Желаете возвести Цитадель? (СИ) [Александр Шихорин] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Ужас, высеченный в сердцах. ИнтерЛЮДия
— Шире шаг, салаги! — раздавался над рядами бодрый сержантский рык. — Империя ждёт ваших подвигов! — Подвиги, пхх, — фыркнул один из солдат, поправляя висящий на спине манастрел. — Захватить и разрушить несколько захолустных городков без гарнизона, это разве подвиг? Всё самое вкусное генерал Райда себе забрала, крепость штурмует, а мы… — Да не зуди ты, — ухмыльнулся его сосед. — В крепости одни мужланы, да и под боком генерала не забалуешь. А у нас командиры понимающие и несколько городов с девками! — Ты что, демонических баб объезжать собрался? — покосился на него другой. — А чего? Мне дядька говорил, что ушастые самое оно для этого дела! И внизу у них всё как у нас. — Если у тебя внизу как у демонических баб, Ххорг, то у меня для тебя плохие новости. Потому что у всех остальных нормальные агрегаты, как положено. — Да пошёл ты! — вскинулся Ххорг на шутку ниже пояса. По строю пронёсся довольный гогот. Один из солдат по имени Кенней, маршировавший рядом с шутниками, незаметно вздохнул и покачал головой. Как можно было думать о подобных пошлостях во время выполнения первого приказа, отданного им Империей? В груди Кеннея горела решимость как можно безукоризненней выполнить свой долг и помочь Родине преподать урок демонам, когда-то оставивших его предков выживать на нищем клочке земли, где даже трава росла с большим трудом. А потому к подобным однополчанам он относился с большим неодобрением, хоть и скрываемым. В его голове принципиально не укладывалась концепция того, что кто-то мог возбудиться при виде страшных демонических женщин, лишь отдалённо напоминавших фиарнийских красавиц. Кенней поднял взгляд к небу и ещё раз вздохнул. Прекрасное малооблачное небо, радовавшее поутру, стремительно затягивалось тяжёлыми чёрными тучами, от которых доносился гулкий рокот. Погода стремительно портилась и норовила вот-вот обрушить на солдат потоки воды. И, увы, это означало, что скоро придётся месить грязь. В штабе не пожелали выделять для их дивизии транспортные автоматоны кроме как для припасов и провизии, отправив выполнять приказ пешим маршем. Хорошо хоть, что только от Ликрама, а не через всю страну. — Ну правда, Ххорг, мерзко же, — сплюнул один из соседей Кеннея, озвучивая невысказанные мысли парня. В отличие от большинства марширующих здесь солдат, включая Кеннея, новобранцем он не был и успел немного повоевать. — У отца раньше имелась рабыня из этих… Длинноухих короче, — продолжил он. — На неё даже смотреть противно было. Батя всё думал ей уши укоротить, чтоб хоть как-то на человека походила, да подохла раньше. Ещё и волосы синие. Мерзость. Неожиданно беседу солдат прервал рык сержанта: — Ррразговорчики! Сомкнуть строй! Авангард сигнализирует о подозрительном демоне на дороге. — Всего один демон? — тихо буркнул кто-то. — Снести ему голову, да и всё. Кенней немного усмехнулся. Маги демонов были довольно сильными противниками… когда-то. Пока инженеры Империи не разработали технологию по извлечению энергии из вельд и альд-кристаллов. Новое оружие и автоматоны, использующие магическую энергию, позволили наголову превзойти демонов на поле боя и с тех пор Империя неторопливо подминала под себя тельварских дикарей. Так что одинокий демон, будь он хоть трижды сильнейший маг, ничего не мог бы противопоставить организованной армии. — Внимание! — разнёсся над рядами голос командира роты. — «Уловитель» регистрирует мощный магический фон. Уровень не ниже двухсот единиц и нарастает. Приготовиться к залпу «Пауков»! Кенней немного удивился. Не перебарщивают ли отцы-командиры, давая залп сразу из пушек самоходных орудий по одному жалкому магу? Достаточно ведь было бы просто подойти на дистанцию огня манастрелов. — Двести единиц? — пробормотал сосед Кеннея, тот самый, бывалый. — Да это ж уровень ихнего магистра, не ниже… Тяжёлый гул пролетевших над головой сгустков энергии ударил по ушам и Кенней вытянул голову, чтобы посмотреть, на кого решили так расщедриться, так как шагал не так уж далеко от переднего края. Впереди он разглядел фигуру одинокого путника в тёмной одежде, с плащом, трепетавшем на всё усиливающемся ветру. Но фигуру быстро скрыло облако пыли и грязи, взметнувшейся от ударившего по дороге залпа орудий. — Недолёт! Поправка — пятнадцать! Скрипнули шестерни машин, корректирующих угол атаки, и прогудел ещё один залп. Сгустки легли намного ближе, но Кенней вскоре увидел, что фигура вышла из облака пыли, никак не реагируя не ведущийся по ней огонь. Кенней никогда не видел прежде вживую ни одного мага демонов и его поражало, насколько спокойно он шёл навстречу своей смерти. Неторопливо, уверенно, мерно переставляя массивный посох. — Продолжать! Стрелки передних рядов, приготовить манастрелы! Стрелять по готовности. Магфон — триста! Кенней всерьёз удивился. Зачем манастрелы, когда цель вот-вот окажется в зоне поражения орудий? От него ведь даже пыли не останется. Однако его опытный сосед оказался совершенно иного мнения. — Чтоб я сдох, — выругался он. — Откуда в этой дыре такая тварь? Салаги, глядите в оба. Будут потери. — Хорош чушь молоть, Йонес, — одёрнул кто-то его. — Он же всего один. Йонес не стал ничего отвечать и лишь буркнул: — Хорошо, что мы не в первых рядах. Кенней не знал, как на это реагировать, но в его груди поселилось тревожное чувство и он начал вглядываться в приближающуюся фигуру ещё пристальнее. В очередной раз взвыли орудия и на этот раз накрыли вражеского мага целиком. Так-то! Кенней ликовал. Никто не в силах соперничать с достижениями лучших умов Фиарнийской Империи! Так он думал, пока не понял, что фигура, приняв в лоб около десятка залпов самоходок, продолжает идти вперёд. — О, Император… — поражённо выдохнул кто-то впереди. — Огонь на подавление! — раздался приказ для передних рядов и Кенней увидел как стрелки вскидывают манастрелы, отправляя в демона сотни магических сгустков. Но все они бессильно разбивались о его силуэт, бессильно обтекая или рикошетя в сторону. По спине Кеннея сбежала струйка ледяного пота. Он как завороженный следил за степенными шагами демона и не сразу понял, что в какой-то момент тот начал подниматься над дорогой всё выше, создав под собой каменный постамент с множеством ступеней, которым не могли навредить ни залпы самоходок, ни попадания манастрелов. — Двести ялмов! Продолжать огонь! Приготовиться к ближнему бою! За Императора! За Императрицу! Хотя до мага было всё ещё далековато, у Кеннея уже получилось разглядеть некоторые детали его внешности. Толстую раскрытую книгу на навершии посоха, белую угловатую маску, напоминающую торчащий прямо из кожи череп с короткими рогами. И пронзительно мерцавшие в глубине глазниц крохотные точки фиолетового света, от которого у паренька невольно всё сжалось внутри. Несколько долгих мгновений демон просто стоял, спокойно взирая на приближавшихся фиарнийцев, которые продолжали вести по нему огонь. Наконец он зашевелился, начав медленно поднимать левую руку. И воздух просто разорвало от заполонивших его донесений и приказов. — Готовится атака! — Резкое усиление магического фона! — Усилить огонь! Не дайте ему!.. — Магфон — четырес!.. Ослепительная стена рухнула на передние ряды дивизии и пришедший следом громовой раскат заставил Кеннея упасть на землю, зажимая уши от невыносимой боли. Кажется, он закричал. Не то от боли, не то от нахлынувшего страха. Вокруг мелькали забегавшие в панике солдаты и пару раз парню ощутимо прилетело по рёбрам. А потом на шеренги фиарнийцев рухнул ещё один удар, бивший хаотично по разным отрядам. Вставая на ноги, Кенней увидел хаос и панику. Прямо на его глазах одна из молний ударила в командира соседней роты. А после ещё одна ударила прямо за его спиной, заставив парня с жутким воплем вновь упасть на землю, прикрывая голову. Из ушей потекла кровь, слух окончательно пропал. Сердце стучало как бешеное и Кеннея захлёстывала паника. Он хотел бежать. Бежать как можно дальше от этого ужаса и спрятаться. Он готов был прямо сейчас зарыться под землю, лишь бы не попасть под атаку этого чудовища. Но шли секунды, а на фиарнийцев больше не обрушивались новые молнии. Борясь с дрожью, Кенней поднял голову и взглянул в сторону демона, надеясь, что его наконец таки порешили. Но надежды оказались тут же разбиты, едва он увидел врага стоящим на всё том же возвышении, словно ничего не произошло. Кенней огляделся и понял, что командиры и сержанты пытаются навести хоть какое-то подобие порядка. Он тоже должен был встать и занять своё место в строю, ведь он солдат Империи. Даже если он потерял слух, он всё ещё мог видеть жесты командиров и жать на спусковой крючок манастрела. Встав на ноги, он покрутил головой и, глянув туда, где был Йонес, резко отвернулся, сдерживая тошноту. Не было больше Йонеса. Как и нескольких человек возле него. Заклинание демона ударило аккурат в предупреждавшего всех солдата, превратив Йонеса… Кенней предпочёл не думать дальше о его судьбе. Сейчас его должны были волновать лишь враг впереди, приказы командиров и воля Империи. Но только он увидел, как демон величественно разводит руки, и страх вытеснил из головы все прочие мысли и сковал тело, оставив ему лишь возможность предательски дрожать. — От имени Богини Аллегри, я, Владыка демонов Нотан, искренне приветствую вас, фиарнийцы, на землях Тельвара! На солдат не обрушились новые заклинания, косящие людей десятками. Никто больше не погиб. Демон заговорил. И заговорил на чистейшем фиарнийском. В голове Кеннея носились сотни мыслей. О непостижимо сильном демоне, что двумя атаками остановил продвижение целой дивизии и почти полностью её деморализовал. О том, почему он неожиданно заговорил. И почему его жуткий голос словно проникал в череп парня, наплевав на его потерю слуха. Демон говорил что-то странное, о визах, землях и заселении. Кенней не понял почти ничего из его речи, кроме одной фразы, что он произнёс под конец: — Вы должны быть мертвы. Кенней вновь захотел сбежать. Без оглядки, подальше от этого безумного места, позабыв о приказах. Мёртвые не умеют их выполнять. Но страх, сковавший конечности, держал парня на месте, не давая сдвинуться. И он видел, как точно так же стоят, дрожа, его однополчане. За спиной демона появился огромный трон, на который он лениво опустился и принял расслабленную позу. Демон взирал на всех оттуда надменно и апатично, словно повелитель. Владыка. — А ведь точно… — вяло прошептал Кенней. Он ведь назвал себя Владыкой демонов. Маг на троне говорил что-то ещё, но парень не обратил на эти слова никакого внимания, поглощённый страшной мыслью и неожиданным воспоминанием о слабых слухах, прошедших по Империи несколько месяцев назад. Слухах о том, что у тельварцев появился какой-то странный маг, называющий себя посланником божества. И Кенней не сомневался, что сейчас стоит прямо перед ним. Владыка демонов, сказав что-то про помощника, вытянул руку в сторону и произнёс фразу, от которой у парня кровь застыла в жилах: — Явись, Флюгегехаймен! Он не знал, кого призывает маг, но по одному только имени, от которого просто несло чем-то чёрным и жутким, понял, что марш их армии закончится здесь. И через мгновение убедился, что был прав. Подле трона появилось кошмарное чудовище, состоящее из костей и гнилой плоти. Огромное, смердящее трупной вонью, оно почтительно склонилось к Владыке и немедленно получило приказ: — Позаботься о наших гостях. Резко повернувшись в сторону фиарнийцев, чудовище начало расти на глазах и Кенней увидел, как на поверхности его туши проявляются морды жутких существ, похожих на ящериц. В чёрных глазницах зардело колючее зелёное пламя и спустя секунду оно превратилось в длинные лучи, полоснувшие по рядам солдат, словно тонкие клинки. Один из таких лучей промелькнул перед Кеннеем и парень понял, что заваливается назад, перестав чувствовать что либо. Его взгляд стремительно окутывала тьма и последнее, что ему удалось каким-то чудом услышать своим повреждённым слухом, было: — О, Император, оно убило Кеннея!Глава 1. Флюгегехаймен
Опустившаяся на землю туша некроголема вызвала лёгкую дрожь вокруг себя, заставив мелко завибрировать моё возвышение с троном. До рядов фиарнийцев эти колебания, конечно, не дошли. Но, судя по тому как они замерли при появлении Флюгегехаймена, одного лишь только вида того, как из ниоткуда появляется тварь, которая выглядит как нечто родом с самых глубин Ада, да ещё метров эдак пятнадцати высотой, им оказалось достаточно, чтобы проникнуться моментом. Встряхнувшись, некроголем пошевелил торчащими из его туши костями и словно вопросительно повернул голову в мою сторону. Уважаемые фиарнийские разведчики. Почтенные тельварские доносчики. Я не знаю, где вы находитесь, но уверен, что вы всё прекрасно слышите. И, надеюсь, ясно видите. Наблюдайте, запоминайте, транслируйте происходящее через магические кристаллы, если обладаете такой технологией. Разносите вести о происходящем в каждый уголок континента. Отныне я — та сила, с которой вам всем придётся считаться. Поверьте, я сам не рад тому, как всё повернулось. Если бы мог, с радостью прикинулся бы ветошью и не отсвечивал. Я просто хочу жить тихо и мирно, наслаждаться спокойствием в городе, что меня приютил, распутывать романтическую глупость, в которой оказался вместе с Лони, вяло и для виду отбиваться от домогательств красивых служанок, вкусно есть, долго спать и подкидывать одному гномьему инженеру новые идеи для передовых разработок. Это жизнь, которая мне нравится. Если бы мне удалось заработать себе репутацию не вылезая на поле боя, я бы с превеликой радостью не высовывал носа из города Что ж, Судьба любит злые шутки. И раз уж у меня не осталось выбора, кроме как защищать своё спокойствие и друзей при помощи силы, я покажу всё, что успел обрести с момента прихода в этот мир. Чтобы ни у кого не возникало сомнений, что Владыка демонов — не просто глупые слухи. Что апостол Богини — не просто самоназванный шарлатан. Тот, кто придёт к моему дому с злыми намерениями, получит достойный отпор. — Флюг, — сократил я для удобства кличку монстра. — Позаботься о наших гостях. Качнув уродливой башкой в сторону людов, некроголем вытянул тело, поднимая его повыше. Из недр брюха раздалось глухое чавканье, от монстра ударила волна той самой давящей силы, что я ощутил в подземелье, и по шеренгам людов скользнул десяток зелёных лучей. Пальцы дрожали, я морально настраивался на зрелище изорванных на куски тел, однако удар лучевой магии взметнул в воздух кучу земли и пыли, скрыв от меня большую часть неприятного зрелища. Проведя ещё несколько раз лучами по толпе, в которую превратилось упорядоченное ещё пару минут назад войско, Флюг пополз вперёд, время от времени обстреливая врагов в куче пыли костяными снарядами, а также новыми атаками, которые я в подземелье не видел. Видимо, некроголем просто не успел ими воспользоваться. Одной из таких атак стала кислотно-голубая жижа, которой монстр время от времени поливал всё впереди себя из толстой тентакли, словно из брандспойта. Что делала эта жижа я не знал, так как всё происходящее было скрыто в пыли и дыму, но выглядела она явно не безобидно. Другой атакой стал чёрный туман, который начал время от времени выпускать Флюгегехаймен. Опять же, ничего доброго я от него не ждал. Но из-за него поле боя оказалось окончательно накрыто непроглядной пеленой, над которой торчала лишь башка Флюга, крутившаяся туда-сюда словно перископ. Единственное, что удавалось увидеть в завесе, это вспышки фиарнийских ружей-«манастрелов», название которых мне подсказал обновлённый «Взор мудреца». Спустя десяток-другой секунд, во время которых, как я догадывался, творилась чистая и незамутнённая резня, в бой вновь вступили Ходуны и открыли по некроголему огонь. Массивные сгустки энергии били по его туше, расплёскиваясь красными языками и уничтожая крупные куски тела. Но практически сразу Флюг начал восстанавливать потери. Выпустив множество тонких щупалец вглубь дымной завесы, он затягивал внутрь своего тела поверженных людов. И чего-чего, а этого «стройматериала» у него оказалось в избытке. Хотя я видел немногое, всё равно быстро заметил, что вскоре самовосстановление некроголема начало полностью покрывать ущерб, нанесённый Ходунами. Более того, через какое-то время Флюг принялся заметно распухать, поглощая всё больше жертв. Меня невольно передёрнуло. Воистину кошмарная участь. Постепенно на поверхности Флюга начали проступать странные пятна. Некоторые были тёмными, другие тускло-серебристыми. Поначалу я принял их за подготовку к ещё одному новому типу атаки, но приглядевшись, я внезапно осознал, что это кирасы фиарнийцев. Чёртова тварь воспользовалась моментом и организовала себе легкобронированную «чешую». По крайней мере, мне так казалось поначалу. Но спустя время я заметил, что кирасы медленно выдавливает наружу и они опадают вниз. Похоже, суть некроголема плохо переносила неорганические материалы. Тем не менее, пока что остававшиеся торчать во Флюгегехаймене кирасы ещё больше усилили стойкость монстра к атакам ходунов. По большому счёту, Флюг с самого начала не обращал на ходячие железки никакого внимания, охотясь только за живой добычей. И вот это было не очень хорошо, так как два десятка Ходунов — это всё ещё слишком серьёзный аргумент в любом споре. Но моим опасениям оказалось не суждено укрепиться. Когда Флюг продвинулся ещё немного вглубь вражеской армии, назойливый огонь автоматонов заставил таки некроголема обратить на них внимание. Повернув тушу, некроголем полоснул лучами по ближайшему месту, где в дыму сверкали крупные вспышки. Но первая атака, видимо, не принесла ожидаемого результата, так как во Флюга с того направления вновь ударил магический снаряд. Следующий удар монстр нанёс намного выверенней. Зелёные лучи, вновь выпущенные в сторону автоматона, свелись в одной точке. Сквозь дым пробилось сияние нагревшегося металла и через пару мгновений жахнул взрыв. Ударная волна изорвала густую пелену, висевшую над людами, с которой не мог справиться даже порывистый ветер, и разогнала лохмотья в разные стороны, приоткрыв вид на поле брани. Я ожидал ужасающего зрелища, однако старина Флюг позаботился о моей неподготовленной психике. Там, где ещё недавно стояли шеренги солдат, сейчас виднелась лишь истерзанная почерневшая земля. Всё тела врагов Флюг методично втягивал внутрь своей туши. Это немного противоречило моему обещанию, что я дал фиарнийцам, но будем считать, что я просто образно выражался. Те, кому повезло выжить в первую минуту, стремительно отступали. Хотя «отступление» тут было, пожалуй, чересчур громким словом. Фиарнийцы бежали, бежали без оглядки, сломя голову, топча споткнувшихся и игнорируя любые приказы. Которые, к слову, звучали всё реже. Внушительная часть армии, что пока стояла под прикрытием Ходунов, ещё держалась и безостановочно палила по Флюгу, но взрыв одного из автоматонов и пытающиеся прорваться прямо сквозь их ряды деморализованные бойцы авангарда неумолимо распространяли среди них панику и страх. Стоит некроголему разобраться с Ходунами и какое-либо сопротивление останется в прошлом. И тварюга явно вознамерилась именно это и сделать. По следующему гексаподу Флюг нанёс удар, ни много, ни мало, а щупальцами. Толстые жгуты, хлестнув по броне, обвились вокруг лап и ствола, потянув машину к некроголему. Протестующе взвыли механизмы упирающегося железного паука. Лапы впились глубоко в грунт и канаты из подгнившей плоти начали истончаться, грозя, того и гляди, порваться. Но некроголем выпустил из себя ещё несколько щупалец и с их помощью сорвал Ходуна с места, выдернув его из грунта и погнув ствол в процессе. Машина жалостно скрипела, пытаясь вырваться из хватки монстра, но через десяток секунд Флюгегехаймен просто втянул её внутрь своей туши, из недр которой тут же раздался дикий скрежет. Я ненашутку забеспокоился. Если автоматон сейчас рванёт прямо в брюхе Флюгегехаймена, собирать себя монстр будет по всей округе, если вообще окажется на это способен. Нужно было срочно, что-то придумать, дабы не лишиться единственного в текущей ситуации козыря, но каких-либо идей у меня на этот счёт не оказалось. Кроме, разве что, одной. — Флюг, — прогремел мой голос над полем боя, — Выплюнь каку. Как ни странно, это сработало. С громким чавканьем из некроголема вывалилась груда искорёженного металла, мало чем напоминавшая гордую боевую машину, которой была ещё буквально минуту назад. Выгнутые и заломленные лапы перепутались с изорванными листами обшивки. Из обрывков шлангов и трубок хлестал пар, подкрашенный сиянием питающих механизм кристаллов. Глядя на плачевное состояние автоматона, я ожидал немедленного самоподрыва, однако скрежет из недр переломанной железки становился всё тише и вскоре заглох вообще, вместе с потухшим сиянием кристаллов. Ходун пробыл внутри некроголема всего ничего, но тот успел превратить его за столь короткий срок в натуральный металлолом. Похоже, что моё беспокойство оказалось немного напрасным. Третий гексапод Флюг приголубил сначала костяным залпом, не возымевшим никакого эффекта, после чего окатил из «шланга» голубой жижей, зацепив походя стоявших рядом с Ходуном солдат. На судьбу вояк я предпочёл не смотреть. Подозревая, что, даже пропустив большую часть усердных трудов Флюгегехаймена, несколько бессонных ночей мне обеспечены. Тем более что Ходун, принявший на себя большую часть атаки, наглядно демонстрировал, чем заканчивается контакт с жижей. Металл обшивки пузырился и исходил дымом, медленно стекая на землю густыми, тягучими, словно мёд, каплями. Просачиваясь внутрь корпуса машины через стыки и сочленения, жижа быстро делала своё дело и через какое-то время Ходун беспомощно рухнул на брюхо, в буквальном смысле разваливаясь на куски. На этом неутомимый монстр, само собой, не остановился, продолжая вгрызаться в ряды врагов и повергая их в первобытный ужас. Возможно, если бы тут сейчас стояли ветеранские полки, а я почти не сомневался, что к Лаграшу отправили сопливую зелень, да командиры потолковее, мы с некроголемом вполне могли несдобровать. Несколько манёвров, чтобы рассредоточить силы и уменьшить потери, упорядоченный сконцентрированный огонь по мне и конкретным точкам на туше некроголема — и поминай нас как звали. Остатков моей магии ненадолго хватило бы, чтобы поддерживать защиту под постоянным и шквальным огнём. Что до Флюга, то, сократив некроголему до минимума источники для самовосстановления, люды рано или поздно сожгли бы демоническую колбасу до хрустящих углей. Но, даже понимая всё это, подавляющая мощь монстра просто ужасала и в моей голове непрерывно пульсировала единственная мысль. И вот с ЭТИМ я тогда решил сражаться?! Воспользуйся Флюг своим туманом или жижей в подземелье, и от нас с Лони не осталось бы и воспоминания. Ибо я подозревал, что природа у этих атак сугубо физическая. Почему он тогда не стал их применять? Само собой, некроголем не мог ответить мне на этот вопрос, но вот Аллегри была абсолютно уверена в том, что мы смогли бы продержаться ещё какое-то время во время того боя в подземелье. Получается, она знала причину, по которой Флюг не спешил пользоваться чем-то помимо костяных копий и лучевой магии. Может быть, поначалу он просто не воспринимал нас за серьёзную угрозу и отнёсся к процессу охоты спустя рукава? Кроме того, наблюдая за действия Флюга, я понял, что жижу и туман он использует намного реже костяных залпов и зелёных лучей. Особенно туман. В будущем эти немаловажные вещи следовало учитывать и я сделал себе зарубку в памяти. Но даже с учётом этих нюансов, некроголем наглядно демонстрировал, за что его прозвали королём мясорубки. Армия фиарнийцев находилась в полном хаосе и раздрае. Одни ещё пытались воевать, другие пытались сбежать. Третьи, ещё слушаясь командиров, пытались помешать вторым и повернуть их назад, в бой с некроголемом. Флюгегехаймен же чувствовал себя в этом хаосе максимально вольготно. Каждая атака оставляла в людском море внушительные проплешины. Каждый взрыв поверждённого Ходуна разбрасывал пехотинцев, словно удар ребёнка игрушечных солдатиков, нанося даже большой ущерб чем единичная атака Флюга. Заслуживали ли они такой участи? Я не знал. Наверное, их тоже дома ждали друзья и семьи, а в этих краях они оказались лишь из-за приказа и пропаганды. Но я тут защищаю своих друзей и, можно сказать, почти семью. Так что, пожалуй, всё честно. Или мы, или они. Но если бы не постоянные вспышки, взрывы и дым, бросаемый ветром из стороны в сторону, я наверняка не смог бы наблюдать за происходящим с подобным спокойствием. Хотя даже текущее моё состояние было далеко от него. Тело била нервная дрожь, а рука вцепилась в древко посоха судорожной хваткой. Но покажите мне того, кто в подобной ситуации смог бы сохранить самообладание? Всего несколько месяцев назад я расставлял книги в алфавитном порядке и если что и убивал, то только время за видео и мобильными играми. В какой-то момент фиарнийцы потеряли последнюю волю и надежду, бросившись наутёк под прикрытием оставшихся до последнего Ходунов. В принципе, такой исход меня устраивал. Флюг уничтожит оставшуюся боевую технику, а выжившие в этой резне посеют на родине качественные семена страха, не чета нашей прошлой встрече на холме с крохотным отрядом. На глазок, отсюда драпало несколько тысяч солдат. Несколько тысяч сердец, в которых уже был высечен ужас и страх от встречи со мной и Флюгом. А страх, как известно, заразен не хуже гриппа. Оставалось лишь нанести на это полотно последний штрих. Собравшись с силами и оперевшись на посох, я поднялся с трона. По прежнему активированная «Громогласность» исправно разнесла мой голос во все стороны: — Уважаемые фиарнийские крысы! Надеюсь, вам понравилось наше гостеприимство и радушный приём. Запомните этот день, запомните его навсегда. Вы можете считать себя сильными и непобедимыми, но всё это просто пыль перед волей Богини Рока. Грядёт час расплаты за все ваши грехи и не будет такого убежища, что сможет вас укрыть! Бегите, пока можете, и тешьте себя иллюзией спасения! — я огляделся и увидев, что некроголем уже расправился с последним автоматоном и теперь безуспешно гонится за бегущими людами, настреливая им в спины, добавил. — Флюг, достаточно. Возвращайся. Убедившись, что монстр внял приказу и пополз в обратную сторону, я вновь опустился на трон и разжал ненадолго хватку на посохе, обрывая канал силы для заклинания. — Неплохо сработал-кве, — одобрительно взмахнул страницей Эрмит. — Такую встречу они запомнят надолго-кве. — Лучше бы навсегда, — буркнул я. Несмотря на безоговорочную победу, все проблемы были только впереди. В покое Лаграш не оставят, это понятно. Вопрос только в том, когда враг придёт в следующий раз. Я надеялся, что сегодняшняя демонстрация значительно оттянет этот момент. Но, в то же время, к следующему разу люды подготовятся намного лучше, допросив свидетелей и изучив отчёты. Впереди предстояло очень много работы, чтобы приготовить к следующей встрече массу сюрпризов. Приятных для меня и неприятных для людов. — Кстати-кве, — нарушил тишину фолиант. — А что у тебя под рукавом мигает-кве? Я удивлённо перевёл взгляд и увидел, что браслет действительно переливается рунами. Но не так, как это бывало с приходом сообщения от Аллегри, а просто мягко и ненавязчиво пульсирует, не пытаясь привлечь внимание вибрацией. Не попадись он на глаза пингвину, я бы ещё долго не замечал сигнал. Заинтересованный тем, по какому поводу случилась иллюминация, я коснулся браслета и удивлённо вскинул брови, когда узнал причину: «Истинный Владыка демонов» Количество ваших поступков достигло значимого рубежа. Уровень навыка увеличен до 10. С данного уровня начинают действовать дополнительные эффекты усиления. Продолжайте поднимать уровень навыка, чтобы становиться сильнее и приближаться к званию Истинного Владыки. Снижение уровня навыка приведёт к уменьшению усиления. …Впрочем, чему я удивляюсь? Этого следовало ожидать.Глава 2. Урожай крови и стали
В целом, сообщение меня скорее порадовало, чем нет. Усилению я был всегда рад, особенно в свете намечавшихся хлопот. Вот если бы оно было более надёжным и не из столь сомнительного источника, я мог бы оказаться вообще в полном восторге. Кроме того, сухое сообщение не давало более подробной информации о загадочных дополнительных эффектах, что делало его почти полностью бесполезным с точки зрения новой информации. Вот если бы «Взор Мудреца» действовал на описания навыков… — Так что это-кве? — напомнил о себе Эрмит. Тихо вздохнув, я закрыл сообщение и ответил пингвину: — Божественный артефакт. Откровения, послания, техподдержка. — Тех…что-кве? — Забудь, — отмахнулся я, — это я о своём, апостольском. Пока я был занят чтением сообщения и болтовнёй с Эрмитом, некроголем практически дополз до трона и моё внимание переключилось на него. — Ну и разжирел же ты, парень, — пробормотал я, оценив его новые габариты. — Тебя после каждого побоища так раздувать будет? Флюг, само собой, оставил мой вопрос без ответа. — Я не специалист в вопросах некромантии-кве, но слышал, что есть предел на количество существ, которое может контролировать одно ядро-кве, — Эрмит неожиданно выдал весьма полезный комментарий. — Так что я посоветовал бы наполнять его полезными монстрами-кве. Тела людов дадут только массу-кве. — Спасибо, Эрмит, — искренне поблагодарил я. — Хорошо, что ты про это упомянул. Только после его совета я осознал, что, хотя Флюг натащил себе в брюхо несколько тысяч фиарнийцев, в бою от них толк был бы если только в качестве внешнего слоя брони. Собственно, некроголем и начал их поглощать, чтобы восполнить потери своего тела. А это значило, что, несмотря на выросшие габариты, Флюгегехаймен, вероятно, стал слабее, потеряв во время боя трупы полезных тварей. Неприятно. Очень неприятно. Флюг наконец добрался до трона и выжидающе замер, направив в мою сторону корявую подгнившую голову. — Придётся скорректировать тебе рацион, — сообщил я монстру. — Знать бы только, каким образом… Посидев на троне ещё немного, пытаясь упорядочить мешанину мыслей, я встал и отправил Флюга в Хранилище, с трудом отыскав на туше место, которого можно было бы коснуться без зашкаливающего омерзения. — Твои манипуляции над пространственными законами просто возмутительны-кве, — сообщил Эрмит, наблюдая за процессом. — На всё воля Богини, — я дал ему краткий, но исчерпывающий ответ. Мои собственные навыки ведь и правда были тут абсолютно не при делах. Сквозь тучи начало медленно и неуверенно пробиваться солнце, освещая истерзанные во время боя поля. Половина посевов точно сгинула в небытии, что грозило в будущем серьёзной нехваткой тканей. Однако теперь на полях «рос» другой урожай. Из перевороченной земли торчали манастрелы, как целые, так и изрезанные Флюгом, шлемы, кирасы и другая экипировка, оставшаяся после погибших и бежавших фиарнийцев. Уцелевшие манастрелы — страже. Доспехи на переплавку или тоже страже. И это ведь не считая тех куч металлолома, в которые превратились уничтоженные ходуны. Некоторые из них торчали над землёй железными холмами, других раскидало во все стороны взрывами. Сколько там было ещё металла и других полезных ресурсов вроде магических кристаллов я даже не брался прикидывать. Лаграш лишился внушительной части одного ресурса, но приобрёл огромное количество другого. И, как я небезосновательно подозревал, металл ценился намного дороже ниток. Не значило ли это, что мы ещё и в плюсе оказались? Но узнать ответ я смогу, скорее всего, только когда вернётся казначей. Обойдя трон, я, постукивая посохом, принялся спускаться с постамента, чтобы отправиться обратно в город. Даже отсюда мне было видно, что у городских ворот царила какая-то толкотня. Видимо, особо нетерпеливые уже рвались сюда, чтобы лично оценить результаты битвы. И я даже подозревал, кто именно был в их числе. Ожидания меня не подвели. Когда я прошёл всего лишь треть пути до Лаграша, ко мне уже подлетала на полном ходу, оседлав верховых ящеров, ватага гоблинов с Лони и Гортом во главе. Позади них изо всех сил спешили стражники и ополченцы из тех, кто посмелее. Наиболее удачливые отставали от гоблинов не слишком сильно, ибо тоже передвигались верхом. Ну а остальные плелись далеко позади, хоть и старательно бежали на своих двоих. — Владыка, вы в порядке?! — завопил Горт издалека. Вопрос оказался сложный, так как чувствовал я себя малость паршиво, несмотря на уверенную победу. Но шамана интересовал явно физический аспект, а с этим у меня был полный порядок. Как говорится, даже не вспотел. Впрочем, вру, потел как скотина. От нервов. Но на этом всё. Быстро сократив расстояние, мои бандиты столпились вокруг плотным кольцом и принялись победно вскидывать копья. — Владыка самый сильный! — Разбить людов! — Славный битва! Глядя на ликующие рожи краснокожих охламонов, довольного Горта и одобрительно ухмыляющуся Лони, я незаметно для себя расслабился и тучи над моей душой постепенно рассосались. Как бы там ни было, я всё сделал правильно. Я смог защитить их всех. — Ну, тихо, тихо, — смущённо замахал на них я. — Нам просто повезло, что у людов не оказалось толковых командиров. — Излишняя скромность тебя до добра не доведет, — покачала головой гномка. — Я видела со стены, что ты там устроил. Точнее, нихрена не видела, но сверкало и гремело так, что аж в городе всё тряслось. Я хотел было ввязаться в спор, но спохватился и мысленно махнул на это рукой. Ещё будет время обсудить вскрывшиеся слабые места. Когда эмоции немного улягутся. Но большая часть сегодняшнего успеха однозначно заключалась в нерасторопности вражеских командиров и в том, что армия людов шла относительно узкой колонной, что не дало ей времени рассредоточиться и взять Флюга в кольцо, выжигая его Ходунами с безопасного расстояния. Увидев, что стражники тоже начали собираться вокруг, я махнул рукой командиру и крикнул: — Внимание всем! На поле боя осталась куча трофеев! Доспехи, манастрелы, металл с Ходунов, магические кристаллы и прочее полезное добро! Добычу нужно собрать и доставить в город в кратчайшие сроки! Учитывайте, что часть трофеев могло засыпать землёй в процессе боя, не пропустите ничего! — Сделать, Владыка! — нестройным хором завопили гоблины. — Все слышали?! — рявкнул командир на стражников. — Тогда вперёд! Сержант, гони в город и веди сюда столько телег, сколько найдёшь! Толпа вновь сорвалась с места и отправилась к месту поражения людов, ведомая отрядом весело улюлюкавших гоблинов. Возле меня остались только Лони и Горт. И неожиданно я услышал сдержанное шмыгание. Его источником оказался старый шаман. — Старче, ты чего? — спросил я, гадая, что вдруг случилось с гоблином. — Знаете, Владыка… — ответил Горт, смахивая слезу. — Не думал, что увижу бегство людов на своём веку. Уже несколько десятилетий они не терпели такое разгромное поражение. Вы, конечно, можете говорить про их слабых командиров, везение и многое другое, но… Тельварцы слишком давно не видели настоящих побед. И я уже трепещу в ожидании момента, когда вы, Владыка, покажете нам следующую. Я смущённо пошкрябал в затылке. С одной стороны, было очень приятно слышать подобное, пускай даже шаман традиционно перегибал палку. Но всё же слишком многое в этот раз оказалось на моей стороне. Будет очень неловко, если эта победа так и останется единственной. — Хватит уже думать о разной ерунде, Владычество, — сказала Лони, видимо, почувствовав моё настроение. — Наслаждайся моментом, ты его полностью заслужил. — Ну, может ты и права, — вздохнул я. — Я всегда права, — хмыкнула гномка и протянула руку. — Забирайся давай, поедем в город. Молчавший всё это время талмуд, услышав предложение гномки, неожиданно встрепенулся и замахал страницами: — Нотан, кинь меня пока в свой пространственный карман, ладно-кве? — озвучил он весьма нестандартную просьбу. — Эм… Не вопрос, только с чего это ты сам туда просишься? — спросил я в лёгкой растерянности. — Кхм… Не люблю я этих верховых-кве, — неохотно буркнул бывший пингвин. — Я когда за Нулевым арканумом охотился, мне один такой чуть крыло не откусил-кве. Вон и сейчас, гляди как зыркает-кве. Явно страницы на зуб попробовать хочет-кве. Или обложку. Я перевёл взгляд на ездового ящера Лони. Тот выглядел как ящер, познавший Дзен и взирающий на мир с беспристрастностью статуи, с одинаковым равнодушием игнорируя как Эрмита, так и вообще всё вокруг. Вероятно, прямо сейчас он пытался постигнуть самые сокровенные тайны вселенной. Но пингвину было, конечно, виднее, так что я не стал спорить. — Ну, в карман так в карман, — пожал я плечами и отправил посох с талмудом в Хранилище. — Мне же проще. Воспользовавшись помощью гномки, я запрыгнул на спину меланхоличного велоцираптора и устроился поудобнее. К счастью, у меня уже был опыт езды на этих ребятах, так что я не сильно опасался шлёпнуться на землю, тем более, придерживаясь за Лони. Правда, обнимать нагрудник доспеха оказалось далеко не так удобно как саму гномку. Убедившись, что я сел надёжно, Горт с Лони тронули ящеров и мы отправились к Лаграшу. Встреча с ополченцами вновь прошла под радостные вопли. Одна часть горожан отправилась дальше, чтобы помочь страже в сборе добычи, а остальные решили вернуться в город вместе с нами, в качестве почётного сопровождения. Отовсюду доносились оживлённые разговоры, радостный смех и восхваления могущественного Владыки и Богини-хранительницы. Время от времени знакомые горожане заводили с нами разговор, но большей частью обсуждали событие между собой, не докучая особо расспросами. И, несмотря на многочисленные «но» в голове, я начал проникаться атмосферой и даже принял более подобающую Владыке-победителю позу, насколько это было возможно, сидя за спиной у гномки. В Лаграш мы въехали с помпой и триумфом. Разве что красной дорожки и фанфар не хватало. Но фанфары с успехом заменила стоявшая за городской стеной толпа народу, встретившая нас оглушительным рёвом: — Слава Владыке! — Долгих лет Владыке Нотану! — Да здравствует посланник Богини! Искренняя радость пронизывала воздух и я осознал, что если раньше у этих людей и могли быть какие-то сомнения во мне и моих проповедях, то теперь всё это исчезло без какого-либо следа. Я завоевал лояльность лаграшцев окончательно и бесповоротно. Может даже это скажется на Очках Веры, нужно будет потом проверить. Проехав какое-то время через радостных горожан, мы наткнулись на Лаэнвеля. Пожилой эльф, взобравшись на составленные горой ящики, словно на трибуну, взмахнул рукой и принялся горланить длинную витиеватую речь, воспользовавшись той самой «Громогласностью», разве что в ощутимо меньших масштабах. Речь была типично эльфийской. О неоценимых заслугах и бесценной помощи, о неоплатных долгах и великих победах. О новой главе в истории города и начале новой эпохи для всего Тельвара. Он вещал долго и в какой-то момент я даже потерял нить речи, но под конец Лаэнвель наконец затронул довольно важную для всех тему: — …А потому я предлагаю славно отпраздновать этот великий день! Несите столы на центральную площадь! Готовьте еду и напитки! Вечером мы будем пировать! Судя по тому, какой рёв поднялся вокруг, эту часть речи мэра все оценили намного лучше, чем любые витиеватые словеса до неё. И я вполне разделял их энтузиазм, ибо на смену стрессу пришёл дикий голод. — Жратва! — довольно ухмыльнулся я. — Бухлишко! — поддержала меня Лони.Глава 3. Штурм при свете фонарей
Если бы вдруг фиарнийцы по какой-то причине набрались храбрости и решили вернуться, то Лаграш мог бы пасть в считанные мгновения. Практически весь город, кроме тех бедолаг-стражников, которым пришлось идти в дозор или патруль, собрался сейчас на площади перед мэрией и усиленно приводил себя в небоеспособное состояние. Включая, конечно же, меня. Загляни сюда прямо сейчас кто-нибудь, незнакомый с обстоятельствами последних дней, он ни за что бы не подумал, что город ещё недавно стоял на грани захвата и, вероятно, уничтожения. Всюду разносился смех, гремели ложки и сталкивались стаканы. По всей площади жарко гудели костры, освещая столы, согревая воздух и весело разбрасывая искры в темнеющее небо. — За Владыку! — в очередной раз донеслось с какого-то стола. И по округе немедленно, словно пирующие только этого и ожидали, раскатилось нестройное, но весьма воодушевлённое: — ЗА ВЛАДЫКУ! — перемежаемое звоном и грохотом стукающихся кружек, бокалов и прочей посуды. Я не стал отставать от коллектива и осушил кубок. Застолье длилось уже пару часов, а я всё ещё ощущал лишь начальные признаки захмеления. Если так подумать, а ведь гирака, которой нас потчевал старейшина орочьего племени, была малость покрепче, но тоже меня едва проняла. Только сейчас, задумавшись над этим и сравнив, так сказать, показания внутреннего алкометра, до меня дошло, что это всё «Стоик». Когда речь шла не о гномьем спирте, навык творил настоящие чудеса. Хотя, будем честными, настоящие чудеса он творил именно в случае с гномьим спиртом, выжить после которого могли только гномы. И от этого я всё сильнее задавался вопросами о том, как и из чего бородачи гнали своё демоническое пойло, что оно получалось ТАКИМ? Я скосил взгляд на довольно жмурившуюся от вкусной еды гномку. Можно было бы и спросить, конечно, но тогда она явно обратит внимание на то, что я прихлёбываю «какой-то компот» вместо настоящего праздничного напитка. И тогда мне придётся сменить содержимое кубка. Хотя «Стоик», после всеобщего улучшения моих сил, отныне мог ликвидировать похмелье отумеренного количества гномьего спирта, процесс его пития всё ещё был далёк от приятного. И требовалось особое настроение, чтобы я добровольно захотел опрокинуть стаканчик с ним. И раз гномка пока не обращала внимание на то, что именно мне подливают в кубок, я предпочёл бы, чтоб так всё и оставалось. Несмотря на приближение ночи, гульба на площади только набирала обороты. Горожане притащили музыкальные инструменты и пытались сыграть какую-то мелодию. Получалось криво и нестройно — зато громко, успешно справляясь с задачей звучать громче собравшейся тут толпы. А народу гомонило вокруг преизрядно. Я даже в лучшие дни не собирал столько лаграшцев за раз на свои речи и проповеди, сколько сидело сейчас за столами. Поначалу, когда пир только начался, я воспринимал происходящее не иначе как чистый хаос. Но постепенно, когда немного пригляделся, начал замечать, что всё очень даже организованно. Например, островки составленных вместе столов чётко делились на определённые группы. Поблизости от нас восседали влиятельные и зажиточные лаграшцы с семьями. Глава союза торговцев, старший градостроитель и прочие уважаемые личности. Восточнее я заметил столы ремесленников. Рядом с ними скучковались фермеры. Иногда эту стройную систему нарушали те, кто собирались за столами не по роду деятельности, а по месту проживания. Например, пировали по-соседски, целой улицей. В общем, так или иначе, люди предпочитали находиться в кругу своих коллег или друзей. Так что самым разношёрстным столом на площади был именно наш. Тут сидели и гоблины-добытчики со своими семьями, и представители кузнечной династии Меднобородов из клана Медного Горна, единственный на всю округу шаман, градоначальник собственной персоной, а также целый Владыка демонов и даже его служанки. А в промежутке между составленными П-образно столами сидела огромная паучиха и доедала уже третье блюдо чего-то смахивающего на зажаренного целиком кабанчика. Надо сказать, что усадить Эсми с Латикой за стол мне удалось с большим трудом. Девушки настаивали, что так делать не положено и всё норовили остаться где-нибудь позади моего стула, чтобы подливать вино и менять блюда. Наверное, в этом был определённый смысл и нормы этикета, но мне не нравилась мысль, что такой хороший вечер старательные девчонки проведут на ногах. Пришлось поставить им ультиматум, что если они хотят исполнять свои обязанности, то делать им это придётся сидя за столом, справа от меня. Слева, согласно своему официальному статусу невесты, расположилась Лони. Дальше сели Орен, Горт и Лаэнвель. И где-то дальше, среди гоблинов, умудрились затесаться Эсваль и ещё пара хороших знакомых из мэрии. Столь близкое соседство с Ореном поначалу меня немного напрягало, так как кузнец мог начать задавать неудобные вопросы, ответы на которые мы с гномкой пока не обсудили. Но тот ограничился небольшой беседой о всякой ерунде и альд-кристаллах, а потом принялся обсуждать с Гортом и Лаэнвелем наше путешествие. И делал это, надо сказать, весьма дружелюбно, хотя гнома с шаманом до отъезда даже приятелями было назвать сложно. Но, раз уж они вдруг нашли общий язык, тем лучше для меня. По крайней мере, Орен был занят и не мешал нам с Лони обсуждать яства, поданные на стол. Так как некоторую их часть приготовили как раз эльфийка с эали, то первое время они жутко стеснялись и ёрзали на стульях, не зная как быть. Но постепенно атмосфера праздника сделала своё дело, а вино сгладило какие-либо оставшиеся углы. Служанки сидели всё ещё раскрасневшиеся, но теперь уже по иной причине. И в последнее время начали как-то уж чересчур часто посматривать в мою сторону, постреливая взглядами, что вызывало предчувствия определённого рода. Ох… Чтобы не давать чертовкам повода для лишних мыслей, я сделал вид, что не обращаю на них никакого внимания и потянулся к блюду, сцапав с него последнюю птичью ногу, зажаренную до румяной корочки. Буквально на секунду опередив чёрный блестящий коготь Шарли, тянувшийся к окорочку с противоположной стороны. Не нащупав на блюде лакомства, паучиха приподнялась на лапах повыше и заглянула на стол, а потом посмотрела на меня. — Кто успел, тот и съел, — развёл я руками. — Вон, у гоблинов ещё мясо осталось, отожми у них. Шарлотта понятливо кивнула и повернулась к другой части стола. Гоблины на это отреагировали мгновенно, бросившись на защиту еды. Блюда с мясом накрывались руками, а то и широкой гоблинской грудью, чтобы точно не подпустить врага к провианту. Но Шарли сдаваться просто так не захотела и бросилась на штурм. Вскоре на правой части нашего стола закипела почти безобидная потасовка. Неожиданно я почувствовал как меня аккуратно тянут за правый рукав. Повернувшись, я увидел Эсми, пытавшуюся таким образом привлечь моё внимание. И кажется, эали хотела что-то сказать. — Господин Нотан, — шепнула она. — Это не наше с Латикой дело, но вам не кажется, что стоит уделять госпоже Лони больше внимания? Я опасался, что малость захмелевшая служанка начнёт говорить всякие глупости, однако… А ведь они правы. Как бы там ни было, а Лони сейчас — моя невеста. А всё, что мы сделали за вечер — это кратко обсудили несколько блюд и после этого почти не общались. Понятно, что большинству не до того, но наверняка найдётся кто-нибудь глазастый, кто этот нюанс углядит. Сидим-то мы на самом виду. Спохватившись, я сразу повернулся к гномке и увидел, что она задумчиво смотрит в нашу сторону, сидя вполоборота, и рассеяно покачивает кружку. И как давно она так сидит? И о чём думает? Вроде бы, я не сделал ничего дурного, но на миг почему-то смутился. Просидев так ещё пару секунд, гномка неожиданно опустошила кружку за пару глотков, кхекнула, поднялась со стула и, оставив опустевший сосуд на столе, сказала: — Нотан, давай прогуляемся? Окончательно растерявшись, я лишь кивнул и отправился следом за Лони. — Владыка, но как же ваша речь?! — спохватился Лаэнвель, увидев наш уход, однако был остановлен широкой рукой Орена и усажен обратно на место. — Дела у них, не видишь чтоль? — пробасил кузнец и вернулся на свой стул, бросив на прощание ободряющий взгляд. Как пить дать старик понял всё не совсем так. Интересно, что это на неё нашло? Предложение прогуляться звучало довольно серьёзно. Она собирается высказать мне за слишком разгульную жизнь со служанками? Или просто поколотит за то, что это бросает тень на её репутацию? Хотя я шёл бок о бок с гномкой, в мою сторону она голову особо не поворачивала, глядя куда-то вдаль. Я даже не был уверен, что она ведёт меня в какое-то конкретное место, скорее просто хотела уйти подальше от толпы и шагала в выбранном наугад направлении. — Ты хотела о чём-то поговорить? — не выдержав неопределённого молчания, я решил прощупать почву и нарушил затянувшуюся тишину. — Угу, — коротко кивнула гномка, продолжая идти. Одно лишь короткое «угу». Никаких пояснений. Из-за этого намечающийся расклад начал нравиться мне всё меньше. Никак и правда поколотит? — Если это из-за моих горничных, — неуверенно начал я, — то… — Чего? — спросила Лони, замедлившись, и взглянула на меня. — Причём тут они? — Как причём? Это ведь ты на нас волком смотрела, когда они вдруг начали глазки строить. — И ничего не волком, — нахмурилась рыжая. — Задумалась просто, вот и всё. Она внезапно остановилась прямо посреди улицы и глубоко вздохнула. — Слушай, Владычество. Я понимаю, что вся эта каша заварилась из-за моей глупой шутки. Ты весьма разумно предполагал, что я просто откажусь от договорного брака, ты сохранишь деловые отношения с дедом и все будут довольны. А вышло то, что вышло, — сказала она и взглянула мне прямо в глаза. — Но если я вдруг правда соглашусь с идеей дедушки, как ты поступишь? Что ты вообще думаешь обо мне? Опа… Я, конечно, планировал взвешенный разговор двух взрослых людей, но как-то не предполагал, что он произойдёт в такое время и в таком месте. Что думаю? Да если бы я знал! На самом деле, я много чего думаю. Даже слишком много и всё разное. Описать это в двух словах было сложновато и я растерянно почесал голову. — Давай найдём какую-нибудь скамейку? — предложил я. Искомый объект нашёлся довольно быстро, мы уселись и я, вздохнув, принялся вываливать на Лони всё то, что крутилось у меня в голове последние полтора месяца. Рассказал о том, что слишком привык быть вольной птицей, что не хотел покушаться на её свободу. Об уважении, что к ней испытываю. И всём прочем, что успел мысленно обмусолить уже не один десяток раз. Это заняло больше времени, чем я предполагал, но в конце я ощутил невероятное облегчение. Ком этой проблемы зрел слишком давно и успел затянуться в весьма плотный узел. — …В общем, как-то так, — неловко закончил я. — Даже если бы я решился таки предложить тебе брак, чтобы сохранить связи с Ореном, то не стал бы настаивать в случае отказа. Лони ответила не сразу, задумчиво глядя куда-то в даль. — Знаешь, мне даже немного обидно стало, — фыркнула, наконец, гномка и взглянула на меня. — Получается, я недостаточно женственная для тебя? — она перевела взгляд на свою одежду и задумчиво оттянула рубашку, словно видела её в первый раз. — Никогда не задумывалась о подобных мелочах, честно говоря. Для гномки так одеваться вполне нормально. У нас как-то не в ходу все эти расфуфыренности. Но если это единственное препятствие… — она вновь взглянула на меня, но на этот раз её глаза как-то хитро блестели, — значит, у меня есть шансы? Так, минуточку. Куда это вдруг свернул разговор? Туда, куда я думаю? Лони что… Стоп, серьёзно? Да ну, бросьте… Хотя, если так подумать, тогда некоторые её последние действия обретают некоторый новый смысл. И всё же… Чёрт, а сердце-то заколотилось. Всё таки, не каждый вечер приходится осознавать подобные вещи. К тому же, женственности в гномке может было и маловато, но она всё ещё оставалась рыжей и симпатичной. И своей в доску. Я смущённо почесал в затылке и брякнул первое, что пришло в голову: — Как ты до этого докатилась вообще? Вопрос звучал настолько по дурацки, что Лони расхохоталась и долго не могла успокоиться. — Да даже не знаю, — ответила она, отсмеявшись. — Наверное, просто понравилось как уверенно ты тогда схватил меня в подземелье и прижал к себе. Я вообще не думала, что мы уйдём оттуда живыми, и тут ты вдруг не просто бросаешься в бой, а успешно сражаешься и ещё меня прикрываешь, полностью разрушая свою личину осторожничающего лентяя. Разве девичье сердце могло после такого устоять? — Хорош издеваться, — отмахнулся я, решив умолчать о том, что решение сделать ставку на «Магическую защиту» было совершенно спонтанным. — Но я же серьёзно, — насупилась гномка. — Ты вообще представляешь мои мысли в тот момент? Я вдруг поняла, что сильно заблуждалась на счёт твоего настоящего характера. А вот деда, похоже, ещё тогда что-то такое в тебе увидел. Нет, блин, ничерта он не увидел! Это всё дайсы! — Когда ты вдруг упал замертво, меня словно кувалдой по кумполу шарахнули, — добавила она. — Война уже забирала у меня друзей и знакомых, но ни разу до этого я не ощущала такой пустоты внутри. Странно даже, до сих пор удивляюсь. — Это всё потому, что ты в душе понимала — дед тебе голову открутит из-за моей гибели, — шутливо хмыкнул я. — Балбес, — беззлобно огрызнулась гномка и пнула меня по ноге. — Такой рассказ испортил. — Ладно, не обижайся, я понял, что ты хотела сказать, — теперь настала уже моя очередь молчать и витать в мыслях. — Хорошо. Мой ответ — да, шансы есть. Но разве тебе этого достаточно, чтобы согласиться с идеей Орена? — Ну… — задумалась она. — Если бы всё шло обычным чередом, разговоры о браке стали бы действительно чересчур поспешными. Но тут ведь особые обстоятельства, верно? Хотя причины у нас разные, ни ты, ни я не хотим разочаровать одного дедулю. — И всё таки… — Скажем так, я верю в свои силы, — прервала меня Лони. — Ты смог изменить моё мнение о тебе. Значит и у меня получится сделать так, чтобы ты взглянул на меня по новому. Вопрос лишь в том… — на её лице заиграла лукавая улыбка, — какие шаги я буду предпринимать для этого. Подняв руку, она зацепилась пальцем за воротник и притянула к себе. Я увидел отблески уличных фонарей, мерцающие в её зелёных глазах. Чуть подрагивающие пушистые ресницы. И слегка приоткрытые губы, которые, спустя миг, коснулись моих. Рыжее чудовище. Как есть чудовище. Сначала устроила на ровном месте ворох проблем, а потом встряхнула их ещё больше своим неожиданным откровением. И вознамерилась начать штурм моего сердца. И вот что теперь делать с этим воплощением хаоса? А ещё в голову стукнула мысль, что с момента прихода в Тельвар я постоянно играю роль ведомого в каких либо отношениях. Сначала горничные проявили инициативу и взяли меня в оборот, теперь вот гномка. Может, у них тут тайно в ходу матриархат, а я и не в курсе? — Утром наверняка будешь об этом жалеть, — пробормотал я, когда она наконец отстранилась и отпустила мой воротник. — Почему? — удивилась гномка. — Потому что протрезвею? Так я ведь и не пила практически, только для храбрости немножко. Правда что-ли? Я задумался. припоминая события вечера, и понял, что ни разу не видел, чтобы Лони подливала что-нибудь себе в кружку. По крайней мере, у меня на виду. Если это правда так, значит, гномка была сегодня действительно серьёзна. Пока я сидел с выражением задумчивого Буратино, Лони встала со скамейки и потянулась. — А на счёт свобод особо не волнуйся, Владычество, — неожиданно сказала она. — Я не дура и понимаю, каких целей ты хочешь добиться. И знаю, какими путями порой тебе придётся идти. Может даже дело дойдёт до политических браков. Э… чё? — Не забивай себе этим голову слишком сильно, — продолжала она, не обращая внимания на медленно захлёстывающий меня шок. — Главное, это какие отношения будут у нас с тобой. Чего??? — У меня будет к тебе одна просьба по этому поводу… Но это потом, — улыбнулась рыжая. — Сейчас рано говорить о таких вещах. Что значит — «рано»? Да я с каждой секундой понимаю всё меньше и меньше! — И, кстати говоря, — она вдруг заговорила тише и, наклонившись к моему уху, насмешливо шепнула. — Если деда узнает про горничных, точно голову тебе отвертит. Я нервно икнул, вспомнив, по какой тонкой грани хожу благодаря тем девицам. Нет, всё, хватит таких экстремальных приключений. Я просто маленький бедный Владыка, который пытается не помереть в этом ужасном и полном опасностей мире. Как оказалось, опасностей хватало и в пределах городских стен и даже собственного дома. — Ладно, Нотан, пойду я спать, — заявила тем временем гномка, встряхнув копной рыжих волос. — Хочу завтра с утра заняться проектом этого твоего ре… рейлгана. Кстати, загляни в мастерскую после обеда, надо обсудить пару моментов. — Э… Хорошо, — кивнул я, едва уловив, о чём вообще шла речь. Махнув на прощание, гномка отправилась восвояси, оставив после себя шок, хаос, душевный раздрай и сладковатый привкус на губах. Проводив Лони взглядом, пока она не скрылась за поворотом, я немного упорядочил бардак в голове и пришёл к одному несколько философскому заключению: — В Бездну всё. Возьму и женюсь. Из вредности. Встав со скамьи, я повернулся, твёрдо намереваясь вернуться на пир и поискать чем ещё можно набить пузо, чтобы заесть стресс, и увидел примечательную картину. В паре домов отсюда, из-за угла торчали головы. Самые разные головы. Бородатая, красная и сморщенная, парочка служаночьих и даже одного немолодого эльфа. А на тротуаре лежало несколько краснокожих тел, сжимавших в руках по пушистой ветке и старательно косивших под клумбы. А на стене дома, на уровне второго этажа, мерцала россыпь рубиновых точек. Ах вы, засранцы… Надеюсь, вам было весело. Но сейчас сеанс романтической комедии превратится в ужасающую резню! Я вам покажу, как лезть в чужую личную жизнь! Словно дождавшись этого момента, на руке завибрировал браслет. Чувствуя, как уровень моего раздражения стремительно повышается до немыслимых пределов, я коснулся артефакта и увидел вместо обычного текста один-единственный смайлик: ︶ε╰✿Глава 4. Неожиданное бегство
— А неплохой отсюда видок, как считаете? — спросил я, оглядывая мирную пастораль, слегка подпорченную чёрным пятном пострадавших во время битвы полей. Шарли, крутившаяся во все стороны, согласно кивнула. Паучихе, кажется, очень нравилось тут, так как она почти неотлучно сопровождала меня во время создания нового слоя городской стены. А может она просто опасалась, что я отсюда звезданусь. — Стену можно было сделать и повыше-кве, — проворчал Эрмит, стоявший неподалёку от меня в специальном пазу для посоха. — Снаряды будут перелетать-кве. — Это если мы подпустим Ходунов достаточно близко, — пожал я плечами. — Кроме того, мой многостраничный друг, это лишь временная конструкция. Постепенно будем наращивать и усилять. — Ты эту дострой для начала-кве, — пробухтел фолиант. Ну, доля истины в его словах имелась. Дело шло не так уж чтоб быстро. Стены я укреплял на совесть, как в толщину, так и по плотности, создавая внешние секции метров пятнадцать в длину и пять в толщину. А после этого хорошенько всё уплотняя. Именно сжатие и спрессовка породы сжирала львиную долю моих сил, так что требовался регулярный и относительно долгий отдых. Зато стена получалась на загляденье, а под ней, в качестве бонуса, появлялся впечатляющих размеров ров. В целом, после некоторых опытов, я разобрался как создавать землю при помощи одной только магии, но это увеличивало и без того немалый расход энергии. Так что я действовал более экономно, черпая землю прямо возле будущей стены. Хотя нужда в рве была, так сказать, весьма сомнительной, лучше с ним, чем без него, верно? Даже если вдруг он не понадобится по прямому назначению, его всегда можно наполнить водой, запустить туда крокодилов или ворласков. И по праздникам сбрасывать вниз со стен пленных людов на потеху горожанам. Кхм… Так, о чём это я? Ах, да, стена. На то, почему я начал именно со стены, а не с цитадели, имелась одна весомая причина. Цитадель требовала грамотного плана, начертить который я поручил городскому архитектору, пояснив все свои хотелки и особенности блочного строительства при помощи магии. И пока градостроитель корпел над заданием, я отправился укреплять городскую стену. Так или иначе, её всё равно требовалось привести в надлежащий вид до того, как браться за постройку обители. Возведение цитадели явно займёт приличное количество времени, а вот люды могли вновь подойти к стенам города, едва им этого захочется. Приоритеты были очевидны. К тому же, пока я находился тут, меня обычно никто не тревожил, если не считать ворчащего Эрмита. И это позволяло немного собраться с мыслями после всего произошедшего. Ведь признание Лони оказалось не последним потрясением, свалившимся на мою голову за последние пару суток. Как мы и договаривались, на следующий день я заглянул в кузницу гномки, чтобы обсудить с Лони вопросы, которые она хотела уточнить на счёт прототипа. И вообще не узнал мастерскую. За время нашей экспедиции Орен, полностью погрязший в разработке вундервафли, переделал мастерскую под свои нужды и на родном месте остались лишь печь, да наковальня. Повсюду стояли хитроумные станки, стеллажи с деталями и чертёжные доски, плотно заполненные чертежами и записями. Покрутив головой, разглядывая изменения, я понял, что Лони пока что нигде не видно. А старикан так увлёкся процессом, что даже не сразу обнаружил моё присутствие, несколько минут воспринимая за очередного ассистента. Лишь когда гномка, наконец, появилась, старый бородач пришёл в себя и очень удивился тому, как неожиданно я оказался в мастерской. Мы принялись обстоятельно чесать языками. Орен поведал о своём прогрессе, показал некоторые детали прототипа, а заодно и специальный загон на заднем дворе кузницы, в котором десяток порингов вовсю занимался обработкой альд-кристаллов. Шутки ради, я применил на слаймов «Волю Владыки» и заставил их прыгать строем, от чего дед пришёл в настоящий восторг. По ходу дела Лони выяснила всё, что хотела, после чего дед с внучкой рыкнули на подмастерьев и велели организовать обед, накрыв небольшой стол прямо в кузнице, чтобы не отрываться от производства. Я было решил, что беседа сейчас зайдёт пускай и об уже решённом, но всё ещё слегка неловком вопросе свадьбы. Однако речь пошла не о ней. Точнее, не совсем о ней. — Итак, зятёк, — Орен отложил ложку и внимательно на меня посмотрел. — Стоило бы обсудить день свадьбы, коли уж вы вернулись. Но раз такая круговерть с людами поднялась, хочу сначала выслушать твои планы на ближайшее будущее. Это немного застало меня в расплох. Не сказать, что я не был готов ответить на подобный вопрос, просто морально готовился к совсем другой беседе и от того не сразу переключился на нужный лад. Подумав пару секунд, я кашлянул и рассказал о своих обозримых целях. О планах на цитадель и укрепление города, дальнейшее развитие плана с одеждой, про желание заложить храм аллегризма, о том, что хочу подкинуть Орену и Лони идеи других полезных на войне механизмов. Более простых и быстровоплотимых. Про намерение улучшить магическое мастерство тельварских магов. И прочие мелочи. — Дааа, кучеряво мыслишь, зятёк, — крякнул гном, — широко. Тогда вот что я думаю. Свадьбу пока придержим… Чего вы так на меня уставились? До конца дослушайте. Кхм, так вот. Ты, Нотан, сначала начни строить этот свой бастион. Когда он будет хотя бы частично готов, тогда вот гостей и соберём. — Надо кому-то пыль в глаза пустить? — тут же смекнул я. — Не повредит, — ухмыльнулся Орен. — Так как я добро на вашу помолвку дал, прилюдно никто возражать не стал бы. А вот за спиной шептаться — это запросто. Но если ты на свадьбе продемонстрируешь статус и перспективы, — инженер с особым нажимом выделил два этих слова, — тогда злопыхателей почти не останется. — А кто был бы против-то, деда? — удивилась Лони. — Да хотя бы Медноноги, — пренебрежительно фыркнул старик. — Их отпрыск Медио, по слухам, как раз собирался начать подбивать к тебе клинья, когда ты рванула на поверхность. И в то время я мог бы даже счесть его достойным кандидатом. — Медио, Медио… — задумчиво забормотала Лони. — А, тот выскочка? Хорошо, что я смылась. Мне он никогда не нравился. — Зато у его отца крупнейшая сеть плавилен в Медном Чертоге, — возразил Орен. — В общем, желающие побухтеть обязательно нашлись бы. Так что Нотану следует наглядно продемонстрировать, что он птица совсем другого полёта. — Понятно. Ну, раз надо как следует подготовиться… — я изо всех сил постарался не показать облегчения от внезапной отсрочки. Несмотря на то, что мы с Лони пришли к пониманию, мысль о свадьбе всё ещё вызывала лёгкую панику. — Тогда, если Лони не против подождать, то и у меня нет возражений. — Что скажешь, внучка? — Орен повернулся к гномке. — Раз надо подгадить кучке завистников, то я только за, — ухмыльнулась рыжая и стрельнула в мою сторону взглядом. — Личный замок — это внушительный аргумент для любого гнома. Надеюсь, ты предусмотрел там кузницу для меня? — Обижаешь, — ухмыльнулся я. — Для тебя с дедом целое крыло в проекте отвёл. Из взрывоупорного камня. — О, это дело! — тут же воодушевился Орен, потирая руки. — Но есть один момент, — продолжил я. — Хотелось бы стены, не только там, а везде в цитадели, укрепить тем магостойким минералом. Как там его… — Радаст, — хором напомнили дед с внучкой. — Хочешь закупить радастовый порошок, значит? — пригладил бороду Орен. — Не сказать, что он в дефиците, но стоит немало. Уверен, что город согласится выделить настолько крупную сумму на твои нужды? — Если получится, я хотел бы вообще не запускать руку в городскую казну, — помотал я головой. — Есть у меня одна вещица, которую, мне кажется, можно было бы неплохо продать или обменять на радаст. Но я могу ошибаться и есть шанс, что она вообще ничего не стоит. Может, взглянете? Уверен, это как раз по гномьей части. — Интригуешь, парень, — хмыкнул инженер. Лони, одарив меня крайне подозрительным взглядом, фыркнула: — Что бы ты там не вытащил, я не удивлюсь. В последнее время, ты так часто творишь всякие безумства, что я уже отвыкла удивляться. На это заявление гномки я лишь пожал плечами и, заглянув в Хранилище, положил на стол небольшой продолговатый кристалл, слегка мерцавший всеми цветами спектра. За пределами магического канала кусок сильда уже не выглядел настолько впечатляюще и больше напоминал простое подсвеченное стекло. Однако его появление на столе вызвало весьма бурную реакцию. С округлившимися глазами Лони схватила пустую миску и, перевернув, накрыла ею кусок руды. В то же самое время Орен, с грохотом подпрыгнув со стула, встал спиной к столу и рявкнул на суетившихся неподалёку подмастерьев: — Так, оболтусы! Ноги в руки и марш из мастерской, пока не позову! Простояв так, пока за последним гномом не захлопнулась дверь, Орен убедился, что ставни надёжно закрыты, и лишь после этого повернулся обратно к столу. А Лони всё это время сверлила меня странным взглядом, полным удивления напополам с недоверием. Что-ж, такая реакция меня радовала. Она означала, что штука явно ценная. — Чтоб меня камни съели… — Орен скрестил руки на груди и зыркнул на меня. — Парень, ты вообще понимаешь, что притащил и так беззаботно выложил на стол? — Знаю только название. Сильдовая руда. Больше ничего, — сказал я чистую правду и развёл руками. Даже продвинутая версия «Мудреца» ничего, помимо названия, мне не сообщила. — Ты мог хотя бы спросить, прежде чем вот так вываливать его на стол! — Лони плюхнулась на стул с возмущённым видом. — Когда ты умудрился его раздобыть вообще? — Так в подземелье, — я виновато почесал в затылке. — Я ж прямо в магический канал звезданулся, а там всё дно из этого кристалла. — О, предки… — сокрушённо покачала головой гномка. — И за всё это время ты и слова про сильд не сказал? — Да я забыл про него, понимаешь? Вообще не до него было. Только утром сегодня и вспомнил. Орен схватился за бороду так, словно собирался её оторвать. — Забыл, словно это побрякушка какая, — забормотал он. — Парень, ты серьёзно не знаешь, что носишь в кармане? — Да разве б я спрашивал, если бы знал? — не выдержал я. — Рассказывайте уже, хватит делать загадочные лица и смотреть на меня как на умалишённого. Дед с внучкой переглянулись и взяли себя в руки. — Кхм, прости, — виновато глянула на меня гномка. — Просто ты всё таки смог меня удивить. Почему с каждым разом ты умудряешься творить всё более невероятные вещи? — Наверное, это мой скрытый талант, — пожал я плечами и кивнул на перевёрнутую миску, по прежнему накрывавшую кусок руды. — Так что на счёт сильда? — Этот камушек — практически легенда, — взял слово Орен. — Альд-кристаллы просто песок по сравнению с теми запасами магии, что хранит в себе сильд. Лет двести назад один из наших кланов где-то раздобыл подобный кусочек сильда и очень дорого продал магам Университария. Маги почти полторы сотни лет питали свою башню и эксперименты этим камушком. — И насколько дорого он был продан? — осторожно поинтересовался я. — Дай подумать, — задумался бородач. — Думаю, тех денег тебе, зятёк, хватило бы, чтобы с потрохами выкупить всё это графство и титул в придачу. Маги матерей родных продадут за подобный источник энергии. Знаешь, страсть как хочется его к делу приспособить, но, учитывая твои планы, денег понадобится очень много. А чтобы получить деньги от богатых меценатов нужно время и работающая технология, которую можно наглядно продемонстрировать. А ждать, как я понимаю, не в твоих интересах. Люды, считай, на пороге. Я сидел и медленно пытался переварить то, что озвучил гном. Столько золота, что можно купить графство? Не слишком ли хорошо звучит? Обмозговав эти сомнения, я тут же изложил их Орену и получил предсказуемый ответ: — Да, тут ты прав, — кивнул гном и откинулся на стуле. — Наши территории всё меньше, война высасывает всё больше ресурсов. Университарий физически не сможет дать цену двухсотлетней давности. Но, я гарантирую, ты всё равно не останешься обиженным, зятёк. — Уж что-что, а радаст ты точно купишь, — хмыкнула Лони. После этого гномы заставили меня спрятать камень и остаток наших посиделок мы провели за обсуждением как грамотно обстряпать сделку. Так как я лицо пока новое и ещё мало кому известное, несмотря на недавний подвиг, Орен предложил забросить удочку через надёжных соклановцев, которые должны будут предложить магам сделку от лица Медного Горна. И когда все главные вопросы будут улажены, мы с Лони отправимся в Университарий в качестве продавцов. На том пока и порешили. Про то, что у меня в загашнике есть ещё пара подобных камушков, я пока умолчал. Может и повезёт деду, и получит он в своё распоряжение магоядерный энерджайзер. — И кстати говоря, зятёк, — серьёзно добавил Орен после этого. — Ещё немного и тебе придётся общаться с местной знатью. Может, будут приглашать к себе, а может сами заявятся. Мой тебе совет — всегда иди на такие встречи вместе с Лони. То, что моя внучка — твоя невеста, добавит тебе авторитета и, может, сгладит кое-какие углы. — Учту, — кивнул я. — Только боюсь, что она там всех поубивает со скуки. — Не волнуйся, как-нибудь выдержу, — хихикнула гномка. — Но раз так дела обстоят, кажется, действительно придётся обзавестись платьем… — Эй, ты чего застыл-кве? — голос Эрмита вырвал меня из задумчивого состояния. — Ты ведь ещё две секции поднять хотел, а потом отдыхать-кве. — Ты надсмотрщик что ли? — отмахнулся я. — Когда хочу и отдыхаю. Однако фолиант правильно заметил, работы впереди предстояло вагон и ещё вагон, без всяких там тележек, а я что-то стою и прокручиваю в голове вчерашний разговор вместо того, чтоб делом заниматься. Вздохнув, я подошёл к краю укреплённой секции и приготовился спускаться вниз, чтобы начать возводить следующую, как услышал топот со стороны старой стены. Кто-то очень спешил наверх и бежал явно в мою сторону. Оглянувшись, я увидел, что по лестнице взбегает один из посыльных мэрии и машет мне рукой. — Владыка! Владыка Нотан! — закричал он, увидев, что я повернулся. — Мастер Эртус прибыл в город! Просил передать, что ваши просьбы выполнены! — Ох ты-ж! — восхитился я и резко приободрился, позабыв об укреплении стены. Прихватив посох с Эрмитом, я широким шагом направился к лестнице. Стройка может и подождать, а вот с Личенбергом я обязан был встретиться прямо сейчас. Перед отъездом я оставил ему два поручения. Первое — привезти мне кое какие книги. Учебники магии для новичков, книги по истории Тельвара за разные периоды, кое что о местных обычаях и этикете, ну и немного развлекательных книжек, куда же без них. Но если бы речь шла только о книгах, немёртвый казначей мог бы подождать и до вечера. Но раз уж он передал посыльному, что выполнил все просьбы… это меняло дело! Я обязан был встретиться с орком как можно быстрее. Спустившись вниз и вскочив на ящера, любезно оставленного гоблинами для удобства моего перемещения, я рванул прямиком в мэрию на скорости, которую называл про себя «величественно поспешая». Не прям уж чтобы быстро, но так, что со стороны становилось понятно — Владыка торопится, лучше его не беспокоить. В приёмной сегодня сидела давно знакомая мне Терал, эали-волчица. Сразу догадавшись, по какому поводу я на всех величественных парах вошёл в мэрию, она приветливо кивнула и показала наверх: — Добрый день, Владыка. Мастер Эртус сейчас у себя, вместе с гостьей из Университария. — Спасибо, Терал, — поблагодарил я девушку и отправился наверх. Надо же, у орка и правда получилось. Честно говоря, я вообще не надеялся на успех, особенно учитывая, какую мутную наводку дала Аллегри. Однако Эртус не просто нашёл нужного человека, но ещё и притащил её в нашу дыру! Как ему это удалось вообще? Немного не дойдя до кабинета казначея, я ненадолго остановился и перевёл дух. Негоже для моего статуса влетать в чужие кабинеты, не приведя себя в порядок. Пока переводил дух, задумался, стоит ли вытащить на волю Эрмита, который всегда просился в Хранилище на время езды на ящере. Всё таки, вид у посоха с фолиантом был что надо, давал сразу плюс сто очков к харизме. Но, наверное, не в этот раз. Вдруг там хрупкая впечатлительная девочка-клерик. Знакомство с фолиантом в первый же день будет для неё чересчур. Да и Эртус начнёт интересоваться. Лучше я их всех познакомлю в следующий раз. Оправив плащ с камзолом и пригладив волосы, я подошёл к двери и, пару раз стукнув, вошёл внутрь. — Владыка Нотан, рад видеть! — тут же раздался рык и из-за стола поднялась ни капли не изменившаяся фигура одетого с иголочки скелета в цилиндре. — Давно не виделись, старина. Проблем в дороге не было? — кивнул я, оглядывая кабинет в поисках гостьи. И обнаружил её в кресле. Но, как это обычно и бывает, ожидания самую малость расходились с реальностью. Я думал, что Эртус привёз хрупкую стеснительную девочку-клерика, но… — Да ну что вы, — отмахнулся орк. — Какие могут быть проблемы, если путешествовать с охраной? — заметив, как мы с гостьей уставились друг на друга, он перешёл ближе к делу. — Владыка Нотан, позвольте представить мастера Лион, магистра магии света, и эксперта магии исцеления и воскрешающих заклинаний. Исключительно талантливая чародейка, способная практиковать сразу два магических направления на очень высоком уровне. Представив её, Эртус повернулся в сторону гостьи: — Мастер Лион, позвольте представить… — …Владыку демонов Нотана, мага исключительной силы, — прервала его Лион и поднялась с кресла, — в одиночку отразившего атаку целой армии людов. Довольно забавно, но магистр магии света оказалась тёмной эльфийкой. И, кажется, она осознавала этот небольшой каламбур, подчёркивая его своим гардеробом. Вся её одежда, начиная от шляпы мага и высоких сапог, заканчивая свободной хламидой, была белоснежного цвета, выгодно подчёркивая смуглую кожу. Которой, несмотря на свободный покрой одежды, выглядывало весьма много, демонстрируя длину ног, изгиб крупных бёдер и королевский размер груди. Не дойдя до меня несколько шагов, Лион замерла. Ярко-жёлтые глаза на её овальном лице были частично прикрыты не в меру длинной и растрёпанной чёлкой платиновых волос, но даже так мне было понятно, что она смотрит на меня с огромным любопытством. Возможно даже слишком огромным. Ощущалось в её взгляде что-то… опасное. — Легенды не лгали, асани действительно сильны, — задумчиво пробормотала она. — Вы сейчас совершенно спокойны, но от одной только ауры мне хочется бежать прочь, — я запоздало спохватился, что не закинул дайсы в Хранилище. — Ох, теперь мне стало ещё любопытнее! Мой интерес стал просто безграничен! — неожиданно воскликнула она со сверкающими глазами и запустила изящную руку в карман своей хламиды. — И что же вас так заинтересовало? — спросил я, пытаясь понять, что именно меня в ней вдруг начало напрягать. — Что у вас внутри, конечно же! — возбуждённо ответила эльфийка и вытащила из кармана блестящий скальпель. — Владыка, позвольте вас препарировать? Всего пару надрезиков во имя науки! Я вас потом воскрешу! Владыка, куда вы?! Подождите!Глава 5. Высококлассный специалист с сомнительной мотивацией
— Эртус, старина, на пару слов, — сказал я из коридора, следя, чтобы опасная для моего здоровья особа не просочилась через щель приоткрытой двери. К счастью, с её возмутительными формами воспользоваться подобной возможностью было бы малость затруднительно. Кроме того, Лион даже не пыталась броситься в погоню, опустив руку со скальпелем и смотря в мою сторону с нескрываемой печалью. Словно дитя, у которого отобрали любимую игрушку. Мне стало её почти жаль. Почти. На лице костяного казначея было сложновато прочесть какие-либо эмоции ввиду отсутствия этого самого лица, так что я затруднялся сказать, как именно он отнёсся к происходящему. На мою просьбу он ответил вежливым кивком и вышел из-за стола. — Мастер Лион, прошу прощения, — рыкнул он, галантно приподняв цилиндр. — Я покину вас буквально на минуту. — Да-да, конечно, — печально кивнула эльфийка, сделала пару неловких шагов обратно к креслу и перевела взгляд на скальпель, словно не зная, что с ним теперь делать. Казначей чинно пересёк кабинет и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. — Эртус, старина… — вкрадчиво начал я. — Кого ты сюда притащил?! Она же ненормальная! Одной из вещей, что меня всегда удивляла в жизни, так это то, как принципы и законы коммуникации позволяют общаться шёпотом, но при этом на повышенных тонах. — Владыка, я выполнил вашу просьбу в точности, — немного удивлённо ответил орк. — Мастер Лион — высококлассная чародейка и всего одна из двух магов на весь Университарий, владеющих заклинаниями истинного воскрешения. То, как она увлечена своим делом, лишь доказывает её преданность выбранному пути. — Хочешь сказать, её попытка вскрыть мне брюхо — это от большого профессионализма? — хмыкнул я. — Возможно, она немного перевозбудилась, ощутив ваше величие, Владыка, но я уверен, в конечном итоге, вам бы это ничем не грозило. — Кроме железки в пузе, ага, — буркнул я и вздохнул. — Одна из двух, говоришь? — Именно так, — кивнул Эртус. — Второй маг подобного уровня в данный момент отбыл куда-то на фронт. Кроме того, он весьма стар и бородат, и не смог бы радовать ваш взор. Я вздохнул ещё раз. — Стар, говоришь… А сколько тогда Лион? «Всего-то» сто двадцать? — скептически уточнил я. Учитывая, что тельварские эльфы, что обычные, что тёмные, жили, в среднем, где-то по две сотни лет, такой возраст ещё вполне мог считаться «в самом расцвете сил». — Мастер Лион весьма молода, Владыка, — орк заговорщицки наклонился ко мне. — Как я слышал, ей всего около пятидесяти. Один из самых молодых магистров в истории! Но это лишь слухи, сама она о своём возрасте говорить не любит. Угу, угу, знаем мы таких. Вечные восемнадцать. Только с поправкой на долгожительство. Впрочем, я не имел ни малейшего представления, сколько лет, к примеру, той же Латике. Разумом и телом она молодая горячая девчонка, но кто знает, сколько десятков лет она на самом деле топчет этот грешный мир? Да и гномы, по хорошему, тоже долгожители. Смерть на четырнадцатом десятке для них это «мог бы ещё пожить». А у Лони я как-то тоже на счёт даты рождения не справлялся. — Ладно, раз уж это наилучший вариант… — я смирился с неизбежным и повернул ручку двери. — Попробуем познакомиться ещё раз. Тёмная эльфийка обнаружилась в том же кресле, понуро опустившей уши. Отреагировав на шум открывшейся двери, она встрепенулась и в погасших глазах, взгляд которых устремился ко мне, вспыхнул огонёк надежды. Я прошёл к соседнему креслу и, устроившись поудобнее, ещё раз оглядел магессу. Ну, чертяка Эртус был прав, услада для глаз была что надо. Я невольно начал подозревать, что у тёмных эльфиек такие фигуры заложены на генетическом уровне самим мирозданием. Однако, несмотря на такие весомые поводы, знакомиться с дамочкой поближе желания не возникало. Во-первых, я без пяти минут женатый человек, а во-вторых, не хотелось поутру проснуться и узнать, что стал подопытной лягушкой. А интерес ко мне у эльфийки читался сугубо и всецело академический, аж мороз по коже шёл. — Итак, давайте начнём сначала, — заговорил я, выждав паузу и дождавшись, когда хозяин кабинета вернётся на своё место. — Меня зовут Нотан, Владыка демонов Нотан. Я апостол Богини Аллегри и был послан в Тельвар, чтобы остановить экспансию людов и, в идеале, вышвырнуть их из мира к ворласковой матери. Как вы понимаете, это задание не из простых и связано с некоторыми конкретными рисками расстаться с жизнью. Для этого я хотел бы иметь в окружении специалиста, способного воскресить меня в случае, кхм… непредвиденного развития событий. Господин Эртус вас настоятельно рекомендовал, но я хочу, чтобы вы сами поведали, по какой причине согласились приехать сюда. Волшебница поначалу слегка удивилась, но удивление быстро сменилось лёгкой приветливой улыбкой. — Владыка Нотан, приятно познакомиться, — она привстала с кресла и, сняв шляпу, отвесила замысловатый поклон, из-за чего её длинные волосы пришли в окончательный беспорядок. — Меня зовут Лионеллиан Релонас, магистр Университария, практик магии света и магии жизни. Моя главная цель — постичь секреты нашего строения, чтобы углубить и улучшить заклинания жизни. Сделать их более сильными и масштабными, дабы никто более на поле боя не боялся быть убитым. — Вы хотите создать заклинание массового воскрешения? — заинтересовался я. — Именно так, — кивнула эльфийка. — Не буду скрывать, я прибыла сюда с господином Эртусом только потому, что услышала, что меня хочет нанять самый настоящий асани. Я решила, что это шанс узнать нечто действительно новое. Отличается ли организм асани от обычного? Меняется ли он со временем? Можно ли использовать эти знания при лечении и воскрешении обычных людей и магов? — она сделала небольшую паузу. — Когда мы прибыли сюда, я услышала последние новости и убедилась, что сделала правильный выбор. С нетерпением ожидала нашей встречи, — её глаза вновь лихорадочно заблестели. — Но вы не позволяете сделать даже небольшой надрезик! Честно говоря, наблюдать за тем, как серьёзная соблазнительная эльфийка превращается в надувшееся дитя, было довольно забавно. Да и цели Лионе… Лионы… Лион оказались, на поверку, весьма благими. Разве что методы чересчур прямолинейны. — Давайте кое что проясним, — вздохнул я, побарабанив пальцами по подлокотнику. — Я крайне не люблю, когда в меня тыкают острыми железяками. Считайте, что у меня на это аллергия. Так что резать себя живьём я не позволю, — после этих слов эльфийка вновь погрустнела. — Готов дать вам образцы крови, слюны, волос и тому подобного, если вам это потребуется. Что до моих потрохов… Почувствовав, что для неё не всё потеряно, Лион дёрнула ушами и выжидательно уставилась на меня. — Скажите, каковы условия для успешного воскрешения? — спросил я и чародейка растерялась от резкой, какей показалось, смены темы. Однако этот вопрос был напрямую связан с тем, что я хотел ей предложить. Лион довольно быстро отбросила смятение и ответила на вопрос: — Собственно, условий всего два. Первое, — она приподняла руку и отогнула палец, — с момента смерти должно пройти не больше часа. Второе — голова погибшего должна быть цела. Если точнее, то мозг. Ну и, само собой, меня не должны отвлекать от заклинания. Только когда эльфийка привлекла внимание к своим пальцам, я обратил внимание, что она носит довольно много колец. Тонких, ажурных, инкрустированных россыпью небольших камней разного цвета. «Взор мудреца», едва я на них сконцентрировался, как с цепи сорвался, завалив меня справками. Как оказалось, магистр таскала на себе целую кучу зачарованных украшений. И все зачарования относились исключительно к магиям жизни и света, усиляя различные аспекты. Стоил такой наборчик явно немалых денег. Похоже, статус магистра давал не только уважение, но и ощутимые материальные блага. Что-ж, учитывая вышесказанное, магия позволяла до некоторых пределов отодвинуть границу клинической смерти. Но вот восстанавливать мозг магия исцеления не умела, стоило это учитывать. Правда, вопрос был в том, фундаментальное ли это ограничение, или же связано с недостатком знаний тельварцев о биологии в целом, и о нейронах с синапсами в частности? Правда, даже если я напрягусь и выдам все свои скудные познания о строении мозговой коры, это всё равно ничем не поможет. Хотя, если подумать, при обычных условиях необратимые изменения в мозге наступают спустя три-четыре минуты с начала клинической смерти. И через час, который озвучила Лион, клетки уже должны быть гарантированно мертвы. Значит, на кое-какие обратные процессы в данном случае, магия всё же способна. Говорила мне мама, иди в медицинский… Сейчас бы щеголял знаниями о гипоталамусе, гипофизе, нейропластичности и как вся эта природная шайтан-машина умудряется работать. — А если мозг будет цел, но голову, что называется, снесут с плеч? — уточнил я на всякий случай. — Честно говоря, Владыка, не доводилось воскрешать с такой, кхм, травмой, — смущённо призналась чародейка. — Обязательно проведу эксперименты, чтобы выяснить. — Главное, чтоб не на мне, — проворчал я. — К слову, что будет, если пройдёт больше часа? — Провести истинное воскрешение уже не получится, — серьёзно ответила Лион. — Вернуть персону с того света можно, но тело будет безвозвратно мертво, — она выразительно посмотрела в сторону Эртуса. — Неужели грань между живым и мёртвым настолько тонка? — Я пока не смогла понять, с чем это связано, — вздохнула чародейка. — Однако магия жизни и некромантия, как ни странно, очень тесно связаны между собой и разделяют многие принципы построения формул. — Значит, в теории, вы можете поднимать и мертвецов? — ухватился я, почувствовав нечто интересное. Лион плотно сжала губы и отвела взгляд. — Ритуал некромансии требует личного одобрения короля, — уклончиво ответила она, — и нарушение этого закона сурово карается. Кроме того, чем дольше мертва персона, тем ниже шансы поднять её с сохранением личности. Я мысленно хмыкнул. Значит, при очень большой необходимости и должной мотивации, Лион можно развести и на поднятие мертвяка. Учтём, учтём… — Хорошо, — хлопнул я себя по коленям. — Магистр Лион, моё предложение таково. Я предлагаю вам жить и работать здесь, в Лаграше, и сопровождать меня во время опасных миссий. Раз вы прибыли сюда, значит, вопрос с жалованием вы уже обсудили с… — Золото меня не волнует, — неожиданно остановила меня эльфийка, подняв ладонь. — В нём я не нуждаюсь. Я прибыла сюда за новыми знаниями и только за ними. — Иначе говоря, ваша плата — мои потроха, — нервно усмехнулся я. — Не беспокойтесь, моё предложение это учитывает. Итак, что я предлагаю. В скором времени я начну возведение цитадели, в которой могу отвести вам помещение для работы и исследований. Если согласитесь, обсудим детали. Это первое. Второе, как я уже говорил — моя кровь, прочие телесные жидкости и образцы тканей для исследования. В разумных пределах, — эльфийка ещё не выглядела достаточно заинтересованной, но кивнула. — Третье — рост вашей собственной силы и способностей. Вот этот пункт её немного удивил и она тут же попросила: — Поясните? — Так уж вышло, что те, кто искренне считает меня союзником и находится неподалёку, получают божественное благословение, — я чуть улыбнулся, заметив блеск в её глазах. — Оно понемногу, день за днём, увеличивает силы моих последователей. Как физические, так и магические. Можете потом пообщаться с моей гоблинской гвардией, очень наглядный пример. Я сделал небольшую паузу, дав эльфийке время переварить услышанное. — Четвёртое, — сказал я с улыбкой искусителя. — У вас ведь в запасе целый час на воскрешение, верно? Если обстановка вокруг будет безопасной и не помешает провести ритуал, я дозволяю оставшееся в запасе время ковыряться в моём брюхе как вам заблагорассудится. Вот после этого Лион окончательно проняло. Услышав заветное разрешение на вскрытие, она так резво вскочила с кресла, что её немалое достоинство опасно качнулось. — Меня устраивает, Владыка! — воодушевлённо ответила она. — Когда вы отправляетесь на фронт? Планируете ли ещё одну стычку с людами на этой неделе? Часто ли сражаетесь с монстрами? Может, любите рыбачить? Эртус, сидя за столом, деликатно кашлянул и магистр, смутившись, сделала шаг назад. — Прошу прощения, Владыка Нотан. Я, Лионеллиан Релонас, с удовольствием принимаю ваше предложение. Мои знания и навыки к вашим услугам. Взамен… я буду с нетерпением ждать часа вашей смерти, — уже спокойнее ответила она и предвкушающе улыбнулась.* * *
От автора: Предвосхищая ваши вопросы, Нотан не забыл про посох, найденный в подземелье. Что до того, почему он не вытащил из широких штанин свой большой торшер и не помахал им перед носом у Лион, чтобы придать дополнительной мотивации при найме — пояснение по этому поводу будет позже, в более удобном по тексту месте. Впрочем, уверен, рассудив логически, вы и сами поймёте. Ибо причины банальны и очевидны. От автора 2: Так как пишу я медленно, смиренно предлагаю вам, ежели вы ещё этого не делали, почитать другую мою серию — "Создать героя". https://author.today/work/series/7247 Фирменный юмор — в больших количествах. Серия более пародийная и хулиганская, чем "Владыка", однако написана немного специфично, от чего нравится не всем. Но буду рад, если вам придётся по вкусу.:)Глава 6. Экспресс-курс истинной веры
После того, как тёмная эльфийка скрылась за дверью, отправившись в выделенные ей гостевые апартаменты мэрии, я некоторое время провёл в задумчивом молчании. Одной проблемой стало меньше. Правда, её решение немного попахивало очередной головной болью, но… Наверное, у меня такая судьба — решать одни проблемы путём создания других. Впрочем, если позабыть о маниакальных наклонностях, Лион производила весьма хорошее впечатление. Мы весьма плодотворно обсудили мелкие нюансы нашего сотрудничества и даже договорились, когда чародейка возьмёт у меня первый образец крови на исследование. — Что-ж, пожалуй, я тоже пойду. — сообщил я Эртусу, поднимаясь с кресла. — Полагаю, книги отправлены ко мне домой? — Само собой, Владыка, — кивнул скелет. — Однако не могли бы вы задержаться на пару минут? Есть один вопрос, требующий обсуждения. — Слушаю, — сообщил я и вернулся в сидячее положение. Надеюсь, Эртус не собирался подкинуть мне какие-нибудь новые хлопоты. Но, судя по тону, вроде бы нет. — Я ещё не вникал в подробности скопившихся дел, но успел немного поговорить с Лаэнвелем и он сообщил о своём желании возвести в вашу честь какой-нибудь памятник, — огорошил меня казначей. — Может, у вас будут определённые пожелания к размеру и материалам, чтобы я мог верно составить смету со скульптором? Я неодобрительно покачал головой. Мэр, конечно, молодец, самолюбие изрядно подогрел, вот только… — Никаких памятников, — решительно отказал я. — Это была единичная победа, не стоит раздувать из мухи слона. — Но город хочет отблагодарить вас за защиту и спасение, — рыкнул Эртус, озадаченно почесав около носового отверстия. — Разве это плохо? — Лаграш даровал мне пищу, кров, и обеспечивает всем необходимым для реализации моих планов. Я просто вернул накопившийся долг. Казначей тяжело вздохнул. — Владыка, даже у скромности должен быть предел, — проворчал он и принялся загибать костяные пальцы. — Вы отогнали дракона, это раз. Остановили нашествие порингов, это два. А теперь повергли в бегство целую армию фиарнийцев. Это три. Как ни крути, а баланс не в нашу пользу. На этот раз тяжело вздыхал уже я. Особнячок подогнали? Подогнали. Служанок наняли? Наняли. Содержание — полный пансион. Я даже не знаю, на какие шиши закупаются продукты. Ещё и мануфактуру мою спонсируют. С расчётом на хорошую долю от прибыли, конечно, но всё таки. Но нет, теперь им памятник захотелось смастерить. Словно мало денег на меня тратят. А мне этот памятник на кой чёрт? Он мне денег даст? Нет. Может, новых верующих? Тоже нет. Для этого памятник должен быть в честь Аллегри. К слову, неплохой вариант! Я бы даже сказал, отличный. — Хм… Нужно обговорить с Лаэнвелем, — после короткого раздумья ответил орк, когда я поделился с ним своей идеей. — Уверен, он не будет против, но надо согласовать. Для порядка. — Ну вот и отлично, — кивнул я, представив, как Аллегри обрадуется монументу в её честь. Статуя — это тоже символ. И пока я не возведу храм, отлично сыграет роль места для паломничества. Да и потом будет привлекать внимание. Как ни глянь, а сплошная польза. — Так-то оно так, — вздохнул казначей. — Но вы уверены, что не хотите какую-то награду лично для себя? — Ну мы же это уже обсудили… — вздохнул я. — Если бы… И осёкся. Неожиданно промелькнувшие в голове кольца магистра Лион натолкнули меня на одну мысль, о которой я до сих пор не задумывался. Хотя причины это сделать становились всё очевиднее с каждым днём. — Знаешь, а вообще-то есть одна вещь, с которой вы с Лаэнвелем могли бы мне помочь, — задумчиво пробормотал я. — Скажи, у вас тут в ходу обручальные кольца или что-то вроде того?* * *
Из здания мэрии я вышел в приподнятом настроении. Несмотря на некоторые нюансы, проблемы постепенно решались, планы воплощались, а жизнь снова устаканивалась. Ещё бы сильд продать повыгоднее и совсем хорошо станет. Конечно, затишье это временное. Люды такой плевок в лицо без ответа не оставят. А тельварцы начнут выяснять, что на самом деле у меня на уме, невзирая на то, что я свою позицию однозначно выразил поступками. Просто это в природе всех разумных существ — сначала подозревать худшее. Да, после представления на подходах к Лаграшу, меня однозначно начнут воспринимать всерьёз, тут Аллегри права целиком и полностью. Но сей факт ведь не означает, что из-за этого они не захотят меня по тихому прирезать, например. Неопределённость пугает намного сильнее явного и понятного врага. А я, пока что, тёмная лошадка, которая, если так разобраться, никому не подчиняется, кроме одной ленивой демиургши. Что, вкупе с титулом, делает меня слишком тёмной лошадкой. Стелиться перед местной аристократией и идти на поклон к королям, убеждая в своей полезности и необходимости нести свет истинной веры в простой народ? Звучит неинтересно. Я как-то, знаете ли, успел привыкнуть к вольной жизни, где сам себе начальник, а окружающие считают меня самой важной шишкой на планете. Как быстро люди привыкают к хорошему, всё таки. Значит, мне нужен какой-то план, чтобы быстро и эффективно обращать всяких графов и герцогов в лояльных сподвижников. Возможности читать им проповеди месяцами мне явно не дадут. Нужен какой-то метод, который будет работать так же надёжно как боксёрский удар по печени. Да только о подобном можно лишь мечтать. Чёрт, насколько проще стала бы моя миссия, если бы Аллегри могла бы являться в Тельвар лично, хотя бы на минутку. Печально вздохнув, я сделал несколько шагов с лестницы, направившись в сторону ящера и крутившейся вокруг него Шарли, которой надоело сидеть на стене в одиночестве. Мда, жаль, очень жаль. Вот если бы… Так, стоять. Минуточку! Разве встреча с Аллегри так уж невозможна? Очень даже возможна. Есть, правда, некоторые нюансы, а сама идея пахнет чисто тёмновластелиновскими методами, но… Хм… Хммм… Хмммммм! А ведь может сработать! Методика, конечно очень экстремальная и экспериментальная. Аллегри, наверное, снова назовёт план безумным и… ворласки меня раздери, он и правда безумный. Но других путей я просто не вижу. По крайней мере, настолько быстровыполнимых. Нужно было только прояснить у Аллегри один вопросец… И ответ от богини не заставил себя ждать: Очередной безумный план, ура! ʘ‿ʘ Ты продолжаешь меня радовать своим свежим подходом к решению проблем. Просто невероятно, как тебе это вообще пришло в голову. ୧(ಠ⌣ಠ)୨ Но идея шикарная и вполне выполнимая. Можешь не сомневаться, с моей стороны всё будет в лучшем виде. (≧∇≦)b Хоть где-то я смогу помочь не только советом, но и делом. (* ̄∀ ̄) Только не забудь решить вопрос со своей безопасностью, лады? От магии ты защищён, а вот от копья в пузо — пока что не особо. 눈_눈 А способ уж больно неортодоксальный, всякое может случиться. P.S. Чёрный мифрил — лучший друг молодых гномок. ( ̄・ω・ ̄) P.P.S. Как тебе буфера у этой чародейки? (´v`) Даже Эри себе такие не позволяет, скромничает. Просто возмутительно как щедро иногда бывает Мироздание! (`□′)╯┴┴ P.P.P.S. Статуя!!! (♥ω♥*) Прочитав последнее предложение, я весело фыркнул. Да уж, размер такой, что даже небожители не остаются равнодушными. Абсолютно возмутительно, совершенно согласен. Но ближе к делу. Итак, значит, со стороны Аллегри проблем быть не должно. Отлично, просто отлично. Меня беспокоили некоторые сложности, которые могли бы возникнуть из-за временных ограничений, но, видимо, я слишком много думаю. Но, вообще-то, Аллегри права, способ не особо безопасный. Если называть вещи своими именами, его безопасность равна примерно нулю. Стоило подумать о том, как это решить. И, возможно, не стоит рассматривать этот план как «План А». Пусть лучше будет «Планом Б» на тот случай, если не получится добиться желаемого другим путём. Ну, раз с этим разобрались, можно заняться и другими делами. Только какими? Возвращаться на стену уже не хотелось. Мой визит в мэрию порядком затянулся. Настолько затянулся, что уже начало вечереть, а оставшаяся на стене паучиха пришла сюда, когда соскучилась. Может, заглянуть к Лион и поболтать о магии жизни и Университарии? А заодно поспрашивать об аристократах и чиновниках, с которыми может свести дорога в ближайшем будущем. Узнать о характерах, привычках, политических взглядах и прочих полезных в переговорах вещах. И тоже самое нужно будет вызнать у Горта, Лаэнвеля и Эртуса. Мне нужен максимум возможной информации. Но к Лион по этому поводу лучше идти точно не сегодня. Магистр только с дороги и ей явно не до моих вопросов. Тогда… домой? Сформировав план действий на ближайшее время, я продолжил путь к Шарли и ящеру, насвистывая какую-то беззаботную мелодию. Воистину жизнь налаживается! Нет, как ни крути, а перспективы родившегося сегодня плана мне нравятся. Есть, правда, в самой концепции что-то зловещее и мрачное, но разве титул меня не обязывает? Надо соответствовать. Потрепав подскочившую ко мне Шарлотту по макушке, я вскочил на ящера и отправился домой. Этим же вечером по городу пронеслась новость, что Карушская крепость успешно отбила атаку людов, благодаря подоспевшим подкреплениям. Следующая пара дней прошла своим чередом. Я строил стену, утрясал мелкие дела мануфактуры, заходил в гости к Лони с Ореном, разбирал добытые казначеем книги, понемногу продолжал писать своё пособие для будущего попаданца, а также побывал у магистра Лион, сдав первый анализ крови и поболтав о том, о сём в нужном мне направлении. Надо заметить, что эльфийка без дела не сидела, а принялась налаживать дела городской больницы, давно оставшейся без полноценного целителя. Кроме того, когда мне надоедало раз за разом поднимать каменные пласты стены, я занимался более творческим процессом, служившим мне, помимо всего прочего, тренировкой тонкого манипулирования магией. А именно — практиковал создание каменного доспеха. Пытался сделать его достаточно тонким и лёгким, чтобы не сковывал движения и не весил тонну, но достаточно прочным, чтобы выдерживал, например, удар стрелы. А лучше чего-то помощнее. Предупреждению Аллегри я внял предельно серьёзно и, поразмыслив, пришёл к выводу, что лучшим вариантом для меня станет доспех, созданный магией земли. Из главных его преимуществ я мог назвать доступность — до тех пор, пока магия была при мне, я мог использовать его в любой момент. И скрытность — мне не надо было таскаться в броне каждую минуту, так как натренированный каменный доспех мог быть создан из магии буквально за секунду. И, при необходимости, под одеждой, незаметно для потенциального врага. От внезапного ножа в спину, само собой, такое решение не спасёт, но для этого у меня были гоблины, которые всегда крутились где-то неподалёку и бдили. А вот где-нибудь на переговорах со знатью, ежели беседа свернёт не туда, каменный доспех станет прекрасным решением и фактором неожиданности. За этими приятными хлопотами, не связанными с приключениями и риском для жизни, время пролетело совершенно незаметно. Небольшие изменения в этой неспешной рутине наметились лишь на утро третьего дня, когда посыльный от Эртуса передал мне записку с сообщением. Как и ожидалось, моя несколько эгоистичная просьба была удовлетворена и меня с визитом уже ожидал один из городских ювелиров. Но перед походом туда мне стоило решить один незначительный вопрос. И я надеялся, что в этом мне поможет Орен.Глава 7. Уважительная причина опоздать к обеду
Вопреки ожиданиям, Орена я обнаружил не корпевшим за очередным станком, а сидящим на табурете. Гном шумно прихлёбывал чаёк из огромной кружки и внимательно разглядывал какой-то чертёж на огромном листе, расстеленном перед ним на столе. Подойдя поближе, я увидел, что чертёж весьма смахивает на ту версию рейлгана, что Орен рисовал мелом на доске и показывал мне в первые дни знакомства. Но с тех пор он стал выглядеть более лаконичным и законченным. В простых линиях чувствовалась опасность и хищность механизма, созданного с целью вселять страх и ужас на противника. Длинное орудие покоилось на шестерёнчатом лафете с несколькими степенями регулировки. Задняя часть устройства ощетинилась иглами кристаллов, установленных в два ряда вдоль массивной детали, к которой крепился ствол. Сам же ствол больше напоминал желоб, вдоль которого пролегали рельсы ускорителя. — Выглядит здорово, — сказал я, садясь по другую сторону ствола. — Это мы с внучкой на двоих покумекали и попытались сделать пушку не такой массивной, — с некоторой гордостью в голосе поведал гном. — Похоже, что неплохо вышло. Здоров, зятёк. Хлебнёшь чего-нибудь? — Привет, Орен. Нет, спасибо, я ненадолго, — вежливо отказался я. Гномы, как я успел выяснить, были далеко не дураки по части выпить. И речь шла не только о горячительных, но и о просто горячих напитках. Банальное чаепитие, ежели у участвующих не имелось срочных дел, спокойно могло занять не меньше часа. В целом, я эту черту характера глубоко разделял и уважал, однако не планировал сегодня надолго задерживаться в кузнице. — Лони в мастерской? — уточнил я. Гном мотнул головой: — Не, час назад ушла в мэрию. Большой заказ на сельхоз инструмент для фермеров, — пояснил он. — Повидать хотел? — Повидать я её ещё успею сегодня. А вот вопросец, с которым я пришёл, лучше бы обсудить в её отсутствие, — подмигнул я. — Тааак, — протянул Орен, отставляя кружку в сторону. — Очень любопытно, выкладывай. На самом деле, я завалился к инженеру не с одним вопросом, а с двумя. Но главный из них решил приберечь напоследок: — За тем и пришёл, — кивнул я, — однако сначала есть пустяковая просьба. Можешь сделать для меня песочные часы, которые отмеряли бы ровно один час? Понятие часов и минут в Тельваре было вполне известно. Однако сами часы не были особо распространены. В городах и и крупных деревнях обычно имелся колокол, который бил ровно два раза в сутки. В полдень и полночь. Причём, звонаря с часами там не было — лишь какой-то механизм на вельд-кристалле, срабатывающий в нужное время. Часы более привычного вида тут тоже имелись, но видел я их за всё время только один раз — в кабинете Лаэнвеля. Резной деревянный корпус, круглый циферблат без цифр, размеченный лишь на четыре деления, и одна-единственная стрелка. О том, что тут знакомы и с песочными часами, я узнал совершенно случайно — увидев их во время визита к Лион. При помощи таких часов городские лекари, не обладавшие магией исцеления, замеряли время проведения лечебных процедур. Я немедля послал гоблина на рынок, чтобы принёс мне такие, но оказалось, что их изготавливают только на заказ. В быту товар спросом не пользовался. — Я посмотрю на складе, у нас должны быть такие, — обрадовал меня Орен. — Если нету, то сделаем. — Сколько буду должен? — тут же уточнил я. — Свои люди, сочтёмся, — великодушно махнул рукой гном. — Ну, что ты там хочешь обсудить без моей внучки? — Скажи-ка, Орен, — я заговорщицки подался к инженеру, чтобы ненароком не подслушали снующие вокруг подмастерья. — А ты сможешь узнать какой размер кольца подойдёт Лони? Гном сначала взглянул на меня немного удивлённо, а потом расплылся в широченной улыбке. — Ай да зятёк! — радостно хлопнул он по столу. — Смог таки удивить! — О чём это ты? — недоумённо нахмурился я. — Пойдём-ка, поболтаем с глазу на глаз, — поманил меня Орен, вставая из-за стола. Гном отвёл меня в одну из подсобных комнат, где не было лишних ушей, и усадил на стул, расположившись напротив. Секунд десять он молчал, о чём-то размышляя, прежде чем начал говорить: — Знаешь, Нотан, я ведь не верил, что вы надумаете венчаться, — заявил он. Сказать, что это меня удивило — значит, ничего не сказать. С тех пор, как помолвка была утверждена, Орен ходил довольный как слон и не давал ни единого повода усомниться в его настроении. — И не смотри на меня так, — хмыкнул инженер. — Думаешь, я не видел, что вы думали о договорном браке? Решили, небось, не огорчать старика сразу, а, к примеру, сделать вид, что разругались в поездке или что-то вроде? Да не хлопай ртом как рыба на берегу, я уже достаточно пожил, чтобы замечать такие вещи. Я же знаю, что вам поначалу идея пришлась не по душе. Вот же хитрый бородатый дед! Всё просёк с самого начала, но помалкивал в бороду! Выжидал, блин. А чего выжидал? Когда мы сами признаемся или другого чего? — Что изменилось, Нотан? — продолжил, тем временем, Орен. — Внучка ходит веселей прежнего, глаза сверкают. Ты вдруг о кольце заговорил, хотя женись вы по договору, никто бы и не вспомнил. Ещё и лобызались посреди улицы! — Так, погоди! — вспылил я. — Не посреди улицы, а чинно, на лавочке! И вообще, радуйся, бородатый, что вы тогда вовремя дёру дали. А то я бы преподал всем урок хороших манер. — Ладно, ладно, не кипятись, — примиряюще поднял руки гном. — Хмельные все были, сам понимаешь… Так что скажешь? Что изменилось? Я легонько вздохнул. И как тут сказать, что именно в тот вечер некоторые изменения и произошли? — Ситуация… немного сложная, — начал я и в общих чертах описал наши текущие с Лони отношения. Собственно, а чего скрывать? Старый бородач с самого начала видел нас насквозь, однако дал ситуации развиваться своим чередом. Даже Лони, знавшая своего деда намного лучше меня, ничего не заподозрила. Так что я не видел смысла в том, чтобы замалчивать истинное положение дел. — Вот оно как, — задумчиво пробормотал гном, когда я закончил. — За честность спасибо. Жизнь — штука сложная, и хочу сказать тебе, что многие хорошие семьи начинались отнюдь не с любви, а с товарищества и уважения. По крайней мере, у нашего народа такое частенько случается. Так что уверен, у вас всё в порядке будет. Одно то, что ты решил пойти внучке навстречу и о кольце задумался, о многом говорит. Пошарив по карманам, он вытащил на свет клочок пергамента и писчий стержень, заменявший в Тельваре карандаш. Накорябав пару цифр, он отправил стержень обратно в карман, а пергамент передал мне. — Оперативно, — хмыкнул я. — Спасибо. — Уже есть что-то на примете? — полюбопытствовал инженер. — Металл, камень? — У ювелира ещё не был, — помотал я головой. — Но хочу подобрать что-нибудь из чёрного мифрила. Ну и камушек какой покрасивше. — А ты знаешь толк, — одобрительно крякнул Орен. — Только не уверен, что найдёшь такое кольцо в вашем захолустье. Если что, дай знать, я отправлю весточку в клан, подберут хорошее колечко. Везти, правда, долго будут. Путь неблизкий. — Кстати про весточку, — спохватился я. — Есть новости по поводу сильда? Для связи с кланом Орен пользовался специальным кристаллом, вроде того, по которому в город пришли вести о нападении на Каруш, а также приходили иные новости и военные сводки. Так что послание о продаже осколка сильдовой руды гном отправил в тот же день, когда мы это обсудили. — Пока тихо, — покачал головой Орен. — Уверен, наши сразу с Университариумом связались. А чародеи, небось, от таких вестей знатно обалдели и теперь совещаются, как сильно готовы опустошить свою казну. Ты сильно не переживай, зятёк, дня два-три и дадут ответ. Уж больно лакомый у тебя товар. — Хорошо, если так, — кивнул я. — Просто время не на нашей стороне. Хочется успеть подготовить как можно больше вещей перед следующей заварушкой. А ведь ещё придётся тащиться в Университарий на торги, верно? — Да, дел у тебя и правда невпроворот… — задумался Орен, постукивая пальцем по столу. — Можно попробовать сделать вот как. Когда дело дойдёт до оглашения личности продавца, соклановцы назовут меня и скажут, что я готов продать сильд в Лаграше, где сейчас нахожусь. Пусть сами сюда топают. Ворчать, конечно, будут жутко, но могут согласиться. Главное, чтобы у них были сейчас свободные боевые маги для конвоя. Без охраны точно никто не придёт. — Попытка не пытка, верно? Если не получится, тогда уже поеду сам. — Добро, — подтвердил Орен. — Я передам нашим. И кстати говоря… Тебе ведь много работников понадобится, верно? Городских работяг не хватит, большинство свободных рук уже в полях или у ткацких станков. Может, из клана мастеровых наймёшь? Возьмут по свойски, я прослежу. Я слегка усмехнулся и кивнул. Не успею я получить деньги, как их часть тут же уплывёт к гномам Медного горна. Возможно даже, исключительно в семью Меднобородов. Орен, как и положено гному, выгоды не упускал и хватался за любую возможность приумножить достаток семьи. Как говорится, всё в дом. Но предложение было хорошее и разумное, так что я сразу же согласился. Но уточнить у Эртуса среднюю ставку мастеровых всё таки стоит. Мало-ли что гномы понимают под словом «по свойски».* * *
Домой я попал лишь сильно за полдень, опоздав к обеду. Чем навлёк на себя молчаливое неодобрение служанок. По их мнению, будучи в городе, без уважительной причины обед пропускать было нельзя. Но когда я показал им причину, они быстро сменили гнев на милость, согласившись, что она была весьма уважительной. — Какое изящное… — хором дали они весьма лестную оценку, разглядывая содержимое маленькой бархатной коробочки. — Чем-то похоже на госпожу Шарлотту, — заявила Эсми, подёргивая ушками. Мне оставалось лишь согласиться с эали. Глянцево-чёрный металл в сочетании с тремя красными камушками создавал чёткие ассоциации с обликом паучихи. Особенно когда она крутилась рядом и заглядывала в коробочку. — Госпожа Лони будет довольна, — одобрительно кивнула Латика. Я уже и не припомнил момент, когда служанки перестали использовать в обращении к гномке слово «мастер», употреблявшееся тут в адрес умелых мастеров и деятелей искусства, и перешли на «госпожу», подчёркивая её будущий статус. — Мне покажите-кве! — замахал страницами Эрмит, стоявший возле камина. Пингвин, вопреки моим опасениям, неплохо поладил со служанками и с большим энтузиазмом оставался дома, нежели сопровождал меня во время строительства. В целом, меня это устраивало, так как в данный момент в магии воды я особо не нуждался, а таскать здоровенный посох сугубо статуса ради было лениво. Постоянно прятать Эрмита в Хранилище тоже не походило на удачную идею. Так что фолиант невозбранно наслаждался обществом двух прекрасных девушек, а они были и не против. Знакомство с талмудом девчонки, к слову, перенесли с невообразимым спокойствием, словно каждый день видели говорящие книги, приветливо помахивающие обложкой. Возможно, действительно не в первый раз встречают такую диковинку? Я подошёл к посоху и поднёс коробочку с кольцом поближе к книге. — Симпатичное-кве, — хмыкнул пингвин. — Это кровавый эльвар? — Он самый, — кивнул я. — А кольцо из чёрного мифрила. Кровавый эльвар очень походил на земной рубин, но его нутро словно слегка светилось тёмно-красным светом, вызывая на огранке камня красивые переливы, напоминающие пламя. Всего в кольце находилось три таких камушка. Один относительно крупный, по центру, и два помельче. Насколько я понял объяснения ювелира, кровавый эльвар был не особо дорогим камнем и часто использовался в украшениях. Но за дороговизной кольца я не гнался, а сочетание чёрного металла и красных камней, чьи отливы играли на поверхности тонкого кольца, мне очень пришлись по душе. Кроме того, это было единственное кольцо из чёрного мифрила у этого ювелира и в городе вообще. — В металлах я не разбираюсь-кве. Из орнито вообще плохие ремесленники-кве, — с лёгкой грустью пояснил Эрмит. Так или иначе, но колечко получило всеобщее одобрение. Даже Шарли, аккуратно потрогав украшение когтем, одобрительно подпрыгнула пару раз. Остаток дня я провёл на стройке стены. Прогресс, хоть и не быстрый, меня очень радовал. По крайней мере, городская стена начинала походить на настоящее защитное укрепление. Вечером, вернувшись, в особняк, я, как и обычно, вкусно поужинал, а потом принялся за дела писательские. Набросал несколько страниц в пособие для попаданца, а потом взялся за более насущный труд. Побывав в городском лазарете и посмотрев, как выглядит местная медицина без магии исцеления, я решил привнести капельку современных знаний. Я изложил на бумаге всё, что знал о микробах, бактериях и вирусах, о заражениях крови, принципах санитарии, методах дезинфекции ран и медицинских инструментов, зависимости температуры тела от иммунной реакции организма, и прочие мелочи, известные обычному землянину. Я не уточнял, что в Тельваре из этого уже знали, а что нет, просто выплеснув на листы все свои нехитрые знания на эту тему. Вручу Лион, а она уже пускай разбирается и проводит разъяснения на местах. Закончив с этим, как мне казалось, нужным делом, я устало откинулся в кресле и отхлебнул свежего горячего чаю, принесённого Латикой. Вместе с чаем эльфийка пыталась привнести в комнату немного греха, но я выпроводил её из кабинета, сославшись на большое количество дел. Предупреждение гномки ещё было свежо в памяти. Конечно, шансы того, что за мной кто-то целенаправленно шпионил по поручению Орена были практически нулевыми, но… Немного поразмыслив, наблюдая за мирно сопящей на ковре Шарли, я решил, что достаточно на сегодня поработал и взял со стола книгу. Одну из многих, что привёз Эртус из столицы по моей просьбе. Сейчас я читал древнейшую историю Тельвара и чтиво, хотя было сугубо историческим, оказалось весьма увлекательным, описывая эпоху до появления в этом мире фиарнийцев. Как гласила вводная часть книги, сей труд был одним из немногих, приоткрывающих свет на загадочных асани, правивших в то время обитаемыми континентами. Перипетии исторических фактов настолько меня увлекли, что я провёл за книгой несколько часов и сидел бы дальше, если бы не деликатно постучавшаяся в дверь Эсми: — Господин Нотан, отправляйтесь спать, — обеспокоенно сказала она. — Время ведь уже давно за полночь. Я мысленно фыркнул. Что такое «время» для того, кто обнаружил интересную книгу или начал зубодробительный квест в видеоигре? В таких случаях «время» превращается в нечто маловажное, существующее в некоей иной плоскости и не имеющее ценности, до тех пор, пока квест не окажется пройден, а в книге не перелистнётся последняя страница. Важность «времени» навязана социумом и возложенными на нас обязательствами. но лишь мы должны определять истинную ценность «времени» в каждый конкретный момент времени нашей жизни. Я широко и мощно зевнул. — Да, Эсми, я уже собираюсь идти спать, не беспокойся, — кивнул я и отложил книжку в сторону. Удовлетворившись моим ответом, эали дёрнула ушками, кивнула и закрыла дверь, отправившись в комнату для прислуги. Несмотря на свои слова, я просидел в кресле ещё минуты две, переваривая прочитанное, после чего встал и подошёл к окну, чтобы немного проветриться перед сном. Дни нынче стояли жаркие и безветренные, открытые окна начинали приносить прохладу лишь ночью, когда воздух остывал и приходил в хоть какое-то движение. Как бы приспособить магию для создания кондиционера?.. Моё внимание привлекло странное шевеление на крыше соседнего дома. Словно какая-то тень колыхнулась у дымохода. После чего сверкнула красная вспышка и, с коротким гулом, в моё лицо врезался красный магический снаряд.Глава 8. Чесалка для спины
Лишь когда о мою харю растеклось ещё два гостинца, тормознутое засыпающее сознание спохватилось и дёрнуло тело в сторону от оконного проёма. — Вашу мать! — выругался я, увидев, как мимо пролетает ещё один снаряд и врезается в потолок, оставляя на нём чёрную и глубокую дымящуюся подпалину. Шарлотта, разбуженная шумом ночного нападения, нервно подпрыгнула и рассерженно зашипела словно кошка, уставившись прямиком в окно. — Шарли, в сторону! — крикнул я. — Заденет! Но паучиха не обратила на мои слова ровно никакого внимания, встопорщила короткую шерсть и, припав к полу, одним рывком выпрыгнула в окно прямо из центра комнаты. — Стой, глупая! — рванул я следом к окну, на ходу создавая защитные пластины каменного доспеха на груди и голове на случай, если неизвестный решит отправить в мою сторону что-то более… материальное, нежели магический снаряд. Выглянув в окно, я увидел, что Шарли умудрилась одним махом оказаться на крыше соседнего дома и уже бросилась на нападавшего. Фигура в тёмном балахоне попыталась дать отпор, и вскинула что-то длинное. Практически подсознательно я угадал в силуэте фиарнийский манастрел, только был он чёрного цвета, под стать владельцу. Враг успел выстрелить лишь раз. Паучиха резким броском пропустила снаряд мимо себя и накинулась на противника. Тускло сверкнули когти на передних лапах и от фигуры неудавшегося ассасина отделилась державшая рукоять манастрела рука. Отрезанная по самое плечо, она брызнула тёмным фонтаном и, так и не выпустив оружие, покатилась вниз с глухим грохотом. Окрестности разорвало от душераздирающего вопля противника, но Шарли не дала ему времени даже на болевой шок, сбив с ног и подмяв под собой. Ещё раз взмыли когти и вопль сменился булькающим хрипом. Понял, принял, осознал. Я настолько привык к тому, что Шарли — ласковая и воспитанная домашняя любимица, что успел забыть о её истинной хищной природе. Паучиха расправилась с угрозой в кратчайшие сроки. Пока я прятался и тупил, хотя мог, пользуясь своей магической защитой, сразу шарахнуть молнией в ответ, паучиха мгновенно оценила ситуацию и ликвидировала врага. С момента прыжка до предсмертных хрипов прошло секунд пять, максимум десять. Убедившись, что добыча перестала дёргаться и хрипеть, Шарлотта ослабила свои смертельные объятья и вытащила когти передних лап из горла противника. После чего, на всякий случай, опутала тело паутиной и весело помахала мне лапкой. Я поднял руку, чтобы помахать ей в ответ, но замер на полпути, поняв, что что-то не так. С другой стороны дома, в районе входной двери, раздавался тревожный шум и неразборчивые вопли. Послышался звон разбитого стекла и приглушённая неразборчивая брань. Ну вашу-ж мать! — Шарли, в дом! — крикнул я и бросился из кабинета. Я, конечно, ожидал проблем, но не так быстро! И не в виде открытого нападения на особняк посреди ночи! Убийц что, манерам не учили? Ассасинскому этикету какому-нибудь? Например, что нужно дождаться, пока жертва ляжет спать, после чего культурно прокрасться в спальню и сделать дело чисто и тихо. А не вульгарно шмалять в лицо из пукалки людов. На основе этого нехитрого умозаключения я сделал вывод, что работали полные профаны в киллерском деле. Вот только кто они и откуда? Под балахоном мог в равной степени скрываться как эльф, так и люд. Допросить бы, да только Шарли сработала слишком быстро и надёжно. Послать за Лион? А что, отличная мысль! Но сначала надо разобраться, что там вообще творится на улице. Вылетев из кабинета, я обнаружил Эсми и Латику стоящими у подножия лестницы. И, как ни странно, вооружёнными. Эали, нервно помахивавшая кончиком хвоста, держала в руке короткий меч, удобный для схватки в помещении. А в руках у эльфийки обнаружился короткий лук с со стрелой. На бедре, вися на перехваченном вокруг талии поясе, покоился полный колчан. Надо сказать, я не припоминал никакого оружия в особняке, кроме парочки парадно-декоративных мечей на стенах. Но и в комнату служанок я никогда толком не заглядывал. Даже если бы они там хранили бомбу Орена, я был бы об этом ни сном, ни духом. В особняке пока никого постороннего не было, однако окно справа от входной двери щеголяло разбитой створкой, и через дыру доносился лязг и забористая ругань гоблинов. — Господин! — ко мне обернулась услышавшая звуки кабинетной двери Эсми. — Вернитесь к себе, тут опасно. — Заварушка-кве, — подал голос Эрмит. — Кто-то ломится в дом-кве! Наверное, хотят украсть Нулевой арканум-кве. — Это будет считаться как кража или как похищение? — спросил я, чем погрузил фолиант в глубокие раздумья. — Господин Нотан, вам опасно тут находиться, — поддержала хвостатую подругу эльфийка. — Пожалуйста, вернитесь в свой кабинет. — Минуту назад я получил там три снаряда из людского ружья в лицо, — со скепсисом хмыкнул я и, увидев побелевшие лица девушек, поспешил их успокоить. — Так, без паники, магией меня не взять, а с наглецом уже разобралась Шарли. Так что кабинет и без меня обойдётся. А вот вы дуйте отсюда и к окнам ни ногой, пока не станет безопасно, поняли? Услышав это, служанки нахмурились, ясно давая понять, что подобных глупостей они уже давненько не слышали. — Господин, снаружи идёт ближний бой! Магия вас не берёт, но как на счёт мечей? — резонно возразила Эсми. Точку в этом, так и не успевшем начаться, споре, поставил сдавленный вскрик. После чего раздался звон упавшего на мостовую железа и топот ног. — Стоять, люда! — услышал я голос одного из гоблинов. — Хватать его, я тут быть! — крикнул второй и к удаляющемуся топоту добавился грохот ещё одной пары сапог. Спустя полминуты на улице стало тихо, а в разбитом окне показалась рожа гоблина. Окровавленная, но довольная. — Владыка! — радостно ухмыльнулся он, завидев меня. — Напасть двое людов! Один убить, один сбежать. Глупый люд, не знать, что мы охранять. — Молодцом, — кивнул я. — Но одного пропустили, стрелял в меня через окно кабинета. Гоблин немедленно изменился в глазах и подавленно понурил уши. — Простить, Владыка… Мы усилить караул… — С этим потом разберёмся, — отмахнулся я, подходя к входной двери. — Сначала более важные дела. В свете придомовых фонарей лежало тело в уже знакомом чёрном балахоне. Из его груди торчало излюбленное оружие гоблинов Горта — копьё с электрическим наконечником, древко которого оказалось не то срезано в бою, не то укорочено сознательно. В стороне валялся чёрный манастрел, а подле тела обнаружился одноручный меч со следами крови. Где-то вдалеке зашумело и по улице раскатилась звонкая трель свистка ночного патруля. А это значило, что скоро весь город встанет на уши. Глянув на виновато топтавшегося в стороне гоблина, я заметил у него на бедре приличных размеров порез. Да и на голове, похоже, имелось рассечение. Кровь продолжала медленно стекать по лицу и капать с подбородка. — Глук, иди сюда, — позвал я бедолагу, активируя магию исцеления. — Подлатаю немного. Гоблин послушно подошёл, грустно поджимая уши. — Как тебя угораздило аж две раны схватить? — спросил я, пока лечил гоблина. — Вы же крепкие парни. Ещё и изрядно подкачавшиеся благодаря постоянному присутствию вблизи меня. Гоблин смущённо шмыгнул носом и ткнул пальцем в декоративный кустарник на другой стороне улицы. — Я по нужде отойти, Владыка, — с явной неохотой признался он. — Очень хотеть было. Начал дело делать, а оттуда кааак тыкнуть…* * *
Как и ожидалось, город быстро стряхнул с себя сонливость. Над крышами то и дело раздавалась трель патрульного свистка, координируя облаву. Зажигались окна в домах и на улицу начали выползать первые зеваки. — Эсми, Латика, — повернулся я к служанкам. — Мне нужна мастер Лион, очень срочно. Сообщите ей, что требуется воскрешение. — Будет сделано, господин Нотан, — хором ответили девушки. — Я отправлюсь в её гостевые апартаменты в мэрии, — сообщила Латика. — А я проверю городской лазарет, если она задержалась там, — кивнула Эсми. Оставив оружие в гостинной, служанки немедленно отправились выполнять поручение. — Воскрешение? Зачем воскрешение, Владыка? — недоумённо спросил вылеченный гоблин. — Чтобы провести допрос, конечно же, — ответил ему я. Спустяминут десять у моего дома находились все, кто нужен и не нужен. Стражники и гоблины Горта держали толпу зевак на уважительном расстоянии, а внутри оцепления, осматривая тела, ходили шаман с Лаэнвелем, командир стражи Аксилан с одним из своих капитанов и кто-то из мэрии. Чуть в стороне, чтобы не мешать, стояла Шарлотта и бдительно осматривала округу. Лони с дедом пока видно не было, но я подозревал, что это лишь вопрос времени. Чтобы не бегать по всей округе, оба трупа стащили в одно место. Если точнее, тот, с копьём в груди, лежал там же, где и упал. А второй притащила сюда Шарли, аккуратно положив рядом отсечённую руку. Третьего нападавшего, говорят, взяли живьём и отправили сразу в городскую темницу. — Прошляпили, — мрачно буркнул Горт, осматривая тела. — Под самым носом люды напали, в центре города! В том, что это были люды, уже не оставалось никаких сомнений. Под капюшонами чёрных балахонов обнаружились типичные человеки с блондинистыми шевелюрами. Правда у того, который стал жертвой праведного гнева Шарлотты, часть этой самой шевелюры просто отсутствовала. Вместо неё на голове находилась крупная корка не то ожога, не то спекшейся крови. Но паучиха тут была не при чём, рана оказалась не первой свежести и сильно гноилась. — Со всех своих дуралеев спрошу, — не менее мрачно посулил командир стражников, — с каждого лично. Магистр Лион, прибывшая совсем недавно, о чём-то поговорила с Лаэнвелем и подошла ко мне. — Доброй ночи, Владыка. Ваша служанка сказала, что требуется срочное воскрешение, но вы, как я вижу, целы и невредимы, — сказала она, внимательно оглядев меня с ног до головы. — Воскрешение действительно требуется, но не мне, — хмыкнул я и кивнул на два тела у крыльца. — А вот этим джентльменам. Эльфийка взглянула на киллеров-неудачников и брезгливо поморщилась: — Оживлять людов? — в её голосе сквозило нескрываемое удивление напополам с нежеланием. — Чего ради? — Ради информации, — пояснил я. — Эта троица прошмыгнула в центр города мимо всех караулов, патрулей и умудрилась устроить покушение. Я хочу знать, как они это сделали, как давно готовились и есть ли в городе ещё сообщники этих гавриков. Лион ненадолго задумалась и слегка смягчилась: — Ну, допустим. Но стражники ведь уже взяли одного люда живым. Разве этого мало? — Мастер магистр, я поддерживаю Владыку Нотана, — вклинился в беседу командир стражи. — Если на допросе будет лишь один пленник, чтобы избежать длительных пыток, он может напридумывать любых небылиц, лишь бы запутать нас и направлять по ложному следу. Намного проще, когда можно проверять сказанное перекрёстным допросом. — Хорошо, убедили, — со вздохом сдалась чародейка. — Но вы, Владыка, будете должны мне ответную услугу, — предупредила она и я понял, что за этой фразой скрывается совсем не обыденный образец крови. Эльфийка, тем временем, повернулась к телам и принялась готовиться к ритуалу, ворча под нос: — Надо же, воскрешаю людов, до чего я вообще докатилась… Я впервые имел возможность своими глазами проследить за действом, что, в теории, должно будет спасать мне жизнь в будущем, так что приготовился смотреть как можно внимательней. Первым делом Лион что-то шепнула и в её руке оказался пухлый белый саквояж. Похоже, что она хранила его в карманном измерении. И, вспоминая реакцию окружающих на то, как я прятал в своём Хранилище зверей и здания, этот саквояж вполне мог быть тем максимумом, что влезало в его аналог у тельварского мага. Содержимое у саквояжа оказалось примечательным. Примечательным в том плане, что больше походило на сумку доктора, нежели на орудия магистра магии. Внутри лежал свёрток белой ткани с цветной вышивкой, множество мензурок и пробирок с разноцветными жидкостями, пара небольших книг, тугие пучки трав, коробочки с неизвестным содержимым и полный набор хирургических инструментов, при виде которого меня бросило в дрожь. Вишенкой саквояжа оказался коротенький жезл с янтарного цвета камнем на навершии. «Взор Мудреца», стоило мне капельку сосредоточиться на магическом орудии, тут же сообщил, что Лион держит в загашнике очень примечательную вещицу… «Маяк для ушедших душ» Рейтинг: ★★ Ускоряет процесс призыва и возврата ушедшей души в почившую оболочку. Увеличивает шансы на успешное поднятие одушевлённой нежити. Это же жезл некроманта, верно? Определённо жезл некроманта. Вне всяких сомнений, это самый некромантский жезл из некромантских жезлов, что я мог бы встретить. И что, позвольте спросить, подобный артефакт делает у магистра света и жизни? С подвохом была тёмная эльфийка, ой с каким подвохом. И не просто так, похоже, она тогда уклонилась от прямого ответа. Нарушает потихонечку государственные законы в свободное от работы время? Не исключено. Но мне-то до этих законов какое дело? Некромантия — штука в хозяйстве весьма полезная, хотя и не пользуется поддержкой общественности. Применение найти всегда можно. Даже вон поднять роту скелетов с заброшенного погоста и пущай денно и нощно мостят дороги между городами и деревнями, улучшая логистику и скорость переброски войск и грузов. Неутомимый костяной стройбат. Что? Наверняка без души поднимутся, ибо слишком давно в земле лежат? Ну так тем лучше, значит, будут молча приказы выполнять, не нудя на счёт отпусков и профсоюзов… С Лион надо дружить, определённо надо дружить. Только как бы её умаслить на нарушение некоторых тельварских законов? Ещё и систематическое. Не под нож ведь ложиться? Конечно, в загашнике ещё имелся трёхзвёздочный торшер, который, возможно, мог бы привлечь её внимание, но я не хотел слишком быстро извлекать из штанов подобный аргумент. Во время обсуждения нашего сотрудничества я даже не стал о нём упоминать, так как наличие подобного бонуса в «контракте» могло создать ситуацию, когда Лион вела бы себя чересчур лояльно и я не смог бы правильно оценить её отношение ко мне. Если он, конечно, привлёк бы её внимание. Впрочем, кому не нужен столь редкий трёхзвёздочный артефакт? Таких людей, наверное, просто не существует. Ладно, поживём — увидим. Пока не время ставить вопрос ребром. Пока я размышлял о трудностях налаживания взаимоотношений в трудовом коллективе, Лион вела подготовку к ритуалу воскрешения, вытащив из саквояжа, как ни странно, ту самую вышитую тряпицу. Расправив её, словно скатерть, она расстелила полотно на мостовой и я с удивлением понял, что ткань украшена не просто узором, а очень хитрым и сложным магическим конструктом, который, казалось, состоял из множества слоёв, вышитых нитями разных цветов. Полевой, блин, многоразовый ритуальный круг. И, бросив взгляд на саквояж, я увидел внутри ещё несколько похожих тряпиц. Расправив, насколько позволяла местность, все складки, она велела стражникам аккуратно перенести на конструкт одно из тел. Те, недолго думая, подхватили однорукого, который оказался к ним ближе всего. Заметив, что конечность осталась лежать на земле, Лион нахмурилась и повернулась ко мне: — А что делать с его рукой? Назад прирастить или отрастить новую? — Зачем такие сложности? — удивился я. — Воскрешайте как есть, магистр. А руку дадим в качестве сувенира, сделает из неё чесалку для спины.Глава 9. Настоящее чудовище
К моему удивлению, на столь циничную шутку Лион отреагировала веселым смешком. После чего повернулась к телу и, опустившись к полотну, коснулась конструкта руками, начав едва слышно что-то произносить. Мгновение спустя я ощутил от магистра мощную волну энергии. Но не колюче-ледяной, как это бывало от Горта, и не давящей, как от лучей некроголема, а мягкой и бархатной, окутывающей словно одеяло. Разноцветные нити начали тускло светиться и все, затаив дыхание, оставили беседы, принявшись пристально наблюдать за процессом. Однако никаких иных спецэффектов, помимо светящихся нитей, так и не появилось. Лион монотонно бормотала заклинание минуты три или четыре и, как мне показалось, вливала в него целую прорву силы. Короче говоря, как для такого редкого и могущественного заклинания, зрелище оказалось весьма скучным. О том, что всё сработало как надо, стало понятно лишь когда тело воскрешаемого задёргало ногой. Завершив ритуал, Лион поднялась на ноги и аккуратно утёрла со лба бисеринки пота. — Возвращается, — сообщила она и кивком попросила стражников сменить оживающего на его пока ещё мёртвого подельника. — Сейчас немного подёргается и очнётся. С нашего первого разговора я помнил, что Лион способна за раз оживить не больше троих, после чего ей требовался длительный отдых, либо восстановление магической энергии при помощи вельд-кристаллов. И теперь воочию убедился, что заклинание сильно изматывает. Когда стражники уложили на полотнище второе тело, магистр собралась приступить к ритуалу, но ей неожиданно помешала Шарли. Подбежав к второму фиарнийцу, она подняла его в воздух несколькими лапами и опутала паутиной. Видимо, на всякий случай. За тем, как здоровенная паучиха играючи крутит в лапах безвольное тело и заматывает в тонкую белую нить, зеваки смотрели с намного большим интересом, нежели за самим процессом воскрешения. — Какой у вас любопытный… питомец, — задумчиво пробормотала эльфийка, внимательно наблюдая за процессом. — Её зовут Шарлотта, — гордо пояснил я. — Моя верная подруга и компаньон. Но, если честно, я всё ещё понятия не имею к какому виду она относится и где такие пауки обитают. — Боюсь, тут я ничем не смогу помочь, — разочаровала меня магистр. — Впервые слышу о пауках подобных размеров. Да ещё и, вне всяких сомнений, очень разумных. Будь ещё живы арахни, я могла бы предположить, что она как-то связана с ними, но тот народ исчез уже несколько сотен лет назад. Увидев, что Шарли оставила тело в покое и отошла в сторонку, эльфийка аккуратно размяла шею и отправилась творить своё чародейство. И, как раз в это самое время, через толпу пробилась знакомая гномка. Найдя меня взглядом, она махнула рукой и направилась сюда. — Цел? — коротко спросила она без лишних прелюдий. — Жив, цел, орёл, — кивнул я. — Орёл?.. — недоумённо склонила голову на бок гномка, качнув хвостом рыжих волос. Я запоздало спохватился, что в Тельваре не знают про орлов и неопределённо махнул рукой: — В порядке я, в общем. Орен тоже тут? — Нет, остался в кузнице. Его за час до переполоха посетило озарение и он засел за чертёжную доску, — весело хмыкнула Лони. — Даже не знает, что тут что-то случилось, с бородой в работу ушёл, ничего вокруг не замечает. Итак, что у вас тут происходит? — увидев приготовления чародейки, гномка сменила тему. — Ритуал воскрешения, — пояснил я. — Будем этих горе-убийц допрашивать. — Оооооо… — протянула Лони, оценив глубину и размах мысли. — Хитро. — Вот и первый клиент, кстати, — я кивком показал на первого воскрешённого, который, окончательно очнувшись, резко сел и принялся заполошенно озираться по сторонам. Увидев, что я стою неподалёку и таращусь прямо на него, фиарниец ещё больше изменился в лице и попытался пуститься в бегство. Однако его попытка, спасибо паутине Шарли, больше походила на конвульсии пьяной гусеницы. Подойдя к люду, я сел на корточки и, взглянув тому прямо в глаза, постарался выдать наиболее тёплое и радушное приветствие, к которому располагала ситуация: — Ну здравствуй, крыса фиарнийская. Пленник под моим взглядом замер, оставив попытки к бегству. Однако по частому дыханию и дрожи в глазах, стало понятно, что он сделал это не от благоразумия, а из-за банального страха. Люд боялся меня, боялся до одури. И ведь трясся передо мной не сопливый малец вроде того, что воскрешала сейчас Лион, а крупный мужик лет за сорок. Неужто так проняла моя демонстрация силы? — Ну и какого ляда вы трое тут забыли? — я попытался поддержать беседу, задав, по сути, весьма риторический вопрос. — Ч… Чудовище!.. — прохрипел он через силу. — Убийца! — Хм? Где? — удивлённо заозирался я. — Ты!.. Ты убийца! — в голосе люда прибавилось храбрости. — Тысячи солдат погибли из-за тебя! Весь мой взвод стал кормом твоей твари! Ах, понятно, у нас тут один из бывших командиров разгромленной армии. Пришёл, стало быть, за моей головой, чтобы его парни не остались неотомщёнными. Можно даже не сомневаться, что у его подельников похожие мотивы. Что-ж, в чём-то я вояку понимал и даже уважал. Нужно обладать колоссальной силой воли и духа, чтобы решиться на карательную вылазку после той резни, что устроил Флюг. Однако кое в чём фиарниец очень сильно заблуждался. — Давай проясним одну вещь, дружище. Я вашу армию в гости не звал. И первым на вас тоже не нападал. Или, может, напомнить, чья армия шла к городу и открыла огонь из всех орудий, едва завидев меня? Судя по выражению на лице фиарнийца, помнил он хорошо. Даже слишком хорошо. — Самоходные орудия… Манастрелы… — забормотал он. — И ни единой царапины… Хочешь сказать, что ты не чудовище?! — сорвался, наконец, фиарниец. — Монстр! Самый настоящий монстр! — Вот только давай без оскорблений, — поморщился я, подметив, что ближайшие стражники сразу придвинулись, стоило пленнику повысить голос. — Вот Флюгегехаймен — монстр, отрицать не буду. Но ему по должности положено. И кстати, с чего ты, друг любезный, решил, что раз тысячи залпов армии со мной не справились, то уж твоё-то ружьё точно сможет? Ответа я не услышал, но по лицу и без того стало понятно, что двигало воякой. — Думал, небось, что дома я расслаблюсь? Буду беззащитен? — спросил я и по глазам увидел, что попал в точку. — Вот не повезло-то, да? Ладно, хватит лирики. Сейчас я тебя вручу в заботливые руки командующего Аксилана, и вы с ним чудесно проведёте время за допросом и пытками. Расскажешь ему, как проникли в город, где прятались, сколько ещё бегает по Лаграшу подельников. — Генерал Райда прикончит тебя, монстр, — посулил мне фиарниец сквозь стиснутые зубы. — Воспоминания не останется! И от меня вы ни слова не услышите, демоны! Я пыток не боюсь, можете стараться хоть до смерти! Я со вздохом выпрямился и жестом приказал поднять пленника на ноги. Про смерть он, конечно, загнул красиво и пафосно, в гордости ему не откажешь, но фиарнийцу стоило разъяснить некоторые вещи: — До смерти? Ха! — я ухмыльнулся ему в лицо. — Я так понимаю, ты ничему не научился, умерев лишь один раз. Ты кое-чего не разумеешь, дружище. Думаешь, во время допроса будут обычные пытки, которые закончатся до того момента, когда ты уже не сможешь связно говорить? О, нет, так легко не будет. Я подошёл вплотную, чтобы горе-убийцу проняло получше. Чем убедительней будут мои слова, тем проще окажется Аксилану и его людям выбить нужную информацию без лишних хлопот. — Тебя и твоих друзей действительно будут пытать. Просто пытать, не задавая никаких вопросов. И продолжится это до тех пор, пока вы не испустите дух. А потом вас воскресят. И начнут пытки по новой. Раз за разом, смерть за смертью, — я с удовлетворённой улыбкой наблюдал, как фиарнийца начинало явственно трясти в руках стражников, а лицо искажалось в плохо скрываемой гримасе страха. — Вас будут пытать и воскрешать до тех пор, пока вы не станете с ужасом думать об одной только мысли о жизни. Вы сами, без всяких вопросов, расскажете всё, что мы хотим знать, лишь бы прекратить своё существование и насладиться покоем окончательной смерти. — Ты… Ты… — пытался выдавить из себя фиарниец. — Настоящее чудовище, — улыбнулся я. — Да, я знаю, ты уже говорил. Увести! Судя по лицам стражников, они тоже весьма прониклись перспективами, которые я обрисовал перед людом. — Стоп, совсем забыл, — спохватился я и подобрал с земли отсечённую руку. — У нас тут для тебя есть сувенир, дружище. Не отказывайся, мы от чистого сердца. Путы Шарли немного мешали, но я таки смог пристроить подарок за пазухой балахона. Разве что ладонь осталась торчать наружу. Взяв её, я отечески потрепал фиарница по щеке его же рукой. Чем, кажется, добил его расшатанную психику окончательно. — А вот теперь увести, — удовлетворённо кивнул я. Не знаю, о чём сейчас думал пленный фиарниец, но потряхивало его заметно, да и шёл он с трудом. Так что стражникам приходилось регулярно стимулировать его шагательный процесс. — Господин Нотан, я согласилась помочь вам на этот раз, но мне не доставит удовольствия постоянно заниматься воскрешением этих отбросов, — нахмурившись, заявила Лион, как раз закончившая к этому моменту со вторым трупом. — Владыка, — к нам подошёл командир стражи. — Мне кажется, такой подход — это немного… — Чересчур жестоко? — уточнил я. — Не волнуйтесь, мастер Аксилан, иногда достаточно просто придумать убедительную угрозу, чтобы сломать пленника. Помаринуйте его немного в темнице и уверен, он расскажет всё, что нам нужно, едва завидев щипцы. — Так мне не придётся снова его воскрешать? — с ощутимым облегчением спросила Лион. — Не думаю, магистр, — улыбнулся я. — Если уж даже мастер Аксилан поверил в мои слова, то этот давно сломленный люд и подавно. — Рада слышать, — окончательно повеселела эльфийка. — Но должна сказать, вы смогли меня удивить. Судя по вашим манерам и характеру, я никогда бы не подумала, что в вашу голову могло прийти нечто подобное. У вас в роду не бывало палачей темных эльфов? — Мне расценивать это как комплимент? — хмыкнул я. — Но я вас расстрою, в Тельваре нет никого, чью кровь я бы носил. — Определённо как комплимент, — заверила меня Лион. — Светлоэльфийские чистоплюи в жизни бы не догадались использовать светлую магию для пыток. Это противоречит их взгляду на жизнь. — Нотан намного умнее и хитрее, чем пытается казаться снаружи. Вы даже не представляете, какие идеи крутятся у него в голове, — с явной долей гордости за меня заявила гномка. — Бездна с ней, с магией. Слышали когда-нибудь о пушке, которая стреляет за горизонт? — Передовые методы ведения войны можно обсудить позже, — прервал их я и кивнул на задрыгавшегося люда. — А у нас тут новый клиент на задушевную беседу.* * *
— Прекрасно, просто прекрасно! — сообщил я, разглядывая аккуратные чертежи с множеством коротких и ясных пометок. — Всё как вы просили, Владыка, — кивнул мне Лурук, главный зодчий Лаграша и, по совместительству, гоблин. — Секционное строительство отдельными шпилями, возможность объединения блоков в крупные помещения, расчёт колонн и прочее. Сами понимаете, на планы внутренних помещений нужно больше времени, но вы просили сначала заняться именно внешними стенами и общей схемой. — Всё верно, мастер Лурук, — подтвердил я. — С нутром цитадели мы ещё успеем разобраться. Гоблин, который, судя по речи, явно получил весьма приличное, по меркам гоблинов, образование, постарался на славу. Он не просто разработал для меня план поэтапного возведения твердыни при помощи отдельных башен, но и сделал это основным мотивом архитектурной композиции, немного поиграв с их высотой и внешним видом. Хищно оформленные, с угрожающими шпилями, башни, казалось, грозили самому небу. А сам замок, если приложить к его силуэту некоторую фантазию, мог издалека сойти как на знаменитый железный трон из мечей, так и на криво отколовшуюся бутылочную «розочку». И в том, и в другом случае ассоциация была вполне угрожающей. На вершине некоторых башен, у основания шпилевидных крыш, находились кольцеобразные платформы, на которых, в будущем, будут находиться рейлганы. По моей задумке, стоять они будут на рельсах, которые помогут канонирам более гибко регулировать сектор и направление обстрела. «Мёртвой зоной» останется только сама цитадель, чтобы какой-нибудь умник не решил устроить диверсию при помощи передовой пушки. Ну а самое мощное и большое орудие будет стоять на самой высокой башне. Чтобы ещё больше увеличить его и без того невменяемую, по представлениям Тельвара, дальность ведения огня. Правда, я всё ещё не придумал, как осуществлять наведение на таких расстояниях… Но когда придумаю, любая армия трижды подумает, прежде чем сунуться на дистанцию недельного марша до Лаграша. А оборонять Каруш можно будет, не вставая с кресла. Лишь бы у Орена и Лони получилось заставить работать свой хитромудрый магопанк. Но я в гномов верил, они в себя тоже, так что по этому поводу особо не дёргался. Тем более, что Лони обещала через пару месяцев довести ручной прототип до работающей модели и тогда мы быстро выясним жизнеспособность плана. — Мастер Лурук, моя благодарность, — кивнул я, скатывая в трубочку специально начерченные для меня копии. — Думаю, уже в ближайшие дни приступлю к строительству, как только мэр утвердит подходящее место. — Если будут вопросы, сразу обращайтесь, Владыка Нотан. Попрощавшись с архитектором, я вышел из кабинета. Дальше по списку дел у меня значилась Лион. Я собирался отдать ей те несколько листов, что исписал перед самым покушением, и надеялся, что это позволит компенсировать ту услугу, что чародейка оказала ночью. Новостей от командира стражи пока не было. Видимо, допрос находился в самом разгаре. Меня немного мучило любопытство, сработал ли мой психологический террор на тех воскрешённых горе-убийц. А ещё, когда я выспался и привёл мысли в порядок, у меня возник вопрос к Аллегри. Точнее, претензия. О таких вещах как покушение можно было бы и предупредить! Но я ни капли не сомневался, что, даже если демиургша и снизойдёт до ответа, это будет нечто в духе: «А разве тебе что-то угрожало? (・・?)». Спустившись с лестницы и прощально кивнув секретарю в приёмной, я собрался выйти из мэрии, как услышал в коридоре торопливые шаги и оклик: — Владыка! Подождите секунду, Владыка! Оглянувшись, я увидел посыльного, одного из тех, что обычно приносили ко мне домой бумаги от Эртуса или Лаэнвеля. — Хорошо, что застал вас здесь, Владыка Нотан, — затараторил паренёк. — Господин Лаэнвель просит вас срочно подойти в зал для совещаний. По кристаллу связи пришло сообщение. К нам направляется сам граф Вриду!Глава 10. Позвольте спросить ваше тело
Итак, к нам едет ревизор. Точнее, граф. Рано или поздно это должно было случиться, но лично я был бы не против, если бы это вообще никогда не произошло. В моей жизни и без всяких графов хватает стресса и головной боли. Вести, которые я услышал в зале для совещаний, оказались не слишком утешительными. Граф Вриду, наладив дела в Карушской крепости после нападения людов, выдвинулся к нам. В сопровождении небольшого войска и пары приближённых аристократов калибром поменьше. А значит, счёт уже шёл на дни. От Каруша до Лаграша трое суток на ящерах. Но сделаем скидку на то, что граф, вероятно, не будет гнать пеших солдат скорым маршем, и это немного затянет время на дорогу. Так что прибудет он дней через пять. В обычной ситуации, мы бы о грядущей проблеме даже не узнали, однако в крепости служило много солдат, чьи дома и родных я спас, откинув людов от Лаграша. Так что предупреждение было отправлено при первой же возможности и дало нам несколько дней для подготовки. Времени в запасе не так уж и много, но достаточно, чтобы сносно приготовиться к прибытию столь важной шишки. Как минимум, я точно успею закончить укрепление того сектора стен, чтобы создать некоторое впечатление на прибывающую коллегию. Если получится, можно начать возведение замка, хотя логика подсказывала, что не надо оставлять дела незавершёнными и следует закончить стены и уж потом заниматься цитаделью. Мда. Как много дел и как мало меня. Хорошо хоть, что благодаря постоянному использованию магической энергии в больших количествах, моя чародейская выносливость начала понемногу расти. Отдых требовался немного реже, а секций за день получалось возвести чуть больше. Как оказалось, постоянные и изнурительные тренировки требовались даже в магическом деле. Да, решено. Как бы у меня не чесались руки поскорее приступить к возведению цитадели, усиление городской обороноспособности в данный момент на главном месте. Закончу стены — а уж потом примусь за замок. Тем более, что Лаэнвель, увидев мои труды, задумчиво почесал голову и прислал к западным вратам бригаду плотников, чтобы те заменили нынешние жиденькие ворота на что-то соответствующее новым стенам. Вроде даже подумывал о том, чтобы укрепить их железными полосами, благо запасы металла после стычки с людами оказались хорошо пополнены. Мне же пришла в голову мысль сделать каменные ворота, до предела укреплённые магией. Но их непомерный вес потребует создания специального отворяющего механизма. Так что, прежде чем подкидывать Лаэнвелю такую идею, я хотел сначала обсудить её с Ореном или Лони. Кому, как не гномам, делать подобную приспособу? Я устало вздохнул. День ещё даже не начался толком, а я уже чувствовал себя вымотанным. Около часа ушло на то, чтобы утвердить первые и самые важные детали. Где будет проходить наша с графом встреча, что следует подготовить, какие будут меры моей безопасности и так далее, и тому подобное. Всяких нюансов оказалось невероятно много, особенно когда в зал ворвался Горт, услышавший новости, и присоединился к обсуждению. На каком бы хорошем счету я не был сейчас у лаграшцев и городских управителей, они допускали вероятность того, что граф едет сюда не ордена раздавать. Хотя Лаэнвель уверял, что в докладах преподносил мои достижения по защите и развитию городской экономики в наиболее выгодном свете. Но зная, что ожидания не всегда совпадают с реальностью, я убедил мэра предусмотреть все варианты, включая попытку моего ареста. Я не оставлял надежды на то, что с Вриду удастся договорится по нормальному, но, если вдруг все планы провалятся и дело дойдёт до серьёзной стычки, я хотел быть уверен что для Лаграша возможные последствия окажутся минимальными. Подставлять тех, кто стал мне надёжными друзьями, я не хотел. Однако ни Лаэнвель, ни кто либо ещё, не собирались отчуждаться и оставлять меня без поддержки, заявив, что я за несколько месяцев сделал для города больше, чем граф за несколько лет. Интересно, отдавали ли они себе отчёт в том, что это, де-факто, предательство феодала? Я понимал их чувства и откуда у них ноги растут, но и граф, судя по всему, тоже не на пятой точке сиднем сидит. У него на плечах оборона целого региона и проблемы крохотного городка на отшибе страны там явно не в приоритете. Что до того, насколько качественно граф Вриду справлялся с поддержанием порядка в своих землях в целом… Об этом судить не мне. — Владыка, вы в порядке? — раздался позади голос вышедшего из зала Горта. — Просто задумался, старче, — успокоил я шамана. — Скажи-ка, что ты думаешь о графе? Я уже слышал мнение Лаэнвеля, теперь хочу узнать твоё. — Хм… — гоблин задумался на пару секунд. — Я хорошо знал его отца, а вот о самом Вриду могу сказать немногое. Очень упрям, скор на решения и без ума от своей жены. Кстати говоря, эльфийки из какого-то старого рода. Он настолько ей предан, что никто не видел даже, чтобы он банально лапал служанок. Но я не исключаю, что граф просто умело скрывает свою внебрачную жизнь, так как аристократы очень редко заводят отношения лишь с одной женщиной. Чаще всего причины сугубо политические, но не всегда. Хм… Кроме того, я слышал, что граф не в ладах с герцогом Гурком. Как раз из-за того, что женился на эльфийке. И, пожалуй, больше мне сказать нечего. — Ммм… Спасибо, старче, — кивнул я и, попрощавшись с Гортом, направился в сторону городского лазарета. По большому счёту, ничего нового я от гоблина не услышал. Ещё до прихода шамана Лаэнвель сообщил почти тоже самое, но добавил, что, по его наблюдениям, Вриду довольно властен, хотя старается этого не выпячивать. А значит, моё здешнее самоуправство для него может оказаться как кость в горле. Смотря, как именно он это воспринял из докладов Лаэнвеля. С другой стороны, он казался мне гоблином весьма широких взглядов, раз уж решился нарушить аристократические традиции и взять в жёны не гоблиншу, а эльфийку. Так что шансы на мирные переговоры хоть и были малы, но они были. Надейся на лучшее, готовься к худшему. Именно этим девизом я решил руководствоваться в подготовке к встрече. Но, так уж вышло, что лично я сейчас мог сделать немногое. Лишь тренироваться, становиться сильнее и продумывать варианты развития нашей с графом беседы. Более материальная часть приготовлений, как и прежде, оказалась в руках Лаэнвеля и его помощников. После жаркой, почти раскалённой улицы, местная больница встретила меня приятной прохладой и запахом целебных трав. Лекарей, которые крутились тут в дни моих прошлых визитов, было не видать. Равно как и больных, чьё количество с появлением Лион резко сократилось до нуля. Правда, местные эскулапы без дела не сидели, так как Лион, помимо своей магии, привнесла в лечебное учреждение новые методы традиционной медицины и теперь лекари постигали новые рецепты медицинских порошков, свойства малоизвестных трав и прочие премудрости лечения подорожниками. И мне хотелось верить, что та стопка страниц, что я принёс эльфийке, ещё больше расширит горизонты их знаний. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, я отправился к кабинету, в котором обычно находилась магистр. Если точнее, ранее он принадлежал старшему лекарю, но, по понятным причинам, тому пришлось временно переехать в помещение попроще. Дверь в кабинет оказалась открыта, так что стучаться не пришлось. Тёмная эльфийка, запалив на столе небольшую горелку, кипятила над ней загадочную зелёную жидкость и, внимательно наблюдая за процессом, время от времени вносила какие-то записи в толстую тетрадь. — Не помешаю? — вежливо поинтересовался я. — О, господин Нотан, проходите, присаживайтесь, — Лион приглашающе махнула рукой, не отрываясь от процесса. — Я закончу через пару минут. Кивнув, я прошёл вглубь кабинета и расположился на кушетке, на которой обычно осматривали пациентов. Какой-либо ещё мебели для посетителей тут не имелось. Лион, как и обещала, закончила минуты через две или три, когда из колбы выкипела большая часть жидкости а на дне образовался плотный осадок. Почему-то красного цвета. Разочарованно вздохнув, Лион вписала в тетрадь пару фраз и, закрыв её, повернулась ко мне. — Ожидали не тех результатов? — поинтересовался я. — Это мягко сказано, — слегка поморщилась чародейка. — Ваша кровь почему-то ничем не отличается от крови любого другого тельварца. Тельварца без магического дара, хочу заметить! Кровь мага, особенно такого сильного, должна реагировать на раздражители и реактивы совсем по другому! Опа, как интересно. Кровь магов должна чем-то отличаться от обычной? Никогда раньше не слышал. Впрочем, я и не спрашивал, да и не у кого было. Впрочем, в отличии от Лион, ответ на возникшую перед ней загадку мне был хорошо известен. Но не говорить же ей, что вся моя магия — заёмная и отпускается по тарифу? Хотя, после купания в магическом канале, в этом направлении явно произошли какие-то сдвиги. Не просто так ведь я стал сильнее и эффективнее колдовать? — Может, вам стоит копать немного глубже? — пожал я плечами. — На клеточном уровне, например? — Клеточном… уровне?.. — недоумённо спросила эльфийка. — Вы сейчас о чём, господин Нотан? Я молча извлёк из Хранилища пачку листов, посвящённых медицине и основам биологии, и передал чародейке. Всё ещё ничего не понимая, Лион взяла стопку и, сосредоточившись, принялась читать. Процесс затянулся надолго, минут на двадцать, а то и тридцать, так как эльфийка частенько перечитывала определённые места по несколько раз и о чём-то размышляла, но ожидать, пока она закончит, было совсем не скучно. Выражение на лице эльфийки постоянно менялось. С удивлённого на неверящее. С неверящего на шокированное. С шокированного на озарённое. С озарённого на задумчивое. Непрерывный калейдоскоп эмоций отлично развлекал и позволял играть в «Угадайку» по поводу того, какая информация на странице заставляла Лион удивляться или сомневаться. Когда последняя страница моего скромного труда была давно прочитана несколько раз, Лион продолжала молча сидеть и рассеянно сжимать листы. Я затруднялся предположить, что именно из прочитанного сейчас занимало её мысли, но не сомневался в том, что не зря заставил магическое перо столько корпеть над этими заметками. Эльфийка неожиданно уставилась на меня пронизывающим взглядом. — Мне трудно вот так сразу поверить во всё, написанное тут… Но многое укладывается в мысли и теории, что звучат среди целителей в последние десятилетия. И потому я склонна верить и во всё остальное. Конечно, потребуются проверки и опыты, но если это подтвердится, обычные лекари смогут спасать намного больше жизней. Господин Нотан… — она отложила бумаги и встала из-за стола и направилась в мою сторону. — Откуда у вас подобные знания? Я не восприняла тогда всерьёз тот рассказ о дальнобойной пушке… Но теперь я начинаю верить и в неё. Вы определённо не обычный маг. Вокруг вас слишком много тайн. Тайн, которые я пока что не могу разгадать. Это ведь не всё, что вы скрываете, верно? Она подошла к кушетке почти вплотную и скрестив руки под грудью, наклонилась ко мне. Да, чародейка определённо прониклась написанным. Во взгляде пылал интерес и жажда знаний, словно она только что очнулась от долгой спячки — Я ничего не скрываю, магистр. Моя… — Скрываете, — оборвала меня чародейка и придвинулась ещё ближе, заставив сесть на кушетку чуть дальше. — Ваш разум, решения, даже ваше тело. Все они полны тайн и секретов, о которых мы узнаем, только когда вы сами этого захотите. Опустив колено на кушетку, она заставила меня откинуться на стену и упёрлась в моё тело грудью. О, Аллегри, как же ты была права. Подобный размер — это чистейшее преступление против человечности и морали. Пронзительно-жёлтые глаза, пылающие огнём не то алчности, не то вожделения, замерли всего в нескольких сантиметрах от меня, пристально пытаясь заглянуть в самую душу. От пышной груди исходил явственный жар возбуждения. Подавшись ещё ближе, отрезая мне последние пути к отступлению, Лион подняла руку и, ловко расстегнув несколько пуговиц на рубашке, скользнула внутрь, дразняще щекоча длинными пальцами. — Я не в силах повлиять на разум, но… Господин Нотан, будет ли ваше тело так же упрямо хранить секреты, если я начну спрашивать с особым усердием? — тихо и вкрадчиво заговорила она, всё сильнее приближаясь к лицу. — Будет ли оно столь неприступно, когда окажется в моих руках? Пухлые губы дразняще изогнулись и я начал немного паниковать. Что, блин, не так с местными женщинами? Почему они настолько инициативные? Какого… — Позвольте спросить ваше тело, господин Нотан, — жарко шепнула она мне на ухо. — Магистр Лион, я почти женат!.. — вяло запротестовал я. — Хм? — она неожиданно чуть отодвинулась от меня и вытащила руку из под рубашки. — А разве это помеха для небольшого вскрытия? — Чё… — тупо выдавил я, а потом перевёл взгляд вниз, где ещё недавно на моей груди покоились шаловливая ладонь эльфийки и парочка результатов незаконной генной инженерии самой природы. И увидел, что из отворота рубашки торчит наружу длинная чёрная спица. Рванув пуговицы, я откинул ткань и обнаружил, что уходит она прямо в грудь, в сторону сердца. Как… И почему я ничего?!.. — Не беспокойтесь, Владыка Нотан, — вновь услышал я возбуждённый голос у уха и его обдало почти обжигающим дыханием. — Вам не будет больно. После чего моё сознание отключилось и я упал в непроглядную темноту, быстро сменившуюся мерцанием мириадов звёзд и белым мрамором ротонды. — Мдааааа, — донёсся до меня сочувствующий голос Аллегри. — Я хоть и знала, что она задумала, но до последнего надеялась, что сначала тебе перепадёт немножко веселья. Ну ты проходи, что-ли, садись на диван. Поглядим на прямую трансляцию твоего вскрытия. Печеньки будешь?Глава 11. Очень странный стрим
Первое, что я ощутил, оказавшись в ротонде Аллегри, это огромную обиду. Совсем не из-за того, что, как выразилась богиня, не перепало веселья. А из-за неожиданного предательства от того, кто, по идее, как раз должен был оберегать мою жизнь и здоровье… — Вот только не надо делать такую кислую мину, — раздалось с дивана и, повернув голову, я взглянул Аллегри. Богиня сидела, с ногами забравшись на свой диванчик, и сосредоточенно жевала какую-то пироженку. Перед диваном стоял уже знакомый столик со сладостями, чашкой и дымящимся чайником. Щёлкнув пальцами, Аллегри создала ещё одну чашку и приглашающе похлопала по дивану рядом с собой. — Думаешь сейчас, небось, что-то в духе: «О, как она могла?! Какое вероломство!», верно? Интонации, когда она пародировала мои мысли, звучали так, словно она считала подобную реакцию какой-то глупостью. — А это что, по твоему, не предательство? — зло бросил я. — Предательство, — вполне серьёзно кивнула Аллегри. — Немножко. Только ты несколько переоцениваешь его тяжесть, потому как поглощён обидой. — Предательство есть предательство, Аллегри! — бонусом к злости меня начало захлёстывать нешуточное раздражение. — Нельзя предать совсем чуть-чуть или не до конца! — Пфф. А что именно она предала, Нотан? Твоё доверие? А на чём оно основывалось, не считая устной договорённости? С чего ты вообще взял, что можешь ей доверять? — хмыкнула богиня. — Лионеллиан — наследница древнего рода, изучавшего некромантию и магию крови больше полутора тысяч лет. В истории её семьи есть даже ритуальные жертвоприношения. Лишь пару поколений назад они начали изучать близкие им направления из разделов светлой магии, чтобы избежать гонений. И ты решил, что можешь слепо верить ТАКОЙ персоне? Я не сразу смог дать ей ответ. Внутри меня кипело множество негативных эмоций. Раздражение, гнев, обида, разочарование, злость. Злость на Лион, что воткнула мне спицу в сердце. Злость на Аллегри, которая открыто поглумилась над моей наивностью. И злость, в первую очередь, на самого себя, так как богиня была кругом права. Я слишком привык к той лояльности, что окружала меня до сегодняшнего дня. — Могла бы и предупредить, — обиженно буркнул я. — А зачем? — богиня удивлённо вскинула брови. — Разве интересно знать сюжет книги или игры наперёд? Ты уже взрослый мальчик, вполне можешь сам разобраться с подобными мелочами. Тем более, Лионеллиан никогда в жизни не нанесёт тебе вреда. — Что-что, прости? — я выпал в осадок. — Мне кажется, или она меня только что убила? Или мне это всё привиделось? — Можно ли называть это убийством, если она тебя воскресит через час, а то и раньше? Кроме того, ты же даже ничего не почувствовал, ведь она оградила тебя от любой боли. Было бы из-за чего так беситься, — она откусила кусочек печенья и, проглотив его, продолжила. — Нотан, ты, кажется, не понимаешь, но она одержима тобой. Одержима твоей силой, знаниями, личностью и поступками. Она готова на всё, чтобы разгадать тайну твоей магии и продвинуть исследования массового воскрешения. Если ты потребуешь у неё денег в обмен на возможность исследовать тебя, она отдаст всё, до последней нитки, оставив лишь лабораторные инструменты. Если ты скажешь ей лечь в койку, она раздвинет ноги и спросит, сколько раз в день должна тебя ублажать. — Только она предпочла просто пырнуть меня спицей, вместо того, чтобы предложить что-то из этого, — съязвил я. — Ведь если получить необходимое силой, то и предлагать ничего не придётся, верно? Если уж пытаешься её оправдать, придумай что-нибудь поубедительней. — Ты сам виноват, — развела руками Аллегри. — Вывалил на бедную девочку с нестабильной психикой и неограниченной жаждой знаний целую гору ответов на тайны, о которых она даже не догадывалась. Вот она и сорвалась. Между прочим, до последнего боролась с искушением убить тебя и ограничиться обычным соблазнением. И могу гарантировать, что она ещё предложит тебе цену, когда ты очнёшься. — И что? — скривился я. — Теперь мне надо её взять и простить? Сделать вид, что ничего не произошло? Да хрена с два! За такие выкрутасы даже в темнице сгноить мало! Лучше бы Эртус привёз того целителя-пенсионера. Он явно был бы адекватнее. — Магистр Айрад через полгодика начнёт путать заклинание воскрешения с заклинанием вечного поноса, — фыркнула Аллегри. — Уверен, что тебе нужен такой целитель? — А оно разве сработает на трупе? — не удержавшись, спросил я. — Говорю же — вечного, — ухмыльнулась богиня и взяла со столика чашку с чаем. — Уж лучше слегка помешанная, но соблазнительная эльфийка под боком, чем маразматичный старик, согласен? Ответить на это мне было нечего. Но желание оборвать под корень уши этой самой эльфийке меньше не стало. Прибью. Ей-богу, прибью! — Мой дорогой Владыка демонов, — насмешливо поманила меня Аллегри. — Сделай глубокий вдох, сядь на диван и возьми печеньку. Сейчас ты немного посидишь, успокоишься и поймёшь, что лучше не пороть горячку и не лишаться ценного союзника, а найти более выгодный способ решить проблему. Хотя я всё ещё был раздражён и горел от желания рвать и метать, предложение Аллегри звучало рационально и здраво. Так что, вздохнув и попытавшись хоть ненадолго отрешиться от произошедшего, я пересёк ротонду и сел на диван. Который, несмотря на свой старинный вид, оказался весьма мягким и удобным. — Эм… А разве можно на него сажать не богов? — спросил я, осознав, что явно сижу на божественной реликвии. — Конечно, — легонько отмахнулась Аллегри. — Ты же мой апостол. На последователя, конечно, никак не тянешь. Препираешься постоянно, пошлости всякие фантазируешь. Но на боевого товарища и подельника — вполне. Считай это знаком моего особого расположения. — Мммм, спасибо, — тупо кивнув, размышляя о том, как прошёл путь с сидения на каменном полу, до чаепития с богинями, а теперь и до Самого Дивана, я взял с блюда печеньку и принялся сосредоточенно жевать. Песочное печенье всегда было моим любимым, а у этого внутри оказалось ещё какое-то варенье. Вроде бы абрикосовое. Красота. — Остыл немного? — спросила демиургша, явно заглянув в мои мысли, и взмахнула рукой. — Тогда взгляни сюда. Подняв взгляд, я обнаружил в воздухе проекцию, демонстрировавшую тот самый кабинет, ставший местом преступления. Вот только картинка почему-то не двигалась. Со мной-то всё ясно, я был мёртв и трепыхаться не мог уже по определению, но вотпочему не шевелилась Лион, так и замершая надо мной в двусмысленной позе, я не понимал. — Я позволила себе немного замедлить для тебя время в Обители, — ответила Аллегри на невысказанный вслух вопрос. — Чтобы ты не опоздал к началу сеанса. Она легонько пошевелила пальцами и трансляция снялась с «паузы». Сойдя с кушетки, Лион сделала несколько шагов назад и, кажется, глупо ухмылялась, но потом выражение на её лице резко изменилось. Золотые глаза распахнулись в откровенном страхе и эльфийка торопливо попятилась, натолкнувшись на стол и чуть не столкнув с него реторту с колбой. — Что это с ней? — удивился я. — Я же говорила, что она одержимая? — непринуждённо спросила Аллегри и хлюпнула чаем. — Здравый смысл уходит на второй план, когда она видит перед собой шанс раскусить тайну и познать новое. Поначалу она держала себя в руках и терпеливо ждала оговорённого момента, но твой «трактат» сорвал ей крышу. Она захотела узнать о тебе всё здесь и сейчас. Жажда знаний и страсть к открытиям, что поделать. — И… часто с ней такое? — уточнил я, наблюдая, как Лион в панике бросается к двери в кабинет и запирает её на ключ. — Ты у неё первый, — ухмыльнулась богиня, но, заметив мой хмурый взгляд, вздохнула. — Первый асани, я имею в виду. Загадки подобного калибра не каждый день встречаются, согласен? Но да, это типично для неё. — Мой целитель — спятившая маньячка, мечтающая меня убить, просто прекрасно, — я закатил глаза. — В какой момент логика твоего мира настолько сломалась? Аллегри глупо ухмыльнулась и предпочла оставить этот вопрос без ответа. Эльфийка, тем временем, подбежала к окну и, проверив, нет ли кого на улице, задёрнула занавески. — О, Мать Ночи, я всё таки сорвалась… — услышал я растерянное бормотание. — Он точно будет в бешенстве… — Что значит «буду»? Я уже в бешенстве, — мрачно буркнул я. — И что за Мать Ночи? — О, это она про меня, — довольно ухмыльнулась Аллегри и на краткий миг я увидел перед собой не привычный облик, в котором она обычно являлась передо мной, а статную тёмную эльфийку в баснословно дорогого вида тканях и тонких белых татуировках по всему телу. — Или ты уже забыл, что каждый народ видит меня по своему? Мне тут же вспомнился горячий спор Горта и Эртуса, когда они пытались выяснить, как же на самом деле выглядит Аллегри. — Воскресить и извиниться? Может быть и простит… — пробормотала эльфийка на трансляции и нервно закусила нижнюю губу. — Но… Такой шанс!.. — вдруг решительно сжала кулак магистр и взглянула на моё бренное тело. — Потом я извинюсь и приму любое наказание, но, раз так вышло, нельзя упускать возможность. — Да у неё ни капли совести! — возмутился я, так и не донеся очередную печеньку до рта. — Если бы она воскресила меня прямо сейчас, то, может я бы и принял её извинения. Но она всё равно собралась резать! — Конефно шобралась, — пробубнила Аллегри с набитым ртом и шумно проглотила сладость. — А ты бы не собрался на её месте? Кроме того, Нотан, ты немного лукавишь. Дамочка просто отправила тебя вздремнуть на часок, во имя магического и медицинского прогресса. Ты ничего не теряешь, кроме кусочка задетой гордости. А что задумал ты в отношении аристократов? Настоящее промывание мозгов! Ты не подумай, я не осуждаю, очень даже наоборот — я от плана в полном восторге. Но ты собрался идти ради своих целей намного дальше, но, при этом, сидишь и старательно осуждаешь Лион! — А… — родившиеся поначалу возражения, к концу тирады Аллегри так и не слетели с языка. Я всерьёз задумался о том, что на деле, ничем не лучше убившей меня волшебницы. Детали могут отличаться, но методы… Есть ли у меня тогда моральное право её обвинять? — О, смотри, началось, инструменты достала, — оживлённо сказала Аллегри и толкнула меня в бок локтем. Я вновь поднял взгляд к проекции и увидел, что Лион уже извлекла свой саквояж и теперь раскладывает на столе хирургические принадлежности. — И что, мы будем смотреть, как меня режут? — повернулся я к богине. — А почему нет? Когда ещё выпадет шанс посмотреть на собственную селезёнку? — заявила она и, сменив позу, потянулась за новой порцией угощения. — И вообще, от этого твоего убийства одна сплошная польза. Текущий предел моих сил — всего лишь возможность проникнуть в твои сны. Когда бы мы ещё вот так чаю попили нормально? — Ну, так-то, конечно, да… — пробормотал я и налил себе свежую порцию чая, размышляя о философском смысле концепции любования собственной селезёнкой со стороны, сидя в божественной обители и поедая печеньки с пироженками, которые то ли существуют, то ли нет. Ведь, если так подумать, все боги — воображаемые. Рождённые верой сущности, которые существуют лишь до тех пор, пока в них нуждаются породившие их сознания. Можно ли тогда считать эти печеньки настоящими, если они созданы волей воображаемого существа? Кхм… Лучше вернуться к трансляции, пока меня с абрикосового варенья не унесло в полный метафизический экзистенциализм. В мастерстве Лион, конечно, было не отказать. За время всей процедуры не пролилось ни капли крови, а ведь я поначалу очень переживал за чистоту своей рубашки. Ловко и уверенно орудуя инструментами, Лион вытаскивала один орган за другим и отправляла их в крупные колбы, которые заполняла странным голубым дымом. Дым плескался внутри колб, словно жидкость, но даже не пытался выйти наружу через открытую горловину. Интересный у них тут формалин… Если так разобраться, вся ситуация попахивала чистым сюром. Временно убиенный я, сидел на диване вместе с настоящей богиней, попивал чаёк с печеньками и наблюдал за процессом собственного вскрытия. Каждый раз, когда я начинал думать, что уж на этот раз мир ничем не сможет меня удивить, жизнь выкидывала вот такое вот коленце с хитровывертом. — А это вообще имеет смысл? — спросил я, наблюдая за процессом. — Образцы моей крови не дали ей никакой информации. — Имеет, даже не сомневайся, — Аллегри покачала чашкой в руке. — Просто Лионеллиан пока что копала недостаточно глубоко. — Но я ведь обычный человек! — Твоя душа — обычная, да, — кивнула богиня. — Но тело целиком и полностью воссоздано при помощи божественной силы и способно раскрыть много тайн о жизни и смерти для тех, кто умеет искать. Лионеллиан умеет. Просто ещё не нащупала ту тропинку, по которой ей надо пройти. — Хмм… Немного остыв, я осознал, что Аллегри целиком и полностью права. Я остро нуждался в навыках Лион, слишком много идей начало завязываться на её умениях. И даже если забыть о моих собственных хотелках, она была чересчур полезна для Лаграша. Упускать такой ценный кадр было бы верхом неразумности. Но… — Я не могу просто взять и закрыть глаза на случившееся, — спокойно сказал я, наблюдая, как Лион аккуратно вытаскивает мою правую почку. — Совершенно согласна, — кивнула Аллегри. — Это даже не обида, а вопрос иерархии и репутации, — пояснил я. — Именно. Ты посланник богини или кто? — подтвердила демиургша и ткнула пальцем в трансляцию. — О, смотри, вторую почку достаёт. — Мне нужно преподать ей такой урок, после которого в её памяти бы намертво выжегся запрет на подобные фокусы. — Безусловно. Но ты ведь не собираешься её бить или мучать молниями? — уточнила богиня. — Я пока ещё недостаточно задемонился для такого, — помотал я головой. — И не уверен, что когда либо… — Тогда каков твой план? — она, наконец, с интересом повернулась в мою сторону. — Ударю по ней её же одержимостью, — я повернулся в ответ и посмотрел в горящие искрящимся фиолетовым пламенем глаза богини. — Продемонстрирую, что даже отдаваться своему безумию она должна лишь после моего дозволения. И, чтобы начать этот урок красиво… — Тебе нужно возродиться без помощи её магии, да? — Аллегри прочла план перевоспитания одной слишком тёмной эльфийки прямо из моих мыслей. — Это проблема. Твоя душа слишком сильно успела привязаться к Тельвару и без помощи Эри я уже мало что могу сделать. А она сейчас улаживает дела в одном из своих миров. Но есть один вариант это провернуть. — Какой же? — заинтересованно подобрался я, не обращая внимания, как на трансляции заботливо отсекают образец моего кишечника. — Кинь дайсы. Внезапное предложение богини ввело меня в ступор. Какие ещё дайсы? Они же там, а я тут! — Мастерские дайсы исчезают после смерти, — напомнила мне Аллегри. — Но если быть точной, то они отправляются вместе с тобой сюда. Если бы ты умер окончательно, я забрала бы у тебя артефакт и отправила твою душу в последний путь. Но раз ты просто прилёг вздремнуть… — она насмешливо развела руками. Я торопливо хлопнул себя по карману плаща и обнаружил как под тканью топорщится пара знакомых кубиков. И, вытащив их на свет, я убедился в правоте слов богини. Тускло поблёскивая гранями, на ладони лежали чёрные кости с красными точками. — Конечно, учитывая твои силы, отдача от броска на такую вероятность окажется просто катастрофической, — чуть задумалась Аллегри. — Но если ты сделаешь его в момент, когда Лионеллиан начнёт формировать заклинание и установит канал между твоим телом и душой, то последствия будут минимальными, не серьёзней обычного. Кстати говоря, ты же кидаешь их каждый день? — неожиданно поинтересовалась она и сцапала артефакт с моей ладони. — Ну-ка, взглянем… Прикрыв глаза, Аллегри приняла сосредоточенный вид, а точки на дайсах пронзительно засветились. После подземелья асани я действительно старался делать по броску каждый день, на вероятность какого-нибудь пустяка, так как обновлённое описание гласило, что это приближает эволюцию артефакта. Но что именно хотела посмотреть богиня? Неужели она видит счётчик оставшихся бросков? Так и оказалось: — Продолжай в том же духе, — сообщила она с довольным видом, возвращая дайсы. — До улучшения осталось не так уж и много. — Сколько? — тут же спросил я. — И что даст эволюция? — Секрет, — Аллегри показала язык. — Так что, будешь делать бросок на воскрешение? Я кинул взгляд на трансляцию препарирования и обнаружил, что Лион уже окутала моё тело магией и на глазах восстанавливает исчезнувшие органы. Прошёл десяток секунд и, без следа затянув разрез на моей груди, Лион вытащила из саквояжа своё знаменитое покрывало для воскрешения. Ритуал должен был вот-вот начаться. — Пожалуй, — кивнул я и поднял руку с дайсами. — Как раз сегодня бросок ещё не тратил. Вот только… А что будет, если он окажется неудачным? — Дай подумать… — Аллегри рассеянно почесала щёку. — Даже не знаю. Твою душу развеет по Мирозданию? Моя столь целеустремлённо занесённая рука немедленно опустилась и я жалобно спросил: — А можно мне более безопасный способ?Глава 12. Плохих девочек нужно наказывать
Вернувшись в тело и разлепив веки, я ожидаемо обнаружил над собой Лион, сосредоточенно бормотавшую заклинание воскрешения. — Не утруждайтесь, мастер магистр, я уже здесь, — язвительно сказал я, глядя в стремительно расширяющиеся глаза. Около секунды замолчавшая эльфийка стояла без движения, лишь пару раз глупо хлопнув глазами. И только после этого, изменившись в лице, шарахнулась от меня в сторону, словно от прокажённого. — Как вы… — растерянно забормотала она. — Заклинание ведь… — Магистр Лион, — прервал я эльфийку, садясь на кушетке и критически оглядывая свою грудную клетку без единого намёка на недавний разрез или хотя бы прокол. — Неужели вы полагали, что смерть — это неодолимая преграда для апостола Богини? Хочу, чтобы вы поняли сразу. Ваши услуги мага-воскресителя мне необходимы лишь для удобства и экономии сил. Как видите, я в силах и сам вернуться к жизни, просто это… немного хлопотно. А ещё практически невыполнимо без магического канала, который установила Лион в самом начале ритуала. Но знать об этом эльфийке не следовало. — Господин Нотан, — эльфийка попыталась взять себя в руки, — я… — Должна извиниться, — я закончил за неё фразу, понимая, что сейчас творится на уме у чародейки. — Да, безусловно. И на счёт наказания вы тоже абсолютно правы. Застёгивая рубашку, я пристально наблюдал за нервничающей Лион. — Я пошла на поводу своей несдержанности и готова понести любое наказание за свою грубость, господин Нотан, — тихо сказала она и, видимо взяв себя в руки, твёрдо посмотрела мне в глаза. — Я не только нарушила наш уговор, но также запятнала честь Башни Университария. Я готова к любому возмездию и принесу любые извинения, даже если вы потребуете моё тело. Я прошу лишь об одном, — в её взгляде сверкнула решительность. — Не лишайте меня возможности исследовать полученные образцы. — Исследовать образцы… — задумчиво пробормотал я, поднимаясь с кушетки. — Знаете, магистр, при всех ваших несомненных достоинствах, вы крайне грешная женщина. Ваш главный грех — неуёмная жадность. Жадность знаний. Вы купаетесь в ней и упиваетесь ею. Вы настолько несдержанны в своём грехе, что отдаётесь ему полностью и без остатка, позволяя себе опускаться даже до нарушения собственного слова и подлого убийства. Только ради того, чтобы удовлетворить сиюминутные позывы. Говоря это, я медленно направился к столу, полностью заставленному склянками с моей требухой. Лион не пыталась возражать на мои обвинения и внимательно слушала, понимая, что у неё сейчас нет права говорить. — Наверное, для наследницы семьи вроде вашей это прекрасная и нужная черта. Да, не надо на меня так смотреть, я прекрасно знаю вашу скрытую тёмную сторону. Даже больше скажу, в разумных пределах ваша страсть должна лишь поощряться. Но! — я остановился у стола и хмуро взглянул на чародейку. — Вы перешли черту дозволенного. Отвернувшись от неё, я принялся разглядывать склянки с органами. На каждой обнаружилась аккуратная бумажка с моим именем, датой и названием органа. Лишь большим усилием я смог подавить навязчивое желание вздрогнуть. Смотреть вживую на собственные потроха — то ещё удовольствие. — Пока вы кромсали меня, я долго думал над тем, какую кару вы должны понести за содеянное. И знаете, я понял, что нечто банальное тут не годится. Казнить вас, едва очнувшись? Вроде бы логично, жизнь за жизнь. Но я не настолько злобен, — сказав это, я, само собой, оставил без упоминания тот факт, что ещё мне нужен целитель и воскреситель под боком, даже если не для меня, то на благо города. — Бросить вас в темницу? Вариант ничем не лучше. Стоит горожанам узнать о произошедшем — и вас не спасёт ни сила и статус магистра, ни железная решётка. Я придвинул к себе склянку с левым лёгким, пристально осматривая его. Я, конечно, не доктор, но на вид выглядит вполне здоровым. — Кроме того, с вашей смерти я не получу никакой выгоды, кроме морального удовлетворения. Это же касается и пыток. — Если вам нужно золото… — начала Лион, расценив это как намёк. — Нужно, — охотно кивнул я. — Но не от вас. Я думаю, вы не так уж сильно привязаны к презренному металлу и, учитывая статус и связи, быстро восполните потери. А какое тогда это наказание? Что до вашего тела… Оно весьма соблазнительно, отрицать не буду, — Лион на это, хоть и слегка, но гордо повела плечами, чтобы подчеркнуть свою грудь. — однако в чём смысл подобной кары, если вы будете получать удовольствие? Нееееет, обычные наказания тут не годятся. Да, посиделки с Аллегри дали мне время немного остыть и осознать некоторые вещи. Что материальная или телесная месть не даст, ровным счётом, никакого эффекта. Маньячку вроде неё это ни капли не всколыхнёт. А значит, бить надо по чему-то более дорогому, самому ценному для неё. И этим была её одержимость. — Поэтому я решил наказать ваш грех. Вашу неуёмную жажду знаний. Истоптать её своими грязными сапогами до такой степени, чтобы даже при малейшем позыве пойти на поводу своих низменных желаний, вы сразу вспомнили, чем закончилась ваша сегодняшняя попытка. Вспомнили, как самые желанные и ценные для вас вещи сгорают дотла! Подцепив пальцами парящее в клубах газа лёгкое, я резко выудил его наружу и пропустил сквозь орган высоковольтный разряд, мгновенно превративший нежные ткани в обуглившийся скукожившийся ошмёток, упавший на пол кабинета. Глаза Лион широко распахнулись и она чуть дёрнулась вперёд, но сразу же подавила свой импульс броситься на защиту едва добытого ценнейшего материала для исследований. Глядя на это, я лишь хмыкнул. — Знаете ли вы, мастер магистр, для чего живым существам нужны лёгкие? — я придвинул склянку со вторым лёгким и задумчиво подцепил его пальцем. — Они позволяют нам дышать. Но знаете ли вы, что есть дыхание в сути своей? Это весьма сложный процесс. Если пояснить совсем кратко, то когда мы вдыхаем воздух, лёгкие поглощают из него особый газ, кислород. Он нужен для окисления и переработки различных веществ, поддерживающих нашу жизнь и развитие. В процессе окисления организм вырабатывает тепло, что греет нас изнутри, а также отходы в виде углекислого газа, который выходит из нас вместе с выдохом. Как-то так. Лёгкий треск и второй обгорелый ошмёток упал на пол, рассыпая вокруг чёрную пыль. — Сердце. Хотя оно считается важнейшим органом, его функция в организме, пожалуй, самая простая и незамысловатая. Это насос, что позволяет крови циркулировать по нашему телу и доставлять до каждой живой клетки необходимый ей кислород и другие вещества. Очередной шмат горелой плоти упал возле стола. — Почки!.. Я брал один орган за другим, рассказывая всё, что знал об их назначении. И, судя по выражениям на лице Лион и её взгляду, о многом она даже не догадывалась. Что, впрочем, совсем не удивляло, учитывая уровень местной традиционной медицины. Органов на столе становилось всё меньше, горелых ошмётков под ногами всё больше. А Лион, кажется, приближалась к грани морального срыва. Вытаскивая из колбы очередной орган, я осыпал её свежей порцией неизвестных знаний и загадок. А потом отвешивал звонкую пощёчину, на её глазах уничтожая главную загадку, терзавшую её разум в данный момент. Эльфийка стойко переносила экзекуцию, но по костяшкам сжатых пальцев медленно сочилась кровь. Длинные ногти, впившись в ладони, с каждым уничтоженным органом вонзались в плоть всё глубже и глубже. Но Лион, кажется, даже не знала об этом, глядя на меня с пустой обречённостью и не пытаясь залечить раны, которые наносила сама себе. Когда мне осталось опустошить одну или две склянки, на глаза попалась лежащая между колбами толстая тетрадь в бежевом переплёте. Та самая, в которую эльфийка делала записи в момент моего прихода. Заинтересовавшись, я взял её в руку и тут Лион сорвалась: — Нет, молю, только не её! Там важнейшие записи за последние годы! Редчайшие результаты! — бросилась ко мне эльфийка, опасаясь за судьбу записей. Она остановилась, нервно сжимая руки. Судя по её движениям, поначалу она явно собиралась как-то остановить меня, но так и не решилась на это. Неужели сочетание ауры дайсов с репутацией асани, которая явно обросла за века немыслимыми мифами, способно внушать такой страх и осторожность магу подобного уровня? Это немного обескураживало. Впрочем, сейчас меня интересовало другое. А именно — судьба тетради. Сжигать подобную вещицу не хотелось, она могла бы и пригодиться для чего-нибудь. С другой стороны, если спалить, урок окажется намного нагляднее. — Магистр Лион… Вы не посчитались с моим мнением и нашим договором. С чего вы взяли, что я должен считаться с вашим?! Почувствовав магический импульс готовившейся в выплеску молнии, Лион в ужасе распахнула глаза: — НЕТ! Ощущение было такое, словно я на миг взглянул на само Солнце с расстояния в пару метров. Ощущение чего-то нестерпимо яркого и слепящего накрыло меня с головой, а секунду спустя позади эльфийки замерцала россыпь маленьких, пронзительно сияющих точек. Магия света, да? Моё лицо скривилось. Ну давай, ушастая. Я, по доброте душевной, прямо сейчас преподаю тебе урок и хочу даровать шанс искупить проступок. Но если нападёшь, я забуду о своих намерениях и превращу эту комнату в каменный аналог «Железной девы». Ты, может, и магистр, но уверен, что моя защита продержится против тебя несколько секунд. А вот продержишься ли ты против десятков каменных шипов, которые пронзят тебя в ответ? К счастью для Лион, да и для меня тоже, благоразумие взяло верх над эмоциями и эльфийка, безвольно опустив руки, рухнула на колени. Россыпь белоснежных точек, грустно моргнув, истаяла без следа. — Господин Нотан… Умоляю… — в её голосе отчётливо слышались следы задавленной гордости. — Годы труда будут утеряны, если вы… Не договорив, она склонила голову в мольбе. Платиновые волосы, которые сейчас не сдерживала шляпа, так как она мирно висела на вешалке, соскользнули с плеч вниз и окончательно растрепались. Статная гордая чародейка, к которой я привык за эти дни, превратилась в стоящую на коленях попрошайку, нервно сжимавшую подол своих одежд. Не перестарался ли я? Да не, в самый раз. Час назад я вообще хотел её прибить, так что, можно сказать, легко отделалась. Я бы даже сказал, что воспитательный эффект следует углубить и закрепить. — Это последствия вашей одержимости, магистр, можете винить в произошедшем только себя, — холодно бросил я и комнату на короткий миг озарила ослепительная вспышка, сопровождаемая треском разряда. — Мда… Как хрупка бумага, не осталось даже пепла. Лион тут же вскинула голову и, увидев, что у меня в руках действительно больше ничего нет, сломалась. Глаза потеряли какой либо блеск. Былой целеустремлённый и гордый огонь исчез без следа. Хотя именно такого результата я и планировал добиться, наблюдать его воочию… На мгновение меня даже кольнула совесть, уговаривая достать из Хранилища тетрадь, отправленную туда за миг до показушной вспышки, но я быстро посоветовал ей заткнуться и не отсвечивать, пока снова не запонадобится. Хотя, признаться, мысль вытащить тетрадку и, отшлёпав ею эльфийку по щекам, посмотреть на реакцию Лион, выглядела очень заманчивой. Но сей пряник лучше приберечь на потом. Пока что у нас по плану кнут. — Магистр Лион, — я сделал пару шагов к замкнувшейся в себе тёмной эльфийке. — Ничего этого бы не случилось, прояви вы капельку терпения и чтя наши договорённости. Но вы как маленький и капризный жадный ребёнок, который захотел получить новую игрушку здесь и сейчас, — приблизившись к ней, я обхватил пальцами подбородок чародейки и потянул вверх, заставив её немного прийти в себя и встать на ноги. — А как называют девочек, которые много капризничают и жадничают? Хотя во взгляде Лион добавилось ясности, она смотрела на меня с откровенным непониманием. Я медленно провёл тыльной стороной пальцев по её щеке и чародейка окончательно растерялась, явно решив, что мне таки захотелось компенсации иного рода в качестве бонуса. Но её догадка была весьма далека от моих настоящих планов. — Таких девочек называют плохими, магистр, — чуть улыбнулся я. — А плохих девочек нужно наказывать. Или давать им урок хороших манер. Мои пальцы скользнули по обратной стороне заострённого ушка и Лион тихо вскрикнула. Ого! А Латика так не реагировала. Это только у тёмных эльфиек так? Или я просто не обращал внимания раньше? — Но если вы думаете, что урок для вас закончился… — я позволил себе хищную ухмылку. — То вы очень. Глубоко. Заблуждаетесь. Отправить в Хранилище!Глава 13. Тот, кто правит чудовищами
Прикарманив эльфийку, я не сразу сдвинулся с места и некоторое время задумчиво смотрел в пустоту. После всего сделанного, несмотря на моральное удовлетворение от мести, на душе остался небольшой, но гадливый осадок. Хреновенький пока из меня Владыка, что уж там говорить. Лион, конечно, заслужила добротную порку за содеянное, но это не значило, что я мог вот так просто и без последствий переступить через своё воспитание, привычки и моральные ориентиры. С другой стороны, это всё просто с непривычки. Фактически, я перед своей совестью кристально чист, так как обошёлся без рукоприкладства и публичных унижений. Если так подумать, Аллегри, наверное, защищала вовсе не чародейку, а меня самого. Чтобы не наделал сгоряча глупостей, о которых мог сожалеть. Как бы там ни было, проект по перевоспитанию девочки-волшебницы ещё не завершён и пора переходить ко второй части урока! Окинув на прощание кабинет я обнаружил, что оставил нетронутым один из своих органов. Забавное совпадение, но им оказалась именно селезёнка, упомянутая во время чаепития. Первой мыслью стало прожарить и её за компанию, но, чуть подумав, я не стал этого делать и припрятал склянку с селезёнкой в Хранилище. Благо, некоторое время назад я немного расчистил инвентарь и теперь вновь мог складывать туда всякий хлам. Ёмкости с органами там, нашкодивших эльфиек… Убедившись, что больше ничего ценного тут нет, я заглянул в зеркало, дабы проверить, что нормально выгляжу после всего случившегося, и шагнул к выходу. В тот же миг нога оказалась на каких-то угольках и по кабинету раскатился смачный хруст. Упс. Кажется, это было сердце? Теперь уже не разобрать. Мда, ну и насвинячил же я тут. Кому-то придётся неплохо попотеть, чтобы прибрать тут всё и отмыть пол. Хорошо, что это не моя забота. Покинув кабинет и закрыв дверь ключом, который Лион оставила торчать в замочной скважине, я не сразу решил, как быть. Присутствуй в здании хоть кто-то из лекарей, я бы вручил ключ ему, сославшись на то, что магистр была вынуждена срочно отлучиться. Но вокруг по прежнему не наблюдалось ни души. Оставить ключ в замке? Конечно, шансы, что сюда залезет посторонний, невелики, но они есть. А значит, мысль так себе. Ничего не поделаешь, придётся забрать его с собой. Кинув ключ в карман, я принялся насвистывать какую-то вспомнившуюся из земной жизни мелодию и отправился на улицу. Немногочисленные прохожие, завидев меня, радостно прикладывали к сердцу сжатый кулак, на что я отвечал улыбкой и благодарным кивком. Сражение с людами вывело мою популярность среди горожан на совершенно немыслимый уровень. Даже среди тех, кто пропустил всё светопреставление, и только сейчас возвращался в город. Оглядевшись по сторонам, я коротко свистнул и позвал: — Тук, Гук, живо сюда. Я так и не понял, откуда вывалилась парочка гоблинов с копьями в обнимку и в полюбившихся им чёрных плащах, но они словно из под земли выросли неподалёку от меня. Если бы я не знал, что в магии они полные нули и способны только на заклинание тупой шутки, всерьёз мог бы решить, что они прячутся при помощи каких-нибудь чар. — Здеся, Владыка! — довольно ухмыльнулись гоблины. — Значит так, обормоты. Мне нужно выехать за город и сделать одно очень важное дело, — сообщил я своей охране. — И об этом деле никто не должен знать. Включая вас. Следовательно, вы должны остаться в городе. Я понятно излагаю? — Понятно, Владыка! — кивнул Тук. — Но мы следуй за вами! — сообщил Гук. — Не понял, — опешил я. — Это что, лихорадка какая-то? Вас эта буйная покусала? — Какой буйная, Владыка? — почесал лысую макушку Тук. — Никакой лихорадка нет, Владыка, — озабоченно пощупал лоб Гук. — Тогда какого рожна вы мой приказ выполнять отказываетесь? — Если оставить пост, шамана злой будет, — доверительно сообщил Тук. — Сильно злой. Много ругать. — Жалование уменьшать, — грустно шмыгнул Гук. — И суп целый месяц замораживать. Если ругань и уменьшение оклада я ещё ожидал, то вот замораживание похлёбки меня реально удивило. Горт явно знал толк в наказаниях, не то что я. — Ну и что? — спросил я, тем не менее. — Горт настолько страшный, что вы готовы мой приказ проигнорировать? Гоблины переглянулись и, взглянув на меня, синхронно кивнули с серьёзными рожами: — Очень страшный, Владыка, — хором сообщили они. — Ваш безопасность важнее всего, — важно изрёк Тук. — Мы всегда следовать за Владыка! — бодро гаркнул Гук, выпятив грудь колесом. Я вздохнул и устало покачал головой. Сегодня прямо праздник непослушания какой-то. Магнитные бури на солнце, что-ли? Или Нибиру где-то рядом пролетает? Но в случае с этой парочкой обормотов утешало то, что делали это они от большой преданности и ретивости. Ну и немного из-за страха грызть замороженный суп. Вот только лишние глаза и уши мне всё ещё не требовались. — Ладно, тогда, чтобы вам не прилетело по шапке, сделаем вот так, — ухмыльнулся я и активировал магию земли. Изначально каменный доспех практиковался мной для увеличения защиты и обороноспособности. Но кто сказал, что его можно использовать только для этой цели? И кто сказал, что использовать только на себе? — Ась? — хором вздрогнули гоблины и глянули вниз. И обнаружили там некоторые изменения. Их обычная одежда и лёгкие кожаные нагрудники скрылись под слоем стильных каменных доспехов. Брутальный внешний вид! Непревзойдённая защита! Личный дар Владыки демонов! И в качестве бонуса — абсолютная монолитность конструкции, не позволяющая гоблинам даже пальцем на ноге дёрнуть. Фактически, я заковал обормотов в каменные саркофаги, приросшие к мостовой, из которых на свободе торчали только ушастые головы. Конечно, просто запереть их в каменной коробке было бы быстрее и проще, однако в последнее время я старался больше работать с мелкими деталями, чтобы улучшить свой контроль. — А… Ыыы… — глубокомысленно изрёк Гук. — Владыка хитрый, — резюмировал Тук. — Спасти нас от шамана, — сказав это, он грустно повесил уши. — Но идти куда-то один, без защита. Я не стал говорить, что именно под их защитой уже прошло два покушения, которые они не смогли остановить. Первое было со стрелком на крыше, а второе случилось сегодня, от рук тёмной эльфийки. И, надо заметить, эльфа добилась куда лучших результатов, чем фиарнийский вояка! Но если с воякой и была их вина, то за случившееся с Лион я мог корить лишь самого себя. Потрепав оболтусов по лысым макушкам, я усмехнулся и попробовал их успокоить: — Не переживайте, орлы, я недалеко, да и ненадолго. Ничего со мной не случится. В ответ на это гоблины лишь печально вздохнули.* * *
Привязав ящера к крепкой ветке, я закрыл его от будущего зрелища каменной стенкой, а вокруг, на всякий случай, возвёл простенький загон. А то будет досадно, если зверюга всё таки перепугается по каким-то причинам и оборвёт привязь. Убедившись, что всё в порядке, я направился к крупному пустырю в стороне от полей и дорог. Если бы не беседа с Лаэнвелем по поводу места строительства цитадели, я бы и знать не знал о его существовании. А так, даже если место для стройки будет другим, этот клок земли всё равно послужит мне на пользу. Добравшись до пустыря, я создал под собой высокий постамент. Вроде того, что делал в битве с людами, только значительно выше, проще и без трона. Закончив с короткими приготовлениями, я ещё раз оглянулся, дабы убедиться в отсутствии лишних свидетелей. Ну, вроде нормально. Глубоко вздохнув и прокрутив в голове всё задуманное, я коснулся браслета, чтобы открыть Хранилище, и вытянул руку вперёд. Непонимание. Растерянность. Замешательство. Шок. Эмоции одна за другой сменялись на лице появившейся передо мной эльфийки. Сделав пару шагов назад, она беспомощно озиралась по сторонам, пытаясь понять, куда исчез кабинет лечебницы. — Успокойтесь, магистр, — усмехнулся я. — Мы всего-то вышли подышать свежим воздухом. — Не… Не может быть… — бормотала, тем временем, Лион, едва обращая на меня внимание и осматривая окрестности. — Телепортация? Как?! Это же невозможно! — Магистр Лион! — чуть повысил я голос, зовя её. Чародейка, спохватившись, повернулась ко мне, даже не пытаясь спрятать глубокий шок. Забавно, насколько разную реакцию вызвало пребывание в Хранилище у неё и у Эрмита. Пингвин воспринимал всё невозмутимо, как скала, и поначалу, кажется, даже не осознавал, что выпадал из реальности на несколько часов. И лишь сильно позже поинтересовался деталями. Что до Лион, то она вообще поняла всё абсолютно неправильно, приписав мне очередную сверхспособность. Я, в целом, не против, это полезно для репутации. Но имелась и обратная сторона — в будущем из-за данного недопонимания могут возникнуть неприятные казусы. Тем не менее, я решил не развеивать её заблуждение. Если сделать это прямо сейчас, то воспитательный эффект определённо ослабнет. — Господин Нотан, как… — начала она с уже знакомым блеском в глазах, однако я её прервал. Эльфийка явно собиралась выпытать у меня всё по поводу «телепортации», да только рассказать я ей ничего не мог. Даже если бы хотел. — Мастер магистр, как думаете, что вы видите перед собой? — спросил я, обведя рукой пейзажи вокруг нас. — Что?.. — сбитая с толку Лион последовала взглядом за моей рукой и принялась неуверенно перечислять. — Поля? Подлесок? Городские стены? — Вы видите спокойствие, магистр, — сообщил я правильный ответ. — Спокойствие и безмятежность. Всего несколько дней назад эти поля могли быть вытоптаны, стены разрушены, а город предан огню и железу. — Вы про ту армию людов, которую остановили? — эльфийка недоумённо склонила голову набок. — Именно, — кивнул я и взглянул на чародейку. — Знаете ли вы, как я это сделал, магистр? Это был достаточно важный вопрос, так как исходя из ответа на него я должен буду решить, какую тактику урока использовать дальше. — Только в общих чертах, — помотала она головой, качнув гривой волос. — Сами знаете, в тот момент я находилась в пути. А горожане мало что видели, кроме жуткой бури и ослепительных молний. И ещё я слышала, что в бою вы использовали своего ручного монстра. К слову, кто это был? Шарлотта или кто-то ещё? Удивлена, что вам вообще понадобилось кого-то брать на бой, учитывая ваши способности. Я проигнорировал неприкрытую лесть и задал следующий вопрос: — Магистр Лион, вы находитесь в плену не только своего греха, но и весомых заблуждений. Как бы ни был силён маг, никому не под силу остановить в одиночку организованную армию с поддержкой артиллерии. — Арти… что?.. — попыталась переспросить эльфийка, но я не стал заострять на этом внимание и продолжил. — Чтобы сразить одну армию, нужна другая армия, мастер магистр. И если вы желаете превзойти это правило, нужно быть богом или кем-то близким к нему по силе. Так уж устроен мир. А я, хоть и апостол, очень далёк от подобного уровня силы. Несколько секунд Лион молчала, глядя на меня с недоумением и озадаченно нахмурившись. — Боюсь, я не совсем понимаю, о чём вы, господин Нотан, — сказала она, наконец. — Если не считать какого-то ручного монстра, вы ведь были один. О какой армии идёт речь? Я холодно улыбнулся, чем заставил эльфийку слегка вздрогнуть. Неужели так хорошо вышло? — Задумывались ли вы когда-нибудь, о том, какой на самом деле смысл скрывается за моим титулом? — спросил я, не убирая с лица улыбки. — Если нет, то я расскажу вам, магистр. Владыка демонов — это тот, кто правит чудовищами. Властитель тех, с кем не хотелось бы повстречаться даже во сне. Это титул тех, кто способен вести за собой исчадия Бездны и отдавать им приказы. Хотя это пояснение изначально родилось спонтанно и понравилось мне за пафосность и общую непротиворечивость, но сейчас, когда я озвучил его вслух, то и сам задумался над тем, что оно, вообще-то, звучит крайне близко к истине. Я мог общаться с разумными чудовищами. Я мог склонить их на свою сторону или заставить сделать что-то силой, бросив дайсы на убеждение или приручение. Я мог сделать много чего, о чём было даже невдомёк обычным тельварским магам. Быть может, именно в этом и заключалась истинная сила и цель «Полиглота»? Само собой, свора монстров не особо тянула на козырь, скорее являлась приятным бонусом и дополнительной гирькой на чаше возможного успеха. Но всё же. Что до тельварцев, которые постепенно собирались под моими знамёнами… Разве их уже не считают чудовищами фиарницы? Грязными демонами, что подлежат истреблению? Значит, нужно всего лишь сделать так, чтобы это прозвище превратилось из пустого пропагандистского звука в настоящий кошмар. Вера, передовое техномагическое оружие и устрашение. Вот три ключа, которые должны будут открыть дверь к изменению хода войны и возвращению Аллегри в мир. Неуверенный ответ Лион прервал сильно затянувшееся молчание и вернул мои размышления к текущей ситуации: — Я… Я всё ещё не понимаю, — покачала она головой. — Сейчас поймёте, — вновь улыбнулся я, добавив многообещающих ноток, и направился к краю платформы. — Да будет вам известно, мастер магистр, что под моим началом находится две армии чудовищ. Одна из них действует сама по себе и движется прямиком на запад через гоблинское королевство. Уверен, очень скоро вы о ней услышите. Я и сам ежедневно ждал панических новостей о чудовищной орде, сметающей всё на своём пути, однако ничего похожего в город пока не передавали. Странно даже, неужто заблудились или передрались насмерть по пути? — Две армии… — задумчиво пробормотала Лион. — А где вторая, господин Нотан? Хотите сказать, что держите у Лаграша орду монстров? Как вы их вообще прячете и чем кормите?! Моя улыбка растянулась чуть ли не до ушей. Вот мы и подошли ко второй части нашего урока. — Прячу? Кормлю? Смилуйтесь, магистр, думаете, я нуждаюсь в подобных мелочах? Мою личную армию не нужно кормить, и уж тем более не нужно прятать. Она всегда при мне и готова броситься в бой в любое мгновение, — ухмыльнулся я, заметив в глазах Лион полное и окончательное непонимание. — Желаете увидеть своими глазами? Хотя, чего это я спрашиваю, конечно же да. Смотрите внимательно, магистр. Уверен, вам очень понравится. Особенно когда вы познакомитесь поближе. Остановившись у края, я поднял руку в пафосном жесте, по ходу дела открывая Хранилище, и громко крикнул: — Явись, Флюгегехаймен! Тяжело вздрогнула земля от появившейся на ней массы и о платформу ударила воздушная волна, принесшая с собой тяжёлый смрад некроголема. Не ожидавшая такого эльфийка сделала несколько шагов назад, прикрываясь от ветра, но, разглядев, что возникло перед ней, словно окаменела. Лион не шевелилась и ничего не говорила. Широко распахнув глаза, она взирала на появившегося перед нами Флюга с каким-то благоговейным ужасом, словно лицезрела древнее хтоническое божество. «Божество», само собой, было не в состоянии по достоинству оценить проявленный к нему трепет и лишь безмолвно покачивало смердящей тушей туда-сюда, время от времени помахивая торчащими из плоти костями. — Невероятно… — наконец выдавила из себя Лион. — Сколько злобы и истлевших душ… Нет, не только истлевших. Чувствую свежие… Не может быть! Фиарнийцы?! — Кажется, вы впечатлены, магистр, — хмыкнул я, наблюдая за её реакцией. — Господин Нотан… Где… Где вы достали эту тварь? — севшим голосом спросила эльфийка, с трудом оторвав взгляд от некроголема. — Вы за ней в Бездну спускались? Нет, плевать, не это главное. Почему вы способны ей приказывать?! — в её голосе проскользнули истерические нотки. — Ядро, родившееся из стольких мук и боли, не должно кому-либо подчиняться! — Ему, видимо, об этом забыли сообщить, — фыркнул я, пожимая плечами. — Знакомьтесь, магистр, этой мой друг, Флюгегехаймен. Можно просто Флюг. И он — моя карманная армия. Что до того как мы повстречались… Скажем так, я подобрал его у дороги. Он сидел на обочине и умилительно смотрел на меня своими пустыми глазницами. Не смог пройти мимо такого очаровательного малыша. Лион несколько раз открывала рот, желая что-то сказать, но так и не произнесла и звука. — Безумие… Это всё чистое безумие! — наконец сообщила она. — В некромантии нет способа держать подобную тварь под контролем! Кто вы всё таки такой, господин Нотан? — спросила она более тихим тоном, в котором сквозило отчаяние. — Апостол, Владыка, филантроп, — насмешливо поклонился я. — Хотя нет, для филантропа пока рановато… Хм. С другой стороны, я ведь дарую тельварцам защиту и надежду, это ли не величайший акт благотворительности? Любопытно… Меня настолько увлекла эта мысль, что я едва не отвлёкся от дела. Вовремя опомнившись, я кашлянул и вернулся к теме: — Итак, магистр, как вы наверняка успели заметить, являясь специалистом по некромантии, Флюг — некроголем. Как я понимаю, чуточку более некроголемный некроголем. чем вы привыкли встречать, но его суть от этого не меняется. Но, к моей великой досаде, у него есть один небольшой недостаток. Флюг немного слабоват. Не смог, знаете ли, уничтожить армию людов единым махом. Да ещё и потрепали его малость. — Слабоват?.. Он — слабоват?! — неверяще переспросила чародейка. Сцепив руки за спиной, я принялся медленно шагать вдоль края платформы, поглядывая на Лион. — И знаете, магистр, хотя я недавно сказал, что ваша смерть не принесёт мне никакой выгоды, в процессе нашей беседы я кое что осознал. Вы ведь можете посмертно стать частью моей армии! — с деланной радостью воскликнул я, разведя руки. Я смотрел на Лион с полубезумной ухмылкой, стоя спиной к своему ручному чудовищу, и удовлетворённо наблюдал как тёмная эльфийка стремительно меняется в лице. — Что?.. Нет… Вы не можете!.. — забормотала она, медленно шагая назад. — Я могу всё, что в моих силах, магистр! — рявкнул я в ответ. — Вас что-то не устраивает? Ещё недавно вы заявляли, что готовы понести любое наказание! И вот оно! Служба в моей армии! Во имя защиты невинных и победы над людами! Чем вы недовольны?! Только представьте, насколько силён станет Флюг, вобрав в себя целого магистра с множеством умений! В эту самую секунду мне было действительно жаль Лион. Смотреть на то, как ломаются гордые и уверенные в себе личности, столкнувшись с чем-то, что, по их мнению, многократно превосходило их силы и возможности… В этом было мало приятного. Свою порцию удовлетворения от мести я получил ещё в кабинете и теперь занимался не самой весёлой, но крайне нужной процедурой закрепления созданного эффекта. — Нет… Умоляю… — паникующе замотала головой чародейка. — Убейте меня, если хотите, но только не таким способом! Пожалуйста! Я готовился к тому, что она попробует дать бой или хотя бы попытается банально сбежать после такого предложения о вербовке, однако… Эльфийка просто бессильно рухнула на колени, мелко дрожа. Дух и воля Лион оказались не столь тверды, как я предполагал. Я настолькосильно прижал её в лечебнице? Нет, не думаю. Кажется, дело в другом. Уж больно остро тёмная прореагировала на появление Флюга. И, кажется, ощутила его дикие и яростные первобытные эмоции. Это из-за близости к некромантии? Не исключено. Точнее, наверняка из-за этого, даже не стоит сомневаться. И, похоже, с душой существа, попавшего во власть ядра, происходит нечто отвратное. Она же реально боится! Её не перспектива столь позорной смерти привела в ужас, а нечто, что будет за ней! То, что результаты урока превзошли мои ожидания, это ещё слабо сказано. Дух магистра был не просто уничтожен, а развеян в пыль. И вышло это совершенно случайно. Кхм. Простите, магистр. Аллегри мне в свидетели, я не собирался доводить до такого. Но раз уж так вышло… — Значит, вы отказываетесь от своего слова? — язвительно спросил я. — От хвалёного слова магистра Университария?! — Умоляю… Только не такой смертью… — продолжала бормотать Лион, склонив голову и уставившись в пол. Отдав Флюгу мысленный приказ сделать парочку неспешных кругов вокруг платформы, я направился к чародейке. Остановившись перед ней, я не стал ничего говорить и просто молчал, созерцая спину эльфийки. Блин, какие же, всё таки, изгибы. Даже свободного покроя одежда была не в состоянии их скрыть. Не выдержав изрядно затянувшейся паузы, Лион осторожно подняла голову и взглянула на меня взглядом, полным невысказанной мольбы. — На ваше счастье, Лион, — на этот раз я опустил её звание магистра, чтобы подчеркнуть нашу разницу в иерархии, — я весьма милосердный и великодушный Владыка. Я дам вам шанс отработать свою вину собственными руками. Но запомните накрепко, если вы ещё раз нарушите наш договор, от вас не останется даже воспоминания в сердцах живущих. Загнул, конечно, крепенько, но какая разница? Звучит угрожающе, да и эльфа сейчас в таком состоянии, что поверит даже в посул превратить её в хомячка. — Да! Да! — лихорадочно закивала Лион. — Клянусь, такого больше не повторится! Я сделаю всё, чтобы загладить вину перед вами! — Не надо говорить «всё», Лион, — вздохнул я. — Не обещайте того, чего не сможете выполнить. Вы ведь не сможете ходить на ушах, даже если я вам прикажу это сделать? Вот видите. Обещайте лишь то, что можете. А можете вы… — я сделал вид, что задумался, — немного повоскрешать для меня мертвецов, например. — Владыка Нотан, неодобренные правителем ритуалы некромантии жестоко караются! — замотала она головой. — Вы сделаете своим врагом всё королевство гоблинов! А если не повезёт, то и весь альянс государств! — Это если король узнает, — пожал я плечами, однако слова Лион заставили меня задуматься. — Слушайте, а как вообще звучит этот закон? — Соглашение, — поправила меня эльфийка. — «Соглашение альянса Государств Тельвара о запрете на попрание прав и свобод живых на честный труд и оклад», — она прикрыла глаза и зачитала текст по памяти. — «Никто и никогда, без высочайшего дозволения правителя страны, входящей в альянс, не может заниматься воскрешением его усопших подданных для…» — Стоп, — тут же прервал я. — Достаточно. Я услышал всё, что мне было нужно. Лион удивлённо распахнула глаза, но мои мысли уже пустились в довольный пляс. Экие, однако, крючкотворцы неопытные. Такую дырку оставили в законе. Даже не дырку. Дырищу! Дырень! С другой стороны, с чего бы им думать ещё и о правах фиарнийцев? Радостно плюхнувшись рядом с ничего не понимающей и окончательно ошалевшей от всего произошедшего Лион, я приобнял её за плечо в порыве чувств, от чего эльфийка испуганно дёрнулась, ожидая очередной подставы. Но я лишь устроился поудобнее и свободной рукой указал на ползущего неподалёку Флюга. — Магистр Лион! А не хотите немного попрактиковаться в некромантии? Причём, совершенно легально, не нарушая законов! У меня тут во Флюге припрятано несколько тысяч фиарнийских солдат. Как думаете, не пора ли им своим трудом искупить вину перед Тельваром?Глава 14. Зомбическая сила!
— Не нарушая законов? — переспросила Лион. — И без разрешения короля? — Именно! Ведь закон касается только подданных стран альянса, верно? — спросил я. — А люды, насколько я могу судить, в альянсе не состоят, и вообще наши кровные враги. Флюг их сожрал просто для массы, особой пользы они ему не несут, не считая дополнительного слоя плоти против снарядов. Почему бы не пустить их в дело? В городе вот-вот начнётся дефицит рабочих рук и мёртвые трудяги, которых можно отправить на какие-то тяжёлые и изнурительные работы, пойдут ему лишь на пользу. — Вы верно говорите, но… — нерешительно замялась чародейка. — Короли и аристократия всё равно будут недовольны столь вольным применением некромантии. — Да в Бездну их недовольство, магистр! — рассмеялся я, наконец отпустив Лион. — Закон, точнее, соглашение мои действия ведь не нарушают, верно? Она, чуть подумав, нерешительно кивнула. — Соглашение запрещает подъятие нежити, так как это может привести к ситуации, когда мертвец займёт рабочее место живого тельварца, лишив того заработка. Но… — она несмело усмехнулась, поймав ход моих мыслей, — нигде не написано, что использовать труд нежити запрещено. — Ну вот и пусть идут лесом. Я действую в рамках правового поля, — я пренебрежительно взмахнул рукой. — Если они считают иначе, пусть попробуют меня арестовать. Но тогда я перестану соблюдать рамки приличий и очень сильно им нагрублю. Лион некоторое время смотрела на ползущего вдоль платформы Флюга, глубоко задумавшись. Прежнее отчаяние во взгляде ушло, уступив место чему-то вроде отрешённости. Лёгкий ветерок сдул ей на лицо несколько прядей волос, однако эльфийка не обратила на это никакого внимания. — Вы жуткий человек, господин Нотан, — тихо сказала она через какое-то время. — Произнеси вы подобное несколькими днями раньше, и я подняла бы вас на смех в душе. Но сейчас как никто другой осознаю, что это не пустые слова. — Я вовсе не жуткий, Лион, — вздохнул я. — Просто терпеть не могу, когда нарушают спокойствие моей жизни. Если короли не станут слишком нагло вмешиваться в мои дела и окажут военную поддержку, когда это будет необходимо, то у меня не найдётся причин покушаться на их авторитет. Видит Богиня, мне плевать на власть как таковую. Это всего лишь инструмент, которым я пользуюсь для выполнения миссии, что она мне поручила. И один из способов защитить моих друзей и близких. Я повернулся к эльфийке и, взглянув прямо ей в глаза, произнёс: — Магистр, вы должны чётко понять одно. Я разозлился не из-за того, что вы меня убили. Плевать я хотел на смерть, для меня это лишь незапланированный визит на чай к Богине. Я зол из-за того, что вы предали моё доверие, — я поднял руку и показал ей три пальца. — Есть три вещи, которые выводят меня из себя. Попытки разрушить моё спокойствие, угрозы или вред моим близким, и предательство. В то же время, я всегда щедро плачу за лояльность и дружбу, и никогда не забываю добро, — я встал на ноги и размял затёкшие плечи. — Надеюсь, вы запомните эти нехитрые правила, Лион, и будете их соблюдать. Эльфийка подняла голову, взглянув на меня, и кивнула. — Такого больше не повторится, господин Нотан, — заверила меня она. — Я найду способ держать себя в руках. Только… — чародейка слегка смущённо отвела взгляд, — прошу вас, не усложняйте мне эту задачу, закидывая с головой разными тайнами. — Это я уже успел осознать, — хмыкнул я. — Отныне тайны будете получать в малых дозах и под усиленным присмотром. После этого, немного пришедшая в себя Лион поднялась на ноги и мы провели некоторое время, обсуждая нюансы создания первого мёртвого стройотряда. Как выяснилось, если мертвец нужен потупее, чтобы не качал права и не требовал отпуск, имелось три варианта. Первый — это подъятие гуля. Гули отличались определённым разумом, могли утвердительно или отрицательно мычать на несложные вопросы, а также выполнять некоторую не слишком тонкую, но кропотливую работу вроде прополки сорняков или уничтожения вредителей. Кроме того, они не воняли и не разлагались, чем-то походя на забальзамированную мумию. Подвижность у гуля довольно вялая, как и сила. Типичный гуль больше всего напоминал поведением лентяя, которого заставили работать, а он прикладывает все усилия на то, чтобы выглядеть занятым, но работать поменьше. Кроме того, унылая работа вроде прополки сорняков быстро выводит гуля из себя. Будучи тварью, по сути своей, весьма злобной и испытывающей остатками разума безграничное огорчение по поводу преждевременной кончины, гуль постоянно терзается желанием отомстить жестокому и несправедливому миру. От чего намного охотнее размахивает острым железом, что делало тварей неплохими жнецами или лесорубами. Правда, в этом случае Лион советовала держаться от них подальше, а спиной и вовсе не поворачиваться, не удалившись на значительное расстояние. В бурном прошлом её семьи, как оказалось, нередки были случаи, когда зазевавшийся некромант получал тяпкой по темечку. Увы, при их страсти размахивать железом, вояки из гулей получались паршивые. Уж больно нерасторопными они были. Так что в военном деле некроманты прошлого их обычно не использовали. Ну и зря, как по мне. Не обязательно отправлять этих хлопцев на передовую, чтобы утолить их кровожадность. На мой взгляд, из гулей могли бы выйти неплохие канониры. Конечно, там тоже необходима скорость движений, но ещё важнее безошибочность действий. И если у гулей с этим всё в порядке, то намного лучше, когда у пушки стоит немного медленный, но точный и бесстрашный мертворобот, чем паникующие спешащие канониры с трясущимися руками. Что до их кровожадности — что лучше может её утолить, нежели зрелище разрывающего вражеские ряды снаряда? Хмм… Вариант второй — зомби обыкновенные. Тупые, рычащие и гниющие. Вопросов не задают, право от лево отличить не могут, гниют на ходу и жутко воняют. Зато очень сильные и упорные. Ежели зомби приказать, например, пройти стену насквозь, он будет биться об неё до тех пор, пока эту самую стену не проломит. Ну или пока сам на куски не развалится во время попыток. Главный минус — зомби ещё медленней гулей. И для тонкой работы вроде сбора вредителей в поле не годятся. Зато неплохо работают как тягловые. По крайней мере, пока не развалятся посреди дороги. Но и эту проблему, мне кажется, можно решить. Заковать зомбарей в каменные доспехи, продумать конструкцию сочленений, чтобы отгнившая рука не падала вместе с каменной перчаткой… Эдакий экзоскелет на зомбической тяге. С зомби-оператором. Пушек каких на вельд-кристаллах приделать или рейлганы, и вообще красота будет. С такой экипировкой, силой и весом, их неповоротливость уже не их проблема. Расставить шеренгой, ткнуть пальцем в сторону вражеских укреплений и отдать один-единственный приказ: «Давите». Справятся не хуже бульдозера! И в дорожном деле, наверное, можно использовать. Привязать к тягачу в десять-двадцать зомбических сил здоровенную плоскую каменюку — и пусть тащат по тракту. Ямы-ухабы ровняют. А позади будет идти бригада гулей или скелетов и брусчаткой отутюженную дорогу замащивать. Ну и раз уж речь зашла о скелетах, то это третий и последний вариант не шибко умной нежити. Как и положено ребятам, не обременённым всякого рода излишествами вроде плоти, они были легки на подъём и не забивали себе голову всякой ерундой. Соплей по поводу скучной работы не разводили, приказы выполняли любые, но не слишком сложные. Сказывалось исключительно полное отсутствие мозга. По этой же причине вояки из них получались лихие и бесшабашные, чуть ли не отмороженные. И, в качестве бонуса, юркие и быстрые. Из недостатков — тяжёлые грузы им были не по плечу. Ибо плечи банально отваливались, так как кости скелетов держались исключительно на честном слове и капле магии. Ей-богу, проволокой и изолентой и то было бы надёжнее. Как результат, тельварским скелетам нельзя было ни здоровенный фламберг вручить, как порядочной фэнтезийной нежити, ни в тяжёлый доспех заковать. По состоянию, так сказать, здоровья. Из-за этого же в полноценный бой их тоже лучше не отправлять — развалятся после первого же хорошего удара. Но на какой-нибудь несложный труд вроде диверсий, подрыва морального духа, прополки полей или уборки улиц их можно запросто поставить. Правда, диверсанты из них, скорее всего, паршивые. Кости бряцают. Хотя… Если обмотать их тряпьём… Само собой, на этих трёх группах дело не ограничивалось. К примеру, у гулей имелись более продвинутые собратья — альгули. Разума у них водилось побольше, могли не только мычать, но и изъясняться несложными фразами. Правда, уровень речи у них, как сказала Лион, был даже хуже самого дремучего неотёсанного гоблина, всю жизнь прожившего в глухом лесу под гнилым пнём. Альгуль искупал это повышенной злобностью и вполне приличной на фоне обычных собратьев подвижностью. А ещё был у обычных гулей в авторитете. В общем, вполне подходил на должность сержанта. Но держать при себе целый отряд подобных хлопчиков было себе дороже. Разновидностей скелетов, само собой, имелась тьма-тьмущая. И речь шла не о банальных скелетах-магах или воинах, а о более концептуально сложных формах. Костяных големах. К примеру, из полусотни обычных скелетов опытный некромант мог собрать костяную сколопендру или паука, а из пары сотен или более скелетокомплектов, поднапрягшись, можно было сбацать костяного дракона. Но подобные твари мне пока были ни к чему, особенно учитывая, что недостатки у них были те же самые, что и у обычных клацающих челюстями собратьев. А костяной дракон ещё и летать не умел, ко всему прочему. Для полётов надо было поднимать зомби или скелета из настоящего дракона. Что до зомби… Зомби есть зомби. Чем мощнее и злобней тварь поднимешь, та и будет среди собратьев за главную. Некроголем, по большому счёту, тоже являлся разновидностью сей вонючей братии. И, учитывая его силу, вопрос об иерархии тут можно было даже не поднимать. Но, в общем и целом, на данном этапе мне требовалась лишь гуманоидная нежить. Её можно приодеть во что-нибудь приличное, дабы местные жители не нервничали слишком сильно. А если держать подальше от города, так и вообще издалека никто не отличит от обычных работяг и фермеров. Что? Почему фермеры в поле посреди ночи? Так у нас высокая производительность труда и работа в три смены. Пятилетку за год и всё такое. Что? Почему без факелов и ламп? Ну, просто зрение хорошее. Если говорить по существу, то обкатывать пилотную программу по применению нежити я собирался именно за городом. Во-первых, при нападении людов значительно пострадала часть полей. Само собой, даже если их засеять прямо сейчас, урожай до снега уже не получить, но привести их в порядок нужно. Выгрести мусор, выровнять почву, перекопать. Может, проложить новые арыки от ближайшей речки. Да и расширить поля было бы неплохо. У меня имелось предчувствие, что наша текстильная промышленность скоро начнёт набирать обороты. Опять же, нежить может ухаживать за полями днём и ночью, повышая урожайность. Во-вторых, я хотел в кратчайшие сроки проложить по региону несколько хороших дорог. До Карушской крепости, в сам Каруш и ещё несколько городов неподалёку, включая те, что находятся восточнее нас. Выгода от этого мероприятия была очевидна и прекрасно доказана ещё древними римлянами. Хорошие дороги ускоряют переброску войск, товаров и грузов, облегчают обычные путешествия между населёнными пунктами. В общем, напрямую способствуют усилению обороноспособности региона и его экономическому росту. Увы, для начала дорожных работ мне, так или иначе, требовалось взаимопонимание с графом, дабы в процессе не возникло каких-нибудь неприятных происшествий. Но, думаю, мы с ним придём к договорённости, так или иначе. Строго говоря, у графа попросту нет выбора, только он об этом ещё не знает. Если мёртвые рабочие покажут себя хорошо, то сферу их применения можно будет постепенно расширять. Взять хотя бы тот же Бар-Гаот. Отправить туда штук пятьсот мертвяков и нехай кирками машут, добывают кристаллы и железную руду, если попадётся под руку. Военное применение, опять же. На Земле вовсю начали использовать беспилотники и дроны, у фиарнийцев есть автоматоны, а у меня будут… зомбиботы! Зомбиоты? Зомботы? Некроиды? Некроботы?.. Некроматоны?.. Зомбиматы?….. Надо подумать. А закон этот пусть катится в Бездну, живые тельварцы без дела не останутся. Учитывая мои планы, работы хватит на всех. —…подин Нотан. Господин Нотан! — донеслось до меня и я, с удивлением, понял, что довольно сильно провалился в свои мысли. — Простите, магистр, задумался. Кхм-кхм, — кашлянул я. — О чём вы говорили? — О помещении, — повторила Лион то, что я пропустил мимо ушей. — Подъятие дело не быстрое и лечебница для этого не годится. — Это решаемо, — кивнул я, побарабанив пальцами по подлокотнику каменного кресла, созданного в процессе беседы. Ещё одно, но поскромнее, досталось эльфийке. — Со дня на день, как вы помните, я начну возводить свою цитадель и первым делом возведу маго-техническое крыло. Создам уютный подвал для нежити и прочие помещения по вашему запросу. Там и начнём производство. — Мысль хорошая, вот только… — неожиданно задумалась чародейка. — Подвал понадобится очень большой. Вы же не будете каждый раз призывать вашего некроголема на улице, чтобы извлечь из него нужное количество тел, верно? — Ох, чёрт, — ругнулся я. — А вот об этом я как-то не подумал. Ну что же, большой так большой… Сказав это, я окинул взглядом продолжавшего ползать кругами Флюга, оценивая его габариты. Ммммать. Только сейчас я окончательно осознал, насколько же некроголем разжирел. На габариты пятиэтажки он пока ещё не тянул, но… был близок. Очень близок. —…А может, лучше ему дворик какой соорудить? — неуверенно спросил я сам себя и вздохнул. — Ладно, это я ещё успею обдумать. Пора нам закругляться, магистр. Дел невпроворот. Что до вашей ненасытной жажды знаний и тайн… — ненадолго задумался я над внезапной идеей. — Есть у меня одна штука, которая поможет вам отвлечься на какое-то время. Скажите, магистр, вы когда-нибудь изучали экзувии гигантских разумных пауков?* * *
Поможем же Нотану придумать название для его некро-воинов!Огненная Райда. ИнтерЛЮДия
Золотоволосая девушка, задумчиво сцепив руки под подбородком, внимательно смотрела на разворачивающуюся перед ней картину необузданной резни ясным и чистым взглядом, словно наблюдала за тем, как резвятся маленькие котята. Ни один мускул на её лице не шевелился, когда под напором огромного монстра бесславно гибла очередная сотня солдат. Казалось, что происходящее на записи ни капли её не волнует, а смотрит её она лишь из праздного любопытства. Но люди, собравшиеся вокруг девушки и, соблюдая почтительное молчание, смотревшие запись вместе с ней, отлично знали, что внутри у неё всё кипит от злости и ярости. Зрелище погибающих солдат вызывало в ней тихий гнев. Хотя изображение, которое мог выдавать записывающий кристалл, было мутным и плохо разборчивым, общую картину она понимала прекрасно. И отлично представляла, сколько жизней уносила каждая вспышка на поле боя. Сначала, когда штаб получил донесение о почти полном уничтожении дивизии полковника Шугта, она не поверила своим ушам. Да, он повёл в бой необстрелянных салаг, которые едва запомнили с какой стороны держать манастрел, но и задача перед ними стояла не по захвату одной из вражеских столиц, а по рядовой зачистке провинциальных городов для подготовки плацдарма. Тем не менее, отчёты сообщали невероятное. Дивизия Шугта столкнулась с одним-единственным демоном-магом, чей магический фон, якобы превышал четыре сотни единиц, что уже само по себе попахивало бредом. За всю историю войны с тельварцами Империя не регистрировала у врага магов подобной силы. Но даже если и так, в одиночку он всё равно не смог бы что-то противопоставить вооружённой дивизии с поддержкой автоматонов. Но дальше отчёты сообщали и вовсе нечто немыслимое — обрушив на войска шквал из молний, демон создал прямо на поле боя огромный трон, уселся на него и призвал для боя какую-то жуткую тварь, которая и перебила практически всё войско Шугта. Девушка долго думала, верить ли настолько бредово звучащим отчётам, пока в расположение её штаба не прибыл разведывательный отряд с записывающим кристаллом. Именно его она и просматривала в данную минуту, убеждаясь в том, что донесения оказались чистой правдой. Действительно один демон. Действительно с жуткой тварью. Что, впрочем, в глазах девушки не меняло того факта, что сражение было проиграно абсолютно бездарнейшим образом. Весь её гнев был направлен не на демона и его ручного монстра, устроившего всю эту резню, а на бездарного командира, положившего у стен города несколько десятков тысяч молодых солдат. За просто так. — Шугт, хитрый мерзкий ублюдок, — откинулась она на высокую спинку стула, завершив просмотр. — Решил подло сдохнуть, чтобы не лишили звания и не сослали в Ульриг на каторгу. А Империи теперь придётся семье полноценные полковничьи посмертные платить. — Вы считаете, что у него были шансы на победу, генерал? — осторожно спросил кто-то из присутствующих в командном шатре. — Шансы? — фыркнула девушка, презрительно глянув в сторону спросившего. — Это должна была быть верная победа, включи он хоть немного голову и перестрой боевые порядки. Тварь, которую на них спустили, еле шевелится. Достаточно было оставить ей на растерзание авангард, чтобы выиграть время для манёвра, отвести назад основные войска и взять монстра в клещи, накрыв огнём «Пауков» с нескольких сторон. По шатру пронёсся одобрительный гул. Несмотря на свою обманчивую, чересчур юную внешность, генерал Райда считалась одним из самых умелых военачальников Империи. Хотя, бывало, ей тоже приходилось отступать или заканчивать сражения вничью, как произошло на днях у стен Карушской крепости, на её счету не было поражений. Тех, настоящих разгромных поражений, после которых с плеч командира летят погоны. И даже если Райда отступала, позже она возвращалась, полностью сокрушая упрямого врага. До сих пор не было ни единого исключения из этого правила. На стороннего наблюдателя, не знакомого с генералом и не слышавшего о её достижениях, Райда могла произвести крайне несерьёзное впечатление. Невысокого роста, с огромными голубыми глазами, которые взирали на всё вокруг с мнимой наивностью и искренностью, её внешний вид тянул едва ли лет на восемнадцать-двадцать, хотя на деле она была значительно старше. Но тот, кто имел глупость купиться на это в бою или во время подковёрных игр Империи, быстро осознавал жестокую истину, скрывавшуюся за маской простушки. Райда не щадила врагов, с одинаковой тщательностью вбивая в грязь как демонов-тельварцев, так и имперских смутьянов, не делая никаких скидок на статус и происхождение. Если Империя приказывала ей: «Уничтожить», то никто даже не сомневался, что приказ будет выполнен и на месте цели останется лишь зарево пожара. Именно за этот подход, а также генеральский доспех с золотой чеканкой, который она выкрасила в ярко-багровый цвет, на фронте ей дали прозвище Огненная. — Какие будут наши действия, генерал? — осмелился спросить один из её помощников. Райда ответила ему не сразу, задумчиво глядя на раскинутую по столу карту региона, посреди которой лежал уже погасший запоминающий кристалл. — Руммей, — коротко окликнула она, не отрывая взгляда от топографических линий. — Здесь, генерал! — бодро отрапортовал один из присутствующих, делая шаг вперёд. Им оказался командир региональной разведывательной сети. Именно его люди смогли добыть запись боя на запоминающем кристалле. — Что нам известно об этом демоне? — Немногое, генерал, — разочарованно нахмурился он. — Если свести воедино несколько разрозненных донесений, то он появился в регионе около трёх месяцев назад. Впервые его повстречал патрульный отряд из лагеря майора Гурга. Отряд был разгромлен, «Пауки» уничтожены на месте. А солдат унизили, раздев догола и отправив в таком виде обратно в их лагерь. После этого его никаких боевых или иных контактов с ним не было…. до нынешних дней. Мои люди говорят, что он называл себя Владыкой демонов… — Владыкой? — прервала его Райда. — Разве у демонов не альянс? С каких пор у них объявился единовластный Владыка? — Не могу знать, генерал. В сводках разведштаба нет ни слова о возможной смене власти или государственном перевороте у демонов. Однако так он именовал себя и при первом контакте с отрядом Гурга. Кроме того, именно из-за него среди солдат одно время ходили слухи о роке и какой-то демонической богине. Но очаг слухов быстро исчез, так как лагерь майора попал под атаку дракона и был почти полностью уничтожен. — Ладно, пока забудем об этом, — кивнула девушка. — Продолжай. — К сожалению, я добавлю немногое, генерал. Описаний его внешности почти нет. Среднего роста, демоническая раса неизвестна, носит тёмный плащ и одежду вроде аристократической. Лицо либо скрыто маской из звериного черепа, либо часть плоти на голове действительно отсутствует. Феноменально силён. Даже если предположить, что показатели магоуловителя ошибочны, это не отменяет того факта, что демон больше пяти минут находился под шквальным огнём «Пауков» и манастрелов, даже не поморщившись. Допускаем, что это была иллюзия, но иллюзии не испускают столь невменяемый магический фон. Кроме того, не знаю, стоит ли это говорить… — неожиданно замялся Руммей. — Стоит. Говори, — приказала Райда. — Это всего лишь домыслы, генерал, но у моих парней сложилось впечатление, что этому демону было… просто лень сражаться. Именно поэтому он и выпустил на поле боя ту тварь. — Лень? — удивлённо вскинула брови военачальница. По шатру прокатилась волна тихих обсуждений. — Как я уже сказал, генерал, это лишь домыслы разведчиков, исходя из поведения демона. — Хм… — Райда задумалась и, скрестив руки на груди, вновь взглянула на карту. — Хочешь сказать, что он мог даже не показать всю свою силу? И дивизия Шугта была обречена в любом случае? — Боюсь, у меня нет информации для столь смелых выводов, генерал, — отрицательно помотал головой разведчик. — Понятно, — кивнула Райда и погрузилась в размышления. Командиры у стен шатра тихо обсуждали увиденное и услышанное, стараясь не мешать генералу. Райда редко проводила военные советы с помощниками, почти всегда принимая решения единолично. И этот случай не оказался исключением. Генерал не собиралась спрашивать мнения присутствующих о сложившейся ситуации. Однако это не значило, что она собрала их тут просто так. В любой момент каждому мог быть отдан приказ или запрошена необходимая для принятия решения информация. Подход Огненной отличался от других генералов Империи, но не давал повода усомниться в его эффективности. — Каруш подождёт, — наконец прервала она своё молчание. — По крайней мере, пока я не смогу ясно представить уровень угрозы от этого… Владыки. Руммей! — Да, генерал! — тут же шагнул вперёд командир разведчиков. — Делай, что хочешь, но засунь в этот город, Лаграш, своих шпионов. Я хочу знать об этом демоне всё. Кто он такой, что ест, о чём думает и кому раздвигает ноги по ночам. Ты меня понял? — Так точно, генерал! — браво рявкнул Руммей. — Гарум! — Райда, тем временем, принялась раздавать приказы другим командирам. Когда с постановкой задач подчинённым было закончено и шатёр опустел, девушка позволила себе устало потянуться и похрустеть затёкшей шеей. То, что сокрушение Каруша придётся на какое-то время отложить, её опечалило, но лишь самую капельку. Так как загадочный демон, объявившийся в регионе, показался ей более интересной мишенью для испытания своих сил и талантов. Ей крайне редко встречались достойные противники, и каждого она, если это не противоречило приказам Императора, бережно сохранила в живых. Будь то демоны или фиарнийцы, подобными персонами нельзя было разбрасываться. А потому Райда предпочитала их коллекционировать. Невзирая на все её таланты, обычные победы на поле боя почти не вызывали отклика в душе Райды. Гораздо приятнее ей было сокрушать дух и волю того, кто оказался этого достоин. Кто доказал свою силу и непоколебимость, сражаясь против её армии. Кто смог заставить её искать нестандартную стратегию и необычную тактику для победы. Лишь уничтожение воли и убеждений, превращение в личную игрушку подобной личности доставляло Райде настоящее, сладостное удовольствие. В какой-то момент она поняла, что не радость служения Империи и патриотизм, а жажда пополнения коллекции стала единственным смыслом и поводом, ради которого она продолжала воевать, хотя сама военная жизнь ей давно наскучила. Но Райду это полностью устраивало. Радость от новых игрушек, с которыми можно было развлекаться ночами напролёт, полностью искупала любые неудобства военно-походной жизни. Спохватившись, что она какое-то время сидит, мечтательно подняв взгляд к потолку, Райда вздохнула и встала со стула. Хотя сейчас было не время, внутри неё стремительно нарастало возбуждение и желание развлечься, дабы притушить распалившееся предвкушение встречи с сильным противником. Приняв решение, Райда поправила золотую генеральскую мантию, выглядящую прямо как продолжение её волос, и широким шагом вышла из штабного шатра. Приказы были отданы, важных дел пока не имелось, а значит, в ближайшие часы её никто не побеспокоит и она вполне может позволить себе провести немного времени среди коллекции. Свои игрушки Райда всегда возила с собой, выделяя под коллекцию отдельный шатёр. Само собой, подобное было против устава, однако Император и главнокомандующие снисходительно закрывали на это глаза, признавая за Райдой право на маленькие удовольствия. Искомый шатёр стоял чуть в стороне от лагеря, дабы звуки и шум, доносящиеся оттуда, не мешали отдыхать обычным солдатам. Так что Райде понадобилось несколько томительных минут на то, чтобы добраться до окраины лагеря и откинуть тяжёлый полог её сокровищницы. Стоило ей зайти внутрь, как генерал оказалась с головой укутана в столь любимые ею звуки: звон цепей, несвязные мольбы, испуганный визг и распалённые признания в верности. Привыкнув после улицы к полумраку шатра, Райда любовно оглядела свою коллекцию и перевела взгляд на длинный стол, на котором покоилось множество различных предметов, без которых не обходилось ни одно развлечение. Как непритязательных, но острых и начищенных до блеска, так и более изощрённых, которые не вредили плоти, но позволяли получить более изысканное удовольствие. Убедившись, что всё в полном порядке, Райда медленно провела по рукоятям пальцами, выбирая, с чего начать сегодня. — Владыка демонов… — медленно пробормотала она, словно смакуя титул своей новой цели. — Достоин ли ты стать главным украшением этой коллекции? И как долго сможешь кричать, оказавшись в моих руках?Глава 15. Новая должность Эрмита
— Знаешь, асани, в том, что всё так повернулось, есть свои плюсы-кве, — неожиданно заявил Эрмит, пожелавший сегодня отправиться со мной на строительство стены. — У этого облика множество неудобств, зато я смог немного посмотреть мир и узнал, что не только у орнито есть симпатичные пташки-кве! Прислуживающие тебе по дому девы воистину услада для глаз-кве. Я, не сдержавшись, фыркнул от неожиданного признания. От чего-чего, а от ксенофобии и расизма пингвин явно был очень далёк. Вот она, сила красоты и доброго нрава! — Тогда чего это ты решил отправиться сегодня со мной? — поинтересовался я с усмешкой. Утро фолиант провёл в особняке, как и делал все последние дни. Однако днём, когда я вернулся домой на обед, неожиданно попросился на строительство стены. — Общество прекрасных дам это, конечно, хорошо-кве, но постоянно стоять на одном и том же месте очень надоедает-кве, — взмахнул страницей талмуд. — Хоть я и стал книгой, но мне всё ещё нравится ощущать как ветерок обдувает страницы-кве. Кроме того, я не хотел мешать-кве. — Мешать? Чему мешать? — удивился я, отвлёкшись от процесса формирования очередной секции стены. — Девичьим посиделкам-кве. Сегодня ведь к служанкам опять заглянет твоя рыжая подружка-кве, — пояснил Эрмит так, словно это было самим собой разумеющимся фактом. — А когда они уходят на кухню о чём-то шушукаться, мне становится скучно-кве. — Лони приходит к моим служанкам? — удивился я ещё больше. — Да ещё и не в первый раз? — Разве ты не знал-кве? — на этот раз поразился пингвин. — Впервые слышу, — помотал я головой. — И о чём они там говорят? Я как-то не припоминал, чтобы Лони была с моими служанками так тесно знакома. Да что там, они наверняка друг друга едва знали. С чего бы им внезапно начать проводить кухонные посиделки? Неужели гномка решила отчихвостить девчонок за их ночные атаки на мою постель? Ну… звучит правдоподобно. Но это ведь было ещё до того, как наши отношения вдруг стали серьёзнее! Значит, это не должно её беспокоить. А после той ночной беседы с поцелуем и двусмысленного предупреждения я начал держать служанок на расстоянии. Чем немало их расстраивал. — Если бы я знал-кве, — горестно вздохнул пингвин. — Обычно они говорят очень тихо, так что я почти ничего не слышу-кве. А то, что до меня изредка доносится, мало похоже на обсуждение великих тайн-кве. Что-то про наряды, какие-то развлечения-кве, смех. Я озадаченно хмыкнул. И правда обычные посиделки. Неужели Эсми и Латика действительно знают гномку намного лучше, нежели мне казалось? — Шарли, а ты не знаешь, о чём они там шушукаются? — спросил я в шутку у лениво лежащей рядышком паучихи. Та, немного приподнявшись, озадаченно глянула на меня и развела передними лапками. Мол, знать ничего не знаю, дрыхну на ковре целыми днями. А даже если бы и знала, как я должна это сказать? — Ну, да, резонно, — вздохнул я в ответ. Немного поразмышляв о том, сколько всего я ещё не знаю даже вокруг себя, махнул на эти мелочи рукой и вернулся к работе. Как правильно говорят — глаза боятся, а руки делают. Казалось бы, ещё недавно я топтался у западных ворот, а уже приближался к северным. Такими темпами, глядишь, к прибытию графа вся северная часть стены будет щеголять брутальностью и неприступностью. Время от времени мне помогал Эсваль, но минутка на это у юного тёмного эльфа находилась не слишком часто. Так как проблема рабочих мест для беженцев неожиданно оказалась решена, многие из них захотели осесть в Лаграше и обзавестить приличным жильём. Кроме того, наскоро возведённые из дерева цеха моей мануфактуры требовали до первого снега обзавестись каменными стенами. В общем, работы для штатного мага земли хватало. Ну а так как уровень силы у него был далеко не магистра, процесс двигался совсем не столь бодро, в отличие от моего. Несколько дней общения с милыми девушками послужили для Эрмита неплохой терапией. Он уже почти не нудел по поводу выпавшего на его хвост несчастья и больше рассуждал о плюсах и перспективах своей текущей формы. А ещё, наконец, начал задумываться о том, как ускорить процесс возвращения в своё прежнее тело. — Итак, если я тебя правильно понимаю-кве, — взмахнул страницей фолиант. — Богиня не может спуститься в мир лично и повырывать фиранийцам все перья-кве, потому что у неё слишком мало верующих-кве? — В общем и целом — да, — кивнул я, начав поднимать секцию. — Вера — основа силы любого бога, а если точнее, её источник. Если весь мир безоговорочно верит в своё божество, оно будет воистину всемогущим. Так что мне не обязательно сражаться с людами самому. Достаточно заставить тельварцев вновь поверить в Аллегри. — Хм… — Эрмит задумчиво зашелестел страницами. — У тебя ведь есть какой-то план-кве? — Конечно. Духовная пропаганда, распространение учения, религиозные предметы быта. Прямо сейчас по всей стране расползается новость, что посланник Богини спас беззащитный город от уничтожения и обрушил кару на головы мерзких людов. На ближайшей ярмарке мы начнём распространять религиозные одеяния, которые будут рекл… эм… ненавязчиво оставлять семена веры среди жителей других регионов. Позже, когда я закончу с цитаделью, то возведу храм. А Лаэнвель обещал установить статую Богини. Основная цель заключается в том, чтобы сделать Лаграш местом паломничества. Тогда тельварцы сами начнут разносить веру по странам и процесс будет только ускоряться. Главное — продолжать творить чудеса во имя Богини, чтобы заложить крепкий фундамент в сердцах людей. Сказав о фундаменте, я спохватился и начал вливать силу для уплотнения возводимой секции. С собеседником, конечно, заниматься строительством было повеселее. С Шарли, которая всегда сопровождала меня здесь, тоже можно было поболтать, но диалог всегда выходил несколько односторонним. С другой стороны, болтовня немного сбивала с рабочего ритма. Но это, скорее, просто дело привычки. Если хорошо подумать, то мне наоборот стоит брать сюда какого-нибудь собеседника, чтобы отточить действия до полного автоматизма даже при наличии отвлекающего фактора. — Храм, значит… — Эрмит изогнул одну из страниц, задумчиво почесав себя уголком в районе корешка. — А когда твоя Богиня станет достаточно сильна, чтобы вернуть мне прежнее тело-кве? Доведя секцию до нужной высоты, я слил каменную колонну с остальной частью стены до монолитного состояния и задумался. — Если честно, я не знаю, — признался я. — То, что она сможет это сделать — даже не сомневайся. Но она ничего мне не говорила о том, какой уровень силы требуется для этого. Возможно, ей даже не понадобится личное присутствие в мире? — Хмм… — промычал фолиант и довольно долго после этого я не слышал от него ни звука. Секции усиленной стены размеренно вырастали одна за другой, день медленно шёл к своему завершению. Ещё немного и солнце коснётся горизонта, забирая с собой опаляющую летнюю жару. Работать было жарко даже в фирменной футболке с ликом Аллегри, которую я взял в личное пользование. Я даже не хотел задумываться о том, что творилось бы со мной в обычном парадном камзоле с рубашкой и плаще, на которых, за неимением подушки или ковра, расположилась Шарли и бережно переносила с одной секции на другую. И как ей не лень? — Может дождик забацать на остатки маны?.. — задумчиво пробормотал я. Как раз Эрмит был сегодня под рукой. Но пока я раздумывал над тем, стоит ли бахнуть дождя или лучше поднять ещё одну секцию, фолиант неожиданно нарушил молчание: — Скажи-кве… Если ты будешь строить храм, то тебе понадобятся служители-кве? — Само собой, — удивлённо повернулся к нему я. — Кто-то же должен вести ежедневную работу с паствой? Меня одного на все должности не хватит. — Я тут просто подумал-кве… Что и сам должен приложить силы к своему освобождению-кве, — сообщил Эрмит. — Как думаешь, из меня выйдет проповедник-кве? — Чё? — тупо спросил я, позабыв и о дожде, и о стене, и вообще обо всём на свете, настолько внезапным оказался этот вопрос. — Ну… — помахал страницами талмуд. — Вот смотри-кве. Особой работы для меня нет. По крайней мере, пока что-кве. Заниматься магическими исследованиями в таком виде я тоже не могу-кве, даже если помощников найти-кве. Зато могу помочь тебе распространять эту вашу религию и приблизить день своего освобождения-кве! Говорить я могу, сон мне не нужен-кве. А представь, как паломники впечатлятся артефактом-проповедником-кве? Эрмит говорил что-то ещё, но меня настолько захватила выданная им идея, что я полностью провалился в свой воображаемый мир, где уже находился храм, полный прихожан, а перед ними, на внушительном постаменте, стоял посох с Эрмитом. И пингвин, активно жестикулируя страницами, читал паломникам религиозную речь, полную огня и страсти. Да это же обалдеть какой эффект! В какой ещё религии есть говорящий магический фолиант, который сам несёт свет веры в массы? А у нас будет! Разве что придётся напихать в храм побольше охраны, дабы уберечь пингвина от воров, вандалов и прочих агрессивных еретиков. Нет, мне определённо нравится эта мысль! Я даже не ожидал, что Эрмит проявит такую инициативу для приближения часа своего освобождения. — Эй, асани-кве! — донеслось до меня. — Ты меня вообще слушаешь-кве? — Ты нанят, — сообщил я пингвину без предисловий. — Чего-кве? — удивился тот. — Вот так просто-кве? — А почему нет? — пожал я плечами. — Идея интересная, необычная. Разве что тебя надо будет к должности подготовить. Написать пачку проповедей на разные темы, подумать о вопросах, что могут задавать новые прихожане. Ну и придётся потренироваться произносить речи. По себе знаю, это требует привычки и практики. — Ну ты ведь и храм не завтра открываешь, верно-кве? — махнул страницей талмуд. Тут он подметил совершенно верно. Работы впереди предстояло валом. Может так получиться, что строительством храма даже не я буду заведовать. А если запрячь на это дело графа, когда он окажется на моей стороне? Хм… — Эй, Нотан, у тебя гости-кве, — неожиданно сообщил фолиант и ткнул уголком приподнятой страницы куда-то в сторону западных ворот. Шарли, глянув туда, обрадованно подскочила и, бодро перебирая лапами, побежала навстречу приближающейся фигуре. — Эй работяги! — раздался над стеной звонкий голос и фигура, подняв руку, покачала каким-то увесистым свёртком. — Проголодались, небось?Глава 16. Там, где я вырос
— Лони? Какими судьбами? — я помахал рукой гномке. Эрмит тоже приветственно пошелестел страницей. — Соскучилась, — улыбнулась рыжая. — Ты против? — Вот ещё, конечно нет. Я даже хотел вчера заглянуть, да в делах замотался, — я создал пару каменных кресел и сделал приглашающий жест. Я ведь действительно хотел зайти вчера к гномам, чтобы поболтать и заодно обсудить идею каменных врат. Да только происшествие с Лион полностью выбило меня из колеи. Ознакомив чародейку со старой шкуркой Шарлотты и убедившись, что она ею вполне заинтересовалась, я отправил экзувий обратно в Хранилище, а потом, воспользовавшись ненавязчивым предлогом коснуться эльфийки, проделал с ней тоже самое. Последним на отдых отправился Флюг. После этого я вернулся в город, выслушал долгую нотацию Горта, которую удалосьпрервать лишь заявив, что мне нужно было уладить божественное дело особой секретности. Потом я отправился расколдовывать оставленных у лазарета гоблинов. Как оказалось, малая нужда не щадила никого. Бедолаги были уже на грани и их собратья по отряду начали подтаскивать зубила и кувалды. Я подоспел в последний момент, аки настоящий герой. Минутой позже, и… Впрочем, это была бы уже совсем другая история. Разобравшись с гоблинами и приказав ожидать снаружи, я вернулся обратно в кабинет Лион и вытащил свою карманную эльфийку. Правда, немного небрежно. Одна из её ног оказалась на горелом ошмётке и, не ожидавшая этого магесса, глуповато взмахнув руками, завалилась на злосчастную кушетку. Поймать я её не успел — среагировал слишком поздно. С другой стороны, если бы успел, то не стал бы свидетелем весьма примечательной позы. Я не мог сказать, что у меня к Лион имелся интерес определённого рода, однако восхищаться некоторыми вещами можно и без подобных мыслей. Что я, в общем-то, и сделал. А вот у Аллегри имелось иное мнение на этот счёт. Сообщение от неё пришло практически мгновенно. Правда, прочёл я его позже, уже когда покинул кабинет. Слегка поворочавшись на кушетке после падения, возможно, несколько дольше, чем должна была, Лион поднялась и, слегка смутившись, попыталась сделать вид, что ничего не произошло. Я тактично её в этом поддержал и перешёл к делу, вновь вытащив на свет экзувий паучихи. Обсудив пару деталей на счёт будущих планов, я распрощался с магистром и вышел в коридор, напоследок заметив, каким взглядом она оглядывает разбросанные по полу угли. Ну, думать надо было раньше. Она и без того, можно сказать, легко отделалась, благодаря вмешательству Аллегри и моей доброхарактерности. Мдааа, не тяну я пока на Владыку, не тяну. Только и могу, что запугивать людей дешёвыми угрозами. Хмммм… Хотя, кажется, очень неплохо вышло? Когда я немного отошёл от кабинета, то вспомнил о сообщении в браслете. Как и ожидалось, Аллегри была в своём репертуаре: Твой шанс, Нотан! (≧◡≦) Прыгай! Как Богиня утверждаю — грешно упускать момент! (●≧ω≦)9 В смысле, прыгай?! «Рыбкой» что-ли?! Это же не прыжки в воду с трамплина! И вообще, я ж не маньяк какой, чтобы запрыгивать на первую попавшуюся тёмную эльфийку в пикантной позе. И вообще, ей что, мало тех ночей, когда со мной служанки развлекаются? Тоже мне, нашла бесплатного актёра махровых фильмов для взрослых. И вообще, лучше бы она так оперативно реагировала, когда на меня проблемы сыпятся. Не дождёшься ведь, блин. Я устало вздохнул и покачал головой. — Что такое, Владычество? — спросила Лони, внимательно взглянув на меня. Сообразив, что вздохнул не у себя в мыслях, а в реальности, я торопливо замахал руками: — Нет-нет, не волнуйся, просто вчера был действительно суматошный день. Как у тебя дела? Я с удобством расположился в кресле и пристроил рядом посох с Эрмитом, однако пингвин неожиданно замахал страницами: — Нет-нет-нет, вы тут лучше сами без меня поворкуйте, голубки, а я в карманном измерении посижу. Не буду вам мешать, — сообщил он. — Нотан, будь добр. Пожав плечами, я коснулся древка и отправил посох с фолиантом в инвентарь. — Неплохой всё таки посох вышел, — хмыкнула Лони, глядя на исчезновение пингвина. — Солидный. — Гордишься? — А то. Как и каждым своим изобретением или выкованным клинком, — с ноткой важности заявила рыжая. — Кстати про изобретения. Я думал, ты из кузницы вылезать не будешь, пока не разберёшься с прототипом рейлгана, — я краем глаза покосился на свёрток, что принесла гномка. Пахло зверски вкусно. — Я тоже так думала, — лукаво улыбнулась гномка. — Но оказалось, что у меня намного больше дел, чем предполагала поначалу. От фермеров пришёл большой подряд на полевой инструмент. Мэрия заказала партию замков. А ещё одинокий Владыка, который требует основательного подхода. Ворласки меня раздери, я даже не думала, что выбор фасона платья и заказ у портного — это такая сложная наука! Если бы не твои девушки, я бы в жизни не разобралась в этих тонкостях. Я немного подзавис: — Погоди-ка, какие девушки? Ты моя единственная девушка на данный момент. — А как же твои служанки? — недоумённо взглянула на меня гномка. — Милейшие девушки. Столько интересного про тебя рассказали! Ах, так вот, значит, какова была причина их кухонных посиделок? Косточки мне перемывали. Понятно, понятно. — И что же, например? — поинтересовался я. — Ну… — ненадолго задумалась рыжая. — Все уши прожужжали, какой ты замечательный господин, как часто их хвалишь даже за пустяковую работу. Как много трудишься в кабинете по вечерам, когда обычные аристократы уже давно бы бездельничали. О чём любишь с ними болтать, какие блюда тебе нравятся, какие позы предпочитаешь… В её глазах сверкнул лукавый огонёк, а меня словно молнией шибануло. Так. Всмысле?! — И нечего так на меня смотреть, — хихикнула гномка. — Как невеста я же должна разобраться во вкусах и привычках своего жениха, м? Моя реакция её откровенно забавляла. Но как ещё я должен был реагировать на подобное?! — Ну… так-то, наверное, да… — забормотал я. — Да к чертям, Лони, разве это нормально? Я боялся, что ты им решишь большой разгон дать, хотя всё было только до твоего признания, а ты принялась подробности узнавать! Подход гномки совершенно не укладывался в моё мировоззрение. Но если подумать, что я вообще знаю о подобных нюансах в тельварской культуре? Может, это нормально? Или всё таки нет? Для меня, землянина, это всё звучало очень дико. Где чувство собственничества? Ревность? Неприязнь? Пожалуй, впервые со времени своего появления в Тельваре я настолько остро ощутил культурную разницу между мирами. И, подумать только, по какому поводу! — Хм… — чуть задумалась рыжая. — Ну, я бы возмутилась, залезь ты на какую табуретку подзаборную. Но это же твои горничные? Они обязаны следить за физическим и душевным здоровьем своего господина, — почти слово в слово повторила она распоряжение Лаэнвеля и вдруг посмотрела на меня очень хитро. — И, да будет тебе известно, мой будущий муж, обычно служанки не столь щедры к своим нанимателям. Только к тем, у кого им действительно нравится работать. Вывод сделай сам. От чего-то у меня натурально заболела голова и я потёр виски. — Знаешь, там… где я вырос, традиции совсем другие, — зачем-то сообщил я ей. Видимо, когнитивный диссонанс окончательно меня добил. — Ни одна девушка в здравом уме не стала бы так реагировать на подобную ситуацию… Погоди, а почему тогда сделала то предупреждение тем вечером? — спохватился я. Как-то её текущие слова не совсем вязались с тем внушением, что она решила до меня тогда донести. — Ну, просто у гномов культура немного отличается, — пояснила она. — Внебрачные связи осуждаются, а многобрачие допускается только в политических целях, для усиления и обогащения клана и семьи. А дед мой — приверженец старых традиций. — А ты, значит, нет? — глянул я на неё с лёгким подозрением. — Я улизнула из клана за месяц до своего совершеннолетия, — хмыкнула Лони. — Очень хотела мир повидать, ковать мечи троллям, зашибить парочку людов… — она задумчиво глянула в сторону заходящего солнца. — В общем, я тогда была достаточно юна, чтобы раздолье поверхности подвыветрило из меня строгие порядки родного края. Не полностью, конечно, всё же некоторые вещи у нас в крови, но на многое я смотрю иначе, чем мои землячки, никогда не покидавшие подземные города, — она повернулась в мою сторону и добавила. — Я уже говорила, Нотан. Такие вещи не будут меня беспокоить, пока наши собственные отношения в полном порядке. Главное, следи, чтобы деда не прознал. А теперь хватит болтать о глупостях, создай нам столик и давай поедим. Несколько секунд я просто смотрел на улыбающееся лицо Лони. Мда, странно всё это. Точнее, непривычно. И, наверное, немного ошеломляюще. Как бы там ни было, а прошлое предупреждение гномки можно было трактовать по разному. И как то, что надо хранить такие вещи в тайне от Орена. Так и в том смысле, что если я продолжу поддаваться соблазнам, гномка сообщит всё деду и тот отвертит мне голову. Но если рассуждать здраво, не в характере Лони было ябедничать. Скорее, она бы просто засунула меня в печь, чтоб железо лучше плавилось. Продолжая размышлять о странностях местной культуры, я создал рядом с креслами столик, на который рыжая тут же водрузила свой кулёк. Потянув за верёвку, она развязала узел и ткань опала. Мощный запах свежей выпечки немедля заполнил лёгкие, заставив живот восторженно и предвкушающе заурчать. Под тканью оказался румяный, ещё пышущий жаром высокий пирог и средних размеров кожаная фляга. — Держись, Нотан, — торжественно провозгласила Лони. — Сейчас ты попробуешь коронный гномий пирог. С мясом, нашим перцем и жареным грикко. Тем самым, про который я рассказывала. — Ого! — я тут же вспомнил привал, во время которого Лони с Гортом пустились в обсуждение гномьей кухни. — Ты сама готовила? — А то! Шарли, уже давно почуявшая манящий запах пирога, скромно переминалась с лапки на лапку, сверля лакомство пристальным взглядом всех своих глаз. — Не волнуйся, подруга, и тебе достанется, — рассмеялась гномка, заметив её интерес. Взявшись за пирог, она разломила его на три дымящихся куска, один из которых сразу протянула Шарлотте. Паучиха, радостно подпрыгнув, схватила угощение и принялась с интересом разглядывать светло-зелёную, слегка светящуюся начинку. Выглядела она, конечно, малость подозрительно. Светилась, словно изотопы киношной радиации, но я уже успел привыкнуть к необычным тельварским продуктам, так что такое меня не пугало. Взяв свою порцию, я втянул аромат начинки. Пахло мясом, чем-то вроде мяты, пряным перцем и ещё чем-то приятным, но совершенно неуловимым и неизвестным. — Пробуй, — выжидательно воззрилась на меня Лони. Откусив кусок от пирога я принялся вдумчиво жевать плод кулинарных талантов гномки. И не остался разочарован! Мягкое тесто было словно воздух, ни капли не забивая вкус мягких и сочных кусочков рубленого мяса. Жгучего гномьего перца Лони добавила ровно столько, сколько надо было для того, чтобы взбадривать вкусовые рецепторы, а тот самый жареный мох грикко, чем-то напомнивший мне картофель пай своими волокнами, аппетитно похрустывал и смывал жгучесть перца приятной прохладой, неожиданной для горячего блюда. — Обалденно, — честно признался я, проглотив первый кусок. — Ты здорово готовишь. — Не так хорошо, как кую оружие, но тоже кое что умею, — поскромничала рыжая, но я видел, что она явно осталась довольна похвалой. Она потянулась к фляге и нахмурилась, — Ворласковы кишки, стаканы забыла. — Один момент, — махнул я рукой и, сконцентрировавшись, постарался магией земли создать пару стаканов с самыми тонкими, но прочными стенками, на какие был способен. — Даааа, с тобой ни на одной попойке не пропадёшь, — одобрительно протянула Лони, взяв ближайший стакан и покрутив его в руке, разглядывая со всех сторон. — А прозрачные можешь? Я задумался. Технически, в природе существовали прозрачные, ну или условно прозрачные минералы, а значит, как-то до них можно было добраться через магию земли. Только я пока не мог даже управлять тем, какую породу хочу получить в результате, что уж говорить о более сложных, кристаллических структурах. Кроме того, если магия всё таки позволит однажды проводить подобные манипуляции, то не слишком ли жирно это будет? Возможность неограниченно создавать какие-нибудь алмазы или изумруды попахивает обвалом рынка и обесцениванием драгоценных камней. В любом случае, мне сейчас даже создание настоящего гранита не под силу, лишь его условного заменителя. Так что есть ли смысл об этом задумываться? — Нет, увы, — развёл я руками. — Ну и ладно, — гномка поставила стакан на место и откупорила флягу. Я ожидал, что она притащила с собой традиционную гномью самогонку, однако в стаканы полилась рубинового цвета жидкость с запахом трав. Похоже, это была гирака. Рдеющий закат, мягкое вино, вкусная еда и рыжая девчонка. Можно ли закончить рабочий день лучше? Какое-то время мы молча жевали пирог, запивая гиракой, пока Лони неожиданно не нарушила молчание: — Я тут подумала… — задумчиво сказала она, покачивая пальцем стакан на столе, придерживая его за кромку. — А где ты вырос, раз у вас другие порядки? Этот вопрос застал меня врасплох и я крепко задумался над тем, как должен ответить. Набрехать с три короба и отшутиться божественной волей? Просто замять тему? Пытаясь понять, какой ответ станет наиболее правильным, я столкнулся с взглядом Лони и увидел в её глазах искреннее любопытство. Собственно, а чего я так напрягся? Тот же Горт, уверен, уже давно обо всём догадался. Есть ли смысл скрывать подобный пустяк от гномки? Подняв голову к небу, где уже скоро должны были зажечься первые звёзды, я отхлебнул гираки и начал рассказ: — Там, среди звёзд, есть множество других миров, похожих на Тельвар. Десятки? Сотни? Тысячи? Я не знаю. Возможно, их намного больше. В общем, вот в одном из таких миров я и родился. Он очень отличается от Тельвара. Там есть люди, которые верят в магию или мечтают о ней, но она не существует в том мире. Это мир машин и технологий. Его жители способны преодолевать за час расстояние месячного пешего перехода, мгновенно узнавать любую известную миру информацию и летать к другим планетам… Меня словно прорвало. Немного сумбурно, сбиваясь с третьего на десятое, но я всё рассказывал и рассказывал Лони об удивительных механизмах и изобретениях, коими полнилась Земля. Про машины и самолёты, ракеты и смартфоны, интернет и сельские комбайны, робототехнику и ядерные реакторы. Не так и не здесь я хотел поделиться с ней знаниями и идеями, что принёс с собой из родного мира, но не мог остановиться, наслаждаясь мечтательностью и восторгом в её взгляде, хотя это было просто сбивчивое описание мира без каких-либо технических подробностей. Я даже не представлял, до конца ли она поняла всё то, что я пытался до неё донести. Мне просто хотелось выговориться, словно из души или разума случайно вырвали какую-то пробку. Когда я закончил, солнце уже давно скрылось за горизонтом, а я жутко охрип и пытался исцелить пересохшее горло вином. Лони ничего не говорила и не спрашивала, просто мечтательно смотрела ввысь на пригоршни звёзд. Не решив, что мне сейчас стоит сделать, я запихнул в рот остатки своего куска пирога и принялся сосредоточенно жевать. А ведь правду говорили Горт с Лони, этот мох, грикко, действительно хорошо восстанавливал силы и бодрость духа. Я чувствовал себя так, словно и не работал весь день на страшном солнцепёке. В шахтах эта штука, наверное, просто незаменима. — Раз твоя богиня притащила тебя сюда, то, наверное, ты был кем-то важным и сильным на родине? — неожиданно спросила гномка, не отрывая взгляда от ночного неба. — Если бы, — грустно усмехнулся я. — Обычный человек из обычной семьи. Читал книги, флиртовал с девушками, работал в библиотеке, как бы это сказать, архивариусом. Я всё ещё не представляю, почему Аллегри выбрала именно меня. А если точнее, почему её заклинание выбрало такого как я. Трусоватого лентяя без особых способностей. Есть ли вообще смысл в подобном заклинании, больше напоминающем гача-рулетку из мобильных игрушек, если оно выплёвывает такого как я, забрав у Божества пятидесятилетний запас его маны? Если честно, пахнет как одно большое нахлебалово. — Ну, мне кажется, ты справляешься вполне неплохо, — с добродушной усмешкой сообщила гномка, поворачиваясь в мою сторону. — Но если дело обстояло именно так, почему ты вообще согласился отправиться сюда? Разве ты не скучаешь по дому? Родным? — А у меня выбора не было, — развёл я руками. — Я там, знаешь ли, умер. Довольно глупо, кстати. Тюкнуло по виску упавшим книжным шкафом. Так что мне повезло, что я чем-то привлёк внимание Аллегри и смог отправиться сюда, да ещё и с магическим даром в комплекте. Что до родных… — я тяжело вздохнул. — Знаешь, это довольно странно, но нет, не скучаю. Я без проблем могу их вспомнить, прокрутить в голове голоса, но вместо тоски или горести — просто туман. Может быть, это Богиня постаралась, чтобы я не съедал себя изнутри грустью по дому? Помнится, она мне так и воспоминания от падения в вулкан подрихтовала. А то нажил бы себе психологическую травму или фобию. Так что и тут, наверняка, тоже имелось её вмешательство. И я даже не знал, стоит ли мне её за это отблагодарить или от души высказать. Шарли, внимательно слушавшая мою речь всё это время, подошла поближе и успокаивающе погладила меня лапкой по руке. — Прости, мне не стоило поднимать эту тему, — смутилась Лони. — Даже не думала, что дело обстоит вот так… Но твой родной мир удивителен, Нотан! Многие вещи я пока просто представить не могу! — она вскочила с кресла. — Транспорт, оружие, идеи! Если мы сможем разобраться, понять и воплотить хоть каплю из того, что ты знаешь… — Лони повернулась ко мне и спросила немного обеспокоенно. — Мы ведь сможем? Пусть даже не лишь я с дедом, а… все? — Скажу честно, я не знаю, — покачал я головой. — Мои технические знания очень поверхностны. Я вообще не представляю, как Орен смог понять что-то из моих пьяных объяснений и разобрался в принципе рейлгана. — Пьяных объяснений? — подобралась гномка. — А сколько ты тогда выпил? За какой срок? Что именно пили? Как развивалась беседа? С каждым вопросом она подходила всё ближе, сверкая глазами и до пугающего напомнив мне этим одну тёмную эльфийку из Университария. Разве что Лони, в отличие от неё, не задумывала меня убить ради знаний. Наверное. В конце концов, её лицо оказалось прямо рядом с моим. Гномка подошла вплотную к креслу и, опершись руками о подлокотник, подалась вперёд. Рыжая, зеленоглазая, симпатичная и прямолинейная. Спасавшая мне жизнь и напивавшаяся вместе до беспамятства. С пляшущими в любопытном взгляде искорками горящих огней ночного города. Вкусно пропахшая специями и выпечкой. Я слабо помнил как притянул её к себе, поддавшись спонтанному порыву. Слабо помнил как устроил контратаку на её губы, беря реванш за прошлый штурм. Даже не понял, как долго мы наслаждались этим маленьким сражением и кто в итоге одержал верх. Очнулся лишь тогда, когда мы уже какое-то время сидели в одном кресле и каждый задумчиво молчал о чём-то своём. Можно ли было сказать, что её прошлая атака возымела какой-то эффект, раз я так отреагировал? Наверное. Но она ведь для того её и устраивала. И, как бы там ни было… я чувствовал, что не против продолжения этого процесса. Хотя ещё недавно при одной только мысли впадал в тихую панику. Скосив взгляд, я увидел сидевшую неподалёку Шарлотту, пристально смотревшую в нашу сторону во все свои восемь глаз. Отчего-то я немного смутился. — Слушай, а ведь я так и не спросила, — неожиданно встрепенулась Лони. — А как называется твой родной мир? Я на секунду погрузился в размышления. Земля, наверное, будет звучать странновато для тельварки? Это название-то и на родине способно вызвать вопросы о том, почему Земля это Земля, когда земля — тоже земля. Так что я решил произнести немного иное, более древнее и благозвучное название: — Терра.Глава 17. Это всё харизма
— Терра… — эхом повторила за мной Лони. — Есть в этом имени что-то сильное. Мне кажется, оно очень подходит для мира изобретений. Но, кажется, у тебя дома не очень мирно, раз вы создали столько оружия? — По всякому бывает, — не стал я касаться подробностей, — но да, некоторые места Терры сложно назвать мирными. Мы достигли невероятных технических высот, но так и не научились уживаться друг с другом. Гномка вновь погрузилась в свои мысли и мы ещё пару минут провели в уютном молчании. — К утру подмастерья закончат отливать вельфитовые катушки, — вдруг сообщила она. — Так что завтра я займусь твоей чудо-пушкой вплотную. Деда сказал, что тоже подключится — уж больно ему хочется поскорее узнать, верны ли его расчёты. Просто не в его привычках самому начинать с малого, такой уж характер. Я на это лишь усмехнулся. Изобретатель-максималист — горе в семье. Если пушки, то только самые большие. Если бомбы, то лишь самые мощные. Подход, в общем-то, неплохой, но не слишком рациональный. Хотя, раз уж Орен прослыл гением, значит осечки случались редко. — Буду с нетерпением ждать результатов, — искренне ответил я и чуть прижал сидевшую под боком гномку. — Кстати говоря, хотел обсудить один вопрос… Я описал свою идею с каменными вратами и необходимость специального механизма открытия-закрытия подобной махины. Который, как мне казалось, гномы точно должны знать как сделать. И не ошибся. — Каменные створки? Плёвое дело, — фыркнула Лони. — Любой гном знает, как делать такую штуку. Просто сообщи мне или деду когда надумаешь их создавать — отрядим пару ребят, чтобы механизм состряпали. Дня за два соорудят. — Это хорошо, — кивнул я. — Тогда предупреждаю прямо сейчас. — Поняла, — рассмеялась гномка. — Подойди завтра к обеду, обсудим что да как. Кстати, а ты не знаешь, из какого мира пришли люды? — она довольно внезапно сменила тему. — Аллегри не говорила, а я и не спрашивал, — помотал я головой. — Это знание ничего бы и не дало. Знаю только, что первые фиарнийцы, оказавшиеся в Тельваре, были изгоями своего мира. Убийцы, грабители, насильники и прочее отребье. Их просто собрали и выкинули в первое попавшееся место, чтобы очистить своё общество. Полагаю, Тельвар не единственный мир, удостоившийся подобного «подарочка». — Серьёзно? — взглянула на меня Лони удивлёнными глазами. — А нам они заявляли другое, когда неожиданно появились на материке. — Ага, то, что они бежали от ужасного деспотичного режима родины, — хмыкнул я. Исторические книги, что я читал недавно, немного касались этого момента, но вот до более подробного изложения событий я пока не добрался. Мирно скучавшая возле нас Шарли вдруг встрепенулась и, поднявшись, повернулась в сторону одной из лестниц. — Идёт кто-то? — прислушалась Лони. — Стража, вероятно? — предположил я. — Тут больше ходить-то и некому. Или патруль, или мои гоблины. Как оказалось, на стену поднимались ни те, ни другие. — Господин Нотан! Господин Нотан, вы тут? — раздался со ступеней знакомый голос. — Лион? Что она тут делает? — удивлённо пробормотал я. Вроде бы, все основные вопросы мы с ней обговорили ещё вчера. Она уже успела до докопаться до каких-то результатов? — Лион? Магистр? — спросила гномка и принялась вставать с кресла, покидая полуобьятия моей левой руки. Я с сожалением отметил, что вместе с Лони ушло и ощущение уюта, а подсознание кольнуло смутное желание вернуть всё как было. Чёрт… Очаровала, всё таки, чертовка рыжая. Ну и ладно. Хоть какая-то определённость появилась. Может, это был хороший момент вытащить из Хранилища кольцо? — Да, определённо она, — кивнул я, усаживаясь поудобнее. — Вот только понятия не имею, зачем она тут. — Ну, скоро узнаем, — хмыкнула Лони и разлила по стаканам остатки гираки. Долго ждать не пришлось. Торопливо забежав на стену, Лион огляделась по сторонам и, увидев наши посиделки, скорым шагом двинулась сюда. — Хорошо, что вы ещё тут, господин Нотан, — с явным облегчением выдохнула чародейка. — Доброй ночи. Мастер Лони, — она повернулась к гномке. — Приветствую и вас. Невероятная удача, что я застала вас обоих. Я серьёзно удивился этому заявлению. Ладно я, но для чего это Лион вдруг понадобилась гномка? — Что случилось, магистр? — тут же спросил я. — Кхм… — та всё ещё переводила дух. — Дело в том, что час назад со мной связались из Университария… И как раз по поводу вашего города. Опа. Очень интересно! В кутерьме последних дней я уже успел подзабыть, что через гномов закинул в Университарий удочку с очень жирной приманкой. — Мне сообщили, что мастер Орен, — продолжала, тем временем, эльфийка, — желает продать Башне некий… артефакт, имеющий очень большую ценность. Тааак. Ага. Желает. Очень желает! — И, так как я прямо сейчас нахожусь в Лаграше, остальные магистры поручили мне уточнить, насколько достоверна эта информация. — Это всё замечательно, — прикинулся я ветошью. — Но причём тут я? Думаю, такие вещи вам надо уточнять непосредственно у мастера Орена. — Звучит разумно, но… — замялась эльфийка. — При всём уважении к вашему дедушке, мастер Лони, лично мне слабо верится в то, что именно у него находится та… вещь. Я более чем уверена, что именно господин Нотан является первопричиной этого запроса. — Любопытства ради, почему вы так считаете? — усмехнулся я, сделав глоток вина. — Просто интуиция, — пожала плечами чародейка. — У вас слишком много карт в рукаве, господин Нотан. Настолько много, что я уверена: если рядом с вами происходит что-то, выбивающееся за рамки обычного или разумного, то причина этого — вы. После… того, что случилось между нами, думать иначе было бы странно. Я хмыкнул. Интересная позиция, о таком взгляде на ситуацию я не подумал. Однако, само собой, дойти до такого умозаключения можно было лишь узнав о некоторых моих способностях и возможностях. А я произвёл на Лион неизгладимое впечатление. Настолько неизгладимое, что теперь она была готова подозревать меня по любому мало-мальски подозрительному поводу. Ну что же. — Допустим, вы правы, — сказал я и допил остатки вина. — Допустим, продавец я. Что вы будете делать в таком случае? — Значит, моя догадка верна, — кивнула эльфийка, скорее самой себе. — Я не собираюсь ничего делать, господин Нотан. Если вам нужно, чтобы в моём отчёте фигурировал мастер Орен, так и будет. Я лишь хочу взглянуть на артефакт, чтобы предоставить Башне как можно более точную оценку. Кроме того, с моим поручительством переговоры о сделке пройдут куда проще. Мне есть, чем повлиять на большинство магистров, — недвусмысленно намекнула она. А вот это уже солидный аргумент. У меня не имелось ни капли сомнений в том, что маги будут торговаться как минимум не хуже старого одессита на Привозе. А то и похлеще. Так что возможность сэкономить время, нервы и, в теории, получить чуть больше денег со сделки, звучала крайне заманчиво. — Ну что же… — я создал вокруг нас кольцо стен на случай случайных глаз или ушей, после чего состряпал ещё одно кресло и приглашающе взмахнул рукой. — Присаживайтесь, магистр. Пока Лион занимала предложенное место, я открыл в браслете Хранилище и извлёк кусок сильда, который хотел продать. Эльфийка, шепнув какое-то заклинание, создала над нами небольшого светлячка, который залил импровизированную комнату ярким молочным светом. — …Поразительно. — только и смогла сказать она после нескольких секунд созерцания кристалла. Вооружившись из саквояжа каким-то инструментом вроде кронциркуля, только дополненного узкой дугообразной измерительной шкалой, Лион аккуратно сняла и записала все размеры кристалла. Помимо этого она просветила осколок сильда каким-то заклинанием, пристально высматривая что-то внутри. Набросав ещё пару записей на листок, она удовлетворённо кивнула. — Никогда не думала, что увижу сильд воочию, да ещё такой изумительной чистоты, — призналась она после небольшой паузы. — Честно говоря, качество этого кристалла несколько выше того, что описали магистрам. Где вы его раздобыли, господин Нотан? Если… Если это не секрет, конечно. — поспешно добавила она. — На всё Воля Божья, — развёл я руками. — Ну и немного удачи. Хотя можно ли было считать падение в магическую бездну удачей — большой вопрос. Я, конечно, после этого остался в большом плюсе, но удовольствие всё равно из сомнительных. — Я не могу сказать, какую цену предложит совет магистров, но я постараюсь добиться для вас наиболее выгодных условий, — сообщила эльфийка. — И готова помочь во время торгов. Если… вы будете в них участвовать лично, конечно. Я ответил не сразу. Последняя фраза эльфийки могла звучать весьма невинно на первый взгляд, однако я смутно понимал, что всё несколько сложнее. Самое очевидное — Лион не собиралась участвовать в торгах, если их будет вести Орен. Мог ли я на неё надавить? Несомненно. Но нужно ли? Она намекает на то, что именно я должен вести переговоры? В общем и целом, мы с Ореном примерно так и собирались сделать, но мне стало очень интересно, какая мотивация в этом вопросе у Лион. — Какой ваш интерес в моём личном участии, магистр? — спросил я, откидываясь на спинку кресла, и кинул взгляд на Лони. Гномка, удобно устроившись, если так можно сказать про каменную мебель, с интересом наблюдала за нашим разговором, но участвовать не пыталась. Шарли же, поначалу немного побегала кругами вдоль стен, после чего залезла наверх и бдительно зыркала по сторонам. Я не думал, что чародейка задумала какую-то игру против меня, хотя допускал подобный вариант. Но интуиция подсказывала, что подоплёка в чём-то ином. — Моего интереса тут нет, — помотала головой Лион. — Я действую лишь из вашего. Во-первых, вам так будет проще заявить о себе перед другими магистрами. Мой голос имеет вес в совете и, видя меня на вашей стороне, некоторые магистры воспримут вас благосклоннее. Но это не главное. Основная причина в том, что записывающий кристалл с вашим боем против людов уже наделал шуму среди тех, кому положено знать, — хитро улыбнулась эльфийка. — Когда магистры поручили мне узнать про мастера Орена, они интересовались и вашей персоной. Вас уже начинают опасаться и опасаться сильно, так как никто не знает, что от вас ожидать. Не думаете, что лучше проводить знакомство с магистрами Университария, находясь на своей территории и на своих условиях? Да ещё и имея некоторую поддержку в совете? — И пользуясь фактором неожиданности, — внезапно добавила Лони. — Я подозреваю, что они решили связаться с дедом через мастера Лион, потому как опасаются твоего присутствия в городе. Сам знаешь, ты тёмная лошадка. Возможно, они даже прибудут в город инкогнито, не привлекая внимания, чтобы купить сильд, а заодно разведать что-нибудь о тебе. И тут ты появляешься перед ними собственной персоной! Если они достаточно разумны, чтобы не хвататься сразу же за посохи, то будут вынуждены сесть за стол переговоров. — Именно так, — кивнула чародейка. — Если провести эту встречу правильно, Башня Университария может стать вашим союзником. Что облегчит дальнейшее сотрудничество с ними и расширит доступные ресурсы. Что думаете, господин Нотан? Я побарабанил пальцами по подлокотнику, размышляя о предложении Лион. Да, изначальный план именно таковым и был, однако эльфийка упомянула факторы, о которых я поначалу не догадался подумать. Ввиду чего мне пришлось по новому рассмотреть весь план. Но, как бы я его не крутил в голове, серьёзных поводов отказаться не находил. — Хорошо, — я дал добро на план встречи, который и готовил изначально. — Я буду участвовать. Само собой, легенда не меняется. Сильд у Орена. — Я поняла. Тогда немедленно сообщу в Университарий о качестве сильда, — эльфийка так резко поднялась с места, что её грудь весьма опасно заколыхалась. — Господин Нотан, мастер Лони, прошу прощения, что вторглась в ваше уединение. Доброй ночи. Церемонно поклонившись и выслушав наши пожелания доброй дороги, магистр отправилась восвояси. Дождавшись, когда её шаги растворятся в ночной тишине, гномка насмешливо фыркнула: — Ты же это и планировал, Владычество? Встречу с магистрами. Зачем тогда ломал всю эту комедию? — Она так намекала на необходимость моего присутствия, что мне захотелось понять, что у неё на уме, — а заодно посмотреть, действительно ли Лион стала полностью лояльной, но вслух говорить этого я не стал. — Спасибо, что подыграла, кстати. — Брось, было бы странно, не сделай я этого, — улыбнулась гномка и устало потянулась. — Ну, наверное, мне тоже пора. Хорошо посидели, но завтра насыщенный день, надо отоспаться. О, кстати, — она неожиданно повернулась ко мне с лукавой улыбкой. — А что там такого случилось между тобой и этой эльфой? В жизни не видела, чтобы магистры были такими покладистыми. Неужели ты успел её… — Аллегри мне в свидетели, это всё харизма, — честно сообщил я, не дав Лони закончить мысль.Глава 18. Право Владыки
— Красота-то какая, лепота! — протянул я, глядя на новые городские ворота. — Ляпо… что? — попытался осмыслить незнакомое слово один из гоблинов. Похоже, «Полиглот» решил не переводить красивое старорусское слово и передал его как есть. Вот только для собравшихся вокруг гоблинов это оказалось чересчур. — Ляпота, дубина, — ответил ему Тук. — Владыка красиво сляпать! Совсем не понимать? — Сляпать и чтобы красиво… Владыка талант! — подметил ещё один обормот. — Я не уметь красиво ляпать. — Никто не уметь красиво ляпать. Только Владыка! Мысленно посмеявшись, я махнул на своих бандитов рукой. Ворота и правда вышли на загляденье. От массивных каменных створок, которые я украсил барельефами зверских демонических рож, так и пёрло мощью и неприступностью. Здоровенные, толстенные и жутко прочные, так как для них я сжал породу до максимально доступного мне предела. Проще было сломать стены вокруг, чем это произведение магического искусства. Кстати говоря, надо будет хотя бы по десятку метров стены вокруг также укрепить, а то может выйти грустная и одновременно забавная история о том, как ворота осаждённого города остались стоять на месте. В то время как стены вокруг них оказались полностью разрушены. Посмотреть на то, как их любимый Владыка будет создавать новые несокрушимые врата своей магией, собралась целая толпа зевак. И в данную минуту они, как и гоблины поблизости, живо обсуждали появившуюся на их глазах диковинку. Пробившись через толпу, ко мне подошёл короткобородый молодой гном, бригадир выделенных мне техников-подмастерьев. — Прикажете испытать механизм под нагрузкой? — спросил он у меня. — Да, начинайте, — кивнул я. Гном отправился обратно к вратам и вскоре по площади прокатился тяжёлый, солидный рокот, от которой брусчатка под ногами мелко задрожала. Между огромными створками появилась узкая полоса света, становившая всё шире по мере того как половинки врат расходились в стороны. Неспешно, деловито, щеголяя своей внушительной толщиной. Всем своим видом намекая, что отныне в город попасть можно лишь с их дозволения. Горожане встретили это зрелище восторженным гулом. И я вполне мог их понять. Ничто так не усиливает ощущение безопасности от жилища, как хорошо бронированная дверь. Время от времени до меня долетали обрывки радостных возгласов и пожеланий долгих лет Владыке. — Эрмит, будь добр, активируй «Громогласность», — вполголоса шепнул я пингвину. — Чтобы на этой площади было слышно. — Секунду-кве, — взмахнул страницей фолиант и я ощутил как он зачерпнул немного моей силы. — Готово-кве. Речь я не готовил, решение сказать что-нибудь собравшимся пришло ко мне спонтанно. Так что мне понадобилось с полдесятка секунд, чтобы прикинуть, о чём говорить. Но тут важен был сам факт речи и её настроение, нежели какие-то детали содержания. Звонкий удар по брусчатке подбитой пяткой посоха, усиленный заклинанием, разнёсся по площади перед вратами и мгновенно перекрыл рокот раскрывающихся створок. — Друзья! — окутал следом площадь мой голос. — Недавно наш город был слаб и беззащитен, сомневался в своём будущем и испытывал множество проблем. Однако мы смогли найти работу для тех, у кого её отобрала война. Мы начали строить дома тем, кто остался без очага и крова. А сегодня мы сделали один из первых шагов, чтобы превратить наш город в неприступное и безопасное убежище! Да, впереди ещё много дел. Но сейчас вы видите пред собой первый результат не просто моих, но всеобщих трудов и надежд. Надежд на то, что даже если враг окажется под стенами Лаграша, то он обломает все зубы, а наши близкие в это время будут спокойно спать, ничего не опасаясь. И мы сможем это сделать! Нашим трудом и усилиями мы создадим безопасный и богатый Лаграш! Нашей верой и молитвами мы навлечём беды на наших врагов! Слава о Лаграше прогремит по всему Тельвару и каждый будет мечтать поселиться здесь! Мы добьёмся этого нашим трудом! Достигнем этого нашей верой! Если враги прозвали нас демонами, то мы создадим место, достойное называться оплотом демонов. От одного лишь упоминания которого вражеские полководцы будут бессильно опускать руки! Вера и труд, демоны Лаграша! Вера и труд! — Вера и труд! — восторженно взревела толпа под последние звуки раскрывшихся створок. На секунду приотпустив посох, я разорвал канал маны и заклинание прервалось. — Вроде неплохо вышло, — тихо пробормотал я. — Отличная речь, как и всегда, Владыка, — прослезился стоявший рядом Горт. Испытания можно было с уверенностью считать успешными и с моих плеч свалился очередной, так сказать, камень. По грубым расчётам, до прибытия графа оставалось не больше двух дней. И то, что феодала встретят приличные стены и могучие ворота, несказанно меня радовало. В конце концов, это уже совсем не тот Лаграш, что знал граф. Если он здесь вообще бывал, конечно. В целом, подготовку северной части стены и ворот можно было считать законченной. Конечно, полностью завершить работы со стеной и остальными воротами займёт немалое время, однако после установки каменных створок на западном въезде в Лаграш, самые проблемные направления окажутся защищены намного лучше, чем прежде. Юг и восток подобной срочности не требуют, но и затягивать их укрепление я не планировал. Просто буду совмещать с началом возведения цитадели, благо моя выносливость продолжала улучшаться с каждым днём. Знал бы раньше — хреначил бы молниями с утра и до ночи. Последние дни вообще выдались довольно хлопотными. Помимо своего обычного списка дел, я добавил новое. Вопрос Лони о прозрачных стаканах крепко засел у меня в голове и, в итоге, я решил попробовать один способ улучшить своё понимание магии земли. Для этого я, при помощи Эсваля и городских каменщиков, набрал образцов различных каменных пород. И теперь каждый вечер, когда заканчивал свои кабинетные дела, брал в руки пару разных камней и окутывал их магией земли. Основной задачей, что я ставил перед собой во время данного процесса, это постараться «прочувствовать» магией разницу в структуре пород, запечатлеть в своей памяти и потом попытаться воссоздать. Пока что получалось плохо. Если точнее, то никак не получалось. Магия легко позволяла прочувствовать камни как соответствующий элемент, но при попытке пойти дальше начинались сложности. Я словно проваливался в плотную глухую вату, обволакивавшую меня непроницаемым коконом, через который не проходили ни обычные, ни магические чувства. Несмотря на активную магию земли, я не ощущал ни камни в руках, ни стены особняка, ни что либо ещё, связанное с элементом земли. В довершение всего, нахождение в этом состоянии выжирало мою магическую энергию с ошеломительной скоростью. Понять что-либо в подобных условиях было попросту непосильной задачей. Все силы уходили на то, чтоб хотя бы просто удержаться в этом более глубоком слое восприятия. Вероятно, если бы не возросшая выносливость, я бы не смог даже этого. Но сдаваться я пока не собирался. И дело было вовсе не в прозрачных стаканах, а в жизненной необходимости научиться создавать конкретные материалы. Одно дело сжимать и прессовать обычную почву, затрачивая на это массу сил и времени. И совсем другое — просто взять и создать гранитный блок. Если бы мне это было по силам, укрепление стены заняло бы раза в три меньше времени, чем сейчас. Да и строить цитадель таким способом станет куда проще, даже несмотря на то, что строительный материал будет создаваться исключительно магическим путём. Лони после того вечера тоже по самые уши окунулась в работу. И, хотя я заглядывал к гномам пару раз, наибольшее, что мы сделали, это кратко обсудили дела. В кузнице вовсю неустанно грохотали молоты, плавился металл, поскрипывали шестерни хитроумных станков, визжали свёрла. В общем, творился типичный производственный ад. И дело было не только в рейлгане, но и в массе кузнечных заказов, обрушившихся на Лони. Убедившись, что ворота открылись без каких-либо проблем, а ход механизма достаточно плавный как для такой махины, гномы принялись закрывать врата обратно. Пусть людов и погнали от Лаграша поганой метлой, недавняя попытка покушения ярко продемонстрировала то, что расслабляться не стоит. С той ночи городские ворота держались закрытыми и открывались только при явной необходимости. Хлопотно, зато надёжно. Хотя подготовка к прибытию графа была завершена, а план действий, в теории, не уступал по надёжности швейцарским часам даже при наихудшем развитии событий, на душе всё равно назойливо пошкрябывали кошки. Совсем не из-за того, что у меня имелись некие конкретные поводы беспокоиться. Нет, вовсе нет. Подсознанию просто хотелось попаниковать перед серьёзным событием. Потому что ему так хотелось, блин. И чем меньше становилась щель между смыкающимися створками, тем сильнее становилось это беспокойство. Лаэнвель заверял, что в своих отчётах выставлял меня в наилучшем свете, всячески нахваливая те блага, что я принёс городу. По идее, тревожиться было не от чего. Но не упустил ли я что-то важное? Не переоценил ли расклад сил? Выйдет ли склонить графа к сотрудничеству? Толпа вокруг исходилась в радостном возбуждении после моей речи, а я просто стоял и смотрел, как закрывающиеся врата словно отрезали мне пути к какому либо отступлению, хотя в реальности всё было ровно наоборот. — Вас что-то беспокоит, Владыка? — спросил Горт, заметив моё изменившееся настроение. — Да не то что бы… — рассеянно ответил я. — Через день-другой прибудет граф и я задумался, не упустил ли чего? — Не стоит беспокоиться, Владыка. Ваши планы всегда отличались невероятной надёжностью, — убедительным тоном произнёс Горт. — Не вижу причин, почему в этот раз может быть иначе. Сама Богиня ведёт вас к цели, так что отбросьте пустые тревоги и доверьтесь своим решениям. Полагаю, в вас просто говорит усталость, Владыка. Вы трудитесь без устали уже много дней. Быть может, стоит немного отдохнуть? Уверенности Горта оставалось только позавидовать. И даже восхититься, так какстарый шаман верил в мудрость Богини намного сильнее её собственного апостола. Но в чём-то он, пожалуй, прав. Накручивать себя можно бесконечно, а нервные клетки, как известно, не восстанавливаются. В конце концов, у меня всегда есть План Б. А если не сработает даже он, то нужна ли Тельвару такая богиня? А вот сейчас обидно было! >_< …Немедленно прилетело на браслет. Ехидно хмыкнув, я устало размял шею и, попрощавшись со всеми, отправился в сторону дома. К чёрту всё. Последую совету Горта. Сегодня я буду отдыхать. Откисну в горячей водичке, наемся от пуза, обниму истосковавшихся горничных, которые уже начали всерьёз считать, что чем-то провинились, раз я перестал уделять им внимание. И до завтрашнего утра позабуду о любых делах. В конце концов, имею ведь я право на выходной? Что я за Владыка тогда вообще, если не могу устроить себе выходной, когда захочу, а?Глава 19. Славный город Лаграш
Моим мечтам об отдыхе до самого утра сбыться оказалось не суждено. Сильный и настойчивый стук дверного молотка раскатился по особняку гулким набатом, едва первые проблески рассвета озарили небосклон. Мирно посапывающие по бокам от меня горничные сонно встрепенулись и приподнялись с постели, но я, протянув руки, попытался прижать их обратно к себе. Даже не открывая дверь, я хорошо представлял причину этого стука. Даже если это не вести о графе, то наверняка ещё какие-то проблемы. Не хочу. Не буду. Мой выходной ещё не закончился. Пусть стучатся в приёмные часы, тогда и выслушаю. А пока буду лежать и обнимать девчонок. Увы, но Эсми с Латикой разгадали мой великий тунеядческий план и, ловко выскользнув из объятий, рассмеялись. — Простите, господин Нотан, время работать, — улыбнулась Эсми, махнув хвостом. — И, судя по стуку, вам тоже, — подмигнула Латика, собирая растрепавшиеся голубые волосы. Мои опустевшие руки, так и не поймавшие упорхнувшую парочку нагих нимф, бессильно упали на одеяло. И всё, что мне оставалось, это бессильно наблюдать как горничные, споро собрав свою одежду, выскользнули за дверь спальни. Несмотря на очевидную необходимость, вставать не хотелось. Мир вокруг был холоден и жесток, а Эсми с Латикой были мягкие и тёплые. Почему вселенная столь несправедлива, что зажмотила мне ещё несчастных два-три часа заслуженного спокойствия? С великим сожалением и безграничным нежеланием я таки заставил себя откинуть одеяло в сторону и, перекатившись брёвнышком к краю кровати, опустить ноги на ковёр. Чтобы встать в полный рост, потребовался отдельный подвиг, но потом процесс пошёл куда легче. Прошлёпав к тумбочке, на которой всегда стоял кувшин с водой и небольшой тазик, я ополоснул лицо и окончательно привёл себя в чувство. Грохот дверного молотка к тому моменту утих и теперь до моего слуха доносились приглушённые неразборчивые голоса. Мне оставалось только позавидовать способности служанок столь стремительно входить в рабочую колею. Наскоро обтерев лицо полотенцем, я поспешно отправился на поиски штанов. Граф ли там, или иная напасть, а встречать такие вести в костюме Адама было не по статусу. К счастью, штаны нашлись быстро, и даже в этой самой комнате, что стало приятной неожиданностью. Едва я успел запрыгнуть в штанины и скрыть срамные места, в дверь спальни деликатно постучались и раздался голос Эсми: — Господин, я принесла свежую рубашку. Ну и шустрые же они, блин. — Входи, — дал я добро. В облике появившейся на пороге эали не оказалось ни намёка на недавнее пробуждение. Свежее улыбающееся лицо, ясный взгляд, аккуратная причёска и рубашка с юбкой без единой лишней складочки. Аж зависть берёт! У кошкодевушки ожидаемо обнаружилась моя сменная рубаха, аккуратно переброшенная через руку. — Граф Вриду и его войско показались на горизонте, — сразу же доложила она причину прибытия утреннего визитёра и расправила рубашку, помогая мне одеться. — Гонец сообщил, что они будут у стен города часа через три. Может, два. — И вот чего ему не спится? — мрачно пробурчал я, заныривая в рукава. — Мало того, что сам не отдыхает и солдат не бережёт, так ещё и приличных людей спозаранку тревожит. Застёгивая пуговицы, я, между делом, проклинал всех жаворонков на свете и одного отдельно взятого графа в частности. — Господин, вы отправитесь сразу или прикажете подать завтрак? — поинтересовалась Эсми. Хотя мне стоило заглянуть кое-куда до того, как начнётся основная суета, времени, вроде, хватало. Негоже заниматься важными делами на пустой желудок. — Завтрак, — кивнул я. — Но не сложный. — Сию минуту, — слегка поклонилась эали и исчезла за дверью. К тому моменту, когда я таки соизволил покинуть спальню, с первого этажа уже доносились аппетитные запахи, уютное шкворчание нагретой сковороды и быстрые постукивания ножа о разделочную доску. Похоже, меня ожидала старая добрая яичница и что-то вроде салата в нагрузку. — Знаешь, асани, подслушивать вас первые часа эдак три было довольно забавно-кве, — раздался голос Эрмита, стоило мне спуститься в гостиную. — Но у всего должны быть границы-кве! Вы даже не подумали, что я мог спать-кве! — Но ты ведь не умеешь спать в этой форме, — резонно возразил я, задумавшись, тем временем, о том, не слишком ли мы шумели вчера? — Это неважно-кве! — замахал страницами талмуд. — Суть в том, что я не мог сосредоточиться на важных размышлениях-кве! — Хмм… А может, ты просто завидуешь? — хмыкнул я. — Вот ещё! — гордо фыркнул пингвин, но его интонация меня не убедила. — Тогда что это были за размышления? — ехидно поинтересовался я. — Эм… Ну… Так сразу и не пояснить-кве… — тут же замялся фолиант, зашелестве страницам. — Значит, завидуешь, — кивнул я, утвердившись в своей догадке. — Ничего, друг мой, немного терпения и в твоём гнезде тоже будет праздник. — Хотелось бы верить-кве, — печально вздохнул пингвин, а я отправился в сторону кухни. В своих прогнозах я ошибся не слишком сильно. Меня действительно ожидала доведённая до идеального состояния глазунья о пяти желтках, готовых растечься от малейшего касания вилкой. Тонкие брусочки обжаренного мяса, мягкий воздушный хлеб, поверх которого лежала щедрая подушка из ломтиков свежих овощей. И, само собой, традиционная большая кружка чая. Я немного скучал по земному кофе, но в здешних краях такого напитка не знали. Благо, местный чаёк бодрил не хуже. Увы, сегодняшнее утро не располагало к неспешной трапезе, так что я умял завтрак так быстро, как только мог. После чего меня запаковали в камзол, плащ, и вручили ту самую маску, с которой я воевал против людов. Поначалу я засомневался, брать ли её, но крохотный бонус к удаче — всё ещё бонус. К тому же, горничные посоветовали придерживаться того образа, что попал на записывающие кристаллы. Оказавшись на улице, я обнаружил, что гоблины-охранники уже ожидали меня и держали наготове ездового ящера. — В мэрию, — отдал я короткую команду, залетая в седло. Работники городской управы вовсю готовились к приёму высокого начальства. До блеска натирали полы и окна, поправляли ковровые дорожки. И, само собой, щеголяли свежей униформой. Но все эти мелочи меня интересовали мало. Единственное, что действительно волновало, так это готовность зала для совещаний, который Лаэнвель выделил под нашу с графом встречу. Так что, прибыв в мэрию, я сразу же направился туда. К счастью, это помещение подготовили давным давно. Кроме массивного стола, резных стульев и ковров, в комнате появилось множество горшков и кадушек с цветами. Они были подобраны и расположены таким образом, что даже мысли не приходило о том, что расставляли их с определённым умыслом. А ведь, между тем, они являлись немаловажной частью Плана Б. Убедившись, что ничего доделывать в срочном порядке не нужно, я покинул зал и отправился прямиком в кабинет мэра, в последний раз обсудить с ним будущее Лаграша. Лаэнвель нашёлся не сразу. В кабинете он отсутствовал и обнаружился на первом этаже, в процессе добротного разгона подчинённым, которые что-то напортачили. — Доброго утра, господин мэр, — поприветствовал я старого эльфа. — На пару слов. — Одну секунду, Владыка Нотан, — кивнул он мне и пригрозил своим олухам. — Мы ещё не закончили! После этого Лаэнвель отвёл меня в ближайший свободный кабинет, где не было лишних ушей. — У меня к вам довольно серьёзный разговор, господин Лаэнвель, — сообщил я мэру без обиняков, едва он закрыл дверь. — Касаемо того, что произойдёт в ближайшие часы. — Мы ведь это уже обсуждали, господин Нотан, — недоумённо напомнил эльф. — Или у вас появились новые мысли? — Нет, тема всё та же. Однако я должен спросить ещё раз, Лаэнвель. Чтобы ни в чём не сомневаться, — пояснил я. — Если граф не воспылает ко мне дружелюбием, вы точно уверены, что хотите остаться на моей стороне? — Абсолютно, — кивнул мэр без тени сомнений. — Без вас этот город мог бы уже не существовать. А сей старый эльф — не ходить на своих двоих. — Тем не менее, граф Вриду — представитель законной власти, — напомнил я. — Моё нежелание гнуть перед ним спину понятно, я даже не подданный королевства. Но вас могут заклеймить предателем короны. — Какое это имеет значение, если вы закладываете в Лаграше столицу нового государства? — спросил Лаэнвель с искренним недоумением. Вот только вопрос ввёл меня в полный ступор. Какого ещё государства?! Почему я не в курсе, что что-то закладываю?! — Я не сразу разгадал ваш замысел, Владыка, — продолжал, тем временем, эльф, — но постепенно смог его осознать. Укрепление обороны, строительство замка, приглашение в город гениального инженера и самого известного магистра-целителя. Планы по улучшению экономического состояния, условия для прироста населения. Никто не стал бы так сильно стараться, не имея далеко идущих планов на наш городишко. А самый масштабный план, что пришёл мне в голову — создание собственного государства. Конечно, не исключено, что я ошибаюсь, но… Лаэнвель многозначительно замолчал, ожидая, когда я подтвержу или опровергну его теорию. А я… А я разразился диким смехом. Какая столица? Какое государство? Я просто хотел, чтобы место моего проживания было как можно более безопасным! Неужели я немного увлёкся? Ну, вроде бы нет. Неужели увлёкся Лаэнвель? Пожалуй, что да. Его выводы звучали, вроде бы, логично, но казались мне прямо таки чересчур оптимистичными. — Всего один вопрос, старина, — спросил я, отсмеявшись. — С чего вы решили, что я вообще заинтересован в государстве? — Всё дело в вашей цели, Владыка Нотан. Тот, кто прожил достаточно долго, как я, хорошо понимает, что для её достижения требуется настоящее единство. Но в Альянсе, несмотря на все соглашения, его нет, — покачал головой мэр. — Так как мы не в силах оттеснить людов, каждый народ тянет одеяло на себя и старается протянуть подольше за счёт своих соседей. Вера — хороший инструмент, чтобы направлять сердца. Но чтобы направлять руки — нужна власть. Следовало отдать старому мэру должное — говорил он здравые вещи. Вот только в моей ситуации власть не особо требовалась. Главное — восстановить веру в Аллегри, чтобы эта геймерша-неудачница могла заявиться сюда лично и раздать всем леща. А потому перспективы стать местным Македонским или Нобунагой меня не интересовали. Слишком хлопотная задача. Но на весь Тельвар об этом маленьком факте знали всего двое человек и одна книга. Горт, Лони и Эрмит. — Значит, вы верите, что однажды станете мэром целой столицы? — ухмыльнулся я. — Ну, не без этого… — немного смутился Лаэнвель. — Но не такая уж и плохая мечта, согласитесь? Пусть я и прикладывал силы к тому, чтобы сохранять невозмутимость, лёгкий смех всё равно прорывался наружу, заставляя меня добродушно похихикивать. Что ж, амбиции Лаэнвеля мне были вполне понятны. А его ставка на Владыку ощутимо льстила, пускай даже мэр немного заблуждался в моих целях. Чтобы не разочаровывать пожилого эльфа, я хлопнул его по плечу и сказал: — Хорошо, будем считать, что я получил ответ на свои вопросы. Тогда вернёмся к делам и будем надеяться, что граф просто решил заглянуть на чай и справиться о делах. Мы вышли обратно в коридор и лишь после этого я вспомнил ещё об одном деле: — Ах, да, господин Лаэнвель. Нужно послать кого-нибудь за Лони и Лион, чтобы они прибыли в мэрию. Я планирую, чтобы они тоже присутствовали на наших посиделках. — Сделаем, — кивнул мэр и повернулся к парочке подчинённых, недополучивших свой нагоняй. — Значит так, вы, личинки рыхлов, у меня есть задание по вашим способностям!..* * *
Уже второй раз за столь недолгий отрезок времени я наблюдал за тем, как к Лаграшу приближается армия. Впрочем, отличий от прошлого раза имелось множество. В этот раз я стоял не посреди дороги, а на городской стене, под прикрытием массивных мерлонов. К городу приближались не люды, а тельварцы. Ну и самое главное отличие — на этот раз никто не пытался меня убить, едва завидев. Компанию моей персоне на стене составили Лаэнвель, Горт, парочка его гоблинов и Эрмит. Казначей Эртус остался внизу и руководил последними приготовлениями. Незадолго до открытия городских врат мы тоже должны будем спуститься вниз, но, пока имелась возможность, я хотел поглазеть на приближающиеся войска. Ну а все остальные, не считая Эрмита, увязались следом. Армия графа Вриду приближалась быстро, вздымая пылевую завесу. В передних рядах трепетали алые стяги с тремя белыми птицами. Большая часть войска шла пешим маршем, но через пелену пыли я смог заметить и наездников на ящерах. Однако была ли это полноценная кавалерия, или же какие-то отдельные отряды, понять не удалось. В принципе, картина была вполне ожидаемая, если бы не одно «но». Спешка. Даже люды, когда шли на приступ города, не торопились столь сильно. И эта спешка мне очень сильно не нравилась. — Прукк, — подозвал я одного из гоблинов, — Сбегай-ка вниз и предупреди — ворота открывать только по моему приказу. — Так точно, Владыка! — браво гаркнул оболтус и рванул к лестнице. — Господин Нотан, вас что-то беспокоит? — тут же встревожился мэр. — Меня беспокоит всё, старина, — мрачно буркнул я, вглядываясь в солдат. — На чай с печеньками так никогда не спешат. Граф прибыл с двухдневным опережением нормального графика и… Я ненадолго замолчал, пытаясь сформулировать ещё одну вещь, что начала меня беспокоить. — В общем, что-то не хочу я видеть солдафонов на улицах Лаграша, — закончил я мысль. — Они будут конфликтовать с моим чувством прекрасного. А ещё клумбы затопчут. — Граф будет крайне недоволен тем, что его войску отказали в казармах и квартировании, — предупредил Лаэнвель. Впрочем, без особой тревоги в голосе. — Ну, это будут уже его проблемы, — хмыкнул я. — Однако же хочу заметить, что наши с графом взгляды уже начали расходиться… Господин Лаэнвель, прошу прощения, но приветственную речь буду говорить я. Как так вышло, что встреча, не успев начаться, уже пошла по неприятному и муторному пути? Может быть я просто себя накрутил, но атмосфера, исходившая от прибывающих солдат, мне очень не нравилась. А я привык доверять своей интуиции. Граф может катиться к чертям собачьим и ворласковой мамаше, если его что-то не устраивает. Но солдат в город я не пущу. Особенно когда их в несколько раз больше, чем городской стражи. В этот момент я окончательно осознал, что начал считать Лаграш своими владениями. В этом городе я жил, в этом городе я любил. Ради этого города я пролил кровь тысяч фиарнийцев. Я, а не граф Вриду. Да, наверное, звучит чересчур эгоистично и самодовольно. И весьма нетипично для моего характера. Граф защищает целый регион, а я всего один городок на отшибе. Будь я подданным королевства, такой ход мыслей вполне мог тянуть на мятеж. Вот только я, по факту своего существования, никому здесь не подчинялся. Ни графьям, ни маркизам, ни королям. Единственная, кому мне должно подчиняться по статусу — это Богиня Тельвара! — Добро пожаловать в славный город Лаграш, путники! — поприветствовал я подошедшую к вратам армию через «Громогласность». — Позвольте узнать, с какой целью вы прибыли сюда?Глава 20. Недоразумение. Часть 1
— Именем графа Вриду, открыть ворота! Несмотря на моё тёплое и гостеприимное приветствие, гоблин-глашатай, выехавший на передний край войска, проорал именно это грубое и банальное требование. Чем сильно меня расстроил. Разве так следует проситься в гости к апостолу Богини? Так что в ответ я насмешливо фыркнул: — А где волшебное слово? — Тебя казнят до заката, наглец! — сделал попытку глашатай. — Неправильный ответ, — вздохнул я, разочарованно покачав головой. — Нужно было сказать: «Сезам, откройся!», «Алохомора!», ну или, в крайнем случае, просто «Пожалуйста». Бедный гоблин замер с открытым ртом и не нашёлся что ответить. Лишь спустя секунд десять он смог родить более убедительную, на его взгляд, волшебную фразу: — Тебя казнят до обеда! Немедленно открыть ворота перед графом! — Перед графом может и открою, — я не стал мучать бедолагу ещё больше. — Но что на счёт всех этих уважаемых мужей, что прибыли с ним? — А что с ними? — тупо переспросил гоблин. — Войску требуется отдых! Место для ночлега и горячая еда! А ты умрёшь уже утром! Я едва держался от желания рассмеяться. Даже интересно стало, угрозы казни для таких упрямцев как я входят в курс подготовки этих глашатаев? Или гоблин просто импровизирует? На удивление гладкая речь, кстати говоря. Видать, образованный. — Раз им нужен отдых и ночлег, почему они до сих пор не ставят палатки? — полюбопытствовал я. — А горячая еда для приготовления требует костров, но их я тоже не вижу. Может, у вас закончились дрова? Мы готовы продать. Меня понесло. Понесло чисто и незамутнённо. И я вполне отдавал себе в этом отчёт. Все эти дни и недели я надеялся на мирное знакомство, но теперь сам же нарывался на конфликт. Хотя ещё миг назад планировал совсем иное. И самое забавное, что мне это нравилось. Внутри бурлила какое-то весёлое и задорное желание кому-нибудь насолить. Например, вот этим незваным гостям. Хотя бы за то, что ни свет, ни заря выдернули из тёплой постели и женских объятий. Глашатая к подобной дерзости, видимо, не готовили. Он таращился на меня с ящера, глупо хлопая глазами и пытаясь придумать достойный ответ. Что, уверен, было довольно затруднительно, так как он уже повысил ставки до казни этим утром. Посулит смерть на месте? Это станет большой неосмотрительностью с его стороны, так как неисполнение угрозы ляжет пятном не на него, а на репутацию графа. Из неловкого положения бедолагу спас другой гоблин. С горделивой осанкой, в красно-белой мантии и с пышной тёмной шевелюрой. Он проехал на ящере через расступившиеся ряды солдат и, подъехав к глашатаю, жестом отослал его прочь. Стало быть, это граф собственной персоной. И второй гоблин на моей памяти, который щеголял шевелюрой вместо лысины. Первым был гоблинский король на картине. У гоблинов что, носить шевелюру дозволено только дворянам? Оболтусов Горта за бритьём макушки я ни разу не заставал, да и вообще за бритьём. Значит, специально отращивают? Интересно, а как? Специальные мази? Заклинание роста волос? Пересадка орочьей шевелюры? Или… просто парик? Пока я раздумывал о всякой чуши, граф внимательно разглядывал меня и ожидал спешащую к нему со всех ног магичку-эльфиечку, с которой постоянно слетала шляпа. Учитывая, что большую часть войска составляли именно гоблины, её присутствие тут выглядело если не неуместно, то точно забавно. Когда она, наконец, поравнялась с графом, тот коротко бросил ей несколько слов и эльфа, вытащив из-за пояса длинный жезл, схватила его обеими руками и забормотала себе под нос. — Так значит, вы и есть тот самый Владыка демонов Нотан? — по округе раскатился усиленный магией голос графа. — В докладах вы казались… серьёзнее. В последнем слове звучала откровенная насмешка, на что я откровенно ухмыльнулся. — Боюсь, вы не обрадуетесь, если я стану серьёзным, граф Вриду, — сообщил я. — Фиарнийцы могут вам подтвердить. Я всего-то спросил, с какой целью прибыли сюда вы и ваше войско, а ваш холуй принялся угрожать мне, — чётко выделил я слово, — смертью. Смешно, правда? Вот я и решил поддержать его шутку. У вас весьма остроумные подчинённые, граф. Итак, я повторю вопрос ещё раз: зачем вы здесь? — Во-первых. я бы хотел выразить вам благодарность за спасение Лаграша и других городов, что попали бы под удар, — заявил граф. — Во-вторых… я хочу понять, опасны ли вы. Честно говоря, поначалу я подумывал ворваться в город и всех арестовать, а уже потом разбираться в том, что тут творится, — неожиданно честно признался он. Это меня малость поразило. На подобную откровенность я в своих планах даже не рассчитывал. Судя по поражённому оху Лаэнвеля за спиной — он тоже. Хотя, наверное, эльфа поразила сама идея тут всех арестовать, несмотря на все его отчёты. — Я человек простой, граф. Отвечаю злом на зло и добром на добро. Вы даже не представляете, насколько просто вести со мной дела, если помнить про это правило, — хмыкнул я. — Предлагаю обсудить сие за хорошим обедом. Но вашим бойцам придётся остаться снаружи. — Боитесь? — оскалился граф. — Ага, боюсь, — кивнул я. — Они же клумбы затопчут, к девкам приставать начнут. Зачем мне бардак в моём городе? Вы уйдёте, а мне потом порядок наводить. — Это не ваш город, не забывайтесь, — резко нахмурился феодал. — Я вижу, вы пока не осознаетё некоторых очевидных вещей, — снисходительно улыбнулся я. — Но это поправимо. Думаю, все вопросы решатся за обеденным столом. Вам откроют ворота, граф! Но только вам. — Не держите меня за идиота! Откуда мне знать, что это не ловушка? — Мой драгоценный. Любезный. Граф, — отчеканил я каждое слово. — Неужели вы думаете, что мне нужно опускаться до такой смехотворной вещи как ловушка? Вы ведь видели запись боя? Скажите честно, как долго вы продержитесь, если я вздумаю напасть на ваше войско? По рядам солдат прокатилась волна растерянного шёпота. А эльфиечка, державшая для графа заклинание «Громогласности», испуганно взвизгнув на всю округу, спряталась за ящером гоблина. Не дожидаясь, пока Вриду даст какой-либо ответ, я продолжил: — Поймите одну важную вещь, граф. Я здесь лишь для того, чтобы нести светлое имя Богини Аллегри и показать людам их истинное место на этой планете. Не знаю, что там успели придумать король и дворяне в мой адрес, но ничто иное меня интересует. Если вы хотите беспочвенно видеть во мне врага — пожалуйста, мне плевать. Но относиться к вам я буду соответствующе. А теперь хватит нести чушь и давайте поговорим рационально, чем мы можем быть друг другу полезны. Если вам так нужна свита, возьмите с собой десяток бойцов, — я ненадолго задумался и ткнул пальцем в подрагивающую эльфийку, опасливо выглядывающую из-за ящера. — И её прихватите. — З-зачем?! — не удержавшись, пискнула она. — Зажарю и съем, — ухмыльнулся я, наслаждаясь тем, как эльфа взвизгнула ещё громче и почти бросилась наутёк. Интересно, что заставило её остаться на месте? Преданность графу? Строго говоря, у меня не было никаких причин как-то её выделять и приглашать в город. Лишь внезапно заскрёбшееся предчувствие почему-то советовало обратить на неё внимание. А я привык своей интуиции доверять. Как тут вообще не доверять, если несколько минут назад она уберегла меня от попытки графа захватить город? У графа, помнится, имелась жена-эльфийка. Могла ли это быть она? Нет, маловероятно. Как мне говорили, он женой был одержим и точно не стал бы таскать вместе с собой в потенциально опасное место. Ну и точно вёл бы себя с этой дрожащей как травинка на ветру трусишкой совсем иначе. Нет, тут было что-то иное… Жаль, что интуиция — дама неразговорчивая и общается лишь намёками. Кроме того, мысль о том, что придётся лицезреть перед собой несколько часов сплошь краснокожие гоблинские рожи, которые ещё и не питают ко мне симпатий, вгоняла меня в тоску. А так пусть будет хоть что-то красивое разбавляет их ряды, хотя бы поначалу. Да, надо сказать, наше знакомство с Вриду прошло немного крутовато. Это было хорошо заметно по прищуренному взгляду графа и рассерженно раздувающимся ноздрям. Но если уж начинать выстраивать себе репутацию, то не стоит прибегать к полумерам и вежливым экивокам с ножом за спиной. Лучше один раз чётко и ясно обозначить свою позицию, не допуская иных толкований. Кроме того, я слишком ленив для интриг. И не слишком хитёр. — Приоткрыть врата для входа по одному! Впустить графа и его свиту в город. После — закрыть! — скомандовал я привратникам, на роль которых мы назначили сегодня Гортовых обалдуев, и, оборвав канал силы для заклинания, принялся наблюдать за тем, как засуетились прибывшие. К Вриду и эльфийке тотчас бросилось несколько десятков сподвижников разной степени важности. Видимо, убеждали, что именно они достойны сопровождать графа в столь опасном месте. — Владыка, господин Лаэнвель, отправляйтесь вниз, — неожиданно сказал Горт и кивнул головой на второго оставшегося наверху гоблина. — Мы проследим, чтобы граф не совершил глупость. В крайнем случае, я запечатаю врата льдом, пока их будут закрывать. А вам нужно готовиться к встрече, нет смысла торчать наверху. Что ж, предложение шамана звучало вполне разумно. Я сказал всё, что хотел, теперь решение только за Вриду. В любом случае, ему понадобится некоторое время на то, чтобы собрать себе свиту из надёжных сподвижников. И стоять тут всё это время было бы не особо интересным занятием. Так что я кивнул и, перехватив посох поудобнее, шагнул на лестницу. Скользнув взглядом вниз по пролёту, я неожиданно обнаружил там знакомую гриву рыжих волос. Знакомую и, в то же время, отличавшуюся от привычного образа. Носительница гривы, скучающе ходившая внизу, подняла голову наверх и, увидев нас, приветственно помахала рукой. А я постепенно приходил в приятное изумление, разглядывая представшую мне в новом свете гномку. — Нравится? — насмешливо спросила она, когда я спустился с лестницы и остановился перед ней. — Не то слово, — честно признался я. Обычные для Лони тяжёлые ботинки, штаны и рубаха исчезли без следа. Им на смену пришло бархатно-чёрное платье с алыми вставками. Чуть более откровенное, чем было принято у местных модниц. С обнажёнными плечами, поддерживаемое всего парой перекрещенных бретелек, и интригующе выглядывающей из под края платья грудью. Облегающе сверху, от талии, перехваченной красным поясом, платье переходило в вмеру пышную юбку и заканчивалось почти у пят. Пышные волосы Лони, обычно собранные в хвост, сегодня вольно ниспадали по её спине и плечам. — Даже и не знаю, что сказать, — я чувствовал, что должен родить какой-то комплимент, но мозг решил уйти в предательскую пробуксовку. — Да и не надо, — рассмеялась рыжая. — Выражение твоего лица уже рассказало мне всё, что надо. Теперь я выгляжу достаточно женственно, верно? — Даже не сомневайся, — кивнул я и заметил краем глаза, как Лаэнвель потихоньку удаляется в сторону, дабы не мешать нашей беседе. Эрмит тоже тактично помалкивал. — Затмишь любую эльфийку. — Ой, вот только палку не перегибай, — фыркнула гномка и сменила тему. — Ну что там? Граф въедет в город? — Думаю да, — кивнул я. — Хотя бы из аристократической гордости и права землевладения. Иначе его репутация сильно пошатнётся. Кстати говоря, разве посыльный не должен был отправить тебя в мэрию? — Я была у портного, тут неподалёку, — ухмыльнулась гномка. — Забирала платье. И когда твой гонец меня нашёл, ты уже начал вести с графом светскую беседу. Я решила, что нет смысла идти в мэрию одной, если можно отправиться туда в компании, — подмигнула она. — Кроме того, вдруг тут завязалась бы драка, а я всё пропущу? — Драка, а ты в платье и без шестопёра? — с сомнением спросил я. — Ой, словно так сложно найти в округе ухватистую дубину или железку, — пренебрежительно фыркнула она. — Понятно, — улыбнулся я. — О, слушай, раз такое дело… Аккуратно двигая руками, чтобы не привлекать излишнего внимания со стороны к странным жестам, я извлёк из Хранилища маленькую коробочку-шкатулку. — Знаю, момент вообще не подходящий, но так как ты будешь присутствовать на встрече, мне кажется, оно должно быть у тебя, — сказал я, протягивая гномке коробочку. Удивлённо распахнув глаза, Лони взяла коробочку и, открыв её, долго и внимательно смотрела на содержимое. — Ты уверен, Нотан? — серьёзно спросила она, переведя взгляд на меня. — Это ведь… — Кольцо, — кивнул я. — Считай это знаком того, что я готов серьёзно относиться к твоим намерениям. Кроме того, так никто не станет шептать за спинами всякие глупости, — хмыкнул я. — …Я поняла. Спасибо, — тепло улыбнулась она и вытащила кольцо из коробочки. — Надо же, умудрился достать в этих краях чёрный мифрил. Ты действительно серьёзен. С этими словами она надела кольцо на безымянный палец левой руки. Как ни странно, но в этом аспекте тельварская традиция ничем не отличалась от земной, в чём я уже давно успел убедиться за время жизни тут. Лишь когда кольцо оказалось на пальце, до меня, наконец, дошёл смысл цветов, выбранных для платья. Ай да горничные, всё грамотно сделали, подсказав гномке цвета в тон колечку. Видать, подозревали, что вручать его я буду, когда гномка предстанет в своём новом наряде. — Граф приближается! — раздалось в стороне и мы, не сговариваясь, глянули в сторону ворот. — Пойдём, — сказал я и протянул гномке руку. — Время заняться делами. Для встречи графа Лаэнвель собрал небольшую приветственную процессию. Почётный караул из стражи в начищенных доспехах, яркие вымпелы феода с графским гербом. Красный ковёр от ворот до середины площади, в конце которого графа и его свиту встречали, сидя на ящерах, мэр, ряд высокопоставленных городских чиновников, включая Личенберга, и мы с Лони. По сторонам от стражи толпились горожане, собравшиеся поглазеть на происходящее. Всё ж, не каждый день в город графья приезжают. Вриду и его свита проехали под аркой неспешно, с достоинством, всем видом показывая, кто тут настоящие хозяева города. Даже пугливая эльфийка старалась держаться достойно, но всё портила постоянно съезжавшая с головы шляпа. Когда процессия вступила на ковровую дорожку, стража бодро проревела замысловатое приветствие в честь графа, положенное по распорядку. Треть пути они проделали гордо и с помпой, но потом что-то изменилось. Ящеры замедлились, шли неохотно и постоянно фыркали. Наездники тоже начали встревоженно и растерянно крутить головами, переглядываясь друг с другом. И чем ближе они подъезжали, тем встревоженней выглядели. Граф и вовсе явственно сжал в руках поводья и прищурился, зыркая во все стороны, словно ища угрозу. Не сразу, далеко не сразу до меня дошло, что граф со свитой попали под воздействие эпицентра ауры Мастерских дайсов. Горожане уже давным давно привыкли к этому чувству и не обращали на него внимания… Но Вриду и его люди столкнулись с этим впервые. Может, надо было спрятать дайсы в инвентарь? Да не, пусть терпят. Если так подумать, Лион особо даже не поморщилась, когда ощутила на себе их давление при нашем знакомстве. Хотя, эта дамочка — отдельный разговор. В конце концов, кажется, до графа дошло, что источником тревоги и страха, что нарастал в его душе, являюсь именно я, и он зафиксировал взгляд на моей фигуре. По взгляду я понял, что если раньше он мог отнестить ко мне с неким пренебрежением и превосходством, то теперь всё это осталось в прошлом. Похоже, что Вриду отбросил все предубеждения и оценивал меня максимально серьёзно. Но вот эльфийка… оказалась не столь крепка духом. Когда до нас оставалось метров десять, она уже ощутимо дрожала в седле, а ящер, видимо, чувствуя панику наездницы, шёл вперёд всё неохотней, продолжая двигаться лишь из чувства стайности. Но метров за пять эльфийка вздрогнула, ойкнула и, уронив шляпу с головы, полетела вслед за ней, потеряв сознание и вывалившись из седла. Процессия остановилась, площадь погрузилась в озадаченное молчание. А я смотрел на это ушастое недоразумение и думал о том, что пригласить её в город, пожалуй, было не самой лучшей идеей.Глава 21. Недоразумение. Часть 2
— И… что теперь с ней делать? — неуверенно пробормотал кто-то за моей спиной. Да, кстати, отличный вопрос. Можно было просто оставить её отдыхать прямо тут, на коврике. Но это как-то… негостеприимно, что ли? Даже если ковёр мягкий и тёплый, а сверху пригревает солнышко. К счастью, от решения этой проблема меня спасла сама эльфийка. Придя в сознание, она охнула и, нащупав шишку под пшеничного цвета волосами, попыталась сесть. Всё это время я краем глаза наблюдал за реакцией Вриду, однако он лишь бросил на эльфу довольно раздражённый взгляд. Нет, тёплых и нежных чувств он к ней точно не питает, значит это не жена. Тогда кто? Большую часть графьего войска составляли гоблины. Там имелось некоторое количество орков, эльфов и, кажется, я заметил даже парочку гномов, но именно эта особа смотрелась в его рядах… чужеродно. Для военного мага она даже не казалась — была слишком несобранной, пугливой и неуклюжей. Словно… котёнок, подобранный у дороги. После того, как в моей голове появился этот образ, отделаться от него я уже не смог. А наблюдать за эльфийкой стало ещё забавнее. — Быстрее, — тихо прошипел граф, наблюдая за тем, как эльфа пытается взобраться обратно в седло. — Хватит меня позорить. — Простите, Ваше Сиятельство!.. — тихо пискнула она. Любопытно, но после падения она стала выглядеть немного уверенней. Словно обморок немного смягчил давление ауры от Мастерских дайсов. Эльфиечка — а разглядев её вблизи я уже не сомневался, что она очень юна даже по меркам остальных народов — больше не тряслась и не смотрела на меня выпученными глазами. Испуг и настороженность по прежнему чувствовались, но теперь у неё получалось как-то лучше держать их в узде. После этого случая более никаких происшествий не случилось. Собравшись в единую процессию, мы отправились в сторону мэрии. Мы с Лони поехали в голове колонны, дабы наглядно продемонстрировать Вриду истинный табель о рангах внутри городских стен и то, как ко мне относятся жители. Граф по дороге внимательно оглядывал город и, время от времени, задавал вопросы о его развитии и благоустроенности. На них с готовностью отвечал Лаэнвель. Отвечал вежливо, согласно этикету, однако по практически незаметно проскакивающим интонациям в его тоне, я понял, что за начальника старый мэр уже графа не считает. По крайней мере, далеко не в том смысле, в каком относился к нему ранее. Всё ещё сохранялось прежнее уважение, но вот свои «фишки» мэр поместил на зеро. В общем-то, ничего удивительного я в этом не видел. Старый эльф наверняка пережил уже не одно поколение местных графов и королей. И наверняка научился относиться к смене начальства весьма философски. Помимо эльфийки, в свите графа находился виконт феода, барон, пара командиров его войска и четверо солдат, двое из которых были здоровенными орками. И, опять же, помимо эльфийки, никто из них даже близко не был знаком с магией. Причина подобного выбора меня немного смущала. На магистра, способного в одиночку отделать целую кучу противников, эльфа ну никак не тянула. В то, что она единственный маг на всё войско, я тоже не верил. Неужели Вриду пришёл к выводу, что воевать со мной магией бесполезно? Ну, если он видел запись того, как люды безрезультатно закидывали меня снарядами манастрелов и Ходунов, то вполне мог дойти до подобного умозаключения. Фиарнийские ассасины стреляли в меня от большого отчаянья и после пережитого ужаса ничего уже не соображали. Вриду же ничто не мешало обдумать ситуацию спокойно, сложив два и два. Кстати говоря, а ведь от нашего командира стражи всё ещё не было новостей о незадавшихся киллерах. Неужели решили стоически молчать? Так я ведь могу и вежливо попросить Лион воплотить для них те угрозы. Теперь она точно не откажет мне в небольшой просьбе. Надо бы поговорить с Аксиланом. Прямо сейчас командир ехал в нескольких шагах от меня, ненавязчиво прикрывая спину, да только момент для обсуждения столь деликатного дела был не лучший. Так как граф совмещал поездку по городу с деловыми вопросами, до мэрии мы добрались только спустя минут двадцать. В городской управе все уже были наготове. Вриду встретили с полагающимися почестями, помогли покинуть седло и провели в здание. Но только после того, как проделали всё это со мной и Лони. Судя по лицу, граф этим остался крайне недоволен, равно как и его свита, однако вслух никто не возмутился. Не то из-за негласного приказа графа, не то стесняясь моей ауры. Ну, что тут сказать — привыкайте, господин Вриду. Было бы странно позволять вам хозяйничать тут, учитывая мой статус и репутацию. Мда. Даже удивительно, насколько сильно я в последнее время обнаглел. Его и без того плохо скрываемое недовольство стало почти физически ощутимым, когда мы вошли в холл и там нас встретила ожидавшая магистр Лион. — Добрый день, Владыка Нотан, Лионеллиан Релонас явилась по вашему зову, — тёмная эльфийка обольстительно улыбнулась и отвесила лёгкий церемониальный поклон. Мастер Лион ещё не успела привыкнуть к новому приветствию, которому я научил лаграшцев. — Ваше Сиятельство граф Вриду, рада видеть вас в здравии, — уже не столь тепло поздоровалась чародейка, одарив графа чем-то средним между её поклоном и обычным кивком. Однако Вриду настолько удивился тому, что встретил здесь магистра Лион, что даже не обратил на это вопиющее издевательство над привычным ему этикетом никакого внимания. — Магистр Лионеллиан? — не скрывая удивления переспросил он. — Что вы здесь делаете? Какое-то поручение Башни? — Ох, что вы, Башня тут не при чём, Ваше Сиятельство, — улыбнулась она. — Просто Владыка Нотан сделал мне предложение, от которого я не могла отказаться. И отныне я полностью принадлежу ему. — …Простите? Я не ослышался? — неуверенно пробормотал Вриду. Мне хотелось задать точно-такой же вопрос! Какого чёрта несёт Лион? Магистр ничего не ответила графу и лишь загадочно улыбнулась. А вот Лони таки легонько пихнула меня в бок и весело шепнула: — Так ты что, всё таки её того? — Потом расскажу, — отмахнулся я, пытаясь сохранить невозмутимый вид, благо маска, скрывая часть лица, облегчала это дело. Вот только наши перешёптывания не укрылись от слуха Вриду и ему, кажется, окончательно поплохело. …Простите, граф. Мои соболезнования. После этого работники мэрии провели ряд формальных церемоний, положенных при приёме важных и уважаемых гостей. Как бы там ни было, я не планировал растаптывать гордость Вриду. Ну, по крайней мере, не окончательно. Всё, что случилось до этого, было чистой случайностью. Честно. Когда с церемониями было покончено, служащие отвели нас на второй этаж — Владыка, Ваше Сиятельство, пожалуйте сюда, — с этими словами, они приглашающе распахнули двери зала, отведённого для переговоров. Помещение встретило нас красиво сервированным столом, полным холодных закусок. На счёт обеда я ни капли не шутил. На полный желудок беседовать всегда интереснее, так что небольшой перекус был изначально заложен в план встречи. Слегка усмехнувшись, я повернулся к Вриду: — Если хотите, ваши люди могут проверить помещение. — Нет смысла, это и правда слишком сложно для ловушки, — нервно отмахнулся граф. В некотором роде я с графом не был согласен. Однако, даже если бы он согласился, его люди всё равно ничего бы не обнаружили. В комнате отсутствовали даже потайные двери, что уж говорить о чём-то более сложном. — Как пожелаете, — кивнул я. — Побеседовать хотелось бы без лишних ушей. С моей стороны будут присутствовать лишь моя невеста, Лони Меднобород из клана Медного горна, и магистр Лионеллиан, — я впервые произнёс её полное имя, не споткнувшись на том этапе, когда его надо было вспомнить. — Решайте, кто достоин доверия с вашей стороны. — Виконт Гроку и барон Кульд, — не раздумывая сообщил Вриду. — Двое, как и с вашей стороны. Виконт мне не нравился. Прямо таки категорически. В отличие от молчаливого и спокойного барона, который всю дорогу был словно сплошь погружен в свои мысли, виконт постоянно шнырял взглядом, косился на меня и моих людей, а также регулярно что-то нашёптывал графу. Всё это производило на меня прямо таки пренеприятнейшее впечатление. Но раз уж он был доверенным лицом Вриду, а титул виконта, как я помнил, давался непосредственному заместителю графа, то у меня не было причин для отказа. — Тогда прошу к столу. — Подождите, Ваше Сиятельство! — неожиданно пискнула эльфийка. — Прошу… Возьмите и меня тоже! — Тебе нечего там делать, — отказал граф, едва глянув в её сторону. — Ваше Сиятельство, пожалуйста, измените решение! — упорствовала она. Граф неохотно повернулся в её сторону и спросил: — Причина? — Я… — стушевалась под его взглядом эльфа. — Я единственный маг в вашей свите! И не могу отпустить вас туда без надлежащего прикрытия. Я… Я не доверяю господину Нотану, — неожиданно заявила она и взглянула на меня своими голубыми глазищами, плотно сжав губы, которые предательски слегка подрагивали. — И оберегать вас — моя работа, Ваше Сиятельство. Я обещала госпоже! Я мысленно присвистнул. Девчонка может и была пугливой, но, как оказалось, имела стержень. И теперь я, кажется, хотя бы примерно начал понимать, что она делает при графе. — Это исклю… — начал было Вриду, но был перебит мною. — Я не против, — усмехнулся я. — Вам стоит ценить подобную самоотверженность, граф. Мрачно пожевав губами, Вриду долго молчал, глядя на замершую эльфийку. — Ну хорошо, — согласился он, наконец, — пойдёшь с нами, Астиль. Но не заставляй меня жалеть об этом. — Спасибо, Ваше Сиятельство! Услышав решение графа, девчонка прямо таки воспряла и поспешно закивала головой, едва не уронив шляпу в очередной раз. И почему Вриду так с ней строг? Да, она явно растяпа, но растяпа искренняя и преданная. — Полагаю, вы захотите добавить кого-то со своей стороны? — обратился ко мнеграф. — Желаете присоединиться, господин Лаэнвель? — спросил я мэра. — Спасибо за предложение, Владыка, но разговоры за этими дверьми будут не по моему уму, — скромно улыбнулся эльф. — Как знаете, — пожал я плечами и зашёл в зал. Позволив гостям самим выбрать места себе по душе, я сел напротив графа. Лони расположилась по левую руку от меня, а Лионеллиан справа. А неплохо, наверное, выглядит со стороны. — Не стоит вести серьёзные беседы на пустой желудок. Прошу вас, угощайтесь, — предложил я гостям и подал пример, наложив себе немного салата и дополнив его бокалом вина. — Уж простите, но обойдёмся без слуг. Моя порция была чисто символической, ибо мои горничные не знали слов «лёгкий перекус» и всегда кормили на убой. Я даже начал опасаться, что такими темпами начну набирать вес. Впрочем, до тех пор, пока мне на голову так и будут валиться нервные потрясения, ожирение мне грозить не должно. Не знаю, голодны ли были мои спутницы, но они последовали примеру и ограничились скромными порциями. На другой стороне стола процесс выглядел не столь неформально. — Астиль, — коротко бросил виконт, даже не думая последовать нашему примеру. — Обслужи графа и нас, раз уж ты тут. — Сию минуту! — вскочила эльфиечка и бросилась подавать еду и вино своим господам. Что характерно, делала она это из тех же мисок и графинов, что и мы. Да ещё и нашёптывала что-то под нос в процессе. Неужели она и правда считала, что столько усилий было приложено ради банального отравления? Когда она закончила, граф приподнял бокал с вином и взглянул на меня: — Итак, в первую очередь я бы хотел поблагодарить вас, господин Нотан, за отвагу и доблесть. Ваши действия уберегли регион от пламени войны и, каковы бы ни были ваши истинные мотивы, я искренне рад тому, что вы сохранили мир и покой на этих землях. — Благодарю вас, граф, — улыбнулся я и отсалютовал ему бокалом. Судя по кислой мине на лице виконта, благодарности Вриду он не разделял, а меня, похоже, сильно недолюбливал. Интересно бы знать, из-за чего у него сложилось такое отношение. На несколько минут за столом воцарилась тишина, пока все наслаждались едой. Лишь Астиль скромно взяла себе с блюда несколько ягод, которыми и ограничилась, после чего тихо покинула стол и расположилась на стульчике у стены, стараясь не отсвечивать. Когда с трапезой было покончено, граф отложил столовые приборы и внимательно оглядел нашу троицу. — Признаюсь честно, я всё меньше понимаю, что тут происходит, — с некоторой мрачностью сказал он, постукивая пальцем по столешнице. — Вы взялись из ниоткуда, но горожане смотрят на вас с обожанием, город неожиданно стал укреплён едва ли хуже околостоличных крепостей. Мой мэр, которого я лично назначил сюда, смотрит вам в рот словно дрессированный. Магистр Университария стелется как кошка. Что до особы с кольцом слева от вас… — Вриду немного нахмурился. — Правильно ли я понимаю, что она приходится родственницей Орену Меднобороду? — Я его родная внучка, Ваше Сиятельство, — улыбнулась гномка, слегка склонив голову в элегантном полупоклоне. И откуда вдруг такие манеры взялись? — Даже так? — хмыкнул граф. — А знает ли он, за кого вы собрались замуж? — Само собой, Ваше Сиятельство, — ещё шире улыбнулась рыжая. — Он лично предложил этот брачный союз. Вы можете услышать это от него лично, прямо сейчас он живёт здесь, в Лаграше, воплощая одно изобретение по проекту моего жениха. — Изобретение? — оживился Вриду. — Новое магомеханическое оружие для атаки с большой дистанции, — кратко пояснила Лони. — Мы с дедушкой обязательно покажем его вам, когда будет возможно провести наглядную демонстрацию. — Хмм… Расскажете мне подробности позже, — кивнул граф, удовлетворившись ответом, и повернулся к Лион. — Магистр Лионеллиан, не расскажете подробнее что связало вас с господином Нотаном? — Боюсь, это слишком личное, чтобы посвящать в это посторонних, — отказалась чародейка с дежурной улыбкой. В своих мыслях я тяжело вздохнул. Казалось бы, она сказала всё как есть, но почему это звучит настолько двусмысленно? Лион явно пыталась выставить наши отношения в несколько ином свете, чем они были… Вот только зачем ей это? В этот момент я поблагодарил служанок за то, что они надоумили меня прихватить с собой маску. Не будь её, далеко не факт, что мне удалось бы сегодня успешно сохранять внешнюю невозмутимость. — Любопытно… — хмыкнул граф и без стеснения уставился на меня. — Знаете, господин Нотан, пока я не увидел запись боя при Лаграше, то действительно думал, что вы чудаковатый добросердечный маг, который пару раз помог городу и решил вести в нём дела. Не знаю, сам ли Лаэнвель решил выставить в таком свете, или же вы его принудили, однако на той записи я увидел ваше истинное лицо. Жестокое, властное, не знающее пощады. — Вы серьёзно? — усмехнулся я. — Я что, должен был нюхать цветочки вместе с врагами? — Вместо того, чтобы нанести быстрый и чёткий удар, вы игрались с ними. Развлекались и упивались своим подавляющим превосходством, — скривился граф. — Для меня этого достаточно, чтобы сделать выводы о вашей личности. Так что я не верю, что вами двигают доброта или бескорыстные мотивы. Давайте начистоту… Владыка. Что вам нужно от Лаграша и от меня? Как вы умудрились так быстро подмять город под себя? На улицах я видел не просто симпатию в глазах горожан, а преданность и обожание. Это какая-то магия? Вы заморочили всем мозги? — Я всего лишь живу в этом городе и пару раз помог ему в час беды, — пожал я плечами. — Почему бы лаграшцам не любить меня, если они наглядно видят как наладилась их жизнь с приходом апостола Богини? — Заморочили, как я и думал, — осклабился Вриду. — Скажу честно, удивлён вашей находчивости. Подумать только, что вы придумали как приспособить для своего дела давным давно забытую религию, чтобы прикрыть её своё одурманивание. Только зачем вам это? Насколько я могу судить, вы достаточно сильны, чтобы просто взять силой всё, что вам заблагорассудится. Я даже не уверен, что покину эту комнату живым. — Меня расстраивает ваше неверие… — устало вздохнул я, процитировав одного тёмного лорда. — Я не собираюсь ничего захватывать, граф, уясните уже это наконец. Всё, что мне от вас нужно — невмешательство в мои дела и сотрудничество во время военных операций. Богиня направила меня в ваш мир, чтобы навести порядок на землях Тельвара и возродить в сердцах жителей веру в её светлое имя. Иных планов у меня нет. По крайней мере, до тех пор, пока никто не мешает выполнять мой долг. — Ваша Светлость, только послушайте его! — влез виконт. — Он даже не скрывает того, что хочет заморочить разум всему королевству! — Я не верю в богов, господин Нотан, — сообщил Вриду. — И солидарен с мнением виконта. Думаю, что вы просто прикрываетесь красивой легендой, чтобы подмять земли под себя. Хотя всё ещё считаю метод слишком сложным. Виконт вообще считает, что вы фиарниец, получивший каким-то образом магические силы. Это мнение я не разделяю, но подобное самоуправство на своих землях допустить не могу. Даже если вы утверждаете, что всё это во благо. А меня не устраивало направление, в котором пошёл разговор. Граф явно не хотел идти на контакт. Верно все говорили, что он упрямый и властный. А вот широта взглядов, кажется, была задвинута в угол подозрениями, что Вриду питал в мой адрес. — Вы не хотите победить, граф? — спросил я. — Не хотите выкинуть зарвавшихся людов в Бездну? Вы так долго проигрывали, что теперь единственное, что может спасти вас, тельварцев, это моя помощь и сила божества, от которого вы когда-то отвернулись. Вы оставили её, позабыли, лишили сил своим предательством и сами себя обрекли на постоянные поражения. Она могла бы отвернуться от вас в ответ и оставить на растерзание иномирцам, но она каждый день и каждый час пытается помочь своим неблагодарным детям, пытаясь сломить стену неверия, что вы выстроили. — Не слушайте его, Ваша Светлость! — завопил виконт. — Да он же и вас пытается одурманить! — Ответьте на простой вопрос, граф! — повысил я голос. — Когда вы, тельварцы, в последний раз гнали людов поганой метлой? Если вам не нужна Богиня, то где ваши победы?! Почему вы теряете город за городом? Почему ваших жителей угоняют в рабство, насилуют и убивают? Почему для того, чтобы этого не случилось хотя бы в одном городе, Богине пришлось отправлять своего апостола?! — Как ты смеешь в таком тоне!.. — влез виконт, вскакивая с места. — Помолчите, виконт, — оборвал его Вриду, мрачно глянув в его сторону. Тот хотел возразить что-то в ответ, но вовремя прикусил язык и тяжело опустился обратно на стул. Потеряв к нему интерес, граф вновь взглянул на меня, но сразу отвечать не стал, погрузившись в свои мысли. На эльфийку моя речь, судя по всему, произвела впечатление. Она сидела с широко распахнутыми глазами, смотря в нашу сторону и крепко сжимала лежащий на коленях жезл. Я не знал, о чём она думает, но складывалось ощущение, что мои слова смогли достучаться лишь до неё одной. Всё это время молчавший барон неожиданно кашлянул и обратился к графу: — Позвольте слово, Ваша Светлость. Голос этого гоблина звучал ровно и взвешенно, что породило во мне надежду на то, что барон Кульд внял моим словам. — Слушаю, барон, — заинтересованно кивнул Вриду. — Мы не можем отрицать тот факт, что господин Нотан защитил эти земли, — обнадёжило меня начало его речи. — И действительно, до того дня нам было сложно подумать о столь уверенной победе. Но было ли это сделано силами, якобы, божества? Не думаю. Именно господин Нотан сразился с людами и разбил их армию. Именно он, а не непонятное выдуманное существо из легенд. Тем не менее, прикрываясь этой легендой, он порабощает сердца и умы тех, кто его окружает. Мы не знаем, правдивы ли те слова, которые он говорит столь складно. И какие цели он преследует на самом деле. Оставлять столь непредсказуемую личность на нашей земле… слишком опасно. Как и опасно конфликтовать. — Я вас услышал, барон, — кивнул Вриду. Я тяжело выдохнул через нос. И этот туда же. Нет, говоря откровенно, я прекрасно понимал их ход мыслей. Скорее всего, на их месте я бы вёл себя точно так же. Но как же это, блин, раздражало! — Знаете, господин Нотан, даже если бы не мнения моих вассалов, я бы всё равно не смог вам поверить, — произнёс он после некоторой паузы. — Вы хозяйничаете на моей земле так, словно правите ею. Разрабатываете оружие, не известив о том армейский инженерный корпус. Каким-то образом склонили на свою сторону мастера Орена и магистра Лионеллиан. Возможно, против их воли. Ваши слова расходятся с теми фактами, что вижу я. И то, что вы пытаетесь прикрыться сказочкой о какой-то богине, лишь усугубляет моё недоверие. На основании чего я вообще должен вам доверять? Да, вероятно, вы правы и без вашей силы мы обречены проигрывать и дальше. Но есть ли разница, исчезнуть под натиском людов или стать вашими безвольными марионетками? Для меня — никакой. Я устало закрыл глаза, утомившись от этого зашкаливающего уровня паранойи. — Вы бредите, граф, при всём моём к вам уважении, — холодно бросила Лион. — Мне довелось ощутить на себе силы и возможности господина Нотана. И знаете что? Если бы он хотел навредить вашей стране, тут уже всё бы горело от горизонта до горизонта. Но ему плевать на вас и ваши амбиции. Дурман? Морок? Просто смешно! Пригласите сюда магистра Алаян или магистра Парго. И они подтвердят, что разума местных жителей не касалась даже малейшая капля магии. — Если он столь добродетелен, тогда почему он захватил контроль над городом? — процедил гоблин. — Почему игнорирует законы Браллака? Я вижу здесь не тихий ремесленный город, а зарождающуюся крепость, жители которой поклоняются неизвестно кому! Это смахивает на мятеж! — Не захватил Лаграш, а взял его под свою опеку, — неожиданно поправила графа Лони. — Это немного разные вещи. И да, он укрепляет город. Что в этом плохого? Вокруг война, если вы забыли. — Он не подчиняется законам королевства и творит своеволие! — возмутился виконт. — Я подчиняюсь только Богине! — отрезал я, окончательно потеряв терпение. — И творю лишь то, что угодно ей! На благо вашего же мира! — Богине, которой не существует, — хмыкнул барон. — Очень удобное прикрытие. Ваше Сиятельство, мне кажется, пора заканчивать этот балаган. — Да, вы правы, — согласился я, хотя он обращался к Вриду. Было наивно думать, что мне не придётся переходить к Плану Б. — Этот цирк имени вашего упрямства пора заканчивать. Вы не верите в Богиню, верно? — Как можно верить в сущность, которую никогда не видел? — презрительно пожал плечами Кульд. — Тогда вы её увидите, — ухмыльнулся я, активируя магию земли. Когда я окончательно решил, что переубедить графа и его вассалов поможет лишь это, то моё раздражение как рукой сняло. Зачем я вообще трепал себе нервы и ввязался в этот бессмысленный спор немого с глухим? Следовало просто поступить так с самого начала. Звон лопнувших цветочных горшков и кадушек прокатился по комнате, смешавшись с испуганными вскриками и хрипами. Всю комнату пронизали тонкие каменные иглы, за мгновение выросшие из земли в горшков. Можно было обойтись и без них, но я опасался, что в свите графа будут серьёзные маги, которые смогут быстро сориентироваться и испортить мой замысел. А с некоторым количеством земли в комнате всё становилось проще и надёжней. Один миг — и трио безбожников отправилось на встречу с… О, Богиня… Моё сердце паникующе замерло, когда я увидел, что позади насаженного на шип графа медленно оседает ещё одно тело, удерживаемое на ногах лишь тем самым шипом, пробившим насквозь грудную клетку. С глухим стуком на пол упал магический жезл. Я был уверен, что не попаду в неё. Я проверял, что её не должно быть на линии атаки! Не сомневался, что сработаю быстро и чисто! Я ошибся. Я облажался. Не знаю, замешкался ли я сам, или же Астиль сама что-то почувствовала заранее, но в момент атаки девчушка бросилась прикрывать графа от создаваемого заклинания и попала под удар. Я всё ещё ощущал слабый магический след каких-то чар, что она пыталась создать. А во взгляде остекленевших голубых глаз ещё читалась смесь страха и решительности. Всё должно было пойти не так. На встречу с Аллегри должны были отправиться лишь эти трое, после чего их бы воскресила Лион. Обновлёнными и познавшими истинную суть вещей. Демиургша гарантировала результат, так как могла растягивать время в своей обители, уделяя перевоспитанию столько времени, сколько было необходимо. Но теперь у меня на руках оказалось четыре тела… И одному из них не суждено было воскреснуть.Последняя осень эльфов. Интерлюдия
Госпожа всегда говорила ей, что она слишком доверчива. Постоянно напоминала, что нужно осторожнее относиться к любым словам, особенно если те многое сулят, но ничего не требуют взамен. Астиль старательно следовала этому правилу, но всё равно поддалась на пылкие речи того странного мага. На единственный миг поверила, что у их народов и правда есть шансы переломить ход войны. Этого мига оказалось достаточно, чтобы пошатнуть её бдительность. Она изо всех сил пыталась защитить и спасти Его Светлость, вот только действовать начала слишком поздно. Ярко блеснувшие в тёмных провалах маски глаза навсегда выжглись в её памяти. Равно как и всё, что последовало после. Ощущение подавляющей тяжести. Ослепительно-невыносимая боль в груди. Вкус крови, хлынувшей в рот горячим потоком. И осознание предательства. Открыв глаза, она увидела над собой яркий полог осенней листвы, медленно колыхаемый нежным тёплым ветром. Боль от страшной дыры в груди бесследно исчезла, как и сама рана. А Астиль мягко обнимала пышная перина из опавших красно-жёлтых листьев, словно пытаясь вобрать в себя все её заботы и горести. Несколько минут девушка просто лежала, безучастно наблюдая за танцем колышущихся в вышине ветвей. Хотя в лесу было светло, словно днём, и листва полыхала яркой медью и золотом, в редких промежутках густых крон Астиль видела бесконечно чёрное небо, усеянное сотнями звёзд. Яркий мир, не имевший солнца. Бесконечная ночь без темноты. И лес, навсегда погрузившийся в вечную осень. Девушка вспомнила старое предание эльфов, что рассказала когда-то ей бабушка, и окончательно осознала, где оказалась. Ферия Домо. Последнее пристанище умерших. Повернувшись на бок, Астиль сжалась калачиком и, прижав к себе охапку тёплой ароматной листвы, чтобы хоть немного заглушить отчаяние и одиночество, тихо заплакала. Многие часы она лежала так, орошая листву своими слезами. Раз за разом корила себя за наивность и неосторожность. И молила прощения у тех, кого подвела. Но никто не мог ей ответить, простить или повинить в слабости. Вокруг девушки были лишь деревья и палая листва. Мир за пределами её горя жил своим чередом и сорванные ветерком листья медленно падали вниз, неспешно накрывая пёстрым одеялом рыдающую Астиль. Она не знала, сколько времени так провела. К моменту, когда последние слезинки давным давно упали на осенний ковёр, тонкий слой листвы уже накрыл девушку с головой. В конце концов, она заставила себя сесть и хоть немного оглядеться. Само собой, она не увидела вокруг ничего, кроме деревьев. Как гласила легенда, Ферия Домо было одиноким местом. Попав сюда, эльф проживал свою последнюю осень. Полную размышлений о прожитой жизни и осмысления своих поступков. Здесь почивший мог оценить свой жизненный путь и решить, жил ли он зря или достиг чего-то значимого. Стоило ли придавать столь много значения пережитым обидам. Какие моменты в его прошедшей жизни были по настоящему ценными, а в каких он глубоко заблуждался. Так что тут не могло быть никого, кроме самой Астиль и груза на её сердце. Но, оглядываясь, она всё ещё тешила себя робкой надеждой, что среди леса найдётся кто-то. Кто угодно, лишь бы не оставаться одной с той ношей, что свалилась на неё перед смертью. Увы, но вокруг не нашлось ни души. Не зная, что ей теперь делать и как дальше быть, Астиль встала на ноги и побрела не разбирая дороги. Никто не знал, как долго длится последняя осень. Бабуля сказала лишь то, что когда у эльфа не останется сожалений о прожитой жизни, в Ферия Домо пойдёт первый снег и душа постепенно растворится в белизне его чистоты, уйдя куда-то дальше. А куда — никто не знал. Если же эльф так и не сможет разобраться с собственной жизнью, то так и останется бродить неприкаянным в мире вечной осени. Довольно быстро она потеряла счёт времени. Бродила ли она день или неделю? Месяц или всего несколько часов? Раз за разом она прокручивала события последнего дня, вспоминая каждое слово этого асани. Ненавидела его за бесчестный поступок. Ненавидела себя за слабость и наивность. Пыталась понять, могла ли она сделать хоть что-то, дабы не допустить того, что случилось? Неизвестно, сколько ещё бы она так бродила, погрузившись в этот бесконечный цикл, если бы не странное чувство, коснувшееся её сердца и пробудившее от мрачных переживаний. Очень тёплое, близкое и родное. Как в те дни из детских воспоминаний, когда её семья собиралась по вечерам за обеденным столом. Астиль ощущала, что где-то рядом находится нечто, очень важное для неё. Беспомощно заозиравшись в попытках понять, куда ей следует направиться, она покрутилась на месте, делая нерешительные шаги то в одну сторону, то в другую. Так и не приняв какого-либо решения, девушка вновь двинулась наугад, прислушиваясь к загадочному ощущению. К её удивлению, спустя полминуты ходьбы оно ничуть не ослабло и даже начало постепенно усиливаться, словно подбадривая продолжать в том же духе. Воодушевлённая Астиль начала шагать всё быстрей и вскоре перешла на бег, взметая ногами вихрь из разноцветной листвы, кружащийся позади неё причудливым шлейфом. Неожиданно она выскочила на широкую поляну, полную осенних цветов. Посреди поляны стояла старого вида мраморная ротонда без крыши. Высокие потрескавшиеся колонны увивал буйно раскинувшийся плющ, явно намеревавшийся однажды полностью захватить строение. Легенда о Ферия Домо не упоминала, что в мире последней осени можно встретить нечто рукотворное, а потому Астиль сильно удивилась и сбавила скорость. К ротонде она подходила не спеша, настороженно, даже несмотря на то, что чувство тепла в её сердце постоянно нарастало по мере приближения. Между колоннами она увидела небольшой старый диванчик, что заставило девушку окончательно растеряться. Краем сознания она начала понимать, что приближается к чему-то крайне важному. Ступив внутрь ротонды, Астиль медленно пошла вдоль колонн, обходя диванчик по широкой дуге. И когда спинка перестала мешать обзору, девушка тихо ахнула. На диване дремала эльфийка в серебристых, едва уловимо просвечивающих одеждах. Её лучшие годы давно остались позади и теперь красота, которой она некогда обладала, неизбежно увядала как сад, готовящийся к зиме, на мысли о которой наводили длинные белоснежные волосы незнакомки. Но даже этих отголосков хватило для того, чтобы Астиль поняла как она когда-то была прекрасна. Она не сомневалась, что спящая эльфийка некогда сияла ярче звёзд, влюбляя в себя всех без исключения: как мужчин, так и женщин. И даже на закате лет могла оставить позади многих известных Астиль красавиц. Что она делала в Ферия Домо, мире личного одиночества и самопознания? Почему так безмятежно спала и вызывала у Астиль столь сильное чувство дома и безопасности? У девушки не нашлось даже малейшего предположения. Снежно-белые ресницы незнакомки неожиданно дрогнули, сбрасывая оковы дрёмы, и эльфийка приоткрыла глаза. Медленно сменив позу, она повернула голову в сторону Астиль и у той перехватило дыхание, когда она взглянула в глаза незнакомки. В них бушевал безбрежный океан сапфирового пламени, который тут же накрыл девушку с головой, чаруя пляшущими в глубине искрами чистейшего серебра. Она почувствовала невообразимые силы, скрывающиеся в этом взгляде, и вместе с этим в её разум пришло чёткое и яркое осознание того, кто сидел перед ней. Сама Богиня Тельвара. Когда-то почитаемая эльфами как Мать леса. — Ох, кажется, я вновь задремала… — тихий и нежный, словно утренний бриз, голос эльфийки вырвал Астиль из плена её завораживающих глаз. — Здравствуй, дитя. Разве не рановато наступила твоя последняя осень? — Великая Мать леса… — поражённо прошептала в ответ Астиль. — Это правда вы? — Да, дитя, — легко кивнула та. — Хотя моё время уже давно прошло. Что ты здесь делаешь, малышка? Я чувствую, что твоя последняя осень ещё не настала, — она ненадолго прикрыла глаза и неожиданно тепло улыбнулась. — Вот оно что, тебя послал сюда мой верный апостол. Любопытно. Похоже, ему что-то в тебе приглянулось, раз он решил подарить тебе встречу со мной. — Что?.. — растерянно спросила Астиль. — Подарить встречу?.. Но… — Возможно, ты знаешь, но я уже давно не могу спускаться в Тельвар, — с лёгкой грустью сказала Мать леса. — Ныне не возносятся молитвы, которые питали бы меня силой. Моему имени больше нет места в ваших сердцах. Всё, что мне остаётся, это доживать здесь свои последние дни и надеяться, что посланник мой сможет хотя бы немного изменить вашу нелёгкую долю. Увы, но единственный шанс поговорить с вами, моими драгоценными детьми, настаёт лишь тогда, когда ваши души покидают Тельвар. — …То есть, когда мы умираем? Разум Астиль обуревало смятение. Она чувствовала всей своей душой, каждой порой своего тела, что действительно встретила Мать леса, о которой рассказывали старые сказки. Но она не знала, должна ли благодарить асани за то, что он отправил её сюда. В конце концов, этим он оборвал её жизнь. И не только её. — Всё верно, — кивнула эльфийка. — Но не спеши корить моего посланника за то, что он отправил тебя в земли последней осени. Ведь ты вернёшься назад. — Что? — мысли девушки замерли, остановив свою растерянную круговерть. — Ты не отправишься дальше, по снежной дороге, а вернёшься назад, дитя, — добродушно улыбнулась ей Мать леса. — Как и двое из тех, кто встретил моего апостола вместе с тобой. Ваш земной путь ещё не закончен и впереди ждут многие достойные дела. И дабы в ваших сердцах не тлели уголья сомнений, а цель не застилала мгла неопределённости, мой апостол решил одарить вас встречей со мной. Сердце девушки возбуждённо забилось. Неужели это правда? Неужели всё это — ради встречи с Матерью леса, великой Богиней, о которой говорил асани? Неужели она не подвела Его Светлость? Неужели… По щекам девушки побежали блестящие дорожки слёз облегчения. Все страхи и горести, сжигавшие девушку изнутри с момента появления в медно-золотом мире, стремительно уходили прочь вместе с этими слезами. А взамен душу Астиль заполняло чувство тепла и доброты, исходящее от Матери леса. — Не надо плакать, дитя, лучше подойди сюда и помоги мне встать, — протянула ей руку Богиня. — Уу… Угу! — шмыгнула девушка и поспешила к диванчику. Протянутая ей рука оказалась невесомой, словно облако, от чего сердце девушки болезненно сжалось. Она поняла, что Богиня перед ней столь слаба и хрупка, что даже она, с её невеликим ростом и слабым телом, могла бы без труда поднять Мать леса на руки и отнести куда угодно. Это их вина? Это из-за них, тельварцев, она готова вот-вот исчезнуть? Почему так случилось, что весь мир отвернулся от своей создательницы, обрекая на подобное? В какой момент их сердца столь очерствели, что стали считать имя её не более, чем старой сказкой и выдумкой? Астиль не знала ответов на эти вопросы, и от этого её сердце сжималось всё сильней и сильней. — У тебя добрая душа, малышка, искренняя и незапятнанная, — легонько сжала её ладонь Богиня. — Но тебе не стоит так за меня переживать. Жизнь и смерть — естественный процесс для всего во Вселенной, и боги не исключение. Я достаточно пожила и моё единственное опасение — это то, что я уйду, так ничего и не изменив. Она поднялась с дивана, оперевшись на руку Астиль, и тихо вздохнула. — Владыка демонов — мой последний шанс это исправить. Я даровала ему этот титул, чтобы он вызывал страх у врагов. Одарила остатками своих сил, чтобы он мог вести вас к победам. Я хотела лишь, чтобы он помог дать отпор иномирцам. Но его доброе сердце хочет помочь и мне тоже, из-за чего он тратит много сил для того, чтобы вновь одарить мир светом веры и возродить мои силы. Но… — она печально улыбнулась. — Эта задача куда как сложнее той, что я ему поручила. — Как… Как я могу помочь? — воскликнула Астиль. — Что я могу сделать, чтобы вы жили дальше Великая? Богиня нежно погладила девушку по щеке. — Просто не забывай меня, когда вернёшься в мир живых, хорошо? Как бы ни была мала капля твоей веры для океана Вселенной, она всё ещё даст мне немного сил, чтобы жить. А о большем я не прошу. Сморгнув вновь подступающие слёзы, Астиль молча кивнула. Она уже решила для себя, что не удовлетворится собственной каплей. Она будет рассказывать о нелёгкой судьбе Матери леса всем, кому сможет. Постарается достучаться до их сердец, чтобы они тоже ощутили в своей душе это безграничное тепло и заботу. Может она не столь сильна как тот асани… как господин Нотан, но она будет стараться и приложит все силы, чтобы её голос был услышан. — Давай пройдёмся? — предложила ей Богиня. Это было самым чудесным временем, что провела Астиль за последние годы. Она грелась в ауре тепла и доброты, рассказывала о своей жизни, даже не задумываясь, что Богиня наверняка и так знает всё. Она делилась горем и радостями, поведала о своих мечтах. Мать леса в ответ подбадривала её и давала советы. Они не отходили далеко от ротонды, гуляя по цветочной поляне и делая круг за кругом, но Астиль не вела счёт времени и даже не замечала этого. Но в какой-то момент её души коснулось чувство, словно ей нужно куда-то ещё. — Время пришло, дитя, — остановилась Богиня, взглянув на Астиль с доброй улыбкой. — Тебя зовут назад. Я бы хотела оставить тебе какой-нибудь дар на прощание, да только сил моих почти не осталось. — Ничего не нужно, Великая! — горячо помотала головой девушка. — Просто… не исчезайте! — Хорошо, — кивнула Мать леса и, наклонившись, легонько коснулась её лба своими губами. — И да будет твой путь устлан зелёной травой, малышка. Прошёл миг и Астиль рассыпалась на радужные искры, отправившись в стазис, дожидаться возвращения обратно в своё тело. А Аллегри устало, но довольно потянулась, стремительно молодея до привычного облика. — Мда… Уже семнадцать лет, а всё ещё такая наивная. Какой-нибудь старый двухсотлетний хрыч наверняка провёл бы тут целый месяц, пока не убедился, что я не морок и не заклинание на его разуме. Ну, тем лучше. Искренность и наивность — хорошие инструменты, чтобы открывать двери в чужие сердца. Взмахнув рукой, она вернула окрестностям привычный и любимый вид открытого космоса и отправилась к дивану, под подушкой которого ждала своего часа припрятанная консоль. Неожиданно она остановилась и оглядела свой наряд. — Кстати говоря, весьма удобный и красивый фасон, — задумчиво пробормотала она. — Интересно, как отреагирует Нотан, если в следующий раз я явлюсь ему в таком наряде вместо толстовки? Может, стоит его подразнить и сделать ткань ещё легче? Ммхмммм… Задумавшись об этом, она плюхнулась на диван, закинув ногу на ногу, и вывесила перед собой проекцию происходящего в зале совещаний. Как и ожидалось, её добряк-апостол всё ещё терзал себя глупыми страданиями из-за одного лишнего тела. — Следующим точно обработаю графа, — покачала она ногой. — На этого упрямца придётся убить немного больше времени. Что до остальных… — Аллегри неожиданно ухмыльнулась. — Интересно, Нотан перестанет винить себя во всех смертных грехах, если я скажу ему, что он убил предателя?Глава 22. Недоразумение. Часть 3
Липкое и мерзкое чувство накрыло меня с головой. Не такого я хотел добиться, но результат… Три воскрешения. Четыре тела. Кому-то из них не суждено ожить и этот выбор предстоит сделать лишь мне. Кого бы я не выбрал, итог не изменится — его кровь останется на моих руках. И, как это ни печально, кандидатура слишком очевидна. Жизни местных аристократов, в чьей поддержке я нуждаюсь для тихой и спокойной жизни… Или одна эльфийка, приставленная к графу, как я понимаю, его женой. Как ни крути, а одна из чаш этих воображаемых весов слишком тяжела. Да, виконт мне не нравился, крайне не нравился, но это была весьма сомнительная причина вычёркивать его из списка живых и ожидать очередные возможные проблемы. Тогда как после перевоспитания у богини он мог стать ценным и полезным союзником. С другой стороны, эта девчонка… Астиль, вроде бы… никакой пользы для меня не несла. Однако была вообще ни в чём не виновата и попала под удар по идиотской случайности и моему же недосмотру. Готов ли я идти дальше с этой кровью на руках? …А кто меня вообще спрашивает? Я ведь сам всю эту кашу заварил. Вот и хлебай теперь. Полной ложкой хлебай, Владыка. И привыкай к мысли о том, что ты настоящий убийца. Если в прошлый раз ещё можно было успокоить совесть защитой родных и друзей… То сегодня у меня нет никаких оправданий. И как бы я не решил это уравнение, ответ всегда будет неверным. — …тан? Нотан? — донеслось до меня, выдёргивая из вязкого ступора. Повернув голову, я увидел встревоженный взгляд Лони, тормошившей меня за плечо. — Ты в порядке? Понимаю, что они тебя выбесили, но разве стоило… поступать так? Я запоздало спохватился, что не посвятил гномку в свой План Б. Я в него вообще никого не посвятил, лишь отдав указания подготовить зал согласно моим требованиям. — Таков… план, — пробормотал я, вновь поворачивая голову в сторону неприятного зрелища. Практически машинально взмахнув рукой, я извлёк из Хранилища песочные часы, те самые, что заказывал у Орена, и поставил их на стол. — В данный момент, сии заблудшие во тьме невежества аристократы отправились на аудиенцию к Аллегри, — я постарался добавить в свой голос столько спокойствия, сколько вообще мог в данной ситуации. — Там они избавятся от своих заблуждений и познают истинное положение вещей. В течении часа мы их воскресим. Обновлёнными. Помудревшими. И намного более сговорчивыми, — я старательно пытался убедить себя самого, что цена того стоила. — Жаль только, что всё прошло не так идеально, как я задумывал. Магистр Лион, вы ведь сможете воскресить лишь троих, верно? — Да, Владыка Нотан, — подтвердила эльфийка. — Даже если я использую вельд-кристалл ради пополнения сил для ещё одного ритуала, на это уйдёт два-три часа. Как я понимаю, вы не планировали убивать эльфийку? — И в мыслях не было, — вздохнул я. — Крайне глупое недоразумение вышло. — Если положили на девчонку глаз, никто не расстроится, если вы пожертвуете бароном или виконтом, — хмыкнула Лион. — Лучше, конечно, виконтом. Его многие не любят, в отличие от самого графа. По барону, строго говоря, тоже мало кто будет плакать. Кульд просто слишком малозначим для серьёзных последствий. Пользуясь преимуществами маски, я скосил взгляд на тёмную эльфийку. Она с таким поразительным спокойствием обсуждала варианты по выкидыванию чей-то жизни, что у меня аж мороз по коже прошёл. Хотя чего я ожидал от некромантки из семьи, у которых подобное было в порядке вещей? Может это тут вообще как доброго утра пожелать? Перевороты, интриги, предательства… Лони ведь тоже не выглядит возмущённой моим поступком. Её лишь смутила его целесообразность. Я опять тут один за всех себя накрутил?.. Вот только легче от этого не становилось. Чья-то жизнь — всё ещё жизнь. Уравнение от этого ни черта не изменилось. — Владыка, а разве вы не можете воскресить её своими силами? — неожиданно задумалась чародейка. — Увы, это умение распространяется только на меня самого, — помотал я головой. — Кроме того, я уже говорил, что это крайнее средство — на случай, если вы не подоспеете. Слишком уж много с ним хлопот. — Хм, жаль, весьма жаль… — эльфийка задумчиво накрутила прядь волос на палец. — Но, говоря откровенно, Владыка Нотан, из всей четвёрки вам действительно необходим лишь граф. Потерю виконта Гроку он переживёт. В конце концов, это обычный ставленник, а не наследник. Сам виконт — не сказать, что птица высокого полёта. Это лишь сплетни, но я слышала, что он постоянно мутит воду и пытается проворачивать какие-то дела в обход графа Вриду. Тот его держит лишь за какие-то прошлые заслуги. Много кого пытался обмануть, а от того имеет достаточно врагов. Я внутренне нахмурился. Холодный прагматизм Лион оказался очень заразен. Я уже всерьёз начал подумывать, что воскрешать виконта не так уж и необходимо. Речь эльфийки, усиленная моим собственным неприязненным впечатлением, быстро посеяла в сердце подленького червячка сомнений. А зачем мне вообще сторонник с такой мутной и сомнительной репутацией? Который лет через десять-пятнадцать, как и положено гоблину, двинет коней. Тогда как у эльфиечки впереди вся жизнь. — Что до барона, — продолжала тем временем Лион, — то он просто вояка. Хороший вояка, умелый, заработавший себе баронство на поле боя, но не более того. Серьёзных связей и поддержки у него нет. Но я в этот момент её не особо слушал. Внутри меня начало что-то ломаться. Что-то важное, из прежней жизни, но, видимо, не слишком нужное здесь. Это было… весьма неприятно. Я взглянул на Лони, молча смотревшую в мою сторону. Спросить совета как быть? Ну уж нет. Может у них тут и другие нравы и порядки, но чёрта с два я свалю ношу этого выбора на её плечи. Если уж мне суждено сегодня забрать чью-то жизнь, то нести это должен я сам. Привыкай, Владыка. Наивно было думать, что пройти этот путь можно с чистыми руками. Песок медленно и лениво пересыпался в нижнюю часть колбы, и ход времени нельзя было остановить. Каждый ритуал воскрешения занимал около десяти минут, а значит, я должен был принять решение до конца этого получаса. Решение кому жить, а кому умереть. …Знаешь, Аллегри, я ведь на такое не подписывался. Реакция последовала столь неожиданно, что я чуть не подпрыгнул от резкого покалывания на запястье. Приветик, Владыка! (@^^)/ Не ожидала, что ты когда-нибудь это сделаешь. Ты все-таки взялся за беспорядочные убийства! Как ты мог? 눈_눈 Я верила, что ты выше этого! Ну, по крайней мере, теперь твои руки по локоть в крови невинных, как у любого порядочного Тёмного Владыки! (`∀ ´)Ψ Титулу надо соответствовать, согласен? P.S. Ладно, шучу. (^▽^) Половину из твоих посланцев уже обработала. P.P.S. Хорошая работа по устранению предателя! ( ̄ー ̄)b P.P.P.S. Сюрприз-сюрприз! Да, тут кое кто снюхался с людами. Хочешь знать, о ком я? Хочешь? Хочешь? (✧ω✧) P.P.P.P.S. Просто прислушайся к своему сердцу. ❤ P.P.P.P.P.S. Если угадаешь, кто это, и очень хорошо попросишь, я даже подскажу где лежат доказательства. ಠ‿↼ Я таращился на эти строчки с едва ли не выпученными глазами. Она… Она серьёзно? Предатель? Кто? Какого хрена, Аллегри?! Неужели нельзя сообщить настолько важную вещь нормально, без вот этих вот шуточек?! Что значит, прислушайся к своему сердцу?! Я слышу из него только нецензурную брань! — Владыка, что с вами? — отвлёк меня встревоженный голос Лион. — Ваша магическая аура резко сгустилась. Что-то произошло? После слов чародейки я немного собрался с мыслями и понял, что начал непроизвольно готовить молнию, чтобы спустить пар. Да, нервы что-то у меня сегодня ни к чёрту. Хотя, с такой начальницей… — Похоже, на него снизошло божественное откровение, — хмыкнула Лони. — И, судя по его виду, эта его богиня опять над ним шутки шутит. Чёрт, я и не думал, что гномка начала так хорошо понимать ситуацию! Хотя я ведь, кажется, сам ей рассказывал про непростой характер Аллегри. — Шутки? — с лёгким удивлением переспросила чародейка. — У Матери Ночи настолько весёлый характер? — Вредный, ехидный и несносный, — поправил я магистра Лион. — Мне было бы куда проще выполнять свою миссию, если бы она не старалась поиздеваться надо мной при каждом удобном случае. — Хмм… Любопытно, — в голосе эльфийки прорезался искренний интерес. — Легенды о таком не говорили… — Легенды вообще часто всё приукрашивают и много где привирают, — буркнул я. — Но Лони права, Богиня действительно ниспослала мне откровение. И ситуация приобрела весьма интересный поворот. Магистр Лион, вы говорили, что виконт ведёт мутные дела? — Да, именно так, — подтвердила чародейка. — Хотя я просто сообщила гуляющие в обществе слухи. Они вполне могут оказаться беспочвенными инсинуациями злопыхателей. Что ж. Как бы там ни было, но намёк Аллегри оставила достаточно однозначный. Ведь из четверых присутствующих, самая мутная репутация лишь у виконта. Верно? Пожалуй. Граф, вроде бы, на хорошем счету. Барон не для того лупил людов топором по каскам, или чем он там воюет, чтобы потом с ними снюхаться. Эльфийка… Померла бы со страху. Кандидат в предатели ведь очевиден, да? Или это всё таки девчонка, прячущая своё тёмное нутро за маской невинной простушки? …Если это так, в Голливуде она была бы нарасхват с такой актёрской игрой. Пуаро из меня, конечно, весьма хреновый, но методом логического исключения я не мог получить иной кандидатуры, кроме как виконта Гроку. Что ж… земля пухом, как говорится. Скучать по нему я, конечно же, не буду. — Магистр Лион, начинайте ритуал, — сообщил я чародейке, бросив взгляд на часы. Времени оставалось даже с запасом. — Виконт предал народ Тельвара, а значит, у него больше нет права вернуться домой. — Что?! — хором удивились мои спутницы. — Нотан, ты уверен? — уточнила Лони? — Лично я вообще ни в чём не уверен, — фыркнул я. — Но это слова Богини. Значит, так оно и есть. Лукавил, конечно. Потому как Аллегри сказала совсем не это. Она вообще, блин, почти ничего внятно не сказала! Но если я и дальше буду сомневаться в своём решении, то лишь ещё больше усугублю ситуацию. — Раз таковы слова Матери Ночи, — уважительно наклонив голову, сказала магистр и извлекла из своего артефакта саквояж с магическими инструментами. На браслет, тем временем, пришло новое «откровение»: Бинго! Ну вот скажи, разве это было сложно? ◑.◑ Неужели ты видел так много кандидатов? И вообще, я крайне возмущена тем, что выбирая для воскрешения между молодой эльфиечкой и старым гоблином ты всерьёз смотрел рассматривал кандидатуру гоблина! (๑°ㅁ°๑) Ужасно. Просто кошмар. Лишь наша давняя дружба не дала мне в тебе разочароваться. ಠ_ಠ P.S. Не забудь хорошо попросить, чтобы узнать где доказательства. P.P.S. Все, кроме виконта, обработаны. (*^∀゚)ъ В этот раз я не стал реагировать на послание столь бурно, как сделал это в прошлый раз, и просто мысленно фыркнул. С момента начала встречи не прошло и часа, а я уже чувствовал себя вымотанным в край. Так что я устало растёкся по стулу и на пару секунд прикрыл глаза. Интересно, а если бы я выбрал… ну, допустим, кого угодно, но не виконта, эта вредина бы меня остановила? — Владыка Нотан, не могли бы вы убрать шипы? — раздался голос Лион и я, спохватившись, заставил землю вернуться обратно в остатки разбитых горшков. Тело эльфийки с глухим стуком рухнуло на ковёр, лишившись поддержки, аристократы же остались сидеть дальше на стульях, удерживаемые резными подлокотниками. — И с кого прикажете начать? — уточнила она. — Думаю, начнём с графа, раз уж именно из-за него все мы здесь сегодня собрались, — решил я. Лион кивнула и с неожиданной лёгкостью выдернула тело Вриду из-за стола, бросив его на свою волшебную простыню. — Слушайте, — задумчиво сказала гномка, глядя на эти приготовления. — А ни у кого не возникнет вопросов, когда они выйдут отсюда с огромными окровавленными дырами в одежде? Мы с Лион посмотрели на неё, а потом на тела. И я со всего маху хлопнул себя ладонью по маске. Твою же мать! Так и знал, что что-то забыл!Глава 23. Недоразумение. Часть 4
Вопреки ожиданиям, ни Кульд, ни Вриду незасыпали меня вопросами после своего воскрешения. Барон лишь коротко извинился за своё невежество, налил вина и погрузился в какие-то размышления. Поступив практически так же, как и граф незадолго до него. Вриду очнулся с коротким: «Вот, значит, оно как…» на устах, после чего сел за стол и принялся с задумчивым видом раскуривать вытащенную из кармана трубку. Я, в принципе, ничего против этого не имел. Пусть соберутся с мыслями. Лишь немного удивляло, что им вообще это понадобилось. По моим представлениям, они провели у Аллегри явно не час и не два. Разве не должны были они обдумать всё необходимое ещё там? И вообще, разве так должны выглядеть Свидетели Аллегрины? Где фанатичный блеск в глазах и всё такое прочее? Что за ужасающее ледяное спокойствие и отрешённая задумчивость? Мои ожидания малость законфликтовали с наблюдаемой реальностью и я даже немного засомневался в том, что у Аллегри всё получилось. Однако в сообщении она заявила, что обработала всех, кого нужно, да и сейчас браслет помалкивал. Так как мне оставалось лишь довериться ей в этом вопросе, я принялся глазеть на кольца дыма, которые начал пускать граф и обдумывать всякую ерунду. Например, что хочет услышать от меня эта вредина, чтобы поделиться сакральным знанием о доказательствах, касающихся предательства виконта? Явно не банальное «пожалуйста». Или же да? …Пожалуйста? Нет, не сработало? Пожалуйста, милостивая Богиня? Тоже нет? Ну, я даже не знаю. О, всемогущая Аллегри, одари милостью и безграничной мудростью своего верного слугу и укажи ему путеводную звезду во тьме незнания! Что, и это не сработало? Серьёзно? Каких ещё словестных кружев я должен наплести, чтобы она осталась довольна? Вредина. Как есть вредина. А мне вообще нужны эти доказательства, если графу и правда «сменили прошивку»? Хм… Нет, граф графом, но разве эти доказательства нужны не для моей совести, в первую очередь? Хотя я вроде бы уже свыкся с мыслью, что виконта воскрешать необязательно. Нет, дело в чём-то другом. Уж как-то чересчур настойчиво демиургша про них упоминала. Значит, они нужны для чего-то ещё? Любопытно… Вот только как мне задобрить Аллегри? Ну не свидание с ужином же предлагать, как какой-нибудь студентке, у которой хочешь курсач списать? …Не-не-не, это точно не сработает. Не сработает же? Аллегри, хочешь на сви?.. Додумать мысль я не успел, получив впечатляющий разряд тока через браслет и едва не выпрыгнув от этого из-за стола. К счастью, ни граф, ни барон не обратили на это никакого внимания. Тихо шипя от жгучего зуда в запястье, я потряс рукой, пытаясь стряхнуть болезненные ощущения, и проверил браслет. Как и следовало ожидать, следом за ударом пришло сообщение, состоящее из одного-единственного слова: Балбес. ˋ 皿ˊБуквально через секунду пришло ещё одно послание: Сколь невероятно великолепные, головокружительные наглость и простодушие. (⍪_⍪) Я мысленно пожал плечами. Попытка не пытка, верно? Попробовать стоило. Тем более, что чай с печеньками мы уже вместе пили. Едва я хотел опустить руку на подлокотник стула, как браслет вновь призывно мигнул и пощекотал раздражённое запястье короткой вибрацией. Ладно, исключительно за отвагу и смелость с подобными идеями. 눈_눈 Нужные улики спрятаны в особняке виконта, в небольшом тайнике. Кабинет на втором этаже, за картиной слева от камина. Распорядись ими грамотно! (・ω・)b Ага, значит, с доказательствами вины всё действительно не так уж просто. Во мне зажёгся интерес. Аллегри не так уж часто тыкала на что-то пальцем явно и конкретно. Если быть точным, то всего два раза. Отправив на встречу с Ореном и указав местоположение Эрмита, когда я разнылся по поводу своей слабосильности. Сегодня это случилось аж в третий раз за все эти месяцы. Так что конкретными инструкциями Аллегри меня никогда не баловала. Распорядиться, значит… Что бы это могло быть? И должен ли я, в таком случае, говорить об этих уликах графу? Хотя, если следовало соблюдать какую-то тайну, Аллегри бы намекнула. Наверное. Кинув взгляд по сторонам, я понял, что мой маленький сеанс связи с высшими сферами остался замечен лишь гномкой. Магистр находилась в самом разгаре воскрешения эльфийки, барон Кульд медленно и задумчиво цедил вино, а граф докуривал свою трубку. Пустив ещё несколько завидных дымных колец, Вриду пробормотал, глядя в потолок: — Просто поразительно, как мы собственными руками подвели наши народы к краю гибели, — рассеянно посмотрев на трубку, словно потеряв к ней интерес, граф перевёл взгляд на меня. — Успеем ли мы это исправить? — Хотите честный ответ? — я медленно покачал вино в полупустом бокале. — Понятия не имею. Я просто прикладываю все силы, которые могу, чтобы изменить ситуацию. Но в одиночку я могу немногое. — По этому городу не скажешь, — хмыкнул граф. — Как и по силе, что вы показали людам. Не буду извиняться за свою прежнюю подозрительность, Владыка Нотан, ибо считаю её уместной в той ситуации. Однако могу заверить, что теперь я понимаю ваши цели и стремления куда лучше. — Рад слышать, — довольно кивнул я. — Как вам аудиенция у Богини? — Сказать по правде, я всё ещё в смятении, — признал Вриду. — Но, в то же самое время, чувствую себя значительно спокойней, нежели прежде. Нет больше неопределённости, лишь понимание конкретных шагов, которые могут приблизить день, когда мы отправим людов в бегство. Я готов помочь вам со всем, что будет в моих силах. Всё таки я не король, — добавил он с многозначительной интонацией. — К слову, раз вы отбили атаку на Лаграш, не планируете ли нанести ответный удар по людам? — В данный момент я… — хотел было сказать, что ничего не планирую, помимо своей цитадели, но мысль зацепилась за последнюю фразу графа. — Одну минуту. Думаете, имеет смысл перейти в наступление прямо сейчас? — Не совсем так, я пока говорю не о широкомасштабных военных действиях. Больше пользы будет от точного и выверенного удара с помощью вашей силы, чтобы нанести фиарнийцам в этой части фронта ещё больший урон. Это позволило бы нам вернуть некоторые важные позиции, а также вынудило бы командование людов сместить баланс сил и снизить давление на других участках фронта. — Но заставит их ударить по Лаграшу с ещё большей силой? — усмехнулся я. — Не стоит переживать, Владыка Нотан, — успокаивающе поднял руку граф. — Военная машина — штука неповоротливая. На реорганизацию фронта уйдут недели даже в том случае, если мы не будем на это реагировать… А мы будем, — хищно ухмыльнулся гоблин. — Я изложу свои измышления поподробнее, как только к нам присоединится виконт. У него тоже может найтись пара интересных мыслей. Я смущённо кашлянул. — Боюсь, мне придётся вас расстроить, граф. Виконту Гроку было отказано в божественной аудиенции, — сообщил я. — Поясните? — это заявление явно застало Вриду врасплох и он машинально взглянул в сторону виконта. Виконт лежал лицом в тарелку, залив некогда белоснежную скатерть кровью. Я обрисовал графу сложившуюся ситуацию максимально ясно и лаконично, упомянув, после небольшой заминки, и про улики. — Вот ведь ворласково отродье! — не сдержавшись, выругался барон. — Мразь, конечно, — куда сдержанней высказался Вриду, — мне стыдно за то, что я столь долго ему доверял и закрывал глаза на его сомнительные дела. Но эта информация позволяет взглянуть на его последние встречи под совершенно новым углом. Экий интересный может распутаться клубок… — Змеиный, — сплюнул Кульд и махом осушил бокал вина. — Топором бы их всех… — с мрачной мечтательностью добавил он. — Такое дело спешки не терпит, барон, — усмехнулся Вриду. — А топором мы всегда успеем. И, сдаётся мне, не раз и не два. — Подозреваете, что в этом замешан ещё кто-то из высших сословий? — спросила Лони, заинтересованно подавшись немного вперёд. — Подозреваю? Практически уверен. Но вывести их на чистую воду будет непросто, — ответил граф с лёгкой задумчивостью. — И… тем важнее будет пошатнуть баланс сил, чтобы разворошить это кодло и заставить его действовать активнее и менее осмотрительно. Я незаметно вздохнул и сделал глоток из бокала. Кажется, меня опять втягивают во что-то хлопотное, рискованное и раздражающее. Можно я просто буду строить себе новый домик, а не вот это всё? Ну пожалуйста. — Закончила, — раздался усталый, но удовлетворённый голос магистра Лион и тёмная эльфийка, утирая платком бисеринки пота, вернулась за стол. — Благодарю за хлопоты, магистр, — кивнул я чародейке. — Ооо? — повернулся в сторону своей волшебницы граф. — Я как-то даже не обратил внимание. Вы и Астиль позволили встретиться с Богиней? — Не планировал, но так получилось, — развёл я руками. — Очень самоотверженная девчушка. Почему вы так к ней холодны? Граф немного замялся, прежде чем ответить. — Это всё каприз моей жены, — неохотно ответил он. — Она считает, что возле меня всегда должен находиться маг из числа тех, кому она доверяет. Астиль — потомственная служанка её рода, вот только… Почему-то Богиня не одарила её ничем, кроме преданности. Со стороны магической простыни раздался тихий стон и на этом обсуждение эльфийки прекратилось, а мы повернулись в сторону ушастого недоразумения, из-за которого я умудрился истрепать себе столько нервов. Так как Лион вернулась за стол, моему обзору начало мешать внушительное округлое препятствие, вынуждая немного вытягивать шею. Лони же вообще пришлось немного привстать, чтобы что-то увидеть Немного поворочавшись, эльфиечка распахнула свои голубые глазищи и медленно приподнялась, переводя себя в сидячее положение. Оглядевшись по сторонам, она зафиксировала свой взгляд на мне и в уголках глаз заблестели слезинки. Даже не пытаясь встать, эльфа неожиданно опёрлась на колени и глубоко поклонилась. — Простите меня, господин Нотан! — ошарашила она всех возгласом. Что? Чего? Что происходит вообще? — За что я должен тебя прощать? — растерянно спросил я. — Я была груба и не понимала, сколь многое вы взвалили на свои плечи. Не только спасение нашего мира… но и спасение Богини. Ваша душа столь широка и добра, а я… Отныне я тоже приложу все силы, чтобы донести Её имя до сердец остальных! Эм… Что там ей наплела Аллегри? А Вриду с Кульдом? Они как-то не слишком удивлены её тираде. Наверное, надо тактично поинтересоваться содержанием их встречи, чтобы случайно не разрушить легенду… — Не переживай так, я не держу на тебя обиды, — сказал я, успокаивая эльфийку. В конце концов, у меня и правда не было к ней никаких претензий. — И выпрямись, будь добра, терпеть не могу, когда передо мной бухаются на колени. Истинный тельварец должен смотреть только вперёд, с гордо поднятой головой. — Хорошо! — обрадованно воскликнула она, глянув на меня, и встала на ноги. Её взгляд сильно изменился с момента, когда она стояла перед дверью в этот зал, пронзая меня лучами подозрительности. Теперь в нём сквозило… восхищение? Обожание? Нет, хоть и похоже, но было там что-то иное. Более яркое? — Астиль, присядь, — негромко сказал граф. — Не доставляй неудобств господину Нотану. — Да, Ваша Светлость! — ответила ему эльфийка и села за стол. Так и не отрывая от меня взгляд. Аж мурашки по коже. — Итак, раз с этим мы закончили, давайте вернёмся к теме людов и виконта, — сказал я, перебарывая это жутковатое ощущение. — Но перед этим, кхм… — мой взгляд скользнул по разодранной робе Астиль. Точнее по тому, что проглядывало из окровавленной прорехи. — Давайте решим вопрос с вашей одеждой. Повернувшись к Лони, я попросил гномку: — Лони, выгляни за дверь и прикажи кому-нибудь из наших доставить сюда три одеяния с моей мануфактуры. — Те самые? — лукаво прищурилась гномка. — Те самые. — кивнул я. Граф и его спутники ведь не откажутся немного порекламировать наши новые модные футболки и плащи, верно?
Последние комментарии
7 часов 24 минут назад
8 часов 57 минут назад
12 часов 50 минут назад
12 часов 55 минут назад
18 часов 16 минут назад
2 дней 5 часов назад