как найти дневник, или, наоборот, снова думает о Джоелл…

Когда они зашли в просторную квартиру, состоящую аж из десяти комнат и второго этажа, оказалось, что пришли все. Реально все. Даже Дэйдалос своим присутствием почтил. Он вальяжно сидел в кресле, поглаживая своего кота по мягкой шерстке; Милен рассказывал что-то Таави, достаточно тихо и неслышно для остальных; Скарлетт подпиливала ноготки, и судя по их разной длине, нервничала сильно. Родители Эйла сидели на кровати близ лежащего юноши. На его шее красовался плоский и широкий металлический обруч, подключенный к витающему рядом экрану. За столом, уткнувшись в планшет, сидела Йонг. Пока ничего не происходило та занималась какими-то своими делами. Советница молча стояла у окна, непонятно за чем наблюдая.

— Что за столпотворение? На мой день рождения народа меньше пришло, — Эйл удивленно окинул взглядом всех присутствующих. Только бабушки и Дамиана не хватало. Оба вечно заняты своими делами и редко появляются. А когда появляются — всегда недовольны.

— Эйлерт, — Александр подорвался с места, подходя к сыну, обеспокоенно его осматривая.

— Пап, все хорошо. Лучше скажи, ты сам как? Джоелл слишком мощным зарядом тебя заразила.

— Я в полном порядке, не волнуйся за меня. Лучше о себе думай.

— Думаю, думаю. Кстати, знакомьтесь, Алер Лавуан. Это очень красочная история, расскажу ее позже.

— Здравствуйте, — Алер немного неловко и взволнованно улыбнулся. Слишком много людей. Увидев притаившегося Дэйдалоса у парнишки сердце удар пропустило и упало в пятки. Один из правителей страны вот так спокойно сидит у семьи Яр, явно чувствуя себя как дома. Причем никого из присутствующих это не смущало.

— Сын Аккэлии, полагаю? Я слышал о ней, превосходный адвокат. Передай ей мою похвалу, — губы Артуа растянулись в улыбке, а Алера как током пробило от нее, и он молча кивнул.

— Истинный темный, — Советница обернулась в сторону юноши. — Впрочем, об этом поговорим позже.

— Вот именно, позже! — Скарлетт подскочила с места. — Вы узнали, как снять метку?

— Относительно. Нам дали совет, а работает ли он — только предстоит узнать, — Ли Ван присел на стул. Сильная слабость все еще присутствовала в теле.

Таави, словно чувствуя что-то неладное, сразу же ушел. Не прошло и пары минут как он вернулся с кружкой чая, протягивая ее Чжоу. Юноша удивленно вскинул брови, беря ту в руки.

— Спасибо, — парень сделал глоток и расстегнул молнию на рюкзаке, вынимая оттуда немного сонного щеночка. — Держи.

— А… А? — Таави растерялся, удивленно хлопая глазками и бережно беря крошечную тушку в руки. — Маленький… Откуда он? — юноша посадил щеночка на колени, нежно поглаживая по шерстке.

— Алер спас во время ритуала, потом расскажу.

— Относительно или нет — давайте пробуйте. Мы помрем от старости пока вы с духом соберетесь, — недовольно буркнула Йонг. Она сердилась из-за того, что ее резко перестали посвящать в подробности происходящего.

— Отойдите от кровати, — Рансу подошел к телу юноши. Он сконцентрировался и начертал в воздухе символы,противоположные печати.

Йонг отправила к нему экран со списком всех заклинаний. Ахонен наложил полученное изображение поверх темного, начиная тихо читать. Созданная им обратная печать старалась лечь поверх темной, между ними появилось сопротивление и исходило свечение. Юноша сложил два пальца и стал быстрее произносить слова.

Дэйдалос наблюдал за происходящим. Рансу в действии — завораживающее зрелище. Чистейший свет лился из его ладоней, и сама созданная печать опускалась все ниже. Сосредоточенный, серьезный… Ему стало еще любопытнее увидеть юношу настоящим. Перед ним, как и перед другими, стоял совершенно иной парень, старающаяся изо всех сил снять запретное заклятье. Артуа поглядывал на разные заклинания, однако не смог найти ничего, что могло бы помочь ему избавиться от неправильной работы меридиан.

Горло сильно пересохло от тихого шепота, но Ахонен не мог прерваться, чтобы сделать глоток воды. Он упрямо продолжал перебирать заклятья. Видя, как те заканчиваются, незримой тенью пробирало отчаяние. Ну уж нет, не для этого они так долго страдали и столько сил потратили. Рансу не собирался сдаваться, направляя энергию в большем объеме.

— Мой свет разрушит тьму дабы справедливость восторжествовала. Нет пределов для света моего, нет пределов для искренности моей. Стена мрака падет пред желаньем моим, светом моим. Подчинись моему велению, — Рансу шептал текст последнего заклинания, а светлые искры побежали по белоснежным локонам. С определенными чувствами, желаниями, эмоциями получится зажечь искру, в дальнейшем с ее помощью развести костер, а после — спасти с его помощью жизни людей.

Светлая печать опустилась до конца, накрывая собой темную. Яркий свет озарил комнату и все присутствующие закрыли лица руками или же отвернулись. Вспышка быстро угасла. Печати уничтожили друг друга, а Эйлерт резко распахнул глаза, делая глубокий вдох и закашлявшись. Он схватил железный обруч, срывая с шеи.

Ванесса кинулась к сыну, обнимая его, целуя, причитая и сдерживая слезы. Эйл, находясь в прострации, не сильно соображал, что происходит. После длительного времени витания духом слишком привык к легкости, а вернувшись почувствовал всю тяжесть физического тела. Оно ныло, причем так же, как сам парень будет ныть об этом.

— Святые ватрушки… — Эйл положил голову на плечо матери. — Я будто скалу поднял… Как же тяжело… — он шумно выдохнул, закрывая глаза.

— О Вечный… — Скарлетт приложила ладонь к груди, опускаясь на стул. — Ты в порядке…

— Еще бы он не в порядке был, — Ли Ван победно заулыбался. Как камень с души.

— Что ж, получилось, — Дэйдалос отпустил Пушарика, пошедшего нюхать щенка. — Все же, мы не зря столько читали.

— Ты то точно, — Милен недовольно сложил руки на груди, а Артуа скорчил недовольную гримасу.

— Слава Вечному… — Таави устало опустил голову, крепче обнимая зверинец на своих коленях. Фырчик успел заревновать и пристроил морду рядом. — У меня мозоли на глазах…

— Скоро придешь в себя, привыкнешь, станет легче, — Александр присел рядом с Эйлертом, поглаживая его по спине. Юноша старался почувствовать себя в своей тарелке, однако некая нереальность все еще присутствовала.

— Единственное, что я сейчас очень сильно хочу, — отмокнуть в ванной и восстановить человечность, — Эйл пытался понять, что он помнит, а что нет. Благо, все воспоминания за время их приключений у него остались нетронутыми. Ванесса подорвалась с места и пошла в ванную комнату включить воду.

— Уф, — Рансу опустился на край кровати. Он чувствовал себя неважно после затрат сил. — Одной проблемой меньше…

— Одним вопросом больше! — Эйл вдруг встрепенулся. Он начал осматривать свои предплечья. Стоило ему взяться за подол футболки, Рансу резко накрыл ладонью его руку.

— Ты что творишь? Совсем стыд потерял?

— Во-первых, я у себя дома, во-вторых, стыда у меня в принципе никогда не было. Я хочу узнать, где метка.

— В ванне узнаешь, гений, — недовольно буркнул Рансу. Скарлетт успела тактично отвернуться, а Йонг в принципе все равно, она смотрела на него как на умалишенного.

— Вечно тебе все не так, — проворчал в ответ Эйлерт. Он еле поднялся с кровати. Мышцы тянуло. После битвы еще остались неприятные последствия. Юноша направился в ванную комнату.

Попав туда, Яр стянул с себя многострадальную футболку с порезами и дырками. Да уж, картинка не самая радужная — потрепанный, вымотанный, еще и отвыкший от физического тела. Эйл провел пальцами по паре продолговатых шрамов на прессе. Надо избавиться от них, но это позже. Стоило снять часы с руки любопытство полностью удовлетворилось — на запястье красовался знак бесконечности.

К друзьям Эйл вернулся уже чистый, лохматый и довольный, в удобной домашней одежде. Он показал им руку с отметиной. Теперь его чувство самосохранения, присутствующее хоть в доле процента, испарилось окончательно. Ребята не знали, как реагировать. Скарлетт хлопала пушистыми ресницами, стараясь понять, как так вышло, и, в целом, что это за штука такая.

— Тебе придется терпеть меня целую вечность, — Эйл наигранно злобно рассмеялся.

— Будто у меня есть выбор, — недовольно ответил Рансу, закатывая глаза.

Ребята вопросительно посмотрели на обоих. Явно обсуждают что-то, что им неизвестно. Дэвис удивило наличие татуировки — Яр никогда не любил их и довольно скептически относился к ним, особенно на собственном теле.

— Рассказать не хочешь? — она кивнула на его руку.

— А, да это так, фигня. Я просто немножечко бессмертен, — быстро отмахнулся Эйл. Как же ему нравилось наблюдать за удивленными друзьями, гаденькая улыбочка все выдавала.

— Что, прости? — Скарлетт поймала культурный шок, в изумлении уставившись на друга, не понимая, шутит он или серьезен.

— Это не важно. Самое главное сейчас — найти дневник и оправдать Рансу.

— Ага. Будто это так легко сделать, — Ахонен поднялся с кровати и чуть пошатнулся, но устоял и не позволил никому трогать себя.

— Рансу⁈ — Алер вперед всех озвучил мысли ребят. Самые главные вещи Эйлерт решил им не говорить и оставить все в тайне. Данным фактом все дружно оскорбились. Йонг даже не знала, что ее больше возмущает, но возмущаться нет смысла. Все равно ее негодование озвучит Скарлетт.

— Да, — Рансу направился к двери. — Дальнейшее расследование тебя не касается, возвращайся к матери. Ты ей нужен.

— Стой! — Алер схватил юношу за локоть, заставляя обернуться к себе. — Я помогу.

— Нет, не поможешь, — Рансу вырвал руку. — Мы не знаем, насколько это опасно. Если ты потеряешь контроль моих сил может не хватить. Сдерживающие заклинания не по моей части.

— Не решай за меня! Мы работали вместе чтобы остановить этот кошмар и остановили. Я хочу помочь вам. Пожалуйста, ребята. Прошу всех вас, позвольте мне участвовать в расследовании, — юноша сжал руку в кулак. — Я не хочу снова оставаться один… — тихо прошептал он, опуская голову.

— Э, что за речи? — Эйл хлопнул Алера по спине, да так, что дух чуть не выбил. — Конечно же ты можешь помочь, только о себе подумай. Ты пережил много потерь. Может, тебе следует отдохнуть? Сходить к психологу…

— Я в порядке, — Алер замотал головой. — Я… Правда в порядке. Справлюсь. Если вернусь сейчас, мне станет намного хуже.

— Что ж, ладно, — Яр заулыбался. — В таком случае, отправляемся на поиски дневника!

* * *

Некогда величественные цилиндрические здания лежали на земле, изломанные и разрушенные. Изящные башни, поросшие мхом, наполовину выглядывали из земли. Балконы с высокими заграждениями кое-где сохранили свой прежний вид. Их успели оплести вьющиеся растения. Части разрушенных мостов все еще стояли на широких опорах, а их обломки зависли в вечном падении.

Святыня города — полое дерево с огромным кристаллом внутри — почти повалилось на землю. У подножия росли люминесцентные цветы с большими лепестками и четко виднеющимися на них белоснежными жилами. Рядом находился потрескавшийся постамент. На облетевшей по краям горизонтальной поверхности тусклым светом сиял синий шар, иногда мерцающий едва заметными помехами.

Гора в виде полумесяца пострадала не меньше: на ней красовались отчетливо заметные следы сильных ударов и взрывов. Дома, стоящие близ нее, давно погребены под камнями. С вершины стекала широкая река, водопадом устремляясь в непроглядную тьму. В середине углубленного полумесяца стояло белоснежное здание, до сих пор возвышающееся над руинами. Его крыша отражала непроглядное космическое полотно, усеянное множеством звезд, галактик и планет, видимых невооруженным взглядом.

Полупрозрачные серебристые мосты, похожие на потоки энергии, плавно плыли над руинами, иногда задевая собой сместившиеся небоскребы. Куски зданий лежали на них, подтверждая осязаемость необычной переправы. Некоторые из них мерцали, словно лампочка при перебое электричества, другие же не теряли своего цвета и яркости.

Б о льшая часть разнообразной флоры погибла, будучи неспособной выжить без солнечного света. Некоторые растения адаптировались, сменив яркую зеленую листву на серебристо-салатовый покров. Несмотря на полное отсутствие солнечного светила непроглядная тьма здесь не стояла. Далекие звезды и сами растения излучали свет, и, если не знать, откуда именно тот исходит, никогда не догадаешься о его источнике.

Вдоль одной из заросших травой улиц плелся юноша в белоснежных джинсах, черной рубашке и таком же светлом плаще, скрывающим левую руку. Его следы загорались беловато-бирюзовым сиянием, поднимающимся вверх на несколько сантиметров, а после угасая в почве.

— Почему так долго⁈ — грозный бас разлетелся по пространству.

— Прошу прощения, господин, — Фанси упал на одно колено, склоняя голову. — Все прошло согласно Вашему плану. Марродон уничтожен. Королевские псы оцепили всю территорию, мне удалось сбежать незамеченным.

— Не думал, что тебе действительно хватит решительности исполнить мой приказ и измениться… Дорожил ведь так лицом своим, — хмыкнул он. — Выглядишь отвратительно, — с пренебрежением отозвался мужчина.

— Это прямой приказ, ослушаться я не имею права, — юноша протянул ладони, а на них образовался темный сгусток, сформировываясь в ритуальный кинжал. — Раздобыть кинжал оказалось легче, чем я думал.

— Прекрасно, — он взял рукоять и схватил Фанси за волосы, больно дергая в свою сторону. Мужчина сильно сжал их. — Насчет тех ребят поговорим позже, ты должен мне объяснения. Приведи себя в достойный вид.

— Слушаюсь, господин… — Фанси зажмурился, но не пикнул.

— Скоро воспользуешься своим новым обликом, не переживай. Тебе совершенно не понравится, — он усмехнулся. Мужчина отпустил Фанси и резким движением сорвал брошь. — Это что за мерзость?

— Подарок семьи Лавуан…

— Зачем оставил? Чему я тебя учил?

— Не привязываться к людям.

— Правильно, Фанси, — он выпустил брошь, и как только та упала на землю, мужчина с силой наступил на нее, вдавливая в землю. — Не смей испытывать привязанность, она тебя погубит, — он развернулся, неспешным, величественным шагом удаляясь вглубь разрушенного здания.

— Да… Господин, — вполголоса произнес юноша, не меняя положения и не поднимая головы до тех пор, пока тот не ушел.

Фанси опустил второе колено на землю и бережно взял разломанную на несколько частей брошку. Лэрд очистил кусочки от земли, и сжав в ладонях, приложил к груди, закрывая глаза и медленно поднимая склоненную голову. Мешающиеся пряди, торчащие со всех сторон, раздражающе лезли в глаза. Атаки Марродона сильно испортили ему прическу. Тени неспешно поднялись, начиная обрезать волосы юноши, пока не превратили распрямившиеся из кудрей пряди в аккуратную стрижку. Его ногти немного удлинились, а кончики окрасились ало-черным оттенком. Юноша запустил пальцы в челку, зачесывая ее сначала назад, после поправляя на правую сторону.

— Это еще не конец, Алер Лавуан, — губы Фанси растянулись в хитрой ухмылке. Он открыл сияющие глаза с почерневшими белками, устремляя свой взгляд к вечному звездному небу.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20