Все мы немного не от мира сего [Ирина Ивановна Чумаченко] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Ирина Чумаченко Все мы немного не от мира сего
Глава 1
Тёплое августовское утро навеяло на меня немного апатии, а всё потому, что дикая усталость граничила с напряженностью, выдавая нотки сомнения за истину мироздания. Ох уж эти мысли, вечно сбивающиеся в клубок… И тут как свет в кромешной тьме, как гром среди ясного неба в мою голову скользнула одна дивная мысль. А не пора ли всё бросить и уехать к Чёртовой бабушке, ну или на худой конец к Чёртовой матери. Конечно! Всё логично! Именно к бабушке, именно к Чёртовой! Она уж точно подскажет, ссылаясь на мудрость прожитых лет-столетий, как быть. Вздохнув с огромным облегчением, я быстро собралась, взяла сумку, взглянула в зеркало и направилась к двери. Феликс с укоризной посмотрел на меня и нервно махнул пушистым хвостом. – Нет, даже не думай! Ты остаёшься дома! Погладив кота, я отправилась навстречу приключениям – будь что будет. В подъезде пахло апельсинами и свежей выпечкой. Мысли мои забегались, строя гипотезы и предположения, а я выскользнула под их шумные реплики во двор и направилась к своему автомобилю. А вдруг не получится? И что с этим делать? – Уф… точно, маразм крепчает, – сказала я вслух, – не переживай! Прорвёмся! И хватит подливать масло в огонь! Соседская чёрная кошка, заметив меня, презрительно фыркнула, изогнулась дугой, а затем бежала в стремительном порыве прочь. – Даже кошка сбежала, – колко уточнила мысль Ворчунья. Пик-пик – отозвалась сигнализация. – Смешное звучание! – воскликнула самая весёлая мысль – Хохотушка. Она всегда шутит и подбадривает меня в трудных ситуациях. – Не очень-то и смешно, а довольно-таки и глупо, – сказала Ворчунья, – музыка была бы в самый раз. Ой, да кому я это всё говорю… – Ага, гимн или марш. Пусть все слушают! Ха-ха-ха… Устроившись в машине, я взглянула на дом – кот сидел на подоконнике и наблюдал. На секунду мне показалось, что он улыбнулся, и мысли снова начали шуметь в моей голове. – И как ты ему всё разрешаешь? Ведь он сейчас начнёт чудить! Мысли, не унимаясь ворчали, и только Хохотушка смеялась, вспомнив последние проделки кота. – Так, хватит, – я повернула ключ зажигания, – поехали! Утро провинциального города завораживало своим спокойствием, что, собственно говоря, вполне допустимая реальность, не расходящаяся с действительностью. Дорога пролегала вдоль аллеи, которую уже второй год благоустраивали власти. Из-за недостаточности бюджетных средств или из-за чьей-то халатности, аллея так и осталась не достроена и народ прозвал её – седьмая надежда, но я сейчас не об этом… Проехав аллею и свернув на трассу, я включила музыку и улыбнулась. – Ну вот, она опять зависла! Лучше бы классику включила. – Да, тебе что ни включи, всё равно будешь недовольна! – Дорогие, давайте предоставим нашей девочке свободу выбора! – А ты, смотрю, умная самая! – Да уж поумней тебя! – Так, хватит ссориться, между прочим – я за рулём! А вы, как всегда, устраиваете перепалку. Подеритесь ещё… Дорога поражала своей ухоженностью. И куда делись выбоины и кочки? Ах, да! Совсем забыла – приезжал губернатор. И по привычке, асфальт укладывали в быстром темпе. У нас даже есть такая шутка: приезжает власть – все блага на полку класть. Звучит, наверное, глупо, но, по правде говоря, именно так всё и происходит. – Ау! Кто составил маршрут поездки? И кто помнит, где именно сейчас живет Чертова бабушка? – Не паникуй, – съезжая с трассы М4, ответила я. Мои спутанные в клубок мысли затихли, видимо наслаждаясь музыкой, а вдоль дороги мелькали поля, посадки и остановки. Встречные машины приветливо моргали фарами. И тут, притаившись в кустах за очередной остановкой, меня ждал сюрприз. Очень упитанный инспектор, немного напоминающий колобка, выбежал и ткнул в мою сторону полосатой палкой. Машина, словно предчувствуя неприятность, быстро остановилась. Мысли в моей голове забегали, спотыкаясь и падая. Этот кошмар, по ощущениям, длился целую вечность. Я наблюдала за неспешно подходившим колобком – инспектором, словно во сне. Казалось, что он не просто идёт, а медленно катится, иногда подпрыгивая и поправляя фуражку. – Ну вот! Нам конец! Василиса что-то нарушила. – Да что она могла нарушить? Не придирайся к девочке. – Паникёрши вы. Не нагнетайте! – Ой, ой, ой! Сама Умняшка снизошла. Вечно ты строишь из себя умную, а как суть да дело – притворяешься немой и глухой! – Ха-ха-ха, слышали бы вы себя! Инспектор подошел к машине, поправил фуражку и, причмокнув губами, сказал: – Добрый день! Инспектор Грядокрытов. Предъявите документы. – Ха-ха-ха! Грядокрытов?! Такого я ещё не слышала, – веселилась Хохотушка, заливаясь своим лучезарным смехом, – ему бы больше подошла фамилия Колобок! – Добрый день, инспектор, – протягивая документы, улыбнулась. – Куда направляетесь? – Хм, и с чего это он такой любопытный? – К Чертовой бабушке, – поправив очки, ответила я. – Ох, зря она это ему сказала, – произнесла Ворчунья, – ох, зря! – Да что ты придираешься. Успокойся, – ответила Умняшка. – Дорогие мои, после такой фамилии инспектора, Чёртова бабушка звучит совершенно по-детски, – продолжала веселиться Хохотушка, вызывая улыбку на моём лице. Инспектор посмотрел на меня, затем на документы. – Девушка, что за глупости? Какая Чертова бабушка? – И вовсе это не глупости, инспектор Грядо… – Вы сегодня пили? – Да, – ещё шире улыбнулась я, – чашечку чая с бергамотом и немного воды. Хотите воды? Я с собой взяла. Могу угостить. – Нет, не хочу. Что у Вас в багажнике? – Он не имеет права! Какой наглый! Скажи ему! Ну, скажи! Что ж ты сидишь и улыбаешься, – вспылила Ворчунья. – Да всё правильно она делает, – ответила Умняшка, – чем глупее выглядит девушка, тем лояльней будет инспектор. – Ха-ха-ха! Ты просто умница! Ответь ему и ничего не бойся. – Да, собственно говоря, ничего особенного. Можете взглянуть. Инспектор вздохнул, почесал лоб и направился к багажнику. Выбравшись из машины, я отправилась за ним. Мысли охали, вспоминая, что же там может быть и, не найдя ничего вразумительного, притихли. В это время из машины инспектора вышел долговязый мужчина в сером лоснящемся костюме с дипломатом металлического оттенка и направился в нашу сторону. – И что это за чудо непонятной наружности? – спросила Ворчунья. – Молчи, сейчас узнаем. – Ха-ха-ха. Это же тот самый привет из прошлого! Не удивлюсь, если он окажется полным занудой. Хотя нет! Не полным, а худым! Ха-ха-ха! – Девушка, ну что Вы копаетесь? – возмутился инспектор. – Время уходит! – Смею заметить, господин инспектор, моё время как раз-таки остановилось на месте, – открывая багажник, ответила я. Каково же было моё удивление, когда крышка багажника поднялась, и я увидела: ящик, наполненный мини-тыквами пурпурно красного цвета, котелок, метлу с изогнутой ручкой, склянки с разноцветными жидкостями, подписанные непонятными символами, ворох листьев и пучки высушенной травы, перевязанные бечевкой. – Что это? – спросил инспектор. – Гостинцы для Чертовой бабушки! – Умница! Вся в меня! – воскликнула Умняшка. Инспектор стоял в полном недоумении, вытирая лоб платком. И тут к нам подошел долговязый, он что-то бубнил, прикусывая нижнюю губу, но то ли мы этого не слышали, то ли это было обычное его поведение, скажу одно: выглядело всё это довольно странно. Время как будто замерло в ожидании нового поворота событий. Инспектор вдруг чихнул. – Будьте здоровы! – Апчхи, апчхи, апчхи! Отойдя чуть в сторону, он всё продолжал и продолжал чихать. Долговязый, немного покосившись на инспектора, спросил: – И что Вы ещё перевозите? – Обычно кота, но сегодня он… – А где кресло, специально разработанное для перевозки котов? Вы что, забыли?! Животные с этого года, по распоряжению нашего управителя Вселикого Основателя первых уставов законопроектных дум, должны перевозиться в специальном кресле с четырьмя ремнями безопасности и особыми подушечками для защиты когтей и усов. – Что-то я о таком не слышала, – задумчиво ответила я, – а Вы кто? – Я представитель надзорного органа – начальник отдела вневедомственных разногласий на дорогах по правам и защите инспектора Грядокрытова от котов и прочей усатой живности. – От каких котов? – От тех, что Вы перевозите в своём автомобиле! – Да нет у меня сейчас никаких котов! И как только я это сказала, так сразу Грядокрытов перестал чихать. – Ну что ж Вы, голубушка, вводите нас в заблуждение? – Я просто пошутила. – Глупые у Вас шуточки! Так можно и до небес довести. А это совсем пренеприятная процедура, скажу я Вам. – Ох, извините. Видимо, я совершенно запуталась. Осмотр окончен? – Да. Только осталось подписать немного бумаг, которые уже готовит моя помощница. – У вас есть помощница? – Вы как не от мира сего! Конечно, есть, – возмутился инспектор, – и не одна! Вторая сегодня приболела… – Вторая приболела? – Она точно не от мира сего, – вынес своё заключение долговязый. – Скорее всего, у неё вирус спокойствия и осознанности. – Как страшно! – воскликнул долговязый и, поставив дипломат, стал судорожно рыться в карманах. Наконец-то у него получилось отыскать бутылочку с серебристым колпачком и огромную инструкцию, сложенную гармошкой. Я стояла в недоумении, поглядывая то на инспектора, то на долговязого. – Инспектор, а можно обойтись без этих бюрократических проволочек? А то, боюсь, даже Чертова бабушка меня не дождётся. Мысли мои забегали, не зная радоваться или расстраиваться в сложившейся ситуации. – Ну вот, наша девочка старается быть немного милой и любезной, – заметила Умняшка. – но что-то не так с этим инспектором. – Доброе утро, – зевая, шепнула Вежливость, – что тут происходит?– Дорогуша, ты всё проспала. У нас тут два типа, которые досаждают, не имея на это никакого права. – Вот этот, похожий на Колобка, инспектор с очень грозной фамилией Грядокрытов, пытается выяснить, куда едем и что везём. И, в общем, всё бы ничего, но уж очень он виртуозно надувает свои щёки и краснеет, как помидор.
– Хохотушка, вечно ты иронизируешь. Тут бы понять, чего им от нашей девочки надо…
– Не бюрократических, а брюкрокритинических! И Вы, насколько я помню, утверждали, что Ваше время не уходит, а остановилось на месте.
– Смею с Вами не согласиться и напоминаю, что меня ждут, – ответила я без всякой надежды, – а Вы задерживаете непонятно для чего и тем самым, не позволяя вовремя увидеть родное и счастливое лицо Чертовой бабушки. Полагаю, что Вы в курсе о её несравненном чувстве юмора по отношению к некоторым лицам. – Стоп! – закричал долговязый, – так Вы едете к той самой Чертовой бабушке?
– Да, к той самой!
Долговязый схватил инспектора за руку и оттащил в сторону. Расстояние между нами увеличилось всего лишь на пару метров, но, этого оказалось достаточно. Я с улыбкой наблюдала, как они шепчутся, поглядывая по сторонам. Долговязый поучительно поднимал палец правой руки вверх, а инспектор то и дело краснел, бледнел, причмокивал и вытирал лоб платком. Видимо, придя к окончательному решению, инспектор вернулся ко мне и сказал:
– Приношу Вам свои искренние извинения. В связи с запутанностью и необоснованностью фактов, изложенных вышестоящим надзором. Надеюсь, что Вам не составит труда принять в дар эту карту. Изучив её, Вы сможете добраться по нашим высокотехнологическим дорогам – ямкам до Чертовой бабушки, не растеряв при этом ни единой колбочки.
Инспектор сделал некое подобие реверанса и направился с долговязым к своей машине, всё также поглядывая по сторонам. Ощущение было двоякое, такое же, как впервые увидеть летающего Горыныча.
– Спасибо! – крикнула я вслед уходящему инспектору.
Мысли с ликующим восторгом победы кричали: «Ура!»
– Всё это очень странно…
Глава 2
Карта меня совершенно не заинтересовала – обычный лист шероховатой бумаги с немного обгоревшими углами. И как она мне поможет добраться до Чертовой бабушки? Повернув ключ в замке зажигания, я взглянула в зеркало заднего вида и от удивления вскрикнула. На сиденье лежала черная кошка, смотря на меня малахитовыми глазами. – Не мешкай, а то заметят, – сказала кошка и потянула ко мне лапку. Я икнула и нажала педаль газа… – А ты кто? И как оказалась в моей машине? Кошка встала и прыгнула на переднее сиденье. – Какое неудобство, ездить без специального кресла для кошек, – ворчала она, вытягивая ремень безопасности. – Ну, уж извини, не думала, что повезу кошку, да ещё и такую болтливую. – Меньше сарказма, деточка. Ты же сама трезвонишь по всем углам, что едешь к Чертовой бабушке! Да ещё и к той самой! И тут же удивляешься таким закономерностям, как говорящая кошка, – защёлкнув ремень, фыркнула она. И тут я поняла, что мысли мои убежали в самый ответственный момент. Вероятно, сейчас сидят и празднуют мнимую победу над инспектором и долговязым. А кошка, словно изучая мою реакцию, вытянула лапку, показав свои перламутровые коготки. – Ты не ответила на мой вопрос. – Возможно, он некорректный или совершенно глупый. – И что ж в вопросе глупого? – Глупо спрашивать то, что является очевидным, – возмутилась она, – неужели не видно, что я – кошка? – Видно. Просто обычные кошки совсем не разговаривают человеческим языком. – Наивная, – она поморщилась и взглянула на свои ноготки. И тут в моей голове снова зашевелились мысли. Они были настолько веселы, что даже Ворчунья, шурша складками бального платья, смеялась и напевала песенку. Во саду ли, в огороде, Бегал наш инспектор. Ему с выше приказали, Вот он и приехал. Не в саду, не в огороде, На дороге встретил, Раз надулся, два надулся, И попался в сети… – По-моему, ты ведёшь себя неправильно и даже глупо. Не спросив разрешения, пробраться в машину… Да, кстати, а чьи это вещи в багажнике? Кошка фыркнула, проведя когтями по ремню безопасности – Деточка, такие умозаключения свойственны примитивным человекоподобным существам. Видимо, твои мысли в данный момент выплясывают или напевают песенки. Но вскоре, Василиса, ты поймёшь и ощутишь на собственной шкурке, что моё присутствие тебе жизненно необходимо. – Откуда ты знаешь моё имя? – Не перебивай, – рявкнула кошка, – смотри на дорогу! Через несколько метров, поворот направо. Притормаживай! Притормаживай, говорю! А то пролетим поворот, и придётся делать крюк в сто верст. Я начала притормаживать, но поворота так и не увидела. И тут кошка истошно закричала: – Мяууу! Резко руль! Мяууу! Машина, словно услышала её команду и, не обращая внимание на моё сопротивление, резко повернула вправо. В глазах всё потемнело… Эхо пронеслось в голове, повторяя «руль-уль-уль-уль», и в мгновение затихло. Я оказалась словно под колпаком, но не совсем обычным. Мысли, сбившись в кучку и запутавшись в своих нарядах, не могли даже пискнуть. Они стали похожи на рыб, выброшенных волной на песчаный пляж. Не знаю, что происходило во время моего беспамятства и как долго это длилось, но очнулась я оттого, что моя попутчица истошно мяукала и лупила меня своими мягкими лапками. – Что произошло? – открыв глаза, спросила я. – Ну, наконец-то, – вздохнула кошка, – какая ты странная. Разве можно так пугать?! – Что произошло? Мы попали в аварию? – Нет. Мы перешли в другое измерение, свернув на правильную дорогу. А так как ты пыталась сопротивляться, внося кривизну в плоскостные измерения, то получила удар, ощутив все прелести колпака забвения. – О чём ты говоришь? – Да так, ни о чем. Сейчас, погоди немного. Она ловко прыгнула на заднее сиденье, затем в багажник, а далее мне послышалась возня и звук стеклянных бутылочек. –На, выпей, – внезапно возле моей головы прошептала кошка, протягивая маленькую колбочку с жидкостью. Я скривилась, отодвигая от себя это непонятное варево, но прозвучавшее шипение в мой адрес стало весомым аргументом в пользу кошачьих доводов. – Пей, тебе говорят! Проглотив пурпурно-оливковую жидкость, я вздохнула. – На вкус как талый снег с репейником и какими-то ягодами. И что-то ещё очень горькое. Может, полынь? – Сама ты полынь! Теперь можешь принять нормальное положение и поехали. И тут я заметила, что моя машина стоит, как ни в чем не бывало на вымощенной камнем дороге. – Куда ехать? – поправив ремень безопасности, спросила я. – Вот не от мира сего! Прямо поехали, – шикнула кошка, – давай газу, а то так и будем путешествовать со скоростью черепахи. – Дорога-то каменистая. Невозможно быстрее! – Здесь совсем новое покрытие. Это не просто камни, которые ты сейчас видишь, это технология создана Великими. Чем больше скорость, тем быстрее происходит вращение камней, и всё покрытие становится гладким. Только скорость не должна превышать определённого уровня, иначе нас просто выкинет из этого измерения. И мы вполне можем оказаться не в гостях у Чёртовой бабушки, а, например, в царстве Эледар. – Да ты профи! Такие подробности знаешь. Из тебя получится хороший экскурсовод или навигатор. – Удивила. Жила я когда-то в доме, по которому экскурсии водят. – В смысле? – В прямом смысле. Долгая история, – фыркнула она. – А мы разве куда-то спешим? Насколько я поняла, дорога будет длинной и без историй не обойтись. Тем более, что радио здесь не ловит. – Да, – томно протянула кошка, – и попалась же мне такая зануда в попутчицы. – Ну, не вредничай. Не такая я уж и зануда. – Ладно. Жила я в одном очень богатом доме. Хозяин такой знатный, холёный, но щеголь. Ой, сколько сердец юных особ он разбил… – Ты что, там экскурсии устраивала? – Не перебивай! С мысли сбиваешь, – она задумчиво взглянула на небо и продолжила, – ну там светские балы были и…так о чём это я? Ах, да, работала я там простой обычной кошкой. – Извини, что перебиваю, а можно непростой кошкой работать? – Да ты помолчишь или нет?! – Ну, хорошо, молчу… – В мои обязанности входил отлов грызунов, за это мне перепадали лакомства от кухарки. И вот в один холодный осенний вечер, когда я вернулась с охоты и прилегла отдохнуть – заметила, как моя кормилица шепчется с помощником нашего хозяина. Ну, я, конечно, виду не подала, что всё понимаю, а самой-то любопытно очень. Подобралась ближе и слышу: – Хозяин в бешенстве. Потерянная вещица стоит огромного состояния… – А что ж делать? – Искать. С ног на голову всё перевернулось. Ты если найдёшь бархатный мешочек, расшитый золотом – сообщи. Хозяин тебя наградит. Кухарка кивнула и провела рукой по вспотевшему лбу. И тут меня заметил помощник хозяина. – А ну, брысь! Терпеть не могу кошек, а тут ещё и черная. Он ушел, бормоча что-то себе под нос, а кухарка налила мне молоко. – Кушай, моя хорошая. Если бы мы знали где этот бархатный мешочек, то уже бы получили награду. Глядишь и жизнь бы стала легче. Она вздохнула и принялась за приготовление пищи, а я с удовольствием лакала молоко. И тут вспомнила, что видела сегодня, как хозяйский пёс игрался с красивым мешочком в саду и там же его закопал. А вдруг это тот самый мешочек? Надо срочно было что-то делать. Я выбежала из кухни… Она задумчиво посмотрела вверх и замолчала. – И что дальше? – осторожно спросила я. – А? Да ничего. – В смысле ничего? Нашла ты тот мешочек? – Нашла. – И что? – А что могло быть дальше с простой кошкой? – Ну, может, получила пожизненное содержание. Я ж не знаю, какие вознаграждения тебе сулили. – Ты меня внимательно слушала? – Да. – А чего тогда чепуху несёшь? – Ты же сама сказала, что обещали вознаграждение! – Но не мне обещали! – Так это между слов слышится. – Ну, кому слышится, тот пусть уши моет чаще и не компотом, а то косточки застревают. – Ух. Какая ты есть. Если уж говоришь А, так говори и Б. А то непонятно, что произошло дальше. – Ладно, утешу тебя и расскажу. Нашла я мешочек именно там, где его закопал хозяйский пёс. Достала, и тут моё любопытство взяло верх. Ну, сама подумай, что может оцениваться как огромное состояние? – Не знаю, – пожала плечами я. – Вот и я не знала. Пришлось повозиться с узелком и раскрыть мешочек, а там оказались разноцветные камушки… – Самоцветы? – Да что ты вечно перебиваешь. Следи за дорогой и слушай. – Хорошо. – Камушки оказались разноцветными, от них исходил какой-то странный и в тоже время необыкновенно вкусный аромат. От этого у меня закружилась голова, вызывая неудержимое желание попробовать, ну хоть один камушек, хоть его маленькую частичку. Я, как завороженная, следовала за своими ощущениями, совсем не замечая происходящего. – Наверное, это были таблетки валерианы, – произнесла я, но кошка, не обращая внимания, продолжила. – Вокруг меня образовалось невиданной красоты туманное кольцо. Знаешь, такое хмелящее ощущение блаженства и безмятежности. Словно облако, спустившись с небес, окутало меня своей мягкой пушистой оболочкой, и я, не раздумывая, схватила камешек и проглотила его… Кошка, прикрыв глаза, начала водить лапами, прорисовывая невидимые символы. Когти её поблёскивали от солнечного света странным красновато – синим огнём, отчего символы стали всё отчетливее прорисовываться, завораживая и в тоже время пугая. – Эй, ты чего? – дотронулась я до неё. Она открыла глаза. – Вот ты несдержанная. Не даёшь мне насладиться воспоминаниями. – Да какие уж тут воспоминания, если твои коготки искрят. Того и гляди, машину подожжешь. – А, искорки, – задумчиво произнесла кошка, – это всего лишь наглядное пособие по неоплазмоспектическим технологиям. Новая разработка. Полагаю, ты ещё о таком и не слышала? – Да, куда уж мне, рожденной в эпоху социума до ваших сказочно-плоскостных развитий. – Прав был долговязый, ты точно не от мира сего. – Интересно, интересно. Почему это он прав? – Подумай сама, – отвернувшись, фыркнула кошка. – Делать мне больше нечего, как думать о том, что кто-то сказал, тем более что этот кто-то видел меня в первый раз. Слушай, а долго нам ещё ехать? А то дорога какая-то странная. Такое впечатление, что мы находимся в замкнутом круге. – Как в круге? – кошка осмотрелась по сторонам, – ой, напугала. Правильно мы едем. Сейчас нам налево, вон за тем деревом. Увидев дерево, я повернула. Дорога изменилась, а точнее само покрытие. Ослепительно желтый песок в плотной колее соединялся с синим, образуя замысловатый узор, а по обочинам, поблескивая маленькими зеркалами, встречался необычный кустарник. – Что это? – Это? Ой, скорей надень очки! – Они у меня надеты. – Да не эти, а от солнца! – Что за паника? У меня солнцезащитные очки. Так что это? – Зеркальные элементы. – Да уж заметно, что не пирожки. – Пирожки в другом направлении. – Ты можешь мне ответить нормально? – Странная ты, – возмутилась кошка, – спрашиваешь, а ответ тебя не устраивает… – Ну хорошо. Тогда скажи, почему эти зеркала висят на ветках? – Это Зеркальник. Если взглянуть на него без очков, то провалишься в яму забвения. – А почему ты смотришь без очков? – У меня они есть, – она повернулась и продемонстрировала тёмные очки в серебристой оправе, – ну как? – Шикарно! И когда ты всё успеваешь? – Моя шкурка мне дорога, да и твоя тоже, так что слушай меня, иначе пропадёшь. – Хорошо. Далеко нам ещё? – Я тебе, что надоела? – Нет. Просто есть хочется… – Так бы и сказала. Сейчас завернём к Ягусе, она нас и накормит. – Похлёбкой из мухоморов? – А ты откуда знаешь? Неужели и в твоём мире едят эту похлёбку? – Нет, конечно, – возмутилась я, – мы считаем её ядовитой, а Ягусю, точнее Бабу Ягу, фольклорным персонажем. – Ха! Это Ягуся, по-Вашему, Баба Яга? Ха-ха-ха, как смешно… – Да. У неё нос крючком, горб, и она старая, а ещё у неё костяная нога. – Ха-ха-ха, – смеялась кошка, вытирая слёзы, – сейчас посмотришь на Ягусю и сама всё поймёшь.Глава 3
Немного успокоившись, моя попутчица стала пристально наблюдать за потрясающим пейзажем. Листья зеркальника, преломляя солнечные лучи, искрили, переливались необычным цветом от нежно-жёлтого до лилово-фиолетового и, растворившись в синеве, пропадали. Всё это великолепие без солнцезащитных очков выглядело бы еще ярче, но попасть в яму забвения мне точно не хотелось. Лучше побыстрее добраться к Яге, чем барахтаться в какой-то яме. Проехав несколько километров, дорога кончилась, а точнее, оборвалась. Я остановила машину и посмотрела на кошку. Впереди возвышался лес. – И куда дальше? – В лес! – А машина? – Машину оставим, а сами пойдём пешком. – Как пешком? – Ножками, ножками. Тебе точно не помешает пройтись, а то сидишь на своей работе, в тёмном кабинете, и света белого не видишь. – Да нормальный у меня кабинет! – Пойдём! Потом поговорим о твоём кабинете, если время будет. Выбравшись из машины и собрав немного вещей, мы отправились в глубь леса. Кошка шла, время от времени поглядывая по сторонам. – Не отставай, а то попадёшь в лапы Цыпилика. – Это что, кустарник такой? – Сама ты кустарник! Цыпилик – летающий паук. У него две челюсти, шесть глаз, пара крыльев и одиннадцать ног. А ещё он издаёт такие странные звуки, то ли стуча, то ли цокая – причмокивая. И если ты услышишь этот звук – всё, хана, бежать бесполезно… – А ты откуда знаешь? – Да он мой дуг. – Нормальный такой друг, который съест, причмокивая и стуча… – Цыпилик? Ха! Не смеши меня! – Ты же сама сказала, что всё, хана, бежать бесполезно. – Конечно, бесполезно! Он передвигается медленно, а здесь законы движения действуют в обратном направлении. – Ты меня запутала. – Да что тут непонятного, – возмутилась кошка, – мы идём не спеша, а на самом деле очень быстро, а если побежим – останемся на месте. Законы Лихолетья знать надо! – Так это и есть Лихолетье? – Да, а Цыпилик – стражник, только толку от его охраны нет. – Почему? – Вечно в шашки всем проигрывает. – Причем тут шашки и охрана? И если мы на территории Лихолетья, то почему нас ещё не заметили? – Тьфу ты! До чего ж необразованная особа, – возмутилась кошка, – обед сейчас. Все у Ягуси на обеде. – Поняла. Идём медленно, чтобы успеть. – Мы уже пришли. – Пришли? Я осмотрелась. Обычный лес и ничего волшебного или сверхъестественного не наблюдалось. Деревья, кустарники и трава, как и в большинстве смешанных лесов нашего края. Кошка подошла к маленькой кривой сосне и, протянув лапу, нажала на ветку. Послышался треск, шуршание и трель сверчка. И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, всё поменялось до неузнаваемости… Небо затянуло серое облако, в котором-то и дело мелькали огненные искры, завораживая своей красотой и необычностью. Мы оказались в центре невиданной силы. Она подхватила нас, закружила и понесла, то поднимая вверх, то опуская. Мне казалось, что я нахожусь в какой-то центрифуге и непонятно, где земля, а где небо. Единственное, что меня беспокоило в этот момент – как я приземлюсь и где моя попутчица. – Василиса, – услышав голос кошки, на душе стало легко и спокойно, – Василиса! Прекрати сейчас же! И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, всё прекратилось. Мы очутились на поляне, залитой солнечным светом. – Что случилось? – Ха! Она ещё спрашивает, – скидывая с себя мелкие осколки листьев зеркальника, ответила кошка. – Конечно, спрашиваю. Кто мне всё это объяснит, если не ты? – Мы должны были пройти через портал, а ты нечаянно вызвала ураган. И теперь мы попали в тринадцатое измерение. Видишь осколки Зеркальника? – Вижу осколки. Ну и что? Мы же не смотрели в зеркала. И ты говорила не о тринадцатом измерении, а о яме забвения. – Мы в яме забвения тринадцатого измерения! А чтобы выбраться, надо пройти через долину Гнёта… – Значит, пройдём! Чего панику поднимать? Подумаешь, долина Гнёта. – Ты даже представить не можешь, как это страшно. – Ну что ты, конечно, не могу! Побывав в центре урагана и выжив, думаю, меня мало что может удивить. – Ну да, посмотрим, – фыркнула кошка. – Пошли уже, – сказала я, прихватив несколько листьев зеркальника. – Я никогда в жизни не была здесь и не представляю, куда идти. – Тогда иди за мной!Солнце припекало. По небу в разных направлениях проплывали облака причудливой формы. Одни сталкиваясь соединялись, образуя новую замысловатую форму, другие же опускались к горизонту и пропадали. Мы шли по каменистой дорожке, вдоль которой росла зелень, похожая на вьюнок. Чуть поодаль, с обеих сторон, возвышались тёмно-коричневые колонны окаменевших деревьев. – Слушай, а ты так и не представилась, – задумчиво произнесла я. – Мили. – Ого! Красиво звучит. – Ага! – фыркнула она и вильнула хвостом. – Ну не обижайся. Я ж не знала, что всё так получится. И совсем тут не страшно. – Посмотрим, – вздохнула кошка. Она огляделась по сторонам, и, принюхиваясь, фыркнула. – Мили, ты чего так странно себя ведёшь? – Пойдём, здесь останавливаться нельзя, а тем более стоять на одном месте. – Почему? – Закон такой. Если стоять, ничего не делая, то прирастаешь к почве, а там, как повезёт, либо в дерево, либо в куст превратишься, но хуже всего стать Крутом. – Что такое Крут? – Крут – это плотная желеобразная масса с колючей оболочкой и специфическим запахом. Эти сущности совершенно невыносимы, хоть и обладают способностью говорить. Цыпилик рассказывал, что Круты бывают разных форм, а питаются они исключительно живыми организмами. – Ого! Значит, Цыпилик был тут? – Значит, был, – вздохнула кошка, – он не любит рассказывать подробности, но свою ногу Цыпилик потерял именно в тринадцатом измерении. – А если вдруг надо остановиться? – Что значит вдруг? – Ну допустим, развязался у меня шнурок на кроссовке. – Ой, недотёпа! Остановишься и завяжешь. Останавливаться без дела нельзя, а по делу можно. – И когда мы дойдём до долины Гнёта? – Мы уже в долине! Видишь, гора возвышается? – Вижу. Но она так далеко… – Недалеко. Смотри внимательнее. Если убрать оптическую иллюзию, то сможешь понять, о чём я говорю. – Я не знаю, как убрать оптическую иллюзию. – Сними очки, прищурь глаза и зафиксируй картинку. Затем перемести картинку вверх и резко тяни к себе. – У меня не получается. Чувствую, что строю глазки, да ещё неизвестно чему… – Конечно, не получается, ты же, как дурочка, язык всё время высовываешь, а это недопустимо. Давай вместе, прищурь глаза. Я сказала, прищурь, а не кривляйся! Вот несносная. Так мы и на ужин к Ягусе не попадём. Напоминание о еде заставило меня собраться. Я уже была не против отведать даже похлёбку из мухоморов, в конце концов, все питаются у Ягуси. Наконец-то с десятого раза у меня получилось. Кошка от радости аж подпрыгнула. – Можешь же, когда захочешь! – Видимо, могу. Не знала, что можно глазами приближать. – Это же тринадцатое измерение, тут много чего можно. – Если бы мне кто-то об этом рассказал, в жизни не поверила.
Словно по взмаху волшебной метёлки, мы оказались рядом с той самой горой. Она величественно возвышалась, упираясь в небо и казалась совершенно тёмной, монолитной и неприступной. – Ну, и что дальше? – Не знаю. Давай поищем подсказку. – Какую?! Это гора! Посмотри вверх, если ты не заметила, она упирается прямо в облако. – Это всё скептический обман. Твой мозг всё ещё сопротивляется реальности этого измерения. Хотя… твои мысли не должны сейчас наводить панику. – Они и не наводят. Даже странно. Ты что опоила меня какой-то гадостью, а теперь морочишь голову? – Прекрати истерику, – резко ответила кошка, – в этом измерении паника вызывает синдром Плюквика, а все зелья остались в машине. – Что за синдром Плюквика? – Долго объяснять, просто доверься мне, – фыркнула она и отправилась вдоль горы. Каменная глыба с крутыми склонами и острыми выступами, внушала страх, беспомощность и обречённость. Какие тайны скрывает гора? И как выбраться? И вообще, а возможно ли такое? Вопросов много, а ответы, к сожалению, пока мне неизвестны. Душераздирающий вопль кошки прозвучал как гром среди ясного неба. Я бросилась к ней. Ноги не слушались, а в голове словно молотком выстукивал незнакомый ритм. И тут меня осенило – бежать бесполезно. Я нашла Мили, прилипшей к тёмной плоскости выступа. Её лапки окутывала липкая желеобразная масса, смутно напоминающая студень с колючками. Это был Крут. Впечатление двоякое: с одной стороны истошные вопли напуганной кошки, с другой – желе, которое выпучив глаза, раскачивалось из стороны в сторону. – Добрый день, уважаемый! Крут неожиданно отпрыгнул, выпустив Мили из своей ловушки. – Добрый, —растягивая слово произнёс он, – ты кто? – Василиса. А Вы? У вас есть имя? Он задумался, посмотрев вверх, словно собирая остатки памяти, затем качнулся и, причмокивая, произнёс: – Крут. – Очень приятно. Не могли бы Вы отпустить Мили и подсказать выход? – Могли. Крут засиял и, улыбнувшись, прыгнул на небольшой выступ, затем провел синим языком по камню – на плоскости появились символы. Они искрили, переливались и плавно перемещались то пропадая, то появляясь вновь. Зрелище, скажу я Вам, просто завораживающее. Мили присела на задние лапки и широко раскрыла глаза. – Ты что-нибудь понимаешь? – Тссс. Понимаю, но не воспринимаю ещё. Не мешай. Я отошла чуть в сторону и стала внимательно наблюдать за происходящим, только под другим углом и тут меня осенило. Конечно! Крут описывает в мельчайших подробностях о плоскостных погрешностях в пространственно – временных измерениях, а Мили пытается просчитать вероятность наших ошибок для выхода из тринадцатого измерения. – Крут! А можешь вывести редко повторяющиеся символы? Не успев опомниться, мы увидели буквы. Они словно зависли, переливаясь разными цветами. – Странные буквы, – сказала кошка, – зачем они нам? – Ничуть не странные. Мы их сожмём и перенесём на плоскость. – Как? – Не знаю, – я повертела головой в поисках ровной поверхности, – как жаль, что у меня нет даже листа бумаги. – Держи, – Крут протянул пожелтевший лист. – Странно, – вздохнула кошка, – как он так быстро перемешается? – Спасибо тебе огромное! Это прямо царский подарок. Крут от полученной похвалы стал переливаться и раскачиваться, создавая лёгкую вибрацию вокруг. – Смотри, у тебя появился поклонник в тринадцатом измерении. Надо бы записать такое явление. – Мили, что за мысли? – А что? Вдруг это тот самый принц, о котором ты мечтаешь? – Ни о ком я не мечтаю, не преувеличивай. Давай лучше разбираться в надписи. Кошка взглянула на лист и фыркнула. – Абракадабра какая-то. Шиворот-навыворот, задом наперёд. Кто такое выдумал? Кто это поймёт? – Мили! Да ты – умница! Конечно, шиворот-навыворот, задом наперёд. Сейчас попробуем! «Обрывки писаний покажут ответы, Лишь в небе заблещет звезда. Ступени прозрений окутает светом, Направь лишь на них зеркала». – Ну, и что это? Что за обрывки? – Не знаю. Крут, а ты понимаешь, о чём здесь речь? Он кивнул и протянул мне каменную пластинку с изображением на одной стороне и необычными символами на другой. – Что же нам делать? – вздохнула я, рассматривая тонкую пластину. – Может её нужно приложить куда-то? – Вот только непонятно куда. – Крут знает. – Покажи, пожалуйста. Мили с недоверием посмотрела на него и вздохнула, затем, приблизившись ко мне, чуть слышно произнесла: – Василиса, мне кажется, что он что-то задумал. – Не думаю. Просто он любознателен и отзывчив. Пока мы отвлеклись, наш гид по тринадцатому измерению совершил несколько интересных прыжков и, очутившись на невидимом уступе, приветливо подзывал нас. – Смотри, наверное, нам туда. – Он точно в тебя втрескался. – улыбнулась Мили, – надо б записать такое явление… – Мили, перестань! Лучше подумай, как нам подняться на такую высоту? – Можем, попробовать прыгнуть. – Ты же сама говорила, что здесь другие законы. – А вдруг невозможное возможно? Мы переглянулись и решили, что искать более разумное объяснение – бессмысленно. – А как прыгать? Разбегаться или с места? – Давай с места. Кажется, это логичнее. Хотя, всё, что касается логики в этом измерении, прямо противоположно всему разумному. – Хватит разглагольствовать. На счет три прыгаем. Три!
Глава 4
Казалось, что мы летим вверх, преодолевая все зримые и незримые барьеры мирозданья, но на самом деле летели вниз… В мгновение всё изменилось – гора ожила, поглотив нас. Мы оказались в замкнутом пространстве без солнечного света и тепла. – Мили, ты где? – Тут я. Ты видишь меня? – Нет, я и себя не вижу. – Прекрати размахивать руками! – Я не размахиваю! Тут такая тьма. – Это не тьма. Попробуй настроить зрение. – Ты что, белены объелась? Я же не кошка! – Причём тут кошка! Приближать ты научилась, значит, научишься настраивать зрение. Да перестань махать! – Мне страшно! – Слушай меня, закрой глаза и сконцентрируйся на воспоминание солнечного света. Поняла? – Да. – Представила? – А можно электрический или лунный? – Василиса! Хоть межгалактический, только представь. А теперь тяни этот свет потихоньку и открывай глаза. – Получается! Моему взору предстала обыкновенная пещера. Конечно, опыта спелеолога у меня не наблюдалось, но стены как стены, очень похоже на известняк. Мягкий синеватый свет скользнул по своду и окутывая пространство растворялся в породе. Стены преобразились тёмно-серым колором с проблесками красных кристаллов. Пока я любовалась этим великолепием, меняя угол обзора, Мили ловко пробежала по всей пещере. – Василиса, иди сюда. – Ты что-то нашла? – Быстрей шевелись. Тут, по-моему, вход есть… – Лучше бы это был выход. – Какая разница, главное не застрять тут навечно! Посмотри, – она указала на отверстие, – вот если бы было чем ковырнуть… – У меня есть листики зеркальника! – Когда ты успела собрать их? – Какая разница, главное – они у меня есть. Я достала листик из кармана и, повертев в руках, произнесла: – Обрывки писаний покажут ответы, Лишь в небе заблещет звезда. Ступени прозрений окутает светом, Направь лишь на них зеркала… – Ты что, запомнила слова? – Да, только не знаю, как увидеть звезду в небе. – Проще простого! Ягуся когда-то меня научила одному заклинанию. Называется: звезда под сводом. Для этого мне нужны листик и вода. – Воды у меня нет. – Тогда не получится. – Получится! Хватит страдать пессимизмом. Много воды надо? – Всего одна слеза. Я рассмеялась, а кошка присела и с подозрением посмотрела на меня. – И чего я такого весёлого сказала? – Да так, – показывая на слезинку, ответила я, – слеза счастья пойдёт? Она кивнула, схватила лист зеркальника и подставила к щеке. Капелька со звоном хрусталя упала на лист. А дальше всё происходило словно в замедленной съёмке. Мили провела перламутровыми ноготками по листу, нашептывая странные слова. Затем подняла его вверх и тут, словно по взмаху волшебной метёлки, свод пещеры стал таять. Я стояла, приоткрыв рот от удивления, и как заворожённая наблюдала за всем происходящим. В голове появился странный шум, от которого стало совсем неуютно. И как только шум сменили звонкие переливы колокольчиков – небо озарила яркая звезда. – Смотри, получилось! – Почти получилось. Нам бы ещё листиков. – Сейчас, – я вытащила ещё несколько листьев зеркальника и протянула кошке. – Обалдеть! Теперь нужно найти ступени. Но где они? – Не паникуй, – успокаивала я мечущуюся из стороны в сторону кошку, – давай включать логику. – Какая логика?! Тут счет на минуты, а ты спокойна, как ступа Ягуси. – Стоп! Успокойся сейчас же. У тебя начался синдром Плюквика. Мили замерла. Видимо, мои слова заставили её задуматься. – Точно! Я поняла! Представь ступени, а затем мы направим на них листики Зеркальника. – Зачем представлять, вот же они. Мили оглянулась и, увидев ступени, отпрыгнула. – Святые метёлки! Что за ужас в твоей голове?! – Никакой это не ужас, – возмутилась я, – это вход. Конечно, увидеть вход в виде ярко-синей челюсти с ослепительно белыми зубами не норма, и поэтому Мили, мягко выражаясь, была в шоке. Но делать нечего, что получилось, то получилось. Оставалось смириться с задумками судьбы, двигаясь дальше.Глава 5
В это время в Лихолетье на летней веранде, рядом с которой рос необыкновенный куст калины, сидели Ягуся и Цыпилик. – Эко новомодное всё стало, – вздохнул паук, – и где же наш старенький уклад? – Ой, чего ты заохал? Подумаешь, графика новая. Неужели против?! Сам-то поди всё по старинке делаешь? – А чего ты завелась? Может, я не против, только меру знаю. – Ого, как ты заговорил. Сам же в шашки мне проиграл, а сейчас тычешь. – Это вы с Водянкой всё подстроили! Знаю я вас, хитрые, как лисы, на моей слабости и сыграли. – Чего бурчишь? Мы на кон разные дизайны предлагали. Ты так вообще помнишь, что предлагал? – Помню! Я предложил, как у Малевича «Черный квадрат». А что? Колодец наш и впрямь квадрат, – он отвернулся в сторону и продолжил, – был, конечно. Теперь непонятно, то ли розовый круг, то ли зелёная абстракция. – Цыпилик, хватит! Колодец мой, а по праву домовладения я могу менять и улучшать всё самостоятельно. – Если бы улучшать… – Так! Мы с тобой ссориться не будем. Гости должны были прикатить ещё пару часов назад. А я что-то их тут не наблюдаю. Может, что случилось? – Да чего с ними могло случиться? Кошка живучая, из любой ситуации вывернет всё в свою пользу. – Всё, да не всё! Надо бы в блюдечко заглянуть… – Блюдечко твоё устаревший вариант, – он взглянул на Ягу и протянул ей айфон, – вот, супермодный ЗС 75-92. Со встроенной функцией поглощения наночастиц. – Цыпилик, причем тут наночастицы? – А причём здесь блюдечко? – Всю сознательную жизнь смотрю в блюдечко. – Оно сейчас неактуально. Яблоко-то молодильное Кощею отдала… – Отдала, – улыбнулась Яга. – Ну? – Что, ну? – А ничего! Чтобы блюдечко показывало, надо яблоко катать по нему. – Не принципиально. Можно и клубок… – Ага, припоминаю такое недоразумение. Бедный Лешик! Он, наверное, до сих пор с содроганием вспоминает, как бешеный клубок кинулся к нему на помощь. – Это просто недоразумение. Тем более я уже заказала новое яблоко экспресс доставкой «ВРАКС-Лис». – Ха!! Не смеши мои тапочки! Это же шарлатаны! Гонят сплошную подделку! – Посмотрим, – вздохнула Яга и поправила яркую косынку, сбившуюся на шее. Звон колокольчика отвлёк от разговора. – Что это за звон? – Не знаю, – встав, произнесла Ягуся, – пойду проверю. В доме царила тишина. Яга прошла в свою комнату и осмотрелась. Ветер качал шторки, на столике беспорядочно валялись свитки и листы бумаги. – Ну, и кто здесь? Выйди, покажись, –схватив волшебную метёлку, произнесла Ягуся. Из-за сундука показалась голова испуганного существа с ярко-синими глазами. – Это я, – прижав ушки произнесла Зёвушка. – Чего ты здесь делаешь? – Я влетела нечаянно, – выбравшись из своего укрытия, она махнула крылышками. – Я не спросила, как ты попала. Я спрашиваю, что ты тут делаешь? – Хочу помочь, – дрожа от страха, Зёвушка протянула яблочко. – Помощь предлагаешь, – Яга прищурилась, – а взамен что? – Взамен? Мне так хочется научиться готовить. Молва о ваших вкусных обедах разлетелась во все уголки Лихолетья. – Впервые меня просят научить чему-то, – рассмеялась Ягуся, – видимо, ты нашкодила и теперь ищешь защиты. Ну да ладно, если и нашкодила, то разберусь. Но если вредить станешь – не жди пощады! Зевушка расплакалась. Горючие слёзы скатывались по бархатной шерстке и как только попадали на пол, превращались в разноцветные хрусталики. – Ну, полно тебе. Устроила тут гору самоцветов. Уберись за собой и ступай на кухню. Поешь, отдохнёшь, а там видно будет. Ягуся посмотрела на яблочко, взяла блюдечко и вышла. Цыпилик сидел в меланхоличном оцепенении и разглядывал на дне чашки несколько чаинок. – Ну, что там? – Где? – В чашке твоей. – Да чаинки странно легли. Чувствую не к добру это. – Ты с глупостями завязывай. Хочешь в будущее заглянуть – найди маховик времени. – А чего это ты завелась? Или в доме что-то случилось? – Да всё в порядке, просто Зевушка влетела. – Настоящая? С крылышками и мохнатая? – Ну как бы да… – Они сейчас на строжайшем пересчете. Король Яхонт велел всех отловить и чипировать. А тех, кто уклоняется, ждёт неминуемый позор. – Ну, позор мы ж как-нибудь переживём, – вздохнула Яга, – а обижать маленьких и беззащитных я не позволю! – С каких это пор ты их защищаешь? А если Яхонт нападёт на Лихолетье? – Зубы обломает! Не в той он весовой категории, чтоб тягаться со мной. – Ой, не знаю в какой он весовой категории, да только говорят, что занялся он тёмной магией. Двойников наделал… – Цыпилик, а с чего это ты политикой занялся? – Ццц! Не нужно произносить запрещённые слова. – Да что же это такое, – разозлилась Яга и топнула своим перламутровым башмачком, – что за наглость!? Не смей мне указывать! Законы Лихолетья не в силу изменить ни нам, ни королям. Они как дважды два четыре – неоспоримы в этом мире! – Ягуся, давай отойдём от этой гадкой темы. Я сам уже жалею о сказанном. – И то верно! Чего это мы? Наливное яблочко золотисто-розового цвета быстро катилось по блюдечку против часовой стрелки, а Цыпилик с Ягусей внимательно наблюдали за мигающей картинкой. – Вот! Это технология! – воскликнула Яга, – не то, что твой ЗС 75-92. – Ну, не знаю… – Чего ты не знаешь? Опять в оппозицию становишься? – Да чего ты взъелась на меня со своей брюкрокритинией! Блюдечко и то не в восторге от происходящего. – Ничего я не взъелась, ты сам заводишься! А блюдечко не тронь, сигнал и так слабый. – Ладно, – паук махнул лапой и вздохнул.Тем временем мы продолжали разглядывать причудливо-устрашающий вход. – Думаешь, нам туда? – А у нас есть другой выход? – Бесит, когда ты отвечаешь вопросом на вопрос, – фыркнула кошка. – А ты не бесись. Раз уж приглашают зайти, значит, пойдём. – Кто тебе сказал, что приглашают? Твой воздыхатель начудил и смылся в самый неподходящий момент. – Нет у меня воздыхателя, – возмутилась я, – лучше подумай, как нам по этим ступеням спускаться? – А чего тут думать. Рот кто-то открыл, а ты, дурёха, ступай. Может тебя сожрут, а я посмотрю на всё это со стороны. – Не знала, что ты можешь быть такой занудой. – Я не зануда! Я реально смотрю на происходящее. – Ну, хорошо, тогда подскажи, как нам выбраться? – Никак, – фыркнула кошка, – если только Ягуся не догадается, что нам кранты. Точнее мне. Вот тут ей и понадобится волшебная метёлка. – Это та, которая у меня в багажнике лежит? – У тебя метёлка в багажнике? – Да, я её заметила, когда инспектор проверял машину. – Так чего ж ты молчала?! – А ты меня спрашивала? – Я тебя не спрашивала, потому что не знала! Когда зелье искала, метлы не было. – Думаешь, инспектор забрал? – Нет. Думаю, она от тебя ни на шаг не отходит, а значит прячется. Я осмотрелась и ничего не найдя, присела на небольшой камень. Камень зашевелился, скинул меня и откатился в сторону. Мили от неожиданности подпрыгнула и зашипела. Всё это напомнило мне проделки Феликса и я засмеялась. Камень развернулся. Перед нами предстал человечек, очень похожий на гнома. – Ну, и чего ты смеёшься? Его приятный тембр голоса стал для меня полной неожиданностью. Кошка продолжала шипеть и фыркать, а я ощутила себя огромной, в сравнение с ним. Человечек поправил шляпу, отряхнул одежду, затем шмыгнул носом и внимательно уставился на кошку своими ярко-синими глазами. – Ну что, нафыркалась? Я за вами наблюдаю уже целый час и сделал кое-какие выводы. – Мы тут целый час находимся? – Да. – А я совершенно не заметила, – со вздохом произнесла Мили. – А как ты заметишь, когда бегаешь, как ужаленная. – Извините, а Вы не подскажете нам, где здесь выход? – Выход? – Да, выход. – Тут только вход и он перед вами. – А вход куда? – Никуда. – И как это понимать? – возмутилась я. – У нас только входы. Этот, – он указал на ступени, – в Трицарст – владения Камиса Великого. – Не знала, что есть такой. – Вот невежда! Он волшебник и правитель горного мира. В его мастерских создают интересные камни, которые разбрасывают по всей земле. Ты, кстати, кто? – Василиса. И мне не нужны самоцветы. – Тогда зачем пришла? – Понимаете, мы попали в Трицарст чисто случайно. Вообще-то, мы ехали навестить Чёртову бабушку. – Ту самую? – Да, ту самую. А по дороге собирались заехать на обед к Ягусе. Говорят, она готовит дивную похлёбку из мухоморов. И тут волею судьбы попали в долину Гнёта, где нас встретил Крут, а затем мы перенеслись сюда. – Крут? Это тот, который застрял? – Как застрял? – А вот так! Он непонятный, толи археолог, толи ещё кто. Давненько уже тут живёт, да и одичал совсем – выбраться не может. – Почему? – Вот же непонятливая! У нас на них запрет! – Что-то я совсем запуталась, – произнесла я чуть слышно, – какой археолог? Насколько я знаю, археологи – это учёные, осуществляющие поиски вещественных источников, которые являются результатом человеческой жизнедеятельности. Они их исследуют и реконструируют. Так люди узнают историческое прошлое человечества. По-моему, они не занимаются поисками драгоценных камней. – А ты что, умная? Запрет и всё! – возмущённо вспылил человечек. – Странно, – пожав плечами, вздохнула я, – излишне бояться археологов, когда сам велик и могуществен. – Я никого не боюсь! – Но опасаешься? – Так, подождите, – воскликнула кошка, – вы сейчас рассоритесь, а нам к Ягусе надо. – Мы не ссоримся, а разговариваем. Скажите, уважаемый, может Крут был геологом? Они как раз и занимаются поисками полезных ископаемых. – Да какая разница! Всё равно теперь он Крут, – фыркнула Мили. – Да… нехорошо получилось. Но это не моя вина! С меня взятки гладки. – Конечно, – возмутилась кошка, – сдаётся мне, ты совершено ни при чём. Может ты и есть Камис Великий? Я посмотрела на человечка более пристально и увидела клочок меха выбивающийся из-под одежды. – Точно! У Вас мантия чуточку видна. Он повертелся, осматривая одежду, затем щёлкнув пальцами – мгновенно преобразился. Бархатный костюм, расшитый серебряными нитями, и мантия, подбитая соболиным мехом, подчёркивали его величие, а изысканная шляпа добавила не только статусность своему обладателю, но и немного роста. – А что мантия? Слишком напыщенно? – Нет, что Вы! Очень изысканно. Очень подходит к цвету Ваших глаз. – Да, глаза точно необыкновенные, – произнесла Мили, состроив гримасу. Камис Великий немного засмущался, а затем вдруг покраснел, видимо, разозлившись. – Я вас в гости приглашал, а вы тут целую трагедию устроили! Ступени мои им не по вкусу… – Ступени высший класс, – сказала кошка, – только жутко страшные, а так – смелый полёт фантазии. – Послушайте, мы не хотели Вас огорчать. У нас просто нет лишнего времени. Нам бы к Ягусе. – Думаете только о себе, а в гости не зайти, когда приглашают – это дурной тон. А что, у Ягуси сегодня действительно похлёбка из мухоморов? – Наверно, – ответила Мили, – все собрались, обедают, а мы здесь зависли… – Давайте тогда к Ягусе, надеюсь, она меня не отравит на радостях. – А что, может? – Дык, лет тридцать назад обещал ей зеркальце дивное прислать, да запамятовал, какую рамку она просила. А не по вкусу сделаешь, и капец. – Сапфировую! Что за народ ветреный. Сам же сватал это великолепие Ягусе. – Мили, так ты в курсе? – Конечно, она каждый год вспоминает о том, что он обещал. Напьётся киселя из плодушек и давай на жизнь жаловаться. Мол, такой-сякой, в гости ходил, мухоморы ел, да и улетел. – Ну, какие мухоморы? Я ж её стряпню помню: пончики с малиной, щи кислые, уха, студень, тыквенная каша, пирожки и пироги! Знатно готовит. Камис вздохнул, прикрыв глаза, из-под тёмных пушистых ресниц вылетел маленький серебристый камушек и с звонким стуком покатился к ноге. Мы переглянулись. – Кто бы мог подумать, что гномы такие чувствительные, – шепнула Мили. Неожиданно прозвучал щелчок – ступени исчезли, а перед нами появилась вагонетка с железнодорожным полотном. – Вот это чудеса! – Это шалости, чудеса ещё впереди. Залезайте, не хочу Ягусю заставлять ждать меня ещё тридцать лет. – Нас упрашивать и не надо. Мы забрались в вагонетку, которая оказалась довольно удобной и вместительной, и отправились в путь.
Глава 6
– Я тебе говорил, что яблоко – подделка, – ворчал Цыпилик. – Не подделка! Это сигнал кто-то блокирует. – Опять ты винишь неизвестно кого, а тот, кто действительно виноват – невиновный. – Не заводись! Кто тут может сигнал блокировать? Ты? Или, может, я сама помехи устраиваю? – А может, и ты. Кто знает, чего у тебя от старости на уме. Столько столетий прожила, а как была молодухой, так и осталась! Небось, по ночам молодильные капли принимаешь. Ну, и сколько тебе ужо стукнуло? – Сколько стукнуло – все мои! Если не прекратишь гадости говорить, я тебе тёмную устрою. – Напугала! Ты и тёмную!? Может, это твоя Зёвушка шкодит, а ты на меня бочку катишь! – Может, – задумалась Яга, – я ж её на кухню отправила. Сейчас посмотрим, кто шкодит. В котелке шкворча потрескивало раскалённое масло, в ушате плавали маринованные рыжие и черные паслёны. Зёвушка ловко закинула шарик из теста в котелок, помешала и, насвистывая весёлый мотив, принялась за зелёный пучок трав. – Это что тут творится? – возмутилась Ягуся, зайдя на кухню. – Пончики готовлю, – она ткнула в старинную книгу. – Пончики? – Ягуся взяла книгу в руки и ахнула, – это же моя книга! Тут помимо рецептов есть ещё и напевы-заклинания. Ты её как нашла? Зёвушка испуганно хлопая ресничками, вытерла ручки о фартук. – Она на полке лежала. Я её всю прочла и решила приготовить. – Когда ты успела? – Сейчас. Пришлось пару раз возвращаться к прочитыванию – пончики могли подгореть. – Какие пончики? У меня блюдечко не показывает, а ты пончики! Подожди! У тебя маховик времени есть? Зёвушка кивнула и заплакала, её горючие слёзы, скатываясь по бархатной шерстке, превращались в разноцветные хрусталики. – Ну, хватит! Засыпала весь дом самоцветами. Так значит на тебя охоту ведут из-за маховика? – Я умею создавать временные петли. – Интересно получается, – вздохнула Яга, – что там с пончиками? Зёвушка встрепенулась, вытерла слёзы и быстро забегала по кухне. – Сейчас всё будет. – Ну и чудненько. Вижу, помощница ты хоть куда. Как управишься, приходи к нам на веранду – чай пить будем. Зёвушка кивнула. От слов Ягуси ей стало спокойно и тепло. Она, как маленькая фея, порхала из стороны в сторону, собирая угощения на поднос.– Помехи, помехи… кто ж разберёт, что это за помехи, – бубнила Яга себе под нос, выйдя на веранду, – Цыпилик, ты не прав! – Что? Где? Когда? – «Что, где, когда» – это игра. А я тебе говорю, что ты не прав! Зёвушка тут ни причём. Я её к нам позвала. Заодно и посмотришь на это чудо с крыльями. – Ого! Может, скатерть-самобранку постелить? – Я её позавчера от моли обрабатывала. Запах жуткий, до сих пор выветривается. – Так постирай! – Вот ещё! Не банный сегодня день. На веранду влетела запыхавшаяся Зёвушка, держа в руках поднос с ароматным чаем и пончиками. – Успела, – она поставила поднос и улыбнулась. – Присаживайся, в ногах правды нет, – пробубнил Цыпилик. – Ой, спасибочки! – Ты когда всё это успеваешь? – Да у меня… Ягуся цыкнула на неё и произнесла: – Она у нас как молния. Смотри, какая умница. – Да, – задумчиво произнёс Цыпилик, – Зёвушка, а ты случайно в яблочках не разберёшься? А то у нас блюдечко зависло. – Как зависло? – она взглянула на блюдечко, в котором виднелась долина Гнёта и мелькающие листья Зеркальника, – сейчас исправим. Пока Ягуся разливала ароматный чай и раскладывала пончики на тарелочки, Зёвушка взяла яблочко с блюдечком, протёрла их краем своего фартука и установила на стол – всё заискрилось. – Починила, теперь будет работать! – Ну, спасибо, уважила. В блюдечке появилась странная картинка: пещера, вагонетка и рельсы. – Стой! – закричала Ягуся, – что же нам делать? – Сам не знаю. – А что тут происходит? – Горыныч, миленький! – воскликнула Ягуся, – Мили в опасности! – Где? Полетели спасать! Свистать всех ко мне! – Стоп! – крикнул Цыпилик, – вы чего?! В какой опасности? – Разве не заметно? Мили в каком-то непонятном тоннеле, мчится на бешеной скорости, а она жутко боится высоты! – Ха-ха-ха, – Горыныч смеялся, вытирая слёзы, – она больше не боится высоты! – С чего это вдруг? – Она на днях пришла ко мне и просила провести урок «Летательных фурий». – Что за ерунда? Какие летательные фурии? – Я сам был удивлён, но она так настойчиво просила помочь. И выслушав все её доводы, я согласился. Так что высоты она точно не боится. Горыныч улыбнулся, вспоминая, как Мили, падая, цеплялась за его хвост, а после приземления обнимала и целовала землю. Ягуся стояла, приоткрыв рот, а Зёвушка хихикнула и слетала на кухню за чашками. Наполняя чаем третью чашку для Горыныча, Яга поглядывала в блюдечко и вздыхала. – Вот недоразумение, а не кошка, – произнёс Цыпилик, – и кто мог от неё такое ожидать. – Сам ты недоразумение, – возмутилась Ягуся, – мне Мили как родная, а ты… – она отвернулась, прикусив нижнюю губу. – Ну что ты, Ягуся. Мы же по-доброму. – Знаю я вашу доброту. Горыныч уселся за стол и, набрав пончиков, стал закидывать по одному в каждую пасть. – На тебя так и пончиков не напасёшься, – хихикнул Цыпилик. – Я ещё принесу, – подскочила Зёвушка. – Сиди уже, – сказала Яга, – не маленькие – сами могут сходить. Аромат чая разлетался по всей округе, смешиваясь с ароматом трав. Ягуся поставила пустую чашку на стол и задумалась. – Что это с ней? – спросил Горыныч. – За Мили переживает. –Ладно, где наша не пропадала. – Яга поднялась, – пойду ступу чинить. Ох, чуяло моё сердце, что не стоит мастеру Роботуку её доверять. Теперь надо самой разбираться. Где-то инструкция была… лет триста её не видела. – Сейчас всё найдём, не расстраивайся, – подбодрила Зёвушка. Горыныч, уткнувшись всеми тремя головами в чашки, наблюдал за уходящей в дом Ягой. Цыпилик вздохнул: – Никакого покоя с этой кошкой нет. Вечно найдёт себе приключения, а нам потом расхлёбывай. – Да что ты! Хорошая кошка, мне в прошлый четверг огниво помогла найти. Лучше сыщика работает. – Может, она сыщиком и работает? – Не знаю. Смотри! Она там с девчонкой! А это кто? – Да это же гном! Камис Великий, черт его побери! Он гадкий, вредный и злопамятный. Ягусе зеркальце обещал. – Да помню я эту историю! Она мне её двести восемьдесят шесть раз рассказывала. – И что теперь делать? – А ничего, – взяв пончик, ответил Горыныч, – ждать будем. Ему сейчас самому некомфортно. Насколько я помню, проход сюда закрыт. – Ну, как тебе сказать… – Что?! – Если раскаялся, то может. Только не легко всё это. – Вот это да! Значит, он Мили и девчонку просто как щит использует? – Выходит так. – А давай на него огненный клубок нашлём? – Ты чего? Мало тебе горящих лесов да высыхающих болот? Хочешь, чтобы Лихолетье пропало? – Ничего я такого не хочу. Сам замучился тушить. Меня только сегодня Водяной отпустил, а Кикимора до сих пор на страже болота своего. Русалки вообще выли в три голоса. Боюсь, как бы из них Сиреноголовые не получились. – Да, страшные нынче времена. Ты чай пей, на голодный желудок думать вредно. – А я не голоден, – подмигнул Горыныч, – я из-за этих земных непорядков пару чиновников съел, уж очень они маячили, и генерала в придачу… – Да ты что? И как тебе? – Аааа, – махнул Горыныч, – нитраты, концентраты и жир. – Фу! – Ладно, не будем о грустном. Давай думать, что делать.
Пока Ягуся и Зевушка занимались поиском инструкции, а Горыныч с Цыпиликом решали глобальные проблемы наблюдения, мы путешествовали в вагонетке по бескрайним просторам Трицарста. – Держитесь! – крикнул Камис Великий, – сейчас скорость набираем. – Держимся, – ответила Мили, ещё сильнее вцепившись в меня когтями. – Долго ещё? – Нет. После спуска подъём, затем всё. – Как всё? – Так, всё – приедем. – В Лихолетье? – Нет. В мою кладовую. Зеркальце найти надо. Мы даже не подозревали, насколько огромна кладовая и какими бесценными сокровищами обладает Камис Великий. Мне почему-то вспомнилось детство и рассказы бабушки о несметных сокровищах Земли, о людях великанах, создающих межпланетные станции и Горбоморе, который уничтожает всё живое ради бессмертия. Тогда я считала всё это выдумками и фантазиями, но, столкнувшись в реальности с говорящей кошкой, Крутом и гномом, поневоле осознаешь правдивость рассказанного… Вагонетка стала замедлять ход, затем скрипнула и остановилась. Нашему взору предстала арка из странного растения. – Что это? – Вход. – Очень красиво. Листья необычные, я такие первый раз вижу. А это что, жемчужины? – Стой! Не трогай! Это ядовитое растение! Камис Великий подошёл, дотронулся до выпирающегося корня и рассыпал маленькие блестящие кристаллы. Растение запищало, шелестя листьями, а жемчужины стали наливаться розовым цветом. – Ну вот, теперь можно войти. – Точно можно? – Ха, конечно! Крипорик хоть и ядовит, но может исцелять. Правда, о его свойствах знаю только я. – Как же он может исцелить? – Пойдёмте, по дороге расскажу. Тёмный тоннель озарило сияние. Я шла за Мили, а она то и дело оглядывалась, словно боясь меня потерять. – Как красиво! – Это ещё что, вот дойдем до моего бункера, тогда и увидите красоту. – Расскажи, пожалуйста, о Крипорике. – Да, там ничего особенного, он может исцелять и дарить долголетие, поэтому Ягуся и живёт сотни лет. Я ей настой готовлю. – Как же ты ей настой передаёшь, если вы не общаетесь много лет? – Молча! – Камис вздохнул и посмотрев на меня, сжал губы. – Что-то я совсем запуталась… – Не ты одна, – вздохнула кошка. – Кстати, Мили тоже из-за Крипорика стала долгожительницей! – Я? Ничего подобного! Не пила я никаких капель долголетия. – Ну, конечно… а камушки, которые ты нашла в мешочке? Вспоминай! – Что!? – Мили выпучила глаза. – Ладно, мы уже пришли. – Ой! Меня что-то укусило. – Не прикидывайся, – возмутилась кошка. – Ай! Я не прикидываюсь. Жжет сильно… – Ну-ка, дай посмотреть. Я протянула покрасневшую руку Камису. Его тонкие пальцы крепко сжали мою ладонь. – Сейчас всё пройдёт, – посыпая синеватым порошком, произнёс он, – постарайся не прикасаться ни к чему. Тоннель закончился очередным входом. Нашему взору предстала комната, совершенно не похожая на подземный мир. С одной стороны старинные свитки и книги, аккуратно сложенные на полках, с другой – новенький компьютер. Превосходная модель синтезгром 09836, разработанная русскими учеными программистами, удивила весь мир. Вспомнилось мне, как в новостях диктор озвучил сие достижение, обмолвившись, что аналогов нет, да и в России их всего три. Синтезгром 09836, обладая функциями новых технологий, превращал частицы, создавая вариации вселенной, преобразовывал черные дыры галактики в зарождающиеся планеты и с точностью вычислял развитие цивилизации. Одни мечтали заполучить его, другие – критиковали создателей, обвиняя последних в безответственности и недальновидности. – Ничего себе! Это же синтезгром 09836! Откуда такая роскошь? – Ну как сказать… пришлось в министерстве шороху навести. – Какого шороху? – Да, как только перекрыл поставку алмазов, так быстро мне прислали этот компьютер. Ещё вон, инструкция лежит. Черт их разбери, что они там понаписали… – А как же Вы наладили всё это? – Да тут ничего сложного нет. Вот Ягусино блюдечко это технологии! А тут не понятно и можно даже сказать примитивно. – Я слышала, что их всего три. – Четыре! Ладно, сейчас кое-что захватим и дальше пойдём, – произнес Камис, собирая кожаный саквояж. – Камис, Вы играете в шашки? – К сожалению не с кем, да и некогда. Если нравятся – забирай! Они, кстати, волшебные. – Спасибо. – Не с кем ему играть, Цыпилику предложи! – Мили повернулась ко мне и шепнула, – тебе не кажется это странным? – Нет.
Глава 7
Найдя инструкцию, Ягуся гордо вышла на веранду. Цыпилик с Горынычем сидели и бурно обсуждали наше приключение. – Я ж говорила, найду! – радостно объявила Яга. – Чего найдёшь? – прищурился Горыныч. – Инструкцию! – А на кой нам эта инструкция? – Да ты что, забыл? – Цыпилик взял последний пончик с тарелки, – ступу она чинить собралась. – Инструкцией? – Женская логика, кто ж её поймет, – вздохнул паук, – всё нужно знать и точка! – Топливо твоей ступе нужно, а не инструкция. – Какое топливо? – спросила удивлённо Яга. – Горючее. Все летают на топливе. Ты когда последний раз заправляла ступу? – Да не помню, столько лет летала, а о топливе никто и не говорил. А горох – топливо? – Горючий или обыкновенный? – Для каши который. Цыпилик поперхнулся и, посмотрев на Горыныча, спросил. – Это не та каша, которой ты Горыныча угощала? После неё он летал как оглашенный по лесу? – А что? Каша знатная была! Я тогда всех белок распугал, Лешик даже грозился в сети меня поймать, но видать передумал, – рассмеялся и, смахнув слезинку, продолжил, – Водянка так бледнела, когда я её поднял в небо, а местные лягушки стали малиновыми в желтую крапинку. – Ну всё, хватит! – топнула Ягуся, – давайте по делу. Топливо гороховое может быть горючим? Горыныч, всё ещё смеясь, ответил: – Да похоже, может. Только от него твоя ступа на Марс отправится, затем на Луну, а уж затем, если не передумает, к месту назначения. Яга присела, поправила платок и вздохнула. – Не знаю, что мне такое придумать… – А что тут думать, давай пить чай, – проговорил Цыпилик, – жаль только, пончики закончились. И вообще то я не виноват! – Сейчас всё исправлю, – взмахнула крыльями Зёвушка, – ватрушки будете? – А можешь пирожки… ну эти… Бусики-Мапусики? – спросил Горыныч. – Конечно! – Зёвушка подмигнула и полетела на кухню. – Видишь, какая заботливая, – заметил Цыпилик, наливая чай. В небе парило причудливой формы облако, заслоняя от солнечных лучей лужайку. Мы вошли в тоннель. Вдруг, словно по взмаху волшебной метёлки, в голове очень быстро забегали мысли. Они то подпрыгивали, то падали и, как всегда, немного ругались… – Ну и как это понимать? Где мы находимся? – Стойте, стойте – крикнула Умняшка, – по-моему, нас опоили волшебным зельем! – Не нас, а нашу девочку. – Она что нас не слышит? – спросила Ворчунья. – Слышу я вас, успокойтесь! – Ты это кому? – настороженно посмотрел Камис Великий. – Никому, просто решила сама с собой поговорить. – Странная у тебя подруга, – произнёс он, – она разве не знает, что разговаривать с собой это дурной тон? – Скорее всего, – фыркнула кошка, – это у неё от избытка впечатлений, не каждый день оказываешься в таком замечательном месте. Да, кстати, что за странное у тебя имя? Может, убрать Великий и на основании заложенного фундамента дружбы мы станем называть тебя просто Камис? – Даже и не знаю… – Не вредничай, Камис звучит приятнее. Тоннель, освещённый ярко-жёлтыми фонарями, завораживал. На стенах появлялись барельефы. Они оживали, заполняя пространство образами. Необычные животные погружались в бездну, становясь морскими обитателями. Огромные человекоподобные существа в металлических доспехах, бородатые гномы и полупрозрачные эльфы – сражались со змеевидными чудовищами. Летающие автомобили и те не являлись фантастикой – они были неотъемлемой частью этого мира. Да, современное автомобилестроение, к моему большому сожалению, всего лишь жалкий прототип сумеречных машин меж временных пространств вселенной… – Скажите, пожалуйста, что это? Создаётся такое впечатление, будто всё оживает и замирает по мере нашего продвижения. – Ну, наконец-то! А то я уж подумал, не спросишь. Это тоннель памяти. Здесь оживают самые смелые фантазии, соприкасающиеся с реальностью временных сюжетов. Затем формируется цикличное восприятие времени, и бац! – Камис хлопнул в ладоши, вокруг заискрились лиловые огоньки. – Что, бац? – А то и бац: получаются новые временные рамки. Эта гора – одна большая машина. Она проводник и создатель меж пространственных ограничений. – А барельефы причем? – Вот же не от мира сего! То, что ты сейчас видишь, – он ткнул на человека в тёмном плаще, скованного цепями, – происходит сейчас на нашей планете, только в измерении 16-04 или как мы его называем Время Хаоса. Я посмотрела на этого человека более пристально. Его рот перекосился, а глаза стали искрить синим светом. – Не смотри на него! – Почему? – Это Горбомор! Он в заточении и кто знает, какие мысли ты пробудила в его сознании. – А он разве действительно существует? – А то! Только для него всё это мучение. – Почему? – Ну как сказать… Он ради бессмертия уничтожал живое, а потом бац и всё. – Умер, что ли? – Нет, такие как он не умирают. – Так значит он в аду? – Ты что! Тут намного хуже, чем ад. Тем более что об этом у человечества совершенно неправильное представление. – А откуда ты знаешь? – Читал я много. И кстати, я был в разных библиотеках, даже в тех, что вам и не снились. – Мне так вообще не снятся библиотеки, – пробубнила Мили. – Кстати, совсем недавно прочел труд Ариома Кварнавского о значимости времени. Мудрейший человек… – А где можно ознакомиться с такой литературой? – У меня. Могу даже книгу подарить. – А с чего это ты такой добрый стал? – спросила Мили. – А с того, что мне надоело быть злым, да и знаниями надо делиться. – Если всё так, тогда почему библиотеку не отдать человечеству? – Мир сейчас живёт материальным, впрочем, как и всегда. Скорее всего, книги отправят на хранение в закрытую секцию, а может распродадут по частям, оставив лишь крупицы для показухи. А мне этого не хочется. – Но люди имеют право на знания. Ведь здесь они просто пылятся. – Тут нет пыли! – Хорошо, но знания нужны людям. – Какая ты наивная. Люди боятся знаний! – Не соглашусь. – Твоё право. Все образованные существа рано или поздно сталкиваются с такой дилеммой, как ценности жизни. И поверь мне, многие выбирают путь Хаоса. Так что в библиотеку я тебя проведу лишь потому, что ты чиста в своих помыслах, но стоит тебе перейти на путь Хаоса, и ты сразу же потеряешь всё. – Я поняла. Обязательно подумаю на досуге над Вашими мудрыми словами. – Подумай, тем более что тут время особенное. Оно неограниченно и течёт во всех направлениях. Да, кстати, мы уже пришли. Камис Великий остановился и показал на дверь, расположенную прямо над нами. – А что там? – А как ты думаешь? – Некрасиво отвечать вопросом на вопрос, – возмутилась Мили. – Возможно, это сокровищница старинных вещиц или вход в очередное подземелье, хотя мы и так под землёй находимся… – Нет, мы не под землёй, а над ней. – Это как? – Всё очень просто! Пока мы ходили по тоннелю, всё перемещалось в пространстве, и мы очутились прямо над библиотекой. – Ничего не пойму… дверь вверху, а мы получается над библиотекой. Как-то не складывается это в голове. – Ладно, – фыркнула кошка, – войти как? – Проще простого! Камис Великий вытащил из нагрудного кармана платок и взмахнул. Дверь открылась, из неё вывалилась лестница. Да, да, именно вывалилась. – И это всё? – А что ещё надо? Пойдём. Только осторожно, ступени тут шаткие и скользкие, последний раз я здесь чай разлил по неосторожности. – Тут что всё долго сохнет? – Не в этом дело! Вы меня своим появлением немного ошеломили, поэтому и чай разлил. Заходите быстрей, а то сквозняки дикие. В помещении у меня случился приступ волнения. Всё-таки не каждый день попадаешь в хранилище знаний. Нашему взору предстала необычная комната, сплошь заставленная стеллажами, на которых лежали потемневшие свитки и огромных размеров книги. – Не верю своим глазам! – Знал, что будешь в восторге. Но не спеши радоваться, тут целая система хранения. Просто так трогать ничего не рекомендую. – Почему? – Потому что скрытые заклятия активны. И так как я сам вас сюда привёл, то мне и отвечать. Давайте пройдём в мой кабинет. – У Вас тут и кабинет? – Да, и я провожу здесь много времени. – Камис гордо приподнял подбородок, – Так, нам надо подкрепиться, а то пока к Ягусе доберёмся, чувствую, не одно столетие пройдёт… – Мне нельзя долго задерживаться. У меня кот дома остался. – Кот не ощутит твоего отсутствия. Всё дело во времени. – Как? – Боюсь, тебе не понять. Ты же человек, пусть даже с непонятными особенностями, но человек… – С какими способностями? – Простые смертные попасть сюда не могут. – Понятно и непонятно одновременно. Вы что-то скрываете? – Нет. Мы столько твердим о времени, а у тебя в одно ухо влетает, а в другое вылетает. – Теперь вы меня оба запутали! Скажите просто и понятно. – Хорошо, – вздохнул Камис, – когда ты тут, то там тебя не может быть. Логично? – Конечно, логично! – Поэтому ты исчезла там, как будто тебя вовсе не было. Я ахнула и присела на рядом стоящую лавку. – Но я же существую? – Да, и ты сможешь вернуться в свой мир, если сама пожелаешь. – А как же родные, кот, друзья? – Что за глупые вопросы! Возьми себя в руки! Здесь мокроту развозить не стоит – книги испортишь. – Кот, – вытирая слёзы, произнесла я, – не сможет сам. – Ладно, – вздохнула Мили, – как попадём к Ягусе, попрошу её забрать твоего кота к нам. – Ага, пусть станет болтливым умником. – А так можно? – Здесь всё возможно! – Конечно, мало у нас болтливых кошек, пусть ещё и коты будут, – съязвил Камис. Мили пропустила его колкости мимо ушей и стала веселить меня забавными историями из своей жизни. Камис скользнул в смежное помещение, а через некоторое время вернулся. – Так, мне эта мокрота совсем надоела! – Нет, нет, это не то, что Вы думаете, – вытирая слёзы, смеялась я. – Предлагаю прервать это мракобесие слезливости и пройти в мой уютный кабинет. Мы переглянулись и решили не испытывать терпение Камиса Великого. Кто знает, как долго нам придётся путешествовать вместе и чем это всё обернётся. Кабинет оказался довольно уютным. Видимо, Камис проводил здесь действительно много времени. Великолепные дубовые шкафы, как великаны, возвышались до самого потолка. Книги, свитки и деревянные таблички с незнакомой мне письменностью заполнили всё пространство полок. Стол находился прямо посередине комнаты в окружении кресел, обитых зелёной бархатной тканью с золотой вышивкой. – Присаживайтесь, – он щёлкнул пальцами. На столе появился фарфоровый чайник в окружении чашек и тарелочек с угощениями. – Ничего себе! – Я хочу Вас угостить необыкновенным напитком. Думаю, вам понравится. – Благодарю. Я взяла чайник, налила в чашечку пурпурно-золотистую жидкость и сделала маленький глоточек. Тело наполнилось лёгкостью и теплом. От чашки исходил манящий аромат незнакомых, но приятных трав. После третьего глотка голова чуточку закружилась. – А мне молоко можно? Камис щёлкнул пальцами и перед Мили возник кувшин. Она посмотрела на Камиса. – Спасибо. – Ничего вкуснее в жизни не пробовала. – Это своего рода эликсир бессмертия. – Ой, я не стремлюсь к бессмертию. – Не переживай, чтобы стать бессмертным, нужно выпить определённое количество и в определённое время, а сейчас он придаст тебе сил и немного замедлит старение. Всего лишь пара сотен лет… – Значит, Василисе долголетие, а мне простое молоко? – Не тебе жаловаться. Ты и так уже третье столетье живёшь… Кошка фыркнула и отвернулась. Книги, находившиеся здесь, явно отличались от обычных. Одни были в тёмных кожаных переплётах, другие обёрнуты мехом, а третьи вообще покрыты металлическими пластинами и цепями. – Удивительное место! Я никогда не видела таких фантастических книг. А почему некоторые закованы? – Они особенные – вечно шалят, летают с полки на полку, внося путаницу в систему. – А цепи не навредят? – Нет, цепи помогают. Видишь? – Да, – я погладила книгу, – она так поцарапана… – Вчерашние шалости. Когда я занимался изучением трудов величайшего Плестогарфия тринадцатого, книга «Основы чертовских видений», решила поиграть в салки со своей подружкой «Зыбкое существование материи», но зацепившись, порвала свою нежную обложку. Теперь бедняге предстоит долгий процесс восстановления. – А как долго будет? – О, всё зависит от того, как быстро она сможет пройти процесс регенерации. Её колдовская сущность не даёт ей покоя. А книгам положено спать определённое количество времени. Мили посмотрела на книгу и шикнула. – Если нужно, то я помогу усмирить её. Пару раз когти покажу и будет как ласковый комочек шерсти… – Мили, ну что ты! Разве можно угрозами заставить слушаться? – Можно, ещё как, – она посмотрела на свои перламутровые ноготки и улыбнулась. Книга, словно понимая, о чём говорит кошка, затряслась и пикнула. – Ну вот, то то же. Будешь шалить – я надолго поселюсь в этом кабинете. Это касается всех неблагонадёжных книг. – Вот это да! – воскликнул Камис Великий, – а я-то думал, как мне с ними совладать. И вот само провидение послало мне тебя. Мили, ты могла бы стать хранителем этих редчайших книг! – Я?! –Да. Ты так ловко управилась с этим экземпляром! – И правда ловко, – кошка, показав свои коготки, улыбнулась, – могу попробовать, только нам к Ягусе надо, а то она, наверное, рвёт и мечет уже. – Пожалуй, да. Василиса, я же тебе книгу обещал… – Знаете, у меня глаза разбегаются от всего. И рука не поднимается забрать хоть одну себе, а от абонемента на посещение я бы не отказалась. Тут мы услышали щелчок – в комнате появились свиток и перо. Они парили в воздухе и что-то записывали, а Камис Великий улыбался. – Я знал, что не ошибся в тебе. Это абонемент в мою сокровищницу знаний, а ты с сегодняшнего дня первая и единственная читательница из мира людей. Плюс ко всему, ты в любое время можешь обратиться ко мне за помощью. – Спасибо огромное! Мне очень приятно. – Ну да, Василисе абонемент, а мне работа… – Мили, ты как сотрудник, будешь иметь самые большие привилегии сокровищницы знаний. Плюс еда за счет заведения! Мили опустила кокетливо глаза и ответила: – Ладно, умеешь ты уговаривать.Глава 8
В это время Зёвушка возилась на кухне, напевая песенку. Пирожки Бусики-Мапусики подпрыгивали на раскалённой сковороде, изредка булькая и присвистывая, а в печи томилась похлёбка из мухоморов и тыквенная каша. Ягуся с Цыпиликом и Горынычем пристально наблюдали за нашими передвижениями. – Нет, ну ты посмотри, что Камис творит. Его Великое величие решил быть умнее всех, – бурчала Яга. – А я тебе всегда говорил, что он мутный, только кто бы меня слушал, – сказал Цыпилик. – И я сто тысяч раз повторял, что он слишком умный! – Да причем ум?! Я о том, что он хвастается своими несметными богатствами. Девчонке вон даже абонемент выдал. – А тебе что, тоже абонемент нужен? – А то! Я, может, хочу новые заклинания узнать. – Ягуся, да на кой тебе новые, ты и старые не все помнишь. – Горыныч, ничего ты не понимаешь! – А что тут понимать? Живёшь в своё удовольствие, колдуешь понемногу… – Даже ты видишь, что понемногу! – А сколько тебе надо? Яга пожала плечами и отвернулась. На веранду влетела Зёвушка, неся огромное блюдо с пирожками, ватрушками и пончиками. – Надеюсь, я не очень долго? – Заботливая ты наша. – улыбнулся Горыныч. Зёвушка, покраснев от комплимента, поставила блюдо на стол и присела. Пирожки подпрыгивали, надуваясь как шарики, и падали со свистом и бульканьем. Горыныч ловко схватил пирожок и закинул хрустящее чудо себе в пасть. Цыпилик наполнил чашку для Зёвушки. – Я ещё похлёбку из мухоморов готовлю. – Похлёбка?! Её же только Ягуся готовит. – А я… – Зёвушка замолчала, посмотрев на Ягу. – Пойду я, – Яга встала и направилась в дом, – кто его знает, что ещё ожидает нас. – Ты чего это? – А ничего! Голова у меня разболелась от этих непонятных злоключений. Отвар надо приготовить. Зёвушка вскочила и полетела вслед за Ягусей. – Чего это она? – хрустя очередным пирожком, спросил Горыныч. – Да кто её поймёт? Может, и правда приболела… – Смотри, – Горыныч ткнул когтистым пальцем в блюдечко, – а девчонка-то смышлёная. И откуда она такая взялась? – Это всё кошачьи проделки. Я краем уха слышал, как она с Ягусей шепталась. – И о чём? – Да кто ж их разберёт. Я ж говорю, что краем уха слышал, а ты же знаешь, что моё ухо глуховато именно с краю. – Да… – Может, Камису позвонить? – А что, можно? – Конечно! У меня ж есть айфон ЗС 75-92! Горыныч сначала обрадовался и даже подпрыгнул, а затем махнул лапой. – Не стоит, думаю твой ЗС 75-92 не сможет пробить брешь в пространстве – модель устаревшая. – С чего это модель устаревшая? – Ты давно купил её? – А я и не покупал, мне её Лешик на финики выменял. – Ха! Лешик ещё тот проныра! Он своего не упустит. Он эту модель у Водянки за стёклышко выменял, а тебе глупому на финики променял. А знаешь ли ты нынешний курс фиников? – Нет. – То-то же! Один финик приравнивается к мешочку самоцветной смолы, а ты сам знаешь, как она высоко ценится. Лет сто назад человеки за такой мешочек могли тебе замок построить… – Да ну? Вот так Лешик! И на кой ему пять замков? – А ты что пять фиников отдал? – Пять, предыдущие пять я куда-то задевал… – Вот растяпа! – А один даже попробовал. – Ты съел финик? – Да. – Ну и как он? Говорят, что слишком солёный. – Нет, скорее приторный, липкий и пахнет странно. – А я вот не пробовал финика ни разу, – вздохнул Горыныч. – Так давай я тебя угощу. – У тебя финики есть? – Лохань целая стоит возле забора. – Возле какого забора? – Вон, – Цыпилик ткнул лапой в сторону покосившейся изгороди. Горыныч подпрыгнул и полетел. – Сейчас принесу… Цыпилик сидел, наблюдая, как Горыныч летает по всему двору, держа в лапах лохань с финиками. – Ну точно сумасшедший. И что он в этих финиках нашел? Горыныч подлетел, поставил лохань на скамейку и произнёс: – Ты даже не представляешь, насколько мы богаты! – Даже не представляю. – Ну и чего у тебя такой кислый вид? Обожаю финики! А запах-то у них какой! – Горыныч нагнулся ближе, вдохнул и чихнул. – Будь здоров! – Да… апчхи! – Ещё раз будь здоров. – Апчхи, апчхи, апчхи… – Может, отнесёшь лохань подальше? Пока своим чиханием тут всё не поджег? Горыныч махнул тремя головами и со скоростью ветра оттащил к забору лохань с финиками. Когда он вернулся, Цыпилик заботливо налил чай. – На вот, а то и впрямь всё тут подпалишь.Ягуся в это время заботливо перебирала разные сушеные корешки. – Никак в толк не возьму, куда делась Липлянка плодоносящая, я же её вчера здесь оставляла. Зевушка, прищурившись, посмотрела на Ягу и, взмахнув крыльями, полетела в кладовку. – Зёвушка, ты куда? – Я порядок наводила и… – Какой порядок? – заглядывая в кладовую, спросила Яга. С верхних полок посыпались маленькие мешочки и пучки сушеных трав прямо на Зёвушку. Ягуся мгновенно вытянула руку и щёлкнула пальцами – все замерло. – Выбирайся! Зёвушка схватила несколько мешочков, один из которых был перевязан красной нитью, и вылетела из кладовой. – Я нашла, – протянула она мешочек. – Никогда, слышишь, никогда не смей без меня тут что-либо трогать! Ягуся посмотрела на Зёвушку, та уже было собралась заплакать, но увидев многозначительное выражение, решила не испытывать судьбу. – Я хотела помочь… – Верю, только теперь нам с тобой предстоит генеральная перестановка. Да ты не расстраивайся. Всё равно я давно хотела навести порядок, только помощницы у меня не было. А сейчас, пожалуй, самое время. Надо б книгу учетную завести… Зёвушка взлетела, обернулась вокруг себя несколько раз и захлопала своими шикарными ресницами. – Я помогу! – Конечно, поможешь. Как же я без тебя справлюсь. Пока Яга с Зёвушкой занимались уборкой и перестановкой, Цыпилик спасал Горыныча от чихания, а это оказалось не так уж и просто. Чай не спасал, ватрушки и пончики тоже. И тут Горыныч вспомнил: – Апчхи, апчхи! По-моему, есть одно средство, его моя бабушка использует, правда не помню, от чего оно, но очень эффективное. Апчхи! – Рассказывай, не тяни! – Апчхи! Надо взять лапку замороженного гуся и потереть за ухом. – Где я тебе сейчас гуся возьму и тем более замороженного – лето на дворе. – Апчхи! Ну, тогда не знаю… – Могу живого притащить. Но сразу говорю, гуси у Ягуси все на учёте и замораживать она их точно не позволит. – На кой мне её гуси? Они, в общем-то, гуси-лебеди, а тут гусь нужен. Апчхи! – А, может, тебе полетать надо? Давай, круг над Лихолетьем сделаешь и вернёшься. Может, и гуся найдёшь замороженного. Горыныч кивнул и взмахнул крыльями. Паук наблюдал за улетающим другом и ещё долго слышал его непрерывное чихание, а затем слышимость пропала, оставив лишь красные вспышки в облаках. – Вот так чудо-финики, – вздохнул Цыпилик, – и кто бы мог подумать, что такое случится. Глава 9 Пока Горыныч летал, громыхая раскатами в облаках, мы собрались в путь. – Надо поторопиться, нам ещё Ягусино зеркальце забирать. – А где же оно? – спросилаМили. – В моей мастерской самоцветов. – У меня складывается впечатление, – вздохнула я, – что всё это и есть одна большая кладовая и мастерская в одном лице. – Ничего подобного! Всё разделено тоннелями и переходами. – Но они же связаны между собой?! Значит, целая система. – Василиса, иногда ты слишком умная. Он махнул рукой, и в стене, где ещё секунду назад ничего не было, образовался портал. – Вот это да! – отпрыгнув, воскликнула кошка. – Пойдёмте. Камис зашел в портал и пропал, мы переглянулись. – Тебе не кажется всё это странным? – Кажется, но любопытство берёт верх. Пойдём, а то ещё застрянем. Голова Камиса выглянула из портала. – Ну, что застыли? Я же не могу вечно держать вход открытым! Дважды нас упрашивать не пришлось. Оказавшись в непонятном тоннеле, я испытала чувство невесомости и головокружения. Казалось, что стены вращаются вокруг меня, но сделав первый шаг, поняла – стою на твёрдой поверхности. Портал позади нас закрылся, издав пронзительный звук. – Что это такое? – воскликнула кошка. – Мили, ты где? Здесь совершенно ничего не видно. – Идите на мой голос, – крикнул Камис. – Как можно идти в темноте? – Василиса, ну что ты как маленькая, переключи зрение, —ответила Мили. Точно, я совсем забыла о моей новой способности. Попробовала сконцентрироваться, но моё внимание словно кто-то отвлекал. – У меня не получается. – Как не получается? – А вот так. Не получается, и всё. – Ладно, держись за меня. Я чуть присела и нащупала пушистый хвост своей попутчицы. – Аккуратней! За хвост не дёргай, а то усы мне обломаешь. – Я постараюсь. Идти по тоннелю в полной темноте то ещё испытание. Пару раз я спотыкнулась и чуть не упала, поэтому пришлось нащупать стену. Постепенно глаза привыкли и даже показалось, что стало светлее, чему я очень обрадовалась. Вдалеке мелькнул яркий свет. – А теперь советую закрыть глаза. – Зачем? – В целях сохранения зрения. Кому будет нужна слепая кошка или слепая девчонка? Уговаривать нас не пришлось. Пройдя несколько метров, мы вошли в залитую светом комнату. Чувствуя, как свет проникает сквозь веки, я зажмурилась ещё сильней и прикрыла глаза рукой. Послышался щелчок и звонкие переливы колокольчиков. – Можно открывать! Нашему взору предстало огромное помещение, площадь которого никак не меньше футбольного поля. Горки изумрудов, сапфиров, рубинов и алмазов возвышались, искря и переливаясь в лучах света. Возле каждой горки стоял столик с инструментами и колбочками. – Вот это да! – Да уж, захватывает. Я даже в самых дерзких фантазиях не могла и представить себе такое. – Это только начало. Вы ещё не видели зал Ягодных самоцветов и Малахитовую рощу. Здесь только те камни, которые наиболее популярны у человечества. Хотя есть и такие, которые имеют большую ценность, но об этом знают единицы. – Это как? – А вот так. Например, есть камень забвения – Дреодит. Великий монах им пользуется, кстати, все думают, что он умер. А на самом деле он нашел способ путешествия во временном пространстве. – Поразительно, я о таком и не слышала! – Рад, что смог тебя удивить. Пойдёмте дальше. – Почему тут много столиков, а никого не видно? – Не задавай глупых вопросов. – И вовсе вопрос не глупый. – Не знаю, – пожав плечами Камис, – так получилось… – Хм, странно. – Да, в один прекрасный день наши искатели принесли необычный камень. Мы поместили его в шкаф новейших открытий для исследований, а затем стали происходить удивительные явления – гномы начали постепенно исчезать. – Как же Вы не заметили пропажу работников? – Да я сам так и не понял. Работа не останавливалась, да и текучка такая… – Раве так бывает? – Наверное, – произнёс Камис Великий, – конечно, вина моя – вовремя не обратил внимание, не разобрался и не остановил. Вот и ищу сейчас в древних книгах разгадку всего происходящего. – А Вы не задумывались над тем, чтобы вернуться в прошлое и исправить всё? – Думал, но единственный маховик времени, который остался во вселенной, потерян. Точнее я знаю, что его ищут многие и знаю, что он есть. Вот только кто его прячет, мне неизвестно. – Полагаю, что эту проблему мы тебе поможем решить. – Поможете? – Конечно! Добро всегда побеждает! – Побеждает, – вздохнул Камис, – а вот и мой уголок. Кабинетом назвать сложно, но уголком в самый раз. – Оказывается, у Вас все работают наравне? – Да у нас с этим строго. Правда, есть небольшая привилегия для меня, но это отдельный разговор. А в твоём мире иначе? Думая, как же выкрутиться из этой ситуации, я вздохнула. Мне не хотелось обсуждать политику, экономику и промышленную отрасль. Камис посмотрел на меня, достал из-под столика коробочку и открыл. Нашему взору предстало великолепное зеркало в серебристой оправе с сапфировыми цветами и изумрудными листиками. По краям в лучах света сверкала алмазная крошка, отчего зеркало казалось совершенно утонченным и волшебным. – Шедевр! – произнесла Мили, – Ягуся будет в восторге. – Ты думаешь? – Уверена! – Хотите я сделаю вам такие же? – Нет. Пусть у Ягуси будет зеркальце в единственном экземпляре. – Да, а то она обидится. – Мне Вы уже подарили абонемент и это поистине царский подарок. – А мне, как обычно, работу… – Мили, а как ты отнесёшься вот к такому подарку? Он достал из маленькой шкатулки небольшую подвеску в виде глаза. – Спасибо, конечно, но я не ношу всякие там драгоценности. – Ну, не хочешь, как хочешь, – Камис пожал плечами, – впервые встречаю такую привередливую кошку. – Я не привередливая. – Тогда что тебе мешает взять мой подарок? Мили взглянула ещё раз на подвеску и ответила: – А к моим глазам подходит? – Ещё как, – улыбнулся он. – Тогда возьму, только сейчас не стану надевать, а то вдруг потеряю… Камис щелкнул пальцами, и мы очутились перед высокими колоннами. Между ними на цепях висело несколько дверей различной формы: одни круглые, другие квадратные, третьи прямоугольные. – А что это? – Сейчас увидите, – он достал ключ, – это наш единственный шанс попасть в Лихолетье. – Единственный? Что-то это не похоже на вход, – фыркнула кошка. – Это единственный вход. Но мне дорога закрыта… – Как? – Долгая история, а вы спешите. – Нет, мы не спешим! Если ты не можешь зайти туда, так зачем идёшь? – Не знаю. Наверное, попросить прощение у Ягуси. – Разве ты её обидел? – Я больше, чем обидел. А женщина она такая видная, да ещё и с характером. Мили фыркнула и отвернулась, а Камис приуныл. – Ну что ж, вполне возможно, мы найдём выход из сложившейся ситуации. – Да нет никакого выхода! Есть только вход! – Хорошо, тогда давайте найдём вход, попадём к Ягусе, и она простит тебя. Всё можно исправить! – Для того, чтобы исправить, надо попасть в Лихолетье, а для того, чтобы попасть туда, надо исправить. Замкнутый круг. Понимаешь? – Вы готовы рискнуть? Камис немного замялся и кивнул. – Готов! Только пообещай мне, если со мной что-нибудь произойдёт, то ты обязательно найдёшь маховик времени и вернёшь моих подданных. – Обещаю! – А ты, Мили, пообещай помочь Василисе. – Почему-то не очень хочу обещать, но сделаю. Клянусь своими перламутровыми ноготками. – Вот и хорошо, а теперь давайте поторопимся. Камис Великий поправил шляпу, провёл тонкими пальцами по ключу, отчего тот засиял, затем вставил ключ в замочную скважину и провернул три раза. Я услышала звук запустившегося механизма – шестерни медленно вращались, цепляясь друг о друга зубьями… Дверь заискрилась, покрываясь магическими символами, и растворилась. – Это что, вода? – спросила Мили. – Нет. Это спектрально-магматическая жидкость. Её состояние сейчас стабильно. – Утешил. – Я думаю, что вход только один, так что выбор невелик. Если боитесь, давайте возьмёмся за руки. – У кого руки, а у меня лапы. – Не придирайся. Давай лапу. На счёт три! Спектрально-магматическая жидкость затянула нас в водоворот. Конечно, стоило подумать о чём-то хорошем, но мысли в моей голове молчали, а вводить себя в ступор тягостными размышлениями я не желала – очень хотелось побыстрей попасть к Ягусе. Перед глазами мелькали искорки, вырисовывая цветные загогулинки и ромбики. И в какое-то мгновение мой разум, перенасытившись новыми ощущениями, отключился.
Глава 10
В колодце забурлила вода, поднимая капли к небу, и тут словно по взмаху волшебной метёлки, выпрыгнула Водянка. – Кто додумался такое с колодцем сделать? – отряхиваясь, произнесла она и направилась к веранде. Цыпилик сидел, не отрывая взгляд от блюдечка. Картинка пропала, блюдечко заискрило, а яблочко остановилось. – Эй! Ты чего? – он схватил яблоко и потряс его. – Что это у Вас происходит? – Водянка, дорогая ты моя! Я так рад тебя видеть! – Чего это ты такой приветливый? Небось, всю похлёбку сожрал? – Ничего я не сожрал. Чай будешь? – Буду, – она поправила волосы, – а Ягуся где? – В избу пошла, то ли приболела, то ли расстроилась… – Опять довел своим мракобесием? – Не доводил я. Она сама того, – он покрутил над головой третьей лапой. – Что Вы с колодцем сделали? – А что с ним не так? – Пока выпрыгивала, зацепилась за трубу, даже юбку чуть порвала. – А ты чего в гости иль по делу? – Много будешь знать, скоро состаришься! По делу я. Ты Горыныча давно видел? – Час как улетел. – А странное что-нибудь не заметил за ним? – Нет, Горыныч как Горыныч. Головы три, крылья, хвост, всё как обычно. – Я не о внешности! – А о чем? – О его поведении. – Чай пил, пончики ел. – А ещё что? – Да что ты привязалась? Говори по существу, что с Горынычем не так? Цыпилик протянул чашку Водянке. Она не спеша уселась и начала маленькими глоточками отпивать из кружки горячий чай. – Твой друг летает, чихает и извергает непредсказуемые вспышки на небе, сгоняя облака, тем самым создаёт аномалию природного явления – грозовые раскаты. – Так он до сих пор чихает? – Ну надо же! Значит, чихание в твоём понимании – это норма? – Нет, конечно, просто он понюхал финики, и с ним приключилась такая оказия. – Не может быть такого! – Как не может? Вон лохань, если не боишься, то проверь. Водянка подозрительно посмотрела на паука, встала и быстро пошла к изгороди. В лохани лежали финики с ярко-рыжими зёрнами перца. – Тут кроме фиников есть перец зыбучий! Теперь мне понятно, почему Горыныч в таком плачевном состоянии, – вернувшись в беседку, произнесла она. – И что теперь делать? – А ничего. Полетает, тучи сгонит, под дождь попадёт, а там глядишь и вымоется. – Так что, виной всего зыбучий перец? – Он самый и спасенье от этой напасти только одно – контрастный душ. – Надо было его в кадку с водой окунуть! – Надо, а теперь жди пока налетается… Цыпилик вздохнул и посмотрел на блюдечко. – Не показывает? – спросила Водянка. – А чего показывало? – Эх, – он махнул лапой, – вечно Мили во что-нибудь вляпается, а нам разгребать. – Так-так, – Водянка взяла блюдце, потрясла и дунула. Яблочко завертелось в обратном направлении с бешеной скоростью. – Ты чего сделала? Яга сама всё настроила бы. – Да знаю я её настройки: то заклинание перепутает, то не тот артефакт возьмёт. Тут явно что-то не так. – Это помехи магнитные. – В голове твоей помехи магнитные. Тут артефакт бракованный! Она схватила яблочко и начала энергично тереть его своими влажными ладонями. Яблоко, изменив цвет, стало искриться, а из серединки вылезла маленькая светло-малиновая гусеница. – Я так и думал! Это всё Зёвушка, она клялась, что яблоко самое настоящее и непременно молодильное. – Яблоко настоящее, – подтвердила Водянка, – а вот гусеница подсаженная! Видимо, кто-то решил вам досадить. – Да ты смеёшься? Что может сделать маленькая гусеница? – А мы сейчас проверим, – Водянка схватила гусеницу и положила в чашку, – тьфу ты! До чего ж противные. – Может её фиником накормить? – Не поможет. – А давай выбросим её. – Нельзя! – Так, а чего с ней делать? Водянка вздохнула, поправила выбившийся завиток волос и произнесла: – Нам нужен чистотел. – Ммм… этого добра у Ягуси в палисаднике полно. Тебе какой – розовый, зелёный, синий или обыкновенный? – Марторианский! – Я о таком и не слышал. – Это особый – для зелья. Растёт в долине Гнёта. – Не… ты меня даже не проси. Я последний раз там лапу потерял. – Ну, раз желающих пожертвовать лапой нет, то будем держать гусеницу в чашке. Цыпилик сорвал лист калины и положил в чашку. – Пусть пока с листочком забавляется. Небо мгновенно затянуло черными тучами, послышался жуткий грохот – молнии сверкали. Во дворе образовалась ветряная воронка. Водянка подпрыгнула от неожиданности. – Что происходит? – выбежав на веранду, спросила Яга. – Не смотри так, мы тут ни при чем! Воронка кружила, искрила и издавала страшные раскатистые звуки, напугав окрестную флору и фауну. Вдруг откуда-то издалека вылетел Горыныч и стрелой кинулся вниз… Лучи солнца сквозь тучи скользили к земле. Над любимой клумбой Ягуси постепенно рассеивался серый туман. – Я так и думал, – из тумана показался Горыныч, – ну никак вас нельзя одних оставлять! – Ягуся! – восторженно крикнула Мили. – Мили? Ты как? – Жива-здорова и с подарками! Из-за кошки выглянул Камис. Он снял шляпу и поклонился. – Ягуся, прости, что без приглашения. Денёк выдался нелёгкий. – Денёк? Это не тот ли денёк, растянувшийся на года? – она скрестила руки на груди и чуть приподняла подбородок. – Я и, правда, виноват… – Кривда, виноват! – Пусть так, но я ж… – Где обещанный подарок? Снова забыл?! – Ничего я не забыл. – Камис протянул зеркальце в прекрасной сапфировой рамке. – Интересно… – Мили, – произнёс Цыпилик, – а чего это с девчонкой? – Ой, – засуетилась кошка. —помогите перенести её. – Она человек? – Она внучка Чёртовой бабушки! Горыныч, подхватил меня, отнес на веранду и усадил в плетёное кресло-качалку. Зевушка принесла живительной воды, а Цыпилик заботливо прикрыл лоскутным пледом. – И что нам делать? – А ничего, – ответила Мили, – девчонка нормальная, загонов и заковырок замечено не было. – И мне она понравилась, – сказал Камис Великий, – благодаря ей я решился просить прощения у тебя. – С тобой я позже разберусь! – шикнула Яга. – Вот у тебя гостей, подруга, – вздохнула Водянка. – А то! Чем дальше – тем страшнее. Думай теперь, как всё Чертовой бабушке объяснять. – Надеюсь, она поймёт… – Что я должна понять? – Зоя Митрофановна?! Как Вы… – Как я или как узнала? Не думала, что ты что-то от меня скрываешь. – Я не скрываю – сама только узнала. Чертова бабушка изящно поправила локон чёрных волос и уселась рядом со мной. – Ну, рассказывайте! – А давайте чаю, – предложила Зёвушка, – у меня готовы крендели, пирожки, ватрушки, пончики и даже похлёбка из мухоморов. – Неси сладости, – шепнула Яга. Минут через пять стол утопал в обилии сладостей и фруктов, а Ягуся заботливо разливала чай по кружкам. – А правда, что Василиса Ваша внучка? Чертова бабушка кивнула и сделала глоток чая. – А я и не сомневалась, – сказала Мили. – Правда? – Зоя Митрофановна приподняла брови. – Ну… если только чуть-чуть. – Ладно, хватит на цыпочках передо мной егозить! Рассказывайте! – Я попала в этот переплёт чисто случайно. Василису на дороге остановили… – Ты о плуте Грядокрытове? Кошка махнула головой и фыркнула. Чёртова бабушка щелкнула пальцами, и во дворе появились инспектор Грядокрытов и долговязый. Они были в полном недоумении. Грядокрытов, посмотрев по сторонам, пригнулся и кинулся бежать прочь. – Помогите…– выкрикнул долговязый. Чертова бабушка щелкнула пальцами, и они замерли. – Не знали, как выслужиться перед Яхонтом? Думали, я не замечу? – она вздохнула, щелкнула пальцами – инспектор и долговязый превратились в мопсов. – Тьфу ты, – плюнула Ягуся, – и куда их теперь? – Пусть пока под присмотром будут, а то глядишь, опять что-нибудь вытворят. – Зоя Митрофановна, может разбудить Василису? – Рано ещё. Столько переживаний и все в один день. Да и мне пора. Ягусь, пусть пару деньков у тебя побудет. Ах, да, совсем запамятовала, – она щелкнула пальцами, и возле меня появился мой кот. – Это Феликс – кот Василисы. Пока все разглядывали моего красавца кота, Зоя Митрофановна исчезла. – Ну, здравствуй, Феликс, – улыбнулась Ягуся. – И Вам не хворать, – ответил кот. – Ты нас не бойся – мы не страшные. – А я и не боюсь. Мне непонятно, где я и почему Василиса спит? – Ой, – Зёвушка взмахнула крыльями, – может водичкой? – Да погоди ты! Феликс, ты умный и поэтому поможешь Василисе адаптироваться. – Странные вы все какие-то. То ли дикие, то ли чудаковатые. – Сам ты дикий, – обиделась Мили. – Тише, – рявкнул Горыныч, – ссор нам ещё не хватало. Мне вообще-то некогда, а я тут время теряю. – он взмахнул крыльями и улетел. – Чего это с ним? – Не обращай внимания, – махнул Цыпилик, – день и, правда, шебутной был, ты, Феликс, не паникуй – тут все свои. Чай будешь? – Буду. – Ну, вот и чудненько, – паук пододвинул чашку коту, – попробуй пирожки, они у Зёвушки изумительно получаются. Водянка, помешивая в чашке маленькой серебряной ложечкой, задумчиво наблюдала за мопсами. – Водяночка, ты чего? – А? Да так задумалась. – Опять думки беспокоят? – спросила Ягуся, – может, отвару принести? – Нет. Я его уже не принимаю, Лешик сказал, что я стала пустой какой-то без думок… – Много он понимает! – Не о том думаете, – сказал Цыпилик, – смотрите, как мопсы резвятся, и не скажешь, что раньше людьми были. А хочешь, забери их – будут тебя веселить. – Не… дюже они шустрые, да и потонуть могут, а мне потом отвечай. Водянка махнула рукой, окатив собак водой, те заскулили и разбежались в разные стороны. Пока все наблюдали за мопсами, Зёвушка подошла ко мне, обрызгала живительной водой. Я приоткрыла глаза и ахнула. Яга обернулась. – Проснулась? – она укоризненно посмотрела на Зёвушку, – а с тобой позже поговорим. Спустя несколько минут я сидела за столом и пила изумительно вкусный чай с пирожками. – Спасибо за приём, Яга… простите, как Вас по батюшке? – Меня можно просто Яга или Ягуся, – добродушно улыбнулась она и прищурилась. – Эх, с вами хорошо, но мне пора возвращаться. Лешик к себе звал в шашки играть. – У вас что, турнир? – Турнир на следующей неделе, сегодня – подготовка. – Водяночка, а можно мне с тобой? – спросил Цыпилик. – Не вопрос, только я через колодец привыкла. Сможешь? – А чего тут сложного – прыгнул и у Лешика. Яга вздохнула. После последнего турнира, который Цыпилик проиграл, ей пришлось восстанавливать границы Лихолетья и убирать камни байуны, хорошо хоть Горыныч помогал. – Я туда и обратно. – Знаю я твоё туда и обратно… Водянка поправила оборочки зеленовато-бирюзовой юбки, взяла пирожок и сказала: – Денёк утомительный. Думаю, игра в шашки нам поможет отвлечься. Всем привет – скоро свидимся! – И тебе не хворать, – тихо произнесла Ягуся. После ухода Цыпилика и Водянки, мне показалось, что Яга начала более пристально присматриваться ко мне. То ли мой наряд её не устраивал, то ли что ещё, но спрашивать я побоялась. Мысли в голове упорно молчали, словно зависли. И тут Феликс прыгнул ко мне на колени и сказал: – Ну чего ты, как неродная? – Феликс, ты разговариваешь или я с ума сошла? – Я-то разговариваю, а вот ты кричишь. – Прости, не каждый день видишь говорящего кота. – А говорящие кошки, – он указал на Мили, – тебя уже не смущают? Я обняла кота и заплакала. – Прекрати истерику, – фыркнул Феликс и выскользнул из моих объятий. – Я совсем запуталась, со мной столько приключилось, что можно поверить в сумасшествие. – Тебе отдохнуть нужно, – ласково сказала Ягуся, – Зёвушка, проводит тебя в горницу, а утром всё обсудим. – Пожалуй, Вы правы. Утро вечера мудреней, – я поднялась и последовала за Зёвушкой. – А ты чего сидишь? Ступай за хозяйкой, помурчи, сказку расскажи. Видишь, девочка на нервном срыве. А уснёт – приходи, ухой накормлю. – Ничего себе порядки: толком не накормили, а работать заставляют. В комнате пахло свежескошенной травой. На кровати лежало лоскутное одеяло с причудливыми узорами, и горой возвышались три подушки – большая, средняя и маленькая думочка. – Василиса, – Зёвушка поправила подушку, – а можно я с тобой отдохну? – Конечно. – А мне куда прикажите лечь? – ворчал Феликс. – Выбирай – места много. Мы устроились на кровати и, слушая мурчание кота, заснули. Солнце клонило к закату, освещая волшебный мир красным заревом. – Ветер будет, – вздохнула Яга, накрывая на стол, – надо бы подготовиться. Тарелочки с аппетитно – дымящейся ухой манили своим чарующим ароматом. Мили с удовольствием наблюдала за Камисом. Гном увлечённо рассказывал очередную историю. – Представляете, я нашел лампу в сундуке хранилища артефактов! А самое главное не понятно, как она там оказалась. – Может, кто-то её спрятал? – Да кому она нужна! Джин давно в ней не живёт, даже вещички свои перенёс лет двести назад. – Так она ценности не представляет? – Конечно, нет! Точнее ещё как представляет, только историческую ценность. – Ты кушай, – Яга подвинула ближе тарелку, – отощал-то как… Он взял ложку, зачерпнул ухи и попробовал. – Знаешь, а ведь ты виртуозно готовишь, – смачно причмокивая, сказал он. Яга улыбнулась, опустив кокетливо глаза. Мили уселась ближе и тоже стала есть. – И почему меня здесь ничего не удивляет, – неожиданно раздался голос Феликса. – Присаживайся, – Яга зачерпнула половником в котелке и наполнила мисочку. – Василиса уснула? – Да, и Зевушка тоже. – Вот и чудненько! Сейчас поедим и спать. Утром у нас много дел. – Каких? – Много будешь знать – скоро состаришься! Лунный свет скользил по сводам деревьев, отражаясь в колодце. На небе поблёскивали яркие звёзды, а рядом с беседкой в ветвях калины сверчки исполняли свои незамысловатые мелодии. В доме воцарилась тишина. Камис спал на пуховой перине, прижимая думочку к щеке. Мили и Феликс устроились на лежанке – подальше от надоедливых мопсов, и только Ягуся долго ворочалась, думая о прошедшем дне…Глава 11
Утро началось неожиданно – в дверь постучали настойчиво и очень громко. Яга встала, потянулась и, накинув шаль, пошла к двери. – По голове себе постучи! На пороге стоял приземистый мужичок в нелепой меховой шапке, красном расшитом халате и странной обуви с изогнутыми носами. – Чего тебе, бородатое чудище? – Подати. – Чего? – Подати! – Какой подати? – Финиковой! – А ты кто такой? – Я баскак хана Мантурбея второго. – И что? – Плати или умрёшь! – Ты, милок, поди перегрелся? Ходят тут всякие, а русского языка так и не выучили. Поди пойми, чего ты бормочешь на своём басурманском. Мужичок, сдвинув брови, насупился. – Ну, страшен! Страшен ты, милок, говорю, прям хоть к Лешику тебя отправляй туристов пугать. Мужичок схватился за саблю и вытащил её из ножен. Яга потёрла глаз и щёлкнула пальцами – сабля приняла форму кулича. – Святые метёлки, вечно лезете со своим уставом в чужой монастырь, – похлопала она его по шапке, – а ума не набрались. Это Лихолетье, милок, здесь свои законы! От такого неожиданного обращения мужичок скатился со ступеней, затем поднялся, отряхнул шапку и, погрозив кулаком, крикнул: – Хан Мантурбей накажет тебя! Готовься, старая! – Посмотрим, кто тут старый, – Ягуся прищурилась и топнула ногой, – беги, милок, беги… Она улыбнулась и захлопнула дверь. Послышался свист, хруст и крики о помощи. – Что происходит? – Зёвушка выглянула из комнаты. – А…– махнула Яга, – хан подать требует. Прислал тут одного с угрозами. Слышишь, как кричит? – И что же будет? – Да не переживай, опять петля времени разорвалась. Чувствую, Цыпилик проиграл в очередной раз. – Может я могу помочь? – Можешь, только сначала позавтракаем. Василиса проснулась? – Ещё нет. – Хорошо, – задумчиво произнесла Яга. Спустя час на кухне собрались все. Ягуся суетилась у печки, Зёвушка подкладывала раскалённые угли в самовар, а на сковороде шкворчала яичница с ломтиками бекона. – А вот и каша готова, – достала котелок Яга. – Всем доброе утро! – Доброе. Как отдохнула? – Как в сказке – подушки мягкие, перина пуховая. – Присаживайся, завтракать будем. Я улыбнулась и села на лавку рядом с Феликсом. – А что тебе снилось? – Река какая-то. Вода в ней до того чистая, что дно видно. И рыба диковинная, только она не в воде, а над ней летала. Странно как-то. – Вот это сон, – облизнулся кот, – от рыбки я бы не отказался. – Так ступай и налови, – Ягуся поставила перед ним тарелку с едой. – Чем? Лапой? – Зачем лапой?! У нас удочки есть. Мили места рыбные покажет, вот после завтрака и отправляйтесь за стерлядью. – Летучая рыба… – А когда она не летучей была? Мили фыркнула и взглянула на Феликса, тот доедал кусочек жареного бекона. – Не смотри так – я голодный! – А если подсак взять? – спросила я. – Можно, только как мы всё донесём? – Ковёр самолёт поможет, – ответила Яга. – Попробуй его уговорить, – вздохнула Мили, – после нашей последней рыбалки он жуть как рыб боится. – А ты посули ему химчистку. – Думаешь? – Уверена! Он с метёлкой на днях перешептывался о новейших разработках в области чистки ковров. Мили взглянула на меня, затем на Феликса и принялась за кашу. – Ягусь, может и мы на рыбалку махнём? – Не могу – дел много, а ты ступай. Отдохнёшь, развеешься, а то засиделся в своём подземелье. – А ты нам компанию не составишь? – Камис, ты русского языка не понимаешь? Говорю – дел много! – Понимаю, – он вздохнул и сделал глоток чая. Минут через десять Камис, Феликс и Мили летели на ковре самолёте к реке. В доме воцарилась тишина. Яга задумчиво посмотрела на меня. – Переодеть бы тебя… – Мне и так комфортно. – Не говори глупости! Сарафан у меня есть, как на тебя сшит. Пойдем, покажу. – Я не люблю сарафаны. Спорить с Ягой оказалось бесполезно, и я оправилась за ней. На кровати лежал тёмно-синий сарафан с необычными узорами и мелкими стразами. Вероятно, Ягуся заранее приготовила его. – А вот и рубашка. Смотри, какая белая. Сама шила… – Красиво и пуговки переливаются от света. – Это самоцветы. Тебе очень к лицу. Сейчас платочек накинем и … – Кокошник не одену! – Я и не предлагаю. Хотя… – Мне больше нравится брюки и футболка. – Этого добра у меня полно, – она порылась в сундуке с вещами, – джинсы заморские, кстати, Лешик привозил из командировки. Но сегодня нужен сарафан. – Почему? – Нам петлю времени закрывать. – И причем тут моя одежда? – Мне так спокойней. – Думаешь, сбегу? – И это тоже… Зёвушка, ты где? Помощь твоя нужна. В комнату влетела Зёвушка. Она хлопнула в ладоши и засияла. – Василиса, ты так хороша! – Спасибо. – Ну хватит! То искришь, то самоцветы рассыпаешь. Василиса и так всё поняла. Помнишь, ты о маховике времени говорила? – У меня… – Ты обещала мне помочь. – Но… Несколькими часами ранее, когда все уснули, а небо затянули облака, прикрыв звёзды плотным покрывалом, Зёвушка пробралась на веранду. Она достала маленькое зеркальце из кармана и провела по нему пальцами – зеркало засветилось. Зевушка посмотрела по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, шепнула: – Покажись. – Почему так долго? – Я ждала, пока все уснут. – Ты котелок нашла? – Да. – Как Василиса? – Спит. – Вот и чудненько. Надеюсь, завтра всё получится. – А если они всё поймут? – Это тебя не должно волновать. Думай о своём брате! Зеркальце потухло, а Зёвушка присела на лавку и задумалась. На мгновение ей показалось, что кто-то наблюдает. Она осмотрелась, встала и быстро влетела в дом – тишина. Яга лежала на кровати и размышляла: – Так-так, становится всё интересней и интересней. Посмотрим… Святые метёлки, до чего ж некоторые глупы. И причем здесь Василиса? Ягуся ещё долго ворочалась, прислушиваясь к каждому шороху. К утру сон сморил её.– Что, но? Забыла о маховике времени? Или выронила его в кадку? – Я не могу, – Зёвушка залилась слезами, – мой брат… – Я так и думала, – всплеснула руками Яга, – как тебе помощь нужна, так Ягуся, дорогая, помоги! А как мне, так шиш с маслом! – Подождите! Какой брат? Ягуся замерла и посмотрела на нас, а затем тоже спросила. – Да! Какой брат? – Мой. – А чего ты молчала? – Король Яхонт ищет меня. – Это я знаю! – А Зоя Митрофановна… – Она здесь при чём? – Она меня отправила сюда. – А на кой она тогда сама прилетала? Ягуся прикрыла рот рукой и посмотрела на меня. – Я тут одна чего-то не понимаю? – Зоя Митрофановна, – жалобно всхлипнула Зёвушка, – не прилетала. Она была здесь… – Как?! – Ягуся подпрыгнула и затряслась. – Она в яблочке… – Это то яблочко, что ты мне подсунула? Вот и верь тебе после такого! Ну надо-же! Я тут стараюсь, Лихолетье восстанавливаю, границы держу, защищаю всех гонимых, а они… – Ягуся, – шепнула я, – а Зоя Митрофановна – это кто? – Чертова бабушка… Яга повернулась ко мне и посмотрела пристально. В доме воцарилась тишина.
Тем временем Камис, Мили и Феликс летели на ковре самолёте. – А представь, каково было моё удивление, когда я услышал твой дикий крик? – Ты всё преувеличиваешь. Не кричала я! – Ну да, ну да… – Ну хорошо, мне стало страшно из-за рассказа Цыпилика. – Цыпилик любит всё приукрашивать! – Ничего подобного! У него лапы нет. Разве это не доказательство? – Лапы у него нет по его же глупости. Нечего лезть туда, куда нельзя. Пусть радуется, что только лапы лишился. – Я один здесь ничего не понимаю? Мили посмотрела на Феликса, затем на Камиса и как закричит: – О, святые метёлки! Мы пролетели рыбное место! Коврик, разворачивайся! Но ковёр продолжал лететь, изредка задевая пушистые облака…
– Василиса, а ты точно внучка? Я пожала плечами и вздохнула. – Думаю, да. – Ты ничего не хочешь мне рассказать? А что мне стоило рассказать Ягусе? Я действительно собиралась к Чертовой бабушке. Возможно, от усталости или по неопытности попала в незнакомое измерение, а теперь и не знаю, как мне быть… – Ну и чего ты застыла? – Я думаю… – Ладно, – Ягуся махнула рукой, – с тобой я позже разберусь, сейчас мне нужен маховик времени. Зёвушка! А Зёвушки и след простыл. Ягуся топнула и отправилась на кухню, а я вышла на веранду. Природа в Лихолетье изумительна, кажется, что здесь даже трава зеленее и воздух чище. – Поберегись! – донеслось до меня. Из-за пушистого облака стрелою вылетел Горыныч. Он сделал круг над домом, чихнул пламенем и спустился на землю. – А вот и я! – Доброе утро! – Ты кто? – Василиса. – Та самая? – Ага. – Что-то ты не похожа на ту самую. – Я переоделась. – А… ну тогда ясно. А Ягуся где? – Зёвушку ищет. – Чего её искать? Вон она, – Горыныч махнул лапой в сторону колодца, – Зёвушка, я надеялся твоих пончиков отведать. – Пончиков? – она быстро подлетела к нам. – Да. Василиса, ты пробовала пончики? У Зёвушки они такие вкусные получаются. Зёвушка помахала головой и заплакала. – Тьфу ты! Чего это с ней? – Она боится кого-то. – Не бойся! Я за тебя любого в бараний рог скручу! – Не надо в рог, – всхлипнула Зёвушка, – мне брата надо вызволить. – Так чего молчишь?! Рассказывай. –Король Яхонт ищет маховик времени… – Ну, это мы и так знаем, – махнул лапой Горыныч. – А зачем ему маховик? – Ну, ты тёмная! Как будто не от мира сего! Маховик даст неограниченные возможности. Он сможет бывать во всех измерениях одновременно. – А в пошлое тоже можно? – Можно, но не нужно! – почесав голову, ответил Горыныч. – Можно, – вытирая слёзы, сказала Зёвушка, – если только должно быть всё по-иному. – Это как? Она ещё больше заплакала. Самоцветы скатывались по её шерстке, падая на пол. Горыныч протянул платок. – Здесь всё по-другому! Интересно, а Камису можно помочь? – А что с ним? – Не с ним, а с его миром. – Ну и чего с его миром? – Все исчезли. – С моими родными также. – Что-то я не пойму. Сказочный мир может исчезнуть? – Горыныч, я не знаю. Возможно, часть его. – Как часть? И в какой части находимся мы? Ответов у меня не было, а вопросов появилось ещё больше. – Может нам надо… На веранду вылетела Ягуся, выгоняя метлой мопсов. – Нет, ну ты посмотри! Я ей то, я ей это, а она… Горыныч, ты давно прилетел? – Только что. А ты чего разбушевалась? – Да Зёвушку потеряла, а тут эти никак выгнать их не могу. То ли боятся, то ли ленивые. – Потеряла? Ну ты даёшь, – хихикнул Горыныч, показывая на Зёвушку – тебе напоминалку надо или поисковик какой! – Мне нужен маховик времени, а не напоминалка! Зёвушка протянула Ягусе маленький кулон в виде колбочки на серебряной цепочке. – Вот это да! А ты умеешь удивлять. – улыбнулась Яга, – Горыныч, можешь слетать за Мили? – А где она? – На рыбалку с Камисом и Феликсом отправилась. – И как я их найду? – А у нас что, рыбных мест много? – Да полно! С Лешиком как-то спорили, где самое рыбное место… – Не морочь мне голову! Загляни в блюдечко и найди Мили. – Кто кому ещё голову морочит, – ворчал Горыныч, протирая блюдечко, – у твоей кошки что ни день, то новое приключение… – Я всё слышу, – рассматривая маховик времени, ответила Яга. Пока Ягуся с Горынычем занимались своими делами, я решила пройтись по двору и осмотреться. Мопсы осторожно спустились со ступенек, гавкнули несколько раз и скрылись в саду. Моё внимание привлёк необычный колодец. К слову сказать, необычный – это ещё мягко сказано. Видимо дизайнерское решение превзошло все даже самые смелые фантазии. – Ауу, – крикнула я в колодец. – Ауу, – отозвалось эхо. Я присмотрелась и увидела шесть пар глаз, пристально наблюдающих за мной. – Ну чего застыла? – раздалось из глубины, – отойди, а то зацеплю. – Ой! Из колодца показалась мохнатая лапа, затем другая… – До чего ты тяжелый! Говорила тебе, меньше налегай на заварнушки и плодушки… – Не ворчи! Тут девчонка какая-то. – Что?! Цыпилик вылез из колодца, а за ним Водянка. Я стояла в оцепенении как статуя. – Здрасте, приплыли! Ты кто такая? – Я? Водянка посмотрела по сторонам и хлопнула в ладоши. – Нет, я! Ещё одна плодушек объелась. Имя у тебя есть? – Василиса. – Та самая? А по тебе и не скажешь. – Чувствую, что вы, как и Горыныч в шоке. – А Горыныч тут? – Да. Сидит с Ягусей на веранде… – Знал я, что всё этим и кончится. Ну никакого спокойствия, – бурчал Цыпилик, направляясь к веранде. Водянка посмотрела ему в след, повернулась и, улыбнувшись, заговорила со мной. – Так значит ты та самая Василиса. Всё Лихолетье с ног на голову перевернулось, обсуждая твоё появление. – Правда? – Кривда! Ты вчера какой-то другой была. Может, подменили? – Никто меня не подменил. – Ты хоть знаешь, почему в Лихолетье оказалась? – Мили предложила к Ягусе заехать. – Вот непонятливая! Ты плодушек точно не ела? – Нет. – А чего чепуху городишь? Ты же к Чертовой бабушке собиралась? – Да, но мы попали в долину Гнёта, затем к Камису… – А карта у тебя есть? – Какая карта? – Та самая. – Есть… Инспектор Грядокрытов мне её вручил, а я кинула карту на сиденье. – Ты хоть изучила её? – Нет. Появилась Мили и всё странным образом закружилось. –Вот видишь, что происходит из-за небрежного отношения к артефакту. – И как быть? – Спроси у кошки. – Она сейчас на рыбалке. – Сама ты на рыбалке! Она сейчас над Лихолетьем носится на ковре самолёте. – Надо Ягусю предупредить. – Не спеши! Ты отклонилась от самого важного. Когда есть возможность обойти острые углы – обходи. – Причем тут углы? – Можешь не верить, но углы тут самый важный элемент. Ладно, некогда мне из пустого в порожнее переливать. Водянка хлопнула в ладоши, обернулась вокруг себя три раза и прыгнула в колодец. – Странные все какие-то… – Василиса, – подлетела Зёвушка, – ты чего тут делаешь? Пойдём скорее, там такое происходит…
Глава 12
– Святые метёлки, святые метёлки! – кричала Мили, вцепившись перламутровыми ноготками в ковёр. – Да не царапай ты коврик! Может он от этого психанул! – Сам ты психанул! Его точно кто-то заколдовал! – И что делать? – А ты у Камиса спроси, он же у нас самый умный! – Ну и чего ты стрелки на меня переводишь? Сама договаривалась с ковром! – Я?! Неправда! Я с Феликсом удочки собирала. А ты где был? – С Ягусей… – А кто тогда с ковриком договаривался? – Не знаю… – Я понял! Это метёлка! – Сам ты метёлка! Она возле печки была. – Была да сплыла. Яга говорила, что коврик с метлой перешептывались. – Говорю тебе – это не она! – Тогда другая метла. – Нет у Ягуси другой метлы! Хотя… – Что хотя? – Василиса рассказывала, что в багажнике метла была. Хотя нет, такого не может быть. Когда мы попали к Ягусе, её точно не было. А почему ты на метлу пеняешь? – А кто? – Гусеница… – Нашел козу отпущения! – А что? Сидела там в чашечке, листик жевала, а потом бац и пропала. – Это тебе кто сказал? – Сам видел. Мили задумалась и ещё сильней впилась когтями в ковёр. Гуси, пролетавшие мимо, приветливо взмахнули крыльями и закричали. – Чего это они галдят? – спросил Феликс. – Да кто ж их разберёт? Стая гусей развернулась и, окружив ковёр, начала спускаться к земле. – Ну хоть кто-то нам помогает, – вздохнул Феликс, – а то от этих чудаков волшебной наружности – помощи не дождаться… Через несколько минут Мили бегала по зелёной лужайке и целовала землю. – Ты чего? – спросил Камис. – Сам чего! Жуть как высоты боюсь! – Феликс, а ты почему такой спокойный? – А, – кот махнул лапой, – в ходе последних событий меня мало что удивляет. – Понятно… По-моему, мы отклонились от курса. – Не совсем, – фыркнула Мили, – нам по тропинке к реке. – По какой тропинке? – Ну ты чего?! Совсем глаза тучами забились? Вон же она. – Где? – Кривую сосну видишь? – Вижу. – За ней тропка. Полверсты – не больше. Феликс фыркнул, махнул хвостом и, посмотрев на Камиса, произнёс: – Бери снасти, ушастый, а то без рыбы останемся и ковёр не забудь. – А чего это я ушастый? – А с того! Вечно из-за ваших чудаковатостей покоя нет. То говорить учите, то рыбу ловить. А если молния в голову стукнет – новое придумаете. А я кот! – Ладно, хорош ворчать. Сам рыбы захотел! – Мили махнула хвостом, – Ну чего застыли? Нам ещё топать и топать.На веранде сидел Цыпилик, разглядывая маленького паучка, качающегося на тоненькой паутинке. – Ну вот, брат, и тебе досталось. – Что случилось? – А, – Цыпилик махнул лапой, – чего тут только не случилось… – Ну правда, что произошло? – Горыныч улетел. – Ничего страшного. Полетает и вернётся. – Он улетел за Мили и пропал, – пояснил Цыпилик. – Как пропал? – А вот так. Летел, летел, а потом бац и пропал… – Так это нормально. – Ничего нормального! Ягуся пошла ступу настраивать, а я в сердцах блюдечко разбил. – Как? – Сама посмотри, – он протянул платок, в котором лежали осколки. – Так это не проблема. – Как не проблема? – Сейчас принесу новое, подумаешь, разбил. Посуда бьётся на счастье! Мне бабушка так говорила. – Ничего ты не понимаешь, – вздохнул Цыпилик, – если Ягуся узнает – мне конец. – Ничего она не узнает! Я сейчас схожу и поищу такое же, а эти осколки выброшу. Цыпилик махнул лапой и отвернулся. Я подмигнула Зёвушке и отправилась в дом. – Василиса, я видела такое же блюдечко в кладовке, но Ягуся запретила ходить туда без неё и прикасаться к чему-либо. – А мы ей не скажем. В кладовой пахло сушеными травами и кореньями. Такого разнообразия мешочков, колбочек, горшков и котелков я в жизни не видела. Зёвушка удивительно быстро порхала от одной полки к другой, в поисках блюдца изредка посматривая на меня. – Да, – вздохнула я, – всего много, а блюдечка нет. И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, за моей спиной кто-то спросил: – Чего это тут происходит?! Я оглянулась – никого. – Зёвушка, ты ничего не говорила? – Нет, – крикнула она из глубины кладовой. Я пожала плечами и продолжила рассматривать полки. – Ты что, глухая? Голову выше подними, а то только под ноги смотришь. На верхней полке стояла корзина, из которой выглядывал клубок красной пряжи. – Ой, а я не заметила. – Да уж куда тебе. И правда, куда мне. Не каждый день сталкиваешься со сказочными персонажами, хотя… в моём случае – каждый. – И чего зависла? Доставай корзину! – Зачем? – Меня спасать. – Что-то я здесь угрозы не вижу. – Причем тут угроза?! Мне размяться надо. – Так и разминайся в корзине. Первый раз вижу такой болтливый клубок. А если сбежишь? Мне потом Ягусе объяснять придется, почему я тебя достала. – Ты это чего? Брось эти дурные мысли! – Уже бросила, – улыбнулась я, – не шуми. Видишь, я занята. – Чем? – Ищу одну вещицу. – Так давай я помогу, а за это ты меня из корзины достанешь. – А ты можешь? – Могу! Я тут всё знаю. Вон там сапоги скороходы. Есть посох волшебный, флейта, котелок для огня. А может, гусли? Только они расстроены чуток. Ну да ладно, могу подсказать, где зеркальце волшебное. – Нет. – Ну а что тогда? Мешочек с волшебными самоцветами? Съешь один и забудешь о старости лет на триста. – Нет ничего этого не надо. Мне нужна особенная вещица. – Скажешь тоже. Здесь всё особенное! Куда ни глянь – волшебство так и прёт. Говори, чего душеньке твоей угодно. – Блюдечко. – Тьфу ты! Этого добра на кухне полно. – Оно не простое. По нему яблочко молодильное катается. – Ааа… блюдечко… тогда это совсем другой разговор. Предлагаю выгодное соглашение подписать. – Подписать? – А ты как думала?! Меня за такое могут и на носки пустить. – Ух ты! Хорошие носочки получатся, – улыбнулась я. – Но-но, нашлась тут шутница. Я волшебный! А носочки пусть из простых клубков вяжут. – Ладно не обижайся, я пошутила. Дорогу к Чёртовой бабушке можешь показать? – А то! С закрытыми глазами могу! – Тогда договорились. Давай своё соглашение. – Как я тебе его дам?! У меня ни рук, ни ног нет. Возьми в корзине. Я улыбнулась, взяла корзину и достала пожелтевший пергамент. – А чем писать? – Ты забыла, что всё здесь волшебное? Просто произнеси, и буквы сами появятся. – Странно. Первый раз такое вижу. – Подписывай уже! – Василиса, – наклонившись к пергаменту, произнесла я, – подписываю соглашение с клубком. – Хорошо, а теперь достаньменя отсюда. – Ну вот, теперь ты свободен. – Клубок спрыгнул и покатился. – Эй, ты куда? – Тебе блюдце надобно или передумала? Я кивнула и пошла за ним. На кухне было спокойно, только пузатый чайник, увидев меня, зашипел. – Открывай подпол! – Какой? – На котором стоишь. Спустишься на три ступени, затем коснёшься рукой стены. – Какой? – Что ты заладила: какой да какой! Той, что справа. Нажмёшь и считай до трёх. – И всё? – Затем толкнёшь да не сильно и увидишь блюдечко. Ну чего стоишь? Ждёшь возвращения Ягуси? Я покачала головой, убрала половик и открыла дверку. Ступени осветил необыкновенно синий свет. – Мне как-то не по себе… – Да чего ты боишься?! Я там тысячу раз был. – Может, ты сам спустишься? – И как я блюдечко возьму? – Логично, – я схватила клубок. – Эй! Ты что делаешь? – А вдруг ты меня обманул? Клубок вздохнул и притих. Я спустилась ровно на три ступени, надавила на стену, а затем толкнула и провалилась. – Говорил тебе – осторожно, так нет же. – Ой, я на что-то упала. – Упала она. Скажи спасибо, что только на пару ступеней ниже оказались. – Спасибо. Может, назад вернёмся? – Ага! Назад не так просто вернуться. Мы в бездне. – В какой? – Океанической! Ладно, сейчас придумаю, как выбраться. – Слушай, мне не до шуток. Мы с Ягусей сегодня по делам собирались. – Думаешь, я шучу? Дела у неё, видите ли… Я покачала головой. Не хотелось расстраивать клубок ещё больше. Да и на океаническую бездну было совершенно не похоже. Я, конечно, не была ещё в таких местах, но как говорится: чем чёрт не шутит. – А почему здесь нет запаха? – Вот же странная. Ты ж в воде! – Если бы я была в воде, то не смогла дышать. Логично? – Нет. – Почему? – Ты забыла, что находишься в Лихолетье. Так просто абы кто не может сюда попасть. Делай выводы! – А Ягуся может? – Может, но не захочет. – Почему? – Ты слишком часто задаёшь глупые вопросы. – Ничего они не глупые! Странно тут всё. Хочешь взять тарелку – попадёшь в бездну, хочешь поесть – обязательно предлагаю похлёбку из мухоморов, а если захочешь к бабушке, то непременно попадёшь чёрте куда. Ты думаешь, мне всё это нравится? – Ну-ну, ты чего завелась?! Я уже и маршрут продумал. – Да зачем мне маршрут! Я собираюсь вернуться тем же путём. – Не получится. – Боюсь спрашивать… – А ты не спрашивай. Просто иди за мной. Я посмотрела на клубок и улыбнулась. – Говоришь, мы в Лихолетье? – Да. – Тогда держись! Я схватила клубок и прыгнула вверх – неведомый поток понёс нас сквозь плотные воды, оставляя бурлящий след и распугивая морских обитателей. – А ты говорил, не получится, – крикнула я клубку. – Получится, только не туда. Молись, чтобы в Лихолетье остались, а то выбросит нас на острове и всё. – Не выбросит! Я уверена!
Глава 13
Цыпилик сидел на веранде, вглядываясь в проплывающие облака, и думал о чем-то своём. Вдруг на небе появилась чёрная точка и по мере приближения точка принимала очертания чего-то непонятного. – Василиса, Зёвушка, к нам кто-то летит! Зёвушка вылетела из двери. – Я нашла блюдечко в самом дальнем углу! – А Василиса где? – Не знаю… – Как не знаешь? Вы же вместе искали! – Я думала, она вернулась к тебе. – Пропала… говорил я, что всё не просто, но меня никто не слушает! – И что делать? – Не знаю… Во дворе закружил ветер, прижимая траву и поднимая пыль. Яга, выбравшись из ступы, махнула метёлкой, разгоняя надоедливых мопсов. – Вот окаянные! Будете мешать – отправлю вас куда подальше. – Что сейчас будет, – шепнул Цыпилик. Зёвушка вздрогнула, махнула крыльями и скрылась в доме. Цыпилик – опустил глаза, рассматривая блюдечко. – И чего тут происходит? – А?! – Бэ! Что случилось?! – Ягусь тут такое дело… Паук рассказал о разбитом блюдце, о том, как мы ушли искать новое и даже о том, что я пропала. – Как это пропала? – закричала Яга, – И о чём ты думал?! Где Зёвушка? – В доме. Ягусь, ты не подумай ничего такого. Мы же не знали… – Ну ничего доверить нельзя, – она махнула рукой и пошла в дом. Зёвушка, спрятавшись за сундуком, тихо всхлипывала. – Выходи, ругать не стану. – Я сама не понимаю, как так получилось. – Где ты видела её последний раз? – В кладовой. – А я разве не говорила, что туда нельзя? – Василиса… – Что, Василиса? Я тебе наказывала. А кто подпол открыл? – Не знаю, – вздохнула Зёвушка, – я пришла, а тут всё так. – Час от часу не легче! И почему именно сейчас всё на мою голову…Тем временем Мили, Феликс и Камис стояли на берегу реки, наблюдая за летающей стерлядью. – И как её поймать? Она же совсем неуправляемая. – Удочку забрасывай! Камис взял удочку и кинул. Вода поглотила её, оставив на поверхности лишь круги. – Ты чего сделал? – Забросил. – Ну ты килька! Её нужно было держать в руках и забрасывать! – Да, – вздохнул Феликс, – чувствую, рыбалка будет удачной. – Чувствует он, – возмутился Камис и взял другую удочку. – Разматывай леску! – скомандовал кот, – Крючок видишь? – Вижу. – Нанижи червяка на крючок. – Нет! – Что нет?! – Я червяков боюсь! – Нашел кого бояться, давай я сделаю. Кот облизнул лапу, ловко вытащил жирного розового червя из банки и насадил на крючок. – На, держи, ушастый. Смотри в этот раз не выкинь, а то поплывёшь доставать. – Сам ты ушастый, – ворчал Камис, – понаберут тут всяких, а они ещё и обзываются. Мили вздохнула, наблюдая за Камисом, затем потянулась и, вильнув хвостом, сказала: – Я, пожалуй, пойду. – Куда? – Полежу в тенёчке. Вы тут и без меня справитесь. Феликс довольно улыбнулся, наблюдая за уходящей кошкой. – Ты это, не отвлекайся. – А я и не отвлекаюсь, – вздохнул кот. – Знаю я вашего брата. Любовь – морковь, а потом котят полон двор. – Эх… ничего ты не понимаешь. – Ещё как понимаю! Она старше тебя лет на триста! – А по ней и не скажешь… – Конечно, не скажешь, она же камушек волшебный съела. – Эх… но хороша же чертовка. Камис, смотри! Клюёт! – Вижу! – Так подсекай её! А то сорвётся! – Тащи подсак! Тяжелая какая, килограмм пятьдесят – не меньше. Вот Ягуся обрадуется…
Бурный поток крутил, перекидывая нас из одного водоёма в другой. Клубок то и дело кричал, охая и ахая, а я пыталась не растерять свое самообладание и не поддаться панике. В очередном водоёме я заметила блестящий крючок с розовым червяком и крикнула: – Клубочек, соберись! Нам сюда! – Зачем? – Просто доверься. Сможешь зацепиться? – Могу… Через мгновение мы пулей вылетели из воды, напугав Камиса, Феликса и местных лягушек. Очутившись на берегу, я вздохнула и вытерла мокрый лоб. – Вот это рыба! Да, Камис ты меня удивил. Это же надо так на рыбалке орыбачиться… – Отстань, Феликс! Василиса, как ты сюда попала? – Сама не знаю. В Лихолетье всё не так. – Ну не скажи… – А это что за мочалка у тебя в руках? – Это Клубочек. Он мне помог. – Помог попасть в воду? – И это тоже, – вздохнула я, – история совсем глупая получилась. Горыныч пропал, а Цыпилик блюдце разбил, Ягуся… – Василиса, – неожиданно за спиной прозвучал голос Мили, – ты как здесь оказалась? – Мы её на червя поймали! – Как на червя? – Очень просто. И вот этого ещё. – Клубочек? Ты же должен сейчас в корзинке сидеть, а не нырять в водоёмы с Василисой! – А я и не нырял. Она ступеньками ошиблась. – Вот шутник! Зачем Вы полезли в кладовую? – Цыпилик блюдечко разбил, а я решила другое достать. – Вот недоразумение! Представляю, что сейчас с Ягусей творится… – Да что с ней будет?! Напьётся киселя из плодушек и будет на жизнь жаловаться.
На веранде сидели Цыпилик с Ягой и пили кисель. – Нет, ну разве так можно? Цыпилик вздохнул. Он понимал – спорить с Ягой сейчас бесполезно. – Дела… – Да какие дела? Где теперь Василису искать? Как ты мог?! – А что я? – Ты блюдечко разбил! – Я нечаянно. – За нечаянно – бьют отчаянно! – Василиса сказала, что посуду бьют на счастье. – Василиса ему сказала… – А что? Может, и правда счастье приплывёт. – Ещё скажи, вынырнет. Как я теперь Зое Митрофановне это объясню? – Ничего мы ей не будем объяснять. Если не скажем – не узнает. Может нам план придумать? А то как-то всё странно выходит – у Камиса все пропали, того и гляди добрая половина Лихолетья исчезнет. – Как все? – А так, бац и пропали! Говорю я, что-то нечистое происходит, а ты мне не веришь. – Возможно… и эти ещё в пушистых шапках по лесу бегают. – Кто? – А кому ты в шашки проиграл? – Только Лешику. – Тогда откуда хан Мантурбей второй появился со своими воинами? – А я почём знаю!? Турнир на следующей неделе, а вчера мы просто тренировались. – Так-так, – задумчиво произнесла Яга, – ветер какой-то нездоровый в Лихолетье. – Какой ветер? – Не забивай себе голову. Давай лучше в блюдечко посмотрим. – Так яблочка нет! – Почему нет, – она улыбнулась и достала из кармана яблоко, – к Кощею залетала. – У него яблочко осталось? – Он теперь селекцией яблок занимается. – Да ты что!? – Там такие сады, словами не описать, а сам кожа да кости стал – совсем отощал, – она махнула рукой, – приглашала на обед, так ответил, что некогда. – Во дела… – Обещал корзину яблок прислать доставкой. – Молодильных? – Тьфу ты! На кой нам корзина молодильных? – Компот варить, – ответил Цыпилик. Ягуся улыбнулась и запустила яблочко. Блюдечко заискрило, зашипело, и появилась картинка. На берегу реки Глюшечка Камис весело вытаскивал очередную рыбу, Феликс то и дело подставлял подсак и нанизывал червя, а я сидела, подставляя лицо лучам солнца. – А почему они летающими называются? – спросила я Мили. – Вода поднимается выше берегов, оголяя дно, и рыба оказывается в подвешенном состоянии. – А я думала, она просто выпрыгивает из воды. – Просто выпрыгивать она и без этого может. – Понятно. Может, хватит нам рыбы? Десять штук уже поймали. – Не, я только во вкус вошел, – ответил Камис. – Как вошел, так и выйдешь, – фыркнула Мили, – по законам Лихолетья всё имеет свою меру. – И где это написано? Мили задумалась, а я посмотрела на довольного Камиса и сказала. – Рыбы достаточно, а нам возвращаться пора. Тем более, что я Ягусе обещала помочь. – Давай так, ты отправляйся к Яге и забери рыбу, а мы ещё здесь побудем. Пусть Камис и Феликс отдохнут. – И как я всё это дотащу? – На ковре самолёте, – Мили подмигнула и свистнула. – Вот это да! Я и не знала, что кошки свистеть умеют. – Ещё как… Через несколько минут я с клубком летела к избе Ягуси. – Как ты думаешь, рыба не выпадет? – Не переживай, доставим в целости и сохранности. Лететь на ковре самолёте очень интересно, но необычно. Всё-таки самолёты в моём мире более подготовлены к комфортному перелёту. По крайней мере, там ветер не дует в лицо, и птицы не кружат рядом, с насмешкой обсуждая тебя. Спустя пару часов мы сидели на кухне и весело общались. В котелке томилась уха, в печи запекался пирог, а на столе то и дело появлялись разные вкусности. Цыпилик причмокивая, наблюдал за тем, как Зёвушка накрывала стол. – Что-то наши рыбаки задерживаются, – вздохнул он, – может чего случилось? – Тьфу ты! Типун тебе на язык, вечно ты страстей нагоняешь. – сказала Яга. – Ничего я не нагоняю. Горыныча вон до сих пор нет. – Вы с Горынычем одинаковые! – С чего это вдруг? – Оба паникуете, того и гляди синдром Плюквика заработаете. – Нее… – скривился Цыпилик, – у меня хвоста нет, так что мне никакой Плюквик не грозит. – Дурья твоя голова! Причём тут хвост? – Я слышал, что только хвост способствует появлению этого Плюквика. Яга вздохнула и присела на лавку, а я, честно говоря, засмеялась, прикрывая рот ладошкой, чтобы Цыпилик не обиделся. И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, во дворе послышался свист, шум и топот. Через минуту в дом, веселясь, вбежали Мили, Феликс и Камис, а Горыныч зашел степенно. Ягуся от радости аж подпрыгнула. – Ну, наконец-то! – Я больше за кошками летать не буду, – устало плюхнувшись на лавку, вздохнул Горыныч. – Почему? – Мало того, что ваша форель била хвостом всю дорогу, так ещё и Мили с Феликсом вцепились так, что я думал и шкуру сдерут. – Я высоты боюсь. – А когда уроки летающих фурий брала – не боялась? – Обстоятельства другие были. – Да, – Ягуся поправив косынку, достала пирог, – обстоятельства нынче странные… – Ты это о чем? – О хане Мантурбее втором. Никак мне покоя не даёт его появление. Я думала, Цыпилик в шашки проиграл – а нет. Значит, тут что-то другое. – Может, он сам как пролез. – Горыныч, ты понимаешь, о чём говоришь? Горыныч пожал плечами и посмотрел на меня. – Не смотри так на меня. Это точно не ко мне. Я тут второй день всего лишь. – А кто? Цыпилик тоже к этому Мантурбею отношения не имеет. – Может вихрем занесло? – И откуда такие вихри? – Так, – Ягуся стукнула кулаком по столу, – ссор в избе не потерплю! – А мы и не ссоримся. – Вижу, как вы не ссоритесь. Эко накинулся на девочку. Ешьте молча, а то кормить перестану.
Глава 14
Послеобеденное время тянулось. Словно предчувствуя что-то, Цыпилик с Горынычем отправились осматривать границы. Феликс уснул, а Ягуся закрылась в своей комнате, изучая большую книгу знаний Лихолетья. Я устроилась на веранде в кресле, рядом отдыхали, посапывая, мопсы. – Ты чего грустная такая? – Да скучно как-то. – Скучно ей, – фыркнула кошка, – сейчас самое время передохнуть. Я за последнюю неделю так устала, что ни лап, ни хвоста не чувствую. – Ты не помнишь, куда делась карта, которую мне вручил инспектор Грядокрытов? – Какая карта? – Мили не прикидывайся. Я точно помню, что кинула карту на сидение, а потом появилась ты. Мопс, услышав мои слова поднял голову, уселся и осуждающе посмотрел на кошку. – А, ты про карту. По-моему, я её… – раздался звонкий лай, – замолчи блохастый! Уши от твоего лая в трубочку закручиваются. – Мили, не отходи от вопроса! – Там такая суматоха была. – Если не вернёшь, я пожалуюсь Чёртовой бабушке. – Да верну я тебе карту, верну. Я хотела, чтоб мы отдохнули, а затем в путь отправились. – Мы и так отдохнули. – Понимаешь, Василиса, в Лихолетье сейчас совершенно не спокойно. И нам нужно тихонечко пересидеть, чтобы не попасть в западню. – Не понимаю. – Вот же не от мира сего! Если мы уйдём – нарушим баланс и всё рухнет. Так понятно? – Нет. Мили вдруг изменилась – шерсть дыбом, спина изогнулась дугой, а глаза стали огромными как блюдца. – Отойди от девочки, – прошипела она, показывая острые зубы. Я обернулась – человек в тёмном плаще прожигал меня взглядом, протягивая костлявые руки. Тёмно-серый туман окутал всё пространство. Последнее, что я расслышала – дикий вопль кошки и визг мопсов. Перед глазами появились странные люди. Одни тянули руки, словно прося чего-то, другие – смотрели с жестокостью и пытались дотянуться чтоб причинить боль. Я погружалась в совершенно непонятный для себя мир. И этот мир явно был недружелюбным.Яга вылетела из двери, щёлкнула пальцами и произнесла заклинание – туман рассеялся. Кошка находилась в непонятном состоянии, словно застыв между двух параллелей. – О, святые метёлки! Как же это получилось?! Ягуся достала из кармана колбочку и напоила Мили, та фыркнула, закатила глаза и упала. – Мили, – всхлипывала Ягуся, поглаживая её по шерсти, – Мили… Кошка вздохнула, посмотрела на кресло, на котором ещё несколько минут назад сидела я и, вскочив на лапы, закричала. – Он забрал её! Забрал! – Кто он? – Горбомор… – Нет! Этого не может быть! – Но я его своими глазами видела. Яга покачала головой, поднялась и стала прохаживаться из стороны в сторону.
Холод окутывал моё тело. Руки и ноги не слушались, а в голове появился странный звон. Спустя пару минут я встала. Тёмные стены угнетающе давили на сознание, пробуждая чувство дикого страха. Я закрыла глаза. Ничего страшного не произойдёт, Ягуся уже в курсе и она точно найдёт возможность спасти меня. Послышался скрежет, словно кто-то возился с металлическим замком, затем что-то скрипнуло, булькнуло и зашуршало. Пискляво-шепелявый голос произнёс: – Ваша светлость, пленница ещё не пришла в себя. Может её привести в чувства? – Отстань, Залик, сейчас мне не до неё! – Но, Ваша светлость… – Зёвушку поймал? – К сожалению, нет… – Ты не смог выполнить элементарного?! – Ваша светлость, она выскользнула из рук, укусив и расцарапав меня. – Балбес! Элементарного не можешь выполнить. Трус! – Да Ваша светлость. У меня нет такой отваги, как у Вас, – вздохнул Залик. – Надо было сильнее держать. – Я пытался, но, заметив, что у неё нет маховика времени – отпустил. – Как нет? – Возможно, она его отдала… – Чёрт! – Так что делать с девчонкой? – Пусть посидит в темнице. – А Вы? – Это тебя не касается! Смотри за ней и не вздумай допустить ошибку, иначе поплатишься. – жестко ответил властный голос.
Я прикрыла рот ладонью, боясь даже вздохнуть. Они разыскивают маховик времени, а пока он у Ягуси – есть возможность сбежать. Только как? Ладно, успокоила я себя, из долины Гнёта выбралась, но там я была не одна. А кто сказал, что я одна? Дверь распахнулась, осветив пространство светом – на пороге появился человечек в странном балахоне. – Смотрю, ты очнулась, – громко, но всё также пискляво, произнёс он, – а я его Светлости сказал, что спишь. – Где я? – Что за глупые вопросы? – его крючковатый нос дернулся, а губы скривились, – в подземелье, конечно! – Вы не имеете права меня здесь держать! – Имеем, – ухмыльнулся он и, подойдя ближе, ткнул в меня пальцем, – молчи, пока не спросят, не то хуже будет! Я поморщилась и отвернулась. В углу лежала куча камней, листья и старые тряпки. – Чего нос воротишь? Не по нраву тебе здешний приём? – Ну что Вы, – повернувшись, с улыбкой ответила я, – вполне приемлемо. Человечек разозлился, стукнув ногой, отчего его капюшон упал на плечи, и я смогла рассмотреть своего стражника. Растрёпанные волосы, косматые брови, нелепо торчавшие во все стороны, и крючковатый нос, подчёркивали уродливость лица. Возможно, стражник когда-то являлся подданым Камиса, но об этом мне сейчас не хотелось думать. Кто знает, что у этого гнома на уме. – Вот вернётся его Светлость, – он погрозил корявым пальцем, – посмотрим, как запоёшь. Накинув капюшон, гном удалился. Шаркающие шаги какое-то время гулким эхом разносились за пределами моей темницы, а затем стихли. Время будто замерло…
Необычной формы чугунный котелок стоял на печи. Ягуся открыла книгу заклинаний и, бормоча что-то себе под нос, то и дело добавляла в бурящую жидкость разные коренья и порошки. Камис сидел тихо, стараясь не мешать. Со двора донёсся треск, свист, шум и лай. – Пойду посмотрю, чего там, – шепнул Камис и выскользнул из кухни. Яга кивнула, продолжая читать заклинание. Во дворе шумно кружил вихрь, затягивая в воронку ветви, непонятные металлические штуки и людей в интересных меховых шапках. Мили с довольной улыбкой наблюдала за тщетными попытками воинов выбраться из вихря, а мопсы, звонко лая, то и дело пытаясь схватить непрошенных гостей за край длинного халата или пояс. – Нет, ну чего вы лезете, – возмутилась кошка. – Что тут происходит? – Да воины хана пришли нас завоёвывать… – Зачем? Мили махнула лапой, фыркнула и посмотрела на Камиса. – Да кто ж их поймёт. Бормочут на своём тарабарском – подати, подати. А чего подати ни гу-гу. – Может они во времени потерялись? – Потерялись… Саблями и языками махать герои, а как против стихии, так пшик! – Какой пшик? – Смотри, – она показала на группу людей, валявшихся вдоль изгороди, – вон их войско… – Мили! – А что?! Ягусе некогда, а у меня нервы ни к чёрту… – Ты валерианы выпей. – От валерианы у меня голова мутнеет, а так и польза для всех и для меня забава. Камис хмыкнул, затем уселся на ступени и замолчал. – Чего это у вас тут происходит? – раздался голос Горыныча. – Да вот, тренирую войско хана. – Ааа. – Ты чего так быстро вернулся? И где Цыпилик? – Цыпилик к Водянке отправился, а я решил не задерживаться. Хочу Василисе подарить одну вещицу волшебную. – Опоздал ты, милок… – Чего опоздал? Она что, уехала? – Если бы, – вздохнула кошка, – её похитили. – Как?! – Горыныч подпрыгнул, опрокинул подвернувшийся кувшин, – я так и думал! Так и думал, что всё этим и кончится! – Да чего ты думал? Горбомор явился из ниоткуда и пропал с Василисой. – Что!? – Горыныч зарычал, плюнул пламенем на землю и, взмахнув крыльями, стрелой устремился в небо. Мили и Камис переглянулись. – Чего это с ним? – А я почем знаю, – фыркнула кошка, – может за Цыпиликом полетел…
Глава 15
Время тянулось, как засахаренный мёд. Глаза привыкли к темноте. Мысленно я выстраивала картины предполагаемых событий, из-за чего моё сердце то учащённо билось, то замирало. – Ну и чего ты накручиваешь себя? – прозвучало в темноте. Я подпрыгнула, как ужаленная. – Кто здесь? В углу послышался шорох, затем треск и помещение осветил яркий огонёк. Из-под вороха ветоши выбрался зверёк, похожий точь-в-точь на Зёвушку. – Ты?! – Я, но не она. Я брат Зёвушки – Тёвен. – А меня Василиса зовут. – Тссс. Меня здесь нет. – Как это нет? Я же тебя вижу. – Конечно, видишь! Когда начался переполох, я решил посмотреть, из-за кого тут столько шума. – А как же охранник? – Ты об этом прохиндее Залике? – Ну да. – Этот безобидный, а вот его напарник, – Тёвен покрутил головой, подбежал к двери и, прислонившись ухом, замер. – А тот второй и есть напарник Залика? – Ты чего? – отскочив от двери и оказавшись рядом со мной, шепнул, – это Горбомор… – Не пойму, чего вы все его боитесь? Подумаешь, Горбомор… – Тссс… – Да перестань! Залик ушел и мы совершенно одни. Давай по существу. Ты знаешь, как выбраться отсюда? Тёвен опустил голову, махнул лапой и плюхнулся на холодный каменный пол. – Я об этом думал. – И что надумал? – А ничего. – В смысле ничего? – Тут защита сильная. Если ты волшебница, то твоё же волшебство тебя не выпустит. – Ну это мы ещё посмотрим. – Да тут и смотреть нечего. Горбомор один из сильнейших волшебников, правда не самый, но если раздобудет маховик времени… – Не получится. – Почему? – Он в надёжных руках. – Правда? – Да, но об этом я не могу рассказать. – Больно нужно, – скрестив лапки, воскликнул Тёвен, – если маховик в надёжных руках, значит так надо. – Да, так надо. Давай всё-таки подумаем об освобождении. – Вот ты не от мира сего! Я же тебе говорил, что это невозможно! – Нет ничего невозможного! Ты со мной или будешь здесь дожидаться Горбомора и его прихвостней? – А, была не была! С тобой, конечно! Я подмигнула и достала листик Зеркальника из потайного кармана. – Кое-что мы можем и сами придумать. Нужен прутик из метлы, кусочек мела и вода. – Зачем прутик, когда метла за тобой стоит? – Ты шутишь!? – Я оглянулась и действительно, за мной стояла метла, – Возможно, эта та самая метла, что была у меня в багажнике. – В каком? – Долго рассказывать. Мел и вода с тебя! Тёвен скользнул в ворох ветоши, а я тем временем направила листик Зеркальника на стену. – Клубочек! Клубочек, отзовись! Стена преобразилась: проявилось немного размытое изображение, затем шум, треск и словно по взмаху волшебной метёлки – показался клубок. Он завертелся, подпрыгнул и, присматриваясь куда-то, произнёс. – Кто здесь? – Клубочек, это я – Василиса. – Василиса?! Тебя все ищут. Ты где?! – Времени нет погружаться в подробности. Я в темнице и нам нужно выбраться. – Кому нам? – Мне и брату Зёвушки. – О, святые метёлки, – воскликнула Зёвушка, – он с тобой? – Не переживай, он в порядке. Так, Горбомор ищет маховик. Наверное, поэтому я здесь. – Они и меня пытались забрать, но я не далась. – Знаю. Скоро вернётся твой брат и я смогу начертить портал. – Какой? – Тот, о котором мне рассказывала Ягуся. Дело останется за малым – приготовить зелье. Возможно, она его уже варит. – Василиса, но зелье варится целые сутки… – Не забудь, действовать нужно быстро. И ещё… Изображение на стене пропало, а я так и не успела договорить. Потерев листик, ничего не произошло, видимо, свои свойства он утратил. Я вздохнула и решила довериться вселенной.Зёвушка не знала, как лучше поступить. С одной стороны, Ягуся строго- настрого запретила появляться на кухне во время приготовления зелья, а с другой – не сказать о случившемся она тоже не могла. – Престань метаться из стороны в сторону! – Ты ничего не понимаешь! – Всё я понимаю, – нахмурился клубок, – не думай, что только ты одна переживаешь. – Что тут происходит? – спросила Яга, заглядывая в комнату. Зёвушка подпрыгнула и подлетев к Ягусе, начала щебетать на непонятном языке. – Да успокойся ты! Я тебя совсем не понимаю! – Василиса только что вышла на связь. Она просит начертить портал. Яга махнула рукой и поправив сбившийся платок, удалилась в свою комнату. – И что это было? – спросил клубок. – Не знаю… – Складывается впечатление, что наша Ягуся перепила киселя из плодушек. – Сам ты перепил, – ответила Яга, появившись снова, – лучше найди мне волшебный мелок в кладовке. – А зачем? – За тем! Много будешь знать, скоро состаришься. – Ага, – хихикнул клубок, – удивила! – Не пререкайся, а то свяжу из тебя носки-скороходы. – Эй-ей! Ты обещала не давить на меня. – Вот и задумайся. Сдержу обещание или нет. Клубочек, прищурившись, посмотрел на Ягусю и покатился в кладовую. – А ты чего застыла?! Пока зелье томится, отправляйся к Лешику. – Зачем? – Попроси краюху Ивенского хлеба. Да смотри, чтоб хлеб был чёрствый! Зёвушка кивнула и вылетела из дома, а Яга вышла на порог. Мили всё также забавлялась с войском хана, а уставшие мопсы лежали у ног Камиса. – И чего это вы творите? – Да не мы, а Мили. Забава у неё новая – обучать воинов. – Что за забава такая глупая, – Яга свистнула и тут же всё замерло. – Ягуся, ты не подумай ничего плохого… – Да что тут думать – вижу. – Они сами напали. – Эх, – Яга махнула рукой, – весь день коту под хвост. – Ну не скажите, – фыркнул Феликс, выходя из двери, – под моим хвостом ничего такого нет. – Я не об этом! Мне нужно временную погрешность закрыть, а тут такое. – Какое? – А ты что, не в курсе? – Я спал. – Тебе что кто-то подсыпал сонного порошка? – А я почём знаю. От некоторых личностей всё что угодно можно ожидать. – Это ты на кого намекаешь? – возмутился Камис. – Ни на кого я не намекаю. Просто говорю, как есть. Так, что происходит??! – Василиса пропала. – Удивили, – кот фыркнул и махнул хвостом. – Ты чего? – Ну пропала и пропала, с ней такое бывает. Вернётся, а вы панику поднимаете. – Она не просто пропала – её похитили! – Бедные похитители… – Чего это они бедные? – Если они не знают Василису, то им же хуже. Она там всё с ног на голову перевернёт. Вот увидите, через день-другой, попросят вас сжалиться и забрать её, а ещё и мешок конфет в придачу принесут. – Феликс, ты что, валерианы выпил – мозги твои затуманились. – Ничего я не пил! Говорю вам – вернут! – Горбомор просто так не отпустит. – А я вам говорю – отпустит! Хоть Горбомор, хоть мухомор. Нашли кем пугать! Единственный человек, которого наша Василиса боится – это её мама. – А как же бабушка? – А что бабушка? – Чёртова бабушка знаешь какая строгая? – Нет, – вздохнул Феликс, – но мама у Василисы, поверьте на слово, гораздо сильней вашей бабушки. Яга уселась на скамью и задумалась. Мили посмотрела на вихрь, застывший прямо посередине двора. – А с этими что делать? – Вернуть надо бы их. – Давай мы с Камисом займёмся этим. До вечера, думаю, управимся. Ягуся молча кивнула и снова задумалась. Мили спрыгнула со ступенек, потянулась и пошла к замершему вихрю, Камис последовал за ней. – Хороша, ну до чего ж хороша, – вздохнул Феликс. – Тебе что, Мили нравится? Феликс муркнул, не обращая внимание на вопрос Ягуси. Как только кошка с Камисом вошли в вихрь – всё завертелось, засияло и после громкого хлопка – исчезло. Во дворе потихоньку стал восстанавливаться прежний уклад. – Разрушать не строить, – вздохнул Феликс. – Мили справится, она много раз помогала восстанавливать границы Лихолетья. Так, – Яга поправила косынку, – нам некогда расслабляться. Ты сегодня будешь кашеварить, а я займусь проблемой Василисы. – Я не умею… – Научишься! Нечего прохлаждаться без дела. Вон, видишь печь под навесом стоит? Растопи да ухи приготовь! Хоть какая-то польза от тебя будет. – Растопи, приготовь! Ишь какие командиры нашлись… тьфу ты! – Я всё слышу!
Слабый огонек поблёскивал в углу моей темницы. Тёвен ещё не вернулся, так что мне оставалось только ждать. Я прислушивалась и изредка поглядывала на дверь. Вдруг, словно по взмаху волшебной метёлки, зазвучал голос. – Василиса! – Кто здесь? – Тёвен. – Почему твой голос как бы в моей голове? Ты же обещал вернуться. – Потому что я настоящий, а тот, кто только что ушел от тебя – прислужник Горбомора – Мариголь. Он виртуозно может превратиться в кого угодно. Не отличишь от оригинала! – А как я пойму, что ты настоящий? – Я в подземелье скован цепями. – Ничего себе! И что делать? – Постарайся выбраться. – А ты? – За меня не беспокойся. – Нет! Так дело не пойдёт. Зёвушка думает, что ты выберешься со мной. Да и привести Мариголя к Ягусе будет огромной ошибкой. – Да, ты права. Дай подумать. У тебя случайно не завалялся лист Зеркальника? – Ха! Завалялся, только он почему-то не действует. – Он действует! Как найдёшь меня – сможешь освободить. – Как тебя найти? – Иди всё время вниз – не ошибёшься. И постарайся не злить Мариголя. Будь осторожна… Голос в голове стих, а в углу послышался шорох. – Тёвен, это ты? – Я, – выбираясь ответил гном, – кто же ещё может быть. Раздобыл тебе мелок и воду. – Вот и хорошо! Не терпится сестру увидеть? – Да. – Скажи, друг мой, мы тут единственные пленники? Тёвен – Мариголь чуть не подавился. Он уставился на меня широко открыв глаза. – Я почём знаю! – Не знаешь? А я думала, что ты обо всё знаешь. – Мне никто не докладывает. – Ладно, не заводись. Читала я в книге одной о цепях подавления. Описание конечно странное, но меня заинтересовало. Думаю, у Горбомора такие есть. – Ну и?! – Мне бы хоть одним глазом на те цепи взглянуть… – Говорю тебе – не знаю о цепях. – А давай проверим? Как я понимаю – охрана отсутствует, – он кивнул, – и мы попробуем найти их. В конце концов мы ничем не рискуем. Думаю, что дверь точно не заперта. – Как? – Молча. Залик захлопнул дверь, но забыл запереть, а это значит, что мы свободны. – Скажешь тоже… – Не скажу, а проверю. Я подошла к двери, взялась за металлическую ручку и потянула. Дверь скрипнула и открылась. – Ну вот, ничего страшного нет. – Подожди! – Чего ждать? – А вдруг нас поймают? – Посмотрим. Самое главное, что мы вместе и обязательно что-нибудь придумаем. Я улыбнулась и шагнула через порог. Узкий тоннель освещался факелами. На стенах мелькали странные тени, то появляясь, то исчезая вовсе. Тёвен шел за мной, стараясь не отставать. Он что-то тихо бурчал себе под нос, то и дело оглядываясь и пригибаясь. – Странное место. – А по-моему, нормальное. – Тебе виднее, – шепнула я, – никогда не была в таком подземелье. – А я здесь долго… – Вероятно, не сладко тебе приходится. – Не жалуюсь. Мы подошли к лестнице. Мой попутчик замялся, словно побаиваясь чего-то. Видимо, привычка слепо следовать приказам Горбомора так сильно укоренилась в его сознании, что он просто боялся сделать неправильный шаг. А тут я – непредсказуемая и совершенно неуправляемая. Так сказать – со своими тараканами в голове. – Слушай, я же метлу забыла! – Как ты могла?! – В спешке, наверное. И что делать? – Стой здесь. Я вернусь и заберу её. Самое главное – не спускайся сама! Тут лабиринты такие, что заблудиться очень легко, а выйти потом не сможешь. – Хорошо, буду ждать тебя здесь. Через минуту мой попутчик скрылся из вида. Я, недолго думая, ступила на тёмную лестницу. – Тёвен! Тёвен, отзовись! – Я здесь. Спускайся и ничего не бойся. Ступени уводили куда-то в глубь – в темноту, будоража моё воображение самыми изощрёнными картинами. Кто знает, что окажется за очередным витком лестницы? Стена имела шероховатую и немного влажную поверхность, а воздух казался таким холодным, пронизывающим, что сковывал всё тело. Ноги практически не слушались. С каждым шагом я ощутила такую тяжесть и безысходность, что хотелось кричать, умолять, раствориться лишь бы не продолжать спускаться вниз. – Мне тяжело идти… – Это цепи. Достань лист зеркальника и полей его водой. – Легко сказать… – Делай и рассказывай о самом ярком моменте жизни. – А это поможет? – Ещё как! Я здесь держусь только из-за своих ярких моментов. – Хорошо. Мы с мамой ходили в лес за грибами. Мне лет пять было. Год урожайный – маслят полно, а мама идёт мимо них. Дальше мухоморы, лисички и снова маслята, а мы всё идем и идём. Неожиданно на встречу выбегает кабан. Клыки здоровенные, глаза красные, шерсть дыбом. Посмотрел он на нас, а мама ему и говорит: – Иди, милок, своей дорогой. – А ты? – А что я? Испугалась, конечно, но мама меня успокоила. Сказала, что сам хозяин леса решил взглянуть на нас. – А дальше? – Кабан ушел, а мы дальше идём в самую глубь. И как только дошли, перед глазами засияла поляна, словно солнышко лучами своими озарило всё, а там белых грибов видимо-невидимо. – И почему момент самый яркий? – Вот ты глупый! Я самого хозяина леса видела. – А я думал волшебство какое приключилось… – Без волшебства никак? – Нет. – Ладно, будет тебе волшебство. После этого стала я сны разные видеть и понимать живность лесную. – Вот это да! – Только об этом никто не должен знать. – Не переживай, от меня не узнают. – Ой, я что-то нащупала. Похоже на гвоздь. – Сама ты гвоздь! Это штифт, который цепь фиксирует. Приложи лист Зеркальника к нему. Я так и поступила. Приложила лист Зеркальника, капнула на него немного воды и цепь заискрила, освещая пространство. Истощённый Тёвен вздохнул и улыбнулся.
Глава 16
Красное солнце медленно спускалось к горизонту, даруя Лихолетью долгожданную прохладу. Феликс пытался растопить печь. Засунув поленья, он отряхнул лапы и посмотрел вверх. Небо преобразилось, словно кто-то растянул медно-красное полотно над Лихолетьем. – Говорят, на ночь есть вредно… – Врут! – Горыныч, родненький! Конечно, врут! Тут такое дело, без тебя никак! – Готовить не умеешь? Кот кивнул и посмотрел на печь, из которой торчали поленья, затем снова на Горыныча. – Я с таким агрегатом впервые в жизни сталкиваюсь! Полчаса думал, с какого боку к ней подойти. У нас всё проще – открыл микроволновку, сунул тарелку и нажал на кнопку. А тут на какую кнопку нажимать? – Ну ты даёшь, – засмеялся Горыныч, – сразу видно – городской! Сейчас что-нибудь придумаем. Например, «селянку» с разносолами. – Что такое селянка? – Вот ты бедолага! Селянка – блюдо русской кухни! – Ягуся велела ухи сварить. – Не переживай, мы туда рыбу добавим. Самое главное это смекалка! А знаешь, я когда с Лешиком на отдыхе был, – он почесал за ухом, – такие разносолы готовил! – Ну и как? – Да всё просто! Кидаешь в котелок всё, что под руку подвернётся, ждёшь немного и вуаля – всё готово! – Что-то я сомневаюсь… – Ты не сомневайся! Всё будет в лучшем виде. – Лишь бы потом не отравиться… Горыныч поставил котелок на печь, накидал в него продукты и подмигнул Феликсу. – Ничего, скоро ты всему научишься. – Может, огонь зажжёшь? – Тьфу ты! Совершенно забыл об этом. Горыныч чихнул и дунул пламенем на дрова. Спустя несколько минут из трубы повалил чёрный дым. – Чего это с ней? – А я почём знаю. Я вообще эту печь первый раз вижу. – Может, затворка закрыта? – Не вали с больной головы на здоровую! Это ты у нас мастер по розжигу. Из колодца выпрыгнула Водянка. Она посмотрела на тёмный дым, валивший из трубы, отряхнулась и подошла. – Горыныч! Смотрю, ты ли это? Опять за старое взялся! – Водянка?! А ты какими судьбами? Цыпилик с тобой? – Я тут рядом была, учуяла запах гари и быстрей на выручку. А Цыпилик твой Лешику проигрыш отрабатывает – лягушек пересчитывает. Обещал скоро появиться. Чего это вы тут затеяли? – Да ужин пытаемся приготовить. – А Ягуся в курсе вашего энтузиазма? – Она и велела ужин готовить, – ответил кот. – А чего это вам честь такая выпала, неужто больше некому? – Зёвушка улетела, Василису похитили, а Мили с Камисом войско хана домой отправляют. – Во дела… стоило только на чуток отвернуться, как у вас всё вверх ногами пошло. – И не говори, – вздохнул Горыныч, – а из меня повар, как из рыбы – гусь. Феликс засмеялся, а Водянка нахмурилась. – А ну-ка, ступайте дров принесите. Польза хоть какая-то будет. А я займусь готовкой. Тем временем в доме происходили необыкновенные события. Мопсы от нечего делать залезли в кладовую, а там разного добра видимо-невидимо. Забравшись в сапоги-скороходы, они с весёлым лаем понеслись по комнатам, переворачивая всё вверх ногами. Яга вылетела из кухни с метёлкой и принялась гонять собак. – Ах вы, окаянные! Мало мне забот, так ещё вы добавляете! Она несколько раз ударила попавшегося мопса метлой, от чего тот высунув язык метнулся на улицу и попал прямо в лапы Цыпилика. – Вот те раз! – Не отпускай его! Вытягивай из сапога! – Ягуся, ну никак нельзя тебя одну оставлять… Цыпилик вытащил верещащего мопса и поставил сапог. Яга присела на ступеньку, вытерла пот со лба и заплакала. – Ну ты чего? – Да отстань. Всё из рук валится, а тут эти ещё погром устроили. – Давай я их Лешику отправлю. Он их дрессировать начнет. Глядишь, месяцев через два – шёлковые станут. – А давай! Только второго поймать надо. – Это я быстро. Посиди здесь маленько. Яга ничего не успела ответить, как мопс оказался у неё в руках, а паук скользнул в дом. Где-то из глубины послышался визг и грохот, а затем довольный Цыпилик вынес ещё одного мопса. – Вот окаянный! Он там на кухне похлёбку ел, еле оторвал от котелка. Ягуся взглянула на пса, довольно облизывающего свой нос, и расплакалась.Цепи, сковывающие Тёвена, упали. Он вздохнул и расправил крылья. Шёрстка преобразилась, а глаза засияли необыкновенным теплом. – Спасибо тебе, Василиса. – Пожалуйста. – Если бы не ты… – Ты бы сам нашёл выход, – улыбнулась я, – давай-ка соберём цепи, они нам ещё пригодятся. – Я не против, только куда? Из-за моей спины появилась метёлка. Она закружила вокруг цепи, сметая и уменьшая её. Когда цепь совсем уменьшилась, я подняла её и положила в карман. – Спасибо, метёлочка! Я знала, что ты рядом. Поэтому отослала Мариголя за прутиком. Надеюсь, он ещё ищет тебя. Метёлка подпрыгнула и закружилась. – А теперь нам нужно выбираться из этого жуткого места. – Подожди, есть ещё пленники – гномы. – И где они? – В заброшенной шахте. Трудятся на благо Горбомора. – Так вот оно что, теперь понятно, куда делись гномы Камиса. Только странно всё получается. Когда мы были у Камиса – видели Горбомора в измерении Хаоса, а гномов уже не было. – Может, это король Яхонт? – Ну не знаю. Я с королём незнакома. – Зато я знаком. Он любит чужими руками жар загребать. И, кстати, он давно ищет маховик времени. – Что-то я совсем запуталась. Они что, оба ищут маховик времени? – Похоже, что оба. Только для чего или для кого? – А что, если есть ещё кто-то заинтересованный в поисках? – Да полно! – Так вот оно что! А я думала, всё гораздо проще. Ладно, разберёмся. Давай к Ягусе вернёмся, а там решим, что делать с Горбомором, королём Яхонтом и остальными. Тёвен кивнул и направился по ступеням вверх. – Не отставай! Я и не думала отставать. В голове начал созревать план по освобождению гномов и счастливому возвращению в резиденцию Ягуси. Метёлка следовала за мной.
Тусклый свет скользнул по лицу Мариголя, исказив преображение до неузнаваемости. Залик скривился и, пренебрежительно фыркнув, закричал. – Да как ты мог потерять девчонку? – Я отлучился всего на минутку! – Да хоть на две! Что мы теперь скажем его Светлости?! – Ничего не скажем, – почесал за ухом Мариголь, – она не сможет выйти. – Я бы на твоём месте не был так уверен. – Он бы на моём месте… ты же план предложил! – Я не думал, что ты с треском провалишь всё! Может, девчонка догадалась, что ты не Тёвен? Признавайся! Залик накинулся на Мариголя с кулаками. Тот отскочил и бросился убегать. – Не смей! Не смей меня обижать! Я его Светлости всё расскажу! – Расскажешь, если живым останешься…
Мы шли по тускло освещенным тоннелям, поднимались и опускались по лестницам, казалось, что это продолжалось бесконечно. Вдруг Тёвен остановился рядом с тёмной массивной дверью. – Это покои Горбомора. – А он там? – Если бы он был там, нас бы уже здесь не было. – Логично, конечно. Зайдём? – Ты что! Нас же ищут! – Хм…Нас точно не станут здесь искать. – Василиса, давай вернёмся и поищем другой выход. – Зачем искать выход, если нам предлагают вход? – Нет! Ты что! – шепнул он, отходя от двери. Я, не обращая внимание не протесты, шагнула вперёд. Металлическое кольцо звякнуло, стоило только дотронуться до него. Раздался скрежет шестерёнок, позвякивание цепей и странный гул, напугавший нас не на шутку. Тёвен закрыл лапками мордочку и прислонился к стене. На мгновение мне показалось, что я слышу крики. Но не успели мы опомниться, как дверь распахнулась, окатив нас прохладным ветерком. – По-моему, нас приглашают войти. – Ой не знаю… Я пожала плечами и сделала несколько шагов. В комнате царил полумрак. – Не бойся, здесь никого нет. И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, в камине заискрил огонь, наполнив комнату светом. – Кто посмел войти во владения Горбомора? – хриплым голосом донеслось из камина. – Я – Василиса, а это Тёвен и метёлка. – Ты та самая Василиса? – Да, та самая. С кем имею честь разговаривать? – О, я забыл представиться. Меня зовут Жарик. Подбрось поленьев, а то я совсем простудился. – Не знала, что огонь может простудиться. – Ещё как может. – Вы не против, если мы согреемся немного у Вас? – Конечно, располагайтесь. Всегда рад хорошим гостям. Тем более, что хозяин улетел на несколько дней, так что комната в полном вашем распоряжении. – А Залик и Мариголь? – Эти пройдохи непосмеют сюда войти без причины – слишком трусливы. – Тебе они не нравятся? – Кому нравятся те, кто заточил тебя в темницу против воли? – Да, тут не поспоришь… – А не найдётся ли здесь немного еды? – спросил Тёвен. – Найдётся! Присаживайтесь! Мы уселись за стол. Огонь заискрил, поглощая поленья, затем пыхнул и словно по взмаху волшебной метёлки появилось блюдо с мясом, запечёнными клубнями картофеля, зелень, а через мгновение – чайник с ароматным чаем и на отдельной тарелочке хрустящие ломтики свежего хлеба. – Вот это волшебство! Моей сестре пришлось бы по вкусу Ваше угощение. – Благодарю. – Жарик, а Вы не хотите с нами отправиться к Ягусе? Отведаете Зёвушкиных пирожков и пончиков… – И похлёбку из мухоморов? – И похлёбку, – улыбнулась я, – а уха какая вкусная. Феликс и Камис сами стерлядь ловили. – Правда? – Правда! Они и меня выловили из реки, когда я с клубочком ступенями ошиблась. – Какими ступенями? – Да в подпол полезла за блюдечком и случайно очутилась в бездне. Жарик засмеялся. От его смеха становилось всё теплее и светлее. – Ну надо же, – искрил он, – а я-то думаю, почему хозяин так быстро улетел, а затем вернулся злющий и мокрый. – Может, он тоже на рыбалке был? – Ага, только рыбку выловить не успел. А потом обсох маленько, да прихватив Залика опять улетел. – Он, наверное, за мной охотился. – Выходит так. – Я слышала его разговор с Заликом. Непонятно всё как-то. – Чувствует, что его старания в пустую, вот и бесится. – А сейчас где он? Жарик вздохнул и озарился синим цветом. – Заклятье действует… – Ты не можешь говорить об этом, а нарисовать или написать? – Могу, – подумав, произнёс огонь, – только чем? – Угольком. – Точно! Как я раньше не догадался! Тащите дощечку. Вон ту, что у стены. Маленькая дощечка, покрытая тонким слоем металла, оказалась не такой уж и лёгкой, но мы перенесли её к камину. Жарик достал уголёк и, насвистывая мелодию, начал рисовать. – Да, – вздохнул Тёвен, – нам бы ещё гномов освободить. – Нужен кристалл возвращения, а он как раз в столе у хозяина. – Правда? – Правда! – И в чём подвох? Разве может Горбомор оставить кристалл так просто? – Хм… может! Он уверен в своей силе. – Иногда тот, кто считает себя могущественным, на деле оказывается совершенно беспомощен. А зачем ему гномы? – Как зачем!? Он хочет править всеми мирами, измерениями и параллелями. – Не понимаю, – произнесла я, – к чему столько заморочек? – Вот ты не от мира сего! Если Горбомор получит, то что хочет – всё погрузится во тьму и наступит эра Хаоса. Не думай, что человечество останется. Болезни и войны сделают своё, а природные катаклизмы разделят планету на несколько частей, титанические плиты сожмутся, покрываясь водой или плазматической субстанцией. – Как страшно, но ведь и Горбомор тоже погибнет. – Погибнут смертные, а бессмертные станут уязвимыми, и кто знает, как они поступят в такой ситуации. – Значит, Ягуся защищает не только Лихолетье? А в моём мире она всего лишь элемент сказок… – Вот те раз! И как такое могло случится? Я пожала плечами и задумалась. Огонь снова принялся за наброски на дощечке, а Тёвен с удовольствием доедал. – Ну, хорошо. Допустим, что Горбомор идёт к своей цели, но без маховика времени он ничего сделать не может. Правда? – Кривда! Ты подумай, для чего ему гномы? – Камни добывать. – Ха! Сейчас они работают над созданием машины, которая может перемещать целые галактики. – А зачем тогда им маховик? Он же такой маленький. – Маленький, да удаленький! Машина без маховика не запустится. Они хоть и искусные инженеры, но волшебство, скрытое в маленьком кулоне, несёт невиданную силу. – Тогда не стоит переживать – кулон в надёжных руках! – Не знаю, – Жарик заискрил, протягивая мне дощечку, – смотри… Я взглянула. Глаза мои от удивления расширились, а Тёвен пискнул и закрыл мордочку лапками.
Глава 17
На веранде за столом сидела Яга и, томно вздыхая, смотрела на падающие звёзды. Водянка суетливо накрывала стол. – А кисель остался? – Горыныч заглянул в кувшин. – Поди, да налей сам, – ответила Водянка, – и пирожки захвати. Горыныч встал и отправился к печи. Пирожки аккуратно лежали на блюде, маня необыкновенным ароматом. Горыныч вдохнул, закатив глаза от удовольствия, схватил один пирожок, затем ещё два и по очереди закинул в каждую пасть. – Горыныч! – А! – он подпрыгнул от неожиданности и, обернувшись, увидел Лешика. – Слушай, спасай друг. – Кого спасать? – Меня! Одолели эти мопсы. – А я тут причём? – Ты причём? А кто посоветовал их ко мне отправить? – Нее, – Горыныч замахал лапами, – это не я! – А Цыпилик сказал, что ты! – Врёт! Нагло врёт! Я с Водянкой и Феликсом тут был! Спроси у кота! – Вот ещё! Кот твой наврёт с три короба и глазом не моргнёт! – Чего это я навру? – удивился подошедший Феликс. – А того, что коты мутные! – Сам ты мутный! Пришел тут ни здравствуйте, ни пожалуйста и обвиняешь почём зря. – Да не обвиняю я тебя! – Феликс прав! Обвиняешь! – А кто мне мопсов подсунул? – Цыпилик! – дружно ответили оба. – Ладно, ты не расстраивайся. Сегодня, видно, день сложный. – Да уж куда сложней. Эти прохиндеи напугали хор лягушек, а я их к турниру готовил. Благо съесть никого не успели. Вот и думаю, как теперь быть. – А ты не думай, запри их в клетку. – В какую клетку? У меня их отродясь не было! – Да хоть эту, – Горыныч ткнул на деревянный ящик, лежавший у яблони. – Это ж не клетка! – А руки тебе на что?! Доделаешь – молоточком постучишь, сетку приколотишь, и клетка получится. – И то верно, – он схватил ящик и пошел к колодцу. – Эй! Пирожков хоть возьми! Лешик, не обратив внимания на крики Горыныча, прыгнул в колодец. – И молоток забыл…– вздохнул кот. На веранде Мили веселила Ягусю, рассказывая о том, как отправляла воинов хана в своё измерение. – Представляешь, они оказались так благодарны, что преподнесли мне вот эту необыкновенную шкатулку. Ягуся повертела в руках маленький шедевр и звонко цокнула языком. – Они тебе жизнью обязаны, хоть и потрепала ты их изрядно. Видно, ума набрались. А хан как? – Он совсем молчаливый. Мне его даже жалко. – А вот и пирожки! – Горыныч, – подпрыгнула Мили, – неужто ты сам пёк?! – Да ну. Это Водяночка. Всё благодаря ей. Не оставила нас, сиротинушек, помирать с голоду. – Ну ты чего?! – Водянка смущённо прижала руку к щеке. – А что?! Всё верно! Если б не она – печь сгорела бы. – Ну никак вас оставить нельзя, – вздохнула Мили и, повернувшись к Яге, тихо спросила, – зелье как? – Даже не спрашивай, – Яга махнула рукой. – А Зёвушка где? – Наверное, у Лешика осталась. Я её за хлебом Ивенским отправляла. – Как у Лешика? Он только что за клеткой заходил, а о Зёвушке и не обмолвился. – И я её там не видела, – промолвила Водянка. – Значит, никто её не видел? А куда ж она делась? На веранде воцарилась тишина. Даже сверчки, не смея нарушить молчание, притихли. – А я говорил, – воскликнул Цыпилик, – здесь что-то нечистое происходит! – Да не каркай ты! Без тебя тошно. – Я и не каркаю. Вороны пусть каркают – работа у них такая. Кстати, а где вороны? – Час от часу не легче, даже есть перехотелось, – вставая из-за стола, произнесла Яга. – Ягусь, а как же пирожки? – Во сне перекусишь! Утро вечера мудренее. Через время все потихоньку разбрелись. Горыныч отправился на сеновал, а Водянка с Цыпиликом решили пойти к Лешику.В лесу, неподалёку от озера, среди пышной растительности одиноко стояла изба, покрытая камышовой крышей. Поодаль, в зарослях кустарника и осоки, находился колодец-журавль. От колодца к избе вилась тропинка из дощечек, плотно связанных бечёвкой. Цыпилик, выбравшись, заглянул в колодец. – Ну и чего ты застряла? – Да зацепилась за гвоздь. – Где ты там гвоздь нашла? Водянка, выбравшись, свесила ноги и протянула огромный кованый гвоздь. – А это что?! – Гвоздь! Но таких отродясь не было. – И я о том же. – Может, Зёвушка не долетела ещё? – Сам ты не долетел! Чего тут лететь – прыгнул в колодец и на месте. – Может, она не через колодец. – А как? Круги по Лихолетью нарезая?! – Может, и круги, лишь бы не квадраты. – Круги, квадраты…. Пошли уже! Лешик сидел на лавке, наблюдая за падающими звёздами, и думал о чём-то своём. – Лешик, а мы к тебе! – На ночь глядя? – Да какая ночь? Вечер на дворе. – У нас ночь, – вздохнул он, – опять в шашки играть? – Нет, – махнул лапой Цыпилик, – Зёвушка у тебя? – Какая Зёвушка? – Такая мохнатая с крылышками. Яга её за хлебом Ивенским посылала. – Первый раз слышу! А хлеба нет. Завтра печь буду. – Вот ты тёмный! – Чего это я тёмный?! Говорю вам, нет у меня никой мохнатой и с крыльями. Как её там? – Зёвушки! – Да хоть Зёвушки, хоть Лёвушки – нет и всё! – Лешик, а чего ты такой нервный? – А с того, что твои мопсы покоя мне не дают! Солистку так напугали, что она вместо ква, кря говорить стала! Весь лягушечий хор заикается! А всё ты! Ух, вражина басурманская! – Ну, ну, ты перестань! Этих мопсов Зоя Митрофановна оставила Ягусе. – А я причём? – А Ягуся зелье варит. – Вот пусть этих собак и сварит в зелье! – Нельзя. – А мне их можно?! – Да… нехорошо получилось, – вздохнул Цыпилик, – кто ж знал, что эти черти и тут погром устроят. – А давайте мы их на цепь посадим? – На какую? Отродясь цепей не было. – Ладно, хватит о собаках, – Водянка махнула рукой, – они набегались и дрыхнут уже. Надо подумать, как Зёвушку найти. – А чего её искать?! Сама вернётся. Завтра как запах хлеба учует, так и прилетит ваше чудо с крыльями. А сегодня спать! Над Лихолетьем, прикрывая лунный свет, томно парили облака. Лес замер в ожидании утреннего солнца.
В подземелье Горбомора тоже было тихо. Я, устроившись на кровати, уснула. Тёвен прохаживался по комнате, время от времени посматривая на меня. – Ну и чего ты спать не ложишься? – спросил Жарик. – Раве можно уснуть после такого?! – Ты себя не накручивай. Ложись отдохнуть, утром всё обсудим. – Да чего тут обсуждать! Действовать надо! – Понятно, что надо. Только не сейчас. Как говорят: утро вечера мудренее. – Слушай, а как Горбомор улетает отсюда? Жарик замялся, перебирая поленья, его глаза потускнели, а в комнате стало прохладнее. – Я что-то не то спросил? – Нет. Он съедает часть меня… – Как съедает? – Молча. Жадное, ненасытное существо истязает меня своими трапезами. – Тогда тебе точно нужно с нами уходить. – Я ж ходить не умею. – Но ты же как-то попал сюда. – Вот глупый! Залик и Мариголь меня похитили и переместили в камин. – Это я помню. А как тебя переносили? – В котелке! – Так чего ж ты молчал! Давай мы тебя в котелок посадим и к Ягусе. – Тихо… – шепнул Жарик, – кто-то идёт сюда. Из-за двери послышался голос Зёвушки. – Тёвен, ты здесь? – Если ответишь – погубишь себя и Василису. – шепнул Жарик. – А если не отвечу? – Можем спастись – тебе решать. – А Горбомор знает, что мы тут? – Нет. – Тогда как Зёвушка оказалась здесь? – А кто сказал, что твоя сестра за этой дверью? Ночью Тёвен так и не смог уснуть. Он прохаживался по комнате, то и дело подходя к двери и прислушиваясь. И лишь к утру сон сморил его.
Глава 18
Утро озарило Лихолетье яркими лучами. По небу томно парило облако, похожее на медвежонка, а в доме Ягуси, раздался громкий звук падающей посуды, разбудив всех обитателей. – Кто шумит? Спать не даёте! – Мили, рань такая, – потягиваясь, зевнула Яга, – а ты кричишь, как ужаленная. – Ты что, не слышала? – Слышала. И что? – Яга встала, ещё раз зевнула и пошла на кухню. В печи горел огонь. На столе стоял чайник, тарелка с пирожками, каша и сковорода с яичницей. – Выходи, ругать не стану, – ласково сказала она. Из-за короба показалась мордочка Зёвушки. Она немного помялась на месте, затем быстро подлетела к Яге и заговорила: – Ягусенька, дорогая, я не попала к Лешику. Я летела, но заплутала, а оказавшись возле подземелья… – Возле какого подземелья? – Там так страшно. Крики, гул, лязг, стоны, а вокруг подземелья земля обожжённая и деревья чёрные. Я испугалась и улетела прочь. – Надо бы взглянуть. – Яга покачала головой, – Дорогу сможешь показать? Зёвушка испуганно посмотрела и вздохнула. – Ладно, разберёмся. Одну я тебя точно не отправлю. Давай позавтракаем, а там видно будет. На голодный желудок думать не могу. Ещё и зелье нужно заново ставить. – А я его уже давно поставила. – Как?! Зёвушка пожала плечами и махнула крылышками – из глаз посыпались самоцветы. – Я хотела всё исправить. – Исправила? – Да. К вечеру зелье будет готово, а за хлебом я слетаю. – Не нужно, налеталась уже, а к подземелью стоит наведаться. Кто знает, что там такое творится. – Чего у вас происходит? – протискиваясь в дверь спросил Горыныч, – сплю, никого не трогаю, а тут бум, бац, тарам, парам, а потом дзынь и дзынь и… – Да вот, потеряшка нашлась. Ещё бы узнать, куда Водянка с Цыпиликом делись? – И эти пропали? Когда я спать пошёл, они ещё на веранде сидели. Может, к Лешику ушли? – Может… – Давайте завтракать! Я пирожки испекла, и каша пшённая с тыквой готова. – А запеканки нет? – спросил Камис. – Чего это ты не проходишь? – Да вот, решил посмотреть, чем вы заняты. – Готовим запеканку, – буркнула Яга, – тебе со сметаной или с ягодами? – Мне и с тем, и с другим. Я тут краем уха услышал о подземелье. – Ничего себе, какое у тебя ухо длинное! – Ну чего ты, я ж помочь хочу. – Помоги, раз желание есть. Не знаешь, чьих рук дело? – Не знаю, но разузнаю обязательно.Моё утро, в отличие от Ягусиного, начиналось не так бурно. Я проснулась от тихого шёпота Жарика. Тёвен спал, свернувшись калачиком на подушке. – Всё в порядке, Ваша Светлость. Я не знаю, чем заняты Залик и Мариголь. Как только узнаю – сообщу. Ваша Светлость, а Вы когда вернётесь? Хорошо, буду ждать. Я тихонько ступила на пол и прислушалась – в комнате воцарилась тишина. Отодвинув плотную портьеру – осмотрелась. Жарик жадно поглощал полено, искря и вспыхивая время от времени. – Доброе утро! – Доброе, – ворчливо ответил он, – сегодня вам нужно уходить. – Почему? – Горбомор возвращается. – А как же ты? – Мне придётся остаться. – А если он узнает, что ты помог нам? – А если, а если. Что будет, то и будет. Мне без котелка не выбраться. – Так давай я принесу котелок. – Василиса, оптимизма у тебя полная ступа, только котелок Мариголь спрятал куда-то. – Значит, мне нужно вернуться. – И что ты скажешь ему? Верните, пожалуйста, котелок? – Да, ты прав. А если связаться с Ягусей? Я когда в кладовой блюдечко искала, заметила несколько приличных котелков. – А маленький такой с надписью необычной, видела? – Видела, ручка у него интересная, в виде змейки. – Точно! Точно он! – Эх, ну почему здесь нет телефона. – Прошлый век! Зачем телефон, если можно через зеркало общаться. – Как?! – Очень просто. Берёшь зеркальце, проводишь по нему и тебе отвечают. – А у Ягуси зеркальце есть? Может она полетела куда… – А ты Зёвушку попробуй вызвать. У неё точно есть. – Ты общаешься с Зёвушкой? – Она мне помочь обещала в одном деле. – А ты что ей обещал? – Я присматривал за её братом. Да если бы не я, эти гномы… – Так! Сейчас Тёвен в безопасности, а нам нужен котелок. – Зеркальце на полке. Только статуэтку, смотри, не трогай. – Зачем она мне? – Ты так вчера смотрела на неё. – Ну смотрела и что? Я в чужом доме без спроса ничего не беру. – Дело не в этом. Эта статуэтка – любимая игрушка хозяина. Когда ему скучно, он её оживляет и смотрит, как медведь со змеёй борется. – А в чём смысл? – Не могу точно утверждать, но, если змея победит медведя – это решит исход битвы добра и зла. – Змея – это зло? – А как ты узнала? – Медведь для нас олицетворяет справедливость, силу и мудрость, а змея – коварство. – Ну, тогда в твоём мире не всё потеряно. – Надеюсь, – я достала маленькое зеркальце и провела кончиками пальцев по нему, – алло! Есть кто тут? В зеркальце мелькнула испуганная мордочка Зёвушки. – Василиса!? – Где Василиса? – Я тут, Ягуся! Мы в подземелье Горбомора. – Кто мы? – Тёвен, метёлка, я и Жарик. Нам нужна помощь. – Подожди, какой Жарик? – Огонь. Я вас познакомлю обязательно! – Да мы знакомы, – произнесла Яга с ухмылкой. – Ладно, потом разберёмся. У нас времени почти нет. Нужен котелок, чтоб перенести Жарика. – А портал не нужен? – Нужен. – Ягуся, – тихо произнёс Жарик, – можно и без портала. – Да знаю я! Только кто будет часть тебя поглощать? – Давайте я, – произнёс Тёвен, потирая глаз. – А ты согласен принести себя в жертву? – Выхода нет. – Подождите, – крикнула Зёвушка, – я могу добраться до подземелья и принесу котелок. – А как ты будешь пробираться вовнутрь? – Это не проблема. В подземелье можно войти, а выйти нет. – Зато вылететь можно, – улыбнулась я, – у нас есть метёлка. Правда, я ни разу ещё не летала на метле и даже не представляю, смогу или нет. – Чего там мочь? Села и лети! – Мили, тебе легко говорить. – Конечно, она ж уроки летательных фурий прошла. – Так, подождите! Котелок нам нужен, и мы его получим. Готовьтесь нас встречать. Я провела рукой по зеркальцу, и оно потухло. – Ты чего? – Я придумала, как нам быть. – И как? – Жарик, ты можешь позвать Мариголя? – Могу. Только толку от этого. – Он войдёт, а мы накинем на него цепи. Когда он окажется прикован – расскажет, где спрятал котелок. Тогда Зёвушке не нужно будет сюда лететь. – Плохой план. – Очень плохой. – Почему? – Вот ты не от мира сего! Где мы возьмём цепи? – Жарик, я их с собой захватила, как только освободила Тёвена. – Аааа. Ну тогда это совсем другой разговор. – Всё равно плохой план, – вздохнул Тёвен, – он может ничего нам не рассказать. И вообще, может прийти Залик или того хуже – вернётся Горбомор. – Об этом я не подумала. Если бы можно было стать невидимой… – Можно. Есть у Горбомора такая штука. Как её там называют? – Шапка? – Нет. – А в сказке, которую мне мама читала, была шапка невидимка. – Это ж сказки, а тут реальность! – Ну, да. Реальность Лихолетья, где всё не так как у людей. – Скажешь тоже. У нас и не должно быть как у вас. А вспомнил! Зонт! – Какой?! – Обычный. Тёмный такой, хозяин иногда берёт его и исчезает. – Первый раз слышу о зонте невидимке. – Да у тебя всё в первый раз! А поживёшь здесь лет триста – привыкнешь ко всему. – Я вообще-то домой хочу вернуться. – Тогда ищи зонт, – вздохнул Тёвен, – надеюсь, Горбомор его не забрал. Жарик, что с тобой? – Сюда кто-то идёт. Прячьтесь скорее.
Мы спрятались под кроватью и затаились, прислушиваясь к каждому шороху. Жарик сидел в камине, поедая последнее полено. Дверь распахнулась. – Не пойму, ну почему именно я должен этим заниматься, – ворчал Мариголь, скидывая на пол поленья. – Может, потому что тебе приказали? – заискрил Жарик. – Я тебя не спрашиваю! – А кого? Или ты сегодня с помощником? Мариголь покачал головой, стряхнул опилки и направился к двери. – Кхе, кхе. Может, перекусишь в благодарность? У меня курочка жареная есть. Мариголь глотнул слюну. У него из-за вчерашнего происшествия маковой росинки до сих пор во рту не было. – Курочка? – Могу предложить ещё картофель запечённый, рыба в сметанном соусе, яичница с ломтиками бекона и фирменный кисель. – Так и быть, отведаю твои кушанья. – Присаживайтесь, главный помощник его Светлости. Жарик заискрил и на столе появились угощения. Мариголь потёр руки и, усевшись, приступил к трапезе. – А ты умеешь быть галантным, когда захочешь. В прошлый раз ты мне плащ прожог. – Так, когда это было… – Когда в котелок тебя запихивал. – Каюсь – сильно напуган был. Разве я мог предположить, что буду служить самому Горбомору. – Вот и хорошо. Не знаешь, когда его Светлость вернётся? – Сегодня или завтра. – Чёрт! – Мариголь кинул кость на пол и подскочил. – Что случилось? Курица не понравилась? – Не в курице дело! – Так расскажи. Вдруг я смогу помочь. – А ты можешь? – Конечно, могу. Только Залику не рассказывай. Он мне никогда поленьев не приносил. – Аааа, – засмеялся Мариголь, – ты оказывается тоже свою корысть ищешь?! – Куда ж без неё. Мне хочется выжить, а тут без союзника никак. – Ты прав. Залик меня вчера поколотил так сильно, что до сих пор всё тело болит. – Это поправимо. Выпей киселя и боль как рукой снимет. Мариголь наполнил кружку, уселся за стол и снова принялся за еду. – Вчера девчонка потерялась. То ли волшебница, то ли ещё кто. Если мы её не отыщем, завтра его Светлость нас в мышей превратит. – Хм… надо подумать. Как говоришь звать девчонку? – Василиса. – Нет, такой точно не видел, но могу посмотреть. – Так посмотри! – Ты подожди кипятиться. Просто так не могу. Мне нужно зелье сварить, а для этого необходим котелок, и кое-что ещё. – Я всё принесу! – Давай сначала котелок. Я его подготовлю, пока ты ингредиенты соберёшь. – А что, их много? – Да как посмотреть, – Жарик вспыхнул и на столе появился свиток, – можешь попросить Залика помочь. – Сам справлюсь! – вытирая рот рукавом, он посмотрел на огонь. – А котелок? – Принесу. Мариголь выскользнул из-за стола и скрылся. Мы всё так же лежали под кроватью, боясь даже пошевелиться, а Жарик, весело потрескивая, поглотил очередное полено.
Ягуся, прохаживаясь по комнате, теребила уголок платка и вздыхала. – Не пойму, – фыркнула кошка, – чего хочет Василиса? – Домой… – Она же не может с нами так поступить? – Может! – Зою Митрофановну вызывать надо. – А зачем? – Не знаю… – Так, давай всё отбросим и вернёмся к началу. – А так можно? – Конечно! Вспоминай, как ты её нашла. – А чего вспоминать? Лежала я себе на лужайке, как вдруг налетел вихрь и переместил меня к Василисе, а там Грядокрытов и долговязый… – А дальше? – Пока она с ними общалась, я спряталась. Хотела посмотреть, что будет. Ну она и удивила всех. Сказала, что едет к Чёртовой бабушке, а они её и отпустили. – И всё?! – Нет! Потом она меня заметила. – Мили ты мне, по существу, говори. Что было необычного? – Да всё обычное, кроме… – Не выводи меня! – Да подожди ты! В багажнике метёлка, колбочки и прочая волшебная атрибутика. – Удивила! Это как раз совершенно обычно. – А на сиденье – карта. – Какая карта?! – Я сейчас принесу, – кошка спрыгнула и убежала в комнату, затем вернулась, – эта! Яга взяла карту, понюхала и даже попробовала на вкус. – Тьфу ты! Уму непостижимо! – Что?! – Карта Лихолетья, да ещё и непростая. Видимо, она послужила проводником для Василисы. И откуда она у девочки? – Странно… – Ничего странного! Вспомни, как Зоя Митрофановна появилась, и что она сделала с Грядокрытовым и долговязым? Нам нужно вернуть мопсов и выяснить, откуда у них карта. – Так они у Лешика! – Вот, значит, ты и займёшься этим, а Зёвушка, Камис и Горыныч отправятся к подземелью и выяснят, что там творится.
Вернувшись, Мариголь с довольной улыбкой поставил котелок возле камина. – Смотри, не подведи меня! – А зачем мне тебя подводить? – Ну, не знаю… может, ты свои планы имеешь. – Меня всё устраивает, – сверкнул Жарик, – но, если ты сомневаешься, забирай котелок и решай проблему сам, а я спокойно дождусь возвращения его Светлости… Мариголь замешкался, протянул руку к котелку, затем одёрнул и прищурившись произнёс. – Если ты меня подведёшь, я тебя съем. Жарик рассмеялся – смех эхом разлетелся по комнате, усеивая пол искрами. – Можешь начинать. – Да нет, – гном отступил, – ты меня не совсем понял. – Ладно, собери ингредиенты и возвращайся, а я пока займусь котелком. – А ты не подскажешь, где найти перья Буравчика пятикрылого? – Подскажу. В лесу найдёшь поляну. На ней необычные цветы растут – Топиналии. Буравчики обожают их волшебный аромат. Только постарайся не причинить вреда птичкам. Они вымирающий вид. – И всё? – Нет, – Жарик повертел котелок, – тяги маловато. Окошко бы не помешало. – Эй, так ты сбежать хочешь!? – Если бы хотел, то уже б давно сбежал, дурья твоя голова! Говорю тебе – тяги маловато! Да и как я сбегу? Не подскажешь? Мариголь задумался, почесал затылок и, подпрыгнув, дотронулся до стены. В мгновение на стене появилось круглое окошко с прозрачным стеклом и необычным замочком в виде жука. Гном коснулся жука, тот расправил крылья и взлетел – комнату наполнил аромат свежести. – Надеюсь, этого достаточно? – Вполне! Теперь ты можешь отправляться. Думаю, пару часов тебе хватит. – Управлюсь за час, – буркнул Мариголь, – дверь закрою, чтобы ты не смог никого впустить. Да и Залику не стоит знать о нашем сотрудничестве. – Согласен, – заискрил огонь, – а то все лавры себе присвоит. Мариголь кивнул и вышел. Дверь хлопнула, затем послышался странный звук, словно металлические прутья сплетались, создавая дополнительную защиту.
Глава 19
В доме Лешика пахло Ивенским хлебом. Водянка, напевая песню, вытащила из печи последний каравай и заботливо прикрыла его рушником. – Мир этому дому, – произнесла кошка. – Мили?! А ты какими судьбами? – Да вот, Ягуся прислала меня за мопсами. – А чего это случилось? – Нужный ей мопсы и точка! – То не нужны, то нужны. Она что, киселя с плодушек перепила? – А я почём знаю! Мне сказали – привести, я и пришла за ними. – Что-то мутное творится, – вздохнула Водянка, – ну да ладно. Хлеб заберёшь? – Заберу, – облизнулась Мили, протягивая лапу к караваю. – А ну не тронь! Его можно есть только черствым. – Эх, и тут не везёт. Ой! О чём это я?! Мопсы где? – С Лешиком и Цыпиликом отправились владения осматривать. – Как отправились?! – Молча! А чего им под ногами путаться? К вечеру обещали вернуться. – Что же делать? Что делать? – Мили бегала по комнате, пока Водянка укладывала хлеб в корзину. – Ну чего ты мечешься как ужаленная? Отнеси Ягусе хлеб, а вечером отправлю к вам мопсов. Глядишь, нагуляются и будут чуток тише, а то весь дом вверх дном перевернули. – Нагуляются они… Что мне Ягусе сказать? – А ты правду скажи – хуже не будет. Мили схватила корзину и выбежала из дома. Водянка покачала головой. – И правда шебутная кошка. Одна морока с ней.Лешик с Цыпиликом не спеша шли по тропинке. – Красота-то какая, – вздохнул Цыпилик, – нет ничего краше нашего Лихолетья. – А у тебя есть с чем сравнивать? – Есть! В прошлом году в заморских странах был с Горынычем. – И чего? – Даже не спрашивай. Ересь несусветная… – А хочешь чудо покажу? Я тут наукой увлёкся… – Неужто как Кощей? – А что Кощей? – Он селекцией яблок занимается – Мичурин прям. – Нет. Мне до него, как до Уйкаоль. – Скажешь тоже, до неё рукой подать. – Это для кого как. В Уйкаоль не так-то просто попасть. – А ты пробовал? – Эх, – Лешик махнул рукой, – это длинная история. – Так мы и не спешим вроде. – Мы уже пришли! Лешик раздвинул ветви кустарника. Золотые солнечные лучи освещали поляну, отражались в нежных лепестках Топиналии. Над цветами кружили необычные птички, весело пересвистываясь. – Вот это да! – воскликнул Цыпилик. – Тише ты. Спугнёшь ненароком. – Кого? – Буравчиков пятикрылых. Они живут в тех пнях, что на краю поляны, а с цветов собирают нектар. – Пчёлы, что ли? – Сам ты пчёлы! Буравчики – птички. – А почему пятикрылые? – Потому, что они необычные! – Ну прямо гениальное объяснение… – А этот что здесь делает? На поляне появился Мариголь. Он сорвал цветок, понюхал, трижды чихнул и направился к пням. – Не знаю, но по его виду ясно, что задумал недоброе. Мариголь запрыгнул на пень и стал отдирать кору. Куски древесины разлетались в разные стороны. Через мгновение Цыпилик оказался рядом с гномом, схватил его так сильно, что Мариголь аж закричал, а затем, цокая и причмокивая, начал сковывать паутиной. – Вот это хватка, – произнёс подбежавший Лешик. – Ты чего творишь, малохольный? Мариголь насупился – паутина сильно сжала тело, не давая возможности даже пошевелиться. Буравчики кружили, пытаясь клюнуть непрошенных гостей, а мопсы, весело лая, носились по поляне. – Может, мы его Ягусе отправим? – Придётся, – отмахнувшись от птичек, ответил Цыпилик. – Никуда вы меня не отправите! – Это почему? – Вам это не поможет. – Вот те на! Первый раз такое встречаю – нарушитель с угрозами! – Я не нарушитель! – А чего ты полез к буравчикам? – Нужно мне. – Ха, ты слышал? Нужно ему! Ты хоть знаешь, что эти птахи исчезающий вид? – А я причём? – А кто только что их дом разгромить пытался? – Не докажешь! – А я и доказывать не буду! Посажу в кипящее масло, чтоб уроком было, посмотрим, как запоёшь. – Напугал, козла капустой! Меня и не так пытали! – Бедненький, – вздохнул Лешик, – но это тебя не освобождает от ответственности. Цыпилик, давай его к Ягусе переправим – пусть она решает, что с ним делать. – А птички? – Я всё исправлю. Ты только убери его с глаз долой или я за себя не ручаюсь. Цыпилик взвалил на себя гнома и отправился в путь. Птички кружили на поляне, громко присвистывая, пока Лешик восстанавливал разрушенный гномом пень. – Эх, натворил ты дел. – Слушай, – гном мотнул головой, – я, конечно, не прав, но мне эта птица позарез нужна. – Не свисти, ушастый! Жалости не испытываю. Знаешь, скольких нарушителей я задержал? – Нет! Мне нужно девчонку найти, иначе его Светлость меня в мышь превратит. – Какую девчонку? – Не могу сказать. Его Светлость считает её особенной. – Ну считает и считает, мне то какое дело? – Ты не понимаешь! – Да уж куда мне… В голове Мариголя мелькнули страшные мысли. Если он не появится, то Горбомор, узнав о случившемся, рассердится. Залик обязательно выкрутится, спихнув вину на него, а Жарик, конечно, не скажет об их договоре. Огонь не глуп, он будет спасать свою жизнь. Выходит и так и этак – ему не сладко придётся. Значит, нужно искать союзника. – Её зовут Василиса. – Что!? – Цыпилик остановился и опустил гнома на траву. Мариголь посмотрел на паука и прищурился. – Ваши, наверное, с ног сбились в поисках девчонки? А я её своими глазами видел. Только она пропала. Цыпилик засмеялся, схватил гнома и, подняв, посмотрел в глаза. – Видать всё пошло не по плану? Кто знает, чем это обернётся для тебя. Так что, советую не трепыхаться! Мариголь глотнул слюну и вжал голову. Смотреть в глаза пауку было страшно. Цыпилик шикнул, оголив острые зубы, и сжал гнома ещё сильнее. – Мне буравчик нужен для зелья. – Хм, а мне всё равно. Птичек не позволю обижать! – Да я и не собирался. По рецепту нужно пять перьев, вот я и решил, что в домике их полно. – А ещё что нужно? – Слюна дракона, соль, масло и несколько трав. – Что за непутёвое зелье? – Почему непутёвое? – Когда Ягуся варит зелье, – он немного ослабил хватку, – она сначала котелок водой наполняет. – Воды в списке не было. Жарик попросил котелок и ингредиенты. – Это тот самый огонь, который болтает постоянно? – Он самый. – Тогда ты попал, – паук поставил гнома на землю, и похлопав по плечу, засмеялся. – Почему? – Потому что Жарик никогда зелья не варил! Он и без всего этого может колдовать! Единственное, чего он не может – перемещаться без волшебного котелка. Сама Чёртова бабушка наложила на него заклятье. А всё из-за его вспыльчивости. – Из-за какой вспыльчивости? – Долгая история… – Так и путь неблизкий. – Ладно, расскажу. Случилось это лет триста назад, а может, – Цыпилик посмотрел вверх, – может, и больше. Не помню точно. В одном городе жил странный человек. Все его сторонились словно прокажённого. Но иногда ему перепадала милостыня в виде подаяния или чёрной работы. – И причём тут Жарик? – Не перебивай, а то с мысли сбиваешь. Так вот, нанялся он работником на постоялый двор. – Каким? – Да что ж ты такой нетерпеливый?! Не знаю! Может, лошадям копыта чистить! – И причём тут лошади? – А притом, что случилось это дождливой ночью. Прискакал всадник на черном жеребце, а этот работник и помог ему. – Кому, жеребцу? – Дубина ты неотёсанная! Всаднику! Всё, с мысли сбил! – Ты мне о Жарике хотел рассказать. – Хотел да перехотел! Ты слушать не умеешь! И вообще, чего это я с тобой церемонюсь?! Нам же к Ягусе надо.
В это время Горыныч шел за Зёвушкой, ломая сухие ветви. – Ну и где это твоё подземелье? Одни деревья да ветки сухие. А нет, ещё трава странная. Отродясь такой в Лихолетье не встречал. Камис, а в твоём подземном царстве тоже такая растительность? – Нет! У нас с этим строго. Система целая. – Что за система? – Ну как тебе сказать… есть свод правил, которых все гномы придерживаются. А за растениями вообще специалисты следят. – И как ты без помощников справлялся? – Не поверишь, но приходилось несладко. Зёвушка, ну правда, скоро придём? – Скоро. – Ты нам полчаса назад тоже самое говорила. – А у тебя часы есть? – Нет, я по солнцу ориентируюсь. Горыныч посмотрел вверх – сухие ветви плотно заслоняли небо, пропуская лишь изредка свет. – И где ты видишь солнце? Камис достал лист зеркальника из кармана и направил его вверх. Солнечный луч коснулся листика и закружил, меняя направление. – Вот это да! – воскликнул Горыныч. – И как такое получается? – Да, это технологии первых. Я прочёл об этом в одной древней книге и решил применить на практике. – У тебя с Ягусей мысли сходится. Она как только новое заклинание откопает, так давай его практиковать. – Так это же хорошо! – Ага, если бы боком не выходило… – Ты о чём? – В прошлом году она увлеклась новыми технологиями. Ты, наверное, слышал о программе синтеза молекулярного затмения? – Не просто слышал – принимал непосредственное участие! – Ааа, – Горыныч махнул лапой, – тогда тебе бесполезно рассказывать. – Почему? – Потому что появилась сверхновая плоскостная погрешность, а всё из-за нашей Ягуси. – Да ты что?! А я-то думаю, почему исследования приостановили. – Не просто приостановили – заморозили! – А Ягуся как к этому отнеслась? – Пару дней хандрила, а потом плюнула и начала в книгах своих ковыряться. – Очень похоже на неё. – Ещё бы! Нам такой разгоняй устроила, что вспомнить тошно. Я из-за этой погрешности чуть не вылетел в другое измерение. Камис посмотрел на него и задумчиво произнёс. – Видать, сильно тебя потрепало… – Тише! Мы уже пришли. – Зёвушка аккуратно раздвинула ветви терновника. – И что там? – шепнул Горыныч. – Ну… похоже на огромный шалаш из палок, камней и листьев. – Вы что, не видите? – А что мы должны видеть? – прищурился Камис. – Это же подземелье! – Зёвушка, я, конечно, понимаю твоё желание помочь, но подземельем здесь совершенно не пахнет. – Конечно, не пахнет! Тут вообще нет запаха. Мы словно в вакууме очутились. – Подожди… – Камис достал из кармана прозрачный камень и посмотрел сквозь него, – а ты права. Подземелье самое настоящее. – Где? – Держи, – Камис протянул Горынычу камень, – смотри через него. – Вот это да! И что нам делать?! – Тут нужно подумать. Камис присел на пень и прикрыл глаза. Горыныч рассматривал сквозь камень необычную скалу, образовавшуюся на территории Лихолетья.
Глава 20
– Выбираться надо и чем быстрее, тем лучше. – я вылезла из-под кровати и отряхнула сарафан. – Можем не спешить, – потрескивая ответил Жарик. – Это почему? – Мариголь тупой, как валенок. Не думаю, что он быстро вернётся. Если вернётся, конечно. – Василиса права – нужно торопиться. Сам сможешь забраться в котелок? – Спрашиваешь! Конечно, смогу! – А как же гномы? – Камень возвращения из стола возьми. Только не руками! А то вернёшься в своё прошлое, лет эдак на двадцать назад. – Ой! Мне на двадцать не надо. – Тогда бери камень платочком. – Спасибо за совет. Камень возвращения показался мне до боли знакомым. – Я видела такой камень у мамы. – Не говори глупости, – заискрил Жарик, – это старинный артефакт! До недавнего времени он был у правительницы Никимиды. – Не знаю, не знаю… – Хотя, стой! Никимида пропала много лет назад. Помню, как гремело Лихолетье. – Почему гремело? – Вот ты не от мира сего! Она в Лихолетье равновесие держала. Да и, по правде говоря, не только здесь. Сильней её нет. – А Горбомор? – Ха! Не сравнивай! Он всего лишь капля. – Ничего не пойму. Он – капля, а Никимида? – Океан, планета, вселенная. Выбирай, что тебе больше нравится. – Даже и не знаю. И куда она делась? – А чёрт её знает. Поговаривали, что она в мир людей ушла. Но я этому не верю. Ну не могла она просто так покинуть Лихолетье. – А вдруг у неё были веские причины? – Какие? Я пожали плечами, поднеся ближе камень, и прислушалась. Камень цокнул, начал шипеть и стрекотать, наполняясь цветом от фиолетово-бирюзового до золотисто-пурпурного. – Не может быть! – воскликнул Жарик. – Что? – Ты потомок Никимиды! Вот почему Горбомор тебя притащил в подземелье. – Сомневаюсь, что он б этом знает, – сказал Тёвен. – Слушайте, мне ничего не понятно и такое чувство, что нам нужно быстрее выбираться. – Да, ты права! Прячь камень, а то нас за сто вёрст видно будет. Жарик заискрил, перебравшись в котелок, а я подошла к метёлке. – Дорогая моя, хорошая, выручай. Метла подпрыгнула, закружила и, остановившись, зависла параллельно полу. Через минуту мы вылетели из окна. – Василиса, нам в лес надо, – жалобно пискнул Жарик, – я без дров пропаду. – Спустимся. Смотри, по-моему, там Горыныч. – Точно! Мы подлетели ближе. И действительно, в тёмных зарослях притаился Горыныч. – Василиса! Сюда! – гаркнул он. Метёлка, сделав круг, приземлилась прямо рядом Горынычем. Тёвен спрыгнув, подбежал к Зёвушке и обнял её. Горыныч прижал меня к себе и сунул котелок Камису. – Ха! Все обнимаются, а мне горячий котелок. Ну-ну… – Ой, Камис, прости, пожалуйста. Я тебя не заметила. – Конечно, не заметила! За такой громадой сложно кого-то заметить. А чего это вы со своими харчами решили путешествовать? – Сам ты харчи! – вспылил Жарик, – веток подкинь, а то совсем сил мало. – И где слова вежливости? – ворчал гном, ломая сухую ветки. – Камис, ты на Жарика не обижайся, он столько работы проделал. – Какой работы? – Помог нам спрятаться, накормил, не оставил без внимания, затем проводил Мариголя и упросил его окно сотворить. А ещё он знает, как вернуть твоих подданных. Жарик заискрил, поглощая ветку. – Говоришь, помог… – У меня камень возвращения есть, с помощью него мы вернём всё на свои места. – Посмотрим, – буркнул Камис, – а сейчас давайте-ка убираться отсюда. Кто его знает, что творится в этом подземелье. – А гномы? – Вот к Ягусе доберёмся, тогда и решать будем. – Ну ты стратег! – воскликнул Горыныч, —Там же твои подданые! – Поэтому сгоряча и не стану ничего делать. – А Камис прав. Нам нужно быстрее добраться к Ягусе. – Не проблема! – сказал Жарик, – Горыныч, ты же ещё не разучился летать? – Нет, но тебя точно не понесу! – Не ссорьтесь! Я полечу на метле и котелок захвачу с Жариком, а ты заберёшь всех остальных.Тем временем Цыпилик, выбравшись из колодца, направился к дому Ягуси. – Говорю тебе! Мопсы с Цыпиликом и Лешиком ушли. – А почему ты их не разыскала? – И как?! У Лешика владения сама знаешь какие, а сейчас и того гляди – больше. – Ладно, – Яга махнула рукой, – хорошо хоть хлеб принесла. – Скажи спасибо Водянке. – Это почему? – Пока Лешик там занят, она хлеб испекла. – Эй! Ягуся, тут у меня подарочек для тебя! – поставив на землю гнома, улыбнулся паук. – Вот, злостного нарушителя поймал. Мариголь замотал головой, затем вдохнул и, громко откашлявшись, сделал шаг вперёд. – Не нарушитель я. – Молчи, – Цыпилик подтолкнул гнома, – и рассказывай! – А чего рассказывать? – Всё рассказывай! Как и кому служишь, зачем полез к Буравчикам пятикрылым и о Василисе не забудь. Яга щёлкнула пальцами – Мариголь мгновенно оказался около неё. – Рассказывай, – шепнула она, глядя прямо в глаза гнома. – Горбомор меня заставил. – Да ладно?! – Правда, заставил. Он как вернулся из заточения, всё с ног на голову перевернул, а вчера мы девчонку потеряли. Ну эту… Василису. – И где она? – Не знаю. Всё подземелье обыскали, а её и след простыл. – Так она в подземелье или нет? – А я почём знаю! Была да сплыла! Мне Жарик обещал помочь, а тут этот налетел и связал. – Так значит, Жарик помочь обещал? – Сказал, зелье нужно приготовить, у меня даже список есть. Яга засмеялась. Цыпилик постучал лапой по животу и тоже захохотал. Мили фыркнула и, с жалостью посмотрев на гнома, сказала. – Ты, ушастый, поди того. – Сама ты того! Я вам правду говорю, а вы смеётесь. – Жарику не нужно для волшебства зелье, – уточнила Ягуся. – Я ему об этом уже говорил, но он не верит. – Ладно, будем ждать. Чувствую, что Василиса скоро вернётся. – Из подземелья невозможно выбраться! На веранду вышел Феликс. – Ты просто не знаешь Василису! – фыркнул кот. – А ты где был? – Спал. Опять мне кто-то сонного зелья в молоко добавил. – Не понимаю, о чём ты. – А я понимаю, – сказала Мили, – он же городской. Небось на свежем воздухе первый раз? – А что, здесь воздух свежее, чем в городе? – Конечно! – Так, хватит голову засорять мне, – стукнула рукой по столу Яга, – Мариголь, ты скажи, чего Горбомору нужно? – Маховик времени. – А Василиса зачем? – Не знаю. Он мне не докладывает о своих планах. – И то верно. Разве ему пристало советоваться с тобой. – Лучше помогите, чем обвиняйте. Я, например, хочу вернуться домой и продолжать обрабатывать редчайшие минералы. Знаете, какие существуют интересные экземпляры? – Знаю, – фыркнула кошка, – мне Камис показывал владения. – Кошкам там не место! – Да ты что?! А предателям место? – Подожди, Мили. А как все гномы попали к Горбомору? – Нас король Яхонт похищал. Постепенно, правда… – Сам? – удивилась Мили. – Ты что, глупая? Где король и где мы?! Яхонт зол на Никимиду. Помните, как она пропала? – Ещё бы… Поговаривали, что она от Яхонта и сбежала. – Поговаривали они, – буркнула Яга, – я лично помогала ей скрыться. – Значит, ты в курсе?! Он же после её бегства с ума сошел. – Так ему и надо! – Ну не скажи. Если б она не сбежала, то вполне возможно всё решилось бы более лояльно. – Деспот он! – Не спорю, но ведь он мог и не стать им. – Ха! Значит Горбомор здесь практически не причём? – Сомневаюсь. У него свои мысли. Пока яему служил, много чего узнал. И не смотрите на меня так! У каждого из вас имеется своя корысть к маховику времени. – Ну-ка, просвети?! – Тебе разве не хочется могущества? С маховиком не нужно особо напрягаться и варить зелья. А ещё если захочешь, можешь смешать парочку миров. Или куда интересней – создать новый. – Я и без маховика справляюсь, – ответила Яга. – Это пока справляешься. – Много ты понимаешь! – Не просто понимаю – знаю. Вот Горбомор мечтает погрузить всё в хаос. Ну а Яхонт рассчитывает вернуть непослушную Никимиду. Представьте, как он будет горд заполучив всё. – Хм, – фыркнула кошка, – а мне маховик зачем? – Ты вообще сама простота. Реальность вперемешку с волшебством –довольно примитивно. – Да не слушайте вы его, – возразил Феликс, – он, наверное, из-за страха бред несёт! – Сам ты бред! Ты вообще ничего не понимаешь в мирозданье. Твоё дело миска с едой и забота о хозяйке. – Что-то ты сильно разговорился, – вздохнула Яга и щелкнула пальцами – гном исчез. – Ку… куда это он? – подскочил Цыпилик. – Ну что ты раскудахтался? В подпол отправила. Пусть посидит, подумает. – А как же Василиса? – А что Василиса? – Ягуся прислонила ладонь ко лбу и пристально посмотрела в небо.
Пролетая над Лихолетьем, я наблюдала за меняющимся пейзажем. Жарик поглотив последнее полено, немного затих. – Василиса, – крикнул Горыныч, – снижайся! – Хорошо! Мы сделали круг над избушкой и плавно приземлились во дворе. Ягуся, подскочив от радости, быстро спустилась с крыльца и сильно сжала меня в объятьях. – Святые метёлки! Наконец-то вы вернулись! – И я рада тебя видеть! Ты даже не представляешь, как рада!
Возвращение всегда вызывает сентиментальность, по крайней мере у меня. Я ощутила тепло и спокойствие, даже можно сказать умиротворение. Ведь больше не надо бродить по подземелью и не надо искать выход или вход. Всё плохое, непонятное, странное – позади. Единственное, что меня в данный момент тревожило, как вернуть гномов. Но об этом позже. Сейчас очень хотелось отдохнуть и поесть. В доме Яги снова стало радостно и шумно. Жарик, поглотив очередное полено, весело потрескивал и снова удивлял своими шедеврами. Стол просто ломился от разных вкусностей. – Цыпилик, а где мопсы? – спросила Ягуся. – С Лешиком остались. Ты же сама не против была. – Была, – вздохнула она и, налив в кружку киселя, посмотрела на Мили, – а теперь они мне нужны. – Водянка обещала вечером отправить их к нам. – Так вечер уже, а мопсов не видать. – Может, Лешик ещё не вернулся из леса? – Может да может… одни догадки. – Ну если бы Мариголь не разломал пень, да и вообще если бы он не появился… – Ну что ты заладил?! Ешь, а то на голодный желудок с тобой какие-то непонятности происходят. Цыпилик взял ложку, взглянул на тарелку с едой и принялся уплетать гороховую кашу с тушёным мясом. – Каша сегодня особенная. С горючим топливом, – улыбнулась Ягуся. Цыпилик аж поперхнулся и схватил кружку с чаем, Горыныч засмеялся. – Это ты чём? – спросил Феликс. – Да так… Цыпилик меня поймёт. – Я, пожалуй, пойду отдохну, а то все эти приключения в подземелье как-то вымотали меня. – наевшись, произнесла я. – Иди, деточка, иди. Да и нам всем пора отдыхать. Денёк выдался жарким. Я встала из-за стола и пошла в комнату, Феликс последовал за мной. – Пойду и я спать, – сказал Горыныч, – на сеновале самое то. Сверчки, звёзды и свежий ветер. – А я? – спросил Камис. – И ты ступай с Горынычем. Утром поговорим. Камис вздохнул и вышел. Цыпилик недоумевающе посмотрел на Ягу. – Чего это с тобой? – Ничего! Потрясение за потрясением, а мне подумать надо. – Я тогда к Лешику пойду. У него, глядишь, по спокойней будет. Утром мопсов приведу. Яга ничего не ответила. Она уставилась в окно и задумалась.
В доме Лешика, Водянка накрывала на стол, время от времени поглядывая в окно. – Лешик, а чего это ты не встречаешь меня? – С того, что он ещё не вернулся. – Тьфу ты! Как это не вернулся? – А вот так! Сама жду, а его всё нет и нет. – Может, он заблудился? – Сам ты заблудился! Не смеши мои тапочки! Чтоб Лешик заблудился – это ещё постараться надо. – Ну да… Во дворе послышался лай собак. Цыпилик с Водянкой выскочили на крыльцо. – А ну пошли окаянные! Мало мне хлопот, так ещё и вы на мою седую голову! Черти, а не собаки! – Лешик, – воскликнул Цыпилик, – что случилось? – Ааа, – он махнул рукой и уселся на лавке, – больше не могу с этими собаками возиться. Пущай Яга забирает их и перевоспитывает сама. Ну разве можно так издеваться?! – Она как раз мне и велела их забрать. Лешик икнул, затем посмотрел прищурившись, то ли не веря в своё счастье, то ли сомневаясь в словах. – А ты не врёшь? – Говорю тебе – велела забрать. – Да, – кивнула Водянка. – Мили за ними тоже приходила. Видно, Ягуся передумала собак тебе оставлять. – Так, а чего ж вы молчали? Я за ними по всему лесу бегал, как дурень со ступой, а они как шальные, то белку погонят, то зайца. На каждую ветку гавкают. – Может, чего сожрали? Лешик пожал плечами, поправил рубаху и вздохнул. – Да шут их разберёт, может и сожрали. Скорей бы избавиться от этих непутёвых собак. Сил моих нет уже. Цыпилик посмотрел на мопсов, которые улеглись у ног Лешика. – Наверное они устали. Сегодня точно будут спать, а утром отведу их к Ягусе. – Вот и ладненько, – улыбнулась Водянка, – а сейчас пойдёмте ужинать. В доме витал изумительный аромат. Тут тебе и травы, и настои, и корешки разные, а если учесть, что Водянка полдня пекла хлеб Ивенский, так вообще голова кругом. Домик Лешика не большой, но очень уютный. Раньше, когда он жил особняком в доме было холодно и пусто. С приходом Водянки – всё озарилось теплом. На окнах появились занавески с ажурной вышивкой, подушечки-думочки – на кроватях, а печь засияла белизной и узорами. После ужина довольные мопсы устроились на половике и чудно посапывая уснули. Цыпилик взбил подушечку, почесал голову и вздохнул. – Не понимаю… – Чего ты не понимаешь? – спросил Лешик. – Да ничего не понимаю. В нашем Лихолетье что-то странное происходит. Вопросов море, а ответов ни одного. – И то верно…– задумчиво произнёс Лешик, – и туристы куда-то пропали. Раньше выйдешь, а они, родимые, тут как тут. Костры жгут, палатки ставят, а осенью за грибами шастают. – Так, – шикнула Водянка. – а ну-ка, спать ложитесь! Мало вам дневных приключений так вы и ночью никак не угомонитесь. Над Лихолетьем блистало звёздное небо, отражаясь в реке. В такое время Глюшечка выходила из берегов, поднимаясь вверх и оголяя дно. Время словно замерло в ожидании нового дня.
Глава 21
Всю ночь Мариголь не сомкнул глаз. В голове роились мысли, то даруя надежду, то опуская в бездну безысходности. К утру он совсем отчаялся и заскулил. – Да кому же это не спится?! – фыркнул кот, прохаживаясь по дому. – Ягуся! Ягуся, проснись! – Ну чего тебе? – она повернулась, потёрла глаза и зевнула. – У нас кто-то скулит. – Час от часу не легче. Кто может скулить в такую рань? – А я почём знаю! – Тьфу ты! Это ж гном, наверное! Я про него вчера совсем забыла. Ступай в кухню и шикни на него. – Ага… я шикну, а он в ответ. – Говорю тебе: ступай в кухню! Не можешь шикнуть, помурчи. Кот фыркнул и удалился из комнаты. Яга не спеша встала и выглянула в окно. Первые лучи солнца, пронзая облака, осветили Лихолетье. На листьях поблёскивала роса, словно мелкий бисер из резной шкатулки. В такие минуты Ягусе приходили в голову самые удивительные мысли. Однажды она даже сочинила стихотворение о красоте и неповторимости своего края. – Ягуся! Ну ты скоро? – раздался голос Феликса. – Иду! Она взглянула в зеркало, поправила сбившуюся прядь и вышла из комнаты. – Да что ж ты скулишь и скулишь? – фыркал кот. – Сам попробуй в холоде ночь просидеть, посмотрю, как ты запоёшь! – ответил Мариголь. – Ну что тут у вас? – Аааа…– закричал гном, – коварные! Разве можно так к пленнику относиться? Держите в подполе, а тут страшно! – Чего орёшь? Давно бы вышел. – И как я, по-твоему, выйду? – Ногами, – улыбнулась Яга, – или ты забыл, как ходят? – Ха! Знаю я ваш подпол! Один раз ступенькой ошибёшься и всё! – Что всё? – удивился кот. – Он боится на необитаемом острове оказаться или ещё где. – А так можно? – Дурень ты! Все знают, что подпол у Яги – хуже подземелья Горбомора! – Сам ты дурень! – возмутился Феликс и, махнув хвостом, запрыгнул на лавку. – Будешь обзываться, точно попадёшь на остров. – Ладно, хватит пререкаться, – Яга щелкнула пальцами и Мариголь очутился на кухне. – Чего это у вас за шум? – зевая спросил Камис. – Да ушастого из подпола достали, – ответил кот. – Ах ты ушастый! Камис накинулся на Мариголя с кулаками – завязалась драка. Ягуся, спокойно наблюдая за поединком, подкинула пару поленьев огню. Жарик затрещал, заискрил и открыл глаза. – Доброе утро, Ягуся! – Доброе! – А что происходит? – Да так, – она махнула рукой, – гномы решили спортом заняться. – Ничего себе спорт! – возразил кот, – Того и гляди без ушей оба останутся. И правда, гномы, не отступая то и дело колотили друг друга, таскали за уши и даже катались по полу. – Всю пыль соберёте, – Ягуся щёлкнула пальцами. Гномы разлетелись в разные стороны, плюхнулись на лавки и словно приклеились, но продолжали махать раками и ногами. – Я тебе ещё устрою тёмную! – крикнул Камис. – Я тебе сам тёмную устрою! Правитель тут нашелся! – Нашёлся! Как только попадёшься, на фантики распущу! – Смотри как бы сам фантиками не стал! – Ух, вражина басурманская! – От вражины слышу! – Ну хватит! – Яга топнула ногой, – Утомили вы меня оба! – Ягуся, – жалобно сказал Камис, – ты его защищаешь? – Никого я не защищаю! Но в моём доме склок не потерплю! – Мудрая женщина, – муркнул кот. – Камис, ты не кипятись. Мариголь со вчерашнего дня в подполе сидит. – Как? И ты молчала? – он посмотрел на Ягу. – Вчера некогда было. Сам понимаешь столько переживаний, а потом… – А потом мы вернулись, – я зашла и улыбнулась – доброе утро! Точнее бодрое! – Доброе! А Мили где? – Спит, наверное. – Ну и пусть спит. Она вчера набегалась. – Да денёк был сложный. Надеюсь, что сегодня всё станет на свои места. – Что станет? – спросил Камис. – Мы же должны гномов вернуть. Ты что, забыл? – Не забыл! Только этого не нужно возвращать! – Это почему же? – Потому что прихвостни Горбомора должны отправиться в изгнание! – Подожди! Давай разберёмся, а потом решать будем. – сказала Яга. – А чего решать?! Виновен и всё! – Кхе-кхе, – подал голос Жарик, – вообще-то если воспользоваться камнем возвращения, то можно предотвратить сложившуюся ситуацию. – Что значит предотвратить? – Вернуться к исходному и пустить всё по другому пути. – А как же я и Феликс? – Да, собственно говоря, вы о нас вообще не узнаете. – Как это не узнает? – Очень просто! Василиса просто не попадёт в Лихолетье. Вернувшись в прошлое, мы исправим настоящее и будущее. – И я окажусь дома с Феликсом? – Ага! – Классно! Я согласна! – А я не согласна, – топнула Яга. – Это почему? – Потому что не согласна! – И меня такой разворот событий не устраивает, – сказал кот, – я, может, всю жизнь хотел научиться говорить, а тут бац и опять мяу да мяу! – Да, – вздохнул Камис, – как ни крути, а камень нам сейчас не поможет. – Вы все не правы, – ухмыльнулся Мариголь. – Это почему? – Включи мозг и подумай! – Как будто ты свой умеешь включать! – Умею! – А ну тихо! – крикнула Яга. – Мне ваша перепалка надоела. Говори давай, по существу, если есть что сказать. – Если соединить камень возвращения с маховиком, то можно безболезненно переместить гномов, а Василиса всё также останется здесь. Ну пока её Зоя Митрофановна не отправит назад. – Допустим, так и будет. А Горбомор как? – Это вообще плёвое дело! Его также можно отправить в заточение. Если не захотите перевоспитать. – Скажешь тоже! Пусть сидит в темнице, а то хлопот слишком много от него. – А с Яхонтом как? – С ним сложнее, – вздохнула Ягуся. – Слушайте, я совершенно запуталась. Я вообще ехала в Чёртовой бабушке, а попала… – В Лихолетье, – продолжил кот. – Феликс, ну неужели ты домой не хочешь? – Ну… скажу так: мне здесь больше нравится. – Так, подождите! Камень где? – У меня, вот. – я протянула Яге камень, завёрнутый в платочек. Стоило мне только его приоткрыть, как яркое свечение озарило комнату. Ягуся пристально посмотрела на меня, словно первый раз увидела. – Ты её дочь? – Я это понял ещё в подземелье. – заискрил Жарик. – Может вы мне поясните, что тут происходит? – спросил Камис, – а то одна глаза выпучила, а другой вообще искрит! – Да чего не понятного?! Она дочь Никимиды. – Да ты что!? – Хм, его Светлости точно это костью в горле станет. – Да что ты носишься с этим Горбомором, как дурень. Тут события покруче вселенской катастрофы получаются. – затрещал Жарик. – Тише, – Ягуся присела на лавку, вытирая скатившуюся слезу, – значит она жива? Столько лет от неё весточки не было. Я даже отчаялась, а тут такой подарок судьбы! – Ягуся, ты не обижайся, но моя мама не может быть Никимидой. – Может! Камень возвращения реагирует только на кровное родство. У неё есть отметина на спине – родинка и перстень с камнем возвращения. Если Никимида оденет перстень, то мгновенно вернётся в Лихолетье. – Не помню о таком, а хотя… я однажды нашла перстень, завёрнутый в платок, и хотела примерить. Ох и было мне за это. – Ну, – вздохнул Мариголь, – это ещё не показатель! У Никимиды волосы особенные. Тёмные, но не чёрные с серебряными прядями. В свете луны эти пряди блестят как драгоценный алмаз. – И мягкие словно шелк? – По поводу мягкости не скажу, но поговаривали, что тот, кто прикоснётся к её волосам в полнолуние – увидит истинное призвание своё. – Не думала, что ты такой знаток, – сказала Ягуся. – Ага, поживи среди безумцев и ты станешь знатоком! Это откровение заставило меня задуматься. Конечно, всё могло оказаться правдой, как и настоящий Горыныч, и Ягуся, и Цыпилик, и даже Горбомор, но мозг отказывался принимать данное. – Василиса, что с тобой? Перед глазами мелькали картинки, как будто кто-то разрезал плёнку на кадры и эти самые кадры то и дело появляются и исчезают, отражаясь в разноцветных вспышках. Сколько длилось это состояние, утверждать не могу. Знаете, ощущения двоякие. Сначала мне казалось, что пролетела целая вечность, затем всё изменилось – словно не прошло и минуты. Я очнулась. – Что произошло? – я посмотрела на руки – камня не было. – Ничего особенного, – сказал Феликс. – ты проголодалась и немного отключилась. Сейчас поедим и всё наладится. Яга взглянула на кота, затем на Жарика. В кухню зашёл Горыныч и, потирая руки, произнёс: – Доброе утро! Так хорошо спалось, что и просыпаться не хотелось. А чего это с вами? – Доброе! Да ничего, завтракать собираемся. – Какие планы на сегодня? – Горыныч, ты вчера не напланировался? – Вчера уже прошло и если я не нужен, то отправлюсь к Лешику. Дельце у меня одно есть. Да и границы с Цыпиликом проверить надо. – Ну и отправляйся, – улыбнулась Яга, – только передай Цыпилику, чтоб он мопсов мне переправил. – А завтракать будешь? – зашипел огонь. – Не… я у Лешика и позавтракаю. – На столе стали появляться угощения, Горыныч облизнулся, цокнул и присел на лавку. – Пожалуй, задержусь немного. Жарик заискрил и через минуту стол ломился от разнообразия: блины, оладьи, запеканка, мясо в соусе, каша с маслом, репа запечённая и яичница с беконом. – Угощайтесь, – произнёс огонь. – А почему Зёвушка и Тёвен не выходят? – спросил Камис. – Наверное, спят. Уставшие они вчера были. – Да бедный Тёвен. Когда его освободила от цепей, он аж преобразился. Да, кстати, цепи я вчера в кладовой положила. Слишком тяжко от них. – Хорошо, – улыбнулась Ягуся, – я подумаю, как их применить. – А если мопсов на цепь? – спросил Горыныч, – Глядишь, поспокойней станут. – Думаю не стоит. От этих цепей мопсы просто истощатся. Они не такие сильные как Тёвен. А он держался только за счет хороших воспоминаний. – Не только, – заискрил Жарик, – я тоже помогал. – Конечно, помогал и за это тебе огромное спасибо. В кухню зашёл заспанный Тёвен. Он потёр глаза и улыбнулся. – Доброе утро, а Зёвушка не с вами? – Мы думали она ещё спит. – Я проснулся, а её нет. – Как это нет?! – Может по делам отправилась? – Тёвен пожал плечами и уселся на лавку. – Нет у неё никаких дел, – прищурилась Яга. – Странно всё это, – вздохнул Горыныч, – то один пропадает, то другая. – Меньше думай – больше жуй, а то от твоей паники одни недоразумения получаются. – Я-то причём?! Сейчас всё Лихолетье от таких недоразумений волнуется. Яга поставила перед Горынычем ещё одну тарелку и пристально посмотрела.Глава 22
Во дворе раздался странный грохот, визг и лай. Водянка отпрыгнула от печи, уронив сковороду, Цыпилик и Лешик переглянулись. – Чего это творится? – А я почём знаю, твои владения – ты и разбирайся! Лешик встал и вышел. Через пару минут со двора послышались визги и крики. – Что-то там неладное, пойду посмотрю. По двору бегали мопсы, волоча за собой верёвку с металлическим прутом, за ними бегал Лешик. – Стой! Стой, окаянные! Вы мне всех распугаете! Стой! Мопсы не слушались. Они весело перепрыгнули через бревно и побежали к озеру. Лешик остановился, отдышался и посмотрел на Цыпилика. – Ну чего ты стоишь? – А что делать? – Ничего! Сейчас убегут – не догонишь, а тебе их Ягусе возвращать. Цыпилик почесал голову, посмотрел в след убегающим мопсам и махнул лапой. – Да чего с ними будет, набегаются и вернутся. Пойдём лучше завтракать. Лешик вздохнул, поправил растрепавшуюся бороду и пошел в дом. – Ну чего там произошло? – накрывая на стол, спросила Водянка. – А… – Лешик махнул рукой, – мопсы опять бесятся. – Как прибегут, хватай их и сразу отправляй к Яге. Пусть сама с ними разбирается. – А если не прибегут? – Есть захотят – прибегут! – Только когда? Они ж сами себе на уме. – Ты не переживай! Всё-таки не тебе Зоя Митрофановна доверила этих собак. – И то верно. Лешик уселся за стол, потёр руки и принялся за еду.В подземелье произошли неожиданные перемены. Горбомор, вернувшись и не обнаружив Жарика, метался как молния, ломая и круша всё что попадалось под руку. Залик спрятался в ворохе ветоши, боясь даже шелохнуться. Как только Горбомор немного успокоился, гном высунул голову, но тут же был схвачен. – Залик! – Ваша Светлость. – задыхаясь от страха ответил гном. – Куда делся огонь? – Ваша Светлость, я не знаю. Вчера Мариголь приносил ему поленья. – И где Мариголь?! – Он пропал… Горбомор кинул гнома к стене, рыкнул, прошелся по комнате и указав на окно спросил: – Так значит ты утверждаешь, что ничего не знаешь? – Я тут ни при чём, – он попятился к выходу. Горбомор махнул рукой – Залик повис в воздухе, словно привязанный невидимой верёвкой и, издав булькающий звук, затих. – Девчонка где? – спросил ледяным тоном. – Ваша Светлость, я тут совершенно ни при чём! – гном упал на пол и откашлялся, – Я только утром узнал о случившемся. Наверно он с Жариком сговорился. – С Жариком? – удивлённо произнёс Горбомор. Он ещё раз посмотрел на пустой камин, затем перевёл взгляд на статуэтку: медведь разрывал змею, обрекая её на гибель. – Пойдёшь со мной, – презрительно, но чётко произнёс он, – надо вернуть девчонку и этого прохиндея. – А как же огонь? – Само собой разумеется и огонь! – Горбомор стукнул тростью – комната погрузилась во мрак.
Тьма колючей проволокой окутала зеркальце, переползая на лапки. Зёвушка бросила зеркальце и кинулась прочь. Сердце бешено стучало, дыхание сбивалось, а мысли путались, вырисовывая печальные картины ближайшего будущего. Нужно успеть предупредить Ягусю, иначе всё Лихолетье пропадёт…
Зёвушка влетела в комнату и, упав обессиленная на пол, произнесла: – Сюда летит Горбомор… Тёвен подскочил к сестре, помог ей сесть на лавку. – И что делать? – спросил Камис. Яга подумала, а затем соединила камень с маховиком времени. Яркий свет озарил пространство комнаты, выходя за границы и разлетаясь по округе, закружил как водоворот, а затем Ягуся растворилась в пространстве словно её и не было. Зёвушка что-то крикнула приподнявшись, но я ничего не расслышала, утопая всё больше и больше в непонятное и необъяснимое состояние. Мне казалось, что это какой-то необычный сон с говорящим котом, кошкой, летающим Горынычем, пауком и страшным Горбомором, который что-то хочет от маховика времени. Но если это сон, я непременно проснусь. – Странная она какая-то стала, – сказал кот. – Это почему? – спросил Горыныч. – То пропадает, то в стопор впадает. Раньше за ней такого не замечал. – Может от волнения? – спросил Камис. – Ага, как увидела твою морду кривую, так и застыла. – Советую тебе меньше рот раскрывать, а то ворона влетит! – заискрил Жарик. – А чего? Уже и пошутить нельзя? – Шутки у тебя глупые. – Что-то Ягуси до сих пор нет. – вздохнул Феликс. – А ты думаешь легко Горбомора назад в темницу отправлять? – Кого в темницу? – Мили вошла в комнату. – Ну наконец-то проснулась! – С чего ты взял что я только проснулась? – А разве нет? – Мы с клубочком ещё ночью к Зои Митрофановне отправились. – И как? Кошка подмигнула коту и уселась на лавку. – А чего это Василиса как сосулька застывшая? – Да мы и сами не знаем. Поди разбери, что у неё в голове творится. – Ну вы не от мира сего! Надо водой её обрызгать! – кошка набрала в кружку воды и окатила меня. – Кх, кх, кх… Ты зачем меня поливаешь? – А чего ты как статуя ледяная? Киселя из плодушек перепила? – Нет, сама не пойму, что со мной. – Зоя Митрофановна ждёт тебя в гости. – Чёртова бабушка? – Она самая. Вызвала меня сегодня ночью и давай песочить на чём свет стоит. – Так пойдём, зачем травмировать старушку. – Ха! Нашла кого обозвать старушкой! Она ещё фору молодым даст и обгонит! – Мы же с ней не в догонялки играть будем. – Ягусю дождаться надо, – задумчиво сказала Мили, – да и мопсов до сих пор нет. Надо бы у Грядокрытова спросить кое-что. – Что спросить? – прищурился Горыныч. – Да так, – кошка махнула хвостом. Через несколько минут мы все выбежали на веранду из-за шума и лая. Мопсы бегали по двору, весело визжа и гавкая. Цыпилик уселся на лавку и вздохнул. – Какой кошмар! Врагу такого не пожелаю. – Ты это о чём? – Да об этих псах! У Лешика всё вверх дном перевернули, в колодце чуть не утонули и тут летают как ужаленные. – Может их расколдовать надо? – Расколдуешь, как же. Ты давно с Жариком общалась? – А что? – Спроси у него про колдовство Чёртовой бабушки. – По-моему, Жарика всё устраивает. Видишь, какой он могущественный стал? – Ну да… только не он решал становиться ему огнём или нет. А где Ягуся? – Она Горбомора в темницу возвращает. – Вот это поворот! Она что, маховик времени нашла? – И не только, – улыбнулась я, – а ещё камень возвращения. – Ничего себе! Теперь в Лихолетье будет всё как прежде? – Не знаю. Думаю, что баланс добра и зла восстановится, а я наконец-то увижу Чёртову бабушку. – Зоя Митрофановна ещё та штучка. – Ты это о чём? – Да так… мысли вслух.
Глава 23
К полудню в доме Ягуси стало совсем оживлённо. Горыныч слетал за Лешиком и Водянкой. Цыпилик сплёл из паутины вольер для мопсов и с большим удовольствие наблюдал за тем, как они бегают, не нарушая уклад двора. Камис и Мариголь уселись на лавке под большой яблоней обсуждая что-то своё, а я сидела на веранде листая старинную книгу. – Василиса, я должна тебе карту отдать. – Нашлась? – Да она и не терялась, – вздохнула кошка, протягивая знакомый листок. – Так значит, можно отправляться к Чёртовой бабушке? Или лучше Ягусю дождаться? Нехорошо не попрощавшись уходить. – Нехорошо, – прозвучал неожиданно голос Яги. – Ты вернулась?! – Я подскочила и обняла её. – Вернулась, – она похлопала меня по спине, затем отстранилась и, вздохнув, присела на лавку. – а что в доме мне уже не рады? – Ну что ты! Зёвушка! – крикнула Мили, – Ягуся вернулась! Накрывай на стол! На веранду вылетела Зёвушка и всхлипнула – из её глаз посыпались самоцветы. – Ну хватит реветь. Вернулась я, вернулась! Через несколько минут все собрались за столом на веранде. Даже Жарика переместили в котелке, чтобы он не чувствовал себя обделённым. – Ягусь, как всё прошло? – спросил Камис. Она вздохнула и прикрыла глаза – все замерли в ожидании. – Так что с Горбомором? – шепнула Мили. – Да всё нормально, в заточении он. – А гномы? – Уже вернулись. Думаю, к моменту твоего появления – работа будет идти полным ходом. – А Залик? Залик жив? – Тьфу ты! Нашел о ком спросить, – строго взглянув на Мариголя, ответила она, – рыдал, клялся, просил прощения и, кстати, во всём винил тебя. – Да?! Ну я ему задам трёпку! – Цыц! Больно ты разговорчивый стал. Мариголь опустил голову и затих. Горыныч схватил три пирожка, закинул поочерёдно в каждую пасть и запил чаем, смачно причмокивая. – И как у тебя такое получается? – спросил Феликс. – Годы тренировок! Поживёшь с нами и не такому научишься. – Если бы… – Феликс, ты что правда домой не хочешь? – Не хочу! Тут и рыбалка, и природа, и вкусности разные, – он посмотрел на Мили, – а дома только комнаты, лоток и телевизор с миской. Ты же сама постоянно на работе пропадаешь, а мне общения не хватает. Здесь я могу разговаривать, а там если заговорю, то точно конец. Видел я в одной передаче, как над нашим братом издеваются, то наряды одевают, то башмаки примеряют. – Какой ужас! – возмутилась Мили. – Мне без тебя скучно будет, – жалостливо сказала я. – А ты Мили с собой возьми, – подмигнула Ягуся, – веселее будет. Мили от такого предложения, поперхнулась. Камис постучал ей по спинке и шепнул: – Может, обойдётся? – Что-то вы кислые стали! Мы же не навсегда прощаемся. Навещу Зою Митрофановну, вернусь домой, а при первой возможности приеду к вам в гости! Надеюсь, примете? – Конечно, примем, – улыбнулась Яга. – А далеко живёт Чёртова бабушка? – Нет, можешь через колодец к ней добраться. Мили тебя проводит. – Через колодец? И вы об этом молчали? – Если бы мы могли тебе сразу сказать. Зоя Митрофановна просила оставить тебя здесь на денёк – другой. – Так она здесь была? – Была. В яблочке, которое Зёвушка Ягусе принесла, а потом, как ты появилась – она Грядокрытова и долговязого превратила в мопсов и попросила за тобой присмотреть. – Мили! И ты молчала?! – А что я могла? С ней лучше не спорить. Тем более, что в Лихолетье не всё спокойно было. – Ладно, – вздохнула я, – теперь можно отправляться к Чёртовой бабушке и не переживать. – Ты не сердишься? – Сержусь, но совсем немного. Благодаря вам я провела несколько незабываемых дней. – Да… такое не забыть, – вздохнул кот, – одна рыбалка чего стоит. Все дружно засмеялись, вспоминая как выловили меня из реки Глюшечка.Водоворот событий действительно стал незабываем для всех обитателей Лихолетья. Попрощавшись с Горынычем, Цыпиликом, Лешиком и Водянкой, я подошла к Камису и уверила его, что обязательно стану заходить в библиотеку. обняла Ягусю, клятвенно пообещав приехать на выходные. Зёвушка насыпала мне своих самоцветов, а Тёвен пожелал счастливого пути. Мили и Феликс решили проводить меня к Чёртовой бабушке.
На лесной поляне возвышается необычный дом с резными ставнями, остроконечной крышей и массивной дубовой дверью. Рядом с домом в окружении смородины стоит беседка. За столом сидит Зоя Митрофановна. Она смотрит на меня своими тёмно-карими глазами и вздыхает. – Как хорошо, что ты навестила меня, внученька. – Зоя Митрофановна… – Называй меня бабушка. – Хорошо, бабушка. Всё как-то навалилось сразу, даже и не знаю, что спросить в первую очередь. – Спрашивай что хочешь. И угощайся, а то пирог остынет. Я улыбнулась и взяла кусочек яблочного пирога. – Мне кажется, что тебя все боятся. – Боятся? – она засмеялась, – Наверное, просто уважают. Зоя Митрофановна отпила ароматного чая из голубенькой чашки и лукаво посмотрела на кошку. – А что с королём Яхонтом? – Да вроде ничего, – подмигнула она, —во дворце своём остался. – Так Вы его не наказали? – За любовь не наказывают. Твоя мама тоже выбрала свой путь, свою любовь и как видно, правильно сделала. – Конечно, правильно, – фыркнула Мили, – а то не видать нам такой Василисы как своих ушей.
Разговаривать с Чёртовой бабушкой интересно. Она рассказала мне несколько историй из детства мамы, объяснила, откуда мои способности и даже кое чему научила. Солнце клонилось к закату, украшая Лихолетье и даруя прохладу. В глазах Зои Митрофановны мелькала грусть. – Наверное, мне пора возвращаться домой? – Да, – вздохнула она, – более трёх ночей прибывать в Лихолетье опасно. Но ты всегда можешь заглянуть в гости. У тебя осталась карта? – Да. А Феликс может остаться? – Может, но не останется. – Почему? – Если он останется – нарушит баланс. Так что, придётся тебе кота забирать с собой. Кот фыркнул и опустил голову. – Феликс, ты не обижайся, бабушка права. – Эх, – вздохнул он, – а я только привык к такой замечательной жизни. – Ты о своей разговорчивости? – Зоя Митрофановна поправила очки. – И об этом тоже. – Если не будешь хвастаться направо и налево, то сможешь болтать с Василисой. Даже книжки читать научишься. – Того и гляди учёную степень получишь. – фыркнула Мили. – Спасибо и на этом. Буду рад снова вернуться сюда. А про книжки это не про меня. Да и на кой мне эта учёная степень?! – Может, с Камисом соорудите самолёт, а то на ковре летать как-то страшно, да и птицы смеются, – она вытерла слезу лапой, – я буду скучать… Я обняла кошку, погладила её и шепнула: – Я обязательно вернусь. Зоя Митрофановна, всхлипнула и обняла меня. – Ну ладно, не люблю долгие проводы. Как получится – возвращайся обязательно. Она хлопнула руками, и мы оказалась в сверкающей сфере.
Очнулась я у себя дома. Всё те же родные стены, мебель и даже запах. Феликс прохаживался по квартире и фыркал. – Ну как можно так долго спать? – Феликс, ты разговариваешь? – Конечно! А ты дрыхнешь как сурок! Сутки хожу маюсь, а ты всё спишь и спишь! Кто за тебя подарки разбирать будет? – Какие? – Те самые, что Ягуся прислала. – Мы же только что вернулись. – Ну да вернулись, а гостинцы уже тут! Я встала с кровати и, потирая глаза, пошла в кухню, а там: корзина с фруктами, блюдо с пирожками и ватрушками, баночки с соленьями и вареньями, кувшин с киселём из плодушек и стерлядь, аккуратно сложенная в ящик. – И куда нам столько? – А я почём знаю! Тут свиток… Я развернула свиток и стала читать. «Дорогая Василиса! Мы все полюбили тебя и очень надеемся на твоё возвращение! Гостинцы обязательно кушай, а то в вашем мире одни нитраты и концентраты. P.S. Феликсу передай, чтоб не расстраивался. Ждём в гости! С уважением, Ягуся.»
Путешествие к Чёртовой бабушке, а точнее путешествие по Лихолетью закончилось. Все повторяли мне, что я не от мира сего. Возможно, они правы, но это совершенно меня не смущает. Я прекрасно провела эти несколько дней и планирую повторить поездку, но это совсем другая история.
Последние комментарии
4 часов 1 минута назад
4 часов 1 минута назад
15 часов 24 минут назад
15 часов 25 минут назад
17 часов 27 минут назад
17 часов 29 минут назад